47. Perry Steve - Cienie Imperium

7/30/2019 47. Perry Steve - Cienie Imperium

1/172

NALEY SOBIE POWIEDZIE UCZCIWIE:GDYBY PRZESTPSTWO SIENIE OPACAO,

BYOBY NAPRAWD NIEWIELU PRZESTPCW.Laughton Lewis Burdock


2/172

PROLOG

Xizor, stojcy o cztery metry od Imperatora, mia nieodparte wraenie, e spoglda nachodzcego trupa, i to od dawno nieyjcego. Zaskakujce byo nie tylko to, e Palpatine nadaly, ale e w dodatku by najpotniejszym czowiekiem w galaktyce. Nawet nie wyglda staro,

za to tak, jakby co go zjadao od wewntrz...Xizor prawie czu smrd rozkadu, co musiao byzudzeniem: powietrze, zanim trafio do komnaty, przechodzio przez skomplikowany systemfiltracyjny, wykluczajcy pojawienie si jakichkolwiek zapachw, a take bezwonnych gazwtrujcych. By moe ten wanie brak zapachw powodowa zudzenie trupiej woni.

Czowiek bdcy niegdy senatorem, Palpatine wkroczy w pole holokamery, tak byrozmwca mg dostrzec jedynie jego zblienie do pasa. Zniszczon twarz zakrywa mu kapturciemnej szaty, jak zwykle nosi. Dziki temu manewrowi czowiek, z ktrym Imperator miazamiar rozmawia - oddalony o lata wietlne - nie by w stanie dostrzec Xizora, sam bdc dladoskonale widocznym. By to dowd zaufania, jako e Imperator z zasady wola rozmawia zpodwadnymi bez wiadkw.

Czowiek, z ktrym chcia rozmawia o ile nadal mona go byo nazwa czowiekiem...

Powietrze przed Imperatorem zamigotao i pojawi siobraz klczcej na jednym kolanie postaciz pochylongow. By to humanoid ubrany na czarno; pochylongowosania rwnie czarnylnicy hem wyposaony w maskdo oddychania.By to Darth Vader.- Co rozkaesz, mj panie? - rozleg siznieksztacony przez elektronikgos Vadera.

Xizor posaby mu bez wahania bomb niespodziank, gdyby to tylko byo techniczniewykonalne. Z kim tak potnym jak Darth Vader nie walczyo si jednak otwarcie, nie majcskonnoci samobjczych.- Jest wielkie zakcenie Mocy - odezwa siImperator.- Poczuem je.- Mamy nowego przeciwnika. LukSkywalkera.

Xizor prawie zastrzyg uszami syszc to - tak dawno temu brzmiao nazwisko Vadera.Teraz kto z tego samego rodu okazywa si na tyle potny, by sta si tematem rozmowyImperatora i stworzonej przez niego istoty. A on, Xizor, nic o tym nie wiedzia! Zo ogarnago natychmiast, ale nie da tego po sobie pozna. Falleenowie nie okazywali uczu wprzeciwiestwie do wielu podrzdnych ras. Bd, co bd wywodzili si od gadw, nie odssakw, dziki czemu zamiast dzikich dz kierowali si chodn kalkulacj. Tak byoprzyjemniej. I bezpieczniej.- Tak, mj panie - zgodzi siVader.- Moe nas zniszczy.

To bya wrcz rewelacyjna informacja - prawdmwic Xizor nie wyobraa sobie kogoczy czego na tyle potnego, by mogo zagrozi samemu Imperatorowi.

- To zaledwie chopak - odpar Vader. - A Obi-Wan nie moe mu ju pomc.To nazwisko Xizor te zna - Obi-Wan by generaem i jednym z ostatnich zabitych

Rycerzy Jedi. Tyle, e dziao si to do dawno temu, a skoro ostatnio pomaga jakiemupodrostkowi oznaczao to, e informacje, ktrymi dysponowa, byy bdne! A to oznaczao, ejego agenci poaujwasnej gupoty czy te niekompetencji. Mwic prociej: polec by, i tozaraz! Wiedza bya wadz, brak informacji saboci, a sabo bya czym, na co nie mg sobiepozwoli. To, e znajdowa si w luksusowej komnacie w samym sercu przypominajcegopiramidpaacu, byo najlepszym dowodem, jakwadzdysponowa.


3/172

- Ma wielkMoc - kontynuowa Imperator. - Syn Skywalkera nie moe sta siJedi.Xizor omal nie usiad z wraenia: syn Vadera?!

- Gdyby dao sigo przekona, staby sipotnym sojusznikiem - zasugerowa Vader.Co w jego gosie nie pasowao do sw, tylko Xizor nie bardzo potrafi okreli, co to

byo: troska, nadzieja czy pragnienie.

- Tak... to prawda, byby wielce pomocny - przyzna Imperator. - Czy to jest wykonalne?- Przyczy silub zginie, panie - odpar po krciutkiej pauzie Vader.Xizor mia ochotsiumiechn, cho nie zrobi tego, podobnie jak wczeniej nie okaza

zoci. Vader chciaby jego syn y. Jego ostatnie stwierdzenie miao suy wycznieuspokojeniu Imperatora. Tak naprawdnie mia najmniejszego zamiaru zabija wasnego syna -dla kogo przyzwyczajonego do wychwytywania podtekstw, nie ulegao to wtpliwoci. AXizor by w tym dobry: bd co bd nie zosta Mrocznym Ksiciem, lordem Czarnego Soca,bdcego najwiksz przestpcz organizacj w galaktyce, jedynie dziki odpowiedniemuwygldowi. Co prawda nie cakiem si orientowa, co to takiego ta Moc, ale widzia do jejprzykadw, eby wiedzie, e istnieje i e to dziki niej Imperator i Vader byli tak potni.Wiedzia te, e mistrzami w posugiwaniu sinibyli Jedi, wybici na rozkaz Imperatora. Terazpojawi sinowy gracz, dysponujcy Mocw duych ilociach. A Vader praktycznie przyrzek,e dostarczy go ywego i jeszcze przekona, by sta sisojusznikiem. Bardzo ciekawe.

Imperator wyszed z pola kamery przerywajc poczenie i odwrci si.- To o czym mwilimy, ksi?Xizor umiechn si: trzeba sibyo zaj innymi sprawami, ale nie oznaczao to, e zepchnone w niepami Luke'a Skywalkera.


4/172

ROZDZIA 1

Chewbacca rykn wciekle i strzsn prosto w dziur prbujcego go unieruchomiszturmowca. Dwaj nastpni podbiegli do niego i wyldowali na metalowej pododze przy wtrzeklekotu pancerzy. W nastpnej sekundzie obstawa Vadera zastrzeli go jak nic i caa jego sia nie

bdzie w stanie temu przeszkodzi. Han wrzasn na niego prbujc go uspokoi. Leiaobserwowaa to wszystko niezdolna siporuszy... i uwierzy, e to sidzieje naprawd.- Chewie, bdzie jeszcze okazja! - gos Hana sycha byo -wyranie. - Musisz opiekowa siksiniczk! Syszysz?

Znajdowali siw ponurym pomieszczeniu usytuowanym w produkcyjnej czci na Bespi;Lando Calrissian, ktrego Han nazywa przyjacielem, zdradzi ich i wyda Vaderowi. Zocistyblask lamp owietlajcych haljeszcze podkrela jej ponury i nierealny wygld. Chewbacca stasi rwnie spokojny jak zoony wp Threepio, ktrego nis w worku na plecach. ZdrajcaLando sta z boku, razem z technikami, owcami nagrd i reszt wartownikw, w pewnymoddaleniu od Vadera. Wszystko przesycone byo smrodem pynnego karbonitu, dziwnieprzypominajcym kostnici zarazem cmentarz.

Do Chewiego ostronie podeszli nastpni wartownicy i omieleni jego bezruchemzaoyli mu kajdanki. Chewbacca nie by tym zachwycony, ale pozwoli si sku, rozumiejc,czego chce od niego Han.

Leia spojrzaa Hanowi w oczy. Mieli diametralnie odmienne charaktery, ktreprzycigay siniczym magnesy, i oboje doskonale dawali sobie z tego spraw, choadne dotdtego wyranie nie powiedziao... Para szturmowcw pocigna Hana na platformwindy ponadprowizorycznkomorzamroeniow, a Leia, nie mogc zapanowa nad uczuciami, krzykna:- Kocham ci!- Wiem - odpar spokojnie.

Technicy rasy Ugnaught, sigajcy Hanowi ledwie do pasa, uwolnili mu donie ipospiesznie siwycofali. Platforma ruszya w d, a Han cay czas spoglda w oczy Lei dopki

chmura lodowatego gazu nie wystrzelia mu spod ng przesaniajc go cakowicie.Chewie zawy. Leia nie rozumiaa co prawda jego jzyka, ale bez trudu odgada, co wyraa gos -wcieko, al i bezsilno.

mierdzcy kwany gaz spowi ich wszystkich niczym lodowata mga. Ostatni rzecz,jakzobaczya, bya maska Dartha Vadera.- Co... co sidzieje? - rozleg sigos Threepia. - Chewbacca, odwr si, bo nic nie widz! Han!

Leia usiada, odrzucajc skopanpociel. Serce walio jej jak motem, a mokra od potukoszula kleia sido ciaa. Ekran wpuszczonego w cianchronometru wskazywa trzy godzinypo pnocy, a powietrze w pokoju byo duszne, chocia noce na Tatooine przewanie schodne.Przez chwilzastanawiaa si, czy nie uchyli okna, ale byby to zbyt wielki wysiek po dopieroco przeytym koszmarze sennym.

Nie by to waciwie koszmar; raczej koszmarne wspomnienia tego, co faktycznie siwydarzyo. Ten, ktrego kochaa, nadal tkwi w pycie karbonitu, wywieziony z Bespinu wadowni statku owcy nagrd. Gdzie przebywa teraz, tego nie wiedzia nikt.

Omal si nie rozpakaa, ale zdoaa powstrzyma zy - Leia Organa, KsiniczkaKrlewskiego Rodu Alderaanu i czonek Imperialnego Senatu, energicznie dziaajca na rzeczodtworzenia Republiki, nie bdzie paka. Alderaan zosta zniszczony przez Gwiazdmierci,Senat rozwizany przez Imperatora, a Rebelia bya nieporwnywalnie sabsza od Imperium - ale,nie miao to znaczenia. Leia pozostaa sobi nie bdzie paka. Zamierza wyrwna rachunki.


5/172

Trzecia godzina po pnocy bya dla poowy planety porsnu.LukSkywalker nalea do wyjtkw wrd tej poowy. Sta boso na stalowo-betonowej

platformie szedziesit metrw nad piaskiem areny i przyglda sinacignitej stalowej linceczcej go z podobnplatformkilkanacie metrw dalej. Ubrany by w czarne spodnie, czarnkoszuli czarny skrzany pas, przy ktrym nie wisia miecz wietlny: stary zostawi na Bespinie

razem z doni, nowego jeszcze nie skoczy konstruowa. Plany znalaz w starej, oprawionej wskrksice w domu Bena Kenobiego; mia dziki temu zajcie czekajc, a proteza zronie siz rk. Nie zostawiao mu to zbyt wiele czasu na rozmylania.

W namiocie panowa pmrok, wic ledwie widzia stalow link. Cyrk spa, tumyposzy do domw, a jedynym dwikiem zakcajcym cisz byo potrzaskiwanie syntetyku, zktrego sporzdzono namiot, ochadzajcego sipo dziennym upale. W nocy temperatura spadaagwatownie, co z niewyjanionych przyczyn wzmacniao zapach dewbackw. Zapach ten,zmieszany z wonipotu Luke'a, wypenia namiot.

Prcz niego w tej okolicy nie spa tylko stranik, przekonany przy uyciu Mocy, bywpuci go do namiotu i przesta zauwaa. Bya to jedna z wielu umiejtnoci Jedi, ktrychLukdopiero siuczy.

Powoli wypuci powietrze z puc: pod linknie byo siatki amortyzujcej, tote upadekmg oznacza tylko jedno. Nie musia tu by i nikt nie zmusza go do spaceru po linie.Poza wasnwiadomoci.

Uspokoi oddech, bicie serca i w miarmoliwoci take myli, uywajc technik, jakichnauczyli go Ben i Yoda. wiczenia tego ostatniego byy surowsze i bardziej wyczerpujce i Lukaowa, e nie zdoa zakoczy szkolenia. Prawdmwic nie bardzo mia wybr - Han i Leiaznaleli siw miertelnym niebezpieczestwie i musia im pomc. Przeyli dlatego, e zjawi sina czas, ale by to waciwie jedyny jego sukces. Sytuacja rozwina sibowiem zdecydowanieniepomylnie. A zwaszcza spotkanie z Vaderem

Nawet teraz mylc o nim poczu gniew, wzbierajcy niczym fala tak czarna jak jegoubranie, a nadgarstek nagle uku go blem, w miejscu gdzie zetkn si z laserowym ostrzemwietlnego miecza. Nowa do bya na dobrsprawlepsza od starej, ale gdy myla o Vaderze,zawsze bolaa - lekarze okrelali to mianem blu urojonego. Nierzeczywistego.Podobnie jak nierzeczywiste byo owiadczenie Vadera, e jest jego ojcem. Przecie by synemAnakina Skywalkera, Rycerza Jedi!Gdyby tylko mg porozmawia z Benem albo z Yod. Oni na pewno powiedzieliby mu prawd.Vader prbowa nim manipulowa, wytrci go z rwnowagi i uywa do tego rodkw, ktreuzna za najskuteczniejsze. A jeli nie kama?

Musia przesta o tym myle. Nikomu sina nic nie przyda, dopki nie opanuje nowychumiejtnoci, a brak spokoju uniemoliwia koncentracj niezbdn do wykorzystania Mocy.Musia zaufa Mocy i zignorowa kamstwa Vadera. Toczya siwojna; Lukby doskonaympilotem, ale mia do zaoferowania Rebelii znacznie wicej.

Nie byo to jednak proste, a fakt, e nie by pewien siebie i swych umiejtnoci, nieuatwia sprawy. Czu wielkodpowiedzialno, do ktrej nie by przyzwyczajony - c, ledwiepar lat temu y na farmie wodnej, sdzc, e pozostanie tam wiecznie. Teraz by Han,Imperium, Rebelia, Vader...

Nie, nie teraz: teraz bya tylko stalowa linka, na ktrej musia siskoncentrowa, jeli niechcia skrci karku.

Poczu pync Moc, jasn, ciep i yciodajn, i otuli si ni niby paszczem. Znowuprzybya, kiedy jej potrzebowa... ale wyczu te co jeszcze, co, o czym dotd tylko sysza.Potny chd, bdcy przeciwiestwem tego, w co wprowadzali go obaj nauczyciele. Antyteza


6/172

wiata.Ciemna Strona Mocy.

Odepchn jbiorc kolejny gboki oddech. Dostraja sido Mocy... albo Moc do siebie,wszystko jedno. Wane byo, e stanowili jedno.

Nagle stalowy sznur sta siszeroki niczym chodnik. Moc bya rzecznaturaln, wiedzia

to, ale niekiedy wydawaa mu simagi. Tak jak wwczas, gdy obserwowa Yodwycigajcegoz bagna myliwiec typu X wycznie za jej pomoc. Wygldao to na cud, cho nie miao z nimnic wsplnego.

Robic kolejny krok przypomnia sobie innscenz Dagobah, z podziemnej jaskini, gdyna spotkanie wyszed mu Darth Vader. Nie zastanawiajc si, skd Vader situ wzi, sign pomiecz, uaktywni go i skrzyowa bkitno biae ostrze z czerwonym ostrzem przeciwnika.Sypny si iskry, generatory obu mieczy zagray goniej, gdy Vader ci, mierzc w jego lewybok. Osoni sii sia, z jakzetkny silaserowe gownie, omal nie wytrcia mu broni z rki.Vader ci ponownie, tym razem celujc w gow i Luk ledwie zdoa zablokowa uderzenie.Kolejny cios, ktry mia go przepoowi, zblokowa w ostatnim momencie, zdajc sobie spraw,e Vader jest zbyt silnym przeciwnikiem. Przypomnia sobie mier Bena zabitego tym samymmieczem i poczu, jak ogarnia go gniew, byskawicznie przeradzajcy si w lepwcieko.Ci na odlew, wkadajc w to casiramienia, i odci Vaderowi gow.

Zdawao si, e czas zwolni, tak powoli siwszystko dziao - ciao Yadera pado, odcitagowa poleciaa na ziemi i potoczya si, a znieruchomiaa mask do gry. Co bysno, zgowy unis sipurpurowy dym i maska znikna ukazujc twarz. Jego wasntwarz. Do!

Wspomnienia musiay biec szybciej ni aktualne wydarzenia, Luk stwierdzi, e zdyzrobi ledwie krok, a i tak omal nie spad tracc kontakt z Moc.

Wzi gboki oddech balansujc ciaem i sign ponownie po Moc. Tym razem niemyla o niczym innym, tote natychmiast poczu jw sobie i uspokojony ruszy dalej.Mniej wicej w poowie dugoci linki zacz biec wmawiajc sobie, e to dalszy cig testu.Chcia przekona sam siebie, e skoro Moc jest z nim, to nie ma siczego obawia. WyszkolonyRycerz Jedi jest zdolny do wszystkiego. Tak go nauczono i chcia w to wierzy.

Gdyby zastanowi sigbiej, musiaby sobie powiedzie, e zacz biec, poniewa czuza sobCiemnStron, postpujccicho, lecz nieustpliwie. I coraz bardziej sizbliajc.

Xizor odchyli siw fotelu. Mebel przyj to jako zmianpozycji i zapyta:- Czego sobie yczysz, ksiSzeeezor?- Niczego poza tym, eby sizamkn.

Fotel posusznie umilk nie zmieniajc ksztatu. Klonowana skra bya miaa w dotyku,ale to bya waciwie jedyna zaleta tego fotela.. Xizor westchn: mia wiksze dochody niniejedna planeta a siedzia na zepsutym fotelu, ktry nawet nie potrafi poprawnie wymwi jegonazwiska. Zaraz po zaatwieniu porannej porcji spraw kae go wymieni na nowy... albo przynastpnej okazji rozoy go wasnorcznie na czynniki pierwsze.

Spojrza ponownie na niewielki hologram w skali jeden do szeciu, unoszcy si nadbiurkiem, potem na stojcprzy biurku kobiet. Bya rwnie pikna jak ukazane na holoprojekcjidwie dziewczyny, ale w inny sposb. Na obrazie widniay walczce ze szturmowcami bliniaczkirasy Epiconthix; stojca obok Guri nie moga mie siostry bliniaczki, bya jedyna w swoimrodzaju. Miaa dugie jedwabiste, blond wosy i idealn figur, dziki czemu nie zdarza siludzki samiec, ktry by siza ninie obejrza, chocia Guri nie bya czowiekiem. Bya ARC -androidem replikujcym czowieka, czyli replikantk, jedyn w galaktyce. Uznano by j zaczowieka nawet przy rutynowym skanowaniu; jada, pia i wykonywaa wszystkie intymneczynnoci jak normalna kobieta. I bya zaprogramowana jako zabjca. Kosztowaa dziewi


7/172

milionw kredytw. Xizor skoczy sijej przyglda i unis pytajco brwi.- Siostry Pik - powiedziaa wskazujc na hologram. - Genetyczne bliniaczki, nie klony. Ta zprawej to Zan, ta z lewej Zu.

Rnisijedynie oczami: Zan ma oba zielone, Zu ma jedno zielone, a drugie niebieskie.Mistrzynie teraskdsi, sztuki walki Bunduki zwanej stalowe donie". Majpo dwadziecia sze

standardowych lat, adnych politycznych preferencji czy powiza, adnej oficjalnej przeszocikryminalnej w wikszoci systemw i o ile zdoalimy stwierdzi, scakowicie amoralne. Sdowynajcia i nigdy dotd dla nas nie pracoway. Nigdy te nie zostay pokonane w walce. To, cowida, robiy dla rozrywki.Ciepy, gboki alt umilk i Guri wczya holoprojekcj.

Xizor umiechn si obserwujc akcj - bliniaczki wycieray podog omiomaszturmowcami w jakiej portowej spelunie. Szturmowcy byli silni, uzbrojeni i wyszkoleni, adziewczta nawet nie byy zdyszane, gdy skoczyy.- Mogby - zdecydowa. - Zajmij sitym.

Guri skina gow, odwrcia si i wysza. Z tyu wygldaa rwnie znakomicie jak zprzodu. Dziewi milionw... i warta bya kadego kredytu. Szkoda, e nie da simie ich wicej- niestety konstruktor opuci ju grono ywych. Szkoda.

Tak wic w najbliszym czasie zyska dwie doskonae zabjczynie, ktrych nikt nie zdoapowiza z Czarnym Socem. Ba, one same nie bdwiedziay, e pracujdla organizacji: wtakich manipulacjach Guri bya ekspertem.

Zadowolony spojrza w sufit, na ktrym kaza zainstalowa obraz galaktyki widziany zCoruscant. Gdy pokj pogrony by w pmroku, czyli prawie zawsze, Xizor mia przed oczamiholograficzny obraz ponad miliona gwiazd. Artysta straci na to trzy miesice i zada icieastronomicznego honorarium, ale Xizor i tak nie by w stanie wyda tego, co ju zarobi, nawetgdyby sibardzo stara, a nowe pienidze cay czas napyway. W tej chwili suma bya jedyniekwestiinformacyjn, nie uytkow- w kadym razie by wielokrotnym miliarderem.

Dziewczyny z hologramu tworzyy kombinacj, ktr lubi najbardziej - pikne izabjcze. Jako Falleen, odlegy potomek gadw, by przedstawicielem rasy uwaanejpowszechnie za najadniejsz wrd humanoidw, a e majc ponad sto lat wyglda natrzydzieci, byo dodatkow zalet. Wysoki i muskularny, wedug ludzkich poj przystojny,wosy nosi zwizane w koski ogon - zreszt rosy i tak tylko na szczycie czaszki, reszta ciaapozbawiona bya zarostu. Skr mia na og zielonkaw; w miar wydzielania feromonwzmieniaa odcie na cieplejszy. Owe feromony wywoyway u wikszoci gatunkwwywodzcych si z rasy ludzkiej prawie natychmiastowe zauroczenie, co take byo wysoceuyteczne. Podobnie jak wygld i maniery, stanowiy narzdzia, ktrymi wada po mistrzowsku.Oprcz tego potrafi unie nad gowciar odpowiadajcy swej dwukrotnej masie i bez adnejrozgrzewki nogtrafi owoc umieszczony na wysokoci gowy. Mg spokojnie stwierdzi, e wzdrowym ciele ma zdrowy, cho zoliwy umys.

I by jedn z trzech najpotniejszych osb w galaktyce. Ustpowa wadz jedynieImperatorowi, a konkurowa z Darthem Vaderem, Mrocznym Lordem Sith. Prawdmwic, jakdotd konkurowa rednio skutecznie, bo nadal by trzeci, ale mia szczery zamiar zmieni tenstan rzeczy, i to wkrtce. Od rozmowy, ktrej by wiadkiem, miny dugie miesice, ale niezapomnia o istnieniu Luke'a Skywalkera i o zagroeniu, jakie stanowi. Teraz, gdyprzygotowania zakoczono, by gotw do dziaania.- Czas? - spyta.

Komputer poda mu go z dokadnoci do sekundy - do spotkania pozostaa ledwiegodzina ale spacer podziemnymi korytarzami do paacu Vadera nie nalea do dugich. Paac


8/172

znajdowa si tu za szarozielonpiramidz kamienia i krysztaowych luster, zajmowanprzezImperatora. Nie byo powodu do popiechu, zwaszcza e nie mia zamiaru zjawia si przedczasem i czeka.Delikatny dwik gongu oznajmi, e kto czeka przed drzwiami.- Wej! -poleci.

W tym pokoju zawsze przebywa sam - ochrona czekaa na zewntrz, bo i tak nikt nie byw stanie dotrze tu niezauwaony i nieproszony. A prawo wejcia miao ledwie kilkorozaufanych wsppracownikw, ktrych lojalno gwarantowana bya strachem.W drzwiach stan jeden z adiutantw, Mayth Duvel, zgity w ukonie.- Mj ksi...- Tak?- Mam petycjod Organizacji Nezriti. Chcsojuszu z Czarnym Socem.- Jestem pewien, e chc- Xizor umiechn silekko.- I ofiarujdrobny dowd uznania - doda Duvel podajc mu niewielkpaczuszk.

Xizor uaktywni zamek i otworzy pudeko. Wewntrz znajdowa si owalny klejnot -starannie oszlifowany, krwistoczerwony kamie. Tumaniaski rubin cinieniowy, rzadki i cenny,bez jednej skazy. Na oko wart z dziesi milionw. Xizor obejrza go i niedbale rzuci na blat.Rubin odbi si i znieruchomia koo kubka. I tak dobrze sistao - gdyby spad na dywan, niktby go nie podnis i kontroler droidw porzdkowych miaby niespodziank.- Powiedz im, e rozwaymy prob.Duvel skoni sii wycofa z pokoju.

Gdy drzwi si zamkny, Xizor wsta i przecign si; spowodowao to najeenie sikostnych wyrostkw chronicych krgosup. Przetar te na karku i zdecydowa, e czas uda siw drog. Normalnie zajmowaby si innymi sprawami, ale dzi mia spotkanie z Vaderem.Pjcie do niego, mimo e to Vader mia do niego spraw, a nie odwrotnie, z pozoru ustawiao gow gorszej pozycji. I tak wanie miao wyglda. Nikt, a zwaszcza Imperator, nie powinienpodejrzewa, e Xizor ywi cokolwiek poza szacunkiem do Mrocznego Lorda Sith. Byo toniezbdne dla powodzenia jego planw. A jak dotd jego plany zawsze koczyy sisukcesem.

ROZDZIA 2

Leia siedziaa w parszywym lokalu w parszywej czci Mos Eisley. eby zasuy natak kwalifikacj, trzeba si byo naprawd postara. Nazwanie tego miejsca knajp byobypodwyszeniem jego kategorii przynajmniej o cztery gwiazdki. Jedynym stosownym okreleniembyo - spelunka. Stoy byy tu zrobione z metalu, a blaty z drucianej siatki, dziki czemu dawaysiatwo oczyci, najprawdopodobniej przy uyciu wa i wody ze rodkiem dezynfekujcym,pod duym cinieniem. Wszystko to spywao do odpywu, przemylnie umieszczonego narodku nieco pochyej podogi. A do wysuszenia mebli wystarczyo szeroko otworzy drzwi.

Nawet teraz, kiedy byy zamknite, poziom pynu w stojcym przed Lei naczyniu obnia siraczej dziki parowaniu ni piciu. Teoretycznie dziaaa klimatyzacja, ale w sali panowa upa,powietrze byo prawie tak suche jak na zewntrz, tylko bardziej mierdziao. Mniej wicej jak wstajni banth w rodku lata-. Jedyn dobr rzecz by pmrok, dziki ktremu nie widziaadokadnie goci. Po tym, co udao jej sidostrzec, nie miaa ochoty uwaniej siprzyglda.

Lando musia wybra tnorspecjalnie, eby jej dokuczy, ale obiecaa sobie, e jak siw kocu zjawi, nie da mu satysfakcji i zachowa si jakby nigdy nic. Przez dugi czasnienawidzia go serdecznie, dopiero potem dotaro do niej, e to co uwaaa za zdrad, byo


9/172

rozpaczliwa prb ratunku, za ktrzresztsono zapaci. Nie byo jego win, e nie wszystkoposzo jak trzeba. I tak pozostawali jego dunikami.

Faktem jednak byo, e miejsce spotkania wybra takie, do ktrego nigdy dobrowolnie bynie wesza, a ju na pewno nie sama.

Chocia zawsze protestowaa i twierdzia, e nie potrzebuje ochroniarza, Chewbacca i tak

wszdzie jej towarzyszy od chwili zamroenia Hana. Tylko raz zostawi j z Luke'em alewycznie po to, by polecie z Landem na Tatooine i przygotowa pomoc dla Hana. Zaraz popowrocie przylepi si do niej niczym przepocona koszula. Teraz zreszt te siedzia obokodstraszajc pozostaych klientw.

Lando wytumaczy jej, e Chewie zawdzicza Hanowi ycie, co wrd Wookiech byonaprawd powanym dugiem; w dodatku Han kaza mu opiekowa si Lei, wic dopki niezmieni tego polecenia, Chewbacca bdzie je wykonywa. Zdanie Lei nie miao dla niegonajmniejszego znaczenia. Przyja wyjanienie do wiadomoci, co i tak nie zmieniao w niczymsytuacji: ciga obecno Chewiego bya irytujca. Tym bardziej e poza paroma przeklestwaminie znaa jego jzyka. Chewie rozumia sporo jzykw i cho nie umia nimi mwi, przewanieskutecznie potrafi da do zrozumienia rozmwcy, o co mu chodzi.

Nie ukrywaa, e go lubi, ale ta sytuacja bya kolejnym powodem, aby jak najszybciejuwolni Hana - tylko on mg pozbawi jstaej opieki dwumetrowego kudacza.Cho musiaa przyzna, e zdarzay si sytuacje, w ktrych by naprawd przydatny. Jak naprzykad teraz.

W cigu ostatniej godziny bya zmuszona obejrze z bliska kilkunastu goci, cozdecydowanie nie poprawio jej humoru. Chocia bya ubrana w stary i poplamiony smaramikombinezon mechanika, a wosy zwina w niechlujny kok i nie patrzya na nikogo, przedstolikiem przewina si procesja ludzi i obcych, prbujcych j oderwa. Zalotnicy byli taknapaleni, e nie odstraszaa ich nawet obecno przy tyme stoliku dorosego i uzbrojonegoWookiego.

Co jnajbardziej zaskoczyo, to rnorodno gatunkowa podrywaczy - niektrych nigdyby nie podejrzewaa o skonnoci do ludzkich kobiet. C, moe byli zboczeni. Chewieniedwuznacznie dawa do zrozumienia, e nie smile widziani, a jego gabaryty i leca na stolesamopowtarzalna kusza powodoway, e nikt nie posun si zbyt daleko. Co i tak niezniechcao kolejnych adoratorw.

Chewbacca warkniciem powita nastpnego Bitha, ktry z rozpdu zatoczy sina st.Musia by ostro pijany, bo przedstawiciele jego rasy na og s spokojni i dobrze wychowani.Ten te sitakim okaza, jak popatrzy na wyszczerzone zby Wookiego: czkn i znikn.- Suchaj, doceniam twojpomoc, ale sama te bym sobie poradzia.

Chewie przekrzywi gow i przyjrza si jej uwanie; co jak zdya si nauczyoznaczao rozbawienie i sceptycyzm w rwnych proporcjach.- Kiedy jeszcze jaki si pojawi, ty tylko obserwuj - powiedziaa zirytowana. - Mona takierzeczy zaatwi bez grb.Ju po chwili rogaty Devaronianin, upar si, e postawi jej drinka.- Dzikuj. Czekam na kogo - odpara chodno.- To poczekajmy razem. Jeeli co go zatrzymao, to moe by dugie czekanie.- Mam ju towarzystwo.Poniewa Chewie sinie odezwa, informacja zostaa zignorowana.- Naprawd zyskuj przy bliszym poznaniu. Wiele kobiet si o tym przekonao, mwi ci -pochyli siku Lei, szczerzc w umieszku ostre zby i na moment wysun jzyk, a raczej jzor,rw nie dugi jak jej przedrami.


10/172

Leia miaa zdecydowanie do okazywania uprzejmoci.- Nie - warkna. - Wyno si!- Nie wiesz, co tracisz - umiechn sijeszcze szerzej. Chewie ledwie powstrzymywamiech.- Przeyj. Won!- Tylko jeden drink. I poka ci weraniaskie pocztwki. S bardzo... stymulujce - odpar

niespeszony i zacz sisadowi naprzeciwko.Leia wyja z kieszeni niewielki miotacz, wycelowaa w niego ponad blatem i przestawiaselektor ognia z oguszania na zabicie.- A, to moe innym razem - Devaronianin nagle zacz si spieszy.- Wanie sobieprzypomniaem, e tego... zostawiem nie wyczony generator na pokadzie. Wybacz.

Obserwujc oddalajcsiposta Leia nie moga wyj z podziwu, jak niewielki miotaczwpywa na poprawobyczajw.Chewie ryknmiechem i powiedzia co, czego nie trzeba byo tumaczy.- I co z tego, e wyszo na twoje? - umiechna siprzyznajc mu uczciwie racj. - Nie musiszsiod razu tak cieszy!

Zabezpieczya i schowaa bro, z niechcizamieszaa napj mieszadekiem i stwierdzia,e Lando zapaci za wybr miejsca spotkania. Nie wiedziaa jeszcze, jak, ale na pewno drogo.Kto otworzy drzwi, wpuszczajc do wntrza smug sonecznego blasku. Stojcy w drzwiachprzez moment wyglda jak Han.

Potrzsna gow, ale alu nie moga odgoni - z tego, co wiedziaa, Han nadal byzamroony w bloku karbonitu. Dopiero, kiedy to si stao, kiedy go widziaa ostatni raz, zdaasobie spraw, e go kocha. Powiedziaa mu to wtedy odruchowo, a pniej przekonaa si, e takjest naprawd- i od tego czasu go kochaa.

A to powodowao, e sibaa. Baa sibardziej ni wtedy, kiedy bya winiem Vaderana Gwiedzie mierci albo, kiedy dowiedziaa si, jaknagrodwyznaczono za jej gow...- Postawi ci drinka, kochanie? - dobiegajce z tyu pytanie wyrwao jz zamylenia.Odwrcia sisigajc po miotacz i umiechna si: to by Lando.- Jak situ dostae? - spytaa nie wiedzc, czy bardziej jzoci, czy cieszy jego widok.- Tylnymi drzwiami - odpar byskajc nienobiaymi zbami, piknie odbijajcymi od ciemnejkarnacji i czarnych wsw.

Za nim stay oba droidy. Artoo rozglda si ciekawie, a Threepio wyglda nazdenerwowanego, co byo spor sztuk, jeli nie potrafi si zmieni wyrazu twarzy. Threepioopanowa tsztukdo perfekcji - by najbardziej nerwowym, droidem, jakiego Leia spotkaa.Artoo gwizdn} cicho.- Widz - przyzna Threepio i spyta po chwili: - Panie Lando, czy nie byoby lepiej, gdybymypoczekali na zewntrz? Tu chyba nie lubidroidw, bo nie widzadnego innego.- Uspokj si. Nikt wam nic nie zrobi, bo znam waciciela. Lepiej zreszt, ebycie sami niezostawali na, zewntrz, jeli nie chcecie skoczy przerzucajc piach na jakiej farmie wodnej.Nie uwierzycie, ale tu sia roi od zodziei.

Leia umiechna sisyszc reakcjThreepia. Nieze towarzystwo: znerwicowany droid,szuler, kudaty Wookie i Lukwanie, Luk: w poowie Jedi, niewtpliwie wany dla Rebelii,biorc pod uwag, jak energicznie Vader go poszukuje. Wiadomo byo, e niespecjalnie muzaley, czy znajdzie Luke'a ywego czy martwego, w kadym razie szuka zapamitale. Leiakochaa Hana, ale Luk nie by jej obojtny. C, jeszcze jedna komplikacja, jakby ich byomao.Czy ycie nie mogoby by prostsze? A Han...- Myl, e znalelimy Slave I - powiedzia cicho Lando.


11/172

- Co?! - Slave I by statkiem Boby Fetta, owcy, ktry wywiz Hana z Chmurnego Miasta. -Gdzie?!- Na ksiycu Gall okrajcym planetZhar, gazowego giganta w jednym z systemw Rubiey.Informacja pochodzi, co prawda z trzeciej rki, ale acuszek zasuguje na zaufanie.- Syszelimy to ju wczeniej - mrukna zrezygnowana.

- Moemy tu siedzie albo postara si sprawdzi wiadomo. - Lando wzruszy ramionami. -Faktem jest, e Boba powinien dostarczy Hana ju par adnych miesicy temu. Jabba niezapaci mu, zanim tego nie zrobi. Co mu sipewnie przytrafio i teraz musi przeczeka. Mam wtym systemie znajomego zajmujcego si swobodnym przewozem towarw. Nazywa si DashRendar i sprawdza twiadomo.

Leia umiechna si ponownie: Swobodny przewz towarw" by eufemizmemoznaczajcym przemyt.- Ufasz mu?- Dopki mam, czym paci... tak.- To mio. Kiedy bdziemy co wiedzie?- Za pardni.- Mam nadziej, e nie zamierzasz czeka tutaj?- Mos Eisley jest popularnie zwane pach galaktyki - Lando umiechn si szeroko. - Z tegowynika, e istniejgorsze czci anatomii, w ktrych moglimy siznale.Chewie warkn co pytajco.- Nie wiem, dlaczego on tam ugrzz - Lando potrzsn gow. - Moe ma zamiar w miejscowejstoczni naprawi statek. Co musiao mu sipo drodze przytrafi, bo ta zwoka nie jest normalna.Chewie warkn co jeszcze.- Wiem, wiem - Lando spojrza na Lei i doda. - Gall jest ImperialnEnklaw. Stacjonuj tamdwa niszczyciele i skrzydo myliwcw. Jeli Fett tam jest, to nieatwo bdzie go dosta.- A co byo atwe, odkd cispotkaam? Pozwl, e zapytam, dlaczego ze wszystkich obskurnychnor w tym porcie wybrae wanie t?- Bo znam waciciela, a e jest mi co duny w wyniku pewnego zakadu, mam tu zawszedarmowe picie i jedzenie.- To sinazywa szczciarz. A prbowae ju tu co zje?- Na tyle godny jeszcze nie byem - przyzna uczciwie.

Leia potrzsna gow, nie bardzo wiedzc, co odpowiedzie: odkd poznaa Hana i tuobecnych, ycie naprawdstao si interesujce. Nawet a za bardzo. Co do tego jednego Landomia jednak racj: Boba Fett musia gdzie by.- Moe poinformujemy o wszystkim Luk'a? - zaproponowaa.

* * *Xizor zostawi czterech ochroniarzy przed drzwiami pokoju Dartha Vadera. Byli

doskonaymi strzelcami, uzbrojonymi wedug indywidualnych preferencji; znali te p tuzinasztuk walki, ale gdyby Vader chcia go zabi, tych czterech nie zdoaoby mu przeszkodzi.Zreszt czterdziestu takich samych te - tajemnicza Moc umoliwiaa mu blokowanie strzawmieczem, a nawet doni zwykym gestem potrafi zabija, zatrzymujc serce czy miadcpuca. Xizor widzia to parokrotnie i przyznawa, e otwarte wyzwanie mg Vaderowi rzucijedynie dure albo samobjca.

Na szczcie, jak dugo cieszy siopiekImperatora, Darth Vader nie odway sizrobimu krzywdy. Przynajmniej osobicie. Pokj umeblowano skromnie - dugi prosty st zciemnego drewna i takie rednio wygodne krzesa. Do tego holopyta i monitor komputera.adnych obrazkw czy ozdb, adnych oznak bogactwa - bo chocia Darth Vader by prawie tak


12/172

bogaty jak Xizor, podobnie jak on nie przywizywa wikszej wagi do pienidzy. W powietrzuunosi sijaki saby, cho przenikliwy aromat, ale Xizor nie by w stanie go rozpozna.

Odstawi jedno z krzese od stou i usiad wycigajc wygodnie nogi. Sprawia wraeniecakowicie odpronego. Chcia i musia tak wyglda. Gdzie w paacu obserwowano inagrywano kady jego ruch, kade drgnienie mini twarzy. Wiedzia, e szpiedzy Vadera

chodzili za nim wszdzie, gdzie tylko mogli, podobnie jak jego agenci za Vaderem. W tympomieszczeniu musiao by do holokamer i czujnikw, by Vader, gdyby przysza mu takafantazja, mg dowiedzie si, jakjego go ma pojemno puc i ile wydycha dwutlenku wgla.Xizor umiechn silekko, wiadom, e technicy bdmieli problem ze zinterpretowaniem jegozachowania. Do ycia pod obserwacj mona si byo przyzwyczai - na Coruscant, czyli wImperialnym Centrum, jak je teraz nazwano, (chocia wszyscy uywali dalej starej nazwy)kady, kto mia, jak tak wadz, mia te wasn siatk szpiegowsk. Inaczej za dugo niecieszy si t wadz. Siatka Czarnego Soca nie ustpowaa sieci Imperatora; gorsza byajedynie od, bothaskiej, ale Bothanie zajmowali siwywiadem od pokole...

ciana naprzeciwko rozsuna si bezgonie i w otworze zjawi si Vader niczymmilczcy czarny posg. Efekt psu jedynie wyranie syszalny odgos jego wspomaganegopompami oddechu.Xizor wsta i skoni siz wojskowprecyzj:- Witaj, lordzie Vader.- Witaj, ksi. - Yader nie odkoni si. Gow i kolano zgina jedynie przed Imperatorem, oczym wszyscy doskonale wiedzieli.

Xizor zastanowi si, czy nagranie trafi do Imperatora - byby zaskoczony, gdyby tak sinie stao. Dlatego te mia szczery zamiar zachowywa si jak wzr uprzejmoci i dobrychmanier.- Chciae mnie widzie, wic jestem. Czym mogsuy? - zacz.Vader wszed do pokoju, ciana zasuna sii stanli naprzeciwko siebie.- Mj pan poleci mi zorganizowa flot transportow, ktra dostarczaaby zaopatrzenie donaszych baz na Rubieach - odezwa siYader.- Moja firma jest do twojej dyspozycji - zapewni Xizor. - Zawsze jestem gotw pomcImperium w miarswoich skromnych moliwoci.

Oficjalnym zajciem i rdem dochodw Xizora bya potna firma transportowa,naleca do najwikszych w galaktyce. Doskonale zresztwspdziaaa z przemytniczczcidziaalnoci Czarnego Soca, a nazywaa si Systemy Transportowe Xizora. Prawd mwicsame dochody z legalnej dziaalnoci wystarczayby uczyni go naprawdbogatym.- W przeszoci twoja firma raczej opieszale reagowaa na potrzeby Imperium. - Vader tewiedzia, e rozmowa jest nagrywana, i to nie tylko na jego uytek.- Z przykrocimuszprzyzna ci racj, lordzie Vader. Byo to winpewnych osobnikw, ktrzyju nie szatrudnieni w mojej firmie.

Pchnicie, blok. Yader spunktowa go uwanie, uywajc prawdy, Xizor odpowiedziatym samym. Kada rozmowa z lordem Sith wygldaa w ten sposb - pod sowami kryy sigbiny niewypowiedzianych znacze. Zachowywali siniczym bracia rywalizujcy midzy sobo wzgldy surowego ojca.

Xizor oczywicie nie uwaa Vadera za brata, raczej za przeszkod, ktrnaley usun,a take za miertelnego wroga, o czym tamten nie wiedzia.

Dziesi lat wczeniej Vader nadzorowa badania nad bronibiologiczn. Laboratoriumumieszczono na Falleenie i cho w teorii byo to niemoliwe, w praktyce wydostaa siz niegobakteria niszczca tkanki, nad ktr wanie pracowano. Efekty jej dziaania byy zblione do


13/172

trdu, tylko znacznie szybsze i nieporwnywalnie bardziej zaraliwe. By ustrzec mieszkacwplanety od upiornej mierci, na ktr nie byo lekarstwa, miasto wok laboratorium zostaowysterylizowane", czyli mwic normalnie, spalone z orbity laserami. Razem z mieszkacami,ma sirozumie.

Zabito dwiecie tysicy Falleenw, a Imperium uwaao, e i tak obyo si prawie bez

strat, bo bakteria moga wybi ca populacjFalleenu, a przy niepomylnych ukadach zostazawleczona na inne planety. Imperator uwaa, e mieli szczcie, a straty nawet niewarte suwagi. Darth Vader te tak uwaa.

Wrd zabitych byli matka, ojciec, bracia, siostry i trzech stryjw Xizora. Gdyby nie to,e on sam przebywa akurat poza planetumacniajc kontrolnad Czarnym Socem, te stabysijednz ofiar. Nigdy o tym nie mwi; a korzystajc z podziemnych kontaktw usun dane omierci bliskich z oficjalnych zapisw. Ci, ktrzy to zrobili, take naturalnie zostaliwyeliminowani, dziki czemu nikt nie wiedzia, e ma on osobiste powody, by traktowa DarthaVadera jak wroga. Rywalizacja o aski Imperatora to rzecz naturalna, ale prywatna wendetazostaaby potraktowana zupenie inaczej. Na szczcie nikt niczego nie podejrzewa, a Xizornalea do bardzo cierpliwych. Wiedzia, e kiedy odpaci Vaderowi, nie by tylko pewny, kiedyto nastpi.

Teraz wanie zacz swoj zemst. Zabicie, Vadera to rzecz moliwa, cho trudna, aleznacznie boleniejsze byoby pozbawienie go ask, pozycji i honoru i spowodowanie, byImperator wyrzuci go na mietnik historii.- Potrzebujemy trzystu statkw - gos, Vadera przerwa mu przyjemne rozmylania. - Poowtankowcw, poowtransportowcw. Na warunkach standardowego imperialnego kontraktu. Jestto zwizane z pewnym projektem budowlanym, o ktrym obaj wiemy. Moesz dostarczy tylestatkw?- Naturalnie, prosz tylko powiedzie, kiedy i dokd maj przyby. Warunki kontraktu szupenie do przyjcia.

Vader milcza przez chwil i Xizor poczu satysfakcj - tamten najwyraniej spodziewasitargw o zapati zgoda rozmwcy wyranie go zaskoczya.- Doskonale - odezwa si Vader. - Admira odpowiedzialny za logistyk skontaktuje si wsprawie szczegw.- Ciesz si, e mogem pomc. - Xizor skoni si ponownie, tyle, e nieco wolniej i nie takgboko jak poprzednio.

Kady, kto przygldaby si tej rozmowie, mg jedynie podziwia, jaki Xizor byuprzejmy i chtny do pomocy, i zauway, e zachowanie lorda Vadera graniczyo z chamstwem.Vader odwrci sii wyszed bez sowa.Xizor umiechn sileciutko. Wszystko przebiegao zgodnie z planem.

ROZDZIA 3

Luk przyglda si niewielkiemu piecowi ukowemu, jakby spojrzeniem mgprzyspieszy zachodzce w nim procesy. W piecu, w olbrzymiej temperaturze i podniewiarygodnym cinieniem, prayy si produkty, z ktrych mia powsta kryszta mieczawietlnego. Temperatura bya wystarczajca, by stopi denscris, co w poczeniu z cinieniemmogo zrobi z durastali pynnkul, a mimo to z odlegoci metra nic nie dao si zauway,jeli nie liczy poncej czerwonej diody i lekkiego zapachu ozonu, jaki zwykle towarzyszystrzaowi z miotacza.


14/172


15/172

wyszed przed dom. W okolicy roio si od Jedcw Tusken i cho Ben przy uyciu Mocypokaza im par sztuczek, ktre zdrowo ich przeraziy, nie wiadomo, jak dugo jeszcze bduznawali to miejsce za nawiedzone. Zwyke rzucanie skaami mogo nie wywrze na nichodpowiedniego wraenia, a na niewiele wicej byo go obecnie sta. Co prawda z celnociniemia problemw, a kilka trafnych strzaw z miotacza stanowio skuteczny, cho niezbyt

elegancki sposb przekonania kogo, by sobie poszed. Kiedy skoczy miecz, nie bdziepotrzebowa miotacza. Ben zawsze twierdzi, e prawdziwy Jedi nie potrzebuje innej broniosobistej. Do tego etapu te mu sporo brakowao.

Gorcy wiatr, nioscy drobiny piasku, wysusza skr, ale Luknie musia dugo czeka -zbliajcy siszybko obok kurzu wskazywa, e kto nadlatuje migaczem. Kierunek sugerowaMos Eisley, z czego wynikao, e s to najprawdopodobniej Leia, Lando i Che-wie w dowolnejkombinacji. O tym, e tu jest, nikt nie wiedzia; gdyby byo inaczej Imperium ju dawnowysaoby szturmowcw i musiaby mie duo szczcia, by dopa zamaskowanego X - winga.A gdyby tego szczcia zabrako, zostayby po nim spalone szcztki, jak po wuju Owenie i ciotceBeru...Imperium miao naprawddugi rachunek do zapacenia.

Podziemne korytarze prowadzce pod rdmieciem Coruscant byy starannie strzeone idostpne jedynie dla cile ograniczonej grupy mieszkacw. Przynajmniej w teorii. Przestronne,dobrze owietlone i ozdobione wymylnymi rolinami, jak piewajce figowce czy jadeitowere, korytarze byy patrolowane przez jastrzbio-nietoperze, genetycznmieszaninnietoperza zjastrzbiem, polujcna ogromne limaki, ktre pojawiay siczasami na granitowych cianach.Korytarze powstay w jednym celu: miay to by promenady dla bogatych i sawnych, gdziemogliby siprzechadza z dala od posplstwa.

Tyle teorii. Xizor jak zwykle maszerowa w otoczeniu czterech ochroniarzy, co znowuokazao si rozsdne, jako e niespodziewanie posplstwo (sztuk jeden, za to z miotaczem)wyroso przed nim i zaczo strzela, na olep, ale entuzjastycznie - pierwszego ochroniarzatrafio dwa razy, przebijajc pancern kamizelk, nim ten zdy sign po bro. Zanimdymicy ochroniarz znieruchomia, drugi odpowiedzia ogniem i bardziej dziki szczciu nicelnoci wytrci napastnikowi bro z rki.Zagroenie mino, zacza sirozrywka.

Napastnik, bowiem- a byo to masywne chopisko, wysze i szersze w barach od obstawy,o samym Xizorze nie wspominajc - rykn wciekle i skoczy ku nim. Xizor, obserwujczbliajcego sinapastnika o budowie atlety, zastanawia si, co te mogo go pchn do takiegoidiotycznego postpku, jak szara z goymi rkami na czterech uzbrojonych przeciwnikw.Zainteresowao go to na, tyle, e gdy tamten zbliy sina jakie dwadziecia metrw, zakazaochroniarzom strzela i poleci:- Zostawcie go, jest mj!

Ochroniarze schowali bro i odsunli sibyskawicznie. Ci z podwadnych Xizora, ktrzynie nauczyli si lepo sucha jego polece, koczyli jako dymice zwoki na marmurowejposadzce. Jeeli mieli szczcie. W przeciwnym razie koczyli duej i boleniej.

Napastnik tymczasem nie zwraca na nic uwagi, tylko gna ku Xizorowi, wrzeszczc przytym co bez sensu. A Xizor czeka spokojnie.

Gdy mczyzna by ju obok, Xizor, okrci si na picie i uderzy go wyprostowandoniw ty gowy, nadajc dodatkowe przyspieszenie, ktre wytrcio go z rwnowagi posyajcna posadzk. Napastnik zdoa czciowo zamortyzowa upadek zmieniajc go w rozpaczliwyprzewrt przez ramii czym prdzej sizerwa odwracajc ku Xizorowi. By teraz ostroniejszy.Zbliy siwolno zaciskajc potne pieci.- W czym problem, obywatelu? - spyta go, Xizor uprzejmie.


16/172

- Mordercze cierwo! Glisto bagienna!Mczyzna zakoczy kwestiszerokim sierpowym; gdyby trafi, zdjby Xizorowi gow

razem z pucami. Trafi jednak nie mia prawa - Xizor w tym samym czasie pochyli si iodskoczy, kopic jednoczenie tamtego w brzuch czubkami palcw prawej stopy. Cios by natyle silny, by powstrzyma osika, nie uszkadzajc go specjalnie i nie odbierajc mu gosu.

- Spotkalimy si ju? - spyta Xizor, widzc, e tamten cofn sio parkrokw i gorczkowoapie oddech. - Mam doskonapami do twarzy, a twojej jako sobie nie przypominam.- Zabie mego ojca! Pamitasz Colby'ego Hoffa? wrzasn mczyzna ruszajc do kolejnegoataku i wymachujc piciami tyle energicznie, co niewprawnie.Xizor po prostu ustpi mu z drogi i paln piciw bok gowy, posyajc na kolana.- Co ci si pomylio, Hoff. Jeli dobrze pamitam, twj ojciec osobicie wsadzi sobie lufmiotacza w usta i odstrzeli p gowy bez niczyjej pomocy. Strasznie niechlujna mier, muszprzyzna.

Hoff pozbiera si do pionu i zaatakowa ponownie z podziwu godnym uporem iwciekoci. Xizor odskoczy w prawo i z impetem opuci lew pit na lewe kolanonapastnika. Co chrupno w stawie kolanowym i mczyzna run na ziemi.- Zrujnowae go! - krzykn usiujc uklkn.- Tak wyglda konkurencja w interesach - poinformowa go rzeczowo Xizor. - Twj ojciecuwaa, e jest sprytniejszy, ale siprzeliczy. Gupi bd. C, jeeli kogo nie sta na straty, niepowinien ryzykowa.- Zabijecie!- Wtpi- odpar Xizor. Dwoma szybkimi krokami, znalaz siza plecami klczcego i chwycioburcz jego gow. - Widzisz, konkurowa ze mn oznacza przegrana, a kady rozsdnypowinien wiedzie, e atak na mnie to samobjstwo.

Po czym gwatownym ruchem przekrci gowHoffa w bok. Trzask pkajcych krgwszyjnych rozbrzmia echem w korytarzu.- Sprztnijcie tu - poleci obstawie. -1 poinformujcie wadze o losie tego pechowca.Spogldajc na ciao nie czualu - nie czu niczego, jak po rozdeptaniu karalucha.

W swojej prywatnej komnacie Imperator skoczy oglda naturalnej wielkociholoprojekcj, na ktrej Xizor skrca kark komu, kto napad na niego w chronionym korytarzu,i umiechn siodwracajc wraz z fotelem.- C, wyglda na to, e ksiXizor nie zaniedbawiczefizycznych, nieprawda?- To niebezpieczny osobnik, mj panie - odpar Yader. Nie naley mu ufa.Imperator umiechn sijeszcze bardziej oblenie ni zwykle.- Nie kopocz sio Xizora, lordzie Vader. To moje zmartwienie.- Jak sobie yczysz - odpar Vader z ukonem.- Zastanawiajce, w jaki sposb ten zapalczywy mody czowiek zdoa dosta sido strzeonegokorytarza - zauway Imperator bynajmniej niezdziwionym gosem.

Vader zamar - Imperator nie powinien wiedzie o niczym; wartownik, ktry wpuciniedoszego zabjc, ju nie y, a nikt poza nim nie mia pojcia, e to Vader kaza go tamwpuci. A jednak Imperator te o tym wiedzia. Jego mistrzostwo w uywaniu Ciemnej Stronyzaiste byo godne podziwu.- Zajmsitym, panie - obieca Vader.- Nie musisz - sowom towarzyszy lekcewacy gest. - Nic siprzecie nie stao, a ksiXizornawet nie by w niebezpieczestwie. Wyglda na to, e sam potrafi sitroszczy o wasnskr.Przyznaj, e wolabym, aby nic mu sinie stao, jak dugo jest dla nas uyteczny.


17/172

Vader skoni siponownie. Imperator, jak zwykle subtelnie, a jednoczenie dobitnie dado zrozumienia, o co mu chodzi. Nastpnych prb sprawdzajcych zdolnoci przetrwania Xizoranie bdzie.

Na razie. Bo trzeba go nadal uwanie obserwowa. Vader by pewien, e bez wzgldu nawszystko Xizor bdzie suy Imperium tylko tak dugo, jak dugo bdzie mu sito przydawao w

interesach. W kocu by kryminalisto pokrtnej moralnoci i etyce zalenej od sytuacji. O jegolojalnoci nawet nie byo, co wspomina, bo nie istniaa. By osign cel, gotw by uykadego sposobu, a nie ulegao wtpliwoci, e ostatecznym celem Xizara bya galaktykauwolniona zarwno od Vadera, jak i Imperatora. A w dodatku by obcym. Konkurowa ze mnoznacza przegran". Zobaczymy.

ROZDZIA 4

Gdy migacz zblia sido miejsca przeznaczenia, Leia dostrzega czekajcego na nichLuk'a. Ciekawe, czy o ich przybyciu uprzedzia go Moc czy te zwyka ostrono iobserwacja?

Chewie zatrzyma pojazd. Chwil czekali, a wiatr rozwieje chmur kurzu, jak towywoao. Na Tatooine kurz wywoywao prawie wszystko, a zbyt dugie przebywanie nazewntrz wysuszao organizm byskawicznie. Piaski, przesuwajce sipod wpywem wiatru, cochwila odsaniay wyszlifowane do biaoci koci tych, ktrzy uwaali, e mog bezkarnieprzebywa na pustyni.

Lukumiechn sido niej, gdy wysiada, i poczua sinieco gupio - kochaa przecieHana, ale do Luke'a. Czy mona kocha dwch mczyzn rwnoczenie? Do kadego z nich coczua, cho nie byy to jednakowe uczucia.- Witaj, Luk- Lando wysiad jako nastpny.Chewbacca doda krtkie powitalne warknicie.- Jak to dobrze znowu pana widzie, panie Luk. Pancerz Threepia, normalnie byszczcy,

pokryty by warstwpyu. Trasa z Mos Eisley zakurzya ich wszystkich, ale zocisty droid jakozdoa przycign wicej piasku ni pozostali razem wzici.Artoo te zagwizda na powitanie.

Luke'a wszyscy lubili - moe dlatego, e byo w nim co naturalnego i sympatycznego, amoe sprawiaa to pynca przez niego Moc. Mogo te by tak, e dawa si lubi bezkonkretnego powodu.- Skontaktowalibymy siz tobwczeniej, ale nie lubipodsuchu - wyjani Lando. - Chewiezobaczy parnowych droidw deszyfrujcych, jakie Imperium ostatnio wprowadza do uytku iuwaa, e mog monitorowa lokalne poczenia. Na wszelki wypadek wolelimy nieryzykowa.- I susznie. Chodcie do rodka.

Wewntrz czu byo lekki zapaszek, jakby spalenizny, co Lei skojarzyo siz biwakiem iogniskiem. Dopiero potem zobaczya piec stojcy na stole i zrozumiaa, skd ten zapach. Landonie tracc czasu na wchanie poinformowa gospodarza o powodach ich przybycia. Niewielebrakowao, by Lukpogna do swego myliwca X.- Spokojnie! Najpierw trzeba siupewni, czy Fett faktycznie tam jest - powstrzyma go Lando. -No, a poza tym pozostaje jeszcze taki drobiazg jak Flota Imperium.- No i co z tego? - zdziwi siLuk. - Moemy wok nich krci semki, a i tak wygramy.Jeli chodzio o wasne umiejtnoci pilotau, Lukskromnocinie grzeszy.


18/172

Zanim pozostali zdyli co powiedzie, odezwa si Chewie, a Threepio natychmiastprzetumaczy:- Chewbacca zastanawia si, czy Rebelia nie byaby skonna nam pomc, biorc pod uwagusugi, jakie wywiadczy jej pan Han.Lukumiechn sijak dziecko na widok nowej zabawki.

- Pewnie, e pomog: Wedge nadal dowodzi Eskadrotrw, a kiedy siostatnio widzielimy,powiedzia mi, e gdybym ich potrzebowa, to mam da zna, a zjawisinatychmiast.Eskadrotrw zwano najlepsz jednostkmyliwskw siach zbrojnych Rebelii. Luk

lata w niej podczas ataku na Gwiazdmierci i pniej, wykonujc rne stracecze misje, wktrych si specjalizowaa. Nazwa, z pocztku nieoficjalna, za to doskonale oddajca charakterformacji, staa sitak popularna, e uznano jza obowizujc.- To oni mogtak sobie przerwa aktualne zadanie i zjawi sina twoje zawoanie? - zdziwi siLando. - Przecie to nie jest prywatne wojsko Antillesa.- Najprawdopodobniej mog - wtrcia Leia. - Nasza struktura dowodzenia jest znacznie mniejoficjalna i bardziej elastyczna ni w wojskach Imperium, bo inaczej nie moglibymy sprosta ichprzewadze liczebnej. Wedge chwilowo nie ma konkretnego zadania, a na pewno uda mi siprzekona dowdztwo, e warto uratowa kapitana Solo. Gdyby nie jego pomoc, Gwiazdamierci nie zostaaby zniszczona, a zresztpotrzebujemy kadego dobrego pilota.

Zerkna na towarzyszy ale nawet jeli ktry z nich zwrci uwagna pominicie przezniosobistych motyww, to niczym nie da tego po sobie pozna.- No to do roboty! - ucieszy siLuk.- Najpierw poczekajmy na potwierdzenie, e Fett rzeczywicie jest na Gall - osadzi go Lando. -Po co lata na prno?Cierpliwo nie bya najmocniejszstronLuke'a, ale rozsdek wzi grnad chcidziaania.- Zgoda, ale z Wedge'em moemy sii tak skontaktowa.- Biorto na siebie - zapewnia Leia majc nadziej, e informator Lando odezwie siszybko i zdobrymi wiadomociami: nikt bardziej ni ona nie chcia odzyska Hana.

* * *Xizor siedzia u szczytu dugiego stou w sali konferencyjnej, obserwujc nerwowe

twarze adiutantw. Za jego krzesem w swobodnej pozycji staa Guri z domi za plecami. Jegoadiutanci mieli wszelkie powody do nerwowoci. Kady, kto osign ten szczebel w organizacji,zyskiwa honorowy tytu Vigo", w starotioneskim oznaczajcy siostrzeca". Podtrzymywao toiluzj, e dowdztwo Czarnego Soca stanowi jedn rodzin, cile ze sob zwizan.Wprawdzie teraz nie musieli siju obawia konkurencji, ale tradycje przydaway sii do innychcelw. Niestety, mit rodziny" czsto pryska w zetkniciu z rzeczywistoci. Tak jak teraz: przystole siedzia zdrajca.

Xizor nie wiedzia, dla kogo tamten pracowa - dla Imperium, Rebelii czy konkurencji, iprawdmwic niewiele go to obchodzio. Wiadomo byo, e wszyscy wszystkich szpieguj, alenie oznaczao to bynajmniej, e zdemaskowani szpiedzy mogliczy na bezkarno.

Przy stole oprcz Xizora siedziao dziewi osb, a kada z nich bya odpowiedzialna zakilka systemw planetarnych. Zanim zebranie si skoczy, liczba ta ulegnie zmniejszeniu ojednego. Najpierw trzeba byo zaatwi cz oficjaln: interesy zawsze miay pierwszestwo.- Proszo meldunki - zagai Xizor. - Vigo Lonay?

Lonay nalea do rasy TwTlek - by sprytny, liski i tchrzliwy. Chwytne warkoczeprzerzuci przez jedno rami i wyjtkowo ograniczy ilo biuterii, ktr uwielbia siobwiesza.- Mj ksi, handel przyprawwzrs o dwadziecia jeden procent, wpywy ze statkw-kasyn


19/172

zwikszyy sio osiem procent, a handel bronirozwija siobiecujco: obecne oceny przewidujwzrost o trzydzieci jeden procent. Niestety, dochody z handlu niewolnikami spady opidziesit trzy procent, poniewa kilka planet, pod wpywem Rebelii, wprowadzio przepisyzakazujce niewolnictwa. Dopki Imperium nie zdecyduje siwkroczy w t spraw, obawiamsi, ze oglne dochody z tego sektora pozostanniskie.

Xizor skin gow - Lonay by zbyt wielkim tchrzem, by ryzykowa zdrad. Wedugjego prywatnej opinii caa rasa bya taka.- Vigo Sprax?

Sprax pochodzi z rasy Nalroni i cho sier zaczynaa mu szarze, nadal by w peni siumysowych. Fakt, e farbowa j, by ukry rzeczywisty wiek, stanowi drobne dziwactwo, ktreXizor ignorowa. Podobnie jak wyliczankprocentow, ktr ju zna, jako e dane przesyanebyy automatycznie. Relacje ustne naleay do tradycji, ktrzawsze mona byo wykorzysta zpoytkiem. Ot, choby tak jak teraz. Sprax by zbyt sprytny, by prbowa zdrady.- Vigo Vekker? - odezwa siXizor, gdy Sprax skoczy.Vekker, Ojuarren, umiechn sinerwowo i zacz sypa cyframi.Mtwowaty nie mia do ambicji - wystarczao mu w zupenoci obecne stanowisko, tote niemia powodu, by zdradzi.

Xizor kolejno wywoywa pozostaych - Hutta Durg, Kreefa-ha z rasy Kian'thar,Rodianina Clez, Wumliego rasy Etti, Calamarianina Perita i czowieka imieniem Green. Trudnobyo uwierzy, e ktry z nich by tak gupi- w kocu nikt nie dostawa tego stanowiska wprezencie, kady musia naprawd solidnie si natrudzi, i to latami. Cz awansowaa zazasugi, reszta bya szkolona od urodzenia i dziedziczya miejsca po ojcach (albo jak wprzypadku Kreefaha po matce). Niektrzy byli ju Vigami, gdy Xizor zosta szefem CzarnegoSoca. A mimo to jeden z nich zdradzi.ycie jest pene niespodzianek.

Pozwoli im dugchwilsiedzie w ciszy i strachu, zanim da znak Guri. A ta ruszya naobchd, przechodzc powoli za plecami kadego z siedzcych.Kady z nich mia swoich szpiegw i kady wiedzia tylko tyle, ile Xizor chcia, by wiedzieli: ejeden z nich zdradzi i e Xizor sam jeszcze nie wie kto to.

To pierwsze byo prawd, to drugie nie: wiedzia, kto jest zdrajc, i wanie mia zamiarto zmieni na czas przeszy dokonany.- Ostatni punkt dzisiejszego spotkania: jeden z was uzna, e naley wykorzysta swojpozycj,eby nas zdradzi - owiadczy Xizor. - Nie wystarczyy mu miliony, ktre dostawa, nagrody,premie i dywidendy, e nie wspomn o lewych dochodach, jakie wszyscy macie. Ten ktozhabi tytu Vigo.

Guri wdrowaa powoli, a Xizor obserwowa tych, do ktrych si zbliaa. Kto tylkofizycznie potrafi poci si, blad lub na inne sposoby okazywa strach, ktrego nie potrafi ukry.Zaufana asystentka mina spokojnie Kreefaha, Clez, Wumdi i Perita, a Xizor cignspokojnym gosem, nie zdradzajcym adnych uczu:- Kady z was ma zastpcw, ktrzy z radocispacyfikowali-by cae planety, by znale sinawaszym miejscu i zdoby to, co wy macie. Vigo Czarnego Soca dysponuje wadz, z ktrniewielu moe sirwna w galaktyce.

Guri mina Spraxa, Lonaya i Vekkera i przystana za Durg. Napicie panujce wpomieszczeniu mona byo kroi. Durga nie by na tyle gupi, by bawi si w szpiegostwo, aambicji wystarczyoby mu na dziesiciu. Gdyby rzeczywicie co planowa, to od razu przewrtpaacowy. Zatrzymanie siGuri dawao do zrozumienia, e Xizor na niego uwaa. Stanowio tepowane ostrzeenie, by nie prbowa wspina sina szczyt.


20/172

Guri ruszya dalej i ulg Durgi dao si niemal wymaca w powietrzu. Zatrzymaa si zaGreenem. Xizor umiechn si Green prbowa wsta, ale Guri bya szybsza - obja goramieniem za szyji zablokowaa chwyt drugrk, zmieniajc blok w miertelny ucisk. Greensprbowa go rozluni - z rwnym powodzeniem mgby walczy z imadem z durastali.Pozbawienie mzgu dopywu krwi byskawicznie spowodowao utratprzytomnoci.

A Guri nie zwolnia chwytu...Mino kilka minut, podczas ktrych nikt z obecnych nawet sinie poruszy.Guri pucia trupa; jego gowa upna gucho o blat stou.- Teraz przyjmnominacje na nowego Viga - odezwa siXizor.Przez chwil nikt si nie odzywa. Tak naprawd to Xizor aowa Greena -jednego znajinteligentniejszych pomocnikw, jakich kiedykolwiek mia, ale to ju bya sprawa rasy: ludziemieli jak genetycznwrcz skonno do zdrady i prawie nigdy nie zasugiwali na zaufanie. Wkadym razie pozostali tej lekcji dugo nie zapomn. Konkurowa z nim znaczyo przegran.Tego nie powinni nigdy zapomnie.

* * *Guri wrcia, kiedy ju wszyscy wyszli, a ciao usunito

- Myl, e poszo naprawddobrze - powita jXizor. Skina gowbez sowa.- Skompletowaa informacje o Skywalkerze?- Tak, panie.

Dowodzi potnorganizacjzatrudniajctysice istot, ale niektrymi sprawami musiazajmowa siosobicie. Zwaszcza tak delikatnymi.- Wszystko sprawdzia?- Tak jak sobie yczye.- Doskonale. Zaatw to tak, eby owcy nie wygadali si o wyznaczonej przez Czarne Socenagrodzie. Pomyka lub zapomnienie bdzie ich drogo kosztowa.- Nic takiego sinie zdarzy, panie.- Aha, chciabym porozmawia z Jabb.- Kiedy wrcisz z posiku bdzie na linii.- Nie o to chodzi. Ma si tu zjawi najszybszym statkiem, jaki znajdzie. To musi by osobistarozmowa.- Jak sobie yczysz, panie.

Xizor zamyli si, po raz ostatni sprawdzajc swj plan. Vader chcia przekonaSkywalkera do wsppracy i ofiarowa Imperatorowi, bo Palpatine chcia go mie pod osobistkontrol. Rozmowa sprzed paru miesicy nie pozostawiaa co do tego cienia wtpliwoci.Moliwoci Czarnego Soca byy naprawd due; to, czego mona si byo dowiedzie oobiekcie zainteresowania Vadera, znajdowao siju w osobistym komputerze Xizora.

Jeli Vader nie dotrzyma obietnicy zoonej Imperatorowi, a w dodatku wszystko bdziewygldao tak, jakby nigdy nie zamierza jej dotrzyma i wola zabi chopaka, ni ryzykowakonfrontacj...

C, Imperator ufa Vaderowi na tyle, na ile by w stanie zaufa komukolwiek, alewymaga cakowitej lojalnoci i absolutnego posuszestwa. Jeli uwierzy, e Vader postpinielojalnie, okaza nieposuszestwo lub po prostu nie by w stanie wykona powierzonego muzadania, przyszo Mrocznego lorda Sith bdzie nie do pozazdroszczenia.

Imperator miewa kaprysy - zdarzao si, e kaza zniszczy cae miasto, bo poczu siobraony postpowaniem burmistrza. Kiedy skaza na banicj ze wszystkich centralnychsystemw planetarnych bogat i wpywow rodzin tylko dlatego, e jeden z modszychprzedstawicieli rodu zniszczy na Coruscant ulubiony budynek Imperatora. Fakt, e stao sitak z


21/172

winy awarii statku, ktrym tamten lecia, nie miao najmniejszego znaczenia.Jeli uda siprzekona Imperatora, e jego prawa rka, czyli Darth Vader, zaczyna mu

zagraa, to sizdenerwuje; nawet lord Sith nie by bezpieczny przed takim gniewem.To by dobry plan. Moe trochskomplikowany, ale za to uwzgldniajcy praktycznie wszystkiemoliwoci. Xizor w kocu znalaz idealny sposb, by pokona Dartha Vadera.

mier Luke'a Skywalkera.

ROZDZIA 5

Nagi Darth Vader siedzia w hiperbarycznej komorze medycznej. Wyczono wiata, bynic nie przeszkadzao mu w jednej z niewielu chwil, kiedy mg oby si bez pancerza iaparatury podtrzymujcej go przy yciu. Moc miaa wielk sil, a jej Ciemna Strona jeszczewiksz, ale jako nigdy nie zdoa zupenie uzdrowi swojego popalonego ciaa. Ju to, e y,zakrawao na cud, ale niestety, dotd nie potrafi opanowa sztuki cakowitej regeneracji. Mianadziej, e to jedynie kwestia czasu i odpowiednich medytacji i e w kocu stanie sitaki, jakimby niegdy. Fizycznie, ma sirozumie.

Bo psychicznie nie mia najmniejszego zamiaru wraca do czasw, gdy by sabym,gupim idealist. Anakin by pod tym wzgldem podobny do Luke'a: stanowi doskonay materiawyjciowy o wielkim potencjale - i nic wicej.

Nie da siukry, e Lukma potne predyspozycje, wiksze nawet ni on sam, gdy byAnakinem; ale chopak musi najpierw przej na Ciemn Stron, by przekona si, gdzie leyprawdziwa potga. Jeli tego nie zrobi, Imperator go zniszczy. A tego Vader nie chcia.

Walczc z nim jedynie wyprbowywa jego umiejtnoci. Gdyby okazao si, e moe gobez trudu zabi, Luk nie byby wart zachodu jako potencjalny rekrut. Tymczasem okaza silepszym przeciwnikiem ni Vader podejrzewa i pomimo braku dowiadczenia dozna jedyniedrobnych uszkodze ciaa, ktre bez adnego problemu dao sinaprawi.

Efektem tego pojedynku byo podniecenie walk z godnym przeciwnikiem, co mu si

dawno nie zdarzao, i duma, e przeciwnikiem tym okaza sijego syn. Umiechn si. Obi-Wannie powiedzia Luke'owi o przemianie Anakina w Dartha Vadera i ch zemsty chopaka nazabjcy jego nauczyciela bya tak silna, e pozwolia Ciemnej Stronie zawadn nim. Gdyby nieprzeama jej strachem i zaskoczeniem, zdradzajc Luke'owi, e jest jego ojcem, mgbyprzegra. Jedi walczc, nie kieruje si emocjami - kontroluje je, dziki czemu Moc moespokojnie przez niego pyn; natomiast Ciemna Strona potrzebuje silnych, negatywnych emocjii tylko wtedy dziaa skutecznie. A kiedy tak sidzieje, jest wielekro silniejsza od Mocy.

Lukpoczu jej si, a teraz do niego, Vadera, naleao dopilnowanie, by czu jczcij.Ciemna Strona mocniej uzaleniaa i pocigaa ni jakikolwiek narkotyk. Luk, gdy przejdzie najej stron, bdzie silniejszy nie tylko od niego, ale take od Imperatora. Razem bd moglirzdzi galaktyk. Jednak teraz, zamiast snu sny o potdze, pora wzi siza kolejny test.

Przesun doninad czujnikami ruchu sterujcymi komori kuliste pomieszczenie pkow poowie. Gra uniosa si z sykiem hydraulicznych siownikw i zamiast w sztucznejatmosferze, przesyconej tlenem i medykamentami, Vader znalaz si w normalnym powietrzuwypeniajcym pokj, w ktrym umieszczono komor. Skoncentrowa sina poczuciu krzywdy inienawici do Kenobiego, przez ktrego jego organizm by w tak fatalnym stanie. Zo inienawi najlepiej przycigay CiemnStron.

Przez moment jego zrujnowane tkanki ulegy przemianie, a spalone puca i zwone drogioddechowe wrciy do normy i mg oddycha jak normalny czowiek. Ulga, tryumf i rado z


22/172

tego osignicia przegoniy CiemnStron rwnie szybko jak wiato przegania mrok i znowuzacz sidusi. Jednym gestem zamkn komori wczy pole tlenowe.

Kilkakrotnie ju udao mu si osign to samo co dzi - problem polega na tym, byutrzyma siw tym stanie, by nie pozwoli sobie na rado, ale cakowicie odda sinienawici.Wtedy Ciemna Strona pozostanie i bdzie mg zacz regeneracj.

Ale to byo najtrudniejsze. Nigdy nie zdoa zupenie wyrzuci z siebie AnakinaSkywalkera, a dopki nie odda sibez reszty Ciemnej Stronie, tak dugo nie wrci do zdrowia.Bya to jego najwiksza sabo i niedoskonao. Przez tyle lat nie potrafi tego dokona, chousilnie prbowa: nadal gboko w nim tkwiy resztki dobra i innych bzdur utrudniajcych ycie.Westchn, obiecujc sobie zabra si za cisze prby: przy takich przeciwnikach nie sta gobyo na najmniejszchoby sabo. A zwaszcza przy takich przyjacioach.

* * *Lukprzyjrza siosadzonemu w zacisku krysztaowi zostaa mu do przycicia ostatnia

paszczyzna, a potem lekki szlif i koniec. Ostatnie poprawki zawsze s najgorsze. Jeli si nieudadz, caoperacj, od praenia kamienia zaczynajc, trzeba bdzie powtrzy. A wystarczyojedno zbyt silne uderzenie...

Chewbacca obserwowa go od duszego czasu z gbokim zainteresowaniem, Leia spaaw sypialni, a Lando polecia do Mos Eisley, by skontaktowa size swoim informatorem.Chewie odwrci nagle gowi cicho warkn.- Chewbacca mwi, e wrci pan Lando - przetumaczy Threepio, przerywajc konwersacjzArtoo, ktrej i tak nikt poza nimi dwoma nie rozumia.

Luk skin gow i skoncentrowa sina drewnianym motku. Pukn leciutko i zdj zkrysztau cienki patek materiau. Idealnie! Umiechnity od ucha do ucha Lando stan w progu.- Co citak cieszy? - powita go Luk.- Wanie dostaem zakodowanwiadomo od Dasha Rendara: statek Bobby Fetta jest na Gall!

W teorii jedynie Imperium mogo uywa drogiej i zabezpieczonej przed podsuchemholowizyjnj sieci cznoci zwanej Holo-Net. W praktyce kady, kto mia podstawowewyksztacenie elektroniczne, mg spokojnie si do niej podczy i poczy. A na dodatekobciy kosztami rozmowy Imperium.- Kiedy ruszamy? - spyta Luk.- Sok Millenium" gotw do drogi. Ile czasu zajmie ci przygotowanie myliwca?- Tyle, ile trzeba, eby wsi i umieci Artoo na miejscu.- Na jakim miejscu? - spytaa sennie Leia, przecierajc oczy na progu sypialni.- Wyglda, e go znalelimy - uwiadomi jLando.- Spotkamy sina orbicie - umiechn siLukzadowolony, e czekanie siskoczyo.- Muszzawiadomi Wedge'a - Leia ockna sina dobre Lukskin gow: ruszali po Hana.

* * *Xizor widzc Jabb, czekajcego w sali gocinnej, nie mg powstrzyma siod refleksji,

e los jest jednak zoliwy: eby co tak brzydkiego mogo by tak uyteczne...- Witam, ksi- odezwa siJabba po huttasku.- Przejd na wsplny.- Jak sobie yczysz.- Jak interesy w twoim sektorze? - Xizor stara siby wzorem gocinnoci.- Mogyby by lepsze. Generalnie dochody wzrosy, ale koszty naturalnie te: apwki dlaurzdnikw Imperium, pace pracownikw, ceny transportu. Na to nic si nie poradzi, wictrzeba przywykn.- O ile wiem, ostatnio miae do czynienia z wysokimi przedstawicielami Imperium - zauway


23/172

Xizor, a widzc, e go nie rozumie o co mu chodzi, doda: - Mwio lordzie Vaderze.- Ach, tak. Owszem, ale nie bezporednio, Wasza Wysoko. Ostatnio wynajem kilku owcwnagrd do odebrania pewnego, hmm... dugu. Tak si zoyo, e jeden z nich, Bobba Fett,ktrego ty take raz czy dwa zatrudnie, zlokalizowardo tego dugu w Imperium. Konkretnieu lorda Vadera. Podobno to czysty przypadek.

- Zdaje si, e tym rdem by kapitan Solo. - Nie byo to pytanie, lecz stwierdzenie, wyczniepo to, by przypomnie Jabbie, e Czarne Soce ma nieze rda informacji.Gra naleaa do ryzykownych i naleao bardzo uwaa. Xizor potrzebowa pewnych

informacji, ale nie mg tego okaza. Musia do nich dotrze okrndrog i w dodatku w takisposb, by Jabba nawet po rozmowie nie by w stanie zorientowa si, o co tu naprawdchodzi.Przypomnienie Jabbie, kto tu rzdzi, poprzez wykazanie si znajomoci szczegw, miaopomc w kamuflau. I wida byo, e pomogo.- To podrzdny przemytnik - skomentowa Jabba. - Bywa kiedy uyteczny, teraz mao, ale niedo, e przyczy sido Rebelii, to jeszcze nie zwraca pienidzy.- Moe co odwieajcego? - zaproponowa Xizor.- Z przyjemnoci, jeli to bdzie chrupice.

Xizor gestem przywoa droida z tac jakich insektw i pojemnikiem pynu, ktrypodobno cieszy sipopularnociwrd przedstawicieli rasy Hurt. Osobicie wolaby w to niewdepn. Jabba zapa najbliszego pezajcego stworka i zjad go byskawicznie.- Ostatnio ja te miaem do czynienia z Vaderem - wyzna Xizor. - Zaprosiem ci dlatego, enawet najmniej istotne informacje o Mrocznym lordzie Sith bdmi pomocne, a wolabym nierozgasza tego przez Holo-Net. Ten Boba Fett dostarczy ci ju kapitana Solo?- Jeszcze nie, ksi, ale spodziewam sigo lada chwila.- Hmm... - Xizor uda, e wanie co mu siprzypomniao.- Czy on przypadkiem nie bra udziau w zniszczeniu Gwiazdy mierci? Solo naturalnie, nie Fett.- Owszem. To wanie on wraz z przyjacimi doprowadzi do wybuchu - przytakn Jabba. - Ciprzyjaciele to Wookie imieniem Chewbacca, ksiniczka Leia Organa i mody chopaknazwiskiem Skywalker.- Skywalker?Jabba zadudni gbokim miechem.- Myli, e jest Rycerzem Jedi, smarkacz! Ostatnio by na Tato-oine.- A gdzie jest teraz?- Kto to wie? Niedawno odlecia gdzie swoim myliwcem typu X.- No c...- Xizor odchyli sido tyu udajc, e sizastanawia. - Moe to drobiazg... ale bybymwdziczny, gdyby da mi zna, jeeli ktokolwiek z nich pojawi sina Tatooine.- Naturalnie, ksi.

Xizor skin gow. Zaatwi, co chcia, ale dla penego maskowania naleao pocignrozmow jeszcze z kwadrans. Nadal wic udawa, e liczy si z opini Jabby na tematyhandlowe; wypyta go te dokadnie o rozmieszczenie jednostek floty i ruchy wojsk Imperium wjego sektorze, udajc, e to wanie najbardziej go interesuje.- Naturalnie te informacje s poufne - doda na zakoczenie. - takie musz pozosta. Twojawsppraca zostanie waciwie...doceniona.

Jabba umiechn si - nie by gupcem i wiedzia doskonale, co przytrafiao siprzeciwnikom i nieuczciwym wsppracownikom Xizora. Ten natomiast stwierdzi po razkolejny, e uprzejmo daje czasami lepsze efekty od grb. Jabba bdzie si bardziej starasdzc, e bierze udzia w czym wanym i e zosta obdarzony zaufaniem. Jego reputacji niezaszkodzi opinia, e ufa mu szef Czarnego Soca - wrcz przeciwnie. I wrogowie, i przyjaciele


24/172

powinni to wiedzie: strach jest dobr motywacj, ale jeszcze lepsz- strach w poczeniu zchciwoci. Xizor poegna gocia i wyszed.

Jego agenci odkryli wczeniej, e Darth Vader przekaza Hana Solo - podrzdnegoprzemytnika i od czasu do czasu rebelianckie-go pilota - owcy nazwiskiem Fett. Dziao sito naBespinie, wic prdzej czy pniej Boba Fett pojawi si na Tatooine, by odebra od Jabby

nagrod. Na razie sinie pokazywa, a co wicej nie udao sigo zlokalizowa. C, galaktyka todua przestrze, a takie poszukiwania wymagajczasu.Gotw by sizaoy, e Skywalker wrci na Tatooine, by czeka na BobFetta, a teraz

znw opuci planet. Mg to zrobi z kilku powodw: po pierwsze, ze znudzeniaoczekiwaniem, co byo najmniej prawdopodobne. Po drugie, z pilnej potrzeby zaatwienia jakiejsprawy nie zwizanej z Hanem Solo. Albo te dziki Rebelii dowiedzia si, gdzie znajduje sijego przyjaciel. Siatka wywiadowcza Rebelii bya dua, a dziki wsppracy z Bothanaminaprawddobra - lepsza nawet ni ta, ktr dysponowao Czarne Soce. Chwilowo nie by wstanie nic na to poradzi - pozostao jedynie zdopingowa agentw do pilniejszego szukaniaSkywalkera.

Gdy wszed do gabinetu, Guri ju czekaa na niego.- Pu w obieg informacj: agent, ktry chce zainkasowa nagrod za Skywalkera, powinienodszukaowcnagrd BobFetta. Wczeniej czy pniej Skywalker take go odnajdzie. Niechsiprzygotujna takewentualno. Guri w milczeniu przytakna. A Xizor umiechn si.

* * *Leia obserwowaa Chewiego i See Threepia zabijajcych czas jak gr. Lando urzdowa

w kuchni, przygotowujc na obiad co imponujco mierdzcego, a Luk siedzia obok niejczyszczc soczewki fotoelektronicznych receptorw Artoo Detoo. Myliwiec typu X spoczywaw specjalnych uchwytach na zewntrz kaduba Sokoa Milenium"; skok w nadprzestrzenizabiera duo czasu, a myliwiec, cho przystosowany do takich podry, by jednak do ciasnyi spanie w nim nie naleao do wygodnych. A moliwo umycia si czy zjedzenia ciepegoposiku nie istniaa.

Sok" lecia na autopilocie, sprawiajc si jak dotd bez zarzutu, co przynajmniej dlaLei stanowio miniespodziank. Jak dotd bowiem kady jej pobyt na pokadzie najszybszejkupy zomu w galaktyce", jak to okrela Han, obfitowa w mniejsze lub wiksze awarie. Fakt, estatek wyglda jakby uciek ze skadnicy zomu, ale byy to tylko pozory: dziki rozmaitymmodyfikacjom wprowadzonym przez Hana i Wookiego lata szybciej i by lepiej uzbrojony nijego coreliascy projektanci mogliby przypuszcza. Lando doskonale zna frachtowiec, jako eby jego poprzednim wacicielem - przegra go w karty, a zwycizcw tej rozgrywce by Han...Rozmylania przerwa jej poirytowany i zdecydowanie nieuprzejmy ryk Chewiego.- Przykro mi, ale to by uczciwy ruch - rozleg sigos Threepia. - Nie moja wina, e go nie zauwaye.Chewie mrukn co wciekle.- Nie cofngo. I nie gro, e wyrwiesz mi rk, bo nie bdz tobwicej gra.

Wookie pomamrota co znacznie ciszej i przyjrza si planszy z namysem. Leiaobserwujc go umiechna si: obaj zachowywali sijak dzieci.

Luk tymczasem skoczy czyci droida z mikrometeorytowe-go kurzu. Nie miaawtpliwoci, e on take chce uratowa Hana, co nawet trochdziwio, jako e obaj konkurowaliojej wzgldy. Tymczasem Luk nawet nie prbowa skorzysta z nieobecnoci rywala -jakzwykle chcia wygra, ale uczciwie.

Lando pojawi si w drzwiach z tac zastawion naczyniami. Najwicej miejscazajmowaa micha, z ktrej unosia sipara i raczej mao atrakcyjny aromat, by nie rzec smrodek.


25/172

- Obiad gotowy - oznajmi dumnie. - Gulasz giju.Wszyscy popatrzyli na niego i bez sowa wrcili do poprzednich zaj.- Tylko sinie pozabijajcie, starczy dla wszystkich doda lekko zaniepokojony.

W opinii Lei zawarto michy wygldaa na co poredniego midzy resztkamistopionego buta a nawozem polanym zawartoci zaczerpnit z dna bagna. mierdziao

podobnie.- Nie wygupiajcie si; godzinsinad tym mczyem! jkn Lando.Komentarz Chewiego nie brzmia specjalnie entuzjastycznie.- Jak ci sinie podoba, to masz nastpny dyur w kuchni! -zdenerwowa siLando.- Gulaszgijif! - spyta Luk krzywic si bolenie. - Wyglda jak resztki starego papciawycignite z gnojwki i umoczone po drodze w bagnie. mierdzi zreszttak samo...Leia parskna miechem.- Sami chcielicie: dawa i prosi to grzech - Lando postawi tacna stoliku z holoplansz, dzikiczemu figury utony po pas albo i po szyjw parujcej brei. - Nie chcecie, nie jedzcie, dla mniezostanie wicej.Naoy sobie solidnporcjna talerz, wpakowa pierwszykdo ust i stwierdzi:- Doskonale smakuje! To... - w tym momencie jego kubki smakowe musiay si uaktywni.Umilk gwatownie, a sdzc po wyrazie twarzy najpierw si zdziwi, potem przestraszy,wreszcie zrozumia i zrobio mu siniedobrze.

Lando by twardym zawodnikiem tote przekn to, co mia w ustach, ale reszty nawetnie prbowa tkn.- Chyba troch przesadziem z przyprawami - przyzna sabo. - Moe otworz jaki groch czymakaron...

Luk i Leia rwnoczenie wybuchnli miechem. Chewie doczy do nich chwilpniej.Gdy Leia sitrochuspokoia, przyznaa, e w tym towarzystwie naprawdtrudno sinudzi.

ROZDZIA6

Ledwie Sok Millenium" wyszed z nadprzestrzeni w pobliu gazowego giganta onazwie Zhar, Lukw kombinezonie prniowym przesiad sido X-winga. We frachtowcu byowygodniej, ale gdyby wyniky kopoty, lepiej byo dysponowa dwiema uzbrojonymijednostkami ni jedn.

Luknie lubi zresztbezczynnie obserwowa, jak inni lataj. Nie eby uwaa Landa zazego pilota (cho by przekonany, e sam robi to lepiej), ale mia do siebie znacznie wikszezaufanie. Nawet w kombinezonie prniowym.Obie jednostki trzymay siblisko siebie, wlatujc w gb ukadu pooonego na skraju Rubiey.Lukdostrzeg, e majtowarzystwo i rwnoczenie usysza w suchawkach:

- Witaj, Luk! Witamy na prawdziwym galaktycznym zadupiu!- Wedge! Wieki cinie widziaem! Co u ciebie?- Po staremu: stary smrd, nowe dugi. - Wedge Antilles, dugoletni przyjaciel Luke'a, byjednym z niewielu pilotw, ktrzy przeyli atak na Gwiazd mierci. By te najlepszym inajodwaniejszym pilotem ze wszystkich, ktrych Luk mia okazj pozna. No, moe zwyjtkiem Hana Solo - obaj stanowili klassamw sobie.- Mam nadziej, e przygotowae co ciekawego, bo ostatnio byo strasznie nudno - dodaWedge, leccy na czele myliwcw typu X na spotkanie nowo przybyych.


26/172

- Ostatnio specjalistod gotowania jest Lando, cho nie wiem, czy poleci wam jego usugi...- Syszaem! - wtrci Calrissian.- To znaczy, e masz dobry such...- Cze, Lando, kuplat - wczy siWedge. - Jakim cudem jeszcze nie siedzisz?- Niedoczekanie twoje, Antilles.

- Dobra, lecie za mn. - Wedge spowania. - Rozbilimy obz na maym ksiycu. Nazywa siKile i utrzymuje si w cieniu planetarnym po przeciwnej stronie ni Gall. Obozik naprawdprzyjemny: mamy powietrze, cienie, wodi wszystkie wygody. Jak w domu.- Prowad!

* * *- Naprawdprzyjemny, co? -spytaa Leia, koczc si rozglda. - Wolaabym wobec tego nieoglda miejsca, ktre uznaby za naprawdnieprzyjemne.

Obz skada siz jednego prefabrykowanego hangaru, czyli czterech kamiennych cian idachu wspartego na plastikowych dwigarach. Wewntrz byo zimno i mierdziao rozgrzanska.- Znasz nas - Wedge umiechn siradonie. - Wystarczy nam dobry myliwiec i kawa skay zaldowisko.- Kawa skay to jest waciwe okrelenie.

Wedge poprowadzi ich w kt, gdzie na stoliku sta holoprojek-tor. Na plastikowymkrzele obok na wp lea mczyzna. Zdawao si, e pi. Mia rude wosy, bladcer, a w jegopostawie byo co dziwnie znajomego... Syszc ich kroki otworzy oczy i gdy si zbliyli,wyglda ju cakowicie przytomnie.

Wysoki, szczupy, o zielonych oczach, ubrany w szary kombinezon, z nieodcznymmiotaczem w kaburze na biodrze, by w wieku Hana i gdy wsta kaniajc siteatralnie, odnosiosiwraenie, jakby obaj wyszli spod jednej sztancy. Pomimo rnic w wygldzie sposb byciamieli niemal identyczny.- Pani, cudownie jest mc goci ciw naszym niegodnym zamku - odezwa siszczerzc zby iukazujc wymownym gestem puste pomieszczenie.Leia jkna w duchu, zastanawiajc si, gdzie ucztakich gadek.- To Dash Rendar, zodziej, szuler, przemytnik i dobry pilot - przedstawi go Lando.Umiech Dasha poszerzy si.- Co to znaczy: dobry pilot, Calrissian? Mog krci wok ciebie kka na uszkodzonejmaszynie z zatkandysz...- I do tego skromny dodaa Leia.Dash skoni sijeszcze niej, zamiatajc donipodog.- Widz, e spostrzegawczo Waszej Wysokoci w niczym nie ustpuje urodzie.Tym razem Leia jkna gono.- Wazeliniarz - podsumowa go Lando. - Proponujebymy przeszli do rzeczy.- Pierwszy naprawddobry pomys, jaki ci sitrafi od lat-przyzna Dash.- Mnie i Chewiego znasz, a to jest LukSkywalker - dokoczy Lando prezentacji.- Nie spotkalimy siju? - spyta Luk.- Wygldasz znajomo.- Moglimy sispotka na Hoth. Dostarczyem tam adunekywnoci tu przed atakiem, a potemlataem snowspeederem czekajc na kolejkdo startu.- Racja, zniszczye jednego AT-AT - przypomnia sobie Luk. - Faktycznie dobrze latasz.- To nie byo latanie, to bya zabawa. Gdybym nie by umwiony w interesach, mgbym sitakbawi do nocy.

Leia potrzsna gow. Cud, e ten typek jeszcze nie pofrun, tak si nadyma.


27/172

Wygldao, e jest skazana na obecno przynajmniej jednego pyskatego chwalipity. C, jelilata cho w poowie tak dobrze, jak mwi, i jeli rzeczywicie mg ich zaprowadzi do Hana,to gotowa bya sipowici.- Zrobilimy dwa przeloty rozpoznawcze, eby zorientowa siw terenie. - Wedge podszed doholoprojektora. - Pokawam.

Luk obserwujc holomapy i filmy ukazujce ksiyc i baz Imperium zastanawia sinad Rendarem. Autoreklamopanowa lepiej od Hana, a to bya dua sztuka. Na Hoth taktyczniedobrze sobie radzi, ale Luknadal mia mieszane uczucia. Lando uwaa, e jak dugo mu pac,tak dugo mogpolega na nim i jego sdach... Umiechn si: Han z pocztku te doskonale simaskowa, udajc jedynie najemnego przemytnika. Dopiero potem Lukprzekona si, e jest topoza uniemoliwiajca przypadkowym znajomym odkrycie, e Han ma jakie ideay, w ktrewierzy. By moe Dash Rendar zachowywa si podobnie .na ksiycu zdarzaj si silnecyklony, gwnie na poudniowej pkuli - referowa Wedge. - Nie polecabym przelatywaniaprzez ktry z nich.- Bez przesady, Antilles, nie sa takie okropne - obruszy siDash. - Lataem w gorszych.Lukzweryfikowa w duchu ocen: przypadek Rendara mg by beznadziejny.

Wedge zignorowa zaczepk i kontynuowa odpraw. W Enklawie stacjonoway dwaniszczyciele klasy Imperial", na szczcie informacja o skrzydle myliwskim okazaa siplotk,ale i tak sytuacja nie bya wesoa. Kady niszczyciel klasy Imperial" mia na pokadzie szeeskadr myliwcw TIE, czyli siedemdziesit dwie sztuki. Razem dawao to sto czterdziecicztery maszyny typu TIE przeciwko dwunastu X-wingom. No, trzynastu, doliczajc maszynLuke'a. Polepszao to nieco statystyk - wypadao mniej ni dwanacie na jednego, co byozdecydowanie lepszym stosunkiem si ni w niektrych bitwach, jakie stoczyli.

Luk umiechn si. Jak tu mwi o logice walki Rebelii z Imperium, skoro stosunekdwanacie do jednego nie wydawa si zy. Suchajc Wedge'a zacz ju opracowywa plan,wychodzc z zaoenia, e im prostszy, tym lepszy. Skoczy prawie rwnoczenie ze sowamiAntillesa:- I tak to wyglda. Co ty na to, Luk?- atwizna. Zaraz wam powiem, co zrobimy - umiechn siLuk.Leia i Lando popatrzyli na niego z mieszanintroski i przeraenia, wic umiechn siszerzej.

* * *Xizor skoczy czyta holograficzn projekcj komputerow na temat swojego

niedoszego zabjcy. Modzian przeszed przez imperialn rogatk, pooon ledwie kilkasetmetrw od miejsca ataku. Zbiegiem okolicznoci wartownik, ktry wtedy mia sub, zagin wnie wyjanionych okolicznociach. Jak to sito przypadki ukadajczasami - teraz nikt nie by wstanie doj prawdy i nikomu niczego udowodni. Moga to by zreszt tylko sprawa zboczonejwyobrani Xizora; bo oficjalnie ten Hoff dziaa sam i pod wpywem emocji.

Xizor gotw by sizaoy, stawiajc poowmajtku przeciwko zamanemu kredytowi,e wartownik, a nawet jego ciao nigdy nie zostanie odnalezione. Oczywiste byo, e kto skonigo do przepuszczenia uzbrojonego cywila; ten kto nie mia najmniejszej ochoty, by powstaojakiekolwiek podejrzenie o jego w tym udziale. Wrogw mia Xizor mnstwo, a wikszoci znich nic by tak nie ucieszyo, jak wiadomo o jego mierci. Nie wszystkich byoby sta naprzekupienie wartownika, ale i tak bya ich przynajmniej setka

Inna sprawa, e mao ktry z nich odwayby si sprbowa. Czarne Soce syno ztego, e aden zamach na przywdcw nie pozostaje nie pomszczony. Ten, kto zorganizowa takcj, musia by pewny, e nie zostanie wykryty, a jeli nawet tak sistanie, to i tak pozostaniebezkarny. Musia to wic by kto na tyle potny, eby nie obawia si nie tylko zemsty


28/172

Czarnego Soca, ale i gniewu Imperatora. A to bardzo zawao krg podejrzanych.. Xizor usiad wygodniej i umiechn si. Lubi udawa, e uywa logiki, by doj downioskw, do ktrych wczeniej doszed intuicyjnie. Tak byo i tym razem - doskonale wiedzia,kto zorganizowa ten atak, i orientowa si, e nie mia si on powie. Bya to prbawyprowadzenia go z rwnowagi i sprawdzenia, jak dziaa jego obstawa. A de facto istniaa tylko

jedna osoba, nie obawiajca siCzarnego Soca i gniewu Imperatora.Pocigajcy by pomys wynajcia w rewanu tuzina zabjcw i wysania ich przeciwkoVaderowi. Naturalnie adnemu z nich by sinie udao, a Vader mniej by sizmczy zabijajcich wszystkich ni Xizor przy tym jednym. Xizor miaby jednak swj moment satysfakcji. Vaderpotrafi zabi jednym gestem, ale lubi wykorzysta okazj, by uy miecza.

Xizor po namyle zrezygnowa z nccej wizji. Mogoby to popsu staranniepielgnowaniluzj, e nie jest wrogiem Dartha Yadera. Skoro Xizor bez trudu odkry, kto nasana niego zabjc (co prawda nie mogc tego udowodni), Vader miaby z tym rwnie maokopotu. Nie byoby to korzystne z uwagi na realizowany ju plan. Mimo wszystko mia byawiadomo, e Vader take nie lubi go na tyle, by chcie jego mierci.

* * *- I to ma by plan?! - rozemiaa siLeia odzyskujc gos.- A co ci siw nim nie podoba? - zdziwi sinieco uraony Luk.- Myliwce Wedge'a zaatakujEnklawi zajmptorej setki imperialnych myliwcw plus dwaNiszczyciele, a Dash poprowadzi Sokoa" na miejsce postoju statku Boby Fetta. Wyldujemy,przeadujemy Hana i odlecimy. Wszystko piknie poza tym, e jest to propozycja grupowegosamobjstwa. Nie mam pojcia, co by situ mogo nie uda. Mona by powiedzie, e plan jestgenialnie prosty.. .moe bardziej prosty ni genialny.- Kady dobry plan powinien by prosty - oddech Luke'a stworzy kolejnchmurkw chodnympowietrzu.- Ale nie do tego stopnia! - wtrcia Leia. Sdzc po minie Luktym razem poczu siuraony.- Jeli masz lepszy - burkn.

Westchna. Problem w tym, e nie miaa. Plan Luk'a mg ich wszystkich zabi, ale byna tyle szalony, e rwnie dobrze mg siuda. aden zawodowy wojskowy nie spodziewabysiczego podobnego, co mogo zadziaa na ich korzy.- C... - zacza i skoczya rwnoczenie.- Tak te sobie mylaem - ucieszy siLuk.- Nie ebym si czepia - odezwa siDash - ale jeli to ma siuda, bdzie trzeba polata nawysokoci czubkw drzew, eby nas sensory nie wykryy. Moemy te by zmuszeni doprzelecenia sikawaek Wielkim Rowem. Lando, jeeli ten corelliaski zom, ktrym latasz, sinie rozleci, poradzisz sobie?- Skoro ty sobie poradzie, to o mnie sinie martw.- Ja leciaem na Outriderze".- Sok", odkd Han jest jego wacicielem, dorobi si kilku ciekawych modyfikacji -umiechn siLando.Chewie mrukn potwierdzajco.- Tak? - zdziwi siDash. - Gdziecie znaleli podwietlne silniki takiej mocy?Chewie doda serichrzkni i pomrukw machajc lewap.- No tak, tylko Solo mg tak gupio ryzykowa - skomentowa Dash i doda zwracajc sidoLuke'a i Wedge'a: - Jeli zajmiecie myliwce i niszczyciele, podejmujsidoprowadzi Landa naldowisko.Chewie znw warkn, tym razem nie trzeba byo tumacza, by zrozumie, e te chce lecie.


29/172

- Nie moesz - uci Lando. Wookie burkn krtko.- Dziki, doceniam to.- Mnie te moesz doliczy - dodaa Leia.- Nie wydaje mi si, eby to by najlepszy pomys...- Dowdca Enklawy musiaby by ostatnim durniem, eby wysya dwanacie eskadr przeciwko

trzynastu myliwcom typu X. Powinien sispodziewa drugiego ataku z innej strony. Kiedy waszauwa, a w ktrym momencie to nastpi, dobrze byoby mc strzela, prawda? Jeli Chewiebdzie w grnej wieyczce, to kto ci bdzie osania brzuch? Jeli sprbujesz strzela z kabiny,nie bdziesz mg lecie nisko. Sam wiesz, e jedna osoba nie moe manewrowa Sokoem" ijednoczenie celnie strzela - przerwaa mu logicznie.Lando i Lukspojrzeli po sobie.- Ma racj- przyzna ten ostatni. - I jest dobrym strzelcem.- Dzikuj-Leia umiechna sipromiennie.- No to ju wszystko wiemy - podsumowa Wedge. - Chopaki chc, eby tym razem tydowodzi, Luk.- Dziki, Wedge.- Chcesz zobaczy co ciekawego, Luk? - spyta niespodziewanie Dash i doda: - Niedaleko, zatymi drzwiami.

We trjk, bo i Leia posza z ciekawoci, doszli do drzwi, ktre Rendar przed nimiotworzy. Weszli do drugiej czci hangaru, w ktrej na plastikowej pododze stao co naprawdadnego. Trudno byo okreli, czy by to statek czy okrt, gdy przy rozmiarach SokoaMillenium" by potnie uzbrojony. Opywowe i eleganckie ksztaty, ciemny poyskmetalicznego wykoczenia i inne szczegy wyranie wskazyway, e jednostka jest nowa inowoczesna, a najprawdopodobniej zostaa zaprojektowana i zbudowana do konkretnych celw.Leia widziaa w yciu wystarczajco wiele rnych konstrukcji, by wiedzie, e patrzy na cospecjalnego.

Obok statku sta szkieletopodobny droid ze skrzantorbprzerzuconprzez rami.- Outrider": zmodyfikowany corelliaski frachtowiec firmy CEC, typ YT-2400 - przedstawiDash. -1 mj pomagier, droid LE-B02D9. Reaguje na Leebo, jeli mu siw ogle chce reagowa.Uwaa siza dowcipnego.- Jak sidorobie tego cacka? - spyta Luk.- Wiesz, jak to jest w kadym razie na pewno nie z oszczdnoci. Podoba ci si?

Luk bez sowa skin gowwida byo, e si rwie, eby obejrze wntrze i si zasterami... zupenie jak chopak, ktremu pokazano nowzabawk. Leia miaa nadziej, e Dashcho w poowie tak dobrze lata, jak jego statek siprezentuje. Z odprawy wynikao, e zadanienie bdzie atwe, nie moga siprzyzwyczai do naraania ycia, mimo e ostatnio robia to doczsto. Tym razem ryzykowaa dla Hana, co jeszcze pogarszao spraw. Ryzyko dla Rebelii byoczym wanym, i to na skal galaktyki, ale ryzykowa z mioci do jakiego zwariowanegoprzemytnika... To, e pragna go tak silnie, i gotowa bya ryzykowayciem, przeraao j.Nigdy nie sdzia, e znajdzie si w takiej sytuacji. Powicenie sprawie Rebelii i pokonaniaImperium pochono j tak dalece, e waciwie nie miaa osobistego ycia. Naturalnie, miaaprzyjaci, nawet bliskich, ale zawsze wydawao sijej, e ycie spdzi na walce z Imperatorem ijego potg; nigdy nie wyobraaa sobie, e sizakocha, zaoy rodzini bdzie normalnie y.Teraz te w to wtpia. Najpierw naleao odnale i uwolni Hana, nie dajc siprzy tym zabiani zapa.

Nawet nie wiedziaa, czy Han sinipowanie interesuje, bo do tej pory ani razu jej tegonie powiedzia. Niby bya o tym przekonana, ale przekonanie to jedno, a pewno to drugie.


30/172

W kadym razie nie miaa zamiaru si tym chwilowo przejmowa. Sprawy naleao zaatwiapojedynczo i we waciwej kolejnoci. Wanie pojedynczo.

ROZDZIA 7

Darth Vader trzyma oburcz rkoje wietlnego miecza, uwanie obserwujcokrajcego go droida. Droid by jednym z tuzina eksperymentalnych modeli, skonstruowanychwedug jego osobistych wskazwek. Maszyna bya humanoidalna, uzbrojona w miecz wietlny,szybsza i silniejsza ni czowiek; w jej program wprowadzono tuzin rnych technik i wiedzkilkudziesiciu mistrzw szpady, szabli, miecza i innych broni kujco-tncych. Normalnyczowiek nie mia szans z niwygra.

Droid zrobi wypad i ci mieczem w gow. Vader zablokowa, a przeciwnik pynnieprzeszed do ciosu w bok omijajc ostrze. Vader ponownie zablokowa. Trzeci atak nastpi naprzeciwn flank i take zosta zablokowany, ale tym razem Vader zripostowa tnc w gowdroida. Maszyna zablokowaa laserowe ostrze, cofna sio metr i zamara, trzymajc miecz nadgow, ale czubkiem skierowany ku doowi.

Po ranie, jakmiecz Luke'a zada mu na Bespinie, tnc pancerz i rami, pozosta jedynielad blu, z czego Vader by bardzo zadowolony - nie w peni sprawny szermierz stanowiatwyup. Zaatakowa ponownie markujc pchnicie w szyj, odczeka a droid zareaguje i ruchemsamych doni zmieni kierunek ciosu, markujc cicie te w szyj, ale z drugiej strony, a zarazpotem pchnicie w korpus. Droid sicofn i osoni wyapujc cios ostrzem.

Vader da krok w lewo i ci znad lewego ramienia, mierzc pod ktem czterdziestupiciu stopni w nasadmetalowej szyi. Tym razem blok droida by o wier sekundy zbyt wolny;sia ciosu odgia i odsuna jego ostrze przy wtrze syku i snopu iskier. Droid znowu sprbowasicofn i wtedy ostrze Vadera trafio go midzy szyja staw barkowy, tnc metal do poowypiersi. Poleciay iskry, nastpio spicie i maszyna zadymia. Droid upuci, bro tracc kontrolnad koczynami, i osun sina kolana. Vader ci pasko z pobrotu, wyprowadzajc uderzenie

zza prawego ramienia i laserowe ostrze odcio gowdroida. Korpus i gowa z oskotem zwaliysina ziemiw dwch rnych kierunkach.Vader wyczy miecz i przygldajc si dymicym szcztkom stwierdzi, e niedugo

trzeba bdzie zamwi now seri, ale z poprawkami. Ten by smy z pierwszego tuzina.Wykaczanie ich stao sizbyt atwe. Ale jego ramibyo prawie sprawne.Podszed do drzwi i poleci zamaremu w podziwie adiutantowi:- Uprztnij to.Po czym wyszed nie ogldajc si.

* * *Siedzcy w kabinie X-winga Lukodetchn gboko i spyta:

- Gotw, Artoo?

Odpowiedzia mu potwierdzajcy gwizd.- Tu Rogue Leader, zablokowa skrzyda w pozycji bojowej, przyspieszy do subszeciu ipotwierdzi - rzuci w mikrofon przeczajc na czno zewntrzn.- Rouge One, gotw - rozleg sigos Wedge'a.- Rouge Two, potwierdza.- Rouge Three, zablokowany i zaadowany.

Reszta te kolejno potwierdzia wykonanie rozkazu, czyli obyo sibez usterek i innychniespodzianek. Przed nimi nad dziennpkul znajdowa siniszczyciel, ktrego dalekosine


31/172

sensory musiay ich ju wykry. Zapewne wanie ogoszono alarm i piloci gnali na eb na szyjdo maszyn. Ostatnia wersja myliwca TIE bya troch szybsza od X-winga, za to nie miaa wogle oson siowych. Te miay myliwce przechwytujce w rodzaju takiego, jakim lata DarthVader. Zwane potocznie Interceptorami, ale byo ich zaledwie dwanacie, czyli jedna eskadra nawyposaeniu niszczyciela klasy Imperial". TIE nie mg natychmiast osign maksymalnej

prdkoci, tote mieli przynajmniej jeden w miar bezkarny atak na niszczyciel. Co prawdaniewiele mogli mu zrobi, gdy, by uszkodzi dziobowe czy rufowe tarcze, potrzebne byybyprzynajmniej dwie rwnoczesne salwy torpedowe ze wszystkich maszyn, na co nie byo czasu, aze sprawnymi osonami mona byo jedynie liczy na szczliwy traf, ale aden dowdcaniszczyciela nie bdzie ryzykowa, gdy w pobliu krci si tuzin wrogich maszyn, i to z typutych, ktre zniszczyy Gwiazdmierci. Poza tym skd mia wiedzie, e Rebelia nie wymylianowej broni, ktrwanie na nim ma zamiar wyprbowa.- S- mr

47. Perry Steve - Cienie Imperium

Documents

Transcript of 47. Perry Steve - Cienie Imperium