Biologia - Geomorfologia General

5/21/2018 Biologia - Geomorfologia General

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GEOMORFOLOGIA GENERAL

Ju lio Muoz Jim nez

EDITORIAL

SINTESIS

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Primera reimpresin: sep tiembre 1993

Segunda reimpresin: octubre 1995Tercera reimpresin: septiemb re 200 0

Diseo de cu bierta: Juan Jo s Vzquez

Julio Muoz Jimnez

EDITORIAL SNTESIS. S. A.Madrid

Impreso e n Esp aa - Printed in Spain

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ndice

1. El relieve ter restre y su estudio cientfico ..................... 131.1. Objeto y encuadre disciplinar de la Geomorfologa ... 131.2. Los antecedentes del conocimiento geomorfolgico. 151.3. La articulacin de los conocimientos geomorfolgi-

c o s............................................................................................. 161.3.1. El planteamiento sistemtico ............................. 18

1.3.2. El planteamiento corolgico...............................

191.4. Los factores del relieve y la organizacin interna dela Geomorfologa .................................................................. 21

1.4.1. Los factores internos: estructura geolgica ytectnica ................................................................... 22

1.4.2. Los factores externos: procesos y sistemasmorfogenticos....................................................... 23

1.5. El campo de estudio de la Geomorfologa: contenido

y lmites....................................................................................

261.5.1. El contenido del cam po disciplinar de la Geomorfologa ................................................................ 26

1.5.2. Los lmites del anlisis geomorfolgico ........... 27

2. La estru ctura geo lgica y su influencia en la configu-racin del relieve ......................................................................... 31

2.1. Las rocas y su incidencia en la configuracin del

relieve.....................................................................................

312.1.1. La composicin qumico-mineralgica de lasr o c a s ........................................................................... 32

2.1.2. Los caracteres fsicos de las rocas ................. 332.2. Las rocas endgenas o eruptivas .................................. 35

2.2.1. Las roca s plutnicas ........................................... 38

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2.2.2. Las rocas volcnicas ........................................... 392.3. Las rocas exgena s o sedimentarias ............................ 42

2.3.1. Los caracteres petrogrficos de las rocas sedimentarias ............................................................... 43

2.3.2. La clasificacin de lasro cas sedimentarias . 442.3.3. La forma de yacimiento estratificada de las

rocas sedimentarias.............................................. 462.3.4. La forma de agrupacin de los estratos sedi

mentarios .................................................................. 492.3.5. La cronoestratigrafa y la divisin del tiempo

geolgico .................................................................. 502.4. Las rocas metamrficas ................................................... 56

2.4.1. Los tipos de metamorfismo................................

562.4.2. La forma de yacimiento de las rocas metamrficas ..................................................................... 60

3. Los fundamentos tect n ico s del reliev e 653.1. La tectnica como factor interno del relieve: epiro-

gnesis y orognesis ........................................................... 653.2. Las estructuras de deformacin: los pliegues ......... 68

3.2.1. Elementos y caracteres definitorios de lospl iegues ..................................................................... 693.2.2. Criterios de clasificacin y tipos de pliegues. 723.2.3. Los modos de agrupacin de los pliegues ...... 74

3.3. Las estructuras de dislocacin: las fracturas ........... 773.3.1. Elementos y caracteres definitorios de las

fracturas .................................................................... 773.3.2. Tipos de fracturas: fallas, desenganches y

d e s g a r r e s .................................................................. 793.3.3. Los modos de agrupacin de las fracturas. 81

3.4. Las estructuras desplazadas o alctonas ................... 823.4.1. Los cabalgamientos .............................................. 843.4.2. Los mantos de corrimiento ................................ 84

4. Los relieves estructurales prioritariamente controlados por la disposicin tectnica ........................................... 87

4.1. Las formas de relieve estructurales y sus tipos fundamentales ............................................................................. 874.2. El relieve aclinal ................................................................... 89

4.2.1. Las formas planas y tabulares iniciales ........ 894.2.2. Las formas residuales .......................................... 91

4.3. El relieve monoclinal ......................................................... 92

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4.3.1. Las cuestas: elementos y tipos .....................4.3.2. La evolucin de las cuestas y la morfologa

resultante .................................................................4.4. El relieve plegado ...............................................................

4.4.1. El relieve jursico directo..............................

4.4.2. La inversin del relieve plegado y la morfologa resultante ..................................................

4.5. El relieve fallado ..................................................................4.5.1. Las formas simples derivadas de la fractura-

cin .............................................................................4.5.2. Las formas falladas co m p leja s .........................4.5.3. Las formas derivadas de las fallas en direc

cin y de la fracturacin.....................................4.6. El relieve apalachense ..................................................

4.6.1. El apalachismo y su interpretacin ............4.6.2. Modalidades de apalachismo ......................

5. Los relieves estructurales prioritariamente controla-dos por la litologa .....................................................................

5.1. La litologa como control geomorfolgico directo ...5.2. El relieve grantico .............................................................

5.2.1. Los caracteres del roquedo cristalino y sutrascendencia geomorfolgica ........................

5.2.2. Las formas prismticas y en domo ................5.2.3. Los berrocales y sus elementos ..................5.2.4. Las microformas granticas ...............................

5.3. El relieve volcnico ............................................................5.3.1. Los caracteres del material volcnico y los

tipos de erupcin ..............................................

5.3.2. Las formas de construccin lvica..................

5.3.3. Las formas de construccin piroclstica ......5.3.4. Las formas volcnicas de destruccin ..........5.3.5. Los relieves volcnicos de erosin diferencial.5.3.6. Los relieves volcnicos complejos ..................

5.4. El relieve krstico ...............................................................5.4.1. Los caracteres de las rocas carbonatadas y

la disolucin krstica ..........................................

5.4.2. Las formas exokrsticas menores: los lapia-ces .............................................................................5.4.3. Las formas exokrsticas mayores: depresio

nes cerradas y ca o n es .....................................5.4.4. Las formas endokrsticas: las cavidades sub

terrneas ................................................................

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6. Las fuerzas m orfog en ticas extern as ............................... 1536.1. Naturaleza y funcin de las fuerzas morfogenticas

externas .................................................................................... 1536.2. La gravedad y su papel en la morfognesis .............. 154

6.2.1. Las condiciones de actuacin de la gravedad en la superficie dela litosfera ................... 155

6.2.2. Los controles superficiales de la actuacinde la gravedad ........................................................ 157

6.3. La conveccin trmica y su papel en la morfognesis ................................................................................................ 158

6.4. Las condiciones m ateriales de actuacin de las fuerzas morfogenticas externas ........................................... 160

6.4.1. El calibre de las partculas y la competenciade las acciones de modelado ............................. 1616.4.2. La cohesin del roquedo y las acciones de

preparacin de material ..................................... 1636.4.3. La influencia de la movilidad de las partcu

las ................................................................................. 1646.5. Las condiciones ambientales y la amplitud ecol

gica de las acciones de modelado ............................... 165

2. Los proce sos externos de prepa racindel m ate rial 1677.1. La meteorizacin: naturaleza y tipos .............................. 1677.2. Los procesos de fragmentacin o clastias .............. 169

7.2.1. La termoclastia ........................................................ 1697.2.2. La crioclastia o gelifraccin ............................... 1707.2.3. La hidroclastia ......................................................... 1737.2.4. La haloclastia ........................................................... 175

7.3. Los procesos qumicos: disoluciones y alteraciones. 176

7.3.1. La disolucin meterica.......................................

1767.3.2. La alteracin meterica: caracteres genera

les ................................................................................. 1797.3.3. La oxidacin ............................................................ 1807.3.4. La hidratacin ......................................................... 1807.3.5. La hidrlisis .............................................................. 181

8. Los pro ceso s in icia les de transporte: la dinm ica devertientes

........................................................................................... 185

8.1. La dinmica de vertientes: naturaleza y tipos ........... 1858.2. Las acciones gravitatorias directas: lacada libre. 1868.3. Los desplazamientos indirectos elemento a ele

mento: el creep ................................................................. 189

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8.4. Los desplazamientos en m a s a ......................................... 1908.4.1. Los deslizamientos ............................................... 1918.4.2. Las solifluxiones..................................................... 192

8.5. La arroyada ........................................................................... 1958.5.1. Las modalidades geomorfolgicas de la arro

yada .......................................................................... 1968.5.2. La accin geomorfolgica de la arroyada di

fusa: los g la c is ........................................................ 1978.5.3. La accin geomorfolgica de la arroyada

concentrada: las crcavas ................................. 1998.5.4. Las formas complejas de arroyada ................ 201

9. Los curs os de agua y su acc in morfogen tica .......... 2039.1. La escorrenta fluvial y su papel enla morfognesis. 2039.2. La interpretacin cls ica de la accin fluvial: la ero

sin lineal y sus factores ................................................ 2049.2.1. Los cauces fluviales y la evolucin de su per

fil longitudinal ........................................................ 2059.2.2. La evolucin del trazado de los cauces: la

organizacin de las redes fluviales................ 2079.3. La interpretacin actual de la accin fluvial ............. 209

9.3.1. Los caracteres bsicos de la escorrenta fluvial y sus consecuencias .................................... 210

9.3.2. La competencia fluvial y sus factores morfolgicos .................................................................... 212

9.3.3. La com petencia fluvial y sus factores hidrulicos ........................................................................... 214

9.4. La accin transportadora de los cursos deagua .... 2169.4.1. Las modalidades qumicas del transporte

fluvial........................................................................

2169.4.2. Las modalidades mecnicas del transportefluvial ........................................................................ 217

10. El modelado de los lech os fluv iales y de las llanurasaluviales ........................................................................................... 22110.1. El modelado de los lechos fluviales .............................. 22110.2. Los lechos de erosin ........................................................ 222

10.2.1. La abrasin fluvial y sus co nse cuen cias 223

10.2.2. La incidencia de los procesos de preparacin del material ................................................... 22410.3. Los lechos mviles .............................................................. 225

10.3.1. Los lechos calibrados ...................................... 22610.3.2. Los lechos meandriformes: caracteres gene

rales .......................................................................... 227

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10.3.3. Gnesis y evolucin de los meandros ........... 22910.3.4. Las condiciones del ameandramiento ........... 23110.3.5. Los lechos trenzados o anastomosados ........ 232

10.4. Los lechos to rre n cia les ...................................................... 234

10.5. Las llanuras alu viales.........................................................

23610.5.1. Las condiciones morfogenticas de las llanuras aluviales ............................................................ 237

10.5.2. Las terrazas fluviales y su interpretacin geo-morfolgica .............................................................. 240

11. Los glaciare s y su accin m orfogentica ......................... 24511.1. Condiciones y mbito d e actuacin d e losglaciares. 245

11.1.1. Glaciares regionales y glaciares locales......

24611.1.2. Tipos de glaciares locales: elementos delaparato glaciar ........................................................ 248

11.2. Los cara ctere s de la escorrenta g la c ia r .................... 25211.3. La accin erosiva de los glaciares y su interpreta

cin ............................................................................................. 25311.3.1. Abrasin y sobreexcavacin glaciar .............. 25411.3.2. La actividad sobreexcavadora de los glacia

res y su interp retacin..........................................

25611.4. El modelado de erosin glaciar: el lecho glaciar ysus elementos ......................................................................... 25711.4.1. El circo glacia r y sus tipos ............................... 25811.4.2. La artesa glaciar ................................................... 260

11.5. La accin transportadora y acumuladorade los glaciares 26211.5.1. La ca rg a morrnica y su distribucin ........... 26211.5.2. La sedimentacin glaciar .................................. 263

11.6. El modelado de acumulacin glaciar: las formas mo-rrnicas ..................................................................................... 26411.6.1. Las formas de acumulacin frontal: los arcos

morrnicos ................................................................ 26511.6.2. Las formas de acumulacin lateral y de fon

do ................................................................................. 26711.7. Morfodinmica de margen y formas proglaciares .. .. 268

12. La accin modeladora del viento y de las aguas marinas ................................................................................................ 27112.1. La accin morfogentica del viento: caracteres y con

troles .......................................................................................... 27112.1.1. La com petencia del flujo elico ..................... 272

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12.1.2. Los carac teres del flujo elico y el trabajomodelador del viento ..........................................

12.2. La ablacin y la erosin e li c a .......................................12.2.1. La deflacin y sus consecuencias geomorfo-

lgicas.......................................................................

12.2.2. La corrasin y sus consecuencias geomorfo-lgicas .......................................................................

12.3. La acumulacin elica: las dunas .................................12.3.1. Las dunas longitudinales ....................................12.3.2. Las dunas transversales .....................................12.3.3. Los complejos dunares .......................................

12.4. La accin morfogentica de las aguas marinas y su

mbito....................................................................................12.5. Las acciones mecnicas en el modelado litoral.......

12.5.1. Las olas y su accin morfogentica ...............12.5.2. Las corrientes litorales y su accin morfoge

ntica ........................................................................12.6. Los procesos qumicos y biticos en el modelado

litoral .......................................................................................12.7. Las formas del relieve litoral ..........................................

12.7.1. Las formas litorales de erosin: acantilados yrasas ..........................................................................

12.7.2. Las formas litorales de acumulacin detrtica: las playas .......................................................

12.7.3. Las marismas .........................................................12.7.4. Las formas de acumulacin fluvio-marina:

los deltas ................................................................12.7.5. Las construcciones organgenas: los arreci

fes coralinos ...........................................................

13. La influencia del clima en la morfognesis ..................13.1. Sistemas morfogenticos y condiciones bioclimti-

cas ............................................................................................13.2. La influencia directa del clima en la morfognesis.

13.2.1. La influencia del clima en la naturaleza de

los procesos morfogenticos............................

13.2.2. La influencia del clima en la actuacin y en lacompetencia de los procesos morfogenticos .............................................................................

13.3. La influencia indirecta del clima en la morfognesis:el papel de la cubierta bitica .......................................

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13.3.1. La influencia de la veg etacin y los suelos enlas condiciones trmicas de la morfognesis. 306

13.3.2. La influencia de la vegetacin y los suelos enlas cond iciones hdricas d e la morfognesis. 309

13.4. Condiciones bioclimticas y resistencia del material. 31013.5. El bioclima como base de clasificacin de los siste

mas morfogenticos: rexistasia y biostasia ................ 313

14. La divisin m orfoclim tica del globo: dominios y pi-sos m orfoclim ticos .................................................................... 31714.1. La divisin geomorfolgica de la superficie terres

tre: los dominios morfoclimticos y su definicin .. .. 317

14.1.1. Los criterios de diferenciacin morfoclimtica ............................................................................... 31814.1.2. La estructura morfoclimtica de la superficie

terrestre: complejos zonales, zonas y dominios .............................................................................. 321

14.2. La zona morfoclimtica fra ............................................. 32314.2.1. El dominio glaciar .................................................. 32314.2.2. El dominio periglaciar ..... 324

14.3. La zona morfoclimtica xrica ....................................... 32714.3.1. El dominio semirido

................................... 327

14.3.2. El dominio rido ..................................................... 32814.4. La zona morfoclimtica tem plada ................................. 330

14.4.1. El dominio templado-hmedo ............................ 33014.4.2. El dominio continental-seco ............................... 334

14.5. La zona morfoclimtica tr o p ic a l ............................ 33614.5.1. El dominio tropical de s e lv a ............................. 33614.5.2. El dominio tropical de saba na ........................... 338

14.6. Las reas de montaa y su organizacin geomorfolgica: los pisos morfoclimticos ................................... 34014.6.1. La influencia del medio de montaa en la

morfognesis ....... 34114.6.2. El piso glaciar ......................................................... 34314.6.3. El piso periglaciar .................................................. 34514.6.4. El piso forestal ..................................................... 347

Bibliografa .............................................................................................. 349

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El relieve terrestre

y su estudio cientfico

1.1. Objeto y encuadre disciplinar de la Geomorfologa

El trmino Geomorfologa, difundido en los ltimos aos del siglopasado por el gegrafo y gelogo norteamericano William Morris Da-vis, significa etimolgicamente conocimiento racional de las formas dela Tierra y, en la actualidad, designa una disciplina cientfica que tienecomo objeto el reconocimiento, la clasificacin y la explicacin de las

diferentes configuraciones que presenta la superficie externa de la litosfera, de cuya combinacin resulta el relieve terrestre. Al ser dichasuperficie un plano que pone en contacto el globo slido del planetacon los dos medios fluidos que lo envuelven atmsfera e hidrosferay constituir el soporte de la biosfera, es lgico que el anlisis geomorfo-lgico parta siempre, de modo ms o menos explcito, del postulado deque la forma o relievede dicha superficie es el resultado presente de larelacin o interaccin entre las fuerzas que actan por debajo (fuerzas

internas) y por encima de ella (fuerzas externas),Para unos, entre los que se encuentran algunos importantes precursores de la disciplina, la citada relacin dinmica est siempre desequilibrada a favor de las fuerzas internas, esencialmente constructivas,de modo que las formas del relieve superficial son ante todo manifestacin o trasunto de la disposicin de los volmenes rocosos en los nive

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les externos de la corteza terrestre determinada por la tectnica a lolargo de la historia geolgica; conforme a este punto de vista la Geo-morfologa ha de entenderse como una rama de la Geologa o, en todocaso, como un saber estrechamente entroncado con ella. Para otros,

por el contrario, el mayor pese corresponde salvo en cortos episodios de intensa actividad tectnica ( fases orognicas ) a las fuerzasexternas, de modo que en la gnesis de las formas superficiales lasfuerzas internas se limitan a poner el material siendo las externas lasque sobre l realizan el m o d e l a d o del relieve mediante dilatados procesos o ciclos de erosin; de acuerdo con esta idea, muy generalizadaentre los continuadores directos de W. M. Davis, lo lgico es plantear laGeomorfologa como una disciplina de hecho independiente, ms omenos prxima o tangente a la Geografa Fsica, centrada en el anlisisde los procesos de erosin responsables del modelado de la superficieterrestre.

Otros investigadores, finalmente, consideran que con ca rcte r gen eral y permanente no se puede atribuir primaca a uno u otro grupo defuerzas, sino que ambas estn en continua actividad e interfieren entres. Para ellos el relieve de la Tierra ha de entenderse como un fenmeno complejo que procede lo mismo que el clima o cualquier otrocomponente del medio natural de la incensante interaccin de los

elementos del esp ac io g eogrfico, e s decir de la litosfera, la atmsfera,la hidrosfera y la biosfera; un fenmeno que no puede ser racionalmente comprendido si no se posibilita a nivel terico y metodolgico lamanifestacin del papel real de cada uno en la gnesis de la morfologa superficial. Desde esta perspectiva, afianzada en las ltimas dcadas por la difusin de la Teora General de Sistemas, la Geomorfologaencuentra su lugar ms adecuado dentro del marco de la GeografaFsica, donde puede integrar informacin referente a dichos elementos

as como a sus modalidades de interaccin.Este triple enfoque o encuadre es resultado en gran parte de la prehistoria y la historia de la disciplina, que segn se ha dicho no searticula como tal ni adquiere nombre propio hasta hace poco ms denoventa aos. Ciertamente, los fenmenos que constituyen el campode inters de la Geomorfologa son muy evidentes a la observacin y degran inters desde diversos puntos de vista el relieve de los distintosterritorios, as como los a gen tes y m ecanismo s de erosin y los factoresque controlan su actividad son hechos que el hombre siempre ha observado y necesitad o co noc er y fueron tratados, antes de su articulacin en un campo disciplinar diferenciado, por fisigrafos, topgrafos,ingenieros, gegrafos y gelogos. Por otra parte, hay que tener encuenta que la sistematizacin de unos conocimientos de tan diversificad a proced encia se prod uce en el mbito de la Geografa y dentro de

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unas coordenadas epistemolgicas las del positivismo evolucionistadel ltimo tercio del siglo xix que estaban en trance de ser mayorita-riamente abandonadas por las ms importantes escuelas geogrficas,decididamente favorables en torno al cambio de siglo a los enfoques

regionales o corolgicos de signo historicista.

1.2. Los antecedentes del conocimiento geomorfolgico

Se puede considerar que la prehistoria de la Geomorfologa, esdecir el desarrollo del inters por los temas que ms tarde conformarn el campo de nuestra disciplina y la acumulacin inicial de informa

cin relativamente precisa acerca de los mismos, tiene dos etapas: unaanterior a los aos centrales del siglo xix, en los que aparece la obrade Alejandro de Humboldt; y otra que comprende el resto del siglopasado hasta la publicacin de los trabajos de Ferdinand von Richtho-fen, Albrecht Penck y, sobre todo, William Morris Davis, con los que seinicia el desarrollo de la Geomorfologa como disciplina con nombrepropio, relativamente bien estructurada y diferenciada a nivel terico ymetodolgico.

El inters por el relieve terrestre y por la explicacin de su gnesis

o modelado comienza en e l Renacimiento y es en las obras de ingenieros y naturalistas, junto con las descripciones de cronistas y gegrafos, en las que de forma inconexa aparecen las primeras observacionescon finalidad explicativa y los primeros intentos de interpretacin acerca de estos temas: Los ingenieros, para dar respuesta a necesidadesprcticas, realizan las primeras aportaciones en relacin con los agentes y los procesos de erosin y modelado; los naturalistas realizan anlisis fsicos de un creciente nmero de territorios, en los que el volumen,

la precisin y la riqueza de los datos abo can a la formulacin de hiptesis, reflexiones e intuiciones de gran agudeza acerca de la gnesis yevolucin del relieve; los gegrafos y cronistas, por su parte, van aportando una informacin cada vez ms completa, rigurosa y fiable sobrela localizacin, las dimensiones y la tipologa de los elementos del relieve continental.

Los resultados de este inters por la morfologa de la superficieterrestre, que normalmente aparecen en los trabajos de los investiga

dores citados junto con apreciaciones acerca de otros temas (clima,vegetacin, comunicaciones, agricultura, obras pblicas, etc.), se sistematizan, com pletan y articulan con pretensin cientfica por primera veza mediados del siglo xix gracias a la labor de A. de Humboldt. Sinembargo, esta sistematizacin no implica la aparicin de una disciplinaautnoma y diferenciada, ya que la temtica geomorfolgica queda

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subsumida o integrada en una Geo grafa Fsica esencialm ente global yunitaria, conforme a la idea humboldtiana de que las leyes objeto de lainvestigacin geogrfica, elevada a un nivel verdaderamente cientfico,son las que rigen la organizacin y el funcionamiento globables de la

superficie terrestre, sin que sea conveniente desde este punto de vistaseparar o marcar las diferencias entre los fenmenos correspondientesa la naturaleza animada de los correspondientes a la naturaleza inanimada y, mucho menos, de stos entre s.

El campo de inters y de investigacin de la futura Geomorfologaqueda, por lo tanto, al constituirse la moderna ciencia geogrfica comoun componente de la Geografa Fsica, cuya personalidad o autonomano es coherente ni conveniente reafirmar. Sin em bargo, no por es ta instalacin terica dentro de la gran construccin humboldtiana el interspor los temas relacionados con el relieve terrestre pasa a ser patrimonio de los gegrafos, sino que sigue desarrollndose en otras disciplinas herederas o continuadoras del naturalismo, so bre todo en la G eo loga que consolida su estatuto cientfico tambin a mediados delsiglo xix con las grandes obras de conjunto de Ch. Lyell y E. Suess.As, ya en la segunda mitad de la pasada centuria aparece con claridad la doble vinculacin prioritaria del estudio del relieve a las comunidades cientficas de los gegrafos y de los gelogos (o de los cultiva

dores de las Ciencias Naturales), cada una de las cuales enfoca latemtica geomorfolgica desde un punto de vista distinto y dentro deun marco conceptual notablemente diferente: puede decirse que losgegrafos avanzan en el inventario, la medicin, la descripcin y la clasificacin de las formas del relieve, analizando sus relaciones espaciales y genticas con el clima, la hidrologa o la cubierta vegetal; losgelogos, por su parte, investigan las relaciones del relieve con la naturaleza y la disposicin de las ro cas aflorantes y se d edican a estab lecer

los modelos de funcionamiento y las consecuencias de los procesosde modelado.

1.3. La articulacin de los cono cimien tos geom orfolgicos

Como ya se ha sealado, es en los ltimos aos del pasado siglocuando se producen las sistematizaciones decisivas de los conocimien

tos ac erca del relieve terrestre que abo can a la constitucin de una disciplina especfica denominada Morfologa o Geomorfologa; estas sistematizaciones son dos y se realizan en mbitos culturales y cientficosbien diferenciados, abocando a propuestas terico-m etodolgicas distintas aunque coincidiendo en la atribucin a la nueva disciplina de uncarcter eminentemente geogrfico.

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La primera (cronolgicamente) de estas sistematizaciones se da enAlemania y su iniciador es F. von Richthofen, siendo en principio pocoambiciosa y de limitada trascendencia; la segunda de gran ambiciny decisiva para el futuro de nuestra disciplina se produce en Estados

Unidos y su promotor fundamental es W. M. Davis. Ambas tienen encomn la idea de que el estudio del relieve terrestre e s un tema correspondiente al mbito cientfico de la Geografa (y no al de la Geologa),la conviccin de que es la aplicacin de un enfoque y una metodologaevolucionista la que puede dar sentido cientfico a dicho estudio y labsqueda de un modelo disciplinar positivista (es decir fundado en elenunciado y la elaboracin d e leyes de carc ter general). Sin embargo,existen entre ellas como se ha sealado diferencias sustanciales:

Mientras que Davis propone una metodologa fundamentalmente abstracta y deductiva, Richthofen y sus continuadores optan por un mtodoemprico de gran carga inductiva; mientras que Davis considera que laGeomorfologa, pese a su integracin en el campo de las ciencias geogrficas, puede y debe tener un cuerpo propio de leyes generales,los autores alemanes mantienen que la Morfologa no puede llegara leyes generales propias e independientes, sino que participa de lasque rigen la estructura y la dinmica natural de la superficie de laTierra.

Los puntos en comn sealados derivan del ambiente general enque ambas sistematizaciones se desarrollan, marcado por el entendimiento positivista de la ciencia, por el xito del evolucionismo darwi-niano y por la necesidad marcar unos lmites objetuales precisos entrelas disciplinas (en concreto, entre la Geologa y la Geografa). Pero hayque tener en cuenta que la adscripcin a las coordenadas epistemolgicas del positivismo (es decir la pretensin de organizar los conocimientos acerca de la superficie terrestre en un cuerpo cientfico funda

do en un cdigo de leyes de carcter general, al modo de las cienciasnaturales) entra en crisis en torno al ao 1900 entre los gegrafos, unagran parte de los cuales asume los enfoques regionales, de signo excep-cionalista historicista, que marcarn el desarrollo de la Geografa durante el perodo clsico 1900-1960. Estos enfoques, segn los que elobjeto de la investigacin geogrfica es la explicacin, en s y con baseen entramados causales nicos e irrepetibles, de cada una de las configuraciones de la superficie terrestre, se adeca mal con el plantea

miento generalizador y la metodologa analtico-deductiva de la geomorfologa davisiana, manifestando una mayor compatibilidad con la glo-balidad y el inductivismo de la propuesta de von Richthofen y susseguidores (para los que la elaboracin de una teora general acerca delrelieve y su evolucin se entiende como una perspectiva final paracuando la informacin derivada del anlisis de casos concretos haya

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alcanzado un nivel suficiente, siendo el anlisis de unidades de relieveconcretas la labor inmediata y fundamental del geomorflogo).

As pues, desde casi el mismo momento de su aparicin como disciplina cientfica (integrada en o vinculada a la Geografa por tener un

objeto situado en la superficie de la Tierra y por buscar la explicacinde su configuracin presente), en la Geomorfologa han coexistido dosmodos bien diferenciados de plantearse el estudio del relieve. Estosdos planteamientos genricos, cada uno de los cuales es y ha sido susceptible de diversas matizaciones, son el sistemtico o deductivoque tiene su arranque y su ms brillante formulacin en el paradigmadel ciclo de erosin de W. M. Davis y el corolgico, comparado oinductivo propuesto inicialmente por von Richthofen y adaptado allenguaje regionalista por A. y W. Penck y S. Passarge.

1.3.1. El planteam iento sistem tico

El primero de ellos, entroncado con el ms puro positivismo evolucionista decimonnico, fundamentalmente deductivo y proclive a entender la Geomorfologa como una disciplina independiente queda bienilustrado con la lectura de los textos fundamentales del investigador

norteamericano como El ciclo geogrfico y Complicaciones del ciclogeogrco. En estos se viene a decir que todo sector de la superficiede la litosfera y esta superficie en su conjunto presenta una configuracin o relieve que es resultado siempre de la puesta en contactocon el exterior de una estructura geolgica como consecuen cia d e unafase tectnica; dicha puesta en contacto o exposicin desencadena entodos los casos un proceso de modelado o erosin realizado coordinadamente por los agentes atmosfricos (erosin areolar) y por las aguas

corrientes (erosin lineal

), el cual proceso tiene siempre un desarrolloevolutivo cclico y comprende una fase inicial o de juventu d, caracterizada por un rpido incremento de la energa del relieve debido alfuerte ritmo de actuacin de la erosin lineal sobre los cauces y a. lapuesta en resalte de los componentes ms resistentes de la estructurageolgica, una segunda fase o de m a d u r e z , en la que el relieve alcanzasu mximo vigor y com plejidad (al tiempo qu e va disminuyendo el con trol estructural) al alcanzar la mayor profundidad y desarrollo el sistema de cauces conforme al nivel de base de las aguas corrientes, y

una tercera fase o de senectud, en la que la accin predominante de laerosin aerolar se van rebajando los interfluviosy el vigor del relieve vadecreciendo hasta aproximarse a una topografa casi plana. Este proceso, que tiene carcter cclico, tiende o ab oca siempre, en con secuen cia, a la elaboracin d e una morfologa superficial ba ja y prcticam ente

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llana unapenillanura caracterizada por encontrarse muy prxima auna situacin de equilibrio gravitatorio en los intefluvios e hidrodinmico en los cauces, se desarrolla a una escala temporal ms dilatadaque la histrica pero notablemente ms reducida que la geolgica ytiene una validez general o, al menos, normal.

De acuerdo con este planteamiento brillantemente expuesto porDavis care ce de sentido y no es justificable por sus resultados una Geomorfologa emprica e inductiva (fundada en la consideracin y comparacin de un nmero ilimitado de anlisis concretos o de interpretaciones de validez espacialmente limitada, es decir, de validez regional olocal), ya que existen desde el punto de vista gentico suficientes similitudes u homologas entre las formas de relieve como para enfocar su

estudio partiendo del postulado de que todas y cada una de ellas noson sino configuraciones correspondientes o derivadas de un procesode erosin cclico que en todas partes y tiempos e s y ser igual, al estarregido en ltimo trmino por leyes fsicas elementales de carcter general y permanente.

1.3.2. El planteam iento coro lgico

El enfoque corolgico o comparado no cuenta con textos programticos tan concisos y brillantes y sus carac teres tericos y metodolgicoshan de sacarse de textos de menores pretensiones y profundidad. Asen Ta reas y m tod os d e a Geografa actualF. von Richthofen propugnauna ciencia del relieve entendida como Morfologa general comparada, cuya forma de operar consistira, primero, en el anlisis rigurosode los caracteres de un nmero suficientemente amplio y significativode formas de relieve de todo el mundo y en una investigacin precisa

de los procesos responsables en cada caso de su modelado; despus,en la ordenacin y clasificacin de las formas y procesos analizadosmediante la comparacin, la observacin de las similitudes y la deteccin de las causas o factores (litolgicos, tectnicos, climticos, biti-cos, etc.) responsables de stas; y finalmente, en la elaboracin inductiva de un cuerpo de normas o leyes geomorfolgicas de generalidad ovalidez espacial creciente.

En esta lnea A. y W.-Penck, partiendo de la recopilacin y compara

cin de numerosas observaciones, proponen un entendimiento de lagnesis del relieve terrestre como un proceso en el que la tectnica ylos procesos erosivos interactan sincrnicamente y que no aboca necesariamente a la elaboracin de un determinado tipo de topografa; yaprecian cmo tanto la configuracin superficial como la dinmica geo-morfolgica muestran caracteres diferenciados segn sea el clima y la

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Fig.

1.1.

Fuerzas

internas

yfuerzas

externa

s

en

elmodelado

delrelieve

terrestre.

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vegetacin. Este modo de enfrentarse con el estudio del relieve propuesto por autores de lengua alemana se consolida a primeros denuestro siglo gracias a la conceptualizacin de la nocin de paisajecomo definidora del campo de lo geogrfico, en la que desde el puntode vista geomorfolgico desempea un papel muy significativo S. Pas-sarge, para el cual las formas de relieve son configuraciones externasde la litosfera resultantes de los intercambios funcionales constantesentre esta esfera slida y sus envolturas fluidas que se dan en la superficie terrestre; y el mtodo para abordar su estudio ha de consistir en laobservacin, la clasificacin y el anlisis de dichas configuraciones node forma aislada (como si nada tuviesen que ver con el resto de losfenmenos superficiales) ni con base en simplificaciones apriorsticas,

sino en su convergencia en la unidad espacial, es decir en el paisaje.De este modo la Geomorfologa queda integrada en la Geografa y aparece como una disciplina menos ntidamente diferenciada y autosufi-ciente, pero ms abierta y realista.

Parece, pues, claro que el enfoque geomorfolgico de raz davisianase adeca ms a una perspectiva geolgica o entroncada con las ciencias naturales, mientras que el enfoque corolgico al que se acaba dehacer referencia resulta ms acorde con el punto de vista geogrfico.

Ciertamente quien aborde el estudio del relieve desde una base geogrfica y con una finalidad geogrfica se ha de sentir mejor instaladodentro de este marco ms concreto y global, ha de funcionar sobreunas bases ms amplias y firmes (derivadas de su formacin en ciertomodo de letras) y ha de percibir que la investigacin se dirige por elcamino que le interesa, haciendo que los resultados sean ms importantes y valiosos. Podra decirse que hay una Geomorfologa geogrfica, que pone su acento en las formas y en el marco en que se desarrollan, y una Geomorfologa geolgica, especialmente enfocada hacia los

procesos de modelado y sus bases mecnicas, fsicas y qumicas. Ambas Geomorfologas se complementan y apoyan mutuamente y puedencolaborar en el enriquecimiento de la disciplina si se respetan, si semantienen dentro de sus lmites y posibilidades.

1.4. Los fac tore s del relieve y la organizacin internade la Geomorfologa

El relieve terrestre (de cuya localizacin, descripcin y representacin se encargan en la actualidad las ciencias topogrficas) es desdeel punto de vista explicativo asumido por la Geografa un fenmenosuperficial (uno de los componentes bsicos de la configuracin de lasuperficie de la Tierra) que resulta de la interaccin incesante de los

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grandes mbitos o esferas que entran en contacto dinmico en dichasuperficie (litosfera, atmsfera, hidrosfera y biosfera). Puede decirse,resumiendo, que el relieve que vemos e s el estado p resente de la relacin o interaccin entre hechos, fuerzas y procesos que tienen su lugar

en la litosfera (internos) y hechos, fuerzas y procesos que se desarrollan fuera o por encima de esta esfera slida dentro del mbito de susenvolturas (externos).De los factores internos y de los relieves prioritariamente adaptados a ellos se ocupa la Geomorfologa estructural; delos factores externos y de sus modos o mecanismos de actuacin seocupa la Geomorfologa dinmica; y la Geomorfologa climtica trata,por su parte, de las combinaciones de dichos mecanismos externossegn las diversas condiciones medioambientales (o blioclimticas) y

de los relieves especialmente adaptados a ellas.El planteamiento de la Geomorfologa como disciplina general, articulada segn esta estructura temtica (y no regional o corolgica) sefunda en el hecho bsico de que todas las regiones o sectores de lasuperficie terrestre s e pueden considerar esencialmente iguales desdeel punto de vista expuesto, ya que todas ellas presentan una forma oconfiguracin superficial que siempre es resultado de la accin mutuamente relacionada de unos procesos de modelado realizados por losmeteoros atmosfricos, por las aguas y por los seres vivos sobre una

estructura geolgica construida por una tectnica a lo largo del tiempo:la diversidad regional, que es fundamental desde el punto de vistametodolgico, se diluye a nivel terico puesto que existe en ltimo trmino una generalidad dinmica, estructural y evolutiva, que permiteenunciar normas y construir un cuerpo conceptual de amplia validez.

1.4.1. Los factores internos: estructu ra geo lgica y tectn ica

Ciertamente, todo relieve est modelado (o esculpido) en los nivelessuperficiales de la corteza terrestre, los cuales presentan una ciertanaturaleza, composicin y organizacin, que no son homogneas (aunque varan dentro de unos mrgenes relativamente estrictos) ni permanentes (aunque sus variaciones se producen a una escala temporalsumamente dilatada); al conjunto de estos caracteres se les da en nombre genrico de estructura geolgica. Y sta es, en consecuencia, elprimero de los factores o condicionantes internos del relieve, acercadel que es imprescindible contar con un adecuado y profundo conocimiento para abordar el anlisis geomorfolgico. El conocimiento deestos aspectos geolgicos debe ser adecuado, es decir conforme encalidad y cantidad al enfoque geomorfolgico, y riguroso, lo que quieredecir exacto y fiable y no excesivamente profundo y especializado:

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para el gelogo puro la estructura geolgica es un objeto central, parael geomorflogo es un factor importante que influye en la configuracinde su objeto especfico; de este modo, para el primero todo carcter oaspecto es de inters y toda profundizacin es pertinente, mientras que

para el segundo hay aspectos trascendentes y aspectos vanales y laprofundidad del anlisis se encuentra limitada all donde los aspectosdejan de ser significativos para el entendimiento del relieve superficial.

Por otra parte, la corteza terrestre (al igual que el resto de la litosfera) no es algo estable locacionalmente ni definitivamente constituido,sino que se encuentra en movimiento y est continuamente afectadapor una dinmica (por lo normal imperceptible a escala humana eincluso a escala histrica). Esta manifestacin superficial de la geodi

nmica interna, decisiva a la escala temporal en que se crean las estructuras geolgicas y muy importante a la que se produce el modeladode las formas de relieve, recibe el nombre genrico de tectnica. sta,que constituye otro de los objetos centrales de la Geologa e inclusosobrepasa sus lmites para entrar en la Geofsica, es sin duda el segundo de los factores internos del relieve. Un factor que, a nivel metodolgico o en el proceso lgico del anlisis geomorfolgico, debe sertenido en cuenta, de un lado, como responsable de la naturaleza y ladisposicin de la estructura geolgica y, de otro, como proceso queinteracta directamente con los procesos externos en el modelado. Eneste sentido puede resultar til la distincin entre tectosttica, o disposicin de la estructura derivada de procesos tectnicos previos almodelado de las formas actuales y que en relacin con este puede considerarse como un dato estable y permanente, y tectodinmica, o conjunto de pro cesos geodinmicos superficiales que se producen durante morfognesis e influyen significativamente en sus resultados. Al igualque respecto a la estructura geolgica, el conocimiento acerca de la

tectnica debe ser adecuado y riguroso y encontrarse correctamenteenfocado. Mientras para los gelogos y los geofsicos la tectnica es untema sustantivo o un camino para la comprensin de la dinmica profunda de la litosfera, para el geomorflogo no deja de ser un factor delrelieve acerca del que debe tener informacin en tanto que tal sinadentrase en cuestiones no significativas desde este enfoque (ni referentes a mbitos litosfricos inferiores a la corteza superior o a pocasanteriores a la constitucin de las actuales estructuras).

1.4.2. Los factores externos: proc esos y sistem as morfogenticos

En la elaboracin del relieve terrestre y en la determinacin de suscaracteres no intervienen slo hechos o procesos relacionados con la

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estructura y la dinmica de la litosfera, sino que concurren accionesligadas a elementos y fuerzas exteriores a la corteza terrestre. Estasacciones, desarrolladas sobre los afloramientos rocosos dispuestos conforme a pautas tectnicas, modelan el relieve mediante el desplaza

miento de partculas del extenor d e la estructura geolgica, habiendorecibido genricamente el nombre de erosin. Esta denominacin seha utilizado tradicionalmente en Geomorfologa porque, a primera vista,parece que las acciones internas son esencialmente constructivas, aportando los volmenes de m aterial rocoso y las pautas de su organizacinestructural (tectnica = construccin), mientras que las acciones externas actan bsicamente atacando erosionando la superficie delas estructuras geolgicas. Sin embargo este carcter esencialmente

destructivo dista mucho de ser cierto, ya que las acciones desarrolladas sobre la superficie de la litosfera consisten tanto en un accionamiento de partculas (es decir, en un descohesionamiento o arrancamiento de componentes de las rocas aflorantes, al que s cuadra elnombre de erosin), como en un desplazamiento o transporte y enuna acumulacin o sedimentacin de las mismas, procesos que enmodo alguno pueden considerarse destructivos (erosivos en sentidoestricto). Y, es ms, si la actuacin de los agentes externos se limitase ala destruccin de los afloramientos roco sos (fragmentndolos, d esag re

gndolos o descomponindolos) sin cambiar de lugar los elementosresultantes de ella, dicha actuacin carecera de trascendencia geomorfolgica al no implicar cambio alguno en la forma de la superficieterrestre; es precisamente la capacidad de las acciones externas dedesplazar y reubicar los elementos rocosos accionados la que les permite cambiar la configuracin superficial de la litosfera, es decir realizar una verdadera accin de modelado (= accin de esculpir).

Estas acciones geomorfolgicas externas, a las que en la actualidad

se denomina p ro ce so s d e m odelado o p ro ce so s m orfogentic os, reciben su energa de dos fuentes principales, la gravedad y la radiacinsolar que son conocidas como fuerzas externas, y son llevadas acabo por una amplia serie de agentes d e modelado correspondientes ala atmsfera (el oxgeno del aire, el viento, los cambios de temperatura,la lluvia, etc.), a la hidrosfera (las corrientes, el oleaje, la arroyada, losros, etc.) y a la biosfera (los microorganismos, los productos de la actividad orgnica, las plantas, el hombre, etc.). Estos procesos morfogenticos externos, sumamente numerosos, presentan muy diferentes niveles de complejidad y notables diferencias en su escala de actuaciny desempean diferentes funciones geomorfolgicas, no actuando nunca independientemente ni realizando un trabajo idntico en todos loslugares sino articulndose en sistemas adaptados en cada lugar a lascondiciones del medio; unas condiciones medioambientales en las

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que cuentan tanto los aspectos estructurales (litolgicos, tectnicos),como los bioclimticos, hidrolgicos y antrpicos.

Como ya se ha dicho, de los citados aspectos estructurales, ascomo de los relieves en los que la constitucin litolgica y la disposi

cin tectnica se manifiestan como controles dominantes de la forma,trata la Geomorfologa estructural. Cuando la importancia de los condicionamientos o aspectos del medio externo e s predominante se desarrollan formas de relieve cuya configuracin resulta bsicamente independiente de la fitologa, la forma de yacimiento o de la disposicin tectnica; de estas formas de modelado, adems de las combinaciones deprocesos (sistem as m orfogenticos) responsables de su gnesis, tratala Geomorfologa climtica, cuyo nombre quiz no del todo adecuado-

deriva de la constatacin de que las acciones geomorfolgicas externas se organizan de acuerdo en ltimo trmino con el clima de cadalugar o territorio (el rgimen hdrico y la cubierta biogeogrfica muestran una clara relacin con l), tendiendo a generar paisajes morfolgicos especficos.

(Fuente: J. Tricart, 1981).Fig. 1.2. Esquema de mecanismos morfoclimticos.

Pese a la evidencia de que los procesos de modelado actan en larealidad combinando sus actividades, de modo que la prctica totalidad de las formas incluso las ms elementales y reducidas sonresultado de ms o menos complejas combinaciones de mecanismosexternos, resulta imprescindible a nivel metodolgico tratarlos inicialmente por separado para llegar a un conocimiento riguroso de su naturaleza, de su motor energtico, de su capacidad modeladora y de suscondiciones particulares de funcionamiento; este tratamiento, que precisa una slida fundamentacin fsica y qumica, es el objeto de la Geo-

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morfologa dinmica. Esta parte o rama de la ciencia geomorfolgica,muy activa y desarrollada en los ltimos tiempos, analiza las fuerzas externas es decir las energas que impulsan las acciones de modelado,los agentes externos es decir, los vehculos materiales de dichas

energas y los pro ceso s m orfogenticos es decir, los mecanismos omodalidades de actuacin de los citados agentes.

1.5. El campo de estad io de la G eomorfologa: contenido y lmites

La Geomorfologa es una rama del sab er qu e no bas a la diferenciacin de su campo en la exclusividad del objeto material de su estudio:como se ha indicado, la forma de la superficie de la Tierra ha sido y esobjeto de inters de otras disciplinas entre las que se encuentran laGeodesia y la Topografa. Lo que la diferencia de ellas, superando elenfoque descriptivo que las caracteriza, es su pretensin explicativa ygeneralizadora y su entendimiento del relieve como una configuracindesarrollada, no en un plano geomtrico, sino en una superficie relativade contacto y resultante de la interaccin a lo largo d el tiempo d e fuerzas que actan por debajo y por encima de dicha superficie.

1.5.1. El contenido del cam po discip linar de la G eom orfologa

Al ser un disciplina explicativa y no quedarse en un nivel descriptivoo clasificatorio, la Geomorfologa incluye en su campo de estudio lainvestigacin de la naturaleza y la actividad de las fuerzas morfogenti-cas internas y externas, as com o el anlisis de los ag entes y proceso smediante los que dichas fuerzas intervienen en la gnesis del relieve

terrestre. Este obligado y lgico inters por los factores del relipve estan marcado que puede decirse con propiedad que hoy la Geomorfologa es la ciencia de las formas de relieve y de los procesos que lasgeneran (e incluso en recientes lneas tericas y de investigacin el tratamiento de estos ltimos ha pasado a desempear un papel claramente prioritario). Al ser estas fuerzas, agentes y procesos propios,unos, de la litosfera y, otros, de las envoluras que la rodean, la Geomorfologa necesita, de un lado, informacin geolgica y, de otro, informacin procedente de las diversas ramas de la Geografa Fsica (Hidrolo

ga, Climatologa, Biogeografa) e incluso de la Geografa Humana.Como consecuencia de su carcter expresamente cientfico la Geo

morfologa no slo aspira a explicar individualmente las formas derelieve, sino a generalizar acerca de ellas. En consecuencia, puededecirse tambin que su objeto formal como disciplina es el descubri

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miento y el enunciado de las leyes que rigen el modelado de) relieveterrestre en conjunto y la elaboracin de los modelos propios de cadauno de sus gneros y tipos. Como ya se ha expuesto, su constitucincomo disciplina que accede al nivel de verdadera ciencia coincide con

la propuesta y desarrollo de un paradigma o modelo general de evolucin del relieve. De este modo, tanto si opera deductiva y analticamente como si utiliza un mtodo casustico o inductivo, la investigacingeomorfolgica siempre tiende a la articulacin de un cuerpo cientficode carcter general.

Al plantear su objeto, el relieve, no en trminos geomtricos sinocomo una configuracin desarrollada en la superficie terrestre (es decir, en una franja de contacto que puede considerarse un plano en rela

cin con las dimensiones del planeta, pero que tiene un espesor dedecenas o centenares de metros), la Geomorfologa no limita su estudioa la forma superficial en sentido estricto, sino que se interesa tambinpor la naturaleza, el estado y la organizacin de los materiales que laconstituyen y que en ella afloran. As, dentro del campo del estudiogeomorfolgico entran la consideracin de la naturaleza y disposicinde las rocas aflorantes, as como la de las formaciones superficialesresultante del contacto de sta s con el ambiente externo y las formacio-nes sedimentarias (o depsitos) que, como consecuencia de la actividad de los procesos morfogenticos, las recubren. De ello se derivauna apreciable relacin con diversas ram as de la Geologa (Petrologa,Estratigrafa, Geodinmica, etc.) y un uso sistemtico de tcnicas deanlisis sedimentolgico.

Finalmente, al plantear su objeto como una configuracin propia deun plano de contacto sometido a una permanente dialctica de fuerzas,la Geomorfologa introduce en su anlisis una bsica dimensin temporal: para ella la forma de relieve que hoy se observa no es otra cosa

que un estado momentneo en el desarrollo de una morfognesistemporalmente dilatada. As, frente al espacialismo puro de las disciplinas topogrficas, tiene un enfoque fundamentalmente gentico y evolutivo y busca la explicacin del relieve a travs de la reconstruccin desu historia. Ello la relaciona de nuevo con la Geologa que es bsicamente una historia de la Tierra y la lleva a utilizar las unidades temporales establecidas por ella o a encuadrar sus propias divisiones cronolgicas dentro del marco de la geo-cronologa.

1.5.2. Los lm ites del an lis is geomorfolgico

De todo lo dicho se puede deducir una definicin bastante clara decul es el campo de inters de la Geomorfologa y qu temas quedan

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dentro de l, as como los campos disciplinares ms prximos y relacionados. Sin embargo, los lmites de esta parcela del conocimientocientfico centrada en el relieve terrestre no son muy precisos, por loque resulta conveniente sealar algunos de los hitos que actualmente

marcan la frontera del anlisis geomorfolgico y determinar, en la medida de lo posible, la cantidad y la calidad de informacin generadapor las otras disciplinas que puede asumir sin que se produzca descen -tramiento ni dispersin temtica.

El geomorflogo debe saber localizar, definir y describir con precisin el relieve terrestre y estar en condiciones de determinar sus dimensiones altimtricas y planimtricas; sin embargo para ello no tienepor qu invadir el campo que hoy corresponde a los geogestas, top

grafos y cartgrafos. No est entre sus actividades normales la realizacin de mapas topogrficos (que son indudablemente los documentosbsicos de descripcin del relieve), pero debe saber leerlos a la perfeccin, ser un especialista en su anlisis y comentario, saber utilizarloscomo base para montar sus anlisis y expresar los resultados de susinvestigaciones y obtener de ellos instrumentos de trabajo propios.

De otro lado, el geomorflogo necesita reconocer los diversos tiposde rocas y los diferentes modos de yacimiento y de disposicin tect

nica que presentan, pero slo se interesa directamente por las rocasaflorantes o susceptibles de aflorar en la superficie externa de la corteza: para realizar su labor cientfica ha de estar en condiciones decomprender e interpretar desde el punto de vista que le es propio lasestructuras geolgicas, pero sin actu ar como un gelogo. D ebe saberleer la literatura y la cartografa geolgica, pero normalmente no espreciso que sepa hacerlas; lo que debe saber es utilizarlas crticamentey sacar de ellas la informacin necesaria para montar los resultados desus observaciones acerca de las formaciones superficiales y los d e -

psitos sedim enta rio s.En todo caso, la Geomorfologa no tiene por qullevar su anlisis ms all de unas decenas de metros por debajo de lasuperficie topogrfica.

Aunque necesita conocer sus caracteres y fundamentos generales,al geomorflogo no le compete la geodinmica interna, ni siquiera ladinmica global de la corteza, sino slo las m anifestaciones m s superficiales a escala regional o local de la tectnica. Del mismo modo, noentra en el campo especfico de la Geomorfologa el anlisis global y en

profundidad de la dinmica gravitatoria, de la hidrodinmica o de ladinmica del aire o de las comunidades biticas. Quienes cultivan nuestra disciplina deben saber leer la informacin escrita, grfica y cartogrfica referente a estos temas de la Geologa, la Geofsica y las diferentes ramas de la Geografa Fsica y estar en condiciones de asumirla e

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integrarla (e incluso de completarla) en sus investigaciones en la medida que sea preciso para dar razn de la configuracin del relieve.

Por lo que se refiere a la dimensin tiempo, hay que tener en cuentaque la escala temporal geomorfolgica no es la geolgica (cuyas uni

dades b sicas se miden en decen as o centenas de millones de aos) nitampoco la histrica (cuyas divisiones abarcan siglos o milenios), sinouna escala intermedia entre ambas. El tiempo objetual de la Geomorfologa en cuyo marco realiza sus investigaciones y elabora sus interpretaciones propias abarca la duracin del desarrollo de las formas,formaciones o procesos hoy presentes en la superficie terrestre; noobstante, la explicacin de algunos de los factores de stas puedehacer necesaria la referencia a intervalos temporales mayores. Hay que

tener en cuenta que la prctica totalidad de las formas de relieve y delas formaciones superficiales o sedimentarias (no litificadas) que en laactualidad se pueden observar tienen un origen que no se remonta msall de mediados de la Era Terciaria, es decir su gnesis ha tenidolugar en los ltimos 20 millones de aos de una Historia Geolgica quecomprende ms de 4.000 millones, por lo que su historia se expresa entrminos de decenas o centenares de miles de aos o, como mucho, demillones de aos. Al tratar de p rocesos morfogenticos activos la e sc ala temporal del anlisis geomorfolgico se hace an ms reducida y seaproxima a la de la historia humana (que, como es conocido, slo abarca los ltimos 2 millones de aos).

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La estructura geolgica

y su influencia en la configuracin

del relieve

2.1. Las ro ca s y su inciden cia en la configuracin del relieve

La estructura geolgica, es decir el conjunto de materiales del exterior de la corteza sobre el que se modela el relieve, influye en los

caracteres y en la gnesis de ste, de un lado, por medio de la naturaleza y los caracteres fsico-qumicos de los materiales que la forman(esto es, por medio de su litologa) y, de otro, por medio de la disposicin que dichos materiales presentan como consecuencia de la actuacin de las fuerzas tectnicas (esto es, por medio de su disposicintectnica o tectosttica).

La litologa se define como el material o conjunto de materiales queforman la estructura geolgica e influye en el relieve a travs de su

naturaleza, de sus caracteres mecnicos, fsicos y qumicos y de suforma de yacimiento. Como todos los que constituyen la corteza terrestre, los materiales de las estructuras geolgicas son rocas, es decirasociaciones estables de minerales dotadas de mayor o menor resistencia frente a la accin de los agentes externos y de mayor o menorplasticidad ante los esfuerzos tectnicos.

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2.1 .1 . La comp osicin qumico-m ineralgica de las rocas

A pesar de que en el lenguaje comn la palabra roca implica solidez, dureza y resistencia, las rocas pueden ser duras o blandas, resis

tentes o deleznables e incluso presentarse excepcionalmente en estadolquido o gaseoso (petrleo y gas natural). En la Geologa actual se considera roca todo conjunto de minerales que ha sufrido una gnesiscomn; y se da el nom bre de m ineral a todo compuesto qumico naturalpresente en la corteza terrestre que a parec e b ajo una misma y determinada forma cristalina. A su vez, los componentes de los minerales sonelementos qumicos, entre los que predominan abrumadoramente eloxgeno, el silicio y el aluminio y tienen una presencia significativa elhierro, el calcio, el magnesio, el sodio y el potasio. As, desde el punto

de vista qumico, la mayor parte de los minerales se definen como silicatos (combinaciones de oxgeno y silicio = slice), silicatos alumnicos(combinaciones de oxgeno, silicio y aluminio), silicatos alumnicos hidratados (combinaciones de oxgeno, silicio, aluminio e hidrgeno),carbonatos (combinaciones de calcio y / o magnesio y carbono), sales(combinaciones de magnesio, sodio o potasio y cloro o azufre) y xidosferruginosos (combinaciones de oxgeno y hierro). Pese a esta limitadaamplitud en cuanto a composicin bsica, los minerales son compues

tos complejos en los qu e a pa rece n todos los elementos qumicos, algunos de los cuales pueden ocupar, pese a su mnima cantidad, un lugarfundamental en la estructura molecular y determinar los carac ter es y elcomportamiento de la organizacin cristalina. Hay que destacar quealgunos de estos elementos que forman parte de los minerales de lasrocas e influyen significativamente en su composicin son muy es ca so sen la litosfera e incluso en la corteza globalmente considerada, por loque es indudable su procedencia extralitosfrica; de este modo hayque partir de la idea de que ni siquiera las rocas en que se modela elrelieve son ajenas a la interaccin entre la esfera slida de nuestro planeta y sus envolturas fluidas.

Son silicatos los m inerales con ocidos com o cuarzos y silicatos alumnicos los denominados micas (moscovita, biotita), feldespatos (ortosa,microclina, plagioclasa), feldespatoides (leucita, nefelina), piroxenos,an'boles y olivinos, recibiendo las rocas que estn constituidas exclusiva o mayoritariamente por ellos el nombre de rocas silceas. Son silicatos alumnicos hidratados los minerales conocidos como arcillas (mont-

morillonita, illita, caolinita) y las rocas formadas por ellas reciben elnombre de rocas arcillosas. Son carbonatos la calcita, el aragonito y ladolomita, denominndose las rocas formadas por ellos rocas carbonatadas. Son sales los minerales llamados halita, anhidrita y yeso y lasrocas que constituyen se denominan ro ca s salinas. Finalmente, son xi

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dos la hematites y la limonita y rocas ferruginosas las que estn compuestas por ellos.

Es ya tradicional y de gran inters desde el punto de vista geomor-folgico la diferenciacin que se establece dentro del conjunto de losminerales citados teniendo en cuenta su modo de reaccionar en presencia del ms universal y ubicuo de los disolventes, el agua: unos,como los silicatos puros y los silicatos alimnicos ms ricos en slice, sedisocian con extrema lentitud liberando iones de hidrgeno positivo yotros, como los carbonatos, se disocian de un modo relativamente rpido liberando iones ms complejos cargados negativamente; y anotros, como los cloruros y sulfatos (sales), estn dotados de una capacidad de disociacin casi instantnea, liberando tambin iones con carga

negativa. Teniendo en cuenta cul s ea su tipo de reaccin los mineralesy las asociaciones de minerales (es decir, las rocas) pueden ser cidos,bsicos o salinos.

Esta dimensin o cualidad qumica de acidez-basicidad-salinidadaplicada a los componentes litolgicos de la estructura geolgica constituye un ndice de la resistencia intrnseca (a nivel molecular) de lasmateriales sobre los que se produce el modelado del relieve: los minerales cidos son muy resistentes frente a las acciones o ataques de

carcter qumico (nicos capaces de producir su descomposicin, esdecir su descohesin al ms profundo nivel) y adems, cuando estasacciones se producen, liberan iones muy eficaces para destruir los edificios moleculares de otros minerales; la basicidad y an ms la salinidad implican una creciente fragilidad intrnseca frente a los ataquesqumicos, una mayor susceptibilidad a la descomposicin y una muylimitada capacidad de liberacin de elementos agresivos. Lgicamente esta mayor o menor resistencia qumica o molecular se transmite a las rocas constituidas por los diversos tipos de minerales.

2.1.2. Los carac teres f sico s de las roc as

La composicin qumica y mineralgica es un aspecto fundamentalen el anlisis litolgico del roquedo en que se modela el relieve, aunque no el nico ya que la textura (naturaleza, forma, tamao y modo deagrupacin de los elementos) y la estructura (disposicin de los ele

mentos), junto con la arquitectura (sistema de discontinuidades intrnsecas) y la forma de yacimiento (tipo de disposicin derivado de la gnesis de la roca) influyen tambin en el comportamiento de la superficielitosfrica ante la accin de los procesos externos (que, ciertamente, nosiempre consisten en acciones qumicas o en ataques a la estructuracristalina o molecular de los materiales).

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Teniendo en cuenta sus caracteres texturales, las rocas pueden estar constituidas slo por elementos qumicamente diferenciados cuyaforma es la propi del sistema de organizacin intrnseca de los minerales y que reciben el nombre de cristales (rocas cristalinas); por cris

tales y elementos ms o menos transformados resultantes de la descomposicin o desagregacin de otras rocas (ro ca s estratocristalinas)',slopor elementos procedentes de la destruccin de otras rocas y por lotanto carentes en principio de configuracin geomtrica y diferenciacin mineralgica, es decir por fragmentos detrticos (roc as detrt icas);por fragmentos detrticos y fragmentos de origen orgnico, esto es restos de rganos de seres vivos o de materiales generados por su actividad (rocas biodetrticas)', o bien slo por restos orgnicos ( rocas orga

ngenas) .Estos elementos, a su vez, pueden presentar forma geomtrica u original (cuando se trata de cristales), angulosa o clstica (cuando se tratade fragmentos sin desgastar) o bien redondeada (cuando se trata defragmentos desgastados). Estos, igualmente, pueden presentar diversos tamaos, lo que permite clasificar las ro cas de sde un punto de vistade gran inters para la Geomorfologa: en el cas o de las rocas cristalinas o cristaloflicas con gran proporcin de cristales, los elementospueden estar indiferenciados al modo de una pasta de vidrio (roca de

textura vitrea), pueden ser de tamao microscpico (roca de texturamicroltica), tener un tamao inframilimtrico pero que permita su reconocimiento a simple vista (roca de textura apltica), tener un tamaohomogneamente medio de nivel milimtrico (roca de textura pegmat-tica o granodiorifica), presentar en toda su masa elementos cristalinosde gran tamao megacristales o fenocristales de dimensin cen-timtrica (roca de textura porfiroide), o bien estar combinados lostamaos medios o peque os con fenocristales de gran tamao (roca de

textura porfrica).En el caso de las rocas constituidas por fragmentos de cualquiernaturaleza o forma, los elementos pueden ser bloques (ms de 240mm. de e je mayor) dando lugar a la roc a denominada macroconglomerado: pueden ser cantos (entre 20 y 240 mm. de eje mayor) dandolugar a la roca denominada conglomerado; pueden ser gravas (entre2 y 20 mm. de e je mayor) dando lugar a la roca denominada microcon

glo m erado\ pueden ser arenas (entre 0,06 y 2 mm. de eje mayor)

dando lugar a las rocas denominadas arenas y areniscas ; pueden serlimos (entre 0,06 y 0,002 mm. de eje mayor) dando lugar a la rocadenominada limolita; y pueden finalmente ser arcillas (menos de 0,002mm. de eje mayor), dando lugar a las rocas conocidas como lutitas yargilitas.

Otro aspecto textural de gran trascendencia geomorfolgica es el

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modo de agrupacin y el modo de cohesin de los elementos de lasrocas, sean estos cristalinos o no. As hay rocas cuyos elementos seencuentran fuertemente aglomerados sin que exista un cemento quelos cohesione (puede decirse que se encuentran soldados), rocas cu

yos elementos se encuentran simplemente compactados o laxamenteaglomerados sin que exista tampoco un cemento entre ellos, rocascuyos elementos aparecen fuertemente cohesionados por un cementoresistente y, finalmente, rocas cuyos elementos se encuentran laxamente cohesionados por una pasta o matriz de escasa resistencia.

Al igual que los qumico-mineralgicos, estos caracteres texturalesinfluyen significativamente aunque no de forma unvoca en el comportamiento de los componentes litolgicos de la estructura frente a la

accin modeladora de los agentes externos. Puede decirse, no obstante, que como norma general la acidez, el tamao reducido de loselementos, la forma geomtrica de stos y la soldadura o cementacinfuerte de los mismos confieren una mayor resistencia a las rocas y que,por el contrario, la basicidad, el tamao grande y el escaso desgastede los elementos, as como la aglomeracin o cementacin laxa de losmismos dan una limitada resistencia al material litolgico.

Con base en los caracteres qumico-mineralgicos y texturales aque se ha hecho referencia, junto con aspectos estructurales y arquitec

turales, los gelogos han elaborado precisas clasificaciones de rocascuya minuciosidad y enfoque no se adecan con frecuencia al anlisisgeomorfolgico (o tienen un detalle innecesario en principio para surealizacin). Para la Geomorfologa la clasificacin que resulta msadecuada es la que se basa como criterio fundamental en la gnesis delas rocas, incluyendo como elementos de definicin y diferenciacin lamineraloga, la textura, la estructura, etc.; segn ella que ciertamentese adeca plenamente a la definicin de roca como asociacin de

minerales que ha tenido una gnesis comn existen en la estructurade los niveles superficiales de la corteza tres grandes gneros de rocas: las endgenas (eruptivaso cristalinas), las exgenas (o sedimenta-rias) y las metamrfcas.

2.2. Las roc as endgenas o eruptivas

Las rocas endgenas estn constituidas por materiales procedentesdel interior de la corteza, donde estuvieron en estado magmtico (deah el nombre de magmticas que tambin reciben), que ascendieronhasta los niveles exteriores de esta capa litosfrica (de ah la denominacin de eruptivas) consolidando en ellos en forma de cristales losminerales que los componan (de ah la denominacin de cristalinas).

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Cuando el ascenso se produce rpidamente y alcanza la superficieexterna de la corteza (e s decir, se realiza mediante una erupcin superficial) y la consolidacin se realiza igualmente en un intervalo temporalmuy corto y en condiciones de presin superficiales estas rocas presentan unos carac teres esp ecficos y reciben el nom bre de vulcanitas orocas volcnicas; cuando, por el contrario y como es mucho ms frecuente en las reas continentales, el ascenso es lento y no llega a atravesar la totalidad de la corteza (es decir, se realiza por medio de unaintrusin en los niveles corticales externos) y la consolidacin es unproceso muy dilatado que s e desarrolla b ajo presiones superiores a lassuperficiales estas rocas muestran unos caracteres litolgicos muy diferentes de los anteriores y reciben el nombre de pluto nitas o rocas plu-tnicas.

Las rocas endgenas en conjunto se caracterizan por tener unacomposicin qumica en la que la slice siempre se encuentra en unaproporcin superior al 30-35 %, pudiendo considerarse dentro del con

junto de los materiales de la corteza como moderada o altamente ci-das, y por estar formadas por cristales de minerales en los que ap are cede forma pura o se encuentra presente este xido de silicio (cuarzo, feldespatos, feldespatoides y micas fundamentalmente). Sin embargo, laforma mineral concreta y el modo de cristalizacin difieren en las pluto

nitas y las vulcanitas, a s como el grado de acidez y el g nero mineralgico predominante en conjunto; como se ver, las primeras presentancristales mejor desarrollados de cuarzo, moscovita, biotita, ortosa y pla-gioclasa, son globalmente y por trmino medio ms cidas y muestrancasi siempre una menor proporcin de feldespatos y feldespatoides;las segundas, por el contrario, presentan cristales ms pequeos eimperfectos de ortosa, microclina, leucta, nefelina, cuarzo, olivino y pi-roxeno, son por trmino medio ms bsicas y suelen mostrar una mayor proporcin de feldespatos y feldespatoides.

Pese a encontrarse, en conjunto, dentro de la parte alta y central dela escala acidez-basicidad aplicada a la totalidad de las rocas aflorantes, las rocas endgenas se clasifican en cidas, intermedias y bsicas(e incluso ultrabsicas) basndose en su contenido en slice, el cual setraduce de forma muy clara en la composicin mineralgica. As, sedice que una roca endgena o eruptiva es cida cuando su contenidoen slice es superior al 65 % y este compuesto a parece en su formamineral pura, el cuarzo, junto con micas y feldespatos (rocas plutni-

cas) o slo con feldespatos (rocas volcnicas): este es el caso del granito y la sienita, entre las plutonitas, y de la riolita y la dacita, entre lasvulcanitas. Se dice que es intermedia cuando su contenido en slicese sita entre el 52 y el 65 %, estando presente en muy pequea cuantao faltando el cuarzo y siendo los feldespatos sus componentes funda

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mentales: este es el caso de la diorita, entre las plutonitas, y de la tra-quita y la andesita, entre las vulcanitas. Se dice que es bsica cuandotiene un contenido en slice situado entre el 40 y el 52 %, falta absolutamente el cuarzo y en la composicin mineralgica predominan a partes

aproximadamente iguales los feldespatos y feldespatoides: este es elcaso del gabro y la peridotita, entre las plutonitas, y de la fonolita y elbasalto, entre las vulcanitas. Se dice, finalmente, que una roca endgena es ultrabsica cuando su contenido en slice es inferior al 40 % yest compuesta mayoritariamente por feldespatoides, faltando los feldespatos, las micas y los cuarzos y alcanzando una presencia significativa los olivinos, los prioxenos y los anfiboles: este es el caso de lanefelinita o la limburgita entre las rocas volcnicas, no existiendo entrelas plutnicas rocas con este grado de basicidad.

De esta clasificacin se deduce la estrecha relacin que existe enlas ro cas endgenas entre composicin qumica y composicin mineralgica, de modo que la primera se refleja en la segunda, influyendo atravs de ella en el comportamiento geomorfolgico de los diversosafloramientos rocosos. Incluso estos caracteres qumico-mineralgicosse manifiestan en el aspecto de la roca, concretamente en su color:cuando el predominio corresponde al cuarzo y a los feldespatos (minerales cidos) la roca tiene una coloracin ms clara roca leuccra-

ta; cuando, por el contrario, predominan los feldespatoides y los

Fig. 2.1. Formas de yacimiento de las rocas endgenas (plutonitas y vulcanitas).

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minerales accesorios (minerales bsicos) el color tiende a hacersems oscuro roca melancrata.

Desde el punto de vista textural las rocas endgenas son, como seha dicho, cristalinas, es decir se definen como agrupaciones de cristales minerales fuertemente aglomerados (sin cemento) que en frescomuestran una gran dureza y resistencia (y tambin una notable rigidezy fragilidad mecnica). Sin embargo, por lo que se refiere a la dimensin de los cristales muestran una amplia gama de posibilidades y unaclara distincin entre vulcanitas y plutonitas: entre estas ltimas predominan las texturas granodiorticas (rocas granticas) y estn presenteslas aplticas, porfiriodes y porfricas, mientras que entre las primeras elpredominio corresponde a las texturas microlticas, estando presenteslas vitreas y las aplticas; puede decirse, pues, que su extrema veloci

dad de consolidacin confiere a las vulcanitas una textura fina o muyfina y que la lentitud con que sta se desarrolla en el caso de las plutonitas favorece las texturas medias o gruesas. Pero es en los aspectosestructurales y arquitecturales y, sobre todo, en la forma de yacimientoen los que son ms marcadas las diferencias entre los dos grandesgneros de rocas de origen interno.

2.2.1. Las ro ca s plutnicas

Las rocas plutnicas se caracterizan por su estructura masiva yhomognea, sin que normalmente aparezca una ordenacin ap reciab leen sus elementos cristalinos; en todo caso y de forma excepcional pueden aparecer estructuras concntricas (orbiculares) o concentraciones circulares de determinados minerales (estructuras glandulares).Por otro lado constituyen masas compactas de elevada densidad, carentes de huecos y escasamente porosas, cuyos nicos elementos dediscontinuidad fsica son planos de ruptura que reciben el nombre dediaclasas, las cuales suelen constituir sistemas ortogonales confiriendoa las masas roco sas de sd e el momento mismo de su consolidacin Unaarquitectura en cubos o paraleleppedos.

Debido a su naturaleza y a su gnesis, las rocas plutnicas yacenoriginariamente en el interior de la corteza (siendo, pues, necesariopara que afloren en superficie el desmantelamiento por los agenteserosivos externos de las rocas suprayacentes) y constituyen grandes

cu erp os intrusivosencajados en otras rocas (las cuales forman su caja).Estos cuerpos o masas litolgicas resultantes de la consolidacin, trassu ascenso, de una masa magmtica reciben la denominacin de plu to n es o batolitosy suelen ser extensos, sin que su espesor o profundidadsea apreciable con mtodos geolgicos; los dos trminos con que se

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designa esta forma normal de yacimiento de las plutonitas con frecuencia se consideran sinnimos, pero parece conveniente y til para elanlisis geomorfolgico conservar la distincin semntica mantenidaen diversos tratados, segn la cual los plutones seran cuerpos intrusi

vos de dimensiones muy grandes, procedentes de masas magmticasencajadas a alta temperatura y de lmites no del todo precisos con elroquedo de la caja (intensa y ampliamente transformado en los mrgenes de la intrusin); los batolitos, por su parte, seran masas de plutonitas de dimensiones modestas, procedentes de stocks de magma detemperatura relativamente baja y dotados de unos lmites ntidos con elroquedo encajante (al no haber producido el contacto del magma unatransformacin amplia en l),

Ya que las consideraciones cronolgicas son muy importantes tantoen Geologa como en Geomorfologa, hay que sealar que las rocasplutnicas no dan grandes facilidades de datacin. En s mismas, esdecir sin utilizar como referencia las rocas encajantes, pueden ser objeto de difciles y costosas dataciones radiomtricas; disponiendo dedatos cronolgicos del material encajante, es posible situar en el tiempo la intrusin teniendo en cuenta que el ascenso y la consolidacin dela masa magmtica ser posterior a la edad atribuida al ms recientede los materiales de la caja. As, las rocas plutnicas pese a yacer enlas partes ms profundas de las estructuras geolgicas suelen ser unosde sus componentes de menor edad.

Dentro de la familia de las rocas plutnicas se incluyen tambin lasdenominadas rocas flonianas,que corresponden a la consolidacin depequeos stocks magmticos en fisuras o discontinuidades estructurales del roquedo encajante (filones, diques, necks). Estas intrusionespuntuales o lineales, que a veces constituyen redes de notable densidad, son prolongaciones o apfisis de cuerpos plutnicos profundos y

estn formadas por los mismos materiales de stos (granito, diorita,gabro, etc.) o bien por minerales puros (cuarzo con mucha frecuencia)o asociaciones de minerales relativamente diferentes en cuanto a laproporcin de los componentes mineralgicos (prfidos, con una eleva-dsimo proporcin de cuarzo y minerales cidos; lamprfidos, con granabundancia de minerales bsicos). Cuando esta diferenciacin qumico-mineralgica existe y es marcada, tanto con respecto al roquedo enca

jante como con respecto al resto de las plutonitas, sus consecuencias

en el modelado del relieve son muy significativas.

2.2.2. Las roc as vo lcnica s

Las rocas volcnicas o vulcanitas, por su parte, se caracterizan poruna estructura homognea o fluidal (apareciendo sus cristales en este

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ca so dispuestos conforme al sentido y las turbulencias del ujo magm -tico), aunque pueden darse estructuras glandulares, vacuolares opseudo-conglomerticas, constituyendo com plejos litolgicos cuya densidad y compacidad tienen un total margen de variacin: dentro de las

rocas volcnicas se encuentran materiales escoriceos sueltos sumamente porosos y menos densos que el agua (como es el caso de lapumita o piedra pmez) junto con materiales tan compactos, densos ypesados como, por ejemplo, el basalto. Esta amplia variedad se aprecia igualmente en sus caracteres arquitecturales, ya que las vulcanitassegn su naturaleza qumico-mineralgica, su forma de emisin y sumodo de yacimiento muestran a veces un aspecto escoriceo coninfinidad de huecos distribuidos por toda la masa rocosa y, a veces,aparecen slo afectadas por una red de diaclasas (que con frecuenciaconstituyen redes hexagonales, tambin llamadas prismticas o co-lumnares),

Pero en lo que las diferencias son mayores entre plutonitas y vulcanitas es en la forma de yacimiento, que en estas ltimas registra unoscaractere s particulares debido a la forma y a las condiciones en que seproduce la emisin y consolidacin de los magmas de que proceden.Resumiendo, la colada lvicay la acumulacin piroclstica son las dosformas de yacimiento propias de las rocas volcnicas, registrndose la

una o la otra segn el tipo de actividad volcnica o tipo de erupcin(que, a su vez, se encuentra en estrecha relacin con la naturalezaqumico-mineralgica del material emitido). Las coladas se dan en elcaso de que el vulcanismo no tenga carcter explosivo y el materialemitido sea lo suficientemente fluido como para correr un intervalo mso menos dilatado hasta producirse su consolidacin; esta emisin delava se produce cuando el magma es de naturaleza intermedia o bsica y se encuentra por ello dotado de una menor viscosidad y una

mayor lentitud de consolidacin, lo cual permite una liberacin tranquila y ms o menos com pleta d e los elementos gaseosos. Teniendo encuenta esta combinacin de caracte res litolgicos y vulcanolgicos, lascoladas lvicas pueden presentar superficialmente diversos aspectos:masivas, cordados, en losas, es

Biologia - Geomorfologia General

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