George R. R. Martin

UCZTA DLA WRON CIENIE MIERCI

Przeoy Micha Jakuszewski

PROLOG

Smoki mrukn Mollander. Podnis z ziemi wyschnite jabko i zacz je przerzuca sobie z rki do rki.

Rzu je poprosi Alleras zwany Sfinksem. Wyj z koczanu strza i naoy j na ciciw.

Chciabym kiedy zobaczy smoka. Roone by z nich najmodszy. Tgiemu chopakowi brakowao jeszcze dwch lat do wieku mskiego. Bardzo bym chcia.

A ja bym chcia zasn w ramionach Rosey pomyla Pate, wiercc si niespokojnie na awie. Cakiem moliwe, e jutro dziewczyna bdzie naleaa do niego. Zabior j ze Starego Miasta. Za wskie morze, do jednego z Wolnych Miast.

Tam nie byo maesterw i nikt nie bdzie go oskara. Sysza miech Emmy, dobiegajcy zza zamknitych okiennic na pitrze. Jego dwik

miesza si z brzmieniem niszego gosu mczyzny, ktrego tam przyjmowaa. Bya najstarsz z dziewek pracujcych Pod Pirem i Kuflem, jak nic miaa ju czterdziestk, ale nadal bya adna, cho raczej pulchna. Rosey bya jej crk. Miaa pitnacie lat i dopiero niedawno zakwita. Emma ogosia, e dziewictwo Rosey bdzie kosztowao zotego smoka. Pate zdoa zaoszczdzi dziewi srebrnych jeleni oraz garnuszek miedzianych gwiazd i grosikw, ale to w niczym mu nie pomogo. Prdzej wykluje prawdziwego smoka, ni zaoszczdzi zotego.

Za pno si urodzie na smoki, chopcze oznajmi Rooneowi Armen Akolita. Armen nosi na szyi rzemie przecignity przez ogniwa z cyny, oowiu, stopu tych dwch metali oraz miedzi. Jak wikszo akolitw wydawa si sdzi, e nowicjusze maj na ramionach rzepy zamiast gw. Ostatni smok dokona ywota za panowania Aegona Trzeciego.

Ostatni smok w Westeros nie ustpowa Mollander. Rzu jabko powtrzy Alleras. Z ich Sfinksa by przystojny modzian. Wszystkie

dziewki suebne staray si mu przypodoba. Nawet Rosey dotykaa niekiedy jego ramienia, podajc mu wino. Pate zgrzyta wwczas zbami i stara si udawa, e tego nie widzi.

Ostatni smok w Westeros by ostatnim smokiem w ogle upiera si Armen. Wszyscy to dobrze wiedz.

Jabko odezwa si ponownie Alleras. Chyba e masz zamiar je zje. Prosz. Mollander podskoczy lekko, cignc za sob szpotaw nog, obrci si

w powietrzu i na wysokoci okcia rzuci jabkiem prosto w wiszc nad Miodowin mg. Gdyby nie noga, zostaby rycerzem, tak jak jego ojciec. W grubych ramionach i szerokich barach mia mnstwo siy. Jabko poleciao daleko i szybko...

...ale nie tak szybko jak strzaa, ktra pomkna w pogo za nim, dugie na jard drzewce ze zotego drewna, zaopatrzone w szkaratne pierzysko. Pate nie zauway, jak uderzya w jabko, ale usysza to cichy oskot nioscy si nad rzek, a potem plusk.

Mollander zagwizda. Trafie w sam rodek. Sodkie. Ale nawet nie w poowie tak sodkie jak Rosey. Pate kocha jej orzechowe oczy, pczki

piersi i to, e zawsze si umiechaa na jego widok. Kocha doeczki na jej policzkach. Czasami obsugiwaa goci boso, eby czu traw pod stopami. Za to rwnie j kocha. Kocha jej czysty, wiey zapach i loki za uszami. Kocha nawet palce u jej ng. Pewnego dnia pozwolia, eby pomasowa jej stopy i pobawi si nimi. Przy kadym palcu opowiada zabawn historyjk, eby skoni j do chichotania.

By moe lepiej bdzie, jak zostanie po tej stronie wskiego morza. Za zaoszczdzone pienidze mgby kupi osa i jechaliby na nim z Rosey na zmian, podrujc po Westeros. Ebrose mg uwaa, e Pate nie zasuguje na srebrne ogniwo, ale chopak potrafi nastawi zaman ko i zbi gorczk, uywajc pijawek. Prostaczkowie bd mu wdziczni za pomoc. Jeli nauczy si strzyc wosy i goli brody, bdzie mg nawet zosta balwierzem. To mi wystarczy powtarza sobie. Jeli tylko bd mia Rosey. Dziewczyna bya jedynym, czego pragn na wiecie.

Nie zawsze tak byo. Kiedy marzy o tym, e zostanie maesterem, zamieszka w zamku i wstpi na sub u jakiego hojnego lorda, ktry bdzie go szanowa za jego mdro, a w podzice za wywiadczone usugi zaoferuje mu piknego, biaego rumaka. Jake szlachetnie by na nim wyglda, z umiechem spogldajc z gry na mijanych na trakcie prostaczkw...

Pewnej nocy Pod Pirem i Kuflem, wypiwszy dwa kufle okrutnie mocnego cydru, Pate pochwali si, e nie zawsze bdzie nowicjuszem.

To prawda zawoa na ca izb Leniwy Leo. Bdziesz byym nowicjuszem pasajcym winie.

Dopi zalegajce na dnie kufla mty. Owietlony blaskiem pochodni taras gospody stanowi wysp wiata pord bezmiaru porannej mgy. Bliej morza wida byo odlege wiato Wysokiej Wiey otulone mglistym mrokiem jak niewyrany, pomaraczowy ksiyc. Jej blask nie podnis go jednak na duchu.

Alchemik powinien ju si zjawi. Czy to wszystko byo jakim okrutnym artem, czy moe co mu si stao? To nie byby pierwszy przypadek, gdy pomylny los odwrci si nagle od Patea. Wydawao mu si, e mia szczcie, gdy wyznaczono go do pomocy staremu arcymaesterowi Walgraveowi przy krukach. Nawet mu si nie nio, e wkrtce bdzie rwnie przynosi staruszkowi posiki, zamiata jego pokoje i ubiera go co rano. Wszyscy si zgadzali, e Walgrave wicej zapomnia o krukarstwie, ni wikszo maesterw miaa si kiedykolwiek nauczy, Pate by wic przekonany, e moe liczy przynajmniej na ogniwo z czarnego elaza. Okazao si jednak, e Walgrave nie moe mu go da. Staruszek by ju jedynie tytularnym arcymaesterem. Ongi naprawd wybitny mdrzec, teraz czsto nosi pod szatami zafajdan bielizn, a przed p rokiem kilku akolitw znalazo go, gdy paka w bibliotece, nie potrafic znale drogi do swych pokojw. Na miejscu Walgravea pod czarn mask zasiada maester Gormon, ten sam, ktry kiedy oskary Patea o kradzie.

Na rosncej przy rzece jaboni rozpiewa si sowik. Jego sodki gos by miym wytchnieniem od ochrypych gosw i cigego quork krukw, ktrymi opiekowa si przez cay dzie. Biae kruki znay jego imi i gdy tylko go zobaczyy, powtarzay do siebie: Pate, Pate, Pate. Chciao mu si krzycze, kiedy to sysza. Wielkie, biae ptaszyska byy dum arcymaestera Walgravea, ktry chcia, eby go zjady po mierci. Pate czasami podejrzewa, e chc pore rwnie i jego.

By moe winny by okrutnie mocny cydr Pate nie mia dzi zamiaru pi, lecz Alleras stawia, by uczci miedziane ogniwo, a poczucie winy sprawio, e chopak by spragniony ale niemal wydawao mu si, e sowik piewa: Zoto za elazo, zoto za elazo, zoto za elazo. Byo to raczej dziwne, bo to wanie usysza Pate od nieznajomego owej nocy, gdy Rosey ich sobie przedstawia.

Kim jeste? zapyta go wwczas. Alchemikiem odpowiedzia mczyzna. Potrafi zamieni elazo w zoto. Nagle w jego doni znalaza si moneta. Zataczya midzy jego palcami, mikkie, te

zoto zalnio w blasku wieczek. Po jednej jej stronie wyobraono trjgowego smoka, a po drugiej podobizn jakiego nieyjcego krla.

Zoto za elazo przypomnia sobie Pate. Nigdzie nie zrobisz lepszego interesu. Pragniesz jej? Kochasz j?

Nie jestem zodziejem odrzek czowiekowi, ktry zwa si alchemikiem. Jestem nowicjuszem z Cytadeli.

Gdyby zmieni zdanie, za trzy dni wrc tutaj ze smokiem zapowiedzia alchemik, pochylajc gow.

Miny trzy dni i Pate wrci Pod Piro i Kufel, nadal nie do koca wiedzc, kim jest. Zamiast alchemika znalaz tu jednak Mollandera, Armena i Sfinksa, ktrym towarzyszy Roone. Gdyby si z nimi nie napi, wzbudziby ich podejrzenia.

Gospody nigdy nie zamykano. Staa na wysepce na Miodowinie ju od szeciuset lat i przez cay ten czas ani razu nie zamknito jej drzwi przed klientami. Cho wysoki, drewniany budynek pochyla si nieco na poudnie, tak jak niekiedy nowicjusze po wikszym kuflu, Pate podejrzewa, e bdzie tu sta kolejnych szeset lat, oferujc wino, ale i okrutnie mocny cydr eglarzom rzecznym i morskim, kowalom i minstrelom, kapanom i ksitom, a take nowicjuszom i akolitom z Cytadeli.

Stare Miasto to nie cay wiat oznajmi Mollander, stanowczo zbyt gono. By synem rycerza, a do tego urn si jak bela. Odkd dotara do niego wie, e jego ojciec poleg w bitwie nad Czarnym Nurtem, upija si prawie co wieczr. Cho byli daleko od walk, bezpieczni za murami Starego Miasta, wojna piciu krlw dotkna ich wszystkich... cho arcymaester Benedict twierdzi uparcie, e nigdy nie byo ich a piciu, jako e Renlyego Baratheona zabito, nim Balon Greyjoy zdy si ukoronowa.

Ojciec zawsze mawia, e wiat jest wikszy od lordowskich zamkw cign Mollander. Smoki to z pewnoci najmniejszy z cudw, jakie mona znale w Qarthu, Asshai i Yi Ti. S tam rzeczy, o jakich nam si nie nio. Marynarskie opowieci...

...opowiadaj marynarze przerwa mu Armen. Marynarze, mj drogi Mollanderze. Id o zakad, e jeli pjdziesz do portu, znajdziesz tam ludzi, ktrzy opowiedz ci, e zaznali mioci z syren albo spdzili rok w brzuchu ryby.

A skd wiesz, e to nieprawda? Mollander zacz chodzi po trawie, szukajc kolejnych jabek. Musiaby sam zajrze do tego brzucha, by mg przysic, e tam nie byli. Jeli jeden eglarz co opowiada, mona go wymia, zgadzam si, ale jeli wiolarze z czterech rnych statkw powtarzaj t sam opowie w czterech rnych jzykach...

To nie jest ta sama opowie sprzeciwi si Armen. Smoki w Asshai, smoki w Qarthu, smoki w Meereen, dothrackie smoki, smoki uwalniajce niewolnikw... kada z tych historii rni si od poprzedniej.

Tylko w szczegach. Gdy Mollander si napi, robi si jeszcze bardziej uparty, a nawet na trzewo by nieustpliwy. Wszystkie mwi o smokach i o modej, piknej krlowej.

Patea obchodzi wycznie smok zrobiony z tego zota. Myla o tym, co si stao z alchemikiem. Trzeciego dnia. Powiedzia, e tu wrci.

Masz jabko tu obok nogi zawoa do Mollandera Alleras. A mnie zostay w koczanie jeszcze dwie strzay.

Pierdol twj koczan. Mollander podnis lecy na ziemi owoc. Jest robaczywe poskary si, ale i tak je rzuci. Strzaa trafia w jabko, kiedy zaczo spada, i przecia je na p. Jedna powka spada na dach wieyczki, zleciaa z oskotem na dach gwnego budynku, odbia si i upada w odlegoci stopy od Armena.

Jeli si przetnie robaka na p, to bd dwa robaki poinformowa ich akolita. Gdyby tylko tak byo z jabkami. Wtedy nikt nie musiaby godowa stwierdzi

Alleras z typowym dla siebie delikatnym umiechem. Sfinks zawsze si umiecha, jakby zna

jaki sekretny art. Nadawao mu to obuzerski wygld, harmonizujcy z wystajcym podbrdkiem, dwiema zatokami na czole oraz gstymi, czarnymi jak smoa, krconymi wosami, ktre strzyg bardzo krtko.

Alleras zostanie maesterem. Przyby do Cytadeli dopiero przed rokiem, a ju zdy wyku trzy ogniwa acucha. Co prawda Armen mia ich wicej, ale potrzebowa roku na zdobycie kadego z nich. Niemniej on rwnie osignie cel. Roone i Mollander nadal pozostawali nowicjuszami o rowych szyjach, ale Roone by bardzo mody, a Mollander wola pi, ni czyta.

Natomiast Pate...

Spdzi w Cytadeli ju pi lat. Gdy si tu zjawi, mia ich zaledwie trzynacie. Mimo to jego szyja nadal pozostawaa tak samo rowa jak w dniu, kiedy przyby tu z zachodnich ziem. Ju dwukrotnie by przekonany, e jest gotowy. Za pierwszym razem poszed do arcymaestera Vaellyna, by zademonstrowa mu sw wiedz o niebie, i w ten sposb dowiedzia si, jak Vaellyn zasuy na przezwisko Ocet. Miny dwa lata, nim Pate ponownie zebra si na odwag. Tym razem zgosi si do starego, dobrotliwego arcymaestera Ebrosea, syncego z cichego gosu i lekkiego dotyku. Niestety, jego westchnienia okazay si rwnie bolesne, jak zoliwe docinki Vaellyna.

Jeszcze tylko jedno jabko obieca Alleras. Potem podziel si z wami swoimi podejrzeniami w kwestii tych smokw.

Niby skd mgby wiedzie co, o czym ja nie wiem? zdziwi si Mollander. Wypatrzy jabko rosnce na drzewie, podskoczy w gr, zapa ga, cign j w d, zerwa owoc i rzuci go. Alleras nacign ciciw do ucha, obracajc si z gracj, by ledzi leccy cel. Wypuci strza, gdy jabko zaczo spada.

Za ostatnim razem zawsze chybiasz zauway Roone. Nietknity owoc wpad z pluskiem do rzeki. Widzisz?

Kiedy czowiek trafia za kadym razem, przestaje wiczy odpar Alleras. Odwiza ciciw i schowa uk do skrzanego futerau. uczysko wykonano z drewna zotego serca, legendarnego, rzadkiego drzewa rosncego na Wyspach Letnich. Pate prbowa kiedy je nacign, ale bez powodzenia. Sfinks wyglda na szczupego, jednake w tych jego chudych ramionach jest sia pomyla. Alleras przerzuci nog przez aw i sign po kielich z winem.

Smok ma trzy gowy oznajmi cicho z przecigym dornijskim akcentem. Czy to zagadka? zainteresowa si Roone. W opowieciach sfinksy zawsze

zadaj zagadki. To nie zagadka. Alleras pocign yk wina. Jego towarzysze popijali z kufli okrutnie mocny cydr, z

ktrego syna gospoda Pod Pirem i Kuflem, lecz on wola niezwyke sodkie wina z ojczyzny swej matki. Nawet w Starym Miecie tego rodzaju trunki nie byy tanie.

To Leniwy Leo przezwa Allerasa Sfinksem. Sfinks to troch tego, a troch tamtego: twarz czowieka, ciao lwa, skrzyda jastrzbia. Podobnie byo z Allerasem. Jego ojciec by Dornijczykiem, matka za czarnoskr Letniaczk. Skr mia ciemn jak drewno tekowe, a oczy barwy onyksu, podobnie jak zielone marmurowe sfinksy stojce przed gwn bram Cytadeli.

aden smok nigdy nie mia trzech gw, chyba e na tarczach i chorgwiach oznajmi stanowczo Armen Akolita. To tylko heraldyczna figura, nic wicej. Poza tym wszyscy Targaryenowie nie yj.

Nieprawda sprzeciwi si Alleras. ebraczy Krl mia siostr. Mylaem, e rozbili jej gow o mur zdziwi si Roone. Nie zaprzeczy Alleras. To Aegonowi, synkowi ksicia Rhaegara, dzielni

ludzie Lannisterskiego Lwa rozbili gow o mur. Mwimy o siostrze Rhaegara, ktra urodzia si na Smoczej Skale przed jej upadkiem. Nazywa si Daenerys.

Zrodzona w Burzy. Teraz sobie przypominam. Mollander unis wysoko kufel, chlapic resztk cydru. No to wypijmy za ni! Przekn pyn, odstawi puste naczynie i otar usta grzbietem doni. Gdzie Rosey? Nasza prawowita krlowa zasuguje na jeszcze jedn kolejk, nieprawda?

Ciszej, durniu skarci go Armen Akolita z wyranie zaniepokojon min. Nie powiniene nawet artowa o takich sprawach. Nigdy nie wiadomo, kto nas podsuchuje. Pajk wszdzie ma uszy.

Ach, nie zlej si w portki, Armenie. Chciaem wznie toast, nie bunt. Pate usysza chichot. Zawsze wiedziaem, e jeste zdrajc, Skaczca abko odezwa si cichy, chytry

gos za jego plecami. Leniwy Leo siedzia rozparty wygodnie u wejcia na stary, zbity z desek mostek. Mia na sobie atasowy strj w zielono-zote pasy oraz czarn, jedwabn ppeleryn, spit na ramieniu nefrytow r. Wino, ktrym obla sobie przd bluzy, byo mocne i czerwone, sdzc z koloru plam. Na jedno oko opada mu kosmyk rudoblond wosw.

Mollandera wyranie poirytowa jego widok. W dup z tym. Id sobie. Nie chcemy ci tutaj. Alleras pooy mu do na ramieniu, eby go uspokoi. Leo przywita go Armen, marszczc brwi. Wasza lordowska mo. Mylaem,

e masz zakaz opuszczania Cytadeli jeszcze przez... Trzy dni dokoczy Leniwy Leo, wzruszajc ramionami. Perestan twierdzi, e

wiat ma czterdzieci tysicy lat. Mollos, e piset tysicy. Co w porwnaniu z tym znacz trzy dni? Cho na tarasie byo kilkanacie wolnych stolikw, Leo przysiad si do nich. Postaw mi kielich zotego arborskiego, Skaczca abko, a moe nie powiem ojcu, jaki toast wzniose. Pytki nie sprzyjay mi dzi Pod Plansz Hazardzisty, a ostatniego jelenia wydaem na kolacj. Prosi w sosie liwkowym, nadziewane kasztanami i biaymi truflami. Czowiek musi si naje. A co wy jedlicie, chopaki?

Baranin mrukn Mollander tonem sugerujcym, e nie jest z tego szczeglnie zadowolony. Zjedlimy na spk gotowany udziec barani.

Jestem pewien, e to by syccy posiek. Leo spojrza na Allerasa. Lordowski syn powinien by hojny, Sfinksie. Syszaem, e zdobye miedziane ogniwo. Chciabym za to wypi.

Stawiam tylko przyjacioom odpar z umiechem Alleras. A poza tym nie jestem lordowskim synem. Mwiem ci, e moja matka zajmowaa si handlem.

Orzechowe oczy Leo byszczay od wina i zoliwoci. Twoja matka bya map z Wysp Letnich. Dornijczycy ruchaj wszystko, co ma

dziur midzy nogami. Bez obrazy. Moe i jeste brzowy jak orzech, ale przynajmniej si kpiesz. Nie to co nasz winiarczyk w plamy.

Wskaza na Patea. Jeli przywal kuflem w jego gb, moe wybij mu z poow zbw pomyla Pate.

winiarczyk zwany Pateem Plam by bohaterem tysica spronych opowieci, prostakiem o dobrym sercu i pustej gowie, ktremu zawsze udawao si przechytrzy tuste panitka, butnych rycerzy oraz nadtych septonw, ktrzy stawali mu na drodze. W jaki sposb jego gupota okazywaa si rodzajem nieokrzesanego sprytu i na koniec Pate Plama zawsze zasiada na lordowskim tronie albo ldowa w ou z crk jakiego rycerza. To jednak byy tylko opowieci. W rzeczywistoci winiarczykom nigdy nie powodzio si tak dobrze. Pate czasami myla, e

matka musiaa go nienawidzi, jeli nadaa mu takie imi. Alleras przesta si umiecha. Przepro go. Niby jak? obruszy si Leo. Do cna mi zascho w gardle. Kadym wypowiedzianym sowem przynosisz wstyd swojemu rodowi oznajmi

Alleras. Habisz Cytadel przez to, e jeste jednym z nas. Wiem o tym. Postaw mi troch wina, ebym mg w nim utopi sw hab. Najchtniej wyrwabym ci ozr z korzeniami warkn Mollander. Doprawdy? I jak wtedy mgbym wam opowiedzie o smokach? Leo ponownie

wzruszy ramionami. Kundel ma racj. Crka Obkanego Krla yje i udao si jej wyklu trzy smoki.

Trzy? zdumia si Roone. Leo poklepa go po doni. Wicej ni dwa, a mniej ni cztery. Na twoim miejscu nie ubiegabym si jeszcze o

zote ogniwo. Odczep si od niego ostrzeg Mollander. C za rycerska Skaczca abka. Jak sobie yczysz. Kady marynarz z kadego

statku, ktry znalaz si w promieniu trzystu mil od Qarthu opowiada o tych smokach. Kilku zapewnia nawet, e je widziao. Mag jest skonny im wierzy.

Armen wyd wargi w grymasie dezaprobaty. Marwyn ma nie po kolei w gowie. Arcymaester Perestan byby pierwszym, ktry ci

to powie.

Arcymaester Ryam mwi to samo popar go Roone. Leo ziewn. Morze jest mokre, soce gorce, a caa menaeria nienawidzi mastifa. Ma drwice przezwisko dla kadego pomyla Pate. Nie mg jednak zaprzeczy, e

Marwyn bardziej przypomina mastifa ni maestera. Wyglda, jakby mia ochot kogo ugry. Mag rni si od innych maesterw. Opowiadano, e zadaje si z kurwami i wdrownymi czarodziejami, rozmawia z wochatymi Ibbeczykami i czarnymi jak smoa Letniakami w ich ojczystych jzykach, a take skada ofiary dziwacznym bogom w maej wityni dla marynarzy, znajdujcej si w porcie. Ludzie mwili te, e widzieli go w dolnym miecie, na szczurzych arenach i w czarnych burdelach, gdzie spotyka si z komediantami, minstrelami, najemnikami, a nawet ebrakami. Niektrzy szeptali, e kiedy zatuk czowieka goymi piciami.

Kiedy Marwyn wrci do Starego Miasta po omioletnim pobycie na wschodzie, gdzie bada odlege krainy, poszukiwa zaginionych ksig oraz uczy si sztuki czarnoksinikw i wadcw cieni, Vaellyn Ocet przezwa go Marwynem Magiem. Ku potnej irytacji Vaellyna wkrtce to przezwisko powtarzao ju cae Stare Miasto.

Zostaw zaklcia i modlitwy kapanom albo septonom. Skup umys na poznaniu prawd, ktrym mona ufa poradzi kiedy Pateowi arcymaester Ryam. Jednake piercie, lask i mask Ryama zrobiono z tego zota, a w jego acuchu maestera nie byo ogniwa z valyriaskij stali.

Armen spojrza wzdu swego nosa na Leniwego Leo. Jego nos doskonale si nadawa do tego celu: by dugi, cienki i spiczasty.

Arcymaester Marwyn wierzy w wiele dziwnych rzeczy oznajmi ale nie ma wicej dowodw na istnienie smokw ni Mollander. Wszystko to tylko eglarskie opowieci.

Mylisz si oznajmi Leo. W pokojach Maga pali si szklana wieca. Na owietlonym blaskiem pochodni tarasie zapada cisza. Armen potrzsn z

westchnieniem gow. Mollander parskn miechem. Sfinks wbi w Leo spojrzenie wielkich, czarnych oczu. Roone wyglda na zdezorientowanego.

Pate sysza o szklanych wiecach, chocia nigdy nie widzia, eby ktra z nich si palia. Byy one najsabiej strzeon tajemnic Cytadeli. Opowiadano, e przywieziono je do Starego Miasta z Valyrii, tysic lat przed Zagad. Sysza, e s cztery takie wiece. Jedna bya zielona, trzy czarne, a wszystkie wysokie i powyginane.

Co to s szklane wiece? zainteresowa si Roone. Armen Akolita odchrzkn. Ostatniej nocy przed zoeniem lubw akolita musi odby czuwanie w krypcie. Nie

wolno mu zabra adnej lampy, kaganka, pochodni czy ogarka... tylko obsydianow wiec. Musi spdzi ca noc po ciemku, chyba e uda mu si zapali t wiec. Niektrzy prbuj tego dokona. Gupi i uparci, ci, ktrzy studiowali tak zwane wysze tajemnice. Czsto kalecz sobie palce, bo brzegi tych wiec s pono ostre jak brzytwy. Potem z krwawicymi palcami musz oczekiwa witu, dumajc nad swym niepowodzeniem. Mdrzejsi po prostu kad si spa albo spdzaj noc na modlitwie, lecz co rok znajduje si kilku takich, ktrzy musz sprbowa.

Istotnie. Pate sysza te same opowieci. Ale co za poytek ze wiecy, ktra nie daje wiata?

To jest lekcja wyjani Armen. Ostatnia lekcja, jak musimy opanowa, zanim woymy na szyj acuch maestera. Szklana wieca ma symbolizowa prawd i nauk, ktre s czym rzadkim, piknym i kruchym. Nadaje si im ksztat wiec, aby nam przypomnie, e maester musi by rdem wiata wszdzie, gdzie suy, a s ostre po to, bymy pamitali, e wiedza jest niebezpieczna. Mdrcy mog sta si aroganccy z powodu swej wiedzy, a maester zawsze musi by skromny. Szklana wieca przypomina nam rwnie o tym. Nawet gdy zoy ju luby, wdzieje acuch i wyruszy na sub, bdzie pamita, jak czuwa w ciemnoci i w aden sposb nie by w stanie zapali wiecy... albowiem nawet dla tych, ktrzy posiedli wiedz, niektre rzeczy nie s moliwe.

Leniwy Leo parskn gonym miechem. Chcesz powiedzie, e nie s moliwe dla ciebie. Na wasne oczy widziaem ponc

wiec. Nie wtpi, e jak wiec widziae zgodzi si Armen. Moe bya z czarnego

wosku.

Wiem, co widziaem. Jej wiato byo jasne i niesamowite, znacznie janiejsze ni blask wiecy z wosku albo oju. Na cianach byo wida niezwyke cienie, a pomie w ogle nie migota, nawet gdy otworzyem drzwi i do rodka wdar si przecig.

Obsydian si nie pali upiera si Armen, krzyujc ramiona na piersi. To smocze szko wtrci Pate. Prostaczkowie zw je smoczym szkem. Z jakiego powodu wydawao mu si to wane. Tak zgodzi si Alleras Sfinks. A jeli na wiecie znowu s smoki... Smoki i jeszcze mroczniejsze rzeczy doda Leo. Szare owce zamkny oczy,

ale mastif widzi prawd. Dawne moce si budz. Cienie wracaj do ycia. Wkrtce zacznie si wiek cudw i grozy, epoka bogw i bohaterw. Przecign si z leniwym umiechem. Uwaam, e warto wychyli za to kolejk.

Do ju wypilimy sprzeciwi si Armen. Ranek nadejdzie szybciej, nibymy chcieli, i arcymaester Ebrose bdzie wykada o waciwociach moczu. Jeli kto chce wyku srebrne ogniwo, lepiej, eby nie opuci tego wykadu.

Z pewnoci nie mam zamiaru wam przeszkadza w kosztowaniu szczyn zapewni Leo. Osobicie wol smak zotego arborskiego.

Jeli mam wybiera midzy szczynami a twoim towarzystwem, bd pi szczyny skwitowa Mollander, wstajc od stou. Chod, Roone.

Sfinks sign po futera z ukiem. Ja te pjd ju spa. Pewnie przyni mi si smoki i szklane wiece. Wszyscy idziecie? Leo wzruszy ramionami. No c, Rosey tu zostanie. Moe

obudz nasz ma sodyczk i zrobi z niej kobiet. Alleras zauway wyraz twarzy Patea. Jeli nie ma nawet miedziaka na kielich wina, nie moe mie smoka na dziewczyn

uspokoi go. Aha popar go Mollander. A poza tym, eby zrobi z dziewczyny kobiet,

trzeba najpierw by mczyzn. Chod z nami, Pate. Stary Walgrave obudzi si ze witaniem i bdzie chcia, eby go zaprowadzi do wychodka.

O ile bdzie dzi pamita, kim jestem. Arcymaester Walgrave bez trudu odrnia od siebie kruki, ale z ludmi szo mu gorzej. Niekiedy zdawa si sdzi, e Pate jest kim o imieniu Cressen.

Za chwil odpowiedzia przyjacioom. Jeszcze tu troch posiedz. wit jeszcze nie nadszed. Alchemik nadal mg si zjawi i Pate zamierza tu na niego

zaczeka. Jak sobie yczysz zgodzi si Armen. Alleras obrzuci Patea przecigym

spojrzeniem, a potem zarzuci sobie uk na szczupe rami i ruszy za reszt w stron mostu. Mollander by tak pijany, e musia si trzyma ramienia Roonea, by si nie przewrci. Cytadela nie bya daleko, w linii lotu kruka, ale aden z nich nie by krukiem, a Stare Miasto byo prawdziwym labiryntem krzyujcych si ze sob uliczek oraz zaukw, wskich i krtych.

Ostronie usysza Pate gos Armena w tej samej chwili, gdy mga pochona czterech modziecw. Noc jest wilgotna i bruk bdzie liski.

Gdy pozostali ju poszli, siedzcy po przeciwnej stronie stou Leniwy Leo obrzuci Patea kwanym spojrzeniem.

Jakie to smutne. Sfinks umkn z caym swym srebrem, skazujc mnie na towarzystwo Patea Plamy, pasterza wi. Przecign si i ziewn. Powiedz mi, jak si ma nasza maa, liczna Rosey?

pi odpar krtko Pate. Nie wtpi, e nago. Leo wyszczerzy zby w umiechu. Mylisz, e naprawd

jest warta smoka? Chyba ktrego dnia bd musia to sprawdzi. Pate wiedzia, e lepiej nie odpowiada na zaczepk. Jednake Leo nie potrzebowa

odpowiedzi.

Myl, e jak ju rozprawicz t dziewk, jej cena spadnie na tyle, e nawet winiarczyk bdzie mg sobie na ni pozwoli. Powiniene by mi wdziczny.

Powinienem ci zabi pomyla Pate, nie by jednak a tak pijany, by narazi si na pewn mier. Leo uczy si walki, pono znakomicie wada uywanym przez zbirw z Braavos mieczykiem oraz sztyletem... a nawet gdyby Pate zdoa jakim cudem go zabi, i tak kosztowaoby go to gow. On mia tylko imi, a Leo rwnie nazwisko, i to nazwisko brzmiao Tyrell. Jego ojcem by ser Moryn Tyrell, komendant Stray Miejskiej Starego Miasta. Mace Tyrell, lord Wysogrodu i namiestnik poudnia by jego kuzynem. A stary czowiek Starego Miasta, lord Leyton Hightower, ktry mia wrd swych licznych tytuw rwnie tytu protektora Cytadeli, by zaprzysionym chorym rodu Tyrellw. Nie ma si czym przejmowa powiedzia sobie Pate. On mwi to wszystko tylko po to, eby mnie zrani.

Na wschodzie mga ju janiaa. To wit uwiadomi sobie Pate. Nadszed wit, a

alchemik si nie zjawi. Nie wiedzia, czy ma si mia czy paka. Jeli odo je z powrotem na miejsce i nikt niczego nie zauway, czy nadal bd zodziejem? To byo kolejne pytanie, na ktre nie zna odpowiedzi, podobnie jak na te, ktre zadawali mu kiedy Ebrose i Vaellyn.

Kiedy podnis si z awy, okrutnie mocny cydr uderzy mu do gowy. Musia si zapa doni blatu, eby nie straci rwnowagi.

Zostaw Rosey w spokoju rzuci na poegnanie. Lepiej zostaw j w spokoju, bo inaczej mog ci zabi.

Leo Tyrell odgarn znad oka kosmyk wosw. Nie pojedynkuj si ze winiarczykami. Id sobie. Pate odwrci si i wszed na most. Jego buty uderzay gono o zmurszae deski. Gdy

znalaz si po drugiej stronie, niebo na wschodzie byo ju rowe. wiat jest szeroki pomyla. Gdybym kupi tego osa, i tak mgbym wdrowa po traktach i bocznych drogach Siedmiu Krlestw, przystawiajc prostaczkom pijawki i usuwajc im gnidy z wosw. Albo mgbym zacign si na jaki statek jako wiolarz i popyn do Qarthu przy Nefrytowych Bramach, eby na wasne oczy zobaczy te cholerne smoki. Nie musz wraca do starego Walgravea i jego krukw.

Mimo to nogi z jakiego powodu niosy go w stron Cytadeli. Gdy przez chmury na wschodzie przebi si pierwszy snop sonecznego wiata, w

Marynarskim Sepcie w porcie zabrzmiay dzwony. Po chwili doczyy do nich dzwony Lordowskiego Septu, potem Siedmiu Sanktuariw zbudowanych w ogrodach na drugim brzegu Miodowiny, a na koniec Gwiezdnego Septu, ktry przez tysic lat by siedzib Wielkiego Septona, nim Aegon wyldowa w Krlewskiej Przystani. Ich muzyka bya potna. Ale nie tak sodka jak trele jednego maego sowika.

Sysza te przebijajcy si przez brzmienie dzwonw piew. Jak co rano, czerwoni kapani zgromadzili si przed sw skromn wityni w porcie, eby przywita soce. Albowiem noc jest ciemna i pena strachw. Pate ze sto razy sysza, jak wykrzykuj te sowa, bagajc swego boga, Rhllora, by uratowa ich przed ciemnoci. Pateowi w peni wystarczao Siedmiu, ale sysza, e Stannis Baratheon modli si teraz przy nocnych ogniskach. Na swych chorgwiach zastpi koronowanego jelenia gorejcym sercem Rhllora. Jeli Stannis zdobdzie elazny Tron, wszyscy bdziemy si musieli nauczy sw pieni czerwonych kapanw pomyla Pate. To jednak nie wydawao si prawdopodobne. Tywin Lannister rozbi Stannisa i jego Rhllora nad Czarnym Nurtem. Wkrtce policzy si z baratheoskim uzurpatorem i zatknie jego gow na palu nad jedn z bram Krlewskiej Przystani.

Soce rozproszyo nocn mg i wok Patea ukazao si Stare Miasto, ktre wyonio si z poprzedzajcego wit mroku niczym zjawa. Pate nigdy nie by w Krlewskiej Przystani, ale wiedzia, e to miasto skada si gwnie z lepianek, peno w nim botnistych ulic, somianych strzech i drewnianych ruder. Stare Miasto zbudowano za z kamienia i wszystkie jego ulice, nawet najndzniejsze zauki, pokrywa bruk. Miasto nigdy nie wygldao pikniej ni o wicie. Wzdu zachodniego brzegu Miodowiny wznosi si szereg Domw Cechowych, wspaniaych niczym paace. Dalej w gr rzeki, na obu jej brzegach, wida byo kopuy i wiee Cytadeli, poczone ze sob kamiennymi mostami i otoczone pomniejszymi budynkami. W d rzeki, pod czarnymi, marmurowymi murami i ukowatymi oknami Gwiezdnego Septu stay rezydencje pobonych obywateli, skupiajce si tam na podobiestwo dzieci zgromadzonych u stp starej matrony.

A dalej, tam gdzie Miodowina przechodzia w Zatok Szeptw, wznosia si Wysoka Wiea. Jej wiato lnio jasno na tle witu. Zbudowano j na urwiskach Wyspy Bitewnej, a jej cie pada na miasto niczym miecz. Rodowici mieszkacy Starego Miasta potrafili na podstawie

tego cienia okrela godzin. Niektrzy zapewniali, e ze szczytu wiey wida cae Westeros, a po Mur. By moe wanie dlatego lord Leyton nie zszed stamtd od z gr dziesiciu lat. Wola wada swym miastem spomidzy chmur.

Nadrzeczn drog przejecha z turkotem rzenicki wzek. Pi przewoonych na nim prosiakw kwiczao rozpaczliwie. Pate zszed mu z drogi i ledwie unikn oblania nieczystociami, gdy jaka mieszczka oprnia nocnik przez okno. Kiedy zostan maesterem w zamku, bd mg jedzi konno pomyla. Potem potkn si o kamie brukowy i zada sobie pytanie, kogo prbuje oszuka. Nie bdzie nosi acucha ani zasiada u lordowskiego stou. Nie dostanie te wielkiego, biaego rumaka. Doyje swych dni, suchajc, jak kruki powtarzaj quork, i usuwajc plamy z gwna z bielizny arcymaestera Walgravea.

Gdy opad na jedno kolano, by zetrze boto z szat, usysza jaki gos. Dzie dobry, Pate. Sta nad nim alchemik. Pate si wyprostowa. Miny trzy dni... mwie, e bdziesz Pod Pirem i Kuflem. Bye z przyjacimi. Nie chciaem wam przeszkadza. Alchemik nosi podrny

paszcz z kapturem, brzowy i nieprzycigajcy spojrzenia. Wschodzce soce wygldao zza dachw nad jego ramieniem i trudno byo dostrzec ukryt pod kapturem twarz. Czy ju zdecydowae, kim jeste?

Czy musi mnie przypiera do muru, ebym to powiedzia? Chyba jestem zodziejem. Tak te mylaem. Najtrudniej byo opa na rce i kolana, eby wycign pancern szkatu spod oa

arcymaestera Walgravea. Cho bya ona solidnie wykonana i okuta elazem, zamek by rozbity. Maester Gormon podejrzewa Patea, ale to nie bya prawda. Walgrave sam wyama zamek, gdy zgubi klucz.

W rodku Pate znalaz mieszek srebrnych jeleni, kosmyk tych wosw, przewizany wsteczk, malowan miniatur kobiety przypominajcej Walgravea (miaa nawet wsy) oraz rycersk klepsydrow rkawic ze stali. Walgrave twierdzi, e kiedy naleaa ona do ksicia, cho nie przypomina ju sobie ktrego. Gdy Pate ni potrzsn, wypad z niej klucz.

Jeli go podnios, zostan zodziejem pomyla wtedy. Klucz by stary i ciki, wykonany z czarnej blachy stalowej. Pono mona nim byo otworzy wszystkie drzwi w Cytadeli. Takie klucze mieli tylko arcymaesterzy. Inni nosili je przy sobie albo ukrywali w

jakim bezpiecznym miejscu, ale gdyby Walgrave schowa swj klucz, nikt by go ju wicej nie zobaczy. Pate schowa klucz do kieszeni i ruszy ku drzwiom, ale w poowie drogi zawrci, eby zabra te srebro. I tak ju zosta zodziejem, wic nie miao znaczenia, czy ukradnie mao czy duo.

Pate zawoa za nim jeden z biaych krukw. Pate, Pate, Pate. Masz dla mnie smoka? zapyta alchemika. Jeli przyniose to, czego chciaem. Poka mi go. Chc go zobaczy. Pate nie zamierza da si oszuka. Nie na nadrzecznej drodze. Chod. Chopak nie mia czasu na zastanowienie si. Alchemik ruszy przed siebie. Musia

pody za nim albo na zawsze utraci Rosey i smoka. Wybra to pierwsze. Po drodze wsun do do rkawa i poczu klucz, bezpiecznie ukryty w tajnej kieszeni, ktr tam sobie przyszy. W szatach maestera byo peno kieszeni. Wiedzia o tym ju od dziecistwa.

Musia si pieszy, eby nady za duszymi krokami alchemika. Weszli do zauka, minli rg, przecili stary Zodziejski Rynek i ruszyli dalej uliczk Szmaciarsk. W kocu mczyzna skrci w kolejny zauek, wszy od poprzedniego.

Wystarczy odezwa si Pate. Nikogo tu nie ma. Zrbmy to tutaj. Jak sobie yczysz. Chc zobaczy smoka. Oczywicie. Moneta pojawia si w jego doni. Alchemik przesun j pynnym ruchem wzdu nasad

palcw, tak samo jak wtedy, gdy Rosey ich sobie przedstawia. Smok byszcza w porannym socu i na palce alchemika pada zoty blask.

Pate wyrwa mu go z doni. Zoto byo ciepe w dotyku. Unis monet do ust i ugryz j, bo widzia, e inni tak robili. Prawd mwic, nie by pewien, jak powinno smakowa zoto, ale nie chcia wyj na gupka.

Gdzie klucz? zapyta uprzejmie alchemik. Pate si zawaha. Czy chcesz zdoby jak ksig? Niektre z valyriaskich zwojw przechowywanych w zamknitych piwnicach byy

pono jedynymi ocalaymi egzemplarzami na caym wiecie. Nie twj interes, czego chc. To prawda. Stao si pomyla Pate. Wr Pod Piro i Kufel, obud Rosey pocaunkiem i

powiedz jej, e naley do ciebie. Nadal jednak zwleka. Poka mi swoj twarz zada. Jak sobie yczysz. Alchemik zdj kaptur. By zwyczajnym mczyzn o nieprzycigajcych uwagi rysach. To bya zwyka, moda

twarz o penych policzkach pokrytych cieniem zarostu. Na prawym policzku uwidaczniaa si saba blizna. Mia haczykowaty nos i gste, kdzierzawe, czarne wosy, owijajce si ciasno wok uszu. Pate nie poznawa tej twarzy.

Nie znam ci. Ani ja ciebie. Kim jeste? Nieznajomym. Nikim. Naprawd. Och. Pateowi zabrako sw. Wyj klucz i wsun go w do mczyzny. Nagle dziwnie

zakrcio mu si w gowie. Rosey powtrzy sobie stanowczo. To by byo wszystko doda na poegnanie. Gdy pokona poow dugoci zauka, bruk niespodziewanie zakoysa si pod jego

stopami. Kamienie s mokre i liskie pomyla, ale nie to byo powodem. Czu, e serce wali mu w piersi jak mot.

Co si dzieje? zapyta. Kolana ugiy si pod nim. Nie rozumiem. I ju nie zrozumiesz oznajmi smutny gos. Bruk wybieg mu na spotkanie. Pate prbowa wezwa pomocy, ale gos rwnie

odmwi mu posuszestwa. Umierajc, myla o Rosey.

PROROK

Prorok topi ludzi na Wielkiej Wyk, gdy przybyli jedcy, by zawiadomi go o mierci

krla. By zimny, pochmurny poranek, a morze przybrao barw oowiu, podobnie jak niebo.

Pierwsi trzej mczyni ofiarowali ycie Utopionemu Bogu bez cienia strachu, ale czwarty by sabej wiary i zacz si szamota, gdy jego puca zapragny powietrza. Stojcy po pas w wodzie Aeron zapa nagiego modzieca za ramiona i wepchn jego gow z powrotem pod wod, nie pozwalajc mu zaczerpn oddechu.

Miej odwag rozkaza. Z morza przyszlimy i do morza musimy wrci. Otwrz usta i nasy si boym bogosawiestwem. Wypenij puca wod, by mg umrze i narodzi si na nowo. Opr w niczym ci nie pomoe.

Chopak jednak go nie usysza, gdy mia gow cakowicie zanurzon bd te wiara opucia go do reszty. Zacz wierzga i miota si tak gwatownie, e Aeron musia wezwa pomocy. Czterech jego utopionych zapao nieszcznika i zanurzyo go w wodzie.

Panie Boe, ktry dla nas uton zaintonowa kapan gosem gbokim jak morze pozwl, by twj suga Emmond narodzi si na nowo z morza, jako i ty uczynie. Pobogosaw go sol, pobogosaw go kamieniem, pobogosaw go stal.

Wkrtce byo po wszystkim. Z ust modzieca nie wydobyway si ju pcherzyki powietrza, a z jego koczyn uleciaa sia. Emmond pywa twarz w d w pytkiej wodzie, blady, zimny i spokojny.

Wtedy wanie Mokra Czupryna uwiadomi sobie, e na kamienistym brzegu obok jego utopionych pojawio si trzech jedcw. Zna Sparra, starca o ostrych rysach i zazawionych oczach, ktrego drcy gos stanowi prawo na tej czci Wielkiej Wyk. Towarzyszy mu syn, Steffarion, a take drugi modzieniec, ktry ciemnoczerwony, podszyty futrem paszcz spi sobie na ramieniu zdobn brosz w ksztacie czarno-zotego rogu wojennego Goodbrotherw. To jeden z synw Gorolda uzna natychmiast kapan w mylach. ona Goodbrothera daa mu trzech wysokich synw w pnym okresie ycia, po dwunastu crkach. Powiadano, e nikt nie potrafi odrni tych synw od siebie. Aeron Mokra Czupryna nawet nie zamierza prbowa. Czy by to Greydon, Gormond czy Gran, nie bdzie traci dla niego czasu.

Warkniciem wyda rozkaz i jego utopieni podnieli martwego chopaka za rce i nogi, eby zanie go na brzeg. Kapan pody za nimi, ubrany jedynie w focz skr osaniajc intymne czci. Kiedy wyszed na zimny, mokry piasek i gadkie kamyki, ocieka wod i pokrywaa go gsia skrka. Jeden z utopionych poda mu grub szat z samodziau w zielone, niebieskie i szare ctki, kolory morza i Utopionego Boga. Aeron przywdzia szat i wycign na ni wosy. Byy czarne i mokre, adne ostrze nie tkno ich od chwili, gdy oddao go morze. Opaday mu na ramiona na podobiestwo wystrzpionego, klejcego si paszcza, sigajc poniej pasa. Aeron wplt sobie w nie wodorosty, podobnie jak w spltan, niestrzyon brod.

Jego utopieni otoczyli nieywego chopaka krgiem i wznieli mody. Norjen porusza jego ramionami, a Rus uklkn nad nim, wypompowujc mu z puc wod. Wszyscy jednak rozstpili si przed Aeronem, ktry rozsun palcami zimne wargi Emmonda, by przekaza mu pocaunek ycia. Powtarza go raz po raz, a wreszcie morska woda wypyna strumieniem z ust. Modzieniec zacz kasa i parska. Rozchyli powieki, odsaniajc wypenione strachem oczy.

Jeszcze jeden wrci. Ludzie mwili, e to znak aski Utopionego Boga. Kady kapan traci od czasu do czasu czowieka, nawet Tarle Po Trzykro Utopiony, ktrego ongi uwaano za tak witego, e przypad mu zaszczyt ukoronowania krla. Ale Aeronowi Greyjoyowi to si

dotd nie zdarzyo. By Mokr Czupryn, widzia podwodne komnaty boga i wrci midzy ywych, by o nich opowiedzie.

Wsta powiedzia plujcemu wod chopakowi, klepic go po nagich plecach. Utone i wrcie midzy nas. To, co jest martwe, nie moe umrze.

Lecz odradza. Modzieniec zakasa gwatownie, uwalniajc puca od kolejnej porcji wody. Odradza si. Za kade sowo musia paci blem, ale tak ju by urzdzony ten wiat. Mczyzna musia walczy, eby y. Odradza si. Emmond podnis si chwiejnie. Twardsze. I silniejsze.

Naleysz teraz do boga oznajmi mu Aeron. Pozostali utopieni zebrali si wok chopaka, kolejno witajc go w bractwie szturchniciem i pocaunkiem. Jeden z nich pomg mu wdzia szat w niebieskie, zielone i szare ctki, a drugi poda pak wystrugan z wyrzuconego na brzeg drewna.

Naleysz teraz do morza i morze ci uzbroio rzek Aeron. Modlimy si, by dzielnie walczy t pak z wszystkimi wrogami naszego boga.

Dopiero teraz kapan zwrci si ku trzem jedcom, ktrzy przygldali si mu z siode. Przyjechalicie tu si utopi, szlachetni panowie? Sparr zakasa. Utopiono mnie jako modego chopca odpar. A mojego syna w dzie jego

imienia.

Aeron prychn pogardliwie. Nie wtpi, e Steffariona Sparra oddano Utopionemu Bogu wkrtce po urodzeniu. Wiedzia te, w jaki sposb to uczyniono. Zanurzono niemowl w balii wypenionej morsk wod, tak szybko, e gwka ledwie mu si zmoczya. Nic dziwnego, e elaznych ludzi podbito, cho ongi wadali wszdzie tam, gdzie byo sycha szum fal.

To nie byo prawdziwe utopienie owiadczy jedcom. Ten, kto nie umrze naprawd, nie moe liczy na to, e si odrodzi po mierci. Po co tu przybylicie, jeli nie po to, by dowie swej wiary?

Syn lorda Gorolda ma dla ciebie wieci odpar Sparr, wskazujc na modzieca w czerwonym paszczu.

Chopak wyglda na najwyej szesnacie lat. A ktrym z jego synw jeste? zapyta Aeron. Gormondem. Jestem Gormond Goodbrother, jeli aska. To o ask Utopionego Boga musimy wszyscy zabiega. Czy bye utopiony,

Gormondzie Goodbrother?

W mj dzie imienia, Mokra Czupryno. Ojciec kaza mi ci odnale i przyprowadzi do siebie. Musi si z tob zobaczy.

Jestem tutaj. Niech lord Gorold przyjedzie i nasyci swe oczy. Aeron przyj z rk Rusa skrzany bukak, wieo wypeniony morsk wod. Kapan

wycign zatyczk i upi yk. Rozkazano mi dostarczy ci do dononu upiera si mody Gormond, nadal

siedzc na koniu. Boi si zsi, eby sobie nie zmoczy butw. Trudz si tu dla boga. Aeron Greyjoy by prorokiem i nie zamierza pozwoli, eby pomniejsi lordowie

rozkazywali mu jak poddanemu.

Do Gorolda przylecia ptak oznajmi Sparr. Ptak maestera, z Pyke potwierdzi Gormond. Czarne skrzyda, czarne sowa.

Kruki lataj nad son wod i twardym kamieniem. Jeli te wieci mnie dotycz, przeka mi je teraz.

S przeznaczone wycznie dla twoich uszu, Mokra Czupryno odpar Sparr. O takich sprawach nie bd mwi w obecnoci tych ludzi.

Ci ludzie to moi utopieni, sudzy boga, tacy sami, jak ja. Nie mam tajemnic przed nimi ani przed naszym bogiem, przy ktrego witym morzu stoj.

Jedcy wymienili spojrzenia. Powiedz mu rozkaza Sparr. Modzieniec w czerwonym paszczu zebra si na

odwag. Krl nie yje oznajmi po prostu. Trzy krtkie sowa, ale samo morze zadrao na

ich dwik. W Westeros byo czterech krlw, Aeron nie musia jednak pyta, o ktrego z nich

chodzi. Na elaznych Wyspach wada tylko Balon Greyjoy, nikt inny. Krl nie yje. Jak to moliwe? Aeron widzia najstarszego ze swych braci przed niespena ksiycem po powrocie z wyprawy na Kamienny Brzeg. Podczas nieobecnoci kapana szpakowate wosy Balona zrobiy si w poowie biae, krl garbi si te wyraniej ni wtedy, gdy drakkary odpyway. Mimo to nie sprawia wraenia chorego.

ycie Aerona Greyjoya wspierao si na dwch potnych supach, a te trzy proste sowa zburzyy jeden z nich. Zosta mi tylko Utopiony Bg. Niech mnie uczyni silnym i niestrudzonym jak morze pomyla.

Powiedz mi, w jaki sposb umar mj brat. Jego Mio przechodzi przez most na Pyke. Spad z niego i rozbi si na skaach. Twierdza Greyjoyw wznosia si na skalistym przyldku, jej donony i wiee

zbudowano na potnych, kamiennych wyniosociach wystajcych ponad morskie fale. Mosty czyy Pyke w jedn cao: kute w kamieniu uki albo rozkoysane konstrukcje z konopnego sznura i desek.

Czy w chwili jego mierci szala sztorm? zapyta Aeron. Zaiste, szala potwierdzi modzieniec. To Bg Sztormw strci go w d uzna kapan. Od niezliczonych tysicleci

morze i niebo toczyy ze sob wojn. Z morza wywodzili si ludzie z elaznego rodu oraz ryby, ktre dostarczay im poywienia nawet podczas najsroszych zim, a sztormy przynosiy tylko bl i aob. Mj brat Balon znowu uczyni nas wielkimi i w ten sposb zasuy na gniew Boga Sztormw. Ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga, a syreny speniaj wszelkie jego zachcianki. Nam, ktrzy zostalimy na tym suchym padole nieszcz, przypadnie w udziale dokoczenie jego wielkiego dziea. Zatka bukak zatyczk. Porozmawiam z twoim panem ojcem. Jak daleko std do Hammerhorn?

Osiemnacie mil. Moesz pojecha ze mn na jednym koniu. Jeden pojedzie szybciej ni dwch. Oddaj mi swojego wierzchowca i niech Utopiony

Bg ci bogosawi. We mojego, Mokra Czupryno zaoferowa Steffarion Sparr. Nie. Jego ko jest silniejszy. Zsiadaj, chopcze. Modzieniec waha si przez p uderzenia serca, potem zsun si z sioda i rzuci

wodze Mokrej Czuprynie. Aeron wsun w strzemi bos, czarn stop i wskoczy na koski grzbiet. Nie lubi koni byy stworzeniami z zielonych krain i pomagay osabia ludzi ale musia ustpi przed wymogami koniecznoci. Czarne skrzyda, czarne sowa. Zblia si sztorm, Aeron sysza to w szumie fal, a sztormy zawsze przynosiy tylko zo.

Spotkamy si w Pebbleton pod wie lorda Merlyna oznajmi swym utopionym,

zawracajc konia. Droga bya trudna, wioda przez wzgrza, lasy i kamieniste wwozy. Czsto odnosi

wraenie, e wska cieka znika mu z oczu. Wielka Wyk bya najwiksz z elaznych Wysp, tak rozleg, e posiadoci niektrych tutejszych lordw nie graniczyy ze witym morzem. Jednym z nich by Gorold Goodbrother. Jego twierdza wznosia si na Twardych Wzgrzach. Na caych wyspach adne miejsce nie leao dalej od krlestwa Utopionego Boga. Prostaczkowie Gorolda trudzili si w jego kopalniach, w mrocznych, wykutych w skale gbinach. Niektrzy z nich nigdy w yciu nie ogldali na oczy sonej wody. Nic dziwnego, e s karowaci i zboczeni.

Podczas jazdy Aeron zacz myle o braciach. Z ldwi Quellona Greyjoya, lorda elaznych Wysp, zrodzio si dziewiciu synw.

Harlon, Quenton i Donel byli dziemi jego pierwszej ony, kobiety z rodu Stonetree. Balon, Euron, Victarion, Urrigon i Aeron byli potomkami drugiej, ktra pochodzia z rodu Sunderlych z Saltcliffe. Za trzeci on Quellon poj dziewczyn z zielonych krain, ktra urodzia mu chorowitego idiot imieniem Robin. O tym bracie lepiej byo zapomnie. Kapan nie pamita Quentona ani Donela, ktrzy umarli w wieku niemowlcym. Harlona sobie przypomina, ale tylko niejasno. Pamita, e ten jego brat siedzia w pozbawionym okien pokoju w wiey i przemawia coraz cichszym gosem, w miar jak szara uszczyca zmieniaa jego jzyk i wargi w kamie. Pewnego dnia bdziemy razem ucztowa w podwodnych komnatach Utopionego Boga. Nas czterech i Urri te.

Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, ale tylko czterech z nich doyo wieku mskiego. Tak to ju byo na tym zimnym wiecie, gdzie mczyni owili ryby w morzu, grzebali w ziemi i umierali, a kobiety na oach krwi i blu wydaway na wiat krtko yjce dzieci. Aeron by ostatnim i najmniej wartym z czterech krakenw, a Balon najstarszym i najmielszym. Ten gwatowny, nieustraszony chopak y tylko po to, by przywrci ludziom z elaznego rodu ich staroytn chwa. Kiedy mia dziesi lat, wspi si na Krzemienne Urwiska, do nawiedzanej wiey lepego Lorda. Gdy skoczy trzynacie, potrafi ju sobie poradzi z wiosami drakkara i nikt nie przerasta go biegoci w tacu palcw. W wieku pitnastu lat popyn z Dagmerem Rozcit Gb na Stopnie i spdzi cae lato na upiestwie. Zabi tam pierwszego wroga i zdoby dwie pierwsze morskie ony. Kiedy mia siedemnacie lat, zosta kapitanem wasnego statku. By wszystkim, czym powinien by starszy brat, cho nigdy nie okaza Aeronowi nic poza wzgard. Byem saby i peen grzechw. Nawet na wzgard nie zasugiwaem. Lepsza wzgarda Balona Odwanego ni mio Eurona Wroniego Oka. A jeli nawet staro i aoba sprawiy, e Balon z upywem lat zgorzknia, uczyniy go te bardziej zdeterminowanym ni ktokolwiek na wiecie. Urodzi si jako ordowski syn, a zgin jako krl zamordowany przez zazdrosnego boga pomyla Aeron. A teraz nadciga sztorm, jakiego te wyspy nigdy jeszcze nie widziay.

Noc dawno ju zapada, gdy kapan wreszcie ujrza elazne szczyty wieyczek Hammerhorn, sigajce ku sierpowi ksiyca. Warownia Gorolda bya masywna i potna, wielkie kamienie, z ktrych j zbudowano, wydobyto z majaczcego za zamczyskiem urwiska. U stp murw ziay wejcia do jaski i staroytnych kopal, przypominajce czarne, bezzbne usta. elazn bram Hammerhorn zamykano na noc i Aeron musia wali w ni kamieniem, a wreszcie obudzi stranika.

Modzieniec, ktry wpuci go do rodka, wyglda jak wykapany Gormond, na ktrego koniu przyjecha tutaj Aeron.

Ktrym z braci jeste? zapyta kapan. Granem. Ojciec czeka na ciebie w rodku. Komnata bya wilgotna, wietrzna i pena cieni. Jedna z crek Gorolda podaa kapanowi

rg ale. Druga poruszya pogrzebaczem tlcy si sabo ogie, ktry dawa wicej dymu ni ciepa. Gorold Goodbrother by pogrony w cichej rozmowie ze szczupym mczyzn w piknych, szarych szatach, ktry nosi na szyi acuch z wielu metali, wiadczcy, e jest maesterem z Cytadeli.

Gdzie Gormond? zapyta Gorold na widok Aerona. Wraca na piechot. Odelij kobiety, panie. I maestera rwnie. Aeron nie darzy mioci maesterw. Ich kruki byy stworzeniami Boga Sztormw, a po

tym, co spotkao Urriego, nie ufa te ich uzdrawianiu. Prawdziwy mczyzna nie wybraby ycia w poddastwie ani nie wykuby acucha suby, by nosi go na szyi.

Gysello, Gwin, zostawcie nas rozkaza krtko Goodbrother. Ty rwnie, Gran. Maester Murenmure zostanie.

Odejdzie upiera si Aeron. To moja komnata, Mokra Czupryno. Nie ty bdziesz decydowa, kto ma odej, a kto

zosta. Ten czowiek mieszka za daleko od morza pomyla Aeron. W takim razie ja odejd oznajmi Goodbrotherowi. Odwrci si i ruszy w stron

drzwi. Suche sitowie szelecio pod spkanymi podeszwami jego bosych czarnych stp. Wygldao na to, e na prno pokona dug drog.

Dotar ju prawie do wyjcia, gdy nagle maester odchrzkn. Na Tronie z Morskiego Kamienia zasiada Euron Wronie Oko rzek. Mokra Czupryna odwrci si. W komnacie nagle zrobio si zimniej. Wronie Oko jest

na drugim kocu wiata. Balon odesa go przed dwoma laty i przysig, e jeli wrci, zapaci za to yciem.

Opowiedz mi o tym zada ochrypym gosem. Wpyn do Lordsportu nazajutrz po mierci krla i zagarn zamek oraz koron jako

najstarszy z braci Balona wyjani Gorold Goodbrother. A teraz rozsya kruki, wzywajc kapitanw i krlw ze wszystkich wysp na Pyke, by ugili kolan i uznali go za swego krla.

Nie. Aeron Mokra Czupryna nie zwyk way sw. Tylko pobony m moe zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia. Wronie Oko nie czci niczego poza wasn dum.

Bye niedawno na Pyke i rozmawiae z krlem zauway Goodbrother. Czy Balon wspomina co o sukcesji?

Wspomina. Rozmawiali w Morskiej Wiey, za oknami zawodzi wicher, a z dou dobiega nieustanny oskot fal. Balon potrzsn gow z rozpaczy, gdy usysza, co Aeron mia do powiedzenia o jego ostatnim yjcym synu.

Wilki uczyniy go mikkim, tak jak si obawiaem stwierdzi krl. Modl si do boga, by go zabiy, eby nie mg stan na drodze Ashy.

Na tym wanie polegaa lepota Balona. Widzia w swej szalonej, upartej crce odbicie siebie i by przekonany, e Asha moe odziedziczy po nim tron. Myli si i Aeron prbowa mu to wytumaczy.

Kobieta nigdy nie bdzie wadaa ludmi z elaznego rodu, nawet taka kobieta jak Asha powtarza, ale Balon po trafi by guchy na to, czego nie chcia sucha.

Nim kapan zdy odpowiedzie Goroldowi Goodbrotherowi, maester znowu otworzy gb:

Tron z Morskiego Kamienia naley do Theona albo do Ashy, jeli ksi nie yje. Tak mwi prawo.

Prawo zielonych krain skwitowa ze wzgard Aeron. C ono dla nas znaczy? Jestemy elaznymi ludmi, synami morza, wybracami Utopionego Boga. Nigdy nie bdzie

nami wadaa kobieta ani bezbony mczyzna. A co z Victarionem? zapyta Gorold Goodbrother. On ma za sob elazn

Flot. Czy Victarion sprbuje sign po tron, Mokra Czupryno? Euron jest starszym bratem... zacz maester. Aeron uciszy go jednym spojrzeniem. Zarwno w maych rybackich osadach, jak i w

wielkich kamiennych warowniach tego rodzaju spojrzenie Mokrej Czupryny sprawiao, e dziewczta czuy si sabo, a dzieci uciekay z wrzaskiem do matek. Wystarczyo te z nawizk, by uciszy poddanego noszcego acuch na szyi.

Euron jest starszy przyzna kapan ale Victarion poboniejszy. Czy dojdzie midzy nimi do wojny? zapyta maester. elani ludzie nie mog przelewa krwi elaznych ludzi. To opinia godna pobonego czowieka, Mokra Czupryno zauway Goodbrother.

Twj brat jej jednak nie podziela. Kaza utopi Sawanea Botleya za to, e powiedzia, i Tron z Morskiego Kamienia prawnie naley do Theona.

Jeli go utopili, to nie przelali krwi zauway Aeron. Maester i lord wymienili spojrzenia.

Musz jak najszybciej wysa wiadomo na Pyke stwierdzi Gorold Goodbrother. Mokra Czupryno, chciabym ci prosi o rad. Czy mam zoy mu hod, czy odrzuci jego pretensje?

Aeron pociga si za brod, pogrony w mylach. Widziaem sztorm i jego imi brzmi Euron Wronie Oko.

Na razie niech twoj odpowiedzi bdzie cisza poradzi lordowi. Musz si pomodli o inn odpowied.

Mdl si, ile chcesz odezwa si maester ale to nie zmieni prawa. Prawowitym dziedzicem jest Theon, a po nim Asha.

Cisza! rykn Aeron. Zbyt dugo ju ludzie z elaznego rodu suchali, jak noszcy acuchy maesterzy gldzili o zielonych krainach i ich prawach. Pora ju, bymy znowu zaczli sucha morza. Bymy zaczli sucha gosu boga.

Po penej dymu komnacie echem si ponis jego gos, tak potny, e ani Gorold Goodbrother, ani jego maester nie odwayli si odpowiedzie. Utopiony Bg jest ze mn pomyla Aeron. Wskaza mi drog.

Goodbrother zaoferowa mu na noc wygodn gocin w zamku, ale kapan odmwi. Rzadko sypia pod zamkowym dachem, a nigdy tak daleko od morza.

Wygd zaznam w podwodnych komnatach Utopionego Boga. Zrodzilimy si, by cierpie, bo tylko cierpienie moe nas uczyni silnymi. Potrzebuj jedynie wieego konia, ktry zaniesie mnie do Pebbleton.

Goodbrother z radoci speni jego yczenie. Wysa z kapanem swego syna Greydona, by ten wskaza Aeronowi najkrtsz drog przez wzgrza ku morzu. Kiedy wyruszali w drog, zostaa jeszcze godzina do witu, ale ich wierzchowce byy wytrzymae i stpay pewnie, mogli wic pomimo ciemnoci posuwa si szybko naprzd. Aeron zamkn oczy i odmwi bezgon modlitw. Po chwili zacz przysypia w siodle.

Dwik by cichy, zgrzyt zardzewiaych zawiasw. Urri wymamrota i obudzi si, peen strachu. Tu nie ma adnych zawiasw, nie

ma drzwi ani Urriego. Rzucony topr uci mu poow doni, kiedy Urri mia czternacie lat i bawi si w taniec palcw, podczas gdy jego ojciec i starsi bracia popynli na wojn. Trzecia ona lorda Quellona dziewczyna o wielkich, mikkich piersiach i brzowych oczach ani pochodzia z rodu Piperw z zamku Pinkmaiden. Zamiast uzdrowi rk Urriego zgodnie z

dawnymi zwyczajami za pomoc ognia i morskiej wody, oddaa go swemu maesterowi z zielonych krain, ktry przysiga, e potrafi przyszy odcite palce. Zrobi to, a potem stosowa eliksiry, kataplazmy i zioa, ale do ulega martwicy i Urri zapad na gorczk. W chwili gdy maester odern mu rk, byo ju za pno.

Lord Quellon nie wrci z ostatniej wyprawy. Utopiony Bg w swej askawoci przyzna mu mier na morzu. Wrci za to lord Balon, ze swymi brami Euronem i Victarionem. Gdy usysza, jaki los spotka Urriego, uci maesterowi trzy palce kuchennym tasakiem i kaza wdowie po ojcu przyszy je z powrotem. Kataplazmy i eliksiry okazay si w przypadku maestera rwnie mao skuteczne jak w przypadku Urrigona. Umar w gorczce, a trzecia ona lorda Quellona wkrtce podya za nim, gdy poona wyja z jej macicy martwo urodzon crk. Aeron cieszy si z tego. To jego topr uci Urriemu palce, gdy taczyli razem taniec palcw, jak przystao braciom i przyjacioom.

Nadal wstydzi si wspomnienia o tym, co wydarzyo si w latach po mierci Urriego. W wieku szesnastu lat zwa si mczyzn, ale w rzeczywistoci by tylko chodzcym bukakiem wina. piewa, taczy (ale nie taniec palcw, nigdy wicej), szydzi, gada od rzeczy i kpi ze wszystkiego. Gra na dudach, onglowa, jedzi konno i potrafi wypi wicej ni wszyscy Wynchowie, Botleyowie i poowa Harlaww. Utopiony Bg kademu daje jaki dar, nawet jemu: nikt nie potrafi szcza dalej i duej ni Aeron Greyjoy. Udowadnia to na kadej uczcie. Pewnego razu postawi swj nowy drakkar przeciw stadu kz, zakadajc si, e ugasi ognisko domowe wasnym kutasem. ar potem kozin przez cay rok, a drakkarowi nada nazw Zocisty Sztorm, cho Balon zagrozi, e powiesi go na maszcie statku, kiedy usysza, jakiego rodzaju taran jego brat zamierza zamontowa na dziobie.

Na koniec Zocisty Sztorm zaton nieopodal Piknej Wyspy podczas pierwszego buntu Balona, przecity na p przez potn galer o nazwie Furia, gdy Stannis Baratheon wcign Victariona w puapk i rozbi elazn Flot. Bg jednak nie uzna Aerona za straconego i zanis go na brzeg. Jacy rybacy wzili go do niewoli i zaprowadzili w acuchach do Lannisportu. Reszt wojny spdzi w trzewiach Casterly Rock, dowodzc, e krakeny potrafi szcza duej i dalej ni lwy, dziki i kurczaki.

Tamten czowiek nie yje. Aeron uton i na nowo narodzi si z morza jako prorok boga. Nie ba si adnego miertelnika, nie ba si ciemnoci... ani wspomnie, ktre s komi duszy. Dwik otwieranych drzwi, zgrzyt zardzewiaych zawiasw. Znowu zjawi si Euron. To nie miao znaczenia. By kapanem Mokr Czupryn, ulubiecem boga.

Czy dojdzie do wojny? zapyta Greydon Goodbrother, gdy na wzgrza pady pierwsze promienie soca. Czy brat bdzie walczy z bratem?

Jeli Utopiony Bg zechce. Bezbonik nie moe zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia.

Wronie Oko bdzie walczy, to pewne. Z pewnoci nie pokona go adna kobieta, nawet Asha. Kobiety stworzono po to, by toczyy swe bitwy w poogu. A Theon, nawet jeli jeszcze y, rwnie nie rokowa nadziei. Wiecznie umiechnity, ulegajcy nastrojom chopak. W Winterfell dowid poniekd swej wartoci, ale Wronie Oko nie by kalekim chopcem. Pokady okrtu Eurona pomalowano na czerwono, by ukry lady krwi, ktra wsika w deski. Victarion. Victarion musi zosta krlem albo sztorm zabije nas wszystkich.

Kiedy soce wynurzyo si zza horyzontu, Greydon poegna go, by zanie wiadomo o mierci Balona swym kuzynom mieszkajcym w wieach w Gbokiej Kopalni, Wroniej Twierdzy i w Trupim Jeziorze. Aeron jecha dalej sam, mijajc wzgrza i doliny. W miar jak zblia si do morza, kamienisty szlak stawa si coraz szerszy. Zatrzymywa si w kadej wiosce i domostwach pomniejszych lordw, eby do nich przemwi.

Z morza si zrodzilimy i do morza musimy wrci przypomina zebranym. Jego gos by gboki jak ocean, pot ny niczym huk fal. Bg Sztormw w swym gniewie strci Balona z jego zamku, ale nasz krl ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga. W tym momencie unosi rce. Balon nie yje! Krl nie yje! Ale krl nadejdzie znowu! To, co jest martwe, nie moe umrze, lecz odradza si, twardsze i silniejsze! Krl narodzi si na nowo!

Niektrzy ze suchajcych odrzucali motyki i kilofy, eby pody za nim. Gdy usysza huk fal, za jego koniem szo ju kilkunastu ludzi, ktrzy poczuli dotknicie boga i zapragnli utopienia.

W Pebbleton mieszkao kilka tysicy rybakw, ktrych chaty skupiay si przy podstawie kwadratowej twierdzy z wieyczk w kadym rogu. Na Aerona czekao czterdziestu jego utopionych, ktrzy rozbili na szarej, piaszczystej play namioty z foczych skr i sklecili schronienia z wyrzuconego na brzeg drewna. Donie mieli szorstkie od morskiej wody, pene blizn od sieci i lin, stwardniae od wiose, kilofw oraz toporw, ale teraz ciskali w tych doniach twarde jak elazo drewniane paki. Bg uyczy im tej broni ze swego podmorskiego arsenau.

Zbudowali dla kapana schronienie tu powyej linii zasigu wd przypywu. Aeron wczoga si tam z radoci, gdy tylko utopi swych nowych wyznawcw. Mj Boe modli si w duchu. Przemw do mnie w oskocie fal i powiedz mi, co powinienem uczyni. Kapitanowie i krlowie czekaj na twoje sowo. Kto bdzie naszym krlem w miejsce Balona? Zapiewaj do mnie w jzyku lewiatana, ebym mg pozna jego imi. Wyjaw mi, o panie pod faami, kto ma si potrzebn, by walczy ze sztormem na Pyke.

Cho Aeron Mokra Czupryna czu si zmczony jazd do Hammerhorn, nie mogc zasn, wierci si niespokojnie w swym schronieniu z wyrzuconego na brzeg drewna zadaszonym czarnymi wodorostami. Chmury przesoniy ksiyc i gwiazdy nad morzem zapanowaa ciemno rwnie nieprzenikniona jak ta, ktra spowijaa jego dusz. Balon faworyzowa Ash, dziecko jego ciaa, ale ludmi z elaznego rodu nie moe wada kobieta. To musi by Victarion. Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, a Victarion by z nich najsilniejszy. Mocarny jak byk, nieustraszony i obowizkowy. I to wanie jest niebezpieczne. Modszy brat by winien posuszestwo starszemu, a Victarion nie by czowiekiem, ktry odwayby si poeglowa przeciwko tradycji. Ale nie darzy Eurona mioci. Od czasu mierci tej kobiety.

Z zewntrz dobiega go przebijajcy si przez chrapanie jego utopionych i zawodzenie wichru oskot fal, uderzenia mota jego boga wzywajce go do boju. Aeron wyszed z szaasu w zimn noc. Nagi stan na play blady, chudy, wysoki i nagi wszed do czarnego, sonego morza. Woda bya lodowata, ale on nie wzdrygn si przed pieszczot swego boga. Fala uderzya go w pier tak mocno, e a si zachwia. Nastpna przetoczya si nad jego gow. Czu smak soli na wargach i otaczajc go obecno boga. Uszy wypeniaa mu chwaa jego pieni. Z ldwi Quellona Greyjoya zrodzio si dziewiciu synw, a ja byem najmniej wartym z nich, sabym i strachliwym jak dziewczyna. Ale to ju przeszo. Tamten czowiek uton, a bg uczyni mnie silnym. Zimne, sone morze otoczyo go, wzio w objcia, przenikno sabe, ludzkie ciao i dotkno koci. Koci pomyla. Koci duszy. Koci Balona i Urriego. Prawda kryje si w naszych kociach, albowiem ciao ulega rozkadowi, a koci trwaj. A na wzgrzu Naggi, koci Komnaty Szarego Krla...

Chudy, blady i drcy Aeron Mokra Czupryna wygramoli si na brzeg jako czowiek mdrzejszy od tego, ktry przed chwil wszed do morza. Znalaz odpowied w swych kociach, jasno ujrza stojc przed sob drog. Noc bya tak zimna, e wracajc do szaasu, odnosi wraenie, i z jego ciaa bucha para, ale w sercu pon mu ogie. Zasn natychmiast i snu nie

zakca mu ju zgrzyt elaznych zawiasw. Kiedy si obudzi, by soneczny, wietrzny dzie. Aeron poywi si rosoem z may

oraz wodorostami pieczonymi nad ogniskiem. Gdy tylko skoczy niadanie, Merlyn wyszed ze swej wiey w towarzystwie szeciu zbrojnych.

Krl nie yje zawiadomi go Mokra Czupryna. Wiem o tym. Przylecia do mnie ptak. A teraz te drugi. Merlyn by ysym,

pulchnym, pkatym mczyzn, ktry kaza si tytuowa lordem na mod zielonych krain i ubiera si w futra oraz aksamity. Jeden kruk wzywa mnie na Pyke, a drugi do Dziesiciu Wie. Wy, krakeny, macie za duo ramion. Rozrywacie czowieka na strzpy. I co mi powiesz, kapanie? Dokd mam wysa drakkary?

Mwisz do Dziesiciu Wie? Ktry z krakenw ci tam wzywa? Dziesi Wie byo siedzib lorda Harlawa. Ksiniczka Asha. egluje do domu. Czytacz rozsya kruki, wzywajc wszystkich jej

przyjaci do Harlaw. Twierdzi, e Balon pragn, by to ona zasiada na Tronie z Morskiego Kamienia.

Utopiony Bg rozstrzygnie, kto na nim zasidzie odpar kapan. Klknij, bym mg ci pobogosawi.

Lord Merlyn opad na kolana, a Aeron otworzy bukak i wyla mu na ysin struk morskiej wody.

Panie Boe, ktry dla nas uton, pozwl, by twj suga Meldred narodzi si na nowo z morza. Pobogosaw go sol, pobogosaw go kamieniem, pobogosaw go stal. Woda spywaa po tustych policzkach Merlyna, moczc jego brod i futro z lisw. To, co jest martwe, nie moe umrze do koczy Aeron lecz odradza si, twardsze i silniejsze.

Merlyn wsta. Zosta tu i wysuchaj mnie, by mg przekaza sowo boe innym powiedzia mu

jeszcze kapan. W odlegoci trzech stp od brzegu fale omyway zaokrglony, granitowy gaz. Aeron

Mokra Czupryna stan na nim, eby caa jego trzdka moga go zobaczy i wysucha jego sw. Z morza si zrodzilimy i do morza musimy wrci zacz, tak samo jak ju setki

razy przedtem. Bg Sztormw w swym gniewie strci Balona z jego zamku, ale nasz krl ucztuje teraz w podwodnych komnatach Utopionego Boga. Unis rce. elazny krl nie yje! Ale krl nadejdzie znowu! To, co jest martwe, nie moe umrze, lecz odradza si, twardsze i silniejsze! Krl narodzi si na nowo!

Krl nadejdzie! wykrzyknli utopieni. Nadejdzie. Musi nadej. Ale kto nim bdzie? Mokra Czupryna nasuchiwa przez

moment, lecz odpowiedziay mu tylko fale. Kto zostanie naszym krlem? Utopieni zaczli stuka jedn pak o drug. Mokra Czupryna! krzyczeli. Krl Mokra Czupryna! Krl Aeron! Chcemy

Mokr Czupryn! Aeron potrzsn gow. Jeeli ojciec ma dwch synw i pierwszemu daje topr, a drugiemu sie, to z ktrego

z nich chce zrobi wojownika? Topr jest dla wojownika, a sie dla morskiego rybaka zawoa Rus. Zaiste zgodzi si Aeron. Bg zabra mnie w morskie gbiny i utopi

bezwartociowego ndznika, ktrym byem. A kiedy przywrci mnie do ycia, da mi oczy, ebym widzia, uszy, ebym sysza, i gos, ebym gosi jego sowo, sta si jego prorokiem i nauczy jego prawdy tych, ktrzy o niej zapomnieli. Nie stworzy mnie po to, bym zasiada na

Tronie z Morskiego Kamienia... i Eurona Wroniego Oka te nie. Syszaem gos boga, ktry mwi: Bezbonik nie moe zasiada na moim tronie!.

Merlyn skrzyowa ramiona na piersi. Czy wic to ma by Asha? Czy moe Victarion? Odpowiedz nam, kapanie! Utopiony Bg wam odpowie. Ale nie tutaj. Aeron wskaza palcem na bia,

pulchn twarz Merlyna. Nie szukaj odpowiedzi u mnie ani w stanowionych przez ludzi prawach. Szukaj jej w morzu. Rozwi agle i wycignij wiosa, panie, by wyruszy na Star Wyk. Niech tak postpi wszyscy kapitanowie i krlowie. Nie pycie na Pyke, pokoni si bezbonikowi, ani na Harlaw, by wdawa si w babskie spiski. Skierujcie dzioby swych odzi ku Starej Wyk, gdzie wznosi si Komnata Szarego Krla. Wzywam was tam w imi Utopionego Boga. Wzywam was wszystkich! Zostawcie swe komnaty i chaty, swe zamki i twierdze, i

wrcie na wzgrze Naggi, na krlewski wiec! Merlyn gapi si na niego zdumiony. Krlewski wiec? Prawdziwego krlewskiego wiecu nie byo od... ...od zbyt dawna! zawoa Aeron gosem penym blu. W zaraniu dziejw

ludzie z elaznego rodu wybierali swych krlw, wynoszc na tron najgodniejszych spord siebie. Pora ju, bymy wrcili do dawnych zwyczajw, bo tylko one uczyni nas znowu wielkimi. To na krlewskim wiecu wybrano na wielkiego krla Urrasa elazn Stop i woono mu na czoo koron z wyrzuconego na brzeg drewna. Sylas Paski Nos, Harrag Siwy, Stary Kraken krlewski wiec wynis ich wszystkich. A teraz na wiecu wybierzemy czowieka, ktry dokoczy dziea krla Balona i odzyska dla nas nasze swobody. Powtarzam, nie pycie na Pyke ani do Dziesiciu Wie Harlaww, lecz na Star Wyk. Odnajdcie wzgrze Naggi i koci komnaty Szarego Krla, albowiem w tym witym miejscu, gdzie ksiyc uton i powrci, wybierzemy godnego krla, pobonego krla. Aeron ponownie unis kociste donie. Suchajcie! Suchajcie fal! Suchajcie boga! On do nas przemawia, a jego sowa brzmi: Krla moe wybra tylko krlewski wiec!.

Odpowiedzia mu ryk. Utopieni znowu zaczli stuka pakami. Krlewski wiec! krzyczeli. Krlewski wiec, krlewski wiec! Krla moe

wybra tylko krlewski wiec! Haas by tak straszliwy, e z pewnoci usyszeli go nawet Wronie Oko na Pyke i

obmierzy Bg Sztormw w swej komnacie pord chmur. Aeron Mokra Czupryna wiedzia, e moe by z siebie zadowolony.

KAPITAN STRAY

Malinowe pomaracze ju przejrzay zauway znuonym tonem ksi, gdy kapitan wytoczy go na taras.

Potem nie odzywa si przez kilka godzin. Mia racj z tymi pomaraczami. Kilka owocw spado z gazi i rozpryso si na

bladorowym marmurze. Ich ostra, sodka wo wypeniaa nozdrza Hotaha przy kadym oddechu. Z pewnoci ksi rwnie czu ten zapach, gdy siedzia pod drzewami w fotelu na kkach, ktry skonstruowa dla niego maester Caleotte. Poduszki fotela wypeniono gsim puchem, a stukoczce kka wykonano z hebanu i elaza.

Przez duszy czas sycha byo tylko dzieci pluskajce si w stawach oraz fontannach, a w pewnej chwili rwnie mikkie plask, gdy na taras upada kolejna pomaracza. Potem kapitan usysza gdzie daleko w paacu cichy stukot uderzajcych o marmur butw.

Obara. Zna jej kroki: dugie, popieszne i gniewne. Jej wierzchowiec z pewnoci sta teraz w stajni przy bramie, spieniony i krwawicy od ostrg. Zawsze jedzia na ogierach i pono przechwalaa si, e potrafi sobie poradzi z kadym koniem w Dorne... a take z kadym mczyzn. Kapitan sysza te inne kroki: szybkie, ciche szuranie maestera Caleottea, ktry stara si za ni nady.

Obara Sand zawsze chodzia zbyt szybko. Stara si dogoni co, czego nigdy nie zdoa schwyta. Tak kiedy powiedzia crce ksi, w obecnoci kapitana.

Gdy wreszcie pojawia si w potrjnym uku wejcia, Areo Hotah zagrodzi jej drog halabard. Gowni ora osadzono na drzewcu z drewna jarzbiny, dugim na sze stp, nie moga go wic wymin.

Ani kroku dalej, pani. W jego basie pobrzmiewa silny norvoski akcent. Ksi nie yczy sobie, eby mu przeszkadza.

Twarz Obary bya przedtem niewzruszona jak kamie, a teraz zrobia si jeszcze twardsza.

Stoisz mi na drodze, Hotah. Obara bya najstarsz ze mijowych Bkarcic, grubokocist kobiet dobiegajc trzydziestki, o blisko osadzonych oczach i myszowatych, brzowych wosach, ktre odziedziczya po matce, kurwie ze Starego Miasta. Pod paszczem w brunatno-zote ctki, uszytym z piaskowego jedwabiu, miaa znoszony strj do konnej jazdy z mikkiej, brzowej skry. To byo wszystko, co miaa w sobie mikkiego. U jednego biodra nosia zwinity bicz, a na plecach okrg tarcz ze stali i miedzi. Wczni zostawia na zewntrz. Areo Hotah cieszy si przynajmniej z tego. Cho Obara bya silna i szybka, wiedzia, e nie moe si z nim mierzy... ale ona o tym nie wiedziaa, a on nie chcia, eby jej krew spyna na bladorowy marmur.

Pani Obaro, prbowaem ci powiedzie... odezwa si maester Caleotte, przestpujc z nogi na nog.

Czy wie o mierci mojego ojca? zapytaa Obara, zwracajc si do Hotaha. Maesterowi powicaa nie wicej uwagi, ni powiciaby jej musze, gdyby jaka okazaa si na tyle gupia, by bzyka obok jej ucha.

Wie potwierdzi kapitan. Przylecia do niego ptak. mier przybya do Dorne na skrzydach kruka, spisana maymi literami i

zapiecztowana twardym, czerwonym lakiem. Caleotte musia wyczu, co zawiera list, da go bowiem Hotahowi do przekazania. Ksi mu podzikowa, ale przez bardzo dugi czas nie

otwiera pieczci. Siedzia cae popoudnie z listem na kolanach, patrzc na bawice si dzieci. Czeka tak, a wreszcie soce zaszo i zrobio si na tyle chodno, e musieli wrci do rodka. Potem spoglda na gwiazdy odbijajce si w wodzie. Dopiero gdy wzeszed ksiyc, Doran wysa Hotaha po wiec, by przeczyta list ciemn noc pod pomaraczowymi drzewami.

Obara dotkna bicza. Tysice ludzi zmierzaj przez piaski na Szlak Koci, by pomc Ellarii odwie go do

domu. Septy s przepenione, a czerwoni kapani zapalili swe witynne ognie. W domach rozkoszy kobiety oddaj si kademu chtnemu mczynie i nie chc bra za to pienidzy. W Sonecznej Wczni, na Zamanym Ramieniu, na brzegach Zielonej Krwi, wszdzie, wszdzie kobiety wyrywaj sobie wosy, a mczyni krzycz z gniewu. Usta wszystkich powtarzaj to samo pytanie. Co zrobi Doran? W jaki sposb brat pomci naszego zamordowanego ksicia? Podesza bliej do kapitana. A ty mi mwisz, e on nie yczy sobie, by mu przeszkadza!

Nie yczy sobie, by mu przeszkadza powtrzy Areo Hotah. Kapitan stray dobrze zna ksicia, ktrego strzeg. Ongi, dawno temu przyby tu z

Norvos jako barczysty chopak z gst, ciemn czupryn. Teraz mia biae wosy, a jego ciao naznaczyy blizny po licznych bitwach... ale nadal by silny i zawsze ostrzy halabard, tak jak uczyli go brodaci kapani. Obara nie przejdzie obieca sobie.

Ksi patrzy na bawice si dzieci. Nie wolno mu przeszkadza, kiedy to robi. Hotah warkna Obara Sand zejd mi z drogi albo wyrw ci t halabard i... Kapitanie pad rozkaz zza jego plecw. Przepu j. Porozmawiam z ni. Gos ksicia brzmia ochryple. Areo Hotah wyprostowa halabard i odsun si na bok. Obara obrzucia go

przecigym spojrzeniem i wysza na taras. Maester poda za ni szybkimi kroczkami. Caleotte mia najwyej pi stp wzrostu i by ysy jak jajo. Twarz mia tak gadk i pulchn, e trudno byo oceni jego wiek, przyby tu jednak przed kapitanem, a nawet suy matce ksicia. Pomimo wieku i tuszy nadal zachowa sprawno. Nie brakowao mu te sprytu, ale by potulny. Nie moe si mierzy z adn ze mijowych Bkarcic pomyla kapitan.

Ksi siedzia na swym krzele w cieniu pomaraczowych drzew. Drczone chorob nogi wyprostowa przed sob, a pod oczyma mia wielkie worki... cho Hotah nie potrafi powiedzie, czy to aoba czy podagra nie pozwalaa mu zasn. Na dole, w stawach i fontannach, nadal bawiy si dzieci. Najmodsze z nich miay nie wicej ni pi lat, najstarsze dziewi bd dziesi. Poowa to byy dziewczynki, a poowa chopcy. Hotah sysza, jak pluskaj si w wodzie i krzycz do siebie wysokimi, przenikliwymi gosami.

Cakiem niedawno ty bya takim dzieckiem, Obaro zauway ksi, gdy opada na jedno kolano przed jego fotelem na kkach.

Prychna pogardliwie. To byo dwadziecia lat temu, czy moe prawie dwadziecia. Do tego byam tu

krtko. Jestem pomiotem kurwy, pamitasz? Doran nie odpowiedzia, wstaa wic i wspara rce na biodrach. Mojego ojca zamordowano.

Zgin w pojedynku podczas prby walki odpar ksi. Zgodnie z prawem to nie jest morderstwo.

By twoim bratem. W istocie. Co zamierzasz uczyni w sprawie jego mierci? Doran Martell odwrci z wysikiem fotel w jej stron. Cho mia dopiero pidziesit

dwa lata, wyglda znacznie starzej. Pod pciennymi szatami ukrywao si mikkie, zdeformowane ciao, a obrzke i poczerwieniae od podagry stawy wyglday groteskowo: lewe

kolano przypominao jabko, prawe melon, a palce ng ciemnoczerwone winogrona, tak dojrzae, e wydawao si, i pkn przy najlejszym dotyku. Dra nawet od ciaru narzuty, cho znosi bl bez sowa skargi. Kapitan sysza kiedy, jak Doran mwi crce: Milczenie jest przyjacielem ksicia. Sowa s jak strzay, Arianne. Gdy ju je wypucisz, nie moesz ich przywoa z powrotem.

Napisaem do lorda Tywina... Napisae? Gdyby by cho w poowie takim mczyzn jak mj ojciec... Nie jestem twoim ojcem. Wiem o tym odpara Obara ociekajcym wzgard gosem. Chciaaby, abym wyruszy na wojn. Zdaj sobie spraw, e to niemoliwe. Nie musisz nawet wstawa z tego fotela.

Pozwl, ebym ja pomcia ojca. Masz zastp stacjonujcy w Ksicym Wwozie. Lord Yronwood ma drugi na Szlaku Koci. Daj mi jeden z nich, a Nym niech wemie drugi. Ona ruszy krlewskim traktem, podczas gdy ja wykurz lordw pogranicza z ich zamkw, a potem skrc na Stare Miasto.

A w jaki sposb zamierzasz je utrzyma? Wystarczy mi, jak je zupi... Czy to zota pragniesz? Pragn krwi. Lord Tywin przyle nam gow Gry. A kto nam przyle gow lorda Tywina? Gra zawsze by jego ulubiecem,

doskonale o tym wiesz.

Ksi wskaza na sadzawki. Obaro, spjrz na te dzieci, jeli aska. Nie pro mnie o ask. ask byaby dla mnie szansa wbicia wczni w brzuch lorda

Tywina. Ka mu zapiewa Deszcze Castamere, a potem wypruj mu flaki i poszukam w nich zota.

Spjrz na nie powtrzy ksi. Rozkazuj ci. Kilkoro starszych dzieci leao twarzami w d na gadkim rowym marmurze,

opalajc si w socu na brz. Troje budowao zamek z piasku, ozdobiony wielk iglic przypominajc Wczni, wie Starego Paacu. Okoo dwadzieciorga zgromadzio si wok wielkiego stawu, by obserwowa walki, podczas ktrych mniejsze dzieci siedziay na plecach wikszych, usiujc wrzuci przeciwnika do wody. Gdy jedna z walczcych par padaa, zaraz po plusku rozlega si gromki miech. Na ich oczach niada dziewczynka cigna jasnowosego chopca z plecw brata. Chopak run do wody gow naprzd.

Twj ojciec bawi si kiedy w t sam gr, tak samo jak ja przed nim zacz ksi. Dzielio nas dziesi lat, wic dawno ju opuciem stawy, kiedy si tu zjawi, ale zawsze przygldaem si mu, kiedy przyjedaem odwiedzi matk. By bardzo wojowniczy, nawet jako may chopiec, i szybki jak wodny w. Nieraz widziaem, jak przewraca chopakw znacznie wikszych od siebie. Przypomnia mi o tym tego dnia, gdy wyjeda do Krlewskiej Przystani. Przysig, e zrobi to jeszcze raz. W przeciwnym razie nigdy nie pozwolibym mu pojecha.

Nie pozwoliby? powtrzya ze miechem Obara. Jakby mg go powstrzyma. Czerwona mija z Dorn jedzi, dokd chcia.

To prawda. Gdybym tylko mg ci jako pocieszy... Nie przyszam tu po pocieszenie. Jej gos by peen wzgardy. Gdy ojciec

przyszed mnie zabra, matka nie chciaa mnie odda. Powiedziaa: To dziewczynka i do tego

chyba nie twoja. Miaam tysic innych mczyzn. Rzuci wczni na podog i uderzy matk w twarz grzbietem doni, a si rozpakaa. Rzek mi: Chopcy czy dziewczta, sami musimy toczy swe walki, ale bogowie daj nam wybr broni. Wskaza na wczni, a potem na zy matki. Wybraam wczni. Ojciec powiedzia: Mwiem, e jest moja i zabra mnie stamtd. Nim min rok, matka zapia si na mier. Mwi, e pakaa w chwili mierci. Obara podesza bliej do siedzcego w fotelu ksicia. Pozwl mi zrobi uytek z wczni. Nie prosz o nic wicej.

Prosisz o bardzo wiele, Obaro. Musz si z tym przespa. Zbyt dugo ju spae. By moe masz racj. Wyl sowo do ciebie, do Sonecznej Wczni. Pod warunkiem e to sowo bdzie brzmiao wojna. Obara odwrcia si na picie i odesza krokiem rwnie gniewnym, jak przybya.

Skierowaa si do stajni po wieego rumaka, by pocwaowa z powrotem. Maester Caleotte zosta na miejscu. Ksi? zapyta pkaty czowieczek. Czy bol ci nogi? Ksi umiechn si blado. A czy soce jest gorce? Czy przynie mikstur przeciwblow? Nie. Musz zachowa jasno umysu. Maester zawaha si. Mj ksi, czy... czy to rozsdne pozwoli lady Obarze wrci do Sonecznej

Wczni? Z pewnoci bdzie podburza mieszkacw. Proci ludzie kochali twojego brata. Wszyscy go kochalimy. Doran przycisn palce do skroni. Nie. Masz racj. Ja

te musz wrci do Sonecznej Wczni. Pkaty czowieczek wyranie si zawaha. Czy to rozsdne? Nierozsdne, ale konieczne. Lepiej pchnij goca do Ricassa i ka mu przygotowa

moje apartamenty w Wiey Soca. Zawiadom moj crk Arianne, e przybd. Moja maa ksiniczka. Kapitan tskni za ni dotkliwie. Zobacz ci ostrzeg maester. Kapitan go rozumia. Przed dwoma laty, kiedy zamienili Soneczn Wczni na spokj

i izolacj Wodnych Ogrodw, podagra ksicia Dorana nie bya nawet w poowie tak dokuczliwa. Mg jeszcze wwczas chodzi, cho tylko powoli, wspierajc si na lasce i krzywic z blu przy kadym kroku. Ksi nie chcia, by jego wrogowie ujrzeli, jak bardzo saby si sta, a w Starym Paacu i jego miecie cieni byo peno oczu. Oczu i schodw, na ktre nie zdoa wej pomyla kapitan. Musiaby nauczy si lata, by zasi na szczycie Wiey Soca.

Powinni mnie zobaczy. Kto musi rozla oliw na wzburzone fale. Dornijczykom trzeba przypomnie, e nadal maj ksicia. Umiechn si blado. Cho jest on tylko starym podagrykiem.

Jeli wrcisz do Sonecznej Wczni, bdziesz musia udzieli audiencji ksiniczce Myrcelli zauway Caleotte. Bdzie z ni jej biay rycerz... a wiesz, e on le listy do swej krlowej.

Pewnie le. Biay rycerz. Kapitan zmarszczy brwi. Ser Arys przyby do Dorn ze sw ksiniczk,

tak jak Areo Hotah kiedy ze swoim ksiciem. Nawet ich imiona brzmiay dziwnie podobnie. Areo i Arys. Na tym jednak podobiestwa si koczyy. Kapitan opuci Norvos i tamtejszych brodatych kapanw, a ser Arys Oakheart nadal suy elaznemu Tronowi. Hotah zawsze

odczuwa lekki smutek na widok rycerza w dugim, srebrnym paszczu, ktrego spotyka, gdy ksi wysya go do Sonecznej Wczni. Przeczucie mwio mu, e pewnego dnia zmierz si w walce i Oakheart zginie, gdy halabarda kapitana rozpata mu czaszk. Przesun doni po gadkim drzewcu, zadajc sobie pytanie, jak blisko jest ten dzie.

Popoudnie ju si prawie koczy mwi ksi. Zaczekamy do rana. Dopilnuj, eby moja lektyka bya gotowa o wicie.

Wedle rozkazu. Caleotte pokoni si, a kapitan odsun si na bok, eby go przepuci. Potem sucha

milkncych w oddali krokw. Kapitanie? odezwa si cicho ksi. Hotah podszed do niego, owijajc jedn rk wok drzewca halabardy. Drewno pod

jego doni wydawao si gadkie niczym skra kobiety. Gdy podszed do fotela, stukn kocem halabardy o marmur, by oznajmi swe przybycie, ale ksi patrzy tylko na dzieci.

Czy miae braci, kapitanie? zapyta. W Norvos, kiedy bye mody? Albo siostry?

Dwch braci i trzy siostry potwierdzi Hotah. Byem najmodszy. Najmodszy i niechciany. Jeszcze jedna gba do wykarmienia, przeronity chopak,

ktry jad za duo i szybko wyrasta z ubra. Nic dziwnego, e sprzedali go brodatym kapanom. Ja byem najstarszy zauway ksi. A mimo to jestem ostatni. Kiedy Mors i

Olyvar umarli w koyskach, straciem ju nadziej, e bd mia braci. W chwili narodzin Elii miaem dziewi lat i byem giermkiem sucym na Sonym Brzegu. Gdy kruk przynis wiadomo, e moja matka zlega o miesic za wczenie, byem ju wystarczajco duy, by zrozumie, e to znaczy, i dziecko nie przeyje. Nawet kiedy lord Gargalen powiedzia mi, e mam siostr, oznajmiem mu, i ona niedugo umrze. Ale przeya, dziki asce Matki. A po roku na wiat przyszed Oberyn, z paczem i wierzgajc nkami. Byem dorosym mczyzn, gdy bawili si w tych stawach. A teraz ja tu siedz, a ich ju nie ma na wiecie.

Areo Hotah nie wiedzia, co rzec. By tylko kapitanem stray, a cho mino ju tyle lat, nadal pozostawa obcy w tym kraju z jego bogiem o siedmiu obliczach. Su. Suchaj. Bro. Tak brzmiaa przysiga, ktr zoy jako szesnastoletni chopak, w dniu gdy polubi sw halabard. Proste luby dla prostych ludzi, jak mawiali brodaci kapani. Nie uczono go suenia rad pogronym w aobie ksitom.

Nadal szuka odpowiednich sw, gdy kolejna pomaracza spada z drzewa z gonym planiciem w odlegoci najwyej stopy od ksicia. Doran wzdrygn si, syszc ten dwik, jakby z jakiego powodu sprawi mu on bl.

Starczy ju tego westchn. Starczy. Zostaw mnie Areo. Daj mi jeszcze par godzin popatrzy na dzieci.

Gdy soce zaszo, zrobio si chodno i dzieci wrciy do domu na kolacj, ale ksi nadal siedzia pod drzewami pomaraczowymi, spogldajc na spokojne stawy i lece dalej morze. Sucy przynis mu mis fioletowych oliwek z podpomykami, serem i past z ciecierzycy. Doran zjad troch i wypi kielich cikiego, sodkiego wzmocnionego wina, ktre uwielbia. Potem nala sobie drugi kielich. Dopiero w ciemnych godzinach poprzedzajcych wit, sen znalaz go w kocu w fotelu. Kapitan stoczy go wtedy ze skpanej w blasku ksiyca galerii, przejedajc obok szpaleru obionych kolumn, a potem pod penym wdziku ukiem. W kocu dotar do wielkiego oa w nadmorskiej komnacie, nakrytego czyst, bia pociel. Ksi jkn, gdy kapitan go przenosi, ale bogowie byli askawi i si nie obudzi.

Cela, w ktrej spa Hotah, ssiadowaa z komnat ksicia. Hotah usiad na wskiej pryczy, wyj z wnki osek i kawaek impregnowanej szmatki, a nastpnie zabra si do roboty.

Pamitaj, eby twoja halabarda zawsze bya ostra powiedzieli mu brodaci kapani tego dnia, gdy go napitnowali. Zawsze ich sucha.

Ostrzc halabard, Hotah myla o Norvos, o grnym miecie na wzniesieniu i o dolnym, lecym nad rzek. Po dzi dzie pamita brzmienie trzech dzwonw; niskie tony Nooma, od ktrych dray mu koci; dumny, silny gos Narraha; srebrzysty miech sodkiej Nyel. Usta znowu wypeni mu smak zimowego ciastka, penego imbiru, orzeszkw sosnowych i kawakw wini, a take smak nahsy, ktr je popija sfermentowanego koziego mleka podawanego z dodatkiem miodu w elaznym kubku. Ujrza matk w sukni z konierzem z futra wiewirek. Wkadaa j tylko raz do roku, gdy szli obejrze niedwiedzie taczce na Schodach Grzesznika. Czu odr poncych wosw, jak w chwili, kiedy brodaty kapan przystawi mu pitnujce elazo do rodka piersi. Bl by tak straszliwy, e Areo Hotah myla, i serce przestanie mu bi. Nie wzdrygn si jednak. Na znaku halabardy wosy nigdy mu nie odrosy.

Dopiero gdy oba ostrza byy tak wyostrzone, e mgby si nimi goli, kapitan pooy na ku sw on z jarzbinowego drewna i elaza. Potem ziewn, cign brudne ubranie, rzuci je na podog i wycign si na wypchanym som sienniku. Myl o pitnie sprawia, e zaczo go swdzie, musia si wic podrapa, zanim zamkn oczy. Trzeba byo pozbiera te spade pomaracze pomyla i zapad w sen, marzc o ich sodko cierpkim smaku i o lepkim, czerwonym soku na palcach.

wit nadszed za szybko. Pod stajniami czekaa ju najmniejsza z trzech konnych lektyk, wykonana z cedrowego drewna i wyposaona w czerwone, jedwabne zasony. Kapitan wyznaczy do eskorty dwudziestu z trzydziestu stacjonujcych w Wodnych Ogrodach wcznikw. Reszta zostanie tutaj, eby strzec terenw i dzieci. Niektre z nich byy synami i crkami wielkich lordw albo bogatych kupcw.

Cho ksi zapowiada, e chce ruszy w drog o brzasku, Areo Hotah wiedzia, e Doran bdzie zwleka. Maester pomg mu si wykpa i owin opuchnite stawy lnianymi bandaami nasczonymi agodzcymi bl miksturami, a kapitan w tym czasie przywdzia koszul z miedzianych usek, stosown do jego rangi, na ktr zarzuci obszerny ciemnobrzowoty paszcz z piaskowego jedwabiu, eby osoni mied przed socem. Dzie zapowiada si upalnie. Kapitan dawno ju wyrzek si cikiej peleryny z koskiego wosia oraz nabijanej wiekami, skrzanej bluzy, ktre nosi w Norvos. W Dorn w podobnym stroju mona by si ugotowa. Zachowa jednak elazny phem z grzebieniem z zaostrzonych kolcw, ale teraz zawija go w pomaraczowy jedwab, przekadajc tkanin midzy kolcami. W przeciwnym razie gowa rozbolaaby go od rozgrzewajcego metal soca, nim zdyliby dotrze do paacu.

Ksi nadal nie by gotowy do wyjazdu. Zdecydowa, e spoyje przed drog niadanie: malinow pomaracz oraz jajecznic z mewich jaj na szynce i z ostr papryk. Potem oczywicie musia si poegna z kilkorgiem dzieci, ktre stay si jego ulubiecami: chopakiem Daltw, licznym miotem lady Blackmont oraz pucoowat sierot, ktrej ojciec sprzedawa kiedy tkaniny i korzenie na caej dugoci Zielonej Krwi. Rozmawiajc z dziemi, Doran przykry nogi wspaniaym, myrijskim kocem, by oszczdzi modym oczom widoku obrzknitych, zabandaowanych staww.

Gdy wreszcie wyruszyli, byo poudnie. Ksi jecha w lektyce, a maester Caleotte na ole. Reszta sza pieszo. Piciu wcznikw maszerowao przodem, piciu tyem i po piciu po obu stronach lektyki. Areo Hotah zgodnie ze swoim zwyczajem szed z lewej strony ksicia, dwigajc na ramieniu halabard. Trakt ze Sonecznej Wczni do Wodnych Ogrodw bieg brzegiem morza, wic wiea, chodna bryza studzia ich podczas drogi przez jaow, czerwonobrzow okolic pen ska, piasku oraz karowatych, wypaczonych drzewek.

W poowie drogi dogonia ich druga ze mijowych Bkarcic.

Kobieta wyonia si niespodziewanie spoza wydmy. Dosiadaa zocistego, piaskowego rumaka o grzywie przypominajcej delikatny, biay jedwab. Lady Nym nawet na koniu bya pena gracji. Przywdziaa byszczce, liliowe szaty, a na nie narzucia kremowo-miedzian, jedwabn peleryn, ktra unosia si przy kadym podmuchu wiatru, wskutek czego wydawao si, e jej wacicielka zaraz odleci. Nymeria Sand miaa dwadziecia pi lat i bya smuka jak wierzba. Proste, czarne wosy splataa drutem z czerwonego zota w dugi warkocz, a nad ciemnymi oczyma miaa dwa symetryczne zakola, zupenie jak jej ojciec. Wysokie koci policzkowe, pene usta i mleczno-biaa skra sprawiay, e znacznie przerastaa urod starsz siostr... ale matk Obary bya kurwa ze Starego Miasta, a w yach Nym pyna najszlachetniejsza krew staroytnego Volantis. Towarzyszyo jej dwunastu konnych wcznikw. Ich okrge tarcze byszczay w socu, gdy zjedali za ni z wydmy.

Ksi wczeniej unis i podwiza zasony lektyki, by si cieszy wiejc od morza bryz. Lady Nym podjechaa do niego i cigna wodze adnej zocistej klaczy, kac jej jecha powoli obok lektyki.

C za szczliwe spotkanie, stryju oznajmia piewnym gosem, jakby sprowadzi j tu przypadek. Czy mog ci odprowadzi do Sonecznej Wczni?

Cho kapitan szed z drugiej strony lektyki, sysza kade sowo kobiety. Bardzo by mnie to uradowao odpar ksi Doran cho Areo nie sysza w jego

gosie zadowolenia. Podagra i aoba nie s zbyt dobrymi towarzyszami drogi. Kapitan wiedzia, e ksi chcia przez to powiedzie, i kady najdrobniejszy nawet

kamyk na drodze staje si gwodziem wbitym w jego obrzknite stawy. Na podagr nic nie mog poradzi odpara ale mj ojciec nie uznawa aoby.

Bardziej przypadaa mu do gustu zemsta. Czy to prawda, e Gregor Clegane przyzna si do zabjstwa Elii i jej dzieci?

Wyrycza te sowa tak gono, e sysza go cay dwr przyzna ksi. Lord Tywin obieca nam jego gow.

A Lannister zawsze paci swe dugi zauwaya lady Nym. Wyglda jednak na to, e lord Tywin chce nam zapaci nasz wasn monet. Nasz sodki ser Daemon przysa do mnie ptaka. Przysiga, e ojciec par razy poaskota tego potwora podczas walki. Jeli to prawda, ser Gregor jest ju w gruncie rzeczy trupem i to nie dziki Tywinowi Lannisterowi.

Ksi wykrzywi twarz w grymasie. Kapitan nie potrafi okreli, czy spowodowa to bl w stawach czy sowa bratanicy Dorana.

Cakiem moliwe. Moliwe? Ja bym powiedziaa, e pewne. Obara chce, ebym ruszy na wojn. Nym parskna miechem. Tak, chciaaby puci z dymem Stare Miasto. Nienawidzi go rwnie mocno, jak

nasza modsza siostra je kocha. A czego ty by chciaa? Nym obejrzaa si przez rami na swych jadcych kilkanacie dugoci konia za ni

towarzyszy.

Kiedy wie do mnie dotara, leaam w ou z bliniaczkami Fowlerw usysza kapitan. Znasz dewiz tego rodu? Pozwlcie mi wzlecie!. To wszystko, o co ci prosz, stryju. Pozwl mi wzlecie. Nie potrzebuj potnej armii. Wystarczy mi jedna sodka siostra.

Obara? Tyene. Obara jest za gona. Tyene jest tak sodka i niewinna, e aden mczyzna

nie bdzie jej podejrzewa. Obara chciaaby zamieni Stare Miasto w stos pogrzebowy dla ojca,

ale ja nie jestem a taka chciwa. Wystarczy mi ycie czworga ludzi. Zotych bliniakw lorda Tywina za dzieci Elii. Starego lwa za sam Eli. I na koniec maego krla za mojego ojca.

Chopiec nie zrobi nam nic zego. Jest bkartem zrodzonym ze zdrady, kazirodztwa i cudzostwa, jeli wierzy lordowi

Stannisowi. Z jej gosu znikn figlarny ton. Kapitan spojrza na ni, mruc powieki. Jej siostra Obara miaa bicz u pasa i nosia wczni tam, gdzie kady mg j zobaczy. Lady Nym bya nie mniej grona, cho starannie ukrywaa swe noe. Tylko krlewska krew moe by zapat za zamordowanie mojego ojca dodaa.

Oberyn zgin w pojedynku, walczc za spraw, ktra nie powinna go obchodzi. Nie nazwabym tego morderstwem.

Moesz to nazywa, jak chcesz. Wysalimy im najwspanialszego mczyzn w Dorn, a oni odsyaj nam worek koci.

Wykroczy poza wszystko, o co go prosiem. Gdy jedlimy pomaracze na tarasie, powiedziaem mu: Przyjrzyj si temu modemu krlowi i jego radzie, oce ich siy i saboci. Znajd nam przyjaci, jeli mona ich tam znale. Dowiedz si o mierci Elii, czego tylko zdoasz, ale nie prowokuj nadmiernie lorda Tywina. Tak brzmiay moje sowa. Oberyn rozemia si tylko i odpowiedzia: Kiedy to prowokowaem kogokolwiek... nadmiernie? Lepiej ostrze Lannisterw, eby nie prowokowali mnie. Pragn sprawiedliwoci za mier Elii, ale nie chcia zaczeka...

Czeka ju siedemnacie lat przerwaa mu lady Nym. Gdyby to ciebie zabito, ojciec poprowadziby chorgwie na pnoc, nim jeszcze twj trup zdyby ostygn. Gdyby to ty zgin, na pograniczu ju w tej chwili wcznie padayby gsto jak deszcz.

Nie wtpi w to. Nie powiniene te wtpi, mj ksi, e ja i moje siostry nie bdziemy czekay na

zemst siedemnacie lat. Spia klacz ostrogami i popdzia cwaem w stron Sonecznej Wczni. Jej ludzie

pognali za ni. Ksi wspar si na poduszkach i zamkn oczy, Hotah wiedzia jednak, e Doran nie