Epistemologia de La Geografia - Rojas Salazar

Terra Nueva EtapaISSN: [email protected] Central de VenezuelaVenezuela

Rojas Salazar, TemstoclesEpistemologa de la Geografa...una aproximacin para entender esta disciplina

Terra Nueva Etapa, vol. XXI, nm. 30, 2005, pp. 141-162Universidad Central de Venezuela

Caracas, Venezuela

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141Epistemologa de la Geografa ...una aproximacin para entender esta disciplina

Terra. Vol. XXI, No. 30, pp. 141-162.

EPISTEMOLOGA DE LA GEOGRAFA...UNA APROXIMACIN PARA ENTENDER

ESTA DISCIPLINA

Epistemology and Geography: an aproximation to theunderstanding of this discipline

Temstocles Rojas Salazar

RESUMEN

El presente trabajo constituye la primera parte de una aproximacin a lateora de la geografa, planteada en cinco captulos perfectamente relacionados:la epistemologa, los conceptos, los conflictos, las corrientes y enfoques, y lastendencias. Se trata de un resumen de la epistemologa, como parte de unacompleja estructura denominada geografa. En este sentido, se plantea unintroduccin a esa estructura general y se describe la primera parte, laepistemologa de la geografa. Dividida en lo que puede entenderse como loscomponentes fundamentales de la misma: naturaleza, lmites y valores de estadisciplina. Este esfuerzo inicial puede calificarse como un resumen de cada unaesos componentes. La naturaleza de la geografa puede observarse a travs desu historia, lo que nos aclara la evolucin del conocimiento de sus teoras y desus metodologas; de all que se revisan brevemente algunos aportes de gegrafosy otros estudiosos y se hacen comentarios como autores ms recientes asumenel estudio de esta historia. Los lmites de la geografa se visualizan a travs de laconsideracin de sus relaciones con otras ciencias, lo contribuye a entenderhasta donde alcanza esta disciplina como estudio del espacio. Los valores de la

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geografa se analizan considerando sus valores sociales, como ciencia creada ytrabajada para aportar solucin a los problemas de la sociedad, y en sus valoresintrnsecos que constituyen los instrumentos desarrollados para desarrollar talessoluciones.

PALABRAS CLAVE: Geografa, epistemologa, estudio, ciencia.

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ABSTRACT

The present work is a first essay on an aproximation to the theory ofgeography presented in five chapters all tightly related: epistemology, tendencies,concepts, conflicts, the different approaches and currents of thought. It is asummary on the epistemology of a complex structure which is geography dividedin its fundamental components: nature, limits and values of the discipline. Thenature of geography may be apprehended in its history, showing the evolutionof its theories and methodologies. In this sense, some of the contributions ofcertain geographers are mentioned as well as critical studies on the history ofgeography. The limits to geography are visualized through its relations to otherdisciplines specially in its studies of space. The values are analized through theconsideration of social values as a science which may give solutions to socialproblems and considering that geographys essential values constitute theinstruments developed to reach these problems.

KEY WORDS: geography, epistemology, study, science.

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INTRODUCCIN A LA TEORA GEOGRFICA

Entender a la geografa en su compleja realidad de ciencia queestudia las relaciones sociedad-naturaleza con su fundamento espacial,dada por aquellas teoras de localizacin y distribucin de los hechosque conforman la superficie terrestre, implica tener una visn clara de loque constituye la teora de la misma, si por teora se entiende la serie de


Sociedad Naturaleza

Base espacial

Se entiende con base en teoras y leyes que expresan y explican la distribucin y localizacin de los fenmenos que conforman la

superficie terrestre

ideas y leyes que permiten analizar y relacionar determinado orden defenmenos. Este concepto de la geografa podra plasmarse en unesquema, como se representa en el grfico 1.

Grfico 1Concepto de Geografa

Fuente: Elaboracin propia, 2006.

Para entender a la geografa en su complejidad conviene expresarlaen un marco terico que nos permitir apreciar el papel de laepistemologa de la misma. Expresando esta epistemologa bajo ladefinicin de Venturini (1977) como el estudio de la naturaleza, lmite yvalidez del conocimiento geogrfico.

UN MARCO GENERAL DE LA GEOGRAFA PARA ENTENDER EL PAPEL DE SUEPISTEMOLOGA

El estudio de la teora de esta disciplina debe iniciarse con unaconsideracin de su epistemologa, entendiendo por epistemologa eltratado o estudio de la ciencia, que consiste el saber de la misma, sus


partes y sus ramas, el valor de este conocimiento, de sus leyes, principiose hiptesis. Entendido, as la epistemologa conducir a un entendimientode la geografa como ciencia.

Pensar en la compresin de la ciencia geogrfica requerir larevisin minuciosa y detallada de aquellos conceptos que dan cuerpo ala misma. Esta base conceptual se hace tambin muy compleja si seentiende al espacio como objeto de estudio de la geografa, y que es unhecho dinmico que constantemente se est transformando, y altransformarse genera una relacin sociedad-naturaleza tambin distintaa la original. Como lo expresara Correia (1994) La inexistencia deunas relaciones sociedad-naturaleza estticas dificulta que se puedaestablecer en forma precisa la definicin y objeto de la geografa comociencia, de all que haya tantas divergencias entre los gegrafos al tratarde precisar ese objeto y su definicin.

La magnitud del complejo concepto de geografa y su ampliacincada da mayor debida a la constante y progresiva transformacin delespacio orienta hacia la definicin de una base conceptual fundamental,conceptos que deberan estar muy claros para todo profesional, peroque siempre generarn conflictos, en vista de los criterios de cadaespecialista que los usa. Esta diferencia de criterios est asociada a laformacin de cada persona, a sus intereses relacionados con su pas deorigen a cualquier otro inters de vida.

Algunos gegrafos han puesto mucho inters en esta diferenteformacin como base para el manejo de criterios o conceptos en formadiferente. Correia (1994) destaca con un ejemplo como tres gegrafosde igual momento histrico tienen criterios de la geografa muy diferentes;... a fines del siglo XIX y principios del XX, Federico Ratzel, formadoen el espritu Prusiano, peleando por la consolidacin de la unidadalemana, defendi las ideas asociadas al establecimiento de un espaciovital y analiz problemas relacionados con la inestabilidad de las fronteras


polticas y el acceso a los ocanos. Vidal de la Blache representante dela comunidad francesa y de su imperio colonial se preocup por losproblemas regionales y por el anlisis de los gneros de vida. Para lamisma poca, Eliseo Reclus, comprometido con el movimientoanarquista, dirigi sus estudios a los problemas sociales, como los de lacolonizacin rural y urbana, previendo problemas que hoy afligen a lahumanidad, como el crecimiento desordenado de las ciudades.

Entre estos conceptos ms importantes en la geografa se destacanlos siguientes: espacio, territorio, rea, lugar, regin, paisaje, uso de latierra, escala, relacin sociedad-naturaleza y otros.

El concepto de espacio, considerado fundamental en estadisciplina, especialmente para aquellos autores que lo consideran comoel objeto de estudio de la geografa, entienden que este ha tenido y auntiene tres grandes acepciones: espacio topolgico, espacio de lapercepcin y espacio geogrfico. El primero, como su nombre lo indicaest asociado a la topologa, rama de la matemtica ligada con el orden,contigidad y posicin relativa de los objetos percibidos por el individuo,por lo tanto el objetivo del estudio del espacio topolgico ser alcanzaruna conceptualizacin que reproduzca al espacio de manera fiel y exacta,rescatando su heterogeneidad. Esta forma de concepcin del espacioha permitido en la geografa sustentar a la estructuracin de la Teora delos Grafos, al permitir una aproximacin al espacio real medianteconfiguraciones tericas que tratan de reconocer irregularidades en lospatrones de distribucin espacial, en los lmites de los espacios y en losde movilidad.

El espacio de percepcin, a diferencia del anterior representa laimagen espacial que el hombre se crea de lo que percibe. La definicinde este espacio parte del medio real, de donde el individuo obtiene lainformacin que analiza y crea sus imgenes mentales. El uso de esteconcepto de espacio permiti la creacin de la tcnica de los mapas


mentales, utilizada hoy por gran parte de las disciplinas sociales y delcomportamiento.

El concepto de espacio geogrfico se corresponde con el deproducto social, pues se entiende derivado de los efectos de la relacindel hombre con su naturaleza. Los gegrafos manejan dos concepcionesbsicas de este espacio: los gegrafos descriptivos exclusivistas loentienden como absoluto y los fenmenos a estudiar como nicos;mientras que los gegrafos cuantitativos lo consideran un espacio relativoy las relaciones entre las formas espaciales se hacen fundamentales enestos estudios.

En este sentido, se observa el carcter cambiante de losconceptos, lo que Schaefer (1953) expresa claramente en los siguientestrminos En una ciencia activa los conceptos estn siendo continuamenterefinados o totalmente desechados.

El intento de definicin de la epistemologa y el esfuerzo por losacuerdos conceptuales han ido generando una serie conflictos que sehan desarrollado en la geografa a lo largo de toda su historia y diferentesautores han comenzado sus reflexiones epistemolgicas destacando elcarcter de conflictividad de la geografa. Entre estos conflictos puedenprecisarse los siguientes: los dualismos que durante ms de un siglo handebatido los profesionales, como la geografa fsica y la geografahumana, la geografa descriptiva o corolgica y la sistemtica, loideogrfico y lo nomottico, lo regional y lo general, el determinismo yel posibilismo y otros. Tambin se mantiene la discusin sobre laintegralidad o la capacidad de sntesis de la geografa, as como laobjetividad y neutralidad de la misma. Otro de los conflictos ha sido ladefinicin del tipo de disciplina que es la geografa es una ciencia fsica,social o humanstica; y finalmente la aclaratoria si somos o no una ciencia.

Entender en este sentido amplio la epistemologa de la geografapermite precisar los enfoques y corrientes que se han desarrollado para


estudiar el espacio como objeto de la disciplina. Entre las corrientesfilosficas asumidas por la geografa moderna incluyen el determinismo,el posibilismo y el positivismo, considerados en sus planteamientosiniciales y en sus nuevos planteamientos agrupados como neo-determinismo, neo-posibilismo y neo-positivismo. Entre los enfoquesms importantes que se han asumido en los estudios geogrficos setienen los siguientes: el historicismo, el paisajismo, la geografa radical,el cuantitativismo, la geografa de la percepcin o del conocimiento, elecologismo y el ambientalismo.

La consideracin de estas corrientes y enfoques permite precisarunas tendencias muy claras en la geografa de hoy, asociadas a larevolucin tecnolgica conduciendo a la geografa por los complejossenderos de la sociedad de la informacin o sociedad informacionalcomo la defini Santos (1978), interpretada por unos como el fin delcapitalismo (postmodernismo) o a una reorientacin del mismo (UninEuropea) y una tercera posibilidad considerada como eventointerdependiente. Asimismo, las tendencias siguen orientndose a labsqueda de la solucin a los problemas espaciales (econmicos, socialesy fsico-naturales) con el uso de nuevos conceptos o la revisin de losactuales o tambin de eventos interdependientes. Otra tendenciafundamental se ha considerado la geotecnologa, incluyendo dentro deella a los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG) y la interpretacinde imgenes de satlite.

Otras tendencias fundamentales en el estudio del espacio hansido la consideracin del ambiente en su relacin econmica y laparticipacin ciudadana en la estructuracin del espacio. La primeraesta asociada a la idea de la rama de la economa calificada comoEconoma Ambiental, sintetizada en la obra de Panayotou (1994) encuatro expresiones bsicas: a) Las causas fundamentales de ladegradacin ambiental son comunes en todo el mundo, b) El crecimientoeconmico no es ni la causa ni el remedio de la degradacin ambiental,


los nexos entre ambos son sutiles y complejos, c) Los problemasambientales son insidiosos y tenaces o por lo menos no han sido bienentendidos, por lo que los descuidamos o nos ocupamos ms de lossntomas que de las causas medulares y d) Las manifestaciones fsicasde los problemas ambientales son indicadores tardos de la degradacindel ambiente y muestra de un desarrollo no sostenible.

Lo expresado como esfuerzo para entender a la geografa comociencia puede resumirse en el siguiente grfico.

Este marco terico general conduce a detallar entonces laepistemologa de esta ciencia en tres partes: la naturaleza, los lmites ylos valores de la geografa.

LA NATURALEZA DE LA GEOGRAFA

La naturaleza de la geografa puede describirse en funcin deperodos de intensos debates sobre el significado de esta disciplina yotros cuando la discusin se mantiene casi dormida, asumiendo lasdiscusiones previas como verdades. El anlisis de la naturaleza sepresenta en tres partes: referencias histricas, objeto y objetivos, y lametodologa. Esta ltima ha sido definida por Schaefer (1953) comoaquella que trata de la posicin y objeto de una disciplina dentro delsistema total de las ciencias, y del carcter y naturaleza de susconceptos.

En estos trminos podemos destacar que la historia de la geografapuede dividirse en cuatro grandes perodos: Edad Antigua, Edad Media,Edad Moderna y Edad Contempornea.

La Edad Antigua. En este sentido puede destacarse el aporte dela antigua Grecia, donde entre otros aportes est la incorporacin delvocablo geografa, el conocimiento de la astronoma (clculo de lamecnica de los eclipses), manejo del paradigma egocntrico; entre los


Epistemologa de la geografa

Naturaleza de la geografa

Lmites de la geografa

Valores de la geografa

Conceptos fundamentales

Espacio Regin

rea

Territorio

Lugar

Paisaje

Estado Nacin

Rel. S.-N Otros

Conflictos en geografa

Geog. Fsica-Geog. Humana

Geog. Sistemtica-Geog. Regional

Lo ideogrfico y lo nomottico

Determinismo-posibilismo

La sntesis en geografa

Ciencia fsica, social o humanstica

Otros

Corrientes y enfoques

Corrientes: - Determinismo - Posibilismo - Positivismo

Enfoques: - Historicismo - Geog. Descriptiva - Paisajismo - Geog. de la percepc. - Geog. Cuantitativa - Geog. Radical - Geog. Sistmica - Geog. Ecolgica - Otros

Tendencias en geografa

- De posiciones tericas a posiciones humansticas. - La geotecnologa; de un ciencia que tomo prestado de otras ciencias a una que

ofrece nuevas tcnicas a otras disciplinas para su respectivo crecimiento terico y metodolgico (transdisciplinaridad).

- De la utopa ecolgica a la economa ambiental. - Entre la globalizacin y la fragmentacin espacial. - Otras.

Grfico 2

Teora de la ciencia geogrfica

Fuente: Elaboracin propia, 2006.


precursores de estos aportes se destacan los siguientes: Tales de Mileto(624-547 a. C) este fue el primero en preguntarse, basado enconocimientos cientficos rudimentarios, de qu consiste el mundo ycul es su base real; Anaximandro (610-546 a. C.), fue el primerestudioso que dibuj un mapa del mundo conocido por los griegos, conrazn es llamado el primer gegrafo; Herdoto (484-425 a. C.),Aristteles, Eratstenes, Tolomeo (teora egocntrica), Hiparco de Nicea(estudio de los equinoccios) y Estrabn, este escribi Geografa en 17libros (63 a C 19 d.C.) en lo que se consideraron siete siglos deinvestigaciones (Siso, 2001). Asimismo, siempre se observ unapreocupacin por los representantes de otras disciplinas, como el casode los poemas de Homero (IX a.C.), cuyos relatos tienen una granprecisin de la localizacin de determinados sitios presentados en obrascomo la Ilada y la Odisea. Teoras espaciales, observacionesastronmicas y el conocimiento del mundo fueron grandes aportes quegeneraron los representantes de este perodo histrico.

Durante la Edad Media la geografa mantiene un carcterfundamentalmente descriptivo, destacndose los estudios de losgegrafos rabes, describiendo el mundo descubierto en sus viajes;entre estos autores se destacan Ibn Batuta (1304-1369) reconocidocomo una fuente importante de la geografa medieval; Ibn Khaldun(1332-1406), quien trat de probar que las fuerzas y los fenmenos dela naturaleza influyen en la sociedad humana como un factor constante ypoderoso, esto es el principio del determinismo geogrfico; y Al Idrisi(1099-1165), entre otros; estos autores, entre otros aportes, presentaronamplias descripciones de los viajes realizados a diferentes sitios delmundo Los autores occidentales no tuvieron obras desatacadas en esteperodo.

El estudio de estos perodos de la historia de la geografa, sueleconsiderarse como obvios estos primeros pasos de la esta disciplina,sin embargo algunos autores como James y Jones (1954) enfatizan en


la importancia de estos estudios Hoy como en el pasado la geografase refiere al orden de las cosas sobre la faz de la Tierra y con la asociacinde las cosas que caracterizan a los lugares. Por su parte Anuchin planteaEl estudio de la historia de la geografa antigua no debe pasar porsobre entendida, este perodo de su desarrollo en la sociedad, puesdurante el mismo se formaron las bases de la geografa moderna; ellasfueron sugeridas en ese momento. Este mismo autor seala en formams precisa que durante el perodo de la esclavitud se produjeron lasprimeras doctrinas cosmognicas, las cuales a pesar de que fuerondesarrolladas dentro del sistema terico de la filosofa natural, tambincontienen las semillas de la geografa como un campo especfico delconocimiento humano

Durante la Edad Moderna, definida como la geografa de losdescubrimientos, la geografa continua siendo descriptiva, aun cuandose realizan avances significativos como la comprensin de la redondezde la tierra con los viajes de Cristbal Coln (1451-1506), Fernandode Magallanes y otros conocimientos de viajes realizados desde variospases europeos (Portugal, Inglaterra, Francia, Holanda, Italia y otros).Asimismo, se define el paradigma heliocntrico propuesto por NicolsCoprnico (1473-1543), vigente hasta hoy, avance reforzado porKepler, quien estableci las leyes del movimiento de los planetas y Galileoque comprob experimentalmente la similitud de la Tierra con otroscuerpos celestes. Tambin se menciona la Ley de Gravedad de IsaacNewton (1642-1727). Finalmente el gegrafo holands BernhardVarenius (1622-1650) seal la diferencia entre la geografa general(sistemtica) y la geografa regional.

Tambin se destaca en este perodo Inmanuel Kant (1724-1804),filsofo y posteriormente gegrafo, quien puede considerarse como elcreador de la geografa fsica y al clasificar las ciencias destaca a lageografa como disciplina corolgica. Asimismo, Kant considera a la


geografa general y a la geografa regional como una unidad, como dosdivisiones interrelacionadas de una ciencia, lo que fue considerado comoun paso hacia aquellos conceptos muy amplios que separaban el estudiode la Tierra como un todo del estudio de sus partes individuales(Anuchin, 1977).

En la edad contempornea, la geografa sin dejar de ser descriptivaadquiere un carcter explicativo, al preguntarse sobre las causas,procesos y efectos de los fenmenos geogrficos. Entre sus mximosrepresentantes est Alejandro von Humboldt (1779-1859), reconocidojunto con Carl Ritter como padres de la geografa moderna. El primerose destac por sus estudios de fenmenos fsico-naturales y susrelaciones con factores como la geologa, clima, suelos, vegetacin,hidrografa y fauna; mientras que Ritter se destac en la realizacin deestudios regionales comparativos, destacando los fenmenos socialese histricos, relacionando los aspectos fsico-naturales con la sociedado grupos humanos que los aprovechan. A fines de este perodo sedestacan Federico Ratzel (1844-1904) y Paul Vidal de la Blache (1845-1918). Asimismo, se destac el gegrafo Eliseo Reclus (1830-1905)por sus estudios geogrficos referidos a los problemas sociales. Estosgegrafos sentaron las bases del determinismo y el posibilismo en lageografa, doctrinas que siguen siendo objeto de discusiones en el mundode la geografa de hoy.

Esta breve referencia histrica demuestra que la geografa vaconfigurndose como una disciplina cuyo fundamento bsico es ladiscusin sobre dualismos tericos, como los mencionadosanteriormente. Asimismo el carcter corolgico de esta disciplina quedasustentado, al asumir como objeto fundamental de estudio de la mismaa nuestro planeta, el espacio, la regin, el territorio, el espacio geogrfico.El planteamiento se convierte entonces en tratar de precisar hasta dondealcanza esta disciplina, cules son sus lmites que, como la historia, seproyecta en un universo ilimitado de conocimientos, pues todos losfenmenos fsico-naturales y socio-econmicos constituyen ese objeto,


requirindose entonces un esfuerzo por delimitar a la misma, a travsde un esfuerzo por precisar sus relaciones con otras disciplinas.

Considerando entonces a la geografa como una disciplinaexcepcional, distinta a otras; en este sentido, cuando se observa en surelacin con otras ciencias puede destacarse que en geografa, lasvariables fundamentales permiten la elaboracin, definicin ydiferenciacin de patrones espaciales, as entendemos que la ciencia engeneral no est tan interesada en hechos individuales, como en patrones.Tanto Humboldt, ms orientado a las ciencias naturales, como Ritter,sealaron que todas las relaciones espaciales estn regidas por leyes.De all que la geografa es concebida como la ciencia que se refiere a laformulacin de leyes que rigen la distribucin espacial de ciertascaractersticas de la superficie terrestre(Shaefer, 1953).

La ciencia y sus divisiones fueron creadas por el hombre y parael hombre, esto convierte a la ciencia en una categora social y de allque ella estudie al mundo material con un propsito: satisfacer lasnecesidades sociales y econmicas de la sociedad, pero este propsitoprctico no es fcil de interpretar en el contexto del desarrollo de laciencia; lo que para algunos autores es el resultado de las deficienciastericas de la geografa, o tal vez por el desconocimiento que de lasteoras existentes tengan los que trabajan en ella.

Cada ciencia tiene su propio enfoque distintivo de su problema,sujeto, un enfoque que est basado en el carcter especfico de loinvestigado (Anuchin, 1977) y como toda ciencia contiene tres partesfundamentales: la observacin, la clasificacin o agrupacin y lateorizacin.

Cuando se consideran los mtodos usados por una ciencia, debeiniciarse la investigacin considerando el mtodo bsico o principal, elmtodo sin el cual cualquier ciencia estudiada resulta inconcebible, enel caso de la geografa se refiere a la localizacin y distribucin, con unenfoque lgicamente territorial, corolgico. Los mtodos secundarios


son utilizados en forma auxiliar. El mtodo geogrfico, como reflexinde categora del espacio, es muy amplio en el sentido que resulta difcilnombrar una ciencia especfica que ignore completamente la localizacinde sus objetos de estudio en la superficie terrestre. Asimismo, ningunaciencia puede excluir a la historia de sus temas de estudio.

LMITES DE LA GEOGRAFA, SU RELACIN CON OTRAS CIENCIAS...

As puede entonces sealarse que la geografa asumecolateralmente los mtodos de aquellas ciencias que estudian lo fsico-natural, lo social y lo econmico, no por ellas mismas, porque por esoexisten esas otras ciencias, si no en tanto en cuanto las relaciones entrelos objetos de esas ciencias se reflejan en el espacio, expresando uno ovarios complejos territoriales especficos. As resulta claro que la tareade la geografa es el estudio de las diferencias espaciales que generan laformacin de los complejos territoriales (espacio geogrfico).

Esta expresin de relacin con otras ciencias es una referenciaterica de tal relacin; sin embargo Santos (1978), destaca lo siguiente:la geografa, as como otras ciencias, est en una paradoja que al mismotiempo puede interpretarse como una irona. La verdad es que siendouna ciencia de sntesis mantiene pocas relaciones con otras ciencias,este aislamiento es el responsable de las dificultades que ella encuentrapara evolucionar. Esta falta ya haba sido observada por Ackerman(1973), para quien solamente algunos gegrafos sobrepasan difcilmenteel nivel de las generalidades ms banales, acerca de la universalidad delmtodo cientfico. El nivel de generalizacin paraliz el desarrollo de laciencia e impidi la bsqueda de una verdadera teora y de una verdaderametodologa geogrfica.

Ante esta disyuntiva la geografa se sustenta en su objeto elespacio geogrfico, y busca teoras que consoliden la fundamentacinde entender los procesos y complejos territoriales.


Esta discusin sobre los lmites de la geografa en funcin de larelacin con otras ciencias parece estar cambiando significativamentepues la dinmica interna de la geografa comienza a jugar recientementeun papel fundamental en esa relacin. Este fenmeno lo destaca Buzai(2003), cuando seala que los cambios paradigmticos son ante todoproducto del resultado de influencias concretas provenientes dedemandas polticas, econmicas y socio-culturales surgidas en cadaperodo, y al mismo tiempo apoyadas por una dinmica interna favorableen cuanto a procesos de incorporacin de nuevas formas de acceder alconocimiento del mundo real, reflejando as el juego cambiante de lahistoria interna y externa de la geografa, lo que conduce a destacarlacomo una ciencia de coexistencia paradigmtica.

VALIDEZ DE LA GEOGRAFA...

Considerando que los gegrafos parecen coincidir en el objetivode esta disciplina como el estudio de las diferencias espaciales quegeneran la formacin de los complejos territoriales (espacio geogrfico),en funcin de esta idea se ha desarrollado la inquietud muy clara debsqueda de una verdadera teora y una verdadera metodologageogrfica, dndole validez a la geografa como disciplina consideradaen funcin de tres grandes criterios: la neutralidad u objetividad de ladisciplina, su valor como ciencia que aporta soluciones a los problemasde la sociedad y la definicin de algunos valores intrnsecos de lageografa que tambin contribuyen a precisar el objetivo y mtodo de lamisma.

La geografa tiene hoy grandes dificultades para definirse comouna ciencia neutral o puramente objetiva al definirse como aquelladisciplina que trata de analizar las relaciones sociedad naturaleza y laorganizacin resultante de ellas, se observa que en la misma forma comola naturaleza se reconstruye con otras caractersticas, las sociedades


tambin viven en constante transformacin, dentro de un proceso quepresenta tambin nuevas caractersticas conservando mucho de looriginal. As puede destacarse que la inexistencia de unas relacionessociedad-naturaleza estticas dificulta que pueda establecerse en formaprecisa la definicin y objeto de la geografa como ciencia, de all quehayan tantas divergencias entre los gegrafos al tratar de precisar eseobjeto y su definicin.

En este sentido, los romanos afirmaban definitio particulosaest (toda definicin es particular de cada quien), apartados de losesquemas rgidos que seran adaptados a partir del siglo XIX, con lainfluencia positivista que procur aglutinar los conocimientos cientficosen reas determinadas que formaran las ciencias autnomas, pero lasociedad y la naturaleza no son estticas, son extremadamente dinmicas,por lo que el establecimiento de los lmites de las ciencias nunca sernprecisos, as como tampoco podr resultar muy precisa la formacinde escuelas y corrientes entre las ciencias.

Entendido as debe admitirse que los gegrafos orientarn susreflexiones en diferentes direcciones influenciados por los intereses desus pases o por su clase social o por su formacin ideolgica. Este esel caso de Federico Ratzel, Vidal de la Blache y Eliseo Reclus, delmismo perodo (fines del siglo XIX y principios del XX), con diferentespuntos de vista con respecto a la geografa. El primero consider elestudio y el establecimiento del espacio vital y analiz problemasrelacionados con la inestabilidad de las fronteras polticas y el acceso alos ocanos. Vidal de la Blache estudi los problemas regionales y elanlisis de los gneros de vida. Reclus, por su parte, estudi losproblemas sociales como los de la colonizacin, previendo problemasque hoy afligen a la humanidad, como el crecimiento desordenado delas ciudades. Estos problemas de definicin del objeto y el papel de lageografa en el campo de las ciencias han llegado hasta nuestros das.


VALOR SOCIAL DE LA GEOGRAFA

Si el objeto de estudio de la geografa es el espacio y en formams precisa el espacio geogrfico, entendido como un producto social,como el resultado de la relacin sociedad-naturaleza, debe aceptarseel significado social de la geografa, este significado se ha idoprofundizando en la disciplina con el transcurrir del tiempo, an cuandoesta transformacin puede observarse con altibajos.

Remontndose a los efectos de la Segunda Guerra Mundial,cuando se generaron cambios en el mapa del mundo, derivados de lasnuevas aspiraciones de la sociedad, cuando las posiciones particularesde las escuelas nacionales de geografa o de grupos de gegrafos fueronsustituyndose por posiciones a escala internacional, ligadas a interesesde las escuelas ideolgicas y de posiciones polticas.

La post-guerra fue un perodo cuando se procur olvidar la viejageografa, eliminar la geografa descriptiva en la cual la gran preocupacinera la relacin interna entre el hombre y la naturaleza, provenientefundamentalmente de la antropologa, se plantea cambiar esta geografapor una de mayor impacto filosfico y ligada a posiciones conservadorasde un lado y revolucionarias de otro, con un mayor o menor radicalismo,conforme a las posiciones e intereses de cada grupo. Los neo-positivistasprocuraron destruir y renegar toda una experiencia geogrfica, sealandoque creaban una geografa nueva, sin ninguna ligazn con el pasado,olvidando nuestros problemas ms delicados y difciles de sersolucionados en nombre de un desarrollo completamente alienadocambiando las observaciones de campo, parte emprica y experimentalde la geografa por modelos matemticos y estadsticos, removiendolas reflexiones sobre el ambiente o sobre los impactos sociales de losprogramas de desarrollo.

A escala global fracasa el capitalismo tradicional al acusar lasnfimas condiciones de vida de los pases del tercer mundo y fracasa


tambin el socialismo con la cada del muro de Berln en las manos deGorvachov hace menos de medio siglo. Los gegrafos neopositivistasde ambos mundos pudieron hasta haber negado la naturaleza, como elcaso de Bunge y Harvey quienes parecieron no haber entendido laexpresin de Marx y algunos de sus seguidores en cuanto a lasconsideraciones ambientales en su relacin con lo social, an cuandoaos ms tarde, fines del siglo XX y principios del XXI, estos y otrosautores revisan minuciosamente esos conceptos.

Distinto ocurri con los gegrafos marxistas Pierre George y JeanTricart que tuvieron gran influencia durante las dcadas de los aos de1950 y 1960, proponiendo una geografa prctica y de gran renovacinen diferentes reas de esta disciplina. Estas ideas fueron apartadas porlos neopositivistas en la dcada de los aos de 1970 y recuperada porlos neomarxistas durante los 80 con la geografa radical.

Para estos ltimos 20 aos cuando la humanidad entra en laglobalizacin o internacionalizacin de la economa surge la idea delecologismo como forma de renovacin geosocial (desarrollo sustentable)en un debate entre la realidad y la utopa. Utopa que al no resultar fcilde ejecutar en un mundo capitalista, algunos autores la han entendidocomo un remanente del socialismo, pero siendo una apreciacin vlidaes la muestra, en el caso de la geografa, de un rescate del valor socialen esta disciplina.

El ecologismo o ambientalsmo, por su fundamental base espacial,puede considerarse de importante fundamentacin geogrfica. El valorsocial de hechos como el impacto del derrame de material atmico deChernobyl, o el problema global de la desertificacin y salinizacin delos suelo, entre otros, son expresin de la gran trascendencia social yeconmica de nuestra disciplina.


VALORES INTRNSECOS

La geografa como toda disciplina cientfica tiene un conjunto devalores intrnsecos que contribuyen a ampliar una eficiente funcin socialy a lograr una identificacin propia. Entre estos se destacan los siguientes:

1) La cartografa, el mapa puede entenderse como un valorintrnseco de la geografa. El mismo puede definirse como ellenguaje ms claro y objetivo de expresar el objeto de estudioel espacio. En este sentido, un mapa base, es un instrumentoen el cual se reflejarn las caractersticas, hechos y procesosque definen ese espacio representado. Por qu se consideraal mapa un valor intrnseco de la geografa si otras disciplinastambin usan este instrumento? La diferencia radica en queestas ltimas lo utilizan generalmente como expresin delocalizacin de los fenmenos estudiados, mientras que lageografa lo convierte en instrumento para analizar la baseespacial de hechos relaciones y procesos que tienen lugar enla superficie terrestre. Un profesional distinto al gegraforepresenta el rea de inundacin para destacar el rea quecubri dicho fenmeno y podra llegar a destacar los elementosque fueron afectados por la inundacin (una ciudad o partede ella, un rea cultivada, una carretera, etc.), mientras que elgegrafo utilizar el mapa para expresar por qu ocurri lainundacin, a qu altitud alcanzaron las aguas, por qu serepresaron y hasta podra utilizar este instrumento para orientaruna solucin al problema o hasta para sealar medidas quepudiesen evitar o minimizar eventos similares futuros.

2) Otro valor intrnseco de la geografa es el de entender la relacinsociedad naturaleza como un proceso y no como elementosestticos. Otras disciplinas pueden considerar tambin estarelacin durante un momento dado y como respuesta a un


posible problema. Para un ingeniero la construccin de unava o de un edificio debe relacionarse con el tipo de suelo obasamento geolgico que se encuentra en el rea deconstruccin, a los fines de ajustar la infraestructura a la realidaden la que se localizar la misma. Para el gegrafo serimportante conocer los impactos que generar la infraestructuraen el ambiente, y la compleja transformacin de la relacinsociedad-naturaleza con los cambios propuestos. Para elgegrafo el hombre destruye la naturaleza original, la modificade tal forma que pueda cumplir con los objetivos propuestos,pero la naturaleza atacada o destruida tiene una gran capacidadde regeneracin, no para volver a su estado primario, pero sipara dar origen a un nuevo estadio que ser nuevamenteatacado y regenerado. La geografa estudia entonces larelacin sociedad-naturaleza en forma integral y proyectadaen el futuro despus de su consideracin pasada, para poderentender el comportamiento del espacio como producto social.

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Profesor en la Escuela de Geografa. Gegrafo (1966). Maestra Universidad dePittsburgh, USA (1974). Experiencia profesional en las reas de ambiente,planificacin y catastro. Ex-presidente del Colegio de Gegrafos de Venezuela1986-1988. Profesor e investigador, en el Instituto de Urbanismo-UCV (1990-1999). Actualmente profesor invitado a la Maestra en Anlisis Espacial y GestinFHE-UCV. Docente de las asignaturas Introduccin a la Geografa, EconomaAmbiental, Geografa del Transporte y Teora Geogrfica en la Escuela de Geografa.UCV. Direccin de correo electrnico: [email protected].

Epistemologia de La Geografia - Rojas Salazar

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