Mojej mamie.

Dzikuj za to, e jeste moj najlepsz przyjacik i nauczycielk i w niczym nie przypominasz tych dziwacznych mamu z mojej ksiki.

Kochaa mnie i kochaa sowa. I mnie nauczya tego samego. Dzikuj ci po tysickro.

1. Cade Waciwie powinienem ju przyzwyczai si do caej sytuacji i nie czu si duej tak, jakbym dostawa kopa prosto w serce, ilekro ich widziaem. Waciwie powinienem ju przesta dobrowolnie torturowa si widokiem dziewczyny, ktr kochaem, z innym facetem. Moe i powinienem, ale sprawy miay si totalnie inaczej. Parszywie ostatnio wiao i powietrze byo lodowate. Pod butami skrzypia wczorajszy nieg. Dwik wydawa si nienaturalnie gony, zupenie jakbym zamiast na kaw z przyjacimi szed na szubienic. O tak, przyjaciele.

Parsknem miechem, tym w rodzaju och-naprawd-boki-zrywa, i z moich ust unis si kb pary. Widziaem ich, stali przyklejeni do siebie na rogu ulicy. Bliss zarzucia ramiona na szyj Garricka i opatuleni ciasno, ukryci pod grub warstw ubra, przypominali par z reklamy albo z jednego z tych plakatw, ktre przesyaj ci na zamwienie, koniecznie z ramk w komplecie.

Nienawidziem tych plakatw. Reklam rwnie. Prbowaem nie by zazdrosny, bo przecie ju poskadaem si do kupy. A jednak byem zazdrosny. Chciaem, by Bliss bya szczliwa. Teraz, gdy wsuna donie w kieszenie kurtki Garricka, zdecydowanie na tak wygldaa. To bya cz problemu. Nawet gdybym zdoa pozby si wszystkich ciepych uczu, jakie kiedykolwiek ywiem wobec Bliss, ju sam widok tej szczliwej parki sprawia, e czuem paskudn zazdro. Tak naprawd byem cholernie nieszczliwy. Staraem si bez przerwy mie jakie zajcie, poznaem par osb i powoli ukadaem sobie ycie w Filadelfii, ale daleki byem od euforii.

Zaczynanie czego od pocztku jest totalnie do dupy. W skali od jednego do przemoczonego kartonu pod mietnikiem, moje mieszkanie zasugiwao na porzdn semk. Nasze stosunki z Bliss byy nieco dziwaczne. Studencki kredyt urs do rozmiarw gry lodowej i grozio mi, e ktrego dnia mnie przygniecie. Mylaem, e przynajmniej dalsze studia sprawi, e co w moim yciu bdzie wreszcie okej, ale i tu si pomyliem. Byem najmodszy z caej ekipy. Wszyscy poza mn spdzili ju troch czasu w normalnym wiecie i posiadali co, co nazywa si dowiadczeniem zawodowym. Posiadali rwnie ycie towarzyskie, najczciej wsplne. Byem samotny jak najbardziej oddalony od drzwi kibel w mskim akademiku. Nieuywany i niepotrzebny. Mieszkaem w Filadelfii od trzech miesicy i jedyn robot, jak dostaem, by epizod w reklamie. Graem bezdomnego i zajebicie si ubawiem. O tak, wiodem fantastyczne ycie. Wiedziaem, e Bliss mnie zauwaya, bo wyja rce z kieszeni Garricka. Odsuna si troch od swojego faceta i obrcia si w moim kierunku. Cade! zawoaa radonie. Umiechnem si. Okej, okej, moe faktycznie od czasu do czasu miaem okazj co zagra. Podszedem do nich i Bliss mnie uciskaa. Krtko. Pewnie z poczucia obowizku. Ucisnlimy sobie rce z Garrickiem. Niewane, jak bardzo bybym na niego wkurwiony, nadal

go lubiem. Nigdy nie prbowa powstrzymywa Bliss od spotka ze mn i napisa mi pikn laurk, kiedy skadaem papiery na Temple. Nie azi w kko jak agresywny kocur i nie znaczy terytorium. Nie kaza mi spada. Teraz rwnie po prostu si przywita i powiedzia: Fajnie ci widzie, Cade. Nie udawa. I was fajnie widzie oznajmiem. Przez moment stalimy w krpujcej ciszy, a wreszcie Bliss zatrzsa si teatralnie. Nie wiem jak wy, ale ja zamarzam. Wejdmy do rodka zaproponowaa. Mugshots byo miejscem, ktre cierpiao na rozdwojenie jani. W cigu dnia serwowali kaw, wieczorami przerzucali si na alkohol. Nigdy wczeniej tu nie byem. Po pierwsze, mieszkaem w innej czci miasta, po drugie, nigdy nie przepadaem za kaw. Tak, czy siak, lokal cieszy si dobr opini. Bliss uwielbiaa kaw, a ja wci uwielbiaem sprawia jej przyjemno, zgodziem si wic na miejsce, ktre wybraa. Przez moment zastanawiaem si nad tym, czy nie zrobiliby wyjtku i nie podaliby mi drinka o tej, jake wczesnej, porze, zamwiem jednak smoothie i znalazem stolik na tyle duy, ebymy mogli trzyma si od siebie na dystans.

Garrick czeka na zamwienia, a my w tym czasie usiedlimy. Policzki Bliss byy zaczerwienione od zimna, ale taka pogoda raczej jej suya, ni szkodzia. Niebieski, zamotany wok szyi szal sprawia, e jej oczy wieciy wewntrznym blaskiem. Rozpuszczone, potargane wiatrem wosy spyway jej na ramiona w przepiknych Szlag, znowu to robiem! Bliss zdja rkawiczki i potara zzibnite rce. Co tam u ciebie, w porzdku? zapytaa. Zacisnem donie w pici. wietnie skamaem, starajc si, by zabrzmiao to przekonujco. Zajcia s ciekawe i w ogle Temple jest super. Miasto zreszt te. Wszystko si ukada. Serio? Po wyrazie jej twarzy poznaem, e mi nie uwierzya. Przez lata bya moj najlepsz przyjacik, ciko wic byo mi j oszuka. Zawsze umiaa mnie przejrze no, prawie zawsze. Bezbdnie wyczuwaa wszystkie uczucia poza jednym tym, ktre ywiem wobec niej. Czasem zastanawiaem si, czy naprawd miaa z tym problem, czy moe raczej nie tyle nie dostrzega, co do niej czuj, co po prostu nie chciaa tego dostrzec. Serio zapewniem. Nadal patrzya na mnie podejrzliwie, ale znaa mnie na tyle dobrze, by nie dry tematu wiedziaa, e s rzeczy, ktrymi nie chc si dzieli. Nie bylimy ju tacy jak w collegeu i nie mogem tak po prostu otworzy si przed ni i zarzuci j swoimi problemami. Garrick wrci z naszymi zamwieniami. Dziki mruknem. Drobiazg. O czym rozmawialicie? Znowu to samo.

Siorbnem smoothie, eby zyska na czasie. Cade opowiada mi o studiach. Idzie jak burza! wyjania Bliss. Dziki niech bd za to, e przynajmniej to jedno si nie zmienio. Nadal wiedziaa, kiedy nie chc o czym gada. Garrick podsun kubek w stron Bliss i patrzy z umiechem, jak pociga dugi yk. Potem obrci si w moj stron. Dobrze to sysze, Cade. Ciesz si, e wszystko okej. Pamitaj, e nadal mam

znajomych wrd wykadowcw, wic gdyby czego potrzebowa, wiesz, do kogo si zgosi. Dlaczego ten facet nie mg by maym cichym skurwysynem? Gdyby by, mgbym da mu w mord i pewnie by mi ulyo. Na pewno bolaoby mniej ni obijanie ciany w mieszkaniu. Dziki, bd pamita. Zaczlimy rozmawia o rnych rzeczach. Bliss opowiadaa o przedstawieniu na podstawie Dumy i uprzedzenia i zorientowaem si, e bdc w zwizku z Garrickiem naprawd rozkwita. W yciu bym nie zgad, e ze wszystkich studentw z naszego rocznika, to wanie Bliss jako pierwsza zostanie profesjonaln aktork. Nie eby nie miaa talentu, bo miaa, i to wielki, ale bya rwnie strasznie wycofana. Byem prawie pewien, e zostanie poza scen. Poniewa stao si inaczej, lubiem pokrzepia si myl, e ja rwnie potrafibym pomc jej wydoby z siebie t wiadomo wasnego talentu. A moe nie? Mwia rwnie o ich mieszkaniu. Dotd udao mi si wymiga od towarzyskiej wizyty, ale wczeniej czy pniej zabraknie mi wymwek i bd musia odwiedzi to mityczne miejsce, w ktrym yli. Razem. Okazao, e w ssiedztwie maj multum barw, w tym jeden naprawd popularny, na wprost domu.

Bliss ma tak lekki sen, e waciwie kadej nocy budzi si, suchajc przedstawienia, jakie daj pijani klienci, gdy obsuga zamyka bar wtrci z umiechem Garrick. Bliss ma lekki sen? Fantastycznie, dzikuj za informacj. Nienawidziem tego, e wiedzia o rzeczach, o ktrych ja nie miaem pojcia. Zaczli relacjonowa jeden z wyjtkowo haaliwych popisw, ale nie patrzyli przy tym na mnie. Patrzyli na siebie i miali si, przywoujc wsplne wspomnienie. Byem tylko obserwatorem ich szczliwego zwizku i miaem tej roli serdecznie do. Obiecaem sobie, e to byo ostatnie takie spotkanie, pki nie poukadam sobie wszystkiego i nie poczuj, e jestem w stanie na nich patrzy bez zgrzytania zbami. Ostatnie, koniec, kropka. Szczerzyem zby, kiwaem gow i poczuem ogromn ulg, gdy nagle zacz dzwoni nalecy do Bliss telefon. Bliss popatrzya na wywietlacz i odebraa, nawet nie przepraszajc. Kelsey! O Boe, nie syszaam ci od tygodni! Po skoczeniu collegeu Kelsey zrobia dokadnie to, co zapowiadaa. Kiedy wszyscy byli studenci rozjechali si do rnych miast, by zacz prac lub kolejne studia, ona wyruszya w wiat przey przygod ycia. Ilekro zagldaem na Facebooka, na jej licie odwiedzonych miejsc widnia kolejny kraj. Bliss uniosa palec. Zaraz wrc szepna, po czym zwrcia si do Kelsey: Poczekaj chwilk, ledwie ci sysz. Wyjd na zewntrz. Patrzyem, jak idzie w kierunku wyjcia i zastanawiaem si, kiedy ostatnio ucieszya si w taki sposb, rozmawiajc ze mn. Dobijajce byo to, e nasze drogi tak szybko si rozeszy. C, nie da si cofn czasu i wrci do tego, co byo. Przez cztery lata spdzaem prawie kady dzie z tymi samymi ludmi, a teraz rozjechalimy si w rne strony wiata i mao prawdopodobne, by kiedykolwiek jeszcze udao si nam wszystkim spotka. Cade, jest co, o czym chciabym z tob porozmawia odezwa si Garrick. Pki nie ma Bliss.

Zapowiadao si katastrofalnie, czuem to przez skr. Ostatnim razem, gdy spotkalimy si w cztery oczy, kaza mi si odwali od Bliss i y swoim wasnym yciem. eby go szlag, niestety mia wtedy racj. Zamieniam si w such mruknem.

Nie wiem, a jaki sposb ci to powiedzie zacz, ale mu przerwaem. Prosto z mostu. To te byo fatalne. Najpierw najlepsi przyjaciele zamali mi serce, potem zaczli chodzi wok mnie na paluszkach, jakbym mia za moment dosta histerii niczym babka z wyjtkowo agresywnym PMS-em. Jakby posiadanie emocji z definicji wizao si z posiadaniem waginy. Garrick wzi gboki oddech. Wyglda niepewnie, a jednoczenie nie potrafi ukry umiechu, jakby to, co mia zamiar powiedzie, byo najcudowniejsz rzecz pod socem. Coraz lepiej.

Chc poprosi Bliss o rk. wiat umilk. Syszaem tykanie zawieszonego na cianie za nami zegara. Tik tak, tik tak, jak bomba, ktra za moment wybuchnie. Co byo w sumie do ironiczne, zwaywszy na to, e wanie przed momentem wszystkie sklejone ogromnym wysikiem woli kawaeczki mo jego serca wyleciay w powietrze. Wiele trudu woyem w to, eby niczego po sobie nie pokaza, cho czuem si, jakbym zaraz mia, wzorem panny z romansu, pa zemdlony na podog. Zrobiem pauz. Tak naprawd to si zapowietrzyem, ale pauza brzmiaa lepiej. Brzmiaa jak co, co jest czci roli. Krtka przerwa, podkrelenie wanego momentu, przemiany bohatera dramatu. Zwrot wydarze. Albo ycia. O kurwa, ale to bya pikna pauza Cade Zanim Garrick powiedzia co wicej, prawdopodobnie co naleycie wspczujcego, kopnem mojego bohatera w tyek i zmusiem go do akcji. Przybraem wyraz twarzy, ktry, jak miaem nadziej, pasowa do czowieka skadajcego gratulacje. Stary, to fantastycznie! Bliss nie moga lepiej trafi! To rzeczywicie byo jak gra. Prawdopodobnie zreszt do kiepska. Sowa, ktre wypowiadaem, naleay do kogo zupenie innego, kogo, w kogo nie mogem si wczu, choby od tego zaleao moje ycie. Jednoczenie zastanawiaem si, czy publiczno yka mj wystp. Czy Garrick go yka. Wic nie masz z tym problemu? Nie wolno zrobi kolejnej pauzy. Nie wolno! Pewnie, e nie! Bliss jest moj najlepsz przyjacik i nigdy nie widziaem jej tak szczliwej. Kiedy ona jest szczliwa, ja te jestem szczliwy. Przeszo jest przeszoci. Garrick wycign rk i poklepa mnie po ramieniu, jakbym by jego synem albo modszym bratem. Albo psem. Jeste porzdnym facetem. No pewnie. Zawsze byem porzdnym facetem. A faceci, ktrzy zawsze s porzdni, zawsze s tymi drugimi, prawda? Posmak smoothie w ustach wyda si dziwnie gorzki. Miae przesuchanie w zeszym tygodniu, prawda? zmieni temat Garrick. Jak poszo? Bagam, nie! Wystarczya mi wizja rychego lubu zakochanej pary. Jeli na dodatek bd musia opowiedzie o kolejnej epickiej porace, chyba wbij sobie somk w tchawic. Na cae szczcie wrcia umiechnita od ucha do ucha Bliss. Gdy stana za Garrickiem, kadc mu rk na ramieniu, uwiadomiem sobie, e powie tak. Nie, nie przypuszczaem, e to zrobi, miaem absolutn pewno. I ta absolutna pewno prbowaa mnie zabi. Pauza.

I jeszcze jedna.

Powinienem by co powiedzie, ale nagle zamieniem si w bardzo pokany i bardzo milczcy kamie. Bo to, co si dziao, nie byo fikcj. Nie gralimy przedstawienia, nie bylimy wcale jego bohaterami. To byo moje ycie, a owa teatralna przemiana wcale nie bya teatralna i wanie ugryza mnie w dup. Musimy i, kochanie powiedziaa Bliss, zupenie niewiadoma rozgrywajcego si na jej oczach dramatu. Za p godziny mamy prb. Cade zwrcia si do mnie przepraszam, mylaam, e pogadamy duej, ale Kelsey bya poza zasigiem przez dugie tygodnie. Nie mogam nie odebra, a po poudniu gramy Przysigam, jako si umwimy. A wanie, dasz rad przyj jutro na to wito Dzikczynienia dla bezdomnych? Od kilku miesicy prbowaem tego unika. Byem prawie pewien, e dzisiejsze spotkanie miao suy zacigniciu mnie tam si. Moe zreszt i bym si zgodzi, ale po tym, co kilka minut wczeniej powiedzia Garrick, nie byo takiej siy, ktra by mnie do tego zmusia. Nie miaem pojcia, na kiedy Garrick zaplanowa owiadczyny, ale nie chciaem by ich wiadkiem. Nie chciaem by rwnie wiadkiem radoci Bliss, przynajmniej przez jaki czas po tym, jake piknym, wydarzeniu. Musiaem odpocz. Od nich i od bycia bohaterem drugoplanowym w ich historii.

Tak waciwie to zapomniaem ci powiedzie, e jad do domu. Nie cierpiaem jej okamywa, ale nie byo innego wyjcia. Babcia ostatnio chorowaa i obiecaem, e j odwiedz. Bliss popatrzya na mnie wspczujco i wycigna rk. Udaem, e tego nie zauwayem i odszedem na bok, eby wyrzuci kubek po smoothie. Jak ona si czuje? zapytaa Bliss. Teraz ju cakiem niele. Przezibia si, ale w jej wieku Wanie uyem mojej siedemdziesiciosiedmioletniej babci, kobiety, ktra mnie wychowaa, jako wymwki. Naprawd nisko upadem. W taki razie pozdrw j ode mnie. I bezpiecznego lotu. Bliss zamkna mnie w ucisku i tym razem nie prbowaem go unikn. Wicej, ja rwnie j ucisnem. W pewien sposb po raz ostatni, bo nie planowaem spotyka si z ni, dopki nie bd mg z caym przekonaniem powiedzie, e ju jej nie kocham. A zwaywszy na to, jak reagowao moje ciao na jej blisko, mogo to zaj troch czasu. Bliss i Garrick ubrali si, a ja klapnem z powrotem na krzeso, mwic, e posiedz jeszcze i poczytam. Wycignem nawet tekst, ale nie byem jeszcze gotw wraca do domu. Kolejne godziny spdzone na samotnym biciu si z mylami? Nie, dzikuj. W kawiarni panowa wystarczajcy tok, eby dawa mie poczucie bycia na zewntrz, z ludmi. Mogem si zgubi w otaczajcym mnie haasie. Bliss pomachaa mi przez okno. Uniosem rk i odmachaem jej, zastanawiajc si jednoczenie, czy ona rwnie czuje, jak bardzo ostateczne jest to poegnanie.

2. Max Do Macea wlizgna si do tylnej kieszeni moich spodni dokadnie w chwili, w ktrej zadzwoni upchnity w przedniej kieszeni telefon. Daam mu trzy sekundy, tyle, ile zajo mi wygrzebanie aparatu, a potem stuknam go okciem. Zabra rk. W drodze do kawiarni zdyam go tak stukn trzy razy. By jak Johnny Bravo z pamici komara. Spojrzaam na wywietlacz i zobaczyam zdjcie mamy, to, ktre zrobiam potajemnie, gdy nie patrzya. Siekaa akurat warzywa i z wielkim noem w garci wygldaa jak szurnita maniaczka, ktr zreszt bya. Tylko n by nietypowym dodatkiem do jej szalestwa. Podbiegam kilka krokw, pchnam drzwi i wlizgnam si do kawiarni. Cze, mamo. W lokalu rozbrzmiewaa boonarodzeniowa muzyka. Przed witem Dzikczynienia. Chyba komu co si porbao. Maniacy. W tym wypadku choinkowi.

Cze, kochanie! Przez przecignite do granic moliwoci e, zabrzmiaa jak robot, ktry si zaci. Co tam porabiasz? Nic takiego. Wanie wpadam do Mugshots na kaw. To ta kawiarnia, do ktrej was zabraam, gdy pomagalicie mi w przeprowadzce. Pamitasz? Pewnie, e pamitam. Sympatyczne miejsce, szkoda tylko, e sprzedaj tam alkohol. Moja mama i jej podejcie do ycia. Mace wybra ten moment (prawdopodobnie najgorszy z moliwych), eby zapyta gono: Max, skarbie, chcesz to, co zwykle? Machnam na niego rk i odeszam kilka krokw. Mama musiaa uywa zestawu gonomwicego, bo do rozmowy wci si tata. Kto to by, Mackenzie? Mackenzie.

Wzdrygnam si. Wkurzao mnie to, e rodzice nigdy nie zgodzili si nazywa mnie Max. A skoro nie chcieli nazywa per Max swojej maej creczki, na pewno nie zaakceptuj tego, e ta maa creczka umawia si z facetem imieniem Mace. Ojcu chyba yka by pka. Kolega mruknam. Mace trci mnie i potar palcem wskazujcym o kciuk. A, jasne. Ostatnio wylali go z roboty. Podaam mu portfel. Czy to ten chopak, z ktrym si spotykasz? Westchnam. Okej, nie byo nic zego w przyznaniu si do tego, e chodzimy ze sob, przynajmniej tak dugo, jak mogam zachowa cz szczegw dla siebie. Cz? Raczej wszystkie.

Tak, widujemy si od kilku tygodni. Raczej od trzech miesicy, ale kij z tym. Naprawd? zdziwi si tata. Jak to si stao, e nic o tym nie wiemy? Bo na razie to nic powanego, naprawd. Ale jest naprawd miym gociem. I inteligentnym.

Nie daabym gowy, czy Mace w ogle skoczy szko redni, ale by zabjczo przystojny i wietnie gra na perkusji. Nie leciaam na facetw, z jakimi najchtniej widziaaby

mnie mama. Po tygodniu umarabym z nudw. Na szczcie na mj widok wikszo tego typu goci uciekaa z wrzaskiem. Gdzie si poznalicie? zapytaa mama. Och, no wiesz, w klubie gogo, w ktrym tacz, eby sobie dorobi, o czym oczywicie nie masz pojcia. Takie wyznanie nie wchodzio w gr. W bibliotece oznajmiam. Mace w bibliotece, miechu warte. Nawet jego tatua, napis wydziarany na obojczyku, gosiby villian zamiast villain1, gdybym nie bya w studiu razem z nim. Naprawd? Mama bya mocno sceptyczna, co zreszt wcale nie mnie nie zdziwio. Faceci chodzcy do bibliotek to bya zupenie inna galaktyka. Jak dotd kade spotkanie w gronie ja, facet, rodzice koczyo si katastrof. Mama i tata rozpaczali, bo sdzili, e kto zrobi mi porzdne pranie mzgu, moe nawet lobotomi, a chopak rzuca mnie dzie pniej, bo moja przeszo gryza jak wcieky pies. Ta przeszo miaa dwa imiona, Betty i Mick, i nosia kamizelki w serek, gdy wracaa do domu z klubu brydowego. Czasem trudno mi byo uwierzy, e w naszych yach pynie ta sama krew. Gdy po raz pierwszy ufarbowaam wosy na rowo, mama dostaa histerii i pakaa tak, jakbym miaa szesnacie lat i zasza w ci ze mieciarzem. A to by tylko gupi szampon, ktry zszed po kilku myciach. Teraz obchodziam si z rodzicami jak z jajkiem, zwaszcza, e cay czas pomagali mi finansowo. Dziki temu mogam wicej czasu powica muzyce. To nie tak, e ich nie kochaam, bo kochaam. Jedyn osob, ktrej nie darzyam mioci, byam ja sama w wersji, ktr sobie wymylili. Utrzymywanie wzgldnego spokoju wymagao pewnych powice. Nie mwiam im o facetach, z ktrymi si spotykaam. Farbowaam wosy na normalny kolor, ilekro jechaam do domu. Wyjmowaam kolczyki i zakadaam golfy z dugim rkawem eby ukry dziary. Pracowaam w studio tatuau, ale im powiedziaam, e jestem recepcjonistk. O dorabianiu w barze nie pisnam ani sowem. Kiedy odwiedzaam rodzinne strony, przez kilka dni zachowywaam si jak typowa przedstawicielka gatunku. A potem wiaam, jeszcze zanim rodzicom udao si zorganizowa mi spotkanie z jakim miym, dobrze uoonym ksigowym. Tak, mamo. W bibliotece. Kiedy przyjad do domu na wita, powiem jej, e si nam nie uoyo. Rnice charakterw i pierdu, pierdu. Albo, e go okaza si seryjnym morderc. W sumie nieza wymwka, seryjni mordercy chyba zazwyczaj wydaj si miymi ludmi. To cudownie, nie mog si doczeka, kiedy go poznam! Mace wrci z napojami i moim portfelem. Z wewntrznej kieszeni kurtki wycign piersiwk i dola czego do swojego kubka. Pokrciam gow, gdy unis pytajco brwi. Kofeina mi wystarczy. Swoj drog, to zabawne, e Mace nie by w stanie znie kawy, a alkohol owszem i to w kadej iloci. No pewnie mruknam do mamy. Mace wsun mi rce pod okrycie i obj mnie w pasie. Jego donie byy due i ciepe. Od ich dotyku przeszed mnie dreszcz. Myl, e go polubicie. Ostatnie sowo wypowiedziaam na wydechu, bo Mace pocaowa mnie w szyj i a uniosam oczy ku niebu (a waciwie ku sufitowi) z przyjemnoci. Nigdy jeszcze nie spotkaam ksigowego, ktry tak by na mnie dziaa. Jest bardzo utalentowany dodaam. Niedugo si zobaczymy burkn tata. No jasne, jasne. Jeli myleli, e naprawd na wita przywioz do domu faceta, to byli

nawet bardziej naiwni, ni mylaam. Pewnie. Mace wkada wiele wysiku w to, ebym olaa porann prb, ale nawet jego pocaunki nie mogy zmieni faktu, e bya to ostatnia okazja, by ca ekip powiczy przed wystpem w przyszym tygodniu. Super ucieszy si tata. To bdziemy w tej kawiarni za jakie pi minut. Kawa wylizgna mi si w rki i z gonym plaskiem wyldowaa na pododze. Gdzie bdziecie? Nie jestecie w Oklahomie? Mace odskoczy, gdy kawa bryzna na wszystkie strony. Jezu, Max! warkn, ale nie miaam czasu si nim martwi. Miaam powaniejszy problem.

Nie zo si na nas, kochanie zacza mama. Byo nam przykro, e nie przyjedziesz do domu na wito Dzikczynienia A potem Michael i Bethany zdecydowali si jecha z wizyt do jej rodziny, pomylelimy wic, e wpadniemy do ciebie. Nawet zamwiam indyka! Och, i powinna zaprosi swojego nowego chopaka, tego z biblioteki. KURWA JEGO MA. A nawet cay burdel! Przykro mi, ale on ju ma plany burknam. Wcale nie mam wtrci si Mace. Nie wiem, czy lata spdzone w zespole i o kilka koncertw za duo nadwtliy jego such, czy od alkoholu zdecha mu poowa szarych komrek, ale palant nie umia zniy gosu. Musia tak rycze? Wspaniale! Bdziemy za kilka minut, kochanie. Kocham ci, gumielko. Jeli nazwie mnie gumielk w obecnoci Macea, umr ze wstydu. Mamo, poczekaj. Chciaam co jeszcze powiedzie, ale zdya odoy suchawk. Zajebicie. Myl, Max. Myl szybko. Rodzice na dwunastej za mniej ni pi minut. Czas na zminimalizowanie strat.

Gdy rozmawiaam, Mace wymin kau kawy i prbowa wanie na powrt mnie obj. Odepchnam go. A potem popatrzyam na niego krytycznie, na potargane czarne wosy, gbokie jak studnie oczy, tunele w uszach i mechaniczn czaszk wytatuowan na szyi. Cae swoje ja nosi na zewntrz jak modny ciuch. I zazwyczaj to uwielbiaam. Moi rodzice znienawidz go w chwili, gdy go zobacz. Musisz spada powiedziaam. Co? Na jego twarzy nie byo ani ladu zrozumienia. Wsun palce w szlufki moich dinsw i przycign mnie do siebie. Dopiero przyszlimy. Jaka niewielka cz mnie chciaa si udzi, e Mace poradziby sobie z moj rodzin. Oczarowa przecie mnie, co byo sporym osigniciem, jako i w obsudze byam rwnie przyjemna jak wygodniay pyton. Moe nie by oszaamiajco bystry i nie mia poukadanego ycia, ale do wszystkiego podchodzi z pasj. Do mnie rwnie. By midzy nami ogie i nie chciaam, by zgas tylko dlatego, e mama i tata wci yli przeszoci i nigdy nie pogodzili si z tym, co stao si z Alex. Skarbie, przepraszam. Moi rodzice wpadli z niezapowiedzian wizyt i za moment tu bd. Wic, c, mgby pj albo udawa, e mnie nie znasz, czy co w tym stylu? poprosiam. Miaam zamiar go przeprosi i wyjani, e nie chodzi o to, e si go wstydz, ale nawet nie da mi szansy. Unis rce i wycofa si rakiem. O kurwa. Pewnie. Spadam. Ruszy w stron drzwi. Zadzwo, jak si ich

pozbdziesz. I wyszed. adnych pyta, adnych chci, by bohatersko stawi czoo nadcigajcej niczym lodowiec rodzinie. Przez okno widziaam, e zapali papierosa, rozejrza si obojtnie i pomaszerowa przed siebie. Przez moment miaam ochot wybiec za nim, nie wiedziaam tylko, czy po to, by do niego doczy, czy eby skopa mu tyek. No c, i tak nie mogam tego zrobi. Teraz musiaam tylko wymyli jaki powd, dla ktrego mj sympatyczny i dobrze uoony chopak z biblioteki nagle rozpyn si w powietrzu. Powiem rodzicom, e musia i do pracy albo na zajcia. Albo e si nagle rozchorowa, moe nawet miertelnie. Rozejrzaam si za wolnym stolikiem Pewnie od razu si zorientuj, e krc, ale nie znalazam lepszego wyjcia z sytuacji.

Szlag. Lokal by zaadowany po brzegi. Wypatrzyam czteroosobowy stolik, przy ktrym siedziaa tylko jedna osoba, facet, ktry wyglda, jakby zaraz mia si zbiera. Go mia brzowe, falujce wosy przycite w schludn fryzur i by przystojny w ten sodki, niewinny sposb. Ubrany by w sweter (serio?) i zamotany wok szyi szal (serio?), a w doni trzyma ksik. Wyglda jak ywa reklama biblioteki. W normalnych okolicznociach, pewnie bym go zignorowaa. Faceci tacy jak on nie umawiali si z dziewczynami takimi jak ja. Ale ten go nie odwrci wzroku, gdy na niego spojrzaam. Wicej, gapi si na mnie. Oczy mia rwnie ciemne jak Mace, ale o agodniejszym wyrazie. Cieplejsze.

To byo zupenie, jakby gwiazdka przysza wczeniej, jakby wszechwiat zlitowa si nad biedn, porban Max. Jedyne, czego brakowao, to zawieszony nad gow nieznajomego wielki neon z napisem: OTO ODPOWIED NA WSZYSTKIE TWOJE PROBLEMY.

3. Cade Dziewczyna spojrzaa na mnie w chwili, gdy koczyem wymyla jak niestworzon histori o grupce ludzi, czekajcej w ogonku po kaw. Nie ebym by nimi zafascynowany, po prostu robiem wszystko, by nie myle o tym, co powiedzia Garrick. Ju wczeniej zwrciem na ni uwag. Na ni i na jej chopaka. Usiowaem ich rozgry, ale kompletnie mi nie szo. Obydwoje robili wraenie staych bywalcw kawiarni, byli pewni siebie i wygldali jak ywcem wyjci z katalogu alternatywnej odziey. On by jak noc ciemne wosy, ciemne oczy, ciemne tatuae wyzierajce spod skrzanej kurtki. Pistolety, czachy, te sprawy. Ona natomiast janiaa jak soce, od wciekle czerwonych wosw, przez rwnie czerwon szmink, a po zdobice jej skr rysunki. Na jej szyi dostrzegem kilka maych, zrywajcych si do lotu ptakw, a gboki dekolt utrzymanej w stylu lat pidziesitych sukienki ukazywa co, co przypominao sigajce w gr gazie. Cho chopak raz po raz obejmowa dziewczyn i caowa j, czego pomidzy nimi brakowao. Kiedy zadzwoni telefon, ona odwrcia si, nie zaszczycajc chopaka bodaj jednym spojrzeniem, on natomiast natychmiast straci ni zainteresowanie. To byo dziwne. Cho wci stali tu obok siebie, sprawiali wraenie, jakby kade z nich byo czci innego systemu sonecznego. Zero interakcji, zero zalenoci, przypadkowe zetknicie dwch odrbnych planet. Facet nawet nie pofatygowa si, eby podnie kubek, gdy kawa wylizgna si dziewczynie z rki. Zrobi krok w bok i obojtnie czeka, a przybdzie uzbrojona w mop odsiecz. A potem wyszed. Teraz dziewczyna gapia si na mnie, jakbym mia co, czego bardzo potrzebowaa. Momentalnie zascho mi w ustach i poczuem niepokojce poruszenie w okolicach odka. I nie tylko tam.

Kiedy koyszc biodrami i zamiatajc szerok spdnic, podesza do mojego stolika, mogem po raz pierwszy dokadnie si jej przyjrze. Miaa pene wargi, szerokie koci policzkowe, niewielki, prosty nos i bya powalajco pikna. Z biaym kwiatem wpitym w fantastycznie kolorowe wosy przypominaa pinup girl ze starego kalendarza i bya zupenym przeciwiestwem dziewczyn, z ktrymi kiedykolwiek si umawiaem. I przeciwiestwem Bliss. Moe wanie dlatego nie mogem oderwa od niej oczu. Gdy stana tu obok, mogem wyranie dostrzec, e tatua na jej klatce piersiowej rzeczywicie przedstawia drzewo. Nagie gazie wycigay si w gr, a do obojczyka, a gdy opara rce na stole, miaem cakiem niezy widok na dalsz cz obrazka pie nikncy pomidzy pagrkami jej piersi. Z trudem przeknem lin, zmuszajc si do uniesienia gowy i spojrzenia jej w twarz. Mam zamiar poprosi ci o co i to zabrzmi jak kompletne szalestwo powiedziaa. Szalestwo? To pasowaoby do dzisiejszego dnia. Nie ma sprawy odparem. Wlizgna si na krzeso koo mnie i poczuem jej zapach. Pachniaa czym sodkim i bardzo kobiecym, czym, co zupenie nie pasowao do wyrazistych tatuay. Nie mogem wyrzuci z myli tego cholernego drzewa. Zastanawiaem si, jak wyglda w caoci, gdzie si koczy i jak bardzo mikka jest jasna skra, pod ktr je wbito. Moi rodzice wpadli z niezapowiedzian wizyt i chc pozna mojego chopaka oznajmia, postukujc pomalowanymi na czerwono paznokciami. A jak ja mog pomc? zapytaem uprzejmie. Przysuna si bliej.

No tak Spodziewaj si, e przedstawi im miego i dobrze wychowanego gocia, ktrego poznaam w bibliotece. Problem w tym, e mj chopak nie pasuje do tego opisu wyjania, kadc mi do na przedramieniu. W duchu przeklem grub warstw zimowych ciuchw. Chciaem poczu jej dotyk. Uwaasz, e jestem miy i dobrze wychowany? Wzruszya ramionami. Wygldasz na takiego. Wiem, e to zupene szalestwo, ale byabym wdziczna, gdyby zgodzi si udawa, e jestemy par, dopki nie uda mi si spawi rodziny. Spojrzaem na jej soczycie czerwone usta i przyszo mi do gowy kilka rzeczy. Moe i byy mie, ale adna z nich nie miaa nic wsplnego z dobrym wychowaniem. Rzeczywicie, to, co wymylia, naprawd byo szalone. Ale ale byem aktorem, ktry nie mia okazji gra od kilku tygodni. Poza tym jaka cz mnie miaa wielk ochot zakneblowa miego i dobrze wychowanego Cadea, a potem zrzuci go ze schodw. Ta wanie cz podpowiadaa mi, e poznanie bliej pinup girl jest znakomitym pomysem. Prosz powiedziaa bagalnie. Ja bd mwi i pozbd si ich najszybciej, jak si da. I mog zapaci. Uniosem brew. Okej, nie mog zapaci przyznaa ale co wymyl. Cokolwiek sobie zayczysz. Z jakiego powodu byem przekonany, e nie rzuciaby tej propozycji komu, kto nie wyglda na miego i dobrze wychowanego Poniewa gdzie w midzyczasie cz mzgu mi si zawiesia, wiedziaem dobrze, na co mam ochot. Zrobi to powiedziaem. Cae jej ciao si rozlunio i posaa mi szeroki umiech. Wygldaa obdnie. W zamian za randk dodaem po chwili. Cofna si zdumiona i wyda wargi. Chcesz si ze mn umwi? zapytaa z niedowierzaniem. Tak, chc si z tob umwi. Pasuje? Rzucia okiem na zegar i zmea pod nosem przeklestwo. Dobra, pasuje. A teraz daj mi swj szalik! Nie zdyem odetchn, a ona ju usiowaa go ze mnie cign. Co? Tak szybko? zapytaem, umiechajc si krzywo. Posaa mi zdumione spojrzenie, ale dostrzegem, e j rozbawiem. Potrzsna gow, zabraa mi szalik i owina go wok wasnej szyi, ukrywajc pod nim ptaki, gazie drzewa i delikatn skr. Potem chwycia serwetk i stara z ust szmink. Moi rodzice wiedz tylko tyle, e poznalimy si w bibliotece. Jeste miy i poukadany. S zajebicie konserwatywni, wic adnych artw na temat cigania ubra. Spotykamy si od kilku tygodni, zupenie na luzie. Nie powiedziaam im nic wicej, wic nie powinnimy mie problemu z wciniciem im kitu. Kilkoma wprawnymi ruchami usuna z powiek cz ciemnego cienia i kredki. Poprawia fryzur, a waciwie przeczesaa palcami wosy i uoya je sobie na ramionach tak, e zakryy liczne kolczyki. No dobra, a czym si waciwie zajmujesz? zapytaa, prbujc uklepa jako fryzur. Jestem aktorem. No to piknie. Przewrcia oczami. Nie cierpi aktorstwa prawie tak samo mocno jak muzyki, ale bd musieli to przekn. Chyba wci jeszcze nie bya zadowolona ze swojego wygldu, bo nie przestawaa pociera powiek i szarpa za wosy. Miaem wraenie, e najchtniej naoyaby na gow torb. Wygldasz wietnie zapewniem, kadc jej do na ramieniu. Nie martw si. Znieruchomiaa nagle i popatrzya na mnie, jakbym przemwi do niej w suahili. A potem

posaa mi blady umiech. Wci jeszcze trzymaem do na jej ramieniu, gdy od wejcia do kawiarni rozlego si woanie: Mackenzie! Mackenzie, skarbie! Mackenzie Nie wygldaa na Mackenzie. Dziewczyna wzia gboki oddech i podniosa si, by stan twarz w twarz z kobiet, ktra, jak podejrzewaem, bya jej matk. Wstaem razem z ni i otoczyem j ramieniem w ochronnym gecie. Wygldaa na zupenie rozbit, co nieco mnie zaskoczyo, bo wczeniej sprawiaa wraenie, jakby moga podbi cay wiat. A przynajmniej poprosi zupenie obcego faceta, by odegra szopk przed jej bliskimi. Superman mia Kryptonit, Mackenzie rodzicw. Spojrzaem na przepychajc si do nas par w rednim wieku. Mczyzna wyranie ysia i nosi okulary w drucianych oprawkach, a we wosach kobiety byo sporo siwych pasm. Trzymali si za rce, a wolne ramiona wycigali w stron crki, jakby spodziewali si, e wstanie i rzuci im si w objcia. Crka wygldaa, jakby wolaa raczej rzuci si ze skay. Umiechnem si. Okej, to nie powinno by trudne. Ucisnem rami Mackenzie i wyszeptaem do niej: Bdzie dobrze. Gumielko! Kochanie! O Boe, co ty zrobia z wosami? Mwiam ci, eby nie uywaa tych kiepskich farb! Mackenzie zagryzaa doln warg tak mocno, e a zdziwiem si, e obyo si bez krwi, gdy matka zgniota j w ucisku. Po krtkiej chwili przysza kolej na ojca i Mackenzie pucia moj rk. Odszedem kawaek w bok i wycignem do do jej matki. Mio mi pani pozna, pani Pani jaka? Sowa wymkny mi si z ust zanim zorientowaem si, e nie mam bladego pojcia, jak ci ludzie maj na nazwisko. Szlag, wczeniej nie wiedziaem nawet, e Mackenzie nazywa si Mackenzie. Kobieta uja moj do i przygldaa mi si z zainteresowaniem, przekrzywiajc gow. Ktem oka widziaem, e Mackenzie uwolnia si z ramion ojca, a na jej twarzy pojawia si wyraz absolutnej zgrozy.

Och, do diaba! Umiechnem si najbardziej czarujcym umiechem, jaki miaem w repertuarze. Mackenzie tyle mi o pani mwia, e mam wraenie, e powinienem raczej nazywa pani mam owiadczyem radonie i ruszyem wzi zbarania, kompletnie nieznan mi kobiet w objcia.

4. Max Obejmowa moj matk. On, kompletnie obcy kole. Byam w stanie znie ledwie kilka uciskw rocznie, by nie czu si przyduszona, a on tkwi w splotach boa dusiciela przez trzy, cztery, pi sekund I duej. Na dodatek to by taki szczery, prawdziwy ucisk, a nie co, co odbbniam z ojcem. Jezu Chryste, ten facet pooy brod na gowie mojej matki! Kolejne sekundy cigny si w nieskoczono. Ze sposobu, w jaki mama go obejmowaa, wnosiam, e szybko si od niej nie uwolni. Poprawka. Prawdopodobnie nigdy si od niej nie uwolni. To byo zupenie jak w jednej z tych smutnych historii, w ktrych dzieci tak mocno tul kota, e ten zaczyna si dusi. Mniej wicej po trzech wiecznociach chopak rozemia si i poklepa mam po plecach. Mj miech w obecnoci rodzicw brzmia zazwyczaj, jakby kto przystawi mi pistolet do gowy. Jego wyszed cakiem naturalnie. Zerknam na zegarek. Dziesi sekund. Dokadnie tyle trwa wowy ucisk. Po dziesiciu sekundach ja dostaabym ataku paniki. Cho z drugiej strony raczej nie udaoby mi si tak szybko wyrwa. Mama wci chyba mylaa, e jeli bdzie mnie ciska wystarczajco dugo i mocno, wycinie ze mnie wszystkie ze fluidy. Pastwa wizyta jest jak dar od losu oznajmi z arem w gosie chopak. Mackenzie nigdy by si do tego nie przyznaa, ale strasznie za pastwem tsknia. Drgnam, gdy nazwa mnie Mackenzie, ale mamie wyranie si to spodobao. Nigdy nie dowiedziaam si, czy jej awersja do imienia Max braa si z tego, e byo to mskie imi, czy dlatego, e bolenie przypominao jej o Alexandrii o Alex. Popatrzya na mnie penymi ez oczami. Ja pierdol! Mino pitnacie sekund, a ona ju zacza szlocha ze szczcia. Naprawd wszyscy faceci, z ktrymi si spotykaam, byli a tak beznadziejni?

Na pewno popeniam bd, przedstawiajc im Jakea. Nalega, eby zwracali si do niego per Brzytwa. Dobra, to byo przegicie, ale wtedy naprawd chciaam ich wkurzy. Czasem bywao lepiej Serio. Jestem Cade Winston przedstawi si ojcu chopak. Wychowalicie pastwo wspania crk. Tata ucisn mu do i zapyta: Naprawd? NAPRAWD? Dziki. adnego: Dzikuj, czy: Wiem, tylko zakichane: Naprawd?. Chyba z pi sekund zajo mu przywoanie na twarz umiechu Zupenie jakby caa moja wspaniao bya jego zasug. Mio mi ci pozna, synu oznajmi. Oho, ju wydali mnie za m. Usi. Musiaam usi. Wracajc do stolika, nie odezwaam si ani sowem, ale mj podstawiony chopak, Cade, musia mie szsty zmys, bo zmaterializowa si nagle tu obok i z wielk kurtuazj odsun dla mnie krzeso. Rodzice zatrzymali si kilka krokw za nami i gapili si na ca scen, jakby chcieli na zawsze utrwali j w pamici. Jezu Gdy Cade chwyci moj do, po krgosupie przebiego mi co jak elektryczne iskry i przestaam myle. Po prostu usiadam i patrzyam na niego, a rodzice stali nad nami i patrzyli

na nas i wszystko robio si coraz bardziej dziwaczne. A potem, jakby dla podkrelenia absurdalnoci caej sytuacji, mama wycigna skd batystow chusteczk By moe ktrego dnia popatrz wstecz i bd si mia na wspomnienie tego cyrku, pomylaam. By moe ktrego dnia trafi na pocig metra, ktry nie bdzie capi szczynami. O tak, cudowna przyszo na pewno krya przede mn wiele niespodzianek. W kocu tata wyrwa si spod dziaania czaru i zwrci si do mamy: Chod, Betty, kupimy co do picia. Zaraz wrcimy. Poczekaam, a rodzice stan w ogonku do kasy, a potem obrciam si w stron Cadea, hamujc przemon ch przywalenia mu z pichy. Co to byo, do cikiej cholery? warknam. Zmarszczy brwi i nie puszczajc mojej doni, przekrzywi lekko gow. Witaem twoich rodzicw odpowiedzia, jakby to bya najzwyklejsza rzecz pod socem. Nadal chciaam by na niego wcieka, ale mia takie pikne oczy i takie dugie rzsy, e wbrew sobie zagodniaam. Planowaam go objecha, a zamiast tego zaczam si rumieni. Szlag.

Nigdy, przenigdy nie byam typem zaponionej panienki! Wyrwaam si z jego ucisku i odwrciam wzrok. Chyba raczej rujnowae moj szans na to, e kiedykolwiek polubi mojego prawdziwego chopaka powiedziaam oskarycielsko drcym z napicia gosem. Byo mi atwiej, gdy na niego nie patrzyam. Wtedy mzg mi trybi. Sorry, kole, obejmowae moj matk! Takie uciski do dla niej jak crack dla puna! Przepraszam, ale nie wiedziaem, jak masz na nazwisko. Musiaem improwizowa. Splotam ramiona na piersi, jakbym chciaa odgrodzi si od caego wiata. Musiaam przyzna, e facet odwali kawa dobrej roboty. Rodzice wygldali na uszczliwionych i chyba nie ywili adnych podejrze. Powinnam czu si uspokojona tym, e Cade mia t aktorsk yk, ale wci grozi mi atak serca. Po prostu po prostu jej wicej nie obejmuj mruknam. Boe bro, eby miaa uzna to za norm i oczekiwa, e te bd rzuca si jej w ramiona. Chc tylko jako przetrwa ich wizyt, jasne? Nie musisz dawa popisw na miar Oscara. Aha, na nazwisko mam Miller.

Przyjem. Nie ma sprawy, Mackenzie. Imi zazgrzytao mi w uszach. Lata miny od dnia, w ktrym kto spoza rodziny tak si do mnie zwrci, i z jakiego powodu teraz zabrzmiao to gorzej ni kiedykolwiek wczeniej. Nie nazywaj mnie Mackenzie wysyczaam jak nieszczelna rura pod wysokim cinieniem. Nazywam si Max. Moja wcieko nie zrobia na nim najmniejszego wraenie. Okej, Max. To imi znacznie lepiej do ciebie pasuje powiedzia, posyajc mi krzywy umiech. eby go Sposb, w jaki gasi moje wybuchy (albo niewypay) by bardziej ni frustrujcy. Cade pooy do za moimi plecami i przysun si bliej. Pyk moja strefa prywatnoci pka jak mydlana baka. Czuam si otoczona z jednej strony miaam st, o ktry opiera si rk, za plecami oparcie i jego rami. Nie, nie powinnam patrze w te karmelowe oczy i podziwia dugich rzs. Nagle Cade pochyli si tak, e poczuam jego zarost na swoim policzku oraz zapach wody koloskiej, sodkawy i korzenny. Syreny alarmowe w mojej gowie zaczy przeraliwie wy. Twoja mama wraca. Obiecuj, e nie bd jej wicej obejmowa szepn mi wprost

do ucha, a ja poczuam ulg. Nie lecia na mnie, udawa. To byo przedstawienie na uytek rodzicw. Syreny alarmowe umilky, ale wci czuam si do niewyranie. Tata czeka na zamwienie przy barze, wic Cade poderwa si, by odsun mamie krzeso. Przymknam oczy w nadziei, e uda mi si w przecigu tych kilku sekund pozbiera si do kupy.

Mackenzie powiedziaa, e poznalicie si w bibliotece zagaia mama. Otworzyam usta, by odpowiedzie, ale Cade mnie uprzedzi. To prawda. Max posa mi porozumiewawcze spojrzenie pomoga mi znale ksik. Duo czasu zmarnowaem, szukajc zupenie nie tam, gdzie trzeba. Idealnie wyprofilowane brwi mojej rodzicielki podjechay prawie do linii wosw. Niebywae! Nie miaam pojcia, e w ogle wie, gdzie jest biblioteka! Kiedy bya modsza, nie sposb byo jej przekona do czytania, chyba e chodzio o teksty piosenek. Normalne dzieciaki mona byo przekupi sodyczami, eby odrobiy prac domow, ale nie Mackenzie. Na ni nie byo sposobu. Zacisnam zby, eby nie rzuci jakiej uwagi o tym, kto w tym domu by normalny. Na szczcie Cade czuwa. Och, to bya ksika o zasadach kompozycji. Potrzebowaem jej do pracy i miaem szczcie trafi na prawdziw ekspertk. Wanie kogo takiego potrzebowaem. Popatrzy na mnie i obj mnie ramieniem. I nadal potrzebuj. Tek kole mia na mnie dziwny wpyw. Niewielka cz mnie chciaa zemdle z rozkoszy, syszc to tandetne wyznanie. Wiksza cz wolaaby si raczej porzyga. Nie miao to zreszt najmniejszego znaczenia, bo wszystko, co mwilimy i robilimy, byo kompletn bzdur. Ale dziaao! Mama westchna zachwycona i przynajmniej na moment zapomniaa, jak wielki zawd sprawiam jej swoimi zainteresowaniami. Referat? zapytaa. Wci studiujesz? Tak, prosz pani. Na Uniwersytecie Temple. Co ja mwiam o tym, eby nie przegina? Naprawd? Twarz mamy rozjania si na moment, a potem spochmurniaa. Studiujesz muzyk? Nie, prosz pani. Aktorstwo. Pisz prac o wykorzystaniu utworw muzycznych w teatrze.

Aktorstwo? To sympatyczne powiedziaa z wymuszonym umiechem. Alleluja, wreszcie co, co si jej nie spodobao! To jest wanie to, co kocham. Ale nie zdecydowaem jeszcze, czy nie wolabym wykada w collegeu. Profesor? To wspaniae! Niech mnie kto zabije. W wycigu o mio rodzicw przegraam z zupenie obcym facetem.

O czym rozmawiacie? zapyta tata, stawiajc na stole dwa kubki kawy. Mama nie daa szansy doj nam do sowa. Cade studiuje na Uniwersytecie Temple, eby wykada w collegeu. Czy to nie fantastyczne?

Gdyby suchanie selektywne byo dyscyplin olimpijsk, zoty medal mama miaaby w kieszeni.

Rzeczywicie, brzmi ciekawie.

Cade umiechn si ciepo. Dzikuj, panie Miller. Tata przesta na moment dmucha w kaw i waln z grubej rury: Prosz, mw mi Mick. MICK?

Kiedy miaam taki wanie koszmarny sen. Nie, pomyka, w tamtym byam zupenie naga. Wyobraziam sobie, e siedzenie w kawiarni z go dup byoby gorsze od tej komedii, ale wcale nie zrobio mi si od tego lepiej. Rozluniony Cade rozpar si na krzele i umiechn beztrosko. Wyglda zupenie naturalnie. Jakby dobrze si bawi. Jasne, Mick, dziki. Jak mina podr? Tata parskn z dezaprobat. Koszmarnie! Na lotnisku potraktowali nas jak terrorystw i przewietlili z kadej strony. Jeli dostan raka, bd wiedzia, komu go zawdziczam. Powinnimy wszyscy wrci do jazdy pocigami. Byoby duej, ale na pewno przyjemniej! Komedio, trwaj!

Raz jeden jechaem pocigiem rzuci Cade. Ale to bya cakiem przyjemna podr. Moe rzeczywicie nastpnym razem daruj sobie samolot. Pocigi Raz jeszcze przypomniaam sobie, e sytuacja mogaby by gorsza. Gdyby tata prbowa rozmawia o pocigach z Maceem, ten wir pewnie uznaby, e to aluzja do pocigu wjedajcego do tunelu. A potem strzeliby adekwatnym dowcipem i wywoaby katastrof, przy ktrej wybuch jdrowy to piku. Ale dosy o nas oznajmi wreszcie tata. Powiedzcie co wicej. Mackenzie, creczko, dlaczego trzymaa tego miego modego czowieka w tajemnicy? Posaam Cadeowi pytajce spojrzenie moja kolej? Rozemia si serdecznie i zacisn mi do na ramieniu. To byo rozpraszajce. Nie mog mwi za Max, ale wydaje mi si, e po prostu chcielimy nacieszy si sob. Nigdzie si nie spieszy. Skd on do cholery wiedzia, co i kiedy powiedzie? Nie byam specjalistk od staych zwizkw i wyznawaam zasad, e ycie jest zbyt krtkie, by wlec si jak limak. Grzeba si bd po mierci. Z Maceem byam trzy miesice i by to bodaj najduszy z moich zwizkw. Nawet planowalimy razem zamieszka Co za szczcie, e jeszcze tego nie zrobilimy. Rodzice nie trawili mojej tendencji do przyspieszania wszystkiego. Podejrzewaam, e zanim dopij kaw, bd gotowi przehandlowa rodzon crk za Cadea. I pewnie nawet dorzuc co ekstra. A jakie masz hobby? Tata mia chyba nadziej, e Cade zostanie jego partnerem do golfa albo tenisa. No c, aden z moich dotychczasowych facetw raczej nie mia takich predyspozycji.

Wikszo czasu zajmuje mi nauka odpar Cade. Ale raz w tygodniu pracuj jako wolontariusz. Zajmuj si trudn modzie. Nieprawdokurwapodobne! Mace nie rozumia zwrotu: Nie kad mi rki na tyku, gdy idziemy ulic, a ten facet kompletnie nie apa komendy: Odpu. Pochyliam si lekko, pooyam do na udzie Cade i uszczypnam mocno. Minie mia twarde jak kamie i mj zabieg niespecjalnie go wzruszy. Zamiast podskoczy i trzyma dzib na kdk, pooy rk na mojej i porzdnie docisn j do uda. Szarpnam lekko, chcc si wyswobodzi, ale nic to nie dao Teraz to mnie przydaby si porzdny kopniak, bo zastygam jak idiotka, gapic si na jego rk nakrywajc moj i mylc o tym, co skrywa

przede mn materia dinsw. Przez moment nie mogam sobie przypomnie, dlaczego tak si wciekam. Wreszcie udao mi si odwrci wzrok i umiechn si do rodzicw. Rozcignicie warg w podany grymas przypominao darcie betonu paznokciami. Mamo, tato, przepraszam, ale naprawd musimy lecie wydusiam z siebie. Gdybym wiedziaa, e przyjedziecie, zarezerwowaabym dla was czas. Tata dwign si z krzesa i podcign opadajce spodnie. Typowe. Nie martw si, misiaczku. Zatrzymalimy si w hotelu cakiem blisko ciebie, w takiej miej dzielnicy. Bo ja mieszkaam w fatalnej dzielnicy, jasne. Bujda. Chinatown byo cakiem fajne, ale ojciec czu si zagubiony, gdy nie wszystkie napisy na ulicach byy po angielsku. A poza tym wszyscy zobaczymy si jutro na witecznym obiedzie dodaa mama. Ups.

Naprawd nie wydaje mi si, eby Cade Nonsens! Syszaam przez telefon jak mwi, e nie ma planw na jutro, nie przyjm wic odmowy. Do tego ukrywania, Mackenzie. Obydwoje jestecie zakochani, wic wczeniej czy pniej to niespiesznie si bdzie tylko zwyk wymwk. Nie bylimy zakochani. Ktem oka widziaam lini szczki Cadea i zmusiam si, by odwrci wzrok. Nie. I jeszcze raz nie!

Nie obchodzio mnie, jak przystojny by ten go i jak ciepe mia donie. Mamo Mackenzie Kathleen Miller, nie k si ze mn! A ty, Cade wbia w niego spojrzenie z rodzaju tych, ktre uwieczniam telefonem, psycho w szczytowej formie powiedz mi, e spotkamy si jutro, a potem przemw mojej crce do rozumu. Domylaam si, co powie Cade, ale nie mogam w aden sposb go powstrzyma. Co miaam zrobi? Wrzeszcze? Rzuci si na niego? Oczywicie, pani Miller. Do zobaczenia jutro. Szlag.

Moja okropna matka pochylia si i pocaowaa Cadea w policzek. To cudownie! I pamitaj, mw do mnie mamo.

5. Cade Gdy rodzice Max opucili wreszcie kawiarni, zapada cisza. Mniej wicej taka, jak na dwie sekundy przed wypadkiem samochodowym, kiedy mzg wrzeszczy, eby da po hamulcach, a ciao zupenie nie nada. To wanie wtedy usta Max rozcigny si w powolnym i bardzo zym umiechu. I daa mi w twarz. Nie bolao. A przynajmniej nie za bardzo. Miaem wraenie, e jestem czci jakiego surrealistycznego obrazu. e wyleciaem przez przedni szyb samochodu i szybuj w powietrzu. Nigdy wczeniej nikt mnie nie spoliczkowa. Prawdopodobnie byem jedynym facetem na ziemi, ktry dosta po pysku za to, e zrobi dobre wraenie na rodzicach dziewczyny. Nie mogem si pohamowa. Wybuchnem miechem. Max zrobia si czerwona na twarzy i uniosa do, biorc kolejny zamach. Ej, spokojnie! powiedziaem, apic jej rk i przyciskajc do blatu. Poniewa druga do Max spoczywaa wci na moim udzie, maa wiedma zostaa chwilowo unieruchomiona. Prawdopodobnie nie bya tym zachwycona, bo uniosa brod i popatrzya na mnie wyzywajco. Niebezpieczne byski w jej oczach sprawiay, e wygldaa nieodparcie seksownie.

Dlaczego chcesz zrobi mi krzywd? zapytaem. eby poprawi sobie humor wysyczaa. Pozycja, w jakiej si znalelimy, nie uatwiaa mi brania jej zoci na serio. Na dodatek rumieniec Max sign ju szyi i byem bardzo ciekaw, dokd zawdruje. To nie tak, e si napaliem na obiad wyjaniem. Po prostu twojej mamie trudno odmwi. Prychna pogardliwie i sprbowaa si wyrwa. Trzymaem mocno, wic tylko przysuna si niechccy bliej mnie. Czerwie jej policzkw wspgraa z czerwieni pachncych czym egzotycznym wosw. Moge przynajmniej odpuci sobie te bajeczki o wolontariacie! Mwiam, eby nie przegina! Max, nie wymyliem tego. To prawda. I przesta si wierci, bo ludzie si na nas gapi. Znieruchomiaa nagle i kosmyk wosw opad jej na czoo. Pozbya si go jednym zirytowanym dmuchniciem. To prawda? zapytaa z niedowierzaniem. Upewniwszy si, e nie ma zamiaru znowu mnie tuc, puciem jej donie. A potem wycignem praw rk. Nazywam si Cade Winston, studiuj aktorstwo na Temple, jestem wolontariuszem, bior w objcia cudze matki i przez najblisze dwadziecia cztery godziny bd twoim chopakiem. Mio mi ci pozna. Max zawahaa si przez chwil i wyda wargi. Wiedziaem, e zrobia to niewiadomie i zastanawia si, co powiedzie, ale moje myli powdroway w bardzo niewaciwym kierunku. Naprawd pomagasz jakim dzieciakom? Jej pytanie zabrzmiao tak, jakbym kandydowa do Pokojowej Nagrody Nobla, co byo grub przesad. Naprawd. Wreszcie, po dugim namyle, uja moj do.

Max Miller przedstawia si. Muzyk i agresywna sucz, do usug. A, i sorry za to, e ci walnam. I za to, e mnie uszczypna przypomniaem, cho nie sprawia mi tym adnej przykroci. Ba, daa mi pretekst, eby jej dotkn. I za to, e ci uszczypnam. I dziki. To znaczy za dzisiaj. I za jutro. I jeszcze przepraszam za to, e bdziesz musia spdzi wito Dzikczynienia z moimi porbanymi rodzicami.

Umiechnem si na widok jej niewyranej miny. Co podpowiadao mi, e przeprosiny ze strony Max zdarzaj si rwnie czsto jak nieg na pustyni. Nie przejmuj si powiedziaem, wzruszajc ramionami. Na jutro zaplanowaem tylko posiadw z chiskim arciem. Jestem pewien, e indyk twojej mamy bdzie znacznie lepszy.

Max posaa mi smutny umiech. Na pewno. W kuchni mama jest szalonym geniuszem. Z naciskiem na sowo szalonym. Jeli ju chcesz si czym przejmowa, to przejmuj si tym, e mnie spoliczkowaa zasugerowaem. Przewrcia oczami i odsuna si na bezpieczny dystans. Mwiam ju, e przepraszam! I to ma wystarczy? adnego pocaunku, eby przestao bole? Uniosa drwico jedn brew, ale przysigbym, e spojrzaa na moje usta. Mgbym j tak po prostu pocaowa, pomylaem, ola to, e waciwie wcale si nie znamy, e ona z kim si spotyka. Ale wtedy wstaa i czar chwili prysn. No dobra, Cadzie Winstonie, naprawd musz si zbiera. Ju jestem spniona na prb. Moe wpa jutro wczeniej? Tak, ebymy mogli wymyli jak historyjk i eby nie musia improwizowa kolejnych uciskw. Pospiesznie spisaa adres z numerem telefonu na serwetce i ruszya do wyjcia. Poszedem za ni, po drodze wywalajc do kosza pusty kubek. Spieszya si, ale z jakiego powodu chciaem spdzi z ni jeszcze troch czasu. Nie wypia kawy zauwayem, bo przypomniao mi si, e upucia swoj, rozmawiajc z rodzicami. Chtnie ci postawi. Drgna zaskoczona i pokrcia gow. To raczej ja powinnam stawia mrukna. Miaa trudny dzie, powiedzmy wic, e zasuya. Spojrzaa na mnie, jakbym by jakim superbohaterem. Przyszo mi do gowy, e z Macea musi by kawa konkursowego palanta. Poza tym nie przepadam za kaw, pozwl mi wic by dentelmenem. Rozemiaa si. To chyba pierwszy raz, gdy kto uywa przy mnie sowa dentelmen. A poza tym, jeli nie lubisz kawy, to co robisz w kawiarni? Miaem udawa dawno zaginionego brata jednej dziewczyny, ale odwoaa akcj w ostatniej chwili. A poza tym udawanie czyjego chopaka to w sumie o wiele lepsza zabawa. Dopchnlimy si do kasy i Max zamwia redni kaw. Przygldaem si, jak dolewa do niej mleka i wsypuje dwie saszetki cukru.

Jeste zabawnym facetem, Winston mrukna, mieszajc napj. Kiedy pocigna yk, na krawdzi kubka pozosta lad jej czerwonej szminki. Miaem ochot zawy jak zwierz. Jestem bardzo zabawnym facetem, przekonasz si zapewniem.

I bezczelnym dodaa, posyajc mi spojrzenie spod rzs. Trudno ci rozgry. Zapewniam, e nie opuszcz ci, pki tego nie zrobisz. Niewane, jak dugo to potrwa. Zachichotaa. Nie ma sprawy, ale moe trzymajmy si planu, okej? Do jutra, partnerze! Do jutra, Mackenzie. Prychna, syszc swoje imi i potrzsna gow. Nie chcesz sobie tak pogrywa, skarbie rzucia, gdy bya ju przy drzwiach. Gdy wysza na ulic, odwrcia si raz jeszcze. Nasze spojrzenia spotkay si i poczuem, jakbym oberwa w splot soneczny. Podobne wraenia towarzyszyy mi zazwyczaj w trakcie przesucha. I wtedy, gdy walczyem o rol, o ktrej wiedziaem, e nigdy jej nie dostan. Staem jak ostatni kretyn, patrzc, jak Max znika w oddali, a wreszcie kasjer brutalnie osadzi mnie na ziemi. Hej, co jeszcze? Nie, nie powiedziaem tpo. Przepraszam. Powietrze na zewntrz byo lodowate i troch mnie otrzewio. To dziwne, ale od dawna nie czuem si tak dobrze we wasnej skrze. Max miaa cakowit racj. Pogrywaem sobie. Bo mogem. Bo to wszystko byo tylko gr. Nie byem chopakiem Max, cho jej rodzice pokochali mnie po kwadransie znajomoci. I nie bd wanie dlatego. Nigdy wczeniej nie umawiaem si z dziewczynami w jej stylu, a ona najpewniej omijaa podobnych do mnie goci szerokim ukiem. Ale, na lito bosk, ile razy mona wdrowa po tych samych ciekach? Do usranej mierci? Raz jeszcze przypomniaem sobie ostatnie dwadziecia minut nasz rozmow, spotkanie z jej rodzicami, to, jak Max poczerwieniaa ze zoci. Moe faktycznie porbao mnie gdzie po drodze, bo nawet policzek, ktry mi wymierzya, wydawa si teraz cakiem miy. Cho caa sytuacja bya zupenie absurdalna, po raz pierwszy od wielu miesicy czuem si zupenie normalnie? Jakby cikie burzowe chmury wiszce nad moj gow wreszcie si rozstpiy. Jakbym wyrwa nog z puapki, ktra zatrzymaa mnie w przeszoci. Zrobio mi si lepiej. I miaem zamiar ten stan utrzyma. Przysza pora, eby zamkn rozdzia, zacz y i cieszy si yciem. A skoro przypadek postawi na mojej drodze kogo, kto by w tym dobry, musiaem to wykorzysta. Kiedy zwaliem graty w mieszkaniu, wyszedem na korytarz i pomaszerowaem do ssiada. Milo! Jeste tam? Ze rodka dobiega mnie dwik muzyki, co latynoskiego, pewnie salsa, byem wic pewien, e jest. I zapewne nie syszy pukania. Milo! ryknem, walc w drzwi mocniej. Milo! Po duszej chwili drzwi wreszcie si otworzyy. Odskoczyem, w ostatniej chwili unikajc podstpnego ciosu w krocze. Brunetka, ktr trzyma w ramionach bya drobna, ale nie miaem wtpliwoci, e moje jajka przegrayby w starciu z jej gow. Swoj drog, pikna figura taneczna, ona obejmuje go w pasie nogami i odchyla si w piknym uku. Szkoda, e mogem zosta ofiar tej akrobacji. Milo wyszczerzy do mnie zby i przycign dziewczyn do siebie. Jej krcone jak sprynki wosy omioty mi twarz. Spojrzaem na zegarek. By moe istnia na tym wiecie kto, kto taczy sals we wasnym salonie, ale tylko Milo by to tego zdolny o dziesitej rano. Za gono, amigo2? Zaraz cisz.

Nie, nie, nie przeszkadza mi zapewniem. Wpadem zapyta, czy nie masz ochoty wyj gdzie wieczorem. Milo popatrzy na mnie, jakbym przylecia z kosmosu i wymownie unis brew. Cay ostatni tydzie wymawiaem si od jakichkolwiek spotka towarzyskich. Bo d. Deprecha. Bo nie.

Mam ju plany, ale moesz si zabra ze mn. A przy okazji, to jest Sasha. Brunetka, wci przytulona ciasno do Mila, pomachaa mi samymi palcami. Chyba nigdy wczeniej jej nie widziaem, ale wcale mnie to nie zdziwio. Milo zmienia panny jak rkawiczki. Sasha dzisiaj taczy. Dostaa now robot. Co jak musical? zapytaem bezmylnie. Milo zarechota, a dziewczyna wraz z nim. Troch jak musical, ale bardziej jak bar. Okej, wic taczya w barze. Zamrugaem. Striptizerka? Widocznie wyraz mojej twarzy by nader atwy do odszyfrowania. Spokojnie, hermano3, to nie to, co mylisz zapewni Milo. Aha, fajnie. A co innego? Wpadnij o dziewitej. Bdzie super. Sasha dotkna ramienia Mila i obydwoje wrcili do taca. Podziwiaem, jak koysz biodrami, i mylaem o tym, e mnie nigdy nie zdarzaj si tak interesujce poranki, a potem zamknem drzwi. Co podpowiadao mi, e woleli jednak zosta sami. A poza tym miaem przeczucie, e dzisiejsza noc bdzie co najmniej bardo interesujca.

6. Max Kiedy wreszcie dotaram do Trestle, baru, w ktrym pracowaam i w ktrym mielimy prb, byam ju dwadziecia minut spniona. Chciaabym mc powiedzie, e kto si na mnie z tego powodu wkurzy, ale eby tak byo, najpierw musieliby zarejestrowa, e mnie nie ma. Spencer odstawi bas i by strasznie zajty podziwianiem alkoholi, ustawionych w rwnych rzdach na cianie za barem, a Mace z paeczkami, wystajcymi z kieszeni dinsw, gra w co na telefonie. Profesjonalici Cze, sorry za spnienie! Spencer nala do szklanki troch whisky i posa mi znudzone spojrzenie. W porzdku, Max. Kurde, wiesz, co jeszcze jest w porzdku? zapytaam ze zoci, podchodzc do niego. NIEOKRADANIE gocia, ktry pozwala nam wiczy za darmo w swoim lokalu. Zakrciam butelk i odstawiam j na pk. Spencer wzruszy ramionami, nasun na nos okulary i wypi duszkiem ca zawarto szklanki. Zapaam go za krawat (czarny, w dese czaszek, super.) i pocignam w miejsce, gdzie leay instrumenty. Musiaam go popchn, eby askawie sign po gitar. Mace by tak zajty telefonem, e nawet nie zauway, e przed nim stanam. Wsunam mu palec pod brod i zmusiam go do uniesienia gowy. I co z tego, skoro nie oderwa oczu od wywietlacza? Kochanie, prosz jknam. Wiem, e si spniam, ale mamy czas do poudnia. Potem Sam nas wywali.

Jasne, wiem. Ale momencik. Nie mog teraz przesta, bo mnie zabij. Nie wiem, czy nadal byam wkurzona, e zostawi mnie wtedy w kawiarni, czy po prostu urodziam si za, ale wyrwaam mu telefon i schowaam za plecami. Max! Nie wygupiaj si! rykn i sign po aparat, ale w tej wanie chwili usyszelimy kretysk muzyczk, oznaczajc, e gra skoczona. Jezu, Max, czasem straszna z ciebie suka.

Przez uamek sekundy wyobraziam sobie Cadea, ale szybko odegnaam wspomnienie. Tak, tak, wiem. Ja jestem suk, a ty przez wikszo czasu jeste skoczonym fiutem. Musisz si z tym pogodzi! Nie byam nawet specjalnie wcieka. Wetknam telefon do przedniej kieszeni spodni Macea, a potem przycignam go do siebie. Zacisn usta, jakby nadal by wkurzony, ale to nie przeszkodzio mu zsun doni na mj tyek. Tym razem go nie zdzieliam. Musnam ustami jego szczk i wreszcie przesta zaciska zby. Odpowiedzia na pocaunek, a potem przygryz i possa moj doln warg. Nie by delikatny. Zabolao. Wolabym, ebycie wstrzymali si troch z tymi macankami owiadczy Spencer. Poznaam go, gdy tylko przeprowadziam si do Filadelfii i od tego czasu gralimy razem. On i ja stanowilimy trzon Under the Bell Jar. Inni przychodzili i odchodzili. A ja za kadym razem miaam sabo do perkusistw. Bierzemy si za to granie? Wyranie ju zirytowany, Spencer spojrza z niechci na Macea. Nie cierpia go, ale nie robi z tego powodu wielkiego szumu, bo nie wierzy, eby mj zwizek z nim dugo potrwa. C, byoby fajnie, gdyby si pomyli. Mace by najlepszym perkusist, jakiego do tej pory mielimy. Uwolniam si z obj i poszam po gitar.

Okej. To ostatnia okazja, ebymy powiczyli razem przed przyszotygodniowym koncertem, wic bierzemy si do roboty. I musimy jeszcze ustali kolejno numerw przypomniaam. Zaczlimy od coveru A Better Son or Daughter Rilo Kiley. Miaam wraenie, jakbym przeya t piosenk dzisiejszego ranka. W trakcie powolnego intro muskaam ustami zimny metal mikrofonu. Tak, to by mj dom. Czuam si jak u siebie. Nie byo wane, e stoj na pustej scenie w obskurnym barze i e nie ma adnej publicznoci. Nie byo wane to, e wrc tu za kilka godzin, by pracowa, a potem pjd spa tylko po to, by obudzi si i odgrywa cyrk przed rodzin. Nie byo wane to, e moje cudowne ycie niele si popieprzyo i wszystko, co proste, stao si skomplikowane. Nie byo wane rwnie to, e zesp po-chanial ca moj energi, e zarzynaam si, by go utrzyma. To wszystko nie byo wane. Nie, gdy piewaam. Nigdy nie rozczulaam si nad sob. Ostatni raz pakaam, gdy miaam trzynacie lat. Wtedy wanie obiecaam sobie, e nie bd jedn z tych osb, ktre rycz z byle powodu, ktre wypakuj sobie oczy, a dwa dni pniej nie pamitaj, o co waciwie chodzio. Pacz zarezerwowany jest dla tych momentw w yciu, ktre naprawd bol, tych, w ktrych nie moesz oddycha, ktre rozdzieraj ci na strzpy Pacz z powodu takich pierdo jak chopak, czy zawistna koleanka? Nigdy. Nauczyam si wycza bl jak radio. Pstryk. Nie ma. Jedynym sposobem, by da mu ujcie, by piew. Kiedy graam, kiedy wibroway struny gitary, a sowa ulatyway z moich ust, dopiero wtedy czuam naprawd. Nadziej i rozpacz. Cierpienie i rado. Zo i dobro. Wszystko. Sometimes in the morning,

I am petrified and cant move. Awake but cannot open my eyes.

4

piewaam o tym, co z czowiekiem mog zrobi oczekiwania innych, o toksycznych zwizkach i utraconej niewinnoci. piewaam o depresji, o tym, e jest niczym wysoka fala, ktra wciga czowieka w czarn otcha, z ktrej tak trudno znale ucieczk. Piosenka sprawia, e zalegajcy mi na sercu ciar sta si jakby mniejszy, pozwolia mi wyrzuci z siebie to, co bolao. I tego wanie moi rodzice nie byli w stanie poj. Chcieli, ebym zrezygnowaa z jedynej rzeczy, ktra pozwalaa mi odetchn. ebym znalaza prac, stae i bezpieczne rdo dochodu. Mama powtarzaa, e nie przestanie si martwi, pki nie poukadam sobie ycia, a to oznaczao dla niej ciep posadk, troskliwego ma i cotygodniowe pieczenia ciasta. I nie interesowao jej, e w chwili, gdy ona odetchnie z ulg, ja zaczn si dusi. Rodzice chcieli, ebym bya idealn crk, tak, jak miaa by Alex. Problem w tym, e nigdy nie byam Alex. Staraam si w nadziei, e zapeni pustk, ktr pozostawia po sobie moja siostra, ale Przez cztery lata liceum odgrywaam rol dobrej dziewczyny. I cho staam si popularna wrd rwienikw, nic w moim yciu nie byo prawdziwe. Poza tym, ilekro co zepsuam, ilekro co poszo nie tak, jak powinno, miaam wraenie, e nie tylko zawiodam rodzin, ale zbezczeciam rwnie pami Alex. Ona bya ideaem, do ktrego nie potrafiam dorosn. Dusiam si w domu, w tym strasznym mauzoleum, w ktrym al unosi si jak mgieka z odwieacza powietrza. Byam wrakiem czowieka. Muzyka mnie wyzwolia. Nie pozwolia mi oszale. I nadal nie pozwalaa. Po Rilo Kiley przeszlimy gadko do Smiths, a pniej do Laury Marling i Metric. Przerobilimy cay repertuar coverw, od Beatlesw a po Radiohead i wreszcie przysza pora na

nasze wasne utwory. Autorem kilku z nich by Spencer, ale wikszo napisaam sama. Byy zupenie rne, ale czy je wsplny mianownik: szczero. Skoczylimy pierwsz cz prby i przysza pora na krtk przerw. Wykorzystaam to, by wymkn si do azienki. Nie byo to nic nowego. Po takim obfitym wyrzucie emocji potrzebowaam chwili na poukadanie myli i dojcie do siebie. Spencer zna mnie na tyle dugo, eby dawa mi w takich chwilach wity spokj, ale Mace dopiero si uczy. Polaz za mn i, gdy tylko znalelimy si sami, przypar mnie do umywalki. Porcelanowa krawd wbia mi si w brzuch. Mace pocaowa mnie w szyj i wychrypia mi do ucha: Jeste zajebicie seksowna na scenie, maa. Skoczmy prb wczeniej i jedmy do ciebie. Sprawi, e bdziesz piewa na ku, na stole, gdziekolwiek Nadal czuam za bardzo. Emocje buzoway tu pod skr i ciar Macea nagle wyda mi si nie do zniesienia. Jego donie ciskay moje nadgarstki jak imada. Spojrzaam w lustro i ujrzaam spanikowan twarz o oczach szeroko rozwartych z przeraenia. Byam naga. Zbyt wraliwa. Byam tym wszystkim, czym nie chciaam by. Zacisnam mocno powieki i co we mnie pko. Uderzyam Macea okciem, z caej siy, a potem obrciam si i odepchnam go od siebie. Zaskoczony, waln z hukiem o metalow ciank. Popierdolio ci?! wrzasn. Staam jak kretynka, mrugajc i zastanawiajc si, co si wanie wydarzyo. Powinno mi by przykro, ale niczego takiego nie czuam. Cholera, gdyby zna mnie w poowie tak dobrze jak Spencer, wiedziaby, kiedy zostawi mnie w spokoju. Gos mi si zaama, gdy powiedziaam: Nie moesz do mnie przyjecha. Moi rodzice cigle s w miecie. Tak naprawd nocowali w hotelu, ale rozpaczliwie chciaam by sama. Wic traktujesz mnie jak kup gwna? Max wyranie si wciek. Masz zy dzie, czy co?

Tak samo zy, jak wszystkie inne, mogabym odpowiedzie. Tyle tylko, e piewanie sprawio, e nieco trudniej mi udawa, e czuj si wietnie. Mace, naprawd przepraszam. W tej chwili nie byam w stanie nawet normalnie gada. Prosz ci, potrzebuj chwili dla siebie. A we sobie i cay dzie warkn, potrzsajc gow. Ja spadam. Mace Trzasn drzwiami i dwik ponis si po pomieszczeniu gonym echem. Przymknam oczy, starajc si opanowa szalejce emocje i na nowo zaoy zbroj. Nie czuam alu, raczej ulg, e sobie poszed. Zadzwoni pniej, przeprosz go jeszcze raz i wszystko si jako uoy. No i przy okazji podam mu kolejno numerw, bo wygldao na to, e bdziemy musieli ustali j we dwoje ze Spencerem. Ochlapaam twarz zimn wod i przycisnam donie do oczu. Wszystko si uoy. Na pewno. Zanim wrciam do sali, Spencer zdy ju spakowa prawie wszystkie graty i upycha je w szafie, ktr Sam pozwoli nam kiedy zagarn. Nie musiaam nic mwi, i tak wiedzia. Dwik nis si w tym lokalu rewelacyjnie, dlatego zreszt ubagaam Sama, by pozwoli nam tu wiczy. wietna akustyka. Wymarzona do grania, mniej wymarzona do robienia awantur.

Wszystko okej? zapyta Spencer, gdy do niego podeszam. Przewrciam oczami. A jak sdzisz, Spence? Sdz, e okej.

I dobrze sdzisz. Faceci to faceci. Miaam kilka problemw powaniejszych ni wybuchy gniewu Macea. Bo masz jaja ze stali podsumowa Spencer. Nie cierpiaam, gdy tak mwi, zupenie jakby bycie silnym musiao wiza si nierozerwanie z byciem facetem. Kobiety wcale nie s sabe. Przypominam, e nie posiadam jaj. Z czego si zreszt ciesz, bo wygldayby fatalnie w bielinie, ktr nosz. Spence poprawi krawat i przywoa na twarz gupawy umieszek. Bielizna, powiadasz? Biedny Mace jeszcze poauje, e uciek. Przysun si bliej i pooy mi rce na biodrach. Nie lecia na mnie. Ju nie. Po prostu odstawia komedi, zachowujc si jak napalony czubek. Kiedy sypialimy ze sob i Spencer, jako jedyny z moich byych, nadal si ze mn przyjani. Wywinam si z jego ucisku. Nic by mu z tego nie przyszo. I tobie te nie przyjdzie. Zapa si za serce i popatrzy na mnie zbolaym wzrokiem. Jeste okrutna oznajmi z emfaz. Kobieto o waginie ze stali. Ze miechu prawie straciam rwnowag. Musiaam przytrzyma si stolika, eby nie wyldowa na pododze. To byo koszmarne, Spence wydyszaam, gdy odzyskaam oddech. Moja wagina jest z tego, z czego zazwyczaj jest wagina. I bagam, nie rozmawiajmy o niej wicej, okej? Posa mi krzywy umieszek. Dobra, ale nie obiecuj, e czego nie chlapn po pijaku. Westchnam ciko i zaczam zbiera reszt gratw. No dobra. A bdziesz dzi wieczorem? zapytaam. Pewnie tak. Mam now piosenk, wic moe wpadn, zjem co i troch nad ni popracuj. Najwyej zapi ci na przerwie. Brzmi niele. O, wanie, moe chcesz usysze to, co ju wymyliem? Gos Spencea by podejrzanie wesoy. Oczywicie, wymaga to jeszcze wiele pracy, ale zaczyna si tak: Twj facet jest fiutkiem i jurnym kogutkiem, a jego paeczki dla kadej dzieweczki api, Spence, na serio api! warknam. Wcisn na gow kapelusz i zamarkowa ukon. Uwierz, jak zobacz. Widzimy si wieczorem. Zarezerwuj ci stolik zaproponowaam, ale zdy ju wyj. Zamknam szafk na klucz i wyrzuciam z gowy Macea. Do rozpoczcia pracy zostao mi troch czasu akurat tyle, by chwil si zdrzemn i co przeksi. Wia do porywisty wiatr, nacignam wic na gow kaptur kurtki. Maszerujc w stron domu podpiewywaam pod nosem jedn z piosenek The Smiths. There is a better world

Well, there must be5

7. Cade Mieszkanie Mila byo kwintesencj studenckoci, co podkrelay dodatkowo walajce si wszdzie opakowania po arciu na wynos. Jedno z nich Milo zrzuci wanie ze stou na podog, gdzie doczyo do swych sistr i braci w panujcym powszechnie baaganie. Za duo mylisz, hermano, ale co z tym zaraz zrobimy owiadczy, wycigajc z lodwki butelk tequili. Aha, to po to posprzta st. Powoli zaczyna mi klarowa obraz nadcigajcego wieczoru.

Masz zamiar upi mnie tak, ebym nie myla w ogle? Wanie! potwierdzi, zdejmujc nakrtk. Wziem do rki lodowat butelk i spojrzaem na etykiet. Nie wygldaa dobrze. Moge przynajmniej kupi co porzdnego mruknem. A nie jakie gwno z porbanym kucykiem. Wyj mi tequil z rk. Kupi co droszego, jak tylko dasz sobie spokj z t Bliss. Szczerze aowaem, e kiedy opowiedziaem Milowi ca histori, bo nabra uroczego zwyczaju rzucania jej imienia w samym rodku przypadkowej konwersacji. Podobno po to, ebym si przyzwyczai. Skutki tej terapii wstrzsowej nie byy spektakularne, moe i na haso Bliss przestaem reagowa, jakby mnie prd kopn, ale wci nie potrafiem tego po prostu ola. Milo wycign z szafki kieliszki do shotw. A wic to s twoje metody leczenia domyliem si. Wanie. Dopki si nie nawalisz, nic z tego nie bdzie. Napeni kieliszki i podsun mi jeden. No dobra, jaki toast, czy pijemy, eby zapomnie? zapytaem. Nie apiesz, hermano. Pijemy po to, ebymy nie musieli gada wyjani. Uniosem kieliszek do ust, a Milo pokrci gow. To nie s takie zwyczajne shoty. Jasne, rozumiem. To s magiczne shoty? I jak wylej jeden za okno, to na chodniku zakwitn kaktusy? Oczywicie, e s magiczne. I co po nich wyronie, ale nie kaktusy, tylko twoja nowa laska.

Tak, to byo bardzo w stylu Mila. Zarechota jak wariat, okrci si wok siebie i ostawi jaki porbany taniec. Westchnem ciko. To absurdalne burknem. Wiem, wiem. Ale mwi serio, to nie s zwyke drinki. Spojrzaem na tequil i nabraem niezachwianego przekonania, e rano bd cholernie aowa, e choby j powchaem. Pewnie, e nie s zwyke zgodziem si. S wybitnie parszywe. Milo unis kieliszek. Kady, ktry wypijesz, jest jednoczenie zobowizaniem. Jeli zawalisz, bogowie alkoholu uka si kacem tak straszliwym, e bdziesz myla, e to sam Szatan chce ci wydyma. A jeli si nie zgodz? Milo wzruszy ramionami.

Wtedy spdzisz kolejn noc jako samotny biay zamas. A ja w tym czasie wyrw jak lask. Twj wybr. No dobra, to byo nawet do przekonujce. Skinem gow, zachcajc Mila, by kontynuowa. Cadzie Winstonie zacz powanym tonem speniajc ten toast, przysigasz, e tej nocy zdobdziesz numer telefonu jakiej dziewczyny. Jeli ci si nie uda, niech bogowie alkoholu przekln ci gow tak sab, e nawet anorektyczne dziecko zwali ci pod st. Parsknem miechem, ale uniosem kieliszek. Nie sdz, eby istniao co takiego jak anorektyczne dzieci. Skd wiesz? Jestem przekonany, e dzieci generalnie nie lubi podszczypywania i pieprzenia o uroczym tuszczyku. Nikt nie lubi. Wypiem po to tylko, eby wreszcie si przymkn. Smakowao jak guma, pyn do chodnicy i gnijce zwoki w jednym. Przez dobr minut gardo palio mnie ywym ogniem, cakiem jakby kto urzdzi sobie grilla w moim przeyku. No dobra. Numer telefonu. Dam rad wychrypiaem. Umiechn si i pola po raz drugi. Jeli powiesz mi, e kolejn kar jest grzybica penisa, to odpadam. Poda mi kieliszek i zachichota. Wyluzuj, Winston. Twj Tomcio Paluch jest twoj prywatn spraw. No prosz, tej bajki na pewno nikomu wicej nie przeczytam. Zrb wiatu przysug i si nie rozmnaaj poprosiem. Bdziesz fatalnym ojcem. Skd wiesz, e po wiecie nie biega ju stadko malutkich Milw? Machnem rk. Bo Armagedon jeszcze nie nastpi. Milo trci mnie w rami i wyla prawie poow shota. Przezornie nakry kieliszek doni. Cadzie Winstonie, speniajc ten toast, zobowizujesz si zrobi tej nocy co, co nie ley w twoim charakterze. Jeli zawalisz, niech bogowie na wieczno przekln ci przedwczesnym wytryskiem.

Serio? Znowu zarechota. Sorry, stary, ale bogowie alkoholu, jak to bogowie, daj i bior. Rzuciem mu zdegustowane spojrzenie, ale wypiem bez komentarza. Miaem nadziej, e drugi shot bdzie smakowa ciut lepiej ni pierwszy, ale wci by to najbardziej obrzydliwy pyn, jaki kiedykolwiek zaatakowa moje kubki smakowe. Milo nie wyglda jakby mia z tym problem. Jak czsto pijesz ten syf? zainteresowaem si. Do czsto. Jeden z wujkw pracuje w zakadzie produkcyjnym w Meksyku i przesya mi kupony znikowe. Nie jest takie ze, jak si przyzwyczaisz. Jeli kiedykolwiek si przyzwyczaj, po prostu mnie zastrzel poprosiem. Zamiast zapewni mnie, e pomoe mi si rozsta z tym wiatem, Milo znowu napeni kieliszki.

Numero tres6! zacz radonie. Teraz, amigo, chc, eby si naprawd wkurwi! Jeste taki zajebicie milutki, e a mnie mdli. Niewane, czy kto wyleje na ciebie drinka, czy nie spodoba ci si czyja parszywa gba, ale wypijajc tego shota, obiecujesz, e dzisiaj pozwolisz sobie by cho troch zym. Mog by zy na ciebie? zapytaem. Wzruszy ramionami.

Pewnie bdziesz, cho na pewno nie dlatego, e mam parszyw gb. Okej. Jak ci przywal, to przez t koszmarn koszulk. Nie znasz si! Milo posa mi uraone spojrzenie. Ta koszulka jest wybitna! Nie mam pojcia, o co ci chodzi. Teraz to ja si rozemiaem. Dobra, wnerwi si, nie ma sprawy. To nie powinno by trudne. Stuknlimy si kieliszkami. I adnego duszenia w sobie, rozumiesz? upewni si Milo. Wypiem do dna. I nie poczuem niczego, co samo w sobie byo do niepokojce. Czyby kubki smakowe nie przeyy starcia z meksykask tequil? Ostatnia kolejka zastrzegem, patrzc, jak Milo rozlewa alkohol. Zaspi si na chwil. Suchaj Od czasu Bliss z nikim nie bye, tak? Potwierdziem, nie zawracajc sobie gowy wyjanianiem, e z Bliss nigdy do niczego nie doszo. W takim razie, zobowizujesz si wyrwa dzi w barze jak lask. Wyrwa? Sam zdecyduj, co znaczy dla ciebie kogo wyrwa oznajmi. Bogowie alkoholu bd jednak zachwyceni, jeli dojdzie do jakiej, c, akcji. A jeli pjdziesz na cao, moe nawet nagrodz ci najbardziej odjechanym seksem w yciu. O prosz. To jednak, oprcz kija, bya te i marchewka. A jeli to olej? Wtedy do koca ycia bdziesz mia niekontrolowane wzwody w najbardziej krpujcych momentach wyjani Milo tonem konwersacyjnym. To byo w jego stylu. Ciekawe, czy przemyla to wszystko wczeniej, czy by to po prostu kolejny zwyky dzie w jego porbanym yciu. Jedno musiaem mu przyzna naprawd potrafi odwrci moj uwag od problemw. Moe mia racj Spdziem wiele miesicy, starajc si zdoby kobiet, ktra mnie nie chciaa, i jeszcze kilka rozpaczajc nad tym, e si nie udao. Kto waciwie powiedzia, e musz od razu pakowa si w stay zwizek? Przez trzy lata collegeu imprezowaem i chodziem na randki, a potem przeszo mi jak rk odj. Tadam! Uznaem, e nadesza pora, by spowanie, myle o przyszoci. I raczej nie wyszo mi to na zdrowie. Miaem 22 lata, po jak choler tak si spieszyem? Uniosem kieliszek, wci czujc ciepo po ostatnim shocie. No to za wyrywanie lasek oznajmiem i wlaem w siebie alkohol. Kurde, naprawd dawa kopa. Milo wyszczerzy zby i poklepa mnie po plecach. To teraz impreza! zarzdzi. Prawie nie mylaem o Bliss, kiedy szlimy do Trestle. Moe rzeczywicie czas leczy rany.

Czas albo raczej tequila.

Milo zabra butelk na wypadek, gdybym zacz nagle trzewie. Zanim znalelimy si w barze, moja wtroba osigna prawdopodobnie stan krytyczny, ale przynajmniej przestaem si zamartwia moj niedosz dziewczyn. Lokal pooony by na rogu dwch niewielkich uliczek, waciwie tu pod ozdobionym graffiti mostem, i wyglda na miejsce, w ktrym mona dosta albo kos pod ebra, albo nawali si do nieprzytomnoci. Z zewntrz Trestle kojarzyo si ze starym, opuszczonym budynkiem. Nawet neon woa

o napraw brakowao w nim r. Jednak wntrze baru w niczym nie przypominao obskurnej fasady. ciany zamieniono w ekrany i puszczano na nich stare czarno-biae filmy, a rnokolorowe wiateka rozpraszajce mrok sprawiay, e cay lokal nabiera klimatu retro. Poza tym byy tu rwnie tancerki. Zobaczyem Sash, koleank Mila, ktra taczya na podwyszeniu, ponad gowami goci. Jej ruchy byy hipnotyzujce i przez dusz chwil nie mogem oderwa od niej wzroku. Poczenie paskudnego zewntrza, dziwnych filmw i koyszcej si zmysowo tancerki, dawao wraenie, e znalazem si w jakim tajemniczym, undergroundowym wiecie, do ktrego wstp maj tylko wtajemniczeni. Jeli w Teksasie, w ktrym si wychowaem, byy podobne lokale, nigdy na nie nie trafiem. Milo klepn mnie w rami. Kiedy mwiem ci, e masz wyrwa jak lask, nie miaem na myli Sashy, hermano. To zakazane.

Rozemiaem si i wreszcie przestaem gapi si na scen. Jest twoja? zapytaem. Przyglda si jej przez kilka dugich sekund, ledzc wzrokiem kady jej ruch. Nie powiedzia wreszcie. Jest dla mnie za dobra. Miaem na myli to, e nie nadaje si na pann na jedn noc. Wystarczajco wielu goci wystawio j ruf do wiatru. Spojrzaem na niego, wiedzc, e jest co, o czym mi nie powiedzia, ale kady z nas ma prawo do wasnego trupa we wasnej szafie. Przesta si na mnie gapi, Winston. Mnie rwnie nie uda ci si wyrwa. Nie jestem wystarczajco zalany zapewniem, przewracajc oczami. To akurat powinnimy naprawi! Przeciskalimy si w kierunku kontuaru, gdy drog zagrodzia nam jaka dziewczyna. Krcone blond wosy, rowe policzki, top z duym dekoltem Musiaa cakiem sporo wypi, bo nagle stracia rwnowag i poleciaaby na gleb, gdybym nie obj jej w pasie i nie przytrzyma. Oj, sorry zachichotaa, ciskajc rk mj biceps. Z premedytacj, bo nie pucia mnie nawet wtedy, gdy stana ju pewnie na nogach. Posaa mi za to spojrzenie spod dugich, wytuszowanych rzs. Okej, bya cakiem adna, ale miaem nadziej, e wpadn na kogo, kto mnie oczaruje. Liczyem na elektrycznego kopa, nagy dreszcz podania, na to, e krew zacznie mi buzowa. Nic z tego. Null. Nada.

Zadaa mi kilka pyta i odbylimy ma pogawdk, ale zwaywszy na to, jakie dziewczyna robia na mnie wraenie, rwnie dobrze mgbym konwersowa ze cian. Jasne, bya gotowa na podryw i pewnie chtnie poszaby ze mn do ka bez adnych zobowiza, ale wiedziaem dobrze, e rano wcale nie poczubym si lepiej. I na pewno niczego by to nie naprawio. A poza tym rozmowa z blondi przypominaa przedzieranie si przez bagna i bya mniej wicej tak samo relaksujca. Nie tego tej nocy szukaem. Gapiem si na bar, marzc o kolejnym drinku. Moe gdybym si napra, przestabym by taki sztywny. Cammie, bo tak nazywaa si blondynka, zauwaya, e jestem szalenie zabawny, a ja kompletnie nie mogem sobie przypomnie, co takiego powiedziaem. Wreszcie Milo dgn mnie okciem w ebra i przypomnia cicho: Stary, to twoja szansa na uniknicie plagi przedwczesnych wytryskw. Spojrzaem na niego przez rami. Powiedz to jeszcze goniej, palancie.

Ale nie wstyd si, hermano. Masa facetw ma z tym problem. Pokrciem gow, ale obaj zaczlimy si mia. Cammie zajarzya, e moja uwaga przestaa skupia si na niej, ale zamiast odpuci, signa doni do kieszeni moich dinsw i wyuskaa stamtd telefon. Przez moment patrzya mi w oczy, a potem wstukaa do pamici swj numer. Niele. Odwaliem jeden punkt z listy Mila bez najmniejszego wysiku. Umiechnem si do niej uprzejmie i yczyem jej dobrej nocy, a potem odwrciem si do kolegi, eby rzuci jaki dowcip o tym, jak atwo przychodzi mi podrywanie obcych lasek.

Co jednak przykuo moj uwag. Kolorowe wiato obmywao fal jasn skr jednej z tancerek. Dziewczyna miaa na sobie zdecydowanie mniej ciuchw ni Sasha cieniutkie czarne poczochy i mini. Jej krtka, koronkowa koszulka odsaniaa pocity czarnymi liniami tatuau brzuch. Przez dug chwil zastanawiaem si, na co waciwie patrz, a nagle elementy ukadanki wskoczyy na swoje miejsca. I przeszy mnie dreszcz, ktrego nie czuem, rozmawiajc z Cammie. Tatua przedstawia drzewo. A dziewczyn na scenie bya Max.

8. Max Cho w Trestle obowizywa zakaz palenia i na fajk trzeba byo wychodzi na zewntrz, wntrze baru zawsze sprawiao wraenie penego dymu. wiata z trudem przebijay si przez ten opar. Duszny klimat poczony ze miechem coraz bardziej pijanych goci sprawia, e ta noc wydawaa mi si coraz bardziej surrealistyczna. Muzyka wibrowaa wok mnie i we mnie. Czuam jej puls w dreniu platformy, na ktrej taczyam, i we wasnym ciele. Nie otwieraam oczu. Nie dlatego, e czego si wstydziam, bo nie byam przecie striptizerk. Tancerki wystpoway w Trestle tylko po to, by doda miejscu odpowiedniego klimatu. A do koca pozostawaymy ubrane. To ja miaam z nas wszystkich najmniej ciuchw na sobie, ale to dlatego, e na zmian taczyam i staam za barem, a im gbszy dekolt, tym wiksze napiwki. Nie znosiam jednak kontaktu wzrokowego z ludmi, ktrzy kbili si poniej platformy. Sam ze wszystkich si stara si utrzyma w lokalu w miar kulturaln atmosfer, ale wijce si w przymionym wietle dziewczyny dziaay na facetw jak magnes. Zazwyczaj staraam si zatraci w muzyce i po prostu taczy. Nie dla goci, dla siebie. Wtedy czas pyn szybciej. Tej nocy byo jednak inaczej. Zupenie porbany dzie sprawi, e nie mogam przesta myle o tym, co si wydarzyo. I cho strzeliam dwa shoty przed wyjciem na scen, zupenie mi to nie pomogo. Gapiam si to na ciany, to na sufit, yczc sobie, eby moja tura dobiega wreszcie koca. Przy jednym ze stolikw w gbi siedzia Spencer. Gdy pochwyci moje spojrzenie, umiechn si krzywo, unis brwi i obliza wargi. Udaam, e zaczynam si krztusi. Potrzsn gow i wrci do pracy nad kolejn piosenk. Przynajmniej z nim nie miaam problemu. Umiechnam si, obcignam nieco bluzk i rzuciam okiem w stron drzwi, ktre otworzyy si wanie, wpuszczajc do lokalu kolejn fal papierosowego dymu. Z niebieskich kbw, niczym z mgy, wyoni si Cade. Mj udawany facet, ktrego podobno poznaam w bibliotece, ktry oczarowa moich rodzicw i zupenie nie by w moim typie. Ale by przystojny. A zanadto. Rozemia si i ludzie wok przerwali rozmowy, zupenie jakby by celebryt, ktry zaszczyci ich swoj obecnoci. Ciemne wosy opady mu na oczy i odrzuci je naturalnym gestem. Nawet te wosy wyglday jak z reklamwki, mikkie, byszczce, a chciaoby si ich dotkn Przyszed w towarzystwie jakiego gocia w typie poudniowca i umiecha si tak szeroko, e nawet std mogam dostrzec bysk jego zbw. Ju rano wyda mi si pogodnym facetem, ale dopiero teraz, widzc ten szczery grymas, uwiadomiam sobie, jak bardzo wtedy udawalimy. Mia nawet doeczki w policzkach, niech go szlag. Gdy wybuchn miechem, dostrzegam, e przynajmniej trzy dziewczyny ruszyy w jego stron. Jedna z nich, najwyraniej najodwaniejsza, zagrodzia Cedeowi drog. Zaczli rozmawia, jednak w pmroku nie mogam dostrzec, co mwi. I nie, ebym umiaa czyta z ruchu warg. Dziewczyna wygldaa dokadnie tak, jak wyobraaam sobie pann w jego typie. Blondwosa, radosna i do wyrzygania urocza. Czyli zupene zaprzeczenie mnie.

Nie mina minuta, a Cade oczarowa blondi tak samo, jak oczarowa moich rodzicw. Dziewczyna chichotaa, pooya mu do na ramieniu, rzucaa mu powczyste spojrzenia i nakrcaa na paluszek swoje cudowne loczki. Czekaam, a Cade przejmie inicjatyw i skosi pann, ale tego nie zrobi. Gadali i gadali, dziewczyna wyranie dawaa mu do zrozumienia, e jest gotowa, a on nadal pieprzy jak stara baba. Bardzo adna i bardzo chtna panna oferowaa mu si na tacy, a on wcale nie mia zamiaru przyj podarunku? Zamiast wyprowadzi dziewczyn z knajpy, zupenie j zignorowa i zacz nawija z kumplem. No nie, sygnay wysyane przez blondi dotaryby nawet do nierozgarnitego piciolatka, nie mg ich przegapi. Umiechnam si pod nosem. Poczuam, e napite wzy mini zaczynaj si rozlunia i taniec przesta sprawia mi trudnoci. Powiedziaam sobie, e to zasuga tequili, a nie tego, e Cade spawi wanie seksown blondyn, ktra chciaa zacign go do ka. I wtedy wanie dziewczyna signa do jego kieszeni i wyja z niej komrk. Gdy wpisywaa do niej swj numer, Cade wyglda na bardzo zadowolonego z siebie. wietnie. Miaam ochot zapa blondi za te fantastyczne kudy. Kiedy jednak dziewczyna oddaa mu telefon, Cade popatrzy przez rami i unis brew, nie zaszczycajc jej kolejnym spojrzeniem. Posza sobie, wyranie rozczarowana. Zupenie nie apaam, co jest grane. Cade mwi co do kumpla, gdy nagle mnie zauway. Zamilk i wbi we mnie spojrzenie, a potem umiechn si szeroko, zastygajc w bezruchu. Na moment wypadam z rytmu. Powinnam bya skoncentrowa si z powrotem na suficie albo cianie, ale grymas twarzy Cadea nie pozwoli mi odwrci wzroku. W jego spojrzeniu nie byo dzy, bo t poznaabym na kilometr. Patrzy na mnie z bezbrzenym i szczerym zachwytem. Serce podskoczyo mi w piersi, gdy zrobi krok w moj stron. Cholera, dziaa na mnie. Kole z zupenie innej ligi, wyszej. Jednak byo jeszcze co, co poczuam prcz podania. Strach.

Zmusiam si, by odwrci wzrok i skoncentrowa si na tacu. Moe, jeli nie bd na niego patrze, nie podejdzie i nie bdzie prbowa ze mn rozmawia. Zamknam oczy i pozwoliam koysa si muzyce. Okej, dwa shoty przed wystpem jednak troch pomogy, bo czuam ciepo, a moja gowa staa si podejrzanie lekka. Ciekawe, czy na mnie patrzy, pomylaam i krew przyspieszya mi w yach. Im duej i mocniej poruszaam biodrami, tym wszystko stawao si prostsze. Wyobraziam sobie min Cadea i po krgosupie przeszed mi dreszcz. Bar utrzymany by w stylu retro, nie musiaam wic taczy do jakiego ryjcego mzg techno. Kiedy zamknam oczy, otoczona kbami dymu, mogam bez trudu wyobrazi sobie, e s lata szedziesite, a ja wystpuj w jednej z tych mrocznych, stylowych knajp, jakby ywcem wyjtych z filmu noir. Otworzyam oczy i spojrzaam na Cadea. Po raz pierwszy nie czuam oporu. To byo normalne. Jak oddychanie. Jak sia grawitacji. Zazwyczaj spogldanie na kogo z wysokoci podwyszenia miao posmak czego niewaciwego, byo zbyt intymne i sprawiao, e czuam si nieswojo. Widok Cadea nie sprawia, e robio mi si gorzej. Sprawia, e robio mi si zdecydowanie lepiej. Niezalenie od tego, jak bardzo przeraa mnie ten facet, w jego towarzystwie czuam si spokojnie. Paradoks. Patrzc na Cadea, nie czuam lku z rodzaju tych, ktre ka ludziom biec, nie ogldajc si za siebie, ale raczej taki, ktry sprawia, e niektrzy skacz na bungee

i wspinaj si na grskie szczyty. To by lk doprawiony obietnic, lk, ktry mwi: pokonaj mnie, a zostaniesz nagrodzony.

Zdecydowanie swobodniej czuam si w obliczu spraw prostych i nieskomplikowanych. Moje ycie z Maceem byo wanie takie. Bez niespodzianek. Widzisz i wiesz. Rozumiaam go, rozumiaam, jak funkcjonuje, i nie groziy mi w zwizku z nim adne nieprzewidziane komplikacje. A co najwaniejsze, Mace nigdy nie byby w stanie zama mi serca. Po pierwsze dlatego, e bym mu na to nie pozwolia, a po drugie dlatego, e nie zaleao mu na mnie na tyle, eby prbowa. Za to Cade Za choler nie mogam poj, czego facet w jego typie moe ode mnie chcie. Dlaczego wodzi za mn poncym wzrokiem, gdy nadsana blondi siedzi ledwie kilka stolikw dalej. Nie, lepiej zatopi si w muzyce. To muzyka nadawaa sens mojemu yciu, nie ludzie. Bya przewidywalna, kojca. Poruszaam biodrami instynktownie, nikt nie musia mi podpowiada, co robi i kiedy. Kolejne dwiki przepyway przeze mnie, a wreszcie wyrwaam si z tego baru, z tego miasta, z siebie samej.

Wyobraziam sobie, e nie tylko tacz, ale rwnie piewam, i poczuam, jak spywa ze mnie reszta napicia. Pooyam donie na liskim od potu brzuchu, aujc, e nie mam tu gitary. Czas przesta istnie, zostaa tylko muzyka, ktra trwaa przez minuty, godziny, wieczno. Dopiero skurcze ydek wyrway mnie z transu. Spywajce na plecy wosy miaam zupenie mokre, a gardo suche. Ledwie udao mi si przekn lin. Zacz si nowy kawaek i nagle dotaro do mnie, e nie jestem na koncercie, nie piewam i nie jestem sama.

Oczy Cadea byy prawie czarne w pogronym w pmroku barze, widziaam jednak, e oddycha w przyspieszonym tempie, a jego klatka piersiowa unosi si i opada. Zakrciam biodrami, wiadoma, e nie spuszcza ze mnie wzroku. To byo niebezpiecznie podniecajce. Chyba rzeczywicie kompletnie odjechaam w czasie, bo talerze Cadea i jego kumpla byy ju prawie puste.

Pomachaam do Shelly, jednej z barmanek i zapytaam o godzin. Jedenasta! krzykna. Zajebicie. Moja pitnastominutowa przerwa wanie dobiega koca! egnaj odpoczynku, witaj kontuarze Katie, ktra miaa taczy po mnie, zrobia uspokajajcy gest doni. Spoko, nie martw si. Odetchnij powiedziaa. Posaam jej pocaunek i poinformowaam jedn z nowych dziewczyn, e wychodz. A potem zeskoczyam z platformy. Przepchnam si przez tum goci i wymknam si przez frontowe drzwi. Noc bya chodna, a podmuch zimnego wiatru omit moj wilgotn skr. Westchnam z ulg. Benny, bramkarz, zapyta, czy chc zapali. Wydaam z siebie dwik aprobaty. Zrozumia. Nie musielimy gada. Nie paliam zbyt czsto, uznaam jednak, e akurat dzisiaj naley mi si chwila wytchnienia. Benny przypala mi akurat fajk, gdy drzwi knajpy otworzyy si i stan w nich Cade. Serce mao nie wyskoczyo mi z piersi. Zacignam si powoli, dajc sobie czas na reakcj. Moe to dlatego, e pojawi si w Trestle, albo dlatego, e nie byo z nami moich rodzicw, a moe dlatego, e, taczc, poczuam z nim dziwn wi. Cade nie przypomina w tej chwili grzecznego i uoonego modego czowieka, ktrego poznaam rano.

Zaskakujce odkrycie. I niebezpieczne.

9. Cade Max bya nieziemska. Zjawiskowa. I niedostpna. Jej blada skra lnia w stumionym bursztynowym wietle. Nie wiedziaem, gdzie patrze. Wszdzie? Chciaem zapamita j ca. Ciemny makija podkrela przeszywajcy bkit jej oczu. Wczeniej widziaem tylko gazie wytatuowanego drzewa, teraz dostrzegem jego korzenie wijce si na paskim brzuchu. Fantazjowanie o tym, co jest pomidzy jednym a drugim, doprowadzao mnie do szalestwa. Max miaa rwnie inne tatuae, mniejsze, ale z tej odlegoci nie widziaem wyranie. Przypominay runy albo hieroglify i upodabniay j do bogini. Egzotycznej. Zakazanej.

I niemiertelnej. Tak wanie wygldaa i wiedziaem, e nigdy, przenigdy jej nie zapomn. Za kadym razem, gdy nasze spojrzenia si spotykay, czuem si, jakbym mia za chwil eksplodowa. Zacisnem mocno pici, bo ch zrobienia czego szalonego stawaa si coraz bardziej przemona. Chciaem doczy do niej na platformie albo przerzuci j przez rami i wynie gdzie, gdzie nikt poza mn nie mgby jej podziwia. Zawsze mylaem o sobie jako o racjonalnym, rozsdnym gociu, ale to, co czuem, patrzc na Max, mao miao wsplnego z logik. Odwalao mi. Widocznie caa ta historia z Bliss i stres zwizany z przeprowadzk w kocu zryy mi psychik. To by jedyny sposb, by wytumaczy, dlaczego polazem za Max, gdy wymkna si na przerw. Nie miaem pojcia, jak si zachowa, ale nie chciaem spuci jej z oka. Cze, Rycerzyku rzucia, wydmuchujc dym uszminkowanymi na czerwono wargami.

Cze, Max odparem grzecznie. Odesza kawaek dalej i opara si o cian. Zagapiem si na jej zabjcze nogi i wysokie obcasy, ale zmusiem si, by odwrci wzrok. W yciu nie widziaem seksowniejszej dziewczyny, ale byem pewien, e ma bardziej ni do linicych si do niej podpitych goci. ledzisz mnie? zapytaa kpico. Nie ruszyem si z miejsca. Chciaem zachowa dystans na wypadek, gdybym prbowa po pijaku zrobi co naprawd gupiego. Troszeczk. Rozemiaa si. To dobrze. Udao mi si j rozmieszy. Tak waciwie, to co tutaj robisz? Nigdy wczeniej nie widziaam ci w Trestle, a jestem tu czciej ni w domu. Okej, o tym pomyl pniej, uznaem. Nigdy wczeniej tu nie byem. Przyszedem z kumplem wyjaniem. Tym poudniowcem? Skinem gow. To Milo. Rozpaczliwie prbowaem cokolwiek wymyli, ale mzg mi si zawiesi. Jezu Chryste, byem najnudniejszym facetem na ziemi. Nic dziwnego, e nazywaa mnie Rycerzykiem. Pjcie za ni byo fatalnym pomysem. Cisza midzy nami zaczynaa robi si dziwaczna, a ja byem zdecydowanie zbyt pijany, eby prowadzi s