46. Glut Donald F. - Imperium Kontratakuje

7/30/2019 46. Glut Donald F. - Imperium Kontratakuje

1/103

- 114 -

DDoonnaalldd FF.. GGlluutt

GGwwiieezzddnneewwoojjnnyyIImmppeerriiuummkkoonnttrraattaakkuujjee

RROOZZDDZZIIAAII

To dopiero nazywam zimnem! Luke Skywalker przerwa cisz, ktrej przestrzega odopuszczenia nowej bazy Rebeliantw kilka godzin wczeniej. Dosiada tautauna, jedynejpoza nim ywej istoty w zasigu wzroku. Czu si zmczony i samotny, wic dwik

wasnego gosu zaskoczy go.Wraz z innymi uczestnikami rebelianckiego Przymierza kolejno badali biae pustkowie

Hoth, zbierajc informacje o swym nowym domu. Wszyscy wracali do bazy z mieszanymiuczuciami ulgi i osamotnienia. Nic nie przeczyo ich wczeniejszym odkryciom, e na tejzimnej planecie nie istniej adne inteligentne formy ycia. Podczas swych dugichsamotnych wypraw Luk widzia jedynie jaowe biae rwniny i acuchy niebieskawychgr, ktre zdaway si znika we mgach odlegych horyzontw.

Mody mczyzna umiechn si pod podobndo maski szarchust, ktra chronia goprzed zimnymi wiatrami Hoth. Patrzc na lodowpustyni przez gogle, gbiej nacisn nagow obszyty futrem kaptur.

Umiechn si kcikiem ust, prbujc wyobrazi sobie oficjalnych badaczy w subierzdu Imperium. ,,Galaktyka jest usiana osadami kolonistw, ktrych niewiele obchodzsprawy Imperium czy jego opozycji Przymierza pomyla. Lecz szalony musiabyby osadnik, ktry rociby sobie prawa do Hoth. Ta planeta nie ma nic do zaoferowanianikomu oprcz nas".

Przymierze ponad miesic temu zaoyo na tym lodowym wiecie wysunitplacwk.Luke by dobrze znany w bazie i cho mia zaledwie dwadziecia trzy lata, inni Rebeliancizwracali si do niego per komandor Skywalker. Ten tytu wprawia go w lekkie za-kopotanie. Tym niemniej jego pozycjaupowaniaa go do wydawaniarozkazw zespoowi wytrawnych onie-rzy. Wiele przey i bardzo si zmieni.Jemu samemu trudno byo uwierzy, ejeszcze trzy lata temu by naiwnymchopcem z farmy na swym rodzinnymTatooine.

Mody komandor przynagli tauntaunado szybszego biegu. No, dalej, may zachci go.

Szare ciao jaszczura nienego byopokryte gstym futrem chronicym goprzed zimnem. Galopowa na muskularnych tylnych nogach, ktrych palce podobne do

palcw trydaktyla zakoczone byy wielkimi zakrzywionymi szponami wzbijajcymiogromne fontanny niegu. Gowa tauntauna podobna do gowy lamy wycigna si w


2/103

- 115 -

przd, a jego ruchliwy ogon rozwin si za nim, kiedy zwierz wbiegao po oblodzonymstoku. Obraca z boku na bok rogatgow, jakby bodc wiatr, ktry atakowa jego kudatypysk.

Luke marzy o zakoczeniu swej misji. Czu, e mimo grubo watowanego ubraniauywanego przez Rebeliantw, jest niemal zamarznity, ale wiedzia, e jest tu z wasnego

wyboru; zgosi si na ochotnika do przeczesywania pl lodowych w poszukiwaniu innychform ycia. Wzdrygn si patrzc na dugi cie, jaki on i zwierz rzucali na nieg. ,,Wiatrsi wzmaga pomyla. A te mrone wiatry po zapadniciu nocy przynosz narwniny temperatury nie do zniesienia". Kusio go, by wrci do bazy troch wczeniej, alewiedzia, jak wane jest ustalenie z capewnoci, e Rebelianci byli sami na Hoth.

Tauntaun gwatownie skrci w prawo, niemal zrzucajc Luke'a. Chopak cigle jeszczeprzyzwyczaja si do jazdy na tych nieobliczalnych stworzeniach. Nie chciabym ci urazi rzek do swego wierzchowca ale znacznie swobodniejczuj si w kabinie mojego starego, godnego zaufania migacza.

Jednak dla wykonywanego zadania tauntaun mimo swoich wad by najbardziejsprawnym i praktycznym rodkiem transportu dostpnym na Hoth.

Kiedy zwierz osigno szczyt kolejnego lodowego wzniesienia, jedziec zatrzyma je.Zdj przyciemnione gogle i przez par chwil mruy oczy, aby przyzwyczai si doolepiajcego blasku niegu.

Nagle jego uwag zwrcio pojawienie si na niebie pdzcego obiektu, ktry, opadajcku zamglonemu horyzontowi, zostawia za sob smug dymu. Byskawicznym ruchemdoni w rkawicy sign do pasa i chwyci elektrolornetk. Poczu chd niepokoju wal-czcy o lepsze z zimnem atmosfery Hoth. To, co widzia, mogo by dzieem czowieka,moe nawet czym wysanym przez Imperium. Mody komandor ledzi ognisty tor lotuobiektu i z napiciem patrzy, jak bolid spada na biay grunt i ginie w blasku wasnegowybuchu.

Tauntaun zadra na odgos eksplozji. Wyda peen przeraenia pomruk i zacznerwowo drze szponami nieg. Luke poklepa zwierz po gowie, prbujc je uspokoi. Ztrudem sysza wasny gos wrd wycia wiatru. Spokojnie, may, to tylko meteoryt krzykn. Zwierz uspokoio si i Luke podnis doust komunikator. Echo Trzy do Echa Siedem. Han, stary, syszysz mnie?

Z odbiornika dobiegay trzaski, a potem przez zakcenia przedar si znajomy gos: To ty, may? O co chodzi?

Gos by nieco dojrzalszy i jakby ostrzejszy od gosu Luke'a. Przez chwil modymczyzna wspomina ciepo pierwsze spotkanie z koreliaskim kosmicznymprzemytnikiem w ciemnym, penym obcych, szynku w porcie kosmicznym na Tatooine.

Teraz Han by jego jedynym przyjacielem, ktry nie nalea oficjalnie do Rebelii. Zamknem swoje koo i nie wykryem adnym sygnaw ycia powiedzia dotransmitera, mocno przyciskajc usta do nadajnika. Tym, co yje na tej kostce lodu, nie wypeniby nawet krownika odpowiedziaHan, z trudem przekrzykujc gwizd wiatru. Ustawiem ju swoje czujniki. Kieruj si dobazy. Zobaczymy si niedugo odpar Luke. Cigle mia na oku falujcy sup dymuwznoszcy si z odlegego ciemnego punktu. Niedaleko std wanie spad meteoryt ichc go sprawdzi. Nie potrwa to dugo.

Wyczy transmiter i skupi uwag na tauntaunie. Gad przestpowa z nogi na nog. Zgbi garda wyda ryk sygnalizujcy by moe strach.

Stj, may! rzek, poklepujc go po gowie. O co chodzi... Czujesz co? Nic tunie ma.


3/103

- 116 -

Lecz take zacz odczuwa niepokj, po raz pierwszy od wyruszenia z ukrytej bazyRebeliantw. Jeli wiedzia cokolwiek o tych jaszczurach nienych, to to, e miaywyostrzone zmysy. Niewtpliwie zwierz usiowao powiedzie Luke'owi, e co, jakieniebezpieczestwo, czai si w pobliu.

Nie tracc ani chwili odczepi od pasa may przedmiot i ustawi jego miniaturowe

potencjometry. Urzdzenie byo wystarczajco czule, aby wychwyci nawet najsabszesygnay ycia przez wykrywanie temperatury ciaa i wewntrznych ukadw organizmu.Lecz kiedy zacz odczytywa wskazania, zda sobie spraw, e nie byo potrzeby aniczasu tego robi.

Dobre ptora metra nad nim przesun si jaki cie. Luke byskawicznie odwrci si inagle wydao mu si, e oy sam grunt. Rzucia si na niego gwatownie wielka grapokryta biaym futrem, doskonale zamaskowana na tle nieregularnie rozsianych pagrkwniegu. O, cholera!

Rczny miotacz Luke'a nie zdy opuci kabury. Wielka apa lodowego stworzenia,wampy, uderzya go mocno w twarz, zrzucajc z tauntauna w zmroony nieg.

Przytomno straci szybko, tak szybko, e nawet nie usysza aosnych wrzaskwzwierzcia ani gwatownej ciszy, jaka nastpia po trzasku amanego karku. I nie poczu,jak wielka, wochata istota, ktra go zaatakowaa, chwycia go brutalnie za kostk i po-wloka, jak pozbawionycia kuk, przez pokrytniegiem rwnin.

Z zagbienia w gruncie na stoku wzgrza, gdzie spad obiekt latajcy, cigle unosi siczarny dym. Jego ciemne kby, rozpdzane nad rwninami przez lodowate wiatry Hoth,znacznie przerzedziy si od czasu, kiedy urzdzenie spado na ziemi i utworzyodymicy krater.

W kraterze co si poruszyo.Najpierw dao si sysze tylko buczenie, mechaniczne, coraz intensywniejsze, jakby

walczce o lepsze z wyjcym wiatrem.Potem przedmiot poruszy si. Byszcza w jasnym wietle popoudnia, powoli

wynurzajc si z krateru.Zdawao si, e obiekt jest jak form ycia organicznego posiadajc podobn do

czaszki gow. Liczne pcherzykowate oczy o ciemnych soczewkachpatrzyy na zimne puste przestrzenie. Lecz w miar wznoszenia si z krateru ksztatobiektu zacz wskazywa, e jest to jaka maszyna o duym cylindrycznym korpusiepoczonym z kulist gow i wyposaonym w kamery, czujniki i metalowe wysigniki, zktrych kilka koczyo si chwytakami podobnymi do kleszczy kraba.

Urzdzenie zawiso nad dymicym kraterem i wysuno wysigniki w rnychkierunkach. Nastpnie wewntrz jego mechanizmw wczy si sygna i maszynapopyna ponad lodowrwnin.

Ciemny robot sondujcy znikn wkrtce za odlegym horyzontem.

Inny jedziec, okutany w zimowy ubir i siedzcy na plamistoszarym tauntaunie, pdziprzez zbocza Hoth w kierunku bazy operacyjnej Rebelii.

Oczy mczyzny patrzyy obojtnie na matowe szare kopuy, niezliczone wieestrzelnicze i ogromne generatory mocy, ktre byy jedynym wiadectwem cywilizowanegoycia na tym wiecie. Han Solo stopniowo zwalnia bieg swego jaszczura nienego, ci-gajc wodze tak, e do ogromnej jaskini lodowej stworzenie wbiego kusem.

Han z przyjemnoci powita wzgldne ciepo wielkiego zespou jaski, ogrzewanychprzez urzdzenia czerpice moc z ogromnych generatorw na zewntrz. T podziemnbaz stanowiy zarwno naturalna jaskinia lodowa, jak i pltanina kanciastych biaychtuneli wytopionych rebelianckimi laserami w grze litego lodu. Korelianin bywa ju w


4/103

- 117 -

bardziej opuszczonych dziurach w Galaktyce, ale w tej chwili nie potrafi przypomniesobie, gdzie.

Zsiad z tauntauna i rozejrza si, obserwujc ruch panujcy wewntrz gigantycznejgroty. Gdziekolwiek spojrza, widzia przenoszone, montowane lub naprawianeprzedmioty. Rebelianci w szarych mundurach z popiechem wyadowywali zaopatrzenie i

dopasowywali sprzt. Byy tam te roboty, gwnie jednostki R2 i roboty pomocnicze, ktrewydaway si wszechobecne, toczc si lub chodzc lodowymi korytarzami, sprawniewykonujc swe niezliczone zadania.

Han zacz zastanawia si, czy nie miknie z czasem. Na pocztku nie mia aniosobistego interesu, ani nie czu lojalnoci dla tej caej Rebelii. Jego ostatecznezaangaowanie w konflikt midzy Imperium a Przymierzem zaczo si jako zwykatransakcja, sprzeda jego usug oraz prawa do wykorzystania jego statku, ,,SokoaMillenium". Zadanie wydawao si do proste: zawie Bena Kenobiego, modego Luke'ai dwa roboty do systemu Alderaan. Skd mia wtedy wiedzie, e bdod niego wymagauratowania ksiniczki ze wzbudzajcej najwikszy strach stacji bojowej Imperium,Gwiazdy mierci?

Ksiniczka Leia Organa...Im wicej Solo o niej myla, tym bardziej zdawa sobie spraw, w jakie wdepn kopoty,

przyjmujc pienidze Bena Kenobiego. Pocztkowo chcia tylko odebra zapat i prysn,eby spaci kilka paskudnych dugw, ktre wisiay mu nad gowjak meteor gotw spaw kadej chwili. Nigdy nie zamierza zosta bohaterem.

A jednak co go tu trzymao. Przyczy si do Luke'a i jego szalonych rebelianckichprzyjaci, kiedy przypucili legendarny ju atak na Gwiazdmierci. Co. Na razie Hansam nie potrafi zdecydowa si co to byo.

Teraz, dugo po zniszczeniu Gwiazdy mierci, cigle by z Rebeliantami, pomagajc wzakadaniu tej bazy na Hoth, prawdopodobnie najbardziej ponurejze wszystkich planet w Galaktyce. Ale powiedzia sobie, e wszystko to szybko si zmieni.Jeli o niego chodzio, to Han Solo i Rebelianci wanie mieli odpali w rozbienychkierunkach.

Przeszed szybko przez podziemny pokad hangaru, gdzie dokowao kilka rebelianckichmyliwcw. Krcili si przy nich ubrani na szaro ludzie w asycie robotw rnychksztatw. Najbardziej interesowa Korelianina frachtowiec w ksztacie spodkaspoczywajcy na wieo zainstalowanych adownikach. Ten statek, najwikszy whangarze, zarobi kilka nowych wgniece w metalowym poszyciu od czasu, kiedy Ha poraz pierwszy skuma si ze Skywalkerem i Kenobim. Jednak ,,Sok Millenium" by synnynie ze wzgldu na wygld, ale na szybko: ten frachtowiec cigle by najszybszymstatkiem, jaki kiedykolwiek zrobi skok na Kessel lub przecign imperialny myliwiec typu

TIE.Znaczncz sukcesw ,,Sokoa" mona byo przypisa jego konserwacji, powierzonejw tej chwili wochatym rkom dwumetrowej gry brzowego futra, ktrej twarz bya wanieukryta pod maskdo spawania.

Chewbacca, ogromny Wookie i drugi pilot ,,Sokoa", naprawia centralny podnonikstatku, kiedy zauway nadchodzcego Solo. Przerwa prac i podnis mask, odsaniajcswe pokryte futrem oblicze. Z jego penego zbw pyska da si sysze ryk, ktry potrafiozrozumie tylko niewielu nie-Wookiech we wszechwiecie.

Han Solo by jednym z tych niewielu. Zimno to nie jest waciwe sowo, Chewie odpar Korelianin. Wol porzdnwalk, obojtnie kiedy, od caego tego chowania si i zamarzania!

Zauway smuki dymu unoszce si z nowo zespawanego kawaka metalu.


5/103

- 118 -

Jak ci idzie z tymi podnonikami? Chewie odpowiedzia typowym dla Wookiech po-mrukiem. wietnie powiedzia Han, w peni zgadzajc si z jego pragnieniem powrotu wprzestrze, na jak inn planet gdziekolwiek, byle nie na Hoth. Pjd sizameldowa. Potem ci pomog. Jak tylko zamontujemy te podnoniki, wynosimy si std.

Wookie szczekn radonie i wrci do pracy, a Solo poszed w gb jaskini lodowej.Centrum dowodzenia pene byo sztucznego ycia sprztu elektronicznego i urzdzekontrolnych sigajcych do lodowego sklepienia. Tak jak hangar, centrum roio si odRebeliantw. Pomieszczenie pene byo kontrolerw, onierzy, technikw oraz robotwprzernych typw i rozmiarw. Wszyscy byli zajci przeksztacaniem pomieszczenia wsprawny orodek majcy zastpi baz na Yavin.

Mczyzna, do ktrego przyszed Han Solo, cauwag skupia na ekranie komputera,wielkiej konsoli, na ktrej jasno byskay kolorowe odczyty. Rieekan, ubrany w mundurgeneraa Rebelii, wyprostowa swwysokposta na widok przybyego. Generale, na tym terenie nie ma ladu ycia zameldowa Han. Ale wszystkiewyznaczniki obszaru s ustawione, wic bdzie pan wiedzia, kiedy kto przyjdzie z

wizyt.Jak zwykle genera Rieekan nie zareagowa umiechem na bazenad Solo. Podziwia

modego mczyzn za to, e jakby nieoficjalnie przyczy si do Rebelii. Jego zaletywywary takie wraenie na Rieekanie, e czsto zastanawia si, czyby nie nada muhonorowego stopnia oficerskiego. Czy komandor Skywalker ju si zameldowa? zapyta genera. Sprawdza meteoryt, ktry spad blisko niego odpowiedzia Han. Wrci niedugo.

Rieekan zerkn na nowo zainstalowany ekran radaru i przyjrza si migajcym obrazom. Trudno bdzie dojrze zbliajce si statki przy caej tej aktywnoci meteorw wtutejszym systemie. Generale, ja... Han zawaha si. Myl, e czas, ebym si std ruszy.

Zbliajca si posta odcigna jego uwag od generaa Rieekana. Jej chd by peenwdziku i zarazem stanowczoci, a delikatne rysy modej kobiety jako nie pasoway dobiaego munduru bojowego. Nawet z tej odlegoci widzia, e ksiniczka Leia jestzaniepokojona. Jeste dobry w walce zauway genera, dodajc: Nie chciabym ci straci. Dzikuj, generale. Wyznaczono jednak nagrod za mojgow i jeli nie spac duguHutowi Jabbie, to jestem chodzcym trupem. Nieatwo y ze znamieniem mierci zacz oficer, ale Han odwrci si doksiniczki Lei. Solo nie by sentymentalny, ale zdawa sobie spraw, e w tej chwali jestporuszony.

To chyba ju, Wasza Wysoko... przerwa nie wiedzc, jakiej spodziewa siodpowiedzi od ksiniczki. Doskonale zimno odpara Leia. Jej naga wynioso szybko przeksztacia si wszczery gniew.

Mczyzna potrzsn gow. Dawno temu powiedzia sobie, e stworzenia pci eskiej ssaki, pazy czy jakie jeszcze nie odkryte klasy biologiczne spoza jego miernymizdolnociami pojmowania. Czsto sobie mawia, e lepiej byoby, gdyby zostay dla niegotajemnic. Lecz w kocu uwierzy na chwil, e w caym kosmosie jest przynajmniej jednaosoba pci eskiej, ktrnaprawd zaczyna rozumie. A jednak w przeszoci zdarzaomu si myli. No powiedzia. Nie rozklejaj si tak. Na razie, ksiniczko.

Odwracajc si do niej gwatownie plecami, wszed do cichego korytarza czcego si zcentrum dowodzenia. Szed w kierunku pokadu hangarowego, gdzie czekali na niego


6/103

- 119 -

ogromny Wookie i przemytniczy frachtowiec, dwie rzeczywistoci, ktre rozumia. Nie miazamiaru zatrzymywa si. Han! Leia biega za nim, lekko zadyszana. Zatrzyma si i obojtnie odwrci do niej. Tak, Wasza Wysoko? Mylaam, e postanowie zosta. Wydawao si, e w gosie Lei brzmiaa prawdziwa

troska, ale nie by tego pewien. Ten owca nagrd, na ktrego wpadlimy na Ord Mantell, zmieni mojdecyzj. Czy Luke wie? zapytaa. Dowie si, jak wrci odburkn Han. Oczy ksiniczki zwziy si. Obrzucia gospojrzeniem, ktre dobrze zna. Przez chwil czu si jak jeden z sopli na powierzchniplanety. Nie czstuj mnie tym swoim spojrzeniem powiedzia ostro. Z kadym dniem szukamnie coraz wicej apaczy. Zamierzam spaci Jabb, zanim wyle wicej swoich zdalnychmordercw, Gankw, i kto wie, kogo jeszcze. Musz zdj t nagrod z mojej gowy, pkijeszcze jmam.

Jego sowa wyranie podziaay na Lei i Han widzia, e zaniepokoia si o niego, a

moe nawet poczua co wicej. Ale cigle jeste nam potrzebny rzeka. Nam? zapyta. Tak. A co powiesz o sobie? starannie podkreli ostatnie sowo, ale tak naprawd niewiedzia, dlaczego. Moe byo to co, co chcia powiedzie od pewnego czasu, alebrakowao mu odwagi nie, poprawi si, gupoty aby wyjawi swe uczucia. W tymmomencie wydawao si, e niewiele ma do stracenia i by gotw na jakkolwiekodpowied. O mnie? zapytaa wprost. Nie wiem, o co ci chodzi.

Han Solo z niedowierzaniem ponownie potrzsn gow. Nie, prawdopodobnie nie wiesz. A co dokadnie mam wiedzie? znowu w jej gosie narasta gniew, prawdopodobniedlatego, pomyla, e w kocu zaczynaa rozumie.

Umiechn si. Chcesz, ebym zosta, z powodu tego, co do mnie czujesz. Ksiniczka znowu zmika. No, tak, bardzo... rzeka i przerwaa na chwil nam pomoge. Jeste urodzonymprzywdc... Nie da jej skoczy, przerywajc w rodku zdania. Nie, Wasza Mio. To nie o to chodzi. Nagle Leia popatrzya Hanowi prosto w twarzoczyma, ktre wyraay w kocu pene zrozumienie. Wybuchna miechem. Masz bujnwyobrani.

Naprawd? Myl, e baa si, e odejd nawet bez... skoncentrowa wzrok na jejwargach ...pocaunku.Zacza simia jeszcze bardziej.

Wolaabym raczej pocaowa Wookiego. Mog ci to zaatwi. Zbliy si do niej, a ona wygldaa promiennie nawet w zimnymwietle lodowego pomieszczenia. Wierz mi, przydaby ci si dobry pocaunek. Jestetak zajta wydawaniem rozkazw, e zapomniaa, jak by kobiet. Gdyby na chwilpopucia, mgbym ci pomc. Ale ju za pno, kwiatuszku. Twoja wielka szansaodlatuje. Sdz, e przeyj powiedziaa, wyranie rozdraniona. ycz powodzenia!

Nawet ci nie obchodzi, czy... Wiedzia, co chciaa powiedzie i nie da jej dokoczy.


7/103

- 120 -

Zaoszczd mi tego, prosz! przerwa. Nie mw mi znowu o Rebelii. Mwisz tylkoo niej. Jeste tak zimna jak ta planeta. A ty mylisz, e jeste tym, ktry moe da nieco gorca? Jasne, gdybym by zainteresowany. Ale nie sdz, eby sprawio mi to wielkprzyjemno mwic to Han cofn si i znowu na nispojrza, chodno joceniajc.

Jeszcze si spotkamy rzek. Moe do tego czasu troch si rozgrzejesz.Wyraz jej twarzy znowu si zmieni. Solo widzia mordercw o przyjemniejszymspojrzeniu. Masz wszelkie maniery banthy, ale nie tak klas. Baw si dobrze w podry,pistolecie! Ksiniczka Leia szybko odwrcia si i pospieszya korytarzem.


8/103

- 121 -

RROOZZDDZZIIAAIIII

Temperatura na powierzchni Hoth opada. Jednak mimo lodowatego powietrzaimperialny robot sondujcy leniwie pyn nad omiatanymi niegiem polami i wzgrzami,

wycigajc czujniki we wszystkich kierunkach w poszukiwaniu sygnaw ycia.Czujniki termiczne robota nagle oyy. Znalaz w pobliu rdo ciepa, a ciepo byodobrym wskanikiem ycia. Gowa przekrcia si na swej osi, a wraliwe, podobneoczom, pcherze zarejestroway kierunek, w ktrym znajdowao sirdo ciepa. Robotsondujcy automatycznie zmieni prdko i ruszy nad lodowymi polami z maksymalnszybkoci.

Podobna do owada maszyna zwolnia dopiero wtedy, gdy zbliaa si do pagrka nieguwikszego od siebie. Jej detektory zarejestroway jego rozmiary prawie 1,8 mwysokoci i cae 6 m dugoci. Lecz wielko pagrka miaa znaczenie drugorzdne.Naprawd zdumiewajca, jeli urzdzenie zwiadowcze w ogle mogo by zdumione, byailo ciepa promieniujca spod wzniesienia. Istota schowana pod nim z pewnoci bya

wietnie zabezpieczona przed zimnem.Z jednego z wysignikw robota wystrzeli cienki niebieskobiay promie wiata

wwiercajc si swym skoncentrowanym gorcem w biay pagrek i rozrzucajc wewszystkich kierunkach byszczce patki niegu.

Pagrek zacz dre, a potem gwatownie dygota. Cokolwiek pod nim si znajdowao,byo gboko zirytowane sondujcym promieniem laserowym robota. nieg wielkimipatami zacz si zsuwa z tego czego, a w jednym kocu w masie bieli pokazao sidwoje oczu. Wielkie te jak bliniacze punkciki ognia patrzyy na mechaniczn istot,ktra cigle jeszcze strzelaa w najlepsze bolesnymi promieniami. Pony pierwotnnienawicido tego, co przerwao jego drzemk.

Pagrek zatrzs si znowu z rykiem, ktry omal nie zniszczy czujnikw suchowychrobota sondujcego. Automat odjecha par metrw w ty powikszajc odlego midzysoba istot. Robot nigdy przedtem nie spotka si z lodowym stworzeniem wamp; jegokomputery poradziy mu postpi ze zwierzciem szybko i sprawnie.

Maszyna dokonaa wewntrznej regulacji mocy swego promienia laserowego, ktry wchwil pniej osign maksymaln koncentracj. Wycelowaa laser w stworzenie,ogarniajc je wielk chmur promieni i dymu. W sekund pniej nieliczne czstkipozostae z wampy zostay rozniesione lodowatymi wiatrami.

Dym rozwia si, nie zostawiajc adnego fizycznego dowodu poza duymzagbieniem w niegu na to, e lodowe stworzenie kiedykolwiek znajdowao si wpobliu.

Lecz jego istnienie zostao zapisane w pamici robota sondujcego, ktry ponownieruszy ze swzaprogramowanmisj.

Ryki innego lodowego stworzenia wampy w kocu obudziy poturbowanego modegokomandora Rebelii.

Gowa Luke'a wirowaa, bolaa, a moe, o ile mg stwierdzi, pkaa. Z trudemzogniskowa wzrok i doszed do wniosku, e znajduje si w lodowym wwozie, ktregociany odbijajwiato zapadajcego zmroku.

Nagle zda sobie spraw, e wisi goww d, ze zwizanymi rkoma i czubkami palcwoddalonymi o jakie trzydzieci centymetrw od zanieonego podoa. Kostki miaodrtwiae. Wycign szyj i zobaczy, e stopy ma zamroone w lodzie zwisajcym zesklepienia i e na jego nogach formuj si lodowe stalaktyty. Czu zamarznit maskwasnej krwi zaskorupiana twarzy w miejscu, gdzie paskudnie rozcio jstworzenie.


9/103

- 122 -

Znowu usysza zwierzce porykiwania, goniejsze teraz, kiedy rozbrzmieway wgbokim i wskim przejciu wrd lodu. Ryki potwora byy oguszajce. Zastanawia si,co zabije go najpierw, zimno, czy ky i pazury tego, co zamieszkiwao wwz. Musz si uwolni pomyla wyrwa si z tego lodu.

Siy nie powrciy mu jeszcze w peni, ale zaciskajc zby podcign si i sign do

krpujcych go wizw. Jeszcze zbyt saby, Luk nie mg skruszy lodu i wrci dopoprzedniej pozycji. Biaa podoga popdzia mu na spotkanie. Odpr si powiedzia do siebie. Odpr si. Lodowe ciany zatrzeszczay odcoraz goniejszych rykw zbliajcego si stworzenia. Jego kroki skrzypiay nazamarznitym gruncie, zbliajc si przeraajco. Nie potrwa dugo, zanim wochaty biaypotwr wrci i prawdopodobnie ogrzeje zmarznitego modego wojownika w ciemnociswego odka.

Luke obieg spojrzeniem wwz, lokalizujc w kocu stert sprztu, ktry zabra zesob, lec teraz w bezuytecznej bezadnej kupce na ziemi, o prawie cay nieosigalnymetr poza zasigiem jego rki. A byo tam urzdzenie, ktre cakowicie pochono jegouwag gruba rkoje z parprzyciskw zakoczona metalowym dyskiem. Przedmiot

ten nalea niegdy do jego ojca, byego Rycerza Jedi, ktrego zdradzi i zamordowamody Darth Vader. Lecz teraz by wasnoci modego komandora. Da mu go BenKenobi, aby dziery go z honorem przeciw tyranii Imperium.

Luke w rozpaczy sprbowa skrci swe obolae ciao na tyle, aby dosignporzuconego miecza wietlnego. Lecz lodowate zimno zwolnio jego reakcje i osabio go.Zacz poddawa si swemu losowi, kiedy usysza, jak warczc nadchodzi lodowe stwo-rzenie wampa. Resztki nadziei prawie go opuciy, kiedy wyczu t obecno.

Ale to nie obecno biaego olbrzyma zdominowaa wwz. Bya to raczej tauspokajajca duchowa obecno, ktra czasami nawiedzaa Luke'a w chwilach napicialub niebezpieczestwa. Obecno, ktra po raz pierwszy objawia mu si po tym, jak staryBen, raz jeszcze w swej roli Jedi Obi-wana Kenobiego, znikn w kupce wasnychciemnych szat city mieczem wietlnym Dartha Vadera. Obecno, ktra bya czasamijak znajomy gos, prawie milczcy szept, ktry przemawia prosto do jego umysu. Luke. Szept pojawi si znowu, natarczywie. Pomyl o mieczu wietlnym w twojejdoni.

Sowa sprawiy, e ju bolca gowa mczyzny zacza pulsowa. Potem poczu nagyprzypyw si, poczucie pewnoci siebie, ktre zachcao go do kontynuowania walki mimopozornie beznadziejnej sytuacji. Skupi wzrok na mieczu wietlnym. Wycign obolark, zacisn powieki w skupieniu. Jednak bro cigle bya poza jego zasigiem.Wiedzia, e miecz bdzie wymaga czego wicej ni tylko stara o dosignicie go. Musz odpry si powiedzia sobie. Odpry... Zawirowao mu w gowie,

kiedy usysza sowa swego bezcielesnego opiekuna. Pozwl pyn Mocy, Luke.Moc!Ujrza wyaniajcy si z ciemnoci podobny do goryla odwrcony wizerunek wampy,

ktrego uniesione ramiona koczyy si ogromnymi byszczcymi szponami. Po razpierwszy widzia jego mapi pysk i zadra na widok baranich rogw bestii i drgajcej dolnejszczki z wystajcymi kami.

Lecz wtedy wojownik wyrzuci stworzenie ze swoich myli. Przesta stara si dosignbroni; jego ciao odpryo si i zwiotczao, umoliwiajc jego duchowi otwarcie si nawskazwki nauczy ciel. Ju czu, jak przepywa przez niego to pole energetycznewytwarzane przez wszystkie ywe istoty, ktre zespala sam wszechwiat.

Tak jak nauczy go Kenobi, moc wypenia Luke'a, by sta si posusznjego woli.


10/103

- 123 -

Lodowe stworzenie, wampa, rozcapierzyo swe czarne, zakrzywione szpony i postpiociko w kierunku wiszcego modzieca. Nagle miecz wietlny, jakby za sprawczarw,skoczy do rki Luke'a. Ten byskawicznie wcisn barwny guzik na broni wyzwalajcpodobny do klingi promie, ktry szybko przeci jego lodowe wizy.

Kiedy spad na ziemi z broni w rku, monstrualny ksztat grujcy nad nim zrobi

ostrony krok w ty. Mruga paciorkowatymi oczyma koloru siarki, patrzc zniedowierzaniem na brzczcy promie wiata, ktry przedstawia widok niezrozumiaydla jego prymitywnego umysu.

Luke, chocia trudno byo mu si porusza, skoczy na rwne nogi i zamachn simieczem na nienobiamas mini i futra, zmuszajc jdo cofnicia si o krok, dwa.Opuszczajc miecz, przeci skr potwora wietlnym ostrzem. ciany wwozu zadrayod straszliwego ryku blu lodowego stworzenia. Odwrcio si i pospiesznie wygramolio zwwozu. Jego biay tuw zla si z odlegym terenem.

Niebo byo ju wyranie ciemniejsze, a z atakujc ciemnoci nadeszy zimniejszewiatry. Moc bya z Luke'em, ale nawet ta tajemnicza sia nie moga go teraz ogrza. Kadykrok, jaki potykajc si robi wychodzc z wwozu, by trudniejszy ni poprzedni. W kocu

pociemniao mu w oczach, potkn si, zjecha po zboczu i straci przytomno zanimjeszcze dotar do dna.

W podpowierzchniowym gwnym doku hangarowym Chewie przygotowywa ,,SokoaMillenium" do startu. Odrywajc wzrok od roboty ujrza do dziwn par, ktra waniewyonia si zza pobliskiego zakrtu i wmieszaa si w zwyk krztanin Rebeliantw whangarze.adna z tych postaci nie bya ludzka, cho jedna z nich miaa ksztat humanoidalny i

sprawiaa wraenie czowieka w zocistej zbroi. Jego ruchy byy dokadne, prawie zbytdokadne, aby byy ludzkie, kiedy ze szczkiem szed sztywno korytarzem. Jego towarzysznie potrzebowa do przemieszczania si ludzkich ng, poniewa cakiem dobrze radzi

sobie toczc swj niszy, beczkowaty korpus na miniaturowych koach.Niszy z dwu robotw wydawa z siebie pene podniecenia piski i gwizdy.

To nie moja wina, ty rozregulowana puszko po konserwach owiadczy wysoki,czekopodobny robot wymachujc metalicznrk. Nie prosiem, eby wczy grzejniktermiczny. Wyraziem jedynie opini, e w jej pomieszczeniu jest lodowato. Ale tam maby lodowato. Jak teraz wysuszymy wszystkie jej rzeczy?... A! Jestemy na miejscu.

Ce Trzypeo, zocisty android o ludzkich ksztatach, zatrzyma si, aby zogniskowaczujniki optyczne na dekujcym Sokole Millenium".

Drugi robot, Erdwa Dedwa, wcign koa i przedninog i opar swj pkaty, metalicznykadub na ziemi. Czujniki mniejszego robota zlokalizoway znajome postacie Hana Solo ijego towarzysza, Wookiego, zajtych wymiancentralnych podnonikw frachtowca. Panie Solo, sir zawoa Trzypeo, jedyny z dwjki robotw wyposaony w imitacjludzkiego gosu. Czy mgbym zamieni z panem sowo?

Han nie mia specjalnie nastroju do odrywania si od pracy, a szczeglnie z powodutego wybrednego androida. O co chodzi? Pani Leia prbuje skontaktowa si z panem przez komunikator poinformowa goTrzypeo. Musi by zepsuty.

Lecz Han wiedzia, e tak nie byo. Wyczyem go powiedzia ostro, nie przerywajc pracy przy statku. Czego JejKrlewska witobliwo sobie yczy?

Czujniki suchowe Trzypeo wykryy pogard w gosie mczyzny, ale nie zrozumiay jej.Robot doda, naladujc ludzkgestykulacj;


11/103

- 124 -

Szuka pana Luke'a i przyja, e jest tutaj z panem, Zdaje si, e nikt nie wie... Luke jeszcze nie wrci? Korelianin natychmiast zaniepokoi si. Widzia, e niebonad wejciem do lodowej jaskini znacznie pociemniao od czasu, kiedy wraz z Chewbacczaczli naprawia Sokoa Millenium". Wiedzia, jak bardzo opadaa temperatura napowierzchni po zapadniciu nocy i jak zabjcze potrafiy by wiatry.

W mgnieniu oka zeskoczy z podnonika Sokoa", nie obejrzawszy si nawet naWookiego. Zanituj to, Chewie. Oficer dyurny! wrzasn, a potem przytkn do ust transmiter ispyta: Stra Bezpieczestwa, czy komandor Skywalker ju si zameldowa?

Negatywna odpowied wywoaa grymas na jego twarzy.Sierant dyurny wraz z adiutantem podbiegli do Solo.

Czy komandor Skywalker ju wrci? zapyta Han z napiciem w gosie. Nie widziaem go odpar sierant. Moliwe, e wszed poudniowym wejciem. Prosz to sprawdzi! poleci ostro, cho oficjalnie nie by upowaniony do wydawaniarozkazw. To pilne.

Kiedy sierant wraz z adiutantem odwrcili si i popdzili korytarzem, may robot wydazaniepokojony wznoszcy si pytajco gwizd. Nie wiem, Erdwa odpowiedzia sztywno Trzypeo, zwracajc gow i tors w kierunkuHana. Sir, czy mgbym spyta, co si dzieje?

Pilot odburkn robotowi gniewnie: Id i powiedz swojej ksiniczce, e jeli Luke nie pojawi si szybko, to znaczy, e nieyje.

Erdwa zacz gwizda histerycznie na ponur przepowiedni Solo, a jego przeraonyzocisty towarzysz wykrzykn: Och, nie!

Kiedy Han Solo wpad do gwnego tunelu, znalaz si w centrum krztaniny. Ujrza paruonierzy Rebelii ze wszystkich si powstrzymujcych prbujcego si im wyrwanerwowego tauntauna.

Z drugiego koca wpad do korytarza oficer dyurny, szukajc wzrokiem Solo. Sir rzek gorczkowo komandor Skywalker nie wszed poudniowym wejciem.Mg zapomnie zameldowa si. Niemoliwe warkn Korelianin. Czy migacze sgotowe? Jeszcze nie odpar oficer Przystosowanie ich do zimna okazuje si trudne. Moedo rana...

Han przerwa mu. Nie byo czasu do stracenia na maszyny, ktre i tak prawdopodobniezepsuyby si. Bdziemy musieli wzi tauntauny. Bior sektor czwarty. Temperatura spada zbyt gwatownie. Pewnie burkn Solo a Luke jest na zewntrz. Drugi oficer zgosi si naochotnika. Ja wezm sektor dwunasty. Niech kontrola ustawi sektor alfa.

Ale Han wiedzia, e nie ma czasu na uruchamianie przez kontrol ekranwobserwacyjnych, nie, kiedy Luke prawdopodobnie umiera gdzie na bezludnychrwninach tam w grze. Przepchn si przez tum onierzy Rebelii i chwyci wodzejednego z ujedonych tauntaunw wskakujc mu na grzbiet. Nocne burze zaczn si, zanim ktrykolwiek z was dotrze do pierwszego czujnika

ostrzeg oficer dyurny.


12/103

- 125 -

No to zobaczymy si w piekle mrukn Han, kierujc wierzchowca na zewntrzjaskini.

Pada gsty nieg, kiedy Solo pdzi na tauntaunie przez pustyni. Zbliaa si noc iwiatr wciekle wy, przebijajc jego grube ubranie. Wiedzia, e jeli nie znajdzie modego

wojownika szybko, bdzie dla niego rwnie bezuyteczny jak lodowy sopel.Tauntaun odczuwa ju skutki spadku temperatury. Nawet warstwy izolujcego tuszczu izbitego szarego futra nie chroniy go przed ywioami po zapadniciu nocy. Zwierz jusapao, oddychajc z coraz wikszym trudem.

Jedziec modli si, aby nieny jaszczur nie pad przynajmniej zanim nie odnajdzieLuke'a. Ostrzej popdzi swego wierzchowca, zmuszajc go do biegu przez lodowerwniny.

Poprzez nieg porusza si jeszcze jeden ksztat. Jego metalowy korpus unosi si nadzamarznitym podoem.

Imperialny robot sondujcy zatrzyma si nagle, na moment obracajc czujnikami we

wszystkich kierunkach.Nastpnie, zadowolony z odczytw, robot agodnie opuci si na ziemi. Kilka sond

przypominajcych nogi pajka oddzielio si od metalowego kaduba, rozgarniajc lecynieg.

Co zaczo materializowa si wok niego, pulsujcy blask, ktry stopniowo przykrymaszyn jakby przezroczyst kopu. Pole siowe szybko zestalio si, nie dopuszczajcniegu omiatajcego kadub robota do jego powierzchni.

Po chwili blask znikn, a pdzony wiatrem nieg szybko uformowa doskona kopubieli, cakowicie przesaniajc robota i chronice go pole siowe.

Tauntaun pdzi z najwiksz szybkoci, z pewnoci zbyt wielk, biorc pod uwagodlego, jak przeby i trudne do zniesienia mrone powietrze. Ju nie spa, zaczaonie stka, a jego chd by coraz bardziej niepewny. Hanowi byo przykro z powodublu tauntauna, ale w tej chwili ycie zwierzcia byo mniej wane ni ycie jegoprzyjaciela.

Jedcowi coraz trudniej byo cokolwiek dostrzec przez gstniejcy nieg.Zdesperowany, szuka jakiej zmiany w wiecznych rwninach, jakiego odlegego punktu,ktry mgby by Luke'em. Lecz nie byo wida nic prcz ciemniejcych poaci niegu ilodu.

A jednak byo co sycha.cign wodze, gwatownie zatrzymujc tauntauna. Solo nie by pewny, ale wydawao

mu si, e syszy co jeszcze oprcz wycia wichru wok siebie. Usiowa co zobaczy,skd dochodzi dwik.A potem przynagli wierzchowca, zmuszajc go do galopu przez omiatane niegiem

pole.

Luke mg by martwy i sta si poywieniem padlinoercw przed powrotem witu.Jednak jakim cudem cigle by ywy i walczy o utrzymanie tego stanu mimogwatownych atakw nocnych burz. Z blem wydosta si ze niegu tylko po to, abylodowata wichura wbia go we z powrotem. Kiedy pada, zastanowi si nad ironi tegowszystkiego chopiec z farmy na Tatooine dojrzewajcy do walki z Gwiazdmierci,teraz gincy samotnie na zamarznitym obcym pustkowiu.

Wyczoganie si na p metra wyczerpao resztki jego si, zanim w kocu run w ciglerosnce zaspy.


13/103

- 126 -

Nie mog... rzek, cho nikt nie mg go usysze. Ale kto, cho niewidoczny,usysza go jednak. Musisz. Sowa wiroway w mzgu Luke'a. Spjrz na mnie!

Nie mg zignorowa tego polecenia; sia tych cicho wypowiedzianych sw bya zbytwielka.

Z ogromnym wysikiem unis gow i ujrza co, co wzi za halucynacj. Przed nim,najwyraniej nieczuy na zimno i cigle odziany tylko w zniszczone szaty, ktre nosi nagorcej pustyni Tatooine, sta Ben Kenobi.

Luk chcia do niego zawoa, ale me potrafi wydoby z siebie gosu.Zjawa przemwia z t sam agodn powag, jakiej Ben zawsze uywa wzgldem

modzieca. Musisz przey, Luke.

Mody komandor odnalaz siy, aby ponownie poruszy ustami. Zimno mi... Tak zimno... Musisz uda si do systemu Dagobah pouczya widmowa posta Bena Kenobiego. Bdziesz uczy si u Yody, Mistrza Jedi, ktry by i moim nauczycielem.

Luke sucha, potem wycign rk do niesamowitej postaci. Ben... Ben... jkn.Posta staa nieporuszona wysikami Luke'a. Luke przemwia znowu jeste naszjedynnadziej.

Naszjedynnadziej.Mody mczyzna by zdezorientowany. Lecz zanim zdoa zebra siy, aby poprosi o

wyjanienie, posta zacza rozpywa si. A kiedy ostatni lad zjawy znikn mu z oczu,Luke'owi wydao si, e widzi zbliajcego si tauntauna z czowiekiem na grzbiecie.Jaszczur nieny porusza si chwiejnym krokiem. Jedziec by jeszcze za daleko, a burzauniemoliwiaa rozpoznanie.

W rozpaczy mody komandor zawoa: Ben!" zanim znowu pogry si wniewiadomoci.

Tauntaun ledwie mg usta na nogach, kiedy Solo zatrzyma go i zsiad.Han patrzy z przeraeniem na pokryty niegiem, prawie zamarznity ksztat lecy jak

nieywy u jego stp. No, chopie powiedzia do nieruchomej postaci, natychmiast zapominajc o tym, esam prawie zamarz jeszcze nie jeste martwy. Daj mi jaki znak.

Ale nie potrafi wykryadnej oznaki ycia i zauway,e twarz przyjaciela, prawie przykryta niegiem, jestwciekle poszarpana. Potar j ostronie, unikajc

dotknicia zasychajcych ran. Nie rb tego, Luke. Jeszcze nie czas na ciebie.Wreszcie saba reakcja. Cichy jk, ledwo syszalnyponad wyciem wiatru, wystarczy do rozgrzania jegowasnego dygoccego ciaa. Han umiechn si z ulg. Wiedziaem, e nie zostawisz mnie tutaj samego!

Musimy si std wydosta.Wiedzc, e ratunek Luke'a i jego wasny lea w

szybkoci tauntauna, ruszy do zwierzcia, nioscbezwadnego modego wojownika na rkach. Lecz zanimzdoa uoy go na grzbiecie stworzenia, jaszczur

nieny wyda peen blu ryk, a potem zwali si na niegjak sterta szarych kakw. Han pooy towarzysza i


14/103

- 127 -

podbieg do lecego zwierzcia, ktre wydao ostatni gos, nie ryk czy wycie, ale sabechrapnicie i zamilko.

Solo zacz szuka odrtwiaymi palcami cho najsabszego ladu ycia. Bardziej martwy ni ksiyc Trytona rzek wiedzc, e Luke nie syszy ani sowa. Nie mamy duo czasu...

Opierajc nieruchome ciao przyjaciela o brzuch nieywego jaszczura, przystpi dopracy. Przez chwil pomyla, e takie uycie ulubionej broni Rycerza Jedi mogo byczym w rodzaju witokradztwa, ale wanie teraz miecz wietlny by najbardziej efektyw-nym i precyzyjnym narzdziem do rozcicia grubej skry tauntauna.

Z pocztku bro dziwnie leaa mu w rku, ale za chwil rozcina kadub zwierzcia odkudatej gowy do pokrytych uskami tylnych ap. Skrzywi si od wstrtnego zapachu,buchajcego z parujcego brzucha. Niewiele pamita rzeczy, ktre mierdziayby jakwntrznoci jaszczura nienego. Nie zastanawiajc si odrzuci olize trzewia w nieg.

Kiedy trup zwierzcia by ju zupenie wypatroszony, Solo wepchn przyjaciela dorodka ciepej, pokrytej futrem skry. Wiem, e nie pachnie tu adnie, ale ochroni ci przed zamarzniciem. Jestem pewien,

e ten tauntaun nie zawahaby si, gdyby by na naszym miejscu.Z wypatroszonego ciaa jaszczura nienego wydobya si nowa fala smrodu.

Fu! Han omal nie zwymiotowa. Waciwie to dobrze, e urwa ci si film, bracie.Nie zostao wiele czasu do zrobienia tego, co naleao zrobi. Lodowatymi rkami Solo

przerzuca zawarto pakunku z zaopatrzeniem przymocowanego na grzbieciewierzchowca, a wrd rzeczy wydawanych Rebeliantom znalaz pojemnik z namiotem.

Zanim go rozpakowa, powiedzia do transmitera: Baza Echo, syszycie mnie? adnej odpowiedzi. Ten transmiter jest bezuyteczny!

Niebo pociemniao zowrogo i wiatr d gwatownie, co prawie uniemoliwiao nawetoddychanie. Z trudem otworzy pojemnik i z wysikiem zacz ustawia jedyny elementrebelianckiego wyposaenia, ktry mg da schronienie im obu choby na krtki czas. Jeli nie postawi tego namiotu szybko mrukn do siebie Jabba nie bdzie

potrzebowa owcw nagrd.


15/103

- 128 -

RROOZZDDZZIIAAIIIIII

Erdwa Dedwa sta przed samym wejciem do ukrytego lodowego hangaru Rebeliantw,przyprszony warstw niegu osiadego na jego korpusie w ksztacie korka. Jego

wewntrzne mechanizmy czasowe wiedziay, e czeka tu ju dugo, a jego czujnikioptyczne powiedziay mu, e niebo jest ciemne.Ale jednostk R2 interesoway tylko jej wbudowane czujniki sondujce, ktre cigle

wysyay sygnay poprzez pola lodowe. Jego dugie i uporczywe poszukiwania czujnikamiLuke'a Skywalkera i Hana Solo niczego nie day.

Krpy robot zacz gwizda nerwowo, kiedy podszed do niego Trzypeo sztywnobrodzc w niegu. Erdwa rzek zocisty robot, przechylajc w stawach biodrowych grncz korpusu ju nic wicej nie moesz zrobi. Musisz wej do rodka. Zocisty androidwyprostowa si na cawysoko, symulujc ludzki dreszcz. Wiatr z wyciem omiata jegobyszczcy kadub. Erdwa, przeguby mi zamarzaj. Czy mgby si pospieszy?

Trzypeo, zanim skoczy zdanie, ju spieszy z powrotem do wejcia do hangaru.Niebo Hoth byo ju wtedy cakowicie czarne, a zmartwiona ksiniczka Leia Organa

czuwajc, staa w wejciu do rebelianckiej bazy. Draa na nocnym wietrze, prbujcprzebi wzrokiem ciemno. Czekaa obok gboko zaniepokojonego Derlina, ale mylbdzia gdzie po lodowych polach.

Ogromny Wookie siedzia w pobliu. Kiedy oba roboty weszy do hangaru, szybkopodnis grzywiastgow znad owosionych rk.Trzypeo by po ludzku roztrzsiony. Erdwa nie odebra adnych sygnaw zameldowa nerwowo cho uwaa, e jegozasig jest zbyt ograniczony, aby sprawi, ebymy porzucili nadziej.

Jednak w sztucznym gosie androida dao si wykry bardzo mao pewnoci.

Leia skina wyszemu robotowi gow na znak, e przyja wiadomo, ale nic niepowiedziaa. Myli miaa zajte par zaginionych bohaterw. Najbardziej niepokojce dlaniej byo to, e skoncentrowaa si na jednym z nich: ciemnowosym Korelianinie, ktregosowa nie zawsze naleao bra dosownie.

Kiedy ksiniczka staa na stray, Derlin odwrci si, aby przyj meldunek odporucznika. Wszystkie patrole z wyjtkiem Solo i Skywalkera powrciy, sir. Major obejrza si naksiniczk. Wasza Wysoko rzek gosem cikim z alu dzi ju nic wicej nie da si zrobi.Temperatura spada szybko. Trzeba zamkn wrota. Przykro mi. Odczeka chwil,potem zwrci si do porucznika: Zamkn wrota.

Oficer odwrci si, aby wykona rozkaz i temperatura w lodowym pomieszczeniuzdawaa si opada jeszcze niej, kiedy Wookie zawy aonie z rozpaczy. migacze powinny by gotowe rano powiedzia major do Lei. Uatwiposzukiwanie.

Waciwie nie oczekujc twierdzcej odpowiedzi zapytaa: Czy jest jaka szansa, e przeyjdo rana? Saba odpar z ponurszczeroci. Ale owszem, szansa istnieje.

W odpowiedzi na sowa majora Erdwa uruchomi w swym beczkowatym kadubieminiaturowe komputery. onglerka licznymi zbiorami matematycznych oblicze i

uwieczenie wylicze seritryumfalnych gwizdw zajo mu tylko par chwil.


16/103

- 129 -

Prosz pani przetumaczy Trzypeo Erdwa mwi, e prawdopodobiestwoprzeycia wynosi jeden do siedmiuset dwudziestu piciu. A pochylajc si w kierunkuniszego robota, android protokolarny mrukn: Nie sdz, aby w tej chwili ta informacja bya nam potrzebna.

Nikt nie zareagowa na to tumaczenie. Przez kilka dugich chwil panowaa uroczysta

cisza, zakcana jedynie wibrujcym oskotem metalu uderzajcego o metal: ogromnewrota rebelianckiej bazy zostay zamknite na noc. Tak jakby jakie bezduszne bstwooficjalnie odcio grup od dwch mczyzn na lodowych rwninach i oznajmio ich miermetalicznym hukiem.Chewbacca jeszcze raz zawy rozdzierajco. W myli Lei wkrada si cicha modlitwa,czsto odmawiana na byym wiecie zwanym Alderaan.

Soce wspinajce si nad pomocny horyzont Hoth byo stosunkowo przymione, alejego blask wystarcza, aby nieco ogrza lodowpowierzchni planety. wiato suno pofalujcych wzgrzach niegu, z trudem wciskao si w ciemniejsze wgbienia lodowegowwozu i w kocu spoczo na czym, co musiao by jedynym doskonaym biaym

pagrkiem na caym wiecie.By on tak doskonay, e musia zawdzicza swe istnienie jakiej innej sile ni Natura.Nagle, w miar jak niebo stawao si coraz janiejsze, pagrek zacz bucze. Ktokolwiekby go obserwowa, byby zaskoczony tym, co zobaczy. Wydawao si, e niena kopuarozrywa si w wielkim wybuchu wysyajc w niebo pokrywajc jwarstwniegu. Bucz-ca maszyna zacza wciga wysuwane czujniki, a jej kadub unis si powoli zzamarznitego biaego legowiska.

Robot sondujcy zatrzyma si na krtko w powietrzu, a potem ruszy dalej przez pokryteniegiem rwniny z porannmisj.

Co jeszcze wtargno w poranne powietrze lodowego wiata stosunkowo maytponosy statek o ciemnych oknach kabiny i dziakach laserowych po obu burtach.

Rebeliancki migacz nieny by grubo opancerzony i przeznaczony do walki nadpowierzchni planety. Lecz tego ranka odbywa lot zwiadowczy, pdzc nad rozlegymbiaym krajobrazem i wznoszc si nad konturami zasp.

Cho by zaprojektowany dla dwuosobowej zaogi, Zev by na statku sam. Ogarniaspojrzeniem panoramiczny odczyt pospnych poaci pod nim i modli si o znalezienieobiektw poszukiwa zanim olepnie od blasku niegu.

Nagle usysza saby wysoki przerywany sygna. Baza Echo krzykn radonie do kabinowego transmitera. Mam co! Niewiele, alemgby to by jaki sygna ycia. Sektor 4-6-1 na 8-8-2. Podchodz bliej.

Gorczkowo manipulujc sterami statku, Zev zmniejszy lekko jego szybko i przechyligo nad zasp. Z przyjemnocipowita przecienie dociskajce go do fotela i skierowamigacz w kierunku sabego sygnau.

Kiedy biay bezkres Hoth pdzi pod nim, rebeliancki pilot przeczy transmiter na innczstotliwo. Echo Trzy, tu obuz Dwa. Czy mnie syszysz? Komandorze Skywalker, tu obuz Dwa.

Jedynodpowiedzi, jakodebra, byy trzaski zakce.Ale potem usysza gos, bardzo daleki gos przedzierajcy si przez trzaski.

Mio, e wpadlicie, chopaki. Mam nadziej, e nie wyrwalimy was z ka zbytwczenie.

Zev z radoci powita charakterystyczny sarkazm w gosie Hana Solo. Przeczynadajnik z powrotem na ukrytbaz Rebeliantw.

Baza Echo, tu obuz Dwa zameldowa nagle podniesionym gosem. Znalazemich. Powtarzam...


17/103

- 130 -

Jednoczenie pilot wczy precyzer sygnaw mrugajcych na ekranach monitorw wkabinie. Nastpnie jeszcze bardziej zredukowa prdko statku, opuszczajc go na tylenisko, e mg lepiej widzie may obiekt kontrastujcy z puszystymi rwninami.

Obiekt, przenony namiot wchodzcy w skad wyposaenia Rebeliantw, tkwi naszczycie zaspy. Po nawietrznej leaa ubita warstwa niegu. A o grncz zaspy bya

niepewnie oparta prowizoryczna antena radiowa.Lecz o wiele milszym widokiem ni wszystko to, bya znajoma posta ludzka, stojca

przed nienym schroniskiem i gorczkowo wymachujca rkami.Kiedy Zev przechyli statek do ldowania, odczu wszechogarniajc wdziczno, e

cho jeden z wojownikw, ktrych mia odnale, jeszcze yje.

Jedynie grube okno ze szka dzielio poturbowanego, prawie zamarznitego Luke'aSkywalkera od czwrki obserwujcych go przyjaci.

Han Solo, ktry docenia wzgldne ciepo panujce w centrum medycznym Rebeliantw,sta obok Lei, swego drugiego pilota Wookiego, Erdwa Dedwa i Ce Trzypeo. Odetchn zulg. Wiedzia, e mimo ponurej atmosfery w pomieszczeniu mody komandor by wreszcie

poza zasigiem niebezpieczestwa i w najlepszych mechanicznych rkach.Ubrany jedynie w biae spodenki, unosi si w pozycji pionowej wewntrzprzezroczystego walca. Nos i usta przykrywaa mu maska oddechowa poczona zmikrofonem. Robot medyczny, chirurg 2-1B, zajmowa si modziecem z wprawnajlepszych humanoidalnych lekarzy. Pomaga mu asystent medyczny, robot FX-7, ktrywyglda jak przykryty metalowym kopakiem zestaw walcw, kabli i wysignikw. Robotmedyczny z wdzikiem nacisn guzik, co spowodowao zalanie jego ludzkiego pacjentaczerwonym galaretowatym pynem. Han wiedzia, e bacta czyni cuda, nawet z pacjentamiw tak opakanym stanie, jak jego przyjaciel.

Kiedy bbelkujcy luz oblepia mu ciao, Luk zacz szamota si i bredzi w malignie. Uwaajcie... jkn ... stworzenie niene. Niebezpieczne... Yoda... udaj si do

Yody... tylko on...Han nie mia zielonego pojcia, o czym majaczy jego przyjaciel. Chewbacca take

zmieszany paplaninmodzieca, wyrazi swe zdumienie pytajcym szczekniciem. Ja te nic z tego nie rozumiem odpar Ha. Trzypeo wtrci si: ywi nadziej, e jest cay, jeli pastwo mnie rozumiej. Byoby niezwykleniepodane, gdyby pan Luke zapa krtkie spicie. May wpad na co zauway trzewo Solo i nie by to tylko mrz... To te stworzenia, o ktrych cigle mwi rzeka Leia patrzc na ponurego Korelianina. Podwoilimy rodki bezpieczestwa. Han zacza, prbujc mu podzikowa niewiem, jak... Nie ma o czym mwi powiedzia szorstko. Teraz obchodzi go tylko przyjaciel wczerwonym pynie bacta.

Ciao Luke'a nurzao si w kolorowej substancji, ktrej lecznicze waciwoci ju dawayrezultaty. Przez chwil wydawao si, e prbowa opiera si dobroczynnemuprzepywowi przezroczystej mazi. W kocu przesta mamrota i odpry si, poddajc siwadzy bacty.

2-1B odwrci si od czowieka powierzonego jego opiece. Przekrzywi gow ksztatuczaszki, aby spojrze przez okno na Solo i reszt. Komandor Skywalker by w stanie upienia, lecz dobrze reaguje na bact obwiecirobot rozkazujcym, autorytatywnym gosem, ktry byo wyranie sycha przez szko. Niebezpieczestwo mino.

Te sowa natychmiast zlikwidoway napicie, w jakim znajdowaa si grupka po drugiejstronie okna. Leia odetchna z ulg, a Chewbacca wykrzykn swoj aprobat dlazabiegw 2-1B.


18/103

- 131 -

Luke nie potrafi okreli, jak dugo by nieprzytomny. Teraz jednak w peni kontrolowaumys i zmysy. Siedzia w ku w centrum medycznym Rebelii. Co za ulga pomyla znowu oddycha prawdziwym powietrzem, obojtnie jak zimnym.

Robot medyczny zdejmowa opatrunek ochronny z jego gojcej si twarzy. Odsonitemu oczy i zacz rozpoznawa czyj twarz. Posta umiechnitej ksiniczki Lei stojcej

przy ku nabieraa stopniowo ostroci. Z wdzikiem przybliya si i delikatnie odgarnamu wosy z oczu. Bacta wietnie rosn rzeka spojrzawszy na jego gojce si rany. Blizny powinnyznikn w cigu jednego dnia. Czy cigle boli?

Z drugiej strony pokoju z hukiem otworzyy si drzwi. Erdwa wyda powitalny radosnypisk toczc si przez pomieszczenie, a Trzypeo z gonym brzkiem podszed do jegoka. Panie Luke, jak to dobrze widzie pana znw funkcjonujcego. Dziki, Trzypeo.

Uszczliwiony Erdwa wyda seri piskw i gwizdw. Erdwa take daje wyraz swej uldze usunie przetumaczy android.

Luk z pewnociby wdziczny robotom za trosk. Lecz zanim zdoa ktremu z nichodpowiedzie, spotka si z kolejnprzeszkod. Cze, may przywita go haaliwie Han Solo wpadajc z Chewbacca do centrummedycznego. Wookie wymrucza przyjacielskie powitanie. Wygldasz na tyle zdrowo, e mgby rozoy na obie opatki gundarka zauwayKorelianin.

Mody mczyzna rzeczywicie czu si silny i by wdziczny przyjacielowi. Dziki tobie.

Han obdarzy ksiniczk szerokim, szataskim umiechem. No i co, Wasza Mio rzek kpico wyglda na to, e udao ci si zatrzyma mnie w pobliu jeszcze jakiczas. Nie miaam z tym nic wsplnego odrzeka Leia z ogniem, oburzona jego prnoci. Genera Rieekan uwaa, e opuszczenie systemu przez jakikolwiek statek do czasuuruchomienia generatorw jest niebezpieczne. To dobra bajeczka. Ale j a uwaam, e po prostu nie zniosaby mojej nieobecnoci. Nie wiem, skd bierzesz te urojenia, laserowy mdku odcia si.

Chewbacca, ubawiony tsownutarczkdwu najsilniejszych z ludzkich osobowoci, zjakimi kiedykolwiek si spotka, zamia si grzmicym miechem Wookiego. miej si, miej, purchawo powiedzia Han dobrotliwie. Nie widziae nas samychw poudniowym przejciu.

A do tej chwili Luke prawie nie sucha tej oywionej wymiany. Ci dwoje sprzeczali si

wystarczajco czsto ju przedtem. Lecz ta wzmianka o poudniowym przejciu wzbudziajego ciekawo. Spojrza na Lei spodziewajc si wyjanienia. Wyrazia swe prawdziwe uczucie do mnie cign Han, uradowany ranymrumiecem, jaki pojawi si na policzkach ksiniczki. No, Wasza Wysoko, juzapomniaa. Och, ty pody, zarozumiay, zapyziay pgwkowaty nerfopasie wypalia w furii. Kto jest zapyziay? umiechn si. Co ci powiem, kwiatuszku, musiaem bliskotrafi, skoro tak si rzucasz. Nie wydaje ci si, Luke? Tak rzek, patrzc na ksiniczk z niedowierzaniem. Tak jakby.

Leia spojrzaa na Luk'a z dziwnmieszaninuczu widocznna zarumienionej twarzy.Przez chwil w jej oczach odbijao si co delikatnego, prawie dziecinnego. A potem

twarda maska opada na miejsce.


19/103

- 132 -

Och, naprawd? powiedziaa. No c, chyba nie wiesz wszystkiego o kobietach,co?

Luke zgodzi si po cichu. Zgodzi si jeszcze bardziej, kiedy w nastpnej chwili pochyliasi i pocaowaa go mocno w usta. Potem odwrcia si na picie i pomaszerowaa przezpokj trzaskajc za sob drzwiami. Wszyscy w pokoju ludzie, Wookie i roboty

spojrzeli po sobie, niezdolni do wydobycia gosu.Gdzie z daleka zawy w podziemnych korytarzach alarm ostrzegawczy.

Genera Rieekan i gwny kontroler naradzali si w centrum dowodzenia, kiedy Han Soloi Chewbacca wpadli do pomieszczenia. Ksiniczka Leia i Trzypeo, ktrzy przysuchiwalisi rozmowie generaa i oficera, odwrcili si wyczekujco na ich widok.

Z drugiej strony komnaty z ogromnej konsoli obsugiwanej przez oficerw kontroli,zabrzmia sygna ostrzegawczy. Panie generale zawoa kontroler czujnikw. Rieekan obserwowa ekrany konsoli zponuruwag. Nagle zobaczy byskajcy sygna, ktrego jeszcze przed chwilnie byo. Ksiniczko rzek chyba mamy gocia. Leia, Han, Chewbacca i Trzypeo otoczyli

generaa i obserwowali ekrany monitorw, z ktrych dochodziy urywane gwizdy. Wychwycilimy co na zewntrz bazy w Strefie Dwunastej. Porusza si na wschd powiedzia Rieekan. Cokolwiek to jest, jest z metalu powiedzia kontroler czujnikw.

Oczy Lei rozszerzyy si z zaskoczenia. To znaczy nie moe to by adne z tychstworze, ktre zaatakoway Luk'a? Mogoby to by co naszego? zapyta Ha. migacz?

Kontroler czujnikw potrzsn gow. Nie, nie ma sygnau. Wtem pojawi sisygna dwikowy z innego monitora. Prosz zaczeka, mam co bardzo sabego...

Idc tak szybko, jak tylko pozwalay mu sztywne przeguby, Trzypeo podszed do konsoli.Jego czujniki suchowe nastroiy si do dziwnych sygnaw.

Musz powiedzie, sir, e posuguj si pynnie ponad szedziesicioma milionamiform porozumiewania si, ale to jest co nowego. Musi to by zbudowane albo...

Wanie wtedy przez gonik transmitera w konsoli dal si sysze gos rebelianckiegoonierza: Tu posterunek Echo Trzy-Osiem. Niezidentyfikowany obiekt w naszym zasigu. Jesttu za grzbietem. Powinnimy wej w kontakt optyczny za okoo... bez ostrzeeniagos napeni si strachem. Co, do... Och, nie!

Day si sysze trzaski zakce, a potem transmisja zanika cakowicie. Hanzmarszczy si. Cokolwiek to jest rzek nie ma przyjaznych zamiarw. Chodmy rzuci okiem,Chewie.

Jeszcze zanim Han i Chewbacca wyszli z pomieszczenia, genera Rieekan wysa doposterunku Trzy-Osiem obuzy Dziesi i Jedenacie.

Ogromny gwiezdny niszczyciel Imperium zajmowa we flocie Imperatora gronpozycj.Smuky, wyduony statek by wikszy i jeszcze bardziej zowieszczy ni pi klinowatychimperialnych gwiezdnych niszczycieli, ktre go chroniy. Razem te sze krownikw byonajbardziej niszczycielsk i budzcnajwikszy strach siw Galaktyce, zdolnzamieniw kosmiczny py wszystko, co znalazo si zbyt blisko ich broni.

Ze wszystkich stron gwiezdne niszczyciele byy otoczone przez mniejsze statki bojowe,a wok caej tej kosmicznej armady pomykay niesawne myliwce TIE.

W sercu kadego czonka zaogi tej eskadry mierci, a szczeglnie wrd personelupotwornego centralnego gwiezdnego niszczyciela, panowaa nieograniczona pewnosiebie. Lecz co pono take w ich duszach. Strach strach przed samymi tylko znajo-


20/103

- 133 -

mymi cikimi krokami, odbijajcymi si echem po ogromnym statku. Czonkowie zagbali si tych stpa i dreli, kiedy syszeli, jak nadchodz, a z nimi przywdca budzcywielki strach, ale i wielki respekt.

Grujcy nad wszystkimi, Darth Vader, Czarny Lord Sith w czarnym paszczu izakrywajcym twarz czarnym hemie, wszed na gwny pokad dowodzenia. Znajdujcy

si tam ludzie zamilkli. Przez chwil zdajcsi nie mie koca nie byo sycha nic prczodgosw dobiegajcych z tablic kontrolnych statku i gonego oddychania dochodzcegoz metalowej maski hebanowej postaci.

Kiedy Darth Vader obserwowa nieskoczon feeri gwiazd, kapitan Piett pospieszyprzez szeroki mostek statku z wiadomoci dla krpego, nieprzyjemnie wygldajcegoadmiraa Ozzela, ktry mia wyznaczone stanowisko na mostku.

Chyba co znalelimy, panie admirale oznajmi nerwowo przenoszc wzrok zOzzela na Czarnego Lorda. Tak, panie kapitanie? admira by pewnym siebie czowiekiem czujcym siswobodnie w obecnoci swego odzianego w paszcz zwierzchnika. Meldunek, jaki otrzymalimy, jest tylko fragmentem pochodzcym od robotasondujcego w systemie Hoth. Ale jest to najlepszy trop, jaki mamy od... Mamy tysic robotw sondujcych przeszukujcych Galaktyk przerwa Ozzelgniewnie. Chc dowodw, nie tropw. Nie zamierzam dalej goni z jednego kraca...

Nagle posta w czerni podesza do grupki i przerwaa: Znalelicie co? zapytaa gosem nieco zmienionym przez mask oddechow.

Kapitan Piett z szacunkiem spojrza na swego pana, ktry majaczy nad nim jak czarnoodziany wszechmocny bg.

Tak, sir powiedzia Piett powoli, ostronie dobierajc sowa. Mamy dane wizyjne.Przypuszczamy, e system jest pozbawiony form ludzkich...Lecz Vader nie sucha ju kapitana. Zwrci twarz zasonitmaskw kierunku obrazu

wywietlanego na jednym z ekranw widokowych obrazu maej eskadry rebelianckichmigaczy pdzcych nad biaymi polami. To jest to zahucza bez wahania. Mj panie zaprotestowa admira Ozzel jest tak wiele osiedli nie umieszczonychna mapach. To mogby przemytnicy... To jest wanie to! byy Rycerz Jedi nie ustpowa; zacisn pi w czarnejrkawicy. A Skywalker jest z nimi. Admirale, prosz wezwa statki patrolowe i wzikurs na system Hoth. Vader spojrza w kierunku oficera odzianego w zielony mundur i

tak czapk. Generale Veers zwrci si do niego Czarny Lord proszprzygotowa swoich ludzi.


21/103

- 134 -

Jak tylko Darth Vader skoczy mwi, jego ludzie zajli si wykonaniem tego planu.

Imperialny robot sondujcy wysun z owadziej gowy du anten i wysa wysoki,przeszywajcy sygna. Czytniki robota zareagoway na yw form za wielk nienwydm i wykryy pojawienie si brzowej gowy Wookiego i jego gardowy pomruk.Miotacze wbudowane w robota wyceloway w pokrytego futrem olbrzyma. Lecz zanimzdoa wypali, zza Wookiego wystrzeli czerwony promie z rcznego miotacza i musnjego ciemno wykoczony kadub.

Uskakujc za du zasp, Han Solo zauway, e Chewbacca cigle jest ukryty, apotem patrzy jak robot byskawicznie odwrci si do niego w powietrzu. Jak dotdpodstp dziaa i teraz on stanowi cel. Han ledwo wycofa si, kiedy wiszca w powietrzumaszyna wypalia, wyrywajc z krawdzi zaspy, za ktrsi ukry, kaway niegu. Strzelidrugi raz, trafiajc jdokadnie promieniem swej broni. Wtedy usysza wysoki wibrujcydwik dochodzcy z gronej maszyny i w jednej chwili imperialny robot sondujcy rozpadsi na milion lub wicej poncych kawakw.

...obawiam si, e niewiele zostao powiedzia Han do transmitera koczcmeldunek dla podziemnej bazy.Ksiniczka i genera Rieekan cigle stali przy konsoli, skd utrzymywali czno z

Hanem. Co to takiego? zapytaa Leia. Jaki robot odpar. Nie trafiem go tak mocno. Musia mie wbudowany programautodestrukcji.

Leia zastanowia si nad tniemiwiadomoci. Robot Imperium rzeka, zdradzajc lekki niepokj. Jeli tak ostrzeg Han to Imperium z pewnociwie, e tu jestemy.Genera Rieekan pokrci powoli gow.

Lepiej zacznijmy ewakuacj planety.


22/103

- 135 -

RROOZZDDZZIIAAIIVV

Sze zowrogich ksztatw pojawio si w czarnej przestrzeni systemu Hoth, majaczcjak ogromne demony zniszczenia, gotowe wypuci furie swej imperialnej broni. Wewntrznajwikszego z gwiezdnych niszczycieli Imperium Darth Vader siedzia samotnie w maym

kulistym pomieszczeniu. Pojedynczy promiewiata byszcza na jego czarnym hemie,kiedy tak tkwi bez ruchu w komnacie medytacji.Gdy nadszed genera Veers, kula powoli si otworzya. Jej grna poowa uniosa si jak

mechaniczna szczka z wystajcymi ostrymi zbami. Ciemna posta, siedzca wewntrzprzypominajcego paszcz kokonu, wydawaa si Veersowi martwa, cho emanoway zniej silne fluidy czystego za, wywoujc u oficera lk.

Niepewny swej wasnej odwagi, postpi krok naprzd.Mia do przekazania wiadomo, ale wola raczej czeka w razie koniecznoci

godzinami, ni przerwa medytacje Czarnemu Lordowi.Lecz Vader odezwa si natychmiast.

O co chodzi, Veers?

Panie odpar genera, starannie dobierajc kade sowo flota wysza znadprzestrzeni. Com-Scan wykry pole energetyczne osaniajce obszar na szstejplanecie w systemie Hoth. Pole jest wystarczajco silne, aby odchyli jakiekolwiekbombardowanie.

Vader wsta wyprostowujc swdwumetrowposta, paszczem omiatajc podog. Ach, wic rebelianckie szumowiny wiedz o naszej obecnoci. Wcieky, zacisndonie w czarnych rkawicach w pici. Admira Ozzel wyszed z nadprzestrzeni zbytblisko systemu. Sdzi, e zaskoczenie jest rozsdniejszym... Jest rwnie niezrczny jak gupi przerwa mu Czarny Lord oddychajc ciko. Zwyke bombardowanie jest niemoliwe z powodu tego pola energii. Prosz przygotowa

onierzy do ataku na powierzchni.Genera Veers odwrci si z wojskow precyzj i wymaszerowa z pomieszczenia

medytacyjnego zostawiajc za sob wciekego Vadera. Lord Ciemnoci wczy duyekran obserwacyjny pokazujcy jasny obraz ogromnego mostka jego gwiezdnego niszczy-ciela.

Admira Ozzel wystpi do przodu w odpowiedzi na wezwanie Vadera. Jego twarz prawiezupenie wypenia ekran monitora. W gosie Ozzela da si sysze niepokj, kiedyoznajmia: Lordzie Vader, flota wysza z nadprzestrzeni... Odpowied Lorda Sith bya skierowanado oficera stojcego p metra za admiraem. Kapitanie Piett.

Nie ryzykujc zwoki, wezwany natychmiast wystpi do przodu, podczas gdy admirazrobi chwiejny krok w ty, odruchowo sigajc rkdo garda. Tak, panie odpowiedzia Piett z szacunkiem. Ozzel zacz si dusi, bo jego gardo,jakby w ucisku niewidzialnych szponw, poczo si kurczy. Prosz przygotowa si do wysadzenia oddziaw szturmowych poza polem energii rozkaza Vader. Nastpnie prosz rozwin flot w takim szyku, aby nic nie mogowydosta si z tej planety. Pan tu teraz dowodzi, admirale Piett.

Dla Pietta wiadomo ta bya jednoczenie przyjemna i niepokojca. Kiedy odwrci si,aby wykona rozkazy, ujrza posta, jak sam kiedy mgby by. Twarz Ozzela byastraszliwie wykrzywiona w walce o ostatni oddech; potem osun si jak martwy strzp na

podog.Imperium weszo do systemu Hoth.


23/103

- 136 -

Na jkliwy dwik alarmw rozbrzmiewajcy w lodowych tunelach, onierze Rebeliipobiegli na stanowiska bojowe. Obsuga naziemna i roboty wszystkich rozmiarw i typwspieszyy wykona wyznaczone zadania, sprawnie reagujc na zagroenie ze stronyImperium.

Opancerzone migacze niene tankoway, czekajc w szyku bojowym na start przez

wejcie do gwnej jaskini. W tym czasie ksiniczka Leia zwracaa si do zebranej whangarze grupki pilotw myliwcw: Due statki transportowe odlec, jak tylko zostan zaadowane. Tylko dwa myliwceeskorty na statek. Oson energetycznmona otworzy tylko na uamek sekundy, wicbdziecie musieli trzyma si bardzo blisko transportowcw.

Hobbie, weteran wielu bitew, spojrza z troskna ksiniczk: Dwa myliwce przeciw gwiezdnemu niszczycieIowi? Dziao jonowe wystrzeli kilka adunkw, ktre powinny zniszczy kady statek wwaszym korytarzu wyjania Leia. Kiedy znajdziecie si poza osonenergetyczn,udacie si do punktu spotkania. Powodzenia.Nieco pokrzepieni, Hobbie i inni piloci, pobiegli do swych myliwcw.

W tym czasie Han gorczkowo pracowa nad zakoczeniem spawania podnonika w,,Sokole Millenium". Koczc szybko zeskoczy na podog hangaru i wczy transmiter. W porzdku, Chewie powiedzia do wochatej postaci siedzcej za sterami ,,Sokoa" sprbuj.

Wanie wtedy ksiniczka przesza obok, rzucajc mu gniewne spojrzenie. Han spojrzana niwyranie z siebie zadowolony, podczas gdy podnoniki frachtowca zaczy unosisi znad podogi, po czym prawy wpad w niekontrolowane drgania, czciowo odama sii wahadowym ruchem opad z powrotem z kopotliwym hukiem.

Odwrci si od Lei, ktem oka dostrzegajc jej twarz z uniesiondrwico brwi. Wycz to, Chewie mrukn do swego maego nadajnika.

,,Mciciel", jeden z klinowatych gwiezdnych niszczycieli armady Imperium, unosi si jakzmechanizowany anio mierci w morzu gwiazd na zewntrz systemu Hoth. Kiedykolosalny statek zacz przyblia si do lodowego wiata, planeta stawaa si corazwyraniej widoczna przez okna rozcigajce si na sto lub wicej metrw na ogromnymmostku okrtu.

Kapitan Needa, komandor zaogi ,,Mciciela", patrzy przez gwny ekran na planet,kiedy podszed do niego kontroler.

Sir, rebeliancki statek wchodzi wnasz sektor. Dobrze odpar Needa z

byskiem w oku. Nasza pierwszazdobycz tego dnia.

Ich pierwszym celem bdgeneratory mocy powiedziagenera Rieekan do ksiniczki. Pierwszy transportowiec zbliasi do osony powiedzia jeden zkontrolerw, ledzc wieccypunkt, ktry mg by tylkogwiezdnym niszczycielem

Imperium. Przygotowa si do otwarcia osony wyda komend technik radarowy.


24/103

- 137 -

Sekcja dzia jonowych pena gotowo powiedzia inny kontroler.Olbrzymia metalowa kula na lodowej powierzchni Hoth obrcia si do waciwej pozycji i

skierowaa w gr wielkie dziao. Ognia! wyda rozkaz genera Rieekan. Nagle dwa czerwone promienieniszczycielskiej energii wystrzeliy w niebo. Promienie niemal natychmiast dogoniy

pierwszy z pdzcych rebelianckich statkw transportowych i pomkny bezporednimkursem na wielki gwiezdny niszczyciel.Podwjna czerwona byskawica uderzya w ogromny statek i rozsadzia jego pancern

wie dowodzenia. Eksplozje wywoane trafieniem zaczy chybota olbrzymi latajcfortec, posyajc jw niekontrolowany korkocig. Gwiezdny niszczyciel run w otwartykosmos, a rebeliancki transportowiec z eskortdwch myliwcw umkn ku wolnoci.

Luke Skywalker, przygotowujc si do odlotu, wciga na siebie strj na cikie warunkipogodowe i obserwowa jak piloci, strzelcy i jednostki R2 spiesznie koczprac. Ruszyw kierunku czekajcych migaczy nienych. Po drodze mody komandor zatrzyma siprzy czci rufowej ,,Sokoa Millenium", gdzie Han Solo i Chewbacca gorczkowopracowali nad prawym podnonikiem. Chewie zawoa dbaj o siebie. I pilnuj tego faceta, dobrze?

Wookie szczekn na poegnanie, obj Luke'a ogromnymi rkami, a potem wrci doroboty nad podnonikiem.

Dwaj przyjaciele, Luke i Han, stali patrzc na siebie, moe po raz ostatni w yciu. Mam nadziej, e pogodzisz si z Jabb powiedzia w kocu. Polij ich do diaba, may odpowiedzia swobodnie Korelianin.

Mody komandor zacz si oddala, a w gowie toczyy mu si wspomnienia wsplnychwyczynw z Hanem. Zatrzyma si, obejrza na ,,Sokoa", i zobaczy, e przyjaciel wciza nim patrzy. Kiedy tak spogldali na siebie, Chewie, ktry podnis wzrok, zrozumia, eyczsobie wzajemnie wszystkiego najlepszego, gdziekolwiek zawiodich losy.

System nagonienia przerwa rozmylania; rebeliancki spiker ogosi: Pierwszy transportowiec wydosta si. Zgromadzeni w hangarze zareagowali na toradosnym okrzykiem. Luke odwrci si i pospieszy do swego migacza nienego. Kiedytam dotar, Dack, jego mody strzelec, ju sta na zewntrz statku, czekajc na niego. Jak si pan czuje, sir? zapyta z entuzjazmem. Jak nowonarodzony, Dack. A ty? Dack umiechn si promiennie. W tej chwili mgbym wzi na siebie cae Imperium. Tak rzek komandor cicho. Wiem, co czujesz.

Cho dzielio ich tylko kilka lat, w tej chwili czu si o cae wieki starszy.Przez goniki dobieg ich gos ksiniczki Lei:

Uwaga, piloci migaczy... na sygna odwrotu zebra si na Poudniowym Stoku. Waszemyliwce sprzygotowane do startu. Po zakoczeniu ewakuacji zostanie nadany sygnaJeden Pi.

Trzypeo i Erdwa stali pord biegajcego personelu i pilotw przygotowujcych si dostartu. Zocisty android pochyli si lekko, zwracajc czujniki do maego robota. Cienietaczce na twarzy Trzypeo daway zudzenie, e jego pyt czoowpokryy zmarszczki. Dlaczego spyta kiedy ju si wydaje, e sprawy nareszcie si ustabilizoway,wszystko si rozpada?

Pochylajc si do przodu, delikatnie poklepa kadub drugiego robota: Opiekuj si dobrze panem Lukiem. I opiekuj si dobrze sob.

Erdwa poegna go gwizdami i buczeniem i potoczy si lodowym korytarzem. Machajc

mu sztywno rk, Trzypeo patrzy za oddalajcym si dzielnym i wiernym przyjacielem.


25/103

- 138 -

Osobie postronnej mogoby si wydawa, e oczy Trzypeo zaszy mg, ale przecie niepo raz pierwszy kropla oleju dostaa mu si przez czujniki optyczne.

W kocu czekoksztatny robot odwrci si i ruszy w przeciwnym kierunku.


26/103

- 139 -

RROOZZDDZZIIAAVV

Nikt na Hoth nic nie usysza. Z pocztku dwik by zbyt odlegy, aby da si syszeponad wyciem wichru. Poza tym Rebelianci, ktrzy walczyli z zimnem przygotowujc sido bitwy, byli zbyt zajci, aby tak naprawd sucha.

W nienych okopach oficerowie wykrzykiwali komendy, bo inaczej zaguszyby ichhuraganowy wiatr. onierze z popiechem wykonywali rozkazy, biegajc w niegu zcikbronipodobndo bazook na ramionach i ustawiajc te miotacze zabjczych pro-mieni wzdu lodowych krawdzi okopw.

Rebelianckie generatory mocy w pobliu wie ogniowych zaczy trzaska, brzcze istrzela oguszajcymi wyadowaniami elektrycznymi wystarczajcymi do zasilaniaogromnego podziemnego kompleksu. Lecz ponad ca t krztanin i haasem sychabyo dziwny dwik, zowrogie zbliajce si dudnienie, od ktrego zaczynaa drezamarznita ziemia. Kiedy zbliyo si na tyle, aby przycign uwag jednego z oficerw,ten wyty wzrok, prbujc odszuka w burzy rdo guchego, rytmicznego odgosu.Ludzie podnieli gowy znad zaj i zobaczyli jakby poruszajce si plamki. Wydawao si,

e przez nieyc zbliaj si do rebelianckiej bazy wolnym, ale rwnym tempem jakiepunkciki, wzbijajc chmury niegu.

Oficer podnis elektrolornetk i nastawi j na zbliajce si obiekty. Musiao by ichtuzin. Szy pewnie po niegu, wygldajc jak jakie stworzenia z niezbadanej przeszoci.Byy to jednak maszyny. Kada z nich, jak jakie wielkie zwierz kopytne, kroczyasztywno na czterech przegubowych nogach.

aziki!Wstrznity oficer rozpozna terenowe opancerzone transportowce Imperium. Kada

maszyna bya uzbrojona w potne dziaa umieszczone w przedniej czci niczym rogijakiego prehistorycznego stwora. Poruszajc si jak zmechanizowane gruboskrnezwierzta, aziki wysyay zabjczy ogie z obrotowych dzia.

Oficer chwyci swj transmiter. Do dowdcy Frantw... Nadchodzkoma zero trzy. Posterunek Echo 5-7, lecimy do was.

Kiedy Luke Skywalker jeszcze mwi, wybuch rozrzuci ld i nieg wok oficera i jegoprzeraonych ludzi. aziki miay ich ju w zasigu. onierze wiedzieli, e ich zadaniemjest odwrcenie uwagi od startujcych transportowcw, ale aden z Rebeliantw nie bygotowy umrze pod nogami tych potwornych maszyn lub od ich broni.

Byszczce kby pomaraczowego i tego ognia buchay z luf azikw. Rebeliancinerwowo brali je na cel i kady onierz czu, jak wchodz mu w ciao lodowate,niewidzialne palce.

Z dwunastu migaczy nienych cztery prowadziy reszt, lecc na wroga penszybkoci. Jeden z terenowych transportowcw pancernych wystrzeli, o may wos nietrafiajc przechylonego w skrcie statku. Salwa z dziaa zamienia inny migacz w ponckul, ktra rozwietlia niebo.

Wygldajc przez iluminator, Luke zobaczy eksplozj pierwszego zestrzelonego statkuze swej eskadry. Ze zoci wypali z dziaek do azika tylko po to, aby znale si wrodku naway imperialnego ognia zaporowego, wstrzsajcego jego migaczem.

Kiedy opanowa statek, przyczy si do niego inny migacz ,,Frant Trzy". Roiy si jakowady wok nieubaganie kroczcych azikw, podczas gdy innemigacze prowadziy wymian ognia z imperialnymi maszynami szturmujcymi. Dowdcagrupy i ,,Frant Trzy" przemknli wzdu prowadzcego azika, a potem odsunli si od

siebie skrcajc w prawo.


27/103

- 140 -

Manewrujc maszyn midzy przegubowymi nogami azika i wzbijajc si spodpotwornej maszyny, Luke widzia, jak horyzont staje dba. Wracajc do lotu poziomegomody komandor nawiza czno ze swym statkiem towarzyszcym. Dowdca Frantw do Trjki. Trjka do dowdcy zgosi si Wedge.

Wedge zawoa Luke do transmitera podziel swojgrup na dwjki.migacz dowdcy pochyli si i skrci, podczas gdy statek Wedge'a i jeszcze jedenrebeliancki statek odleciay w przeciwnym kierunku.

aziki dalej maszeroway przez nieg, strzelajc ze wszystkich miotaczy. Wewntrzjednej z maszyn szturmujcych dwu imperialnych pilotw dostrzego dziaa Rebeliantw,wyranie widoczne na biaym polu. Piloci rozpoczli manewr majcy skierowa azika w tstron, kiedy zauwayli samotny migacz, ktry na nic nie zwaajc lecia, plujc ogniemwprost na ich gwny iluminator. Potna eksplozja rozbysa na zewntrznieprzepuszczalnego okna i rozwiaa si, a migacz z rykiem silnikw przelecia przezchmur dymu i znikn w grze.

Wznoszc si coraz dalej od azika, Luke obejrza si. Ten pancerz jest za gruby dla

miotaczy, pomyla. Musi by jaki innysposb zaatakowania tych potworw; coinnego ni sia ognia. Przez chwil mylao jakiej prostej taktyce, jak chopiec zfarmy mgby zastosowa przeciwdzikiemu zwierzowi. Potem, zawracajcmigacz do jeszcze jednego ataku naaziki, podj decyzj. Grupa Frantw zawoa dotransmitera uyjcie harpunw i linholowniczych. Celujcie w nogi. To naszajedyna nadzieja na zatrzymanie ich. Hobbie, jeste jeszcze za mn?

Spokojny gos odpowiedzia natychmiast: Tak, sir.

No to trzymaj si teraz blisko.Wyrwnujc lot, Luke z ponur zacitoci postanowi lecie w zwartym szyku z

Hobbie'm. Razem skrcili, opadajc bliej powierzchni Hoth.Gwatowny ruch statku rzuci Dacka, strzelca Luke'a, o cian kabiny. Prbujc

utrzyma harpun w rku, krzykn: Heej! Luke, chyba nie mog znale pasw! Wybuchy wstrzsny statkiem, miotajcnim gwatownie wrd ognia przeciwlotniczego. Przez iluminator Luke widzia jeszcze

jeden azik, na ktrym pena sia ognia rebelianckich migaczy szturmowych najwyraniejnie robia adnego wraenia. Ta wanie ciko stpajca maszyna staa si celem Luke'a,ktry lecia opadajcym ukiem. azik strzela prosto w mego, stawiajc cian laserowychbyskawic. Trzymaj si, Dack usiowa przekrzycze wybuchy. I przygotuj si do wystrzeleniatej liny holowniczej!

Kolejny wielki wybuch wstrzsn migaczem. Z wysikiem opanowa rozkoysany statek.Mimo zimna obla si cay potem, rozpaczliwie prbujc wyprostowa lot spadajcejmaszyny. Lecz horyzont przed nim cigle wirowa. Przygotuj si, Dack. Jestemy prawie na miejscu. Wszystko w porzdku?

Dack nie odpowiedzia. Luke'owi udao si odwrci i zobaczy, e Hobbie utrzymuje

swj migacz na kursie rwnolegym, unikajc otaczajcych go wybuchw. Obejrza si wty i zobaczy swojego strzelca bezwadnie opartego o stery. Z jego czoa pyna krew.


28/103

- 141 -

Dack!Na ziemi wiee strzelnicze w pobliu generatorw mocy bez przerwy pluy ogniem w

kroczce maszyny, ale bez widocznego efektu. Imperialna bro bombardowaa cay terenwok nich, wysadzajc nieg w niebo, prawie olepiajc ludzi nieprzerwanym gwatow-nym atakiem. Oficer, ktry pierwszy ujrza niewiarygodne maszyny i walczy u boku swych

ludzi, by jednym z pierwszych zabitych rozrywajcymi ciao promieniami azika. onierzepospieszyli mu na pomoc, ale nie mogli go uratowa; utraci ju zbyt wiele krwi, ktrautworzya na niegu szkaratnplam.

Wiksz si ognia dysponowao dziao w ksztacie talerza, ustawione w pobliugeneratorw mocy. Mimo tych ogromnych eksplozji aziki nie przeryway marszu. Kolejnymigacz zanurkowa bohatersko midzy dwa aziki tylko po to, aby celny ogie jednej zmaszyn zamieni go w wielkkul pulsujcych pomieni.

ciany lodowego hangaru dray od naziemnych wybuchw, co powodowao, e wewszystkich kierunkach otwieray si gbokie szczeliny.

Han Solo i Chewbacca gorczkowo koczyli spawanie. Zdawali sobie spraw, e

rozszerzajce si szczeliny wkrtce z hukiem spuszczim na gowy cay lodowy strop. Przy pierwszej okazji rzek Solo zrobimy temu pudu cakowity przegld.Wiedzia jednak, e najpierw bdzie musia wydosta ,,Sokoa Millenium" z tego biaego

pieka.Jeszcze mczyli si nad statkiem, kiedy w caej podziemnej bazie zaczy opada ze

stropw ogromne kaway lodu oderwane wybuchami.Ksiniczka Leia poruszaa si szybko, starajc si skry w centrum dowodzenia przed

spadajcymi zamarznitymi bryami. Nie jestem pewien, czy moemy osania dwa transportowce jednoczenie zwrcisi do niej genera Rieekan, kiedy wesza do pomieszczenia. To ryzykowne odrzeka ale nasza akcja powstrzymujca zaamuje si.

Zdawaa sobie spraw, e starty transportowcw trwaj zbyt dugo i e trzebaprzyspieszy procedur.

Rieekan wyda rozkaz przez komunikator: Patrol startowy, prosz kontynuowa przyspieszone odloty.

Kiedy genera wydawa rozkaz, Leia spojrzaa na adiutanta i rzeka: Prosz zacz ewakuacj pozostaego personelu naziemnego.

Lecz wiedziaa, e ich ucieczka zaley cakowicie od sukcesu Rebelii w trwajcej bitwiepowietrznej.

Wewntrz zimnej i ciasnej kabiny azika znajdujcego si na przedzie genera Veerswszed midzy swych odzianych w kombinezony niene pilotw.

Ile wynosi odlego do generatorw mocy? Jeden z pilotw odpar, nie odrywajcwzroku od pulpitu sterowniczego: Sze-cztery-jeden.

Zadowolony z odpowiedzi, genera sign po elektrolornetk i spojrza przez wizjer,nastawiajc ostro na generatory mocy w ksztacie pociskw i bronicych ich onierzyRebelii. Nagle azik zacz gwatownie koysa si pod lawinrebelianckiego ognia.Lecc do tyu Veers widzia, jak jego piloci z trudem powstrzymuj maszyn przedprzewrceniem si.

migacz nieny ,,Frant Trzy" wanie zaatakowa prowadzcego azika. Pilot migacza,Wedge, wyda gony okrzyk zwycistwa, widzc szkody, jakie wyrzdziy jego dziaka.


29/103

- 142 -

Inne migacze miny Wedge'a, pdzc w przeciwnym kierunku. Pooy swj statek nabezporedni kurs innej kroczcej maszyny mierci. Zbliajc si do potwora krzykn doswego strzelca:

Odpalaj harpun!Strzelec wcisn odpowiedni przycisk, podczas gdy pilot miao manewrowa statkiem

midzy nogami azika. Harpun wystrzeli natychmiast ze wistem z tyu migacza,rozwijajc za sobduglin. Lina wystrzelona zawoa strzelec. Zaczynaj! Wedge ujrza, jak harpun wbija si wjednz metalowych ng. Lina cigle bya przymocowana do migacza. Sprawdzi odczyty,a nastpnie okry z przodu maszyn Imperium. Kadc si w ciasny skrt poprowadziswj statek wok jednej z tylnych ng. Lina owina si wok niej jak metaliczne lasso.

Wedge pomyla, e jak dotd, plan Luke'a uda si. Teraz musia tylko okry azik.Wykonujc ten manewr dojrza ktem oka dowdc frantw. Lina wystrzelona! ponownie krzykn strzelec, kiedy migacz lecia wzduomotanego linpojazdu, blisko jego metalowego kaduba. Strzelec Wedge'a wcisn innyprzycisk i zwolni lin.

Maszyna strzelia w gr, a pilot rozemia si spojrzawszy na efekt swych wysikw.azik niezdarnie usiowa i dalej, ale rebeliancka lina cakowicie oplataa mu nogi. Wkocu przechyli si na jednstron i z hukiem run na ziemi wzbijajc chmur lodu i niegu. Dowdca frantw... O jednego mniej, Luke oznajmi Wedge pilotowi towarzyszcegomu migacza. Widz odpowiedzia komandor Skywalker. Dobra robota.

onierze Rebelii w okopach wydali okrzyk tryumfu na widok przewracajcej simaszyny. Ze nienego okopu wyskoczy oficer i da znak swym ludziom. Poprowadzi ichw haaliwym ataku na lecego azika, docierajc do wielkiego metalicznego kadubazanim jakikolwiek onierz Imperium zdoa si wydosta.

Wanie mieli wtargn do azika, kiedy ten eksplodowa nagle od wewntrz, wyrzucajcwielkie poszarpane kaway metalu. Sia wybuchu odrzucia oszoomionych onierzy wnieg.

Luke i Zev widzieli zniszczenie maszyny przelatujc nad ni, przechylajc si z prawana lewo dla uniknicia wybuchajcych wok nich pociskw. Kiedy w kocu wyrwnali lot,ich statkami wstrzsny salwy z dzia azika. Uwaga, Dwjka rzek Luke spogldajc na migacz leccy rwnolegle do niego. Przygotuj harpun. Bd ci ubezpiecza.

Lecz nastpi kolejny wybuch, rozsadzajc tym razem przednicz statku Zeva. Pilot

prawie nic nie widzia przez chmur dymu spowijajc dzib statku. Usiowa utrzymastatek na kursie poziomu, ale wstrzsay nim kolejne wybuchy wrogich pociskw.Widzia tak niewyranie, e ujrza imponujc sylwetk jeszcze jednego azika dopiero

wtedy, gdy znalaz si dokadnie na linii jego ognia. Pilot ,,Franta Dwa" poczu bl; jegostatek o tpo zakoczonym dziobie, buchajcy dymem i leccy kursem kolizyjnym naazika, stan nagle w pomieniach od salwy ognia z dziaek. Bardzo niewiele z Zeva i jegostatku pozostao, aby spa na ziemi.

Luke widzia zniszczenie statku i strata jeszcze jednego przyjaciela wpyna na niegofatalnie. Jednak nie mg sobie pozwoli na pogrenie si w alu, szczeglnie teraz,kiedy tak wiele istnie zaleao od jego pewnego dowodzenia.

Rozejrza si z rozpacz, a potem powiedzia do transmitera:

Wedge... Wedge... ,,Frant Trzy". Przygotuj harpun i le za mn przy nastpnympodejciu.


30/103

- 143 -

Kiedy mwi, potny wybuch rozdar jego migacz. Luke mocowa si ze sterami,daremnie usiujc zachowa panowanie nad statkiem. Kiedy ujrza gsty sup dymubuchajcy z tylnej czci pojazdu, ogarna go fala zimnego strachu. Zda sobie wtedyspraw, e jego uszkodzony migacz w aden sposb nie utrzyma si w powietrzu. I, cogorsza, bezporednio na kursie zamajaczy mu azik.

Walczy ze sterami, podczas gdy jego statek run w d, cignc za sobogon dymu iognia. Gorco w kabinie stao si nie do zniesienia. Pomienie zaczy liza wntrzemigacza i podeszy nieprzyjemnie blisko. W kocu sprowadzi statek na ziemi lotemlizgowym i wbi si w nieg zaledwie kilka metrw od jednej z maszyn kroczcychImperium.

Sprbowa wydosta si z kabiny, z przeraeniem patrzc na gron sylwetkzbliajcego si azika. Zbierajc wszystkie siy, szybko przecisn si pod pogitymmetalem tablicy kontrolnej i przesun si ku grze kabiny. Jako udao mu si do poowyotworzy luk i wydosta ze statku. migacz trzs si gwatownie za kadym krokiemzbliajcej si maszyny. Luke nie zdawa sobie sprawy, jak ogromne s te czworononepotwory, dopki nie ujrza jednego z nich z bliska, i to nie bdc wewntrz bezpiecznego

statku. A potem przypomnia sobie o Dacku i wrci, aby wycign z rozbitego migaczaciao martwego przyjaciela. Musia si podda. Ciao byo zbyt mocno zaklinowane wkabinie, a azik by prawie nad nim. Nie zwaajc na pomienie sign do wntrza miga-cza i chwyci harpunnic.

Spojrza na zbliajcego si mechanicznego behamota i nagle przyszed mu do gowypewien pomys. Znowu sign do kabiny migacza i zacz po omacku szuka minyldowej przyczepionej do wntrza statku. Z wielkim wysikiem wycign rk i mocno jchwyci.

Luke odskoczy do swego pojazdu w chwili, gdy grujca nad nim machina uniosacikstop i postawia jmocno na migaczu, zgniatajc go na pask.

Skuli si pod azikiem, poruszajc si wraz z nim, eby unikn zdeptania. Poczuuderzenie zimnego wiatru, kiedy unis gow i uwanie przyglda si ogromnemubrzuchowi potwora.

Biegnc razem z maszyn, wycelowa harpunnic i nacisn spust. Z dziaka wystrzelisilny magnes cignc za sobdugcienklink i mocno przywar do brzucha maszyny.

Cigle biegnc, Luke szarpn link. Chcia upewni si, e bya wystarczajco mocna,eby utrzyma jego ciar. Nastpnie przypi bloczek linki do sprzczki pasa, coumoliwio mu wjechanie do gry. Wiszc teraz u brzucha potwora widzia pozostae azikii dwa rebelianckie migacze jak, kontynuujc walk, wznoszsi przez ogniste wybuchy.

Podcign si do kaduba, gdzie zauway may luk. Szybko przeci go swymlaserowym mieczem, otworzy, wrzuci do rodka min ldow i byskawicznie opuci si

na lince, spad ciko w nieg i straci przytomno. Jedna z tylnych ng prawie otara sio jego nieruchome ciao.Gdy azik przeszed ju nad nim i zacz si oddala, wntrze maszyny rozdar stumiony

wybuch. Nagle ogromny kadub mechanicznego zwierza rozerwa si na zczach,wysyajc we wszystkich kierunkach maszyneri i kawaki poszycia. Atakujcy pojazd Im-perium zwali si w dymic, nieruchom stert na to, co zostao z jego czterechszczudowatych ng.


31/103

- 144 -

RROOZZDDZZIIAAVVII

Centrum dowodzenia Rebelii, ktrego ciany i sufit cigle pkay wstrzsane sibitwytoczcej si na powierzchni, usiowao funkcjonowa wrd zniszczenia. Z popkanych rurbuchay fontanny gorcej pary. Biaa podoga bya zarzucona poamanymi fragmentami

urzdze, a wszdzie poniewieray si kaway lodu. Oprcz odlegego dudnienialaserowych dzia, w centrum dowodzenia panowaa zowroga cisza.Peni tam jeszcze sub personel Rebelii razem z ksiniczkLeia, ktra obserwowaa

nieliczne funkcjonujce jeszcze ekrany. Chciaa mie pewno, e ostatni transportowiecprzemkn si obok imperialnej armady i zblia si do punktu spotkania w przestrzeni.

Han Solo wpad do centrum dowodzenia, uskakujc przed wielkimi fragmentamilodowego sufitu, ktry run na niego. Jeden duy kawa pocign za sob lawin lodu,ktra osuna si na podog blisko wejcia do pomieszczenia. Nie zwaajc na to, dopadtablicy kontrolnej, gdzie obok Ce Trzypeo staa Leia. Syszaem, e trafili w centrum dowodzenia Han wydawa si zaniepokojony.

Nic ci nie jest?

Ksiniczka potrzsna gow. Zdziwia si, e widzi go w miejscu, gdzieniebezpieczestwo byo najwiksze. Chod ponagli jzanim zdoaa odpowiedzie. Musisz dosta si na swj statek.

Wygldaa na wyczerpan. Od wielu godzin staa przy ekranach kontrolnych, biorcudzia w wysyaniu Rebeliantw na stanowiska. Wzi j za rk i wyprowadzi zpomieszczenia. Android protokolarny z kolektorem poszed za nimi.

Kiedy wychodzili, Leia wydaa kontrolerom ostatni rozkaz: Prosz nada zakodowany sygna ewakuacji i uda si do transportowca.

Kiedy Leia, Han i Trzypeo popiesznie wychodzili z centrum dowodzenia, z gonikwzabrzmia gos odbijajc si echem w pobliskich opustoszaych lodowych korytarzach: Oderwa si od przeciwnika! Rozpocz odwrt! Chod popdzi Han krzywic si. Jeli nie dotrzesz tam szybko, twj statek niebdzie mg wystartowa.ciany zadray jeszcze gwatowniej ni przedtem. Kaway lodu spaday w caej

podziemnej bazie, kiedy wszyscy troje spieszyli do transportowcw. Prawie dotarli dohangaru, gdzie czeka transportowiec Lei gotowy do odlotu, ale gdy zbliali si do zakrtu,okazao si, e wejcie jest zupenie zasypane niegiem i lodem.

Han wiedzia, e bd musieli znale jak inn drog do statku ksiniczki i toszybko. Zacz prowadzi ich z powrotem korytarzem, starannie unikajc spadajcegolodu. Spieszc do statku wczy komunikator: Transportowiec C 1-7! wrzasn do maego mikrofonu. Idziemy do was!

Zaczekajcie!Byli wystarczajco blisko hangaru, aby sysze, jak statek przygotowuje si do startu.Jeli Han poprowadziby ich bez przeszkd jeszcze tylko kilka metrw, ksiniczka byabybezpieczna i...

Pomieszczenie zadrao nagle ze strasznym hukiem, ktry jak grzmot przetoczy siprzez podziemn baz. W jednej chwili cay sufit przed nimi zawali si tworzc grubbarier lodu pomidzy nimi i dokami hangaru. Patrzyli wstrznici na biamas. Jestemy odcici! wrzasn Korelianin do komunikatora wiedzc, e jelitransportowcowi miaa si uda ucieczka, nie mona byo traci czasu na stopienie lubrozsadzenie barykady. Bdziecie musieli wystartowa bez ksiniczki Lei Organy.

Odwrci si do niej.

Przy odrobinie szczcia moemy jeszcze zdy do Sokoa".


32/103

- 145 -

Ksiniczka i Ce Trzypeo popdzili za Hanem w kierunku innego pomieszczenia, majcnadziej, e Sok Millenium" i jego drugi pilot, Wookie, nie zostali jeszcze pogrzebanipod lawinlodu.

Obserwujc biae pole bitwy, rebeliancki oficer widzia, jak pozostae migacze i ostatniepojazdy Imperium mijay wrak rozerwanego wybuchem azika. Wczy komunikator i

usysza rozkaz: Oderwa si od nieprzyjaciela. Rozpocz odwrt. Nakazujc gestem swoim ludziomwycofanie si do lodowej jaskini zauway, e pierwsza maszyna nadal ciko stpa wkierunku generatorw mocy.

W kabinie maszyny szturmowej genera Veers podszed do iluminatora. Z tego miejscawyranie widzia cel znajdujcy si poniej. Bacznie przyjrza si trzaskajcymgeneratorom mocy i bronicych ich onierzom Rebelii. Zero-trzy-koma-trzy-koma-pi, wchodzi w zasig, sir zameldowa mu pilot.

Genera odwrci si do oficera prowadzcego atak: Wszyscy onierze do ataku naziemnego rzek Veers. Przygotowa si do

uderzenia na gwny generator.Prowadzcy azik, osaniany z boku przez dwie cikie maszyny, zakoysa si plujc

ogniem i rozpraszajc wycofujcych si Rebeliantw.Ciaa onierzy wylatyway w powietrze w nawale laserowego ognia z nadchodzcych

potworw. Wielu z tych, ktrym udao si unikn niszczcych promieni laserw, zginopod stopami azikw, zgnieceni w nierozpoznawalnmiazg. Powietrze pene byo odorukrwi i spalonych cia, grzmotw i wybuchw bitewnych.

Uciekajcy nieliczni pozostali przy yciu onierze dostrzegli oddalajcy si samotnymigacz. Z jego poncego kaduba wydostawaa si czarna smuga dymu.

Cho dym buchajcy z uszkodzonego migacza utrudnia widoczno, Hobbie cigle byw stanie dojrze fragmenty rzezi szalejcej na ziemi. Rany zadane laserem azika

sprawiay, e nawet poruszanie si byo tortur, a co dopiero sterowanie pojazdem. Alejeli udaoby mu si utrzyma stery na tyle dugo, aby wrci do bazy, mgby znalerobota medycznego i...

Nie, wtpi, czy uda mu si przey nawet tyle czasu. Umiera tego by ju pewien iludzie w okopie take niedugo bdmartwi, jeli nie zrobi si czego dla ich uratowania.

Genera Veers, z dumnadajcy meldunek do imperialnego dowdztwa, by absolutnieniewiadomy zbliania simigacza. Tak, Lordzie Vader, dotarem do gwnych generatorw mocy. Osona zostanie zachwil wyczona. Moe pan rozpocz ldowanie.

Koczc transmisj, Veers sign po elektroniczny dalmierz i spojrza przez wizjer,

nastawiajc go na gwne generatory mocy. Elektroniczny krzy nitek ustawi si zgodnie zinformacjami z komputera azika. Nagle odczyty na maych mo

46. Glut Donald F. - Imperium Kontratakuje

Documents

Transcript of 46. Glut Donald F. - Imperium Kontratakuje