SCAN-dal.prv.pl

Isaac Asimov

Gwiazdy jak pyImperium galaktyczne*

Przeoyli: Paulina BraiterZiemkiewiczPawe ZiemkiewiczTytu oryginau The Stars Like Dust

SCAN-dal

1. Szepczca sypialnia

ciany sypialni mruczay do siebie agodnie. Byo to prawie poniej granicy syszalnoci urywany cichy odgos, niemoliwy jednak do pomylenia z jakimkolwiek innym dwikiem. Odgos mierci.Ale to nie on obudzi Birona Farrilla z cikiego, nie przynoszcego wypoczynku snu. Biron potrzsn gow w daremnej walce z cigym brzczeniem rozlegajcym si ze stou.Z zamknitymi oczami wycign niezgrabnie rk i nacisn przecznik. Halo wymamrota.Z gonika wylaa si fala dwikw. Byy gone i szorstkie, ale Biron nie zamierza ich cisza. Czy mog rozmawia z Bironem Farrillem?Otwarte oczy Birona napotkay jedynie ciemno. Poczu nieprzyjemn sucho w ustach i saby zapach unoszcy si w pokoju. Przy aparacie. Kto mwi?Ignorujc jego wypowied, w nocnej ciszy ponownie rozleg si donony gos: Jest tam kto? Chciabym rozmawia z Bironem Farrillem. Biron unis si na okciu i popatrzy na wizjofon. Nacisn przycisk kontroli obrazu i may ekran rozjarzy si jasnym wiatem. Przy aparacie powtrzy. Rozpozna lekko asymetryczne rysy Sandera Jonti. Zadzwo do mnie rano. Jonti.Ju chcia wyczy wizjofon, kiedy Sander odezwa si ponownie: Hao, halo! Jest tam kto? Czy to hotel uniwersytecki, pokj 26? Halo!Biron uwiadomi sobie nagle, e lampka kontrolna obwodu nadawczego nie wieci. Zakl cicho i nacisn przycisk. Bez rezultatu. Jonti zrezygnowa w kocu i ekran znw sta si tylko biaym kwadratem wiata.Biron wyczy wizjofon. Zgi rk i usiowa ponownie ukry twarz w poduszce. By zirytowany. Po pierwsze, nikt nie mia prawa wydzwania do niego w rodku nocy. Rzuci szybkie spojrzenie na delikatnie wiecce tu nad jego gow cyfry. Pitnacie po trzeciej, wiato zapali si wic dopiero za prawie cztery godziny.Poza tym, nie lubi budzi si w kompletnych ciemnociach, mimo e spdzi na Ziemi cztery lata, nie zdoa przyzwyczai si o niskich, przysadzistych konstrukcji ze zbrojonego betonu, cakowicie pozbawionych okien. Tradycja ta liczya sobie tysic lat i pochodzia z czasw, kiedy nie potrafiono jeszcze kontrolowa prymitywnych bomb atomowych za pomoc ochronnych pl siowych.Ale to naleao ju do przeszoci. Wojna nuklearna zrobia z Ziemi wszystko, co najgorsze. Wikszo jej terytoriw, radioaktywna, bya bezuyteczna. Cho jednak nie zostao nic, o co warto byoby walczy, architektura wci odzwierciedlaa stare lki, dlatego kiedy Biron si obudzi, w pokoju byo kompletnie ciemno.Ponownie unis si na okciu. Dziwne. Czeka. Ale to nie szmer sypialni przycign jego uwag. To byo co nawet jeszcze mniej zauwaalnego i z pewnoci nieskoczenie mniej zabjczego.Wyczu brak delikatnego ruchu powietrza, ktry zawsze odwiea atmosfer w pokoju. Z trudem przekn lin. Odkd to zauway, wydao mu si, e powietrze gstnieje z minuty na minut. No tak. Klimatyzacja przestaa dziaa i znalaz si w prawdziwych kopotach. Nawet nie mg uy wizjofonu, eby powiadomi kogo z obsugi.Dla pewnoci sprbowa jeszcze raz. Mleczny kwadrat wypeni si wiatem i rzuci delikatny poblask na ko. Obwd odbiorczy dziaa bez zarzutu, nadawczy pozostawa martwy. No c, niewane. I tak przed witem nic nie mona zrobi.Ziewn i po omacku poszuka pantofli, wierzchem doni przecierajc oczy. Brak wentylacji? To by tumaczyo ten dziwaczny zapach. Skrzywi si i kilkakrotnie pocign nosem. Nic z tego. Zapach by znajomy, ale nie potrafi go zidentyfikowa.Poszed do azienki i chocia nie potrzebowa wiata, eby nala sobie wody do szklanki, odruchowo sign do kontaktu. Nic. Z irytacj nacisn jeszcze kilka razy. Czy wszystko przestao dziaa? Wzruszy ramionami, napi si po ciemku i natychmiast poczu si lepiej. Ponownie ziewn, wracajc do ka nacisn gwny kontakt. Nie zapalio si adne wiato.Biron usiad na ku, pooy rce na silnie uminionych udach i zastanowi si. Normalnie taka awaria wywoaaby potworn awantur z obsug. Akademik to wprawdzie nie luksusowy hotel, ale, na przestrze, mona oczekiwa choby podstawowych wygd. Teraz jednak nie byo to takie wane. Zbliao si zakoczenie roku, a on zda ju ostatnie egzaminy. Za trzy dni ostatecznie poegna si z Uniwersytetem Ziemskim i z sam Ziemi.Mona by jednak zawiadomi o tym bez jakiego specjalnego komentarza. Powinien wyj z pokoju i zadzwoni z aparatu w hallu. Przynajmniej przynieliby tu jak lamp, moe nawet podczyliby wentylator, dziki czemu mgby spa, nie majc uczucia, e si dusi. Jeli nie, to przestrze z nimi! Jeszcze tylko dwie noce.W wietle padajcym z ekranu bezuytecznego wizjofonu znalaz szorty. Woy jednoczciowy kombinezon i stwierdzi, e to wystarczy. Nie zmieni pantofli. Nawet gdyby wyszed na korytarz w podkutych butach, nie byo niebezpieczestwa, eby kogo obudzi podogi pokrywaa wyciszajca wykadzina. Nie widzia jednak powodu, eby zmienia kapcie.Podszed do drzwi i pocign dwigni. Poruszya si lekko, usysza szczknicie oznaczajce uruchomienie zamka. Tyle e drzwi si nie otworzyy. I chocia napi muskuy, cignc z caej siy, nic nie osign.Odszed od drzwi. To mieszne. Czyby mieli awari zasilania? Nie, to nie mogo si zdarzy. Zegar chodzi. Wizjofon wci odbiera.Chwileczk! To moe by robota chopakw, tych cholernych narwacw. Czasami tak si wygupiali. Dziecinada, ale sam te nieraz bra udzia w rnych numerach. To zapewne nie byo trudne; jeden z nich mg si zakra do pokoju w cigu dnia i wszystko przygotowa. Ale nie, kiedy kad si spa, wentylacja i wiata dziaay.W porzdku, a wic zrobili to w nocy. Hali jest stary i zbudowany wedug przestarzaych planw. Nie trzeba by geniuszem inynierii, eby co zmajstrowa przy instalacji elektrycznej i klimatyzacji. Albo zablokowa drzwi. A teraz czekaj la ranek, eby zobaczy, co zrobi dobry stary Biron, kiedy odkryje, e nie moe wyj. Prawdopodobnie wypuszcz go okoo poudnia i bd si zamiewa do rozpuku. Cha, cha powiedzia ponuro pod nosem. Jeli tak si sprawy maj, to p biedy. Ale przecie mg co z tym zrobi; przynajmniej troch zmieni ich scenariusz.Wracajc do pokoju kopn jaki przedmiot, ktry z metalicznym dwikiem potoczy si po pododze. W delikatnej powiacie ; ekranu wizjofonu ledwie dostrzeg jego cie. Szuka pod kiem macajc szerokim ukiem. Znalaz i przysun go bliej wiata. (Nie byli zbyt sprytni. Powinni cakowicie odczy wizjofon, a nie tylko zepsu obwd nadawczy).Stwierdzi, e trzyma w rku may pojemnik z niewielkim otworkiem w kopuce umieszczonej na wierzchu. Przysun przedmiot do nosa i powcha. Wyjania si obecno dziwnej roni w pokoju. To by hypnit. Oczywicie chopcy uyli tego, by nie obudzi si, gdy oni manipulowali z instalacj elektryczn.Biron potrafi ju odtworzy krok po kroku wszystkie wydarzenia. Drzwi prawdopodobnie bez trudu day si wyway. To by zreszt jedyny ryzykowny moment mg si obudzi, zreszt w cigu dnia drzwi mona byo odpowiednio przygotowa, tak e potem tylko wyglday na zamknite. Nie sprawdza ich. Niewane. W kadym razie po otwarciu drzwi wstawili pewnie do rodka puszk hypnitu i zamknli pokj. Narkotyk ulatnia si powoli, a wreszcie wytworzy takie stenie w powietrzu, eby go porzdnie upi. Wtedy pewnie weszli, oczywicie w maskach Jasne! Na kosmos! Wilgotna chusteczka do nosa zatrzymuje hypnit przez kwadrans. Nie potrzebowali wicej czasu, eby zrobi wszystko, co zaplanowali.To wyjaniao spraw klimatyzacji. Musieli j wyczy, eby hypnit zbyt szybko nie znikn z powietrza. No tak, wszystko jasne. Odczony wizjofon uniemoliwia wezwanie pomocy, zablokowane drzwi nie pozwalay wyj, a brak wiata mia wywoa panik. Mie chopaki!Biron prychn. Nie byo powodu eby tak si tym przejmowa. Dowcip to dowcip, i tyle. Najchtniej jednak po prostu wyamaby drzwi i skoczy ten cyrk. Wytrenowane minie napiy si na sam myl, ale rozsdek podpowiedzia, i nie miaoby to sensu, drzwi zostay obudowane z myl o wojnie atomowej. Przeklty zwyczaj!Musi by jednak jakie wyjcie! Nie moe da im takiej satysfakcji. Po pierwsze, potrzebuje wiata, prawdziwego, a nie nieruchomego i mdego lnienia ekranu wizjofonu. Nie ma sprawy. W szafie na ubrania jest latarka.Przez chwil, kiedy naciska przyciski sterowania drzwiami szafy, pomyla, e je take uszkodzili. Ale otworzyy si normalnie i gadko wsuny w cian. Pokiwa gow. To miao sens. Po co mieliby zamyka szaf? Zreszt na wszystko nie starczyoby im czasu.Nagle, kiedy z latark w rku wycofywa si do pokoju, w jednej przeraajcej chwili zawalia si caa misterna konstrukcja jego domysw. Zamar w napiciu i wstrzyma oddech nasuchujc.Po raz pierwszy od przebudzenia usysza pomruk sypialni. Sucha cichej, nieregularnej rozmowy cian i natychmiast rozpozna dwik.Nie mona byo go nie rozpozna. To by szmer umierania Ziemi. Gos, ktry da si sysze po raz pierwszy tysic lat temu.Dokadniej mwic, sysza licznik promieniowania zliczajcy czsteczki jonizujce i twarde promieniowanie gamma; ciche, elektroniczne tykanie przechodzce w delikatny szelest. To by odgos urzdzenia odmierzajcego jedn jedyn rzecz mier!

Delikatnie, na palcach, Biron wycofa si. Z odlegoci dwch metrw skierowa wiato latarki do wntrza szafy. W gbi, w kcie, sta tam licznik, ale jego widok nic mu nie powiedzia.Urzdzenie znajdowao si tam od jego pierwszych dni na uniwersytecie. Nowi studenci z przestrzeni kupowali zazwyczaj liczniki w pierwszym tygodniu pobytu na Ziemi. Bali si promieniowania radioaktywnego na planecie i potrzebowali ochrony. Zwykle po roku sprzedawali je nastpnym naiwnym, ale Biron nigdy si swojego nie pozby. Teraz w duchu podzikowa niebiosom za swe niedbalstwo.Podszed do biurka, na ktrym kad na noc swj zegarek. Rka zadraa mu lekko z emocji, kiedy podnosi go do wiata. Plastikowy splot bransolety by wci biay. Biay! Biron odsun zegarek od oczu i spojrza pod innym ktem. Czysta biel.Pasek by jeszcze jednym nabytkiem wieo upieczonego studenta. Twarde promieniowanie zmieniao jego barw na niebiesk, a kolor ten oznacza na Ziemi mier. Nietrudno tu byo zgubi drog i wej przez nieuwag na pas skaonej gleby. Wadze oczyciy tyle powierzchni, ile byy w stanie, i nikt oczywicie nie zblia si do rozlegych skaonych poaci rozpocierajcych si kilka kilometrw od miasta. Pasek stanowi jednak dodatkowe zabezpieczenie.Gdyby zmieni kolor na jasnobkitny, waciciel musiaby natychmiast zgosi si do szpitala i podda badaniom. Nie byo adnej wymwki. Pasek zawiera substancj, ktra bya dokadnie tak czua na promieniowanie jak czowiek. Odpowiedni czytnik fotoelektryczny analizowa intensywno barwy, dziki czemu natychmiast mona byo okreli wchonit dawk.Jasny, intensywny bkit oznacza koniec. Tak jak czujnik nie potrafi z powrotem zmieni barwy, tak ludzkie ciao nie mogo odda wchonitego promieniowania. Nie byo lekarstwa, szansy, nadziei. Po prostu oczekiwae z dnia na dzie, a szpitalowi pozostawao jedynie zaj si zaatwieniem kremacji.Ale pasek wci by biay i w Bironie co a krzyczao z radoci.Zatem promieniowanie nadal nie byo zbyt silne. Czyby mia to by take element dowcipu? Biron zastanowi si i stwierdzi, e nie. Nikt nie zrobiby czego takiego innemu czowiekowi. W kadym razie nie tu, na Ziemi, gdzie poktny handel materiaami radioaktywnymi uwaano za najcisze przestpstwo. Tutaj, na Ziemi, traktowano radioaktywno bardzo powanie. Z koniecznoci. Nikt bez bardzo wanej przyczyny nie posunby si do czego takiego.Stara si chodno rozway zaistniae okolicznoci. Bardzo wane przyczyny na przykad ch morderstwa. Ale dlaczego? Nie byo motyww. W swoim dwudziestotrzyletnirn yciu nigdy nie mia powanych wrogw. A tak powanych. miertelnych wrogw.Zapa si za krtko ostrzyone wosy. mieszny tok rozumowania, ale nie do podwaenia. Ostronie podszed do szafy. Gdzie tutaj musi znajdowa si co, co wysya promieniowanie; co, czego nie byo jeszcze cztery godziny temu. I wreszcie to zobaczy.Mae pudeko o bokach nie duszych ni pitnacie centymetrw. Biron rozpozna je i dolna warga lekko mu drgna. Nigdy wczeniej nie widzia niczego takiego, ale sysza o podobnych urzdzeniach. Wzi licznik i zanis go do sypialni. Cichy szmer zamar, prawie zamilk. Odezwa si ponownie, gdy cienka pytka i miki, przez ktr przenikao promieniowanie, zostaa skierowana na pudeko. Nie mia ju wtpliwoci. To bya bomba radiacyjna. Obecny poziom promieniowania nie by miertelny; na razie to tylko zapalnik. Gdzie wewntrz zainstalowany by may adunek jdrowy. Sztuczne izotopy o krtkim czasie rozpadu powoli go rozgrzeway. Promieniowanie przenikliwe kumulowao si; kiedy temperatura i zagszczenia czsteczek przekrocz warto graniczn, nastpi reakcja. Nie wybuch, chocia wydzielone w czasie reakcji ciepo moe zmieni bomb w bryk stopionego metalu, ale olbrzymi wyrzut promieniowania, ktry bdzie w stanie zabi kad yw istot w zasigu dwch metrw do dwudziestu kilometrw, zalenie od mocy adunku.Nie byo sposobu, eby stwierdzi, kiedy to moe nastpi. Rwnie dobrze za kilka godzin, jak i za chwil. Biron uwiadomi sobie to wszystko stojc bezradnie z latark w bezwadnie opuszczonej rce P godziny temu, kiedy obudzi go wizjofon, chcia tylko spokoju. Teraz wiedzia, e umrze.Nie chcia umiera, ale zosta uwiziony i nie mia gdzie si schroni.Zna rozkad pokoi. Jego znajdowa si na kocu korytarza, w zwizku z czym ssiadowa tylko z jednym i oczywicie z sypialniami na grze i na dole. Nic nie mg zrobi z pokojem nad sob. Ssiedni pooony by po stronie azienki i przylega swoj azienk do jego. Wtpi, czy ssiad moe go usysze.Zostao wic pomieszczenie poniej.W pokoju znajdowao si kilka skadanych krzese, na wypadek gdyby przyszli gocie. Wzi jedno. Kiedy uderzy nim o podog, rozleg si guchy dwik. Odwrci je kantem i haas sta si dononiejszy.Po kadym uderzeniu czeka, zastanawiajc si, czy obudzi picego poniej i sprowokuje go do zoenia mu wizyty z awantur.Nagle usysza saby odgos. Zamar z krzesem uniesionym nad gow. Dwik powtrzy si, brzmia jak saby krzyk. Dobiega od strony drzwi.Rzuci krzeso i wrzasn w odpowiedzi. Przyoy ucho do ciany, w miejscu gdzie czya si z drzwiami, ale izolacja bya bardzo dobra i ledwie rozrnia dwiki.Jednak usysza wykrzykiwane wasne nazwisko. Farrill! Farrill! a potem jeszcze co. By moe: Jeste tam? lub Wszystko w porzdku? Otwrzcie drzwi! krzykn kilkakrotnie. Dra z niecierpliwoci. Bomba moga eksplodowa w kadej chwili.Wydao mu si, e go usyszeli. W kocu dobieg go przytumiony gos: Uwaaj! Co tam, co tam blaster. Domyli si, o co im chodzi, i szybko odsun si od drzwi.Rozlego si kilka ostrych trzaskw i poczu drenie powietrza w pokoju. Potem dobieg go gos rozdzieranego metalu i drzwi wpady do rodka. Z korytarza przenikno wiato.Biron wybieg na zewntrz z szeroko rozoonymi ramionami. Nie wchodcie! krzykn. Na mio Ziemi, nie wchodcie! Tu jest bomba radiacyjna.Zobaczy dwch mczyzn. Jeden to by Jonti. W drugim, czciowo tylko ubranym, rozpozna Esbaka, kierownika hotelu. Bomba radiacyjna? wyjka kierownik. A Jonti spyta: Jakiej wielkoci?Blaster, wci tkwicy w jego rkach, kontrastowa z eleganckim nawet o tej porze nocy strojem.Biron mg tylko pokaza rkami przybliony rozmiar. W porzdku powiedzia Jonti. Wyglda na spokojnego, kiedy zwraca si do swego towarzysza. Lepiej ewakuujcie pokoje w tym sektorze. A jeli macie gdzie na terenie uniwersytetu arkusze blachy oowianej, wycie nimi korytarz. I nie wpuszczabym tutaj nikogo przed rankiem.Zwrci si do Birona. Prawdopodobnie ma zasig raenia cztery do szeciu metrw. Jak si tu znalaza? Nie wiem odpowiedzia Biron. Podrapa si w gow. Jeli nie masz nic przeciwko temu, chciabym gdzie usi.Spojrza na rk i zorientowa si, e jego zegarek zosta w pokoju. Odczu nieodpart ochot, aby po niego wrci. Trwaa ewakuacja. Studenci pospiesznie opuszczali pokoje. Chod powiedzia Jonti. Myl, e rzeczywicie powiniene usi. Co ci sprowadzio do mojego pokoju? spyta Biron. Nie ebym nie by wdziczny, rozumiesz. Dzwoniem do ciebie. Nie byo odpowiedzi, a ja musiaem si z tob zobaczy. Zobaczy si ze mn? Mwi powoli, starajc si uspokoi nieregularny oddech. Dlaczego? eby ci ostrzec. Twoje ycie jest w niebezpieczestwie. Ju to wiem rozemia si Biron chrapliwie. To by tylko wstp. Znowu sprbuj. Kim oni s? Nie tutaj, Farrill powiedzia Jonti. Potrzebujemy spokojnego miejsca. Jeste wystawiony i by moe ja te naraam si na strza.

2. Kosmiczna sie

Studencka wietlica bya pusta i ciemna. Zreszt o czwartej trzydzieci rano trudno oczekiwa czego innego. Jednak Jonti przez chwil zawaha si, trzymajc otwarte drzwi i nasuchujc, czy wewntrz na pewno nie ma nikogo. Nie powiedzia cicho. Nie zapalaj wiata. Nie potrzebujemy go do rozmowy. Jak na jedn noc mam do ciemnoci zaoponowa Biron. Zostawimy uchylone drzwi.Biron nie znalaz kontrargumentu. Opad na najblisze krzeso i patrzy, jak prostokt wiata wpadajcego przez szczelin zamykajcych si drzwi zmienia si w wsk lini. Teraz, gdy byo ju po wszystkim, zaczy wstrzsa nim dreszcze.Jonti przytrzyma drzwi i opar o nie swoj eleganck lask stawiajc j w plamie padajcego wiata. Spjrz tutaj. Jeli kto bdzie podchodzi albo drzwi si porusz, zauwaymy to natychmiast. Prosz. Nie jestem w nastroju do konspiracji mrukn Biron. Jeli nie masz nic przeciwko temu, wolabym, eby powiedzia wszystko, co masz do powiedzenia. Uratowae mi ycie i jutro bd w stanie ci podzikowa. Teraz jednak chciabym si czego napi i odpocz. Wiem, co czujesz. Ale przed chwil udao ci si wanie unikn zbyt dugiego wypoczynku. Woabym, eby nie byo to jedynie na chwile. Czy wiesz, e znaem twojego ojca?Zaskoczony pytaniem Biron unis brwi. co byo jednak zupenie niewidoczne. Nigdy mi wspomina, e ci zna. Bybym bardzo zdziwiony, gdyby to zrobi. Nie znal mnie pod nazwiskiem, ktrego teraz uywam. A tak przy okazji, czy miae ostatnio od ojca jakie wiadomoci? Dlaczego pytasz? Poniewa jest w wielkim niebezpieczestwie. Co?Rka Jomiego odnalaza w mroku rami Birona i ucisna je delikatnie Prosz. Nie podno gosu,Biron po raz pierwszy uwiadomi! sobie, te cay czas mwili szeptem. Bd wyraa si janiej cign Jonti. Twj ojciec zosta uwiziony. Rozumiesz, co to oznacza? Nie, nic nie rozumiem Kto go uwizi? Do czego zmierzasz? I dlaczego mnie drczysz? ttnio mu w gowie. Wpyw hypnitu i niedawna blisko mierci sprawiy, ze Biron nie by zdolny do szermierki sownej ze spokojnym dandysem, ktry siedzia tu tak blisko, e jego szepty brzmiay niczym krzyk. Z pewnoci masz jakie wyobraenie o pracy swojego ojca dolecia go szept. Jeli go znasz, wiesz zapewne, e jest rzdc Widemos. To jest jego praca. W porzdku, nie ma adnych powodw, eby mi zaufa, poza tym e naraziem dla ciebie swoje ycie. Ale i tak wiem wszystko, co mgby mi powiedzie. Na przykad, e twj ojciec spiskowa przeciwko Tyrannejczykom. Zaprzeczam temu oznajmi gwatownie Biron. Dzisiejszej nocy wyrzdzie mi przysug, ale to nie upowania ci do formuowania podobnych insynuacji. Mody czowieku, gupio si wykrcasz i marnujesz mj czas. Czy nie widzisz, e sytuacja jest zbyt powana na sowne potyczki? Powiem ci prawd. Twj ojciec jest w niewoli u Tyrannejczykw. By moe, ju nie yje. Nie wierz ci. Biron zerwa si z krzesa. Mam uzasadnione powody, eby tak sdzi. Skoczmy z tym, Jonti. Nie jestem w nastroju do tajemnic, a twoje oburzajce prby. aby Aby co? z gosu Jontiego znikny wszystkie agodne tony Co niby zyskam, mwic ci te rzeczy? Mam ci przypomnie, e ta wanie wiedza, ktra tak ci wzburzya, pozwolia mi przewidzie zamach na twoje ycie? Rozwa wszystko, co si stao, Farrill. Zacznij od pocztku, tylko mw janiej. Posucham. W porzdku. Wyobraam sobie, Farrill, e rozpoznae we mnie rodaka z Krlestw Mgawicy, chocia przedstawiam si jako Wegaczyk. Owszem, podejrzewaem to, ze wzgldu na twj akcent. Nie sdziem jednak, e to wane. Bardzo wane, przyjacielu. Przyjechaem tutaj, bo tak jak twj ojciec nie lubi Tyrannejczykw. Gnbi naszych rodakw od pidziesiciu lat. To bardzo dugo. Nie zajmuj si polityk.W gosie Jontiego znowu zabrzmiaa irytacja. Och, nie jestem ich agentem, ktry usiuje wcign ci w kopoty. Powiedziaem ci prawd. Schwytali mnie rok temu, tak jak teraz pojmali twojego ojca. Ale udao mi si uciec i przyjecha na Ziemi. Sdziem, e tutaj zdoam ukry si bezpiecznie, dopki nie bd gotowy do powrotu. To wszystko, co musisz o mnie wiedzie. To wicej, ni oczekiwaem, prosz pana.Biron bezskutecznie usiowa wyzby si nieprzyjaznego tonu. Wystudiowane zachowanie Jontiego dranio go do gbi. Wiem. Ale musiaem powiedzie ci co najmniej tyle, w tych bowiem okolicznociach poznaem twojego ojca. Pracowa ze mn, a raczej dla mnie. Zna mnie, ale nie z racji swojej oficjalnej pozycji najznamienitszego obywatela planety Nefelos. Rozumiesz? Tak Biron bezsensownie skin gow w ciemnociach. Nie ma potrzeby zagbia si w ten temat. Mam kontakty take i tutaj, std wiem, e zosta uwiziony. To pewne. Nawet gdybym mia wtpliwoci, dzisiejszy zamach na twoje ycie z pewnoci by je rozwia. Dlaczego? Skoro Tyrannejczycy maj ojca, czy zostawiliby w spokoju syna? Wic to Tyrannejczycy podoyli bomb radiacyjn w moim Pokoju? To niemoliwe. Dlaczego? Nie rozumiesz ich postpowania? Rzdz pidziesicioma wiatami, lecz poddani stokrotnie przewyszaj ich liczebnie. W takiej sytuacji zwyka przemoc nie wystarczy. Ich specjalnoci s spiski, morderstwa i inne pokrtne dziaania. Kosmiczna sie intryg, ktr stworzyli, jest ogromna i bardzo gsta. Bez trudu mog uwierzy, e siga na odlego nawet piciuset lat wietlnych, a do Ziemi.Biron wci tkwi w swoim koszmarze. Z daleka dobiegay przytumione stukoty towarzyszce ukadaniu oowianych pyt. W jego pokoju licznik zapewne wci pracowa jak szalony. To nie ma sensu. W tym tygodniu wracam na Nefelos. Musz o tym wiedzie. Dlaczego mieliby zabija mnie tutaj? Gdyby poczekali, z pewnoci wpadbym im w rce. Odetchn z ulg. Podobny bd logiczny z pewnoci podwaa argumenty Jontiego, pomyla, starajc si uwierzy we wasne rozumowanie.Jonti przysun si bliej i jego oddech wzburzy wosy na skroni Birona. Twj ojciec jest popularny. Jego mier a odkd zosta uwiziony przez Tyrannejczykw, naley liczy si z moliwoci egzekucji poruszyaby nawet pokornych niewolnikw, ktrych usiuj wychowa Tyrannejczycy. Jako nowy rzdca mgby podsyca te nastroje, a stracenie ciebie podwoioby niebezpieczestwo. Tworzenie mczennikw nie ley w ich zamiarach. Ale gdyby zgin w nieszczliwym wypadku, gdzie na odlegej planecie o, to byoby dla nich bardzo wygodne. Nie wierz ci powiedzia Biron. To bya jego caa obrona. Jonti wsta, poprawiajc swe cienkie rkawiczki. Posuwasz si za daleko, Farrill. Twoja rola byaby bardziej przekonywajca, gdyby przesta okazywa kompletn ignorancj. Domylam si, e ojciec chroni ci dla twojego wasnego dobra, ale ufam, e jego pogldy pozostawiy w tobie jaki lad. Nic nie moesz na to poradzi. Twoja nienawi do Tyrannejczykw stanowi odbicie jego uczu. Jeste gotw do walki z nimi.By moe, ojciec uzna ci za do dorosego, by ci wykorzysta. Umieci ci tutaj, na Ziemi, i wcale niewykluczone, e z twoj edukacj wie si jakie zadanie. Zadanie tak wane, e Tyrannejczycy s gotowi ci zabi tylko dlatego, aby uniemoliwi jego wykonanie doda Jonti. To gupi melodramat. Tak mylisz? Niech i tak bdzie. Jeli prawda ci w tej chwili nie przekonuje, moe przekonaj ci pniej fakty. Bd nastpne zamachy na twoje ycie, i w kocu ktry si powiedzie. Od tej chwili, Farrill, jeste martwy.Biron unis wzrok. Zaczekaj! Jaki masz w tym interes? Jestem patriot. Chciabym znowu ujrze wolne Krlestwa, rzdzone przez wasnych wadcw. Nie. Twj osobisty interes. Nie przekonuje mnie sam idealizm, bo nie wierz, eby ty si wycznie nim kierowa. Przepraszam, jeli ci uraziem w sowach Birona zabrzmia ton zawzitoci.Jonti ponownie usiad. Moje posiadoci zostay skonfiskowane. Zreszt zanim zostaem wygnany, przyjmowanie rozkazw od tych karw nie naleao do przyjemnoci. Od tamtej pory moim deniem jest sta si takim czowiekiem, jakim by mj dziad zanim przybyli Tyrannejczycy. Czy to niewystarczajcy powd, aby wznieci rewolucj? Twj ojciec mia by przywdc tej rewolucji. Zajmij jego miejsce! Ja? Ja mam dwadziecia trzy lata i nic o tym nie wiem. Z atwoci mgby znale wielu lepszych ode mnie. Bez wtpienia, ale nikt nie jest synem twojego ojca. Jeli go zamorduj, ty zostaniesz rzdc Widemos, a wwczas bdziesz dla mnie cenny nawet jako niedorozwinity dwunastolatek. Jeste mi potrzebny z tych samych powodw, dla ktrych Tyrannejczycy musz ci wyeliminowa. I jeli moje argumenty ci nie przekonaj, z pewnoci dokona tego sia tyrannejskiej perswazji. W twoim pokoju bya bomba. Niewtpliwie miaa ci zabi. Komu innemu mogoby zalee na twojej mierci? Nikomu odpar Biron. Nikomu, kogo bym zna. Czyli ta opowie o moim ojcu rwnie musi by prawd! To jest prawda. Pomyl, e zgin na polu walki. Mylisz, e dziki temu poczuj si lepiej? Moe kiedy postawi mu pomnik? Taki ze wieccym napisem widocznym z kosmosu w jego gosie zabrzmiaa wcieko. Sdzisz, e to mnie uszczliwi?Jonti odczeka chwil, ale Biron nie powiedzia ju nic wicej. Co zamierzasz robi? spyta w kocu. Wracam do domu. Wci nie rozumiesz swojej sytuacji. Powiedziaem, e jad do domu. Czego po mnie oczekujesz? Jeli yje, wycign go stamtd. A jeli nie yje, ja ja Zamilcz! w gosie starszego mczyzny dwiczaa irytacja. Zachowujesz si jak dziecko. Nie moesz jecha na Nefelos. Nie rozumiesz tego? Czy mwi do dziecka, czy do czowieka obdarzonego choby minimum zdrowego rozsdku? Co proponujesz? wymamrota Biron. Znasz suwerena Rhodii? Przyjaciela Tyrannejczykw? Syszaem o nim. Wiem, kim jest. Kady w Krlestwach to wie. Hinrik V, suweren Rhodii. Widziae go kiedy? Nie. Tak mylaem. Jeli go nie widziae, nie znasz go. On jest kretynem, Farrill. Dosownie. Ale kiedy Tyrannejczycy skonfiskuj woci rzdcy Widemos, tak jak to kiedy zrobili z moimi otrzyma je Hinrik. Wtedy bd uwaali je za bezpieczne. I tam wanie musisz jecha. Dlaczego? Poniewa Hinrik ma jednak pewne wpywy wrd Tyrannejczykw, cho nie s one zbyt wielkie, jak przystao i stuprocentow marionetk. Moe jednak przekona ich, aby c uznali. Nie rozumiem dlaczego. Bardziej mu bdzie zaleao na wydaniu mnie w ich rce. Tak. Ale bdziesz si mia na bacznoci i istnieje spora szansa, e uda ci si tego unikn. Pamitaj, twj tytu jest znany i oglnie szanowany, ale to nie wystarczy. W konspiracji naley przede wszystkim mie na uwadze wzgldy praktyczne. Ludzie zbior si wok ciebie ze wzgldu na sentyment i szacunek dla twojego nazwiska, ale eby utrzyma ich przy sobie, bdziesz potrzebowa pienidzy.Biron zastanowi si. Musz si namyli. Nie masz czasu. Twj czas skoczy si, w chwili gdy w pokoju zostaa umieszczona bomba. Musimy zacz dziaa. Mog da ci list polecajcy do Hinrika z Rhodii. Znasz go a tak dobrze? j Zawsze podejrzliwy, co? Kiedy staem na czele misji wysanej na dwr Hinrika przez autarch Lingane. Jego kretyska pami pewnie mnie nie zarejestrowaa, ale nie da po sobie pozna, e zapomnia. To ci posuy za bilet wstpu, dalej bdziesz musia improwizowa. Przygotuj ci list na rano. W poudnie odlatuje statek na Rhodi. Ja te wyjedam, ale inn drog. Nie zwlekaj. Chyba nic ci ju tutaj nie trzyma? Zostao jeszcze wrczenie dyplomw. Kawaek papieru. Ma dla ciebie a takie znaczenie? Teraz ju nie. Masz pienidze? Wystarczy. Bardzo dobrze. Za duo mogoby wzbudzi podejrzenia. Jonti doda ostro. Farrill! Biron otrzsn si z zamylenia. Co? Wracaj do swoich. Nic nie mw, e wyjedasz. Pozwlmy mwi czynom.Biron w milczeniu skin gow. Gdzie w zakamarkach pamici koataa myl, e nie wypeni swojej misji i take w ten sposb zawid swojego umierajcego ojca. Poczu gorycz. Mogli powiedzie mu wicej. Dzieliby ich niebezpieczny los. Dlaczego pozwolili mu dziaa w niewiadomoci?A teraz, kiedy pozna prawd a przynajmniej znaczna jej cze o roli ojca w konspiracji, dokument, ktry mia wydosta z ziemskich archiww, nabra dodatkowego znaczenia. Lecz jego czas ju si skoczy. Nie zdy zdoby dokumentu. Nie ma czasu na rozmylania. Na ratowanie ojca. By moe, nie pozostao mu ju zbyt wiele czasu na ycie. Zrobi tak, jak mi powiedziae.Sander Jonti przystan na chwil na schodach akademika i rozejrza si szybko po terenie uniwersytetu. W jego spojrzeniu nie byo podziwu.Kiedy szed brukowan ciek wijca si po campusie. utrzymanym w stylu rustykalnym, jak wszystkie campusy uniwersyteckie od czasw staroytnych, widzia wiata jedynej liczcej si ulicy miasta. Za nimi, przytumiony wiatem poranka, ale jeszcze widoczny, poyskiwa bkitem radioaktywny horyzont. niemy wiadek prehistorycznych wojen.Jonti zapatrzy si przez chwil w niebo. Mino ju ponad pidziesit lat, odkd przybyli Tyrannejczycy i nagle pooyli kres istnieniu dwch tuzinw podupadajcych i rozkrzyczanych jednostek politycznych w gbi Mgawicy. Teraz, nieoczekiwanie i przedwczenie, na ich gardach zacisna si dawica rka Pokoju.Burza, jaka dosiga ich w jednym potnym uderzeniu. wywoaa wstrzs, po ktrym wci nie mogli doj do siebie. Pozosta jedynie tpy bl. Czasem jakie krlestwo protestowao niemiao. Zorganizowanie owych protestw, poczenie ich w jeden potny wybuch stanowi trudne zadanie i potrwa wiele lat. C, i tak zbyt dugo ju oddawa si lenistwu na Ziemi. Pora wraca.Odrobin przyspieszy kroku.

Gdy wszed do pokoju, natychmiast odebra przekaz. To by promie osobisty i Jonti nie obawia si, e kto inny moe go podsucha. Niepotrzebny by aden specjalny odbiornik, kawaek metalu ani drutu, aby zapa niky strumie elektronw, nioscy przez nadprzestrze wieci ze wiata odlegego o piset lat wietlnych.Przestrze w jego pokoju zostaa spolaryzowana i przygotowana do odbioru. Bya wolna od zakce. Nie istnia aden sposb wykrycia tej polaryzacji z wyjtkiem odbioru wiadomoci. A w tym szczeglnym fragmencie przestrzeni tylko jego wasny umys mg dziaa jako odbiornik. Jedynie jego osobiste pole magnetyczne reagowao na przekazujce informacji drgania.Kada wiadomo bya rwnie osobista, jak niepowtarzalny jest zapis fal mzgowych. W caym wszechwiecie, z jego kwadrylionami ludzkich istot, prawdopodobiestwo natknicia si na czowieka zdolnego do odbioru wezwania osobistego innej osoby byo jak jeden do jedynki z dwudziestoma zerami.Mzg Jontiego pocz byskawicznie tumaczy pozornie bezsensowne fale nadprzestrzenne. wzywam wzywam wzywam wzywam Wysanie wiadomoci nie byo ju tak proste jak odbir. Do wytworzenia wysoce specyficznych fal, ktre mogy nawiza kontakt spoza Mgawicy, potrzebna jest specjalna aparatura Zamontowano j w ozdobnym guziku, ktry Jonti nosi na prawym ramieniu. Gdy odbiorca znalaz si w spolaryzowanej przestrzeni, aparatura uruchamiaa si automatycznie musia tylko pomyle i skoncentrowa si. To ja! nic wicej nie byo potrzebne do identyfikacji. Monotonne powtrzenia sygnau wywoawczego umilky i w jego go gowie rozbrzmiay sowa. Witamy. Widemos zosta stracony. Jak dotd, informacja o egzekucji jest utrzymywana w tajemnicy przed opini publiczn To mnie nie dziwi. Czy jeszcze kto zosta oskarony? Nie, panie. Rzdca nic nie zezna. Dzielny i lojalny czowiek Tak. Trzeba jednak czego wicej ni odwaga i lojalno, Najlepszy dowd, e zosta schwytany. Odrobina tchrzostwa moe si czasem przyda. Zreszt to niewane! Rozmawiaem z jego synem, nowym rzdc. Otar si ju o mier. Wykorzystamy go. Czy moemy wiedzie, w jaki sposb? Lepiej, eby pokazay to fakty. Na tak wczesnym etapie nie mog przewidzie wszystkiego. Jutro rusza w podr do Hinrika z Rhodii. Hinrik! Ten mody czowiek podejmuje ryzykown gr.Czy jest wiadom, e Powiedziaem mu tyle, ile mogem odpar szorstko Jonti. Nie moemy mu zbytnio ufa, zanim si nie sprawdzi. W obecnej sytuacji naley traktowa go jak zwykego czowieka, takiego jak inni. Nie jest niezastpiony. Nie wywoujcie mnie tu wicej, opuszczam Ziemi.W ciszy i zadumie rozwaa wypadki minionej doby. Powoli umiech rozjani jego twarz. Wszystko zostao doskonale przygotowane, teraz dramat moe rozwija si sam.Niczego nie pozostawiono przypadkowi.

3. Przypadek i zegarekPierwsza godzina lotu statku kosmicznego upyna zwyczajnie. Od kiedy pierwsza dubanka zanurzya si w nurcie rzeki, zamieszanie zwizane z wyjazdem jest zawsze takie samo.Otrzymujesz swoje miejsce, oddajesz bagae; nadchodzi pierwsza chwila obcoci i bezsensownej krztaniny. Ostatnie okrzyki poegnania, zapadajca cisza, metaliczny odgos zamykanych luz i nastpujcy po nim delikatny powist po kiedy drzwi luz przekrcaj si wolno niczym ogromne ruby a do osignicia penej hermetyzacji.Wreszcie wszechogarniajca cisza i czerwone sygnay rozbyskujce w kadym pokoju: Dopasowa kombinezony antyprzyspieszeniowe Dopasowa kombinezony antyprzyspieszeniowe Dopasowa kombinezony antyprzyspieszeniowe.Stewardowie porzdkuj korytarze, pukaj do drzwi kabin i zagldajc do rodka mwi: Prosz uprzejmie zaoy kombinezon.Walczysz z kombinezonem, zimnym, ciasnym, niewygodnym ale wyposaonym w hydrauliczne systemy rwnowace przecienia, niezbdne przy starcie.W dali rozbrzmiewa odgos silnikw nuklearnych, pracujcych na maej mocy manewrowej, i towarzyszcy mu syk oleju w uginajcych si hydraulicznych amortyzatorach kombinezonw. Odchylasz si do tyu, a potem wraz ze spadkiem przecienia wracasz do pozycji wyjciowej. Jeli w tym momencie przetrzymasz mdoci, prawdopodobnie uda ci si unikn choroby morskiej do koca podry.

Przez pierwsze trzy godziny lotu sala widokowa bya zamknita dla pasaerw. Duga kolejka chtnych czekaa, a statek opuci atmosfer i otworz si podwjne drzwi. Czekali nie tylko stuprocentowi planetarianie (ci, ktrzy nigdy jeszcze nie byli w kosmosie), ale take sporo bardziej bywaych podrnych.Obejrzenie Ziemi z przestrzeni kosmicznej byo jednym z turystycznych obowizkw.Sala widokowa stanowia pcherz na skrze statku, bak z wygitego, metrowej gruboci plastiku o wytrzymaoci stali. Ruchome osony ze stali irydowej chroniy jego powok przed uszkodzeniami, gdy statek mkn przez atmosfer. Wygaszono wiata i galeria bya pena ludzi. W blasku rzucanym przez Ziemi wyranie rysoway si spogldajce ponad osonami twarze.Patrzyli na zawieszon nad nimi Ziemi, gigantyczny, lnicy pomaraczowoniebieskobiaymi plamami balon. Widoczna pkula janiaa w sonecznym blasku; kontynenty przysonite chmurami, pomaraczowe pustynie poprzecinane cienkimi liniami zieleni. Niebieskie morza ostro kontrastoway z otaczajc glob czerni kosmosu. W czystej czerni dookoa planety wieciy gwiazdy.Obserwatorzy czekali cierpliwie.Pkula dzienna nie bya t, na ktr oczekiwali. Polarna czapa, olepiajco jasna, przesuna si ku doowi. Statek, niezauwaalnie przyspieszajc, opuszcza paszczyzn ekliptyki. Powoli wpezn na planet cie nocy i wielka wyspa Afryki i Eurazji majestatycznie zaja miejsce na scenie, pnocn stron w d.Jej chore, martwe ziemie ukryway swoj groz pod nocnym paszczem z klejnotw. Radioaktywne gleby lniy opalizujcym bkitem, w miejscach gdzie niegdy spady bomby atomowe ozdobionym girlandami rozbyskw. Dziao si to o cae pokolenie wczeniej, nim wynaleziono pola siowe, ktre chroniy przed wybuchami nuklearnymi, aby aden inny wiat nigdy ju nie Popeni samobjstwa w ten sposb.Oczy spoglday tak dugo, a po upywie wielu godzin Ziemia zmienia si w jasn powk monety pord nieskoczonej czerni.

Wrd widzw by Biron Farrill. Pogrony w zadumie siedzia w pierwszym rzdzie, trzymajc rce na oparciach. Nie tak spodziewa si opuci Ziemi. Nie w ten sposb, nie tym statkiem, nie w tym kierunku.Opalonym przedramieniem potar zarost na podbrdku. Zrobio mu si gupio, e nie ogoli si rano. Za chwil wrci do kabiny i naprawi to zaniedbanie, ale teraz nie mia ochoty wychodzi. Tutaj byli ludzie. W kabinie byby sam.A moe wanie dlatego powinien wyj?Zdecydowanie nie odpowiadao mu to nowe, nie znane dotd dowiadczenie: czu si ciganym i zosta bez przyjaci.Przyjaci utraci, gdy niecae dwadziecia cztery godziny temu w jego pokoju zadwicza telefon.Nawet w akademiku by w kopotliwej sytuacji. Gdy tylko wrci ze wietlicy po rozmowie z Jontim, rzuci si na niego stary Esbak. Szukaem pana, panie Farrill zwrci si do niego piskliwym ze wzburzenia gosem. To naprawd niefortunny incydent. Nie rozumiem, jak do tego doszo. Czy moe mi pan to wyjani? Nie prawie krzykn. Nie mam pojcia. Kiedy bd mg wej do pokoju i zabra swoje rzeczy! Rano, z pewnoci rano. Wanie sprowadzilimy sprzt, eby zbada cae pomieszczenie. Poziom radioaktywnoci nie przekracza ju normy. Szczliwie zdoa pan uciec. Dosownie w ostatniej chwili. Tak, tak, ale, jeli pan pozwoli, chciabym teraz odpocz. Prosz skorzysta z mojego pokoju. Rano przeniesiemy pana na te kilka dni, ktre pan u nas spdzi. Aha, panie Farrill, za pozwoleniem, jest jeszcze jedna sprawa doda z przesadn grzecznoci. Jaka sprawa? spyta Biron zmczonym gosem. Czy zna pan kogo, komu zaleaoby na, hmm, pozbyciu si pana? W taki sposb? Oczywicie, e nie. Co pan zamierza? Wadze uczelni wolayby, rzecz jasna, unikn podawania do wiadomoci publicznej tego wypadku.Uparcie nazywa to wypadkiem! Biron powiedzia sucho: Rozumiem pana. Ale prosz si nie denerwowa. Nie zamierzam wzywa policji ani wszczyna ledztwa. Wkrtce opuszczam Ziemi i nie chciabym, aby ta sprawa wpyna na moje plany. Nie wnosz adnej skargi. W kocu przecie yj.Esbak okazywa niestosowne w tej sytuacji zadowolenie. To byo wszystko, czego pragn. adnych nieprzyjemnoci. Po prostu wypadek, o ktrym naley zapomnie.Biron wszed do swojego pokoju okoo sidmej rano. Panowaa cisza, w szafie nic nie szumiao. Nie byo ju bomby ani licznika. Prawdopodobnie Esbak wzi go i cisn do jeziora. Podpadao to pod niszczenie dowodw, ale to problem szkoy. Wrzuci swj dobytek do walizek i zadzwoni do recepcji w sprawie nowego pokoju. Zauway, e wiata ju dziaaj, podobnie jak wizjofon. Jedynym ladem ostatniej nocy byy wyamane drzwi ze stopionym zanikiem.Dali mu inny pokj. Stanowio to kolejny dowd, e zamierza zosta jeszcze kilka dni jeli komu w ogle zaleao, by to sprawdza. Potem, z aparatu w korytarzu, Biron wezwa takswk powietrzn. Nie przypuszcza, eby kto go widzia. Niech w szkole gowi si nad zagadk jego zniknicia tak dugo, jak bd chcieli.W kosmoporcie mign mu przed oczami Jonti. Spotkali si niczym byskawica. Jonti nic nie powiedzia; nie da po sobie pozna, e go zna, ale gdy go min, w rku Birona zostaa niczym nie wyrniajca si maa czarna kulka kapsua osobista oraz bilet na Rhodi.Przez chwil zaj si kapsu. Nie bya zapiecztowana. Pniej, ju w kabinie, przeczyta wiadomo. By to zwyky list polecajcy, napisany przy uyciu minimalnej liczby sw.Myli Birona, kiedy tak siedzia w sali widokowej i przyglda si malejcej Ziemi, kryy wok osoby Sandera Jontiego. Zna go ledwie z widzenia, pki Jonti nie wtargn gwatownie w jego ycie, najpierw mu je ratujc, a potem kierujc na nowe i niespodziewane tory. Biron pamita jego nazwisko; wymieniali ukony, czasami kilka uprzejmych sw, ale to wszystko. Nie lubi go, nie podoba mu si jego chd, wymuskany strj i zawsze nienaganne maniery. Wszystko to jednak nie miao nic wsplnego z obecnymi wydarzeniami.Biron nerwowym gestem potar krtko ostrzyone wosy 1 westchn. Pragn obecnoci Jontiego. Ten czowiek przynajmniej panowa nad sytuacj. Wiedzia, o robi, wiedzia, jak Powinien postpi Biron, i potrafi zmusi go do tego. A teraz Biron by sam i czu si bardzo mody, bezradny, pozbawiony Przyjaci i prawie przestraszony.Cay czas uporczywie unika mylenia o ojcu. To jeszcze pogorszyoby spraw.

Panie Malaine.Nazwisko zostao powtrzone dwa czy trzy razy, zanim Biron zareagowa na delikatne dotknicie czyjej rki i unis wzrok.Robot powtrzy: Panie Malaine.Biron przez pi sekund patrzy bezmylnie, zanim uwiadomi sobie, e jest to jego nowe nazwisko. Zostao zapisane owkiem na bilecie, ktry otrzyma od Jontiego. Kabina bya zarezerwowana na to wanie nazwisko. Tak. O co chodzi? Jestem Malaine.Gos z tamy, w miar odwijania si szpuli, przekazywa wiadomo: Polecono mi poinformowa pana, e otrzyma pan inn kabin i paski baga jest ju przeniesiony. Ochmistrz da panu nowy klucz. Mamy nadziej, e nie przysporzy to panu zbytnich niedogodnoci. O co tu chodzi? Biron odwrci si w swoim fotelu i kilku pasaerw, wci jeszcze ogldajcych panoram, popatrzyo w ich stron. Co to za pomys?Oczywicie ktnia z maszyn nie miaa sensu. Robot po prostu spenia wydane mu polecenia. Teraz skoni z szacunkiem swoj metalow gow, widoczna na jego twarzy imitacja ludzkiego umiechu nie zmienia si ani na jot, i oddali si.Biron wyszed z sali widokowej i zaczepi stojcego przy drzwiach stewarda, nieco ostrzej, ni zamierza. Suchaj, chc si widzie z kapitanem. Ten nie okaza zaskoczenia. Czy to wane, prosz pana? Na przestrze, tak. Bez mojej zgody zamieniono mi kabin na inn i chciabym wiedzie, co to ma znaczy.Nawet w tej chwili Biron czu, e jego gniew jest niewspmierny do przyczyny, ale odzwierciedla cae napicie ostatnich dni. Ledwo uszed mierci; zosta zmuszony do opuszczenia Ziemi jak ukrywajcy si kryminalista; jecha nie wiadomo dokd, nie mia pojcia, co robi, a teraz jeszcze zmuszaj go do wczgi po pokadzie. Tego ju byo za wiele.Poza tym mia nieznone uczucie, e Jonti w jego sytuacji postpiby inaczej, prawdopodobnie bardziej rozwanie. No c, nie jest Jontim. Poprosz ochmistrza oznajmi steward. Chc rozmawia z kapitanem. Skoro pan nalega. Po krtkiej rozmowie przez may komunikator pokadowy, zwisajcy z jego piersi, steward powiedzia uprzejmie: Prosz zaczeka. Za chwil zostanie pan poproszony.

Kapitan Hirm Gordell by do niskim i krpym mczyzn. Na widok wchodzcego do gabinetu Birona uprzejmie podnis si z krzesa i ucisn rk gocia. Bardzo mi przykro, e sprawilimy panu kopot, panie Malaine.Mia prostoktn twarz, stalowoszare wosy, krtkie, dobrze utrzymane wsy w nieco ciemniejszym odcieniu i przylepiony do warg umiech. Mnie take odpowiedzia Biron. Miaem zarezerwowan kabin, do ktrej ju si wprowadziem i sdz, e nikt, nawet pan, nie ma prawa przenosi mnie bez mojej zgody. Susznie, panie Malaine. Ale prosz zrozumie, to bya wysza konieczno. Przybyy w ostatniej chwili przed startem pasaer, wana osobisto, nalega, aby go przenie do kabiny pooonej bliej centrum grawitacyjnego statku. Ma kopoty z sercem i dlatego powinien przebywa w strefie jak najniszej grawitacji. Nie mielimy wyboru. No dobrze, ale dlaczego wybralicie akurat mnie? Kogo musielimy przenie. Pan podruje samotnie; jest pan mody i nieco wysza grawitacja nie powinna by dla pana uciliwa. Kapitan odruchowo taksowa wzrokiem muskularn sylwetk Birona. Poza tym przekona si pan, e nowa kabina jest bardziej luksusowa. Z pewnoci nic pan nie straci na tej zamianie.Kapitan wyszed zza biurka. Czy mog osobicie pokaza panu nowy pokj?Biron stwierdzi, e trudno mu zapanowa nad swoimi uczuciami. Caa sprawa wygldaa zupenie racjonalnie, z drugiej za strony wydaje si, e nie ma za grosz sensu.Kiedy wychodzili, kapitan spyta: Czy mog zaprosi pana do mojego stou na jutrzejsz kolacj? Na t por wypada nasz pierwszy skok.Biron usysza swoj odpowied: Dzikuj panu. To dla mnie zaszczyt.Uzna jednak to zaproszenie za dziwne. Zgoda, kapitan stara si zaagodzi sytuacj, Biron uwaa jednak, i zastosowane rodki znacznie wykraczay poza konieczno.

Kapitaski st by bardzo dugi. Biron nieoczekiwanie znalaz si blisko rodka, midzy najznakomitszymi gomi. Przed nakryciem lea bilet wizytowy z jego nazwiskiem, nie byo wic mowy o pomyce. Steward zreszt potwierdzi to uprzejmie, acz stanowczo.Biron nie nalea do przesadnie skromnych. Jako syn rzdcy Widemos, nigdy nie musia rozwija tej cechy charakteru. Ale jako Biron Malaine by zupenie zwyczajnym obywatelem, a zwyczajnym ludziom nie przytrafiaj si podobne rzeczy.Po pierwsze, kapitan mia cakowit racj co do jego nowej kabiny. Niewtpliwie bya bardziej luksusowa. Pierwsza dokadnie odpowiadaa rezerwacji: pojedyncza, drugiej klasy, teraz dosta podwjn, pierwszej. Nowa kabina miaa te oddzieln azienk, z prysznicem i powietrznym suszeniem.Pooona bya w pobliu terytorium oficerskiego i liczba mundurw w okolicy znacznie przewyszaa redni. Lunch podano mu w kabinie na srebrnej zastawie. Tu przed kolacj nieoczekiwanie pojawi si fryzjer. Mona spodziewa si takich rzeczy podrujc pierwsz klas luksusowego liniowca, ale dla Birona Malainea byo tego zbyt wiele.Stanowczo zbyt wiele. Kiedy przyszed fryzjer, Biron wanie wrci z popoudniowej przechadzki, ktra wioda go korytarzami statku w chytrze opracowanej trasie. Wszdzie po drodze spotyka personel uprzejmy i nadskakujcy. Pozby si ich i odnalaz kabin 140 D, t pierwsz, w ktrej nigdy nie nocowa.Zatrzyma si, eby zapali papierosa. Wykorzysta ten moment, aby widoczny w perspektywie korytarza pasaer skrci za rg. Biron dotkn dzwonka, nikt jednak nie odpowiedzia.W porzdku, nie zabrano mu jeszcze starego klucza. Bez wtpienia przez przeoczenie. Wsun cienki poduny kawaek metalu w otwr, a wtedy niepowtarzalny wzr drobin oowiu w aluminiowej osonie uruchomi ma fotokomrk. Drzwi otworzyy si i Biron zrobi jeden krok do rodka.To mu wystarczyo. Wszed i drzwi automatycznie zamkny si za nim. Natychmiast zauway, e jego stara kabina nie jest zajta, ani przez wanego osobnika chorego na serce, ani przez nikogo innego. ko i inne sprzty byy we wzorowym porzdku, adnych bagay ani drobiazgw w zasigu wzroku, nawet atmosfera panujca w kabinie sugerowaa opuszczenie.A zatem luksusowe warunki, jakie mu stworzono. miay powstrzyma jego dalsze dziaania w celu odzyskania pierwotnej kwatery. Dlaczego? Kto interesowa si jego kabin czy nim samym?Teraz siedzia przy kapitaskim stole, a pytania kbiy mu si w gowie. Wraz z pozostaymi gomi wsta uprzejmie, gdy wszed kapitan, wkroczy na stopnie podium, na ktrym sta dugi st, i zaj swoje miejsce.Dlaczego go przeniesiono?

Na statku rozbrzmiewaa muzyka, a ciany oddzielajce salon od sali widokowej zostay rozsunite. Przygaszone wiata jarzyy si pomaraczowoczerwonym blaskiem. Wikszo pasaerw miaa ju za sob najgorsze mdoci wywoane pierwszym etapem przyspieszania i rnicami w strefach grawitacji i salon by peen. Kapitan wychyli si lekko i powiedzia do Birona: Dobry wieczr, panie Malaine. Jak si panu podoba nowa kabina? Bardziej, ni mogem oczekiwa. Troch za luksusowa jak na mj styl ycia odpar beznamitnie i wydao mu si, e po twarzy kapitana przemkn lekki grymas konsternacji.Po deserze pokrywy sali widokowej odsuny si na boki, a wiata przygasy prawie cakowicie. Z wielkiego czarnego ekranu znikny ju Soce. Ziemia i inne planety. Mieli przed sob Drog Mleczn, rozlegy widok na paszczyzn Galaktyki, ktra tworzya lnicy ukony szlak wrd zimnych, byszczcych gwiazd.Fala rozmw zamara. Krzesa ustawiono przodem do gwiazd. Jadalnia zamienia si w widowni, muzyka zamilka w cichym westchnieniu.W ciszy, ktra zapada, dochodzcy z gonikw gos zabrzmia czysto i dwicznie. Panie, panowie! Jestemy gotowi do naszego pierwszego skoku. Wikszo z pastwa, jak przypuszczam, wie raczej teoretycznie, czym jest skok. Wielu z was, z reguy wicej ni Poowa, nigdy go nie dowiadczyo. Dlatego chciabym to pastwu wyjani.Skok jest dokadnie tym, co wynika z jego nazwy. W kosmicznej czasoprzestrzeni niemoliwa jest podr z prdkoci wiksz ni szybko wiata. To prawo natury, odkryte przez jednego ze staroytnych, moe legendarnego Einsteina, ktremu zreszt tak rnych odkry si przypisuje. Oczywicie przy prdkoci wiata trzeba wielu lat, eby dotrze do gwiazd.A alem musimy opuci nasz przestrze i wej w mao znan nadprzestrze, gdzie czas i odlego nie maj znaczenia. To jak przepyn przez wski przesmyk z jednego oceanu na drugi, zamiast okra kontynent, aby pokona t sam odlego.eby wej w ten kosmos w kosmosie, jak go niektrzy nazywaj, potrzebne s oczywicie wielkie wydatki energii, ponowne za wyjcie w normaln przestrze w odpowiednim miejscu wymaga wielu oblicze. Wynikiem wydatkowanej energii i wiedzy jest pokonanie tych ogromnych odlegoci w zero czasie. To skok umoliwia podre midzygwiezdne.Skok. ktry mamy wykona, nastpi za dziesi minut. Zostan pastwo uprzedzeni. Towarzyszy mu tylko chwilowa drobna niedogodno: mam zatem nadziej, i wszyscy pastwo zachowacie spokj. Dzikuj.wiata zgasy i pozostay tylko gwiazdy.Wydawao si, e mino duo czasu, nim cisz przerwa krtki komunikat: Skok rozpocznie si dokadnie za jedn minut. Po chwili ten sam gos zacz odlicza: Pidziesit czterdzieci trzydzieci dwadziecia dziesi pi trzy dwa jedenPrzez uamek sekundy wydawao si, jakby nastpia przerwa w istnieniu wszechwiata, jak gdyby ten skok poruszy samo wntrze ludzkich organizmw.W tej niewyobraalnie krtkiej chwili zostao pokonane sto lat wietlnych i statek, ktry znajdowa si na obrzeu Ukadu Sonecznego, nagle wychyn w samym rodku midzygwiezdnej pustki.Kto obok Birona krzykn wstrznity: Spjrzcie na gwiazdy!Wszyscy pasaerowie westchnli. Przez salon przebieg szmer: Gwiazdy! Patrzcie!W uamku sekundy obraz gwiazd zmieni si gwatownie. Centrum wielkiej Galaktyki, liczcej sobie trzydzieci tysicy lal wietlnych rednicy, przybliyo si i nagle gwiazdy rozmnoyy si. Rozsiane w czarnej aksamitnej pustce, przypominay py, na ktrego byszczcym tle silniej wieciy blisze konstelacje.Mimo woli Bironowi przypomnia si wiersz, ktry napisa w sentymentalnym wieku lat dziewitnastu, kiedy odbywa swoj pierwsz podr kosmiczna na Ziemi, ktr teraz opuszcza. Jego usta poruszay si bezgonie.Gwiazdy jak pyl lni wok mnie yw, zocist mg. A przestrze dry w pomiennym nie f wszechwiat razem z ni.Zapony wiata i myli Birona opuciy kosmiczn pustk tak szybko, jak wczeniej si w ni zagbiy. Znowu by w salonie kosmicznego liniowca, przy dobiegajcym koca obiedzie, otoczony rosncym gwarem rozmw.Rzuci okiem na zegarek, a po chwili przyjrza mu si bardzo dugo i uwanie. To by zegarek, ktry tamtej nocy zostawi w swoim pokoju; opar si zabjczemu promieniowaniu bomby i Biron zabra go rano wraz z reszt swoich rzeczy. Ile ju razy patrzy na niego od tamtej pory? Ile razy mu si przyglda, sprawdzajc czas, i nie zwracajc uwagi na inn informacj, ktra a krzyczaa do niego?Przecie plastikowy pasek by biay, a nie bkitny. Biay!Powoli wydarzenia tamtej nocy uoyy mu si w jedn spjn cao. To dziwne, jak jeden fakt moe wszystko uporzdkowa.

Gwatownie wsta od stou mruczc Przepraszam!. Opuszczenie stou przed kapitanem byo naruszeniem etykiety, ale dla Birona nie miao to w tej chwili najmniejszego znaczenia.Pospieszy do swojego pokoju. Wbiega na schody, nie czekajc na zerograwitacyjne windy. Zamkn za sob drzwi i szybko przeszuka azienk i wbudowane w cian szafy. Nie liczy, e co znajdzie. To, co zaplanowali, musieli zrobi wiele godzin temu.Ostronie przejrza bagae. Odwalili kawa porzdnej roboty.Nie zostawiajc ladw, zabrali jego dokumenty, listy od ojca i list polecajcy do Hinrika z Rhodii.A wic to bya przyczyna przenosin. Nie interesowaa ich ani stara, ani nowa kabina tylko sam proces przeprowadzki. Godzin mogli legalnie na przestrze, legalnie! przeglda jego bagae i zrobi z nimi, co chcieli.Biron usiad na podwjnym ku i myla intensywnie, nic to Jednak nie dao. Puapka bya bezbdna. Wszystko zostao zaplanowane. Gdyby nie cakowicie nieprzewidywalne, przypadkowe zrzdzenie losu, przez ktre zostawi tamtej nocy w sypialni zegarek, nigdy by si nie domyli, jak wielk sieci agentw dysponuj Tyrannejczycy. U drzwi zadwicza dzwonek. Prosz.Wszed steward i powiedzia uprzejmie: Kapitan pyta, czy moe co dla pana zrobi. Wstajc od stou wyglda pan na chorego. Czuj si bardzo dobrze odpowiedzia Biron.Ale go pilnuj! Od tej chwili wiedzia, e nie ma ucieczki i statek wiezie go luksusowo, ale pewnie, ku jego mierci.

4. Wolny?

Bander Jonti chodno spojrza rozmwcy w oczy i powiedzia: Powiadasz, e znikn?Rizzett przetar zaczerwienion twarz. Co znikno. Nie wiem, co to jest. To moe by dokument, ktrego szukamy. Wszystko, co o nim wiemy, to tylko tyle, e jego powstanie datuje si na okres midzy pitnastym, a dwudziestym pierwszym wiekiem prymitywnego ziemskiego kalendarza i e jest niebezpieczny. Czy istniej jakie racjonalne przesanki, z ktrych by wynikao, e to co, co zagino, to wanie ten dokument? Tylko analiza faktw. Rzd Ziemi strzeg go bardzo pilnie. To jeszcze o niczym nie wiadczy. Ziemianie traktuj z najgbszym szacunkiem wszystkie dokumenty dotyczce okresu Pregalaktycznego. To ta ich idiotyczna cze dla tradycji. Ale ten zosta skradziony, a oni nigdy nie podali tego do wiadomoci. Dlaczego pilnuj pustego miejsca? Jak sdz, nie chc przyzna, e wity relikt ich przeszoci zosta skradziony. Nie wierz jednak, by modemu Farrillowi udao si go zdoby. Mylaem, e go obserwowae.Rizett umiechn si. On go nie ma. Skd wiesz?Agent Jontiego wystrzeli swoj rewelacje. Poniewa ten dokument zagin dwadziecia lat temu. Co takiego? Od dwudziestu lat nikt go nie widzia. W takim razie to nie mg by ten waciwy. Rzdca dowiedzia si o jego istnieniu dopiero sze miesicy temu. Widocznie kto wyprzedzi go o dziewitnacie i p roku. Jonti zastanawia si przez chwile. Zreszt to nie ma znaczenia. To nie moe by nic wanego Dlaczego? Przebywam na Ziemi ju od wielu miesicy. Zanim przyjechaem, mogem uwierzy, e na tej planecie znajdziemy jakie cenne informacje. Ale pomyl. Z militarnego punktu widzenia Ziemia, kiedy bya jedyn zamieszkan planet w Galaktyce, nie zdoaa wyj poza do prymitywne stadium rozwoju. Jedyni wart wspomnienia broni, jak wymylili Ziemianie, byy proste, mao skuteczne bomby nuklearne, przed ktrymi nawet nie potrafili si obroni. agodnym gestem wskaza bkitny horyzont, ktry w dali, za grubymi, betonowymi cianami budynku, jarzy si niezdrow, radioaktywn powiat. Ju po krtkim pobycie tutaj zrozumiaem, e poszukujemy mitu kontynuowa Jonti. To mieszne. Nie mona nauczy si niczego od spoeczestwa na takim poziomie techniki wojennej Wiara, e istniay zaginione sztuki i zaginiona wiedza, zawsze bya w modzie i zawsze znajd si ludzie, ktrzy ywi kult dl prymitywizmu i mieszne zachwyty wobec prehistorycznej ziemskiej cywilizacji! Rzdca by wszak rozumnym czowiekiem odpar Rizzett. Powiedzia nam przecie, e to najniebezpieczniejszy dokument, jaki zna. Pamita pan jego sowa? Mog je zacytowa: Oznacza on pewn mier zarwno dla Tyrannejczykw, jak i dla nas, ale moe te przynie nowe ycie caej Galaktyce. Rzdca, jak kady czowiek, mg si myli. Prosz zway, e nie mamy najmniejszego wyobraenia o naturze tego dokumentu. Mog to by na przykad czyje ni opublikowane notatki laboratoryjne. Moe to by co, w czym Ziemianie nigdy nie dopatrzyli si broni, co. co na pozr ni wyglda na bro, ale Nonsens. Jeste wojskowym i powiniene lepiej ni orientowa si w tych sprawach. Istnieje tylko jedna dziedzina, w ktrej czowiek stale odnosi sukcesy wojna. adna potencjalna bro nie moga uj uwagi przez dziesi tysicy lat. Myl. Rizzett, e wrcimy na Lingane.Rizzett wzruszy ramionami. Nie by przekonany.Podobnie zreszt jak i Jonti. Dokument zosta skradziony i tylko to si liczyo. Musia by tego wart! Teraz moe go mie ktokolwiek w Galaktyce.Nagle do gowy przysza mu straszna myl, e mog go mie Tyrannejczycy. Rzdca by w tej materii bardzo tajemniczy. Nie ufa nawet Jontiemu. Twierdzi, e dokument niesie z sob mier i stanowi bro obosieczn. Jonti zacisn usta. Ten gupiec i jego idiotyczne niedomwienia! A teraz maj go Tyrannejczycy.Co si stanie, jeli w posiadanie tak wanej tajemnicy wejdzie kto pokroju Aratapa? Aratap! To czowiek, ktrego dziaa teraz, po mierci Widemosa, nie sposb przewidzie. Najbardziej niebezpieczny z Tyrannejczykw.

Simok Aratap by niskim mczyzn o nieco krzywych nogach i wskich oczach. Mia krp, grubokocist sylwetk typowego Tyrannejczyka i mimo e w tej chwili sta przed nim harmonijnie zbudowany i doskonale uminiony okaz ludzkiego gatunku, wcale nie czu si speszony. By godnym spadkobierca (w drugim pokoleniu) tych, ktrzy opucili swoje wietrzne, martwe wiaty i rozproszyli si po kosmosie, aby podbija i zniewala bogate i ludne planety Regionw Mgawicy.Jego ojciec dowodzi eskadr maych, zwrotnych statkw, ktre atakoway i znikay, by po chwili uderzy ponownie i rozbi w puch nieruchawe, olbrzymie statki, bezskutecznie usiujce stawi im czoo.wiaty Mgawicy walczyy w starym stylu, a Tyrannejczycy opanowali nowe techniki. Potne byszczce okrty podejmoway samotne pojedynki i ostrzeliwujc pustk traciy olbrzymie iloci energii. Tymczasem Tyrannejczycy postawili na szybko i wspdziaanie, tak e atakowane Krlestwa paday samotnie jedno po drugim; kade (po czci uradowane kopotami ssiadw). zadufane we wasne bezpieczestwo, za barier ze stalowych flotylli oczekiwao bezczynnie na wasny los.Te wojny toczyy si pidziesit lat temu. Teraz Regiony Mgawicy stay si lennami, kontrolowanymi i obcionymi Podatkami. Dawniej istniay cae wiaty, ktre mona byo podbi, pomyla tsknie Aratap, a teraz trzeba si zadowoli walk z pojedynczymi ludmi.Popatrzy na stojcego przed nim modzieca. Mody, bardzo mody. Wysoki, barczysty, z zamylon twarz wieczon stanowczo zbyt krtko obcitymi wosami. Prawdopodobnie wrd studentw zapanowaa wanie taka moda. W pewnym sensie Aratap mu wspczu. Chopak by wyranie przestraszony.Biron nie okreliby swoich uczu jako strach. Gdyby mia odpowiedzie na pytanie, co czuje, powiedziaby, e napicie. Przez cae ycie przywyk uwaa Tyrannejczykw za suzerenw. Jego ojciec, silny i peen ycia, pewny swojej zwierzchniej pozycji wobec innych, w obecnoci Tyrannejczykw stawa si cichy i niemal uniony.Przybywali czasami do Widemos z grzecznociowymi wizytami lub w sprawie dorocznej kontrybucji, ktr nazywali podatkami. Rzdca Widemos odpowiada za zbieranie i wysyk tych pienidzy z caej planety Nefelos, a Tyrannejczycy od czasu do czasu, zachowujc wszelkie pozory, sprawdzali jego rachunki.Rzdca osobicie towarzyszy im, gdy opuszczali swoje mae statki. Zasiadali na honorowych miejscach u jego stou, a w czasie posikw obsugiwano ich w pierwszej kolejnoci. Kiedy mwili, cichy wszystkie rozmowy.Gdy by dzieckiem, zocio go, e owych maych, odraajcych ludzi traktowano u niego w domu w tak uniony sposb, ale dorastajc poj, i byli oni dla jego ojca tym, czym rzdca dla zwykego pastucha. Nauczy si te mwi do nich z szacunkiem i tytuowa ich ekscelencjo.Statek, ktry Biron uwaa za swoje wizienie, sta si nim oficjalnie w dniu ldowania na Rhodii. U jego drzwi odezwa si dzwonek. Do kabiny weszo dwch krzepkich czonkw zaogi i stanli przy nim, biorc go midzy siebie. Za nimi pojawi si kapitan i oznajmi beznamitnie: Bironie Farrill, na mocy prawa przysugujcego mi jako kapitanowi tego statku aresztuj ci i zatrzymuj do dyspozycji komisarza Wielkiego Krla.Komisarz to ten may Tyrannejczyk, ktry siedzi teraz naprzeciwko, pozornie zamylony i niezbyt zainteresowany stojcym przed nim winiem. Wielki Krl za to chan Tyrannejczykw, ktry przebywa stale w legendarnym kamiennym paacu na rodzinnej planecie Tyrannejczykw.Biron rozejrza si ukradkiem. W sensie fizycznym nic go nie krpowao, ale za jego plecami stao czterech stranikw w stalowoniebieskich mundurach Tyrannejskiej Policji Zewntrznej, po dwch z kadej strony. Byli uzbrojeni. Pity, w stopniu majora, siedzia obok biurka komisarza. Komisarz odezwa si pierwszy. Jak moe ju wiesz jego gos by wysoki i piskliwy stary rzdca Widemos, twj ojciec, zosta stracony za zdrad.Jego blade oczy spoglday na Birona. Malowao si w nich agodne wspczucie.Biron nie zareagowa. Nkaa go myl, e nic nie moe zrobi. Chcia wy, rzuci si na nich z piciami, ale to nie przywrcioby ojca do ycia. Wydawao mu si, e wie, dlaczego poinformowano go o tym na pocztku rozmowy. Zamierzali go zama, doprowadzi do tego, by si zdradzi. Nie udao im si.Powiedzia beznamitnie: Jestem Biron Malaine z Ziemi. Jeli kwestionujecie moj tosamo, dam kontaktu z konsulem Ziemi. Oczywicie, ale na razie nasza rozmowa ma cakiem nieformalny charakter. Twierdzi pan, e jest Bironem Malaine z Ziemi. A tutaj Aratap wyoy papiery mamy listy napisane przez rzdc do jego syna. Oraz indeks i zaproszenie na rozdanie dyplomw. Wszystko na nazwisko Birona Farrilla. Zostay znalezione w paskim bagau.Biron czu, jak ogarnia go rozpacz, ale stara si nie da nic po sobie pozna. Moje bagae zostay przeszukane nielegalnie, wic nie mona traktowa tych dokumentw jako dowodw. Nie jestemy w sdzie, panie Farrill, czy jeli pan woli, Malaine. Jak pan to wytumaczy? Skoro papiery zostay znalezione w moim bagau, zapewne kto je tam podoy.Komisarz porzuci ten temat i Biron poczu zdumienie. Jego argumenty brzmiay tak pusto, nielogicznie. Komisarz przesta zwraca uwag na papiery i wskaza na czarn kapsu. A ten list polecajcy do suwerena Rhodii? Take nie naley do pana? Nie, jest mj. Biron od dawna mia zaplanowan odpowied. W licie nie byo jego nazwiska. Istnieje spisek na ycie suwerenaPrzerwa przestraszony. Kiedy zacz wygasza starannie przemylan wypowied, zabrzmiaa ona nagle zupenie nieprzekonujco. Komisarz zapewne patrzy na niego z umiechem penym politowania.Ale Aratap sucha spokojnie. Westchn tylko i nagym, rutynowym ruchem wyj z oczu szka kontaktowe, po czym ostronie umieci je w roztworze soli, w stojcej na biurku szklance. Jego nie osonite oczy lekko zawiy, I pan go odkry? Na Ziemi, odlegej o piset lat wietlnych? Nasza wasna, miejscowa policja nic o tym nie syszaa. Policja jest tutaj, a spisek powsta na Ziemi. Rozumiem. A pan jest ich agentem? Czy raczej zamierza pan ostrzec Hinrika przed nimi? Jasne, e chc go ostrzec. Naprawd? A dlaczego chce pan to zrobi? Dla przyzwoitej nagrody, ktr spodziewam si otrzyma. Aratap umiechn si. Tak, to przynajmniej brzmi prawdopodobnie i przydaje nieco wiarygodnoci paskim poprzednim sowom. Jakie s szczegy tego spisku? S przeznaczone tylko dla suwerena. Chwilowe wahanie, a potem wzruszenie ramion. W porzdku. Tyrannejczycy nie interesuj si lokaln polityk i nie ingeruj w podobne sprawy. Zorganizujemy panu spotkanie z suwerenem i to bdzie nasz wkad w jego bezpieczestwo. Dopki paski baga nie bdzie gotw do odebrania, moi ludzie dotrzymaj panu towarzystwa. Potem moe pan odej. Wyprowadzi go.Ostatnie polecenie przeznaczone byo dla uzbrojonych stranikw, ktrzy wyszli razem z Bironem. Aratap znw woy szka kontaktowe i jego twarz natychmiast stracia swj nieco dobrotliwy wyraz.Odwrci si do majora, ktry pozosta w pokoju: Myl, e bdziemy musieli mie na oku tego modego Farrilla.Oficer skin gow. Dobrze! Przez chwil mylaem, e kupi pan jego bajeczk. Dla mnie caa ta historia bya kompletnie nieskadna. Oczywicie. Ale dziki niej moemy jaki czas kierowa jego krokami. Wszyscy modzi gupcy, ktrzy czerpi swoj wiedz o midzygwiezdnych intrygach ze szpiegowskich filmw wideo, atwo daj si podej. To jasne, e jest synem eksrzdcy.W tym momencie major zawaha si. Jest pan pewien? Dowody przeciw niemu s bardzo wte i niezbyt przekonujce. Mylisz, e to mogo by zaaranowane? Po co? Ten chopak moe by przynt, ktra ma odwrci nasz uwag od prawdziwego Birona Farrilla. Nie. To zbyt teatralne. Poza tym, mamy fotocian. Co? Tego chopaka? Syna rzdcy. Chcesz zobaczy? Oczywicie.Aratap podnis z biurka przycisk do papierw. By to prosty szklany szecian o boku dugoci okoo siedmiu centymetrw, czarny i nieprzejrzysty. Chciaem go z tym skonfrontowa, ale nie byo takiej potrzeby. To mieszna zabawka, majorze. Nie wiem, czy si z tym zetkne. Niedawno wynalezione gdzie w wewntrznych wiatach. Na pozr zwyky fotocian, ale gdy si go obrci, zachodzi samoistne przeorganizowanie czsteczek i staje si nieprzezroczysty. Taka sympatyczna sztuczka.Odwrci kostk. cianki zamigotay i powoli zaczy si przejania, zupenie jakby czarna mga ustpowaa pod uderzeniami wiatru. Aratap przyglda si spokojnie ze zoonymi na piersiach rkami.Kostka staa si krystalicznie przejrzysta, a ze rodka umiechna si do nich radonie moda twarz. ywa, na zawsze utrwalona podobizna. Znalelimy to wrd rzeczy eksrzdcy powiedzia Aratap. Co o tym mylisz? To bez wtpienia ten sam mody czowiek. Tak. Tyrannejczyk przyglda si w zamyleniu fotocianowi. Wiesz, dziki tej metodzie, mona by przecie zapisa w tej samej kostce sze rnych fotografii. Ma sze cianek i kada z nich mogaby wywoywa nowy ukad czsteczek. Sze poczonych fotografii, podczas przestawiania kostki przechodzcych jedna w drug, statyczne zjawisko, ktre przemienia si w dynamiczny proces, otwierajc nowe moliwoci. Majorze, to mogoby sta si now form sztuki w jego gosie pojawi si rosncy entuzjazm.Ale twarz milczcego majora miaa lekko pogardliwy wyraz i Aratap porzuci artystyczne zachwyty. Bdziesz pilnowa Farrilla? Oczywicie. Obserwuj take Hinrika. Hinrika? Naturalnie. Tylko dlatego uwolnilimy chopaka. Musz mie odpowied na kilka pyta. Czemu Farrill nalega na spotkanie z Hinrikiem? Jaki jest midzy nimi zwizek? Nieyjcy rzdca nie dziaa w pojedynk. Istnieje musi istnie dobrze zorganizowana konspiracja, ktra za nim staa. A my jej jeszcze nie zlokalizowalimy. Ale Hinrik z pewnoci nie jest z ni zwizany. Moe starczyoby mu odwagi, ale nie rozumu. Zgoda. Ale wanie dlatego, e jest pidiot, mog chcie wykorzysta go jako marionetk. Jeli tak, stanowi on w naszym ukadzie si saby punkt. Nie moemy pozwoli sobie na to, by go zlekceway.Da znak do odejcia. Major zasalutowa, okrci si na obcasie i wyszed.Aratap umiechn si, zamylony obrci fotocian w rku i patrzy, jak powraca ciemno niczym chmura czarnego atramentu.O ile atwiejsze byo ycie w czasach jego ojca! Zdobycie planety to byo okruciestwo i zaszczyt, podczas gdy sterowanie niedowiadczonym modzieniaszkiem to tylko okruciestwo.Jednak niezbdne.

5. Gowa spoczywa niespokojnie

W porwnaniu z Ziemi wiat Rhodii by cakiem modym siedliskiem Homo sapiens. By mody nawet w porwnaniu z planetami Centaura czy Syriusza. Na przykad planety Arkturusa zostay skolonizowane dwiecie lat przedtem, nim pierwszy statek kosmiczny okry mgawic Koska Gowa i odkry za ni skupisko setek planet tlenowowodnych. Leay blisko siebie i stanowiy niezwykle cenne znalezisko, wrd licznych bowiem planet w kosmosie niewiele jest takich, ktre mog zaspokoi chemiczne wymagania ludzkiego organizmu.W Galaktyce znajduje si sto do dwustu miliardw jasnych gwiazd. Wok nich kry okoo piciuset miliardw planet. Cz z nich ma grawitacj sto dwadziecia procent silniejsz, cz szedziesit procent sabsz ni przyciganie ziemskie. Niektre s zbyt gorce, inne zbyt zimne. Jeszcze inne otacza trujca atmosfera. Znajdowano planety, ktrych atmosfera skadaa si gwnie z neonu, metanu, amoniaku, chloru a nawet zawieraa czterofluorek krzemu. Jedne byy pozbawione wody, na innych odkryto oceany czystego dwutlenku siarki. Niektre nie zawieray wgla.Wystarczaa jedna z tych waciwoci, by zdyskwalifikowa planet, tak e zaledwie jeden na sto tysicy globw nadawa si do zamieszkania. Ale i tak dawao to okoo czterech milionw planet.Dokadna liczba zamieszkanych wiatw wci nie jest znana. Wedug Almanachu galaktyk, ktry co prawda opiera si na niezbyt dokadnych rdach, Rhodia bya tysic dziewidziesita sm planet, zasiedlon przez czowieka.Jak na ironi, Tyrann, ostateczny zdobywca Rhodii, nosi numer tysic dziewidziesit dziewi.Historia rozwoju Regionu Transmgawicowego niepokojco przypomina dzieje innych terytoriw w okresie rozwoju i ekspansji. Republiki planetarne powstaway bardzo szybko, kady rzd stara si stworzy wasny zamknity wiat. W miar rozwoju ekonomicznego kolonizowano i przyczano ssiednie planety. Powstaway mae .,imperia i dochodzio do nieuniknionych konfliktw.Kolejne rzdy obejmoway zwierzchnictwo nad sporymi terytoriami, w zalenoci od skutkw wojen i wielkoci floty.Rhodia pod rzdami dynastii Hinriadw dugo zachowywaa wzgldn stabilno. Bya wanie na najlepszej drodze, by w cigu stulecia lub dwch obj wadz nad Imperium Transmgawicowym, kiedy nadeszli Tyrannejczycy i dokonali tego w cigu dziesiciolecia.O ironio, wanie ludzie z Tyranna, ktry przez ostatnie siedemset lat cieszy si zaledwie wzgldn autonomi, a i to gwnie dziki temu, e jego jaowe ziemie nie wzbudzay niczyjego podania. Ze wzgldu na niedostatek wody wiksz cz planety pokryway pustynie.Ale nawet po podboju Tyrannejczykw Ksistwo Rhodii wci trwao. I rozwijao si. Hinriadzi cieszyli si popularnoci wrd swojego ludu, tote ich wadza bya stabilna. Tyrannejczykw nie interesowao, kto jest u wadzy, dopki regularnie otrzymywali podatki.Nowi suwereni nie dorwnywali ju jednak dawnym Hinriadom. Wadcy zawsze byli wybierani, tak aby na tronie mogli zasi najlepsi spord czonkw rodziny. Z tych przyczyn w rodzinie praktykowano adopcj.Teraz jednak Tyrannejczycy mogli wpywa na wyniki elekcji i tak przed dwudziestu laty suwerenem obrano Hinrika (pity wadca tego imienia). Dla Tyrannejczykw by to wybr bardzo korzystny.W dniu swojej elekcji Hinrik by przystojnym mczyzn. I dzi jeszcze, gdy pojawia si na zebraniach Rady Rhodii, robi dobre wraenie. Mia gadkie, siwe wosy, a jego gste wsy, o dziwo, pozostay czarne niczym oczy jego crki.W tej chwili jego latorol, ogarnita furi, staa wanie przed nim. Bya nisza od ojca o pi centymetrw, a suweren mia blisko metr osiemdziesit. Energiczna, ognista dziewczyna, o ciemnych oczach i wosach, a poczerwieniaa ze zoci. Nie mog tego zrobi! Nie chc tego zrobi! krzykna ponownie. Ale, Arto, to nierozsdne. Co mam zrobi? Co ja mog zrobi? Na moim stanowisku, jaki mam wybr? odpowiedzia Hinrik. Gdyby mama ya, znalazaby jakie wyjcie dziewczyna tupna nog.Jej pene imi brzmiao Artemizja rodowe miano, ktre w kadym pokoleniu nosia jedna z crek Hinriadw. Tak, tak, bez wtpienia. Twoja matka bya wspania kobiet! Czasami wydaje mi si, e wrodzia si wycznie w ni, e nie masz nic ze mnie. Ale. Arto, nie daa mu nawet cienia szansy. Czy zauwaya hmm, jego lepsze strony? To znaczy? No machn rk niezdecydowanie, pomyla przez chwil i zrezygnowa. Podszed do niej i usiowa pooy do na jej ramieniu, ale odsuna si. Jej szkaratna suknia zawirowaa w powietrzu. Spdziam z nim ostatni wieczr powiedziaa gorzko. Chcia mnie pocaowa. To byo obrzydliwe! Kady cauje, skarbie. To nie s czasy twoich szacownej pamici dziadw. Pocaunki nic nie znacz, nawet mniej ni nic. Moda krew, Arto, moda krew! Ale moda! Jedyna moda krew, jak ten wstrtny typ mia w swoich yach w cigu ostatnich pitnastu lat, pochodzia z transfuzji. On jest niszy ode mnie o dziesi centymetrw. Ojcze, jak bd wygldaa w towarzystwie karzeka? To wana osobisto. Bardzo wana. To nie doda mu nawet jednego centymetra wzrostu. Ma krzywe nogi, jak oni wszyscy, a jego oddech cuchnie. Cuchnie?Artemizja zmarszczya nos. Tak, cuchnie! To by ohydny smrd. Nie podoba mi si i daam mu to odczu.Hinrik ze zdumienia otworzy usta, a po chwili wychrypia: Daa mu to odczu? Daa do zrozumienia, e wysoki dostojnik dworu krlewskiego Tyranna moe mie niesympatyczne cechy? Bo ma! W kocu mam jeszcze wch! Jak tylko przysun si zbyt blisko, zatkaam nos i odepchnam go. To ci mczyzna! Jest kogo podziwia! Upad na plecy, a nogi sterczay mu do gry.Zilustrowaa swoje sowa gestami, ale Hinrik nawet nie patrzy, jkn, skuli si i zasoni twarz rkoma. Spojrza aonie przez palce. Co teraz bdzie? Jak moga tak si zachowa? I tak nic by z tego nie byo. Wiesz, co on powiedzia? Wiesz co mi powiedzia? To przepenio czar. Absolutnie przebra miar. Podjam ju decyzj. Nie mogabym polubi tego czowieka, nawet gdyby mia trzy metry wzrostu. Ale ale co on ci takiego powiedzia? Pozwl, ojcze, e ci zacytuj: Ha! Wojownicza dziewucha! powiedzia. Teraz jeszcze bardziej mi si podobasz! Dwch sucych pomogo mu wsta. Ale nie prbowa ju wicej dysze mi w twarz.Hinrik opad na krzeso, pochyli si do przodu i uwanie przyjrza Artemizji. Mogaby polubi go jedynie na pokaz. Potrafisz? To nie musi by maestwo z przekonania. Tylko dla dobra kraju Co rozumiesz przez maestwo bez przekonania, ojcze? Czy mam stara si zaegna skutki kamstwa, krzyujc palce lewej rki, gdy praw bd podpisywa kontrakt lubny?Hinrik straci pewno siebie. Nie, oczywicie, e nie. C by to dao? Czy to moe uczyni kontrakt niewanym? Jednak, Arto, jestem zaskoczony twoj lekkomylnoci. Co chcesz przez to powiedzie? westchna Artemizja. Co chc powiedzie? Widzisz, co narobia? Nie mog zebra myli, kiedy tak ze mn rozmawiasz. O czym to mwilimy? Miaam udawa, e wychodz za m lub co w tym rodzaju. A tak. Chciaem powiedzie, e nie musisz traktowa tego tak powanie, rozumiesz? To znaczy, e mog mie kochankw. Hinrik zesztywnia i zmarszczy brwi. Arto! Wychowywaem ci na skromn i porzdn dziewczyn. Tak samo twoja matka. Jak moesz mwi takie rzeczy? To wstyd. A nie o to ci chodzio? Mnie wolno to powiedzie. Jestem mczyzn, dojrzaym mczyzn. Ale dziewczyna taka jak ty nie powinna nawet tego powtarza. Powtrz to jeszcze raz i postawmy spraw jasno. Nic nie mam przeciwko kochankom. Prawdopodobnie bd ich miaa, jeli wyjd za m dla racji stanu, ale wszystko ma swoje granice. Opara rce na biodrach, a szerokie rkawy sukni zsuny si odsaniajc opalone, krge ramiona. Co miaabym robi z kochankami? On wci bdzie przecie moim mem. Sama myl o tym jest dla mnie nie do zniesienia! Ale to stary czowiek, kochanie. ycie z nim nie powinno by dugie. Dziki, bdzie o wiele za dugie. Jeszcze pi minut temu mia mod krew. Pamitasz?Hinrik rozoy rce. Arto, to jest Tyrannejczyk, i do tego bardzo wpywowy. Ma rozlege stosunki na dworze chana. By moe, chanowi nie przeszkadza jego oddech. Zapewne, bo prawdopodobnie sam cuchnie.Hinrik zamar z otwartymi ustami. Odruchowo rozejrza si wok siebie i powiedzia ochrypym gosem. Nigdy nie mw takich rzeczy! Bd mwi wszystko, na co mam ochot. Poza tym, on mia ju trzy ony. Uprzedzia pytanie. Nie chan, tylko czowiek, za ktrego chcesz mnie wyda. Ale adna nie yje wyjani Hinrik z prostot. Arto, one nie yj. Jak moesz myle, e zgodzibym si, by moja crka polubia bigamist? Kaemy mu okaza dokumenty. eni si z nimi kolejno, a teraz adna nie yje. adna. Nic dziwnego. Och, na moj dusz, co mam zrobi? Uczyni ostatni wysiek, eby zachowa godno. Arto, taka jest cena za to, e jeste jedn z Hinriadw, crk suwerena. Ja si o to nie prosiam. To nie ma nic do rzeczy. Historia Galaktyki, Arto, dowodzi, e racja stanu, bezpieczestwo planet, interesy ludnoci wymagaj czasem, by By jaka biedna dziewczyna sprostytuuowaa si dla nich. Och, to wulgarne! Uwaaj, bo kiedy wyrwie ci si co takiego publicznie. C, podjam ju decyzj. Nie zrobi tego. Wol umrze. Wol zrobi cokolwiek. I zrobi.Suweren wsta z krzesa i wycign do niej ramiona. Milcza, usta mu dray. Podbiega do niego w gwatownym ataku paczu przytulia si mocno. Nie mog, tatusiu. Nie mog. Nie zmuszaj mnie. Pogaska j niezrcznie. Ale co bdzie, jeli go nie polubisz? Jeli Tyrannejczycy poczuj si zawiedzeni? Mog mnie usun, uwizi, moe nawet i urwa w p sowa. Nastay bardzo cikie czasy, Arto, bardzo cikie. W zeszym tygodniu aresztowano rzdc Widemos przypuszczam, e zosta stracony. Pamitasz go, Arto? Goci na naszym dworze p roku temu. Potnej budowy mczyzna o okrgej gowie i gboko osadzonych oczach. Pocztkowo baa si go. Pamitam. Tak, prawdopodobnie ju nie yje. I kto wie? Moe ja jestem nastpny? Twj biedny, nieszkodliwy, stary ojciec. To ze czasy. Odwiedzi nasz dwr i to jest podejrzane.Odsuna si gwatownie na odlego ramion. Dlaczego miaoby to by podejrzane? Nie bye z nim zwizany, prawda? Ja? Oczywicie, e nie. Ale jeli otwarcie przeciwstawimy si woli chana odrzucajc zwizek z jednym z jego faworytw, mog zacz tak myle.Dalsz wypowied przerwao mu stumione buczenie komunikatora. Hinrik drgn, zaskoczony. Odbior w moim pokoju. Odpocznij. Drzemka dobrze ci zrobi. Zobaczysz. Jeste w tej chwili troch rozdraniona, to wszystko.Artemizja patrzya, jak odchodzi, i zmarszczya brwi. Na jej twarzy pojawi si wyraz gbokiego zamylenia i przez kilka minut tylko nieznaczne falowanie piersi zdradzao, e yje.Pod drzwiami rozleg si gos zbliajcych si krokw. Odwrcia si. Kto to? jej gos zabrzmia nieoczekiwanie ostro. To by Hinrik, twarz mia blad ze strachu. Dzwoni major Andros. Z Policji Zewntrznej? Hinrik zdoa tylko skin gow. Nie! Na pewno nie! krzykna i urwaa, przeraona myl, cisnc si jej do gowy. Jaki mody czowiek prosi o audiencje. Nie znam go, dlaczego tu przyby? Przyby z Ziemi. Hinrik nerwowo apa oddech i jka si, jakby jego myli wiroway na karuzeli, a on usiowa je pozbiera.Dziewczyna podbiega do niego i podtrzymaa go za okie. Usid, ojcze. Powiedz, co si stao.Obja go i wyraz paniki czciowo ustpi z jego twarzy. Dokadnie nie wiem szepn. Przyjecha jaki mody czowiek, ktry zna szczegy zamachu na moje ycie. Na moje ycie. Powiedzieli mi, e powinienem go wysucha.Umiechn si bezradnie. Ludzie mnie kochaj. Dlaczego kto chciaby mnie zabi? Dlaczego?Bagalnie wpatrywa si w jej twarz i uspokoi si, dopiero gdy powiedziaa: Oczywicie, e nikt nie chce ci zabi. Czy mylisz, e to mog by oni? w jego gosie znw zabrzmiao napicie. Kto?Zniy gos do cichego szeptu: Tyrannejczycy. Rzdca Widemos by tutaj wczoraj i zabili go. Jego gos nabra mocy. A teraz przysali kogo, eby i mnie zamordowa.Artemizja zacisna palce na jego ramieniu z tak si, e bl przywrci go do rzeczywistoci. Ojcze! Uspokj si! Nic nie mw! Posuchaj mnie. Nikt ci nie zabije. Syszysz mnie? Nikt ci nie zabije. Rzdca Widemos by tutaj sze miesicy temu. Pamitasz? Mino ju sze miesicy! Pomyl! Tak dawno? westchn suweren. Tak, tak, to musiao by dawno. Teraz zosta tutaj i odpocznij. Jeste przemczony. Sama spotkam si z tym czowiekiem i jeli okae si, e to ci niczym nie grozi, przyprowadz go tutaj. Zrobisz to, Arto? Naprawd? Nie skrzywdzi kobiety. Z pewnoci nie bdzie chcia skrzywdzi kobiety.Pochylia si nagle i ucaowaa go w policzek. Bd ostrona mrukn i zmczony zamkn oczy.

6. Cika na niej korona

W jednym z oddalonych budynkw wchodzcych w skad zespou paacowego Biron Farrill czeka w nerwowym napiciu. Po raz pierwszy w yciu dowiadcza przygnbiajcego uczucia, e jest prowincjuszem.Dwr Widemos, w ktrym dorasta, wydawa mu si wspaniay, ale teraz widzia, jak prostacki by jego dom rodzinny. Te uki, dziwaczne detale misternej roboty, delikatne wieyczki, przesadnie zdobione faszywe okna Skrzywi si na to wspomnienie.A tutaj Tutaj byo inaczej.Zesp paacowy Rhodii nie zosta zbudowany na pokaz przez ksitka rolniczych planet, nie by te wyskokiem gincego, umierajcego wiata. Stanowi kamienny pomnik dynastii Hinriadw.Budynki byy majestatyczne i spokojne. Proste, strzeliste linie cian wyduay si ku centrum kadej budowli. W ich ksztatach, ktrym obca bya wszelka zniewieciao, zaznaczaa si pewna surowo. A jednak ostateczny efekt dziwnie porusza serce obserwatora, cho pozornie architektura budynkw miaa peni czysto uyteczn, nie estetyczn funkcj. Z paacu emanoway pewno, wynioso i duma.Kady budynek tworzy wraz z innymi harmonijn cao, a wielki paac waciwy stanowi ukoronowanie caego zespou, pozbawionego nawet tych nielicznych ozdb, ktre dopuszcza surowy styl architektury Rhodii. Przy budowie zrezygnowano nawet z tak zwanych faszywych okien, tak cenionych wrd architektw, cho w sztucznie owietlanych gmachach zupenie bezuytecznych. Brak tego znajomego elementu wywoywa wraenie dziwnego dostojestwa.Krloway proste linie i paskie powierzchnie, prowadzce wzrok prosto ku niebu.Gdy Biron wchodzi do komnaty, towarzyszcy mu Tyrannejczyk, major, zatrzyma si przy nim na chwil. Teraz zostanie pan przyjty powiedzia.Biron skin gow, a po chwili wysoki mczyzna w czerwonobrzowym mundurze stukn przed nim obcasami. Birona uderzya myl, e ten, kto ma prawdziw wadz, nie potrzebuje adnych demonstracji i zadowala si stalowoniebieskimi mundurami. Wspomnia wystawne ceremonie na dworze rzdcy i zagryz usta na myl o tym, jak bardzo byy puste. Biron Malaine? spyta stranik. Biron ruszy za nim.

Nad metalow szyn, utrzymywany polami magnetycznymi, unosi si lekko byszczcy pojazd. Biron nigdy jeszcze nie widzia czego takiego. Zanim wszed, przystan na chwil.Maa kabina, w ktrej miecio si pi do szeciu osb, koysaa si na wietrze jak wdziczna szklana kropla, odbijajc promienie wspaniaego soca Rhodii. Pojedyncza smuka szyna, niewiele szersza ni kabel, biega u spodu pojazdu nie dotykajc go. Biron pochyli si i dostrzeg przewitujce niebo midzy dnem wagonika a szyn. Gdy tak patrzy, silniejszy podmuch wiatru unis kabin o jakie dwa centymetry, jakby niecierpliwie oczekiwaa na rozpoczcie podry, szarpic si z niewidzialnymi siami, ktre utrzymyway j w miejscu. Po chwili osiada bliej szyny, jeszcze bliej, ale jej nie dotkna. Wsiadaj! warkn niecierpliwie stranik i Biron wszed po dwch stopniach do kabiny.Stopnie pozostay wystarczajco dugo, aby stranik mg wej, po czym gadko i bezszelestnie wsuny si w burt, pozostawiajc idealnie gadk powierzchni.Biron uwiadomi sobie nagle, e widoczna z zewntrz nieprzejrzysto cian jest tylko zudzeniem. Znalaz si wewntrz cakowicie przezroczystej baki. Przy starcie pojazd unis si do gry. Bez trudu wspina si coraz wyej, ze wistem przecinajc powietrze. Przez chwil Biron widzia pod sob panoram zespou paacowego.Zabudowania stay si wspania caoci (czyby od pocztku byy zaprojektowane z myl o tym, jak wygldaj z lotu ptaka?) oplecion byszczcymi miedzianymi liniami, wzdu ktrych przemykao par pojazdw o wdzicznych sylwetkach.Jaka sia pchna go do przodu i roztaczony pojazd zawis w miejscu. Caa podr trwaa niecae dwie minuty.

Drzwi byy otwarte. Gdy wszed, zamkny si za nim. W maym, pustym pokoju nie byo nikogo. Przez chwil nikt go nie niepokoi, ale Biron wcale nie czu si przez to lepiej. Nie mia zudze. Od tamtej przekltej nocy inni planowali jego ruchy. Jonti umieci go na statku. Tyrannejski komisarz przysa go tutaj. Kade kolejne posunicie wzmagao jego desperacj.Biron zdawa sobie spraw, e Tyrannejczycy nie s gupcami. Zbyt atwo go wypucili. Komisarz mg wezwa konsula Ziemi. Mg poczy si podprzestrzennie z sam Ziemi albo zdj jego odciski palcw. To byy rutynowe dziaania, nie mogli ich pomin przez przypadek.Pamita przeprowadzona przez Jontiego analiz wydarze. Niektre argumenty wci brzmiay przekonywajco. Tyrannejczycy nie mogli go zabi jawnie, eby nie stworzy kolejnego mczennika. Ale Hinrik by ich marionetk i gdyby otrzyma rozkaz W ten sposb zostaby umiercony przez jednego ze swoich, a Tyrannejczycy pozostaliby obserwatorami.Biron zacisn pici. By wysoki i silny, ale nie uzbrojony. Ludzie, ktrzy po niego przyjd, zapewne bd mieli blastery i bicze neuronowe. Cofn si i opar o cian.Syszc otwierajce si po lewej stronie drzwi, odwrci si szybko. Wszed przez nie umundurowany, uzbrojony czowiek, ale towarzyszya mu dziewczyna. Biron odpry si nieco. W innych okolicznociach przyjrzaby si jej uwaniej, zwaszcza e na to zasugiwaa, ale w tej chwili bya dla niego po prostu dziewczyn. Oboje podeszli do Birona i zatrzymali si dwa metry przed nim. Biron nie spuszcza oka z blastera stranika. Sama bd z nim rozmawia, poruczniku powiedziaa dziewczyna.Kiedy zwrcia si do Birona, pomidzy jej brwiami widniaa pionowa zmarszczka. Czy to ty jeste tym czowiekiem, ktry ma wiadomoci o spisku przeciw suwerenowi? spytaa. Mwiem, e chc rozmawia z suwerenem. To niemoliwe. Jeli masz co do powiedzenia, powiedz to mnie. Jeli twoje informacje oka si prawdziwe i uyteczne, zostaniesz sowicie wynagrodzony. Czy mog spyta, kim pani jest? Skd mam wiedzie, e ma pani zgod suwerena na prowadzenie rozmw w jego imieniu? Dziewczyna wygldaa na zirytowan. Jestem jego crk. Prosz, odpowiedz na moje pytania. Czy jeste spoza ukadu? Jestem z Ziemi wyjani Biron i po chwili doda: Wasza Wysoko. Wyranie ucieszy j ten dodatek. Gdzie to jest? To maa planeta w sektorze Syriusza, Wasza Wysoko. Jak si nazywasz? Biron Malaine. Przyjrzaa mu si uwanie. Z Ziemi, powiadasz? Czy potrafisz pilotowa statek kosmiczny?Biron umiechn si. Sprawdzaa go. Doskonale wiedziaa, e w wiecie rzdzonym przez Tyrannejczykw nawigacja kosmiczna staa si nieznan sztuka. Tak, Wasza Wysoko odpowiedzia.Mg tego dowie w praktyce, jeli pozwol mu y. Na Ziemi nawigacja kosmiczna nie bya zakazana i przez cztery lata studiw wiele si mona byo nauczy. Dobrze. A teraz twoja opowie.Nagle podj decyzj. Nie omieliby si powiedzie tego do samego stranika. Ale bya jeszcze dziewczyna i jeli nie kamaa, jeli naprawd naleaa do rodziny suwerena, moga sta si jego rzeczniczk. Nie ma adnego spisku. Wasza Wysoko oznajmi. Dziewczyna zamara. Gwatownie obrcia si do stranika. Prosz si nim zaj, poruczniku, i wydoby z niego prawd. Biron zrobi krok do przodu i poczu zimne dotknicie blastera.Powiedzia pospiesznie: Chwileczk, Wasza Wysoko! Prosz mnie wysucha! To by tylko pretekst eby dosta si do suwerena. Nie rozumiecie?Gdy zamierzaa odej, podnis gos i doda: Czy powie pani Jego Ekscelencji, e jestem Biron Farrill i odwouj si do mojego prawa do azylu?By to saby argument. Stary feudalny zwyczaj straci swoje znaczenie dugo przedtem, nim przybyli Tyrannejczycy. Teraz to przeytek. Ale dla Birona jedyna szansa. Jedyna.Odwrcia si i uniosa ze zdziwieniem brwi. Rocisz sobie prawo do arystokratycznego pochodzenia? Przed chwil nazywae si Malaine.Niespodziewanie rozleg si nowy gos: Tak, ale tylko tamto nazwisko jest prawdziwe. Z pewnoci jest pan Bironem Farrillem. Oczywicie, e tak. Co za podobiestwo.W drzwiach stan drobny, umiechnity mczyzna. Jego oczy, szeroko rozstawione i byszczce, wpatryway si w Birona z penym ciekawoci rozbawieniem. Ze wzgldu na wzrost Birona nieznajomy unis gow w gr i powiedzia do dziewczyny: Nie poznajesz go, Artemizjo? Artemizja podbiega do niego. Stryju! Co ty tu robisz? Gos jej dra. Dbam o swoje interesy. Pamitaj, e gdyby doszo do morderstwa, ja jestem najbliszym sukcesorem Hinriadw. Gillbret oth Hinriad skoni si ceremonialnie i doda: Odelij porucznika. Nie ma adnego niebezpieczestwa.Zignorowaa t uwag: Znowu podsuchiwae? Owszem. Czyby chciaa pozbawi mnie mojej jedynej rozrywki? To bardzo mie zajcie. Dopki ci nie przyapi. Ryzyko jest czci gry, skarbie. Najzabawniejsz. Tyrannejczycy nie wahaj si podsuchiwa rozmw w paacu. Niewiele moemy zrobi, eby oni o tym nie wiedzieli. Dobrze wiesz, o co chodzi. Nie zamierzasz mnie przedstawi? Nie. To nie twoja sprawa. W takim razie pozwl, e ja dokonam prezentacji. Kiedy usyszaem jego nazwisko, postanowiem wej.Min Artemizj, podszed do Birona, obejrza go dokadnie i umiechajc si konwencjonalnie oznajmi: To jest Biron Farrill. Ju mwiem odezwa si Biron. Jego uwaga skupiaa si na poruczniku, ktry wci trzyma w pogotowiu blaster. Ale nie dodae, e jeste synem rzdcy Widemos. Wanie zamierzaem, kiedy pan wszed. W kadym razie znacie ju prawd. Musiaem ucieka przed Tyrannejczykami ukrywajc si pod innym nazwiskiem.Biron czeka. Stao si, pomyla. Jeli za chwil mnie nie aresztuj, wci mam pewn szans. Rozumiem. Ta sprawa rzeczywicie naley wycznie do suwerena. Jeste zatem pewien, e nie ma adnego spisku? adnego, Wasza Wysoko. Dobrze. Stryju, czy dotrzymasz towarzystwa panu Farrillowi? Poruczniku, prosz ze mn.Biron poczu si sabo. Mia ch usi, ale z ust Gillbreta nie pada taka propozycja. Sta i przyglda si Bironowi jak jakiemu okazowi. Syn rzdcy! Zabawne!Biron odpry si. Zmczya go ju ciga czujno, mwienie monosylabami i aluzjami. Tak, syn rzdcy potwierdzi nieco zbyt gwatownie. Od urodzenia. Czym jeszcze mog suy?Gillbret nie okaza urazy. Na jego szczupej twarzy zagoci szeroki umiech. Moesz zaspokoi moj ciekawo. Naprawd przyjechae po azyl? Tutaj? Wolabym to omwi z suwerenem. Wybij to sobie z gowy, mody czowieku. Zobaczysz, e z suwerenem mona zaatwi bardzo niewiele. Jak mylisz, dlaczego przed chwil rozmawiae z jego crk? Bardzo to zabawne, jak chcesz wiedzie. Czy wszystko jest dla pana zabawne? I owszem. To wietny sposb na ycie. Powiem wicej: jedyny. Obserwuj wiat, modziecze. Jeli nie bdzie ci bawi, moesz sobie zaoy stryczek na szyj. Przy okazji, nie przedstawiem si. Jestem kuzynem suwerena. Winszuj odpowiedzia chodno Biron. Uzasadniony brak entuzjazmu skrzywi si Gillbret. To nic szczeglnego. Zwaszcza gdy okazao si, e nie ma przeciw niemu adnego spisku. Chyba e pan jaki zorganizuje. C za poczucie humoru! Musisz przyzwyczai si do tego, e mnie nikt nie traktuje powanie. Moja uwaga bya cyniczna. Nie przypuszczasz jednak chyba, e stanowisko suwerena jest dzi wiele warte. Niech ci si tylko nie wydaje, e Hinrik zawsze by taki. Nigdy nie mia lotnego umysu, ale teraz z kadym rokiem staje si coraz bardziej nieznony. Ach tak, zapomniaem! Ty go jeszcze nie znasz! Ale poznasz! Sysz, jak nadchodzi. Kiedy bdziesz go sucha, pamitaj, e jest wadc najwikszego z Krlestw Mgawicy. To ci z pewnoci rozbawi.

Hinrik obnosi swj majestat z wpraw. askawie przyj wystudiowany, ceremonialny ukon Birona, po czym spyta ponaglajco: Jak ma pan do nas spraw?Artemizja staa u boku ojca i Biron, z niejakim zaskoczeniem, stwierdzi, e jest cakiem adna. Wasza Ekscelencjo, przyjechaem, aby broni dobrego imienia mojego ojca. Musisz wiedzie, panie, e jego egzekucja to wielka niesprawiedliwo.Hinrik odwrci wzrok. Bardzo sabo znaem twojego ojca. Odwiedzi Rhodi raz czy dwa przerwa i jego gos zadra lekko. Jeste do niego bardzo podobny. Bardzo. Ojciec zosta postawiony przed sdem. Tak mi si przynajmniej wydaje. I zosta osdzony zgodnie z prawem. Naprawd, nie znam szczegw. Susznie, Wasza Ekscelencjo. Ja wanie chciabym pozna te szczegy. Jestem pewien, e mj ojciec nie by zdrajc.Hinrik wtrci pospiesznie: To zrozumiae, e jako syn, starasz si broni ojca, ale trudno jest omawia te sprawy teraz. To byoby wysoce niestosowne. Dlaczego nie spotkasz si z Aratapem? Nie znam go, Ekscelencjo. Aratap! Komisarz! Komisarz tyrannejski! To wanie on przysa mnie tutaj. Rozumiesz zapewne, panie, e nie miabym przy TyrannejczykachHinrik nagle zesztywnia. Jego rka powdrowaa do ust, jakby chciaa powstrzyma ich drenie, wskutek czego sowa zabrzmiay dziwnie gucho. Powiadasz, e przysa ci tutaj Aratap? Uznaem za konieczne powiedzie mu Nie musisz powtarza, wiem, co mu powiedziae odpar Hinrik. Nic dla ciebie nie mog zrobi, rzdco hmm Janie Farrill. To nie podlega mojej jurysdykcji. Rada Wykonawcza Daj spokj, Arto nie rozpraszaj mnie, nie mog si .koncentrowa Musi si wypowiedzie Rada Wykonawcza. Gillbret! Postaraj si, aby otoczono pana Farrilla opiek. Tak, skonsultuj si z Rad Wykonawcz. Formy prawne, rozumie pan. Bardzo wane. Bardzo wane.Odwrci si, mruczc co pod nosem.Artemizja zatrzymaa si chwil i dotkna rkawa Birona. Chwileczk. Czy to prawda, e potrafi pan pilotowa statek kosmiczny? Tak potwierdzi.Umiechn si. Po chwili wahania odwzajemnia umiech. Gillbrecie powiedziaa. Chciaabym pniej z tob porozmawia.Oddalia si szybko. Biron patrzy za ni, a Gillbret pocign go za rkaw. Przypuszczam, e jeste godny, spragniony i pewnie chciaby si umy? spyta. ycie musi toczy si dalej, a jeli tak. to lepiej zapewni sobie niezbdne wygody. Dzikuj, tak odpar Biron. Napicie go opucio. Odpry si i poczu znakomicie. Naprawd bya adna. Bardzo adna.

Tylko Hinrik nie potrafi si odpry. Zamknity w swej komnacie, skuli si w fotelu, a jego myli pracoway gorczkowo. Nieodparcie nasuwa si jeden wniosek: to puapka! Aratap go przysa. To jest puapka!Ukry gow w doniach, aby uciszy skoatane myli, uspokoi rozdygotane serce. I nagle olnio go, wiedzia ju, co ma zrobi.

7. Muzyk umysu

Na wszystkich zamieszkanych planetach zapada noc. Nie zawsze trwa rwnie dugo, jako e zarejestrowany czas obrotu waha si od pitnastu do pidziesiciu dwch godzin. Ta okoliczno wymaga od ludzi podrujcych midzy planetami skomplikowanego mechanizmu przystosowania psychologicznego.Niekiedy przystosowanie takie jest moliwe i wtedy nastpuje zgranie okresw aktywnoci i wypoczynku. Na wielu wiatach powszechne wykorzystanie uzdatnianej atmosfery i sztucznego owietlenia sprawia, i noc i dzie staja si kwesti czysto teoretyczn rzecz jasna nie dotyczy to wpywu doby na rolnictwo. Kilka planet (o najbardziej ekstremalnych warunkach) przyjo z gry ustalony podzia doby, cakowicie ignorujcy trywialne wskazania natury.Zawsze jednak, niezalenie od panujcych konwencji spoecznych, noc wywiera gboki, niezmienny wpyw na ludzk psychik. Wpyw ten siga czasw nadrzewnej egzystencji praludzi. Noc zawsze pozostanie por strachu i zagroenia, a zapadajce ciemnoci nieodmiennie budz w sercu groz.Wntrze paacu nie byo wyposaone w czujniki, zwiastujce zapadanie nocy, jednak Biron poczu jej nadejcie instynktem, ukrytym w nieznanych pokadach ludzkiego mzgu. Wiedzia, e na zewntrz ledwie poyskujce, gwiazdy nieznacznie rozjaniaj nocne ciemnoci. Wiedzia, e w okrelonej porze roku. postrzpiona dziura w kosmosie znana jako mgawica Koska Gowa (jake znajoma wszystkim Kr