ALOHA 243 por Fernando Borges Timón

Índice

Página Descripción

1 Introducción / Ruta del Avión

2 El Vuelo 243 / Tripulantes del Avión

3 El Accidente

4 El Accidente

5 Curiosidades / El Documental / Opinión Personal

Introducción

l Aloha 243, fue un vuelo operado por la compañía Aloha Airlines que sufrió una descompresión

explosiva cuando sobrevolaba el archipiélago de Hawái el 28 de abril de 1988, realizando su corta ruta

comercial entre las islas de Hawái y Oahu, más concretamente entre los aeropuertos internacionales de

Hilo (Hawái) y Honolulú (Oahu).

La explosión provocó que parte del fuselaje y la estructura de la parte superior de la cabina de pasajeros se

desprendiera del Boeing 737-200, obligando a este a hacer un descenso de emergencia y un desvío hacia el

aeropuerto más cercano, el Kahului en la isla de Maui.

Ruta del Avión

La línea verde muestra el vuelo programado del Aloha 243 y la roja el desvío hacia su alternativa en la isla de Maui.

E

El Vuelo 243

ran las 13:25 (HDT) cuando el vuelo regular 243 despegaba del Aeropuerto International de Hilopor por

novena vez ese mismo día. Con 5 miembros en su tripulación y 90 pasajeros a bordo, el Boeing 737-

200 de Aloha Airlines se dirigía al Aeropuerto Internacional de Honolulú.

Tripulantes del Avión

• Piloto: Robert Schornsteimer

• Co-piloto: Madeleine Tompkins

• Sobrecargo: Clarabelle Lansing

• Punto Fuerte: Sato Tomita

• T.C.P.: Michelle Honda

Aproximadamente 20 minutos después de despegar, es decir, a las 13:46, el Boeing casi alcanzaba su

altitud de crucero a 20.000 pies al mando del Comandante Robert Schornsteimer y la Primer Oficial

Madeleine Tompkins. Es en este momento cuando una considerable explosión tiene lugar en la primera

sección de la cabina de pasajeros, haciendo que el techo de esta desapareciera junto con la T.C.P.

Clarabelle Lansing, la cual contaba con una dilatadísima experiencia en la citada aerolínea.

Los pasajeros se vieron expuestos a temperaturas de -20º centígrados, a fuertes vientos y a una más que

evidente falta de oxígeno dada la altitud y la rápida despresurización del aparato. Este, sufrió considerables

daños estructurales desde la cabina técnica, que sólo quedo sujeta por los bastidores inferiores del

compartimento de carga e inclinada hacia delante, hasta los planos de este.

Inmediatamente los pilotos iniciaron una maniobra de descenso de emergencia y un viraje con la mayor

suavidad posible para dirigirse al aeropuerto de Maui, que era comúnmente conocido por sus montañas

circundantes y su gran viento.

Tras 13 minutos de infarto y sin que los pilotos fuesen consientes del verdadero daño que la aeronave

había sufrido, divisaron la pista de Maui aunque con un gran problema: el panel indicaba que el tren de

aterrizaje no estaba bajado.

Tras unas difíciles comunicaciones debido al viento y al daño estructural sufrido, los bomberos que

esperaban a pie de pista comunicaban a la torre, la cual se pondría seguidamente en contacto con el

Boeing, que el tren de aterrizaje estaba bajado.

Tras el magnífico aterrizaje, todo el mundo sobrevivió gracias a la impecable actuación de los pilotos

demostrando una gran pericia al logar que el aparato resistiera con sus “suaves” movimientos a pesar de

que los controles estuviesen parcialmente dañados.

E

EL Accidente

La sucesión de coincidencias y errores humanos gravísimos hicieron que el avión colapsara. Como primer

indicio de lo que se avecinaba eran las ya considerables grietas en la primera sección de la cabina, al lado

de la puerta L1, de las que una pasajera que embarcaba por la citada puerta se percató. Dicha pasajera

nunca comunicó lo que vio a la tripulación de cabina de pasajeros por considerar que estas se encontraban

muy ocupadas, mencionó en sus declaraciones.

Gracias a la teoría de un ex-policía, ahora especializado en la investigación de las salpicaduras de sangre, se cree que

Clarabelle Lansing fue arrastrada por dicho punto de fuga quedándose atrapada en él, chocando su cabeza

contra la pared y dejando la sangre que el citado investigador descubriría en el fuselaje del avión.

Tuvo lugar cuando el aparato alcanzaba su altitud de crucero a unos aproximadamente 20.000 pies

sobre el nivel del mar, justo antes de estabilizarse.

Dada la corta duración del vuelo (30 minutos), los

tripulantes de la cabina de pasajeros realizaban sus

labores de servicio a bordo cuando el avión todavía no

había terminado de ascender por lo que todos los

pasajeros llevaban puestos los cinturones de seguridad.

Medida que impidió que todos ellos salieran

despedidos en el momento de la despresurización a

excepción de la sobrecargo Clarabelle Lansing (C.B.).

pequeñas fisuras que los aparatos sufrían alrededor de sus remaches tras largos años de uso (más años

de los que el fabricante estimaba como vida útil).

Esto junto con el peculiar clima del archipiélago, la gran humedad, las cortas distancias recorridas entre

aeropuertos, los mecánicos que reconocieron a Aloha y los investigadores no poder interpretar el

complejo manual del avión desarrollado por Boeing y este en cuestión presurizándose y

despresurizándose constantemente, hicieron que la estructura se debilitara, desencadenando una

explosión en un lugar que se conoce como válvula de escape o fleje, un cuadrado o serie de cuadrados de

24 cm. que rodean el avión en el que se sujeta el fuselaje con un pegamento especial y que en caso de

explosión como la que tuvo lugar, sería capaz de detenerla para que no se dañase otras secciones del

avión en una reacción en cadena.

Tras diferentes investigaciones se formularon un

considerable número de teorías, además, gracias

a estas, las cosas cada vez estaban más claras.

Se averiguó que Aloha Airlines no realizaba

frecuentes revisiones a su flota y que obligaba a

sus pocos mecánicos a hacerlo durante la noche,

simple hecho que les impedía aprovechar la luz

natural, emplear la artificial y no percatarse de las

Al quedarse en el citado punto de fuga, bloqueó la salida del aire y dio lugar a un efecto que se conoce

como “Golpe de Ariete”, un incremento considerable de tensión dentro del avión que haría que el techo,

los laterales del desgastado fuselaje y presuntamente Clarabelle Lansing salieran despedidas, dejando la

sección junto con resto del pasaje totalmente al descubierto.

Vista del lado izquierdo del avión tras el accidente. Se puede observar el diseño de la citada estructura.

La compañera T.C.P. de Lansing, Michelle Honda justo se encontraba en el límite en el que la cabina de

pasajeros no se vería tan afectada o mejor dicho, donde el techo dejó de desprenderse, por lo que pudo

salvarse milagrosamente al ser, junto con el punto fuerte del avión, las únicas personas que no llevaban,

obviamente, el cinturón de seguridad al estar realizando el servicio a bordo.

Curiosidades

• Aloha Airlines disponía en aquel entonces de una flota con la edad media muy alta y algunos de sus

aparatos como el N73711 superaban el límite de vita útil estimado por el fabricante.

• Boeing advirtió a sus clientes, las aerolíneas, de que algo similar podría pasar 10 años antes.

• Clarabelle Lansing, desafortunadamente, al ser succionada y quedar atrapada en el punto de fuga

dio lugar al “Efecto de Ariete”, similar al que se produce al quitar un tapón de una bañera con agua,

generando un pico de presión.

• La co-piloto, Madeleine Tompkins, era una de las pocas mujeres con licencia de vuelo en los

Estados Unidos en aquel entonces.

• Clarabelle Lansing era la sobrecargo del vuelo y contaba con 30 años de experiencia en Aloha

Airlines.

• Clarabelle Lansing nunca fue encontrada y en su honor existe un jardín en Honolulú en su memoria.

• Los pilotos hicieron una magnífica labor haciendo que el avión tocase tierra sin partirse en dos ni

tampoco conociendo el verdadero daño que había sufrido la estructura.

• A la hora del aterrizaje, el viento cesó milagrosamente permitiendo que este se pudiese efectuar.

• Este trágico accidente está considerado uno de los peores dentro de la historia de la aviación por su

peculiaridad y por las consecuencias que trajo consigo: el cambio de la filosofía a la hora de diseñar

y producir aviones.

• A día de hoy, el diseño de los puntos de fuga cuadrados han sido sustituidos por métodos más

eficientes o eliminados (dependiendo del avión). El ensamblaje y sobretodo en como los paneles de

fuselaje descansan sobre la estructura y el pegamento de estos, dieron un salto hacia delante

debido al accidente.

• A día de hoy existe un documental filmográfico producido por National Geographic.

El Documental

Opinión Personal

Bajo mi punto de vista, toda la responsabilidad recae en la aerolínea por cometer gravísimos errores como el tener,

quizás, mecánicos incompetentes entre su plantilla y peor aún, hacerlos trabajar durante la noche cuando más

cansados se pueden encontrar o más fácilmente cansarse y no apreciar los deterioros que el avión presentaba.

Considero que a la hora de examinar el fuselaje y todo el exterior del avión, “deberían usar una lupa” en vez de

hacerlo de forma mediocre, por la noche, con poco tiempo disponible y sin hacer las revisiones cuando el manual del

avión lo indica. Entiendo la complejidad de la industria de la aviación y lo difícil que puede resultar para algunas

compañías salir adelante pero creo que el listón o la permisividad respecto a la seguridad aérea tenía que haber sido

mayor para no permitir que aerolíneas como Aloha operasen bajo esas condiciones porque no se trata de dinero

sino de la seguridad de personas civiles, inocentes, muera sólo una como en el caso de Clarabelle Lansing o

mueran 100. Afortunadamente, a día de hoy estoy seguro de que ha mejorado y me siento orgulloso de

pertenecer a un mundo perfeccionista cuya máxima actualmente es velar por la seguridad del pasajero.

Respecto a los procedimientos empleados creo que fueron los correctos por parte de la tripulación.

“Aterrizaje Milagroso”, así es el nombre que recibió el documental sobre este mismo

incidente. Producido por National Geographic y publicado el 1 de marzo de 2006, Mayday

es una serie de capítulos, divididos en 12 temporadas en la que “Aterrizaje Milagroso”

forma parte de la sexta. Dicha serie, recoge las peores o más curiosas catástrofes aéreas

de todos los tiempos. El documental en concreto, explica el accidente, los diferentes

puntos de vista tanto de la aerolínea, los mecánicos y organismos involucrados, así como

las diferentes investigaciones llevadas a cabo por estos desde el principio hasta el final, es

decir, explicando cuales fueron las posibles causas y como lo averiguaron.