Karol May - Old Firehand

7/27/2019 Karol May - Old Firehand

1/143

STR 33KAROL MAY

OPOWIADANIA

OLD FIREHAND

Tytu oryginau: Old Firehand und andere ErzahiungenWdz indiaski Inn-nu-woh


2/143

Nadesza pora roku, w ktrej febra i czarna gorczka bagienna czyniy pobyt w

Nowym Orleanie niebezpiecznym dla biaych i kady, kogo nie trzy maa na miejscu

elazna konieczno, pieszy si. by opuci duszne, nasycone wyziewami powietrze

okolic dolnego biegu Missisipi i zamieni nadrzeczne niziny na tereny pooone wyej.

Ostronej arystokracji x miasta ju od dawna nie byo wida, a tych kilku, ktrzy

zostali jeszcze ze wzgldu na interesy, take patrzyo, by jak najszybciej wynie si z

zagroonego miejsca. Naokoo mwio si ju o licznych przypadkach nagych zgonw, a

wic i ja spakowaem swj skromny dobytek i udaem si na przy sta, aby wsi na

parowiec, ktry mia mnie zabra do San Louis, gdzie krewni oczekiwali mego przybycia.

Posugacz hotelowy Ned. stary siwowosy Murzyn, ktry wyjtkowo mnie polubi i

nis do przystani moj walizk, sia teraz oparty obok mnie o jeden ze stalowych

dwigw, sucych do zaadunku i wyadunku ogromnych ciarw; i szczerzc zby

rzuca pocieszne uwagi o najrniejszych postaciach, uwijajcych si naokoo. Wtem

zapa mnie za rami i ustawi inaczej, tak e musiaem spojrze w ty.

- Widzi mister tamtego Indianina?

- Ktrego? Masz na myli tego ponurego faceta, idcego wanie w naszym

kierunku?

- Tak, tak, mister! Zna go mister?

-Nie.

- On by wielki wdz od Siuksw, a nazywa si Inn-nu-woh i jest najlepszym

pywakiem w Stanach Zjednoczonych.

- Dobrych pywakw jest wielu.

- Susznie, panie. Ale lak jest. naprawd.

Nic nie odpowiedziaem, przygldaem si za to bacznie mczynie, ktry dumnie

wyprostowany wanie przechodzi obok nas. Jego imi nie byo mi nieznane, do czsto

mwio si o nim. ale zawsze wtpiem w prawdziwo krcych naokoo cudownychopowieci o jego wprawie i wytrzymaoci. Nie by zbyt wysoki, ale krpa budowa jego

ciaa i niezwyka szeroko piersi zachwiay nieco mym niedowierzaniem, jakie

objawiaem do tej pory.

W tym momencie nadjecha otwarty powz, w ktrym siedzia starszy mczyzna i

moda zawoalowana dama. Stangret w liberii bogato zdobionej galonami z niespotykan

bezwzgldnoci rozpdza tum, strzelajc z bata nad gowami zagradzajcych mu drog.

Przeraeni ludzie rozbiegali si, i tylko Indianin szed spokojnie dalej, ani o wos niezbaczajc z obranego kierunku. Ostatecznie po bokach byo sporo miejsca dla


3/143

wielkopaskiego powozu, ktry rwnie dobrze mg wybra wybrukowan kocimi bami

drog po drugiej stronie, a niekoniecznie t tutaj wyoon szerokimi kamieniami

ciosowymi.

- Z drogi, psie indiaski, a moe jeste guchy? - zawoa wonica, a gdy Indianin

mimo gonych, gburowatych nawoywa kontynuowa swj marsz nie ogldajc si.

dorzuci wymachujc batem: - Wyno si, psie, albo mj bat pokae ci drog!

Chocia to sowo oznaczao najwysz obelg dla Indianina, nagabywany nie

zwrci} na nie uwagi i szed powoli dalej. Wtedy stangret nie wytrzyma i zdzieli batem

czerwonoskrego w twarz, na ktrej z miejsca pojawiy si lady po uderzeniu rzemienia.

W tym samym momencie ugodzony znalaz si przy kole powozu, zada od dou le

wychowanemu wonicy solidny cios, trafiajc w nos i wargi, po czym jak pirko podnis

go z siedzenia i z wciekoci rzuci na bruk. gdzie ten pozosta z rozpostartymi nogami i

rkami, nie wydawszy jednego dwiku.

To wszystko odbyo si tak szybko, e siedzcy w powozie mczyzna nie zdy

przyj z pomoc swemu sudze. Teraz jednak wyszarpn rewolwer z kieszeni i mierzc w

Indianina zawoa:

- Pol ci do diabla, kanalio, jeli on w lej minucie nie usidzie z powrotem na

kole!

Z nieruchom twarz, nie drgnwszy nawet powiek, Indianin zdj strzelb z

ramienia i wycelowa wjankcsa. Z pewnoci doszoby midzy nimi do brzemiennych w

skutki czynw, gdyby co prdzej nie odcigno ich od siebie kilku konstablw, usilnie

proszc waciciela ekwipau, aby schowa bro.

- Prosz, jedcie dalej, sir - powiedzia jeden z nich. - Paski stangret ju si

podnis i, nie liczc obrae twarzy, nie odnis adnych szkd. To bya nieostrono z

jego strony, bo przecie musia wiedzie, e wedug indiaskich praw takie uderzenie

moe by odkupione jedynie mierci,Tak jak to bywa wrd Amerykanw, ktrzy nigdy nie mieszaj si w wanie

midzy drugimi, a swego zainteresowania sporem dowodz tylko tym, e robi miejsce dla

walczcych stron, wiadkowie wydarzenia otoczyli powz, czekajc, jak zakoczy si

podniecajca historia, ale e w tym momencie rozleg si ostry gwizd przybijajcego do

przysani parowca, a siedzcy ju z powrotem na kole stangret, ponaglony przez swego

pana, skierowa zaprzg w stron pomostu, krg gapiw szybko si rozproszy. Kady

pieszy si, aby zaj dobre miejsce na pokadzie.


4/143

Nie by to zwyky, komfortowo wyposaony parw icc. lecz jeden z owych

wielkich statkw pocztowych, ktre cakiem wyjtkowo wykorzystuje si do przewozu

osb, i to tylko wtedy- gdy z pocztkiem niezdrowej pory trudno da sobie rad z

natokiem pasaerw. Dlatego brakowao tu wszelkich wygd, ktre sprawiaj, e

podrowanie nie jest tak uciliwe, i pasaerowie musieli zajmowa miejsca jak

popadnie.

Poegnawszy Murzyna, wspiem si na stos pak. ktry osania rzd

czworoktnych skrzy, cigncych si niemal przez ca dugo pokadu. Tu, na grze,

miaem lepszy widok ni na dole: na twarzy czuem orzewiajcy powiew wiatru, a biorc

pod uwag, e bez skrpowania mogem si wycign. uznaem, e moje miejsce jest

wspaniae.

Kiedy rozejrzaem si naokoo, stwierdziem, e zarwno waciciel pojazdu z

towarzyszc mu dam, jak i Indianin s wrd pasaerw. Biay bez wtpienia wywodzi

si z wyszych sfer i ze statku pocztowego korzysta tylko dlatego, by jak najszybciej

opuci zagroone tereny, a Indianin prawdopodobnie sprzeda przywieziony ze sob do

miasta zapas skr i teraz, wraca na preri, aby poprowadzi swj szczep na nowe

polowanie i ku nowym przygodom. Take i jemu musiao by duszno na dole. a tok

wydawa si nie do zniesienia, skoro wdrapa si na gr i nic kwestionujc prawa do

zajtego przeze mnie miejsca usiad na pierwszej z brzegu skrzyni.

Zaledwie usiad, powietrzem wstrzsn ryk, tak gboki i dudnicy- e

pasaerowie a podskoczyli z przeraenia i zaczli si rozglda w poszukiwaniu jego

rda. Tylko jeden Inn-nu-woh siedzia spokojnie dalej, cho w ryk wydoby si

dokadnie spod niego. aden rys jego brzowej nieruchomej twarzy nie zdradza ladu

zaskoczenia czy lku. a przestraszeni ludzie na pokadzie byli w jego mniemaniu

najwyraniej niewarci nawet przelotnego spojrzenia.

Wtem otworzy si luk i wydosta si z niego mczyzna, na ktrego widoknatychmiast pojem, skd pochodzi len ryk. Widziaem tego czowieka w Bostonie,

Nowy m Jorku, a potem te w Charlestonie i nawet zawarem z nim w miar blisk

znajomo. By to Forster, synny pogromca zwierzt. ktry objeda wtedy ze sw

menaeri wiksze miasta Stanw Zjednoczonych, a wszdzie, dokd przyby, zdobywa

najwiksze uznanie dziki wadzy, jak zdawa si mie nawet nad najdzikszymi bestiami.

Skrzynie naleay do niego i kryy w swych wntrzach klatki z jego czworononym

dobytkiem. Indianin usiad na klatce lwa, spowodowany przy tym odgos przerwa


5/143

zwierzciu sjest i skoni go do gniewnego ryku, ktry usysza Forster i oczywicie

popieszy wyjani jego przyczyn.

W ostronej Europie wzdragano by si przed przyjciem menaerii na pokad

statku, ktrego przeznaczeniem jest przewz pasaerw. Z Amerykaninem jednak nawet i

w takich razach atwiej doj do porozumienia. Zamieszkiwany przez niego kraj jest

ojczyzn niebezpieczestwa, tutaj jest si z nim zytym, zna si jego rne oblicza, bierze

sieje pod uwag, ale si go nie lka. a poniewa jest si przyzwyczajonym miao i bez

strachu stawia czoo czworononym mieszkacom lenych ostpw czy prerii, wic tym

bardziej nie obawia si spotkania z nimi. gdy s ujarzmione.

Podrni przerazili si jedynie dlatego, e stao si to tak niespodziewanie. Kiedy

poznali zawarto owych licznych skrzy, miali si zlkli, jaki nimi owadn, i poprosili

waciciela, aby zdj obudow klatek.

- Dobrze, nie mam nic przeciwko temu, jeli tylko sprawi wam to przyjemno.

panie i panowie. Odrobina wieego powietrza dobrze zrobi zwierztom. Ale spytajcie

wpierw kapitana; na wasn rk nie wolno mi tego uczyni! - odrzek, po czym zwrci

si do Indianina: - Czy nie byby askaw zej jednak z tego tronu, czowieku? Lew jest

krlem i nie cierpi nad sob nikogo!

Zagadnity nie otworzy ust. wykona tylko lekki, zbywajcy gest rk, dajc w ten

sposb do zrozumienia, e tam na grze mu si podoba i e nie ma zamiaru opuci swego

miejsca.

- C. dobrze, mnie tam obojtne. Ale nie skar si, jeli spotka ci co

nieprzyjemnego,

Przyprowadzono kapitana, ktry waha si chwil, ale w kocu pozwoli odsoni

klatki z jednej strony. Z pomoc pogromcy zdjcie drewnianych oson odbyo si bardzo

szybko, a poniewa Forster chcia skorzysta z okazji i nakarmi zwierzta, widzom

zaoferowano w ten sposb interesujce i zabawne widowisko.Menaeria skadaa si w przewaajcej czci z naprawd wspaniaych okazw, a

cakiem szczeglnym wrd nich bya bengalska tygrysica. ktra wzbudzaa powszechn

uwag. Zwierz zostao schwytane dopiero niedawno. przewiezione z Indii do Ameryki i

kupione przez obecnego waciciela. Jeszcze nie poskromiona, zaywajca do niedawna

wolnoci, sprawiaa imponujce wraenie, wzbudzajc podziw budw swego potnego

ciaa, pierwotn sprystoci ruchw i mrocym krew w yach rykiem.

- Wejdziecie do jej klatki, sir? - spyta jeden z otaczajcych pogromc.


6/143

- Dlaczego nie? Z zewntrz taka bestia jest nie do opanowania; jeli chce si

wzbudzi w zwierzciu respekt, trzeba wej do rodka.

- Ale za kadym razem ryzykujecie ycie.

- Robiem to ju tysice razy, a wic zdyem si przyzwyczai. Zreszt nie id nie

uzbrojony; uderzenie pejczem zakoczonym oowian kul potrafi oguszy nawet

najsilniejsze zwierz, jeli zrobi si to z odpowiedni sil i trafi we waciwe miejsce. Ale

uywam go rzadko, sia prawdziwego pogromcy ley gdzie indziej. Niekiedy wchodz do

klatek bez jakiejkolwiek broni.

- Ale do tej tutaj nie odwaycie si wej.

- Kto wam to powiedzia?

- Nie. nie odwaycie si - zauway podchodzc bliej waciciel ekwipau, ktry

do lej pory. trzymajc si z dala od wszystkich, przyglda si klatkom. Towarzyszca mu

kobieta, lkajc si ich zawartoci, posza na przedni pokad i poprzez olinowanie patrzya

na wod pienic si wok dzioba statku. - Zao si o ty sia dolarw!

Amerykanin ma sabo do zakadw i jeli tylko nadarzy si po temu okazja, z

pewnoci jej nie przepuci.

- Jestecie nieostroni, sir! - odrzek Forster. - Prosz zobaczy Jak spokojnie i bez

lku ten Indianin siedzi na klatce numidyjskiego lwa. Naprawd sdzicie, e ja. waciciel

tych wszystkich zwierzt, mam mniej odwagi?

- Pshaw - Jankes zrobi pogardliwy nich rk. - W przypadku lego czowieka to nie

jest odwaga, lecz ignorancja i gupota. Gdyby zda sobie spraw z niebezpieczestwa, na

jakie si naraa, zaraz znalazby si tu na dole midzy nami albo zaszyby w jakim kcie.

On nigdy nie widzia lwa. Te czerwone otry umiej tylko podej wroga i napa go z tylu

znienacka nocn por, ale aby spojrze niebezpieczestwu prosto w oczy, do tego s

niezdolni.

Inn-nu-woh rozumia kade sowo, lecz jego wyrazista, kanciasta twarz pozostaanieruchoma, a adna cz ciaa nie wykonaa najmniejszego ruchu.

- Jestecie w bdzie, jeli chodzi o tego Indianina, tak samo jak i o mnie. Kto

pozna lud prerii tak jak ja, nauczy si go jednoczenie szanowa.

- Nie bdcie mieszni! Wypucie choby jeozwierza, a jestem pewien, e

natychmiast wskoczy ze strachu do rzeki, gdy zobaczy go na wolnoci. Te kanalie s tak

tchrzliwe, jak potrafi by okrutne. Ale zapomnielimy o zakadzie.

-Przyjmuj. Kapitanie, jest pan wiadkiem!


7/143

- Jestem; ale nie zgodz si. abycie weszli do klatki tygrysa, jako e na mnie

spadnie odpowiedzialno, jeli na pokadzie zdarzy si nieszczcie.

- Nie moecie zabroni wolnemu Amerykaninowi robi ze sw wasnoci, co mu

si podoba. A jeli chodzi o wypadek, to moe zdarzy si tylko mnie. Chyba jestem w

wystarczajcym stopniu mczyzn, aby samemu odpowiada za siebie, a moe uwaacie

inaczej?

Kapitan sam by jankesem, trudno wic, eby nie mia zainteresowania dla takiego

zakadu. Przekonany, e wypowiedziawszy sowa ostrzeenia dopeni swego obowizku,

odpar:

- Jeli wemiecie na siebie ewentualne skutki, nie mam nic przeciwko temu.

Rbcie, co chcecie.

- Odstpcie na bok, ludzie! - rozkaza Forster.

Oddal kapitanowi zakoczony oowian kulk pejcz, podszed do klatki

zdecydowanymi, pewnymi krokami i utkwiwszy baczny wzrok w zwierzciu odsun

rygiel.

Tygrysica przycupna w tylnej czci wskiego pomieszczenia, z gow zoon

na przednich apach, rozpostartym ogonem i zmruonymi oczyma utkwionymi w

pododze. Kiedy pogromca zbliy si do drzwiczek, otwara jedno oko i spojrzaa na

niego. Jej renice zaczy si zwa, zgia apy i przycigna do ciaa, zad zwierzcia

unis si cicho i niemal niezauwaalnie. W chwili gdy rozleg si odgos odsuwanego

rygla, poprzez mikkie, piknie prgowane futro przebiego krtkie drenie i spomidzy

stalowych prtw wydoby si budzcy przeraenie ryk. W sekund potem Forster lea na

ziemi z na wp wyrwanym ramieniem broczc obficie krwi, a uwolniona tygrysica

sadzia potnymi susami po pokadzie.

Powietrzem wstrzsn jeden wielki krzyk trwogi. Nastaa chwila miertelnego lku

i zamieszania. Kady prbowa si ratowa. Ludzie jeden przez drugiego szturmowali luki.kty, maszty, drabiny sznurowe, a zwierzta robiy taki haas, e zaguszyy nawet prac

maszyn.

Wspiem si z powrotem na paki, z ktrych przedtem zszedem, i rzuciwszy okiem

na przedni pokad skamieniaem ze zgrozy, gdy dokadnie przed sob zobaczyem

dziewczyn przy relingu. zgubion bez ratunku. Tygrysica pobiega wanie w jej kierunku

i teraz przywara do ziemi, zaledwie jakie siedem, osiem krokw od niej, sposobic si do

ostatecznego skoku. Moda dama staa z wycignitymi ramionami, niezdolna si ruszy, zbia jak ptno, nieruchom twarz. W nastpnej sekundzie miaa zgin.


8/143

I wtedy z koci zwinnoci zeskoczya przede mn ze spitrzonych pak jaka

posta- kilkoma dugimi, przypominajcymi ruchy drapienika susami przemierzya woln

rodkow cz pokadu obok tygrysicy. chwycia dziewczyn lew rk, praw opara si

o reling i w nastpnej sekundzie znikna w brudnych, tych odmtach Missisipi. By to

Inn-nu-woh.

Powietrze rozdar dobywajcy si ze wszystkich garde krzyk. Nikt nie wiedzia,

czy mia to by okrzyk radoci, czy te przeraenia, jako e i tygrysica w mgnieniu oka

zeskoczya z pokadu i znikna w falach. Wszyscy przypadli do relingu i patrzyli w d.

Kapitan wydal gono komend:

-Zatrzyma maszyny!

Mina duga chwila. Wszyscy wstrzymali oddech. Drapienik, wycignwszy

apy, unosi si na wodzie i paajcymi oczyma szuka upu. Wtem zaledwie dwadziecia

okci dalej woda zakotowaa si pod silnym uderzeniem ramion i wyonia si x niej gowa

Indianina. Wyranie mona byo zobaczy, e bezwadna dziewczyna kurczowo uczepia

si obiema rkami jego szyi.

Ledwie zdy zaczerpn powietrza, a ju czujna tygryska rzucia si w jego

stron. Na powrt znikn w gbinie i wynurzy si kawaek dalej dla zaczerpnicia tchu.

Zwierz nie zrezygnowao, byskawicznie znalazo si przy nich. To przeraajce

polowanie trwao chyba z pi minut, ktre w tych warunkach wydaway si picioma

wiecznociami.

Wyrzucono mnstwo lin. spuszczono drabin sznurow, ale przezorny Indianin

wiedzia, e te przedsiwzite rodki na nic mu si nie zdadz, poniewa zanim zdyby

postawi nog na drabinie, tygrysica by go dopada. Istniaa tylko jedna droga ratunku:

musia zanurkowa pod dnem statku, a byo to moliwe, gdy maszyny nie pracoway.

Gdyby chcia okry statek, przeladujce ich zwierz wyczuoby ten zamiar, i wdrapaniesi na ruf byoby rwnie niemoliwe jak prba wspicia si na dzib statku.

Dlatego usiowa lak dugo, jak to moliwe, przebywa na powierzchni, aby nabra

w puca jak najwicej powietrza. Ruchem rki dal do zrozumienia, co chce zrobi, po

czym znikn.

- Liny za ruf! - rozkaza kapitan.

Wszyscy rzucili si w tamt stron i rzeczywicie po chwili nad wod ukaza si

Inn-nu-woh, wiosujc woln rk w kierunku najbliszej unoszcej si na wodzie liny.


9/143

- Cheer up, cheer up, come on - krzykn kapitan, a w jego gosie wyranie

dwiczal strach i najwysza obawa, tak e wszyscy obrcili si w jego stron. Bez sowa

wskaza wycignit doni na te fale. Wszystkie spojrzenia podyy w tym kierunku,

a usta wykrzykny za nim sowa otuchy i zachty.

Tymczasem w niezbyt wielkiej odlegoci dao si zauway trzy bruzdy na

wodzie, z wielk szybkoci zbliajce si do statku.

- Na mio bosk, szybko, szybko! Aligatory! - rozlego si woanie jak pokad

dugi i szeroki.

- Moje dziecko! Moje dziecko! Moje biedne dziecko! - lamentowa ojciec

dziewczyny i z szeroko otwartymi oczyma i skamienia ze zgrozy twarz wychyli si

poprzez reling.

Inn-nu-woh usysza krzyk. Jedno rzucone w ty spojrzenie uprzytomnio mu

zbliajce si nowe niebezpieczestwo. Silnymi uderzeniami ramion, z niemal

herkulesow si rzuci si w kierunku liny. Poniewa nie mg trzyma dziewczyny,

szczciem byo, e bdc w szoku zaciskaa mu kurczowo rce na szyi. Ledwie wspi si

na jedn trzeci wysokoci dzielcej go od pokadu, usysza za sob guchy dwik, jak

gdyby uderzay o siebie dwie belki. To pierwszy z aligatorw osign burt statku i

prbowa go dosign, lecz Inn-nu-woh, spokojnymi ju ruchami, wspi si jeszcze

wyej i ponad relingiem wydosta si na pokad.

Wszyscy obecni chcieli pospieszy ku niemu, ale powstrzyma ich krzyk:

- Tygrys, tygrys, patrzcie, ludzie!

Tygrysica w poszukiwaniu zaginionych przepyna obok czci dziobowej kierujc

si ku rufie. Natychmiast wszyscy znowu przypadli do relingu, tylko ojciec zosta ze sw

saniajc si crk.

Spokojne, pewne ruchy silnego zwierzcia ofiaroway rzeczywicie wspaniay

widok. Naraz tygrysica sprbowaa si odwrci, ale byo ju za pno: trzy aligatory wmgnieniu oka dopady miejsca, gdzie si znajdowaa, a potem rozleg si ryk, tak

przeraajcy, e suchajcym wosy zjeyy si na gowie. Woda spienia si i skotowaa,

w gr trysny fontanny kropel, a potem nastpio gbokie, guche bulgotanie i charkot,

na powierzchni wody utworzy si lej i te odmty przybray barw krwawoczerwonych,

po czym nastaa cisza: aligatory wcigny tygrysic w gbin.

Wszyscy krzyknli z ulg, pozbywajc si w ten sposb nieznonego ciaru, jaki

kamieniem leg im na sercach, i zwrcili spojrzenia na tych dwoje, ktrzy ciasno objcistali w pobliu komina.


10/143

- yje, przysza do siebie! - rozlego si ze wszystkich stron. Kapitan podszed, aby

wyczerpanej dziewczynie odda do dyspozycji wasn kajut.

Gdy wszyscy zajci byli tygrysem, str menaerii przygotowa swemu panu

posianie i opatrzy go jak umia. Trzeba byo go wysadzi w najbliszej przystani i

poszuka pomocy lekarskiej.

Wreszcie zaczto si rozglda take za Inn-nu-woh, a ojciec uratowanej

dziewczyny nie by ostatnim, ktry rozpytywa si o niego.

Poszukiwany stal wysoko midzy wantami i wyranie stara si da znak komu

zdjt z ramion skra. Od przeciwlegego brzegu oderwao si kanoe, w ktrym stali dwaj

Indianie i silnymi uderzeniami wiose zmierzali do parowca. Przybywali, aby zabra

swego wodza. Syn prerii nie zna pojcia przystanku: egna si z cywilizacj tam, gdzie ma

ochot i gdzie spodziewa si spotka swoich.

Wtem na jego ramieniu spocza jaka do i przemwi drcy gos:

- Nie moesz odej; uratowae m crk i chc ci okaza swoj wdziczno!

Indianin odwrci si i zmierzy wzrokiem mwicego do stp do gw:

Jego posta wyprostowaa si. oczy byszczay, a glos brzmia ostro i jasno. gdy

wypowiada te sowa:

- Biay czowiek si myli. Nie chciaem uratowa jego crki. Czerwony mczyzna

tylko dlatego rzuci si w fale witego ojca, rzeki, poniewa obawia si jeozwierza.

ktrego wypucilicie!

Z dumnym skinieniem gowy odwrci si, zsun po spuszczonej drabinie

sznurowej i odpyn z tamtymi. Z daleka wida byo jego rozwiane wiatrem wosy i w

uszach obecnych jeszcze dugo dwicza jego gos. A ja jeszcze i dzi myl o Inn-nu-

woh, kiedy jest mowa o istocie ludzkiej, ktra zasuya na miano bohatera.


11/143

OLD FIREHAND

Ka wiosna zmienia si w zim

I nawet wiem ju, czemu;Twe pocaunki, dziewczyno,

Stay si zimne i nieme.

Gos nis si ponad rwnin i Swallow, mj dzielny mustang, zastrzyg uszami,

parskn wesoo i z wdzikiem podnis przednie smuke nogi jak do menueta.

Nie wiem, dlaczego wanie ta piosenka, ktr syszaem ostatni raz przed trzema

miesicami w Cincinnati w wykonaniu tyrolskiego zespou, pojawia si na mych ustach.

Jeszcze nigdy nie caoway mnie adne wargi, a moja wiosna miaa si chyba dopierozacz, a me chylia si ku kocowi. ycie, jakie wiodem do tej pory, byo nie koczcym

si zmaganiem z przeciwnociami, samotnie podaem sw drog, nie zauwaony, nie

rozumiany i nie kochany. Owa samotno rozwina si we mnie w melancholi, do ktrej

doskonale pasowaa smtna tre odpiewanej dopiero co strofy.

Soce chylio si ju ku zachodowi, kryjc si za pasmo Gr Skalistych,

stanowice granic midzy Nebrask i Oregonem. a usiana tymi kwiatami sonecznika

rwnina cigna si a po horyzont. Ko potrzebowa wypoczynku, ja tez, bytem

zmczony, wice tym bardziej tskniem do New Venango. gdzie chciaem przez jeden

dzie wypocz po dugiej wdrwce i uzupeni zapas amunicji.

Naraz Swallow odrzuci gow w bok i wydal osobliwe prychnicie. jakim

prawdziwy ko preriowy sygnalizuje bliska obecno ywej istoty.

Stan z lekkim szarpniciem, ja za obejrzaem si do tylu. aby przeszuka

horyzont. Do miejsca, w ktrym staem, zblia si jaki jedziec, kierujc si prosto na

mnie. Puci konia cwaem, a e odlego bya jeszcze zbyt dua. by mc dokadnie

okreli, kto zacz. signem po lornetk j stwierdziem ku swemu zdumieniu, e owym

jedcem jest kobieta.

- Do diabla, dama tutaj, na Dalekim Zachodzie, w rodku prerii, w dodatku w stroju

do konnej jazdy i z powiewajcym welonem - wyrwao mi si i peen oczekiwania

wsunem z powrotem do kabury rewolwer, ktry wycignem dla ostronoci. - A moe

jest to flats-ghost. duch rwniny. ktry na ognistym rumaku przemierza lene ostpy, aby

przepdzi biaych ludzi z terytoriw owieckich czerwonych braci?


12/143

Zaskoczony spojrzaem po sobie. Mj wygld zewntrzny bynajmniej nie

przypomina dworskiego galanta. Mokasyny z biegiem czasu rozdeptay si do cna,

zcggin,\y byszczay od tuszczu, jako e miaem zwyczaj uywa ich podczas posiku

zamiast serwetki, przypominajca worek, nieksztatna skrzana kurtka zapewniaa mi

wygld szacownego stracha na wrble zmagajcego si z wiatrem i deszczem, a bobrowa

czapka, ktr nakrywaem gow, stracia pokan cz swego wosia, dowodzc swym

wygldem, e ju nieraz wchodzia w bliski kontakt z najrniejszymi ogniskami

obozowymi.

Ale w kocu nie znajdowaem si na parkiecie opery, lecz midzy Black Hills i

pasmem grskim, nie miaem wic czasu zoci si na siebie za swj wygld, bo chocia

nie zakoczyem jeszcze inspekcji mej wasnej osoby, a ju amazonka zatrzymaa si

przede mn, podniosa w powitalnym gecie do gry uchwyt pejcza i zawoaa gbokim,

czysty m. dwicznym gosem:

- Good day. sir! Mona wiedzie, czego pan szuka na sobie?

- Uniony suga szanownej pani. Zapinaem wanie kolczug, aby nie ucierpie

pod przenikliwym spojrzeniem pani piknych oczu.

- Nie wolno na pana patrze?

- Ale tak, jeli tylko otrzymam pozwolenie przyjrzenia si pani.

- Przecie pan to robi.

- Dzikuj. W takim razie moemy si sobie przyglda do woli, na czym zreszt ja

wyjd lepiej ni pani.

cignem wodze. Mustang wspi si na tylne nogi i obrci.

- Moe mnie pani teraz oglda ze wszystkich stron: na koniu i w naturalnej

wielkoci. No i jak si pani podobam?

- Nieche si lepiej przyjrz! - odpara ze miechem, cigna wodze klaczy i

czynic miay zwrot zaprezentowaa si w taki sposb jak ja. Przedstawienie zakoczone ipan powie pierwszy, czy si panu spodobaam.

- Hm. niele wedug mnie pasuje, pani do tego miejsca. A ja?

- O la la! Z caego jedca najlepszy jest ko.

- Pani jest dam. zatem to pani ma racj. A zreszt pani obecno tu, w samym

sercu prerii, lak mnie speszya, e nie umiem znale odpowiednich sw. aby da pani

lepsze wyobraenie o mej urodzie.

- W samym sercu prerii? Jest pan tu obcy?- Co za pytanie! W tej dziczy'7


13/143

- Prosz jecha za mn, a zobaczy pan, jak rozlegle jest to pustkowie. Zwrcia si

w kierunku, w ktrym si udawaem. Jej ko z pocztku szed stpa, a potem zacz-l

przyspiesza i wreszcie przeszed w galop. Swallow z atwoci dotrzymywa mu kroku,

cho od witu bylimy w drodze. Tak. dzielne zwierz zdawao si rozumie, e chodzi o

ma prb, i z wasnej woli ruszy tak szybko, e kobieta nie moga nady i z okrzykiem

podziwu zatrzymaa swego wierzchowca.

- Wyjtkowo dobrze jedzicie konno, sir. Czy wasz ogier jest na sprzeda?

- W adnym wypadku, askawa pani.

- Podarujmy sobie to askawa pani.

- W takim razie panno, jeli taka wasza wola. Ten ko wynis mnie ju z tylu

niebezpieczestw; e zawdziczam mu wicej ni jedno ycie, dlatego nie mgbym go

sprzeda.

- Otrzyma indiask tresur - rzeka taksujc Swallowa okiem znawcy. - Skd go

pan ma?

- Otrzymaem go w prezencie od Winnetou. wodza Apaczw, z ktrym spotkaem

si nad Rio Suanca.

- Od Winnetou? Ale to najsawniejszy, a zarazem najgroniejszy Indianin midzy

Sonor a Kolumbi! Nie wyglda pan na to, e ma takie znajomoci, sir!

- Dlaczego, miss? - spylaem szczerzc zby w umiechu.

- Uwaaam pana za surwejora albo za kogo w tym rodzaju. Ci ludzie s co

prawda czsto dobrymi strzelcami, ale aby odway si wej pomidzy Apaczw, Nihora

i Nawahw, trzeba czego wicej. Wasze byszczce rewolwery, may n u pasa, sakwa

przy siodle i sposb dosiadania konia nie zgadzaj si z tym. co zwykle widzi si u

prawdziwych traperw czy tutejszych osadnikw.

- Znowu ma pani racj. Przyznaj otwarcie, e jestem kiepskim strzelcem. ale bro,

ktr posiadam, nie jest taka za. Kupiem j na Front Street w St. Louis, i jeli czuje panisi tu jak u siebie w domu, a na to wyglda, musi pani wiedzie, e otrzymuje si tam

dobry towar za niemae pienidze.

- Ale ten towar pokazuje swoje zalety dopiero przy prawdziwym uyciu. Co by pan

powiedzia o tym pistolecie'?

Z tymi sowy wyja z torby wiszcej przy siodle stare, zardzewiae narzdzie do

strzelania i wrczya mi, abym je obejrza.


14/143

- Hm, ta rzecz musi pamita czasy Pocahontas, ale moe by nieza. Widywaem

Indian, ktrzy najmarniejsz broni potrafili zdziaa cuda.

- To te pan potrafi?

Rzucia konia na bok, objechaa mnie w koo kusem, podniosa rk i pocignaza cyngiel, zanim zorientowaem si, co zamierza zrobi. Uczuem, e czapka zsuwa mi si

z gowy, i w tym samym momencie zauwayem, e kwiaty sonecznika, ktre zatknem

za czapk, upady przede mn na ziemi. Wygldao to tak, jakby strzelajca o pewnej rce

chciaa si dowiedzie, co ma myle o tym, e przedstawiem si jako kiepski strzelec,

odpowiedziaem wic chodno na zadane pytanie:

- Kady to potrafi. A teraz upraszam, miss, aby zostawia pani moj czapk w

spokoju, jako e przypadkiem tkwi w niej moja gowa.

Rozemiaa si i stana znowu u mego boku. Cale zdarzenie przypominao sen. i

gdybym co podobnego przeczyta wczeniej w jakiej powieci, to podejrzewabym

autora, e przedstawia rzeczy niemoliwe jako moliwe. W kadym razie, to byo jasne,

musiaa tu by niedaleko jaka osada, a e od duszego czasu adne z dzikich plemion nie

wstpio w tej okolicy na wojenn ciek, dlatego nawet dama moga si odway

wyjecha kawaek konno w preri.

Niezbyt jasne za to byo dla mnie, co waciwie mam sdzi o mej towarzyszce, Jej

cala posta i ogada wskazyway na salon, a przecie najwyraniej znaa Zachd i

posiadaa potrzebne tu umiejtnoci, ktre kazay wnioskowa o cakiem szczeglnych

warunkach ycia. Trudno wic si dziwi, e moje oczy spoczyway na niej z najwikszym

zainteresowaniem.

Wysuna si teraz naprzd o pl dugoci konia i zote promienie soneczne oblay

jej nienagann, doskonal sylwetk. Bya smaga i pikna, jak mwi Biblia o Dawidzie,

a jej rysy mimo dziewczcej mikkoci odznaczay si swoist wyrazistoci, ktra

pozwalaa wnioskowa o duchowej dojrzaoci i sile woli. W caej postaci, w kadym

najmniejszym ruchu tej zdumiewajcej istoty odbijay si niezaleno i pewno siebie,

ktre obok dobrowolnego podziwu daj bezwarunkowego szacunku.

Przyznaem szczerze przed samym sob, e jeszcze nigdy nie spotkaem

dziewczyny o takiej urodzie, i samego mnie dziwio, e mimo mej zwykej rezerwy w

obchodzeniu si z istotami pci eskiej potrafiem by taki... taki zuchway przy pierwszy

m spotkaniu.

Crka wodza wirginijskich Indian, ktra jako dwunastoletnia dziewczynka miaa w roku 1612uratowa ycie kapitanowi Johnowi Smithowi; przedstawiona pniej na dworze angielskim jako indiaskaksiniczka.


15/143

Czsto syszaem o wpywie, jaki damski gos moe wywrze nawet na najbardziej

zamknitego w sobie mczyzn, lecz do tej pory nie miaem adnych dowiadcze w tym

wzgldzie. A teraz raptem poczuem to dziaanie, i byo mi tak, jak gdyby co wtargno

do mego samotnego serca, aby wypdzi melancholi i pustk, i prbowa mnie pogodzi

z ca przeszoci.

Naraz cigna cugle.

- Jest pan Niemcem?

- Tak. Czybym mwi po angielsku z tak zym akcentem, e potrafi pani tak

dokadnie okreli moje pochodzenie?

-Nie, sir. Paski angielski jest czysty, ale paskie zachowanie jest prawdziwie

niemieckie. Z pocztku by pan gony, rezolutny i bezporedni, a teraz jest pan cichy,

zamylony i dociekliwy. Jeli to panu odpowiada, moemy rozmawia w naszej mowie

ojczystej.

- Jak to? A wic mamy wspln ojczyzn?

- Mj ojciec jest Niemcem, lecz ja sama urodziam si w Quincourt. Moja matka

bya Indiank z plemienia Assiniboinw. Amerykanka zachowaaby si pewnie inaczej

przy pierwszym spotkaniu.

Teraz stay si dla mnie jasne jej osobliwe rysy i smagy odcie skry. A wic jej

matka umara, a ojciec yt. W kadym razie natknem si na wyjtkow osob i to, co

teraz dla niej czuem, byo czym wicej ni zwyk ciekawoci.

- Niech pan spojrzy! - wskazaa podniesion rk. - Widzi pan ten dym, ktry zdaje

si podnosi z ziemi?

- Ach, to jest wwz, ktrego szukam ju od dawna i w ktrym ley New Yenango.

Zna pani Emery Forstera, krla ropy naftowej?

- Troch. Jest ojcem ony mego brata. Mieszkaj w Omaha. Przyjechaam, eby

zobaczy si z ojcem, i u niego si zatrzymaam. Mia pan do czynienia z Forsterem. sir?-W sklepie, gdy chciaem si zaopatrzy w naft, a spytaem tylko dlatego, e jest

jednym z najbardziej liczcych si potentatw naftowych.

- Nie jest to zbyt interesujca posta. Sam pan wie, jacy s ci ludzie. Ale jedmy,

niedugo zrobi si wieczr.

Po krtkim czasie zatrzymalimy si na skraju wwozu i zobaczylimy ma osad.

Wyobraaem sobie, e jest tu wicej domw. Leca przed nami kotlina tworzya wsk

nieck, otoczon stromymi skalami i przecit w rodku pokan rzek, ktra szukaadrogi midzy spitrzonymi gazami.


16/143

Cay lecy pod nami teren by pokryty urzdzeniami, jakich wymaga

wydobywanie ropy; na grze, tu nad wod, zobaczyem pracujcy wider wiertniczy, a

nieco z dala od pomieszcze kopalnianych sta mimo caej swej prowizorki przyzwoicie

wygldajcy budynek mieszkalny. Jak okiem sign, wida byo stosy klepek, den i

gotowe baryki, czciowo puste, w wikszoci wszake wypenione wielce podanym

pynnym paliwem.

- Po drugiej stronie widzi pan sklep, sir, zaraz obok jest zajazd i caa potrzebna

reszta. Wiodca tam droga opada do stromo, musimy wic zej pieszo, co nie stanowi

zagroenia dla ycia. Chce pan i ze mn?

Szybko zsunem si z sioda, zamierzajc pomc jej przy schodzeniu, ale

spniem si, jako e ju staa przede mn unoszc brzeg sukni i woajc ze miechem:

- Dzikuj! Tutaj czowiek przyzwyczaja si nie da takich wzgldw. Niech pan

wemie konia za uzd.

- Swallow pjdzie sam, miss; prosz mi pozwoli poprowadzi waszego konia.

Ujem wodze klaczy, a e mj mustang poda za nami bez specjalnej zachty,

miaem okazj podziwia zrczno i pewny krok idcej przodem. Tej umiejtnoci z

pewnoci nie nabya w adnym zakadzie naukowym i moje zainteresowanie ow

cudown istot roso z minuty na minut.

Gdy znalelimy si na dole, dosiedlimy z powrotem koni i w szybkim tempie

podjechalimy do sklepu.

- Forster stoi za drzwiami i zaraz mnie zatrzyma.

Wymieniony mia dug, chud sylwetk i fizjonomi typowego jankesa.

- Zsiadaj z konia, Ellen. Z kim to si zadajesz!

W tonie jego gosu i wypowiedzianych sowach nie byo cienia uprzejmoci dla

mnie. Nie troszczc si w ogle o dziewczyn, przystpi natychmiast do mego konia.

- Hm, najwyraniej z daleka, hm, trzeba kupi to zwierz. Jak mylisz, Fenders?Zagadnity mczyzna z zapijaczon twarz, z ca pewnoci by Irlandczykiem.

Przypuszczaem, e jest gospodarzem, poszedem jednak, nie zwracajc na obydwu uwagi,

za dziewczyn, ktra wesza do gospody. Przyja mnie sowami:

- Jeli chce pan sprzeda konia, to nieche pan sprzeda go mnie. Zapac tyle samo

co Forster.

- Jaki ko? - zawoao kilku ludzi stojcych przy stole i rzuciwszy okiem przez

okno wyszo na zewntrz, gdzie nastpia oywiona wymiana sw, po czym Forstersprbowa dosi konia. Otworzyem okno.


17/143

- Swallow!

Posuszne zwierz odskoczyo gwatownie w bok strzsajc ze swego grzbietu

natrta i podeszo do mnie. Przywizaem lejce do krzya okiennego.

- Mylelicie, e chciaem ukra wam konia? - achn si zrzucony. -Kupuj go,

mog wic wsi na niego. Dajcie go tu!

- Wydaje mi si. e jeszcze go wam nie zaoferowaem, sir. Ko jest zmczony,

zostawcie go w spokoju!

- Oho! Wygldacie na rezolutnego chopaka. Trzeba wam si przyjrze! Skierowa

si do drzwi i na czele pozostaych wszed do rodka. Obrzuci mnie krtkim spojrzeniem i

zauway potrzsajc lekcewaco gow:

- Z odrobin grzecznoci byoby wam bardziej do twarzy! Wydaje mi si, e

koniecznie trzeba wam okrgej sumki.

- To nie wasza sprawa, czowieku.

- Gooi! liick. niele to zabrzmiao! Bd wyrozumiay i dam wam sto pidziesit

dolarw.

- Ko nie jest na sprzeda.

- Sio siedemdziesit pi.

- Nie jest na sprzeda.

- Dwiecie, i ani centa wicej.

- Mwi po raz trzeci, e nie jest na sprzeda. Zostawcie mnie w spokoju!

- Ale z was grubianin. Powinnicie by zadowoleni, kiedy dentelmen chce wam

dopomc, syszycie.

- Pah\

Zadowoliem si wydaniem tego jednego dwiku, cho kto inny w takim wypadku

signby po bro. Moje pojcie o pojedynku, obrazie i zadouczynieniu nie byo

popularne w tym kraju, lecz kto ma w domu par starych. biednych rodzicw, ktrzy casw nadziej upatruj tylko w swym synu. ryzykuje ycie jedynie wtedy, gdy chodzi o co

godniejszego ni prawo pici wyznawane przez jakiego nieokrzesanego typa.

Oczywicie to samoopanowanie mogo sprawi, e bd podejrzewa mnie o tchrzostwo,

ale osd tych ludzi by mi ze wszech miar obojtny.

Bya wszake istota, ktrej opinia nie moga pozostawi mnie tak obojtnym: Ellen.

jak j nazwa Forstcr. Z napit uwag przysuchiwaa si naszej krtkiej wymianie zda. z

ca pewnoci oczekujc, e wybuchn gniewem. Kiedy to nie nastpio, zobaczyem lad


18/143

rozczarowania na jej piknej twarzy. a z jej wzroku dala si wyczyta wyrana aprobata,

gdy Forstsr rzeki wzruszajc pogardliwie ramionami:

-To kojol, nic wicej. Chodcie, chopcy.

Mimo tej nowej, jeszcze wikszej zniewagi nie wybuchnem, i rzeczywicie,

sposb, w jaki dziewczyna odwrcia si do swego krewniaka, zdradza najwysz

pogard.

Podaem za ni wzrokiem do momentu, a znikna ostatnia fada jej sukni, i

nagle zalaa mnie gorycz, jakiej jeszcze nigdy nie zaznaem. Z ca pewnoci ja sam

byem winien tego niesprawiedliwego osdu. Dlaczego zachowaem si tak rozwanie?

Odrobina gniewu i lekkomylnoci nie s od rzeczy w takich wypadkach.

Tak mylaem w swym zniechceniu i ruszyem si wreszcie, aby zapomnie o

caym incydencie.

Kiedy zaopatrzyem si w najpotrzebniejsze rzeczy i wypaciem wacicielowi

sum. jakiej zada, len spyta:

- Nie zostaniecie na noc? U mnie jest dobra obsuga.

- Dzikuj: nie mam specjalnego przekonania do tego miejsca.

- Ale moecie zosta, czowieku, nie tylko na dzisiejsz noc. ale na jutro, pojutrze

i na zawsze. Potrzebuj kogo, kto nie skacze od razu do oczu po jednym kopniaku albo

dwch. W naszym fachu ambicja jest czsto rzecz zbdn, a nawet szkodliw. Jak ju

powiedziaem, moecie tu zosta. Wydajecie mi si odpowiednim czowiekiem do tego.

Waciwie powinienem by da nauczk temu wiejskiemu waniakowi, pozwalajc

mu odczu, jak bardzo si pomyli wzgldem mnie. ale e jego oferta bardziej mnie

rozmieszya, ni rozzocia, zostawiem go w spokoju i wyszedem na zewntrz, gdzie

cigle jeszcze czeka na mnie Swallow.

Tymczasem nad dolin zapad wieczr i zrobio si ciemno Pocztkowo miaem

zamiar tu si zatrzyma, ale teraz przesza mi ochota. Wierzchowiec i jedziec wypoczli,mona wic byo ruszy na preri, gdzie na pewno spao si przyjemniej ni w tej

zalatujcej rop naftow dziurze. Najpierw jednak przebyem krtki odcinek w d do

domu mieszkalnego, ktry po poudniu ogldaem z gry.

Droga wioda wzdu rzeki. Natychmiast zauwayem to, na co wczeniej nie

zwrciem uwagi, zajty bez reszty moj pikn towarzyszk: zapach ropy w pobliu rzeki

wyranie si nasila, sama woda niosa jej wielk ilo.

Rysujcy si przede mn kompleks budynkw pogrony by w ciemnoci, ale gdyzostawiem za sob zakrt i mogem obj wzrokiem dom waciciela, zauwayem jasne


19/143

wiato padajce z werandy, gdzie zebrao si mae towarzystwo. Zeskoczyem z konia,

przywizaem wodze do palika w parkanie i podkradem si chykiem, wykorzystujc

ciemne miejsca dziedzica, do niskiego murku, w ktrym umocowane byy supy

podtrzymujce lekkie zadaszenie.

Jeszcze nigdy w swym yciu nie podsuchiwaem w takich okolicznociach. ale tym

razem co nieokrelonego i nie znanego do tej pory popychao mnie do tego. Z

zadowoleniem stwierdziem, e poszukiwana jest tutaj. W lekkiej domowej sukni, ktra

mikko opywaa jej ksztaty, leaa w hamaku i sprzeczaa si z siedzcym tuz. obok

Forstcrem.

- To niepotrzebne nikomu, wrcz haniebne przedsiwzicie, drogi wuju. Chyba nie

rozwaye dobrze tej sprawy.

- Nie ucz. nas kalkulowania, dziewczyno. Ceny s dlatego takie niskie, e zoa

oferuj za wiele. Jeli wic pozwolimy zgodnie wypywa przez jaki czas ropie

bezuytecznie, to znowu zdroeje i zrobimy na tym interes, dobry interes, mwi ci.

Przeprowadzimy to posunicie, tak zostao postanowione, i kady dotrzyma przyrzeczenia.

- Moim zdaniem nie bierzecie pod uwag zasobw starego kraju. Wasze

postpowanie zmusi tamtejsz konkurencj do najwyszego wysiku. Sami dajecie

drzemicemu na razie przeciwnikowi bro do rki. Zreszt tu w Stanach s tak bogate

zoa, e wystarcz na dugi czas.

- Nie w lesz, co oznacza popyt, a wic nie moesz mie wasnego sdu na ten

temat. Zreszt wy, kobiety, w ogle nie powinnicie myle. Ile razy to robicie, schodzicie

na manowce.

-To trzeba by byo dopiero udowodni. Sdz, e...

- Dowd jest pod rk - przerwa jej. - Czy dopiero co nie przyznaa, e

rozczarowa ci ten traper czy kim on tam jest? Nigdy bym nie pomyla, e spodoba ci si

jego towarzystwo!Widziaem, jak si zaczerwienia i odpara szybko:

- Nie ma tu mowy o rozczarowaniu. Powiedziaam tylko, e wydawa mi si inny. a

mam zwyczaj rozrnia midzy pozorem a dowiedzion rzeczywistoci.

Forster chcia co odpowiedzie, ale nie zdy, jako e w tym momencie rozleg

si przeraajcy huk, jak gdyby ziemia pod nami pka na pl. Ziemia zadraa i gdy

zwrciem w tamt stron oczy, ujrzaem w grnej czci doliny. tam gdzie pracowa

wider, wystrzelajcy w niebo na wysoko niemal pidziesiciu stp sup ognia, ktryrozpryskiwa si w grze i rozarzonymi strumieniami opada z powrotem na ziemi


20/143

zalewajc naokoo cay teren. Do tego doczy si ostry, niemal kujcy odr gazu, a

powietrze zda si przepeni pynny, lotny ogie.

Znalem to przeraajce zjawisko, jako e ogldaem je w caej jego grozie w

Kanawhatal, jednym skokiem wpadem wic pomidzy miertelnie przeraone

towarzystwo.

- Zgasi wiata! Zgasi wiata! wider natrafi na rop, a w pobliu znalaz si

ogie. Zgacie wiato, bo inaczej w dwie minuty sponie cala kotlina!

Biegiem od jednego palcego si wiecznika do drugiego, ale na grze w pokoju

te paliy si lampy, a spod drzwi wiodcych do sklepu padaa smuga wiata. Do tego

wszystkiego fala wytryskujcej ropy, ktra z niewyobraaln szybkoci rozlaa si po

caej grnej czci kotliny, dotara teraz do rzeki i nie pozostawao nic innego, jak rzuci

wszystko i ratowa ycie.

- Na mio bosk, uciekajcie! Sprbujcie wydosta si na gr! Nie troszczc si o

nikogo wicej, porwaem Ellen w ramiona i w okamgnieniu znalazem si w ni w siodle.

Dziewczyna, nie majc pojcia o rozmiarze niebezpieczestwa, bronia si ze wszystkich

si, ale w takich razach czowiek posiada si olbrzyma, a wic jej wysiek stopnia prawie

cakiem w obliczu przemocy, jak musiaem wobec niej zastosowa. SwalIow. ktrego

instynkt czyni niepotrzebnym uycie ostrg, unis nas pdem w d rzeki.

Grska cieka, ktra mnie przywioda do New Venango. bya dla nas zamknita,

poniewa i j zdy ju zala strumie aru. Jedynie w dole rzeki moglimy znale

ratunek, lecz za dnia nie widziaem tam nic podobnego do cieki, przeciwnie,

zapamitaem, e gazy pitrzy ty si tak blisko siebie, i rzeka pienic si musiaa szuka

sobie midzy nimi drogi.

- Prosz powiedzie, miss - krzyknem zdjty trwog -jest tu jakie wyjcie z

wwozu?

- Nie. nie! -jkna, starajc si gorczkowo wyrwa z mych obj. Pucie mnie,mwi wam, ebycie mnie pucili!

Oczywicie nie zwaaem na jej sowa, lecz z uwag lustrowaem zamykajce

ciek dwa opadajce stromo stoki skalne. W tym momencie uczuem jaki ucisk w

okolicy pasa, a wraz z nim glos dziewczyny:.

- Pucie mnie! Pucie mnie albo pchn was wasnym noem! Wyszarpna n

myliwski, ale ja nie miaem czasu si z ni spiera.

Szybkim ruchem prawej rki chwyciem jej oba nadgarstki, unieruchamiajc je, ajednoczenie trzymaem j mocno lew rk.


21/143

Niebezpieczestwo roso z kad sekund. Poncy strumie osign skady.

Baryki strzelay z hukiem podobnym do wystrzau armatniego, rozlewajc natychmiast

palc si zawarto i powikszajc w ten sposb rosncy i posuwajcy si byskawicznie

naprzd mur ognia. Powietrze byo tak gorce, e czowiek si dusi. Miaem uczucie, e

znajduj si w naczyniu z wrzc wod. a upal i uczucie suchoci rosy z tak szybkoci,

e wy dawao mi si. i cay pon. Niemal odchodziem od zmysw, a przecie nie

chodzio mi tylko o uratowanie mego wasnego ycia. Jcz jeszcze bardziej o me cenne

brzemi.

W tych przeraajcych momentach czuem si tak. jakbym wyrwa najwspanialsze

dobro, najwikszy skarb nieba i ziemi poncemu Orkusowi i musia teraz ten wartociowy

lup strzec przed byskawicami i arem podziemi. Chocia nie byem zdolny do

sformuowania jednej myli, przesz} la mnie wiadomo pierwszej, wszechogarniajcej

mioci. Musiaem, musiaem znale dla niej ratunek, chobym mia przy tym sam

dziesi, nie. tysic razy zgin!

- Swallow, naprzd, naprzd, Swall!

Nie musiaem mwi dalej. Ko pdzi z wrcz nieprawdopodobn szybkoci.

Jeli dobrze oceniem sytuacj, z tej strony rzeki nie naleao szuka wyjcia. Pomienie na

tyle owietlay ciany skalne, e wida byo, i nie sposb lam si wdrapa. A wic nie

pozostawao nic innego, jak skoczy w wod i przeprawi si na drug stron.

Lekkie cinicie ydkami, skok posusznego mustanga i nad nami zamkny si

fale. Czuem w sobie nowe siy, w moich yach pulsowao nowe ycie. Ko znikn pode

mn, ale zaraz wynurzy gw . tylko gow! Pynem jak jeszcze nigdy w caym mym

yciu, z lkiem, tak strasznym - tak strasznym, nie o mnie, lecz o ni. Wtem rozlego si za

mn prychnicie Swallow, wiemy, dzielny Swallow. jeste tam? - To ju brzeg, znw na

grzbiet konia - naprzd - naprzd!

Niemal oszalay ze zdenerwowania i wysiku rwaem naprzd, skakaem,wdrapywaem si. wrcz nie wiedzc, co robi, a wreszcie wydostaem si na gr i

upadem z mym brzemieniem na ziemi.

Po kilku chwilach niezbdnego wypoczynku poniosem j kilkaset krokw dalej.

Niebo byszczao krwaw czerwieni, a nad miejscem spustoszenia unosiy si gste,

czarne kby dymu i swd spalenizny.

Ale nie miaem czasu przyglda si temu. poniewa przede mn leaa. cigle

jeszcze ciskajc kurczowo n w doni, dziewczyna, taka blada, taka zimna i nieruchoma,e miaem wraenie, jakbym j utopii w wodzie, chcc wynie z pomieni.


22/143

Cienka sukienka bya przemoczona i przylgna do piknego ciaa, na nieruchom

twarz paday ponure refleksy wystrzelajcych ponad brzeg kotliny pomieni, usta, miejce

si serdecznie w cigu dnia, byy teraz zamknite, oczy, tak due i pene wyrazu, e

zajrzay a w gb mej duszy, kryy si pod opuszczonymi powiekami, czysty, dwiczny

glos - nie, nie i jeszcze raz nie. ona nie moga, nie wolno jej byo umrze! Odgarnem

dugie, bujne, rozpuszczone wosy z czoa, tarem jej delikatne skronie, przywarem ustami

do jej warg, chcc tchn powierz w nieruchome puca, woaem j najczulszymi

zdrobnieniami jej imienia, ktre wczeniej usyszaem i... nagle przez jej ciao przebiego

drenie, najpierw niemal niezauwaalne, potem mocniejsze, uczuem bicie jej serca, piem

z ust jej tchnienie, widziaem, jak unosz si jedwabiste rzsy - ona ya, budzia si, usza

mierci!

Przycisnem j do serca i ucaowaem z niezmiernej radoci jej coraz cieplejsze

wargi. Raptem otwara szeroko oczy, wpatrzya si we mnie z trudnym do opisania

wyrazem twarzy, a potem jej spojrzenie oyo, odwrcia si z gonym okrzykiem

przeraenia i zerwaa na rwne nogi.

- Gdzie jestem? Kim jestecie? Co si ze mn stao? - zawoaa.

- Jeste uratowana, miss, z morza pomieni tam w dole.

Na dwik mego gosu i w obliczu cigle jeszcze szalejcego poaru wrcia jej

wiadomo.

- Gardz panem!

Nie umiaem od razu znale odpowiedzi, tak nieoczekiwanie pady te sowa. W

kocu z wahaniem rzekem:

- Nie rozumiem miss!

- Dla tego, kto pozbawiony jest honoru, nie moe by adnych wzgldw. Jestecie

tchrzem!

- Jeszcze mniej rozumiem.- Czy to nie tchrzostwo, tak bezbronn.... Zajkna si, szkaratny rumieniec

obla jej twarz i z oburzon min, przed ktr omal si nie cofnem, przystpia do mnie i

krzykna:

- Gdybycie byli prawdziwym mczyzn, zadaabym satysfakcji, krwawej

satysfakcji, ale wy si boicie walki jak sztubak, a wic idcie. Ale uwaajcie, abycie si

nie nadziali na muszk mojej strzelby, poniewa uwaam was za to, czym nazwa was

Forster, za kojota! Mj Boe, stoj tutaj, a Forster...


23/143

Dopiero teraz przypomniaa sobie wszystko i z przeraliwym okrzykiem rzucia si

w kierunku urwiska. Dopadem jej natychmiast i chwyciem obiema rkami.

- Zaklinam na wszystko, co jest dla was wite, miss, zostacie! Bdzie pani

zgubiona, jeli odway si zanurzy w tym morzu ognia!

- Zostaw mnie w spokoju, nikczemniku. Znae niebezpieczestwo, moge ich

uratowa, wszystkich, a nie zrobie tego. Pu mnie albo posmakujesz swojej wasnej

stali!

Cigle jeszcze trzymaa w doni n. Dopiero teraz zauwaya, e chwyciem j za

rk, i uya wszystkich si, aby si uwolni. Aby nie zrobi jej krzywdy, musiaem si

podda. Uwolniwszy' praw rk, wyrwaa take lew z mego uchwytu, a ja poczuem

midzy palcami jaki may przedmiot. Nie dostrzega straty i ruszya biegiem wzdu

urwiska.

Ju miaem pobiec za ni, gdy z pewnej odlegoci doszed mnie ttent kopyt.

Zamieniem si w such.

- Swallow!

Odpowiedzi byo radosne renie i w nastpnym momencie ko stan przede mn,

pocierajc pieszczotliwie bem o moje rami.

- Swallow, mj kochany, kochany Swallow! - zawoaem obejmujc z radoci jego

eb. - Take i ty si uratowae! Wracasz, cho opuciem ci w chwili niebezpieczestwa,

a ta, dla ktrej dokonaem niemal nadludzkich rzeczy, nazywa mnie pozbawionym honoru

tchrzem, grozi mi broni i ucieka ode mnie jak od jakiego brudnego yambarico .

Zatrzymamy ten piercie, ktry cignem jej mimo woli, Swallow. Musimy j odnale,

a wtedy by moe si okae, e twj pan jest czym wicej, ni tylko pogardzanym...

kojotem!

* * *

- Uff! - odetchn mj towarzysz. - Mj biay brat ma racj. Tdy jecha

czerwonoskry. Zobaczmy, czego tu szuka.

- Winnetou, wielki wdz - odparem -jest mdry i ma oczy Wielkiego Ducha. On

doskonale widzi, czego chcia tutaj jego brat, ale ma ochot wystawi mnie na prb.

Na wyrazistej twarzy Indianina pojawi si przelotny umiech, gdy, cigle jeszcze

pochylony nad ladami, odrzek:

- A co biay brat myli o tym tropie?

pogardliwa nazwa Indian.


24/143

- Czowiek, ktry tdy jecha, szuka swych towarzyszy. Na kadym pagrku

zatrzymywa konia, aby si rozejrze, zatem musimy by ostroni, jeli nie chcemy straci

naszych skalpw.

Winnetou, ten sam, od ktrego otrzymaem Swallowa, wyprostowa si i obrzuci

mnie spojrzeniem.

- Mj biay brat zna mnie. Zarzuci ze mn lasso na rogi bawou i zabi grskiego

niedwiedzia w jego pieczarze, sta u mego boku w obliczu przewagi Arapahw i widzia

Mandanw we krwi u mych stp, liczy skalpy na cianach mego wigwamu, a teraz widzi

kosmyk wosw mych wrogw u mego pasa. Winnetou opuci swj szczep, aby zobaczy

wielkie chaty biaych ludzi, ich rumaki ogniste i parowe kanoe, o ktrych opowiada mu

przyjaciel, ale jego gowy nie tknie aden n!

- Wielki wdz Apaczw ma racj - skinem gow i wskazujc na lady

cignem: - Ale czy zauway, e ko musia by zmczony?

Zamiast odpowiedzie ruszy, prowadzc konia na lasso, wzdu ladw i wreszcie

si zatrzyma.

- Tutaj wypoczywa - powiedzia wskazujc na ziemi i ze zdradzajc napicie

twarz doda: - Czy mj brat wie, ktr ciek pojecha?

Starannie zbadaem ziemi. Ko by najwyraniej godny, bo nie wzgardzi kpami

na p uschej preriowej trawy, a jedziec lea na ziemi i bawi si koczanem. Przy tym

zamaa mu si brzechwa strzay i zostawi, wbrew waciwej Indianom ostronoci, oba

odamki.

Podniosem je i obejrzaem. To nie bya strzaa, z jakimi wyrusza si na polowanie,

lecz strzaa wojenna.

- Wstpi na wojenn ciek, ale jest jeszcze mody i niedowiadczony, w

przeciwnym razie ukryby te mogce go zdradzi czci. Poza tym lady Jego stp nie s

ladami dojrzaego mczyzny.Winnetou wydal przychylny dwik, wyraajc w ten sposb swe zadowolenie.

Podczas naszego pierwszego spotkania sta si dla mnie, nauczycielem i przyzwyczai

mnie do zwracania uwagi nawet na najmniejsze lady, poniewa przy wielorakich

niebezpieczestwach prerii jest to nieodzowne. Teraz wykorzystywa kad okazj, aby si

dowiedzie, czy jego nauki odniosy skutek.

Jedno spojrzenie na biegnce dalej wgbienia w ziemi starczyo, aby nam ukaza,

e mczyzna dopiero niedawno opuci to miejsce, jako e brzegi ladw byy jeszcze


25/143

ostre, a spltane czy zgniecione dba nie zdyy si jeszcze cakiem podnie. Winnetou

rozoy derk i wycign si na niej, uwizawszy wczeniej konia,

Zrobiem to samo i wyjem dwa cygara z bocznej kieszeni niej myliwskiej

koszuli. Byty to ostatnie z tuzina, jaki przed wieloma tygodniami wziem ze sob z Provo.

Przeznaczyem je na specjaln okazj, ale e na nic takiego si nie zanosio, rwnie dobrze

mogy zosta wypalone teraz.

Kiedy wrczyem mu cygaro, Indianin sign po nie z widoczn przyjemnoci.

Kto zna wyrzeczenia, do jakich zmusza kadego Zachd, ten zrozumie, jak rozkosz

sprawiaa nam ta rzadka przyjemno, mnie. wydmuchujcemu z upodobaniem bkitne

kka, i Winnetou, najpierw poykajcemu indiaskim zwyczajem dym, a potem

wypuszczajcemu go przez nos.

Przez dugi czas nie zamienilimy ani jednego sowa. Maomwno naley wrd

Indian do gwnych cnt i w adnym wypadku nie zamierzaem poprzez gadatliwo

lekkomylnie straci przyja i szacunek mego towarzysza.

Wreszcie, kiedy cygaro dawno zostao wypalone, Indianin podnis si i po chwili

znowu jechalimy obok siebie, pochyleni, utkwiwszy badawczy wzrok w ziemi.

Nasze cienie stopniowo wyduay si, zapad wieczr i bylimy zmuszeni zsi z

koni, jeli nie chcielimy straci tropu. Zanim to jednak zrobiem, signem po lornetk,

aby jeszcze raz przeszuka rwnin.

Zatrzymalimy si wanie na jednym z licznych, podobnych do grzbietw fal

wzniesie, ktre w tej czci prerii przypominay skamieniae morze, dlatego miaem

niezy widok na okolic.

Ledwie podniosem lornetk do oczu, zauwayem dug, prost lini, cignc si

wzdu pnocnego horyzontu ze wschodu a do najdalszego punktu na zachodzie.

Rozradowany podaem Winnetou lornetk, wskazujc mu kierunek, w ktrym powinien

patrze. Skoczywszy si przyglda, co trwao jaki czas, odsun j od oczu zezdradzajcym ciekawo Uff\ spojrza na mnie pytajco.

- Czy mj brat wie, co to za cieka? To nie jest szlak bizonw, nie wydeptaa go

te stopa czerwonego czowieka.

- Wiem. T drog nie pdz bizony, i aden Indianin nie potrafi poprowadzi jej

przez preri. To jest cieka ognistego rumaka, ktrego mj brat zobaczy jeszcze dzi.

Popiesznie podnis na nowo lornetk do oczu i z ywym zainteresowaniem

przyglda si przyblionej dziki soczewkom linii kolejowej. Raptem na jego spokojnej


26/143

twarz pojawi si wyraz zaskoczenia. W nastpnej sekundzie zeskoczy z konia i puci si

z nim biegiem w pofalowan dolin.

Naturalnie jego zachowanie musiao mie jaki waki powd, dlatego bez zwoki

postpiem podobnie.

- Tam za ciek ognistego rumaka zaczaili si czerwoni wojownicy krzykn. -

Ukryli si za wzniesieniem, ale dojrzaem jednego z ich wierzchowcw!

Zrobi dobrze, e natychmiast zjecha ze wzniesienia, jako e bylimy tam widoczni

jak na doni. Co prawda odlego bya znaczna nawet dla bystrego oka Indianina, ale

podczas mej wczgi czsto widywaem lornetki w rkach tych ludzi. Postp

niepowstrzymanie idzie naprzd, a cho coraz bardziej wypiera dzikich z ich pierwotnych

terenw, oferuje im przecie rodki, aby mogli a po ostatniego czowieka broni si

przeciwko przemocy.

- Co mj przyjaciel myli o zamiarach tych ludzi?

Milcza. Najwyraniej trudno mu byo wytumaczy ich zachowanie. Wstpili na

wojenn ciek, a jednak nie wystawili wart. Musieli zatem wiedzie, e w najbliszym

otoczeniu nie ma adnego wroga, a poniewa z tak ma liczb ludzi nie mogli

przedsiwzi dalekiej wyprawy, Winnetou nie umia da mi odpowiedzi, co chc zrobi.

Mnie natomiast wydawao si, e nie bdzie trudno odgadn ich zamiary. Wziem wic

lornetk, powiedziaem, aby zaczeka na mnie, i zaczem si przemyka ostronie

naprzd.

Cho byem niemal pewny, e nie maj pojcia o naszej obecnoci, staraem si na

tyle. na ile to moliwe, szuka osony i w ten sposb podkradem si do nich na tak

odlego, e mogem ich obserwowa.

Nalicz leni ich szedziesiciu trzech, w barwach wojennych i wyposaonych

zarwno w strzay, jak i w bro paln. Liczba koni bya znacznie wysza i ta okoliczno

umocnia mc podejrzenia.Wtem usyszaem za sob cichy oddech. Byskawicznie wycignem n i

obejrzaem si. To by Winnetou, ktry nie zosta przy koniach, lecz podkrad si tu za

mn.

- Uff. - dobyto si z jego warg. - Mj brat jest bardzo odwany, e zapuci si tak

daleko. To s Oglala, najdzielniejszy szczep Siuksw, a tam ley Paranoh, biay wdz.

Spojrzaem na niego zdumiony.

- Biay wdz?


27/143

- Mj przyjaciel nie sysza o Paranohu, okrutnym wodzu Atabaskw? Nikt nie wie.

skd pochodzi, ale jest potnym wojownikiem i zasiada midzy czerwonoskrymi w

radzie starszych plemienia. Kiedy posiwiali wodzowie odeszli do Manitu. Wielkiego

Ducha, otrzyma kalumet i zerwa wiele skalpw, potem jednak zosta omamiony przez

zego ducha, traktowa swych wojownikw z pogard i musia ucieka. Teraz zasiada w

radzie Oglala i poprowadzi ich do wielkich czynw.

- Czy mj brat zna jego twarz?

- Winnetou zmierzy si z nim na tomahawki, ale biay jest peen podstpw, nic

walczy uczciwie.

- To zdrajca, jak widz. Chce zatrzyma ognistego rumaka, a moich braci zabi i

obrabowa.

- Biaych ludzi? - zdumia si. - Przecie jest tego samego koloru' Potrafi zatrzyma

ognistego rumaka?

- Nie, nawet gdyby zebra wszystkich Indian, ktrzy potrafi posugiwa si lassem,

nie zdoaby tego zrobi. Ale gdy zniszczy si jego ciek, ognisty rumak musi stan i w

ten sposb zgin dosiadajcy go jedcy.

Zdumienie wodza wzroso. Nie mia wwczas jeszcze pojcia, co to jest

lokomotywa, zatem nie mg poj mych sw. Po chwili milczenia, podczas ktrej

obserwowalimy bacznie lecych wojownikw, spyta:

- Co zrobi mj przyjaciel?

- Poczeka i zobaczy, czy Paranoh zniszczy ciek stalowego rumaka, a potem

wyjedzie naprzeciw swym braciom, aby ich ostrzec. Skin gow.

- Winnetou mu pomoe. Jak wielu mczyzn go dosiada?

- Tego nie wiem.

- Bd przyjanie usposobieni do ojca Apaczw?

- Ucisn memu przyjacielowi rk, wypal z nim fajk pokoju i dadz mu prochu,oowiu i tytoniu ile zechce.

Jego twarz pozostaa kamienna. Z pogardliwym skiniciem gowy zauway:

- Jeli bracia mego przyjaciela chocia w poowie bd tak liczni jak te psy tutaj, to

polemy ich do Krainy Wiecznych oww.

Robio si coraz ciemniej i coraz trudniej byo przyglda si wrogim wojownikom.

Musiaem by dobrze poinformowany o tym, co robi Indianie, wic poprosiem

Winnetou, aby wrci do koni i tam na mnie zaczeka. Nie mg mi by w niczympomocny, jako e nigdy nie widzia kolei, i uleg, acz niechtnie, mej probie.


28/143

- Jeli mj brat znajdzie si w niebezpieczestwie, to niech wyda gos pieska

preriowego, a wtedy przyjd mu z pomoc.

Ruszy z powrotem, a ja podkradem si do torw, nadkadajc drogi, chwilami

peznc i zwaajc na kady szmer. Trwao dugo, zanim tam dotarem. Przedostaem si

na drug stron i ostronie wyprostowaem, wpatrujc si ze zdwojon czujnoci w

miejsce, gdzie widziaem Oglala.

Wtem do mych uszu dotar cichy dwik. Zaczem nasuchiwa. By to odgos

regularnie powtarzajcych si uderze, a kiedy wspiem si na nasyp i przyoyem ucho

do szyny, usyszaem wyrane stukanie, ktre nie pozostawiao wtpliwoci.

Nie byo czasu do stracenia. Przebyem na czworakach krtki odcinek, podniosem

si i zeskoczyem na ciek, ktr tu przybyem. Nie orientowaem si, w jakim punkcie

linii kolejowej si znajdujemy, a jeszcze mniej wiedziaem o porze, w jakiej mia tdy

przejecha pocig. To mogo nastpi w kadej chwili i aby jego obsad, ostrzec trzeba

byo znacznego wyprzedzenia w czasie. W gorczkowym podnieceniu biegem tak szybko,

e niemal zderzyem si z Winnetou. Mao brakowao, a byby mnie nie rozpozna i jak nic

dgn noem.

Porozumiawszy si, dosiedlimy koni i ruszylimy kusem wzdu torw na

wschd. Z zadowoleniem powitalibymy odrobin ksiycowego blasku. ale gwiazdy

wieciy na tyle jasno, e pozwalay nam odnale drog.

Min kwadrans, potem drugi. Nadjedajcemu pocigowi ju nie grozioby

niebezpieczestwo, gdybymy tylko zostali zauwaeni. Aby uzyska efekt zaskoczenia

powinno to si sta bez wiedzy Indian. W tym paskim terenie jaskrawe wiata, w jakie

wyposaono amerykaskie parowz}', wida byo z odlegoci kilku mil.

Pucilimy konie galopem i pokonalimy w ten sposb, jadc bez sowa obok

siebie, pokany kawaek odlegoci.

Teraz, jak mi si wydawao, nadszed czas. Zatrzymaem si i zeskoczyem z konia.Winnetou uczyni to samo. Kiedy wierzchowce zostay naleycie przywizane, zebraem

stos podeschnitej trawy. Z najbardziej wysuszonych dbe sporzdziem co w rodzaju

pochodni. Z pomoc odrobiny rozsypanego prochu co takiego dao si atwo zapali.

Teraz moglimy ze spokojem oczekiwa tego, co nadejdzie.

Rozcignici na derkach wsuchiwalimy si w noc, nie odrywajc oczu od

miejsca, w ktrym mia pojawi si pocig. Winnetou nie rzek sowa. Z tego, co

zamierzaem zrobi, rozumia niewiele albo zgoa nic, tak wic pozwoli mi spokojniedziaa. Oprcz chrzstu trawy, dochodzcego ze strony, gdzie pasy si konie, panowaa


29/143

cisza, najwyej sycha byo szelest skrzydeek wyruszajcego na polowanie chrzszcza.

Minuty cigny si w nieskoczono i to stawao si coraz bardziej przykre.

Mina wieczno, wreszcie w dali zabyso wiato, najpierw mae, niemal

niedostrzegalne, ale w miar upywu czasu coraz wiksze.

- Wielki wdz Apaczw zobaczy teraz ognistego rumaka. Wanie nadchodzi.

Winnetou podnis si. Z jego ust nie pad jeden dwik wiadczcy o napiciu, w

jakim si znajdowa. Wziem do rki zaimprowizowan pochodni i posypaem j

prochem.

Zblianie si pocigu zapowiada coraz wyraniejszy stukot k, ktry narastajc

przypomina odlegy grzmot.

- Stalowy ko wydaje zy gos - powiedzia Winnetou. - Co myli o plemieniu

Apaczw?

A wic obawia si o swe bezpieczestwo. Wrg, nawet najpodstpniejszy nie

wywoaby w nim nawet cienia strachu, ale nieznana i w straszny sposb zapowiadajca

si sia pary zakcaa jednak spokj jego serca.

- To nie jest gos stalowego konia, lecz dudnienie cieki, po ktrej biegnie.

- A wic jego renie musi by jeszcze straszniejsze.

Zdyem tylko powiedzie krtkie uspokajajce sowo, poniewa nadszed

oczekiwany moment. Rzucajc przed siebie olepiajcy snop wiata, z ciemnoci

wytoczy si z hukiem pocig.

Wycignem rewolwer i nacisnem spust. W mgnieniu oka proch si zapali i

sucha trawa zaja ogniem. Machajc wiechciem spowodowaem, e rozbys jasnym

pomieniem, a drug rk dawaem znaki, aby zatrzymano pocig.

Maszynista musia natychmiast dostrzec to przez szyb budki, poniewa ju za

pierwszym machniciem pochodni rozleg si szybki, ostry, powtarzajcy si gwizd. W

tym samym momencie zostay uruchomione hamulce i wagony z chrzstem przetoczyy siobok zwalniajc coraz bardziej.

- Uff, uff, uff - zawoa Winnetou, lecz nie miaem czasu zwraca uwagi na jego

lkliwy podziw, tylko daem mu znak, aby pody za mn, i skoczyem w kierunku

wytracajcego szybko pocigu.

W kocu zatrzyma si. Nie zwracajc uwagi na wychylajcych si konduktorw,

pobiegem wzdu wagonw, a do lokomotywy, zarzuciem zabran przezornie z ziemi

derk na reflektor i krzyknem w tej samej chwili moliwie najdononiejszym gosem:- Zgasi wiata!


30/143

Latarnie natychmiast pogasy. Pracownicy Kolei Pacyfiku to przytomni, szybko

dostosowujcy si do sytuacji ludzie.

- Do diaba! - zawoa kto z wntrza parowozu. - Dlaczego zakrywasz nam

reflektor, czowieku? Mam nadziej, e tam z przodu nic si nie stao!

- Musimy pozosta w ciemnoci, sir - odparem. - Przed nami s Indianie i jestem

gboko przekonany, e zerwali szyny.

- A niech to wszyscy diabli! Jeli tak jest naprawd, to jestecie najdzielniejszym

czowiekiem, jak kiedykolwiek bka si po tym przekltym kraju.

Zeskoczywszy na ziemi, ucisn mi rk tak mocno, e o mao nie krzyknem z

blu. W chwil potem otoczyli nas ciekawscy. Wprost zadziwia mnie liczba ludzi, ktrzy

wysypali si z wagonw.

- Co jest? Co si stao? Dlaczego stoimy? - paday zewszd pytania. W krtkich

sowach przedstawiem im sytuacj, wywoujc tym niemae podniecenie wrd mczyzn.

- Dobrze, bardzo dobrze! - zawoa maszynista. - Co prawda spowoduje to

opnienie pocigu, ale to pestka w porwnaniu z tym, e moemy tym czerwonym otrom

wygarbowa skr. W ostatnim czasie to ju trzeci raz, jak si omielaj napada na pocig

i rabowa podrnych, ale dzi si przeliczyli i dostan za swoje. Najwyraniej sdzili, e

ten pocig bdzie wiz towary i jak zwykle bdzie mia zaledwie pi, sze osb obsady,

ale na szczcie jedzie nim kilka setek robotnikw, a e wszyscy s uzbrojeni, szykuje si

nieza zabawa! Ale co to za czowiek stoi tam po drugiej stronie? Mj Boe, to Indianin!

Sign za pas i chcia rzuci si na Winnetou, ktry przyszed tu za mn i sta teraz

w pcieniu w wyprostowanej, penej godnoci postawie.

- Zachowajcie spokj, sir. To mj towarzysz, z ktrym chodz na owy. Ucieszy

si, gdy pozna odwanych jedcw stalowego konia.

- To co innego. Zawoajcie go tu.

Skinem na wodza. Ruszy wolnym krokiem w naszym kierunku, ale zatrzyma sinagle, gdy maszynista tymczasem wspi si na parowz, aby wypuci par z kota, i

teraz zacza wydostawa si z przeraliwym sykiem na zewntrz, spowijajc lokomotyw

bia chmur.

- W u 1- Czego mj brat woa Winnetou, cho stalowy ko si gniewa?

- Winnetou? - rozleg si z tyu gromki gos. Jaki mczyzna przeciska si

popiesznie midzy stojcymi. - Winnetou, wielki wdz Apaczw, tutaj?


31/143

By to mczyzna potnej budowy, na ile mogem rozezna w ciemnoci,

wydawao mi si te, e nie ma na sobie odziey waciwej robotnikom, ktrzy skwapliwie

robili mu przejcie, ale ubranie traperskie. Stan przed wodzem i zapyta wesoo:

- Czyby Winnetou zapomnia posta i gos swego przyjaciela?

- Uff- - odrzek z tak sam radoci zapytany. - Jake Winnetou mgby

zapomnie Old Firehanda. najwikszego midzy biaymi myliwymi. chocia nie widzia

go od wielu soc!

- Nie wierz wasnym oczom, sawny owca skalpw! Ze mn jest tak samo jak z

wami, ale...

- Old Firehand? - zakrzyknito dookoa, przerywajc mu. Zebrani z szacunkiem

rozstpili si tworzc krg wok wymienionego. Mnie te byo znane imi tego

najsynniejszego westmana. Z jego osob wizay si opowiadania o wrcz niewiarygodnej

odwadze, jak miaa go cechowa, a przesadni traperzy rozpowszechniajc coraz to nowe

historie na jego temat sprawili, e otaczaa go cigle rosnca sawa.

- Old Firehand? - zawoa teraz maszynista. - Dlaczego nie powiedzielicie, kim

jestecie, gdycie wsiadali, czowieku? Wskazabym wam lepsze miejsce ni kademu,

kogo z czystej uprzejmoci podwozi si kawaek na zachd!

- Dzikuj, sir, byo mi cakiem wygodnie. A teraz nie tramy czasu na pogawdki,

tylko naradmy si, co mamy czyni przeciwko czerwonoskrym.

Natychmiast wszyscy zgromadzili si wok niego, jak gdyby to byo zrozumiae,

e jego pogld na spraw jest najlepszy, i musiaem powtrzy swoj relacj.

- Jestecie zatem przyjacielem Winnetou? - spyta, kiedy skoczyem. - Nie

przyjmuj tak atwo informacji od kogo, ale ten, kogo on powaa, moe liczy na moj

pomoc. Oto moja rka! A teraz wam powiem, co myl, ludzie. Utworzymy dwa oddziay,

ktre po obu stronach pocigu podkradn si do Indian. Mamy dwch przewodnikw,

ebymy si nie zgubili. Gdy jeden z tych oddziaw pkolem zacznie ostroniepodchodzi do Indian i zapdzi ich a do nasypu, drugi zajdzie z drugiej strony. Wrg

znajdzie si wtedy w rodku i wtedy go zgnieciemy. Pocig naturalnie bdzie stal tutaj, a

jeli komu niespieszne i z nami, niech w nim zostanie.

- Well, sir, zgadzam si! - zawoa maszynista. - A chocia waciwie nie wolno mi

opuci posterunku, mam par zdrowych rk i nie chc, aby prnoway. Nie wytrzymam

na tej starej ognistej skrzyni, gdy usysz wasze strzay, i te przycz si do was -

zwrciwszy si do obsady pocigu cign: - Wy zostaniecie w wagonach i bdzieciedawa baczenie na wszystko. Nigdy nie wiadomo, co si moe zdarzy. Tom!


32/143

- Tak, sir? - odezwa si palacz.

- Znasz si co nieco na parowozie. Gdy dam ci sygna latark, podprowadzisz

pocig, abymy nie musieli wraca. Ale zrobisz to wolno, bardzo. bardzo wolno. Moe

trzeba bdzie co poprawi przy torze.

Po chwili zalega cisza. Nawet najmniejszy szmer nie zdradzi, e wiszcy nad

rwnin spokj kryje w sobie przygotowania do krwawej rozprawy.

Spory odcinek drogi przeszlimy wyprostowani, ale gdy znalelimy si w pobliu

miejsca przypuszczalnego starcia, skulilimy si i posuwalimy si teraz jeden za drugim

w cieniu nasypu, niejednokrotnie na kolanach. trzymajc si przy ziemi i pomagajc sobie

rkami.

Tymczasem wzeszed ksiyc i zala rwnin spokojnym, jasnym wiatem, tak e

mona byo widzie na dalsz odlego. Co prawda owa jasno utrudniaa podkradanie

si, ale bya dla nas korzystna z innego powodu. Przy monotonii pofadowanego terenu,

gdzie wszystkie wzniesienia i obnienia midzy pagrkami byy do siebie podobne, nie

przyszoby nam atwo okreli w ciemnoci miejsca, gdzie widzielimy Oglala, moglimy

wic natkn si na nich cakiem niespodziewanie. Teraz nie musielimy si ju tego

obawia.

Od czasu do czasu podnosiem si ostronie na moment i rzucaem baczne

spojrzenie za nasyp. Wtem dostrzegem na lecym po drugiej strome pagrku odcinajc

si wyranie od horyzontu posta. A wic wystawili wartownika. Gdyby czerwonoskry

nie patrz}'! wycznie w dal, skd oczekiwa pocigu, ale zlustrowa bliszy teren,

niechybnie zauwayby nasz oddzia, jak przemyka si po drugiej stronie toru. Mimo to

ufaem mdroci wodza Apaczw, ktry ju wiele razy zademonstrowa godne podziwu

mistrzostwo w podchodzeniu przeciwnika.

Po kilku minutach zobaczylimy czerwonoskrych, jak le bez ruchu na ziemi.

Kawaek dalej trzymali sptane konie. Ta okoliczno bardzo utrudniaa niespodziewanynapad, jako e zwierzta mog atwo zdradzi czyj obecno. W tym samym momencie

zauwayem, jakie przygotowania poczynili Indianie dla zatrzymania pocigu. Kilka szyn

zostao wyrwanych, a w poprzek toru pooono belki. Wzdrygnem si pomylawszy o

losie, jaki niechybnie spotkaby pasaerw^ gdybymy nie przejrzeli zamiaru Indian.

Posuwalimy si do przodu tak dugo, a nasze oddziay znalazy si dokadnie

naprzeciw siebie. Wtedy przylgnlimy do ziemi, peni oczekiwania, z broni gotow do

strzau.


33/143

Byoby lepiej, gdybymy to my przystpili do ataku, ale dyspozycje zostay ju

wydane, zatem musielimy uzbroi si w cierpliwo. Gwnym zadaniem naszej grupy

byo najpierw unieszkodliwienie wartownika, a mogem je powierzy jedynie Winnetou.

W jasnym blasku ksiyca wartownik mg widzie najdrobniejszy szczeg otoczenia, a

dziki panujcej naokoo ciszy usysze najlejszy szmer. Nawet gdyby udao si go

zaskoczy, to aby unieszkodliwi go celnym ciosem noa, trzeba byo si wyprostowa, a

wtedy musiao si zosta zauwaonym przez innych.

Gdy tak biem si z mylami, jak rozwiza ten problem, zobaczyem nagle, jak

zapada si pod ziemi, ale ju w nastpnej sekundzie sta wyprostowany w swej

wczeniejszej postawie. Ten ruch zaj uamek sekundy, lecz natychmiast zrozumiaem, co

oznacza. Teraz to ju nie Oglala trzyma wart, lecz Winnetou. Musia si z kim jeszcze

podkra bezporednio do niego i w tym samym momencie, kiedy tamten schwyci

wartownika za nogi i obali na ziemi, sprawiwszy, e nie mg wyda jednego dwiku,

Winnetou wyprostowa si zastpujc wartownika.

To bya znw jedna z jego godnych podziwu indiaskich sztuczek, przy ktrych

bez wtpienia mg mu pomc jedynie Old Firehand. Nikt oprcz mnie nie zauway

zajcia, a poniewa wrogowie trwali w bezruchu, musiao to uj take i ich uwagi.

Najcisze zadanie mielimy szczliwie za sob, zatem w krtkim czasie moglimy

spodziewa si ataku.

I rzeczywicie, w chwil potem dostrzegem w pewnym oddaleniu za komi rzd

ciemnych punktw, ktre posuway si do przodu i najwyraniej zamierzay zacieni si

w pkole. Nie zauwaeni przez Indian, przysuwali si coraz bliej i bliej. Ju ju

wydawao mi si, e uda si w peni zaskoczy wroga, gdy przelotne wiateko

powdrowao w gr, a zaraz za nim rozleg si gony wystrza - kto nacisn spust.

Oglala w mgnieniu oka zerwali si, a cho nie zauwayli jeszcze nacierajcego

wroga, z szybkoci myli znaleli si w siodach, spili konie i pucili si galopem donasypu kolejowego.

Nie spodziewali si napadu, nie ustalili wic midzy sob postpowania na

wypadek, gdyby taki nastpi, dlatego stwierdziwszy przewag biaych,

39

prbowali wycofa si w jakie bezpieczne miejsce i tam podj decyzj. Tego, e

po drugiej stronie nasypu kry si podstp, nie mogli wiedzie, i teraz chodzio tylko o to,

aby powstrzyma ich ucieczk.


34/143

- Have care! - krzyknem, gdy znaleli si od nas na odlego zaledwie kilku

dugoci koni. - Celujcie w konie, a potem w gr!

Miaem sztucer z dwudziestoma picioma kulami w magazynku, ktrego uywaem

w w zalenoci od siy nieprzyjaciela. Ju przy pierwszej salwie Indianie skbili si,

atakowani zewszd przez biaych. Ja pozostaem chwilowo na miejscu, aby z bezpiecznego

oddalenia sa kul za kul.

Rozgorzaa zacieka walka. Cho maej liczbie Indian udao si przedrze przez

nasze linie i oddali na pewn odlego, wikszo z nich albo zostaa zrzucona przez

zranione konie, albo nasza przewaga przeszkodzia im w ucieczce, a cho walczyli jak

wcielone diaby, wiadomo byo, e skazani s na zagad.

Pocztkowa chaotyczna bijatyka przeksztacia si stopniowo w atwiejsz do

ogarnicia wzrokiem walk i nie zaangaowany obserwator miaby okazj obserwowa

czyny, ktre nie powinny mie miejsca na cywilizowanej ziemi. Gromada robotnikw

kolejowych rekrutowaa si, co zrozumiae, w przewaajcej czci z ludzi, ktrzy z

niejednego pieca chleb jedli i zdobywali dowiadczenie w rnych okolicznociach, ale

aden z nich nie dorwnywa w walce czerwonoskrym i tam, gdzie naprzeciw Indianina

nie stao choby kilku z nich, ten zdobywa przewag i wkrtce miejsce pokryo si

zabitymi, padajcymi pod silnymi ciosami tomahawkw.

Jedynie trzej z nas, Old Firehand, Winnetou i ja, bylimy wyposaeni w t bro.

Dawno odoyem sztucer i wczyem si do walki wrcz. Wraz z topniejc liczb

wrogw robotnicy kolejowi, sdzc, e spenili swj obowizek, coraz czciej

wycofywali si na bok, aby odpocz, zatem tym bardziej bya zaangaowana nasza reszta,

jeli mielimy do koca rozprawi si z wrogiem.

Winnetou znaem dobrze, nie zwracaem wic na niego uwagi, przedarem si za to

w poblie Old Firehanda. Jego wygld przypomina mi tamtych dawnych bohaterw, o

ktrych tak czsto czytaem z zachwytem jako chopiec. Old Firehand sta wyprostowanyna szeroko rozstawionych nogach i dziery w potnych doniach topr, pod ktry inni

naganiali mu Indian, a on jednym ciosem miady kilka gw. Dugie siwe,

przypominajce

40

siano wosy powieway mu wok odkrytej gowy, a oblana wiatem ksiyca

twarz zdradzaa tak rozkosz, e nadawao to jego rysom osobliwy wygld.

Obok nas walczy jaki Indianin, ktry potrafi rozprawi si ze swymiprzeciwnikami i utorowa sobie drog, chcc uj losowi, jaki spotka jego


35/143

wspbratymcw. Wanie powali na ziemi ostatniego stojcego mu na drodze biaego,

gdy nieoczekiwanie stan przed nim nowy nieprzyjaciel. By to Winnetou.

- Paranoh! - zawoa, chocia zgodnie z obyczajem indiaskim zwykle nie otwiera

ust podczas walki. - Czy pies Atabaskw chce by lepszy od Winnetou, wodza Apaczw?

Usta ziemi wypij jego krew, szpony spw rozerw ciao zdrajcy, a jego skalp bdzie

zdobi pas Apacza!

Odrzuci tomahawk, wyrwa n zza ozdobionego skalpami pasa i chwyci biaego

wodza za gardo, ale nie pozwolono mu zada miertelnego ciosu.

Kiedy wbrew zwyczajowi z gonym krzykiem rzuci si na Oglala, Old Firehand

rzuci popieszne spojrzenie na wroga, a mimo e byo ono przelotne, dojrza twarz, ktrej

nienawidzi kadym wknem swego ciaa, ktrej szuka ze strasznym nateniem, acz na

prno, przez dugie, dugie lata, a teraz nieoczekiwanie stana przed jego oczyma.

- Tim Finnetey! - krzykn, rozsun rkami Indian jak dba trawy, przyskoczy

do Winnetou i chwyci jego podniesion do ciosu do.

- Wstrzymaj si, bracie, ten mczyzna naley do mnie! Paranoh wyranie

zaskoczyo, gdy usysza swe prawdziwe imi. Nie rzuciwszy okiem na Old Firehanda,

wyrwa si z rk Winnetou, i jak strzaa rzuci si do ucieczki. W mgnieniu oka i ja

uporaem si z Indianinem, z ktrym walczyem, i puciem si w lad za uciekajcym. Co

prawda nie miaem z nim osobistych porachunkw, ale jako organizator planowanego

napadu zasuy na kul, wiedziaem poza tym, e jest miertelnym wrogiem Winnetou, a

ostatnie spojrzenie przekonao mnie, e Old Firehandowi bardzo zaley na jego osobie.

Obydwaj rwnie natychmiast rzucili si w pocig, ale wiedziaem, e nie zdoaj

zmniejszy przewagi, jak mam nad nimi, musieli oczywicie zauway, e maj do

czynienia z nie lada biegaczem. Chocia Old Firehand, wedug tego, co o nim syszaem,

mia by mistrzem we wszelkich

41umiejtnociach, jakich wymaga ycie s wemiana, to ju dawno poegna si z

latami, ktre sprzyjaj takim zawodoom. Winnetou te zreszt czsto przyznawa, e nie

moe za mn nady.

Ku swemu zadowoleniu zauwayeism, r. Paranoh popeni bd, nie rozoywszy

odpowiednio si. Ucieka ww pojochu, w swym wzburzeniu nie stosujc zwykej taktyki

Indian, aby ufacieh zygzakiem, gdy tymczasem ja kontrolowaem oddech i prbowaem

oooszc^dza siy. Majc na uwadze wasn wytrzymao to zwalniaem, tozimiownizyspieszaem, przerzucajc ciar ciaa z jednej nogi na drug.


36/143

Tamci dwaj zostawali coraz bardziliiej wttyle, tak e nie syszaem ju ich

oddechw, ktre pocztku dochodziy v myih uszu. Naraz rozbrzmia z do duej

odlegoci gos Winnetou:

- Old Firehand moe stan! Moj nkody biay brat zapie i zabije t ropuch

Atabaskw. On ma nogi bwzzy i nikt nie zdoa mu uj.

Mimo e ten okrzyk bardzo mi poiochldiii, nie mogem si obejrze, aby

stwierdzi, czy zapalczywy myliwy do.otrzmiuje mu kroku. Co prawda wieci ksiyc,

ale przy jego zwodniczymi Haiku nie mogem spuci uciekajcego z oka.

Na razie nie zbliyem si do niegoo. anna krok, ale gdy zauwayem, e jego

prdko maleje, przypieszyem i i w nrtkim czasie biegem tam blisko za nim, e

syszaem jego sapanie. Nie:: miaem przy sobie adnej broni oprcz dwch rewolwerw,

lecz wczeniej wy;v strzUaem wszystkie kule, i noa myliwskiego, ktry teraz

wycignem. . Tonahawk przeszkadza mi w biegu, . dlatego wyrzuciem go ju po

pierws27=ych paru krokach. \

cigany raptem uskoczy w bok, alfilaynw penym pdzie go min, a po- i tem

chcia mnie napa od tyu. Byemu jecnak przygotowany na ten manewr i w tym samym

momencie skrciem - -w jiggo stron, tak e zderzylimy si z caej siy i zdoaem przy

tym zagllebi n a po rkoje w jego ciele. \

Zderzenie byo tak silne, e obaj upalilimy na ziemi. On ju si nie 1 podnis,

gdy tymczasem ja w okamgnieniu zerwaem si, jako e nie mo- ! gem wiedzie, czy cios

by miertelny.v. Poi-iewa si nie rusza, odetchnem gboko i wycignem n.

Nie by pierwszym wrogiem, ktn-ego pokonaem, moje ciao pamitao nie zawsze

szczliwie zakoczone ULitaraki z pozostajcymi w zayoci z walk mieszkacami

amerykaskich i stepw. Tym razem jednak lea przede

mn biay i nie mogem si pozby uczucia, e mi duszno. W kadym razie zasuy

na mier, zatem nie byo potrzeby go aowa.Zastanawiajc si nad tym, jakie trofeum na znak mego zwycistwa powinienem

wzi, usyszaem za sob czyje kroki. Rzuciem si na ziemi, ale nie miaem powodu do

obaw, bo by to Winnetou, ktry zdjty przyjacielsk trosk przybieg tu za mn i teraz

stan obok.

- Mj brat jest szybki jak strzaa Apaczw, a jego n nigdy nie chybia

celu.

- Gdzie Old Firehand?


37/143

- On jest silny jak niedwied w czas nieycy, ale jego stop wstrzymaa rka lat.

Czy mj brat nie chce przyozdobi si skalpem Atabasa?

- Podaruj go memu czerwonemu przyjacielowi.

Trzema ciciami skra gowy zabitego zostaa oddzielona od czaszki. Odwrciem

si, gdy nie chciaem, aby ta procedura mn poruszya, jako e wydao mi si, i kilka

czarnych punktw zblia si powoli do nas.

- Winnetou pooy si na ziemi i bdzie broni skalpu biaego wodza.

Nadchodzcy zbliali si z rzucajc si w oczy ostronoci; byo to mniej wicej

p tuzina Oglala, najwyraniej tych, ktrzy nam uciekli... Teraz wracali, aby zetrze si z

nami i odszuka swoich.

Z boku podkrada si Apacz, posuwajc si przy ziemi. Podyem za nim,

odgadujc jego zamiar. Old Firehand ju dawno powinien by by z nami, ale

prawdopodobnie, straciwszy Wnnetou z oczu, obra faszywy kierunek. Teraz

zauwaylimy, e zbliajcy si prowadz za cugle konie. W ten sposb w kadej chwili

byli gotowi do szybkiej ucieczki, dla nas wszake ta okoliczno moga okaza si

niebezpieczna, musielimy wej w posiadanie tych zwierzt. Dlatego zatoczylimy uk,

dziki ktremu konie musiay si znale za nimi, a przed nami.

W takiej odlegoci od waciwego pola walki naturalnie nie podejrzewali zabitego,

wydali wic zdziwione hugh, gdy zobaczyli przed sob bezwadne ludzkie ciao. Gdyby

wiedzieli, e a tu si zapdzi, z pewnoci przybiegliby mu na pomoc, wygldao jednak

na to, e myl, i zraniony wydosta si z tumultu i przyczoga a tutaj. Bezzwocznie

schylili si nad nim, a kiedy rozpoznali go, widzc w dodatku, jak zosta oszpecony, z ich

ust wydobyo si wcieke wycie.

By to stosowny moment dla nas. W mgnieniu oka poapalimy konie, ktre

rozbiegy si na wszystkie strony, wskoczylimy na ich grzbiety

43i ruszylimy pdem z powrotem. Nie zaleao nam na walce; wystarczyo, e

uszlimy potrjnie liczniejszemu wrogowi, a oprcz skalpu wrogiego wodza

przyprowadzilimy jeszcze zdobyczne konie.

Ze zrozumia przyjemnoci mylaem o zdumionych twarzach, jakie musieli mie

oszukam, i nawet zawsze taki powany Winnetou nie mg si powstrzyma od wesoego

Uff. Jednoczenie wszake wzrosa nasza troska o Old Firehanda. Przecie tak samo jak

my powinien by si spotka z Indianami, ktrzy wczeniej uciekli w rozsypce.


38/143

Nasza troska o niego okazaa si uzasadniona, jako e wracajc nie znalelimy go

w miejscu napadu, cho od naszego rozdzielenia si musiao upyn sporo czasu.

Walka bya skoczona, zajto si teraz opatrywaniem rannych i znoszono trupy. W

pobliu miejsca, gdzie leay wyrwane szyny, wysoko w gr wystrzelay pomienie

dwch ognisk, dajc potrzebne wiato i suc jednoczenie za sygna dla obsady pocigu.

- Wrcilicie! - krzykn w naszym kierunku maszynista. Zranione rami obwiza

chustk, wysuwajc do nas na powitanie zdrow praw do.

- Dzielnie si spisalicie, stary! - rzek do Winnetou. - Nigdy nie dowierzaem

Indianom, bd wic mia co opowiada! Dokd prowadzi wasza cieka?

- Winnetou idzie zobaczy potny szczep bladych twarzy - odpar zapytany.

- Zatem nie zapominjcie i do Waszyngtonu, miasta wielkiego ojca, ktremu

napisz o dzielnym, dobrym wodzu Apaczw.

- Winnetou zobaczy si z nim i przekae mu yczenia od czerwonych ludzi.

- On wysucha sw naszego brata i odpowie z mdr dobroci. Ale gdzie podziewa

si Old Firehand, ktrego widziaem biegncego za wami?

- Mj biay brat zgubi lad czerwonego mczyzny i natkn si na nowego wroga.

Apacz pjdzie go szuka ze swym modym przyjacielem.

I ja te miaem taki zamiar, wic bez zbdnych sw przyczyem si wic do

Indianina. Doprowadziwszy do porzdku i naadowawszy na nowo bro, odprowadzilimy

zdobyczne konie w bezpieczne miejsce, po czym ruszylimy w kierunku, z ktrego dopiero

co przybylimy.

44

Ksiyc rzuca blade, zdradliwe wiato na rozcigajc si przed nami rwnin. Za

nami strzelay w gr pomienie obu ognisk, a na wschodzie w zasigu wzroku pojawio

si ostre wiato zbliajcego si parowozu. Wze, ktry nas na przecig kilku

kwadransw zwiza z cywilizacj, byt chyba tylko lekko zadziegnity, a jeszcze bardziejrozluni si w momencie, edy wyruszalimy w niepewn i pen niebezpieczestw noc.

Mino par dni. Nasza szczliwie odbyta droga powrotna prowadzia przez tereny

zamieszkane przez wrogie szczepy i dopiero teraz, kiedy niebezpieczestwa mielimy ju

za sob, moglimy wypocz do woli.

Nasze strzelby w ostatnich dniach milczay, aby przez huk wystrzaw nie zwraca

uwagi czerwonoskrych, ale nie cierpielimy niedostatku, jako e dostalimy na stacji,

gdzie tymczasowo mieszkali robotnicy kolejowi, wystarczajc ilo prowiantu. Waniew tej chwili Old Firehand wyla reszt zawartoci wzitej ze sob butelki rumu do gorcej


39/143

wody i skosztowa z wyranym zadowoleniem rzadko spotykanego na tych szerokociach

napoju.

Winnetou trzyma wart i wanie wrci z obchodu do ogniska. Old Firehand

wrczy mu parujcy kubek.

- Czy mj brat nie zechce usi przy ogniu? cieka Arapahw nie prowadzi do

tego miejsca.

- Oko Apacza jest zawsze otwarte, on nie dowierza nocy, poniewa jest ona

kobiet.

Pocignwszy z przyjemnoci dugi yk, znikn znw w ciemnoci.

- Nienawidzi kobiet - rzuciem, aby da pocztek jednej z owych poufaych

rozmw, ktre, wiedzione pod migoczcymi gwiazdami, na dugo pozostaj w pamici.

Old Firehand otworzy wiszcy na szyi futera, wyj z niego przechowywan tam

pieczoowicie krtk fajk, nabi j i zapali.

- Tak uwaacie? Moe jednak nie.

- Jego sowa zdaj si o tym wiadczy.

45

- Zdaj si, - skin gow stary myliwy - ale jest inaczej. Bya kiedy jedna, o

ktr walczy z czowiekiem i diabem, i od tego czasu znikno z jego pamici sowo

squcm.

- Dlaczego nie zaprowadzi jej do swego wigwamu?

- Kochaa innego.

- Indianin nie ma zwyczaju o to pyta.

- Ale to by jego przyjaciel.

- A nazwisko tego przyjaciela?

- Teraz zwie si Old Firehand.

Zdziwiony utkwiem wzrok w niebie. Stanem przed jedn z owych katastrof,ktrych jest wiele na Zachodzie, a ktrym bohaterowie i wydarzenia nadaj w gwatowny

i wyrazisty charakter. Naturalnie nie miaem prawa wypytywa, ale ch poznania

dalszego cigu musiaa si wyranie odbi na mojej twarzy, gdy po chwili Old Firehand

odezwa si:

- Zostaw przeszo w spokoju, czowieku. Chc ci opowiedzie o niej, naprawd,

mimo twego modego wieku jeste bowiem jedynym, ktremu j zdradz, jako e w tym

krtkim czasie, ktry spdzilimy razem, bardzo ci polubiem.-Dzikuj, sir! Czy wolno mi powiedzie, e ja rwnie?


40/143

- Wiem to, dowiedlicie tego w zupenoci, a bez waszej pomocy bybym tamtej

nocy stracony. W gorczce, jak wywoa we mnie widok Tima Finneteya, zgubiem wasz

lad, a e niedawno strzaa zrania mnie w nog, nie mogem nady za wami i wpadem,

uzbrojony jedynie w n, midzy watah skradajcych si Oglala. Do niej doczyli

pniej ci, ktrym zabralicie konie. Byem w poaowania godnym stanie i krwawiem jak

trafiony wieloma strzaami baw, kiedy przyszlicie.

- To musi by powiedziane, sir. Synowi innej matki

Karol May - Old Firehand

Documents

Transcript of Karol May - Old Firehand