ARTUR SZYNDLER

SAGA O KATANIETOM I Z XIII

LABIRYNT MIERCI CZ I

WYDAWNICTWO PALADYNAT

Rozdzia I Miejsce pierwsze: NARODZINY

Kat An!!! najgoniej jak moga, sykna ciarna orczycaKacie! Jeszcze raz sprbujesz mnie podgryza! dodaa uderzajc wielk niczym bochen

chleba pici w swj nabrzmiay brzuch. Rozumiem, e spaaszowae rodzestwo sama to zrobiam w twoim wieku, ale zera

rodzon matk?Kolejny kuksaniec przynis widoczn ulg, brzuch lekko zmala i orcztko wewntrz

przestao si porusza.Wielka orczyca wyprya si i rozejrzaa wok. Potne minie nabrzmiay, uwidoczniajc

zielonkawe yy. Mierzya nieco powyej dwch metrw. Jej oliwkowa skra bya gadka, co wiadczyo o modym wieku i znaczcym statusie. Biodra miaa przesonite pasem skry ze zwisajcymi duymi patami futrzanych fragmentw jakiego zwierza, prawdopodobnie bawoa opasa.

Bystre, due i gboko osadzone oczy zwrciy si nerwowo w lewo i w prawo. W tym te momencie uwidoczni si ich czerwony blask, ktry zajania w pmroku jaskini.

Nic nie przyszo pomylaa orkowa samica. Rada, e nic nie wykorzystao jej chwilowej saboci i nieuwagi, odwrcia si. Pod stopami lea jeszcze ciepy, cho niekompletny zezwok jej partnera. Wyranie brakowao wyjedzonych fragmentw ud i krocza.

Musz ci dokoczy, mj mu, bo inaczej ten bachor mnie zere powiedziaa orczyca w kierunku nieywego partnera.

Bya wyjtkowa jak na sw ras. Wielka, rosa i przebiega. W swym krtkim dziesicioletnim yciu pochowaa ju kilku mw, cho tylko tego jednego musiaa zje. I do tego nie daa si zdominowa, jak wikszo jej gupszych rwieniczek. Ich ycie byo nieustannym zdobywaniem pokarmu i odchowywaniem kolejnych miotw jak zwykle licznego potomstwa. Jej synek tego ju bya prawie pewna przyjdzie na wiat w chwale jej rodu silniejszy od rwienikw. Zostanie kim o kim powstan wieczne legendy. O tym te bya przekonana. I w swej matczynej mioci nawet nie skrzywia si, gdy kolejny ks chopca oderwa co z jej wntrza

Orki z jaski Taran-Tas byy wyjtkowo silne. Liczebno ich populacji wahaa si skokowo od kilkuset samic do kilkudziesiciu tysicy wojownikw. Takie armie dokonyway inwazji na ssiednie krainy. Problem w tym, e nie za kadym razem wracay. Zdyscyplinowane legiony elfw, krasnoludw czy panujcych reptilionw prawie zawsze kady kres powtarzajcym si rednio co dziesi lat najazdom orkw. I tak byo od wiekw. Przeludnienie w orczych leach i nieustajcy gd ich mieszkacw zwykle owocoway kolejn wypraw upiecz.

An bo tak zwaa si orczyca postanowia wraz z partnerem i kilkunastoma modymi parami wyruszy i zaoy nowe lee. W tym celu opucili umiowany gwar swych siedlisk i udali si na wielotygodniow niebezpieczn wypraw w gb nieznanych pnocnych gr. Z pocztku szo dobrze. Poruszali si o zmroku, a ich partnerzy byli doskonali w nocnych owach. Zakradali si za gazy, po czym z orczym wrzaskiem dopadali zaskoczone tym antylopy i goymi rkoma amali im karki. Dostpno waciwego poywienia po dwch tygodniach zaowocowaa: wszystkie samice byy ju ciarne.

Nic nie zapowiadao kopotw a do odkrycia tej przekltej jaskini. Ju pierwszej nocy zamkna si od zewntrz. Tam, gdzie powinno by wyjcie, bya lita skaa jakby spoczywaa w tym miejscu od wiekw. adnych szczelin. Za na przeciwlegym kocu jaskini nagle pojawio si przejcie. Prowadzio ono do wntrza jakich tajemniczych, prastarych katakumb. Patrzc w gb, wszyscy w grupie czuli dziwny, zabobonny lk.

Z tego korytarza pochodzia te ich pierwsza zdobycz rosy na sze metrw bazyliszek. Caa grupa walczya dzielnie. Gad uleg mrowiu ap i pyskw. Zgin, rozszarpujc zaledwie trzech samcw. Oj, mieli wyerk. Wykorzystujc padlin, ucztowali przez kilka tygodni, liczc na otworzenie si jaskini. Na szczcie bya woda, mae cieki sczce si z niektrych cian. Najwikszy problem zacz si, gdy skoczyo si trucho. Grupa postanowia wej w gb jaski do labiryntu. An i jej m zostali na czatach, gdyby jaskinia otworzya si. Po tygodniu wiedzieli jednak, e ich towarzysze gin. Z minuty na minut ich orcza wi saba, a w kocu zanika.

An i jej m zrozumieli, e s ju sami. U wszystkich orkw, w tym i ich szlachetnej podrasy urrukw, istniaa od zawsze wi. Pozwalaa ona na odczuwanie wsplnie emocji, a ju szczeglnie tych skrajnych. W bitwach przynosia zaskakujce efekty. Moga by wielk zalet, jak i przyczyni si do wielkich szkd. Gdy wdz zagrzewa do walki, orcze hordy niczym jeden m odczuway uniesienie, nieskoczon brawur i si. Nie czuli ran ani nie zwracali uwagi na padajcych towarzyszy lub wrogw. Co innego, gdy szo le. Caa armia potrafia zarazi si przygnbieniem i defetyzmem, a to wywoywao masowy odwrt i ch ucieczki w samotno. Niejedna orcza armia posza w rozsypk i ucieka z pola bitwy, w ktrej miaa kilkukrotn przewag lub zapewnione zwycistwo. I nic nie potrafio tego zmieni

Po dwch tygodniach samotnego oczekiwania z mem na zmian losu, An nie wytrzymaa. Gron wiedzia, e do tego dojdzie, jednak nie opuci orczycy. Wiedzia, e jego ciao na jaki czas jej i ich potomstwu zapewni ycie. Postanowi w zwizku z tym nie ryzykowa utraty go w walce z potworem, ktry na kocu tych jaski poar ich grup.

Nagy cios wikszej, cho o niebo lej zbudowanej samicy zaskoczy go, gdy bra j po raz ostatni. Drugi cios by ju tylko formalnoci. Wszystko to stao si jednak za pno

Dziecko w brzuchu poruszyo si ponownie. Nagle matka skulia si z blu. Jej ciao zwiotczao i powoli, z wielkim hukiem runo do tyu na plecy. Do jednej z rk bezwadnie opada na do Grona.

W tym momencie skra na brzuchu pka i pojawia si szponiasta zielonkawa rczka. Za moment wynicowaa si druga. Chwil pniej napryy si one i przez otwr wychylia si gwka orcztka. Jej bezwosa powierzchnia pokryta bya krzepnc posok w kolorze zieleni zmieszanej z rdz. Umiech zawita na twarzy dziecka. Po chwili jednak przygas, gdy jego wzrok napotka pmartw ju twarz matki.

Dziecko nagle kaszlno. Z jego spaszczonego noska wyleciay dziwne farfocle. Po chwili gwka wyprostowaa si i z szerokiego, jak u kadego z orkw pyszczka wyszy pierwsze sylaby.

Kat, an.Po chwili przemieniy si w jedno sowo: Katan.

Rozdzia III: Miejsce Drugie KASZTEL

To by niesamowity skok. Wyjtkowo szczupa i wysoka dziewczyna spadaa w d. Dugie, czarne wosy niczym promienie wycigay si ku grze. Smuke rce mocno nad gow trzymay ciao jakiego mczyzny. Falujce z pdem fragmenty skpego ubioru podkrelay urod nieosigaln dla ludzkiej dziewczyny.

Lecc, nie zwracaa uwagi, e spada z wysokoci trzeciego pitra, bo taki poziom mia wewntrzny mur zamku, z ktrego blanek skoczya. Nawet przez moment podczas lotu nie stracia rwnowagi i pewnie opada na nogi. Na tym jednak jej szczcie si skoczyo. Lewa stopa dziewczyny niefortunnie nadepna na may kamie i chocia prawa stopa przeja impet upadku, to akrobatce nie udao si utrzyma w rkach pakunku. W momencie ldowania z hukiem opad na ziemi, wylizgujc si z rk.

Dziewczyna zakla szpetnie w elfim jzyku i z niezadowolon min dodaa: Jeli nawet tutaj mi si wyrywasz, rycerzyku, to ju ci nie chc.Jednak jej wybracowi byo wszystko jedno. Nie y, bezwadnie lec z przetrconym o bruk

karkiem.Haas zwrci uwag stranikw. Prawie w jednej chwili wychylili si na wewntrzny

dziedziniec i odruchowo wystrzelili z kusz w kierunku rda dwiku.Elfki ju tam nie byo. Wykorzystujc resztki nocy, jej zwinne ciao przekoziokowao

w kierunku pierwszej osony. Stanowi j wielki szeciokoowy wz bez zaprzgu, ktrego ta pcienna plandeka dawaa ochron chrapicemu wewntrz krasnoludowi.

Kiedy nastpne bety wbiy si tu obok, w lece bezwadnie ciao, Hannah wanie wlizgiwaa si do rodka wozu.

Dla obserwujcych zdarzenie bogw akcja przyspieszya. Niewidzialny awatar Asteriusza, cho bardzo wyczerpany podr przez ostatnie dziewi tysicy lat wstecz, skupi si na krasnoludzie. Jego wzrok bez przeszkd przenika przez plandek wozu i z umiechem na ustach obserwowa, jak chrapicy z otwartymi oczami krasnolud momentalnie zdy przystawi elfce do szyi ostrze duego topora. Niespodziewajca si tego Hannah znieruchomiaa, nie wiedzc zapewne czy ba si gono chrapicego krasnoluda czy te wykorzysta to na swj sposb.

Tymczasem stojcy obok Gorlam, rwnie niewidzialny jak Asteriusz, skoncentrowa si na nowym obiekcie bardzo powoli materializujcym si na dziedzicu. Dodatkowo inn jani obserwowa, jak cz stranikw schodzi z murw i powoli zblia si w kierunku wozu. Ich rce krciy korbkami napinajcymi kusz. Gdy otoczyli wz, kady z nich mia ju zaoony ponownie bet i wycelowan bro. Nieznacznie wyrniajcy si insygniami dowdca gwardzistw z przeraeniem obserwowa zmiany zachodzce na twarzy swego nieywego ksicia. Nie zwraca uwagi nawet na sowa jednego z podwadnych, ktry powoli odchylajc plandek z wejcia do wozu, stara si zajrze do rodka.

Asteriusza zaskoczya szybko dziaania i dziwna ni porozumienia, ktra momentalnie zmienia sytuacj wewntrz wozu. Nim jeszcze pierwszy z gwardzistw zajrza do rodka, krasnolud zdy jednym ruchem przewrci elfk pod siebie. Prawdopodobnie za jej intuicyjn zgod, wpasowa si midzy rozchylone nogi dziewczyny, stwarzajc niedwuznaczn sytuacj. W chwili, gdy twarz i ostrze betu wsuny si do namiotu, krasnolud z min maksymalnej pogardy odwrci gow do gwardzisty i zakl:

Na rumsztyk siekanego smoka i pust beczk wina! Nie ma wikszej dozgonnej urazy, jak przerwanie krasnoludowi tego, co robi najrzadziej! po czym rykn: Wyrywaj std, karowaty ptaku, albo ci czach w plasterki pokroj!!!

Pechowego gwardzist tak speszyy sowa Sawa, e nawet nie zauway, i przed chwil krasnolud chrapa, a dodatkowo o dobre p metra by niszy od niego. Zreszt nie tylko on na to nie zwrci uwagi. Pozostaych prawie trzydziestu gwardzistw nie zrobio tego z zupenie innego powodu.

Ryknicie Sawa zbiego si z gonym plaskiem otwieranego portaluTeraz obydwaj bogowie w swej nieskazitelnej niewidzialnoci przygldali si temu

z nieskrywanym zaciekawieniem. Ich wzrok spocz na przejciu midzy planami egzystencji o ksztacie szerokiej, pionowo ustawionej elipsy. Jej krawdzie wyglday jak zielone brzegi wodospadu, ktrymi przestrze z tego wiata wpadaa do przeroczystego lustra. Przez nie wida byo inne niebo, niespotykan na Ochrii ziele oraz wanie przechodzcych przez portal konnych jedcw w czarnych pytowych zbrojach Z gowami wy zamiast hemw.

Asteriusz przypomnia sobie wszystko, co potrzebowa wiedzie o serpentach. Zaczerpnit ze swej boskiej studni mdroci wiedz telepatycznie przekazywa Gorlamowi.

Mamy tu do czynienia z serpentami, z ras charakterystyczn dla Archipelagu Wschodniego tego wiata. Tors ludzki, ale gowa i umys gadzi. Rasa wielce kastowa. Te ostatnie rozrnia si po gowach kobry, mii czy innego wa. Wyjtkowo uzdolnieni czarnoksinicy i czarni rycerze Z reguy. Tu raczej ci drudzy. Bdziesz mia okazj si wykaza. Ja zajm si awatarem boga, ktry stoi za nimi.

Nim resztki wiedzy przepyny telepatycznie midzy bogami, cz serpencich jedcw kusem przenikna ju przez portal. Podkowy ich koni w jaki magiczny sposb po przekroczeniu bariery wiatw pdziy w powietrzu, jakby opierajc si na nim. Rycerze, nastawiwszy na sztorc swe krtkie lance, rozjedali si po dziedzicu. Kady w kierunku innego gwardzisty i to bez wzgldu na to, czy ten sta na murach, czy na dole.

Gdy ostatni czarnogrzywy rumak z plaskiem przekroczy lustro portalu, w jego wntrzu pojawi si awatar Seta. W odrnieniu od ludzkich, odzianych w togi postaci Asteriusza i Gorlama, ten wyglda jak wielka gigantyczna kobra z rozpostartym kapturem o ciele grubym jak pie dbu. Sprone do ataku ciao pokryway due zote uski, zachodzce na siebie kocwkami. Nadnaturalno istoty podkrelay dziwne hieroglify lub runy, ktrych krwista czerwie krya nadprzyrodzone tajemnice. Pionowa postawa kobry, jej bezruch i przenikliwe spojrzenie skierowane na awatarw jednoznacznie wskazyway, e wie o ich obecnoci. Moe nawet wzrok kobry przenikn ich niewidzialn zason.

Cho portal uniemoliwia telepatyczny kontakt, Asteriusz przewidzia, e wyrok ju zosta wydany. Gdy czarni rycerze zbliyli si do swych ofiar, nastpia likwidacja zaskoczonych i zdezorientowanych brakiem rozkazw gwardzistw. Ci zamiast reagowa na napastnikw z przeraeniem obserwowali swoich kolegw i w ostatniej chwili odkrywali, e gin w ten sam sposb. Na szyi kadego z ponad trzydziestu kilku opancerzonych stranikw oraz ponad stu innych aktualnie picych wewntrz twierdzy pojawia si czarna kobra. Jej dolne sploty natychmiast dusiy szyj. Wznoszcy si w pionie od tyu w rozpociera paszcz. Chwil pniej nastpowa byskawiczny atak na nieosonit twarz ofiary. Dugie jadowe ky przebijay si przez usta, wbijay w gardo i wstrzykiway jeden z najbardziej perfidnie zabijajcych jadw. Oczy gwardzistw, zasonite kapturem kobry nie byy w stanie zauway, e ich garda rozpuszczaj si w magicznej czerni. Zreszt zatrzymane trucizn serca i poraone ni umysy nie potrafiy utrzyma w pionie konajcych cia. Z niektrych osuwajcych si na ziemi zwok odpadaa gowa, gdy w szyi, przeartej magiczn czerni trucizny, zabrako ciaa.

Po tym jak jedna z gw, mocno krwawic, chyba przypadkiem powoli podtoczya si pod nogi Gorlama, nawet on nie wytrzyma.

Nie zdajc sobie sprawy, e mgby tym wywoa wojn bogw, w kilka sekund skupi si na stworzonej przez siebie do takich celw przemianie. Ulubionej przemianie. Przybra wizerunek rycerza w zotej zbroi, a potem

Przed kadym serpencim rycerzem, bez wzgldu na to, na jakiej wysokoci aktualnie jego ko stpa po powietrzu, pojawi si olbrzymi rycerz. Odziany rwnie w zot, pen pytow zbroj, dzierc srebrny miecz i zasaniajc si picioktn tarcz, bezgonie przemwi do swej ofiary. W umysach czarnych rycerzy sformuowaa si sekwencja:

W imi Gorlama Walecznego, osdzam ci sdem boym za ewidentne zo, ktre czynem swym sprowadzie. Przeyj ten cios, a bdzie ci odpuszczone.

Nim przemino znaczenie ostatniego sowa, nastpowa cios. Jego sia zwielokrotniaa si z kad mikrosekund opadania ostrza. Gdy miecz dociera do czarnej zbroi, nastpowa trzask, po czym ostrze przecinao j jak papier. Nie zatrzymujc si na kociach szo dalej. Przebijajc si przez pancerz z drugiej strony ciaa, wchodzio w kark wierzchowca. Jego te przedzielao na dwie czci. aden z serpentw nie mia najmniejszych szans na przeycie. Byli tylko miertelnikami, ktrych ciaa i pancerze nie mogy oprze si boskim mocom.

Przez chwil wygldao na to, e kada para jedziec-wierzchowiec rozpada si na cztery czci. Jednak tylko powki rycerzy, tryskajc fontannami karmazynowej krwi z metalicznym trzaskiem spady na wybrukowany dziedziniec. Ich konie w trakcie krtkotrwaej agonii zamieniay si w czarny py, ktry szybko rozwiewa si w powietrzu.

Cho tu po wyroku zoci rycerze rozpywali si w nico, to gigantyczna kobra lekko cofna si, odsuwajc od portalu. Jej buczuczna poza jakby nieznacznie zagodniaa. By moe awatar Seta uwiadomi sobie, e ma przed sob dwch innych bogw, i to pod postaci ich pierwszych awatarw. A jeden z nich by wyranie rozgniewany.

Ostatni bysk oczu kobry i portal znikn. Przesta istnie, jakby nigdy tam nic nie byo. Wraz z nim jednak znikn cay zamek. Jedynie centralna cz nadal pokrytego licznymi trupami dziedzica ostaa si na miejscu. Stojcym na rodku niewidzialnym awatarom horyzont zasania ju tylko kupiecki wz. Ten sam, w ktrym schronia si elfka.

Saw i Hannah z przeraeniem przygldali si temu zza nieznacznie uchylonej kotary. Doskonale widzieli wszystko. Moment pojawienia si czarnych rycerzy czy z cakiem bliska okrutn mier gwardzisty, ktry dosownie przed chwil zaglda do nich. Nawet fragment egzekucji nie uszed ich uwadze. Ale zniknicie caego zamku?

Oboje szybko domylili si wielkiej ingerencji czego nadprzyrodzonego. Wzrok Sawa powoli i metodycznie bada trupy. Hannah odwrotnie. Jej bystre zielone oczy strzelay spojrzeniami wok pobojowiska. Para w jednej chwili nieoczekiwanie znalaza to, czego szukaa.

Asteriusz zrobi krok w kierunku pierwszej ofiary porwanego ksicia. Podobnie jak Gorlam, w postaci pierwszego awatara by ponad dwa razy wikszy od czowieka. Ten krok wystarczy, by sign rk martwego ciaa.

Modszy bg te to zauway. W miejscu, gdzie stopa Asteriusza oderwaa si od ziemi ukazaa si fosforyzujca biel picioramienna gwiazdka.

No to mamy problem bezgonie zacz Gorlam. Po chwili doda: Czy zawsze zostawiasz w miejscu, gdzie dotykasz ziemi biae gwiazdki widoczne dla

wszystkich? Nasi pobliscy miertelnicy chyba si domylili, e to ty.Nie min si z prawd. Przypuszczalnie obszerna wiedza krasnoludzka Sawa lub jego

niemaa kupiecka intuicja pozwoliy skojarzy fakty. Jego natychmiastowy odruch padnicia na twarz, cho nadal znajdowa si w wozie, by tego potwierdzeniem. Nawet elfka intuicyjnie zrobia to samo. Tylko jeden z bogw Ochrii, stpajc po ziemi zostawia biae gwiazdki, wiecce jeszcze nawet przez rok. A podobnie modlitwy kapanw potrafi utrzyma ich jasno w nieskoczono. Zreszt wiele wity i ich otarzy powstao w takich witych miejscach, a raczej wok nich

Nie mgby stpa w powietrzu, aby nie odciska tych wiccych gwiazdek? Niedugo wszyscy twoi wyznawcy tu cign. A za tydzie postawi tu wityni. Podobnie mielimy by incognito? spyta Bg Rycerstwa.

Zawsze robi to, co dla mnie charakterystyczne. Ty postpujesz tak samo. Czy swoich piknych zotych rycerzy przemieniby w kobietki?

Gorlam wzdrygn si przez moment przemkna mu przez myl wizja, e czcz go pod postaci kobiety.

W porzdku, wygrae. Jak zawsze. Ale chocia nie mczmy tych tutaj i przedstawmy si im. A mylisz, e to przeyj? umiechn si Asteriusz.

Jednoczenie bogowie, zrzucajc sw doskona niewidzialno, maleli do rozmiarw miertelnikw. Zerkajcej spod oka elfce przez moment udao si zobaczy ich w penym majestacie. Uderzyo w ni to jak grom z jasnego nieba. Jej zmysy przenikno intensywne, kojce wiato, bijce z postaci brodatego, cho ysego starca, ktry mimo sdziwego wieku zachowa ciao kulturysty. Nawet nie zwrcia uwagi na rycerza w zotej zbroi z charakterystycznymi, krtkimi wosami stojcymi niczym wojska w idealnym szyku. Bez skazy.

Serduszko dziewczyny przeszya fala boskiego majestatu. W jednej chwili wiatopogld bezwzgldnej, lecz na szczcie nie okrutnej zabjczyni zmieni si. Dusz wypenia kontrastujca z dotychczasow profesj dobro. Bezgraniczna dobro. Niezamierzon moc aury wielkiego boga jakakolwiek neutralno wzgldem za czy dobra wyparowaa. Niczym u paladyna, jej dotychczasow prawo uzupenio wykiekowane wanie ewidentne dobro.

Gdy obaj bogowie zmienili si w miertelnikw, oczom elfki, a po chrzkniciu Asteriusza take i oczom Sawa, ukazali si dwaj odziani w biae togi wdrowcy.

Jeden z nich, wiekowy starzec o ciele doskonaego atlety, emanowa mdroci i dobroci. Spogldajc duej w jego due bkitne oczy, miao si uczucie lotu w kosmos ku gwiazdom. Przy braku koncentracji mona byo si w tym zatraci i odlecie w podr bez granic. Twarz ludzkiej postaci boga wyraaa te przekonanie, e wie on, co wydarzy si za moment.

Posta modszego emanowaa niezomnoci. Ruchy mia stanowcze, cho spryste. Uoenie jego togi byo te icie wojskowe. Przypominaa bardziej mundur wyjty wanie na parad ni luno zaoon szat ssiada. Moda twarz emanowaa optymizmem i ciepem umiechu.

Wprowadzenie zacz wanie on: Jestem Gorlam, a to mj przyjaciel Asteriusz Wielki. Jestemy, jak ju zauwaylicie, pod

postaci naszych pierwszych awatarw. W tym wiecie istnieje co lub kto, co ma dla nas wyjtkowe znaczenie.

Przerw w monologu wykorzysta Asteriusz: Wiem, e nic nie wiecie, co mogoby nam pomc, ale wiem te, e zbliycie si do tego.

Z tego powodu bdziemy wam towarzyszy przez pewien czas. Jakie pytania?Krasnoludzka odporno, a moe kupiecki trening pozwoli przeama oniemielenie Sawowi. Czy czy chodzi o Kryszta Czasu? Nie mielimy tego na myli szybko wtrci Gorlam. Nie pojawilimy si na tej

planecie, by szuka Krysztau Czasu. O utrzymanie jego musielibymy walczy do koca wiata z nieskoczonymi legionami demonw lub diabw, z caymi panteonami bogw i to graniczn moc Krysztau Czasu, ale nawet dla Boga Wojen, Bitew czy Chwalebnych czynw jest to po stokro za duo.

Ale, ale to nie do pojcia. Kada istota poda tego. Moc, ktr daje, pozwala by silniejszym od boga. A w rkach potnego bstwa daje to wadz niewyobraaln prawie wykrzykujc z podania szybko wysowi si krasnolud.

Przybylimy tu w sprawie, z powodu ktrej Ochria moe by starta z tego wiata i wyczyszczona z wszelkich form egzystencji. Z powodu ktrej nieskoczona liczba bogw zastanawia si nad czym, co nigdy by im nie przyszo do gowy. Nad niechybn, nieodwoaln i nieodleg w czasie zagad. Zagad, z ktr wie si unicestwienie ich planw, wiatw, form egzystencji wraz z nieskoczon iloci istnie i ich dusz. Taki may niebiaski horror.

Po krtkiej chwili ciszy, jak zwykle telepatycznie przekazujc sowa obecnym, doda: Kryszta Czasu mgby pozwoli podbi kilka wiatw egzystencji lub nawet wyludni

z diabw pieko. Ale moe on nie da wystarczajcej mocy, by ocali wszystkich bogw przed zagroeniem, ktre wanie zaistniao Zmieniajc wyraz twarzy na bardziej radosny doda: Zajmijmy si jednak czym milszym i przywrmy do ycia lecego tu pechowca. Zobaczycie, e bdzie to ciekawe dowiadczenie.

Sdziwa rka Asteriusza powoli powdrowaa w kierunku zwok wadcy nieistniejcego ju zamku. Z rozpostartej doni na odlegoci p metra rozesza si powiata w ksztacie niebiaskiej biaej gwiazdy. Powikszajc si, otoczya ona skrcone ciao. Nastpnie z gonym melodyjnym planiciem

wchona si w nie, z lekkim chrzstem prostujc czonki i kark. W miejscu, gdzie zamiast twarzy znajdowaa si ciemna pustka, zesza ciemno i pojawiy si oznaki ycia.

Wsta, tan Adalbercie. Odebrane jest ci przywrcone z powag pierwszy raz na gos powiedzia Asteriusz.

Na ten dwik elfka zrobia lekki krok w ty, a na jej licznej buce pojawi si szczery rumieniec wstydu. Szeroko otwartymi oczyma spojrzaa z lkiem w kierunku bogw.

Jakby za magiczn moc sw ksi, z pocztku niepewnie opierajc si o ziemi, wsta. Na koniec wyprostowa lekko gow i rozejrza si wkoo. Gdy jego myli pojy to, co wzrok spostrzeg, nastpia drastyczna zmiana na twarzy mczyzny. Z wyniosej pozy znikno dostojestwo zastpione rozpacz. Oczy wdroway od jednego do drugiego ciaa gwardzistw, z kadym spojrzeniem potgujc przeraenie i co jeszcze. Podnoszc do piskliwy gos, zacz krzycze:

Tom, Edar, Maran, Wyrm, Larin i wy wszyscy moi gwardzici, ktrzy tu leycie zawiodem waaas. Mooojaaaa wina, ecie tu padli. Mj ukad z kapanami Seta was zabi. Wybaczcie

Nim skoczy, rwnoczenie w tym samym momencie wydarzyy si dwie rzeczy.Z zamknitymi z rozpaczy oczyma szybkim ruchem ksi wyrwa niewidoczny pod

ubraniem zakrzywiony sztylet i byskawicznie wbi sobie go po rkoje w serce.W tych samych chwilach jego zamek pojawi si z powrotem na miejscu. A poza

wzburzeniem drobnego pyu sprawia wraenie, jakby nigdy nie znikn.Gdy pechowy ksi, konajc upada na bruk dziedzica, zdy tylko dostrzec, e jego

zamek ponownie zaczyna powoli znika. Ostatecznie te przesta istnie w tym miejscu i czasie, gdy trzy sekundy pniej dusza ksicia Adalberta pka.

Onnnnn jessssst mmmmmj. Zza plecw bogw rozszed si sykliwy dwik. Illllle rrazzzzzy zzzzzamierzacie go wsssssskrzesza? A moe z pidziesit z humorem wtrci Gorlam. A moe przez wieczno doda Asteriusz. Mmmmmia zzzzze mmnn uuuuukad wysycza awatar Seta. A tak w ogle, to witaj, nasz nowy gospodarzu zacz Asteriusz. Tak, przyznaj ci racj,

e miae ciekawy ukad, cho jak zwykle bezwzgldnie go wykorzystae. Pechowiec nie wiedzia, e przypadkowe zejcie z tego wiata wypeni umow. Musia by bardzo gupi albo ty masz wspaniaych kapanw, e zgodzi si na wadz i bogactwo za taki ukad, w ktrym wszystko traci na twoj rzecz w momencie swojej mierci.

A wic ju go nie wskrzesimy? spyta Gorlam. Nie znosz samobjcw tak jak ty i trac oni ca moj ask w momencie, gdy zaczynaj

myle o tym, a poza tym, jak wiesz, ich dusze w wikszoci trafiaj w rce demonw, gdzie nie zaznaj spokoju, dopki nie pkn.

Ja te garrrrrdz nimmmmmi. Ssssspotkamy si nnnnniebawemmmmm.Chwil pniej bogowie odczuli, e niewidzialny awatar Seta zdematerializowa si

i przenis do swych ulubionych otchani.Przejci tym, co syszeli, Saw i Hannah pytajco spojrzeli na awatarw.Jak zwykle z humorem Gorlam rzek: Dzi my idziemy za wami. Niech miertelni prowadz bogw.Z rwnym humorem odpowiedzia Saw: O, ebycie tylko nie skoczyli w krasnoludzkiej karczmie pod stoem

Rozdzia IV Miejsce trzecie: KRG DRUIDW

Wok szalaa burza. Serie byskawic w jednej chwili ukazyway si na tle niszych szczytw otaczajcych miasteczko. Dalekie, niebotycznie wyniose gry pojawiay si, gdy niebo rozwietlay najpotniejsze z byskawic. Ponce gdzieniegdzie na niskich zboczach drzewa lub fragmenty lasu znamionoway co nienaturalnego. Wewntrz kotliny nie spada jeszcze adna kropla.

Zapomniaem, zapomniaem, zapomniaem rozlega si rozpaczliwy wrzask biegncego przez wymare miasteczko kapana. Brzowe jednolite szaty i niewidoczny dla oka symbol boga trzymany mocno lew doni uniemoliwiay jakkolwiek identyfikacj jego religii.

Zapomniaem, zapomniaem krzycza kapan biegnc gwnymi uliczkami w kierunku obrzey miasta i zalesionych zboczy. Jego oblenie tuste ciao, podskakujcy brzuch i koyszcy si na boki drugi podbrdek utrudniay bieg. W jaki niewyjaniony sposb wkada on wszystkie swoje siy zarwno w szybko biegu, jak i w moc gosu. Wielkie i czste krople potu spywajce z ysej czaszki zaleway usta, gdy kolejne razy krzycza zapomniaem. Jego szaleczego biegu i nieustajcego zapomniaem nie spowalniay ostre krzewy porastajce zbocza gr ani gsty las, do ktrego wbieg. Potne cielsko spoconego tuciocha niczym gaz taranowao zarola i mniejsze drzewka.

Po kilkunastu minutach przedzierania si w karkoomnym biegu przez gsty las, spanikowany kapan znalaz si na skraju przepiknego gaju. Nie by to jego cel. Prawdopodobnie w swym szalestwie biegby dalej w sin dal i woa swoje zapomniaem, zapomniaem, gdyby nie grupa stojcych w krgu na drodze dwudziestu brodatych starcw w biaych i zielonych szatach. Nie stali oni tu bezcelowo. Kady z nich z rkoma zaoonymi na piersi wyjtkowo uwanie obserwowa kilkudziesiciu zbrojnych, zgromadzonych po drugiej stronie polany. Ci z kolei z rwnie du uwag przygldali si szermierczym popisom jednego z ich grona. On za, skupiony, w piknym stylu demonstrowa kunsztownie ornamentowanym mieczem seri zamaszystych ci.

Nim doszo do staranowania druidw przez pdzcego klech, jeden z nich gwatownie odwrci si. W jednym rku trzyma wielk, skat, bia lask, ale drug doni schwyci kapana za szaty na piersi. Czy to z powodu prdkoci, czy zadziwiajcej siy starca, podnis on biegncego do gry. Ten odruchowo w powietrzu nadal przebiera nogami, jakby wci pdzi.

Z ust zrozpaczonego i zapakanego kapana po raz ostatni wydoby si krzyk: Zapominaem, zapomniaem CiWyjtkowa sia tego gosu zaguszya wszystko i przesza niczym potny grzmot przez gaj.

To ona wanie zrobia co, co miertelnie przerazio druidw i zmrozio krew w yach zbrojnych, ktrzy obserwowali wiczcego rycerza. On za, wybity z koncentracji, nie utrzyma w rku swego ora. Jego pokryty magicznymi runami miecz wylizn si z doni podczas kolejnego zamachu. Kontynuujc niedokoczony cios, poszybowa dugim ukiem akurat w kierunku rodka gaju. Opadajc na ziemi, przeci na p ma sadzonk drzewka. Drzewka, z ktrego miao wyrosn najwitsze dla druidw Pradrzewo. Drzewka, ktre jako Drzewo Rwnowagi przez nastpne tysice lat miao chroni Archipelag Centralny.

Burza mina jak noem uci, a na planecie Ochrii wanie zostaa zachwiana rwnowaga i to najpowaniej, jak to tylko moliwe.

Rozdzia V Miejsce trzecie: KONSEKWENCJE

Mody tan Arkadianie, przygotuj swoich i stacie do bitwy. Ostre sowa przywdcy druidw wyrway pechowego rycerza z odrtwienia.

Feralny rycerz, z pocztku wolnym i ostronym krokiem zacz zblia si do miecza. Gdy go podnis pozostaych dziewitnastu rycerzy bezwiednie wycigno swoje ostrza z pochew. Chwil potem wszyscy z nich zakadali bd poprawiali wielkie rycerskie tarcze na lewym ramieniu. Dwik ocierajcego si metalu stanowczo nie pasowa teraz do otaczajcej gaj ciszy.

Druidzi te nie prnowali. Modsi z nich, cho rwnie brodaci i odziani, okrgiem otoczyli swych przywdcw. Skate kostury schwycili oburcz, kierujc ich koce w stron grupy rycerzy. Bezgone hasa w krtkim czasie uaktywniay zaklcia w magicznych drzewcach. Powoli kady kostur zaczyna wieci zielonym lub tym wiatem. Tylko artefakt gwnego hierofanty, stojcego wewntrz krgu rozjani si na karmazynowo.

Gruby kapan, opuszczony wanie na ziemi, z panik zacz zerka na obydwie grupy. Tworzcy krg druidzi i dopasowujcy jeszcze tylko hemy rycerze jakby na co czekali. Przeraona twarz kapana, ktry zapomnia imienia swego boga, zacza si dodatkowo mocniej poci. Mae, lekko skone oczka ledwo widoczne pord fad tuszczu jakby rozszerzyy si.

Na mio do mojego zapomnianego boga! Chyba si nawzajem nie pozarzynacie? zdy powiedzie.

W tym samym momencie jeszcze przed chwil czyste popoudniowe niebo nad gowami rycerzy rozwaro si z ogromnym hukiem. Kapan zauway, e usta kadego z druidw od pewnego czasu poruszay si. Zaskoczeni i chyba oguszeni rycerze zdyli tylko spojrze w gr. Odruchowo przyklkajc, jednoczenie szybkim ruchem unieli cikie tarcze nad gowy, zasaniajc si nimi.

Nastpnym wydarzeniom towarzyszy rozdzierajcy zmysy huk. Jego wibracje przez moment wprawiy w drenie zbrojnych. Nad ich gowami rozwara si pionowo przestrze. Z otwartych wrt wylao si pieko i to niemal dosownie.

Powstae na prawie kilkanacie metrw przejcie midzy wymiarami ukazao obcy pustynno-skalny wiat. Wzbudzajce trwog, czerwono-czarne niebo, podkrelao cienisty krajobraz tawego pustkowia. Z pknicia w przestrzeni wyskakiway demony. Dwumetrowe, wielorkie humanoidy na zakoczonych szponami nogach za wszelk cen staray si przepchn do otwartego portalu. Ich czerwone, wygldajce na olizge ciaa, pokryte kostropat skr ocieray si w toku o siebie. Rnej dugoci ramiona zakoczone dugimi szponami lub dzierce krtkie trjzby o spiowym kolorze unosiy si do gry, nie znajdujc miejsca midzy stoczonymi ciaami. Tylko yse gowy, ktrych wykrzywione twarze co wrzeszczay, przypominay cokolwiek z czowieka. A po horyzont wida byo morze nadcigajcych onierzy demonicznego legionu.

Ju w chwili otwarcia szczeliny midzy wiatami kilkanacie demonw wypado, spadajc na tarcze zasaniajcych si rycerzy. Wypadoby ich duo wicej, gdyby nie ogromny demon prbujcy przepchn si przez troch za mae dla niego przejcie. Mimo e by kilkakrotnie wikszy od swoich pobratymcw, to sama jego szeroko dwunastu ramion prawie cakowicie wypeniaa przestrze wrt.

Z twarzy kapana odpyna krew. W jednej chwili z pulchnego lica znikny kolory, poza biel. Spowijajce ciao przeraenie nie zatrzymywao tylko ruchu rozbieganych oczu, ktre nadzwyczaj szybko zerkay na przemian w trzy miejsca.

Obserwujc druidw kapan zauway, e zosta nadany sygna do zamknicia wrt, gdy tylko Arcydemon wydostanie si z przejcia. Potem krtkie spojrzenie w gr potwierdzio jego przypuszczenie, poniewa wielkiemu demonowi brakowao ju tylko kilku sekund, by si uwolni. Za to cakowicie zaskoczya go sytuacja w trzecim miejscu, wrd rycerzy. Spadajce z gry demony prboway usta na tarczach, ramionach lub hemach zbrojnych. Ale jaka sia odpychajc je, nie pozwalaa im na to. Wyranie byo wida, e ich szpony musz przebi nie tylko zbroje, ale i dziwne niewidzialne aury, w ktre musieli by spowici rycerze.

Widok ten uspokoi i wzmocni serce kapana. Z jeszcze odrtwiaych ust wymkno si: A niech to paladyni!Dziaania wymienionych potwierdziy osd kleryka. Zamaszyste cicia z atwoci przecinay

na p lub w poprzek balansujce i ledwo utrzymujce rwnowag mniejsze demony. Dodatkowo, aden z nich nie wykazywa paraliujcego odrtwienia, ktre spowio kapana i z pewnoci wikszo druidw. Walka z pierwsz fal demonw zdya si skoczy nim zacza si na dobre. Wikszo paladynw bya ju tylko zabrudzona kilkunastoma pustymi powokami ciaa, ktre pozostay po martwych wrogach. Kapan przypomnia sobie, e demony praktycznie umrze mog tylko w swych rodzimych wiatach. Dodatkowo brak powoki cielesnej na wiele lat kompletnie deklasuje kadego z nich w ich dziwnej hierarchii.

Arcydemon Amonhar Pan i Wadca legendarnego 667 Legionu zdy si wydosta. Jego te lepia szybko oceniy sytuacj. Usatysfakcjonowany przenikniciem do tego wiata, pozwoli sobie na skok w miejsce, gdzie jeszcze niedawno znajdowao si przeklte drzewko. Stabilizowao ono ten plan egzystencji, uniemoliwiajc przedostanie si na jemu podobnym. Teraz gdy wrota si otwary musia tylko odpowiednio szybko zapobiec ich zamkniciu. Milionowej hordzie wystarczyoby zaledwie kilkanacie minut, by przela si do Ochrii i rozpocz inwazj na skal caego globu. Jednak nagle co go zabolao.

Tan Arkadian ci raz po raz. Dziwna moc wypeniaa jego rami. Zdawa sobie spraw, e gigantyczny demon nie zauway go. Prawdopodobnie w swej pysze przeoczy pojedynczego wojownika, skupiajc si na reszcie paladynw lub druidach. Modzian wiedzia, e ma tylko chwil, nim demon go zabije. Musia zrobi wszystko, co w jego mocy, by pki bya szansa, maksymalnie naprawi swj bd sprzed minuty. Przecie wszystko to wydarzyo si przez niego

Kapan zacz inkantacj. Nie pamita nawet jej nazwy. Kierowaa nim zwyka intuicja. By niewiadomy, e ogromna moc wypywa z jego zamknitego w doni amuletu-symbolu. Zdawa sobie jednak spraw, e musi to robi. Nie mia wyboru. Bezwiednie i czysto jego usta wypowiedziay potne zaklcie, kierujc je ku pechowemu paladynowi. Gdy skoczy, byo ju po wszystkim.

Tan Arkadian nie wierzy swoim oczom i czynom. Spotgowane jakby dziwn, dodatkow moc ciosy przechodziy przez arcydemona jak przez maso. Fakt, e zada ich sporo, ale efekt by wprost niewiarygodny. Pan legionu wanie pad martwy. Z jego ciaa powoli pozostawaa jedynie cieniutka skrna powoka. Co paladynowi musiao pomc, gdy nawet jego wity Miecz Ewidentnego Dobra nie mia takiej mocy, by zabi tak wielkiego i potnego demona. I to mniej ni dwudziestoma ciosami. Odruchowo zerkn na prawo. Jego koledzy i ich mistrzowie wanie dobijali ostatnie mniejsze sugusy, ktre wydostay si po arcydemonie. Sama dziura midzy wiatami wanie zasklepiaa si. Stojcy z lewej strony druidzi wyranie byli tym pochonici. A z tyu?

Mody paladyn odwrci si. Do blisko niego sta gruby klecha. To ten wanie, co swym dononym i przejmujcym zapomniaem wytrci go z rwnowagi.

Lewa rka, kurczowo ciskajca symbol, powoli, lekko rozluniaa si. Sama twarz kapana zaczynaa te odzyskiwa rumiece.

Pomogem?! spyta kleryk. Nie wiedziaem, co czyni, ale czy to co pomogo? powtrzy.Zaskoczony tan Arkadian po chwili odpowiedzia:

Nie wiem, jak to zrobie czcigodny kapanie, ale na stos zamanych kopii, pomoge wymienicie. Jako paladyn znam si troch na magii kapaskiej, ale takiego zaklcia jeszcze nie spotkaem. Pewnie i mj mistrz miaby problemy z jego identyfikacj. Najwaniejsze, e byo skuteczne. A i wybacz, em si nie przedstawi. Zapraszam do naszego grona zaraz to nadrobimy.

Na las poamanych drzew, zaczekajcie! basowy i wyjtkowo mocny gos przywdcy druidw rozleg si z lewej strony.

Nim zaczniecie marnowa czas na czcze konwenanse, musz wam powiedzie, e go nie macie. No chyba, e jeszcze raz zamierzacie walczy z kolejnym legionem demonw.

Wypowiedziane gono sowa zwrciy uwag wszystkich na polanie. Zaciekawieni druidzi i podekscytowani rycerze do szybko doczyli do stojcych po rodku.

Chwil pniej ponownie odezwa si arcydruid.

Autor: Artur Szyndler

Redakcja: Hanna Szyndler

Korekta: Hanna Opala

Przygotowanie pliku PDF: Legimi sp. z o.o.

Rozdzia I Miejsce pierwsze: NARODZINYRozdzia III: Miejsce Drugie KASZTELRozdzia IV Miejsce trzecie: KRG DRUIDWRozdzia V Miejsce trzecie: KONSEKWENCJE