Oleg DiwowNajlepsza zaoga sonecznego tom 2 Z jzyka rosyjskiego przeoy Eugeniusz Dbski 2007Nie pasowali ani do miejsca, ani do przestrzeni. No to kim mieli zosta, jak nie bohaterami? ksiniczka Lea CZ DRUGA Poza Ziemi Latarnia na Cerberze wbrew swojej nazwie nie speniaa funkcji nawigacyjnych. Suyatylko jako gony korek czy moe raczej zatyczka sygnaowa. Na oblodzonym kawakuelastwa, jakim by dziesity glob Ukadu Sonecznego, trzymaa si sensorowymi mackamijedynej wartociowej rzeczy, jaka tam si znajdowaa kontrolowaa y uranu. I gdybyjaki idiota (bo jedynie idiota leciaby po uran taki kawa drogi) tylko przysun si do yylatarnia zamiast dyurnego OK wysaaby w przestrze alarmujcy wrzask. To niezawodne i praktycznie wieczne ustrojstwo zamontowali kiedy na Cerberzemarsjascy geolodzy. Red City byo w tych czasach jeszcze lojalne, pawio si w ziemskichinwestycjach, o niezalenoci nawet nie mylao i nie korzystao z usug przemytnikw.Grupy badawcze Marsjan szwenday si po Sonecznym za pienidze Ziemian i wszdzieupychay latarnie i czujniki. Jak si potem okazao, wysyane na Bkitn Planet informacjeo odkrytych zoach ujmoway jedynie poow stanu faktycznego. Wszystko to, co Red Cityprzemilczao i zachowao dla siebie, byo bogatsze, zasobniejsze, a do tego znajdowao si wciemnych ktach wewntrz Pasa, ktre kolonici zbadali porzdnie, a Ziemianie wcale. Takwic kiedy Mars ogosi si republik, a Ziemia zastosowaa tward blokad, wanie w tychukrytych punktach rebelianci rozmiecili bazy przemysu wydobywczego. Zamaskowanychkosmodromw na powierzchni Czerwonej Planety byo wystarczajco duo, by towar jakoprzescza si na glob i dociera do klienta. Oczywicie aneksj z na Cerberze Marsjanie znieli bez sowa protestu, poniewa i takmieli tam za daleko. Ziemski remontowiec przestroi latarni i od tego momentu nie pisnaani razu niczego poza OK, OK, OK. Co dowodzio, e cho wrd przemytnikw mona byonatkn si na durnia, to sensowni ekonomici naleeli do wikszoci. Tak wic latarnia penia sub, wojsko zatrzymywao podejrzane ciarwki, policjanciwszyli w Pasie, a Red City uparcie zaprzeczao, jakoby nielegalne wydobycie byofinansowane na poziomie rzdowym. Czasem Marsjanie aresztowali jakiego przesadniegamoniowatego handlarza i urzdzali sdow pokazwk. Po czym przestpca, z powodubraku na Czerwonej Planecie wizie, udawa si do aresztu domowego, skd prowadzinadal swoj nielegaln dziaalno, potrzebn jak woda gospodarce nowej republiki. Na jejwasnym globie zasobw byo mao, a Wenus, nieposiadajca oficjalnie wasnej floty, zakady gram wzbogaconego uranu pacia yw gotwk. Inna sprawa, e pienidze, tak czyinaczej, szy z Ziemi, ktrej z kolei Wenus raz na jaki czas podrzucaa do bankw zarodkwswoje w odrnieniu od ziemskich zdrowe jajeczka. Gupia sytuacja, wszyscy si z tymzgadzali i tylko ambicje ziemskich menaderw nie pozwalay doj do zgody z byymikoloniami. Alians jednake wykluwa si sam. Ziemi szo zbyt kiepsko, musiaa przyzna, emetody siowe nie zdaj egzaminu i naley negocjowa z separatystami. NadchodzceZebranie Akcjonariuszy zamierzao rozwiza ten problem raz na zawsze, a jednym zeskutkw przejcia od zimnej wojny do prawdziwego pokoju miao by demonstracyjnerozwizanie floty wojennej. Mdry Wujek Gunnar przewidzia t sytuacj ju podczas drugiej kampanii marsjaskiej.Admira floty dugo i usilnie myla, a uzna, e uratowa go od honorowego przejcia dorezerwy moe tylko wykrycie przeciwnika zewntrznego, jednakowo niebezpiecznego dlawszystkich planet. Wezwa wic do siebie szefa wywiadu i kaza sobie streci posiadanedane o Obcych. Ale cho informacji byo sporo, to adna nie wydaa mu si przekonujca, amwic szczerze temat Alienw cuchn lekk schizofreni. Tym niemniej Wujek Gunnarzorganizowa przeciek pewnych danych do Sieci i czeka, co si wykluje. Odzew nadszed nie tylko od strony drobnych Akcjonariuszy, ale te od RadyDyrektorw. Ludzie pohaasowali troch i jakby si uspokoili. Za to zarzd globu wezwaKniga na rozmow, z ktrej ten wyszed blady. Od tej pory kade gadanie o Obcych wmurach admiralicji wywoywao konsekwencje subowe, a sam Wujek Gunnar wpada wdepresj. Wczeniej te zdarzao mu si wystpowa w charakterze usunej marionetki,jednak teraz ju si nie szczypa i lepo realizowa lini wadzy cywilnej. Dokadniej, pogoniGrup F na Marsa, chocia mocno powtpiewa w sens wysyania elitarnej brygady naoperacj wybitnie typu policyjnego. Nie zdajc sobie z tego sprawy, Knig osign to, co zaplanowa. Myl o tym, e kosmosmoe by wrogi, nie wywoaa co prawda natychmiastowego odzewu w umysach Ziemian,ale zostaa gdzie tam w podwiadomoci. Socjologowie odnotowali, e wynik gosowanianad likwidacj floty wcale nie musi by taki jednoznaczny. Niestety, za decyzj oprzerobieniu okrtw wojennych na transportowce kryy si pienidze, jakich Wujek Gunnarnawet nie podejrzewa, poza tym zarwno Mars, jak i Wenus uzaleniay rozwj kontaktwhandlowych od likwidacji ziemskich rodkw nacisku, czyli floty. Ekonomia i politykazawisy nad wojskowymi astronautami i miay ich zmiady. Oczywicie w wietle takich problemw nikogo nie obchodzio, e Uspienski, chcczaspokoi swoj ciekawo, za subowe pienidze wysa na skraj wiata jakiego AbrahamaFeina. Zwaszcza e dowdca Grupy F do polityki si nie pcha, wszystkie swe ambicje wzakresie intryg zaspokaja, gryzc si z admiralicj. Poza tym admira Raszyn zachowywa sijak uczciwy subista. Nikt go wic na razie nie rusza. Take drobne przepuszczaniepienidzy nie sprawiao wraenia przestpstwa, ktre zasmarowaoby nieskalan reputacjsawnego astronauty. Flota miaa a nadto dowdcw z reputacj krwawych potworw przynich Uspienski wyglda jak rycerz bez skazy, na koza ofiarnego w ogle si nie nadawa. Dlatego Grupa F ruszya na Marsa, i to nie zwyczajnie, a na boosterach. Za w Sieciniemal codziennie pojawiay si materiay przypominajce Akcjonariuszom o bestialstwiewojskowych, przez ktrych zgino znacznie wicej cywilnej ludnoci, ni moga sobie na topozwoli wycieczona z powodu genetycznego deficytu Ziemia. A scout Ripley wolno zblia si do strefy aktywnych poszukiwa. Abraham Feinuwanie kontrolowa prac zaogi i szepta w duchu nieumiejtnie zoone modlitwy.Religijno uwaana bya na Ziemi za co w rodzaju choroby psychicznej, ale Fein teraz miato w nosie. Przekonany o istnieniu Alienw potrzebowa co najmniej wsparcia Boego. Modli si wic, eby zamiast Obcych odkry jedynie piratw. *** Dobre p wieku przed Pnoc, w epoce rozkwitu nauki i przemysu, kiedy surowcworaz produktw byo jeszcze w brd, piractwo na handlowych szlakach Sonecznego kwito iuwaano je za dochodowy interes. Moralno spoeczestwa upada, tak wic wiele kompaniiposiadajcych wasn flot zabawiao si przechwytywaniem adunkw konkurencji. Dlategoholowniki latay w towarzystwie zbrojnej eskorty, ktra zawsze moga odskoczy w bok, wkierunku widniejcego na ekranie radaru kuszcego stateczka. Wrciwszy ze zdobycz,eskorta nieraz odkrywaa, e jej wasny podopieczny leci z oprnionymi adowniami, zakapitan, ucieszony, e wszyscy yj, wali z gwinta schowany na tak okazj bimber. Warto towarw z nadwyk pokrywaa ryzyko, stao si wic jasne, e poprzestworzach Sonecznego dosownie nie da si zrobi kroku bez ryzyka abordau. Z reguyprzejciu adunku nie towarzyszya widowiskowa wymiana ognia mimo wszystkoholownikw nie buduje si jednego dnia, astronauci te nie rozmnaaj si przezpczkowanie. A kto przecie musi wozi towary, ktre zamierzasz capn. Tak wic piraciodpinali sekcje adunkowe, robili pa, pa! i spadali w choler. Kapitan Luntz, odbywajcyrejsy na holowniku Yankee Fair i majcy szczliwie zaliczone osiem grabiey, wyrs naposta legendarn i tak piknie opowiada na dole o swoich przygodach, e si w kocurozpi. Potem eksplodowaa Pnoc, zmiota cae narody z powierzchni Ziemi, sprowokowaadugotrwa zim postjdrow i zniszczya tyle zasobw, e cz ludzi nie miaa czymrozpali ogniska. Ekonomia, polityka, religia i kultura wszystko poszo w diaby.Koszmarna Kotowanina poprzedzajca Pnoc o trzy wieki nie nauczya ludzkoci byciaelastyczn. Dopiero Pnoc ustawia wszystko na waciwych miejscach, udowodniwszy, ejeli czowiek dwa razy wazi na te same grabie, to mdrzej bdzie podnie je i wyrzuci.Resztki ludnoci, zwaszcza ocalali onierze, day radykalnych zmian. Jednoczenie obokpozytywnej idei wszyscy aknli prdu i chcieli je, cokolwiek. A do zjedzenia nawetmierdzcej chlorelli potrzebny by prd. I czysta woda. Czyli znowu energia. Zatempodskoczyy ceny uranu. Powsta potny czarny rynek. Tam, gdzie wczeniej mia miejscekonflikt interesw konkurencyjnych firm, gryzy si teraz zajte trosk o przeycie swoichobywateli rzdy. Piraci przesiedzieli rze w kolonialnych dokach, a teraz zaczli nielegalnie wydobywapoyteczne kopaliny. Wymagao to floty ciarowej, zatem coraz czciej giny statki wraz zzaogami. Od biegunowej czapy Marsa kto oderwa ogromny kawa lodu i opchn go, jakpniej wyszo na jaw, Amerykanom. W ruinach starych ziemskich miast zacz sipodejrzany ruch i wkrtce policyjne scouty wykryy trzy dobrze umocnione pirackie bazy,ktre zdoano opanowa dopiero po intensywnym bombardowaniu. Jako wyposaenia w podziemnych fabrykach zadziwiaa, a bro piraci mieli czstolepsz ni polujce na nich wojsko. Ale dopiero kiedy zaczajona w zgliszczach Pekinuydowska banda, otoczona i bez perspektyw na ucieczk, wysadzia si w powietrze przypomocy adunkw jdrowych o sile piciu kiloton, Ziemianie stracili cierpliwo. Wybuchostry globalny kryzys, w wyniku ktrego radykalnie zmieniono form rzdw oraz stopieuczestnictwa obywateli w podejmowaniu decyzji. Grupa modych, ambitnych politykw,opierajc si na socjologicznych wykadniach, uwaanych do tej chwili za abstrakcyjne iutopijne, cisna masom ide dyktatury kapitau prywatnego, takiego ludowego kapitalizmu, isi nie przeliczya. Ziemi przeksztacono w jedno wielkie przedsibiorstwo holdingowe,gdzie kady obywatel otrzyma pakiet bazowy akcji i prawo gosu podczas ZebraniaAkcjonariuszy. Suwerenne pastwa stay si kompaniami. Zaskakujce, ale nagle wszystkowrcio do normy. Okazao si po raz kolejny, e punkt siedzenia moe cakowicie zmienipunkt widzenia. Wiksza cz ludnoci, sama tego nie podejrzewajc, ya na kredyt. Zamiastpolitycznych sporw midzy ziemskimi rzdami powstay wprawdzie spory na innymgruncie, ale udao si nasyci rynek towarami i Ziemianie przestali umiera z godu, wic niktza bardzo nie myla o buntach. Przecitny czowiek stawa si coraz mniej wypacalny, za tostruktury pastwowe krzepy. Do tego stopnia, e nieprawne wydobycie zostao przy pomocyokrutnych czasem metod szybko zlikwidowane. Przy okazji zatrzymano degradacj biosfery,cho jej parametrw ju nie udao si poprawi. Std przyjcie na wiat zdrowego dzieckacigle uwaano za fart. A kiedy zawita konflikt z koloniami, na bazie eskadry policyjnejzaczto budowa wartociow armi. Ju po stu latach zjednoczona jak nigdy dotd Ziemia zbombardowaa Marsa i mocnoprzywalia Wenus, ktra na swoje nieszczcie miaa czelno odezwa si w niezbyt dlasiebie dogodnym momencie. Wybucha cika i krwawa wojna. Wkrtce po jej zakoczeniupiractwo si odrodzio, tyle e w bardziej wyrafinowanej postaci. Ekonomiczna blokadaMarsa i czciowe embargo na kontrakty handlowe z Wenus zmusiy separatystw dosignicia po sposb stary i wyprbowany na ziemskich morzach i oceanach kaperstwo. Nobo co jeszcze mona zrobi, jeli zoa kontroluje przeciwnik i pozwala na wydobycie wtakiej tylko iloci, jaka pozwala ledwo przey populacji? Bardzo szybko na poy legalniprzemytnicy i wolni myliwi Wenus i Marsa urzdzili w Sonecznym zamieszanie na tyledue, e od czasu do czasu na polowanie ruszaa niemal caa ziemska armia. Oczywicie doschwytanych piratw i korsarzy nikt si nie przyznawa, a sam przestpca zazwyczaj wostatniej chwili strzela sobie w eb, tru si albo skaka w otwarty kosmos. To byli ludziezdeterminowani, prawdziwi fanatycy w przeszoci walczcy z Ziemi o niezaleno swoichplanet, a czsto i tak ju zaocznie skazani na mier. Rzadko udawao si schwyta ktregoywcem, za wynikw przesucha pod hipnoz w midzyplanetarnej praktyce sdowej niktnie respektowa. Dopki przemytnicy sprawnie zaopatrywali oblone planety w paliwo, materiaybudowlane i inne takie w iloci przekraczajcej ustanowione przez Ziemian normy interesszed jak po male. Ale kiedy Akcjonariusze Bkitnej Planety popucili i sami zaczlirozmowy o partnerstwie, z ca t hord kosmicznych poszukiwaczy trzeba byo co zrobi.Kryzys pogbia rwnie fakt, e wyroki mierci nie zostay anulowane. Oblone globy ztrosk drapay si po gowach uzbrojeni po zby rycerze lewych dostaw pokazali, do czegos zdolni. By moe wymarliby sami niczym dinozaury w zmienionych warunkachrodowiska, gdyby nie pewien drobiazg czarny rynek by po prostu potrzebny. Nadal wieluchtnie kupowao po dumpingowych cenach rzadkie towary i to nie tylko w ekskoloniach,ale i w byej metropolii. Poza tym w Pasie dziaay dobrze wyposaone laboratoriawytwarzajce medykamenty i aparatur precyzyjn, na ktre rwnie istniao staezapotrzebowanie. Interpol gania z wywieszonym jzykiem, kosmiczna policja zdzieraapodeszwy, a przemyt kwit. Na tym tle informacja, e jakie bezczelne bydl otworzyo zamknit kopalni namarsjaskiej powierzchni, nikogo nie zdziwia. Grupa F pdzia do roboty bez szczeglnegozachwytu, ale przecie kto to musia zrobi. Co nad Czerwon Planet czekao wzmocnionbrygad Attack Force, nie trapio admiraa Uspienskiego. Przejmowa si natomiast tym, co zobaczy Abraham Fein na Cerberze. Latarnia nie mogazamilkn z przyczyn naturalnych. Nawet gdyby Cerber rozpad si na kawaki, zdyabypisn alarmowo. aden okrt zbudowany w granicach Sonecznego nie mia takiej siyognia, eby zaatwi j jednym impulsem. Dlatego Raszyn, zbliajc si do Marsa, by coraz bardziej zdenerwowany. Nawetwiadomo z Ziemi, e zosta dziadkiem cakowicie zdrowej dziewczynki, nie wprawia go wdobry humor. Inna rzecz, e wiadomo miaa oficjalny, oschy charakter. Igor Uspienski niekocha ojca. Nie potrafi mu wybaczy zawodu astronauty wojskowego, zimnego iwyrachowanego zabjcy Marsjan, wrd ktrych syn admiraa mia wielu przyjaci. Takich niewinnych winnych byo na Skoczku bez liku. Fox straci na Marsie wuja, cospowodowao, e na zawsze odsuna si od niego matka. Siostra Candy nie rozmawiaa z niz powodw zasadniczych. Nieco zbzikowany brat Lindy, naogldawszy si w Sieci newsw zmarsjaskiego frontu, poczeka, a siostra pojawi si na dole, i niemal j udusi. Technik DiLanza, lubicy wpada do pizzerii nieopodal bazy Orly, dwa razy oberwa po pysku odswoich impulsywnych rodakw. To wszystko robili ludzie, ktrzy odprowadzali astronautw na wojn jak bohaterw.Normalni ludzie, dobrzy ludzie. W czasie, jaki astronauci spdzili daleko od domu,wiadomo tych, co zostali na Ziemi, mocno si zmienia. Zaogi Grupy F nie byy na takizwrot przygotowane. Wykonyway swoj prac, sdzc, e dziaaj w imieniu wszystkichZiemian, takich samych jak i oni szeregowych posiadaczy Akcji. A w praktyce okazao si, e jest inaczej. *** Zatwierdzony przez admiraa floty plan operacji oczyszczenia powierzchni globu spad naRaszyna niespodziewanie, tak e zaskoczony nawet nie zdoa porzdnie si wykl. Grupie Fzostao p godziny do rozpoczcia hamowania, gdy terminal zgosi otrzymanie kodowanejwiadomoci o najwyszym priorytecie. Admira wczy deszyfrator i odnotowa zniezadowoleniem, e nowe dane wyjciowe a co do tego, e to nowe rozkazy, nie miawtpliwoci bd gotowe do odczytania na kilka minut przed rozpoczciem manewru. Popiesznie wywoa szefa sztabu. Dostae? zapyta. Taaa mrukn Essex. I co zrobisz? Jak to co? Rozkoduj, co jeszcze... Suchaj, co to moe by? Jakie wistwo bez cienia wtpliwoci oszacowa Tyek. Bo po co by w innymprzypadku wysyali na oba adresy? Raszyn zastanawia si przez sekund. Racjonalne skin gow. apiesz, Phil. Jak si do tego ustosunkujemy? ostronie zapyta Essex. Najpierw przeczytamy westchn admira. Strasznie nie chciao mu si wdawa wrozmowy, na szczcie Tyek rozumia go ju niemal bez sw. Te wiedzia, e sprawacuchnie na kilometr. Rozkazy admiralicji zawsze przychodz cile wedug regulaminu dodowdcy, a dopiero ten rozprowadza je midzy podwadnych. Ale dzi szef sztabu otrzyma kopi dokumentu. Oczywicie domyla si, e niepoprzedzi jej formuka typu: Jeli dowdca Grupy zignoruje ponisze rozkazy albo przekaeje w znieksztaconej postaci, naley go aresztowa i zagwarantowa pene wykonanieponiszych. To nie jest potrzebne, wystarczyo, e Essex mia przed oczami kopi dyspozycji ichcc nie chcc musia patrze przeoonemu na rce. Admiralicja uwaaa to za kapitalnypomys, zwaszcza wtedy, gdy midzy dowdc i szefem sztabu istniay rnice zda. ATyek i Raszyn byli wedug niej jedn wielk chodzc obstrukcj. Hamujemy? zapyta kontradmira. Przecie powiedziaem, e najpierw poczytamy! warkn Uspienski, po czymrozczy si, opad na oparcie fotela i zamkn oczy. Stanowisko Dowodzenia Okrtem! rykn gonik. Gotowo do hamownia zapitnacie minut! SDO, czeka na rozkazy powiedzia zmczonym tonem Raszyn. Przepraszam, sir? Tak jest, sir! SDO, czeka na rozkazy... Panie admirale, prosz opozwolenie zwrcenia si. Mamy przeliczy hamowanie czy jak? Co to znaczy: czy jak?. wycedzi dowdca. Gdzie jestemy, astronauto? Czeka!Kutas! Aye-aye, sir! Bydlak... mrukn Raszyn. Poczu si zawstydzony. Sam rozpuci ludzi,zaszczepiwszy im cigoty do wasnej inicjatywy, a teraz gotw by wyadowa kiepski humorna podwadnym, ktry nie powiedzia niczego tak obraliwego. Ale wanie teraz admirawolaby, eby przy pulpicie kapitana siedzia jaki profesjona ze starej szkoy, ktry potrafiniczemu si nie dziwi, poniewa w latach jego kursanckiej modoci przesadne dziwienie siszalonym rozkazom wybijano ludziom z gowy ju na uczelni. I to nie odgrnymi szykanami,ale rkoma mniej niezalenych kolegw z roku. Przy tym o ile w mskiej uczelni tylko bito,w eskiej mogo si czowiekowi przydarzy co gorszego. Cel by szlachetny wykonywa polecenia bez namysu. Stan w szyku i utrzymapozycj. Ale kursantowi Uspienskiemu, ktrego i tak cigle dziobano za to, e byRosjaninem, wymiary mordobicia wydaway si przesadne. Zreszt w ogle nie pochwalatego rodzaju praktyk. Zostawszy oficerem i zdobywszy ju autorytet, straci wiele si, bystosunki na uczelni stay si bardziej liberalne. A teraz czasem tego aowa. Jeszcze jakoporucznik Uspienski, eby przey, potrzebowa podwadnych-przyjaci. Bdc jednakadmiraem Raszynem, do tego samego potrzebowa tylko rubek i nakrtek. Nie to, eby sam si zmieni przez te lata. Zmieni si za to charakter jego zada. Tu Borowski, sir. Mamy problem? Czeka powtrzy nie wiadomo ktry raz Raszyn. Tym razem z wdzicznoci.Sdzi, e starszy oficer ustawi wzburzonego kapitana. Rozumiesz?! admira usysza z gonika, jak speniaj si jego domysy. Lepiejprzelicz wszystko, w dup. Po pierwsze, policz zwrot do Ziemi. I na wszelki wypadek wyjciedo Pasa. I na wszelki przeciwpoarowy wyjcie na Marsa po stycznej z przelotem nadpunktem. Kapujesz? I wyluzuj si. Sam sobie napytae. Moge samodzielnie o wszystkimzdecydowa, nie zadajc gupich pyta. Chciabym wiedzie, co si stao zauway odzyskujcy rezon kapitan, wprowadzajczadania do procesora marszowego. Co ci za rnica?! jkn Borowski. Dowiesz si wszystkiego we waciwym czasie. Ciekawe, od kiedy to dowiadujemy si wszystkiego? zapyta zoliwie nawigator. Ciekawe, kiedy ostatni raz bye porucznikiem? niezbyt zrozumiale, ale z wyrangrob w gosie rzuci zamiast odpowiedzi ZDO. Kapitan zerkn na niego zaskoczony i natychmiast skapitulowa. Raszyn w swojej kajucie wpi si wzrokiem w monitor. Ja ci! zdoa wykrztusi. Rozkaz odwoywa zamwion przez admiralicj operacj oczyszczenia powierzchni.Pene zadumy strzelanie z bezpiecznej odlegoci przestao by aktualne. Ni z tego, ni zowego Wujek Gunnar zada od Grupy F byskawicznego ataku. W staroytnoci nazywaosi to szar kawaleryjsk. Wykaz figur pilotau podstawowego okrela ten manewr szturmwk. Kady kadetmusia umie wyrecytowa w nocy o pnocy: Szturmwka to przelot nad powierzchni nastycznej o minimalnej moliwej wysokoci z maksymaln moliw do prowadzenia celnegoognia prdkoci, sir! A take powinien wiedzie, e zazwyczaj takie manewry wykonuje si,gdy na dole czekaj na atakujcego silne umocnienia przeciwlotnicze. Pojawiasz siniespodziewanie, dajesz salw, a ci, co ocalej, nie maj ju do czego strzela. Ty bowiemjeste ju po drugiej stronie i spokojnie odlatujesz zaatwia inne sprawy. To prawieniemoliwe trafi w idcy do szturmu cruiser lub megadestroyer. Najwaniejsze to lecie moliwie nisko, by lasery obrony przeciwlotniczej nie nadayza tob. Mocne naziemne dziao z atwoci przedziurawi poszycie, ale odwrcenie go o duykt trwa kilkadziesit sekund. A ty przelatujesz grn sfer w cigu kilku. I pki ta dupa nadole krci si jak w, ktry chce zobaczy wasny ogon, drugi taki sam zdeterminowany jakty zachodzi j z boku. Trzeci ju z reguy nie jest potrzebny. Wszystko pod warunkiem, e nie zahaczysz brzuchem o powierzchni i nie walnieszprosto w obz wroga. Wydech silnikw prawie zawsze jest nieco niestabilny, statek troch siwierci. W przestrzeni nie ma to znaczenia, ale tu nad powierzchni odchylenie o dziesimetrw moe oznacza katastrof. Na maych wysokociach siada rwnie awionika. Krtkomwic, akcja szturmowa to zabawa dla asw, ktrzy prowadz dobrze wyskalowane okrty. Oczywicie, w gstych atmosferach Ziemi czy Wenus takie numery w ogle nie majszans realizacji kady obiekt poruszajcy si nazbyt szybko sponie. Z kolei gdy rozsdniezwikszysz wysoko, zauwa ci z daleka, wylicz trajektori i na pewno przywal chobyw oddalajc si ruf. Nad planetami z atmosfer znacznie bardziej skuteczny jestniewidzialny zwis i ostrza z jakich piciuset kilo. Strza odskok. Znowu strza. Niech ichkompy zatr sobie mzgi, usiujc przewidzie, gdzie odskoczysz. T taktyk Ziemianiestosowali nad Wenus i tam si bardzo sprawdzia. Ale marsjaskie quasi-powietrze pozwala na podejcie szturmowe, atmosfera jest tamrozrzedzona i wedug ziemskiej skali ma nikczemn wysoko. Raszyn wykonywa podobnerajdy nad Czerwon Planet niejednokrotnie, zarwno sam, jak i w skadzie eskadry chobywtedy, gdy atakowa umocnienia Red City. Straty ograniczyy si do destroyera, ktry i takzdoa z rozpdu umkn na orbit, chocia ruf mia jak rzeszoto. Ale w zamian odstrzelonyz niego reaktor z uszkodzonym chodzeniem spad na gowy separatystw i mwio sipotem, e to zaimprowizowane bombardowanie atomowe odegrao w szturmie na marsjaskstolic niebagateln rol. Co prawda reaktor nie wybuch, ale to te zapisano Grupie F na plus nie zniszczya zdobytego miasta. Tyle e teraz problem stwarzay nie baterie obrony przeciwlotniczej. Problemem by czas. Sdzc z komunikatu admiralicji, Marsjanie nagle stanli okoniem, zrezygnowali z usugdesantowca i postanowili przej baz przemytnikw wasnymi siami. Wida przypomnielisobie, e taki ziemski desant prowadzi do ogromnych zniszcze, ludzie gin na prawo i lewo.W kadym razie tak to argumentowali. Grupa F miaa tylko wykona przygotowanieartyleryjskie, reszt Marsjanie chcieli zrobi sami. Ciekawe wymamrota Raszyn. Niemal wcale nie interesowao go, kog tak cennegomogli schwyta albo zabi Ziemianie. Ani co te tak cennego kryo si przed ich wzrokiem wpodziemnym miecie dokoa kopalni. W admiralicji musieli to rozumie, ale zapewneotrzymali polecenie od Dyrektorw, eby nie wtrca si do spraw suwerennego globu. Skoroza Marsjanie ju w popiechu podcigali wojsko pod baz, Grupa F musiaa teraz gna, a nietylko si pieszy. Raszyn otrzyma rwnie rozkaz niezwocznego odesania do domu megadestroyeraStark, desantowca Dekard-2 i wszystkich swoich czterech battleshipw wraz z eskort, az ca reszt kontynuowa rozpdzanie. Przechodzc po skraju atmosfery, mia ostrzelawyznaczon powierzchni, po czym szerokim ukiem wrci do Pasa w celu poczenia si zpolicyjnymi siami Rabinowicza i oczekiwa dalszych rozkazw. Pod koniec komunikatu admiralicja przypominaa, e Uspienski ma zachowa ciszradiow i nie nawizywa kontaktu z Sieci. Do wejcia w ni grupa dostaa wydzielonykana, na ktrym wisia faszywy uytkownik udajcy rutynow wymian danych. Miao tosprawia wraenie, e okrty Raszyna cigle znajduj si w okolicach Ziemi standardowaosona tajnej operacji. Tyle e wraz z oddalaniem si grupy od naziemnych stacjiinformacyjnych zmieniaa si charakterystyka sygnau i nawet kiepsko wyedukowanyoperator mg zrozumie, e okrty id w przestrze, a nawet w przyblieniu obliczy ichprdko. Po drugie, w trakcie akcji flota tradycyjnie ju bya odcinana od informacji, ebyopinia publiczna nie wpywaa na charakter dziaa. Argumentujc tak polityk, admiralicjazawsze przytaczaa casus kapitana Reeza, ktry naczytawszy si przed walk pacyfistycznychbzdur, nabra kompleksu winy i zniweczy wan operacj desantow. Ostatnim kategorycznym poleceniem byo danie powrotnego zakodowania rozkazu.Raszyn z westchnieniem jeszcze raz przeczyta dokument i przywrci mu postabezsensownego cigu znakw. Nie zdy wywoa Esseksa, gdy ten pojawi si na monitorzewe wasnej osobie. No? zapyta szef sztabu. Jak ci si to podoba? Nie wiem. Niby logiczne. Battleshipw szkoda. Zanim wrcimy, ju zrobi z nichciarwki. A Stark? Taka maszyna! Jako to si jednoczenie wszystko zwalio... WGrupie F zostanie ledwie dwadziecia aktywnych jednostek. Jakby celowo wszystko opracowali tak, ebymy wrcili cisi i pokorni. ebymy znaliswoje miejsce w szeregu. Dokadnie! popar go Tyek. Nie pozwolili nam przemyle sytuacji, tylko popdzilido walki. Teraz odgryli p brygady. Klasyczny spisek przeciwko Grupie F, wspomniszmoje sowa, Aleks. Nie przypadkiem po ataku nie wracamy na Ziemi, tylko oddajemy si wapy policjantw. Boj si nas, bardzo si boj... No, z tym oddawaniem w apy policjantw to przesadzie. Nawet bez liniowcwusmaymy ca policj w pi minut. Nie panikuj. Policja nie bdzie si z nami tuka, nigdyw yciu. Znasz ich, to zawodowcy. Ale e si nas boj, to si zgadzam. No to co, Phil?Koczy si nasza flota? Czujesz to? Nie sdziem, e to nabierze takiego przyspieszenia przyzna Essex. Nie dali nam czasu na przygotowania westchn Raszyn. Dobra. Przed ZebraniemAkcjonariuszy i tak nie zdymy wrci, paliwa do boosterw ju nie dostaniemy. Moepozwol nam dalej lata, choby nawet w obcitym skadzie? Optymista! rzuci Tyek, ale zabrzmiao to jak przeklestwo. A ty to nie? Dobra, co dalej? My wychodzimy na Marsa bardzo wygodnie, akurat nastyczn do przewidywanego punktu ostrzau. Ale ty bdziesz musia troch nadoy. Essex zacisn zby. Jego sztab na Gordonie powinien by korygowa wyjcie grupy nacel i kierowa ogniem. Tak wic w zmienionej sytuacji Gordon, eby troch nadoy,musia wykona manewr na najwikszych w grupie przyspieszeniach, zaraz potem nanajwikszym hamowaniu i na dodatek jeszcze raz si rozpdzi. ylasty Tyek przyspieszaniasi nie ba. Po prostu wiedzia, jakim obcieniom poddany zostanie napd, i ju sidenerwowa, e niewiele z niego zostanie. Czyli wszyscy ci zbdni niech si zwijaj i wal z powrotem podsumowa admira. Nie bdzie uroczystego poegnania. Ani nie ma co ich denerwowa, ani rozkaz nie jest jawny.A pozostali... Sam wiesz, caa naprzd. Zaraz policz skin gow Essex. Poczekaj chwil. Zaoymy si, e moje stado ju policzyo wszystkie moliwemanewry? cznie z podejciem szturmowym? Za choler nie bd si zakada. Mnie to pasuje, mniej roboty. I nie wiruj, Phil. Pilnuj siebie. Wylij ludzi do domu. Domyliem si, panie admirale, sir... Dowdca odcign konierzyk i pokrci gow. Prosz ci, Phil, nie przejmuj si tak... poprosi. Tyek mrukn co krnbrnie i przerwa poczenie. Raszyn wsta i nagle musia zapa si oparcia fotela, bo znioso go w bok. Jeli kto nieby przygotowany na to, e niespodziewanie odgryz mu poow grupy, to by nim wanie jejcommander. Co innego wrci zwycisko na Ziemi, zebra ca si woli w gar i zajednym zamachem pozby si dowodzenia to mgby zrobi, ale traci wszystko po kropli...Naga utrata najmocniejszych okrtw i caej mrwczej floty mocno uderzya w jego miowasn. Poniya go jak nic dotd w yciu. Widocznie w admiralicji naprawd chcieli zrobiwszystko, co moliwe, byle Raszyn wrci do domu jak sam powiedzia cichy i potulny,znajcy swoje miejsce w szeregu. A im wicej czu ponienia, tym bardziej rosa w nim zo. Rosyjski chopak Oleg Uspienski od dziecistwa przyzwyczajony by do dyskryminacji,pogrek i innych metod plucia w dusz. Dlatego zanim skoczy dwadziecia lat, nikt niepotrafi go zastraszy, zmusi do posuszestwa, zama czy choby nagi. On sam za zamiast nauczy si straszy, zmusza i nagina, naby rzadkiej umiejtnoci werbowaniazwolennikw oraz przekonywania przeciwnikw. Dosta si na wiecznik wycznie dzikioszaamiajcej uczciwoci i szczeroci. Wierzyli mu nawet najwiksi garze gotowiwszystkich posdza o kamstwo. Za kadym razem, stykajc si z podoci i intrygami, Raszyn chwyta si jednak zagow, nie chcc jej straci. Przeczuwa ju, e poczenie Grupy F z siami policyjnymi wymylono z jakim nienajlepszym zamiarem, nie wiedzia tylko, na czym to wistwo miao polega. Admiralicjasdzia, e kiedy si dowie, ruszy na Ziemi szuka sprawiedliwoci, a wtedy policja wemieSkoczka abordaem i pojmie zbuntowanego dowdc. A Essex grzecznie odprowadziGrup F do stoczni na rekonstrukcj. Bardzo racjonalny plan. Tyle e Raszyn mg wyrzuci nad Marsem jednego scouta i zmusi go doprzesuchiwania eteru, eby o ile si uda zapa kontakt z Sieci. Czyli uczestniczca wtajnej akcji Grupa F, odzyskawszy uszy, szybko si dowie, co przeciwko niej wymylono. Ato bya sprawa niezwykle istotna, uwzgldniajc wybuchowe nastroje szeregowychastronautw, ktrzy gotowi byli raczej ostrzela Ziemi, ni ldowa na niej. Oraz bardzo przeceniajc ch policjantw do boksowania si z elitarn brygadszturmow dowodzon przez czowieka, u ktrego cae ycie uczyli si kunsztu walki. Moewyjtkiem by policyjny wiceadmira, ktry pobiera nauki razem z Raszynem. Zosta tylko jeden problemik: jak, wiedzc to wszystko, wytrzyma napicie najbliszychdni? Ustrzec si udrki rozmyla, kto i jak ci wystawi? Zachowa opanowanie, kiedystanie si co niedobrego? Nie wpa w histeri, z zimn krwi znale wyjcie? Najlepsze wyjcie. Moe jedyne. Raszyn namaca dwigni interkomu. ZDO commander Borowski! powiedzia. Do mnie! *** W muszli klozetowej wanie co cicho mruczao i pluskao, gdy scout Ripley ostroniewysun si z cienia, obmacujc powierzchni Cerbera skanerami optycznymi. Oto jest nasza latarenka... zagrucha Fein, wpatrujc si w monitor. Caluteka.Dlaczego, zarazo, milczysz? Dobra. Chopy, a to co? W zakresie radarowym go nie wida. W podczerwieni nie wida. Szefie, mona wysokczstotliwoci? Nawet nie prbuj. No, chopy, patrzymy, pkimy ywi. Na powierzchni po obu stronach latarni znajdoway si dwie dziwne machiny pogitezakrzywiaki nieludzkiego ksztatu, przypominajce bardziej uschnite konary drzew nimechanizm. Zero symetrii. adnego maskowania, do jakiego przywyko ziemskie oko.Srebrzyste, mikko wiecce pokrycie. Od czasu do czasu przez korpusy pojazdwprzebiegao ledwo widoczne drenie. Bardzo due zauway drugi nawigator. Co najmniej jak battleship. A nie dowiary... Fein odpi si od ciany i podcign do siebie terminal dalekiej cznoci. Wybrapolecenie, ale jego rka zawisa na chwil nad pulpitem kontaktowym. Jeden ruch iinformacja o tym, e wykryto Alienw, pjdzie w gb Sonecznego, gdzie zostanieprzechwycona przez anteny Gordona. Ale wysyajc sygna, Ripley si zdemaskuje.Teraz wyskanowanie scouta, przynajmniej znanymi na Ziemi metodami, byoby niezwykletrudne. Sdzc po indyferentnym zachowaniu Obcych, oni te jeszcze nie zauwayli maegostatku zwiadowczego. Tylko sterowany promie mgby wymaca Ripley, ale trzeba by si byo domyli, eta metalowa pcha leci nie od strony systemu planetarnego, a z zewntrz. Jednak i tak promie jest wski, a scout may... Ale zaraz Ripley da gos. Cho tylko jeden jedyny impuls, i tak strasznie... Dowdca zwiadu pchn terminal za plecy, na ruf, gdzie siedzia i mdla ze strachumody technik. Hej, may! zawoa Fein, nie odwracajc si. Na mj rozkaz wylesz sygna.Przygotujcie si, zaraz bdzie peny cig i fikoek. Johny, sterowanie przeka mnie. TatuAbe ma ochot sobie pokierowa. Przynajmniej powiedz, co wymyli, szefie poprosi drugi nawigator. Chc uratowa wasze sprytne tyki, jak zwykle. May, gotw? Tak, sir wykrztusi technik. Zuch! Panowie, zaraz odwrcimy si i pokaemy im ruf. Polecimy w cie, na ile totylko moliwe, potem staniemy do tych fiutw dziobem i peny cig. Jasne? Zaoga milczaa. Dowdca nie proponowa niczego rewolucyjnego, po prostu w raziepocigu Obcych zamierza wyprbowa na nich standardow ziemsk taktyk. Wszystkie okrty bojowe made in Soneczny miay jeden demaskujcy feler wydech.Dlatego podczas walki staray si trzyma do nieprzyjaciela bokiem albo dziobem, byle nieruf. Jeli kto wlaz ci na ogon, to jeszcze nie znaczy, e jeste skazany przecie midzyzwierciadami znajduj si mocne lasery. Zaczyna si wtedy artyleryjski pojedynek. Aleprzeciwnik ciebie wietnie widzi, a ty jego tak sobie. Jeszcze gorzej, gdy lecisz scoutem, ktry w ogle nie ma broni, poza etatowympistoletem dowdcy przeznaczonym do rozwizywania potencjalnych konfliktw napokadzie. Dlatego zwiadowca raczej popdzi w kierunku wroga, ni si od niego odwrci.Przeskoczy w bezpiecznej odlegoci, kopnie w cig i odleci miniaturowy i niewidoczny. Jeliw pobliu znajduj si planety, to scout wykorzysta na dodatek ich pola grawitacyjne tak,eby wykreli jaki ciekawy uk i zwia w kierunku nieprzewidzianym przez kompyprzeciwnika. Moe nie zafiksuj... rzuci Johny. To si zaraz zobaczy, co? Ale historia: Obcy wymamrota technik, jakby dopiero teraz si obudzi. Cinij przycisk, may powiedzia z umiechem Fein. I niech moc bdzie z tob. Mody astronauta nie doceni artu, westchn i stukn palcem w pulpit. Kilka sekund mino w kompletnej ciszy i znieruchomieniu. Potem kto nerwowozgrzytn zbami. I jakby syszc ten zgrzyt, Obcy poruszyli si. Przez poszycia ich statkw przeszy faledrobnej wibracji. A potem obie zaschnite gazie z nieoczekiwan lekkoci odkleiy si odpowierzchni i niespiesznie wzniosy w gr. Jakim sposobem mogy tak manewrowa? May, cinij znowu! rykn Fein. Technik posusznie wdusi kontakt i drugi impuls ruszy do domu, przekazujc informacjo sposobie poruszania si Alienw. Gotowe! zameldowa chopak. W pyt! wrzasn commander, po czym cisn scouta w niewyobraalny przewrtprzez dzib. Obcy nagle przyspieszyli i rzucili si w pocig. Idioci! warkn Abraham Fein. Od razu wida, e nie ydzi. Po co obaj? Zara jak paln... zauway Johny. Nie-e pokrci gow dowdca. Oni potrzebuj jzyka. Skorygowa nieco ruch silnikami manewrowymi, zbliajc trajektori ku Cerberowi.Obcy odsunli si od siebie, wyranie zamierzajc przycisn scouta do powierzchni globu. Marsjanie, jako ywo powiedzia drugi nawigator. Durnie. Szefie, reaktor gotw dopenego cigu. Wszystkie systemy OK. Fein usun energi ze zwierciada i jednosteczka sza dalej tylko dziki rozpdowi.Alieni nagle zaczli si miota na wszystkie strony. Nie widz... szepn Johny. Nie moe by... Ale jestemy cwani! I w tym momencie korpus Ripley drgn, a potem zawibrowa jak po trafieniu. Mdlcedrenie spowodowao, e przed oczami astronautw wszystko popyno. Wydawao si, eludzie i aparatura zaraz popkaj na kawaki. Kto z zaogi gono jkn. Trzymajcie si! krzykn commander. Scout wykona kolejny ryzykowny przechy, celujc dziobem w przestrze midzyObcymi. Drgn tym razem z wasnej woli i jak pocisk armatni wystrzeli przed siebie. Dygotanie ustao, widocznie zwrotny okrt min granic wycelowanego we polaObcych. Przemkn midzy Alienami, run pionowo ku powierzchni Cerbera i muskajc gonieledwie skrzydami jak rasowy myliwiec, przemkn dokoa planetki, zwinnie manewrujcmidzy spiczastymi skaami. Po drugiej, owietlonej stronie odskoczy penym cigiem odniebezpieczestwa i polecia tyem do przodu, na trajektorii inercyjnej, w kierunku wntrzaUkadu. Obcy wolno wysunli si zza Cerbera i przystanli jakby niezdecydowani. Fein pomruga, strzsajc wod z rzs. Z trudem udao mu si dojrze indykator czasuwrd innych danych rzucanych na wewntrzn stron hemu. Od pocztku manewru minodwadziecia pi minut. Mimo wciekego wysiku systemu przedmuchu i odwadnianiawewntrz skafandra mona byo uton we wasnym pocie. Takie bczki jak dzisiejszycommander rzadko wykrca nawet podczas wojny. Ludziom mona byo zwia, korzystajcze znacznie mniejszych przecie, ale Alienom? Cho wygldao na to, e strach ma wielkieoczy. Obcy wcale nie byli a tak zrczni ani tak cwani. Dowdca odpi pasy i ostronie, eby nie ulecie w powietrze, przecign si caymciaem. Jeli damy rad zwia powiedzia trzeba bdzie jako zatrzyma ten kretyskiremontowiec. Bo jak nie, to go zapi i wypreparuj. Pewne jak dwa razy dwa. Jak tylkootrzymamy potwierdzenie od Tyka... Nie zdoa dokoczy. Obraz Obcych powikszony na ekranie zadra, najwyraniej przezprzyrzdy przemkno drobne falowanie. Po czym nagle rozsypay si. Eksplodoway olepiajcym biaym, ciepym wiatem. Fein odruchowo zamkn oczy. I zaraz poczu, e nie ma siy si poruszy. Jakby kto gochwyci za skr i podnis w powietrze, i teraz wisia tak bezsilny i aosny. Uchyli jedn powiek. Dokoa wszystko zalewao pulsujce biae wiato. Nie dao sizobaczy niczego w najbliszym otoczeniu otulaa je szczelna jasna mga. Nagle poczu przyspieszenie, niewielkie, ale wyrane. Obcy w jaki sposb podcigaliRipley do siebie. Bezwolnie zwisajca rka Feina odzyskaa nagle wag, opada obokpulpitu kontaktowego. Commander ze smutkiem skonstatowa, e zostaa im jedna szansa wystarczy nacisn kontakt i reaktor da cig, pynnie zwikszajc prdko do maksimum.Scout skoczy na spotkanie Alienom i by moe nie uda im si go schwyta. Ale moe... Tylkojak? Moliwo jakiegokolwiek ruchu zostaa cakowicie zablokowana. Napyna falastrachu. Paraliujc ciao, Obcy usiowali na dodatek stamsi rwnie wol, wykorzystujc wtym celu naturalne reakcje ludzkiego mzgu. Strach zabija myl. Kto to powiedzia?Niemajce podoa przeraenie rodzio si gdzie w piersi i wypeniao ca dusz. Niewyrane jki w suchawkach tylko potgoway przeraenie. Fein znowu zamknoczy, usiujc znale jakie wyjcie z szalonej sytuacji, i poj, e sam nic nie rozumie.Chcia tylko, eby ta mczarnia si wreszcie skoczya. Skoczya si... Skoczya... Jakzmusi Obcych, eby przestali go torturowa? A niby dlaczego ich? Moe naley zmusisiebie, eby si wyczy? A wtedy bdzie mia w nosie wszystko, co si dzieje. A wtedy... Nawet nie mia siy wykrzesa odrobiny radoci z tego odkrycia. Za bardzo si ba.Potwornym wysikiem woli zmusi gardo do przeknicia wypeniajcej usta liny, eby sipotem nie zakrztusi. Zrobi mocny wydech. I nie robi wdechu. Ten numer nie by dla Feina niczym nowym. Abe czsto chla, w pijanym widzie traciludzkie oblicze, znw chla apczywie, oblewajc si alkoholem i zachystujc, by potemwalczy z udrk czkawki. Stosowa wtedy prosty sposb wstrzymywa oddech a doomdlenia. Najwaniejsze byo oszuka samego siebie, zmusi organizm, by uwierzy, e bezpowietrza jest mu lepiej. Gardo zdusi bolesny spazm. Przed oczami popyny krgi. Jeszcze troch musiwytrzyma. Jeszcze. I wszystko bdzie OK. I wszystko si u... nor... mu... Fein straci przytomno. Jego ciao uwolnione z pasw wychylio si do przodu. Cikihem uderzy w oczekujcy na dyspozycje pulpit. up! Reaktor posusznie charkn energi w zwierciado. W punkcie zaponu plazmyrozjarzyo si mae soce. Ripley jak udlona skoczya do przodu. Przyspieszya. Potemprzygazowaa, sypic penym cigiem. I zrobio si ciemno. *** Jak wiele innych wynalazkw, jakie otrzyma rd ludzki w spadku po utalentowanym, alespecyficznym plemieniu Rosjan typu soczyste przeklestwa, pieroki i tace z prysiudami daleka czno wyrniaa si prostot pomysu i ograniczonymi moliwociamizastosowania. Kwanty promieniowania elektromagnetycznego w zakresie optycznym niosyinformacj z prdkoci wiata, nie ulegajc znieksztaceniom i zanikowi sygnau. Nawetsaby nadajnik Ripley pozwala na wysanie bez problemu czuego powitania choby nawetdo mgawicy Andromedy. Ale cho nadanie sygnau to bya betka, jednak komplikacje przydeszyfrowaniu niweloway wiele zalet tego rodzaju wynalazku. Poza tym radio kosztowaoznacznie mniej, wic daleka czno zgodnie ze sw nazw miaa sens tylko na rzeczywicieduych odlegociach, kiedy najwaniejsza bya niezawodno i precyzja przekazu. Dlatego boja nasuchowa Grupy F, przewidujco wyrzucona zupenie gdzie indziej, nispodziewaa si ciekawska admiralicja, otrzymaa z Ripley dobrej jakoci obraz. AbrahamFein, poleciwszy technikowi wdusza przycisk wysyania informacji, mg pozwoli sobie na jak sam lubi mawia luksus kopnicia w kalendarz z sia, przyjemnoci i z czystymsumieniem. A resztki eskadr uderzeniowych Grupy F w postaci cruiserw i czterech destroyerwprzeformowyway si w szyk atakujcy. Wysunity daleko do przodu na Gordonie Essex wyhamowywa nad stref raenia iolewajc instrukcje admiralicji, przygotowywa si do wyrzucenia scoutw. Dodany do grupyremontowiec kutyka w bezpiecznym oddaleniu, po uszy pogrony w autoremoncie. NaSkoczku na caego bzyczay nieszczsne uszczelki. Na von Reyu-3 niebezpieczniegrza si reaktor. Rocannon-2 w ogle, jak si okazao, nie by zdolny do prowadzeniaognia z powodu awarii aparatury telemetrycznej, ale zaoga nie moga nikogo o tympowiadomi, poniewa w przestrzeni panowaa nakazana odgrnie cisza radiowa. Pierwszy naruszy j Essex, kiedy czarne cienie ziemskich jednostek wychodziy ju doszturmu. I zakci j nie byle jak, a otwartym kanaem gosowym. Powiedzia dwa sowa naawaryjnej fali midzyplanetarnej. Foxtrot Whisky! zaskrzypia w gonikach jego synny w caym Sonecznym gos,ktry spowodowa, e marsjascy cznociowcy na dole najpierw znieruchomieli, a potemsi posikali. FW to oznaczao ostrzeenie dla Grupy F. Potem chwalono Tyka za ten czyn cechujcy si tak zwanym wysokim humanizmem.Nazywano go szlachetnym rycerzem i tak dalej. A on tylko otrzyma ze scoutw brakujce dane, przyjrza si uwanie penemu,panoramicznemu obrazowi powierzchni i zauway, e co tam nie gra. Szybko przeliczywarianty i podj heroiczn decyzj: tak na wszelki wypadek, by unikn nieprzyjemnoci,lepiej bdzie narobi szumu. Stanowisko Dowodzenia Okrtem cruisera serii 100 koczy si pokrgym ekranem,przed ktrym s rozmieszczone niczym fotele w teatrze stanowiska oficerw. Z przodu i nadole, skierowane na pole ekranu, znajduj si pulpity starszego nawigatora i kanoniera, ktrzymaj za plecami stanowisko kontrolne dowdcy. Potem s dwaj cznociowcy. Jest tu tepara rezerwowych pulpitw uniwersalnych na wypadek, gdyby trzeba byo posadzi w nichporednika albo jakie wysokie dowdztwo, ktre jak wiadomo jeli ju idzie do teatru, tonie siada nigdzie indziej jak w loy. Ale zazwyczaj na SDO pracuje pitka ludzi. Caypozostay personel rozlokowany jest na pokadach na pierwszy rzut oka bez sensu. Wielupodwadnych podczas walki w ogle nie wie, co robi, no i bardzo dobrze, bo nadmiarinformacji skania czowieka raczej do refleksji ni szybkiego wykonania rozkazw. W czasie ataku wszystko, co dzieje si dokoa jednostki, mona podziwia tylko z SDO.Dobry widok zapewniaj monitory grupy ogniowej, siedzcej dokadnie w geometrycznymrodku okrtu. Niezy przegld sytuacji ma te rezerwa modzi nawigatorzy, zajmujcypodczas walki rezerwowe stanowisko dowodzenia. W sumie bezporedni uczestnicywydarze to maksimum pidziesiciu ludzi. Wachta wypoczywajca ley w kajutach zopuszczonymi maskami speckostiumw i dusi komara. Jeli trzeba bdzie kogo zmieni czyw ogle opuci uszkodzon jednostk, zostan obudzeni. Zasada mniej wiesz lepiej pisz nie dotyczy podczas boju tylko dowdcy, jego zastpcyi brygady technikw. Ci s niezastpieni. I tak Raszyn czuwa na SDO, Borowski naStanowisku Ogniowym Okrtu (ktre teoretycznie powinno mie rwnie zwizy skrt SOO,ale nawet w admiralicji kto zrozumia, e moe to budzi nieco niewaciwe skojarzenia zmapami w klatkach), a Werner z druyn czeka przy osonie sekcji reaktora. Poza nimi naidcym do walki Skoczku powinien czuwa doktor Epstein i asystujca mu w cikichprzypadkach Linda. Ale ta para zawsze dziaaa wbrew regulaminowi skoro w marszu majroboty powyej okci, wanie podczas walki korzystali z okazji, eby si wyspa. Wtedyjako nikt nie skrca sobie nogi ani nie wpada w depresj, gdyby za co na cruiserachrzadko si zdarza okrt zaliczy dziurk w strefie roboczej, umarli na mier raczej niewymagaj terapii. Do chwili zakcenia przez kontradmiraa Esseksa ciszy radiowej ycie na cruiserze PaulAtrydes toczyo si zwyczajnym trybem. Okrt flagowy idealnie utrzymywa pozycj wcentrum atakujcej grupy i, basowo pomrukujc zasobnikiem, opada na Marsa. Lecca wawangardzie grupka destroyerw ju musna wierzchnie warstwy atmosfery. Na dole mamy niewielk turbulencj powiedziaa Ive. Moe nas na podejciu lekkotrzchn. Wszyscy zapili pasy, mam nadziej? Raszyn, ktrego funkcje admiralskie w tym momencie ju si zakoczyy i sprowadzaywycznie do konsumpcji informacji z monitora, powiedzia: Hm. Dwie minuty do otwarcia ognia zameldowa Fox. Tak. Hej, co tam w eterze? Klient si nie rusza? Nie, sir. Wyapujemy niewielkie to radiowe, ale to tylko ich radiostacje przenone. Skoczek nagle szarpn si i odbi w lewo. Niewielka turbulencja wygldaa raczej napowan burz. Po krtkim majtniciu okrt wrci na kurs. Burza mrukna Candy. Tornado. Prosz popatrze, sir, na dole mamy prawdziwetornado. Idzie na nasz cel. Dlatego si nie ruszaj podsumowa Raszyn. Oznaczajce pooenie okrtwgwiazdki na jego monitorze pokazyway, e grupa znakomicie trzyma szyk. Dobrzeidziemy. Dokadnie wedug rozpiski. Nawet... W tym momencie Essex wypowiedzia swoje synne dwa sowa. Astronauci twierdzili potem, e kiedy rozlego si owo demaskujce Grup F FW, mieliwraenie, jakby to witokradztwo wprawio w osupienie cay zamieszkany kosmos. Idiota! rykn na stanowisku ogniowym Raszyn i wywoa Esseksa na kodowanymzakresie. Mamy zafiksowany cel beznamitnym tonem zameldowa Fox. Idcy do ataku cruiser brzcza jak napita ciciwa. Admira gono powiedzia po rosyjsku co, czego nikt nie zrozumia. Na Skoczkupodstawowy sownik admiraa by raczej znany, ale w tym momencie dowdca uy czegonowego. Jednak szef sztabu nie da mu okazji do dugiej wichy. Due nagromadzenie sprztu w strefie raenia powiedzia szybko, pojawiwszy si naekranie. I adnych ludzi. Co ty narobi, skurwielu?! Zwiej! Nie zd. Powtarzam: nie ma tam nikogo w promieniu co najmniej stu mil. No to co, pieprzony admirale?! Kontradmirale. Wedug regulaminu armie sojusznicze powinny tu ju by w odlegocitrzydziestu mil i czeka, a damy salw. Jaki znowu regulamin, durniu! Przecie to Marsjanie! Tak, ale to nasi uzgadniali operacj. Czyli powinnimy si orientowa na ziemskiregulamin walki. W przeciwnym przypadku zostalibymy powiadomieni. Rzeczywicie Tyek z ciebie rzuci Raszyn i rozczy si. Essex wykona gest, jakby umywa rce. Gapio si na niego kilka par zdumionych oczu nikt z podwadnych siedzcych na SDO Gordona nie by najwyraniej biegy w gestachbiblijnych. Na dole pojawiy si te byski eksplozji kto na chybi trafi mci niebiosa lasereNie miao to adnego sensu, Grupa F i tak przecie wybraa do przeprowadzenia atakumaksymalnie szalon tras. Admira, mamrocc pod nosem rosyjskie sowa, odwrci si do ekranu przegldowego. Marsjask fal natychmiast poleci. czno gosow! Minuta do otwarcia ognia przypomnia Fox. Wiem! rykn Raszyn. Dajcie mi czno! Znajdcie ich! Ive, naprowadzajca kiwajcego si na boki Skoczka na cel, nie moga wprawdzieodwrci wzroku, ale wietnie wyobraaa sobie, jakie wcieke oczy ma dowdca. Takiegoczego, co dziao si w tym momencie, jeszcze nie widziaa w yciu. Do gowy jej nieprzychodzio, e kilka chwil przed atakiem mona szuka kontaktu z wrogiem. Bezadna strzelanina z dou ustaa. Odyy goniki. Powierzchnia wzywa admiraa Esseksa! krzykn obcy gos. N Boga, admirale! Kontradmiraa Esseksa tym razem to Raszyn poprawi upierdliwie. Co za fiutnadaje? Nie mona zidentyfikowa popiesznie zameldowa cznociowiec. W kartotecegosowej Skoczka znajdoway si dane wszystkich czynnych marsjaskich dowdcw.Czasem dziki temu szo rozszyfrowa obcy podstp wojenny. Tu Essex rozlego si w eterze. Kim jeste? Pukownik Ton, samoobrona Republiki! Gdzie pan jest, admirale? Co si dzieje?! Dlaczego zaatakowalicie, nie czekajc na nas? Ale... jak to... Co znaczy: nie czekajc na nas7. Mamy rozkaz o wsplnej operacji. My ostrzeliwujemy powierzchni, wy przejmujecie. Kogo przejmujemy? zdziwi si Marsjanin. Potem zapanowaa grobowa cisza. Zapewne szefa sztabu ogarny wtpliwoci albo juaowa okazanej szlachetnoci i szacowa, jak oberwie od Raszyna. Do otwarcia ognia trzydzieci powiedzia Fox. adnego pukownika Tona zameldowa cznociowiec nie byo i nie ma,sprawdziem. Tak mylaem skin gow Raszyn. Kiwaj nas. Och, niech tylko std ujdziemy zyciem, Tyek poauje... Zadusz tego panikarza. Tu s tylko kopalnie... wymamrota Marsjanin. A my ochraniamy... Tylko niestrzelajcie, na Boga... Niestety, Boga nie ma powiedzia Essex ze smutkiem w gosie. Hej, Aleks! zawoa. Wybacz mi, kretynowi. Bg niech ci wybaczy sykn zjadliwie dowdca Grupy F. Lipny pukownikostatecznie si zdradzi. Marsjanie nie byli religijni. A piraci i przemytnicy, ludzie przesdni zsamej definicji zodziejskiego fachu tak. Admirale Uspienski! rozlegy si wrzaski z dou. Nie rbcie tego! Jestemy swoi! Czas! sapn Fox. Marsjask baz znowu rozjaniy byski. Kolejne pudo! Zezwalam cicho powiedzia Raszyn. Kanonier delikatnym ruchem przejecha po pulpicie kontaktowym. Skoczek drgncaym potnym ciaem, skalisty paskowy na dole zasnua bura chmura. Po uamku sekundyGrupa F, spluwajc ogniem, przemkna nad celem i znikna. Do ziemskich okrtw niezosta oddany ani jeden wystrza. Najprawdopodobniej ju nie mia kto strzela. Obrabianyfragment powierzchni przesonia szczelna powoka pyu, przez ktry sabo przewiecawolno puchncy malinowy grzyb. Cel zdawiony zameldowa Fox. Jak tam z nami? zapyta admira. Rocannon nie strzela. Awaria systemu, blokada gwnej lufy. Reszta w porzdku. Odwoanie stanu gotowoci. Raszyn wyprowadzi na ekran obraz pozostawionej judaleko za sob powierzchni Marsa. Ta-a-ak... Troch im zepsulimy baz... Kapitanie-poruczniku Kendall! Sucham, sir! ochryple odezwaa si Ive. Utrzymanie Skoczka w locie koszcymkosztowao j sporo trudu. Dalej dziaamy wedug planu. Zuch dziewczynka! Tak jest, sir. A teraz Tyek do mnie, na rozszarpanie! niemal wesoo rzuci dowdca, *** Abraham Fein ockn si i odkry ze zdziwieniem, e wcale nie jest nagi i nie ley wku ony, w ktrym wanie pokaza, co to znaczy prawdziwy astronauta. W rzeczywistocizwiadowca by zapakowany w skafander bojowy i bezwolnie zwisa z fotela na pokadzieRipley. Wyprostowa si z trudem. Przez pewien czas, chcc doj do siebie, siedzianieruchomo, czsto mrugajc. Potem poruszy gow, chwyci zbami ustnik i wypi kilkaykw energizera. Napj przynis mu ulg. Mg si ju rozejrze. Namierniki pokazyway, e z dwudziestu ostatnich godzin blisko trzydzieci minutcommander przebywa w gbokim omdleniu, a przez reszt czasu spa. Inni czonkowiezaogi byli nieprzytomni godzin albo dwie, potem zapadli w sen, nie do koca zdrowy, peenkoszmarw, ale mimo wszystko regenerujcy. Scout oddala si od Soca z przyspieszeniem bliskim granicznego. Obraz mapy niebanie wywoywa zachwytu. Fein wyprowadzi na monitor dane optyki obserwujcej, szybkoprzewin zapis i skamienia. Alieni dwukrotnie doganiali Ripley podczas niesterowanego lotu. Po dwch godzinachod omdlenia dowdcy i po kolejnej ptorej. Dwa poyskujce wykrtasy nieoczekiwaniewyskakiway przed dzib jednostki, usiujc oddziaywa na ni przy pomocy jakiego polagrawitacyjnego. Za kadym razem malutki scout szczliwie przeskakiwa midzyprzeladowcami i gdy oddala si na jak setk mil, Obcy znikali. Pojawianie si i znikanieAlienw byo wrcz magiczne z niczego gstnia szary obok, a w nim statek wroga. Wisiachwil, dra, otula si mg i taja. Fein jkn zachwycony. Legendarny zero-transport, ktry Ziemianie usiowali opanowana prototypie Gorbowskiego i w ktry jak si wydawao nie wierzyli nawet projektancistatku, istnia naprawd. Abraham przypomnia sobie przypadek Skywalkera, oszacowa,jakie zalety da Obcym zero-T w prawdziwej walce, i jkn ponownie. Dlaczego nas pucili? pomyla. To raczej nieprawdopodobne, e u nich, jak u nas, ibro, i napd s zasilane z jednego rda. Na pewno nie. Przecie generowali swojetajemnicze promienie od razu po wynurzeniu si z podprzestrzeni czy jak jej tam. Czyli moglirwnie wystrzeli nam w ruf. Znaczy, e wypucili nas z premedytacj. A moe mam o nichzbyt wysokie mniemanie... Ze strachu. Mocno zacisn powieki. Potem drc rk dotkn kontaktw na podokietniku fotela izacz pracowa. Po kilku minutach zakoczy obliczenia i wprowadzi do kompa nowy kurs. Ripley pynnie zmienia kierunek. Powoli zacza odchodzi w gr, opuszczajcpaszczyzn ekliptyki. W tym momencie Fein by gotw nawet przez miesic krci si niewiadomo gdzie, eby tylko nie spotyka znowu Obcych. Zwyczajne nawigacyjne sztuczki niedaway takiej gwarancji. A obszerna pptla wyrzucaa scouta ze strefy zainteresowaAlienw. Naleao zameldowa dowdztwu o ostatnich obserwacjach, ale commander nie odwaysi na to w tym momencie. By za bardzo wykoczony i stamszony. Nie zamierza wysyameldunku, zanim nie wrci do Ukadu Sonecznego wysoko nad paszczyzn, po ktrejporuszay si planety i statki. Zaoga spaa. Fein westchn. Budzi ludzi nie byo sensu, ich psychika wyranie nieotrzsna si jeszcze z szoku. Przyjdzie czas sami si ockn. A moe by tak... Usun niemal ca energi ze zwierciada, przyspieszenie spado do jeden G.Commander sprawdzi stan powietrza w pomieszczeniu, uzna go za dobry, podnis wicpokryw hemu, odpi mask antyprzecieniow i zacz spazmatycznie kasa, uwalniajcpuca z mieszanki oddechowej. Potem odpi pasy, by ostronie stan na nogi. Kiwn si,ale usta. I wolno, chwytajc si wszystkiego, czego tylko mg, ruszy na ruf. Z szafki nad sedesem wyj hermetycznie zamknit plastykow kolb. Przerzuci kilkaprzecznikw na panelu i uwanie wsucha si w syk wymylnej konstrukcji. Pokiwa zzadowoleniem gow, nastpnie podnis pokryw z gronym napisem NIE SRA! Wsun wtrzewia muszli wielk z powodu wzmacniajcej rkawicy, ale wystarczajco zrczn do.Chwyci i wycign przewd z kranikiem na kocu, podczy go do kolby. Przekrciwentyl. Kosmiczny wze sanitarny chrumkn, by wyplu porcj brunatnej cieczy. Na pokadzie innego scouta Grupy F tego typu dziaania oznaczayby, e odznaczanywielokrotnie commander Fein oszala ostatecznie. Ale nie na Ripley. Werner, byypodwadny Abrahama, zacz eksperymenty z kiblem, jeszcze latajc na din Alcie.Konstrukcja urzdzenia bya zbyt zaawansowana, eby si do niego po prostu wyprnia.Byoby to uwaczajce dla ziemskiej myli technicznej. Fein zahermetyzowa ponownie muszl, po czym wrci na swoje miejsce. Poczy si zfonotek i nastawi cich muzyk. Odkorkowa kolb, przysun do szyjki nos, powcha. Do-obrze powiedzia zadowolony. Do przyjcia. Rozejrzawszy si jak przestpca, unis naczynie w bazeskim toacie, zrobi koniecznyw takim wypadku wydech i ykn. Z trudem zapa oddech. Bysn oczami. Matko kochana! zawoa. No, chopaki, ebym zawsze takie co mia, a wy ebyciesi obudzili! I apczywie ykn znowu. *** Szef sztabu poleci zwolni. Grupa F odpia maski i przebraa si ze speckostiumw wlekkie robocze mundury. Astronauci radonie poszli pod prysznice, a potem apczywiepochaniali zwyke, ludzkie jedzenie. Ale normalnego upojenia z powodu ziemskiej grawitacjinikt nie odczuwa. Na grup zwali si taki problem, przed jakim jeszcze nie staa w cigucaej historii bojowej. Oleg Igoriewicz Uspienski, trzygwiazdkowy admira floty kosmicznej, kawaler wieluorderw i medali, niemody i miertelnie ju zmczony mczyzna, lea w swojej kajucie,odwrciwszy si twarz do ciany. Lea bezwadnie jak szmaciana lalka. Na rodkustojcego na biurku monitora tlia si gasnca czerwona kropka pozostawiony za ruf Mars. To bya demonstracja. Ktokolwiek by wszed do kajuty, a tym razem admira nie zamkndrzwi, zobaczyby wanie to, przeklt Czerwon Planet na monitorze. Tym sposobemRaszyn okazywa, e nie ma ochoty na szczer rozmow. Mina doba od chwili, kiedy odsun si od penienia suby i lea w milczeniu inieruchomo, odmawiajc jedzenia i nie odpowiadajc na prby wcignicia go do rozmowy.Chwilami wydawao si, e po prostu pi. Pozbawiona dowdztwa Grupa F nadal leciaa w kierunku Pasa. Zgodnie z rozkazamiokrty zachowyway cisz radiow i nie usioway poczy si z ziemsk Sieci. Ale samotnemu scoutowi, kryjcemu si w meteorytowym kraterze na Fobosie, nikt niebroni podczenia si do prywatnej marsjaskiej boi i cignicia z niej newsw z trzechplanet. Gdy tylko zacz przekazywa dane, Raszyn chciwie poera oczami monitor. A potem,nie mwic ani sowa, da na ekran widok Marsa, uoy si w ku i odwrci nosem dociany. Formalnie nie przekaza nikomu penomocnictw dowdcy. Oszoomiona zawiadomociami zaoga Grupy F nie miaa pretensji do Raszyna. Ale on sam wycofa si z gry. Tak jak oczekiwa wykiwano go. *** Zdrada bya bardzo wyrafinowana. Grupa F wykonaa postawione przed ni przez admiralicj zadanie wymienicie. Pomarsjaskiej kopalni i caym jej cywilnym personelu nie pozosta nawet lad. Zlikwidowanezostay rwnie strzegce obiektu oddziay siy republikaskiej samoobrony na czele zpukownikiem Tonem. Nie byo tam nigdy adnej pirackiej bazy. By natomiast z ca pewnoci splot finansowych interesw. Komu ta cholerna kopalniastaa koci w gardle. I ten kto by gotw na wszystko, byle zaniechano wydobycia. Moekonkurencja? A moe caa Rada Dyrektorw chciaa zwikszy kontyngent uranowegoeksportu na Marsa? Moe te kto chcia skomplikowa stosunki midzy Red City i mocno zalen odmarsjaskiej rudy Wenus? Gdy na Ziemi Akcjonariusze rozwaali rozwizanie floty, jak na zamwienie znalaz sikto cyniczny i bezlitosny, kto poczy dwie sprawy w jedn. Kontradmiraa Esseksa przy gwnej luzie powita Borowski. Tym razem Tyek przybyna Skoczka bez ochrony i wyglda na nieco zmitolonego. Od szefa sztabu na kilometrjechao har. Panie kontradmirale... zacz ZDO, ale Essex zamkn mu usta niedbaym ruchemrki. Przesta! rzuci. Nie czas na formuki. Ju nie jestemy armi. Jestemy piratami.Kryminalistami. Borowski skrzywi si niechtnie, ale nic nie powiedzia. Masz jakie pomysy? zapyta Essex. Co robimy? Pomysy s burkn zachmurzony pierwszy oficer. Rzecz jasna, to nie moja sprawa,ale gdyby mnie kto zapyta, powiedziabym, e powinnimy wraca na Ziemi. Ha! Tyek rozejrza si nerwowo, jakby rozmow mg kto podsucha. Na Ziemi powtrzy Borowski. Albo na Marsa. Albo i na Wenus, czemu nie. Alenie ucieka. A my wcale nie uciekamy. Tylko policja na nas czeka, doczeka si nie moe. Czy to prawda, e rozkazy wsadzilimy w dup? Yhy. To znaczy nie cakiem w dup. Mamy teraz inny rozkaz. Ultimatum. danie,eby Aleks zaniecha samowolnych dziaa, przekaza grup mnie i wraca. Biedny Raszyn! westchn Borowski. Nie pka, jak mylisz? Po prostu jest zmczony powiedzia twardo ZDO. Przecie pan wie, Philipie, e onjest nie do zamania. Ma lekk depresyjk. Minie. Kto to mwi? Wasza psycholog, ta, jak jej tam?... Linda. Tak, ona te. Essex w zamyleniu podrapa si po szczecinie na brodzie. Dobra powiedzia. Sprbujmy go reanimowa. Musimy w kocu co postanowi. Chodmy zgodzi si Borowski. Ruszyli pustym korytarzem. Pierwszy oficermaszerowa w milczeniu, gapi si pod nogi, a Tyek hymka i sapa, co obracajc w gowie. Nigdy nie podoba mi si tutejszy zastpca do spraw liniowych powiedzia w kocu. A tobie jak? Nijak mrukn Borowski. Chcesz przej na jego miejsce? A on? z niedowierzaniem popatrzy na kontradmiraa ZDO. A on si zastrzeli rzuci niedbale Essex. Powanie? - Godzin temu. sme samobjstwo w cigu doby. Krwawym sadystom wysiadajnerwy. Jak tam jeszcze prasa o nas pisze, zapomniaem? Pana to rusza? Nieszczeglnie przyzna Tyek. Po prostu wkurza mnie, e flota zostaa pochowananaszymi wasnymi rkami. No to jak, wracasz na stanowisko? Jeli Raszyn tak zdecyduje... A jeli ju o niczym nie zdecyduje? podstpnie zapyta Essex. Zamiast odpowiedzi Borowski nagle zatrzyma si, mocno chwyci kontradmiraa zaklapy kurtki i cisn o cian. Tyek... sykn z uczuciem. ebym wicej takich tekstw... Jasne, paniekontradmirale, sir?! Ty tego nie powiedzia, ja tego nie syszaem! Zgupiae?! nie podnoszc gosu, zainteresowa si Essex. Znowu mzg cipopuszcza? We te apy! Nie ruszaj mojego Ruskiego, rozumiesz?! rykn ZDO. Nie jeste wart jego maegopalca! Dupa sztabowa! eb urw i nafaszeruj gwnem! Psychopata. Tyek oderwa od swoich klap wczepione we donie Borowskiego iodsun si o krok. Kto go rusza?! Ja tylko tak, na wszelki wypadek... Ja ci dam wypadek... Pierwszy oficer nagle si uspokoi. Twoi ludzie wal sobie web na prawo i lewo, a ty chlejesz samogon. Ty to si ze wstydu nie zastrzelisz, co, Phil? Commander Borowski! Prosz skoczy z t histeri! Nie mam zamiaru! No to pocauj mnie w dup! Essex odwrci si plecami i pomaszerowa dalej. ZDO kilka razy kopn cian, ale ruszy za nim. Nie miaem nic zego na myli rzuci przez rami Tyek, gdy Borowski go dogoni. Po prostu jestem zaniepokojony. Co bdzie, jeli Aleks postanowi lee sobie tak dalejjeszcze z tydzie? A poza tym wcale nie jest adnym twoim Ruskiem. On jest naszymRuskiem. I ty, nawiasem mwic, te jako nie pieszysz si ze strzelaniem sobie w eb. A id ty... mrukn skonfundowany Borowski na znak zakoczenia awantury. No i dobrze skin gow szef sztabu, zatrzymujc si przy admiralskich drzwiach iwduszajc przycisk przywoania. Gdy wszed, skonstatowa z satysfakcj, e w zachowaniu Raszyna wystpia zmiana lea z zamknitymi oczami, ale ju nosem do gry. Cze, Aleks powiedzia Essex, siadajc na ku obok admiraa. Jak si czujesz? Ten nie odpowiedzia, zacisn tylko mocniej powieki. Borowski ustawi si za fotelem, opar okciami i zwiesi gow. Czyli tak, Aleks zacz Tyek moesz sobie milcze, a ja ci po prostu wyuszczwarianty proponowane przez sztab. A ty zdecyduj. Tak? Hej, chopie, pisz? Nie pi mrukn ZDO. Prosz mwi, Philipie, prosz mwi. Jak przyjdzie czas, toon powie swoje. Mam nadziej! prychn kpico Essex. Dobrze by byo, eby si odezwa, zanimcay personel wystrzela nam si w dup. Dobra, Aleks, ukad jest taki: piowa dalej tymsamym kursem nie ma sensu. Musimy wyprzedzi przeciwnika, a nie pcha si na roen.Flota jest zaatwiona. Grupa F kaplica. Ale warto powalczy przynajmniej o nasze gowy.Czyli musimy hamowa, zawraca na Marsa. Borowski podnis gow i popatrzy z niezadowoleniem na szefa sztabu. Opanowao goprzewiadczenie, e jeszcze kilka minut temu w gowie Tyka nie mieciy si adnepozytywne warianty i kiedy ZDO robi z siebie na korytarzu histerycznego durnia,kontradmira bezczelnie rbn mu jego pomys. Za kadym razem w takiej sytuacji Borowskiprzypomina sobie, e gdyby nie problemy ze zdrowiem, te mgby nosi teraz na piersiwielk admiralsk gwiazd. I zaczyna si wtedy zoci. Wyldujemy przy Red City cign Essex. Nie pozwolimy im ochon. Wylemyparlamentariusza i powiemy: Stao si, chopaki, tak i tak, moecie nas sdzi, ale to nie naszawina. Niech sami wyczaj, komu przeszkadzaa ta nieszczsna kopalnia. A wtedy natychmiastwypynie cae gwno. Wybuchnie wielki skandal, a my bdziemy zrehabilitowani.Najwaniejsze, by zrobi to jak najszybciej. Im dalej odlatujemy od Marsa, tym bardziejprzypominamy wariatw i przestpcw. Raszyn cicho westchn i obrci si na bok, twarz do ciany. Nie wariuj, Aleks poprosi szef sztabu. Przecie to nasza jedyna szansa. Co, chceszsi bi z policj? Przypumy, e ich zaatwimy. Ale jaki to ma sens? Tylko jeszcze razudowodnimy, e jestemy winni. Admira wzruszy ramionami. Szczerze mwic, wcale mi si to nie podoba wtrci Borowski. Gdyby mnie ktopyta... No? ponagli go Essex. Walmy na Ziemi! zaproponowa ZDO. Zawiniemy nad Paryem. Ogosimyultimatum, niech w cigu dwudziestu czterech godzin przywlok za fraki tego, kto towszystko wymyli. Bo jak nie, to bombniemy. Zamy si, e to wyjdzie? Ekstremista z ciebie pokrci gow Tyek. A poddawanie si Marsjanom to zdrada odparowa Borowski. W kadym razie takto zinterpretuj. Na kij nam arbitrzy i porednicy? Po co wynosi mieci z domu? Trzebawyjani co naley w swoim gronie. Jak nasi niemal poczuj na dupie bombardowanie, to odrazu gruchn na plecki i apki do gry. Tak czy siak, myl, Aleks powiedzia Essex. A my poczekamy. Jeszcze jest trochczasu. Idziemy, Jean Paul, nie przeszkadzajmy mu. Powodzenia, driver powiedzia Borowski do plecw Raszyna. Po co si uwzi z tym bombardowaniem? zapyta Tyek zastpc dowdcy, gdyznaleli si na korytarzu. Co to za numery? Zawiniemy nad Paryem! Tak przy okazji: tojego rodzinne miasto. No to co?! plasn w donie Borowski. I tak nie mamy czym bombardowa uwiadomi mu Essex. Wszystkie rakietyzostay na Starku. A Wujek Gunnar wietnie o tym wie. No, jak nie bombniemy, to palniemy. Suchaj, przesta pieprzy jak potuczony! Przewrt wojskowy! drapienie oznajmi ZDO. Pucz. Przejcie wadzy! W dupca t reszt! Maniak postawi diagnoz Tyek. Mam ju do tego burdelu na Ziemi wyjani Borowski. Ty nie? Bo ja od dawna. Moe na razie zajmijmy si sprawami organizacyjnymi ugodowo zaproponowaEssex. Jak rozrusza Aleksa? Idziemy do Lindy zadecydowa ZDO. To inteligentna kobieta. I jakie bufory! przytakn Essex. Jeli proporcjonalne do rozumu, to ho-ho! Kapitan Stanfield powitaa goci niezbyt przyjanie. Czego? zapytaa napastliwie, nie udajc nawet, e na widok przeoonych zamierzawsta. Ci w rewanu, nie przywitawszy si nawet, od razu przystpili do rzeczy. Ile jeszcze Raszyn moe si boczy? zapyta kontradmira, siadajc na brzegu biurka. Ile si da odparowaa Linda. I nie procie mnie o nic, nie bd si nim zajmowa. Dlaczego? zdziwi si szef sztabu. Wydawao mi si, e to jest pani obowizek, etak powiem. Byle nie z nim. Ale dlaczego? Nie bd i ju. Lindo, droga moja powiedzia czule Borowski moe Philowi to si wydaje dziwne,ale ja ci dobrze rozumiem. Suchaj, nie prosimy ci na razie o nic takiego. Tylkopodpowiedz nam, jak go postawi na nogi? A po co? Niech sobie poley. Odsapnie, to sam wstanie. Mamy mao czasu. Musimy podj pewne decyzje. Zaproponowalicie mu ju co? No. Domylam si burkna lekcewaco Stanfield. Poradzilicie mu udowodnienie, eto my mamy racj, a Ziemia nas wykiwaa. Udowodnienie przy pomocy siy, tak? A pani kapitan wycedzi Essex ma inne pomysy? Ale nie, panie kontradmirale. Tylko nie jestem pewna, czy nasz szef jest ju gotowy dotakich siowych dziaa. Nie rozumiecie, e on ma do walenia gow . w cian? Przecie nie robi nic innego od dwudziestu lat. Cigle bez rezultatu. Prosz posucha, Lindo zacz Tyek pani uwagi... Wszystko to pikne. Ale jakonie sysz tu gosu profesjonalisty. Moe jednak by si pani skoncentrowaa i zabraa doroboty? Do czego Aleks jest gotw, a do czego nie, to nie ma teraz znaczenia. Grupapotrzebuje, eby by gotw na wszystko. Niech pani idzie i co z tym zrobi. Na pocztek Linda zrobia tak min, jakby miaa si rozpaka. Essex popatrzy na nizdziwiony, przenis spojrzenie na Borowskiego. ZDO odwrci wzrok. Nawet pan nie wie, skd on mnie wycign wychrypiaa Stanfield. Jest dla mnie jakojciec. Kocham go, rozumiecie? Jak ja mam do tych waszych problemw osobistych! sykn Essex. Proszzrozumie, Lindo, teraz nie czas na smarkanie w rkaw! Chodzi o by albo nie by caejnaszej grupy. Okrtw ju nie uratujemy, ale musimy przynajmniej zatroszczy si o ludzi...A od tego, czy Aleks bdzie z nami, czy bdzie si wylegiwa w kajucie, zaley niemalwszystko. Rozumie pani? Aleks musi si podnie. Inaczej bdzie mia na sumieniu ptoratysica ludzi. Pani te bdzie ich miaa na sumieniu, jeli zaraz si pani nie opanuje i nieposkromi swoich emocji. Jeli uda mi si go ruszy, zabierze mnie pan na Gordona odpowiedziaabeznamitnie. Ja ju tu potem nie zostan. Albo on mnie przepdzi. On jest taki... Onwszystko rozumie. Dobrze zgodzi si Tyek. Jeli Aleks wstanie i zacznie dziaa, moe pani pakowaswoje rzeczy. A teraz prosz i, pani kapitan. To rozkaz. Linda podniosa si wolno, omina Borowskiego, zagldajc mu przy tym w oczy. ZDOodwrci gow. Musimy westchn. Wybacz, siostrzyczko. Stanfield wsadzia rce dokieszeni, trcia nog kontakt na drzwiach i wysza. Dom wariatw! skonstatowa zdumiony Essex. Nie zaoponowa ponuro Borowski. Wcale nie. W domu wariatw jest cicho ispokojnie. Nic si nie dzieje. adnych problemw. Jak w raju. Na korytarzu oparta o cian Linda kilka razy gboko odetchna. Odwrcia si w stronadmiralskiej kajuty, ale nagle stana jak wryta. Potem niemal biegiem ruszya w przeciwnymkierunku. *** Ive z rozkosz uoya si na ku i cicho podpiewywaa pod nosem jak prostmelodyjk. Andrew siedzia w jej fotelu i wertowa ziemskie komunikaty z Sieci. Namonitorze widnia wybr danych o admirale Uspienskim. Analizujc histori jego ycia,dziennikarz bardzo przekonujco udowadnia, e Raszyn nie mia innej drogi pozaszalestwem. Z materiau wynikao, e chory na umyle Rosjanin postanowi zemci si nacaym wiecie i atak na Marsa jest tylko pierwsz akcj, za ktr pjd kolejne, jeszczesilniejsze uderzenia, tym razem w Ziemi. Przewidywa take, e Uspienski albo aresztowa,albo wymordowa wszystkich wiernych przysidze oficerw. W tym kontekcie autor zeszczegln gorycz pisa o kontradmirale Esseksie, ktrego wysiki w ostatnich latachpozwalay utrzyma w ryzach wpadajcego w szalestwo Raszyna. Wnioski byy obszerne i niezbyt pochlebne dla admiralicji. Jako ilustracj do materiauprzytaczano statystyk chorb psychicznych wrd oficerw floty kosmicznej. Andrewprzejrza wyniki bada bardzo uwanie i uzna liczby za zawyone. W przeciwnym wypadkutrzeba by byo przyzna, e po przestrzeni kosmicznej sunie jeden wielki dom wariatw,zatem flot naley nie rozwiza, tylko zaadowa prosto z kosmodromu do karetek irozwie po szpitalach. Oczywicie ziemskie agencje informacyjne nie mogy wyjani wszystkich zachowaGrupy F. Dywagacje obracay si wok osoby Raszyna i kondycji psychicznej oraz moralnejna powierzonych mu jednostkach. Na admiralicj jako tak nikt szczeglnie nie napiera, conajwyej oskarano Wujka Gunnara o niedbalstwo i utrat kontroli nad wojskiem. Admirafloty Knig w odpowiedzi poda si do dymisji, uczyni gony, publiczny rachunek sumieniaz powodu swojej haniebnej lepoty i zwali odpowiedzialno na departament suby zdrowia.No bo to przecie podlegli mu psycholodzy i lekarze nie potrafili w por zdiagnozowarozwijajcej si u Raszyna schizofrenii. Medycy z kolei w zawoalowany sposb narzekali natrudnoci w pracy z astronautami i przypomnieli sobie, e Knig rwnie nie tak dawno temuwyga si od bada kontrolnych. Wszyscy byli zgodni tylko z tym, e Rosjanie nie powinniprzemierza kosmosu, poniewa s przesadnie wraliwi. Andrew przesun stron i zerkn przez rami na Ive. Rozumiesz co z tego? Yhy wymruczaa, przecigajc si. Wystawili nas. Teraz dopiero si zacznie... Co si zacznie? tpo zapyta Werner. Stawianie na uszach wyjania Candy spokojnie. Raszyn spuci tym bydlakomwpierdol. Nie bdzie pretensji, e za may. Komu im7 Cywilom. Kretyni, chcieli staruszka utopi! No to teraz on ich utopi. Ci idioci nawet niewyobraaj sobie, na kogo si porwali. Raszyna nie wolno obraa, bo on siedzi cicho, ale jakwybuchnie!... Technik wzi ze stou gumk i zacz zgarnia wosy w ogon. Ive obrcia si na bok iobserwowaa go z rozchylonymi z zadowolenia ustami. Po co facetowi takie wspaniae wosy? zapytaa na gos. eby robi wraenie na dziewczynach umiechn si Andrew. A ile ich miae? Wosw? Nie uchylajcie si od odpowiedzi, poruczniku. Kocie jeden... Znamy my takich. Nie wszystko ci jedno? Obrci si wraz z fotelem, chytrze mruc oczy. Wszystko jedno. Tylko jestem ciekawa. Ive przemkna spojrzeniem po jego ciele iktry ju raz uznaa, e mczyzn zbudowanych lepiej widziaa milion, ale takiegokochanego... Mao ich byo powiedzia Werner i za kadym razem coraz wyraniej widziaem, eone wcale mi nie s potrzebne. Znasz moe takie uczucie, kiedy mylisz sobie: No, z tymczowiekiem wszystko bdzie dobrze, jest miy i wspaniay. Bc! Nic bardziej bdnego.Jeszcze jeden epizod niepotrzebny ani sercu, ani rozumowi. Ju nawet mylaem, e jestemjakim wyrodkiem emocjonalnym... Wszystko si odbywao z litoci albo tak sobie, na gazie,rozumiesz? Wypijemy, potaczymy i tak dalej, a rano jakby nic si nie wydarzyo. Tylko osadw duszy zostaje, jakbym kogo okrad albo zaj cudze miejsce... A teraz? zapytaa Candy, kadc si na brzuch i majtajc nogami. A teraz jestem szczliwy. Andrew wsta i podszed do niej. Kendall wycigna rk i wolno przejechaa doni po jego nodze. Ooo... Jak ja kocham twj dotyk. Takie czue donie... To z mioci... szepna Ive, czujc, jak Werner kadzie si na niej mikko i delikattak e niemal nie czua jego wagi, jak obejmuje j za ramiona i cauje w szyj. Wygia plecy,eby czu go caym ciaem. Donie Andrew nagle znalazy si pod ni i objy jej piersi takzrcznie i naturalnie, jakby byy specjalnie do tego wyhodowane. Pocaunki przeszy wdelikatne ksania i Candy wyobrazia sobie, e jest kotk, syt i zadowolon, ktr zarazdowiadczony kocur chwyci zbami za kark... I nic nie trzeba robi, nie trzeba o niczymmyle, bo wszystko pjdzie znakomicie. Tylko trzeba si obrci na spotkanie tego, copowinno si zdarzy, tylko wchon swojego mczyzn w siebie. On jest twj i wszystko,co bdzie z tob robi, jest realizacj twoich marze. A to, co podoba si tobie, spodoba sijemu. Nie moe by inaczej. Nie tak, ty wintuchu! powiedziaa. Pardon umylnie zduszonym gosem wychrypia Andrew. Ale jak si kocha... Ive mocno zacisna poladki i zacza si wyrywa. Aha! Co w tym jest! mrukn Werner. Jaki czas min im w szarpaninie. To nieuczciwe powiedzia w kocu Andrew. Przecie jestem silniejszy. I od razu znalaz si na plecach. A tak? zapytaa drapienie Candy. Albo tak... Jeste cudowna szepn, z oddaniem i zachwytem wpatrujc si w jej oczy. Z tob...jest dobrze... jak zawsze... Bo z tob... Ooo... Moe ju wiedzieli o sobie wszystko albo stworzeni dla siebie posiadali t wiedz odurodzenia. Ju za pierwszym razem osignli szczyt rozkoszy jednoczenie. I teraz te Iveupada z jkiem nasycenia na pier Wernera, czujc, jak ten w rozkosznej mce pulsuje w jejwntrzu. I w tym momencie interkom na drzwiach odezwa si energicznie i bezapelacyjnie. Gowa master-technika opada na poduszk, otworzy usta i przewrci oczami. Dobre i to westchn. Candy z trudem, przez przenikajc ciao fal rozkoszy, rozemiaa si. Kochana... szepn Andrew, mocniej przyciskajc j do siebie. A ty mj, mj i mj odpara, ale zsuna si z niego, wycigna rk i wdusiaprzycisk na podokietniku fotela. Wy tam, kochane gobeczki, ubiera si! zaday drzwi gosem Lindy. Jest robota. *** Znowu wojna? rzuci ponurym gosem Andrew. Jeszcze nie macie dosy, co? O czym ty mwisz? zapytaa Linda, obracajc si do niego w marszu. Wiesz o czym. Najpierw postraszymy policj, potem Ziemi... Bdziemy udowadniali,e nie jestemy li i e nie mylelimy o niczym zym. Nam na spotkanie pol battleshipy iStarka, i tego drobiazgu od cholery... No i stracimy p grupy. No i rozwalimy kilka eskadrtakich samych idiotw jak my. No i zagrozimy ostrzaem... Powstrzymaj te ruskie jki! rozkazaa kapitan Stanfield. Jak nie rozwalimy my, torozwal nas. Przecie to nasi, jak do nich strzela? mrukn Werner i ciko westchn. Przesta, Andy poprosia Ive. Mylisz, e tylko ty masz sumienie? Nie chodzi o sumienie odpar. Po prostu w tym momencie dotaro do mnie, ezachowujemy si jak wojskowi. Usiujemy rozwiza problem przy pomocy siy. Niedobrze.Ju na trzech globach uznano nas za wrogw. Ciekawe, czy pokochaj Grup F, jeli nadalbdzie strzelaa i zastraszaa? Rozumiem, e mamy kopot, ale czy nie da si pokojowo? Nie da si wycedzia Linda przez zby. Dlaczego? Za mao naszych zgino? zapyta zjadliwie Andrew. Gupi, poruczniku... Jeli Grupa F okae teraz sabo, zacznie si waha, to bdzienajlepszy dowd na to, e Raszyn jest wariatem, a my tylko taczymy jak nam zagra. Admirasfiksowa, i teraz sami nie wiemy, co robi... O to wanie idzie, e musimy prowadzi tsam polityk. Naprawd zachowywa si jak armia. No nie wiem pokrci gow Werner. Nie jestem specjalist. Ale wydaje mi si, enaley teraz wykona jaki adny spektakularny gest. Nie straszy. A nawet wrczprzeciwnie: podoy si. Naprawd do ju tych dziaa bojowych. Ci, co maj racj,powinni przekonywa, a nie cina gowy. Lubicie, wy, Rosjanie, tak o sobie myle! prychna Stanfield. Wszechogarniajceprzebaczenie i nieingerencja. Opowiedz to swojemu papciowi Raszynowi. Pogaszcze ci pogwce i z radoci wykrci takiego depresona, e trafi do mnie na oddzia. Tfu! Zawszemwiam, e flot powinni dowodzi Amerykanie. Ive zatrzymaa si przed drzwiami kajuty admiraa, spojrzaa na Wernera i pooya murk na ramieniu. Co ci jest? zapytaa cichutko, widzc, e Andrew stoi, patrzc sobie pod nogi. Wybacz mi szepn, unikajc jej wzroku. Po prostu czuj... Nie wiem. Id sama. Zemnie nie bdzie teraz poytku. Szlachetny pasoyt rzucia Linda i odwrcia si. Nie mw tak powiedziaa Candy. Za to te ci kocham. Ja te ci kocham. Wybacz mi, prosz. Ive szybko pocaowaa go w policzek i dotkna przycisku na cianie. Drzwi siotworzyy, Kendall przekroczya prg. Werner wsun rce w kieszenie i ruszy korytarzemprzed siebie. Brawo! zawoaa za nim Stanfield. Ramiona technika w odpowiedzi uniosy si i opady. Oparta o cian Linda zaczawciekle ogryza paznokcie. Dzie dobry, driver tymczasem Candy powiedziaa niepewnie. Ja do pana. Mog? Co si pytasz, skoro wesza? burkn Raszyn. Ju nie lea, a siedzia przy biurku,podpierajc gow piciami. W czyim imieniu ta delegacja? zapyta. Przepraszam? Kto ci przysa, pytam... Borowski? Czy Linda? Ja... Linda domyli si admira. Niepotrzebnie. Ju jestem OK. Wzgldnie. Czy ci twoipopierdolecy maj jaki bimber? Nie mam pojcia zdziwia si Ive. Przed akcj mieli cay kanister wyjani Raszyn. Ale co to jest dziesi litrw dlapiciu, i to na ca dob?! Tylko gardo przepuka... Skd pan wie? wykrztusia oszoomiona Kendall. Ja na tej balii robi za co jakby dowodzcego zauway admira. Czy moe ju nie? Prosz posucha, driver, ja... Dziki, e przysza nieoczekiwanie zmieni temat. Spojrza na Candy, a ta zdumiaasi zapadnitymi oczami i sicami pod nimi. Raszyn wyglda na chorego. I nieszczliwego. Moga si przecie nie zgodzi cign. Ale jeste. al ci si zrobio starego durI-dio-ty. Niech pan skoczy! Ive stracia panowanie nad sob. Kocz w nocy i na cian! rzuci admira z tak zoci, e Candy zarumienia si iwbia oczy w podog. A na dodatek przychodz tu gapi si na mnie jak na mumi wodza.Stoj nad moim ciaem i przemawiaj. A ja sobie le i przewracam si w grobie... Mam sobie pj? zapytaa cicho Kendall. W adnym wypadku warkn Raszyn. Jeste na tej balii jedynym normalnymczowiekiem. Siadaj, siadaj! Komu jeszcze mog si wypaka? Nic pan jeszcze nie zdecydowa uwiadomia sobie Ive. Tfu! obruszy si. Czy ty jeste pierwszy dzie pod moim dowdztwem? Ja mamwszystkie warianty ju dawno przekalkulowane. I? zapytaa z nadziej. I nie widz nic dobrego. W kadym wypadku co najmniej jedna trzecia grupy idzie podn. I rozwalimy przy okazji tylu policjantw, e przykro myle. I nie zapominaj o naszychbattleshipach, na ktrych ju pewnie zostay wymienione zaogi. I jeszcze ten walonyStark... Co za szczcie, e caa reszta armii posza na zom! zawoa admira. Gdyby mimiesic temu powiedzieli, e bd si z tego cieszy... A tak mamy jak szans. Ale na sammyl, e na przykad ty i ja ocalejemy, a caa reszta nie... Wszystkie destroyery mona juskasowa! A jak tak, to czy to jest wojna? O nie, to morderstwo! Ive zacisna rce midzy kolanami i bezradnie patrzya na dowdc. A ilu naszych ju si zastrzelio? zapyta Raszyn. Prosz posucha... jkna Kendall. Moe zawrmy, co? Polecimy na Marsa.Poddamy si. No? Rozumiesz... powiedzia admira z szalon gorycz w gosie. Podda si moemywszdzie, to nie problem. Mnie jest wsio rowno, w kadym wypadku zostan rozstrzelany... Jak to?! Tak to. Widziaa rozkaz z dou? Nie? No, to wszystko wyjania. Rozkaz otrzymalimyobaj, ja i Tyek. A po dekodowaniu rozkaz wyparowa. Nie mog niczego udowodni.Wychodzi wic, e jestem zwyczajnym pieprznitym oficerem, jakich peno dokoa, i nicwicej. Jak kapitan Reez z Gorbowskiego. Jedyna rnica jest taka, e on spali wasnedesantowce, a ja zaatakowaem Marsjan. No przecie Essex potwierdzi... Ale on nie moe wystpi jako wiadek w sdzie! rykn Raszyn. On od roku nieby na dole! Wariatkowo czeka na niego z otwartymi ramionami, aknie go jak kania ddu!To dziki mnie udao si go wybroni z ostatniej komisji medycznej. Bo uwaam, e jestnormalniejszy od nas wszystkich. Ale to ja tak uwaam, a jak medycy patrz na tych, co siboj dou?! Grupa F zostaa kiwnita w sposb idiotyczny, ale skuteczny! My jestemyastronautami, po nas mona si spodziewa wszystkiego... Czekaj, co to ja...? O tym, e pana rozstrzelaj podpowiedziaa Ive i nagle gupio zachichotaa. Admiraumiechn si jedn stron ust, zmruy oczy i nagle Kendall zobaczya takiego Raszyna,jakiego znaa bardzo dobrze: pewnego siebie, ironicznego, mdrego. Ale ta maska szybkoopada i oto znowu siedzia przed ni zmczony starzec. Wanie skin gow. Ale najgorsze, e ucierpi cae dowdztwo. Wizieniegwarantowane. Wszystkim, ktrzy z jakiego powodu byli blisko ze mn, postaraj sizamkn gby na dugo, o ile nie na zawsze. Mog zwyczajnie izolowa. Mog doprowadzido szalestwa. Rozumiesz, e z rozwizaniem floty wi si ogromne pienidze. A wol niemyle, kto z kim si skuma, eby nas zniszczy. Gdyby nas tylko skasowali i posali na d,to jedno, ale teraz ta kwota moe si zwikszy o cay rzd jednostek. Nie rozumiem... przyznaa Candy. Wiesz, kto jest w tej chwili najbardziej zainteresowany zatajeniem prawdy? zapytaRaszyn. Mars. Red City. Ale dlaczego...? Kontrybucja, skarbeku. Mog si zaoy, e w tej nieszczsnej kopalni byo uranutyle co kot napaka. Ale w obecnej sytuacji handel z Zi,mi zacznie si odbywa na innychzasadach i za inne pienidze. Nasza kochana ojczyzna potrzebuje materiau genetycznego jakpijak wdki. A republika, zdecydowanie nie chciaa si nim z nami dzieli. Teraz te niebdzie chciaa, ale postawi jeszcze twardsze warunki. Czyli to wszystko nie nasi zainscenizowali? A czy u nas bydlakw mao? umiechn si admira. Generalnie to mam w nosie,kto nam podoy wini. Interesuje mnie, jak bdziemy si z tego wypltywali. Bogdziekolwiek spojrze, czeka nas jatka. A ja, szczerze mwic, mam do strzelania doswoich. Ju podczas drugiej marsjaskiej miaem tego powyej uszu. I ju wicej nie mog,rozumiesz? Ive poczua, e zaraz si rozpacze. elazna logika dowdcy wcale jej nie przekonaa. Alee Raszyn wicej nie wyda rozkazu Do boju!, to bya katastrofa. On talizman Grupy F, jejszczliwa gwiazda i godo. Jeli przekae dowdztwo, jednostka si rozpadnie. Kendallrozumiaa, e to samo wie Essex, Borowski i caa reszta dowdcw. W Grupie F suyowielu znakomitych oficerw, ale Raszyn by jeden. Nie mamy adnych atutw cign. Nie mamy z czego zawistowa. Tak to jest,maa. Jak mawia mj dziadek, stary, dowiadczony chirurg, kiedy przychodzi do niego jakinieprzyjemny pacjent: To jest pizdiec, a pizdieca nie leczymy... Hej, dziewczyno, chod dotatusia na kolana, pki si jeszcze nie rozpakaa. Candy wolno, jak we nie, wstaa i podesza do admiraa. Raszyn obj j, posadzi sobiena kolanach i wcisn nos w jej wosy. Wybacz mi szepn. Nie miaem si przed kim wyali. Tylko nie myl sobie, e coze mn nie tak. Ja si zwyczajnie boj. Po raz pierwszy. Nigdy si wczeniej nie baem. Prosz nas nie opuszcza, Olegu Igoriewiczu poprosia Ive, tumic szloch. Jejrosyjski zabrzmia kolawie, ale czule. A gdzie bym si bez was podzia... powiedzia Raszyn z niezwyk gorycz w gosie. Te sowa przyniosy Candy ulg. Nawet oczy jej wyschy. Usadowia si wygodnie iprzylgna policzkiem do piersi admiraa. Nie pamitaa swojego ojca, ale mczyzna nastarych zdjciach pokazywanych jej przez matk w jaki nieuchwytny sposb przypominaRaszyna. By moe potrafi rwnie dobrze osoni dziecko od kadego nieszczcia, sadzajcje sobie na kolanach. Tylko powiedz mi, jak mam strzela do Rabinowicza mrukn Raszyn. Bo dla mnieto zagadka. Przecie on uzna, e to co osobistego. Dwadziecia lat temu odbiem mudziewczyn. Co prawda potem i tak do niego wrcia... Ive si umiechna. Nie znaa takich szczegw z ycia dowdcy. A wiceadmiraRabinowicz dowodzi policyjn eskadr czekajc na Grup F na granicy Pasa. Ive te miaaprzyjaci wrd policyjnych nawigatorw. adna dziewucha w Vancouver nie chciaa wyj za Rosjanina poskary si jejdowdca. Nawet za astronaut. Nawet z naszego wydziau... Nieprawda! wypalia Ive. Ja chc! I nagle zamilka. Przyszo jej do gowy, e Raszyn moe opacznie zrozumie ten okrzyk. A conajwaniejsze, sama bya zdziwiona, jak swobodnie wyrway jej si te sowa. Andy to wspaniay facet. Admira zrozumia zmieszanie Candy. Jest bardzosubtelny i inteligentny. A za bardzo jak na astronaut. Dobrze, e nie przyszed z tob. Tu itak mamy po kolana rowych smarkw. Woaam go, ale nie chcia powiedziaa Ive. Te cay sfrustrowany? domyli si Raszyn. To wasza cecha narodowa? zapytaa Kendall. Tak mwi. Ale to nieprawda, moim zdaniem. My, Rosjanie, wcale nie jestemy jacyszczeglni. Nas jest po prostu mao i kady, kto tylko chce, dga w nas palcami i zawieszametki. Oto powiada odamki wielkiego narodu. Ach, jaka szkoda!... A ten wielki nardjedyne, co robi, to dawa siebie sieka na kawaki, wyrczajc innych. Bylimy przeciestref buforow midzy Europ a ca reszt wiata. Ze sto razy podbijano nas, niewolono,niszczono. Nie wiem, czy istniao pastwo, z ktrym nie walczylimy! I Tatarzy jacy, iMongoowie, i faszyci rnego kroju... Szkoda, e nie zdylimy z Ameryk. Dalibymywam popali! ydzi te za duo na siebie bior. Ech... No dobra, za. A gdzie jest Tyek,masz jakie pojcie? Chyba gdzie tutaj. Ive znw usiada na ku. Jas-s-sne... Admira przysun do siebie pulpit. Dobra. Halo?! Moser, gdzie jeste? Melduj si, sir! radonie odrzek adiutant flagowy. Suchaj no... Wachta Kendall miaa gdzie samogon. Wal szybko do nich. Zgo si dotego modego, jak mu tam... Christoff Bulion niechtnie podpowiedziaa Ive. Nawigator Bulion, nie zapomnisz chyba nazwiska, co? I powiedz mu, e naley dzielisi z dowdztwem. Jakby si stawia, zagro mu konfiskat, i ebym tu mia litra za pgodziny! Nie za duo? zapyta tonem dowiadczonego ordynansa Moser. Roz-strzelam! rykn admira. Adiutant flagowy znikn z ekranu. Ciebie powiedzia Raszyn, odwracajc si do Ive bd potrzebowa za dwadzieciagodzin mniej wicej. Id, na razie odpoczywaj, kochaj swojego Ruskiego i powiedz mu, ebysi nie martwi. Jeszcze nigdy tak nie byo, eby jako nie byo, nie? Potem zawoam ci,bdziemy razem myle, rysowa schemaciki i wykresiki. I dzikuj ci, Kendall. Ale tam... zawstydzia si Ive. Nie ma za co... Jest zdecydowanym tonem rzuci admira. Aha, jak spotkasz Lind, powiedz jej, ejest suk, ale i tak j kocham. Aye-aye, sir! zasalutowaa Candy i skoczya do drzwi, chcc unikn kolejnychrwnie mao przyjemnych wyzna. Na korytarzu na pododze siedziaa kapitan Stanfield. Miaa podpuchnite oczy. No i? zapytaa. Walczymy! radonie rzucia Ive. No to do dupy powiedziaa psycholog. Miaam nadziej urodzi jeszcze kiedydziecko. A teraz to ju na pewno gwno z tego bdzie. Co ty?! zdziwia si Candy. Wszystko bdzie OK. Przecie to Raszyn. Guptasie! westchna Linda wspczujco. Tylko by lataa i strzelaa. Mao cijednego Purpurowego Serca, chcesz jeszcze mie urn z pokrywk. Jak mam to rozumie? Kendall chwycia si pod boki. A kto mnie podpuszcza,ebym wycigna starego z depresji? Mylaam, e jest mdrzejszy i e si poddamy odpara Stanfield. Wszystko do tegozmierzao. A ty, koleanko, jak wida, przeszarowaa. Nadgorliwo gorsza od... Powiedzsama, jak my na naszych dwudziestu czajnikach mamy si rwna z trzema planetami? Moe Skoczek to czajnik, ale ma najlepsz zaog w Sonecznym wypalia Ive. Oreszt te si nie martw. Najpierw musimy przey, potem przywrcimy sprawiedliwo.Wsad sobie, wiesz gdzie, te swoje defetystyczne humory. Sama sobie wsad niemrawo burkna Linda. Wal si, pki moesz. Kendall przykucna, przyoya donie do poncych policzkw Stanfield i obrcia jejtwarz do siebie. Co si wydarzyo? zapytaa delikatnie. Nie westchna Linda. Wedug mnie w moim yciu nic si ju nie wydarzy. Wieszco, przyjaciko, ju mi si to wszystko przejado... Od pitnastu lat jestem we flocie i po co? Moe po to, e wszyscy ci tu kochaj. W kocu cay Skoczek przeszed przez twjgabinet i wszystkim przynioso to ulg. Mylisz, e ktokolwiek o tym zapomnia? On do mnie nie przyszed szepna Stanfield. A kiedy potrzebowa pomocy, to ja niepotrafiam do niego przyj... musiaam ciebie namawia... Przecie on jest w porzdku zaoponowaa Ive, a sama pomylaa: To ci historia! Aleze mnie lepa dupa... Nawet nie wiesz, jak on tego potrzebowa! sabo umiechna si Linda. ebyprzysza jaka kobieta i nic nie mwia. Tylko suchaa. Wszystko zrobia wspaniale. Poprostu... Zrobiaby to sto razy lepiej ode mnie. Wcale nie! Stanfield odwrcia si do ciany. Jej policzek, jak zauwaya Kendall,dra z powodu tiku. Mnie nie wolno, rozumiesz? To znaczy mogabym, ale... Etykazawodowa zabrania nam leczenia bliskich osb. Tylko w wyjtkowych, ekstremalnychwypadkach. Ale gdybym to zrobia, to ju nie mogabym pozosta przy nim. To trudnowytumaczy, jednak tak jest. Wybacz mi, ale... Nie prbowaa mu tego powiedzie? No wiesz, e... Kochana Candy, co ty o mnie wiesz... powiedziaa Linda szeptem. Chocia teraz toju niewane. I tak nas wkrtce nie bdzie, wic niech kto... Zaczynaam lata jakodesantowiec, Candy. cznociowiec batalionu desantowo-szturmowego. Co? nie uwierzya wasnym uszom Ive. Wanie przyjechalimy z uczelni do bazy w Ory. Gos kapitan Stanfield nabramocy, sta si dwiczny i suchy. Wymawiaa sowa, jakby ich nie syszaa, niczym automat. Przygotowywalimy si do zaadunku. Obok, jak wiesz, jest miasto. Chodzilimy naprzepustki. No i ja wdaam si w bjk z jedn tak z centrali z powodu faceta. Najgorsze, efacet by do dupy... W koszarach zrobia si z tego afera, kto sobie przypomnia, e jestem zamdra, i tak dalej. Szczerze mwic, sama sobie to od dawna kroiam. Miaam wybitnsamoocen, wy-bit-n! Mogam przebi czowiekowi ko na skroni jednym palcem. Alekiedy przeciwko mnie stan cay pluton... Krtko mwic, zgwaci