Gilbert Martin La Primera Guerra Mundial

8/10/2019 Gilbert Martin La Primera Guerra Mundial

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L a pr ime r a g u e r r a m u n d i a l

Martin Gilbert

Traduccin de

Alejandra Devoto

e/ fera 0 de Io/ libro/


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Primera edicin: noviembre de 2004

Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorizacin escrita de los titulares del copy-right, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de estaobra por cualquier mtodo o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamientoinformtico, y la distribucin de ejemplares de ella mediante alquiler o prstamo p-blicos.

Ttulo original: First World War Martin Gilbert, 1994Por la traduccin, Alejandra Devoto, 2004La Esfera de los Libros, S. L., 2004

Avenida de Alfonso XIII, 1, bajos28002 MadridTelf.: 91 296 02 00 Fax: 91 296 02 06Pg. web: www.esferalibros.com

Diseo de cubierta: CompaaIlustracin de cubierta: Hulton/GettyISBN: 84 9734 243 7Depsito legal: M. 43.272 2004Fotocomposicin: Versal AG, S. L.Fotomecnica: Star ColorImpresin: CofasEncuadernacin: MndezImpreso en Espaa Printed in Spain
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Indice

Lista de mapas ........... ................................................................................................... 9 Introduccin ..................................................................................................... 13 A gradecimientos ................................................................................ 23

I. EL PRELUDIO DE LA GUERRA .................................................. 25II. Loco DE ALEGRA ............................................................. 45

III. Los PRIMEROS COMBATES ....................................................... 69IV. D e M o n s a l M a r n e ................................................................................. 93 V. E l COMIENZO DE LA GUERRA DE TRINCHERAS ......................... 121

VI. H a c i a l a pr i me r a n a v i d a d : b a r r o , f a n g o y b i c h o s ........... 147 VII. E l pu n t o mu e r t o y l a b s q u e d a d e m a n e r a s d e a v a n z a r ... 177

VIII. Los d e se mb ar c o s e n G a l l i po l i .......................................................... 205IX. La E ntente corre p elig ro .................................................................. 215X. L a s potENCiAs c e n t r a l e s e sc a l a n po si c i o n e s ...... . ................... 243

XI. C o n t i n a e l f r a c aso d e l a E n t e n t e ............................................. 267

XII. E l f i n a l d e e st a g u e r r a se d e c i d i r en V e r d n ( e l kiser ) 301XIII. E uropa e st loca. E l mundo e st loco . ................................ 327

XIV. L a ba t a l l a d e l S o mme : S e r un h o l o c au st o sa n g r i e n t o 345

XV. G u e r r a e n t o d o s l o s f r e n t e s ............................................................ 375

XVI. La in t e n sif ic a c i n d e l a g u e r r a ............................................. . ...... 399XVII. G u e r r a , d e s e r c i n , a mo t in a mie n t o .............................................. 429

XVIII. U n pu n t o mu e r t o e n e l o e st e , a gi t a c i n e n e l e s t e ........... 453XIX. L a b ata lla de Passchendaele; la revoluc in en Rusia ..... 477XX. L a s c o n d i c i o n e s d e l a g u e r r a y d e l a pa z ........................... . 493

XXI. Las potencias centrales a punto de triu n fa r ......................... 515XXII. La l t ima g r a n ar r e me t id a a l e m a n a ............................................ 531

XXIII. La batalla, la batalla es lo nico que cuenta (Foch).....

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8 LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

XXIV. E l c o n t r a a t a q u e a l i a d o ................................................................. . 563XXV. C ambia l a si t u a c i n ............................................................................ 591

XXVI. La

c a d a

d e

l a s

po t e n c ia s

c e n t r a l e s

........................................ 615XXVII. E l a r mi st i c i o f i n a l .................... . ................ ,...................................... 645XXVIII. L a paz y e l recu erd o .......................................................................... 655

XXIX. Se c ue l a s : ... e n me mo r i a d e e sa g r a n c o mpa a .............. 679

Notas ...... . ......................................................................................... 703 Bibliografa....................................................................................... 735 Mapas ............................................................................................... 753ndice compilado por el autor ............................................................. 783


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Mapas

REGIONES1. Europa en 1914 ........................................... ...................................... 7552. El Mediterrneo .............. i.................................................................. 7563. Estados Unidos y Canad.................................................................. 7564. Gran Bretaa ...................................................................................... 7575. Alemania.............................................................................................. 7586. Austria-Hungra ................................................................................. 7597. El imperio otomano............................................................................ 7608. Bulgaria, el mar Negro y el Egeo ..................................................... 7619. Los frentes de la guerra..................................................................... 762

CAMPAAS10. El frente occidental, 1-22 de agosto de 1914 .............................. 76311. El frente occidental, 1914, de Mons al Marne ............... ............. 76412. El frente occidental, 1914 1915 ..................................................... 76513. El frente oriental, 1914 1916 ......................................................... 76614. Los Dardanelos y Gallipoli ............................................................ 76715. El frente italiano ............................................................................... 76816. Serbia ..................................... ............................................................ 769

17. Verdn ............................................................................................... 77018. El frente de Salnica ........................................................................ 77019. El Somme........................................................................................... 77120. Bucovina, Transilvania, Rumania.................................................. 77221. El frente occidental, 1916-1917 ..................................................... 77322. Palestina y Siria................................................................................. 77423. Mesopotamia ................. .................................................................. 77524. El frente oriental, 1917-1918 ......................................................... 776


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25. El frente occidental, 1918 .... .......................................................... 77726. El frente occidental, los tres ltimos meses................................. 77827. Siberia .................................. .............................................................. 779

LAS SECUELAS28. Las prdidas territoriales alemanas en Europa .......................... 77929. Las prdidas de Alemania en las colonias ................................... 78030. La fragmentacin de Austria-Hungra.......................................... 78031. La desintegracin del imperio otomano...................................... 781


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... Ni es de los ligeros la carrera, ni la guerra delos fuertes sino que tiempo y ocasin acontecena todos.

Eclesiasts 9: 11


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Introduccin

En la primera guerra mundial murieron ms de nueve millones de militares,marinos y aviadores. Se calcula que, adems, perecieron cinco millones deciviles como consecuencia de la ocupacin, los bombardeos, el hambre y la

enfermedades. El asesinato en masa de armenios, en 1915, y la epidemia de gri-pe que comenz mientras an se combata fueron dos de sus destructivos sub-productos. La huida de serbios de Serbia, a finales de 1915, fue otro cruel epi-sodio que provoc la muerte de gran cantidad de civiles, al igual que el bloqueonaval aliado de Alemania, como consecuencia del cual murieron ms de sete-cientos cincuenta mil civiles alemanes.

Entre 1914 y 1918, se libraron dos guerras muy distintas. La primera fue unaguerra de militares, marinos y aviadores, de marinos mercantes y de la poblacincivil en territorio ocupado, en la cual el sufrimiento y las penurias individuales

alcanzaron una escala masiva, sobre todo en las trincheras de la lnea delfrente. La otra fue de gabinetes de guerra y de soberanos, de propagandistase idealistas, repleta de ambiciones e ideales polticos y territoriales, que deter-minaron, tanto como el campo de batalla, el futuro de imperios, naciones y pue-blos. Hubo ocasiones, sobre todo en 1917 y 1918, en que se combinaron la gue-rra de los ejrcitos y la de las ideologas, lo que trajo como consecuencia unarevolucin y una capitulacin y la aparicin de nuevas fuerzas nacionales y po-

lticas. La guerra modific el mapa y el destino de Europa tanto como quem supiel y marc su alma.Como escolar en el perodo que sigui a la segunda guerra mundial, fui muy

consciente de la primera guerra, a pesar de que haba acabado veintisiete aosantes. El bedel de la escuela, el seor Johnson, que haba sido infante de laMarina britnica, era un veterano del ataque naval a Zeebrugge en 1918 y decanque all lo haban recomendado para una medalla al valor. El director, GeoffreyBell, haba obtenido la Cruz Militar en el frente occidental, a pesar de los ins


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14 PRIMERA GUERRA MUNDIAL

tintos pacifistas que mostraba con los nios. Uno de mis primeros profesores dehistoria, A. P. White, tambin haba combatido en las trincheras: sola marcharpor la clase, de arriba abajo, con tona escoba al hombro, entonando canciones mi-litares. Cuando comenc a trabajar en este libro, se publicaron las cartas que es-cribi en las trincheras, que revelaban mucho sufrimiento y su gran sensibilidad.El hermano mayor de m padre, mi to Irving, haba luchado en el Somme; susexperiencias lo haban marcado y a los chicos de la familia se nos adverta queno le hiciramos preguntas. Muri mientras yo escriba este libro, a la edad denoventa y tres aos.

Mientras haca el servicio militar, en 1954 y 1955, la primera guerra mundialera un recuerdo siempre presente. El regimiento de infantera con el cual habarealizado mi adiestramiento, los Wiltshires, haba perdido un batalln en Reutel, en octubre de 1914, en el saliente de Ypres, donde fueron exterminadoscasi mil hombres y los escasos supervivientes fueron hechos prisioneros. Otro ba-talln haba sido prcticamente exterminado en pocos minutos en las laderas deChunuk Bair, en la pennsula de Gallipoli, en 1915. Un tercer batalln haba que-

dado atrapado por el caoneo naval alemn en el frente de Salnica, en 1917.Durante mis investigaciones acadmicas, fuera cual fuere el tema en el que tra-bajara, tanto si se trataba del imperio britnico en India a comienzas del siglo XX como del establecimiento del dominio sovitico en Ucrania en la dcada de1920, la primera guerra mundial apareca una y otra vez. Mi supervisor de his-toria india, C. C. Davies, haba sido herido en el frente occidental y la herida se-gua molestndole. Mi trabajo de geografa histrica, a comienzos de la dcadade 1960, me condujo al piso de Arnold Toynbee en Londres, en cuya repisa dela chimenea haba fotografas de media docena de jvenes uniformados. Le pre-gunt quines eran y me respondi que haban sido sus mejores amigos en la uni-

versidad, antes de 1914, y que todos haban muerto en las trincheras. A lo largo de varias dcadas, mis viajes me condujeron a muchas de las zo-

nas blicas y a lugares relacionados con la guerra. En 1953, animado por uno demis profesores de historia, Alan Palmer, recorr varias regiones cuyos monu-mentos en recuerdo de la guerra me la presentaron desde distintas perspectivas

y tambin fui a Viena, donde el Hofburg y la Ballhausplatz recordaban tanto alenvejecido emperador como a sus ministros de Asuntos Exteriores, a Liubliana,que, con el nombre de Laibach, haba sido una de las ciudades cuya poblacineslava trat de independizarse de Austria y cuyos soldados se irritaron por tenerque mantener el imperio de los Habsburgo, y a Venecia, amenazada en 1917 por

la inminente llegada del ejrcito austraco.En junio de 1957, en Sarajevo, me coloqu en el lugar exacto desde el cual


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INTRODUCCIN I 5

Gavro Princip realiz el disparo fatal, en junio de 1914. Incluso bajo el rgimencomunista yugoslavo, se acogi a Princip como a uno de los precursores de la in-dependencia nacional. Se grabaron dos pasos en una losa de hormign para

conmemorar el hecho que sumergi a Europa en un conflicto que dur cuatroaos. Ese mismo ao, en Belgrado, mir desde la orilla opuesta del ro el lugardonde los austracos haban bombardeado la capital de Serbia el primer da dela guerra. Una dcada despus fui con mi padre al frente occidental; estuvimosen Arras, al este del cual los cementerios militares son los ltimos vestigios de lasbatallas de 1917 y 1918, y en Ypres, donde escuchamos, todos los das a las ochode la tarde, el toque de silencio que tocaban en la puerta de Menin dos miem-bros del cuerpo de bomberos de la ciudad.

Mientras sonaban las trompetas bajo el inmenso arco de la puerta de Menin,se interrumpa el trfico. Esa labor se costeaba, en parte, gracias a un legado deRudyard Kipling, cuyo nico hijo muri en Ypres. En los muros y las columnasde la puerta monumental estn grabados los nombres de 54.896 soldados bri-tnicos que murieron en el saliente entre octubre de 1914 y mediados de agos-

to de 1917, que no tienen sepultura conocida. Se conservan en la piedra lasmarcas de metralla de los combates que se libraron all en la segunda guerramundial. Los ltimos picapedreros no haban acabado todava de grabar losnombres de 1914 a 1918 cuando llegaron los ejrcitos alemanes, como con-quistadores, en mayo de 1940. Los picapedreros fueron repatriados a Gran Bre-taa.

Desde la puerta de Menin, m padre y yo recorrimos el saliente, con los ma-

pas de las trincheras en la mano, leyendo en el lugar de cada batalla la versinque aparece en la historia oficial de mltiples volmenes del general Edmond,las cartas y los recuerdos de los soldados, y la poesa. Permanecimos en silencio,como hacen todos los que lo visitan, ante el monumento de Tyne Cot de Passchendaele, donde estn grabados los nombres de otros 34.888 soldados quemurieron en el saliente entre mediados de agosto de 1917 y el final de la guerra,en noviembre de 1918, de los cuales no se encontraron rastros suficientes quepermitieran identificarlos para enterrarlos. En el cementerio que hay enfrente delmonumento, hay ms de once mil tumbas con nombres. Ni la hierba bien cor-tada, ni los arriates de flores tan bien cuidados, ni los rboles cincuentenarios,pudieron amortiguar la impresin de ver tantos nombres y tantas tumbas. Acorta distancia, en Menin, que estuvo en poder de los alemanes durante toda laguerra menos un mes, visitamos el cementerio militar donde estn enterrados48.049 soldados alemanes.

Quince aos despus de mi visita al lugar del asesinato del archiduque Fran-


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l 6 LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

cisco Fernando en Sarajevo, donde se podra decir que comenz la primeraguerra mundial, me dirig al claro en el bosque, cerca de Rethondes, en Francia,para ver una rplica del vagn de ferrocarril en el que los alemanes firmaron el

armisticio, en noviembre de 1918. Precisamente en ese vagn, Hitler se empe- en recibir la rendicin de Francia en junio de 1940. Muchos vnculos entre lasdos guerras nos recuerdan que apenas transcurrieron veintin aos entre ellas,Muchos de los que combatieron en las trincheras en la primera guerra mundialfueron lderes en la segunda, como Hitler, Churchill y De Gaulle o, como Rom-mel, Zhukov, Montgomery y Gamelin, fueron comandantes en la segunda.Otros, como Ho Chi Minh, que colabor de forma voluntara con los franceses,trabajando de ordenanza vietnamita en la primera guerra mundial, y HaroldMacmillan, que combati y cay herido en el frente occidental, adquirieron im-portancia despus de la segunda guerra.

En 1957, recorr las zonas de batalla situadas en la frontera entre Rusia y Tur-qua y las poblaciones en las que fueron masacrados centenares de miles de ar-menios durante el primer ao de la contienda. Diez aos despus, estuve en elcementerio militar de Gaza, donde las lpidas, especialmente bajas por los po-sibles terremotos, dejan constancia de la muerte de los miles de soldados que pe-recieron en uno de los ms feroces enfrentamientos anglo turcos. Estuve en ellugar exacto, en las afueras de Jerusaln, donde dos soldados britnicos, que ha-ban salido muy temprano una maana en busca de huevos, vieron acercarse aun grupo de dignatarios, compuesto por sacerdotes, imanes y rabinos, que lesofreci, en lugar de alimentos, la rendicin de la Ciudad Santa. A partir de 1969

y por tres aos consecutivos, viaj a la pennsula de Gallipoli, donde le en vozalta la historia oficial de la guerra en dos volmenes de Aspinall Oglander ytambin otras obras en muchas de las playas de desembarco, los barrancos y lascimas de la pennsula. El contraste entre la belleza y la tranquilidad actuales y elconocimiento de los combates y los sufrimientos que se produjeron all en 1915no ha dejado de perseguirme jams.

Cuando haca el trabajo sobre Winston Churchill, tambin lea en voz alta,en el patio de las granjas donde l las escribi, las cartas que enviaba todos losdas a su esposa desde las trincheras del frente occidental, en las cuales recono-ca la entereza de aquellos que no pudieron regresar, como l, al cabo de seis me-ses, a la comodidad de la vida civil en Londres. Ocho aos antes de que estallarala guerra en 1914, en una carta privada a su mujer, escrita durante las maniobrasdel ejrcito alemn en Wrzburg, a las cuales lo haba invitado el kiser, escri-bi Churchill: Por ms que la guerra me atraiga y mi mente se fascine con sussituaciones tremendas, a medida que pasan los aos cada vez estoy ms con-


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INTRODUCCIN ]

vencido (y puedo medir ese sentimiento aqu, donde estoy rodeado de armas) dela asquerosa y malvada locura y barbarie que es todo esto.

En 1991, pocos meses despus de la cada del teln de acero, estuve en

Ucrania, que acababa de lograr su independencia, y me pase por los anti-guos cuarteles austracos de lo que fue la poblacin fronteriza de Brody, a travs de la cual march el ejrcito ruso con tanta confianza en 1914, durante eltriunfo inicial, y de la cual fue expulsado menos de un ao despus. A pesarde la decisin de Lenin y los bolcheviques de retirarse de la guerra en marzode 1918, los combates en el frente oriental continuaron, sobre todo en formade guerra civil, y despus como guerra ruso polaca, que dur dos aos ms queen el oeste. En la carretera de Brody a Lvov, pas junto a la inmensa estatuaecuestre de bronce de un soldado de caballera, que seala (o sealaba en-tonces, antes de que destruyeran todo lo comunista) hacia Varsovia con as-pecto triunfal. Tan notable pareja conmemoraba el intento de los bolcheviquesde invadir Polonia en 1920. Al igual que sus compatriotas rusos, que seis aosantes se haban esforzado por retener Polonia, ellos haban combatido y muer-to en vano. En Varsovia estuve varias veces, a lo largo de los aos, en el mo-numento al soldado desconocido, que no conmemora a un soldado descono-cido de la guerra de 1914 a 1918, como en la Abada de Westminster o bajo el

Arco de Triunfo, sino a una vctima desconocida de la guerra ruso polaca de1920.

Durante cuatro dcadas, muchos militares me han hablado de sus expe-riencias en todos los frentes. Cuando yo mismo era un joven soldado, en 1954

y 1955, visit residencias de ancianos en las cuales vivan y moran los supervivientes de las trincheras. Durante mis investigaciones histricas, que comenza-ron en 1960, conoc a muchos militares, marinos y aviadores veteranos de todoslos ejrcitos beligerantes. Sus recuerdos y las cartas y los documentos que habanconservado fueron una ventana abierta al pasado, al igual que el estmulo per-sonal de uno de los historiadores de la primera guerra mundial, sir John WheelerBennett, y de tres superiores mos de cuando estuve en el Merton College de Ox-

ford haciendo mis pinitos en la investigacin, en 1962: Alistair Hardy, HugoDyson y Michael Polanyi, cada uno de los cuales haba conocido el aspecto msnoble y el ms desagradable de esa guerra lejana; Hardy y Dyson, como solda-dos en el frente occidental; Polanyi, como oficial mdico en el ejrcito austrohngaro.

Durante m trabajo sobre Churchill, conoc al general Savory, de ochentaaos, que haba prestado servicio en Gallipoli y me invit a pasar el dedo por elhueco que le haba dejado en el crneo una bala turca. Despus haba servido en


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l 8 LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL

Mesopotamia y en Siberia. Un aviador, Richard Bell Davies, que tambin habacombatido en Gallipoli, donde obtuvo la Cruz de la Victoria, extrajo de su bi-lletero un trozo de papel higinico de tiempos de la guerra, que llevaba impre-sa la cara del kiser alemn y las palabras: Limpate conmigo.Otros dos soldados que haban servido en el frente occidental desde las pri-meras semanas me influyeron con su amistad y sus escritos. Uno fue el pintor fran-cs Paul Maze, Medalla por Conducta Distinguida, Medalla al Mrito en dos oca-siones y Croix de Guerre, que se traslad a Inglaterra despus de la primera guerramundial y huy de Francia cuando el ejrcito alemn entr en Pars, en junio de1940. Haba estado cuatro aos en el frente occidental como experto en recono-cimiento y fue testigo de las principales ofensivas britnicas. El otro fue un polti-co britnico, el general de divisin sir Edward Louis Spears, Cruz Militar, que ob-tuvo un escao en el Parlamento despus de la primera guerra mundial y, en juniode 1940, llev a Inglaterra al general De Gaulle. Tanto Maze como Spears consi-guieron, con sus libros y sus charlas sobre la primera guerra mundial, retratar conpalabras los actos y el ambiente que reinaban en Flandes, las esperanzas de los sol-

dados y los peligros de ese viaje de cuatro aos, desde la declaracin de guerra, en1914, hasta el armisticio, en 1918.El 3 de septiembre de 1976, una fecha que todava conservo viva en el re-

cuerdo, com con Anthony Eden (entonces conde de Avon) en su casa de Wilt-shire. Coment episodios de la segunda guerra mundial, que haba comenzadoexactamente treinta y siete aos antes y en la cual muri en combate su hijo Si-mon, de veintin aos, oficial piloto de la Fuerza Area britnica en Birmania,

en junio de 1945. Hablamos de la decisin britnica de acudir en ayuda de Gre-cia en 1941 y de los peligros de la cada de Rusia, o incluso de una paz nazi so- vitica aparte, en 1942.

Reson mucho en nuestra conversacin la primera guerra mundial, inclui-da la decisin britnica, en 1915, de ayudar a Serbia (a travs de la misma ciu-dad puerto de Salnica por la que se ayud en parte a Grecia en 1941) y la in-fluencia de la retirada rusa de la guerra en 1917. Uno de los recuerdos ms

vivos de Eden era el de cuando le dijeron, estando en las trincheras del frente oc-cidental, que su hermano Nicholas haba muerto en combate en la batalla de

Jutlandia, en 1916. Nicholas Eden, que estaba a cargo de una torreta del Inde- fatigable, tena apenas diecisis aos cuando muri.

Harold Macmillan tambin me ayud en mi trabajo sobre Churchill, me-diante la correspondencia y con conversaciones en su casa y en la ma, pero

hasta que no me puse a escribir este libro no supe que su letra de trazos delga-dos e inseguros, su apretn de manos tan flojo y su desgarbada manera de an


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INTRODUCCIN lg

dar arrastrando los pies eran, cada uno de ellos, consecuencia de las heridas re-cibidas en combate en 1916.

En mis viajes aprend que no hay ningn lugar de Europa donde no haya re-

cuerdos y monumentos de la primera guerra mundial. Ciudades como Varsovia y Lille, Bruselas y Belgrado, conocieron todos los rigores de la ocupacin en dosguerras mundiales. Desde Praga y Budapest, Berln y Viena, Constantinopla y

Atenas, Pars y Roma, Londres y Nueva York, Ciudad del Cabo y Bombay, hansalido tropas hacia las zonas de guerra y las que regresaron, despus de la im-presin y la prolongacin de la batalla, encontraron ciudades, al menos en Eu-ropa, en las que las privaciones y el dolor haban sustituido al efmero entusias-

mo anterior. En cada ciudad hay monumentos que recuerdan lo que se haperdido.Mientras viajaba, analic los textos y la iconografa de los monumentos en re-

cuerdo de la guerra en cada sitio, que daban testimonio de todas las formas dedestruccin, desde las tumbas individuales de soldados y civiles hasta los monu-mentos que recordaban la muerte de ms de medio milln de caballos en las zonasde guerra y de otros quince mil que murieron ahogados, camino de la guerra. To-dos esos monumentos constituyen un recuerdo crudo, a menudo hermoso, en oca-siones grotesco, de la destruccin. Su inauguracin, como en 1936 la del monu-mento a los canadienses de las colinas de Vimy, prolong el impacto de laretrospeccin. Incluso despus de la segunda guerra mundial, contemplar a los

veteranos condecorados de la primera guerra era lo ms impactante de los desfilesdel da del armisticio. En Boulogne, en 1974, presenci un desfile de viejos solda-dos de las dos guerras mundiales, encabezados por un encorvado supervivientede la batalla del Marne, que haba tenido lugar sesenta aos antes, al que se con-cedi el puesto de honor, a la cabeza de la procesin.

Las batallas constituyeron el marco y la informacin diaria de la guerra, perolos motines, las huelgas y la revolucin repetan los pasos de los combatientes, aligual que el trabajo de millones de personas en fbricas y batallones de trabajo. Elgas mostaza fue un peligro ms para los combatientes. Los submarinos enviaron

a miles de marinos mercantes, militares y civiles a tumbas sin nombre. Los bom-bardeos areos aadieron una dimensin civil del terror. A millones de ciudada-nos, detrs de las lneas, les toc sufrir hambre y privaciones.

Mis propias investigaciones acabaron en varios libros en los cuales la primeraguerra mundial ocupaba un lugar destacado, entre los que figuran Sir Horace

Kumbold, Portrait of a Diplomat, que trata el estallido de la guerra desde la pers-pectiva de un diplomtico britnico en Berln; los volmenes tercero y cuarto dela biografa de Churchill, en los cuales tuvieron cabida los Dardanelos, el frente


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occidental y la guerra de municiones, y The Atlas of the First World War, queabarca todos los frentes y los aspectos de la contienda. La influencia de la gue-rra sobre las aspiraciones judas y rabes en Oriente Medio es el tema de tres ca-ptulos de Exileand Return, The Struggle for a Jewish Homeland. La influenciade la guerra sobre los tratados de paz y los aos de entreguerras fue uno de lostemas ms destacados de las cartas y los documentos que publiqu en 1964 en

Britain and Germany Between the Wars.Tambin en 1964, poco despus de que entregara a una agencia de meca-

nografa de Oxford el manuscrito de mi libro The European Powers 1900 1945, quiso verme la directora de la agencia, la seora Wawerka. En el libro yo habaatribuido a Austria parte de la responsabilidad por el comienzo de la guerra en1914, lo cual la haba desconcertado y afligido. Ella haba nacido y se habaeducado en Viena; como juda, se haba visto obligada a abandonar su pas en1938, pero le constaba que Austria no tena ninguna responsabilidad por losacontecimientos de 1914. Haba que echarle la culpa (y as debera de haberlohecho yo) a los serbios y a los rusos.

Ese episodio me afect mucho, al igual que la descripcin que me hizo la se-ora Wawerka del hambre desesperada que haba en Viena despus de la gue-rra y lo injusto, en su opinin, del acuerdo de posguerra que desmont el im-perio de los Habsburgo.

Para algunos fue una guerra punitiva; para otros se convirti en una guerrapara acabar la guerra. Su nombre, la Gran Guerra, indicaba su escala sin pre-cedentes, a pesar de lo cual le siguieron otra, ms destructiva todava, y otras gue-

rras menores en todo el mundo. En enero de 1994 se calculaba que se esta-ban librando treinta y dos guerras en distintos lugares de la Tierra. La primeraguerra mundial sigue ocupando su lugar en el anlisis de esos conflictos mo-dernos. El 26 de diciembre de 1993, mientras yo escriba este libro, un periodistade la televisin britnica, comentando la falta de una tregua navidea en Bosnia,inform, con una profunda trinchera al fondo: Alrededor de Vitez, el sistemade trincheras recuerda al de la primera guerra mundial, con barro y todo. Latrinchera que se vea no estaba demasiado cubierta de barro, ni llena de agua,ni estaba sometida al fuego de la artillera, pero las imgenes de la primera gue-rra mundial persistieron durante ochenta aos y a lo largo de varias generacio-nes. Un perodo relativamente breve, una guerra que dur cuatro aos y tres me-ses, ha inspirado, desconcertado y trastornado a todo el siglo.

Algunos de los cambios polticos que produjo la primera guerra mundial fue-

ron tan destructivos como la guerra en s, tanto por lo que se refiere a la vidacomo a la libertad, y perpetuaran la tirana durante ms de medio siglo. Algu-


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INTRODUCCIN 21

nos de los cambios de fronteras de la primera guerra mundial, que supuesta-mente solucionaran males que venan de lejos, siguen siendo causa de conflic-tos hoy da.

En 1923, en la introduccin a su libro The Irish Guards in the Great War, es-cribi Rudyard Kipling: Lo que ms sorprende al compilador de esta infor-macin es que se pueda rescatar algn dato cierto de la vorgine de la guerra.Desde los primeros disparos, hace ochenta aos, varios escritores han empren-dido una investigacin sobre los episodios principales y los ms oscuros de laguerra y tambin sobre sus enigmas. Con este libro pretendo transmitir mispropias investigaciones, lecturas, sentimientos y perspectivas sobre un aconte-cimiento que, como el holocausto ms adelante, dej un estigma en el mundo oc-cidental. Tambin intento narrar, dentro del marco de los comandantes, las es-trategias y las grandes cifras, la historia de los individuos.

Si a cada uno de los nueve millones de militares que murieron en la prime-ra guerra mundial tuviramos que dedicarle una pgina, el recuerdo de sus ac-tos heroicos y sus sufrimientos, sus esperanzas en tiempos de guerra, su vida an-

terior y sus amores llenara veinte mil libros como ste. No es fc transmitir elsufrimiento individual en una historia general, aunque todos los historiadorestratan de hacerlo. El 3 de diciembre de 1993, me llamaron la atencin tres fra-ses breves en una resea de Meir Ronnen de dos libros sobre la primera guerramundial. La resea se public en el Jerusalem Post y Ronnen escribi: Millonesde, hombres murieron o sufrieron en el barro de Flandes entre 1914 y 1918.Quin los recuerda? Hasta aquellos que tienen un nombre en su tumba ahorase han convertido en soldados desconocidos.Ningn libro puede, por s solo, restablecer ese equilibrio, aunque varios li-bros buenos lo han intentado, entre ellos, hace muy poco, en Gran Bretaa, elde Lyn Macdonald y, en Francia, el de Stephanie Audouin Rouzeau (uno de loslibros que apareca en la resea de Meir Ronnen; el otro era una biografa delpoeta Isaac Rosenberg, que muri en combate el 1de abril de 1918). En este li-bro he tratado de incorporar el sufrimiento de los individuos en la narracin dela guerra en general.

Martin Gilbert' Merton College

Oxford


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Agradecimientos

Muchas personas me han animado a lo largo de los aos para que investigaradistintos aspectos de la primera guerra mundial o me han conducido ha-cia estanteras y rincones poco conocidos de la vasta bibliografa sobre el tema.Charles Mahjoubian, superviviente de la masacre de los armenios, me alentpara que incorporara a la narracin la historia de las masacres de su pueblo.Dos alumnos mos de doctorado, Martin Ceadel y John Turner, escogieron laprimera guerra mundial como su poca. Desde entonces, ambos han publi-cado libros por los cuales todos los estudiosos de la guerra les estn agradecidos

y ninguno ms que su antiguo supervisor. La tesis doctoral de Larry Arnn,Winston S. Churchill como ministro de Municiones, tambin ha sido de uti-lidad para su ex jefe y amigo desde hace mucho tiempo.

Mis conocimientos bibliogrficos y objetivos se han visto incrementados

con la colaboracin de varios amigos, entre los cuales cabe mencionar a ClintonBailey, David Harman, Zena Harman, Jeffrey Siegel, Sarah Meron y SimonBroadbent. Como siempre, Erich Segal ha sido mi gua para todas las alusionesclsicas. Tambin me han enviado informacin J. W. Bakewell, el doctor VojtechBlodig (del Theresienstadt Museum), I. L. Buxton, Andrew Baker, Robert Craig,sir Brian Fall, Martin Greenwood (Conservador Auxiliar de Kenwood House),Bruce Gaynor, J. P. Gee (de la Comisin de Tumbas de la Guerra de la Comu-

nidad Britnica de Naciones), Julie Kessler, Michael Levine, Len Mader (Asun-tos Exteriores y Comercio Internacional de Canad), T. P. Penfold (de la Co-misin de Tumbas de la Guerra de la Comunidad Britnica de Naciones), J. P.Rudman (Archivero de la Uppingham School), el coronel William E. Ryan, hijo(Comisin Estadounidense de Monumentos de Batalla, Washington, D. C.),

Jean Saunders, el doctor Harry Shukman, Chris Thomas (de la Biblioteca de Re-ferencia del Banco de Inglaterra), sir David Williams, Georgina Wilson y elClaremont Institute de Claremont, en California. Tambin estoy agradecido por


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la colaboracin bibliogrfica que me prestaron el profesor Oleg Rzheshevskide Mosc y Pauline Underwood (de Macmillan Press, Ltd). Como todos los

que hemos utilizado los archivos del gobierno britnico, tengo una deuda de gra-titud con el jefe y el personal del Registro Pblico de Kew.Los pasajes seleccionados del Testament of Youth, de Vera Brittain, se in-

cluyen con la autorizacin de Paul Berry, su albacea literario, Victor GollanczLtd. (para la edicin britnica) y la Virago Press de Londres (para la edicin es-tadounidense). Por su autorizacin para reproducir las poesas, doy las graciasa: George Sassoon, por los poemas de Siegfried Sassoon (de los Collected Poems 1908 1956, Faber & Faber); A. P. Watt en nombre de Crystal Hale y JocelynHerbert, por una poesa de A. P. Herbert; Macmillan Publishers Ltd. por unapoesa de E. Hilton Young (de A Muse at Sea, Sidgwick & Jackson) y David Higham Associates, por una poesa de Herbert Read (de su Selected Poetry, Faber& Faber).

Traz los mapas Tim Aspden, a partir de mis borradores, a los que aportlos beneficios de sus aptitudes cartogrficas. El texto mecanografiado fue ledopor mi antiguo profesor, Alan Palmer, y se enriqueci considerablemente (aligual que mis trabajos estudiantiles, cuarenta aos antes) gracias a sus ideas y susconsejos. La mirada experta del doctor A. J. Peacock, corrector de Gun Fire, A

Journal of First World War History, tambin ha sido muy valiosa. Ben Helfgotttambin ha hecho numerosas observaciones tiles sobre el estilo y el contenido.Corrigieron las pruebas Chris Bessant, en Gran Bretaa, y Arthur Neuhauser, en

Estados Unidos; agradezco a ambos la atencin que pusieron. Benjamin Bu-chan, de Weidenfeld and Nicolson, hizo aportaciones sobre distintos elementosdel contenido, al igual que Ion Trewin. Rachelle Gryn ayud a localizar mu-chos datos difciles, al igual que Kay Thomson, que tambin colabor en la co-rrespondencia y la revisin. Como ha hecho en todas mis obras, Susie Gilbert haanalizado el texto minuciosamente y me ha brindado sus consejos.


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EL PRELUDIO DE LA GUERRA

Captulo I

urante la primera dcada del siglo XX, polticos, escritores, novelistas y fi-lsofos hablaban mucho de una guerra entre las grandes potencias, a pe-

sar de lo cual apenas se comprenda la naturaleza de una guerra europea, en opo-sicin a una empresa colonial. Se conocan, eso s, las numerosas incursionesrpidas en las que unas fuerzas superiores se enfrentaban a enemigos lejanos y

llera naval frente a los antiguos caones. Por temibles que pudieran ser esos con-flictos para quienes tomaban parte en ellos, el pblico en general, desde su casa,apenas tena la sensacin de algo terrible.

Por qu se habra de temer una guerra en Europa? Poco antes de que es-tallara la guerra, en 1914, un coronel francs que era adolescente cuando Ale-mania invadi Francia en 1870, escuchaba a un grupo de oficiales jvenes quebeban por la perspectiva de la guerra y se rean de la posibilidad de un conflicto.Puso brusco fin a sus carcajadas con una pregunta: Creen ustedes que la gue-rra siempre es divertida, toujours drle? Su nombre era Henri Philippe Ptain. Dos aos despus, eq, Verdn, sera testigo de una de las peores matanzasmilitares del siglo XX.

Los militares franceses cuyas risas interrumpi Ptain bruscamente eran he-rederos de una tradicin de enemistad entre franceses y alemanes que haba

culminado ms de cuarenta aos antes, el 11 de mayo de 1871, cuando, en elSwan Hotel de Frankfurt del Main, el canciller alemn, Otto von Bismarck, fir-m el acuerdo por el cual se ceda a Alemania la totalidad de Alsacia y buena par-te de Lorena. Ese da, en la ciudad de Metz, ocupada por los alemanes, se cele-br el triunfo con salvas de artillera. En las aulas del colegio jesuta francs deSaint Clement, escribi en 1931 el historiador britnico Basil Liddell Hart: Elmensaje de las armas no necesit intrprete. Los nios se pusieron en pie de unsalto. El director, alzndose con mayor gravedad, exclam: "Mes enfants!, y a

dbiles, la victoria de las ametralladoras frente a las lanzas, de la poderosa arti


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continuacin, incapaz de aadir nada ms, baj la cabeza y uni las manos,como para orar. El recuerdo de ese terrible momento no desapareci de la men-te de los alumnos.

A uno de esos alumnos, Ferdinand Foch, de diecinueve aos, le molestque la derrota se hubiese producido antes de que l pudiera ser enviado a com-batir.

Pero en la Alemania recin unificada no todos estaban conformes con la victoria sobre Francia. A medida que el imperio fue adquiriendo fuerza indus-trial, se removieron otras ambiciones alemanas. Las aspiraciones de lograr laexpansin colonial, de convertirse en una potencia naval como mnimo tan po-derosa como Gran Bretaa, de lograr influencia sobre los musulmanes asiticos,de ocupar un puesto preponderante en los consejos de Europa, intensificaronel sentido de inferioridad alemn. Pareca como si Alemania, que no se habaunificado hasta 1870, hubiera llegado demasiado tarde a la carrera por el poder

y la influencia, por el imperio y el respeto. La necesidad de otra guerra y de laabrumadora fuerza militar necesaria para ganarla fue la conclusin del libro

Alemania y la prxima guerra, publicado en 1912 por un oficial jubilado de la ca-ballera alemana, Friedrich von Bernhardi. Bernhardi haba recorrido Parscomo conquistador en 1870. En su libro destacaba la necesidad de que Alema-nia combatiera en una guerra o que perdiera la lucha por el poder mundial. Elderecho natural, sobre el cual descansan todas las leyes de la naturaleza, es-cribi, era el derecho a la lucha por la existencia. La guerra era una necesi-dad biolgica. Soldados alemanes cuarenta aos ms jvenes que l estaban apunto de poner a prueba en el campo de batalla esa teora confiada y de moriren el intento.

La guerra de 1870 haba sido la ltima del siglo XIXentre las potencias eu-ropeas. En la batalla de Sedan haban muerto tres mil soldados de cada bando.En las luchas civiles que siguieron en Francia, los propios franceses ejecutaronen Pars a ms de veinticinco mil comuneros. Con ese ejemplo, quedaba claroque las guerras y sus secuelas tenan un alto precio en vidas humanas y unos re-sultados imprevisibles, incluso atroces. Despus de 1870, el imperio alemn, elfrancs, el belga y el britnico tuvieron su saga de guerras, derrotas y matanzasen el exterior. El hijo de Napolen III, el prncipe imperial, fue uno de los cen-tenares de soldados britnicos asesinados en 1879 por los zules durante y des:pus de la batalla de Isandlwana. En 1894, el teniente coronel Joffre encabezuna columna francesa que atraves el Sahara para conquistar Tombouctou. Con

el cambio de siglo, un coronel alemn, Erich von Falkenhayn, adquiri lareputacin de despiadado durante la expedicin internacional para aplastar la re-


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EL PRELUDIO DE LA GUERRA 2y

belin de los boxers en China, ocasin durante la cual el kiser Guillermo IIcompar las tropas alemanas con los hunos, acuando de ese modo una fraseque acabara usndose en su contra: As como los hunos de hace mil aos, al

mando de Atila, gozaban de una reputacin en virtud de la cual viven en la tra-dicin histrica dijo, que el nombre de Alemania se conozca en China dela misma manera, de modo que ningn chino se atreva a volver a mirar con re-celo a un alemn.1

Esas guerras, a menudo lejanas y siempre sangrientas, sirvieron de adver-tencia para aquellos que quisieron escuchar. En 1896, el poeta y clasicista bri-tnico A. E. Housman puso de manifiesto la crueldad de la guerra en su poema

A Shropshire Lad (Un chaval de Shropshire):

On the idle hill o f summer,

Sleepy with the flow o f streams,

Far I hear the steady drummer

Drumming like a noise in dreams.

Far and near and low and louder

On the roads o f earth go by,

Dear to fr iends and fo od fo r powder,

Soldiers marching, all to die.

Bast and west on fields forgotten

Bleach the bones o f comrades slain, Lovely la'ds and dead and rotten;

None that go return again.

Far the calling bugles hollo,

High the screaming fife replies,

Gay the files o f scarlet follow:

Woman bore me, I w ill rise .2

Cinco aos despus, se hizo eco de los sentimientos de advertencia de Hous-man, en la Cmara de los Comunes britnica, Winston Churchill, entonces un

joven parlamentario conservador de veintisis aos que, despus de pasar por laexperiencia del combate en India, en Sudn y en la guerra de los bers, se en-contr, de regreso en Londres, escuchando llamamientos para formar un ejr-cito capaz de luchar contra un enemigo europeo. Con frecuencia me he que-


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dado atnito al ver con qu compostura y con cunta labia hablan de una gue-rra europea los parlamentarios y hasta los ministros, declar el 13 de mayo de1901, tres meses despus de incorporarse al Parlamento, y destac a continua-

cin que, mientras que las guerras del pasado las haban librado pequeosejrcitos regulares de soldados profesionales, una guerra europea slo podaacabar con la ruina de los vencidos y el trastorno comercial y el agotamiento delos vencedores, que resulta casi igual de fatal.

La democracia, adverta Churchill, sera ms vengativa que las cortes y losgabinetes de antao: Las guerras de los pueblos sern ms terribles que las delos reyes. Diez aos despus, el 9 de agosto de 1911, cuando se fustigaba la fie-bre blica alemana contra Gran Bretaa y Francia, al reclamar Alemania unpuerto en la costa atlntica de Marruecos, el dirigente socialdemcrata alemn

August Bebel advirti al Reichstag que una guerra europea poda acabar en unarevolucin. Se rieron de l, llamndolo alarmista, y un parlamentario exclam:Despus de todas las guerras, todo va mejor!

Las rivalidades de las cuales surgieron las guerras no se podan calmar conla lgica del sentimiento antbelicista. En la primera dcada del siglo XX,se vie-ron muchas de esas rivalidades y resentimientos entre aquellas naciones para lascuales la paz, el comercio, la industria y la difusin de la prosperidad nacionalparecan las autnticas necesidades, dificultades y oportunidades. En Francia, laprdida de los territorios anexionados por Alemania en 1871 sigui provocan-do resentimientos durante cuatro dcadas. Resonaba en los odos franceses elconsejo del patriota francs Lon Gambetta: No dejis de pensar en ello, pero

no hablis de ello jams. La tela negra que cubra la estatua de Estrasburgo enla plaza de la Concordia constitua un recuerdo visual permanente de la prdi-da de las dos provincias orientales. La gua de Pars de Karl Baedeker, publicadaen Leipzig en 1900, haca el siguiente comentario acerca de la estatua tapada:La de Estrasburgo suele estar cubierta de crespones y guirnaldas de luto quehacen referencia a la prdida de Alsacia. Por su parte, Alemania tena muchasambiciones territoriales, sobre todo ms all de su frontera oriental. Como des-preciaban a Rusia, los alemanes tenan la esperanza de anexionarse las provin-cias polacas occidentales del imperio ruso, as como tambin de extender la in-fluencia germana sobre el centro de Polonia, en Lituania y a lo largo de la costabltica; como si el imperio de Guillermo II quisiera restablecer el equilibrio depoder desbaratado por primera vez por Pedro el Grande doscientos aos antes

y, cuarenta aos despus de su muerte, por Catalina la Grande.La Rusia de Nicols II no careca de ambiciones propias, sobre todo en los

Balcanes, como defensora eslava de un estado eslavo, Serbia, en permanente


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EL PRELUDIO DE LA GUERRA 29

lucha por ampliar sus fronteras y llegar al mar. Rusia tambin se consideraba de-fensora de las razas eslavas bajo el dominio austraco. Al otro lado de la fronte-ra rusa con Austria Hungra, vivan tres minoras eslavas para las cuales Rusia se

presentaba como un paladn: los ucranianos, los rutenos y los polacos.Gobernada por Francisco Jos desde 1848, Austria Hungra trataba demantener su propia extensa estructura imperial mediante el equilibrio de susnumerosas minoras. En 1897, en un intento por compensar las reclamacionescontrapuestas de alemanes y magiares, nombraron a Francisco Jos empera-dor de Austria y rey de Hungra. En la mitad austraca de esa monarqua dual,se haba establecido un complejo sistema parlamentario que tena por objetoconceder a cada una de las minoras algn lugar en la legislatura.3Sin embar-go, hasta el deseo de los Habsburgo de no cambiar nada para no molestar a na-die chocaba con el deseo de poner freno precisamente a lo que fastidiaba eldominio austraco en el sur, el cada vez mayor (al menos as lo pareca) esta-do serbio.

En Gran Bretaa, novelistas y periodistas, as como tambin almirantes yparlamentarios, reflejaban los temores britnicos a la supremaca naval alema-na, incrementados, a comienzos del verano de 1914, por la noticia de la inmi-nente ampliacin del canal de Kiel, que permitira un desplazamiento rpido yseguro de las embarcaciones alemanas des de'el Bltico hasta el mar del Norte.En la prensa se publicaban habitualmente artculos antialemanes. Tambin se so-licit al gobierno liberal en varias ocasiones que implantara el servicio militarobligatorio, para no depender, en caso de guerra, del reducido ejrcito profe-

sional; pero el gobierno liberal se resista a esos llamamientos.Los sistemas de alianzas europeos reflejaban los temores de todos los esta-dos. Las dos potencias centrales, Alemania y Austria Hungra, estaban unidaspor lazos formales, as como tambin sentimentales; lo mismo ocurra, desde1892, con Francia y Rusia, con quienes Gran Bretaa haba llegado a acuerdospara reducir los conflictos. Gran Bretaa y Francia, a pesar de no estar ligadaspor ningn tratado, haban firmado una Entente Cordial en 1904 para resolversus controversias coloniales en Egipto y Marruecos y desde 1906 se consultabanlas cuestiones militares. Esos acuerdos y la costumbre de consultarse dieron lu-gar a lo que se llam la Triple Entente, compuesta por Gran Bretaa, Francia yRusia, que inspiraba a las potencias centrales el temor a quedar rodeadas, alcual era particularmente sensible el kiser alemn, Guillermo II, que soabacon hacer de Alemania una nacin respetada, temida y admirada. Nieto de la reina

Victoria, guardaba resentimiento por el aparente predominio que tenan en elmundo el hijo de aquella, Eduardo VII, y su nieto Jorge V, los reyes empera-


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dores, que dominaban el subcontinente indio con sus centenares de millones desbditos.

En su palacio de Potsdam, Guillermo estaba rodeado por el recuerdo y el ce-

remonial de su antecesor, Federico Guillermo I, fundador del ejrcito prusiano.Hasta el da de hoy comentaba Karl Baedeker en 1912, numerosos sol-dados, sobre todo los hombres escogidos de los regimientos de guardias, cons-tituyen los elementos ms caractersticos de las calles de la ciudad. Tambin ha-ba en Potsdam una estatua ecuestre en bronce de Guillermo I, descubierta porGuillermo II en 1900, con la diosa de la victoria sentada delante del pedestal. Ladiosa, que en tiempos de los romanos haba sido la divinidad principal de los C -sares, estaba adornada con relieves del prncipe cuando era un joven oficial deturno en Bar sur Aube, en 1814, durante la guerra contra Napolen y de la en-trada triunfal de los alemanes en Pars, en 1871.

Resultaba irnico que Potsdam, smbolo del podero militar alemn y de sudespliegue imperial, mencionado por primera vez en el siglo X,fuera, segn pa-labras de Baedeker, de antiguo origen eslavo. Ningn eslavo se hubiera atre-

vido entonces a reclamar Potsdam, aunque en 1945 los rusos se reuniran all conlos aliados occidentales en calidad de vencedores, ocupantes y conciliadores;pero el mapa de la Europa posterior a 1900, con sus fronteras definidas contoda claridad, muchas de las cuales no haban cambiado desde 1815, otras des-de 1871, ocultaba grandes insatisfacciones, en muchos casos de origen tnico.

Serbia, que no tena salida al mar desde que haba obtenido por primera vez la independencia, varias dcadas antes, como primer estado eslavo de la era

moderna, quera una salida al Adritico, pero se lo impeda Austria que, en1908, se haba anexionado la antigua provincia turca de Bosnia Herzegovina. Esaanexin no slo constituy un desafo al tratado de Berln de 1878, del cualGran Bretaa haba sido firmante, sino que brind a Austria el control sobreunos 500 kilmetros de la costa adritica. Adems, Bosnia poda servir comobase militar, en caso de necesidad o de surgir la oportunidad, para un ataque aus-traco a Serbia.

Cada una de las minoras de Austria Hungra quera o bien conectarse conun estado vecino, como Serbia, Italia y Rumania, o bien, en el caso de los che-cos y los eslovacos, los eslovenos y los croatas, labrarse algn tipo de autonoma

y hasta llegar a convertirse en un estado independiente. Bajo el dominio ale-mn, austrohngaro y ruso, los polacos no haban renunciado nunca a su espe-ranza de independencia, que Napolen haba estimulado, pero que los sucesi-

vos kiseres, zares y emperadores haban reprimido durante un siglo.El peligro que suponan para Austria Hungra las ambiciones de los eslavos


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EL PRELUDIO DE LA GUERRA 3 I

se explicaba el 14 de diciembre de 1912 en una carta del jefe del Estado Mayoraustraco, el barn Conrad von Htzendorf, al heredero forzoso del imperiode los Habsburgo, el sobrino del emperador, el archiduque Francisco Fernan-

do. La unificacin de la raza eslava en el sur deca Conrad a Francisco Fer-nando es uno de los poderosos movimientos nacionalistas que no se puedenpasar por alto ni contener. La nica cuestin posible es si la unificacin tendrlugar dentro de los lmites de la monarqua (es decir, a expensas de la indepen-dencia de Serbia) o con el liderazgo de Serbia, a expensas de la monarqua. Encaso de que Serbia liderara la unificacin eslava, adverta Conrad, Austria per-dera todas sus provincias eslavas del sur y, por tanto, casi toda su costa. La pr-

dida de territorio y de prestigio que supondra la supremaca de Serbia relegaraa la monarqua a la condicin de un pequeo poder.Los temores y los deseos encontrados de numerosos estados y pueblos no

originaron una guerra europea, pero sirvieron como una serie de mltiples me-chas que esperaban ser encendidas, en caso de comenzar una guerra entre dosestados. La guerra, si llegaba, sera una oportunidad irresistible para cumplir de-seos abrigados durante mucho tiempo o para vengar odios que venan de lejos.

A Alemania, tan fuerte industrialmente, tan confiada militarmente, le molesta-ba la estrecha alianza entre su vecino occidental y su vecino oriental, Francia yRusia. Como contrapeso, se aferraba a su vecino meridional, Austria Hungra,que no dejaba de ser un socio en la adversidad, por torpe que fuese o divididoque estuviese. Alemania tambin haba atrado a Italia hacia su rbita, en 1882,creando una Triple Alianza.

La visita del kiser al sultn Abdul Hamid en Constantinopla, en 1898, y suextravagante peregrinacin a Jerusaln, donde los dignatarios de las tres reli-giones monotestas erigieron arcos festivos para que l pasara a caballo por de-bajo, indicaron al imperio turco otomano y a todo el mundo musulmn que po-dan considerar a Alemania su amiga. En 1914, se alzaban en lo alto del montede los Olivos, con vistas al mar Muerto, tres construcciones de piedra impre-sionantes: la iglesia rusa de la Ascensin, smbolo del inters de San Petersbur

go por Oriente desde 1888; la residencia particular de un ingls, sir John GrayHill, adquirida esa primavera por los sionistas para albergar una universidad juda, smbolo de unas incipientes aspiraciones nacionales, y el sanatorio Au-gusta Victoria, construido en 1909, que llevaba el nombre de la esposa del ki-ser, monumento a la confiada reafirmacin de los intereses y las ambiciones ale-manes.

En 1907, Gran Bretaa haba firmado un acuerdo con Rusia. Aunque elobjetivo fundamental del acuerdo era la resolucin de antiguas disputas en la le


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jana Persia y en Afganistn, a Alemania le pareci una prueba ms de que esta-ba rodeada. Como muestra de sus propias ambiciones en Oriente, Alemaniahaba impulsado, desde 1899, la idea de un ferrocarril de Berln a Bagdad yms all, utilizando Constantinopla para cruzar de Europa a Asia. El transbor-dador que transportaba pasajeros, mercancas y vagones de ferrocarril desde laestacin de Sirkeci, en la costa europea del Bosforo, hasta la estacin de HaydarPasha, sobre la costa asitica, era un smbolo del empuje alemn.

Los alemanes estaban haciendo planes para ampliar la lnea frrea a travsde la parte asitica de Turqua, llegando por el sur hasta los puertos de Gaza, enel Mediterrneo oriental, Al Aqaba, sobre el mar Rojo, y Basora, en el golfoPrsico. Con un ramal desde Bagdad en direccin al este se pretenda llegarhasta los pozos petrolferos persas, lo cual constitua un desafo directo a la in-fluencia establecida por Gran Bretaa y Rusia en esa misma regin apenas sie-te aos antes. En 1906, para tratar de contrarrestar una posible terminal ferro-

viaria alemana en Al Aqaba, sobre el mar Rojo, Gran Bretaa, la potencia queentonces ocupaba Egipto, anexion a sus territorios egipcios la zona oriental del

desierto del Sina, que perteneca a Turqua, lo cual permitira trasladar rpida-mente las piezas de artillera britnicas desde Egipto hasta la minscula baha deTaba, desde la cual podran bombardear la terminal ferroviaria y las instalacio-nes del puerto de Al Aqaba, en caso de que los alemanes las utilizaran en con-tra de los intereses britnicos.

Los temores alemanes a quedar rodeados se basaban en el gradual acerca-miento, mediante acuerdos y conversaciones, de Francia, Rusia y Gran Bretaa.En enero de 1909, un antiguo jefe del Estado Mayor General alemn, Alfred vonSchlieffen, jubilado cuatro aos antes, public un artculo sobre la guerra del fu-turo, en el cual adverta acerca de Gran Bretaa, Francia, Rusia e incluso Italia:Se estn haciendo esfuerzos para reunir a todas esas potencias para lanzar unataque conjunto contra las potencias centrales. En el momento indicado, se ba-

jarn los puentes levadizos, se abrirn las puertas y se soltarn ejrcitos de mi-llones de hombres, que arrasarn y destruirn, atravesando los Vosgos, el Mosa,el Nieman, el Bug y hasta el Isonzo y los Alpes tiroleses. El peligro parece in-menso.

Tras leer ese artculo en voz alta a sus generales, coment el kiser: Bravo.En 1911, cinco aos despus de que los britnicos aseguraran su capacidad

para destruir por lo menos una de las terminales del ferrocarril Berlin Bagdad,dominado por los alemanes, Gran Bretaa y Francia intervinieron de forma

conjunta para impedir que Alemania estableciera un puerto en Agadir, sobre lacosta atlntica de Marruecos. Cuando lleg al puerto una caonera alemana,


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los britnicos amenazaron con hostilidades si no se retiraba. La amenaza resul-t eficaz, pero el rencor que produjo result igual de intenso.

Las impresiones del pblico no se ajustaban necesariamente a los hechos.

Los comerciantes britnicos podan utilizar la lnea frrea Berlin Bagdad tantocomo los alemanes y haba ocho directores franceses en la junta de la compaaferroviaria, adems de los once alemanes, pero la idea de que unos 3.200 kil-metros de una empresa alemana recorrieran a grandes zancadas Europa, Ana-tolia y las provincias rabes del imperio otomano resultaba mortificante, inclu-so amenazadora, para Gran Bretaa, que tena sus propios intereses imperialesen el golfo Prsico y el ocano Indico.

A lo largo de la ruta del ferrocarril, el nico pas que no perteneca a la es-fera de influencias y alianzas alemanas era Serbia, a travs de la cual apenas pa-saban 280. A Alemania, el imperio britnico y el francs le producan una in-dignacin celosa, a pesar de que el propio imperio alemn de ultramar incluagrandes regiones de frica y amplias extensiones del ocano Pacfico, en ningunade las cuales la colonizacin ni la explotacin eran demasiado activas. Para Ale-mania, las posesiones imperiales eran smbolos de poder y no representaban undesarrollo significativo de la iniciativa y la prosperidad nacionales.

Otro motivo de friccin anglo germana, exacerbado por los nacionalistas de-cididos desde ambas orillas del mar del Norte, era el deseo del kiser de equi-parar a Gran Bretaa en podero naval, a pesar de que las posesiones colonia-les de Alemania no requeran una armada de la escala de la britnica. En 1912,una ley naval alemana, la cuarta en doce aos, incorpor quince mil oficiales y

soldados a una fuerza naval que ya era bastante considerable. El Primer Lord del Almirantazgo britnico, Winston Churchill, propuso que ambos interrumpieransu expansin naval, pero Alemania rechaz la propuesta. El argumento de Chur-chill, que una flota poderosa era una necesidad para Gran Bretaa pero unlujo para Alemania, si bien era cierto en esencia, teniendo en cuenta las ex-tensas responsabilidades imperiales de Gran Bretaa en India y otros lugares,ofendi a los alemanes, que se consideraban al mismo nivel que los britnicos,a pesar de lo cual se esperaba que adoptaran una posicin de inferioridad. Porsu parte, los britnicos, temiendo una amenaza naval alemana cada vez mayor enel mar del Norte, vieron con buenos ojos la expansin naval rusa: el 12 de mayode 1914, el gabinete britnico destac con aprobacin que el importante in-cremento previsto en la flota rusa del Bltico facilitar necesariamente nuestraposicin con respecto a Alemania en aguas territoriales.

La victoria de Serbia en la primera guerra de los Balcanes contra Turqua, en1912, fue un revs para Alemania. El xito militar y territorial de ese pequeo


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34 PRIMERA GUERRA MUNDIAL

estado eslavo amenazaba no slo el predominio de Austria en los Balcanes, sinotambin el deseo de Alemania de ser la potencia europea predominante en Tur-qua. Que Turqua perdiera territorio en Europa en provecho de Serbia consti-tuy una victoria para el sentimiento ruso. Los rusos, como paladines de los es-lavos y como gobernantes de las provincias polacas y blticas adyacentes a

Alemania, estimulaban la animadversin alemana. El concepto racial de teuto-nes contra eslavos era una fuerza que induca a conflictos, aunque tampoco pa-reca que el conflicto viniese mal. El 8 de diciembre de 1912, en una conversa-cin con el jefe del Estado Mayor, el conde Von Moltke, el jefe del Estado Mayorde la Marina, el almirante Von Mller y el Secretario de Estado de la Marina, elalmirante Von Tirpitz, el kiser les dijo, segn apunt Mller en su diario: Aus-tria tuvo que actuar con energa contra los eslavos extranjeros (los serbios), por-que de lo contrario habra perdido su poder sobre los serbios en la monarquaaustrohngara. Si Rusia apoyara a los serbios, la guerra sera inevitable paranosotros. La armada alemana, aadi el kiser, tendra que enfrentarse a unaguerra contra Gran Bretaa.

Durante esa reunin, Moltke sugiri que convena preparar mejor la acep-tacin de una guerra contra Rusia, segn la idea general del kiser. El kiser es-tuvo de acuerdo en que los peridicos tenan que empezar a explicar al puebloalemn los grandes intereses nacionales de Alemania, por si estallaba unaguerra como consecuencia de un conflicto austro serbio. Segn las instruccio-nes transmitidas por el almirante Mller al canciller, Theobald von BethmannHollweg, que no haba asistido a la reunin: El pueblo no debe estar en la po-sicin de no preguntarse, hasta que no estalle una gran guerra europea, acercade los intereses por los que Alemania luchara, sino que debera acostumbrarsede antemano a la idea de una guerra semejante.4

La cuestin de la disposicin del pblico para aceptar la guerra era algoque Moltke comprenda y que le preocupaba. A principios de 1913, lleg has-ta el extremo, al igual que Bethmann Hollweg, de advertir a sus homlogosaustracos que no entraran en guerra con Serbia, a pesar de que Serbia queraocupar Albania. Moltke estaba convencido, y as lo dijo al general Conrad vonHtzendorf, el jefe del Estado Mayor austraco, el 10 de febrero de 1913, de quehabra una guerra europea, ms tarde o ms temprano, en la cual la cuestin se-ra la lucha entre germanos y eslavos y de que prepararse para esa contin-gencia era la obligacin de todos los estados que fueran paladines de las ideas

y la cultura germnicas. Dicha guerra, sin embargo, advirti Moltke, requie-

re la disponibilidad del pueblo para hacer sacrificios y el entusiasmo popular,Pero todava no haba llegado ese momento.


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En junio de 1913, Churchill repiti, en una conversacin privada con elagregado naval alemn en Londres, el capitn E. von Mller, la sugerencia de in-terrumpir la expansin naval por ambas partes. Mller, a quien disgustaban los

britnicos y que no quera que el Ministerio de Asuntos Exteriores en Berln niel kiser aceptaran la sugerencia de conciliacin de Churchill, pregunt al al-mirante Tirpitz lo que deba hacer. Tirpitz le aconsej que informara sobre laconversacin con Churchill lo ms brevemente posible y de una manera quediera la impresin de que lo nico que pretenda Churchill era retrasar la ex-pansin naval alemana, por temor a que Gran Bretaa no fuera capaz de man-tener la suya. De modo que la iniciativa de Churchill se tergivers de tal mane-ra que predispuso al kiser contra ella. Casi un ao despus, el ministro de

Asuntos Exteriores alemn, Gottlieb von Jagow, se quejaba al embajador alemnen Londres: Resultan sumamente desagradables los tendenciosos informes desu agregado naval. No puede usted mantenerlo un poco ms a raya? Los cons-tantes acosos y calumnias sobre la poltica inglesa resultan sumamente pertur-badores, sobre todo porque siempre se usan en las altas esferas, en argumentosen m contra [...], es decir, por parte del kiser.

La fuerza cada vez mayor de Alemania se notaba en todas partes. En la pri-mavera de 1913, su ejrcito permanente, que un ao antes se haba incrementadohasta alcanzar los 544.000 hombres, se volvi a incrementar hasta los 661.000.Ese octubre, el canciller alemn present los aumentos en el ejrcito con las pa-labras: Una cosa queda fuera de toda duda: que si alguna vez llegramos a unaconflagracin europea que enfrentara a Slaventum contra Germanentum sera

para nosotros una desventaja que la posicin en el equilibrio de fuerzas, que has-ta ahora haba ocupado la Turqua europea, la ocuparan en parte los estados es-lavos.

En el perodo inmediatamente posterior a las guerras de los Balcanes, no fue Alemania sino su vecina y aliada, Austria, la que defendi las necesidades de Ger-manentum contra Slaventum. Como consecuencia de la presin austraca, Tur-qua acept la creacin de una Albania independiente, que efectivamente im-pidiera a Serbia tener acceso al mar Adritico. Al mismo tiempo, Grecia, cuyorey estaba casado con la hermana del kiser, neg a Serbia el acceso al marEgeo, quitndole a Turqua l regin costera de Tracia y anexionndosela.

Las naciones se sentan ofendidas, insatisfechas, en peligro o confiadas. Losperidicos estimulaban la sensacin de peligro y privacin. Los gobiernos ha-can sonar los tambores del racismo, el patriotismo y las hazaas militares.Mientras los desiertos y las cinagas de los continentes lejanos parecan ofre-cer perspectivas de expansin, la competencia entre potencias rivales haca que


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hasta una lnea frrea a travs de un desierto pareciera una provocacin. Nofue una sola rivalidad ni la disputa por un solo lugar o regin lo que provocla guerra, sino que todas las rivalidades y las disputas se combinaron para crear

y fomentar los estados de nimo y las oportunidades que hicieron la guerraprimero concebible, despus posible y, finalmente, deseable. Estoy harto dela guerra, del clamor blico y de los eternos armamentos dijo BethmannHollweg a un amigo en un momento de irritada sinceridad, en junio de 1913.

Ya es hora de que las grandes naciones se vuelvan a calmar y se ocupen de objetivos pacficos, o se producir una explosin que nadie desea y que ir en de-trimento de todos.

Las ambiciones territoriales y las conquistas conseguidas desempearon unpapel en el concepto constante de una guerra deseable. Tras su victoria sobreTurqua en 1912, Italia se haba anexionado la extensa provincia turca de Libia,en el norte de Africa. Un ao despus, Bulgaria, que tambin haba derrotadoa los turcos, consigui una salida al mar Egeo, con acceso al Mediterrneo. Ser-bia, sin salida al mar y convencida de que el dominio austraco de Bosnia y la cos-

ta dlmata era un intento deliberado para negarle el acceso al mar Adritico, ocu-p Albania en la segunda guerra en los Balcanes en menos de dos aos. De esemodo, Serbia adquiri, momentneamente, una costa considerable en el Adri-tico.

En octubre de 1913 se celebr el centenario de una de las mayores victoriasmilitares alemanas: la derrota de Napolen en Leipzig, frente a Prusia, Austria,Rusia y Suecia, en la batalla de las Naciones.5Para conmemorar el triunfo, el ki-

ser descubri un monumento a la victoria en una ceremonia que pretenda des-tacar las hazaas militares tradicionales e histricas de Alemania. Entre los asis-tentes a la ceremonia estaba el jefe del Estado Mayor austraco, el generalConrad, a quien el kiser expres su apoyo en todo lo que hicieran los austra-cos para expulsar a Serbia de Albania. Estoy de su parte en eso, le confi elkiser. Las dems potencias no estaban preparadas. En un plazo de pocos das,tienen que estar ustedes en Belgrado. Siempre he estado a favor de la paz, perotodo llega a su lmite. He ledo mucho acerca de la guerra y s lo que significa,pero al final surge una situacin en la cual una gran potencia no puede limitar-se a mirar, sino que tiene que desenvainar la espada.

La ocupacin de Albania por parte de Serbia fue un triunfo efmero. El 18de octubre de 1913, el gobierno austraco envi un ultimtum a Belgrado, exi-giendo que las fuerzas serbias evacuaran Albania en un plazo de ocho das. Losserbios obedecieron. Ese da, un diplomtico britnico, Eyre Crowe, destac con

veracidad y con cierto conocimiento del futiiro: Austria se ha desprendido del


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conjunto de potencias para buscar por su cuenta una solucin a una cuestin quehasta ese momento se consideraba que incumba a todas. Al da siguiente, el mi-nistro de Asuntos Exteriores provisional alemn, el doctor Alfred Zimmermann,dijo al embajador britnico en Berln, sir Edward Goschen: Se haba sorpren-dido de que el emperador de Austria aprobara una poltica que, en determina-das circunstancias, poda tener graves consecuencias, pero lo haba hecho, yeso dejaba ms claro todava que aconsejar moderacin a Viena, por parte de

Alemania, quedaba fuera de la cuestin.Esas ltimas trece palabras contenan las semillas de una guerra europea.

Despus de que Austria enviara su ultimtum, el kiser envi un telegrama de

felicitacin tanto al emperador Francisco Jos como a su heredero forzoso, el ar-chiduque Francisco Fernando. Esa aprobacin alemana, coment Eyre Crowea finales de octubre d 1913, confirma la impresin de que Alemania, mientraspretenda ante nosotros que desaprobaba y lamentaba totalmente la actitud aus-traca, ha estado todo el tiempo alentando a su aliada. En Austria tomaronnota de que ningn peridico ruso sugiri que Rusia tuviera que emprenderaccin alguna en nombre de Serbia que pudiera provocar un conflicto entreRusia y Austria.

Austria Hungra presentaba todos los indicios externos de permanencia yconfianza. Cuesta no pensar en Austria haba dicho Bismarck en 1888. UnEstado como Austria no desaparece. El 2 de diciembre de 1913, se celebr en

Viena una misa mayor para festejar el sexagsimo quinto aniversario de la llegadaal trono del emperador Francisco Jos. Antes que l, ningn soberano europeohaba reinado durante tanto tiempo. Pero l no poda frenar las aspiracionesnacionalistas de su pueblo ni impedir que otros las alentaran desde fuera. De to-das las grandes potencias, Rusia era la que ms agitaba los nimos. El 19 deenero de 1914, el gobernador austraco de Galitzia inform al Ministerio del In-terior en Viena: En los ltimos tiempos la agitacin del partido rusfilo [...] estadquiriendo mayor bro. [...] La continua rusificacin de Galitzia, con la cola-boracin de la ortodoxia, requiere mayor atencin por parte de los funcionarios

administrativos, si es que van a ser capaces de combatirla.En los primeros meses de 1914, en la bsqueda constante de fuentes de

fuel oil, imprescindible para mantener en accin a los buques de guerra ms mo-dernos, Gran Bretaa gan por la mano a Alemania, al negociar una participacinpredominante en los pozos petrolferos persas, hacia los cuales haban puestorumbo y haban dirigido las obras los constructores del ferrocarril alemn. Sinembargo, al mismo tiempo, como jefe de la Marina britnica, Winston Churchill,


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que en dos ocasiones haba propuesto que se interrumpieran las construcciones na- vales anglo germanas, propuso a los colegas ms veteranos de su gabinete iniciarnegociaciones secretas con su homlogo alemn, el almirante Tirpitz. Su objetivo,

explic Churchill, era poner fin a la perniciosa concentracin de flotas en aguasnacionales. El ministro de Asuntos Exteriores, sir Edward Grey, rechaz la pro-puesta, con el argumento de que, en caso de que se filtrara la noticia de las con-

versaciones, circularan los informes ms disparatados y en el Ministerio de Asun-tos Exteriores tendramos que dar constantes explicaciones a los embajadores ynegar en la prensa todo lo que nos atribuyan. Se impuso la antigedad de Grey.

A pesar de ese rechazo a las conversaciones anglo germanas, la guerra pa-reca poco probable en la primavera y el verano de 1914. Las divergencias en-tre estados soberanos se podan presentar para su resolucin ante el Tribunal In-ternacional de La Haya, establecido en 1900, smbolo de la determinacin delmundo civilizado de no verse envuelto en conflictos de destruccin mutua. Entoda Europa, los socialistas denunciaban el concepto mismo de guerra e insta-ban a las clases trabajadoras de todo el mundo a que se negaran a participar en

los entusiasmos blicos capitalistas. Los banqueros y los financieros, al igualque la aristocracia terrateniente con la que competan, sentan que formaban par-te de un grupo internacional ms amplio que, ya fuera por el comercio, en uncaso, o por los matrimonios mixtos, en el otro, no tenan nada que ganar con unaguerra, y s mucho que perder. Se haban alcanzado acuerdos que transforma-ron la rivalidad en cooperacin: el 13 de agosto de 1913, Gran Bretaa y Ale-mania haban negociado en secreto la creacin de esferas potenciales de in-

fluencia en las posesiones portuguesas en frica. El acuerdo para el posteriorcontrol anglogermano de Angola y Mozambique se aprob de forma preliminarel 20 de octubre de 1913, dos das despus del ultimtum albans de Austriaa Serbia. No haba ningn motivo aparente por el cual una crisis en los Balca-nes, ni siquiera si la iniciaba una potencia europea cercana a Alemania, fuera ainhibir las relaciones entre Gran Bretaa y Alemania.

En lo que respecta al pensamiento poltico, un escritor britnico, Norman Angel, en su libro The Great Illusion, sostena que incluso una potencia blica victoriosa sufrira extraordinarias prdidas econmicas y financieras como con-secuencia de una guerra. Su advertencia, que se public por primera vez en1909, fue traducida al francs, el alemn, el italiano y el ruso, y en 1913 se ha-ban hecho ms de diez ediciones en ingls. Angel destacaba que las grandes na-ciones industriales, Gran Bretaa, Estados Unidos, Alemania y Francia, estaban

perdiendo el impulso psicolgico hacia la guerra, del mismo modo que hemosperdido el impulso psicolgico de matar a nuestros vecinos por diferencias re


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ligiosas. Cmo podra ser de otra manera?, se preguntaba. Cmo es posi-ble que la vida moderna, con su apabullante proporcin de actividades indus-triales y su mnima proporcin de militares, mantenga vivos los instintos rela-

cionados con la guerra en contra de los que se desarrollan con la paz? Hasta elaristcrata prusiano se vuelve menos energmeno a medida que se vuelve mscientfico.

Angel no estaba solo, ni mucho menos, cuando sealaba que las potenciascuyas rivalidades hacan que sus opiniones pblicas parecieran tan belicosas almismo tiempo estaban estrechamente vinculadas por los lazos del comercio li-bre y la interdependencia industrial. En junio de 1914, una empresa que perte-neca de forma conjunta a inversores britnicos y alemanes gan los derechos ex-clusivos para la explotacin petrolfera en Mesopotamia. Las embarcaciones detodas las naciones europeas transportaban en sus bodegas los productos de loscampos y las fbricas de las dems. Los automviles y los camiones alemanes,franceses, britnicos y rusos, que, en caso de guerra, tendran que transportartropas y suministros, funcionaban gracias al magneto de Bosch, que se fabrica-ba exclusivamente en Alemania y, en cada pas europeo, era importado por losfabricantes de vehculos. Si comenzaba la guerra y se interrumpa el abasteci-miento del magneto, habra que volver a inventar ese componente, pequeopero crucial, y ponerse a fabricarlo desde cero.

La acetona, el disolvente que se utilizaba para fabricar la cordita, el ele-mento explosivo de los proyectiles, era otro ejemplo de la interdependencia delos pases europeos. Se produca casi exclusivamente por destilacin de la ma-

dera. Alemania y Austria eran dos de los principales pases exportadores demadera; los otros dos eran Canad y Estados Unidos. Para fabricar una tonela-da de acetona hacan falta por lo menos ochenta toneladas de madera de abedul,haya o arce. Todos los bosques britnicos no bastaran para suministrar el m-nimo de cien toneladas que seran necesarias todos los aos en caso de guerra.La madera importada era un elemento esencial de la capacidad blica. Seis me-ses despus del comienzo de la guerra, la necesidad britnica de una acetona sin-ttica se haba vuelto perentoria, con lo cual la ciencia tuvo que desempear unpapel fundamental, aunque hubo que esperar hasta febrero de 1916 para que elproceso sinttico estuviera en marcha. Un mbito de monopolio alemn abso-luto era la fabricacin de binoculares. En agosto de 1915, Gran Bretaa se vioobligada a utilizar a un intermediario suizo a fin de adquirir treinta y dos mil pa-res de binoculares alemanes para el frente occidental.

No slo la interdependencia del comercio y el desarrollo de los viajes y el tu-rismo desde comienzos del siglo XX,sino tambin el hecho de que casi todos los


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jefes de Estado europeos fueran parientes polticos, creaban unos lazos que pa-recan indestructibles. El kiser alemn y su primo poltico, el zar ruso, mante-nan una correspondencia regular y amistosa, en la que se llamaban respectiva-mente, en ingls, Willie y Nicky. Las cartas que intercambiaban no tenannada de apocalptico. Sin embargo, el aumento constante de ejrcitos y armadas,la evolucin de la nueva ciencia de la guerra en el aire y las rivalidades nacionalesde las potencias europeas contenan trasfondos ominosos que no se podan ocul-tar bajo una correspondencia amistosa, el comercio libre ni el sentido comn.

En los primeros meses de 1914, los rusos se enfurecieron cuando el kiserenvi a Turqua a un alto oficial alemn, el general Liman von Sanders, como ase-sor militar del ejrcito otomano. El 12 de mayo de 1914, en Carlsbad, el jefe delEstado Mayor alemn, el conde Moltke, comunic a su homlogo austraco, elbarn Conrad, que retrasar la guerra contra Rusia supona una disminucin denuestras posibilidades; no podramos competir con Rusia en masas. Ocho dasdespus, en un trayecto en coche de Potsdam a Berln, dijo Moltke al Secreta-rio de Estado alemn, Gottlieb von Jagow, que tema que en dos o tres aos

Rusia habra acumulado el mximo de armamento blico y que a Alemania nole quedaba otra salida ms que librar una guerra preventiva con el fin de de-rrotar al enemigo mientras todava tenemos alguna posibilidad de ganar. Elconsejo que Moltke dio a Jagow durante ese trayecto fue que el Secretario de Es-tado deba orientar nuestra poltica ante la menor provocacin blica.

El 29 de mayo, el coronel House, emisario del presidente Wilson, escribia ste desde Berln: La situacin es extraordinaria. Es un militarismo que se ha

vuelto totalmente loco. A menos que alguien que intervenga en su nombre pue-da conseguir un acuerdo diferente, algn da se va a producir un espantoso ca-taclismo. Pero no haba nadie en Europa que fuera capaz de conseguir eseacuerdo, advirti House: Hay demasiado odio, demasiados celos. En cuanto In-glaterra d su conformidad, Francia y Rusia se echarn sobre Alemania y Aus-tria. Inglaterra no quiere que Alemania quede totalmente aplastada, porque en-tonces tendra que vrselas sola con su antigua enemiga, Rusia; pero si Alemaniainsiste en una armada cada vez ms grande, a Inglaterra no le quedar otra al-ternativa.

Al llegar a Londres, House inform al ministro de Asuntos Exteriores bri-tnico que en Berln el aire pareca llenarse del sonido del choque de armas, dela disponibilidad a atacar.

Incluso mientras el coronel House escriba y pronunciaba esas palabras pre-

monitorias, Gran Bretaa y Alemania estaban negociando el acuerdo del ferro-carril de Bagdad para compartir oportunidades econmicas y evitar conflictos


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jacin y caza. El principal tema para una conversacin seria fue que el kiser aca-baba de descubrir su aficin al primer ministro hngaro, el conde Tisza, cuya in-fluencia desagradaba a Francisco Fernando. El kiser y el heredero forzoso tam-

bin hablaron de la visita, ese mismo fin de semana, del zar ruso a la familiareal rumana en Constanza, a orillas del mar Negro. Parece que el archiduquetambin pregunt al kiser, aunque muy de pasada, si Alemania seguira estan-do dispuesta, como haba dado a entender el kiser durante la crisis albanesa,ocho meses antes, a prestar su apoyo a Austria Hungra para destruir el avis-pero serbio desde el cual, Austria estaba convencida, se removan sentimien-tos antiaustracos en Bosnia Herzegovina. El kiser respondi que Austria de-ba hacer algo antes de que la situacin empeorase. Dudaba de que Austriatuviera que temer la intervencin rusa en apoyo de Serbia, ya que el ejrcitoruso todava no estaba listo para la guerra. La intervencin de Austria contra Ser-bia, aparentemente, contara con todo el apoyo de Alemania.

El kiser parti de Konopischt hacia su palacio de Potsdam. Nueve dasdespus estaba en Kiel para la regata anual en Elba, la Semana de Kiel, una po-ca de regatas, bailes y diversin. A pesar de que el recin inaugurado canal deKiel representaba una amenaza naval alemana para Gran Bretaa, entre los in-

vitados de honor estaba presente una escuadra de buques de guerra britnicos,con sus cuatro acorazados y tres cruceros fondeados junto a la Flota Imperial de

Alta Mar de Alemania. Los oficiales y los hombres de las dos armadas inter-cambiaron cumplidos entusiastas al subir a bordo de las otras embarcacionespara disfrutar de los faustos. Juntos permanecieron con la cabeza descubierta en

el funeral de un piloto britnico que muri en un accidente areo durante las fes-tividades. A bordo de su velero de competicin, el Meteor V, el kiser se encontraba

en el centro del esplendor de la regata. El 26 de junio, con su uniforme dealmirante de la flota britnica, subi a bordo del acorazado King George V. Tcnicamente, era el oficial de mayor graduacin presente de la marina britnica.Durante su visita se produjo un incidente absurdo: el asesor de la embajadabritnica en Berln, sir Horace Rumbold, se haba vestido especialmente de cha-qu y chistera. El almirante de la flota decidi que el diplomtico no estaba

vestido como corresponda. Sealando la chistera, declar: Si vuelvo a verla, laaplastar. A quin se le ocurre ponerse una chistera para subir a un barco.

La noche del 27 de junio, el comandante de la escuadra britnica ofreci unarecepcin a bordo del King George V para los oficiales alemanes. Rumbold re-cord unas semanas despus que entonces, como durante toda la regata, nopude evitar sentirme impresionado por la gran cordialidad entre los alemanes y


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nuestros marinos. Al da siguiente, 28 de junio, haba una regata de veleros, quepresenciaban con inters tanto los espectadores alemanes como los britnicos.El propio kiser participaba, con su velero Meteor. Cuando estaba en la bahade Kiel, le llevaron en lancha un telegrama metido en una pitillera, que arroja-ron a bordo del velero. El kiser lo ley: el archiduque Francisco Fernando, suanfitrin en Konopscht haca dos semanas y heredero de los Habsburgo, habasido asesinado en la capital de Bosnia, Sarajevo, junto con su esposa. Se cance-l la regata, se puso fin a la semana de Kiel y el kiser se apresur a regresar asu palacio de Potsdam.


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LOCO DE ALEGRA

Del 28 de junio al 4 de agosto de 1914

Captulo II

El asesinato del heredero de los Habsburgo se produjo en el aniversario dela derrota de los serbios por los turcos en la batalla de Kosovo en 1389, unrecuerdo colectivo humillante para todos los serbios. Denotaba bastante poc

tacto realizar una visita de Estado a Sarajevo el 28 de junio de 1914, una fechade recuerdos solemnes, que adems coincida con el da nacional de Serbia. En-tre los que se congregaron para ver pasar en coche por la ciudad al archiduque

y a su esposa, hasta la residencia del gobernador, haba un serbio bosnio de die-cinueve aos, Gavrilo Princip, que llevaba una pistola. Era uno de los seis j-

venes conspiradores presentes en las calles ese da que soaban con el momen-to en que Bosnia se liberara del yugo austraco y se incorporara a Serbia.

Esa maana, uno de los cmplices de Princip haba arrojado una bombacontra el coche del archiduque. La bomba rebot sobre el lateral y estall con-

tra el coche que lo segua, hiriendo a dos oficiales que estaban al servicio del ar-chiduque. Despus de asegurarse de que se trasladara al hospital a los heridos y de que se haba capturado al asesino frustrado, el archiduque insisti en con-tinuar su visita hasta el ayuntamiento. Una vez all, coment con cierta ira: Demodo que aqu recibs a vuestros invitados con bombas? A continuacin, elalcalde le dio la bienvenida oficial a la ciudad. Despus de la ceremonia, pidique lo llevaran al hospital, para ver a los dos oficiales heridos. Durante esa par-te no prevista del trayecto, el conductor, Franz Urban, cometi el error de girarpor una calle estrecha, en la cual el vehculo no pudo dar la vuelta, de modo quetuvo que aminorar la velocidad para salir marcha atrs.

Gavrilo Princip, desilusionado porque sus colegas hubieran echado a per-der la oportunidad que tenan de asesinar al archiduque (o incluso ms desilu-sionado porque no le hubiera tocado a l), se encontraba por casualidad en laacera, a tan slo nueve metros del lugar donde el coche aminor la marcha. Depronto vio venir hacia l al blanco perdido. Dio un paso al frente y dispar dos


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46 LA PRIMERA GUERRA MJJNDIAL

veces. Al principio pareci que nadie haba resultado herido y Urban condujorpidamente hacia la calle correcta, pero los disparos haban alcanzado a losdos pasajeros. El archiduque, que esa maana se haba librado de la muerte y sehaba enfadado por la poca seguridad que le brindaban, falleci desangradopor el camino y su esposa muri con l.

Princip y dos de sus cmplices haban sido entrenados en Serbia por miem-bros del grupo terrorista Mano Negra, una organizacin nacionalista violentaque hasta el propio gobiern

Gilbert Martin La Primera Guerra Mundial

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