JAMES DASHNER

Amerykaski autor, ktrego seria Wizie Labiryntu przebojem wdara

si na listy bestsellerw na caym wiecie. Swoim rozmachem i wizj wiata jest

porwnywana do Igrzysk mierci czy serii Gone.

Prawa do trylogii Wizie Labiryntu zostay sprzedane do ponad 20

krajw, a wytwrnia 20th Century Fox pracuje wanie nad wersj filmow

ksiki.

Zanim James Dashner odnis midzynarodowy sukces trylogi Wizie

Labiryntu napisa kilka serii dla modszych czytelnikw.

Mieszka w South Jordan City w stanie Utah z on i czwrk dzieci.

JAMES DASHNER

LEK

NA

MIER

Tumaczenie Agnieszka Haas

Ta ksika jest dla mojej mamy

-najlepszego czowieka, jaki kiedykolwiek y.

To zapach zacz powoli doprowadza Thomasa do szalestwa.

Nie pozostawanie w izolacji przez ponad trzy tygodnie. Nie biae ciany, sufit i

podoga. Nie brak okien ani te fakt, e nigdy nie wyczali wiate. Nic z tych rzeczy. Zabrali

mu zegarek; trzy razy dziennie serwowali mu dokadnie taki sam posiek- gruby plaster

szynki, puree z ziemniakw, surowe marchewki, kromka chleba, woda- nigdy nic do niego

nie mwili, nigdy nie wpucili nikogo innego do pomieszczenia, gdzie przebywa. adnych

ksiek, adnych filmw, adnych gier.

Cakowita izolacja. Ju od ponad trzech tygodni, cho zacz wtpi w swe

wyliczenia, gdy chodzi o upyw czasu a te bazoway wycznie na instynkcie. Prbowa

zgadywa, kiedy zapadaa noc, i spa tylko tyle, ile wydawao si normalne. Posiki pomagay

w tym, cho mia wraenie, e nie pojawiaj si regularnie. Tak jakby chciano, eby czu si

zdezorientowany.

Sam. W pokoju o cianach obitych gbk, pozbawionym kolorw jedynymi

wyjtkami byy maa, niemal schowana toaleta z nierdzewnej stali w rogu oraz stare

drewniane biurko, z ktrego Thomas nie mia adnego poytku. Sam w nieznonej ciszy, z

nieograniczon iloci czasu na mylenie o chorobie, ktra w nim tkwia. Pooga, ten

milczcy, podstpny wirus, ktry powoli odbiera wszystko, co nadawao czowiekowi

czowieczestwo.

Nic z tego nie sprawio, by odszed od zmysw.

Ale mierdzia, i z jakiego powodu to dziaao mu na nerwy tak dotkliwie, jakby fetor

wrzyna si niczym ostry drut w solidny blok jego zdrowia psychicznego. Nie pozwalali mu

na prysznic ani na kpiel; odkd si tu zjawi, nie dali mu ubrania na zmian ani niczego,

czym mgby si umy. Wystarczyaby choby szmatka; mgby j zamoczy w wodzie,

ktr dawali mu do picia, i przynajmniej przetrze twarz. Ale nie mia nic oprcz brudnej

odziey, tej samej, w ktr by ubrany, kiedy go zamykali. Nie dysponowa nawet posaniem

sypia zwinity w kbek, z tykiem wcinitym w rg pokoju, obejmujc si ramionami,

prbujc zatrzyma kad odrobin ciepa, czsto dygoczc. Nie wiedzia czemu smrd

wydzielany przez jego wasne ciao przeraa go najbardziej. Moe ju samo to byo

sygnaem, e mu odbio. Ale z jakiego powodu brak higieny wwierca si w jego umys,

wywoujc okropne myli. Jakby gni, rozkada si, jakby jego wntrznoci staway si

rwnie plugawe, jak plugawa wydawaa si jego skra.

To wanie go martwio, nawet jeli obawy wydaway si irracjonalne. Dostawa

mnstwo jedzenia i akurat tyle wody, eby ugasi pragnienie; mia mnstwo czasu na

wypoczynek i trenowa, na ile mg to robi w maym pomieszczeniu, czsto godzinami

biegajc w miejscu. Logika podpowiadaa mu, e brud nie ma nic wsplnego z tym, czym

twoje serce jest sprawne albo jak funkcjonuj twoje puca. Mimo to jego umys zaczyna

wierzy, e nieustajco wydzielany przez jego ciao smrd oznacza nadcigajc pdem

mier, ktra rycho pochonie go w caoci.

Te mroczne myli sprawiay z kolei, e zaczyna si zastanawia, czy moe Teresa

mimo wszystko mwia prawd wtedy, kiedy ostatnio rozmawiali, kiedy powiedziaa, e jest

ju dla Thomasa za pno i e Pooga rozwina si u niego w szybkim tempie, e zacz

wariowa i sta si niebezpieczny. e ju postrada zmysy, zanim znalaz si w tym

okropnym miejscu. Nawet Brenda ostrzegaa go, e bdzie le. Moe obie miay racj.

A prcz tego wszystkiego czu niepokj o przyjaci. Co si z nimi stao? Gdzie byli?

Co robia z ich umysami Pooga? Po wszystkim, przez co zmuszeni byli przej, czy czeka

ich taki wanie koniec?

Nadpeza wcieko. Niczym drcy szczur szukajcy odrobiny ciepa, okruszka

ywnoci. I z kadym mijajcym dniem w chopaku narasta gniew, tak potny, e Thomas

czasami przyapywa si na tym, i dygocze niepohamowanie, zanim udawao mu si ten

gniew z powrotem okiezna i stumi. Nie chcia, by to uczucie zupenie go opucio; chcia

je tylko przechowywa w sobie i pozwala, by narastao. Czeka na odpowiedni czas,

odpowiednie miejsce, by je wyzwoli. To DRESZCZ zrobi mu to wszystko. DRESZCZ

wzi jego ycie oraz ycia jego przyjaci i wykorzystywa je do takich celw, do jakich

uzna za stosowne. Bez wzgldu na konsekwencje.

I zapac za to. Thomas przysiga to sobie tysic razy na dzie.

Rozmyla o tych wszystkich rzeczach, siedzc oparty plecami o cian, twarz do

drzwi i do brzydkiego, drewnianego biurka, ktre stao przed nim wedle swojej rachuby,

pnym rankiem dwudziestego drugiego dnia pobytu w biaym pokoju. Zawsze to robi po

zjedzeniu niadania, po wiczeniach. Majc nadziej, wbrew wszystkiemu, e drzwi si

otworz naprawd otworz na ocie cae drzwi, nie tylko wski otwr u dou, przez ktry

wsuwano posiki.

Sam ju prbowa je otworzy niezliczon ilo razy. A szuflady biurka byy puste,

nie znajdowao si w nich nic prcz zapachu pleni i cedrowego drewna. Thomas zaglda do

nich co rano, na wypadek, gdyby co si tam w magiczny sposb pojawio, gdy spa. Takie

rzeczy czasem si zdarzay, gdy miae do czynienia z DRESZCZem.

Siedzia wic, gapic si na te drzwi. Czekajc. Biae ciany i cisza. Smrd jego

wasnego ciaa. Siedzia i rozmyla o przyjacioach o Minho, Newcie, Patelniaku, o tych

nielicznych pozostaych Streferach, ktrzy jeszcze yli. O Brendzie i Jorge, ktrzy zniknli

gdzie po tym, jak grupa zostaa uratowana przez gigantyczny gro lot. O Harriet i Sonyi, o

reszcie dziewczyn z Grupy B, o Arisie. O Brendzie i jej ostrzeeniu po tym, jak po raz

pierwszy si ockn w biaym pokoju. Jakim sposobem przemwia w jego mylach? Czy

bya po jego stronie, czy te nie?

Ale przede wszystkim rozmyla o Teresie. Nie potrafi wyrzuci jej z pamici, cho z

kad upywajc chwil nienawidzi jej troszeczk bardziej. Ostatnie sowa, jakie do niego

powiedziaa, brzmiay: DRESZCZ jest dobry, i bez wzgldu na to, czy byo to suszne, czy

nie, Thomasowi stopniowo zacza si wydawa uosobieniem tych wszystkich strasznych

rzeczy, ktre ich spotkay. Za kadym razem, gdy o niej myla, wrzaa w nim wcieko.

Moe cay ten gniew by ostatnim, o jeszcze chronio go przed popadniciem w

szalestwo, gdy tak czeka.

Je. Spa. wiczy. Pragn zemsty. Spdzia tak jeszcze trzy dni. Sam.

Dwudziestego szstego dnia drzwi si otworzyy.

Thomas wyobraa to sobie niezliczon ilo razy. Co zrobi, co powie. Jak skoczy

naprzd, obali tego, kto wszed, po czym rzuci si do ucieczki, bdzie pdzi, ucieknie. Ale te

myli byy niemale bardziej rozrywk ni czymkolwiek innym. Wiedzia, e DRESZCZ nie

pozwoli, by co takiego miao miejsce. Nie, bdzie musia zaplanowa kady szczeg, zanim

zacznie dziaa.

Kiedy to si naprawd stao kiedy te drzwi odemkny si z cichym puff i zaczy

si otwiera coraz szerzej Thomasa zaskoczya jego wasna reakcja; nie zrobi nic. Cos

powiedziao mu, ze miedzy nim a biurkiem pojawia si niewidzialna bariera taka sama, jak

w dormitoriach po opuszczeniu Labiryntu. Czas na dziaanie jeszcze nie nadszed. Jeszcze

nie.

Chopak poczu zaledwie najlejszy lad zaskoczenia, Ledy do pokoju wszed

Szczurowaty typ, ktry wtedy poinformowa Streferw o ostatniej prbie, w ktrej

zmuszeni byli uczestniczy, wdrujc przez Pogorzelisko. Ten sam dugi nos, te same asicze

oczka; te tuste wosy, zaczesane na widoczn wyranie ysin zajmujc p jego gowy. Ten

sam kretyski biay garnitur. Facet wyglda jednak na bledszego ni wtedy, kiedy Thomas

widzia go ostatnim razem, w zgiciu okcia trzyma grub teczk wypenion tuzinami

pogniecionych, niedbale upchnitych papierw, a za sob cign krzeso o prostym oparciu.

- Dzie dobry, Thomas powiedzia, skinwszy sztywno gow. Nie czekajc na

odpowied, zamkn drzwi, postawi krzeso za biurkiem i usiad. Pooy teczk przed sob,

otworzy j i zacz przeglda zawarto. Kiedy znalaz to, czego szuka, przesta i pooy

donie na grnej czci teczki. Potem bysn zbami w parodii umiechu, kierujc spojrzenie

na Thomasa.

Kiedy Thomas wreszcie si odezwa, uwiadomi sobie, e nie robi tego od tygodni, i

gos, ktry wydoby si z jego garda, bardziej przypomina skrzeczenie.

- Bdzie dobry tylko pod warunkiem, e mnie wypucicie.

Mina mczyzny nie zmienia si ani o wos.

- Tak, tak, wiem. Nie ma potrzeby si martwic; dzisiaj usyszysz mnstwo dobrych

wieci. Wierz mi.

Thomas zastanowi si nad tym, czujc wstyd, e pozwoli aby te sowa day mu

nadziej, choby tylko na sekund. Do tej pory powinien ju zna prawd.

- Dobrych wieci? Czy nie wybralicie nas dlatego, e uwaalicie nas za

inteligentnych?

Szczurowaty milcza przez kilka sekund, zanim przemwi.

- Inteligentnych, tak. Aczkolwiek byy te waniejsze powody. Zrobi pauz i

zmierzy Thomasa wzrokiem, po czym kontynuowaa. Czy sdzisz, e wszystko to sprawia

nam frajd? Sdzisz, e z radoci patrzymy, jak cierpcie? Wszystko to miao swj cel, i ju

niedugo zrozumiesz, o co chodzio! Mwi coraz goniej, a ostatnie sowa praktycznie

wykrzycza, czerwieniejc na twarzy.

- Spoko odpar Thomas, czujc si odwaniejszy z kad minut. Wylaksuj,

staruszku. Wygldasz, jakby by trzy kroki od zawau serca. Pozwolenie, by wylay si z

niego takie sowa, sprawio mu przyjemno.

Mczyzna podnis si z krzesa i pochyli, opierajc si o biurko. yy na jego szyi

nabrzmiay niczym postronki. Powoli usiad z powrotem, kilka razy gboko zaczerpn tchu.

- Mylaby kto, e prawie cztery tygodnie w tym biaym pudle powinny nauczy

chopca pokory. Ale ty sprawiasz wraenie bardziej aroganckiego ni kiedykolwiek.

- Wic co, zamierzasz mi powiedzie, e jednak nie zwariowaem? Nie jestem

zaraony Poog, nigdy nie byem? Thomas nie mg si powstrzyma. Narastaa w nim

wcieko, a poczu si tak, jakby mia zaraz eksplodowa. Zmusi si jednak, by mwi

spokojnie. To wanie utrzymao mnie przy zdrowych zmysach; w gbi duszy wiem, e

okamalicie Teres, e to tylko kolejny z waszych testw. Wic co mnie teraz czeka?

Wylecie mnie na pikolony ksiyc? Kaecie przepyn ocean w samych gatkach?

Umiechn si dla wikszego efektu.

W czasie tej tyrady Szczurowaty wpatrywa si w Thomasa oczami bez wyrazu.

- Skoczye?

- Nie, nie skoczyem. Od tylu dni czeka na okazj, eby przemwi, lecz teraz, gdy

w kocu nadesza, w gowie mia pustk. Zapomnia wszystkie scenariusze, ktre wczeniej

tak pieczoowicie opracowywa w mylach. Ja chc, eby mi wszystko powiedzia.

Teraz.

- Och, Thomas. Szczurowaty powiedzia to cicho, jakby obwieszcza cos smutnego

maemu dziecku. Nie okamalimy ci. Owszem, jeste zaraony Poog.

Thomasa zbio to cakowicie z tropu; jego wcieko przeci zimny dreszcz. Czy

Szczurowaty kama nawet teraz? Jednake chopak wzruszy ramionami, jakby usysza co

co podejrzewa od samego pocztku.

- No c, jeszcze nie zaczem wariowa. W ktrym momencie, po cay czasie, jaki

spdzi na Pogorzelisku, przebywajc w towarzystwie Brendy, otoczony przez Poparzecw,

pogodzi si z faktem, e kiedy zarazi si wirusem. Powtarza sobie jednak, e pki co nic

mu nie jest. Wci pozostaje zdrw na umyl. I chwilowo tylko to si liczyo.

Szczurowaty westchn.

- Nie rozumiesz. Nie rozumiesz tego, co przyszedem ci powiedzie.

- Czemu miabym wierzy w choby jedno sowo, jakie pada z twoich ust? Jak w

ogle moecie tego oczekiwa?

Thomas uwiadomi sobie, e zerwa si na nogi, chocia nie pamita, kiedy to zrobi.

Pier falowaa mu od gwatownych oddechw. Musia si opanowa. Spojrzenie

Szczurowatego byo zimne, oczy mia jak czarne jamy. Bez wzgldu na to, czy ten czowiek

go okamywa, Thomas wiedzia, e musi go wysucha do koca, jeli chce si kiedykolwiek

wydosta z biaego pokoju. Zmusi si, by oddycha wolniej. Czeka.

Po kilku minutach milczenia jego go znw zacz mwi.

- Wiem, e ci okamalimy. Wielokrotnie. Robilimy rne okropne rzeczy tobie i

twoim przyjacioom. Ale wszystko to byo czci planu, w ktrym nie tylko zgodzie si

uczestniczy, ale te pomoge go urzeczywistni. Zmuszeni bylimy posun si nieco dalej

ni pocztkowo mielimy nadziej, nie ma co do tego wtpliwoci. Jednake wszystko przez

cay czas odbywao si zgodnie z duchem tego, co zaplanowali Stwrcy tego, co ty

zaplanowae na ich miejscu, po tym, jak zostali usunici.

Thomas powoli potrzsn gow; wiedzia, e kiedy dziaa wsplnie z tymi ludmi,

ale pomys, by zmusi kogokolwiek do przejcia przez to, przez co przeszed on sam,

wydawa si niewyobraalny.

- Nie odpowiedziae mi. Jak w ogle moesz oczekiwa, e uwierz w cokolwiek, co

mwisz? Oczywicie nie przyznawa si, ile tak naprawd pamita. Cho okno na jego

przeszo pokrywaa warstwa brudu, uniemoliwiajca dostrzeenie czego wicej ni tylko

niewyrane urywki, wiedzia, e wsppracowa z DRESZCZem. Wiedzia take, e Teresa

rwnie z nimi wsppracowaa, i e oboje pomagali stworzy Labirynt. Byy te jeszcze inne

przebyski wspomnie.

- Poniewa, Thomasie, nie ma sensu utrzymywa ci w niewiadomoci odrzek

Szczurowaty. Ju nie.

Thomas nagle poczu zmczenie, jakby wypyna z niego caa sia, pozostawiajc go

z niczym. Z gonym westchnieniem osun si na podog. Potrzsn gow.

- Nie wiem nawet, co to znaczy. Jaki by sens w prowadzeniu rozmowy, gdy nie

mona byo ufa sowom?

Szczurowaty mwi dalej, lecz jego ton si zmieni; sta si mniej zdystansowany i

kliniczny, a bardziej profesorski.

- Oczywicie dobrze wiesz, e okropna choroba zera umysy ludzi na caym wiecie.

Wszystko, co robilimy do tej pory, miao jeden i tylko jeden cel: przeanalizowa wzory

aktywnoci twojego mzgu i stworzy z nich schemat. Zamys jest taki, eby wykorzysta ten

schemat do stworzenia leku na Poog. Utracone ycia, bl i cierpienie znae stawk, kiedy

to wszystko si zaczo. Wszyscy j znalimy. Wszystko zostao zrobione po to, eby

zapewni gatunkowi ludzkiemu moliwo przetrwania. I jestemy ju bardzo blisko. Bardzo,

bardzo blisko.

Do Thomasa przy kilku okazjach powracay wspomnienia. Przemiana, sny, ktre

przyniy mu si od tamtej pory, ulotne przebyski od czasu do czasu, niczym byskawice

przelatujce przez jego umys. A teraz, gdy sucha, co mwi do niego czowiek w biaym

garniturze, czu si tak, jakby sta nad urwiskiem, a wszystkie odpowiedzi miay lada chwila

przypyn ku niemu z gbin przepaci, by mg je zobaczy w caej okazaoci. Pragnienie,

by pochwyci te odpowiedzi, byo niemal zbyt silne, by mg je powcign.

Jednake zachowywa czujno. Wiedzia, e by czci tego wszystkiego, pomaga

zaprojektowa Labirynt, przej kontrol po tym, jak Stwrcy z pierwotnego zespou

postradali ycie, i zadba o to, by program kontynuowano z nowymi rekrutami.

- Pamitam wystarczajco duo, by wstydzi si tego, co zrobiem przyzna. Ale

przey cae to maltretowanie to zupenie co innego ni je zaplanowa. To po prostu nie jest

w porzdku.

Szczurowaty podrapa si po nosie, przesun si na krzele. Co, co Thomas

powiedzia, trafio go w czuy punkt.

- Zobaczymy, co bdziesz myla pod koniec dzisiejszego dnia, Thomas. Zobaczymy.

Ale pozwl, e zadam ci pytanie: czy chcesz mi powiedzie, e ycie kilku osb nie jest warte

powicenia po to, eby ocali niezliczon liczb innych? Znw mwi z pasj, pochylajc

si. To bardzo stary aksjomat, ale czy wierzysz, e cel moe uwica rodki? Kiedy nie ma

si wyboru?

Thomas tylko wpatrywa si w niego. Na to pytanie nie byo dobrej odpowiedzi.

Moe Szczurowaty si umiechn, ale wygldao to bardziej jak drwicy grymas.

- Thomas, pamitaj tylko, e by czas, kiedy uwaae, e tak. Zacz zbiera swoje

papiery, jakby zamierza wyj, ale si nie poruszy. Jestem tu po to, eby ci powiedzie, e

wszystko jest przygotowane i dysponujemy prawie kompletem danych. Znajdujemy si na

progu czego wielkiego. Gdy ju uzyskamy nasz schemat, bdziesz mg do woli uala si

razem z przyjacimi nad tym, jacy bylimy niesprawiedliwi.

Thomas mia ochot przerwa mczynie szorstko. Powstrzyma si jednak.

- W jaki sposb torturowanie nas prowadzi do tego schematu, o ktrym mwisz? Co

moe wysanie grupy niechtnych temu nastolatkw w okropne miejsca, patrzenie, jak cz z

nich umiera co to wszystko moe mie wsplnego z wynalezieniem leku na jak chorob?

- Ma z tym wsplnego absolutnie wszystko. Szczurowaty westchn gboko.

Chopcze, wkrtce wszystko sobie przypomnisz, i przeczuwam, e bdziesz aowa wielu

rzeczy. Tymczasem jest co, co powiniene wiedzie moe nawet przywrci ci to rozsdek.

- Co niby takiego? Thomas naprawd nie mia pojcia, co mczyzna powie.

Jego go wsta, wygadzi zgniecenia na spodniach i poprawi marynark. Potem

splt rce za plecami.

- Wirus Poogi yje we wszystkich czciach twojego ciaa, lecz nie oddziauje na

ciebie w aden sposb i nigdy nie bdzie oddziaywa. Naleysz do nadzwyczaj nielicznej

grupy szczliwcw. Jeste odporny na Poog.

Thomas przekn, oniemiay.

- Na zewntrz, na ulicach, takich jak ty nazywaj Odporniakami kontynuowa

Szczurowaty. I naprawd, naprawd was nienawidz.

Thomas nie by w stanie wykrztusi sowa. Mimo wszystkich kamstw, jakie dotd

sysza, wiedzia, e to, co mu wanie powiedziano, jest prawd. Zestawione z jego

niedawnymi dowiadczeniami, po prostu zbyt dobrze pasowao do caoci obrazu. On, a

prawdopodobnie take pozostali Streferzy i wszyscy z grupy B, byli odporni na Poog. I

wanie dlatego wybrali ich, by wzili udzia w Prbach. Wszystko, co im zrobiono kada

okrutna sztuczka, kade oszustwo, kady potwr umieszczony na ich drodze wszystko to

byo czci wymylonego eksperymentu. I jakim sposobem eksperyment ten mia

doprowadzi DRESZCZ do leku.

Wszystko pasowao. A co wicej rewelacja ta pobudzia jego pami. Brzmiaa

znajomo.

- Widz, e mi wierzysz powiedzia w kocu Szczurowaty, przerywajc

przeduajce si milczenie. Kiedy odkrylimy, e istniej tacy ludzie jak ty, zaraeni

wirusem, lecz niewykazujcy adnych objaww, wyszukalimy najlepszych i

najbystrzejszych spord was. Tak wanie narodzi si DRESZCZ. Oczywicie niektrzy

czonkowie grupy wybranej do Prb nie s odporni, i zostali wybrani jako kontrole. Gry

prowadzi si eksperyment, Thomasie, niezbdna jest grupa kontrolna. Jest potrzebna, eby

umieci wszystkie dane w odpowiednim kontekcie.

Ostatnie sowa sprawiy, e serce Thomasa zamaro.

- Kto nie jest - To pytanie nie chciao si wydosta z jego garda. Za bardzo ba si

usysze odpowied.

- Kto nie jest odporny? zapyta Szczurowaty, unoszc brwi. Och, oni chyba

powinni si tego dowiedzie przed tob, nie sdzisz? Ale wszystko po kolei. Chuchniesz jak

trup sprzed tygodnia; najpierw zaprowadzimy ci pod prysznic i poszukamy jakich wieych

ciuchw. Z tymi sowami podnis swoj teczk i odwrci si do drzwi. Mia ju

wychodzi, kiedy umys Thomasa si zogniskowa.

- Czekaj! krzykn chopak.

Jego go odwrci si, by na niego spojrze.

- Tak?

- Tam na Pogorzelisku dlaczego skamalicie, e w bezpiecznej przystani bdzie

czeka lek?

Szczurowaty wzruszy ramionami.

- Wcale nie uwaaem, e to kamstwo. Przechodzc przez Prby, docierajc do

bezpiecznej przystani, pomoglicie nam zebra wicej danych. I dziki temu wynajdziemy lek.

W kocu. Dla wszystkich.

- A dlaczego mwisz mi to wszystko? Dlaczego teraz? Po co zamknlicie mnie tu na

cztery tygodnie? Thomas wskaza pokj, obity gbka sufit i ciany, aosny kibelek w kcie.

Skpe pozostaoci jego wspomnie nie wystarczyy, eby mc doj, o co chodzi we

wszystkich dziwacznych rzeczach, jakie z nim robiono. Dlaczego okamalicie Teres, e

zwariowaem i staem si niebezpieczny, i przetrzymalicie mnie tutaj przez cay ten czas?

Jaki moe by tego sens?

- Zmienne odpar Szczurowaty. Wszystko, co dotd z tob robilimy, zostao

starannie wykalkulowane przez naszych psychw i lekarzy. Miao na celu stymulacj

odpowiedzi w strefie zagady, ktr uszkadza Pooga. Badanie wzorw rnych emocji,

reakcji i myli. Sprawdzenie, jak dziaaj w warunkach obecnoci wirusa, ktrym jeste

zaraony. Staralimy si zrozumie, dlaczego u ciebie nie powoduje on zgubnych efektw.

Wszystko sprowadza si do wzorw w strefie zagady, Thomas. Do zmapowania twoich

odpowiedzi kognitywnych oraz fizjologicznych, eby stworzy schemat dziaania

potencjalnego leku. Chodzi o lek.

- Czym jest strefa zagady? spyta Thomas, prbujc sobie przypomnie, lecz bez

skutku. Powiedz mi tylko t jedn rzecz, to pjd z tob.

- Ale, Thomas odpar mczyzna. Jestem zaskoczony, e po udleniu przez

Bldoerc nie przypomniae sobie nawet tego. Strefa zagady to twj mzg. To tam lokuje

si wirus i zaczyna si namnaa. Im bardziej zainfekowana jest strefa zagady, tym bardziej

paranoiczne i gwatowne staje si zachowanie zaraonego. DRESZCZ wykorzystuje twj

mzg oraz mzgi kilku innych osb, aby pomc nam rozwiza ten problem. Jak moe

pamitasz, nasza organizacja deklaruje swj cel w samej nazwie Departament Rozwoju

Eksperymentw, Strefa Zamknita: Czas Zagady. Szczurowaty wyglda na zadowolonego

z siebie. Niemale uradowanego. Teraz chod, zajmiemy si doprowadzeniem ci do

porzdku. A tak dla twojej wiadomoci, jestemy obserwowani. Tylko sprbuj wyci jaki

numer, a bd konsekwencje.

Thomas siedzia bez ruchu, usiujc poukada sobie w gowie wszystko, co wanie

usysza. Wszystko znowu brzmiao wiarygodnie, miao sens. Pasowao do wspomnie, ktre

wrciy do niego w ostatnich tygodniach. A mimo to jego brak zaufania do Szczurowatego

oraz do DRESZCZu nadal mci to wszystko wtpliwociami.

W kocu chopak wsta, pozwalajc, by jego umys przetwarza nowe rewelacje,

majc nadziej, e te same si posortuj w zgrabne mae stosiki do pniejszego

przeanalizowania. Nie mwic ju ani sowa, przeszed przez pokj i wyszed ladem

Szczurowatego przez drzwi, opuszczajc swoj cel o biaych cianach.

Budynek, w ktrym Thomas si znalaz, nie mia adnych wyrniajcych si cech.

Dugi korytarz, wykafelkowana podoga, beowe ciany z oprawionymi obrazami

przedstawiajcymi przyrod fale rozbijajce si na play, koliber trzepoczcy obok

czerwonego kwiatu, deszcz i mga spowijajce las. W grze cicho bzyczay wietlwki.

Minwszy kilka zakrtw, Szczurowaty w kocu zatrzyma si przy drzwiach. Otworzy je i

poleci gestem, eby Thomas wszed do rodka. Bya to dua azienka, pod cianami ktrej

znajdoway si zamykane szafki i prysznice. A jedna z szafek, otwarta, ukazywaa wiee

ubranie oraz par butw. By w niej nawet zegarek.

- Masz okoo trzydziestu minut oznajmi Szczurowaty. Kiedy skoczysz, po prostu

zaczekaj, wrc po ciebie. Potem ponownie doczysz do przyjaci.

Z jakiego powodu sowo przyjaci sprawio, e w umyle Thomasa zjawia si

Teresa. Sprbowa znowu zawoa do niej w mylach, ale nadal nie byo odpowiedzi. Mimo

narastajcej pogardy, jak do niej czu, pustka zwizana z jej nieobecnoci nadal trwaa w

jego wntrzu niczym baka, ktra nigdy nie pknie. Teresa stanowia ogniwo czce go z

przeszoci i, jak wiedzia bez adnych wtpliwoci, kiedy bya jego najlepsz przyjacik.

Bya to jedna z nielicznych rzeczy, co do ktrej mia pewno, i z trudem przychodzio mu

cakowite odcicie si od tego.

Szczurowaty kiwn gow.

- Do zobaczenia za p godziny powiedzia. Potem otworzy drzwi i zamkn je za

sob, znw zostawiajc Thomasa samego.

Thomas nadal nie mia innego planu ni odnalezienie przyjaci, ale przynajmniej

znalaz si o krok bliej tego celu. A cho nie mia zielonego pojcia, czego si spodziewa,

przynajmniej wydosta si z tamtego pomieszczenia. Nareszcie. Za pki co gorcy

prysznic. Moliwo wyszorowania si do czysta. Nic nigdy nie brzmiao rwnie kuszco.

Pozwalajc, by wszystkie troski chwilowo go opuciy, Thomas cign swoje wstrtne

ubranie i zaj si czynnociami niezbdnymi do tego, eby znowu wyglda jak czowiek.

Koszulka i dinsy. Buty sportowe identyczne jak te, ktre nosi w Labiryncie.

wiee, mikkie skarpetki. Po tym, jak wyszorowa si od stp do gw przynajmniej pi

razy, czu si jak nowo narodzony. Nie mg si powstrzyma od myli, e od tego momentu

sprawy przybior lepszy obrt. e teraz przejmie kontrol nad wasnym yciem. Gdyby tylko

lustro nie przypominao mu o posiadanym tatuau tym, ktry mu zafundowano, zanim trafi

na Pogorzelisko. By to permanentny symbol tego, przez co Thomas musia przej, i chopak

aowa, e nie moe o tym wszystkim po prostu zapomnie.

Sta przed drzwiami do azienki, oparty o cian, z zaoonymi rkami, czekajc.

Zastanawia si, czy Szczurowaty wrci a moe pozostawi Thomasa, by ten zacz na

wasn rk bada to miejsce, rozpocz jeszcze jedn Prb? Zaledwie myli chopak

powdroway w tym kierunku, usysza kroki, a potem ujrza, jak biaa posta asicowatego

typa wyania si zza rogu.

- No, no, ale elegancko wygldasz skomentowa Szczurowaty, a kciki jego ust

powdroway w gr w nieprzyjemnym umieszku.

Przez gow Thomasa przebiego sto sarkastycznych odpowiedzi, wiedzia jednak, e

musi si odpowiednio zachowywa. Chwilowo jedyne, co si liczyo, to zebranie tylu

informacji ile si da, a potem odszukanie przyjaci.

- Waciwie to czuj si niele. Wic dziki. Przywoa na twarz swobodny

umiech. Kiedy bd mg si zobaczy z reszt Streferw?

- Ju teraz. Szczurowaty znw zachowywa si rzeczowo. Skin gow w kierunku,

z ktrego przyszed, i gestem poleci Thomasowi i za sob. Wszyscy przeszlicie przez

rnego rodzaju testy stanowice Faz Trzeci Prb. Mielimy nadziej, e pod koniec

drugiej fazy bdziemy ju dysponowa zmapowanymi wzorami strefy zagady, ale eby pj

dalej, musielimy improwizowa. Tym niemniej, tak jak powiedziaem, jestemy ju bardzo

blisko. Teraz wszyscy bdziecie penoprawnymi partnerami w badaniu, bdziecie nam

pomagali si dostraja i dry coraz gbiej, a w kocu rozwiemy t zagadk.

Thomas zmruy oczy. Odgad, e w jego przypadku Faz Trzeci stanowi biay

pokj ale co z pozostaymi? Cho ta prba bya dla niego mk, umia sobie bez trudu

wyobrazi, o ile gorsze rzeczy mg mu zafundowa DRESZCZ. Niemale mia nadziej, e

nigdy si nie dowie, co wymylili dla jego przyjaci.

W kocu Szczurowaty dotar do drzwi. Otworzy je bez wahania i wszed.

Wkroczyli do nieduej Sali konferencyjnej i Thomasa zalaa fala ulgi. Na krzesach

ustawionych w jakie dwanacie rzdw siedzieli jego przyjaciele, bezpieczni i wygldajcy

zdrowo. Streferzy oraz dziewczyny z Grupy B. Minho. Patelniak. Newt. Aris. Sonya. Harriet.

Wszyscy sprawiali wraenie szczliwych rozgadani, umiechajcy si, miejcy cho by

moe w jakim stopniu udawali. Thomas przypuszcza, e im take powiedziano, i wszystko

dobiego koca, wtpi jednak, czy ktokolwiek w to uwierzy. On sam na pewno nie. Jeszcze

nie.

Rozejrza si po sali, wypatrujc Jorge i Brendy bardzo chcia zobaczy Brend.

Niepokoi si o ni, odkd znikna po tym, jak zgarn ich grolot, martwi si, e DRESZCZ

speni swoj grob i odesa j oraz Jorge z powrotem na Pogorzelisko ale nigdzie ich nie

byo. Zanim jednak zdy zapyta o nich Szczurowatego, przez wrzaw przebi si jeden

gos, a Thomas nie zdoa powstrzyma umiechu cisncego mu si na twarz.

- O purwa, chyba ni. To Thomas! zawoa Minho. Te sowa wywoay chr

pohukiwa, wiwatw i gwizdw. Fala ulgi zmieszaa si z niepokojem szarpicym odek

Thomasa. Chopak dalej wodzi wzrokiem po twarzach zebranych. Zbyt wzruszony, by

przemwi, po prostu szczerzy zby w umiechu do momentu, a natrafi spojrzeniem na

Teres.

Chwile wczeniej podniosa si ze swojego krzesa na kocu rzdu i odwrcia tak,

eby stan przodem do niego. Czarne wosy, czyste, wyszczotkowane i lnice, spyway jej

na ramiona, obramowujc blad twarz. Jej czerwone wargi rozchyliy si w radosnym

umiechu, ktry rozjani jej rysy i sprawi, e niebieskie oczy zabysy. Thomas omal do niej

nie podszed, ale powstrzyma si, pochmurniejc, gdy z ca wyrazistoci wrciy do niego

wspomnienia tego, co mu zrobia i jak powiedziaa, e DRESZCZ jest dobry, nawet po tym

wszystkim, co si stao.

Syszysz mnie? zawoa w mylach, tylko po to, eby sprawdzi, czy ich umiejtno

powrcia.

Ale ona nie odpowiedziaa, i nadal nie czu jej obecnoci wewntrz siebie. Po prostu

stali tam, gapic si na siebie, mierzc si wzrokiem jak si zdawao przez dobr minut,

cho w rzeczywistoci mogo to by zaledwie kilka sekund. A potem przy boku Thomasa

znaleli si Minho i Newt, klepic go po plecach, potrzsajc jego doni, wcigajc go na

sal.

- No c, przynajmniej nie odwalie kity, Tommy rzek Newt, mocno ciskajc jego

do. Jego gos brzmia bardziej ponuro ni zwykle, zwaszcza biorc pod uwag, e nie

widzieli si od tygodni, ale przyjaciel by cay i zdrw. A z tego naleao si cieszy.

Na twarzy Minho malowa si zoliwy umieszek, ale twardy bysk w jego oczach

wskazywa, e chopak ma za sob straszne przeycia. e jeszcze nie cakiem doszed do

siebie, tylko ze wszystkich si stara si udawa, e tak jest.

- Banda Streferw znowu razem. Dobrze cie widzie ywego, smrodasie;

wyobraaem sobie, jak giniesz na sto rnych sposobw. Zao si, e paka co noc z

tsknoty za mn.

- Taa wymamrota Thomas, uradowany, e widzi ich wszystkich, ale nadal daremnie

szukajcy sw. Wywin si kolegom i przepchn si w stron Teresy. Z caego serca

pragn stan z ni twarz w twarz i jako si z ni pogodzi do czasu, a bdzie w stanie

zdecydowa, co dalej. Hej.

- Hej odpara. yjesz?

Thomas kiwn gow.

- Chyba tak. To byo par cikich tygodni. Czy - Zamilk. Omal nie spyta, czy

bya w stanie usysze, jak usiowa ku niej siga umysem, ale nie chcia dawa jej

satysfakcji w postaci wiadomoci, e prbowa to zrobi.

- Prbowaam, Tom. Dzie w dzie prbowaam do ciebie przemwi. Odcili nas od

siebie, ale myl, e cel by tego wart. Wycigna do i uja go za rk, co wywoao chr

kpicych okrzykw ze strony Streferw.

Thomas szybko wyszarpn do z jej ucisku, czujc, e twarz zalewa mu rumieniec.

Z jakiego powodu jej sowa nagle wywoay w nim gniew, ale pozostali uznali, e po prostu

si speszy.

- Uuuu stwierdzi Minho. Ale sodko, prawie jak wtedy, kiedy ci przypikolia

wczni w pysk.

- To si nazywa prawdziwa mio zawtrowa mu Patelniak, po czym zanis si

swym basowym, dononym miechem. Wol nie wiedzie, co bdzie, jak tych dwoje po raz

pierwszy naprawd si pokci.

Thomas nie dba o to, co sobie myleli, ale by zdecydowany pokaza Teresie, e to

wszystko, co mu zrobia, nie ujdzie jej bezkarnie. Niewane, jak bardzo ufali sobie przed

prbami niewane, co ich czyo teraz to ju nie miao znaczenia. Dopuszcza moliwo

pogodzenia si z ni, ale tu i teraz podj decyzj, e odtd bdzie ufa tylko Minho i

Newtowi. Nikomu innemu.

Mia wanie odpowiedzie, kiedy Szczurowaty przemaszerowa przejciem midzy

rzdami krzese, klaszczc w donie.

- Niech wszyscy usid. Mamy par rzeczy do omwienia, zanim zdejmiemy Zatarcie.

Powiedzia to tak swobodnie, e Thomas niemal nie zaapa. Potem znaczenie tych

sw dotaro do jego wiadomoci zdejmiemy Zatarcie i zamar.

Na sali ucicho, a Szczurowaty wszed na podest z przodu pomieszczenia i podszed

do mwnicy. Zacisn rce na jej krawdziach i ponownie umiechn si tym samym

wymuszonym umiechem co wczeniej, po czym przemwi.

- Zgadza si, panie i panowie. Dostaniecie z powrotem wszystkie dwoje wspomnienia.

Co do jednego.

Thomas by oszoomiony. Czujc zawrt gowy, podszed, eby usi obok Minho.

Po tym, jak tak dugo usiowa sobie przypomnie swoje ycie, swoj rodzin i

dziecistwo nawet to, co robi dzie przed tym, zanim obudzi si w Labiryncie wizja

odzyskania tego wszystkiego bya niemal nie do ogarnicia umysem. Ale w miar, jak

docieraa do niego, uwiadomi sobie, e co si zmienio. Przypomnienie sobie wszystkiego

ju nie stanowio zachcajcej perspektywy. A jego instynkt potwierdza to, co Thomas

przeczuwa od momentu, gdy Szczurowaty oznajmi, e wszystko skoczone po prostu

wydawao si to zbyt atwe.

Szczurowaty odchrzkn.

- Jak zostalicie poinformowani w rozmowach w cztery oczy, Prby w takiej formie,

jak znacie, dobiegy koca. Gdy wasze wspomnienia zostan przywrcone, myl, e mi

uwierzycie i bdziemy mogli ruszy dalej. Wszyscy otrzymalicie podstawowe informacje na

temat Poogi i powodw, dla ktrych zorganizowano Prby. Jestemy ju nadzwyczaj bliscy

skompletowania naszej mapy strefy zagady. Rzeczy, ktrych potrzebujemy aby

udoskonali to, co ju mamy atwiej bdzie uzyska przy waszej penej wsppracy, gdy

wasze umysy nie bd w aden sposb zmodyfikowane. A zatem gratulacje.

- Powinienem tam podej i zama ci, purwa, nos stwierdzi Minho. Jego gos by

przeraajco spokojny, biorc pod uwag grob w jego sowach. Mam potd tego twojego

zachowania, jakby wszystko byo cacy tak jakby wicej ni poowa naszych przyjaci nie

zgina.

- Bardzo chciabym zobaczy, jak ten szczurzy nos si amie! warkn Newt.

Gniew w jego gosie zaskoczy Thomasa, ktry odruchowo zacz si zastanawia,

przez jakie okropnoci Newt musia przej w Fazie Trzeciej.

Szczurowaty przewrci oczami i westchn.

- Przede wszystkim kade z was zostao ostrzeone przed konsekwencjami, jakie

zostan wycignite, gdybycie prbowali mi zrobi krzywd. A wierzcie mi, wszyscy nadal

jestecie obserwowani. Po drugie, przykro mi z powodu tych, ktrych stracilicie lecz

kocowy cel bdzie tego wart. Martwi mnie jednak to, i zdaje si, e nic, co mwi, nie jest

w stanie uzmysowi wam, o co toczy si tutaj gra. Mwimy o przetrwaniu ludzkoci.

Minho zaczerpn tchu, jakby chcc rozpocz tyrad, lecz zrezygnowa, zamkn

usta.

Thomas wiedzia, e bez wzgldu na to, jak szczerze brzmia gos Szczurowatego,

musia to by podstp. Wszystko byo podstpem. Mimo to nic dobrego nie mogo teraz

wynikn z prby walczenia z tym czowiekiem czy to za pomoc sw, czy pieci. Tym,

czego chwilowo najbardziej potrzebowali, bya cierpliwo.

- Po prostu wylansujmy wszyscy przemwi spokojnie Thomas. Wysuchajmy go

do koca.

Patelniak odezwa si w momencie, gdy Szczurowaty ju mia podj przemow.

- Czemu mielibymy ufa, e Jak to si nazywao? Zatarcie? e po wszystkim, co

zrobilicie nam, naszym przyjacioom chcecie usun Zatarcie? Nie sdz. Wol nic nie

wiedzie na temat mojej przeszoci, dzikuje uprzejmie.

- DRESZCZ jest dobry odezwaa si ni z tego, ni z owego Teresa, jakby mwic do

siebie.

- Co? zapyta Patelniak. Wszyscy odwrcili si, eby na ni popatrze.

- DRESZCZ jest dobry powtrzya to o wiele goniej, odwracajc si na krzele,

eby napotka spojrzenia pozostaych. Ze wszystkich rzeczy, ktre mogam napisa sobie

na rku, kiedy obudziam si ze piczki, wybraam te trzy sowa. Wci o tym myl i musi

istnie powd. Uwaam, e powinnimy si po prostu zamkn i zrobi to, co mwi ten

czowiek. Bdziemy w stanie zrozumie to wszystko tylko majc swoje wspomnienia z

powrotem.

- Zgadzam si! krzykn Aris, duo goniej ni wydawao si to potrzebne.

Thomas milcza, p[podczas gdy na sali zawrzao od ktni. Gwnie pomidzy

Streferami, ktrzy stanli po stronie Patelniaka, i dziewczynami z Grupy B, ktre trzymay

stron Teresy. Nie sposb byo sobie wyobrazi gorszy moment na takie starcie.

- Cisza! rykn Szczurowaty, walc pici w mwnic. Poczeka, a wszyscy si

ucisz, po czym kontynuowa. Suchajcie, nikt nie bdzie mia do was pretensji za

nieufno, ktra odczuwacie. Zostalicie zmuszeni do funkcjonowania na granicy fizycznej

wytrzymaoci, patrzylicie, jak gin ludzie, dowiadczylicie przeraenia w najczystszej

postaci. Ale obiecuj wam, e kiedy ju bdzie po wszystkim, nikt z was nie obejrzy si do

tyu

- A jeli nie chcemy? zawoa Patelniak. Co jeli nie chcemy dosta z powrotem

naszych wspomnie?

Thomas odwrci si, eby popatrze na przyjaciela, peen ulgi. Sam rozmyla

dokadnie o tym samym.

Szczurowaty westchn.

- Pytasz dlatego, e naprawd nie jeste zainteresowany odzyskaniem pamici, czy

dlatego, e nam nie ufasz?

- Och, nie jestem w stanie sobie wyobrazi, czemu nie mielibymy wam ufa odpar

Patelniak.

- Czy do tej pory jeszcze do ciebie nie dotaro, e gdybymy chcieli was skrzywdzi,

po prostu bymy to zrobili? Mczyzna skierowa spojrzenie w d, na mwnic, po czym

ponownie podnis wzrok. Jeli nie chcesz si pozbywa Zatarcia, po prostu tego nie rb.

Moesz stan z boku i obserwowa pozostaych.

Wybr czy blef? Thomas nie by w stanie tego pozna z tonu mczyzny; niemniej

jednak by zaskoczony jego odpowiedzi.

Obecni na sali ponownie zamilkli, a zanim ktokolwiek jeszcze zdy si odezwa,

Szczurowaty ju zszed z podestu i skierowa si w stron drzwi w tylnej czci

pomieszczenia. Gdy do nich dotar, odwrci si, by ponownie stan twarz do obecnych.

- Naprawd chcecie spdzi reszt ycia bez jakichkolwiek wspomnie o swoich

rodzicach? O rodzinie i przyjacioach? Naprawd chcecie straci szans na to, eby mc

houbi przynajmniej tych kilka dobrych wspomnie, ktre by moe posiadalicie, zanim to

wszystko si zaczo? Mnie jest wszystko jedno. Ale by moe ju nigdy nie dostaniecie

drugiej szansy.

Thomas rozway swoj decyzj. To prawda, e marzy o tym, by przypomnie sobie

rodzin. Myla o tym tyle razy. Ale te zna DRESZCZ. I nie zamierza pozwoli sobie

wpa w jeszcze jedn puapk. Bdzie walczy na mier i ycie, zanim pozwoli tym

ludziom jeszcze dobra si do swojego mzgu. Zreszt jak mgby uwierzy w jakiekolwiek

wspomnienie, jakie by mu przywrcili?

Poza tym drczyo go co jeszcze ten przebysk, ktry Thomas poczu, kiedy

Szczurowaty po raz pierwszy owiadczy, e DRESZCZ usunie Zatarcie. Oprcz

wiadomoci, e nie moe tak po prostu zaakceptowa czegokolwiek, co DRESZCZ nazwie

jego wspomnieniami, Thomas si ba. Jeli wszystko to, co uparcie przedstawiali jako

prawd, faktycznie ni byo, nie chcia stan w obliczu swoich wspomnie, nawet gdyby

mg. Nie rozumia tej osoby, ktr jak twierdzili by wczeniej. A co wicej, nie lubi

tego dawniejszego siebie.

Obserwowa, jak Szczurowaty otwiera drzwi i opuszcza sal. Gdy tylko wyszed,

Thomas nachyli si w stron Minho i Newta, tak, eby tylko przyjaciele mogli go usysze.

- Nie ma mowy, ebymy to zrobili. Nie ma mowy.

Minho ucisn rami Thomasa.

- Amen. Nawet gdybym ufa tym sztamakom, czemu miabym chcie odzyska

pami? Wystarczy sobie przypomnie, jak to podziaao na Bena i Albyego.

Newt kiwn gow.

- Wkrtce bdziemy musieli wykona jaki cholerny ruch. A gdy to zrobimy,

zamierzam rozwali par bw, eby poczu si lepiej.

Thomas by tego samego zdania, ale wiedzia, e bd musieli by ostroni.

- Ale nie zbyt szybko zaznaczy. Nie moemy tego schrzani; musimy zaczeka na

najlepszy moment. Tyle czasu mino, odkd ostatnio je czu, e zdziwi si, gdy zaczo go

wypenia wraenie siy. Ponownie doczy do przyjaci i nadszed koniec Prb ju

definitywnie. Cokolwiek ich teraz czekao, skoczyli ju z robieniem tego, co chcia

DRESZCZ.

Wstali i we trzech skierowali si do drzwi. Ale gdy Thomas pooy rk na klamce,

eby je otworzy, zatrzyma si. To, co sysza za sob, sprawio, e serce w nim zamaro.

Reszta grupy wci jeszcze rozmawiaa, i wikszo pozostaych postanowia odzyska swoje

wspomnienia.

***

Szczurowaty czeka przed sal konferencyjn. Poprowadzi ich pozbawionym okien

korytarzem, a po kilku zakrtach dotarli w kocu do wielkich stalowych drzwi. Byy

zamknite na solida sztab i wyglday na hermetyczne. Ich biao odziany przewodnik zbliy

kart magnetyczn do kwadratowego zagbienia w stali i po kilku klikniciach wielka

metalowa pyta odsuna si ze zgrzytliwym odgosem, ktry przypomina Thomasowi Wrota

w Strefie.

Dalej byy nastpne drzwi; gdy ju caa grupa zgromadzia si w niewielkim

westybulu, Szczurowaty zamkn pierwsze drzwi i t sam kart otworzy drugie. Po drugiej

stronie znajdowaa si obszerna sala, niewyrniajca si niczym szczeglnym- te same

wykafelkowane posadzki i beowe ciany co w korytarzu. Mnstwo szafek z szufladami i

stow laboratoryjnych. A wzdu tylnej ciany stao w rzdzie kilka ek, za nad kadym

zwieszaa si przeraajca, przedziwna konstrukcja z byszczcego metalu i plastikowych

rurek, majca ksztat maski. Thomas nie potrafi sobie wyobrazi, e miaby pozwoli, aby

kto naoy mu to co na twarz.

Szczurowaty wskaza ka.

- Oto, jak zamierzamy usun Zatarcie z waszych mzgw obwieci. Nie

martwcie si, wiem, e te urzdzenia wygldaj niepokojco, ale procedura nie bdzie bole

nawet w przyblieniu tak bardzo, jak by moe mylicie.

- Nawet w przyblieniu tak bardzo? powtrzy Patelniak. Nie podoba mi si to.

Czyli tak naprawd powiadasz, e to bdzie bolec.

- Oczywicie odczujecie pewien dyskomfort; to jednak jest operacja odrzek

Szczurowaty, podchodzc do wielkiej maszyny stojcej na lewo od ek. Zamontowane byy

na niej tuziny migajcych wiateek, przyciskw i ekranw. Usuniemy mae urzdzenie z tej

czci waszych mzgw, ktra odpowiada za pami dugotrwa. Ale mog was zapewni,

e nie jest to wcale takie straszne. Zacz naciska przyciski i pomieszczenie wypeni

bzyczcy szum.

- Sekund powiedziaa Teresa. Czy to pozbawi nas te tego czego, co pozwala

wam nas kontrolowa?

Do Thomasa powrcio wspomnienie Teresy w tamtej chacie na Pogorzelisku. I

Albyego wijcego si na ku w Bazie. I tego, jak Gally zabi Chucka. Wszyscy byli

kontrolowani przez DRESZCZ. Na uamek sekundy Thomas zwtpi w swoj decyzj czy

naprawd mg pozwoli sobie pozosta na ich asce? Czy powinien po prostu pozwoli im

przeprowadzi t operacj? Ale potem wtpliwoci znikny to bya kwestia braku zaufania.

Postanowi, e si nie podda.

Teresa kontynuowaa:

- A co z - Zajkna si, spojrzaa na Thomasa.

Wiedzia, o czym mylaa. O ich umiejtnoci porozumiewania si telepatycznie. Nie

mwic o tym, co szo z ni w parze o tej dziwnej zdolnoci wyczuwania drugiej strony,

kiedy wszystko byo dobrze, niemal jakby dzielili ze sob mzgi. Thomasowi nagle ogromnie

spodobaa si wizja, e miaby to bezpowrotnie utraci. Moe wtedy zniknaby rwnie

pustka zwizana z nieobecnoci Teresy.

Teresa opanowaa si i cigna:

- Czy wszystko zostanie wyjte? Wszystko?

Szczurowaty skin gow.

- Wszystko poza malekim urzdzeniem, ktre pozwala nam mapowa wasze wzory

strefy zagady. I nie musiaa mwi na gos tego, co pomylaa, bo widz to w twoich

oczach nie, ty, Thomas i Aris ju nie bdziecie w stanie wykonywa waszej maej sztuczki.

Owszem, wyczylimy j na jaki czas, ale teraz zniknie ju na zawsze. Tym niemniej,

przywrcimy wam pami dugotrwa i nie bdziemy ju w stanie manipulowa waszymi

umysami. Obawiam si, e to transakcja wizana. Wszystko albo nic.

Pozostali obecni na sali kryli dokoa, zapytywali si wzajemnie szeptem o zdanie.

Przez ich gowy musiay teraz przebiega miliony myli. Byo tyle rzeczy do rozwaenia;

istniao tyle implikacji. Tyle powodw do bycia wciekym na DRESZCZ. Zdawao si

jednak, e z grupy opada caa wojowniczo, a jej miejsce zajo pragnienie, eby jak

najszybciej mie to za sob.

- To jasna sprawa stwierdzi Patelniak. Czaicie? Jasna sprawa! W odpowiedzi

dao si sysze tylko jeden czy dwa jki.

- W porzdku, myl, e jestemy z grubsza gotowi obwieci Szczurowaty.

Jeszcze tylko jedna rzecz. Musz wam co powiedzie, zanim odzyskacie wspomnienia.

Lepiej bdzie dla was, gdy usyszycie to ode mnie, ni gdybycie sobie sami przypomnieli

diagnostyk.

- O czym ty gadasz? spytaa Harriet.

Szczurowaty splt rce za plecami, powaniejc raptownie.

- Niektrzy z was s odporni na Poog. Ale niektrzy nie s. Zaraz odczytam list

prosz, postarajcie si przyj to spokojnie.

Na sali zapada cisza, mcona jedynie przez szum maszynerii i dolatujce skd

cichutkie pikanie. Thomas wiedzia, e jest odporny tak mu w kadym razie powiedziano

ale nie wiedzia nic o pozostaych, ba zdy zapomnie o tej kwestii. Na nowo zala go ten

sam mdlcy strach, ktry chopak poczu, kiedy dowiedzia si o tym wczeniej.

- Aby eksperyment dostarczy wiarygodnych danych kontynuowa swe wyjanienia

Szczurowaty potrzebna jest grupa kontrolna. Robilimy, co moglimy, aby jak najduej

ochroni was przed wirusem. Ale przenosi si on drog kropelkow i bardzo atwo si nim

zarazi.

Zrobi pauz, rejestrujc wlepione w niego spojrzenia.

- We to po prostu, kurna, powiedz stwierdzi Newt. I tak wszyscy sdzilimy,

emy ju zapali t cholern zaraz. Serc nam nie zamiesz.

- No zawtrowaa Sonya. Skocz z tym teatrem i powiedz nam.

Thomas zauway, e stojca obok niego Teresa przestpuje z nogi na nog. Czy jej

te ju co powiedziano? Domyla si, e musiaa by odporna, tak jak on e w innym

wypadku DRESZCZ nie wybraby ich do tych szczeglnych rl.

Szczurowaty odchrzkn.

- Dobrze zatem. Wikszo z was jest odporna i pomoga nam zebra bezcenne dane.

Ju tylko dwoje z was rozpatrujemy jako Kandydatw, ale przejd do tego pniej. Teraz

zajmijmy si list. Nastpujce osoby nie s odporne. Newt

Thomas poczu si tak, jakby w klatk piersiow kopn go prd. Zgi si w p i

zagapi w podog. Szczurowaty wymieni jeszcze kilka imion, ale Thomas nie zna adnego z

nich prawie ich nie usysza przez ogupiajcy szum, ktry wydawa si napenia jego uszy

i zasnuwa mga umys. Zaskoczya go wasna reakcja nie zdawa sobie sprawy, ile Newt

dla niego znaczy, pki nie usysza werdyktu. Co przyszo mu do gowy wczeniej

Szczurowaty powiedzia, e jednostki kontrolne s niczym klej, ktry spaja dane projektu,

czynic je spjnymi i istotnymi.

Klej. Tak nazwano Newta takiej treci tatua wci jeszcze wypisany by na jego

skrze, niczym czarna blizna.

- Tommy, wylaksuj.

Thomas podnis wzrok i zobaczy, e Newt stoi obok z zaoonymi rkami oraz

wymuszonym umiechem na twarzy.

- Wylaksowa? Ten stary sztamak wanie powiedzia, e nie jeste odporny na

Poog. Jak moesz

- Czowieku, nie martwi mnie cholerna Pooga. Kurna, nigdy nie sdziem, e doyj

a do tego momentu a ycie nie byo jak dotd szczeglnie zarbistym dowiadczeniem.

Thomas nie potrafi pozna, czy jego przyjaciel mwi serio, czy tez po prostu prbuje

gra twardziela. Ale niepokojcy umiech nie znika z twarzy Newta, wic Thomas tez zmusi

si do umiechu.

- Jeli nie przeszkadza ci, e stopniowo zwariujesz i bdziesz chcia zjada mae

dzieci, myl, e my tez nie bdziemy z tego powodu paka. Sowa jeszcze nigdy nie

wydaway mu si rwnie puste.

- Ogay odpar Newt, ale jego umiech znikn.

Thomas w kocu przenis uwag na reszt obecnych, cho w gowie nadal krcio mu

si od nadmiaru myli. Jeden ze Streferw dzieciak imieniem Jackson, ktrego nigdy nie

mia okazji bliej pozna gapi si w przestrze szklanym wzrokiem, inny za stara si

ukry zy. Jedna z dziewczyn z Grupy B miaa czerwone, zapuchnite oczy kilka

przyjaciek skupio si wok niej, prbujc j pociesza.

- Chciaem to mie ju za sob oznajmi Szczurowaty. Gwnie po to, ebym mg

to wam powiedzie osobicie i przypomnie wam, e celem tej caej operacji jest znalezienie

leku. Wikszo tych z was, ktrzy nie s odporni, jest we wczesnych stadiach Poogi, i

jestem absolutnie przekonany, e zdymy si wami zaj, zanim choroba poczyni

nieodwracalne szkody. Ale Prby wymagay waszego uczestnictwa.

- A jeli nie uda wam si tego rozgry? spyta Minho.

Szczurowaty zignorowa go. Podszed do najbliszego ka, sign w gr i pooy

do na dziwnym metalowym urzdzeniu zwieszajcym si z sufitu.

- Oto co, z czego jestemy tutaj bardzo dumni wielkie osignicie inynierii

naukowej i medycznej. Nazywa si to Cofacz, i suy do przeprowadzania tej procedury.

Zostanie umieszczony na waszych twarzach i obiecuj, e po wszystkim bdziecie nadal

rwnie adni jak teraz. Druciki znajdujce si wewntrz urzdzenia wsun si i zagbi w

wasze przewody suchowe. T drog wycign maszyneri z waszych mzgw. Nasi lekarze i

pielgniarki podadz wam rodek uspokajajcy, dziki ktremu nie bdziecie si bali, i co,

co zagodzi dyskomfort.

Zrobi pauz, eby rozejrze si po sali.

- Zapadniecie w stan podobny do transu, w trakcie ktrego szlaki nerwowe bd si

naprawia, a wasze wspomnienia stopniowo powrc, co bdzie przypomina dowiadczenie,

przez ktre niektrzy z was przechodzili w trakcie tego, co w Labiryncie nazywalicie

Przemian. Ale nie bdzie to nawet w przyblieniu rwnie nieprzyjemne, obiecuj. Dua

cz tamtych objaww miaa na celu stymulacj wzorw w mzgu. Mamy jeszcze kilka

takich sal jak ta oraz cay zesp lekarzy czekajcych, eby zacz. A teraz jestem pewien, e

macie milion pyta, ale odpowiedzi na wikszo z nich bd wasze wasne wspomnienia,

wic zamierzam poczeka, a bdziecie mieli za sob t procedur, i dopiero wtedy pozwol

wam znowu zadawa pytania.

Szczurowaty zawiesi gos, po czym dokoczy:

- Dajcie mi tylko kilka chwil na sprawdzenie, czy zespoy medyczne s gotowe.

Moecie powici ten czas na podjcie decyzji.

Przeszed przez sal szelest jego biaych spodni by jedynym dwikiem

przerywajcym cisz i znikn za pierwszymi stalowymi drzwiami, zamykajc je za sob.

Wtedy pomieszczenie wypeni zgiek, gdy wszyscy zaczli gada jednoczenie.

Teresa podesza do Thomasa, a Minho zbliy si tu za ni. Nachyli si tak, eby

byo go sycha mimo szumu gorczkowych rozmw.

- Wy dwoje wiecie wicej i pamitacie wicej ni ktokolwiek inny. Tereso, nigdy si

z tym nie kryem nie lubi ci. Ale i tak chc zna twoje zdanie.

Thomas by rwnie ciekaw opinii Teresy. Skin gow w stron swojej dawnej

przyjaciki i czeka, a si odezwie. Jaka maa jego cz naiwnie liczya, e dziewczyna w

kocu stwierdzi, i nie powinni robi tego, co chce DRESZCZ.

- Powinnimy to zrobi powiedziaa Teresa, a Thomasa nie zaskoczyo to ani troch.

Nadzieja, ktr jeszcze ywi, zgasa na dobre. Mam przeczucie, e to waciwy wybr.

Potrzebujemy odzyska wspomnienia, eby mc rozsdnie wszystko ocenia. Mc

zdecydowa, co dalej.

Thomasowi krcio si w gowie od prb poskadania wszystkiego w cao.

- Tereso, wiem, e nie jeste gupia. Ale wiem te, e uwielbiasz DRESZCZ. Nie

jestem pewien, co knujesz, ale nie kupuj tego.

- Ja te nie zawtrowa Minho. Ludzie, oni s w stanie nami manipulowa,

namiesza nam, purwa, w mzgach! Skd w ogle mamy wiedzie, czy oddaj nam nasze

wasne wspomnienia, czy te wpychaj nowe?

Teresa westchna.

- Nie dociera do was to, co najwaniejsze w tym wszystkim! Jeli potrafi nas

kontrolowa, jeli mog z nami zrobi, co tylko zechc, zmusi nas, do czego tylko chc, to

czemu mieliby si bawi w t ca komedi z dawaniem nam wyboru? Poza tym powiedzia

te, e zamierzaj wyj to urzdzenie, ktre umoliwia im kontrolowanie nas. Mnie to

wyglda na uczciwy ukad.

- No c, ja i tak nigdy ci nie ufaem odpar Minho, powoli krcc gow. I na

pewno nie im. Zgadzam si z Thomasem.

- A co mwi Aris? Newt zachowywa si tak cicho, e Thomas nawet nie zauway,

kiedy przyjaciel podszed i stan za nim razem z Patelniakiem. Nie wspominalicie, e by

z wami, zanim pojawilicie si w Labiryncie? Co on sdzi?

Thomas zacz si rozglda po sali, a wypatrzy Arisa, rozmawiajcego z kilkoma

koleankami z Grupy B. Trzyma si w ich towarzystwie, odkd Thomas si zjawi, co w

odczuciu tego ostatniego byo logiczne Aris spdzi swj czas w Labiryncie z tamt grup.

Ale Thomas nie by w stanie wybaczy temu chopcu roli, jak odegra, pomagajc Teresie na

Pogorzelisku zwabi go do komory w grach i zmusi do wejcia tam.

- Pjd go spyta odpara Teresa.

Thomas i jego przyjaciele patrzyli, jak dziewczyna podchodzi, a potem ona i jej grupa

zaczynaj pospiesznie szepta midzy sob.

- Nie cierpi tej laski stwierdzi w kocu Minho.

- Daj spokj, nie jest taka straszna rzuci Patelniak.

Minho przewrci oczami.

- Jeli ona to zrobi, to ja nie.

- Ani ja zgodzi si Newt. I to ja podobno, kurna, mam Poog, wic mnie

powinno zalee bardziej ni komukolwiek innemu. Ale nie zamierzam da si zapa na

jeszcze jedn sztuczk.

Thomas zdy ju doj do tego samego wniosku.

- Po prostu wysuchajmy, co nam powie. Wanie wraca.

Jej rozmowa z Arisem bya krtka.

- Sprawia wraenie jeszcze bardziej przekonanego ni my. Oni wszyscy s za.

- No c, jak dla mnie to przesdza spraw odpar Minho. Jeli Aris i Teresa s za,

to ja jestem przeciw.

Thomas nie umiaby wyrazi tego lepiej. Wszystkie instynkty, jakie posiada, mwiy

mu, e Minho ma racj, ale nie wypowiedzia swojej opinii na gos. Zamiast tego obserwowa

twarz Teresy. Odwrcia si i popatrzya na Thomasa. Dobrze zna to spojrzenie

oczekiwaa, e on stanie po jej stronie. Ale rnica polegaa na tym, e teraz zastanawia si

podejrzliwie, dlaczego tak bardzo tego chciaa.

Wpatrywa si w ni, zmuszajc si, by jego wasna mina niczego nie wyraaa i

Teresa posmutniaa.

- Jak sobie chcecie. Potrzsna gow, po czym odwrcia si i odesza.

Mimo wszystkiego, co si wydarzyo, serce Thomasa zadrgao bolenie, gdy si

oddalaa na drugi koniec sali.

- O ludzie. Gos Patelniaka gwatownie przywrci Thomasa do rzeczywistoci.

Nie moemy pozwoli, eby nam zaoyli te koromysa na twarz, co nie? Najbardziej

chciabym teraz po prostu znale si z powrotem w mojej kuchni w Bazie, sowo daj.

- Zapomniae o Bldoercach? spyta Newt.

Patelniak zawaha si na sekund, po czym odpar:

- Nigdy nie czepiay si mnie w kuchni, nie?

- Taa, no c, po prostu bdziemy ci musieli znale nowe lokum do kucharzenia.

Newt zapa Thomasa i Minho za ramiona i odcign ich na bok, dalej od grupy. Kurna,

nasuchaem si ju za duo ktni. Mowy nie ma, ebym si pooy na jednym z tych ek.

Minho wycign rk i ucisn rami Newta.

- Ani ja.

- Zgadzam si zawtrowa Thomas. Potem w kocu wypowiedzia na gos to, co

kumulowao si w nim od tygodni. Zostaniemy tu, bdziemy robi, co nam ka i udawa

grzecznych wyszepta. Ale gdy tylko trafi si szansa, wywalczymy sobie drog na

wolno.

Szczurowaty powrci, zanim Newt lub Minho zdyli odpowiedzie. Ale sdzc po

ich minach, Thomas by pewien, e obaj s tego samego zdania. Na sto procent.

Na sal wchodzio wicej osb, wic Thomas skupi si na tym, co si dziao.

Wszyscy, ktrzy do nich doczyli, ubrani byli w jednoczciowe, do lune zielone

kombinezony z wypisanym na piersi sowem DRESZCZ. Thomasa nagle uderzyo to, jak

dokadnie przemylany zosta kady szczeg tej gry tego eksperymentu. Czy to moliwe,

e nawet sama nazwa, ktra tamci wybrali dla swojej organizacji, od pocztku bya jedn ze

Zmiennych? Sowo wyraajce oczywist grob, ale organizacja, o ktrej powtarzano, e

jest dobra? To byo przypuszczalnie po prostu jeszcze jedno szturchnicie, eby sprawdzi,

jak zareaguj ich mzgi, co poczuj.

Wszystko byo tu gr w zagadki. Od samego pocztku.

Kady z lekarzy Thomas zaoy, e s to lekarze, tak jak powiedzia Szczurowaty

zaj miejsce obok jednego z ek. Zajli si zwisajcymi z sufitu maskami, dopasowujc

rurki, majstrujc przy niewidocznych dla Thomasa pokrtach i przecznikach.

- Ju przypisalimy was do poszczeglnych ek oznajmi Szczurowaty,

spogldajc na kartki przypite do podkadki, ktr przynis ze sob. Osoby, ktre zostaj

na tej sali, to - Wymieni kilka imion, w tym Sony i Arisa, ale nie Thomasa ani nikogo ze

Streferw. Ci, ktrych nie wymieniem, niech id za mn.

Caa sytuacja nabraa dziwacznego wydwiku, wszystko wydawao si zbyt

swobodne i rutynowe jak na to, co si rozgrywao. Jakby gangsterzy gono odczytywali list

obecnoci, zanim przeprowadz egzekucj grupy paczcych zdrajcw. Thomas nie wiedzia,

co innego moe zrobi, jak tylko podporzdkowywa si do czasu, a nadejdzie odpowiednia

chwila.

On oraz pozostali w milczeniu wyszli z pomieszczenia za Szczurowatym, po czym

podyli nastpnym dugim, pozbawionym okien korytarzem, a w kocu zatrzymali si przy

kolejnych drzwiach. Ich przewodnik znowu odczyta imiona ze swojej listy, i tym razem

wymienieni zostali Patelniak oraz Newt.

- Nie wchodz w to oznajmi Newt. Powiedziae, e moemy wybra, i to jest,

purwa, moja decyzja. Posa Thomasowi gniewne spojrzenie, ktre wydawao si mwi, e

lepiej, aby niedugo co zrobili, bo inaczej zwariuje.

- W porzdku odpar Szczurowaty. Niedugo zmienisz zdanie. Zosta ze mn do

czasu, a skoczymy rozmieszcza pozostaych.

- A ty, Patelniak? zapyta Thomas, usiujc ukry swoje zaskoczenie tym, jak atwo

Szczurowaty przyj decyzj Newta.

Kucharz nagle si speszy.

- Ja Myl, e pozwol im to zrobi.

Thomas by zaszokowany.

- Zwariowae? spyta Minho.

Patelniak potrzsn gow, stajc w obronnej pozie.

- Chc sobie przypomnie. Wybierzcie to, co uwaacie za stosowne, i mnie te

pozwlcie wybra.

- Chodmy dalej powiedzia Szczurowaty.

Patelniak popiesznie znikn we wntrzu Sali, przypuszczalnie po to, eby unikn

dalszych ktni. Thomas wiedzia, e musi mu da spokj chwilowo mg si martwi tylko

o siebie i o znalezienie drogi na zewntrz. Oby zdoa uratowa wszystkich pozostaych, kiedy

ju uda mu si uciec.

Szczurowaty nie wymienio Minho, Teresy ani Thomasa do chwili, gdy stanli przy

ostatnich drzwiach, kiedy to pady rwnie imiona Harriet oraz dwch innych dziewczt z

Grupy B. Jak dotd Newt by jedynym, ktry odmwi wzicia udziau w procedurze.

- Nie, dziki odpar Minho, kiedy Szczurowaty gestem nakaza wszystkim wej do

pomieszczenia. Ale dzikuj za zaproszenie. Wy tam, bawcie si dobrze. Uda, e macha

na poegnanie.

- Ja te si na to nie zgadzam oznajmi Thomas. Zaczyna czu narastajce

podniecenie. Wkrtce bd musieli zaryzykowa, sprbowa czego.

Szczurowaty przez duszy czas wpatrywa si w Thomasa z nieodgadnion min.

- Hej tam, dobrze si pan czuje, panie Szczurowaty? zagadn Minho.

- Nazywam si wicedyrektor Janson odpar tamten ciszonym, napitym gosem,

jakby zachowanie spokoju wiele go kosztowao. Ani na chwil nie odwrci oczu od

Thomasa. Naucz si zwraca z szacunkiem do starszych.

- Przestacie traktowa ludzi jak zwierzta, to moe zaczn bra pod uwag tak opcj

odpar Minho. A czemu gapisz si na Thomasa?

Szczurowaty Janson w kocu skierowa wzrok na Minho.

- Poniewa jest wiele rzeczy do rozwaenia. Zawiesi gos, wyprostowa si. Ale w

porzdku. Powiedzielimy, e sami bdziecie mogli wybra, i dotrzymamy sowa. Niech

wszyscy wejd do rodka, to zajmiemy si tymi, ktrzy chc wsppracowa.

Thomas znowu poczu, jak przez jego ciao przebiega dreszcz. Nadchodzia ich

chwila. Wiedzia to. I sdzc po wyrazie twarzy Minho, jego przyjaciel te. Wymienili

nieznacznie skinienia gow, po czym weszli w lad za Szczurowatym na sal.

Wygldaa identycznie jak ta pierwsza sze ek, zwisajce maski, caa reszta.

Maszyna, ktra ewidentnie nadzorowaa wszystko, ju szumiaa i powierkiwaa. Obok

kadego z ek staa osoba ubrana w taki sam zielony strj jak lekarze z pierwszego

pomieszczenia.

Thomas rozejrza si i gwatownie zaczerpn tchu. Obok ka na samym kocu

rzdu, ubrana na zielono, staa Brenda. Wygldaa znacznie modziej ni wszyscy pozostali, a

jej brzowe wosy i twarz byy czystsze ni kiedykolwiek na Pogorzelisku. Widzc go, prdko

pokrcia gow i przeniosa spojrzenie na Szczurowatego; potem, nim do Thomasa dotaro,

co si dzieje, ju biega przez sal. Chwycia Thomasa w objcia. Odwzajemni ucisk,

kompletnie zszokowany, ale nie chcia puci.

- Brenda, co ty wyprawiasz! wykrzykn Janson. Wracaj na miejsce.

Przyoya usta do ucha Thomasa, a potem zacza szepta, tak cicho, e ledwie j

sysza:

- Nie ufaj im. Nie ufaj im. Tylko mi i pani kanclerz Paige, Thomas. Nikomu innemu.

Nigdy.

- Brenda! Szczurowaty praktycznie to wywrzeszcza.

Potem pucia chopaka, wycofaa si.

- Przepraszam wymamrotaa. Po prostu ciesz si, e przetrwa Faz Trzeci.

Zapomniaam si. Wrcia na swoje miejsce i znw odwrcia si do nich z pozbawion

wyrazu twarz.

Janson skarci j:

- Nie mamy czasu na takie rzeczy.

Thomas nie by w stanie oderwa od niej wzroku, nie wiedzia, co myle ani czu.

Ju nie ufa DRESZCZowi, wic jej sowa sugeroway, e ona i on s po tej samej stronie.

Ale w takim razie dlaczego wsppracowaa z nimi? Czy nie bya chora? I kim bya ta caa

pani kanclerz Paige? Czy to tylko kolejny test? Jeszcze jedna Zmienna?

Kiedy si przytulili, przez jego ciao przepyno co potnego. Przypomnia sobie,

jak Brenda przemwia w jego mylach po tym, jak zosta umieszczony w biaym pokoju.

Ostrzega go, e czeka go co strasznego. Nadal nie rozumia, jakim sposobem potrafia to

zrobi czy naprawd bya po jego stronie?

Teresa, ktra milczaa, odkd wyszli z pierwszej sali, podesza do niego, przerywajc

jego rozmylania.

- Co ona tu robi? wyszeptaa, a w jej gosie wyranie dao si sysze jad. Wszystko,

co teraz robia czy mwia, kady drobiazg wszystko go irytowao. Mylaam, e jest

Poparzecem.

- Nie wiem wymamrota Thomas. Jego gow wypeniay przebyski wspomnie z

caego tego czasu, jak spdzi wsplnie z Brend w zrujnowanym miecie. Dziwne, ale tskni

za tym miejscem. Tskni za byciem z ni sam na sam. Moe po prostu podrzuca mi

Zmienn.

- Sdzisz, e bya czci przedstawienia, e wysali j na Pogorzelisko, eby pomoga

tym wszystkim sterowa?

- Pewnie tak. Thomasa bolao w rodku. Wydawao si logiczne, e Brenda moga

od samego pocztku pracowa dla DRESZCZu. Ale to znaczyo, e okamaa go, i to wiele

razy. Tak strasznie chcia, eby okazao si, e chocia w jej przypadku jest inaczej.

- Nie lubi jej owiadczya Teresa. Wydaje si faszywa.

Thomas musia z caych si powstrzymywa si od wrzanicia na Teres. Albo

rozemiania si jej w twarz. Zamiast tego odpowiedzia spokojnie:

- Id i pozwl im si pobawi twoim mzgiem. Moe jej brak zaufania do Brendy

by najlepszym dowodem na to, e powinien ufa Brendzie.

Teresa posaa mu ostre spojrzenie.

- Myl o mnie, co sobie chcesz. Robi po prostu to, co wydaje si mie sens. Potem

odsuna si, czekajc na instrukcje Szczurowatego.

Janson poinformowa chtnych pacjentw, kto ma zaj ktre ko, podczas gdy

Thomas, Newt i Minho trzymali si z boku, obserwujc to. Thomas zerkn na drzwi,

zastanawiajc si, czy powinni zaryzykowa rzuceniem si do ucieczki. Mia wanie

szturchn Minho, kiedy Szczurowaty przemwi, jakby czytajc Thomasowi w mylach.

- A was trzech obserwujemy, buntownicy. Nawet nie mylcie o prbowaniu

czegokolwiek. Uzbrojeni stranicy s ju w drodze.

Thomasowi przebiego przez gow niemie podejrzenie, e moe kto faktycznie

odczyta jego myli. Czy byli w stanie je zinterpretowa w oparciu o te wzory aktywnoci

mzgu, ktre z takim zaciciem zbierali?

- Klump prawda szepn Minho, kiedy Janson ponownie skupi swoj uwag na tym,

eby wszyscy pacjenci znaleli si na swoich kach. Myl, e powinnimy zaryzykowa,

zobaczy, co si stanie.

Thomas nie odpowiedzia; zamiast tego popatrzy na Brend. Wpatrywaa si w

podog; najwyraniej zatopiona w mylach. Odkry, e straszliwie za ni tskni, e czuje z

ni wi, ktr nie do koca rozumie. Jedyne, czego chcia, to mc z ni porozmawia sam na

sam. I nie tylko ze wzgldu na to, co mu powiedziaa.

Z korytarza dobiegy odgosy popiesznych krokw. Na sal wpado trzech mczyzn

i dwie kobiety, wszyscy ubrani na czarno, z zamocowanym na plecach sprztem liny,

narzdzia, amunicja. Kade z nich trzymao jak masywn bro. Thomas nie mg oderwa

wzroku od tych strzelb budziy jakie zaginione wspomnienie, ktre ledwo, ledwo by w

stanie zidentyfikowa, ale rwnoczenie mia wraenie, e widzi je po raz pierwszy.

Urzdzenia migotay niebieskim wiatem przezroczysta rura porodku wypeniona bya

byszczcymi metalowymi granatami, ktre trzeszczay i skrzyy si od elektrycznoci a

stranicy celowali z nich w Thomasa i jego dwch przyjaci.

- Za dugo emy, purwa, czekali warkn Newt ciszonym, szorstkim szeptem.

Thomas wiedzia, e ju wkrtce pojawi si szansa.

- I tak by nas zapali tam na zewntrz odpar cicho, zaledwie poruszajc wargami.

Po prostu bd cierpliwy.

Janson podszed, eby stan obok stranikw. Wskaza jedn ze strzelb.

- To s tak zwane elektromiotacze. Ci stranicy nie zawahaj si strzela, jeli ktry z

was zacznie sprawia kopoty. Ta bro was nie zabije, ale moecie mi wierzy sprawi, e

przeyjecie najbardziej nieprzyjemne pi minut w caym swoim yciu.

- Co tu si dzieje? spyta Thomas, zaskoczony tym, jak niewiele strachu czuje.

Dopiero co nam powiedziae, e moemy wybra sami. Po co nagle ta armia?

- Bo wam nie ufam. Janson zawiesi gos, jakby ostronie dobiera sowa.

Mielimy nadziej, e od momentu, gdy wasze wspomnienia powrc, bdziecie dziaa

dobrowolnie. To by po prostu uatwio spraw. Ale nigdy nie powiedziaem, e przestalimy

was potrzebowa.

- Co za niespodzianka stwierdzi Minho. Znw nas okamae.

- Nie skamaem ani razu. Podjlicie decyzj, teraz yjecie z konsekwencjami.

Janson wskaza drzwi. Stranicy, odeskortowa Thomasa i pozostaych do ich kwatery,

gdzie bd mogli rozmyla o swoich bdach a do jutrzejszych porannych testw. Uyjcie

tyle siy, ile bdzie konieczne.

Dwie straniczki podniosy bro jeszcze wyej, wcelowujc szerokie, okrge wyloty

luf w trzech chopcw.

- Nie zmuszajcie nas do ich uycia powiedziaa jedna z kobiet. Macie zero miejsca

na bd. Jeden faszywy ruch i naciskamy spust.

Trzej mczyni zarzucili pasy swoich elekromiotaczy na ramiona, po czym

skierowali si ku zbuntowanym Streferom, po jednym na kadego chopca. Thomas nadal

czu dziwny spokj pyncy czciowo z gbokiej determinacji, eby walczy, a ju nie

bdzie w stanie oraz satysfakcj, e DRESZCZ potrzebuje piciu uzbrojonych stranikw,

aby pilnowa trzech nastolatkw.

Chopcw prowadzono bezceremonialnie przez korytarz za korytarzem, przy czym

jedyne dwiki wydawa Minho stknicia, okrzyki i przeklestwa. Thomas prbowa mu

powiedzie, eby przesta. e tylko pogarsza spraw, e prawdopodobnie go postrzel ale

Minho zignorowa go, walczc zbami i pazurami, a grupa w kocu zatrzymaa si przed

jakimi drzwiami.

Jedna z uzbrojonych straniczek uya karty magnetycznej, eby odblokowa drzwi.

Otworzya je, ukazujc ma sypialni z dwoma pitrowymi kami oraz aneksem

kuchennym, gdzie w najdalszym rogu sta stolik i krzesa. Pomieszczenie zdecydowanie nie

wygldao tak, jak Thomas si spodziewa wyobraa sobie co podobnego do Ciapy w

Strefie, z ubit ziemi zamiast podogi i jednym rozwalajcym si krzesem.

- Wacie powiedziaa. Kaemy wam przynie troch jedzenia. Cieszcie si, e

nie zamierzamy was przegodzi przez kilka dni, po tym jak si zachowywalicie. Jutro testy,

wic lepiej zapcie dzisiaj troch snu.

Trzej mczyni wepchnli Streferw do pokoju i zatrzasnli drzwi; kliknicie zamka

rozbrzmiao echem w powietrzu.

Wszystkie uczucia towarzyszce uwizieniu, jakie Thomas znosi w celi o biaych

cianach, powrciy niczym powd. Podbieg do drzwi i przekrci klamk, cign i pcha z

caych si. Zacz w nie wali obiema piciami, wrzeszczc na cay gos, eby kto ich

wypuci.

- Wylaksuj odezwa si za jego plecami Newt. Nikt nie przyjdzie, eby ci, purwa,

przykry koderk przed snem.

Thomas odwrci si gwatownie, ale kiedy zobaczy stojcego przez nim przyjaciela,

zamar. Zanim zdoa poskada jak wypowied, Minho przemwi.

- Zdaj si, emy przegapili nasz szans. Siad ciko na jednym z dolnych ek.

Bdziemy starzy albo martwi, kiedy nadejdzie twoja magiczna chwila, Thomas. Nie ma tak,

e waln wielkie ogoszenie: Teraz byby doskonay moment na ucieczk, bo bdziemy

zajci przez najblisze dziesi minut. Czasem musimy podj ryzyko.

Thomas nie mia ochoty przyzna, e jego przyjaciele maj racj, ale mieli. Wszyscy

trzej powinni byli rzuci si do ucieczki, zanim pojawili si ci stranicy.

- Sorry. Po prostu zdawao mi si, e to jeszcze nie jest dobry moment. A kiedy ju

mieli t ca bro wycelowan w nasze twarze, troch bez sensu byo marnowa wysiek na

prbowanie czegokolwiek.

- Tja, no c to byo wszystko, co powiedzia Minho. A potem: - Ty i Brenda

mielicie sympatyczne powitanko.

Thomas gboko zaczerpn tchu.

- Powiedziaa co.

Minho wyprostowa si na ku.

- Co masz na myli mwic, e co powiedziaa?

- Powiedziaa mi, ebym im nie ufa ebym ufa tylko jej i jakiej pani kanclerz

Paige.

- A ona, purwa, co znowu kombinuje? spyta Newt. Pracuje dla DRESZCZu?

Czyli co, tam na Pogorzelisku bya, kurna, tylko aktork?

- No, to brzmi tak, jakby nie bya lepsza ni reszta tej bandy doda Minho.

Thomas po prostu si nie zgadza. Nie umia tego nawet wytumaczy sam sobie, a co

dopiero przyjacioom.

- Zobaczcie, ja te kiedy dla nich pracowaem, ale ufacie mi, nie? To nic nie znaczy.

Moe nie miaa wyboru, moe si zmienia. Nie wiem.

Minho zmruy oczy, jakby si zastanawia, ale nic nie odpowiedzia. Newt po prostu

usiad na pododze i skrzyowa rce na piersi, dsajc si jak mae dziecko.

Thomas potrzasn gow. Mia powyej uszu rozkminiania tego wszystkiego.

Podszed do maej lodwki i otworzy j w brzuchu burczao mu z godu. Znalaz troch

pokrojonego w supki sera oraz winogron i rozdzieli je, po czym praktycznie wepchn swoj

porcj do garda i popi j ca butelk soku. Pozostali rwnie poarli swoje przydziay, nie

odzywajc si ani sowem.

Wkrtce potem pojawia si kobieta niosca talerze z kotletami schabowymi i

ziemniakami, ktre rwnie zjedli. Zgodnie z zegarkiem Thomasa by wczesny wieczr, ale

chopak nie umia sobie wyobrazi, e mgby zasn. Usiad na krzele, twarz do

przyjaci, zastanawiajc si, co powinni zrobi. Nadal czu si troch rozgoryczony, jakby to,

e dotd nie sprbowali podj adnych krokw, byo jego win, ale nie podsuwa adnych

pomysw.

Minho by pierwszym, ktry si odezwa od czasu, gdy przyniesiono im jedzenie.

- Moe powinnimy si po prostu podporzdkowa tym smrodasom. Robic to, czego

chc. Pewnego dnia wszyscy bdziemy sobie siedzie, grubi i szczliwi.

Thomas wiedzia, e przyjaciel tak naprawd nie powiedzia ani sowa na serio.

- Tja, moe uda ci si znale mi, adn dziewczyn, ktra tu pracuje, ustatkowa

si, oeni i mie dzieci. W sam por, eby mc popatrze, jak wiat si koczy w morzu

lunatykw.

Minho nie odpuszcza.

- DRESZCZ rozkmini ten cay biznes ze schematem i wszyscy bdziemy y dugo i

szczliwie.

- To nawet nie jest mieszne odezwa si ponuro Newt. Nawet jeli wynajd lek,

widzielicie tam na Pogorzelisku, co si dzieje. Minie, purwa, nie wiadomo ile czasu, zanim

wiat zdoa wrci do normy. A jeli nawet mu si to uda my nigdy tego nie zobaczymy.

Thomas uwiadomi sobie, e po prostu siedzi bez ruchu, gapic si na plam na

pododze.

- Po wszystkim, co z nami zrobili, po prostu nie wierz w nic z tego, co gadaj. Nie

mg si pogodzi z wieciami na temat Newta jego przyjaciela, ktry zrobiby wszystko

dla kogo innego. Tamci wydali na niego wyrok mierci w postaci nieuleczalnej choroby

tylko po to, eby patrze, co si stanie.

- Ten cay Janson sdzi, e wszystko ma wykombinowane cign Thomas.

Uwaa, e wszystko sprowadza si do jakiego tam wikszego dobra. Pozwlmy ludzkoci

kopn w kalendarz albo rbmy okropne rzeczy, eby j ocali. Nawet ci nieliczni, ktrzy s

odporni, prawdopodobnie nie przetrwaliby dugo w wiecie, gdzie dziewidziesit dziewi

przecinek dziewi procent ludzi zmienia si w krwioerczych psycholi.

- Do czego zmierzasz? spyta Minho.

- Zmierzam do tego, e zanim zatarli mi pami, wydaje mi si, e wierzyem w cay

ten szajs. Ale ju nie wierze. I jedyne, co go teraz przeraao, to e powracajce

wspomnienia mog sprawi, e zmieni zdanie w tej kwestii.

- W takim razie nie zmarnujmy naszej nastpnej szansy, Tommy powiedzia Newt.

- Jutro doda Minho. Jako, jakim sposobem.

Thomas obdarzy kadego z nich dugim spojrzeniem.

- Dobra. Jako, jakim sposobem.

Newt ziewn, sprawiajc, e dwaj pozostali poszli w jego lady.

- Wic lepiej przestamy kapa dziobami i kadmy si, kurna, spa.

Wpatrywanie si w ciemno zajo mu ponad godzin, ale Thomas w kocu zasn. A

gdy to nastpio, jego sny byy bagnem rozproszonych obrazw i wspomnie.

Kobieta siedzca przy stole umiecha si, spogldajc ponad drewnianym blatem

prosto w jego oczy. Podczas gdy on patrzy, ona podnosi kubek z parujcym pynem i

ostronie upija yczek. Jeszcze jeden umiech. Potem mwi:

- No, jedz swoje patki, kochanie.

To jego mama, z t swoj yczliw twarz, a gdy si mieje, w kadej zmarszczce

mimicznej wida jej mio do niego. Nie przestaj go obserwowa do momentu, a Thomas

zje ostatni ks, po czym zabiera miseczk do zlewu, zmierzwiwszy mu wczeniej

pieszczotliwie wosy.

Potem Thomas siedzi na dywanie w maym pokoju, bawic si srebrzystymi klockami,

ktre wydaj si zrasta ze sob, gdy buduje olbrzymi zamek. Jego mam siedzi na krzele w

kcie i pacze. Thomas od razu wie dlaczego. U jego ojca zdiagnozowano Poog, wida ju

pierwsze objawy. Nie ma zatem adnych wtpliwoci, e jego matka rwnie jest chora, albo

wkrtce bdzie. nicy Thomas wie, e lekarze niedug zorientuj si, i jego modsza

wersja jest nosicielem wirusa, ale pozostaje odporna na jego dziaanie. Do tej pory zd ju

opracowa test, ktry pozwala to stwierdzi.

W nastpnym wspomnieniu jedzi na rowerze w upalny dzie. Gorco bije z

chodnika, a po obu stronach ulicy, gdzie kiedy rosa trawa, teraz s tylko chwasty. Na

spoconej buzi Thomasa maluje si umiech. Jego mama patrzy, stojc w pobliu, i wida, e

cieszy si kad chwil. Kieruj si do pobliskiej sadzawki. Woda jest nieruchoma i

mierdzca. Mama zbiera kamyki, eby mg je powrzuca w ciemn to. Z pocztku

Thomas rzuca je najdalej jak potrafi; potem prbuje puszcza kaczki, tak, jak ojciec

pokazywa mu zeszego lata. Nadal mu to nie wychodzi. Zmczeni, wyczerpani skwarem i

duchot, on i jego mama w kocu wracaj do domu.

Potem zdarzenia we nie wspomnienia staj si mroczniejsze.

Jest znowu w domu, a na kanapie siedzi mczyzna w ciemnym garniturze. Papiery w

rku, powana mina. Thomas stoi obok mamy, trzymajc j za rk. Utworzono DRESZCZ,

wsplne przedsiwzicie rzdw tych pastw, ktre przetrway rozbyski soneczne

wydarzenie, ktre miao miejsce na dugo przed narodzinami Thomasa. DRESZCZ ma na

celu badanie tego, co teraz nazywane jest stref zagady, gdzie Pooga wyrzdza szkody. W

mzgu.

Mczyzna mwi, e Thomas jest odporny. Inni s odporni. Mniej ni jeden procent

populacji, wikszo liczy sobie poniej dwudziestu lat. A wiat jest dla nich niebezpieczny.

S znienawidzeni przez to, e straszliwy wirus im nie zagraa, drwico nazywa si ich

Odporniakami. Ludzie robi im okropne rzeczy. DRESZCZ mwi, e mog ochroni

Thomasa, a Thomas moe im pomc w pracach nad lekiem. Mwi, e jest bystry e jest

jednym z najbystrzejszych dzieci, jakie przetestowali. Jego mama nie ma innego wyjcia, jak

tylko pozwoli mu odej. Z ca pewnoci nie chce, eby jej chopczyk patrzy, jak ona

stopniowo wariuje.

Pniej mwi Thomasowi, e go kocha i tak si cieszy, e nigdy nie bdzie musia

przej przez to, przez co na ich oczach przechodzi ojciec. Szalestwo zabrao wszystko, co

czynio go tym, kim by co czynio go czowiekiem.

Potem sen znikn, a Thomas zaton w otchani snu.

***

Nazajutrz wczesnym rankiem obudzio go gone pukanie. Zaledwie zdy si

podnie na okciach, drzwi otworzyy si i do rodka wesza ta sama pitka stranikw co

poprzedniego dnia, unoszc elektromiotacze. Zaraz za nimi do pokoju wkroczy Janson.

- Wstawajcie, chopcy powiedzia Szczurowaty. Postanowilimy wam jednak

odda wasze wspomnienia. Czy wam si to podoba, czy nie.

Thomas by wci jeszcze pprzytomny, zaspany. Sny, ktre mia wspomnienia z

dziecistwa ogupiay go. Ledwo dosysza to, co powiedzia mczyzna.

- Akurat rzuci w odpowiedzi Newt. Poderwa si z ka i sta z zacinitymi

piciami, pieronujc Jansona wzrokiem.

Thomas nie mg sobie przypomnie, by kiedykolwiek widzia taki ogie w oczach

przyjaciela. A potem sowa Szczurowatego dotary do Thomasa z pen si, wyrywajc go z

otpienia.

Opuci nogi na podog.

- Powiedziae, e nie musimy si na to zgadza.

- Obawiam si, e nie ma wyboru odpar Janson. Czas kamstw si skoczy. Nic

nie bdzie mona zrobi, jeli wy trzej nadal pozostaniecie niewiadomi. Przykro mi. Musimy

to zrobi. Newt, ty z nich wszystkich masz przecie najwicej do zyskania, jeli zdoamy

opracowa lek.

- Ju mnie nie obchodzi, co si ze mn stanie odwarkn chrapliwie Newt.

Instynkty Thomasa wziy gr. Ju wiedzia, e to jest ten moment, na ktry czeka.

To bya kropla, ktra przelaa czar.

Thomas uwanie obserwowa Jansona. Twarz mczyzny zagodniaa i wzi gboki

oddech, jakby wyczu narastajc w pokoju niebezpieczn atmosfer i chcia j

zneutralizowa.

- Newt, Minho, Thomas, posuchajcie. Rozumiem, jak musicie si czu. Widzielicie

okropne rzeczy. Ale najgorsze ju za wami. Nie moemy zmieni przeszoci, nie moemy

cofn tego, co spotkao was i waszych przyjaci. Ale czy nie byoby marnotrawstwem nie

skompletowa teraz schematu?

- Nie moecie tego cofn? krzykn Newt. Tylko tyle masz do powiedzenia?

- Uwaaj ostrzeg jeden ze stranikw, mierzc z elektromiotacze w pier Newta.

W pokoju zapada cisza. Thomas nigdy jeszcze nie widzia takiego Newta. Tak

gniewnego nie prbujcego choby udawa spokoju.

Janson kontynuowa:

- Mamy coraz mniej czasu. Teraz chodcie, inaczej bdziemy mieli powtrk z

wczoraj. Zapewniam was, e moi ludzie nie maj nic przeciwko temu.

Minho zeskoczy z ka nad kiem Newta.

- On ma racj owiadczy rzeczowo. Jeli moemy ci uratowa, Newt i kto wie

ilu innych bylibymy idiotami, zostajc w tym pokoju choby sekund duej. Posa

Thomasowi szybkie spojrzenie i wskaza gow drzwi. Chodcie, idziemy. Wymin

Szczurowatego oraz stranikw i wyszed na korytarz, nie ogldajc si.

Janson unis brwi, patrzc na Thomasa, ktry usiowa ukry zaskoczenie. Deklaracja

Minho bya tak dziwna musia mie jaki plan. Udawanie, e podporzdkowuj si

rozkazom, pozwoli im zyska nieco czasu.

Thomas odwrci si od stranikw oraz Szczurowatego i posa Newtowi szybkie

mrugnicie, ktrego nikt inny nie mg zobaczy.

- Po prostu posuchajmy, czego od nas chc. Stara si, by brzmiao to swobodnie,

szczerze, ale bya to jedna z najtrudniejszych rzeczy, jakie dotd musia zrobi. Pracowaem

dla tych ludzi przed Labiryntem. Nie mogem by totalnie w bdzie, nie?

- Och, bagam. Newt, przewrci oczami, ale ruszy w stron drzwi, a Thomas

umiechn si w duchu z powodu swojego maego zwycistwa.

- Wszyscy bdziecie bohaterami, gdy to si skoczy powiedzia Janson, gdy Thomas

wychodzi z pokoju za Newtem.

- Och, zamknij si odpar Thomas.

On i jego przyjaciele znowu ruszyli za Szczurowatym przez labirynt korytarzy. Gdy

szli, Janson komentowa tras niczym przewodnik wycieczki. Wyjani, e budynek nie ma

zbyt wielu okien, poniewa na zewntrz czsto szalej burze i wichury oraz zdarzaj si ataki

ze strony gangw zainfekowanych ludzi. Wspomnia o gwatownej ulewie tamtej nocy, kiedy

Streferzy zostali wycignici z Labiryntu, i o tym, jak grupa Poparzecw przedara si przez

zewntrzn stref bezpieczestwa, eby patrze, jak wsiadaj do autobusu.

Thomas a za dobrze pamita tamt noc. Wci jeszcze mia w pamici to, jak koa

poskoczyy, przejedajc kobiet, ktra zaczepi go, zanim wsiad do autobusu, jak kierowca

nawet nie zwolni. Z trudem by w stanie uwierzy, e to stao si zaledwie tygodnie

wczeniej mia wraenie, e upyny cae lata.

- Naprawd chciabym, eby po prostu zamkn jadaczk wycedzi w kocu Newt. I

Szczurowaty, o dziwo, zamilk, cho lekki umieszek bezustannie bka si po jego twarzy.

Kiedy dotarli do czci budynku, w ktrej byli poprzedniego dnia, Szczurowaty

zatrzyma si i odwrci, eby stwierdzi:

- Mam nadziej, e wszyscy bdziecie dzisiaj wsppracowa. Oczekuje tego od was.

- Gdzie s pozostali? spyta Thomas.

- Reszta obiektw dochodzi do siebie

Zanim skoczy, Newt skoczy jak tygrys, zapa Szczurowatego za klapy biaej

marynarki i pchn go z caej siy na najblisze drzwi.

- Jeszcze raz nazwiesz ich obiektami, a skrc ci, purwa, kark!

Dwch stranikw natychmiast rzucio si na Newta; odcignli go od Jansona i

powalili na ziemi, mierzc z elektromiotacza w jego twarz.

- Czekajcie! krzykn Janson. Czekajcie. Pozbiera si, wygadzi pomit

koszule i marynark. Nie obezwadniajcie go. Po prostu to skoczmy.

Newt powoli dwign si na nogi z rkami w grze.

- Nie nazywaj nas obiektami. Nie jestemy myszami, ktre prbuj znale ser. I we,

purwa, powiedz swoim kumplom, eby wyluzowali nie zamierzaem ci uszkodzi. Za

bardzo. Jego pytajce spojrzenie spoczo na Thomasie.

DRESZCZ jest dobry.

Te sowa z niewiadomego powodu pojawiy si w umyle Thomasa. Byo prawie tak,

jakby jego wczeniejsze ja to, ktre wierzyo, e cel DRESZCZu jest wart wszelkich

zbrodniczych dziaa prbowa go przekona, e to prawda. e bez wzgldu na to, jak

straszne si to wydaje, musz zrobi wszystko, co tylko bdzie konieczne, eby znale lek na

Poog.

Ale teraz co si zmienio. Nie mg zrozumie, kim by wczeniej. Jak mg sdzi,

e cokolwiek z tego wszystkiego jest w porzdku. Zmieni si ju na zawsze ale musia im

zaserwowa dawnego Thomasa jeszcze jeden, ostatni raz.

- Newt, Minho powiedzia cicho, zanim Szczurowaty zdy ponownie si odezwa.

Sdz, e on ma racj. Sdz, e ju czas, ebymy zrobili to, co powinnimy zrobi. Wczoraj

wieczorem umwilimy si, e to zrobimy.

Minho umiechn si nerwowo. Donie Newta zacisny si w pici.

Teraz albo nigdy.

Thomas si nie zawaha. Rbn okciem w ty, prosto w twarz stojcego za nim

stranika, rwnoczenie kopic w kolano tego, ktry znajdowa si z przodu. Obaj upadli na

podog, zaskoczeni, ale szybko si otrzsnli. Ktem oka Thomas ujrza, jak Newt rzuca si

na stranika, zwalajc go z ng; Minho tuk drugiego piciami. Ale pitego kobiety nikt

nie zaatakowa, i wanie unosia elektromiotacz.

Thomas zanurkowa w jej stron, podbi luf w stron sufitu, zanim zdya nacisn

spust, ona jednak obrcia swoj bro i rbna go kolb w bok gowy. W jego policzkach i

szczce eksplodowa bl. Chopak straci rwnowag i osun si na kolana, potem pad

pasko na brzuch. Podpar si rkoma, eby wsta, ale na plecy zwali mu si potny ciar,

zwalajc go na twarde kafelki i pozbawiajc go tchu. Czyje kolano wbio mu si w krgosup

i poczu, jak twardy metal naciska na jego czaszk.

- Pan da rozkaz! krzykna kobieta. Panie Janson, pan da rozkaz! Usma mu

mzg.

Thomas nie widzia pozostaych, ale odgosy szamotaniny ju ucichy. Wiedzia, e to

oznacza, e ich bunt trwa krtko wszyscy trzej zostali obezwadnieni w czasie krtszym ni

minuta. Serce zabolao go z rozpaczy.

- Co wy sobie wyobraacie! rykn Janson za plecami Thomasa. Chopak mg sobie

tylko wyobraa, jaka wcieko musi si malowa na asicowatej twarzy wicedyrektora.

Naprawd sdzicie, e trzy dzieciaki mog pokona piciu uzbrojonych stranikw? Macie

podobno by geniuszami, a nie durnymi niezrwnowaonymi buntownikami. Moe Pooga

jednak odebraa wam rozum!

- Zamknij si! Thomas usysza wrzask Newta. Po prostu zamknij

Co stumio jego pozostae sowa. Wizja tego, e jeden ze stranikw robi Newtowi

krzywd, sprawia, e Thomas zadygota z wciekoci. Kobieta jeszcze mocniej przycisna

luf broni do jego gowy.

- Nawet o tym nie myl wyszeptaa mu na ucho.

- Podniecie ich! szczkn Janson. Podniecie ich!

Straniczka szarpniciem za koszulk na plecach postawia Thomasa na nogi, cay

czas trzymajc luf elektromiotacza przycinit do jego gowy. Newt i Minho rwnie

znajdowali si na muszce, a dwjka wolnych stranikw kierowaa bro na trzech Streferw.

Twarz Jansona pona czerwieni.

- Kompletny absurd! Absolutnie nie pozwolimy, eby to si zdarzyo jeszcze raz!

Odwrci si gwatownie do Thomasa.

- Byem tylko dzieckiem powiedzia Thomas, zaskakujc sam siebie.

- Co prosz? spyta Janson.

Thomas spiorunowa Szczurowatego wzrokiem.

- Byem dzieckiem. Tak wyprali mi mzg, ebym robi te rzeczy; ebym im pomaga.

To wanie drczyo go, odkd wspomnienia zaczy wraca. Odkd mg zacz czy

kropki.

- Nie byo mnie tam na samym pocztku odrzek Janson ze spokojem. Ale ty sam

popare moj kandydatur do tej roli po tym, jak zlikwidowano pierwotny zesp zaoycieli.

I powiniene wiedzie, e nigdy nie widziaem nikogo, ani dziecka, ani dorosego, kto byby

rwnie zdeterminowany jak ty. Umiechn si, a Thomas mia ochot rozszarpa mu twarz.

- Nie obchodzi mnie, co

- Dosy! wrzasn Janson. Zajmiemy si nim w pierwszej kolejnoci. Zrobi gest

w stron jednego ze stranikw. cignij tu pielgniark. Brenda jest w rodku upara si,

e chce pomaga. Moe atwiej bdzie sobie z nim poradzi, jeli to ona si nim zajmie.

Zabierzcie pozostaych do poczekalni chc, eby ich robi jednego po drugim. Musz teraz

i sprawdzi co innego, wic docz tam do was.

Thomas by tak roztrzsiony, e nawet nie dotaro do niego imi Brendy. Drugi

stranik doczy do kobiety, ktra staa za nim, i kade z nich ujo chopaka za jedno rami.

- Nie pozwol wam tego zrobi! wrzasn Thomas. Narastaa w nim histeria. Myl,

e dowie si, kim by wczeniej, przeraaa go. Mowy nie ma, ebycie mi to naoyli na

twarz!

Janson zignorowa do i zwrci si bezporednio do stranikw.