Stephenie Meyer

Przed witem(Breaking Dawn) Przeoya Joanna Urban

Dedykuj t ksik mojej agentce ninja, Jodi Reamer. Dzikuj Ci, e trzymaa mnie z dala od krawdzi przepaci. Dzikuj take mojemu ulubionemu zespoowi, o bardzo adekwatnej nazwie Muse, za inspiracj, ktrej starczyo na ca sag.

KSIGA PIERWSZA***

BELLA

Okres dziecistwa nie trwa od momentu narodzin do chwili osignicia pewnego wieku. Nie jest tak, e dziecko dorasta i odkada na bok swoje dziecice sprawy. Dziecistwo to krlestwo, w ktrym nikt nie umiera. Edna St. Vincent Millay (1892-1950), poetka amerykaska

PrologOtaram si ju o mier tyle razy, e dawno ju wyrobiam norm przecitnego miertelnika do czego takiego jednak trudno si przyzwyczai. Nie mogam przywykn do tego uczucia, ale z drugiej strony, by moe zaczynaam oswaja si z myl, e podobne sytuacje s w moim przypadku nieuniknione. Chyba rzeczywicie przycigaam je jak magnes. Wymykaam si mierci, ale ta, uparcie, zawsze po mnie wracaa. I znowu wrcia. Tyle e, tym razem, wybraa sobie zaskakujco odmiennego wysannika. Do tej pory wszystko byo proste. Baam si, to prbowaam uciec. Nienawidziam, to prbowaam walczy. Moje reakcje nie byy skomplikowane, bo i zabjcy, z ktrymi miaam do czynienia, podpadali tylko pod jedn kategori wszyscy bez wyjtku byli potworami, wszyscy byli moimi wrogami. A teraz... Prawda jest taka, e kiedy kocha si tego, kto chce ci zabi, brakuje wyboru. Co mogam zrobi? Jak mogam uciec, jak mogam walczy, skoro zadaabym wtedy ukochanej osobie bl? Skoro nie chciaa ode mnie nic innego prcz mojego ycia, jak mogam jej go nie ofiarowa? Przecie tak bardzo kochaam...

1Zarczeni Nikt si na ciebie nie gapi. Naprawd. Nikt si na ciebie nie gapi. Nikt nie zwraca na ciebie najmniejszej uwagi. Ech, byam tak beznadziejna w kamaniu, e nie umiaam przekona samej siebie. Musiaam sprawdzi. W miasteczku Forks w stanie Waszyngton byy tylko trzy skrzyowania ze wiatami, ale staam wanie na jednym z nich. Najpierw zerknam w prawo, na minivana na ssiednim pasie. Pani Weber wykrcaa tuw do tego stopnia, e siedziaa praktycznie przodem do mnie. A drgnam, bo okazao si, e widrowaa mnie wzrokiem. Ku mojemu zdziwieniu, ani nie odwrcia gowy, ani nawet si nie zawstydzia. Hm... Gapienie si na kogo byo oznak zych manier, prawda, czy co mnie omino? A moe stanowiam jaki wyjtek? A potem przypomniaam sobie, e szyby mojego auta byy tak mocno przyciemniane, e kobieta moga nie wiedzie, e to ja, a co dopiero, e j przyapaam. Usiowaam pocieszy si myl, e to nie we mnie si tak wpatruje, tylko po prostu w mj samochd. Mj nieszczsny nowy samochd... Zerknam w lewo i z moich ust wyrwa si jk. Dwch pieszych stao na skraju chodnika przy pasach, rezygnujc z moliwoci przejcia na drug stron. Za nimi, przez okno swojego sklepiku z pamitkami wyglda pan Marshall. C, przynajmniej nie mia nosa przyklejonego do szyby. Jeszcze nie. wiato zmienio si na zielone, wic chcc im wszystkim jak najszybciej zej z oczu, odruchowo (i bezmylnie) wcisnam z caej siy peda gazu, tak jak wczeniej robiam z moj sdziw furgonetk, ktra inaczej po prostu nie ruszyaby z miejsca. Silnik zawarcza jak polujca pantera. Auto wyskoczyo do przodu tak byskawicznie, e a wcisno mnie w siedzenie z czarnej skry, a odek przywar mi na moment do krgosupa. Ach! znowu mimowolnie jknam. Wymacaam hamulec. Na szczcie, tym razem nie straciam gowy i potraktowaam go jak najdelikatniej. Samochd i tak momentalnie stan. Nie odwayam si rozejrze, eby sprawdzi reakcj czwrki obserwatorw. Jeli mieli wczeniej jakie wtpliwoci, kto siedzia za kierownic, wanie si ich pozbyli. Czubkiem buta popchnam gaz o p milimetra i nareszcie opuciam feralne skrzyowanie. Zmierzaam do pobliskiej stacji benzynowej. Gdyby nie to, e jedziam ju na oparach, nigdy nie pokazaabym si w centrum. Odmawiaam sobie ostatnio bardzo wielu rzeczy, yjc bez ulubionych sodyczy i nowej pary sznurowade byle tylko unika ludzi. Spieszc si szaleczo, jakbym braa udzia w jakim wycigu, w kilka sekund otworzyam klapk wlewu paliwa, odkrciam korek, wsunam kart do czytnika i wetknam dysz w

otwr. Tylko na tempo tankowania nie miaam wpywu. Cyferki na dystrybutorze zmieniay si tak powoli, jakby chciay mnie rozdrani. Soce znikno za chmurami myo, jak zwykle ale i tak miaam wraenie, e spada na mnie snop wiata, a owo wiato skupia uwag wszystkich wok na piercionku na mojej lewej doni. W takich chwilach, kiedy czuam na plecach zaciekawione spojrzenia, wydawao mi si, e mj piercionek pulsuje niczym neon: Hej, hej! Tu jestem! Popatrzcie na mnie! Wiedziaam, e to gupie tak si tym wszystkim przejmowa. Czy naprawd byo to takie wane, co kto myla o moich zarczynach? O moim nowym samochodzie? O lnicej czarnej karcie kredytowej w tylnej kieszeni spodni, ktra palia niczym rozgrzane do biaoci elazo? Albo o tym, e w tajemniczy sposb dostaam si na jedn z najlepszych uczelni w kraju? Niech sobie myl, co chc mruknam pod nosem. Przepraszam... usyszaam za sob mski gos. Odwrciam si i zaraz tego poaowaam. Przy zaparkowanej obok nowoczesnej terenwce z nowiutkimi kajakami na dachu stao dwch mczyzn. aden z nich nie patrzy w moj stron obaj gapili si na mj wz. Osobicie zupenie mnie nie rusza, no ale ja byam osob dumn z tego, e rozpoznaj znaczki toyoty, forda i chewoleta. Moje auto, owszem, byo czarne, lnice i pikne, ale jak dla mnie, nadal pozostawao tylko autem. Przepraszamy, e zawracamy gow, ale jaki to model? zapyta jeden z mczyzn. No, mercedes, prawda? Tak, oczywicie odpar grzecznie mj rozmwca, chocia jego kolega wznis oczy ku niebu. Tyle to wiemy. Ale... to chyba mercedes guardian, prawda? Wymwi t nazw niemale z czci. Pomylaam sobie, e pewnie atwo znalazby wsplny jzyk z Edwardem (z moim narzeczonym Edwardem nie byo co si tego wypiera, nie na kilka dni przed lubem). Pono nie s jeszcze dostpne w Europie cign mczyzna a co dopiero tutaj. Powtrnie przejecha wzrokiem po karoserii. Jak dla mnie, auto nie rnio si zbytnio od innych sedanw mercedesa, ale co ja tam wiedziaam. Zreszt, co innego chodzio mi wanie po gowie wspomniawszy Edwarda, znowu zaczam zastanawia si nad tym, jaki jest waciwie mj stosunek do takich sw jak narzeczony, lub, m i tym podobne. Trudno mi byo sobie to poukada. Wychowano mnie tak, e krzywiam si na sam myl o bukietach i biaych sukniach z bufami, ale nie to byo najgorsze. Duo bardziej mczyam si, prbujc poczy swoj koncepcj ma osoby, w moim przekonaniu, statecznej, szanowanej i nudnej ze swoj koncepcj Edwarda. Rwnie dobrze mogabym usiowa wyobrazi sobie archanioa jako ksigowego! Edward wedug mnie za nic nie pasowa do tak przyziemnej roli. Jak zwykle, gdy w gr wchodzi mj ukochany, zapomniaam o boym wiecie. Nieznajomy od terenwki musia gono odchrzkn, eby sprowadzi mnie z powrotem na ziemi nadal oczekiwa ode mnie jakich dodatkowych informacji na temat samochodu.

Ja tam nic nie wiem przyznaam szczerze. Mog sobie zrobi z nim zdjcie? Potrzebowaam troch czasu, eby zrozumie, o co mu chodzi. Chce pan sobie zrobi zdjcie z moim autem? powtrzyam. Inaczej nikt mi nie uwierzy, e co takiego widziaem. Musz mie jaki dowd. Prosz bardzo. Nie ma sprawy. Szybko odwiesiam dysz na miejsce i wsiadam do rodka, eby nie znale si w kadrze, tymczasem mionik motoryzacji wydoby z plecaka imponujcy rozmiarami aparat jak dla zawodowcy, wrczy go koledze i stan przy masce. Po chwili zamienili si miejscami, a jeszcze pniej przenieli si kawaek dalej, eby zrobi kilka zdj od tyu. Jak ja tskni za moj furgonetk poaliam si sama sobie. e te akurat musiaa wyzion ducha zaledwie kilka tygodni po tym, jak zgodzilimy si z Edwardem, e kade z nas pjdzie na jaki kompromis, z czego ja bd musiaa, midzy innymi, pozwoli kupi sobie nowy samochd, kiedy mj stary nie bdzie si ju nadawa do uytku. Czy to aby na pewno by zbieg okolicznoci? Edward twierdzi, e w awarii furgonetki nie byo nic dziwnego e by to zgon z przyczyn naturalnych suya w kocu ludziom kilkadziesit lat. Taka bya jego wersja. A ja, niestety, nie miaam moliwoci jej zweryfikowa, bo mj ulubiony mechanik... Nie, nie, tego tematu nie zamierzaam teraz roztrzsa. Zamiast tego wsuchaam si w dochodzce z zewntrz gosy obu mczyzn. Widziaem w necie filmik, na ktrym potraktowali go miotaczem ognia, i nawet lakier mu si nie zacz uszczy. Jasne, e nie. Po tym cudeku to czog mona by przetoczy i nic. Tutaj to na takie modele nie ma wzicia. To jest auto dla bliskowschodnich dyplomatw, handlarzy broni i baronw narkotykowych. To dla nich projektuje si takie fortece. No to kim ona jest, jak sdzisz? spyta ciszej ten, co przedtem wywraca oczami. Skuliam si, czerwieniejc. Cii nakaza mu mj niedawny rozmwca. Cholera j wie. Nie mam pojcia, na co tu komu szyby odporne na pociski i dwie tony elastwa na sam pancerz. Moe wybiera si nim w jakie bardziej niebezpieczne rejony wiata? Pancerz? wietnie. W dodatku dwutonowy. I te szyby! Odporne na co? Na pociski? To ju zwyke kuloodporne nie wystarczay? C, wszystko to skadao si w logiczn cao dla kogo obdarzonego, nazwijmy to, specyficznym poczuciem humoru. Dobrze wiedziaam, e Edward niecnie wykorzysta nasz umow i ufunduje mi co tak bardzo ekstrawaganckiego, e nigdy niczym nie bd mu w stanie tego wynagrodzi. Co, przez co bd czua si zaenowana. Co, przez co wszyscy bd si za mn oglda. Jeli si czego nie spodziewaam, to tylko tego, e przyjdzie mu zastpi moj furgonetk tak szybko. No i kiedy ju zgodziam si, e mj stary wz nadaje si tylko do muzeum, nawet w najczarniejszych

scenariuszach nie przewidywaam, e nowe samochody bd dwa. Samochd przedlubny i samochd polubny tak mi to wyjani, kiedy poirytowana zarzuciam mu, e przesadza. Tak, mercedes by tylko na razie ot, takie autko zastpcze. Edward powiedzia, e go wypoyczy i e zwrci zaraz po weselu. Nie mogam zrozumie, po co tak komplikowa sobie ycie. Uwiadomili mi to dopiero dwaj nieznajomi na stacji benzynowej. Ha, ha. Czyli byam a tak wielkim pechowcem, e zdaniem Edwarda, potrzebowaam pancernego auta, eby nie naruszy swojej kruchej ludzkiej powoki? wietny dowcip. On i bracia musieli mie ze mnie niezy ubaw. A moe... A moe to jednak wcale nie art, guptasku? podszepn mi gosik z gbi mojej gowy. Moe on naprawd si o ciebie martwi? Nie pierwszy raz przesadzaby, majc na wzgldzie twoje bezpieczestwo. Westchnam. Samochodu polubnego jeszcze nie widziaam. Sta w najdalszym kcie obszernego garau Cullenw, przykryty pacht materiau. Zdawaam sobie spraw, e wikszo ludzi na moim miejscu dawno by ju tam zajrzaa, ale naprawd nie chciaam wiedzie, co mnie czeka. Kolejne opancerzone auto raczej nie bo po miesicu miodowym miaam ju nie potrzebowa takiej ochrony. Miaam sta si niemale niezniszczalna. Bya to tylko jedna z rzeczy, ktrych nie mogam si doczeka. Ale nie zaliczay si do nich bynajmniej ani drogie samochody, ani ekskluzywne karty kredytowe. Hej! zawoa ten, ktry mnie wczeniej zagadn. Starajc si co zobaczy przez przyciemnian szyb, pomidzy jej tafl a swoj twarz zrobi ze swoich doni co na ksztat tunelu. Ju skoczylimy! Dzikujemy! Nie ma za co! odkrzyknam. Nieco spita, zapuciam silnik i ostronie, powolutku, wcisnam peda gazu. Co kilka metrw na supach telefonicznych i pod znakami drogowymi wisiay te okropne, pofalowane od wilgoci ogoszenia. Odkd si pojawiy, pokonaam drog z centrum do domu wiele razy, ale wci nie udawao mi si ich ignorowa. Kiedy mj wzrok pada na ktre z nich, za kadym razem czuam si tak, jakbym dostawaa w twarz. I uwaaam, e jak najbardziej na to zasuguj. Chcc nie chcc, powrciam do tematu, od ktrego par minut wczeniej zdoaam si oderwa. Jadc t drog, nie dawao si go ju unika. Zdjcie mojego ulubionego mechanika widniao przecie na kadym z mijanych przeze mnie plakatw. Zdjcie mojego najlepszego przyjaciela. Mojego Jacoba. Tych ogosze w stylu ktokolwiek widzia nie wymyli wcale ojciec Jacoba. To mj ojciec, Charlie, wydrukowa je i porozwiesza po caym miasteczku. Wisiay zreszt nie tylko w Forks byy i w Port Angeles, i w Sequim, i w Hoquiam, i w Aberdeen, i w kadej innej miejscowoci w obrbie pwyspu Olympic. Charlie postara si te o to, eby jego plakat zosta

wyeksponowany na kadym posterunku policji w stanie Waszyngton. Na jego wasnym posterunku sprawie zaginicia Jacoba powicono osobn tablic korkow. Tyle e, co bardzo go frustrowao, przez wikszo czasu ziaa ona pustkami. Charliego nie frustrowa nie tylko niky odzew, z jakim spotkaa si jego akcja. Najbardziej zawid go Billy jego najlepszy przyjaciel, ojciec Jacoba. Billy waciwie wcale si nie zaangaowa w poszukiwania swojego szesnastoletniego syna. Odmwi nawet rozwieszenia ogosze w swoim rodzinnym La Push, rezerwacie indiaskim lecym na wybrzeu na pnoc od Forks. Zachowywa si tak, jakby pogodzi si z losem. Oznajmi Charliemu, e Jacob jest ju dorosy i jak bdzie chcia, to sam wrci. Charliego frustrowao co jeszcze to, e ja rwnie byam tego zdania. Te niczego nie rozwieszaam. Powd by prosty zarwno Billy, jak i ja, z grubsza wiedzielimy, co si z Jacobem dzieje, i mielimy stuprocentow pewno, e jeli nawet ktokolwiek go widzia, to nie zobaczy chopaka ze zdjcia. Na widok plakatw, jak zwykle, cisno mnie w gardle, a do oczu napyny zy. Dobrze, e Edward wybra si akurat w t sobot na polowanie. Gdyby zobaczy, co si ze mn dzieje, sam te poczuby si okropnie. Niestety, to, e bya sobota, miao te wady. Kiedy skrciam w swoj ulic, ujrzaam radiowz ojca stojcy na naszym podjedzie. Charlie znowu zrezygnowa z wyjazdu na ryby. Nadal si boczy, e ju za kilka dni mia wyda jedyn crk za m. A skoro by w domu, musiaam ju teraz wykona pewien telefon. Bardzo mi zaleao na tym, eby zadzwoni w pewne miejsce, ale w obecnoci ojca byo to niemoliwe. Zaparkowawszy koo swojej nieczynnej furgonetki, signam do schowka po komrk od Edwarda. Wybraam numer i czekajc, a kto odbierze, przeniosam palec nad przycisk, ktrym koczyo si rozmow. Tak na wszelki wypadek. Halo? usyszaam glos Setha Clearwatera. Odetchnam z ulg. Byam zbyt wielkim tchrzem, eby rozmawia z jego starsz siostr Le. Kiedy w gr wchodzia jej osoba, zwroty takie, jak chyba by mnie zabia, przestaway by jedynie niewinnymi metaforami. Cze, Seth. Tu Bella. Cze, Bella! I co tam u ciebie? Mam w gardle olbrzymi kluch. Rozpaczliwie szukam pocieszenia. W porzdku. Dzwonisz, eby by na bieco, co? Jeste jasnowidzem. Jakim tam jasnowidzem. adna ze mnie Alice zaartowa. Po prostu jeste przewidywalna a do blu. By jedynym czonkiem sfory z La Push, ktremu wymwienie imienia ktrego z Cullenw przychodzio z tak atwoci. Mg nawet dowcipkowa sobie z mojej niemale

wszechwiedzcej przyszej szwagierki. Wiem, wiem. Zawahaam si. Jak on si czuje? Seth westchn. Jak zawsze. Nie chce z nami rozmawia, chocia wiemy, e nas syszy. Stara si, tak jakby, nie myle po ludzku. Jedzie na czystym instynkcie. Wiecie, gdzie teraz jest? Gdzie w pnocnej Kanadzie. Nie powiem ci, w ktrej prowincji, bo nie zwraca uwagi na takie rzeczy jak drogowskazy. Czy cokolwiek wskazuje na to, e mgby... Nie. Nie chce wraca. Przykro mi. Przeknam gono lin. Nie ma sprawy, Seth. Wiem, jak jest. Tylko cay czas, jak gupia, mam nadziej. My tu wszyscy te. Dziki, e si ode mnie nie odwrcie. Wiem, e reszta musi mie ci to za ze. Rzeczywicie, twojego fanklubu tu nie zao przyzna wesoo. Co poradzi. Jak dla mnie, to Jacob dokona pewnego wyboru, i ty dokonaa pewnego wyboru, i tyle. Ale oni swoje. Jakeowi te si nie podoba ich postawa. Chocia to, e go kontrolujesz, te mu si oczywicie nie podoba. Zaskoczy mnie t informacj. Mylaam, e si z wami nie kontaktuje. Stara si, jak moe, ale wszystkiego nie jest w stanie przed nami ukry. Czyli Jacob wiedzia, e si o niego martwi. Nie byam pewna, jak si z tym czuj. C, przynajmniej wiedzia, e o nim nie zapomniaam. A nie wykluczaam, e mg mnie mie za kogo zdolnego do czego takiego. No to chyba do zobaczenia na... lubie powiedziaam, z trudem wyrzucajc z siebie to ostatnie sowo. Tak, pojawimy si z mam na sto procent. Super, e nas zaprosia. To mio z twojej strony. Entuzjazm w jego gosie wywoa na mojej twarzy umiech. Wprawdzie to Edward wymyli, eby zaprosi Clearwaterw, ale cieszyam si, e przyszo mu to do gowy. Seth mia by dla mnie na lubie kim w rodzaju symbolicznego cznika pomidzy mn a moim zaginionym drub. Nie mogabym si bez was obej. Pozdrw ode mnie Edwarda. Jasne. Pokrciam gow. Cay czas trudno mi byo uwierzy, e Edward i Seth naprawd si zaprzyjanili. By to jednak dowd, e wszystko mogo si jeszcze zmieni. e wampiry i wilkoaki mogy y ze sob w zgodzie, jeli tylko obie strony wykazyway dobr wol.

Byli tacy, ktrych ta koncepcja niezbyt zachwycaa. Ach wyrwao si Sethowi. E Leah wrcia. No to cze! Rozczylimy si. Pooyam telefon na siedzeniu i zaczam szykowa si psychicznie do wejcia do domu, gdzie czeka na mnie ojciec. Biedny Charlie! Tyle si na niego naraz zwalio! Prawie tak samo, jak o Jacoba, martwi si i o mnie swoj niepokorn crk, ktra dopiero co ukoczya szko redni, a ju postanowia zmieni stan cywilny. Idc w mawce w kierunku domu, signam pamici do owego wieczoru, kiedy to powiadomilimy go o swoich planach... *** Kiedy dwiki wydawane przez parkujcy radiowz zaanonsoway przybycie Charliego, piercionek zacz mi nieznonie ciy, jakby way p tony. Miaam ochot schowa lew do do kieszeni albo na niej usi, ale Edward powstrzyma mnie, gdy tylko drgnam. Przesta si wierci, Bello. Pamitaj, e nie masz si przyzna przed Charliem do popenienia morderstwa. atwo ci mwi. Nadstawiam uszu. O chodnik ju uderzay rytmicznie podeszwy cikich policyjnych butw. Chwil pniej zadzwoniy wkadane w zamek klucze. Przypomniay mi si te sceny z horrorw, w ktrych ofiara uwiadamia sobie, e zapomniaa zamkn drzwi wejciowe na zasuwk. Uspokj si szepn Edward, syszc, jak szybko zaczo bi mi serce. Otworzone energicznie drzwi uderzyy o cian. Zadraam, jakby kto potraktowa mnie paralizatorem. Witaj, Charlie! zawoa Edward. Nie by ani troch spity. Jeszcze nie! syknam. Czemu? Poczekaj, a odwiesi kabur! Edward zamia si i woln rk odgarn sobie wosy z czoa. W drzwiach stan Charlie. Nadal by w mundurze i nadal by uzbrojony. Kiedy zobaczy nas razem, z wysikiem powstrzyma grymas rozdranienia. W ostatnim czasie wkada wiele trudu w to, eby polubi Edwarda. Byam pewna, e to, co mielimy mu do przekazania, natychmiast pooy kres tym prbom. Cze, dzieci. Co sycha? Chcielibymy z tob porozmawia oznajmi Edward pogodnie. Mamy dobre nowiny. W uamku sekundy wysilon uprzejmo na twarzy Charliego zastpia podejrzliwo. Dobre nowiny? warkn, patrzc prosto na mnie.

Usid sobie. Unisszy jedn brew, wpatrywa si we mnie kilka sekund, po czym podszed do fotela i przysiad na samym jego brzegu, wyprostowany jak struna. Nie denerwuj si, tato powiedziaam, przerywajc pen napicia cisz. Nie ma czym. Edward si skrzywi. Domyliam si, e wolaby usysze co w rodzaju: Och, tato, taka jestem szczliwa!. Jasne, Bella, ju ci wierz. Jeli nie ma czym, to czemu tak si tu przede mn pocisz? Wcale si nie poc skamaam. Spuciam wzrok i trwonie wtuliam si w Edwarda, przecierajc jednoczenie odruchowo praw doni czoo, eby usun z niego dowody rzeczowe. Jeste w ciy! wybuchn Charlie. Przyznaj si, jeste w ciy! Chocia pytanie to byo raczej skierowane do mnie, wpatrywa si teraz gniewnie w Edwarda. Byam gotowa przysic, e przesun rk w stron kabury. Skd! Wcale nie! zaprotestowaam. Miaam ochot da Edwardowi sjk w bok, ale wiedziaam, e tylko dostan od tego siniaka. A mwiam mu, e wszyscy dojd wanie do takiego wniosku! Z jakiego innego powodu kto zdrowy na umyle miaby bra lub w wieku osiemnastu lat? (Usyszawszy jego odpowied, wywrciam oczami. Z mioci. Tak, jasne). Zazwyczaj wystarczyo na mnie spojrze, eby oceni, czy kami czy nie. Charlie przyjrza mi si uwaniej i nieco zagodnia. Och. Przepraszam. Przeprosiny przyjte. Milczelimy przez dusz chwil. W kocu dotaro do mnie, e obaj spodziewaj si, e to ja pierwsza si odezw. Spanikowana, zerknam na Edwarda. Nie byo sposobu, by cho jedno sowo na temat naszych zarczyn przeszo mi przez gardo. Odpowiedzia mi umiechem i przenis wzrok na ojca. Charlie, jestem wiadomy, e zabraem si do tego w zej kolejnoci. Zgodnie z tradycj, powinienem by najpierw zwrci si do ciebie. Ale skoro Bella i tak ju si zgodzia, a jej opinia jest tu przecie najwaniejsza, pozwalam sobie, zamiast o jej rk, prosi ci o bogosawiestwo. Zamierzamy si pobra, Charlie. Kocham j bardziej ni cokolwiek innego na wiecie, kocham j nad ycie, i jakim cudem, ona te mnie rwnie mocno kocha. Czy dasz nam swoje bogosawiestwo? By taki pewny siebie, tak spokojny. Nagle, wsuchujc si w ton jego gosu, dowiadczyam rzadkiego uczucia na moment spojrzaam na wiat jego oczami i przez uamek sekundy wszystko to, o czym mwi, wydao mi si najzupeniej logiczne. A potem zauwayam, co si dzieje z Charliem, ktry wanie dostrzeg mj piercionek. Z zapartym tchem ledziam, jak jego skra zmienia kolor z rowego na czerwony, z czerwonego na fioletowy, z fioletowego na granatowy. Zaczam podnosi si z miejsca. Nie

jestem pewna, po co moe, eby zastosowa rkoczyn Heimlicha, w razie gdyby jednak si krztusi? Ale Edward zapa mnie za rk i tak cicho, e tylko ja usyszaam, szepn: Daj mu minutk. Tym razem milczelimy znacznie duej. Twarz ojca przybraa w kocu normalny kolor. Zacisn usta i zmarszczy czoo rozpoznaam jego min oznaczajc, e intensywnie nad czym rozmyla. Przyglda nam si i przyglda, a wreszcie poczuam, e Edward si rozlunia. Nie mog powiedzie, e jestem zaskoczony mrukn Charlie. Wiedziaem, e prdzej czy pniej zrobicie taki numer. Odetchnam gboko. Jeste pewna, e to dobry pomys? spyta, posyajc mi grone spojrzenie. Jestem pewna na sto procent, e Edward to ten jedyny odpowiedziaam bez zajknicia. Ale po co od razu wychodzi za m? Po co ten popiech? Znowu robi si podejrzliwy. Popiech bra si std, e z kadym przekltym dniem zbliay si moje dziewitnaste urodziny, a Edward mia ju po wieczno mie lat siedemnacie. Musiaam jak najszybciej sta si niemiertelna. Co to miao wsplnego z braniem lubu? Ot mj ukochany, w ramach skomplikowanej umowy, ktr zawarlimy, zgodzi si na przeprowadzenie caej operacji pod warunkiem, e wczeniej zostan jego on. Jeli o mnie chodzio, zawarcie maestwa nie byo mi do niczego potrzebne. Rzecz jasna, nie byy to szczegy, ktrymi mogabym si podzieli z Charliem. Jesieni zaczynamy studia w innym miecie przypomnia mu Edward. Chciabym, eby wszystko odbyo si... tak, jak naley. Tak mnie wychowano. Wzruszy ramionami. Nie przesadza w czasie pierwszej wojny wiatowej, kiedy sam by nastolatkiem, obowizyway jeszcze bardzo surowe normy obyczajowe. Charlie wykrzywi usta. Zastanawia si, do czego by si tu przyczepi. Ale co mia powiedzie? Wolabym, ebycie yli w grzechu? By ojcem mia zwizane rce. Wiedziaem, e tak to si skoczy mrukn pod nosem, cigajc brwi. Nagle z jego twarzy zniky wszelkie negatywne emocje. Tato? spytaam zaniepokojona. Zerknam na Edwarda, ale i jego mina nic mi nie mwia. Patrzy na ojca. Ha, ha, ha! Charlie znienacka wybuchn miechem. A podskoczyam. Ha, ha, ha! Zgi si w p i cay si trzs. Nie wiedziaam, co jest grane. Zdezorientowana, spojrzaam na Edwarda, ale mia zacinite usta, jakby sam rwnie powstrzymywa si od miechu. A bierzcie sobie ten lub wykrztusi Charlie. Nie ma sprawy. Znowu zanis si miechem. Tylko... Tylko co? spytaam. Tylko mamie bdziesz musiaa to przekaza sama, moja panno! Nie pisn jej ani

sweczka, o nie! Nie chc ci odbiera tej przyjemnoci! I dalej si ze mnie mia. *** Zatrzymaam si z rk na gace w drzwiach wejciowych i umiechnam do siebie. Jasne, byam przeraona, kiedy mi to oznajmi. Czy mogo by co gorszego od obowizku przekazania wieci Renee? lub zaraz po szkole redniej znajdowa si na wyszym miejscu jej czarnej listy ni wrzucanie ywych szczeniakw do wrztku. Kto mg przewidzie jej reakcj? Nie ja. I z pewnoci nie Charlie. Moe Alice, ale nie wpadam na to, eby j o to zapyta. C, Bello powiedziaa Renee, po tym jak udao mi si wyjka: Mamo, wychodz za m za Edwarda. Jestem troch za na was, e nie powiadomilicie mnie wczeniej. Bilety lotnicze droej z dnia na dzie. Ojej... przypomniao jej si. A co z gipsem Phila? Sdzisz, e zd mu go zdj? To by fatalnie wygldao na zdjciach, gdyby nie by w smokingu... Zaraz, mamo, zaczekaj przerwaam jej. Co masz na myli, mwic, e moglimy powiadomi ci wczeniej? Dopiero dzisiaj si za... za... Nie byam w stanie wymwi sowa zarczylimy. Dopiero dzisiaj wszystko obgadalimy. Dzisiaj? Naprawd? A to ci niespodzianka. Mylaam... Co mylaa? Kiedy tak pomylaa? Wiesz, kiedy odwiedzilicie mnie w kwietniu, wydao mi si, e klamka ju zapada, jeli rozumiesz, o co mi chodzi. Nie trudno ci przejrze, kochanie. Ale nic nie mwiam, bo wiedziaam, e nic dobrego by z tego nie wyniko. Jeste jak swj ojciec. Westchna z rezygnacj. Kiedy ju podejmiesz jak decyzj, nie ma sensu z tob dyskutowa. No i, te tak samo jak Charlie, jak ju co postanowisz, to to realizujesz. A potem powiedziaa ostatni rzecz, jak spodziewaam si usysze od swojej matki. Nie popeniasz tego samego bdu, co ja, Bello. Po tonie twojego gosu poznaj, e masz niezego stracha, i domylam si, e to mnie si tak boisz. Zachichotaa. Boisz si, co sobie pomyl. I nic dziwnego, bo tyle ci nagadaam w przeszoci o maestwie i gupocie modych. Niczego nie odszczekuj, ale musisz zrozumie, e to wszystko, o czym zawsze mwiam, odnosio si tylko do mnie samej. Ty popeniasz swoje wasne bdy. Jestem pewna, e tego i owego bdziesz w yciu aowa. Ale stao nigdy nie bya dla ciebie problemem, skarbie. Masz wiksz szans na udany zwizek ni wikszo znanych mi czterdziestolatkw. Znowu si zamiaa. Och, moja dojrzaa nad wiek creczko... Jak to dobrze, e najwyraniej znalaza kogo o duszy rwnie starej, co twoja. Czyli nie jeste... wcieka? Nie powiesz mi, e zmarnuj sobie ycie? No c, oczywicie wolaabym, eby poczekaa z tym kilka lat. Czy ja wygldam na teciow? Sama sobie odpowiedz. Ale tu nie chodzi o mnie. Tu chodzi o ciebie. Jeste szczliwa?

Czy ja wiem? Czuj si, jakbym dostaa wanie motkiem po gowie. Zamiaa si. Czy czujesz si szczliwa przy Edwardzie? Tak, ale... Czy wydaje ci si, e kiedy by moe bdziesz chciaa by z kim innym? Nie, ale... Ale co? Nie masz zamiaru mi powiedzie, e tak samo odpowiedziaaby kada inna zakochana po uszy nastolatka? Ty nigdy nie bya nastolatk, kochanie. Dobrze wiesz, co jest dla ciebie najlepsze. Renee nie tylko zaakceptowaa nasze plany zaangaowaa si te niespodziewanie w szykowanie zbliajcej si uroczystoci. Kadego dnia spdzaa par adnych godzin na rozmowach telefonicznych z Esme, przyszywan matk Edwarda, ktr z miejsca bardzo, ale to bardzo polubia. Tak, los oszczdzi nam konfliktu pomidzy teciowymi. Wtpiam zreszt, by ktokolwiek by w stanie nie polubi kogo tak kochanego, jak Esme. Ja sama j uwielbiaam. Mogam odetchn z ulg. Rodzina Edwarda i moi rodzice zajli si wszystkim, tak e ja sama nie musiaam ani niczego robi, ani o niczym wiedzie, ani nawet o niczym myle. Charlie by, rzecz jasna, wcieky, ale pikne byo to, e nie by wcieky na mnie. To Renee mia za zdrajc. Liczy na to, e odegra za niego rol surowego rodzica, a tu nic. Wycign asa z rkawa postraszy mnie mam ale nic z tego nie wyniko. By teraz bezradny, o czym dobrze wiedzia. Co mu pozostawao? Krcenie si po domu z min cierpitnika i mamrotanie czego o tym, jak to ju nikomu nie mona zaufa... To ja! Wrciam! zawoaam, przekraczajc prg. Z pokoju dobieg gos ojca: Czekaj, Bells! Stj tam! H? zdziwiam si, ale i tak odruchowo si zatrzymaam. Jeszcze chwilk. Au! Alice, ukua mnie! Alice? Przepraszam zaszczebiotaa. Ale chyba nie mocno, prawda? Krwawi! Skd. Nie mogam ci przebi skry. Zaufaj mi, Charlie. Co si tam dzieje? spytaam zaintrygowana, nie wiedzc, czy zrobi tych kilka krokw do przodu, czy lepiej nie. Daj nam trzydzieci sekund poprosia Alice a twoja cierpliwo zostanie nagrodzona. Tak, tak doda Charlie. Zaczam przebiera nogami, cicho odliczajc. Zanim jeszcze doszam do trzydziestu, Alice powiedziaa: Okej, Bello, moesz wej! Zachowujc ostrono, skrciam za rg i znalazam si w naszym saloniku.

Och. Ojej, tato. Wygldasz jak... Gupek? wszed mi w sowo. Chciaam powiedzie, e jak prawdziwy dentelmen. Zarumieni si. Alice uja go za okie i obrcia powoli wok jego wasnej osi, eby zademonstrowa mi ze wszystkich stron bladoszary smoking. Przesta, Alice. Wygldam jak idiota. Nikt ubrany przeze mnie nie moe wyglda jak idiota. Ona ma racj, tato. Prezentujesz si fantastycznie. Z jakiej to okazji? Alice wzniosa oczy ku niebu. To tylko przymiarka. Dla was obojga. Po raz pierwszy oderwaam wzrok od wyelegantowanego Charliego i zobaczyam, e z oparcia kanapy zwisa starannie odoony pokrowiec z niepokojco bia zawartoci. O, nie! Przenie si do swojego magicznego zaktka. To nie potrwa dugo. Wziam gboki wdech i zacisnam powieki. Nie otwierajc oczu, wdrapaam si niezdarnie po schodach, a stanwszy na rodku swojego pokoju, rozebraam si do bielizny i rozoyam szeroko rce. Pomylaby kto, e mam ci tu wsadza bambusowe drzazgi pod paznokcie mrukna Alice, zamykajc za sob drzwi. Puciam t uwag mimo uszu. Byam w swoim magicznym zaktku. W moim magicznym zaktku cay ten cyrk zwizany ze lubem by ju za mn, a wszelkie wspomnienia z nim zwizane wyparte z mojej wiadomoci. Bylimy tam sami, tylko Edward i ja. Sceneria bezustannie si zmieniaa raz by to zamglony las, innym razem arktyczna noc albo wielkie miasto z zachmurzonym niebem wszystko dlatego, e mj ukochany nie chcia mi zdradzi, dokd pojedziemy w podr polubn, ebym miaa niespodziank. Ale te cel naszej podry nie by dla mnie a taki wany. Edward i ja bylimy razem, a ja posusznie wywizaam si z warunkw naszej umowy. Przede wszystkim, co byo dla niego najistotniejsze, zostaam jego on. Przyjam te jego ekstrawaganckie prezenty i zapisaam si, cho nie miao to zupenie sensu, na studia w prestiowym Dartmouth College w stanie New Hampshire. Teraz przysza kolej na niego. Przed zmienieniem mnie w wampira co byo najistotniejsze dla mnie przyrzek mi, e w ramach kompromisu zrobi co jeszcze. Edward by obsesyjnie zatroskany tym, z ilu to ludzkich dowiadcze bd musiaa zrezygnowa, jednak jeli o mnie chodzio, zaleao mi tylko na jednym z nich. Oczywicie na tym, o ktrym, z jego punktu widzenia, dla wasnego dobra powinnam bya zapomnie. Problem polega na tym, e po naszym miesicu miodowym miaam sta si kim zupenie innym. Widziaam nowo narodzone wampiry na wasne oczy, syszaam relacje czonkw rodziny Edwarda i wiedziaam, e przez kilka najbliszych lat opis mojej osoby bdzie mona zamkn w dwch sowach: spragniona krwi. Miao min troch czasu, zanim na powrt

miaam odzyska nad sob kontrol. Ale wraz z ni nie miaam przecie odzyska do koca swojego ludzkiego ja. Ju nigdy nie miaam czu si tak, jak teraz. Jak miertelniczka... ktra jest zakochana do szalestwa. Chciaam dowiadczy wszystkiego z interesujcej mnie materii, zanim miaam zamieni swoje ciepe, kruche, targane hormonami ciao na co o wiele pikniejszego i silniejszego... ale i zupenie dla mnie niewyobraalnego. Chciaam, eby nasz miesic miodowy by prawdziwy. I pomimo niebezpieczestwa, na jakie, wedug Edwarda, si naraaam, zgodzi si to moje marzenie sprbowa speni. Byam tylko nieznacznie wiadoma poczyna Alice i dotyku satyny na swojej skrze. W tej chwili nie obchodzio mnie ani to, e wszyscy w miasteczku o mnie plotkowali, ani to, e pewnie byam za moda na maestwo, ani to, e ju wkrtce miaam odegra gwn rol w pewnym bardzo krpujcym spektaklu, na ktrym mogam potkn si o tren albo zachichota w nieodpowiednim momencie. Nie przejmowaam si nawet tym, e na lubie nie pojawi si mj najlepszy przyjaciel. Znajdowaam si z Edwardem w swoim magicznym zaktku.

2Duga noc Ju za tob tskni. Nie musz ci zostawia samej. Mog zosta... Mmm? Na dusz chwil zapada niemal zupena cisza. Sycha byo tylko przyspieszone bicie mojego serca, urywany rytm naszych oddechw i szept naszych poruszajcych si synchronicznie warg. Czasami byo mi tak atwo zapomnie, e caowaam wampira. Nie dlatego, e wydawa si by kim zwyczajnym, zwyczajnym czowiekiem ani na moment nie zapominaam, e trzymam w ramionach raczej anioa ni mczyzn ale dlatego, e zupenie nie musiaam si przy nim przejmowa, e to wampir przyciska swoje usta do moich ust, do moich policzkw czy nawet do mojej szyi. Edward twierdzi, e ju dawno przesza mu ch na to, eby mnie uksi e z podobnych pragnie wyleczya go cakowicie wiadomo, e wwczas by mnie straci. Wiedziaam jednak, e zapach mojej krwi nadal sprawia mu bl, nadal pali go w gardle, jakby wdycha pomienie. Otworzyam oczy i zobaczyam, e jego te s otwarte. Przyglda mi si. To, e patrzy na mnie w ten sposb, nie miao dla mnie najmniejszego sensu. Jak mg mie mnie za nagrod? To on by nagrod. A ja zwycizc, ktremu nieprzyzwoicie si poszczcio. Przez chwil nie odrywalimy od siebie oczu. Jego spojrzenie byo tak gbokie, e wyobraaam sobie, i jestem w stanie zajrze a na samo dno jego duszy. Wydawao si teraz skoczon gupot to, e jeszcze nie tak dawno spieralimy si, czy Edward w ogle j posiada, skoro jest wampirem. Mia najpikniejsz dusz pod socem, pikniejsz od swojego byskotliwego umysu, idealnej twarzy czy zachwycajcego ciaa. Patrzy na mnie tak, jakby i on widzia moj dusz a to, co widzia, bardzo mu si podobao. Nie mg jednak pozna moich myli, chocia potrafi odczytywa je u wszystkich innych rozumnych istot. Nie wiedzielimy, skd si to u mnie brao jaka to dziwna anomalia w moim mzgu sprawiaa, e by odporny na dziaanie nadprzyrodzonych si, jakimi byli obdarzeni niektrzy niemiertelni si nie tylko nadprzyrodzonych, ale czsto take przeraajcych. (Tylko mj mzg by na nie niewraliwy jeli zdolnoci te opieray si na innych zasadach ni dar Edwarda, mojego ciaa nic przed nimi nie chronio). Byam szczerze wdziczna losowi za t niezidentyfikowan usterk, dziki ktrej moje refleksje pozostaway jedynie w moim posiadaniu. Wolaam nawet nie myle o tym, do ilu krpujcych sytuacji dochodzioby, gdyby sprawy miay si inaczej. Ponownie przycignam Edwarda do siebie. Nie ma co, zostaj zamrucza, kiedy po pewnym czasie si do siebie oderwalimy.

Nie, nie. To twj wieczr kawalerski. Musisz i. Powiedziaam tak, ale palce prawej doni wpltaam jednoczenie w jego kasztanowe wosy, a lew doni naparam na jego plecy, eby zbytnio si ode mnie nie oddali. Pogaska mnie po twarzy. Wieczory kawalerskie s dla tych, dla ktrych maestwo wie si z utrat wolnoci. A ja nie mog si ju doczeka, eby wreszcie mie te kawalerskie lata za sob. Po co kto taki, jak ja, miabym i na tak imprez? Racja przyznaam, dotykajc wargami lodowatej skry jego szyi. Byo prawie tak, jakbymy znajdowali si w moim magicznym zaktku. Niczego niewiadomy Charlie spa smacznie w swoim pokoju, mona byo wic sobie wyobraa, e jestemy zupenie sami. Tulilimy si do siebie na moim wskim ku, na ile tylko pozwala na to gruby koc, ktrym byam otoczona cile niczym kokonem. Nie cierpiaam tego, e nie dawao si inaczej, ale c, trudno byo o zachowanie romantycznej atmosfery, kiedy zaczynaam szczka zbami. A Charlie zauwayby z pewnoci, gdybym w sierpniu wczya ogrzewanie... Konieczno zawijania si w koc miaa jednak te pewn zalet, kiedy ja si opatulaam, koszula Edwarda ldowaa na pododze. Nadal nie mogam si przyzwyczai do tego, jak perfekcyjnie by zbudowany jego minie zdaway si by wyrzebione Z lnicego gadkoci marmuru. W rozmarzeniu przejechaam doni po jego klatce piersiowej, sigajc zgrabnych paszczyzn brzucha. Edward zadra delikatnie. Jego usta znowu odnalazy moje. Ostronie pozwoliam sobie na to, aby koniuszkiem jzyka przesun po jego chodnych wargach. Westchn i owiona mnie sodka wo jego oddechu. Zacz odsuwa si ode mnie. Bya to z jego strony odruchowa reakcja, gdy tylko dochodzi do wniosku, e pozwolilimy sobie na zbyt wiele gdy czu wyjtkowo silnie, e bardzo chciaby kontynuowa to, co zacz. Przez cae ycie odmawia sobie fizycznego spenienia. Stara si to dla mnie zmieni, ale wiedziaam, e go to przeraa. Czekaj powiedziaam, apic go za rami i przytulajc. Wypltaam z koca jedn nog i owinam j mu w pasie. Praktyka czyni mistrza. Zamia si. W takim razie powinno nam ju do mistrzw niewiele brakowa, prawda? Chyba ju od miesica nie zmruya oka. Ale na dzi przypada prba kostiumowa przypomniaam mu a na razie wiczylimy tylko wybrane sceny. Czas nas goni. Nastpnym razem idziemy ju przecie na cao. Sdziam, e go rozbawi tym teatralnym porwnaniem, ale zamiast mi odpowiedzie, zestresowa si i zrobi spity. Wydao mi si, e pynne zoto w jego oczach zmienio si w ciao stae. Powtrzyam sobie w mylach moj wypowied i dotaro do mnie, e dla wampira pjcie na cao miao podwjne znaczenie. Bello... zacz.

Przesta przerwaam mu. Umowa to umowa. Sam ju nie wiem. Tak trudno mi si skoncentrowa, kiedy robisz si roznamitniona. Nie potrafi... nie jestem wtedy w stanie jasno myle. Strac nad sob panowanie. Zrobi ci krzywd. Nic mi nie bdzie. Bello... Cii! Zatkaam mu usta pocaunkiem, eby przerwa jego atak paniki. Wszystko to syszaam ju wczeniej i nie miaam najmniejszego zamiaru pozwoli mu si wykrci. Zwaszcza, e sama dotrzymaam sowa i miaam ju nazajutrz zosta jego on. Caowalimy si troch, ale wyczuwaam, e nie jest ju w to tak zaangaowany, jak wczeniej. Znowu si martwi cigle si martwi. Jaka to miaa by odmiana, kiedy mia ju straci powd, dla ktrego si tak zadrcza! Ciekawa byam, co pocznie z takimi ilociami wolnego czasu. Podejrzewaam, e bdzie musia znale sobie jakie nowe hobby... Nie masz pietra? spyta. Wiedziaam bez dopytywania si, o jakie lki mu chodzi, wic odparam: Ani troch. Naprawd? Nie zmienia zdania? Jeszcze nie jest za pno. Czyby prbowa mnie rzuci? Zamia si. Tylko si upewniam. Nie chc, eby robia cokolwiek wbrew sobie. Na pewno nie jestem z tob wbrew sobie. A reszt jako przeyj. Zawaha si. Pomylaam, e moe znowu palnam gaf. Nie bdziesz za bardzo cierpie? spyta cicho. Mniejsza o lub jestem przekonany, e mimo swoich obaw wietnie sobie poradzisz ale pniej... Co z Charliem? Co z Renee? Westchnam. Bdzie mi ich brakowao. O wiele gorsze byo to, e i im miao brakowa mnie, ale do tego si ju nie przyznaam nie chciaam Edwardowi podsuwa argumentw. A co z Angel, Benem, Jessik, Mikiem? Ich te mi bdzie brakowa. Umiechnam si w ciemnociach. Zwaszcza Mikea. Och, Mik! Jak mam y bez ciebie? Edward warkn. Zachichotaam, by zaraz spowanie. Daj spokj, przerabialimy ju to wszystko nie raz. Wiem, e bdzie ciko, ale tego wanie chc. Chc by z tob i to ju na zawsze. Jedno ludzkie ycie po prostu mnie w tym wzgldzie nie zadowoli. Na zawsze w osiemnastoletnim ciele szepn. To marzenie kadej kobiety zaartowaam.

Nie bdziesz si ju zmienia, nie bdziesz si rozwija... Co masz na myli? Pamitasz, jak powiedzielimy Charliemu, e zamierzamy si pobra? odpowiedzia mi powoli. Jak przyszo mu od razu na myl, e pewnie... e jeste w ciy? I e w takim razie ci zastrzeli, co? zgadam ze miechem. Przyznaj si moe tylko przez sekund, ale mia na to ochot, prawda? Edward milcza. Co jest? Widzisz... auj, e jego podejrzenia byy bezpodstawne. Och wyrwao mi si. A jeszcze bardziej auj tego, e to po prostu niemoliwe cign. e nie dane nam jest to bogosawiestwo. Nienawidz siebie za to, e odbieram ci t moliwo. Zatkao mnie na dobr minut. Wiem, co robi odezwaam si wreszcie. Skd moesz to wiedzie, Bello? Spjrz na moj matk, spjrz na moj siostr. To nie jest takie proste, jak ci si wydaje. Esme i Rosalie wcale sobie tak le z tym nie radz. A jeli okae si, e to dla mnie problem, to zrobimy to, co Esme adoptujemy. Westchn ciko. To nie fair! powiedzia wzburzonym tonem. Nie chc, eby si dla mnie tak powicaa. Chc ci jak najwicej dawa, a nie co ci odbiera. Nie chc niszczy ci ycia. Gdybym tylko by czowiekiem... Zakryam mu usta doni. Nie niszczysz mi ycia, wrcz przeciwnie nie mogabym y bez ciebie. A teraz do ju tego. Przesta jcze albo zadzwoni po twoich braci. Chyba przydaby ci si jednak ten wieczr kawalerski. Przepraszam. Jcz, mwisz? To wszystko te nerwy. A moe to ty masz pietra? Skd. Czekaem sto lat na to, eby si z pani oeni, panno Swan. Nie mog si ju doczeka... przerwa w p sowa. Na mio bosk! Co si dzieje? Zazgrzyta zbami. Nie musisz dzwoni po moich braci. Najwyraniej sami z siebie nie pozwol mi si wymiga. Na sekund przycisnam go mocniej do siebie, ale zaraz zwolniam ucisk. W starciu z Emmettem nie miaam szans. Baw si dobrze. Nagle od strony okna doszed moich uszu niezwykle przykry dwik kto celowo drapa szyb swoimi twardymi jak stal paznokciami. Wzdrygnam si i przebiegy mnie ciarki.

Jeli nie pucisz Edwarda zasycza zowrogo niewidoczny nadal Emmett to sami po niego przyjdziemy! Id, ju, id zamiaam si zanim zburz mi dom. Edward wywrci oczami, ale jednym ruchem zerwa si z ka, a drugim woy na siebie koszul. Pochyli si nade mn i pocaowa mnie w czoo. Spij, skarbie. Przed tob wielki dzie. Wielkie dziki! Jak bd o tym myle, na pewno si rozluni. Do zobaczenia przed otarzem. Rozpoznasz mnie po biaej sukni. Byam z siebie dumna, bo powiedziaam to wrcz z beztrosk w gosie. Zamia si. Bardzo przekonywajce stwierdzi. Zaraz potem przykucn, szykujc si do skosu niczym drapieny kot jego minie napiy si jak spryny i znikn. Da susa przez okno tak szybko, e moje ludzkie oczy nie zdoay tego zarejestrowa. Na zewntrz co cikiego uderzyo jakby o kamie. Emmett zakl. Tylko eby si przez was nie spni mruknam pod nosem, wiedzc, e i tak mnie sysz. Za szyb ukazaa si twarz Jaspera. W sabym wietle ksiyca, ktry musia wyoni si akurat zza chmur, jego miodowe wosy nabray srebrnej barwy. O nic si nie martw, Bello. Odstawimy go do domu na dugo przed czasem. Poczuam si nagle bardzo spokojna, a wszystkie moje troski si ulotniy. Jasper by rwnie utalentowany jak Edward czy Alice, nie czyta jednak w mylach, ani nie mia wizji przyszoci, lecz potrafi manipulowa ludzkimi emocjami. Nie sposb byo si temu oprze. Nadal opatulona kocem, podcignam si niezgrabnie do pozycji siedzcej. Jasper, jak tak waciwie wygldaj wieczory kawalerskie wampirw? Nie zabieracie go przecie do klubu ze striptizem, prawda? Tylko nic jej nie mw! warkn z dou Emmett. Znowu rozlego si guche uderzenie, a po nim cichy miech Edwarda. Nie obawiaj si powiedzia Jasper i oczywicie natychmiast si uspokoiam. My, Cullenowie, mamy swoje wasne tradycje. Starczy nam kilka pum, moe par niedwiedzi grizzly. Na dobr spraw to taki zupenie zwyczajny wypad do lasu. Czy kiedykolwiek zdoam mwi o wegetariaskiej wersji wampirzej diety z tak nonszalancj? Dziki, Jasper. Mrugn do mnie i zsun si w d. Zrobio si zupenie cicho. Sycha byo tylko, jak po drugiej stronie korytarza chrapie Charlie.

Coraz bardziej senna, przyoyam gow do poduszki. Spod cikich powiek przygldaam si cianom swojego pokoiku zalanego ksiycowym wiatem. Po raz ostatni miaam zasn w tym pokoju. Po raz ostatni miaam zasn jako Isabella Swan. Nastpnego dnia wieczorem miaam by ju Bella Cullen. Chocia krzywiam si na sam myl o lubie i weselu, musiaam przyzna, e brzmienie mojego nowego nazwiska bardzo mi si podobao. Pozwoliam mylom kry swobodnie, spodziewajc si, e zmorzy mnie sen, ale po kilku minutach niepokj tylko si wzmg i cisn mi gardo. ko byo bez Edwarda jakie takie za mikkie i za ciepe. Jasper by ju daleko i mj spokj ducha zabra wida ze sob. Nazajutrz czeka mnie bardzo, bardzo dugi dzie. Zdawaam sobie spraw z tego, e wikszo moich lkw jest idiotyczna musiaam po prostu wzi si jako w gar. Czasem trzeba byo znale si pod ostrzaem spojrze. Nie sposb bezustannie wtapia si w to. Kilka z moich zmartwie miao jednak wikszy sens. Po pierwsze, tren sukni lubnej. Alice daa si przy nim ponie fantazji, zapominajc o stronie praktycznej. Nie wierzyam, e uda mi si zej w wysokich obcasach po schodach w domu Cullenw, nie potykajc si o to cudo, ani o nic nim nie zahaczajc. Powinnam bya cho troch powiczy t operacj. Po drugie, zaproszeni gocie. Rodzina Tanyi, klan z Parku Narodowego Denali na Alasce, miaa przyby na kilka godzin przed jutrzejsz ceremoni. Spodziewaam si, e zrobi si gorco, kiedy znajd si w jednym pokoju z gomi z rezerwatu Quileutw: ojcem Jacoba i Clearwatelami. Denalczycy nie przepadali za wilkoakami. W rzeczy samej, siostra Tanyi, Irina, wanie z ich powodu zdecydowaa si wcale nie pojawi si na lubie. Wci nie moga wybaczy czonkom sfory, e zabili jej przyjaciela Laurenta (cho zrobili to na moment przed tym, jak mia zamiar zabi mnie). Ze wzgldu na pielgnowan przez ni uraz, Denalczycy odwrcili si od rodziny Edwarda w najczarniejszej godzinie. Gdyby Cullenowie cudem nie zawarli przymierza z watah, osamotnieni nie przeyliby ataku nowo narodzonych wampirw... Edward zarzeka si, e Denalczycy nie stanowi dla Quileutw adnego zagroenia. Tany i jej najbliszych z wyjtkiem Iriny drczyy teraz potne wyrzuty sumienia. Pakt z wilkoakami stanowi tylko cze ceny, jak byli gotowi zapaci za swj karygodny postpek. Ich wizyta moga doprowadzi do powanych komplikacji, ale dla mnie oznaczaa co jeszcze. By to bardzo bahy problem, ale jednak. Chodzio o moj nisk samoocen. Nigdy jeszcze nie widziaam Tanyi, ale byam pewna, e nasze spotkanie nie bdzie przyjemnym dowiadczeniem dla mojego ego. Dawno temu, by moe jeszcze zanim si urodziam, wampirzyca prbowaa zainteresowa Edwarda swoj osob. Nie, nie miaam jej za ze tego, e stracia dla niego gow byo to dla mnie zrozumiae. A Edward cho to z kolei

byo dla mnie niepojte bez wtpienia preferowa mnie. Ale Tanya z pewnoci bya oszaamiajco pikna i wiedziaam, e chcc nie chcc, zaczn si z ni porwnywa. Nie miaam za bardzo ochoty jej zaprosi, ale Edward zna mj saby punkt i eby dopi swego, wywoa we mnie poczucie winy. Jestemy jedynym substytutem ich prawdziwej rodziny, Bello. Mino ju wiele lat, ale wci cierpi z powodu swojego sieroctwa. Wic zgodziam si, a obawy zachowywaam odtd dla siebie. Tanya miaa teraz spor rodzin, niemal tak du jak Cullenowie. Byo ich picioro, bo do trzech sistr doczyli Carmen i Eleazar, ktrzy odnaleli je w podobny sposb, jak Cullenw Alice i Jasper. Take t pitk czyo wsplne pragnienie, by kierowa si w yciu wikszym humanitaryzmem ni zwyke wampiry. Mimo dwojga nowych towarzyszy, Tanya, Kate i Irina czuy si nadal osamotnione. Nadal byy w aobie. Bo przed wielu, wielu laty miay nie tylko siebie, ale i matk. Doskonale rozumiaam, jak ogromna bya to strata. Wystarczao, e prbowaam sobie wyobrazi rodzin Cullenw bez jej twrcy, jej przywdcy i przewodnika bez Carlislea, rzecz jasna. Prbowaam i wyobrania mnie zawodzia. Carlisle opowiedzia mi histori rodziny Tanyi podczas jednego z tych dugich wieczorw, jakie spdzaam w domu Cullenw, starajc si nauczy jak najwicej o ich pobratymcach, aby jak najlepiej przygotowa si do ycia, ktre wybraam. Tragiczny koniec matki Tanyi ilustrowa zaledwie jedn z wielu zasad, jakie musiaam pozna przed doczeniem do grona niemiertelnych. Tak waciwie to zasada bya tylko jedna jedna, ale przez swoj uniwersalno wpywajca na kady aspekt wampirzego ycia. Brzmiaa: Dochowujcie tajemnicy. Przestrzeganie jej pocigao za sob setki okrelonych zachowa. Jeli kto chcia mieszka wrd ludzi, tak jak Cullenowie, musia stara si niczym nie wyrnia i opuci dan miejscowo, nim ktokolwiek zacznie podejrzewa, e jego ssiad si nie starzeje. Mona te byo poza por posikw po prostu unika ludzi, tak jak mieli to w zwyczaju nieyjcy ju nomadzi James i Victoria albo byli kompani Jaspera, Peter i Charlotte. Kontrolowa naleao nie tylko siebie, ale i mode, nieobliczalne wampiry, ktre si samemu stworzyo. Jasper sta si w tym prawdziwym mistrzem, kiedy wdrowa z Mari, ale z kolei Victoria poniosa na tym polu klsk. Pewnego rodzaju modych wampirw nie dawao si jednak kontrolowa i tworzenie ich byo absolutnie zakazane. To wanie tego zakazu dotyczya historia rodziny Tanyi. Nie wiem, jak miaa na imi ich matka wyzna mi Carlisle na wstpie. Musia doskonale pamita bl swojej przyjaciki, bo jego zote oczy, niemale nieodbiegajce kolorem od jego jasnych wosw, byy pene smutku. Jeli tylko daje si tego unikn, nigdy jej tam gono nie wspominaj. Nigdy nawet o niej nie myl, chyba e przypadkiem.

Kobieta, ktra stworzya Tany, Kate i Irin ktra je, jak sdz, kochaa ya ju na wiele lat przed moim narodzeniem, w czasie, kiedy nasz wiat zmaga si ze straszliw plag z plag niemiertelnych dzieci. Co sobie myleli nasi pobratymcy sprzed wiekw, nadal nie pojmuj. Zamieniali w wampiry malekie dzieci takie, ktre dopiero co nauczyy si chodzi. Kiedy wyobraziam sobie to, co opisywa, zrobio mi si niedobrze. Przeknam gono lin. Byy bardzo pikne wyjani szybko Carlisle, widzc moj reakcj. Tak urocze i rozkoszne, jak to tylko moliwe. Wystarczyo raz spojrze na takie dziecko, aby mimowolnie je pokocha. Niestety, nie sposb byo je czegokolwiek nauczy. Pozostaway na zawsze na takim stopniu rozwoju, jaki osigny przed przemian. Gdy co nie szo po ich myli, te seplenice sodko dwulatki z doeczkami w policzkach, zamiast rzuca si na ziemi i wierzga nogami, potrafiy wymordowa p wioski. Gdy byy godne, po prostu atakoway i nie dziaay na nie wwczas adne groby. Ludzie je widywali, wic zaczy kry o nich najrniejsze historie, a strach przed nimi szerzy si szybciej ni zaraza. Matka Tanyi te stworzya takie dziecko cign Carlisle. Podobnie jak w pozostaych przypadkach, nie rozumiem, co ni kierowao. Wzi gboki wdech, eby si uspokoi. I jak mona si domyle, narazia si tym samym na gniew Volturi. Wzdrygnam si, jak zwykle kiedy kto o nich wspomina, chocia spodziewaam si, e prdzej czy pniej bdzie o nich mowa. Kade naruszenie prawa zasugiwao na kar, a ta nie byaby skuteczna, gdyby nie mia jej kto wymierzy. W wiecie niemiertelnych samozwaczymi sdziami, majcymi si za wadcw caej rasy, byli wanie mieszkajcy we Woszech Volturi. Na ich czele staa liczca sobie tysice lat trjka: Kajusz, Marek oraz Aro, ktremu wystarczao dotkn jakiej osoby, aby pozna wszystkie myli, jakie kiedykolwiek przemkny jej przez gow. Spotkaam ich tylko raz, a audiencja ta nie trwaa dugo, podejrzewaam jednak, e naprawd to Aro by prawdziwym przywdc. Volturi mwi dalej Carlisle przygldali si niemiertelnym dzieciom zarwno na miejscu, w Volterze, jak i w rnych zaktkach globu, i Kajusz doszed do wniosku, e nie s one w stanie strzec naleycie naszego sekretu. A zatem musiay zosta bez wyjtku zgadzone. Jak ju ci mwiem, wyzwalay u swoich opiekunw niezwykle silne emocje. Nikt nie chcia wyda ich bez walki, a walczono do ostatniej kropli krwi. Rzezie te nie pochony wprawdzie tylu ofiar, co pniejsze wojny toczone na poudniu kontynentu, ale byy fatalne w skutkach pod innymi wzgldami. Rozpaday si rodziny o wielowiekowej historii, zamieray kontakty, giny stare tradycje... Bya to dla naszego wiata ogromna strata. Praktyk tworzenia tego rodzaju wampirw cakowicie wyrugowano. Niemiertelne dzieci stay si tabu, tematem zakazanym. Kiedy mieszkaem u Voturi, miaem kontakt z dwjk z nich, dowiadczyem wic na

wasnej skrze tego, jak ogromny roztaczaj wok siebie urok. Aro bada je przez wiele lat po katastrofie, jak wywoay. Wiesz, e ma natur badacza mia nadziej, e odkryje, jak je ujarzmia. W kocu przyzna jednak racj Kajuszowi tych zowrogich istot nie wolno byo tworzy pod adnym pozorem. Kiedy Carlisle powrci do historii matki trzech sistr, zdyam ju zupenie o niej zapomnie. To, co si stao z matk Tanyi, nie jest do koca jasne uwiadczy. Wiadomo, e Volturi pojmali najpierw j i jej nielegalnie stworzonego podopiecznego, a dopiero pniej przyszli po Tany, Kate i Irin. Siostry nie miay o niczym pojcia i to je wanie uratowao. Nie ukarano ich razem z matk, bo dotknwszy je Aro potwierdzi, e s niewinne. adna z nich ani nigdy wczeniej nie widziaa chopca, ani nawet nie nia o jego istnieniu, a do dnia, gdy stay si wiadkami tego, jak ponie w ramionach ich matki. Mog si tylko domyla, e nie zdradzia im swojego sekretu wanie dlatego, eby uchroni je przed takim losem. Tylko czemu w ogle zmienia chopczyka w wampira? Kim by i ile dla niej znaczy, e tak wiele dla niego zaryzykowaa? Jej crki nigdy nie poznay odpowiedzi na te pytania. Mimo to, nie mogy wtpi, e ich matka poniosa zasuon kar, i nie sdz, eby przez te wszystkie lata prawdziwie jej wybaczyy. Aro by przekonany o ich niewinnoci, ale Kajusz i tak chcia je spali tylko za to, e byy blisko zwizane z oskaron. Miay szczcie, e Aro by akurat w dobrym nastroju. Uaskawiono je, jednak rany w ich sercach nigdy si do koca nie zagoiy i wszystkie trzy do dzi nad wyraz sumiennie przestrzegaj naszych praw. Nie wiedzie kiedy, wspomnienie tamtej opowieci przeszo w senny majak. Stojc mi przed oczami twarz Carlislea zastpio nagle nagie szare pole, a moje nozdrza uderzy silny zapach palonego kadzida. Nie byam tam sama. Widok stojcych porodku pola zowrogich postaci w szarych pelerynach powinien by mnie przerazi nie na arty mogli by to tylko Volturi, a ja, wbrew ich rozkazowi, byam nadal czowiekiem wiedziaam jednak, jak to czasem bywa w snach, e jestem dla nich niewidzialna. Wok mnie w nieregularnych odstpach pony ciemne stosy. Rozpoznawaam unoszc si w powietrzu sodkaw wo, wic unikaam ich wzrokiem. Nie miaam zamiaru przyglda si twarzom wampirw, na ktrych przed chwil dokonano egzekucji po czci z lku, e niektre mogabym rozpozna. Cho onierze Volturi zazwyczaj porozumiewali si szeptem, byli teraz tak wzburzeni, e co rusz ktry podnosi gos. Otaczali krgiem kogo lub co i to pewnie o tym czym tak zaarcie debatowali. Chciaam sprawdzi, co te do tego stopnia wyprowadzao ich z rwnowagi, podeszam wic bliej i wlizgnam si ostronie pomidzy dwjk zakapturzonych stranikw. Siedzia na kopcu ziemi wysokoci dorosego czowieka. Rzeczywicie, by liczny tak uroczy, jak to opisywa Carlisle. Mia moe dwa latka, jasnobrzowe loczki i buk cherubinka o

rowiutkich ustach i penych policzkach. Trzs si cay i zaciska mocno powieki, jak gdyby ze strachu przed nadchodzc mierci. Nagle poczuam nieodparte pragnienie, by uratowa to biedne dziecko i to za wszelk cen. Zagroenie ze strony Volturi zupenie przestao si dla mnie liczy. Nie dbajc ju o to, czy zdadz sobie spraw z mojej obecnoci czy nie, przepchnam si przez kordon i popdziam ku chopcu. I niemal natychmiast si zatrzymaam, bo zwrciam wreszcie uwag na to, na czym siedzia. Nie by to kopiec z ziemi czy kamieni, lecz sterta ludzkich zwok bladych trupw, z ktrych wyssano ca krew. Byo ju za pno na odwrcenie wzroku od ich twarzy. Znaam je wszystkie. Angela, Ben, Jessica, Mike... A tu pod chopczykiem ciaa mojego ojca i matki. Sodki malec otworzy powoli oczka. Byszczay czystym szkaratem.

3Wielki dzie I ja otworzyam oczy. Przez dobre kilkadziesit minut usiowaam opanowa drenie i wyzwoli si na dobre spod dziaania snu. Kiedy tak czekaam, a moje serce wreszcie zwolni, niebo za oknem zmienio barw najpierw na szar, a pniej na bladorow. Doszedszy do siebie, na powrt w peni wiadoma, e znajduj si w swoim zabaaganionym pokoju, odrobin si zirytowaam. Czy naprawd nie mogam ni o czym przyjemniejszym w noc przed swoim wasnym lubem? Dostaam za swoje nie trzeba byo sobie przypomina przed zaniciem takich okropnych historii. Skonna otrzsn si z koszmaru, ubraam si i zeszam do kuchni, cho byo jeszcze bardzo wczenie. Posprztaam i tak ju czyste pokoje, a kiedy wsta Charlie, zrobiam mu naleniki. Sama byam za bardzo spita, eby cokolwiek w siebie wmusi podrygujc nerwowo na krzele, przygldaam si ojcu, jak je. O trzeciej masz podjecha po pana Webera przypomniaam. Bells, poza przywiezieniem pastora na ceremoni, nie mam dzi zupenie nic do roboty. Nie sdz, ebym zapomnia o swoim jedynym obowizku. Z okazji lubu wzi cay dzie wolnego i musiao mu si ju nudzi, bo od czasu do czasu zerka ukradkiem na schowek pod schodami, gdzie trzyma swj sprzt wdkarski. To nie twj jedyny obowizek. Masz jeszcze si przyzwoicie prezentowa. Wbi wzrok w swoj misk, mruczc pod nosem co o robieniu z czowieka pajaca. Kto zapuka energicznie do drzwi wejciowych. Jeli mylisz, e wpade jak liwka w kompot, to co ja mam powiedzie? spytaam skrzywiona, podnoszc si z miejsca. Alice bdzie si znca nade mn a do wieczora. Charlie pokiwa w zamyleniu gow, przyznajc, e wycierpi wicej od niego. Mijajc go, pocaowaam czubek jego gowy zarumieni si i odchrzkn i otworzyam drzwi swojej najlepszej przyjacice, a ju niedugo i siostrze. Alice zrezygnowaa z charakterystycznej dla siebie nastroszonej fryzurki na rzecz lnicych, starannie uformowanych loczkw przypitych do gowy wsuwkami. Powana mina zaaferowanej bizneswoman miesznie kontrastowaa z jej twarzyczk elfa. Nie zdyam si z ni nawet przywita, bo bezceremonialnie wycigna mnie z domu. Cze, Charlie! zawoaa na odchodnym przez rami i zanim si obejrzaam, siedziaymy ju w jej porsche. Dopiero tu mi si przyjrzaa. A niech to, spjrz tylko w lusterko na swoje oczy! Zacmokaa z dezaprobat. Co ty najlepszego wyprawiaa? Zarwaa noc?

Prawie e. Posaa mi zagniewane spojrzenie. Bello, mam tylko okrelon liczb godzin na to, eby zrobi ci na bstwo. Moga si lepiej postara. Nikt nie spodziewa si, e bd wyglda jak gwiazda filmowa. Bardziej si boj, e zasn w rodku ceremonii i przegapi moment, w ktrym bd miaa powiedzie tak, a wtedy Edward wykorzysta sytuacj i ucieknie, gdzie pieprz ronie. Parskna miechem. Jakby co, rzuc w ciebie swoim bukietem. Dziki. Przynajmniej bdziesz miaa czas wyspa si jutro w samolocie. Uniosam brew. Jutro, mwisz... Hm... Zamyliam si. Skoro planowalimy wyjecha jeszcze dzi wieczorem, a wedug Alice mielimy cay jutrzejszy dzie spdzi w samolocie, to... C, w takim razie naszym celem nie byo raczej Boise* [Boise stolica Idaho, ssiada stanu Waszyngton, w ktrym rozgrywa si akcjapowieci miasto to ma tylko nieco ponad sto tysicy mieszkacw i jest dla Amerykanw synonimem prowincjonalnej dziury

w stanie Idaho, Edward nie zdradzi si do tej pory ani sowem, dokd zabiera mnie w podr polubn. Nie przejmowaam si tym zbytnio, dziwnie byo tylko nie wiedzie, gdzie si miao spdzi nastpn noc. Ale mniejsza o to o wiele bardziej interesowao mnie, jak j spdz... Alice uzmysowia sobie, e o mao co byaby si wygadaa, i zmarszczya czoo. Ju ci spakowaam oznajmia mi, eby odwrci moj uwag. Podziaao. Alice! Dlaczego nie mogam sama si spakowa?! Musiaaby pozna zbyt wiele szczegw. A ty nie miaaby pretekstu do kolejnych zakupw, tak? Za dziesi krtkich godzin staniesz si moj siostr... Najwyszy czas, eby zwalczya w sobie t awersj do nowych ubra. Naburmuszyam si i spojrzaam w jej stron, dopiero kiedy byymy ju prawie pod domem. Wrci ju? spytaam. Nie martw si, zjawi si, zanim zacznie gra muzyka. Ale i tak zobaczysz go dopiero przy otarzu, niezalenie od tego, o ktrej wrci! Wszystko robimy dzisiaj zgodnie z tradycj! Te mi tradycyjny lub! prychnam. Niech ci bdzie tradycyjny poza osobami panny modej i pana modego. Przecie Edward i tak ju wszystko podpatrzy! O, nie! To dlatego tylko ja widziaam ci do tej pory w sukni lubnej. Miaam si przy nim na bacznoci i na pewno nic nie podejrza. C zmieniam temat. Skrcaymy wanie w boczn drog prowadzc do domu Cullenw. Widz, e wykorzystaa dekoracje z poprzedniej imprezy.przyp. tum.]

Przez cae pi kilometrw cigny si rozwieszone na drzewach choinkowe wiateka, tyle e Alice dodaa do nich kokardy z biaej satyny. Po co si miay zmarnowa. Lepiej si nimi naciesz, bo dekoracji w rodku domu nie zobaczysz a do ostatniej chwili. Wjechaymy do przestronnego garau na pnoc od gwnego budynku. Miejsce po wielkim jeepie Emmetta nadal wiecio pustkami. A odkd to pannie modej nie wolno zobaczy dekoracji? zaprotestowaam. Odkd zgodzia si, ebym to ja zorganizowaa jej lub. Chc, eby zobaczya wszystko po raz pierwszy dopiero wtedy, kiedy przy dwikach muzyki bdziesz schodzi po schodach. Zanim weszymy do kuchni, zakrya mi oczy doni. We wntrzu domu przepiknie pachniao. A to co? spytaam prowadzona jak lepiec. Przesadziam? zaniepokoia si Alice. Przed tob nie byo tu jeszcze adnego czowieka. Mam nadziej, e nie popeniam gupstwa. Pachnie rewelacyjnie zapewniam j. Wo bya upajajca, ale nie a tak, eby przyprawiaa o bl gowy. Tak waciwie bya to mieszanka rnych woni, idealnie ze sob skomponowanych. Kwiat pomaraczy... bez... i co jeszcze, prawda? Bardzo dobrze, Bello. Przegapia tylko frezje i re. Zdja mi do z oczu dopiero w jej ogromnej azience. Dugi blat pod lustrem by cakowicie zastawiony produktami i przyrzdami godnymi ekskluzywnego salonu kosmetycznego. Na ich widok poczuam, e mam za sob nieprzespan noc. Czy to naprawd konieczne? Nawet jeli spdz tu kilka godzin, dalej bd wyglda przy Edwardzie jak szara mysz. Posadzia mnie si na rowym krzeseku. Kiedy z tob skocz, nikt nie omieli si nazwa ci szar mysz. Tylko dlatego, e bd si bali, e wgryziesz im si w szyj wymamrotaam. Oparam si wygodniej i zamknam oczy z nadziej, e cz czasu uda mi si przespa, i rzeczywicie, kilka razy udao mi si na chwil zdrzemn. Za kadym razem, gdy si budziam, Alice nadal si przy mnie krztaa, nie zaniedbujc ani jednego centymetra kwadratowego mojego ciaa. Byo ju wczesne popoudnie, kiedy do azienki wlizgna si Rosalie w poyskliwej srebrnej sukni, z wosami upitymi na czubku gowy w co w rodzaju mikkiej korony. Wygldaa tak zachwycajco, e zachciao mi si paka. Jaki sens miao strojenie si i malowanie, kiedy Rosalie przebywaa w pobliu? Ju wrcili powiedziaa. Edward wrci! Mj dziecicy atak histerii min jak za machniciem czarodziejskiej rdki. Tylko trzymaj go std z daleka! ostrzega Alice.

Nie ma zamiaru ci dzisiaj drani zapewnia j Rosalie. Za bardzo ceni sobie ycie. Esme zagonia ich do pracy w ogrodzie. Pomc ci moe w czym? Mogabym j uczesa. Rozdziawiam usta ze zdziwienia. Potrzebowaam kilkunastu sekund, eby przypomnie sobie, jak si je zamyka. Rosalie od samego pocztku nie darzya mnie sympati. A potem, co jeszcze bardziej pogorszyo panujce midzy nami stosunki, obrazia si na mnie miertelnie za to, e wybraam tak, a nie inaczej. Chocia bya tak niewyobraalnie pikna, chocia miaa Emmetta i kochajc rodzin, oddaaby to wszystko bez wahania za moliwo stania si na powrt czowiekiem. A ja? To, o czym marzya najbardziej w wiecie, bezmylnie odrzucaam. Czemu nie zgodzia si z zadziwiajc atwoci Alice. Moesz ju zaplata. Chc, eby wygldao to jak najbardziej misternie. Welon pjdzie tutaj, pod spd... Wplota mi palce we wosy. Zacza unosi i wykrca kosmyki, eby zademonstrowa, o co chodzi. Po chwili jej miejsce zaja Rosalie. Formowaa moj fryzur tak delikatnie, e ledwie czuam jej dotyk. Skoczywszy ze mn i uzyskawszy aprobat Alice dla swojego dziea, zostaa posana po moj sukni, a nastpnie poproszona o odnalezienie Jaspera, ktry powinien by ju przywie moj mam i Phila z hotelu. Z parteru domu dochodzi odgos zamykanych i otwieranych bezustannie drzwi wejciowych i coraz wyraniejszy szmer ludzkich gosw. Alice kazaa mi wsta, by mc woy mi sukni, nie niszczc przy tym mojej koafiury i makijau. Kiedy zapinaa mi perowe guziki na plecach, moje kolana trzsy si do tego stopnia, e spywajce do ziemi kaskady satyny drgay niczym lustro wody na wietrze. We kilka gbokich wdechw doradzia mi i zrb co, eby serce tak ci nie walio. Jeszcze troch i twoja nowa twarz spynie z potem. Posaam jej najbardziej sarkastyczny umiech, na jaki byo mnie sta. Ju si robi wycedziam. Musz teraz i si przebra. Nie zaamiesz si nerwowo, jeli zostawi ci sam na dwie minuty? Hm... czy ja wiem... Wywrcia oczami i wybiega z pokoju. Skupiam si na ruchach swoich puc, liczc kolejne oddechy i wpatrujc si we wzory, ktre wiata azienkowych lamp tworzyy na poyskliwej powierzchni mojej spdnicy. Baam si spojrze w lustro, podejrzewajc, e dopiero na widok siebie samej w sukni lubnej dostaabym prawdziwego ataku paniki. Alice wrcia, zanim doszam do dwustu oddechw. Przypominajca srebrny wodospad suknia doskonale podkrelaa atuty jej szczupego ciaa. Alice... Wow. To nic takiego. Nikt dzisiaj nie bdzie zwraca na mnie uwagi. Nie, jeli bdziesz przebywa ze mn w jednym pomieszczeniu.

Ha, ha. To jak, panujesz ju nad sob, czy mam zawoa Jaspera? Ju wrci? Mama ju tu jest? Dopiero co wesza. Idzie wanie po schodach tu na gr. Renee przyleciaa dwa dni wczeniej i spdzaam z ni, ile tylko czasu si dao a dokadniej, te nieliczne minuty, na ktre udawao mi si odcign j od Esme i dekorowania domu. Z tego co zauwayam, bawia si przy tym lepiej ni dziecko zamknite przez przypadek na jedn noc w Disneylandzie. W pewnym sensie czuam si z tego powodu tak samo oszukana jak Chirlie. Oboje stracilimy tyle czasu i energii, obawiajc si, jak zareaguje na wie o tym, e wychodz za m... Och, Bella! zacza, zanim jeszcze przekroczya prg azienki. Och, skarbie, jeste taka pikna! Zaraz si rozpacz! Alice, jeste niesamowita! Powinna si zaj planowaniem lubw zawodowo, razem z Esme! Gdzie wynalaza t sukni? Jest fantastyczna! Taka szykowna, taka elegancka. Bella, wygldasz jak bohaterka powieci Jane Austen. Gos mamy zacz dochodzi jakby z daleka, a kontury otaczajcych mnie przedmiotw delikatnie si rozmazyway. To taki oryginalny pomys, eby dopasowa motyw przewodni caej uroczystoci do piercionka zarczynowego Belli. Pomyle tylko, e by w rodzinie Edwarda ju w dziewitnastym wieku! Wymieniymy z Alice porozumiewawcze spojrzenia. Umiejscawiajc moj sukni w czasie, mama pomylia si o ponad sto lat. A motywu przewodniego uroczystoci nie dopasowano wcale do piercionka, tylko do md panujcych w czasach modoci Edwarda. Kto stan w drzwiach i gono odchrzkn. Renee, Esme mwi, e powinnimy ju zaj miejsca. Charlie! Ale z ciebie przystojniak! wykrzykna niemale zszokowanym tonem. By moe tumaczyo to szorstko jego odpowiedzi. Alice si do mnie dorwaa. To ju naprawd ta godzina? zdziwia si Renee. Wydawaa si by niemal tak samo zdenerwowana jak ja. Tak to szybko zeszo. A krci mi si w gowie. Witaj w klubie, pomylaam. Daj si jeszcze przytuli, zanim sobie pjd poprosia mnie. Tylko ostronie, niczego nie podrzyj. cisna mnie delikatnie w talii i ruszya ku drzwiom. W progu odwrcia si na picie. Mj Boe, o mao co bym zapomniaa! Charlie, gdzie jest pudeko? Ojciec dugo przeszukiwa wszystkie kieszenie i w kocu wyj bia szkatuk, ktr wrczy Renee. Podnisszy wieczko, mama wycigna rk w moj stron. Co niebieskiego oznajmia. I jednoczenie co starego* [Anglosaski zwyczaj lubny nakazuje pannie modej mie na sobie co starego, co nowego, co poyczonego i co niebieskiego przyp. tum.] doda Charlie. Naleay do mojej matki. Wymienilimy tylko u jubilera imitacje na prawdziwe kamienie szlachetne.

W pudelku leay dwa srebrne grzebienie do podtrzymywania fryzury zdobione kwiatami uoonymi z ciemnoniebieskich szafirw. W oczach stany mi zy. Mamo, tato... Nie trzeba byo... To Alice nie pozwolia nam na nic skromniejszego wyjania Renee. Zwracalimy si do niej z rnymi sugestiami, ale za kadym razem skakaa nam do garde. Wybuchnam histerycznym miechem. Alice przeja grzebienie i zgrabnie wplota je w moje wosy tu pod grubo plecionymi warkoczami. No to masz ju co starego i niebieskiego stwierdzia, odsuwajc si na kilka krokw, eby oceni efekt a twoja sukienka jest nowa, wic... przyda ci si jeszcze to. Rzucia czym we mnie, co odruchowo zapaam. Bya to biaa podwizka, cieniuchna niczym pajczyna. Naley do mnie i jest do zwrotu zastrzega Alice. Spsowiaam. wietnie skomentowaa. Troch koloru na policzkach tego wanie nam brakowao. Nie mam ju co poprawia. Zadowolona z siebie, zwrcia si do moich rodzicw: Renee, musisz ju i na d. Tak jest, prosz pani. Mama posaa mi causa i pospiesznie wysza. Charlie, przynisby nam kwiaty? Zostaymy same. Alice zabraa mi podwizk i zanurkowaa pod moj spdnic. Kdy poczuam jej zimn do na swojej ydce, jknam cicho i zatoczyam si. W mgnieniu oka cieniutki skrawek materiau znalaz si na waciwym miejscu. Alice zdya wsta, zanim Charlie wrci z dwoma bogatymi biaymi bukietami. Otoczya mnie mikka mgieka zapachu r, frezji i kwiatu pomaraczy. Na parterze rozlegy si pierwsze nuty kanonu Pachelbela* [Johann Pachelbel (1653-1706) kompozytor niemiecki przyp. tum.]. To Rosalie, najlepszy muzyk w rodzinie po Edwardzie, zasiada do fortepianu. Zaczam spazmatycznie oddycha. Spokojnie, Bells odezwa si Charlie. Wyglda, jakby miaa zwymiotowa mrukn do Alice. Sdzisz, e da rad? Jego gos dochodzi do mnie z oddali. Nie czuam wasnych ng. Akurat jej pozwol nie da rady. Alice stana przede mn na palcach, by mc spojrze mi prosto w oczy, po czym zapaa mnie za oba nadgarstki. Skoncentruj si, Bello. Tam na dole czeka na ciebie Edward. Wziam gboki wdech, starajc wzi si w gar. Kanon zastpia nowa melodia. Charlie dgn mnie okciem. Bells, czas na nas. Bella? spytaa Alice, cay czas si we mnie wpatrujc. Ju, ju wybkaam. Edward. Wiem. Okej. Pozwoliam jej wypchn si z pokoju. Charlie cign mnie za okie.

Na korytarzu muzyka bya goniejsza. Uroczyste dwiki dolatyway od klatki schodowej w towarzystwie woni bijcej od milionw kwiatw. eby ruszy naprzd, skupiam si na wizji Edwarda, oczekujcego mnie na dole. Rozpoznaam gran melodi. Bya to upikszona ozdobnikami wersja tradycyjnego wagnerowskiego marsza. Teraz moja kolej owiadczya Alice. Policzcie do piciu i ruszajcie za mn. Spyna po schodach z gracj tancerki. Powinnam bya wczeniej sobie uwiadomi, e popeniam bd, wybierajc j na swoj jedyn druhn. Schodzc tu za ni, musiaam si wydawa jeszcze bardziej niezdarna ni zazwyczaj. Ponad melodi wybia si znienacka fanfara. Domyliam si, e to sygna. Nie pozwl mi si przewrci szepnam do Charliego. Wzi mnie pod rami i mocno cisn moj do. Krok za krokiem, nakazaam sobie w mylach, dopasowujc si do wolnego tempa marsza. Dopki nie dotarlimy bezpiecznie do parteru, nie podniosam oczu ukazawszy si zebranym, usyszaam tylko, jak przeszed wrd nich szmer. Rzecz jasna, zaczerwieniam si na ten dwik tak jak si tego spodziewaam, miaam by jedn z tych uroczo zawstydzonych panien modych. Gdy tylko skoczyy si zdradzieckie stopnie, zaczam si tsknie rozglda. Na uamek sekundy zbia mnie z pantayku obfito biaego kwiecia i dugich pkw biaych wstek zwieszajcych si w girlandach ze wszystkich moliwych paszczyzn i sprztw, ale si woli oderwaam od nich wzrok i powiodam nim wzdu rzdw opatulonych satyn krzese. Wszyscy siedzcy na nich patrzyli prosto na mnie, przez co zarumieniam si jeszcze bardziej, nie odwzajemniaam jednak ich spojrze, tylko szukaam dalej. Nareszcie! Sta przed czym w rodzaju ogrodowej altany zgrabnego uku toncego we wstkach i kwiatach. U jego boku czeka Carlisle, a za nim ojciec Angeli. Gdzie tam znajdowali si pozostali gocie mama, ktra musiaa siedzie w pierwszym rzdzie, moja nowa rodzina, moi znajomi ze szkoy ale ci musieli na razie poczeka. Nie liczyo si teraz nic prcz Edwarda. Tak naprawd nie widziaam nic poza jego twarz. Przesaniaa wszystko nawet myle nie byam w stanie o niczym innym.. Jego oczy pony pynnym, miodowym zotem. Targajce nim silne emocje nieomal wykrzywiay jego idealne rysy. A potem, kiedy nasze spojrzenia si spotkay, jego umiech zapar mi dech w piersiach. Gdyby nie mocny ucisk Charliego, biegiem rzuciabym si do Edwarda. Marsz wyda mi si nagle zbyt powolny i dostosowywanie si do jego tempa przychodzio z trudem. Na szczcie, mielimy do pokonania bardzo krtk drog. W kocu stanam koo Edwarda. Wycign rk. W znanym od setek lat symbolicznym gecie, Charlie poda mu moj do. Kiedy poczuam cudownie chodny dotyk skry ukochanego, pomylaam, e oto jestem na waciwym miejscu.

Sowa naszej przysigi byy proste wypowiaday je przed nami miliony par, adna jednak tak niezwyka, jak my. Poprosilimy wczeniej pana Webera tylko o jedn niewielk zmian, na ktr przysta bez trudu: linijk dopki mier nas nie rozczy zastpia bardziej stosowna w naszym przypadku tak dugo, jak oboje bdziemy y. Kiedy pastor wypowiada swoj formuk, odniosam wraenie, e mj wiat, ktry ju od tak dawna wywrcony by do gry nogami, przyj na powrt prawidow pozycj. Uzmysowiam sobie, jaka byam niemdra, tak bardzo bojc si tej chwili jak gdyby chodzio o niechciany prezent urodzinowy albo wystawienie si na pomiewisko, niczym na balu absolwentw. Wpatrujc si w lnice triumfalnie oczy Edwarda, wiedziaam, e i ja na tym wygrywam. Poniewa nic nie byo dla mnie tak wane, jak to, e mogam z nim by. Zdaam sobie spraw, e pacz, dopiero kiedy przysza kolej na mnie. Tak wykrztusiam prawie niezrozumiaym szeptem, mrugajc gwatownie, eby mc widzie wyraz twarzy Edwarda. On sam powtrzy sowa przysigi wyranie i dobitnie. Tak. Pan Weber ogosi nas mem i on, a potem Edward uj moj twarz w obie donie tak ostronie, jak gdyby bya rwnie delikatna, jak patki zwisajcych nad naszymi gowami kwiatw. Prbowaam poj, jak to moliwe, e ta wspaniaa osoba, na ktra patrz przez zy, naley odtd do mnie. Przyglda mi si z tak min, jakby sam te mia ochot si rozpaka gdyby tylko mg. Pochyli si ku mnie, a ja wycignam ku niemu szyj, stanam na czubkach palcw i nie puszczajc bukietu, zarzuciam mu rce na szyj. Caowa mnie czule, okazujc mi, jak bardzo mnie wielbi. Zapomniaam o tumie obserwujcych nas goci, o tym, gdzie si znajdujemy i po co... Pamitaam tylko, e Edward mnie kocha, e pragnie by ze mn i e nale do niego. Uczepiam si go kurczowo, nie zwaajc na miechy i chrzkania widowni. To on zacz ten pocaunek i to on musia go przerwa. Odsun mnie od siebie moim zdaniem zbyt szybko i przyjrza mi si z pewnej odlegoci. Na pierwszy rzut oka wydawa si by rozbawiony umiecha si prawie z drwin ale pod tym chwilowym przebyskiem zjadliwego poczucia humoru, skrywa gbok rado rwnajc si mojej. Gocie zaczli bi brawo i Edward zwrci si w ich stron. Ja wolaam nie spuszcza go z oczu. Najpierw uciskaa mnie mama i to jej zalana zami twarz bya pierwsz rzecz, jak zobaczyam, kiedy wreszcie z niechci oderwaam wzrok od Edwarda. Przechodziam potem z rk do rk, niezupenie wiadoma tego, z kim akurat mam do czynienia ca swoj uwag skupiaam si na tym, eby nie puci ukochanego. Odrniaam jednak mikkie, ciepe objcia moich znajomych z miasteczka i rezerwatu od zimnych i bardziej powcigliwych mojej nowej rodziny. Ucisk jednego z goci by tak gorcy, e nie sposb byo go pomyli z adnym innym to

Seth Clearwater odway si stawi czoo gromadzie wampirw, aby zastpi mojego zaginionego przyjaciela-wilkoaka.

4Gest Alice tak starannie wszystko zaplanowaa, e uroczysto zalubin pynnie przesza w wesele. Ceremonia zabraa dokadnie tyle czasu, aby soce zdyo schowa si za drzewami, i nad rzek zapada teraz powoli zmierzch. Edward wyprowadzi mnie na zewntrz przez szklane drzwi. Biae girlandy jarzyy si w wietle wiateek na drzewach, a kolejne dziesi tysicy kwiatw tworzyo przewiewny wonny baldachim ponad parkietem tanecznym ulokowanym na trawie pomidzy dwoma wiekowymi cedrami. Impreza zwolnia tempa, poddajc si nastrojowi ciepego sierpniowego wieczoru. Tum rozpierzch si po ogrodzie, tworzc niewielkie grupki. Nadszed czas na zabaw i rozmowy. Wszyscy chcieli uci sobie z nami pogawdk, chocia dopiero co skadali nam yczenia. Moje gratulacje zawoa Seth Clearwater, schylajc si, eby nie zderzy si z girland. Jego matka, Sue, nie odstpowaa jego boku, przygldajc si podejrzliwie nieznanym sobie gociom. Jej szczupa twarz przybraa wojowniczy wyraz, podkrelony dodatkowo przez krtkie jak u rekruta wosy. cia je zaraz po tym, jak zrobia to z koniecznoci jej crka, Leah by moe po to, by j w ten sposb wesprze. Towarzyszcy Clearwaterom Billy Black nie by tak spity jak Sue. Kiedy spogldaam na ojca Jacoba, miaam zawsze poczucie, e widz nie jedn osob, ale dwie. Pierwsz z nich by mczyzna o czole pooranym zmarszczkami i szerokim umiechu usadowiony na wzku inwalidzkim, ktrego widzieli te wszyscy wok. Ale by jeszcze drugi mczyzna w prostej linii potomek potnych wodzw, budzcy odruchowy respekt. Chocia, z braku katalizatora, magiczne zdolnoci jego przodkw nie uzewntrzniy si w jego pokoleniu, znane z legend siy byy w Billym nadal do ywotne, by mg je odziedziczy jego jedyny syn. Tyle e Jacob odrzuci swoje dziedzictwo i watah musia dowodzi Sam Uley... Zwaywszy na okolicznoci, wydawao si wrcz dziwne, e Billy jest do tego stopnia rozluniony czarne oczy byszczay mu, jakby przed chwil doszy do niego jakie dobre nowiny. To opanowanie mi imponowao. Przecie z jego punktu widzenia ten lub musia by tragedi najgorsz rzecz, jaka moga przydarzy si crce jego najlepszego przyjaciela. Wiedziaam, e z trudem skrywa swoje prawdziwe uczucia, zwaszcza e dzisiejsza uroczysto stanowia powany krok w kierunku naruszenia kilkudziesicioletniego paktu pomidzy Cullenami a Quileutami paktu, ktry zabrania rodzinie Edwarda stwarza nowe wampiry. Cullenowie zdawali sobie spraw, e sfora wie, co si wici, nie mieli jednak pojcia, jak po fakcie zareaguje. Przed niedawnym zawarciem przymierza, moja przemiana sprowokowaaby natychmiastowy atak, wojn. Ale teraz, kiedy obie strony poznay si lepiej, czy wilki nie mogy po prostu nam przebaczy? Jak gdyby w odpowiedzi na moje pytanie, Seth pochyli si ku Edwardowi z otwartymi

ramionami, a Edward uciska go bez wahania woln rk. Zauwayam, e Sue zadraa. I wszystko dobrze si skoczyo powiedzia Seth do Edwarda. Super. A mio na was popatrze. Dziki, Seth. Twoje sowa wiele dla mnie znacz. Edward odsun si od niego i przenis wzrok na Sue i Billyego. Wam te dzikuj. Za to, e pucilicie Setha. e pojawilicie si tutaj dzisiaj wesprze Bell. Caa przyjemno po naszej stronie odpar Billy swoim niskim, lekko zachrypnitym gosem. Zaskoczy mnie jego optymistyczny ton. By moe wizy pomidzy dwoma rasami miay si jeszcze zacieni. Za trjk goci z La Push utworzya si ju kolejka, wic Seth pomacha nam na poegnanie i skierowa wzek Billyego w stron stow z jedzeniem. Sue pooya Billyemu do na ramieniu, u synowi na plecach. Przejli nas Angela i Ben, po nich rodzice Angeli, a nastpnie Jessica i Mike. Ci ostatni, czego si nie spodziewaam, trzymali si za rce. Nie wiedziaam, e znowu s razem, i ucieszyam si, e do siebie wrcili. Po znajomych z Forks przysza kolej na moich nowych przyszywanych kuzynw klan wampirw z Denali. Kiedy stojca z samego przodu pikno o blond lokach, po ktrych pomaraczowym odcieniu rozpoznaam Tany, wycigna przed siebie rce, eby uciska Edwarda, uwiadomiam sobie, e na moment wstrzymaam oddech. Towarzyszce jej trzy zotookie wampiry przyglday mi si z nieskrywan ciekawoci. Pierwsza z kobiet miaa dugie, jasne wosy, proste niczym nitki kukurydzy. Wosy drugiej byy czarne, podobnie jak jedynego w tej rodzinie mczyzny, a w bladych cerach obojga zachowa si jaki lad ich dawnej niadoci. Wszyscy czworo byli tak nieziemsko pikni, e a mnie skrcio. Tanya nadal ciskaa Edwarda. Och, Edwardzie powiedziaa. Stskniam si ju za tob. Zamia si i zwinnie wyswobodzi z obj, kadc jej do na ramieniu i odsuwajc si o krok, jakby chcia si jej lepiej przyjrze. Tak, mielimy dug przerw. Dobrze wygldasz. Ty te. Pozwl, e przedstawi ci swoj on. Po raz pierwszy uy publicznie tego okrelenia i wida byo jak na doni, e sprawio mu to ogromn satysfakcj. Denalczycy rozemieli si serdecznie. Tanyo, oto Bella. Wampirzyca bya dokadnie tak urocza, jak to sobie wyobraaam w najgorszych koszmarach. Zmierzya mnie wzrokiem. Wydawaa si raczej ocenia swoje szanse w

porwnaniu z dopiero co poznan rywalk, ni godzi z porak. Podaa mi rk. Witaj w rodzinie, Bello. Umiechna si nieco smutnawo. Chciaabym przy okazji przeprosi ci osobicie za to, e chocia uwaamy si za czonkw tej rodziny, nie zachowalimy si, jak na bliskich krewnych przystao, kiedy... kiedy ostatnio bylicie w potrzebie. Powinnimy byli pozna ci ju wczeniej. Czy jeste w stanie nam wybaczy? Oczywicie, e tak pospieszyam z odpowiedzi, z trudem apic powietrze. Tak mi mio, e tu jestecie. Moe teraz, kiedy wszyscy Cullenowie s ju sparowani, to do nas los si umiechnie, co, Kate? Tanya umiechna si do dugowosej blondynki. Marzenie citej gowy skwitowaa Kate, wywracajc oczami. Wzia od siostry moja do i cisna j delikatnie. Witaj, Bello. Brunetka pooya do na naszych. Jestem Carmen, a to Eleazar. Bardzo si cieszymy, e moemy ci wreszcie pozna. Ja... ja te wyjkaam. Tanya zerkna za siebie na nastpnych w kolejce byli to zastpca Charliego, Mark, i jego ona. Wpatrywali si w Denalczylw oczami wielkimi jak spodki. Bdziemy mieli jeszcze czas lepiej si pozna stwierdzia Tanya. Cae wieki! miejc si odsuna si ze swoimi bliskimi na bok. Wesele przebiegao wedug tradycyjnego scenariusza. Kiedy kroilimy nasz efektowny tort, olepiy mnie flesze (tak na marginesie tort by zreszt, moim zdaniem, zbyt duy, zwaywszy na stosunkowo niewielk liczb goci). Potem nakarmilimy si nim nawzajem, a Edward przekn dzielnie swoj porcj, czemu przygldaam si z niedowierzaniem. Rzucajc bukietem, wykazaam si niespotykan u siebie zrcznoci, a wizanka trafia prosto w rce zaskoczonej Angeli. Przed zdejmowaniem podwizki, zsunam j dyskretnie niemal do ydki, ale kiedy Edward usuwa j, jak naleao, zbami, i tak sponam rumiecem, a Emmett i Jasper mieli ubaw po pachy. Wynurzywszy si spod mojej spdnicy, Edward mrugn do mnie porozumiewawczo, po czym wycelowa swoj zdobycz w rodek twarzy Mikea Newtona. Nadszed czas na pierwszy taniec wieczoru, zgodnie z zwyczajem, w wykonaniu modej pary. Od zawsze panicznie baam si taczy zwaszcza przed widowni ale tym razem weszam na parkiet bez oporw, nie mogc si doczeka, kiedy znowu znajd si w objciach Edwarda. Prowadzi mnie tak pewnie, e niczym nie musiaam si przejmowa wirowaam wdzicznie w byskach fleszy i powiacie rzucanej przez baldachim choinkowych lampek. Czy dobrze si pani bawi, pani Cullen? szepn mi do ucha. Zamiaam si. Bdzie musiao troch potrwa, zanim si przyzwyczaj. Mamy czas przypomnia mi przepenionym radoci gosem. Pocaowa mnie, nie przerywajc taca. Zaczto nam robi jeszcze wicej zdj ni przedtem.

Muzyka zmienia si i Charlie poklepa Edwarda po ramieniu. Z nim taczy nie byo mi ju tak atwo to po nim odziedziczyam brak zdolnoci w tej dziedzinie poruszalimy si wic ostronie po kwadracie, niemiao si kolebic. Edward i Esme krcili si tymczasem wok nas niczym Fred Astaire i Ginger Rogers. Pusto bdzie bez ciebie w domu. Ju czuj si osamotniony. cisno mnie w gardle, ale sprbowaam obrci jego obawy w art. Mam okropne wyrzuty sumienia, e przeze mnie bdziesz teraz musia sobie sam gotowa. Naraam twoje zdrowie na szwank. To karalne. Mgby mnie aresztowa. Umiechn si szeroko. Myl, e jako to przeyj. Tylko dzwo, jak czsto si da. Obiecuj. Zataczyam chyba ze wszystkim. Mio byo widzie starych znajomych, ale tak naprawd zaleao mi tylko na przebywaniu z Edwardem. Szczerze si ucieszyam, kiedy w pierwszej minucie kolejnego taca przeprosi mojego partnera i porwa mnie w swoje ramiona. Nadal nie przepadasz za Mikiem, co? skomentowaam, kiedy znalelimy si od niego w takiej odlegoci, e nie mg ju nas podsucha. Nie przepadam, bo musz wysuchiwa jego myli. Ma szczcie, e nie wyrzuciem go z wesela. Albo e jeszcze gorzej go nie potraktowaem. Mike myla o mnie w ten sposb? Tak, tak, ju ci wierz. Czy w ostatnich kilku godzinach widziaa swoje odbicie? Ehm... Nie, a bo co? W takim razie podejrzewam, e nie zdajesz sobie sprawy, jak niezwykle atrakcyjnie si dzisiaj prezentujesz. Wcale si nie dziwi, e Mike nie mg si powstrzyma i fantazjowa o tobie, chocia jeste ju matk. Mam al do Alice, e nie zmusia ci do przejrzenia si w lustrze. Przesadzasz, wiesz? Jeste zalepiony. Westchn. Zatrzyma si i odwrci mnie twarz w stron domu. W zajmujcych ca powierzchni ciany szybach odbijali si taczcy gocie. Edward wskaza palcem na par dokadnie naprzeciwko nas. Zalepiony, mwisz? U boku jego sobowtra staa ciemnowosa pikno. Miaa mlecznobia cer bez jednej skazy i byszczce z podekscytowania oczy obramowane gstymi rzsami. Rozszerzajca si subtelnie ku doowi poyskujca biaa kreacja, ktr miaa na sobie, przypominaa odwrcony kwiat kalii. Dziki doskonale dopasowanemu krojowi sukni nieznajoma wygldaa w niej elegancko i wdzicznie przynajmniej dopki staa nieruchomo. Nim zdyam mrugn i sprawi tym samym, by pikno przemienia si z powrotem we mnie, Edward zesztywnia znienacka i obrci si machinalnie w przeciwnym kierunku, jak gdyby kto go zawoa.

Och. Zmarszczy czoo, ale zaraz si uspokoi. Co si stao? spytaam. Kolejny prezent lubny. Niespodzianka. H? Nie odpowiedzia, tylko jak gdyby nigdy nic zacz znowu taczy, manewrujc mn jednak tak, abymy znaleli si poza owietlonym parkietem. Nawet tam nie przestalimy wirowa i wkrtce odgrodzi nas od wiate przyjcia gruby pie jednego z sdziwych cedrw. Edward spojrza prosto w mrok. Dzikuj powiedzia w przestrze. To bardzo... to bardzo mio z twojej strony. Tak, miy ze mnie chopak, prawda? odpowiedzia mu znajomy zachrypnity gos. Mona? Nie przeszkadzam? Do powdrowaa mi do ust. Gdyby nie Edward, byabym si przewrcia. Jacob! wykrztusiam, gdy wrci mi oddech. Jacob! Cze, Bells. Zaczam przedziera si niezdarnie przez ciemno. Edward podtrzymywa mnie za okie, dopki nie przyj mnie kto rwnie dobrze widzcy w nocy, co on. Jacob przycign mnie do siebie i przez cienk warstw satyny poczuam, jak bardzo gorca jest jego skra. Bynajmniej nie prbowa ze mn zataczy przytula mnie tylko, a ja przylgnam czoem do jego piersi. Pochyli si, eby przycisn mi policzek do czubka gowy. Rosalie mi nie wybaczy, jeli cho raz z ni nie zatacz mrukn Edward, niby to usprawiedliwiajc si, dlaczego nas opuszcza, wiedziaam jednak dobrze, e tak naprawd by to poniekd jego prezent lubny dla mnie kilka chwil sam na sam z Jacobem. Och, Jacob... Znowu si rozpakaam. Mwiam niewyranie przez zy. Dzikuj. Przesta rycze, dziewczyno. Zrujnujesz sobie sukienk. To tylko ja. Tylko? Och, Jake! Co to byoby za wesele bez ciebie? Prychn. Tak, dopiero teraz moe zacz si porzdna imprezka. Druba dojecha. Teraz s tu wszyscy, ktrych kocham. Sorki za spnienie szepn w moje wosy. Tak si ciesz, e ci widz! I o to chodzio. Zerknam w kierunku domu, ale taczcy przesaniali miejsce, w ktrym ostatni raz widziaam ojca Jacoba. Nie byam pewna, czy aby ju sobie nie poszed. Czy Billy wie, e tu jeste? Nagle zrozumiaam, e tak, bo byo to jedyne wytumaczenie tego, e by wczeniej w tak doskonaym humorze. Sam musia mu powiedzie. Wpadn do niego, jak tylko... jak tylko bdzie po weselu.

Sprawisz mu na pewno ogromn przyjemno. Odsun si ode mnie odrobin i wyprostowa si. Lew doni obejmowa mnie cay czas za szyj, a praw wzi mnie za rk i przycisn j sobie do piersi. Poczuam pod palcami, jak bije mu serce, i domyliam si, e nie wybra tego miejsca przypadkowo. Nie wiem, czy dane mi bdzie wicej ni ten jeden taniec powiedzia, zaczynajc powoli si koysa, co zupenie nie pasowao do dochodzcej z oddali muzyki wic musz si naprawd postara. Taczylimy w rytmie uderze jego serca. Ciesz si, e przyszedem odezwa si cicho po chwili a nie sdziem, e tak bdzie. Mylaem, e zrobi mi si smutno. Ale dobrze ci znowu widzie. Nie chc, eby byo ci smutno. Wiem. A ja nie przyszedem tutaj, eby wywoa w tobie poczucia winy. Co ty. Jestem przeszczliwa, e si zjawie. To najlepszy prezent, jaki mgby mi da. Zamia si. To dobrze, bo nie miaem czasu wpa po drodze do adnego sklepu. Oczy przyzwyczajay mi si do ciemnoci i dostrzegam kontury jego twarzy, tyle e wyej, ni si tego spodziewaam. Czy to moliwe, e cigle rs? Musia ju mie dobrze ponad dwa metry. Z ulg upewniam si, e poza tym nic a nic si nie zmieni nadal mia wystajce koci policzkowe, oczy gboko osadzone pod krzaczastymi brwiami, idealnie biae zby i pene wargi, wykrzywione w sarkastycznym umiechu pasujcym do tonu jego gosu. Wyglda jednak na spitego mia si na bacznoci. Robi to wszystko, eby mnie uszczliwi, i bardzo si stara, eby nie okaza, jak wiele go to kosztowao. Nie zasugiwaam na tak wspaniaego przyjaciela, jak Jacob. Kiedy postanowie wrci? wiadomie czy niewiadomie? Zanim sam odpowiedzia sobie na to pytanie, wzi gboki wdech. Tak naprawd to sam nie wiem. Waciwie to ju od pewnego czasu kierowaem si w stron domu. Moe co mnie tu cigno? Ale dopiero dzisiaj rano zaczem skupia si na tym, eby zdy na czas. I przejmowa si, e mi si to nie uda. Biegem jak szalony. Zamia si, krcc gow. Nawet nie wiesz, jakie to niezwyke uczucie chodzi znowu na dwch nogach. I mie na sobie ubranie! Tym bardziej, e nie spodziewaem si, e bdzie mi dziwnie by znowu czowiekiem. Wyszedem ju z wprawy. Cay czas taczylimy. Ale byo warto, choby tylko po to, eby ci tak zobaczy. To niesamowite. Jeste taka pikna. Alice powicia mi dzi bardzo duo czasu. No i pamitaj, e tu jest ciemno. A ty nie zapominaj, e widz w ciemnociach. No tak. Ach, te wyostrzone zmysy wilkoakw. Tak atwo wylatywao mi z gowy, ile potrafi.

Wydawa si by zwykym czowiekiem. Zwaszcza teraz. Ostrzyge si zauwayam. Tak. Pomylaem, e zrobi przy okazji jaki uytek z rk. Bez nich jest z tym troch kopotu. adnie ci tak skamaam. Znowu prychn. Jasne, nie ma jak zardzewiae kuchenne noyczki. Umiechn si szeroko, ale szybko spowania. Bella, jeste szczliwa? Tak. To dobrze. Wzruszy ramionami. To chyba najwaniejsze. A ty, jak si miewasz? Tak naprawd? Jest okej. Nie zamartwiaj si o mnie tyle. Przesta drczy Setha. Nie wydzwaniam do niego, eby go drczy. Po prostu go lubi. Tak, to dobry dzieciak. Akurat w jego towarzystwie cakiem dobrze si czuj. Mwi ci, gdybym mg si pozby tych gosw z mojej gowy, bycie wilkiem byoby super. Zamiaam si na myl, jak by to ostatnie zdanie musiao zabrzmie w uszach jakiego przypadkowego wiadka naszej rozmowy. Tak, u mnie te tylko gadaj i gadaj. Gdyby ty syszaa jakie gosy, toby oznaczao, e jeste nienormalna. Ale zaraz, przecie ty jeste nienormalna zaartowa. Dziki. Pewnie atwiej jest by chorym psychicznie ni wilkoakiem. Gosy z gowy wariatw nie nasyaj na nich nianiek, eby te miay ich na oku. Nianiek? Sam jest w pobliu. I kilkoro innych. No wiesz, tak na wszelki wypadek. Na wypadek czego? Na wypadek, gdybym przesta si kontrolowa, czy co. Gdybym postanowi rozwali to przyjcie. Po jego twarzy przemkn umiech. Pewnie miaby na to ochot. Nie bj si, nie przyszedem tu po to, eby zepsu ci wesele. Przyszedem tu po to, eby... nie dokoczy. eby moje wesele byo idealne. Masz wobec mnie bardzo due wymagania. No to dobrze, e sam jeste taki duy. Jkn, syszc tak kiepski dowcip, a potem westchn. Przyszedem tu po to, eby pokaza ci, e jestem twoim przyjacielem. Twoim najlepszym przyjacielem. To nasz ostatni wieczr. Sam powinien ci bardziej ufa. Czy ja wiem, moe jestem przewraliwiony na swoim punkcie. Moe s tu raczej ze wzgldu na Setha. Naprawd duo tu wampirw. Seth nie podchodzi do tego tak powanie, jak

by wypadao. Seth wie po prostu, e nic mu nie grozi. Rozumie Cullenw lepiej ni Sam. Niech ci bdzie zaegna pospiesznie potencjalny konflikt. Jacob dyplomat? Poczuam si dziwnie. Przykro mi, e musisz sysze te gosy powiedziaam. Tak bardzo chciabym mc jako temu zaradzi. Temu i wielu innym rzeczom. Nie jest tak le. Tak sobie tylko narzekam. A ty... jeste szczliwy? Na ile to moliwe. Ale koniec gadania o mnie. To twj dzie. Zamia si. Zao si, e jeste w swoim ywiole. Tyle godzin w centrum zainteresowania... Tak Nigdy mi tego za wiele. Znowu si zamia, a potem spojrza w dal ponad moj gow. Powiodam wzrokiem za jego spojrzeniem. Z zacinitymi ustami przyglda si wiatekom na drzewach, wirujcym tancerzom i patkom kwiatw odrywajcych si od girland. Wszystko to wydawao si by bardzo odlege od ciemnego, cichego miejsca, w ktrym si oboje znajdowalimy. Wraenie byo takie, jakbymy przygldali si patkom sztucznego niegu w szklanej kuli. Jednego im nie mona odmwi stwierdzi talentu do wyprawiania przyj. Na Alice nie ma siy. Westchn. Piosenka si skoczya. My