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Curriculum Vitae Prof. Dr. Erwin Neher 

 

 

Name:    Erwin Neher 

Geboren:   20.03.1944 

 

Forschungsschwerpunkte: Patch‐Clamp‐Technik, Signalübertragung, Ionenkanäle, 

Kalziumionenkonzentration, Transmitterfreisetzung, Exozytose, Zellmembran‐Kanäle, 

Neurotransmitter 

Erwin Neher ist Biophysiker, er hat vor allem Signalmechanismen in Zellen erforscht. 1991 erhielt er, 

zusammen mit Bert Sakmann, den Nobelpreis für Medizin und Physiologie. Den beiden Forschern 

war es gelungen, die Existenz von Ionenkanälen in Zellmembranen und damit eine wichtige 

Grundlage der Signalübertragung nachzuweisen. Grundlage für diese Entdeckung war ihre 

Entwicklung der „Patch‐Clamp‐Technik“. 

 

Akademischer und beruflicher Werdegang 

1983 ‐ 2011   Direktor und Leiter der Abteilung Membranbiophysik am Max Planck Institut für 

biophysikalische Chemie, Göttingen  

1989     Fairchild Scholar California Institute of Technology, Pasadena, USA 

1981     Habilitation am Fachbereich Physik der Universität Göttingen 

1975 ‐ 1976   Research Associate Yale University, New Haven, USA 

1972 ‐ 1982   Wissenschaftlicher Mitarbeiter am Max‐Planck‐Institut für biophysikalische Chemie, 

Göttingen 

1970 ‐ 1972   Wissenschaftlicher Assistent am Max‐Planck‐Institut (MPI) für Psychiatrie, München 

1970     Promotion in Physik an der TU München  

1967     Master of Science University of Wisconsin, Madison, USA 

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1963 ‐ 1970   Studium der Physik an der Technischen Universität München (TU) und an der 

University of Wisconsin, Madison/USA 

 

Funktionen in wissenschaftlichen Gesellschaften und Gremien 

Erwin Neher war Mitherausgeber mehrerer Fachzeitschriften, darunter “Cellular Physiology & 

Biochemistry“ und “European Journal of Physiology“. 

 

Projektkoordination, Mitgliedschaft in Verbundprojekten 

seit 2002   DFG‐Teilprojektleiter “Quantitative Molecular Microscopy“, Teilprojekt zu FZT 103: 

Molekularphysiologie des Gehirns  

2001 ‐ 2006   DFG‐Teilprojektleiter „Die Rolle der Interaktion zwischen AMPA‐Rezeptor 

Untereinheiten auf das Schaltverhalten des AMPA Rezeptors“, Teilprojekt zu SFB 

406: Synaptische Interaktion in neuronalen Zellverbänden 

1999 ‐ 2008   DFG‐Projekt „Qualitative Erfassung vesikulärer Freisetzung in zentralen Synapsen“ 

1996 ‐ 2005   DFG‐Teilprojektleiter „Kinetische Analyse von Mutanten sekretorischer Proteine“, 

Teilprojekt zu SFB 523: Protein‐ und Membrantransport zwischen zellulären 

Kompartimenten 

 

Auszeichnungen und verliehene Mitgliedschaften 

1997   Großer Verdienstorden mit Stern und Schulterband des Verdienstordens der 

Bundesrepublik Deutschland 

seit 1995   Mitglied im Orden „Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste“ 

seit 1994   Ausländisches Mitglied der Royal Society, London   

1991   Nobelpreis für Physiologie oder Medizin, gemeinsam mit Bert Sakmann 

1991   Gerard Prize der American Neuroscience Association 

1990   Niedersächsischer Staatspreis für Wissenschaft 

1990   Bristol‐Myers Squibb Research Award 

1990   Hans Hellmut Vits‐Preis der Universität Münster 

seit 1989   Ausländisches Mitglied der National Academy of Sciences der USA 

1989   Internationaler Forschungspreis der Gairdner Foundation, Toronto, Kanada 

1986   Honorarprofessor an der Universität Göttingen 

1986   Gottfried Wilhelm Leibniz‐Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) 

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1986   Schunck‐Preis der Universität Gießen 

1986   Fidia Research Award Lecture, Fidia Research Foundation 

1986   Louisa Gross‐Horwitz Award der Columbia University New York  

1984   Adolf Fick‐Preis der Universität Würzburg 

1983   Spencer Award der Columbia University New York   

1982   Harold Lamport Award der New York Academy of Sciences 

1982   K.C. Cole Award der American Biophysical Society 

1979   Feldberg Award, Feldberg Foundation, London 

1977   Nernst‐Haber‐Bodenstein‐Preis der Deutschen Gesellschaft für physikalische Chemie 

Neher ist zudem Träger zahlreicher Ehrendoktortitel. 

 

Forschungsschwerpunkte 

Erwin Neher hat vor allem Signalmechanismen in Zellen erforscht. 1991 erhielt er, zusammen 

mit Bert Sakmann, den Nobelpreis für Medizin und Physiologie. Den beiden Forschern war es 

gelungen, die Existenz von Ionenkanälen in Zellmembranen und damit eine wichtige 

Grundlage der Signalübertragung nachzuweisen. Grundlage für diese Entdeckung war ihre 

Entwicklung der „Patch‐Clamp‐Technik“. 

Die „Patch‐Clamp‐Technik“ ist eine elektrophysiologische Messmethode, mit der sich ein ganz 

geringer Stromfluss in und zwischen Körperzellen messen lässt. Die Forscher entwickelten 

dafür eine dünne Glaspipette mit einem Durchmesser von nur einem tausendstel Millimeter, 

die ganz dicht auf die Zellmembran gesetzt wird. Das in der Pipette liegende Membranstück 

wird dann elektrisch von der Umgebung isoliert, das Hintergrundrauschen dadurch extrem 

reduziert. So kann jeder noch so kleine Stromfluss innerhalb des isolierten Membranfleckens 

gemessen und die Eigenschaften eines einzelnen Ionenkanals erforscht werden. 

Neher und Sakmann konnten damit erstmals beweisen, dass diese Kanäle in der Zellmembran 

existieren und durch sie geladene Teilchen vom Zellinnern in die Umgebung gelangen – es 

sind elementare Kommunikationskanäle. Die hohe Empfindlichkeit der Technik ermöglichte 

es, die Funktion von Zellmembran‐Kanälen bis in die molekularen Details zu erforschen. Es 

stellte sich heraus, dass Hunderte verschiedener Ionenkanaltypen in fast  allen Zelltypen 

verschiedenste regulatorische Funktionen erfüllen. Dies war eine wichtige Entdeckung für die 

Medizin, da durch weitere Forschungen festgestellt wurde, dass die Ursache für viele 

Krankheiten (Nerven‐ oder Muskelleiden, Epilepsie) in einer fehlerhaften Regulierung des 

Ionenflusses liegt. 

 

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Nach 1983 widmete sich Erwin Neher verstärkt dem Studium von Signalübertragungs‐

prozessen innerhalb der Zelle. Er studierte die Signale von Kalziumionen in Einzelzellen und 

entwickelte Methoden, um die Freisetzung von Neurotransmittern und Hormonen aus 

Einzelzellen zu messen. Insbesondere nutzte er die „Patch‐Clamp‐Technik“, um die Exozytose 

(das Freisetzen von Stoffen aus der Zelle) zu erforschen. Durch eine Kombination mit 

optischen Verfahren (fluorimetrischer Bestimmung) und photolytischer Manipulation von 

Kalziumionen konnte er den quantitativen Zusammenhang zwischen 

Kalziumionenkonzentration und Transmitterfreisetzung belegen.