“VULNERABILIDAD DE LA COSTA DEL PACÍFICO DE GUATEMALA ANTE UN POSIBLE ASCENSO DEL NIVEL DEL MAR”

LUNA, J.R. (1), HERMOSILLA, C. (1), FLORES, O. (1),

ROMERO, J (2), GÓMEZ, M. (3)

___________________________ (1) Centro de Estudios Superiores de Energía y Minas -CESEM-, Facultad de Ingeniería, Universidad de San Carlos de Guatemala. Teléfono: 4760423, Fax: 4760423. (2) Geología Ambiental, (14 calle “A”, 29-42, Zona 7, Ciudad de Plata II, Guatemala). (3) Escuela de Biología, Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia. Universidad de San Carlos de Guatemala.

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RESUMEN

La República de Guatemala posee dos costas: una sobre el mar Caribe con

longitud de 150 km (aproximadamente) y otra sobre el océano Pacífico con

una longitud de 250 km (aproximadamente).

La costa del Pacífico de Guatemala es la que, económicamente, se

encuentra más desarrollada y posee núcleos urbanos densamente poblados,

motivo por el cual se consideró importante determinar la vulnerabilidad de

dicha zona ante un posible ascenso del nivel del mar. Dicho ascenso sería

ocasionado por el cambio en el clima, derivado de la emisión de gases que

producen el “efecto invernadero”.

La zona costera del Pacífico es, en general, una planicie formada por

sedimentos volcánicos inconsolidados que han sido arrastrados por los ríos

de la vertiente del Pacífico, los cuales se inician en la zona volcánica de

Guatemala. A lo largo de la costa se tienen geoformas deltaicas, lagunas,

barras de arena y esteros. De ocurrir un incremento en el nivel del mar se

tendrían inundaciones de zonas pobladas y otras que sostienen extensos

cultivos de agroexportación, daños en infraestructura turística, habitacional

e industrial, pérdida de importantes ecosistemas y aumento de los daños

causados por huracanes y tormentas tropicales entre otros.

PALABRAS CLAVE: VULNERABILIDAD/ZONA COSTERA/

GUATEMALA / CAMBIOS CLIMÁTICOS /NIVEL DEL MAR.

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1. INTRODUCCIÓN

En la actualidad estamos conscientes de que las actividades humanas traen

como resultado la emisión de dióxido de carbono y otros “gases de efecto

invernadero”, estos últimos alteran la forma en que la atmósfera absorbe la

energía solar y amenazan el delicado equilibrio climático (I.U.C.C.,

P.N.U.M.A., 1992).

Las predicciones realizadas por los científicos que evalúan los efectos del

cambio climático en el planeta, indican que, si no se toman las medidas que

permitan reducir las emisiones de gases de efecto invernadero las

consecuencias podrían ser catastróficas ya que se traducirían en un

incremento de la temperatura media mundial (de 3oC en los próximos 100

años), un ascenso del nivel del mar (por dilatación térmica y la merma de

los casquetes polares y glaciares), intensificación de tormentas y sequías,

declive de cosechas, lo cual provocará desórdenes económicos y sociales.

En el presente estudio se consideró que la elevación del nivel del mar, para

el año 2100, será de 1 metro con respecto al nivel medio actual; ya que se

considera que el ritmo de cambio previsto es de 6 cm. por década.

Para evaluar la vulnerabilidad de la costa del Pacífico de Guatemala, ante

un posible ascenso del nivel del mar, se hizo necesario elaborar una línea

base que permitiera conocer las características físicas, bióticas y

socioeconómicas de la región, para luego evaluar los impactos sobre cada

una de ellas.

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2. METODOLOGÍA

La metodología utilizada consistió en revisión bibliográfica, determinación

de áreas vulnerables utilizando la técnica AVVA (Areal videotape-assisted

vulnerability análisis , Leatherman, 1985) interpretación de fotografías

aéreas y trabajo de campo para determinar características altimétricas y de

desarrollo económico.

3.UBICACIÓN Y DATOS GENERALES DEL ÁREA EN ESTUDIO

La República de Guatemala tiene una extensión superficial aproximada de

108,000 kilómetros cuadrados, se encuentra localizada entre los paralelos

13º44´ y 18º30´ de latitud norte y los meridianos 87º30´ y 92º13´ de

longitud oeste (Fig. 1).

El área de estudio se encuentra dentro de la provincia fisiográfica

denominada “Llanura costera del Pacífico”, la cual está compuesta por

material aluvial del período cuaternario, que ha sido depositado en grandes

cantidades por los ríos que bajan de las tierras altas volcánicas, dicha

provincia fisiográfica tiene un ancho promedio de 50 kilómetros y se

distingue por tener elevaciones menores de los 200 metros sobre el nivel del

mar.

El drenaje es, en su mayor parte deficiente, de tipo subdentrítico en las

cabeceras y lineal-subparalelo en la parte media y baja alta de las cuencas.

Muchos de los ríos no desembocan directamente en el mar, sino que corren

paralelamente a la línea de costa antes de desembocar en él, dando lugar a

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la formación de lagunas, esteros y canales, las áreas sujetas a inundación

son comunes en épocas de intensas lluvias.

Según el sistema de clasificación Thornthwaite, el clima de la costa del

Pacífico corresponde al tipo A´a´Bi, lo cual significa que es cálido, sin

estación fría bien definida, húmedo y con invierno seco. La temperatura

promedio es de 28oC, la precipitación media anual es de 1,400 mm., siendo

los meses de mayo a octubre los lluviosos y de noviembre a abril los de la

estación seca. (Instituto Geográfico Nacional, 1975).

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4. GEOLOGÍA GENERAL Y TECTÓNICA

La zona costera del Pacífico de Guatemala es considerada en términos de

tectónica de placas, como un margen continental activo. Las rocas y los

sedimentos que constituyen dicha zona están relacionados directamente con

la convergencia de placas que ocurre en la fosa mesoamericana, en el

océano Pacífico, en la que la placa de Cocos se subduce bajo la placa

caribeña. La figura 2 muestra los rasgos tectónicos generales de la región

centroamericana, en donde Guatemala se ubica en la convergencia de tres

placas tectónicas: la placa Norteamericana, la placa Caribeña (el límite

entre estas placas lo constituye el sistema de fallas transcurrentes Polochic-

Motagua), y la placa de Cocos.

La Figura 3, presenta el perfil geotectónico A-B (indicado en la Figura 2) en

el cual se esquematizan los principales elementos tectónicos de la región

bajo estudio, la zona de cuenca ante-arco es la de mayor interés en este

caso.

La fuente de sedimentos de la planicie costera es la cadena volcánica, la

cantidad de material que aporta se ve fuertemente influenciada por la

actividad volcánica y la alternativa de las estaciones secas y lluviosas. Los

ríos de la vertiente pacífica arrastran fragmentos de roca volcánica (lavas

andesíticas, principalmente) hasta las zona litoral generando sistemas de

deltas y barras de arena. (Romero, 1995).

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5. CARACTERIZACIÓN DEL SISTEMA BIÓTICO

En la costa del Pacífico existen tres áreas que poseen “aún” manglar en

cantidad considerable: Monterrico, Las Lisas y Manchón-Guamchal. La

cobertura de manglar en cada uno de ellas es la siguiente: Monterrico 2,500

Ha., Las Lisas 2,000 Ha. Y Manchón-Guamuchal 4,000 Ha. (Gómez, 1995).

Los manglares Monterrico y Las Lisas se ubican en el lado Este del área de

estudio y por la cercanía entre ambos se les cita, en algunas ocasiones,

como manglar Monterrico-Las Lisas. El manglar Manchón-Guamuchal se

sitúa en el Oeste de la costa del Pacífico (Fig. 1).

Los manglares cumplen funciones muy importantes, ya que: estabilizan la

zona costera, favorecen los recursos pesqueros proporcionando alimento y

protección a las crías, previenen la contaminación y son una fuente

potencial para actividades de ecoturismo.

Se observa que existe presión antropogénica sobre los ecosistemas costeros,

especialmente sobre los manglares ya que se les utiliza como combustible

(leña) en salinas y en hogares, para construcción de viviendas y para curtir

pieles; el incremento de actividades acuiculturales y la colecta de postlarvas

de camarón son actividades que inciden también en e deterioro de los

ecosistemas (Gómez, 1995)

6. INFORMACIÓN SOCIOECONÓMICA

De acuerdo con el X censo de población y habitación realizado en el año

1994 (Instituto Nacional de Estadística, 1995) la República de Guatemala

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tenía 8,322,051 habitantes, de los cuales el 5.63% habitaban la costa del

Pacífico.

La densidad de población estimada para la costa del Pacífico fue de 110

habitantes/km2, es étnicamente no-indígena y el idioma utilizado es el

español. La población económicamente activa es de aproximadamente el

30%, los sectores económicos que generan empleos son: agricultura (56%),

comercio (14%), industria manufacturera (12%) y otros (18%).

7. IMPACTOS POTENCIALES DE UN INCREMENTO DEL NIVEL DEL MAR

A la costa del Pacífico llegan gran cantidad de aguas continentales,

provenientes de las tierras altas volcánicas, las cuales provocan

inundaciones severas en la época de lluvia, este problema se vería

agudizado si ocurriese el estimado ascenso del nivel del mar, debido a que

las aguas continentales tendrían que contrarrestar la diferencia de nivel

inundando más terrenos. El informe final del estudio anexa esquemas de las

14 cuencas hidrográficas de la vertiente del Pacífico, indicando hasta dónde

se trasladaría la línea de costa.

Los esteros y canales, especialmente el canal de Chiquimulilla (Fig. 1)

que recorre aproximadamente 120 km. Del área en estudio (48% del total)

verían incrementada la salinidad de sus aguas y en algunos lugares

desaparecería, quedando integrado completamente al mar, debido a que las

barras de arena que de él lo separan no alcanzan alturas mayores de un

metro.

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Las barras de arena verían reducida su extensión superficial e incluso

algunas de ellas quedarían totalmente sumergidas.

Algunas especies de mangle, tal como el mangle negro (Avicennia

germinans) serían los que teóricamente, sufrirían los mayores impactos

debido a su sistema de raíces. El mangle negro sería reemplazado por el

mangle rojo (Rhizophora mangle) lo que daría lugar a la formación de

bosques homogéneos (Gómez, 1995).

Las pesquerías, la salud, las salinas, playas de recreo, estructuras de

protección y puertos, redes de drenaje en poblados y otras obras de

infraestructura sufrirían daños significativos y en algunas ocasiones

irreparables.

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8. CONCLUSIONES

- Por su topografía plana, la costa del Pacífico es susceptible a

inundaciones, sumersión, pérdida de tierra cultivable y otros

problemas ocasionados por la introducción de aguas oceánicas;

no se detectaron zonas de acantilados.

- La desembocadura de los ríos no siempre es directa al mar y las

bocabarras tienden a cerrarse en algunas épocas del año,

principalmente en la estación seca; dichas bocabarras son

abiertas por medios manuales mecánicos para evitar

inundaciones excesivas.

- Por falta de regulación se están construyendo edificaciones en

lugares inadecuados, tales como: complejos turísticos en barras de

arena.

- La flora y la fauna se han visto drásticamente disminuidos, por

ciertas actividades que se realizan en la zona costera, la

acuicultura incide en el deterioro de los manglares y la colecta de

postlarvas de camarón puede ocasionar daños a los ecosistemas si

no se toman las medidas correctivas.

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9. RECOMENDACIONES

- Promover estudios básicos de: cartografía terrestre, medidas de

oleaje y mareas, registros meteorológicos, hidrología superficial y

subterránea, regímenes de sedimentación, etc., para tener

elementos que permitan realizar una buena planificación

costera.

- Utilizar la división en cuencas hidrográficas para iniciar los planes de

ordenamiento, control y desarrollo de la zona costera.

- De inmediato, no permitir la construcción de edificaciones en zonas

inestables.

- Realizar campañas tendientes a concienciar en el daño que se

ocasiona, al medio ambiente, la generación de gases de efecto

invernadero.

- Tomar en cuenta las predicciones de los investigadores del cambio

climático y no esperar a que se realice un descubrimiento definitivo y

aplastante, gracias al cual se confirma de una vez por todas el

“calentamiento de la tierra”, ya que con esa actitud esperaremos

mucho tiempo…. siendo quizás demasiado tarde para intervenir.

AGRADECIMIENTOS

Al Instituto de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología -

INSIVUMEH-, a los coordinadores del Proyecto Centroamericano sobre

Cambio Climático -PCCC- y a la Facultad de Ingeniería de la Universidad de

San Carlos de Guatemala.

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REFERENCIAS

- Coulbourn et. Al (1982). A summary of the Sedimentology of Deep Sea Drilling Project leg 67 sites: The Middle America Trench and Slope of Guatemala, an Active Margen Transec. 14 p. - Flores O. (1995). Informe socioeconómico de la costa del Pacífico de Guatemala. Presentado a la coordinación del presente estudio (disponible). 20 p. - Gómez, M. (1995). Impactos potenciales de un incremento del nivel del mar, sobre los manglares y otros ecosistemas costeros en el Pacífico de Guatemala. Informe presentado a la coordinación del presente estudio (disponible). 37. p. - Guerra, A. (1981). Compendio de Geografía económica y humana de Guatemala. Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales, Universidad de San Carlos de Guatemala. - Instituto Geográfico nacional (1975). Mapa climatológico preliminar de Guatemala- I.G.N. Guatemala. - Leatherman, S. 1995. Aerial Videotape-Assisted Vulnerability Analysis : A Cost-Effective Approach to Assess Sea-Level Rise Impacts. - Instituto Nacional de Estadística (1995). Resultados de la población censada por departamento y municipio. X censo nacional de población y V de habitación, cifras definitivas. 20 p. - Romero, J. (1995). Caracterización geomorfológica de la costa del Pacífico de Guatemala. Informe presentado a la coordinación del presente estudio (disponible). 50 p. - I.U.C.C. – P.N.U.M.A. (1992). Fichas informativas sobre cambio climático No. 1,2,3,8,9,101,111,230,233. Ginebra, Suiza.