===LUIgTCVLIA5tAm9Pfkh9SXxKaghtDHgMbUMzWjtILU4lRARjDm8GakQnSCU=

DlaLiiiSadieJeszczedugo,dugoniepowinnycieczytatejksiki

===LUIgTCVLIA5tAm9Pfkh9SXxKaghtDHgMbUMzWjtILU4lRARjDm8GakQnSCU=

PROLOG

Wierz,eniektrzyludzieznaturysli.Wierz,epoczuciewinyjestsilnmotywacj.Wierz,emonadydoodkupienia,alenigdysigowpeninieosignie.Wierz,edrugieszanseistniejtylkowsnach,niemaichwrzeczywistoci.Wierz,eniemonawciguroku,miesicaczytygodniawpynnaczyjeycie.Monatozrobiwsekundy.Sekundy,byzjednasobiekogo.Albonazawszegostraci.

Cain

ROZDZIAPIERWSZYCAIN

DziesilatwczeniejKrew kapie, znaczc szary, brudny beton niczym malarz ptno swojego dziea.

Naprzeciwmnie stoi napakowany brutal, ma rozcit warg i szram na policzku,wiccztejkrwimoebyjego.Chociabiorcpoduwagto,jakiomotdostaemzrktegogwacicielanazwolnieniuwarunkowym,wikszokrwiprawdopodobniejestmoja.Trzymajc lewy okie ciasno przy ebrach, ktre wanie mi poama seri

potnych ciosw, walcz, by si nie krzywi podczas cofania si w stron linprowizorycznego ringu. Wrzaski i krzyki bombarduj mnie ze wszystkich stron,nioscsiechempopodziemnymparkingubiurowca.Normalnietumbogatychlasekprzekrzykuje si, rzucajc w moj stron komplementy, swoje imiona i numerytelefonw.Jednakdzisiajtaksiniedzieje.Dzisiajwszyscypostawilidwadzieciadojednego przeciwko mnie i bez wtpienia ju sobie wyobraaj piaszczyste plaeilniceBMW.Cholera, sam niemal postawiem na przeciwnika. Ale nie ma na wiecie osoby,

ktrejpowierzybymwycieczkdobukmachera.No,moezwyjtkiemNatea.Tylkoeonmaczternacielatiwszyscywiedz,ejestmoimkumplem,wicgdybymgowysa, by obstawi zakad, rwnie dobrze mgbym namalowa mu na czolecelownik.Nodalej,cioto!wrzeszczyJones,uderzajcosiebiepiciami,anajegotwarzy

malujesichytryumieszek.Niemwinic,gdyNateochlapujemitwarzchodnwod,ktrejczpoykam,

starajcsiwypukazustmiedzianyposmak.Syszaem,efacetlubisipopisywana ringu,wic si niemartwi, e natrze namnie niczymbyk.Martwi si jednaktym, e tumwrzucimnie na niego. Kiedy odpoczywam, czuj ich niecierpliwo.Chc zobaczy moj czaszk roztrzaskan na betonie. Teraz. Na tym polegaprawdziwapodziemnawalka.Tosprawia,ezarwnotypyspodciemnejgwiazdy,jakiciszukajcymocnychwraeskupiajsirazemprzyringuniczymrodzinaprzed

telewizorem na Boe Narodzenie. Tu nie ma klas wagowych. Nie ma testw nadoping.Niemazasad.Niemasdziw.Awalkakoczysidopierowtedy,gdyciaojednegozzawodnikwleypogruchotanenaasfalcie.Toniedokocajestwiat,doktregokochajcyojciecmgbywprowadzisyna.

Jednakjaniemamkochajcegotatusia.Moimjestpody,niespenionygangster,ktry poniewa bi mnie tyle razy, e nauczyem si przeciwstawia i przez latazbudowaemminiezdecydowa,emgbyzarobiniezkas,wrzucajcmniena ringnielegalnychwalkwLosAngeles.Wwieku siedemnastu latmojeciaoniebyo jeszcze w peni rozwinite, ale byo dobrze zbudowane, bo ojciec nalega nawyczerpujce treningi. Nie mog te powiedzie, e nie godziem si na te walki.Przezwikszoczasunawetsinimicieszyem.Zawszewyobraaemsobie,ewalpiciamiwgbojca,ekruszjegokoci.Izakadymrazemwysyaemprzeciwnikanaziemi.A teraz,majc lat dziewitnacie, walcz o yciew najwyszej klasiewalk tego

nielegalnegowiata.Gdybympowaliprzeciwnika,mgbymwygra.Alemog teskoczy w worku na zwoki. Kiedy patrz na zabijak przede mn na minienapompowanesterydami,drgajcezniecierpliwoci,nabrzydkienabrzmiaeyynajego szyi, na paskudn gb naznaczon krwi i tatuaami akceptuj to, eprawdopodobnie dzi niewygram.Byem kretynem, e zgodziem si na twalk.Jones prawdopodobnie jest nakrcony metamfetamin. Nic nie bdzie w stanie gopowali oprcz podwjnej dawki fentanylu, a tak si skada, e niemamw tylnejkieszenizastrzykuuspokajajcegodlasoni.Zee!krzyczy zamnNate, uywajc imienia, ktrymposuguj si na ringu.

Spogldamprzezraminachudzielcawmoimnaroniku.Tomjjedynyprawdziwyprzyjaciel, towarzyszy mi w kadej walce. Trzyma telefon przy uchu, a jegohebanowaskranabieraniezdrowego,popielategoodcienia.CopowanegodziejesinaWilcox!Wilcoxtoulica,przyktrejmieszkajmoirodzice.OczyNatea kolorumelasy skupiaj si przez chwil namoim przeciwniku, nim

wrcdomojejznieksztaconejtwarzy.Znwsikc?pytam,botoniebybypierwszyraz.Natepowoliizpowagmalujcsinajegotwarzykrcigow.Nie,tocoinnego.Bennydwadzieciaminuttemuwidziatamdwchfacetw.

Bennytopitnastolatekmieszkajcypossiedzkuzmoimirodzicamiichodzcydotej samej szkoy co Nate. Zazwyczaj jest dupkiem, ale uwielbia Natea, bo tenzwizanyjestzemn.Przyszlidoniegoczydoniej?Todziwniebrzmicepytaniejestwane.Rodzice

wybraliciekipozejstroniemoralnoci;ojcieczajmujesihandlemnarkotykami,a matka kreatywn ksigowoci w burdelu urzdzonym w domu babci. Teraznajwyraniejktreznichkogowkurzyoitenktowysaludzidoichdomu.

Normalniemiabymtowdupie.Nawetbymsicieszy.Moegdybyojciecwkurwiwaciwychludzi,pozbylibysiproblemuzamnie.TylkoejestpierwszawnocywewtorekiLizzy,mojaszesnastoletniasiostra,moespawichdomu.Ajelicigocieprzyszlipokas,aojciecsigniedoskrytkiwfotelu,byimzapaci,odkryje,ejestpusta.Poniewadziukrademmuwszystkocodocenta,bypostawinatwalk.Nowawizjapojawiamisiwgowie:jedenzfacetwzadazapatyodLizzy.Tyle wystarczy, by kopna mnie adrenalina. Wyniszczajcy bl w boku

natychmiast znika, nowym spojrzeniem patrz na rywala. Gdybym go powali,mgbymw pitnacieminut dotrze do domu starych.Moewystarczymi czasu.Amoenie.Tenzabijakajestjedynprzeszkod,bymmgterazopucitomiejsce.Nate,powiedzBennyemu,ebydzwonipogliny.Rzucamnaziemibutelkiszaruj.Dziejesitotakszybko,eniktzwidzwwaciwieniewie,cojestgrane.Cisza

wypeniaparking,gdywszyscyczekaj,aJonespozbierasizziemi.Wszyscyprczmnie.Jawiem,eprzezduszchwilsiniepodniesie.Syszaem,jakpkako,gdy jego czaszkawalna o beton podwpywem serii krtkich ciosw, ktrymi gozasypaem.Nadalsinierusza,gdyzpiskiemoponwyjedamzpodziemia.

***ZostarzucamdoNatea,gdyzatrzymujswojeGTOnarodkuulicy.Niemam

pojcia,jakdojechalimywjednymkawaku,biorcpoduwagfakt,enajednookonicniewidz, tak jestopuchnite.Wyskakujz samochodu iprzepychamsiprzeztumgapiw,zmierzajcwkierunkukaretekiradiowozw.Nadgowpoyskujmiichwiata,wuszachszumiodgosykrtkofalwek.Subyniemogyprzyjechatuwczeniejnidziesiminutprzednami.Potrzebaaczterechpolicjantw,kajdanekzaoonychnamojenadgarstki ibroni

wycelowanejwmoj skro, bymnie zatrzyma.Nie chcmniewpuci.Nie chcodpowiedzie na cholerne pytanie, ktre w kko zadaj: Czy z Lizzy wszystkow porzdku?. Za to zasypuj mnie potokiem sw, ktrych nawet nie rejestruj,ktrychniechczrozumie.Cocisistao,synu?Ktocitozrobi,synu?Potrzebujeszlekarza.Skdznaszmieszkacwtegodomu?Gdziebyeodpnocydomomentupojawieniasitutaj?Pomimo mojej proby, by zosta w samochodzie, Nate wysiad i jakim cudem

przedosta si przez policyjn tam. Niczym cie czeka na mnie, gdy moda

sanitariuszkaopatrujemiukbrwiowyiinformuje,emamzamanetrzyebra.Ledwiejejsucham,obserwujcparadosbwchodzcychiwychodzcychzdomu

moichrodzicw.Widz,eprzyjedaprokurator.Zaczynawita,gdywkocuwytaczajpokoleitrzyparynoszy.Nawszystkichsszczelniezamknite,czarneworkinazwoki. Przykro mi z powodu twojej straty, synu mwi szorstkim gosem krpy

policjant.Niezauwayem,jaksinazywa.Wsumiemamtogdzie.Takierzeczywogleniepowinnymiemiejsca.Maracj.Niepowinny.Lizzyniepowinnotamwogleby.Gdybymsizninie

pokci,gdybymniewykopajejzmieszkania,niebyobyjejtutaj.Mogemjuratowa.Terazjestjuzapno.

***Obecnie Co ma pani na myli, mwic, e nie moecie sfinalizowa dostawy w ten

weekend? Pomimo moich stara, by mwi spokojnym gosem, w moim toniemonausyszeirytacj.Przykromi.Jakjupanumwiam,mamybrakikadrowe.Obsugujemyzlecenia

najszybciej, jak moemy. Przepraszamy za niedogodno. Konsultantka brzmiautomatycznie, jakby musiaa ten tekst powtrzy dzisiaj przynajmniej sto razy.Jestempewien,ewanietakbyo.Uciskajc nasad nosa, by powstrzyma tworzcy si nagy bl gowy, walcz

z ochot rzucenia suchawk. Ta rozmowa jest kompletn strat czasu. Takie sameprowadzcodziennieoddwchtygodni. Prosz przekaza szefostwu, e niedogodne nie jest odpowiednim sowem.

Rozczamsi,nimkonsultantkamaszanswjakikolwieksposbzareagowa.Zjkiemopieramsiwskrzanymfoteluizakadamrcezagow.Przygldamsi

cianommojegobiuraodpodogido sufitu zastawione s regaamiz alkoholami.Pitygodnizponadprzecitnymruchemisporadycznymidostawamipiwaoznacza,e w nadchodzcy weekend u Penny moe zabrakn popularnych marek. To zaoznacza, e bd musia kolejn sobotni noc powici na wyjanianie klientom,dlaczego brak heinekena nie upowania do otrzymania darmowego prywatnegostriptizu.Czasaminienawidztegointeresu.Ostatnionienawidzgobezustannie.

Otwierambutelkwysokiej klasy koniakuRmyMartin i nalewamzoty pyn doszklanki.Takimamzwyczajwypi jedn szklaneczkprzedotwarciemklubu,bysi uspokoi, i jedn po zamkniciu. Niestety uspokojenie nie przychodzi ju takatwo,wicczstodolewamsobietrunku.Dobrze,egodzinyotwarcianiesdugie,inaczej miabym problem alkoholowy. A przy cenie dwustu dolarw za butelkszybkoskoczyabymisiforsa.Drzwi biura staj otworem w momencie, gdy kojcy ogie zelizguje si w d

mojegogarda. Cain? rozbrzmiewa gboki gos Natea, nim jego dwumetrowa, waca sto

trzydziecikilopostapojawiasiwwejciu.Nadaljestempodwraeniemtego,jakten chudy, mizerny chopak wyrs na giganta stojcego w tej chwili przede mn.Chocia nie powinno mnie to dziwi, biorc pod uwag fakt, e paciem za jegojedzenie,gdydorasta.NapisaadomnieCherry.Jestchora.Napisaadociebie?Patrzcmiwoczy,powolikiwagow.Totrzecirazwcigudwchtygodni,gdyjestchora.Waniepotwierdzaiwiem,emylitosamo.NiktnieznamnielepiejniNate.

WaciwiewogleniktzwyjtkiemNateamnieniezna.Cherrypracujeumnieodtrzechiproku.Maodpornorekina.Ostatnimrazem,

gdy przestaa chodzi do pracy z powodu choroby, znalelimy j sponiewieranipoobijan,cozawdziczaatemukutasowi,swojemuchopakowi.Mylisz,ewrci?Przecigampalcamipowosachizrosncejfrustracjizaciskamzby. Gdyby wrci po tym, co mu si przytrafio ostatnim razem, okazaby si

najwikszym z kretynw. Nate w ramach ostrzeenia zafundowa mu pobytwszpitaluzpowoduzamanejkociudowejiwybitychobubarkw.Mylaem,etogoskutecznieodstraszyo.ChybaetoCherryponowniegozaprosia.Przewracamoczami.Todobradziewczynaznisksamooceniokropnymgustem,

jeli chodzi o mczyzn. Nie powinienem by zaskoczony, gdyby tak zrobia.Widywaemtowczeniej.Wielerazy.Chybapodskoczdoniejsprawdzi,czytoprzypadkiemniecowicejnirobaki

albojakiebabskiesprawy.Natesigapokluczewiszcenawieszaku.Wzdychamimwi: Dziki, Nate. Przez rok pomagalimy jej trzyma si z dala od narkotykw

ichopakaidioty.Ostatnirzecz,ktrejpragn,jestpowtrkazrozrywki.Iweto.Wyjmuj z portfela dwudziestk i rzucam na biurko. Jej dzieciak uwielbia bigmaki.Krzywisi,patrzcnabanknot,iniesigaponiego.Powinienembywiedzie.

Ajeligozastan?JeliwrciPrzesuwamjzykiempozbach.Nicnierb.Natychmiastdo

mniezadzwo.Nate niechlujnie salutuje, po czym wychodzi. Siedzc z okciami opartymi na

biurku i ze zczonymi domi dotykajcymi ust, zastanawiam si, co bdmusiazrobi, gdy si okae, e Cherry wrcia na z drog. Niemog jej zwolni. Niekiedy potrzebuje pomocy. Ale kurwa. Jeli mamy ponownie przechodzi z niprzeztencyrkWzeszymtygodniumusiaemprzekonaDelyl,bywrciadoporadni,boznw

zaczasici.AdwatygodniewczeniejmusielimyzabraMarisdoszpitalapotym, jakzafundowaasobienielegalnskrobank,doktrejprzekona j tendupek,jej chopak. Z powodu komplikacji nie wrcia jeszcze do pracy. A trzy tygodniewczeniejPukaniedodrzwitylkorozpalamjtemperament.Czego?!WdrzwiachstajeGinger.Biorgbokiwdech,przepraszamj,ewarknemigestemzapraszamdorodka. Cze, Cain. Chciaam tylko powiedzie, e przyjdzie dzisiaj do ciebie moja

koleankaprzypominamicichym,ochrypymgosem,pasujcymdosekstelefonu.Kliencigokochaj.Uwielbiajwniejteinnerzeczy,wliczajcwtonaturalnieduepiersiiostryjzyczek.Pamitasz?Wspominaamciwzeszymtygodniu.Jcz. Cakowicie zapomniaem. Ginger wspominaa mi o tym w korytarzu, gdy

rozsdzaemktnimidzyKinsley aChink.Nie zgodziem si na spotkanie z tlask,ale tenieodmwiem.Gingernajwyraniejpotraktowaamojemilczenie jakzgod.Notak.Achcedostapracjakokto?Tancerka?Ginger przytakuje skinieniem, a jej krtkie kolorowe wosy jasnoblond, rude

iroweuoonewartystycznynieadpodskakuj.Myl,ejpolubisz.Jestinna.Wjakisposbinna?Gingerzaciskapomalowanenarowousta.Cikotowyjani.Zobaczysz,kiedyjpoznasz.Polubiszj.Opieramrknakarku,starajcsi rozetrzestaenapiciemini.Ale tonanic.

Cotygodniowemasaeitakniepomagajnastrespanujcywtymmiejscu.Niechodzioto,czyjpolubi,Ginger.Chodzioto,emamwystarczajcliczb

tancerek.Niepotrzebujw tymmomenciewicejpersonelu.PaacPenny dorobisijudobrejreputacjiijestperwrdlokalnychklubwzapewniajcychrozrywkdladorosych.Niezatrudniamprzypadkowychludziwchodzcychzulicy.Monasitudosta jedyniezpolecenia,a i takwymianapracownikwjestsporadyczna.Poza

Kinsleyodprawierokuniezatrudniemnikogonowego.Zbytdualiczbadziewcztoznaczaszarpaninonapiwki.Wiem, Cain, aleMyl, e naprawd j polubisz. Ginger w moim klubie

pracujejakobarmankaodlat,jestnajstarszastaem.Ufamjejopinii.Trzypoprzedniedziewczyny,ktrepolecia,okazaysiznakomitymipracownicami.Terazprowadznormalneyciezdalekaodseksbiznesu.Dodiaba,toonaprzyprowadziatuStormmojbyszczcgwiazdeczkinajwikszysukces.Pochwilimilczeniapytam:Jakiemapreferencje?Czyjest?Nieebytomiaoznaczenie,oczywicie.Mdre,zielone,kocieoczybyszcz,gdyGingersiumiecha. Jestem prawie pewna, e jest hetero.Wprawdzie nie widziaam dowodw, ale

intuicjamitopodpowiada.Pechowodlamnie.NaprawdceniorientacjseksualnGinger. Nigdymi si nie narzucaa, nie staraa si namnie wskoczy. O niewielumoich pracownicach mog to powiedzie. To jeden z powodw, dla ktrych takdobrzemisiznipracuje.Jakmanaimi?Charlie.Toprawdziweimiczypseudonimsceniczny?Wzruszaramionami.Myl,eprawdziwe.PrzedstawiamisijakoCharlie.Nastpujechwilaciszy,wktrejbiorykzotegotrunku. Sprawdzaa j? Ginger zna reguy. adnych narkotykw, adnych alfonsw,

adnej prostytucji. Dziwkom i prochom mwi stanowcze nie. W okamgnieniuzamknliby mi lokal, gdyby gliny zapay tu kogo na czym nielegalnym, a zbytwieluludziprzewijasiprzezPenny,bymmgryzykowa.Pozatymniematakiejpotrzeby. Pilnuj, by dziewczyny zarabiay pienidze w bezpieczny sposb, bezkoniecznocisprzedawaniaostatniegoskrawkagodnoci.Gingerodpowiadamikrtkimskinieniem.Majakiedowiadczenie? Vegas. Tutaj bya na kilku rozmowach, w tym w Sin City. Unosi brwi.

Awiesz,czegodaRicknatakichrozmowach.Opieram siw fotelu.Tak, syszaem, czegowymagaRick, by dosta i utrzyma

pracwjegoklubie.Afakt,efacetjestmay,grubyiwieczniespocony,wcaleniepomaga.Niespeniawymaga?Gingerchichocze.Ztego,comwia,ledwoudaojejsiwyjstamtdbezrzygania.Kiwamgow.Zatozpewnocimaodemniekilkapunktw.Chcpomckadej

kobiecie,ktrauwaa,ebezciganiaciuchwnieprzeyje,alejestemwtymsam,

aniekadababkajestnatylesilna,byuniknpuapektejbrany.Widziaemzbytwielespektakularnychupadkwdziewczyn.Zawielokrotneprbywycigniciaichnapowierzchnisbardzowyczerpujce.PatrzcwegzotyczniepikntwarzGinger,zadajnajistotniejszepytanie:Ajakiproblemmatadziewczyna?Dlaczegochcesirozbiera?Palcempowoli

wodz po brzegu szklanki. Najczciej dziewczyny maj dobre powody. Lub ze,zaley,jaknatopatrze.Jelichodziostosunekliczbyzatrudnionychnormalnychdowykolejonych,toprzewagaznaczcochylisikutymdrugim.Wylotzeszkoyi brak przyszoci? Molestowanie w dziecistwie? Pieprznity chopak oczekujcypienidzy?Problemyzojcem?Amoetylkoszukauwagi?Gingerprzechylagownabokimamroczesuchymtonem:Zaduozychdowiadcze?Wyrzucamrcewgr. Ginger, przecie wiesz, e jeste wyjtkiem. Od dnia, w ktrym wesza do

mojegobiuraw swoje osiemnaste urodziny, nigdyniemusiaem si o nimartwi.Pochodzi z normalnego domu, gdzie jej nie wykorzystywano, i nigdy nie musiaataczynascenie.Alemaprostycel:zaoszczdziwystarczajcoduo,byotworzyzajazdwNapaValley.Przypacy,jaktuotrzymuje,mogpowiedzie,ejestbliskospenieniaswoichmarze.Pochwiliwzruszaramionami. Wiem tylko, e chce zarobi duo kasy. Jednak wydaje si, e ma dobrze

poukadanewgowie,bonieprzyjapracywSinCity.Bopewniesizorientowaa,eskoczy,robiclaskiwpokojachVIPWzdycham

ipocieramczoo,przyczymmamrocz:Dobrze. Spotkam si z ni. Naprawd chc to zrobi? A co, jeli si okae

kolejnCherry?AlboMaris?LubChink?CzyShaylen?Albowietnie.Dziki,Cain.Ginger,ubranawskpespodenki ibokserkzduym

dekoltem, zatrzymuje si w drzwiach i opiera o framug. Dobrze si czujesz?Wygldaszostatnio,jakbybyprzepracowany.Przepracowany. To dobre sowo, by mnie opisa. Przepracowany obsugiwaniem

nachalnych klientw tydzie po tygodniu, miesic po miesicu; codziennymiproblemamiwacicielaipracownicami,ktreniepotrafiporadzisobiezwasnymyciem.Zmczonyuwagpolicji,ktraprzezostatnidekaduwaaabazujcnamojejprzeszociibiznesie,jakiprowadzepjdwladyrodzicw.Tochybawystarcza,ebykadyracjonalnyczowiekrzucitowdiaby.Ja te rozwaaem odejcie z tego interesu. Rozwaaem sprzeda Penny

izniknicie.Poczymspojrzaemwtwarzemoichpracownictych,ktrebezemnieskoczwmiejscupodobnymdoSinCity ametalowe zbypuapki zacisny sisilniejnamojejklatcepiersiowej.

Nie mog ich porzuci. Jeszcze nie. Gdybym tylko mg zostawi ten lokalwbezpiecznych rkach,mgbymgdzie spokojnie sobiey.PlaanaFidibrzmicholerniedobrze.Nigdynicztegoniewypowiedziaemnagos.Nie sypiamostatnio zadobrzemwiGinger, przywoujcna twarz jeden ze

sztucznychumiechw,ktremamopanowane.Zaczynamsipodnimidusijakpodelaznmask.Zecignitychbrwidziewczynywnioskuj,eminiewierzy.Dobra, jak chcesz, alewiesz, e gdyby chcia pogada, to jestem proponuje

iumiechasi,poruszajcbiodrami,poczympuszczadomnieoko.Alenicwicej.Juzza drzwi sysz jejmikki miech, ktry tymczasowo poprawiamj ponury

nastrj,gdyprzygotowujsidosporzdzenialistypacarmiitancerek,ochroniarzy,barmanek i personelu sprztajcego. Serge czterdziestoomioletni emerytowanypiewak operowy zWoch zarzdza kuchni, jakby bya jego wasnoci, ale zewszystkiminnymmuszradzisobiesam.Niestety,ponurynastrjpowracazezdwojonsi,gdydwadzieciaminutpniej

dzwoniNate.Stoitujegoniebieskidodge.Uderzampiciwbiurko,wprawiajcwszystkonanimwgrzechot.Jajasobierobiszczyco?Potrzebujchwili,ebyzapanowanadwrzcymwe

mniegniewem.Nateniekopocze siodpowiedzi.Umiemyznosi swojeodzywkiionwie,eniepowiniensiwdawawdyskusj.Okutafonie,zncajcymsinadkobiet,niemacodyskutowa.Mamwej?pyta.Nie.Czekajnazewntrz. Jeliwrci,pewnie jestprzygotowany.Mimoe to

gupifacet,zapewneostatnirazsporogonauczy.Jujad.Niewchodtam,Natemwi ostro. Nie mgbym znie jego straty. Nie powinienem go wciga w tenwiat.Powinienemmupozwoliskoczystudiaiwienormalneycie.Jednakniezrobiemtego,poniewajestwszystkim,comamilubi,gdyjestprzymnie.Wstaj i po kilku sekundach kucam w rogu, walczc z szyfrem do sejfu. Zaraz

potem zaciskam palce na zimnej stali uchwytu glocka. Nienawidz go dotyka.Symbolizuje przemoc, bezprawieycie iwybory, ktre zostawiem za sob i niepozwol, by znw mnie poary. Ale jeli ma oznacza te bezpieczestwo dlaNatea, Cherry i jej omioletniego synka tego, ktry zadzwoni do mnie, gdypoprzednio znalaz nieprzytomn matk na kanapie wtedy przytkn luf temusukinsynowidoskroni.apizakabur,gdydrzwisiotwieraj.Cain?Musz si nauczy zamyka na zamek te cholerne drzwi, pouczam si w duchu.

Tumic przeklestwo, wrzucam bro na powrt do sejfu i wstaj, jednoczeniestarajcsiukryjadwgosie,gdyburcz: Ginger, naprawd musisz nauczy si Miaem dokoczy zdanie sowem

puka. Jednak zamiast tego wymyka mi si przenikliwy syk, gdy nagle patrzwprzeszo.Dokadniemwic,naPenny.

ROZDZIADRUGICHARLIE

PlanAinapolicjibagaoumorzeniewinwzamianzainformacje.Nie mam wystarczajco duo informacji, by go przygwodzi. Prawdopodobnie

skoczyabym w wizieniu zamknita na kolejnych dwadziecia pi lat. O ileuszabymstamtdzyciem.PlanAinapolicjibagaoumorzeniewinwzamianzainformacje.Plan B zgubi dokumenty i udawa amnezj, eby pastwo wyrobio mi now

tosamokiedy.A co, jeli poka moje zdjcie w wiadomociach? On mnie znajdzie. Do tego

mogabymwyldowazamknitanadodugowpsychiatryku.Noiniewiem,czymojeumiejtnociaktorskieswystarczajce,bykogokolwiekprzekona,enicniepamitam.Plan B zgubi dokumenty i udawa amnezj, eby pastwo wyrobio mi now

tosamokiedy.PlanCkupisobienowtosamoisprawi,byCharlieRourkeznikna.

***Poprostustoi,wypalajcspojrzeniemdziurwmojejtwarzy.Biorc pod uwag fakt, e nigdy go nie widziaam i nie wiem, jakiego koloru

normalniejestjegocera,itakmogsizaoy,eniejesttakchorobliwiebladajakteraz.Jakbyzobaczyducha.StaramsizapawzrokGinger,bysprawdzi,czyonatakeuwaa,etodziwne,

aleniemog.Przepraszam,pukaam,alenieotwieraeusprawiedliwiasi.Toprawda.Pukaa

i czekaymy przeszominut, nim zdecydowaymy siwej.Niewiem, co robiwbiurzezazamknitymidrzwiamiznapisemSuperszef,doktregoprzypiteskoronkowestringi jednakwnoszcpooszoomionymwyrazie twarzy, zgaduj, eprzeszkadzamy.Spogldamwdiwidz,emarozpitypasekprzyspodniach.TomojakoleankaCharlie,oktrejciopowiadaam.Gingerwskazujedugim

palcemnamnie,wiczmuszamsidoumiechu.Okreleniekoleankamoebyniecomylce,zwaszczaewszystko,copowiedziaamGingerosobie, towierutnekamstwo.Poznaam j zaledwie trzy tygodnie temu. Zajcia z taca na rurze dla

pocztkujcych,naktreuczszcza,waniesikoczyy izostaa,bysiprzyjrzetym dla zaawansowanych. Domylam si, e jej zaimponowaam, bo ca godzinsiedziaaimnieobserwowaa,poczymwszatnizagadaanatemattego,jakajestemdobra.Wziamkarteczkzjejnumeremtelefonu,aleniemiaamzamiarudzwoni.Tydzie pniej Ginger zapaa mnie po zajciach i nie chciaa odpuci, pki siz ni nie umwiam na lunch nastpnego dnia. Aw zeszym tygodniu wycignamnienazakupy.Jestnieszkodliwa.Madwadzieciaszelat,jednakprzezwikszoczasu nie zachowuje si dojrzale. Duo si mieje i ma sarkastyczne poczuciehumoru.Jesttewytrwaa.Nieplanowaamzaprzyjaniasizkimkolwiek,skoronieplanuj pozosta w Miami. Jednak tak, mona powiedzie, e w jaki sposbjestemykoleankami,zewszystkimitymikamstwamiiwogle.Waciwie to ironiczne, e spotkaymy si w tym czasie. Przez mj wygld

i umiejtnoci w tacu na rurze Ginger zaoya, e jestem striptizerk. Nie byoosduw tychwielkich zielonych oczach, kiedy zapytaa,w ktrym klubie pracuj.Dlategoprzyznaam,epytaamopracwkilku lokalachz rozrywkdladorosychi e byam na rozmowie kwalifikacyjnej w Sin City. Tej, z ktrej zwiaam.DziecicabuziaGingersiwtedyrozjania,alenietakiejreakcjisispodziewaam.Wytumaczyami,ejestbarmankwnajlepszymklubiewMiamiizaproponowaa,ezapyta,czynieznalazabysidlamniejakapraca.Pytaaomojedowiadczenie,wicoczywicieskamaam.Powiedziaam,epracowaamwVegas.Tak naprawdwyjechaam zVegas, gdymiaam sze lat. Rzecz jasna nigdy nie

pracowaam tam jako striptizerka. PoprzejciachwSinCitynie byam pewna, czyjestemgotowanakolejnprb.Jednakkiedydostrzegameleganckiszyldnafronciebudynkubezkarykaturalniewielkichpiersiczymigoczcychwiate,samanazwaPaac Penny natychmiast uwierzyam, e to miejsce dla mnie. A Gingerpowiedziaa, e waciciel, Cain, jest inny ni wszyscy. Po sposobie, w jakim sionimwyraaa,mogamwywnioskowa,egozasugujenatytuszefastulecia.Tymczasemonnadalsinamniegapi.Anirazuniemrugn.Zauwaamminimalnekrceniegow,zanimdrcymgosemmwi:Achtak,Charlie.Cze.Cze. Przychodzc tutaj, byamwyluzowana i pewna siebie,wykorzystaam

wielogodzinne lekcje aktorstwa, by przywoa na twarz mj szeroki, przyjacielskiumiech.Terazjednak,podciaremostregospojrzeniamczyzny,wtymmalekimswkusyszniepewno.Podchodzipodajmudo.

Jego kawowe spojrzenie wreszcie si odkleja od mojej twarzy, by skupi si nawycignitejdoni.Gingersizarzekaa,etoprzyzwoitygo,mimoezarabiakasw seksbiznesie. Prawdopodobnie pod tym dachem ciskano wiele rzeczy, alezpewnociniebyy torce.NieucisnamdoniglutowiwSinCityRickowikiedy dwie minuty po wejciu kaza mi wskoczy sobie na kolana. Chocia niepowinnambyzaskoczonajegopoleceniem.Wszyscywacicieletychmiejscstacysami.Bior gboki wdech, przypominajc sobie, e ciskaam rce wikszych

degeneratwidawaamrad.Dodiaba,samajestemdegeneratk.Jakby otrzsajc si z oszoomienia, Cain w kocu podaje mi do, przy czym

patrzymiwoczy. Cze, Charlie. Przepraszam, po prostu zaskoczya mnie. Jeste bardzo

podobnadokogo,kogoznam.Nastpujechwilaciszy.Raczejznaempoprawiasicicho.Magadki,przyjemnygos,atakiegosiniespodziewaam. No dobra, to id do baru wszystko przygotowa mwi Ginger, po czym

wychodzi z biura, zamyka za sob drzwi i zostawia mnie sam na sam z tymmczyzn.Biorkilkagbokich,uspokajajcychoddechw.Mamochotjudusi.Niewiem,czegomamsi spodziewa.GingernieopowiadaamiwieleoCainie,

mwiatylko,ejestmiyiszczery,edobrzetraktujepersoneliejelichctaczyw jakim klubie w Miami, to z pewnoci Penny jest odpowiednim miejscem.Powiedziaa,eczasemmoeoniemiela,alepoprostujestpowcigliwy.Ieprzezprowadzenieklubumabardzoduonagowie.Z pewnoci pomina szczegy jego wygldu uwiadamiam sobie, gdy moje

spojrzenie przelizguje si po jego ramionach, po wybrzuszeniach materiaueleganckiej czarnej koszuli. Jakby jego ciao nie byowystarczajco przyjemne dlaokajegotwarzjestbezskazy.Mamocnozarysowanekocipoliczkoweorazsilnszczk,a takombinacjasprawia,ewygldaprzystojnie imsko.Jest jakposgdokadneprzeciwiestwoRickazSinCity.ZasadniczourodaCainasprawia,edziewczynywyskakujzmajtek.Chocia tak przystojny szef to nic dobrego. Cain jest typem mczyzny

przyprawiajcym kobiety o zawrt gowy, kiedy wchodzi w zasig ich wzroku.NajwyraniejGingerjestwyjtkiem.Przystojniak czynie,w tej chwili czuj sinieswojo, gdybystre, ostre spojrzenie

Cainaprzelizguje si pomoimciele, oceniajc.Bior gbokiwdech, prostuj si,unoszgowipatrzmuprostowoczy.Robito,bywygldanapewnsiebie.Niemamzamiarukulisizpowodu taksujcegospojrzenia. Jelimamwyjnascenicigaubranieprzedpublicznoci,toniemogterazwygldaniepewnie.

Zatem stoj i pozwalammu na ocen, podczas gdy sama rozgldam si po jegobiurzepenympekzbutelkamiipudekami.Gdybyniebiurkonakocuiskrzanakanapa wcinita w rg pomieszczenia, wydawaoby si, e to magazyn. Powygldziewacicielaspodziewaabymsiczegoszykownegoigustownego. Ginger mwia, e masz dowiadczenie. To prawda? mwi delikatniej ni

wczeniej.Bezwahaniaodpowiadam:Tak.RokpracowaamwVegas.Wkabarecie.Walczzpokus,bynawinna

palec swj zoty lok. Znam swoje odruchy, a ten zdradza, e moje sowa skamstwem. Ginger ostrzegaa mnie, abym w adnym wypadku nie okamywaaCaina Forda, poniewa zawsze to wykryje i wtedy si wkurzy. Tylko e w mojejsytuacjiraczejtrudnowyjawiprawd.Dotegonaprawdpotrafikama.Pozatymlicznato,eniebdziedogbnieszukainformacjiomnie.Pokrtkim

ledztwieodkryby,eadnaCharlieRourkeniepracowaawkabareciewVegas.PoniewaCharlieRourkenieistnieje.Cain opiera si o swoje biurko i krzyuje rce na piersiach, czym podkrela

muskularnbudowklatkiiramion.Maszjakiepreferencje?Niezmieniamwyrazutwarzyjestemekspertkwzachowywaniupokerowejminy

kiedy staram si domyle, o co chodzi w tym pytaniu. Preferencje dotyczceczego?Biurka?Podogi?Kanapy?Czyonzakilkasekundzacznierozpinarozporek?Albo Cain bdnie interpretuje mj brak odpowiedzi, albo odtwarza w gowie

wasne pytanie i zdaje sobie spraw, e mogo zabrzmie dwuznacznie, poniewazarazdodaje:Nascenie.Kiedytaczysz.Wzdychamcichoinapominamsiwduchu.Jestemdobrawtacunarurze.To nie jest kamstwo. Waciwie to mj talent. Od kiedy skoczyam pi lat,

uprawiaam gimnastyk, wic mam zwinne i elastyczne ciao. Dwa lata temupotrzebowaampretekstu, by razw tygodniu odwiedza studio tanecznewQueens,wic zapisaam si na zajcia z taca na rurze. Oczywicie pod faszywymnazwiskiem. Okazao si, e mam do tego prawdziwy talent. Tylko jeszcze niewiczyamfigur,podczasktrychzdejmujubrania. Dobrze mwi powoli Cain i porusza szczk na boki, jakby pogry si

wmylach.Przezchwilsiwaha,poczympyta:Cakiemsirozbieraszczywoliszzostatopless?Topless.Niepowinnambyatakchtna,bytorobi.Syszaam,codziewczta

majnapupach;rwniedobrzemonapowiedzie,escakowicienagie.

Gdytomwi,spojrzenieCainaautomatycznieldujenamoichpiersiachizdajesitampozostawa.Zamierawbezruchu.Jakbyczeka.Oczywicie,eczeka.Chcewiedzie,codokadniebdpokazywaanascenie.Kurczymisiodek.Potrafitozrobi.Tomniejupokarzajcenimojaostatnia

rozmowa kwalifikacyjna. Starajc si uspokoi oddech, nim serce wyskoczy miz piersi, wsuwam kciuki pod ramiczka cytrynowotej sukienki i j cigam.Z gonym wydechem opuszczam rce, a wraz z nimi sukienk. Celowo niezaoyam biustonosza. Pomylaam, e gdy bd musiaa si rozebra, bez niegobdzie szybciej i nieco mniej upokarzajco. Ostatni rzecz, ktrej chciaam narozmowie,byozmaganiesizhaftkamistanikaTo by sprawio, e stanie jedynie w biaych stringach w biurze tego mczyzny

byobyjeszczebardziejniezrczne,nijestteraz.Cain otwiera usta, ale niewydobywa si z nich aden dwik, podczas gdy jego

oczyrobisiwielkiejakspodkinajedn,dwie,trzy,czterysekundy.Wtedynaglesibudzi i zaczyna si porusza. Rozkada rce i podchodzi do mnie, po czym klkaprzedemn i apie za ramiczka sukienki, znajdujce si w tej chwili przy moichkostkach.Wciganamniemateria,a jegopalcepozostawiajgorcyladnamojejskrze,gdyumieszczaramiczkazpowrotemnamiejscu.Gdybymojeciaoniebyosztywnejakutrupa,zapewnejegodotykprzyprawibymnieodreszcz.Spogldajc na mnie oczyma, ktre wydaj si mdre ponad swj wiek, mwi

napitymgosem,jakbywstrzymywaoddech:Niemusiszrobitegodlamnie.Waciwieproszci,bytegowicejnierobia.

Nigdy.Przeykamlinikiwamgow,mojepoliczkipon.Jegoreakcjaupokorzyamnie

bardziej, ni gdyby chcia mnie obmaca, jak tamta winia. Obraca si na picieipodchodzidobiurkazgrymasemmalujcymsinaprzystojnej twarzy.Niewiem,czyzrobiamconiewaciwego,aniczydostantprac.Potrzebujjej.Cainponowniesiodzywa:Wgrwchodzitylkotaniecnascenie?AcoztacemwpokojachVIP?Widz,

e spod kurtyny ciemnych rzs bacznie mnie obserwuje. Nie zabieramdziewczynompienidzy,wicwszystko,cozarobisznascenie,jesttwoje.Mimowolnie wzdycham. Kiedy dwa tygodnie temu wpadam na ten pomys, nie

zdawaam sobie sprawy, jak dziaaj takie kluby, chocia niby wszystko monaznale w Internecie. Doszukaam si informacji, e wielu wacicieli pobiera oddziewczyn wysokie opaty za udostpnienie sceny, wic w ich klubach monazarobi jedynie na kolanach, najczciejw pokojachVIP. Plotka niesie, e cho to

nielegalne,dotacadodajesitamcoekstra.Sampomys rozbierania sina scenienaoczach tumu ludzi jestdlamniegorzk

pigukdoprzeknicia.AleprywatnypokazZrobito.Musztozrobi,przypominamsobie.KiedytamtegodniauciekamzSinCity,byampewna,emjplanwziweb.Jak

mogabymcodziennieobsugiwapokojeVIP,jeliniepotrafiamprzejnawetprzezrozmowkwalifikacyjn?!JednakGingertwierdzia,ePennyjestinne,eCainjestinny,eniktwpokojach

VIP nie ciga majtek i nie trzeba robi ekstra rzeczy, i e to jeden z niewielupowodw,dlaktrychmonawyleciezpracy.WszystkooCainiebrzmizbytdobrze,bymogobyprawdziwe.Zniezachwiandeterminacjunoszgowimwi:Toito.Przeykamupokorzenieformujcemisiwgulwgardleiwyjaniam:

MogpracowazarwnowpokojachVIP,jakinascenie.Cain wzdycha i przyglda mi si, jedn rk opierajc na biodrze, a drug

przeczesujcswojewystylizowane,lekkofalujce,ciemnewosy.Dostrzegamwjegospojrzeniu brak zrozumienia, jednak wiem, e stara si mnie rozszyfrowa.Zastanawiamsi,czypoprosimnieozaprezentowanieumiejtnoci.Mojespojrzenieponownie dryfuje ku kanapie i ciskami si odek.Mamwraenie, e prywatnytaniecdla tego facetamgbybyowiele trudniejszyni dla olizgego typa zSinCity.Poniewa,gdybymprzeamaawstydinerwy,mogabymsidobrzebawi.JednakCainnieprosimnieodemonstracj.Zamiasttegopyta:Pracowaakiedykolwiekjakobarmanka?Krcgowimarszczbrwi.WtejchwilimamzbytwieledziewcztchtnychdopracywpokojachVIP,ale

pracazabaremmogabyciprzynierwniedobrenapiwki.Totenaleydozadamoich tancerek. Cignie, mwic bardziej do siebie ni do mnie: Moe napoczteksprbujemytego.Przyszam tutaj, spodziewajc si najgorszego e wylduj na kolanach tego

faceta,poniewaniebdmiaainnegowyjcia.Jednakwtejchwiliogarniamniefalaulgi.Dlaczegopracujeszwtymzawodzie?pytanagle,ponowniepatrzcmiwoczy.Akurattegopytaniasispodziewaam.Wytrzymujjegospojrzenieiwyjaniam:Poniewajestemwtymdobra,mamprzyzwoiteciaoiniechcemisiserwowa

frytekzaminimalnstawk,zanimzdecyduj,czymchcsizajmowaprzezresztycia. Wykadam to tak, jak wiczyam: spokojnie, wyranie, przekonujco. Todobraodpowied.Taka,ktra rozwiewawtpliwoci.Jednakdaleka jestodprawdy.

Dokadniewiem,cochcrobiwyciu.Chczakoczyto,ktremam,irozpocznowe.Cainwolnokiwagow,ustamazacinite.Niejestempewna,czytooznacza,e

dostaamtprac,czynie,wicgryzsiwjzykiczekamnawerdykt.Nadalstojnieruchomo,gdydzwonijegotelefon.Obserwuj,jakodbieraiodpowiadaszorstko:Tak.Sucha,pocierajcniewielki tatua,ktrymazauchem.Sekundpniej

mwi:Nie! Ju jad.Rozcza si i sigadoszufladypodokumenty.Prosz,wypenijje.Jutroprzyniezesobrwniekopiprawajazdy.Zniknaagodno,ktrabarwiajegogos.Wtymmomenciechodziwycznieointeres.Cainprzesuwapapierypobiurkusilnymimskimidomi,ktresjednakniewiarygodniegadkie.Jeli spodobasz si klientom, dostaniesz t prac. Ponownie patrzc mi w oczy,dodaje:Sprawiedliwyukad? Oczywicie. Dzikuj mwi ze skinieniem gowy i z, mam nadziej,

uprzejmymumiechem,gdysigampodokumenty.Cain wstaje i wychodzi zza biurka. Kuca w rogu pokoju. Sysz szczk metalu,

ktry przypomina mi dwik drzwiczek sejfu ojczyma. Zaskakuje mnie, kiedymczyznaponownie siprostuje,dopaskamocujckabur, awniejumieszczajcpistolet.Niepierwszyrazwidzbro.Samajposiadam.Korzystaamzniej.JednaktenwidokCainaznijestraczejniespodziewany.Pocomuona?Zarzucanaramionalekkkurtk,byzakrypistoletugotujesiwletnimsocu,

jednakprawoFlorydynakazujeukrywabro,arozumiem,ejestonpraworzdnymobywatelem po czym podchodzi do mnie i, opierajc do na moich plecach,prowadzi do wyjcia. To nie niegrzeczne, ale dalekie od uprzejmoci. Gdyznajdujemysiwkorytarzu,Cainzamykadrzwibiuraiudajesidotylnegowyjcia,nieogldajcsizasiebie.Zostaj sama. Stoj, wdycham delikatny zapach piwa i sysz, e kto testuje

goniki.Te,zktrychpopyniemuzyka,gdyjutrobdsiturozbieraa.Biorgbokiwdech,byuspokoimotylepodrywajcesiwmoimbrzuchu,iczuj

nageparcienapcherz.Tonicwielkiego.Mamapotrafia.Jatedamrad.Potymwszystkim,cozrobiamidoczegosiprzyczyniam,ciganiebluzkiprzed

bandpijakwtonicwielkiego.Zasugujnatrochcierpienia.Spogldamnadokumentywdoni.Powiedzia,echcekopimojegoprawajazdy.

Wporzdku.Totylkokawaekplastiku,naktrymwidniejemojezdjcie.

ROZDZIATRZECICAIN

Cze,Cain.Odsuwajedenzeswychgrubych, jasnych lokwnanagierami,przycigajcmojuwagdoswojejszyi.Bardzozalotnygest,aleniesdz,byPennyrobiatocelowo.Jaksidzisiajmiewasz?Podchodzi i delikatnie opiera do na mojej rce, jak zwyka robi za kadym

razem,gdywitamnieprzedrozpoczciempracy.Przezmojskrprzebiegadreszczjakzawsze,kiedymniedotyka.Dobrze, Penny. Jestem od niej owielewyszy,wic kiedy staje bezporednio

przedemn,musiodchylagow,bypatrzemiwtwarz.Tosprawia,emamdobrywidoknawydatneusta,ktrewczorajniemalpocaowaem.Byemtakbliskopoddaniasitemuegoistycznemupragnieniu.Chciabym,bymidzynamibyoinaczej,jednaktoniemoliwe.Onazasugujenakogolepszego.Wanie tawiedzapowstrzymaamniewczorajprzedpocaowaniem jej, choona

najwyraniejliczyanabuziaka.Zmuszamsi,bybrzmie,jakbymizaleao,kiedypytam:AcotamuRogera?Mamnadziej,emaciewakacyjneplany.Onzapewnijej

dobreycie.Jestspokojnymhydraulikiempotrzydziestce,ktrydlaniejprzychodzidoklubu i bardzo chce, eby zrezygnowaa z tej pracy. Czeka ich przyjemne wsplneycie.Zdalaodtegowiata.Janiepotrafijejtegozapewni.Jatutajnale.Dostrzegam minimaln zmarszczk, ktra przez sekund maluje si na jej czole.

Pennyzakadakosmykwoswzauchoicofasi,przeykajclin,nimmwi:Ochdobrze.Uniegodobrze.Wybieramysido jegomatki,chce, ebymysi

poznay.Kiwagowdlapotwierdzeniaswoichsw,poczymponowniezakadazauchotosamopasmowosw.Powinnamiisiprzygotowa.Toncwrozczarowaniu,obserwuj,jakodchodzi.

***Wiem,eonaniejestPenny.

Amimoto,gdyzmierzamswoimczarnymlincolnemnavigatoremzklimatyzacjustawion na maksimum do mieszkania Cherry, by zapobiec nadcigajcejkatastrofie, imi Penny nieustannie koacze siwmojej gowie. Te jasne loki, tepene czerwone usta i te due oczy podkrelone czarn kredk sprawiajc, e sizastanawiam, jak wyglda bez makijau. Przyzwoite ciao, no w dup! Ludziepac grub kas, by mie tak cudown figur klepsydry. A jej cycki s cholernieidealne.Chirurdzy plastyczni powinni si na nichwzorowa.Nawet nie potrzebujebiustonosza.Ioczywicieniemiaagodzisiajnasobie,gdyzdjasukienk.PodobniejakPenny,gdyprzyszadomojegopoprzedniegoklubupytaoprac.Nie pieprz si z personelem.Nigdy. Jestem po to, by im pomc stan na nogi

iodejzseksbiznesu,aniepoto,bycignjewdprzeztraktowaniejakdziwki.Odtamtegodnianiemaldziewilattemu,kiedywpaciemzaliczknaTheBankklub,ktregobyemwacicielem,nimotworzyemPaacPennytrzymaemsitegozestoickdeterminacj.Oczywicie,modymczyznaotoczonyrzucajcymisinaniegostriptizerkamimusiamienaprawdsilnwol.Przezpierwszemiesicebraemsporozimnychprysznicw.Wkocupomylaem,ebdziedobrze.WtedypoznaemPenny,ajejniedaosi

ignorowa.Wcigukilkusekundczowieksiwniejzakochiwa.I gdybym tylko, zgodnie z wasn zasad, trzyma si z dala od niej, nie

skoczyabyzroztrzaskanczaszkkilkametrwodmojegobiura.JelimierPennymiaajakiskutek,tobyonimto,eprzeznijeszczebardziej

skupiemsinaosigniciumojegoceluwtymbiznesie.Zpewnociniebyanimmio.Noiprosz,mylaem,eprzeyemttragediiruszyemnaprzd.A do dzisiaj, kiedy dziewczynawygldajca jak Pennywesza domojego biura

irozwalianakawakiresztkimojegouporzdkowanegowiata.I jak zareagowaem?Gapiem si na ni jak jaki pieprzony zbok.Oceniaem jej

ciao,niechtniepodaemdoisprawiem,eczuasiprzymnieniekomfortowo.Wtedyzdjasukienkirozpaliawemnieiskrdziwnmieszaninciekawoci,

nadziei i podania duo silniejsz, ni powinno wywoywa ogldanie nagiegociaa. Tak iskr do tej pory poczuem tylko raz. Kiedy do mojego biura weszaPenny.Wtejsamejsekundziestwardniaminakamie.JednakGingermiaa racj.Charlie jest inna.Wduejmierzeniedo rozgryzienia.

Nie jest zimna, ale wietnie potrafi kontrolowa emocje lub w ogle ich nieokazywa. Poza tym rumiecem, gdy podcignem jej sukienk, wydawaa siniewzruszona przez ca rozmow. A to nie jest normalne. W cigu tych latprzeprowadziem wiele rozmw kwalifikacyjnych i nigdy nie widziaem tak

spokojnej kobiety starajcej si o prac w moim lokalu. Wszystkie byyzdenerwowane. Zazwyczaj staray si flirtowa. Czasem, gdy si odwrciem,znajdowaemjerozcignitenamoimbiurku.JednaktakobietabyainnaNigdy nie pracowaa w pokojach VIP. Zauwayem, jak przekna lin, nim

powiedziaa,emoepracowainascenie, i tam.Albopracowaatamwczenieji staosicozego.Bd trzyma jzdalaodprywatnych tacw,asidowiem,ocochodzi.Z pewnoci poka jej dokumenty mojemu zaprzyjanionemu prywatnemu

detektywowi.Takiemu,ktrybadaprzeszopracownikw,azatrudnianiemktregoniekopoczesiwikszopracodawcw.Wiem,etoniejestnormalne,alesamniejestem normalny i nie chc, eby jakie nielegalne gwno zostao wpuszczone domojegolokaluizniszczyowszystko,nacotakcikopracowaem.AmwiconielegalnychsprawachParkujprzedbudynkiemnaosiedlu,gdzie

mieszkaCherry,zastanawiajcsi,jakdugozajmiemitaakcja.

*** Jeste pewien, e nic ci nie jest? rozlega si grzmicy gos Natea wmoim

zestawiegonomwicymwsamochodzie. Tak mamrocz.Mijane latarnie nie daj wystarczajcego wiata, bymmg

obejrzepoobijaneknykcie.Niemoguwierzy,euszkodziemdo,alewidocznieminosporoczasu,odkdostatnioprzestawiemkomupiciszczk.Minycaelata.Pomimowielubliskichspotkawtymbiznesie,rzadkomusiaemkarknanieudacznikach, jakich moje pracownice maj tendencj przyciga do siebie.Zazwyczaj sam cie Natea sprawia, e bior nogi za pas, wczeniej ni jest tokonieczne.JednakbyychopakCherryjestspecyficzngnidtomaegokalibrudilerkoksu,

lubicybiadnestriptizerki.Chybamyla,eostrzeenie:nigdywicejniezbliajsidoCherryzupywemrokustraciowano.Koniecznebyobardziejstanowczeusuniciegozjejyciaimyl,edzisiajtegodokonalimy.Czekajcnamnienazewntrz,NatewidziasynkaCherrybawicegosiussiada,

zatemwiedzielimy,emaemunicniegrozi.Podeszlimypodoknoidostrzeglimyj lec bezsilnie na kanapie, podczas gdy ten palant wbija si w ni od tyu,widzianyprzezidcychchodnikiemludzi.Potrzebowaemkadejuncji siy,byniewykopadrzwi.Byemwcieky.Sinyze

zocioto,ewpuciategofaceta.Wkurzony,epozwalaasitakwykorzystywa.Wkurwiony,etenkutasnadaloddycha.Mimo e bardzo podoba mi si pomys powalenia go na ziemi, znaem lepsze

sposobypozbyciasi tegokaralucha.Natezostanaczatach,gdybiegiemwrciemnaparking.Otworzyemzamekwsamochodzietegogocianiektrychrzeczynigdysi nie zapomina i, kiedy znalazem si w rodku, podrzuciemmu do schowkasporpaczkkoki.Mogzawszelkcenunikastycznociznarkotykami,alewiem,gdzieuderzy, jeli ju ichpotrzebuj.Dzisiaj,wdrodzedomieszkaniaCherry, ichpotrzebowaem.Zrobiemtodlaniejijejsynka.Czekalimy,achopakodniejwyjdzie.Takjakprzypuszczaem,byuzbrojony,ale

niezdyniczrobi,nimgo rozbroiem i rzuciemnacian.Nawetniemusiaemwycigawasnegopistoletu.Nie chciaem go bi. Ale wtedy ten gupi kutas wyzwa mnie od alfonsw. Nie

powinienemprzejmowasitym,cogadatakidegenerat,aleitakmnietoubodoponiewawiem,jakjestempostrzeganyprzezludzi,ktrzymnienieznaj.Udaomisi wyprowadzi kilka dobrych ciosw, zanim Nate mnie odcign. Zostawilimytego padalca czogajcego si chodnikiemw kierunku samochodu.Nawet oddaemmubrooczywiciebeznaboiipowycieranzmoichodciskwpalcwapotemjechalimyzanim,azatrzymaygogliny,ktrepowiadomiem,twierdzc,ewidzpijanegokierowc.By notowany, wic wiedziaem, e przeszukaj mu samochd i znajd bro

oraznarkotyki.Rwniedobrzemgbybymartwyprzezkolejnychdwadzieciapilat.Wiem,etobyopodezmojejstrony.Iwiem,egdybymmusia,powtrzybymto

bezmrugnicia okiem.Mimo to ponowne odwiedziny w tym wiecie sprawiy, eoblamniezimnypot.Nicminiebdzie.Jestepewien,emoeszotworzydzisiajlokalisamodzielnie

gopopilnowa?pytamNatea,gdyskrcamwulic,naktrejmammieszkanie.Bukazmasem.Szympansmgbypilnowatejbudy.Waciwietakwaniejest.

Jegoartsprawia,esiumiecham.Zrbsobiewolne.Potrzebujeszurlopu.Tozabawne,eNatektryspdzawPennyprawietylesamoczasucojamwi

mi,epotrzebujurlopu.Aleprzecietonieonstracinadsobpanowanie.Dobra,jakchcesz.Sprawdziszpniej,couCherry? Ju si tym zajem po drodze. Musiaem kupi jedzenie, bo mi poprzednie

wystygo. Ma si dobrze, nic nie braa. Wyglda na to, e facet wpad tylko nabzykanko.Przewracamoczami,alewzdychamzulg.Ulg,eniewrciadodragw;ulg,e

ten jej chopta skoczy za kratkami i przez dugi czas nie bdzie uprawiabzykankaztakimidziewczynamijakCherry.Dojutra,Natemwi,apoduszejchwilidodaj:Dzikizapomoc.Spoko,szefie.Starajsitrzymazdalaodkopotw.Wchwili,wktrejsirozczam,wciskamguzikszybkiegowybierania.

*** Niezwykle gorco, nawet jak na lipiec mwi Vicki, gdy jej

dziesiciocentymetroweobcasystukajnamarmurze.ledzwzrokiemjejkoyszcesi biodra, gdy przechodzi przez hol i wchodzi do przestronnej kuchni. Jesttrzydziestoletni maklerk o platynowoblond wosach, ktra myli, e ja jestemdwudziestodziewicioletnimbankierem.Poniewa tak jejpowiedziaem.Kobiety jejkalibrupodajmczyznakceptowalnychspoecznie.Niktoficjalnienieakceptujewspoeczestwiewacicieliklubwzestriptizem.A jako bankier wyranie odnosz sukcesy sdzc po moim dwupitrowym

naronymapartamencie, zwidokiemnanabrzeeMiami,w jednymznajdroszychbudynkw w zatoce. Waciwie naprawd mam to wszystko dziki genialnemubankierowi.PrcztegokamstwaiadresuVickinicomnieniewie.C,moetylkoznamojeulubionepozycje.Nie ma wtpliwoci, czego od niej chc, gdy moje imi wywietla si na jej

telefonie.adneznasnieczujesiwinne.Przynajmniejnieja.Vickijestinteligentn,odnoszcsukcesybizneswoman,ktrawie,czegochceitodostaje.Zapewnemskie ego poera na niadanie. Ju pierwszego dnia daami jasno do

zrozumienia, e nie ma czasu na chopaka czy ma; skupia si na tym, by bypierwszkobietnastokuzastpcyprezesawswojejfirmie.Dlamnietowporzdku,bo mi te nie zaley na zwizku. Prawd mwic, nawet nie wiem, jak stworzyzwizek.Alewiem,jaksipieprzy.IzVickiwanietymsizajmujemy.Ano.Palcamiprzeczesujwilgotnewosydopierowyszedemspodprysznica

a zielone spojrzenie Vicki skupia si na mojej nagiej klatce piersiowej. Niekopotaem si zakadaniem koszuli. Ta kobieta lubi bezczelnie si gapi na mojeciao i na rne tatuae, ktre zdobi moj skr. Wykonaem je wiele lat temu,wsamymrodkumojegopoprzedniegoycia.Cieszsi,ezdecydowaemsiwtedynatribale,anienaczaszkiiwciekezwierzta. Jak ci min dzie? pyta ze skromnym umiechem. Oboje wiemy, e tak

naprawd jej to nie interesuje. Jej uwaga przez chwil skupia si na mojejuszkodzonejrce,ktrterazowinemtorebkmroonegogroszku.Podajjejkieliszekchianti.Bywao lepiej. Nie za bardzo lubi gada.Chyba jej si towemnie podoba.

Kiedy rzucia komentarz o chci zakneblowania mskich wsppracownikw,poniewakadyuwielbiadwikwasnegogosu.AleVickiniepyta,cosistao.Cmokatylkoimwi: No c Moe si odprysz i pozwolisz, e si tob zajm? Wychodzi

zkuchni.Biorszklaneczkzkoniakiemiidzanidomojegokremowo-grafitowegosalonu

zwidokiemnazatok.Zajmujc miejsce w skrzanym fotelu, spokojnie si przygldam jej wysokiej,

smukej sylwetce, gdy pociga yk wina. Powiedziaa mi kiedy, e codziennieopitej ranochodzina siowni.Sdzcpo tychzgrabnych,kilometrowychnogachznikajcych pod sukienk i po ciele, ktre jest twarde jak skaa,wnioskuj, e niekamie.Odkada torebk i kieliszek na st,wyciga due pudeko prezerwatyw i kadzie

obok.Lubijeprzynosi.Chodziokontrol.Mimowolniechichocz.Niezaambitnie? Dziewczyna moe mie marzenia mruczy, sigajc do wizania sukienki na

szyi. Tkanina si zsuwa, odsaniajc mae, jdrne piersi, i zatrzymuje si na jejpaskimbrzuchu.Gdyprzygldaemsijejwubraniu,jumistan,alenatenwidoknowafalakrwinapywadomojejpachwiny.Z racjiodsonitychokien iwczonejlampkistojcejobokmnieniewtpi,ektozssiedniegobudynkupatrzcyprzezlornetk bdzie mia nieze przedstawienie. Jestem pewien, e Vicki te o tympomylaainajwyraniejjejtonieprzeszkadza.Waciwiewydajemisi,ekrcijta myl. Emanuje pewnoci siebie. Biorc pod uwag to, jak ciko pracuje nadswoimciaem,niejestdziwne,esinimcieszy.Niewiem,jakbardzobyabypewnasiebie, gdyby wiedziaa, e na co dzie otaczaj mnie oszaamiajce,dwudziestokilkuletnie ciaa i emgbymmie prawie kade z nich, gdybym tylkochcia. Ta wiedza powaliaby nawet najbardziej zadufan w sobie kobiet. Ale niemam zamiaru jej tego mwi. Siedz tylko i bez poczucia winy rozkoszuj siwidokiem,gdyVickiskopujeszpilki.Sukienkapowolitrafianapodog.A mnie poraa wizja tej sukienki opadajcej na podog mojego biura

iokrgychpiersinawprostmoichoczu.CharlieRourke.Godzinypniejwraca,byzemniedrwi.DonieVickizmierzajdopaskamoichspodni.Unoszpoladki,pomagajcjej je

zdj.Minosporoczasu.Cieszsi,ezamn tskniedranisiuwodzicielsko,

owijajcdowokmojegopenisaizaczynajcgogadzi.Byemzajty.Rzeczywiciedugosiniewidzielimy.Jelimambycakiem

szczery, znudziymi si te nasze spotkania.Niemanic zegow tej kobiecie.To japoczuemsiznuony.Tak czy inaczej,Vicki niewymaga odemnie odpowiedzi i jeli chce udawa, e

prawda jest inna, to niech tak bdzie. Odchylam goww ty i zamykam oczy, poczym gboko jcz. Znw mj umys nawiedza wizja brzowych oczu, ktre

widziaem dzisiaj w biurze. Pozwalam temu wspomnieniu si osiedli, bozdecydowaem,etonajlepszysposb,bypozbysiCharlieRourkezmojejgowy,nimbdpatrzynajejjutrzejszytaniec.Jutrobdmusiapatrze,jaktaczy.Nadalmam zamknite oczy obraz Charlie bez sukienki nadal tkwi podmoimi

powiekamigdyVickiwchodziminakolanaiwprowadzamniewsiebie.Tejnocyzuylimycaepudekoprezerwatyw.

ROZDZIACZWARTYCHARLIE

Myszko, jeste idealna do tego zadania mwi, wielk doni ciskajc mojerami.Niktciniebdziepodejrzewa.Jestepewien?Jegociepyumiechniesieobietnic.Oczywicie.Tyijarazemtworzymydoskonayzesp.

***Tsknizatob.Jazatobte.Wszystkodobrze?PodobacisiMiami?Przecigamsiw ku. Jestwczesny, sonecznyporanek,a janie spaamprawie

ca noc. Nie wiem, czy bardziej si martwi tym, e za dwanacie godzin bdmusiaa rozebra sina sceniepodczas taca, czymoe tym, co si stanie, jeli siokae,eniejestemwystarczajcodobra.Potrzebujtejpracy.SinCitydaomiposmakprostytucjiidoniejniejestemwstaniesizmusi.Zatem

zostaje mi tylko to. Poza tym praca wPenny wydaje si w porzdku, biorc poduwagwszystko,czegosidowiedziaam.Tak,wszystko supermwi lekkimgosem.adnychpodejrze.W tej chwili

Sammiufa.Musztoutrzyma.Spdzaszsporoczasunaplay?Tak.Inasiowni.Todobrze.Podobamisi,ekorzystaszzycia.Znalazajakiegrupyteatralne,

doktrychchciaabydoczy? Chyba. Grupa teatralna To nie do koca Tisch School of the Arts, gdzie

miaam zacz uczszcza jesieni. Po tym, co si stao, ojczym zmusi mnie dozrobienia sobie roku przerwy i wysa do Miami, bym bya bezpieczna. Taknaprawdzapewnenigdysitamniedostan,atobolesnerozczarowanie.Todobrze.Nastpujechwilaciszy.Oczywicieotrzymaapaczk.

Tak. Jak w zegarku. W kady poniedziaek, o dziewitej rano, niewielkapaczuszka dociera do niedrogiego moteliku, w ktrym oficjalnie mieszkam. Kyle,dwudziestoszecioletni ochroniarz, ktremu wpadam w oko, odbiera j dla mnieiprzynosiwzamianzakawipitnastominutowmoliwoflirtowania.W kadej paczce znajduje si nowy telefon z nowym numerem. Nowy telefon

kontaktowycotydzietobrakpodsuchu,cozkoleioznaczabrakdowodw.OczywicieniemwiKyleowiotelefonachaniotym,doczegosmipotrzebne.

Zamiasttegoopowiadampikn,wspczesnbaotym,emamaprzysyamicotydzie paczki, ale musi to robi na adres motelu, inaczej ojciec, z ktrym terazmieszkam,wpadbywewcieko.Tokamstwonieuszobymina sucho,gdybyspojrzenieKylea skupionebyona

mojejtwarzy,anienapiersiach.Matkaniemoeminiczegoprzysya,poniewanieyjeoddziesiciulat.Zmarawskutekniezwyklerzadkichpowikapodczasporodumojegoprzyrodniegobraciszka,ktryteumar.Tonaprawdsmutnahistoria.Moja matka, Jamie Miller, w wieku pitnastu lat bdc w ciy ze mn rzucia

szko, a po rozwizaniu zostaa striptizerk. W wieku lat osiemnastu zaczapracowa w Vegas. Bya pewna, e jej zy los si odwrci, kiedy poznaa duostarszego,bogategobiznesmenazNowegoJorku,SamaArnoniego.Lub,jakzwgoniektrzy,WielkiegoSama.Miaam sze lat, gdy si pobrali po burzliwym trzymiesicznym romansie.

Przeprowadziymy si z dwupokojowegomieszkankawVegasdowielkiegodomunaLong Island. Tego dniamamami polecia, bym suchaa Sama i bya dla niegodobrdziewczynk,poniewaonzapewninamdobreycie.Kiedymiaam osiem lat umara, zostawiajcmnie z ojczymem.Mam tylko jego.

Prawd mwic, nie musia mnie zatrzymywa. Nikt by go nie obwinia, gdybyodszukamojegoprawdziwegoojcaktrymnieniechciaizostawimnienajegowycieraczce. Dlaczego miaby dwiga ten ciar? Ale tego nie zrobi. Sampowiedzia, e bdziemy razem, pki bd posuszn Myszk. Zatem ni byam.Wzamiandawamiwszystko,czegochciaam.Wiedzc to, co wiem teraz, z wielk przyjemnoci wybraabym wycieraczk

prawdziwegoojca.Dobrze.Cieszsi.Jutroprzelejcipienidze.Super.Chociaznienawidziamprzyjmowanieodniegopienidzy,rozumiaam,

eimwicejmiichwyle,tymwicejzaoszczdz.Tymwczeniejurzeczywistnisimjplan.Tymszybciejodniegouciekn.C,muszwracadopracy.RozmowazSamemnigdynietrwaduejnikilka

minut.Jestdozajty.Sprawde-maila,dobrze?Tomagicznesowa.

Dobrze.Syszwswoimgosienapicie,wicodchrzkuj,bysigopozby.Niemogbrzmieniepewnie.Musiwiedzie,ejestemwpenizaangaowana.Kochamci,Myszko.Przeykambolesngul.Moemniekochanaswjsposb.Ja tecikocham.adnych imion.Niemognazwago tatczySamem.To

kolejna zasada, nawetprzy czstowymienianych telefonach.Sam jest paranoikiem.Alemadobrypowd.Wzdycham gboko, zamykam oczy i si rozczam. Wiedziaam, e to nastpi.

Miny trzy tygodnie od ostatniego telefonu. Z przeszywajcym strachem,obezwadniajcymmojeciao,sigampolaptopa.Logujsinakontopocztoweto,ktredzielzSamemiklikamwszkice,by

znaleniewysanwiadomo.WaniewtakisposbSamprzekazujemiwytyczne.Brak wysania e-maila oznacza brak moliwoci przechwycenia go. CzytamwiadomozawierajcnazwiadreskawiarniprzyOceanDrivezgodzin,oktrejmam si spotka z Jimmym, jak rwnie nazw hotelu i imiona kupcw BobiEddie.Natychmiastzasychamiwustachiczujmdoci.

***Witaj,wujku Jimmy. Zmuszam si do szerokiego, sztucznego umiechu, gdy

obejmujtgiegomczyznpopidziesitce.Witaj,mojadroga.Dobrzeciwidzie.miejesicicho,przycigajcmniedo

wielkiego brzucha. Dla kadego przechodnia wujek Jimmy mgby wyglda jakwity Mikoaj na wakacjach. Oczywicie jego wosy s bardziej szare ni siweijakotrudnomiwyobrazisobieMikoajawtejhawajskiejkoszuli isandaach,alewujekmatensambyskwokuiagodnyumiech,ktrymzjednujesobieludzi.Pozorybywajmylce.Podobniejakja.Otojestem,umiechamsiiniedbalepijmroonlattewkawiarni

wMiami,zmczyzn,ktrytaknaprawdniejestmoimwujkiem.Mojenaturalneblond loki dziki peruce zamieniy siw kasztanowe fale.Moje due zielone oczyobwiedzione eyelinerem skryte s za ciemnymi okularami przeciwsonecznymi.Ciasny, sportowy biustonosz ciska moje wydatne piersi, ukryte pod przecitnkoszulk. Na nogach mam getry i teniswki. To skuteczna iluzja modej kobietyspotykajcejsiwczwartkowyporaneknakawiezwujkiem.Przezpitnacieminut rozmawiamy.Pytamnieo lekcjeangielskiegona studiach,

na ktre si nie zapisaam, a ja odpowiadam, e idziemi wietnie. Pytam, jak simiewa ciociaBeth, ktra nie istnieje, a onmwi, e ciocia cieszy si nowonabytbia hond accord. Rany, jest dobry. Gadko mu idzie. Jimmy, tak jak Sam, jestwtymbiznesieodlat.MieszkanaManhattanie,aletutajmafirmbudowlan,wic

regularniepodruje.Toscenariuszpodtytuem:upieczdwiepieczenieprzyjednymogniu. Oprcz najlepszego przyjaciela Sama, Dominica, Jimmy jest pierwszymprzyjacielem od interesw, ktrego poznaam. Sammwimi tylko to, comuszwiedzie, a nie musz wiedzie nic ponad to, czym ja si dla niego zajmuj. Niewiem, czy ma to suy mojej ochronie, czy zminimalizowaniu ryzyka, gdybymkiedykolwiekchciaagozdradzi.To,epracujterazbezporedniozJimmym,wieleznaczy.NajwyraniejSamtaksamoufaJimmyemu,jakmnie.SamnigdyniebywMiami ikiedycaowamnienadowidzenia,powiedzia,e

zobaczymysizarok.Niewolnomiwrcidodomu,ontetutajnieprzyleci.Z gonym siorbniciem naprawd potrzebowaam kofeiny wstaj, ciskam

wujka Jimmyego, apikluczykido samochodu lecena stoliku iodchodzulic,rozgldajcsizabiahondzwypoyczalni.

***Prdzejumrzpowoduudarusonecznego,nimdotrwamdokocategodnia.Kilka

kropel potu znaczy moje czoo mimo klimatyzacji bijcej mi w twarz w tymwynajtymsamochodzie.Chociamoe tonieprzez temperatur,aprzezstres.Takczyinaczej,perukateniepomaga.Podjedampodhoteliparkuj,poczymcignzadwigniotwieraniabaganika.

Wtedyudaj,esprawdzamcow telefonie.Taknaprawdzwlekamchwil,zanimpozwolportierowipomcmizbagaem.Takie jest teraz moje ycie. Musz to zrobi. Za godzin bd moga zgnie

wspomnieniewmakulk,wrzucijedowielkiegopudaiudawa,etosinigdyniewydarzyo.Adonastpnegorazu.Kiedy z pust torb fotograficzn wysiadam z samochodu, jestem tylko kolejn

turystk.Kadkomrkciaapragnchwyciwalizkktrajestznaczniewikszaniostatniaaletegonierobi.Pokazuj portierowi i boyowi hotelowemu biae zbki, trzymajc w doni kartk

znumerempokoju,naktrejwidniejenapis:1754.Tamwaniemuszsiuda. Rozpakuj si, po czym pjd zwiedza. Za gra pitnacie minut. Musz

parkowaztyuczymogzostawiautkotutaj?pytamnonszalancko.Jakpanisobieyczy.Moemynawetprzypilnowapanibagauwrecepcji,jeli

wolipanipniejsizameldowa.Wygldanadziadka,masiwewosyiprzyjaznyumiech. Zapewne ma gromadk wnuczt, z ktrymi czsto si bawi. Ja niewidziaam swoich dziadkw, odkd skoczyam trzy latka. Jedyn rodzin, ktrznam,jestSam.Och,dzikuj.Mjchopakjunaszameldowa.Odwiesiipjdzwiedza,

kiedy on bdzie pracowa. Udaj ziewnicie. Sama siebie czasem zaskakuj tym,jakszybkopotrafimyle.Dugilotitakietam.Oczywicie.Wchodzimydoholu,gdziedajmudziesiciodolarowynapiwekipowoliwycigam

rkwkierunkuuchwytuwalizki.Dalej zabior j sama. Zaczyna si spiera, ale obdarowuj go umiechem.

Poradzsobie.Totylkojednawalizkaimakeczka.Pozatymlubisizmczy.Atynaprawdniechceszbywpobliutejwalizki,dziadku.Kiwajc gow w podzikowaniu, miy czowiek wraca na zewntrz. A ja lekko

wzdychamzulg.Tobyataatwiejszacz.Jeli pomyleo tymprzez chwilw co si pakuj, to samamylmnieprzeraa.

Zatemwcale nad tym si nie zastanawiam. Zamykam umys i udaj, e jestem nascenie, kiedy cignwalizk dowindy iwciskamguzik z numerem siedemnastegopitra. To w jaki sposb jest odgrywanie roli. Opieram si o chodn cianiobserwuj,jakpodwietlajsicorazwyszenumerypiter,aprzytympamitam,bytrzymapochylongowtwarzmusibyzdalekaodkamerochrony.Iporaztysicznysizastanawiam,jaksiwtowpakowaam.Comogamzrobiinaczej?Cojestwemnietakiego,eSamzdecydowapostawinamnie?Czyodzawszetomiaoby moj przyszoci? A moe przyszoci mojej mamy? Pewnie niektrzy sizastanawiali, coprzycignobogatego, inteligentnegobiznesmenazNowegoJorkudoduomodszejstriptizerkizdzieckiem.Pozajejurod,oczywicie.Czygdybynieumara,staabyterazwtejwindziezamiastmnie?Czyjestemjejsubstytutem?Iczywiedziaa,jakieyciefundujecrce?Dwanacie lat temu zacza si dla mnie bajka. Ojczym wzi mnie za rczk

izaprowadzidopokojuozdobionegopurpuripenegozabawek,ksiekorazubra.Wszystkiego,czegotrzeba,byzdobymioiuwielbienieszeciolatki.Ioczywicieje zdoby. Sam obdarowa mnie wielk mioci, uwag i zabawkami. Miaamwszystko,oczymmarzyam,anawetwicej.Jakwtedy, gdyBecky Taylor powiedziaa, e jej tatu kocha j bardziej nimj

mnie, poniewa dostaa kucyka. Ubodomnie to tym bardziej, e nigdy nawet niepoznaammojegoprawdziwegoojca.Niebyambeks,jednaktamtegodniawrciamzpaczem.Kilka dni pniej,wmoje dziewite urodziny, znalazam czarnego ogiera z t

kokardnaszyiprzywizanegododrzewawogrodzie.Tobynajlepszyprezent,jakikiedykolwiek dostaam. Dowodzi, e Sam kocha mnie bardziej, bo nie kupi mikucykapodarowamikoniawycigowego.NazwaamgoBlackJack.Niezbytoryginalniejaknakoniawycigowego,aleSam

stwierdzi, e to idealne imi. Pewnego dnia, gdy Black Jack wygra w Belmont,ojczympodsadzimniena jegogrzbiet.Zdjciez tamtegowydarzenianadal stoina

biurkuSamawdomu,czyniczniegodumnegoojca.Toiluzja.Dlapostronnych,dlamnie.Bymoenawetdlaniego.Przezbardzodugi czasnie zauwaaam, eSammoeby inny.Wkocuby

moim tat, jedyn rodzin, jakmiaam. Poza tym ja te byam inna.Wszystkietesty wskazyway na to, e jestem ponadprzecitnie inteligentna. Jednak razemzwynikamitychtestwprzychodziyraporty,ejestemrwniezamknitawsobie.Ponurak,jakokrelimnienauczycielidiotanazebraniudlarodzicw,poniewaniebiegaam, nie krzyczaam ani nie chichotaam jak kady dzieciak. Syszaam, jakniektrzyzamoimiplecaminiezbytdyskretnienazywalimniedziwadem.Sammwi, e to banda kretynw i e jestem idealna taka, jaka jestem. Jednak

stwierdzi te, epowinnamsinauczybiega,krzycze i chichota.Zapisamniezatemnalekcjeaktorstwa.Powiedzia,eczasamitrzebaudawakogo,kimsiniejest. Okazao si, e jestem dobr aktork. Gdy si skoncentruj, mog sta sikadym.BymoedlategoSampomyla,ebdpasowaa.Miaamdziesilat,gdypierwszyrazbyamwiadkiemczego,comonanazwa

wtpliwym.JechalimywzduNicollBay,jakcrkazojcem.Podrodzebawilimysiw gr pod tytuem czywidzisz jakie podejrzane samochody jadce za nami,ktra polegaa na tym, e wygldaam przez przyciemnion tyln szybwposzukiwaniuautwykonujcychtesamemanewrycomy.Gdydojechalimy,nadwod byo ciemno i cicho. Poszlimy si przej. Sam trzyma mnie za rk, gdylizaam truskawkowe lody na patyku. Pamitam, e zatrzymalimy si w pewnymmiejscu,aonsigndokieszenipaszcza.Sekundpniejwrzucicodogbokiejwody.Nie pytaam, co wyrzuci. Waciwie nie rozmawialimy. cisnam jego do

ikontynuowalimyspacer.Miaamdwanacielat,gdywrodkunocyzeszamdopiwnicyponowepudeko

zapiekanek z piwnicznej zamraarki i usyszaam podniesione gosy. Musiaamprzycisnuchododrzwi.SamiDominicsikcili,mwilicoopolicjiiodciskachpalcw.Dominicchciawyj,aSammwi,eniemawyjciaiesiedzwtymrazem. Ostrym tonem, ktrego w stosunku do mnie nigdy nie uywa, ojczymoskary przyjaciela, e jest pieprzonym niechlujem. Sam nigdy nie przeklina.Schodyskrzypnygono,gdywracaamdokuchni,gdzieudawaam,eprzyszamnapisimleka.Wanietamzostaamodkryta.Cosyszaa?spytaSamchodnymtonemizpowagwszarychoczach.Nigdy

gonieokamaamiinstynktmipodpowiada,eniepowinnamzaczyna.Syszaam,etyiDominicmwilicieopolicjiiodciskachpalcw.ZgbokimwestchnieniemSamunisrk,byzasoniusta,tumicprzeklestwo.

Czasamimoeszusyszerzeczy,ktrychniepowinnawiedzie.Wolnoskinamgow.Wanejest,bynigdyichniepowtarzaa.Nigdy.Wprzeciwnymraziewszystko,

co tu mamy, nasz dom, nasze ycie, przepadnie. Odbior mi ciebie. Wsadz dosierocica,gdzieniktniebdziedoceniatego,jakajeste.Niktniebdziecikocha.Niebdzieszchodzianagimnastykaninazajciazaktorstwa.Chcesztego?Zaciskajcusta,pokrciamgow. Nigdy nie rozmawiaj z nikim o rzeczach, ktre moesz usysze, dobrze?

ostrzegSam,wicponownieskinam.TakjakotamtejnocywNicollBay?Pamitam, e jego oczy si rozszerzyy, jakby by zaskoczony. Jakby zdumia go

fakt,etozauwayamizapamitaam. Tak. Tak jak wtedy. Ludzie mog wykorzysta takie informacje, by nas

skrzywdzi.Niechciaabytego,prawda?Nie. Podeszam i objamgo.Samby jedynym tat, jakiego znaam.Kocha

mnie,choniewidywaamgozbytczstoprzez jegonapityharmonogram.Jednakdba omoj gimnastyk i zajcia z aktorstwa. Zawsze siadaw pierwszym rzdziei pierwszy wstawa, trzymajc w rkach kwiaty, by mi powiedzie, jak bddoskonaaktork.Mylojegoutraciebardzomniebolaa.Zrobiabymwszystko,bygoniestraci.Tydzie pniej przysza do nas zapakana onaDominica, szukajcma, ktry

zagin kilka dni wczeniej. Staam obok Sama i w milczeniu patrzyam, jak jobejmuje,ocierajejzy,krcigowizpenymobawwyrazemtwarzymwi,eniewidzielimyDominica od czwartego lipca, ktry by trzy tygodnie wczeniej. Gdykobietarzucianamnieokiem,skinamgow.TobyomojepierwszekamstwodlaSama.Kiedywysza,poklepamniepoplecachiszepn:MojaMyszka.Cichutkajakpodmiot.Rozpromieniamsi.Zakadymrazem,gdySambydumny,robiomisiciepona

sercu.Kilka miesicy pniej przypadkowy turysta znalaz ciao Dominica w parku

narodowymwMaine.Obokniegoleaabro.Wwiadomociachpowiedzieli,etobyosamobjstwo.Samstwierdzitylko:Cozastrata.Niebyozdziwieniawjegospojrzeniu, zy nie pynymu po policzku. Przynajmniej nie a do pogrzebu.Tampozwoliimpyn.NajwyraniejSamtemasporeumiejtnociaktorskie.Ja?Niepowiedziaamabsolutnienic.Aterazjestemtutaj.Syszdzwonekwindy,gdytaosigasiedemnastepitro,imuszzacisnminie,

by si nie posika, gdy wytaczam walizk na korytarz. Potrafisz. Ostatnio sobie

poradzia.Mimotocowtejdostawieminiepasuje.Ostatniogocie,ktrzyodbieralitowar,

byliinni.Hotelniebytakelegancki.Atacholernawalizkaniebyatakawielka.Jelijestpena,toStaram si o tymwogle niemyle, zerkajc na numery na drzwiach, tabliczki

oznaczajcewyjciaikamerynakocukorytarza.Zanimznajdujpokjnumer1754,zaczynamsidenerwowaiponownienapinamminie.Pukam szybko dwa razy i odczekuj chwil, nim pukam trzeci raz wedug

wytycznychSama.odek podchodzimi do garda, gdywidz, e kto obserwujemnieprzezjudasza.Nadolemusiaamcignokularyprzeciwsoneczne,poniewaspacerowaniewnichwewntrzbudynkumogobywydasipodejrzane.Naszczciewikszoludzinierozpoznaabymniewmocnymmakijauiperuce,gdybyminamnienaulicy.Drzwiotwierawysoki, ysiejcymczyznaubranywbrzowygolf. Jegowygld

pasuje do zdjcia, ktre znalazam w e-mailu, musi wic by Bobem. To bardzoprosteibardzofaszyweimi.Nawetsiniekwapi,byzakryberettnabiodrze.To wanie w takich sytuacjach wykorzystuj umiejtnoci aktorskie, ktre

pocztkowochciaamszlifowawTisch.Umiechajcsiprzyjanie,mwi:Fajnieznwciwidzie!To linijka ze scenariusza i musiaam j dobrze zapamita. Wielki Sam stosuje

wszelkie zabezpieczenia.Towanie dlatego nawet przez cigle zmieniane telefonynie rozmawiamyotwarcie.Todlategonawetwersje roboczenigdyniewysanych e-maili brzmi tak ostronie. Dlatego istnieje kilka konkretnych scenariuszy tychwymian.TodlategoSamnadalrobito,corobi,kontynuujcamanieprawa.Oceniajcwygldtychfacetwstwierdzam,eonirwniechczachowawszelkie

formy ostronoci. Z podniesion gow id za mczyzn przez przestronnyapartament, mijam dwch maych chopcw zajtych gr w boks na konsoliidocieramdosypialni,wktrejnawielkimouleyblondynpotrzydziestce,zrkzaoonzagow,podczasgdywdrugiejtrzymapilotaiskaczepokanaach.Przymknitezieloneoczywreszciesiodrywajodekranu,byprzyjrzesimojej

twarzy,poczymotaksowaciao.Instynktowniechcsiotrzsn,alezamiasttegosiumiechamimwi:Witaj,Eddie.Tymimieniemzostaopodpisanedrugiezdjcie.Oczywicieono

teniejestprawdziwe.Witaj,Jane.Jesteglin?pyta.Acoto,teleturniej?odpowiadamgadko.atwo,zjakwchodzwrol,jest

niepokojca. Myl, e to zasuga moich umiejtnoci improwizacyjnych

w poczeniu z instynktem samozachowawczym. Cokolwiek to jest, wygldam nadowiadczon i pewn siebie. To dwie rzeczy bardzomi potrzebne, jak powiedziaSam.Dwie rzeczy,ktrychzpewnocinieczuj.Ale jelimasz sidziki temupoczulepiejtonie,niejestemglin.Wiesz,Eddie,kimjestmjszef.C,wie,kim jestmj szef, ale niewie, e ten szef jest jednoczeniemoim ojczymem. Podadnym pozorem ta informacja nigdy nie moe wypyn, to zasada wbita mi dogowybardzodawnotemu.Bez zbdnych sw Bob zabiera mi torebk i zaczyna przeszukanie, znajdujc

w portfelu tanie i liche prawo jazdy z imieniem Jane, ktrego uywam w takichokazjach.Tomojatrzeciatosamo.KolejnezabezpieczenielaSam.Bobnietrudzisi czytaniem pozostaych informacji, poniewa dobrzewie, e s faszywe.Kiedykoczy z portfelem, przetrzepuje kilka kieszonek mojej torebki i znajduje paczkgum,dugopis iglocka,wktregowyposaymniewujekJimmy.Tylkonapokaz.Spodziewajsigopowiedzia.Eddieunosiobydwiebrwi,gdyBobkadziebronastole.Wiesz,jaktegouywa? A jak mylisz? Tak, wiem, jak uywa broni. Potrafi to robi, odkd

skoczyam szesnacie lat, kiedy to Sam zaproponowa, bym chodzia z nim nastrzelnic. Jako zapalony myliwy lubi wiczy i chodzi tam w kad sobot.Skorzystaam z okazji, by spdza z nim wicej czasu, czc nauk strzelaniazzacienianiemwizirodzinnej.Dobrzestrzelam.Samstrzelawymienicie.Eddienieodpowiada.Zamiasttegozleniwymumiechemmwi:Jelitymaszpoczusilepiej,tomyteniejestemyglinami.Todobrze.Cieszsi,etosobiewyjanilimymruczoschle.Mamnadziej,

ecieszyciesirodzinnymiwakacjami.Jesttudoadnie,chociaotejporzerokubardzogorco.Rodzinne wakacje. Myl, e to cz wielkiej mistyfikacji. We rodzin na

wakacje.Wylijmodkobiet,bydokonaawymiany.Niktniezwrciuwagi.TozpewnocipomysSama.Mdrze.Zastanawiamsi,ilepokoihotelowychmusiayogldatebiednedzieciaki.KrzywyumieszekmalujesinaustachEddiego.Tak,onajestnamiecie,wydajemojecikozarobionepienidze.Zadowolony, e nie znalaz wmojej torebce podsuchu, Bob podchodzi domnie

irozkazuje: Rce do gry. Natychmiast ciska mi si odek. Skupiam spojrzenie na

wiszcymnadkiemobrazie,naktrymmodakobietazczerwonparasolktaczywdeszczunachodniku.Ciekawe,o ilemoje yciebyobyprzyjemniejsze,gdybym

mogateraztaczywdeszczu.Tawizjaprzypominamiotym,ezasiedemgodzinwiedz,ktrzdobyamnakursietacanarurze,bdwykorzystywaprzednapalonpublicznociMiami.Iprzeddziwnymwacicielemlokalu.Zastanawiamsi,czywtedyodekciniemisijeszczebardziej.Cieszsi,etamylmnierozprasza,gdyBobniepieszniemacamnieponogach

wgriwd,kaccignbuty.Gdypalcamidocierawokolicemojegokrocza,zaciskamzby,aujc,eniezaoyamjeansw.Jednakitakmusiaabymjezdj.Oddycham.Biordugie,gbokiewdechy.Oddychampomimorosncegouczuciapaniki,dyskomfortuinudnoci.Powracaokrutnewspomnienie.Sam obieca mi, e ci kupcy nie s oprychami. Mieli by byskotliwymi

biznesmenamipodobniejakon.Zamiasttegojakzwyklechodziokas.Niedopuszczdotego,byponowniestaosicopaskudnego. Streszczaj si warczy Eddie. Bob wielkimi apami ciska mi poladki,

zmierzajcwgr,gdziezatrzymujesinaduej.Znwoddychamgboko.Taknaprawdmnietuniema.Wkrtcebdziepowszystkim.Chocia nie ciesz si tym obmacywaniem bardziej ni kiedy apyBoba byy na

moich dolnych partiach, to przynajmniej nie przywouje to tych okropnychwspomnie. Mimo to gdy czuj, e jego palce wlizguj si pod mj biustonosz,a opuszki skubi sutek przy tym lubienyumieszekmaluje si na jegoustachdecyduj,etojuprzesada. Sal Pal te lubi to robi mwi cichym, spokojnym gosem, walczc

z dreszczemwywoywanym przez to nazwisko, i patrzmorderczymwzrokiem naBoba.Kiedywpopiechuzabieraapska,widzwjegooczach,ewie,okimmwi.To

mnie nie dziwi. Wielu ludzi w tym biznesie ma problem z tym nazwiskiem. Jakmogoby by inaczej?W oglnokrajowychwiadomociach pokazali zmasakrowaneciao Sala. Reporterzymwili, e nadal y, kiedy odcinanomu rce i inne istotneczci.Gdywielemiesicy temuSalzrobimi to,cozrobi,niemiapojcia,kimjestem

dlaSama.Noboskdmgwiedzie?Zapewnemyla,ejestemdziwkrobictodla dodatkowej kasy. Nikt w tym interesie nie wysaby swojej pasierbicy dziewczyny, ktr wychowywa i powinien kocha by dokonaa wymianynarkotykowej.Niktprczszaleca.

Salzpewnociniemiapojcia,jakiegopokrojuczowiekiemnaprawdjestSam.Ja teniewiedziaam.Jednakobojeszybkosi tegodowiedzielimy.Tobydrugi

raz,gdywrciamdodomuzpaczem.Ojczymzachowa spokj,podczasgdy jakajc,poniewaniepotrafiamkontrolowapaczuszczegowowyjaniaam,jakto Sal poczu potrzeb eksploracji wszelkimi sposobami najbardziejnieprawdopodobnychmiejsc,wktrychmonabyukrypodsuch.Sam zacisn zby, przeczesa doniwosy i powiedzia, e dobrze si spisaam,

wykonujczadanie,zaatwiajcdostaw,apotemprzychodzcdoniegoztspraw.Podamirodeknasennyisiedziaprzymnie,pkiniezasnam.Tydzie pniej, gdy siedziaam w kuchni w niemal katatonicznym stanie

i przeykaam zimny kawaek pizzy, zobaczyam pojawiajc siwwiadomociachpaskudn gb Sala z podpisami: powizany ze wiatkiem przestpczymi wysanie jasnego przekazu. Jego mordercy nawet si nie kopotali, by ukryszcztki. Policja musiaa zbiera kawaki porozrzucane wzdu gwnej autostrady.Napiersijegowasnkrwinapisanoszacunek.Samnachyli siwtedynademn iszepnmidoucha, jakbysiba,ezostanie

podsuchany:Zapaem go dla ciebie,Myszko. Prbowa uciec, ale przedemn si nie da.

Pocaowamniewczoo,poczymdoda:Niktniebdziemnie takobraa. Iniktnigdyponowniecinietknie.Pamitam, e siedziaamw jego ramionach,drc iwdychajc zapach jegowody

koloskiej, ktry mnie koi, kiedy dostrzegam kilka rzeczy: stosunek Sama doszacunku dla siebie, podczas gdy tomnie skrzywdzono, i sowo ponownie. Jakieponownie?Niechciaamadnegoponownie.Wszystko,tylkonieto!Dominic, jego przyjaciel i partner w interesach, te nie chcia dalej bra w tym

udziau.Dominic,ktryskoczymartwy.Tamtego dnia zrozumiaam kilka faktw: zostaam uwikana w co, co mnie

przerasta, i nie bd moga si z tego wyplta, pki Sam mi nie pozwoli. Jelikiedykolwiekwyrazinatozgod.Jednak, co najwaniejsze, tamtego dnia zdaam sobie spraw, e powinnam by

przeraonatym,doczegozdolnyjestmjojczym.

***Wynajty samochd czeka na mnie, gdy wychodz z hotelu jedynie z torb na

aparatfotograficznyt,ktraterazjesttakcikaodforsy,ejejpasekwrzynamisiwramiizprzyklejonymtymsamymfaszywymumiechem.Miaam racj. Ta dostawa bya zupenie inna. Eddie musi mie rozwinit sie

dystrybucji,skoromazamiarrozprowadziatyleheroiny.Moetooznacza,eprzez

jaki czas nie zostan wezwana. Ta myl sprawia, e na fotel kierowcy opadamzpewnulg.Bardzo chc popdzi domiejscawymiany i pozby siwszelkichdowodw, ale

nie mog ryzykowa zatrzymania przez policj, majc przy sobie torb penstudolarwek.Zatemprzestrzegamprzepiswinieznoniedugojadwwyznaczonemiejsce spokojnulic.Kontaktowy telefonobwieszczanadejciewiadomoci odJimmyego,w ktrejmczyzna pisze, emiomu byomnie dzisiaj zobaczy. Tooznacza:nawybrzeuczysto.Parkuj, zamykamkluczyki i kaswbaganiku.Podrugiej stronieulicy znajduje

si park, w ktrym z pewnoci wygldajcy jak wity Mikoaj mczyznawsandaachsiedziiczytagazet.Czeka.Ale nie szukam go, poniewa mi nie wolno. cile trzymajc si protokou,

przechodz trzydzieci metrw do miejsca, gdzie stoi moje niebieskie sorento.Otwieram je dodatkowym zestawem kluczy, wskakuj za kierownic i odjedam.Wtejsamejchwilidzwonitelefon.Sucham.Wszystkowporzdku?Otwieram usta, ale si waham. Czy powinnam powiedzie Samowi, co si tam

stao?NieBobjestpalantem,aletoniebyoporwnywalneztym,cozrobimiSal.Do tego nie chc by przyczyn kolejnego morderstwa i rozczonkowania ciaa.Myl, e teraz mam ju Boba pod kontrol i jeli jest najgorszym, z czym bdmusiaamiedoczynienia,zniosto.Tak.Wszystkoposzozgodniezplanem. To dobrze. W przyszoci bdziesz ich czsto widywa. Eddie ma wiele

kontaktw.Miejresztydnia.Telefonmilknie.Wprzyszociczekamniewicejtakichspotka. Jak moesz mi to robi, Sam?! woam w cisz wntrza samochodu. Jak on

moe? Nawet ja wiem, e nie powinno si naraa na niebezpieczestwo tych,ktrychsikocha.Zaczynam dre, gdy staj na parkingu pod moim motelikiem moje minie

wkocu reaguj na spor dawk napicia, ktre siwoli powstrzymywaamprzeztak dugi czas. Ju rok temu przestaam liczy dostawy. Na pocztku byy drobneiatwe.Jednakzczasemzaczyrosn,poczymwydarzyasitasprawazSalema teraz mam do czynienia z wielkimi dostawami. Czuj, e bdzie coraz trudniej,corazbardziejryzykownie.Powypadkunastaaprzerwawdostawach,podczasktrejSamzasypywamnie

butami, sukienkami i biuteri. Mylaam, e to jego sposb na przeprosiny, bo

zrozumia,ewciganiemniewteninterestojednakzypomys.Pozwoliamsobiewierzy,etokoniec.Po czym w maju, tu po ostatnich egzaminach w szkole redniej, kiedy

wychodziam z siowni, podszed do mnie mczyzna i wypytywa szczegowoo Sama i Sala. Zachowywaam si spokojnie, doskonale grajc normalnosiemnastolatk,ktranicnatentematniewie.Gdy dotaram do domu, natychmiast opowiedziaam o wszystkim Samowi.

Nastpnegodniawrczymikopertpennowychdokumentwdotyczcychnowejtosamoci: akt urodzenia, prawo jazdy, paszport, karty kredytowe.Wszystko, bymmoga by dwudziestodwuletniCharlieRourke z Indianapolis.Wkopercie by tebiletwjednstrondoMiaminatensamwieczrinumerkontaztysicemdolarw.Sampooyrknamoimramieniuicichym,spokojnymgosempowiedzia,ejegoMyszkamusinajakiczasznikn.Dziki temubdzieszbezpieczna,ukrytaprzed tego rodzaju typami.Odpocznij,

nie wychylaj si i poczekaj, a wszystko przycichnie. Nie chcemy, by ktokolwiekczyznamiSala.Znami.AlecozTisch?zapytaam.Wodpowiedzidostaamsmutnyumiech. Bdziesz musiaa odczeka rok. Nie moemy teraz podj tego ryzyka.

Pamitamrozczarowaniezpowodutejwiadomoci.Sam pouczy mnie, bym oddaa wszystko, co wskazuje na moj prawdziw

tosamo,czniezkartamikredytowymi,poczymstwierdzi:Juniejestesob.JesteCharlieRourke,wycznieCharlieRourke.Bd,kim

chcesz,aleniewychodzroli,mojamaaaktoreczko.Pkibdzieszsitegotrzyma,niktcinieznajdzie.Niktcinieskrzywdzi.Wszystkowtejkoperciejestlegalne.Todoskonae dokumenty. Mruczc bardziej do siebie, doda: Za sto patykw.Niepowinnamieznimiadnychproblemw.Pamitam,eopadamiszczkarzadka,nieplanowanareakcja.Toniebyatania

podrbka prawa jazdy, by oszuka bramkarza w dyskotece. Sammusia czyni dotegoprzygotowanianadugowczeniej,nimktokolwiekmniezaczepi.To bya pierwsza wskazwka, e ojczym nie mwi mi prawdy. A kiedymiesic

pniejprzyszopolecenie,byobsuydostawwMiami,zorientowaamsi,e taprzeprowadzkamawicejwsplnegozjegointeresaminizmoimbezpieczestwem.SamchciarozszerzyswojewpywynaMiami.Izdecydowa,ewykorzystadotegomnie.Wtedy te zaczam si zastanawia, czy ten facet, ktry zaczepi mnie pod

siowni,stanowiwogle jakiezagroenie.Tobyoszytezbytgrubyminimi,bymogobyprzypadkowe.

Moliwe, ebyprzyjacielem; eSammuzapaci, bymiepretekst dowysaniamniedoMiami.Bymniezastraszy.Pomylaam o ucieczce. Spakowaniu si i znikniciu w mroku nocy. Jednak

wczeniejsze sowa ojczyma zawisy nade mn niczym zowieszcza chmura. Odemnieniemonauciec.PkiSamznamojenazwisko,znajdziemnie.AkiedytozrobiComizatempozostao?Stworzyplan.Itodobry.Stworzy zupenie now osob, z duymi jasnymi lokami, brzowymi oczami

i grubwarstwmakijau, doskona, ale i z wadami. Prawdziw osobw oczachpostronnych.Tylkoenieprawdziwmnie.Pozostan ni, a zarobi wystarczajco duo kasy i zorganizuj sobie now

tosamo. Tak, o ktrej Sam nie bdzie wiedzia. I wtedy uciekn. Polecwnajdalszyzaktekwiata.Znikn.Naprawd.

ROZDZIAPITYCAIN

Dzikimnieznwjestemywpenizaopatrzeni.SyszochrypygosGinger,gdyprzechodzkorytarzemwdrodzedobiura.Dwikszklanychbutelekobijajcychsiosiebieprzycigamojuwag,wiczatrzymujsiipodchodzdodrzwichodni.Moim oczom ukazuje si odziany w spodenki wypity tyek Ginger, gdy kobietapochyla si nad keg, na prno starajc si j przesun. Moe i jest dobrzezbudowana, ale nie ma cholernej moliwoci, by ruszya siedemdziesiciokilowkeg.Bezwahaniasipochylamiapizdrugiejstrony.Wiesz,eNatealboktryzchopakwmgbyjeprzenie,prawda?Gingerprycha,krzywisiimamrocze:Atywiesz,ejaniczegoniepotrzebujodfacetw.miejsi,krccgow.Tak.Wyraziasidojasno.Wmylachrobiinwentaryzacjpiwa,ktrepo

drodzemijaem,przeczesujwosyimrucz:Skdtosiwzio?UmiechGingerwygldanatriumfalny,gdydziewczynakrzyujercenapiersiach,

opierajcsiocianchodni.Mawewosachniebieskiepasma,ktrychniebyotamwczoraj. Cain, naprawd musimy popracowa nad twoim urokiem osobistym

wrozmowachzdostawcami.Czekam,a rozwiniemyl,bodobrzewiem,epotrzebaczegowicejniuroku

osobistego,by tak szybkonapeninasz chodnibiorcpoduwag, jakwielkiemielimybraki.WkocuGingerprzyznaje:Wczorajwieczoremprzyjechaamaaciarwkazczcitowaru.WicZe

sposobu, w jaki przeciga to sowo, kiedy jej spojrzenie ucieka na podog,wnioskuj, e nie spodobami si to, co zaraz usysz. ZHannahw pokojuVIPdaymydostawcyniewielki pokaz tego, codostanie, jeliw jaki cudowny sposbnapeninamdzisiajmagazyn. Jezus Maria, Ginger! jcz, uderzajc czoem w futryn. Chyba wiem, jaki

pokaz te dwie mogy zafundowa dostawcy, zwaywszy na to, e kiedy co je

czyo, a teraz sdobrymiprzyjacikami. Wiesz, enie pozwol tutaj na adnprostytu Hej! Podsuwa mi wypielgnowany paznokie pod sam nos. Jest jedn

z niewielu osb, ktre maj odwag to zrobi. Nie wa si uywa tego sowawstosunkudomnie.Nieproponowaymymuczegotakiego.Alejelipozwoleniedraniowi na spuszczenie si w gacie, kiedy bdzie obserwowa, jak z Hannahdocieramydodrugiejbazy,maoznacza,eprzezcayweekendniebdziemymusielimie do czynienia zwkurzonymi klientami, tomam gdzie, kto patrzy.Mogabymnawetizninacaonarodkusceny!Gingerrzadkonamniewarczyijestdotajemniczawkwestiiswoichzwizkw,

wic wnioskuj, e problem dostaw musia by dla niej dokuczliwy. Niezbytzadowolenikliencirwnajsigwnianymnapiwkom,agwnianenapiwkioznaczajwkurzonychpracownikw.Tedziewczynycikopracujnaswojepienidze.Unosz rce w gecie poddania si. Teraz, gdy zaatwia dostaw, wycofanie si

zniejoznaczaobywkurzonegodostawcijeszczegorszobsugnacholerawiejakdugo. Dobra, ju dobra. Ale nigdy nikomu wicej nie proponuj czego takiego.

I ostrzegaj mnie, ebym mg wyczy kamery, dobrze? Nie chc adnychdowodw na cokolwiek. I, dla wasnego bezpieczestwa, upewnijcie si, emacieBenaalboNateazadrzwiami.Gingerpuszczadomnieoko.Niemazaco.Zamykajcdrzwichodni,gdywychodzimy,dodaj:Wiesz,eszukamkierownikanapeenetat.Niejestezainteresowanatakprac?Wolaabym,ebymiktopowyrywawszystkiewosymwiwesoymtonem,

kierujc si w stron gwnego baru, by dokoczy przygotowania. Za kadymrazem,gdyotopytam,zaskakujemnienowodpowiedzi.Och.Zwalniairzucaprzez rami: Iniezapomnij,eodwudziestej trzeciejwystpujeCharlie.Postarajsiniezachowywaznwdziwnie,dobrze?Mwia, e si dziwnie zachowywaem? Nie bybym zaskoczony, gdyby tak

powiedziaa.Jamwi,ezachowywaesidziwnie.Poprostuonanaprawdpotrzebujetej

pracy.Powolikiwamgow.Niebdzieszmiaanicprzeciwkopracyznizabarem?Biorcpoduwagtok,

myl,emoesitamprzydatrzeciadziewczyna.Gingerwykrzywiapeneusta.Mylaam,echciaataczy.Zastanawiamsi,jakjejodpowiedzie.

Bdzie,narazietylkonascenie.Gingermruyoczy,starajcsirozszyfrowamojemotywy. Jasne, w porzdku. Tylko wydawao mi si, e nie miae zamiaru zatrudnia

barmana.Tak.Wczorajprzemylaemwiele rzeczy.AwtedyCharlieweszadomojego

biura.Gingerwzruszaramionami.Jeliruchsiutrzyma,zdecydowaniebdziemypotrzebowaCharlie.Poczym

bkitnepasmaznikajza rogiem,zostawiajc to imiwiszcewpowietrzumidzynami.Charlie.Nie,niezapomniaemoniej.StaamiprzedoczymapodczasnocyzVicki,nkaa

mnie podczas czterech godzin snu, wrcia do moich myli podczas porannegotreninguTowszystkodlatego,ewygldajakPenny.Tylkoprzezto.AleniejestPenny.Jest

kolejnmodkobiet,ktrapotrzebujezarobi iprzyszadomniewposzukiwaniupracy,niczegowicej.Dopierosiokae,czyjejpowodydorozbieraniasinasceniesprawdziwe.Imszybciejsidoniejprzyzwyczaj,tymszybciejstaniesidlamniekolejnpracownic.Mamnadziej,eniezostanietunadugo.Imusztrzymakutasazdalaodniej.

***KolejkaznwjestazargmwiNate,spogldajcnatumklientw. To jakie szalestwo. To znaczy, to wietnie dla interesu, ale Pocieram

szczk, rwniepatrzcnamorze ludzkichgw.Penny jest lokalemprzyzwoitychrozmiarw,mascen,loeipokojeVIP,amimotokoczysinamwolnaprzestrze.Wedugchopakwstojcychnabramcewciguostatniejgodzinyniktniewychodzi.Wikszo klientw skupia si wok sceny, gdzie taczy Mercy drobnablondyneczkazwielkiminiebieskimioczymaibardzowsktali.TaknaprawdmanaimiAnnie.Spojrzenianiektrychludziodczasudoczasuldujnatelewizorach,ktre pokazuj mecz Miami Marlins. Inni ogldaj si za dziewczynamiprzechadzajcymisipolokalu.Robi, comog,byPaacPenny by ekskluzywnymmiejscem, a nie jak zabit

dechami dziur.Mamy tuminimaln liczb neonw, zamiast nich scen owietlajmikkie wiata. Podogi smahoniowe, podobnie jak bar i scena. Po poudniowejstronienapodwyszeniuznajdujsi loe,wktrychstoj fotelezpluszu,agociemajznichniczymnieprzesonitywidoknascen.Jednakbezwzgldunato,jaknowyigustownyjestwystrj,bezwzgldunato,jak

ciko pracuje ekipa sprztajca kiedy wchodz do klubu, dla mnie zawsze

wyglda,jakbybystaryiobskurny. Dziki Bogu przysza dostawa, bo mielibymy tu zamieszki mamrocz pod

nosembardziejdosiebie. Mwic dziki Bogu, masz na myli Ginger, prawda? Basowy miech

Nateadudninademn.Dlakogo,ktogoniezna,Natejestprzeraajcymfacetem.Wygldajaktypowygangster.Ikiedymusi,doskonaleodgrywatrol.Jednak ja go znaem, gdy by brudnym, godnym dzieciakiem z ssiedztwa,

biegajcym samopas po nocach, kiedy zdecydowanie nie powinno go by naulicach South Central. Widziaem lady przemocy w postaci sicw na jegopoliczkach, gdy zbytwolnowykonywa polecenia nerwowejmatki.Widziaem, jakwygldaa jego klatka piersiowa, gdy przez tydzie jad tylko spleniay chleb.Widywaem w jego oczach zy, gdy w nocy siedzia na tylnej werandzie,zastanawiajcsi,dlaczegomatkanadalgoniekocha,skoromwia,ebdzie,jelimayzaatwijejzadarmotorebkcracku.Od trzynastu lat Nate jest stale obecny w moim yciu. Wziem go pod swoje

skrzydaiupewniemsi,ejestnakarmiony,ubrany,czystyibezpieczny.Wzamianofiarowa mi swoje bezgraniczne zaufanie. Jako dzieciak ubstwia mnie. To byaraczejdziwnaprzyjaNatemimowszystkojestopilatodemniemodszyaleten rodzajwspzalenoci trzymamniewkupiew tychmrocznych latachpo tym,jak moja rodzina zostaa zabita. atwo mi przyszo zabranie ze sob Natea, gdyprzeprowadzaemsizdzielnicySouthCentralwLosAngelesdoMiami.Cream Princea rozbrzmiewa w gonikach. To zapowied wystpu Cherry. Stali

klienci o tymwiedz, wic skupiaj si przy scenie, na ktr wchodzi egzotycznaAzjatkaw srebrnej, poyskujcej sukience iw szpilkach. Jest takwspaniaa, e niemonaoderwaodniejwzroku. Podzwoniem troch. Go zniknie na bardzo dugo mwi Nate, obserwujc

rutynowywystpCherry.Ja dostrzegam jedynie umiechy i puszczanie oka, gdy dziewczyna porusza

biodrami.Onawie,emywiemy?Natekrcigow.Niewydajemisi.Byawdobrymhumorze,gdydzisiajdzwonia.Todobrze.Chocianadalbolimnieto, itendupekinsynuowa,ejestemjej

alfonsem.Przesuwamspojrzeniepotumienapalonychfacetw,zktrychkadygapisi i lini, gdyCherry z niewiarygodn zwinnoci porusza siw taktmuzyki. Jejtalentemjestekstremalnaelastyczno.Tylewystarczy, by ciwszyscy facecimieliw gowach swoje najwiksze fantazje

zCherryw roligwnej.Aleniewidz, e todwudziestoczteroletniakobieta,ktrazaszawci,bdcpitnastolatkiktraodlatwalczyodobrewychowaniesyna,

poniewakonserwatywnirodzicewyrzucilijzdomuizeswojegoycia.Przezbrakpewnocisiebieskoczyazpalantem,ktryjwykorzystywadoseksuizdobywaniaprochw. Cain Nate krci gow, gdy spojrzeniem omiata tum ludzi.Wiem, ema

zamiarpowiedzieto,cozwykle.Niemoeszuratowaichwszystkich.Jednaktegonie robi, poniewa mae zamieszanie na parkiecie przyciga jego uwag. Hannahzmagasizpijanymklientem,ktrystarasipomacajpopiersiach.Podmoimdachemadnepienidzeniepozwalajnacotakiego.Natenatychmiastmwicodomaegomikrofonu,rozkazujctrzemochroniarzom

uspokoi gocia i, jeli zajdzie taka konieczno, usun omioosobowy skadwieczorukawalerskiegoprzeztylnedrzwi.DlategowanieNatedowodziochron.Oprcztego,ejestjednymzniewieluludzi,ktrymufam,matalentdoszybkiego

osdusytuacji.Doskonalewie,jakwielkiekonsekwencjemoemieprzesada.Ijakwanejest,byniebraniczegozapewnik.Janatomiastwiem,enadalobwiniasiomierPenny.Chociatoniebyajego

wina.Dodiaba,wtedynawetniepowinienpracowa,bobyzbytmody,mimoejuduyisilny.Jeelijejmierbyaprzezkogozawiniona,tozdecydowanieprzezemnie. Poniewa zbyt dugo czekaem, by wyzna jej mio. Poniewa miaemzamknite drzwi. Poniewanie powstrzymaemmordercyod zrobienia jej krzywdydosowniekilkakrokwodemnie.Czyjadoklepiemnieporamieniu,wyrywajczmrokumyli. Czuj si, jakby kto wanie rentgenem przewietli mi jaja! Kiedy

zainstalowae te nowewykrywaczemetali? Odwracam si i widz stojcego zamn opalonego Bena w czarnym stroju ochroniarza. Wrci do pracy potygodniowymurlopie, podczasktrego witowanapisaniekocowychegzaminwadwokackich.PozaNateemBen jest najduej pracujcymochroniarzemwPenny,pytaotrobot,gdyzaczynastudiowa.Zawszesistaraemniespoufalazpracownikami.Topomagazachowaszacunek,

jelidochodzido amaniazasad. Iprzewaniedziaa. JednakBenowiudaosi stajednymznajbliszychprzyjaci.Jestpogodnymgociemiwietnympracownikiem,chocia syszaemplotki, e kilka razy skorzysta z lodzika robionego na zapleczu.Ale poczt pantoflow kryo te, e ja uczestniczyem w trjkciku z MercyiGinger.Chybamusztozapamita.Wponiedziaekodpowiadam,klepicgopoplecach.Benmarszczybrwi.Agdziejabyem?PijanywczterydupywMeksyku?rzucam,wywoujckolejnygbokimiech

uNatea.

SzerokiumiechmalujesinatwarzyBena.Oczywicie!Widz,jakspojrzenieuciekamuwzamyleniu,jakbywspomina

kobiety, ktre zaliczy podczaswyjazdu.Zaraz jednak skupia si namnie. Po cotakiewzmoonerodkiochrony?Teaserszostazamknity,niewiadomo,na jakdugo.Teasers jestpopularnym

klubem,chomadopodreputacjiprzychodztampodejrzanetypy.Zamknitogo ptora miesica temu, poniewa przyapano w nim dziewczyny na prostytucji.Teraz jego klientela poszukuje nowego miejsca na swoje interesy prowadzonew pokojachVIP, a niestety, sdzc powikszej liczbie facetw prbujcychwejz broni, Penny sta si ich ulubionym klubem. Szczerze mwic, jestem tymzaskoczony. To nie jest typowy lokal z rozrywk dla dorosych. Otwieramy tylkowieczoramiizamykamyodrugiejwnocy.Nawetwprowadziemwolneponiedziaki.ToplusmojepowizaniezpolicjprzezDanaRyderanarzeczonegoStorm,jednejzmoich tancerekorazodmowawszelkich formnielegalnych intereswsprawiaj,ePennypowinnobyostatnimmiejscemnaZiemi,ktremogobyimodpowiada.Benzezrozumieniemkiwagow. Dwa tygodnie temu jaki idiota prbowa wej z samurajskim mieczem

przyklejonymdonogi.ObajzNateemkrcimygowamizkonsternacj,gdyCherryzaczynasirozbiera,

wzbudzajctymsamymaplauztumu. Cain, musisz zatrudni wicej Azjatek mruczy Ben. Ci faceci uwielbiaj

Azjatki. Uwielbiaj konkretnie j, gupku poprawiam go i z umiechem znw krc

gow.Pewnie,etak.Wczorajkliencidomagalisidarmowychdrinkwiwpuszczenia

dopokojwVIPnakosztfirmy,bojejniebyomwiNatezniedowierzaniem.Choleraby ichwzia.Zawsze kombinuj, by dosta co gratis.Naprzykad, jak

wtejsytuacji,zaliczydarmowytaniectylkodlasiebie.WzdychamiklepiNateaporamieniu.Dziki,ewczorajwszystkiegodopilnowae.Jakbyo?Nateniepieszysizodpowiedzi,bowzrokiemledzimasywnegokowboja,ktry

przy sceniewycigadug rk, by zapaCherry zakostk i zwrci na siebie jejuwag.Wkilkasekundochroniarzedopadajgociaiodcigajjwty.Potym,jaktrzy lata temu Storm zostaa zaatakowana, ochrona ma nakaz najpierw dziaa,a dopiero pniej pyta. Tamtego faceta w ogle nie powinno by w lokalu.Zwolniemzatodwchochroniarzy.Natewkocuodpowiadanapytanie:Spokojnie.TylkoChinkaiKinsleyznwsipokciy.Przeklinampodnosem.

Obydwiezabardzochcoznaczy swoje terytoriumwPenny. Taksidzieje,gdy tancerki pracuj tu za dugo. Zaczynaj zgarnia dla siebie staych klientwirobisinieprzyjemne,gdyktoichimpodbiera.AChinkajestwyjtkowodraliwai nie przebiera w sowach. Pod t powierzchownoci ukrywa to, e kilkakrotniezaatakowa j wasny ojciec. Bi j i napastowa. Waciwie pod swoj teflonowzbroj jest do wraliwa. Pomogem jej w yciu, poniewa miaa powani niezdiagnozowan dysleksj. Niedugo zdaje matur. Gdybym j zwolni,skoczyaby w apach oblecha takiego jak Rick Cassidy waciwie u niego jznalazem lub innego kretyna, ktry jak pirania ywiby si na jej niezaradnociyciowej.Wanie tak jest z tymidziewczynami.Niektre znich s tu tylkopo to, bymc

opaci studia i rachunki. Jednak wikszo miaa do czynienia z gwnianymisytuacjami, ktre pozostawiy je bez poczucia wasnej wartoci, z potrzeb uwagiibezpomysunaycie.Wiedziaem,emojasiostra,Lizzy,majcszesnacielat,tepodaatciek.WjakisposbChinkamijprzypomina.Jednaknigdysiniedowiem,jakpotoczyobysiyciemojejsiostry,poniewanie

zdyemjejuratowa.GosDJ-aTerryegorozlegasiwgonikach,zapowiadajc:AterazwystpiCharlienowynabytekPenny.Przywitajciejgorco!Nowa?SpojrzenieBenanatychmiastsirozpala.Nawetniezaczynajostrzegamgo.Wszyscymoichopcywiedz,enatychmiast

wylec,jeliprzyapiichztancerkami.Benuwielbiatrobot,wicjestempewien,e nie zamaby zasad panujcych pod tym dachem. Jednak wiem te, ekontrolowanie tego, co robi poza murami klubu, byoby przesad i po prostuniemoliwoci. Mam tylko nadziej, e Ben traktuje te dziewczyny z naleytymszacunkiem. Prawd mwic, jeli ktrej z nich udaoby si okiezna tegowysokiegoblondyna,myl,emiaabyznimdobreycie.Benwzruszaramionami.Odduszegoczasuniemielimytunikogonowego.Zaczynaosirobinudno.Pomrukzgodysprawia,eodwracamsiwlewoiwidz,izwyczajowygrymasna

twarzyNateazniknizostazastpionykrzywymumieszkiem.Tetakmylisz,Nate?Myl,ezmianawszystkimmoewyjnadobre.Jestcowjegospojrzeniu,

czegoniepotrafiodczyta.Dobrajest?pytaBen,zumieszkiemdodajc:Mamnamyliwtacu.Zapewne tomasznamyli,Morriswarcz.Tylko trzymaj apyzdalekaod

niej.

ROZDZIASZSTYCHARLIE

Zarazzwymiotuj.To, e potrafi wej do hotelu i przeprowadzi transakcj, sprzedajc hurtowe

ilociheroinybezdreniadoni,niematerazznaczenia.Wtejchwilistojzaparawanemwkusychczarnychszortach,zktrychwystajmi

poladki, i w dopasowanej kamizelce na zatrzaski, zakrywajcej skpy rowystaniczekwizanyztyuktrydlasporegotumunapalonych,oceniajcychfacetwwicejpokazuje,nizakrywaiczuj,emiknmikolana.Trzy kieliszki tequili, ktre wypiam w szatni, absolutnie nie pomogy na moje

nerwy.Sprawiytylko,ejeszczebardziejminiedobrze.Niejestempewna,czymogtozrobi.I dlaczego te wiata s tak jasne?Czuj, jakby scen rozwietlamilion arwek

majcychpokazakadycentymetrkwadratowymojejnagiejskry.Gotowa?mwiochrypygoswprostdomojegoucha.WzdrygamsiiwidzstojczamnGinger.Natychmiastjobejmuj,zaskakujc

tymzarwnoj,jakisiebie.Niezbytlubisituliinigdytegozninierobiam,ale,najwyraniej,mamtakdesperackpotrzeb.Gingerchichocze.Dajspokj.Zaosi,etonictakiegowporwnaniudoVegas,prawda?Puszczam j, przytakuj i przeykam, po czym pozwalam, by kamstwo gadko

wyszozmoichust:Mamstraszntrem.Towszystko.Zawszetakjest.Z delikatnym umiechem Ginger pocieszajco ciska moje rami, puszcza oko

imwi: Id i poka, co potrafisz, a ja bd ci kibicowa. Widziaam, na co ci sta.

Bdzieszsuper.Znikanaschodach,aDJpokazujemi,emampminuty.Biorgbokiwdechimamroczpodnosem:Tylkokilkamiesicyibdwolna.Nie wiem, na co liczyam, podrzucajc t niewielk torebk do studia taca

w Queens oprcz srebrnego, lnicego volvo. Chodzi mi o to, e Sam zawszewysyamnie z niewielkimi dostawami.Chodziamdo pralni, na poczt, do banku.Zajmowaam si zakupami spoywczymi. Zaatwianie dostaw byo moj metodzarabiania na swoje utrzymanie, jak obwieci mi z radoci Sam. Zatem kiedyprosi,bympodrzucianiewielkpaczuszkdomiastapodrzucaa