Nie znacie mnieSusan May Warren

KSIGARNIA W. WOJCIECHA (2014)

Etykiety: historia, chrzecijaski krymina,krymina, chrzecijaska powie

Poruszajca historia opowiedziana prosto z serca o tym, jak tajemnicemog pogrzeba i zniszczy nasze ycie, nawet jeli wierzymy, echronimy tych, ktrych kochamy. Dla wszystkich, ktrzy j znaj,Annalise Decker jest przykadn on i matk. Udziela si w szkolnejradzie rodzicw, nigdy nie opuci adnego meczu swoich dzieci iczynnie uczestniczy w kampanii wyborczej swojego ma na urzdburmistrza. Nikt nie wie, e Annalise bya dawniej Deidre OReilly,mod kobiet z burzliw przeszoci, ktrej zeznania wsadziy zakratki niebezpiecznego kryminalist. Objta programem ochronywiadkw, zostaa przeniesiona do maego, portowego miasteczkaDeep Haven. Deidre otrzymuje now tosamo i nowe ycie, ktrezaczyna, zakochujc si w Natanie Deckerze, miejscowym agencienieruchomoci. Dwadziecia lat pniej Annalise nie moe by bardziejnieprzygotowana na spotkanie ze swoj przeszoci. Kiedy agentFrank Harrison pojawia z wiadomoci, e mczyzna, przeciwktremu zeznawaa, zosta zwolniony warunkowo i paa chci zemsty,Annalise musi zmierzy si z konsekwencjami skrywanych tajemnic.Czy znw bdzie ucieka, czy odnajdzie w sobie odwag, aby zaufatym, ktrych kocha najbardziej, i zoy w ich rce swoj przeszo iprzyszo?

prolog

Nie miaa tyle si, eby si poegna.Claire OReilly splota donie na kolanach, jak tylko samolot oderwa si od

ziemi, zostawiajc za sob na pycie lotniska w St. Louis jej serce, dusz, anawet dotychczasowe postanowienia.

Nie moga tego zrobi. Nie przestaa by matk Deidre.Opara gow o zagwek fotela i gboko odetchna. Jeszcze trzy godziny,

aby ponownie rozway decyzj, ktrej ju dokonaa. Trzy godziny alu, ktrysi w niej kotowa. Trzy godziny, zanim bdzie musiaa y z t decyzj dokoca ycia.

Jak mogli oczekiwa, e zrezygnuje, e nigdy nie pozna kobiety, jak staniesi kiedy jej crka?

W jakim celu leci pani do Portland?Siedzca obok niej blondynka, ubrana w kostium bizneswoman, wycigna

z kieszeni siedzenia notatnik i otworzya stolik, aby popracowa. Wygldaana okoo trzydzieci lat, na tyle dojrzale, aby mie dzieci, ale nie a tak, abymoga dowiadczy konsekwencji podjtych przez nich decyzji, ktrenaznaczyyby reszt jej ycia.

Lec do Portland Aby si poegna. Podja ju decyzj. Dlaczegowic nie moe tego z siebie wydusi? aby zobaczy si z crk.

Ile ma lat? Osiemnacie.Osiemnacie i dopiero co odnalaza siebie, dopiero co zerwaa z latami

ycia w chaosie. Dopiero co zaczynaa stawa si tak kobiet, jak Clairemiaa pewno bdzie w dorosym yciu. Nie, nie moga o tym opowiada. A pani ma dzieci?

Kobieta przewracaa kartki notatnika. Tak. Czwrk. Wszystkie wpodstawwce.

Claire umiechna si. Pamitam te czasy. Kiedy czowiek wci sizastanawia, czy to, co kadzie im do gowy, do nich dociera.

Och, wiem, o czym pani mwi! Ale myl sobie, e jeli odwal t cik

KAMA771

robot teraz, zostan nagrodzona, kiedy stan si ju dorosymi ludmi.Claire nie przestawaa si umiecha, ale sowa jej wsptowarzyszki

podry trafiy na czuy grunt. Ona nigdy nie doczeka si tej nagrody.Nigdy nie bdzie trzymaa na rkach nowo narodzonych dzieci swojej crki,

nigdy nie bdzie czua zapachu ich skry, nigdy nie rozczuli si nad ichniemiaym umiechem. Nigdy nie zobaczy, jak wyrastaj na nastolatki, bymoe na wierne kopie swojej crki, na mdrych, piknych i silnych ludzi.

Nie planowaa takiego koca.Spojrzaa za okno, obserwujc umykajc pod ni ziemi, ktra zamieniaa

si w rwne kwadraty pl. Gdyby tylko ludzie mogli mie taki widok, dostrzecporzdek wszystkiego, zanim zdecyduj si zakocha, uciec z domu,zaprzepaci swoj przyszo.

Dlaczego Deidre bya w stanie dostrzec tylko krtk chwil dobrej zabawy,a nie potrafia spojrze daleko do przodu, na to, co mg ofiarowa jej Bg?W ktrym momencie popenia bd, w wyniku ktrego jej dziecko stao si taklekkomylne?

A ile ma pani dzieci? zapytaa kobieta. Trjk odpara Claire. Ale bdzie musiaa si przyzwyczai do innej

odpowiedzi ju wkrtce? Dwoje. Chopca i dziewczynk.Bdzie musiaa zapomnie o swoim najstarszym dziecku, tym, ktre zamao

jej serce, tym, ktre ledwie rozpoznaa, kiedy ostatni raz je widziaa. Pani crka jest bardzo odwana powiedzia jej mczyzna o nazwisku

Frank Harrison, kiedy wysza ze szpitalnego pokoju, w ktrym leaa Deidre.Odwana. Odwag byy trzy zamane ebra, oderwane puco, pikna twarz

jej crki, ktra zmienia si w posiniaczon i znieksztacon mask. Ale Clairei tak pewnie by jej nie rozpoznaa, rwnie ze wzgldu na jej cakowicie innywygld: krtkie kruczoczarne wosy, wymizerowan buzi, koci sterczcespod szpitalnej kodry. Kiedy, dawno temu, Deidre pilnie przegldaa folderywyszych uczelni, graa w druynie siatkwki.

Potem poznaa Blakea Hayesa.Claire przekna gorycz, ktr poczua w gardle, kiedy ogoszono przez

goniki, e za chwil zaserwuj napoje. Kobieta na siedzeniu obok dalejpisaa w swoim notatniku.

Claire zamkna oczy. Och, Boe, nie jestem w stanie tego zrobi. Niewiem, jak mam to zrobi.

Nie, nie miaa tyle si, aby si poegna.

jeden

W takie dni szczcie Annalise Decker wydawao si niemale niezniszczalne.Idealnie niebieskie niebo oznaczao wicej zotych, jesiennych dni. Wzgrzewznoszce si nad miasteczkiem Deep Haven spywao w d kaskadklejnotw zotymi dbami, szkaratnymi klonami, bujn zieleni sosen. Wpowietrzu unosia si nutka dymu drzewnego. Mogaby tak siedzienieruchomo, oddycha i wierzy, e naley do tego miejsca.

Wierzy, e zasugiwaa na takie ycie. Mamo! Patrz! Gos Henryego skierowa jej uwag z powrotem na

boisko piki nonej dwudziestu nastolatkw ubranych w weniane czapki,klubowe koszulki nacignite na polary i spodnie dresowe z ochraniaczami nagoleniach. Fryzura Henryego a si prosia o wizyt u fryzjera. Czapk rzuciniedbale na awk z boku. Kiedy gna za pik, wiatr rozczesywa mu wosy.Chciaa do niego krzykn, eby woy czapk, ale to mogoby wzmc jegonow przypado unikania jej buziakw na do widzenia.

Zrobiaby wszystko, aby zatrzyma swojego jedenastolatka w objciach,zanim wyrwie si do wiata telefonw komrkowych, randkowania imodzieczych dramatw. Pewnie trzymaa si go duo mocniej ni starszychdzieci, ale macierzystwo okazao si wypenione zbyt wieloma smutkami, jakna jej gust.

Nie bya pewna, czy kiedy odejdzie, cokolwiek jej pozostanie.Annalise drgna, kiedy kopn pik, ktra przeleciaa obok bramki i

wyldowaa w lenej pltaninie drzew poza polem boiska.Zwiesi ramiona z rezygnacj. Nic si nie stao! Krzykna do niego, bo nie bya w stanie si

powstrzyma. Annalise, daj mi ten przepis na ciasteczka. Beth Iverson, ubrana jak

przystao na mecz futbolu amerykaskiego w dinsy, wysokie kozaki, czerwonpark i czapk nacignit na krtkie, ciemne wosy, podaa Annaliseplastikowe pudeko, teraz ju w poowie oprnione. A wtedy przyrzekamodda gos na Nathana.

I tak na niego zagosujesz odpowiedziaa Annalise, szczelnie zamykajcpokrywk. Jest jedynym, ktry kandyduje.

Jeszcze ich nie chowaj. Lorelei wycigna rk po pojemnik, abypoczstowa si ciasteczkiem z kawakami czekolady, a potem podaa godalej, do Karin, siedzcej w pierwszym rzdzie i gono dopingujcej swojcrk, ktra wanie dorwaa si do piki. Ich druyna klubowa nadalrozgrywaa koedukacyjne mecze. Jerry nigdy nie serwowa nam ciasteczek.

Ani nie umieszcza banerw, ani reklam, ani nie podejmowa nikogolunchem kontynuowaa Karin. Czy Nathan na pewno wie, e w wyborachnie startuje przeciwko niemu nikt inny?

On chce tylko Wygra. Z jakich powodw Nathan wzdycha i marzyo stanowisku burmistrza. Tak jakby cae jego ycie obracao si wokzdobycia uznania wyborcw miasteczka Deep Haven. Jakby ju go nie mia? Chce tylko dobrze zrobi to, co do niego naley.

Najwidoczniej rol Annalise jako ony byo zagwarantowanie mu gosw wcaym Deep Haven, poczwszy od szkolnej rady rodzicw, przez zbirkicharytatywne, a na boisku szkolnym koczc. Zakrelia dzie wyborw naczerwono w swoim kalendarzu w nadziei, e potem wrci do niej dawnyNathan, jakiego znaa, zamiast mczyzny, ktry skrada si na palcach dodomu dawno po zapadniciu zmroku, po spotkaniach wyborczych zmieszkacami miasta i pukaniem do drzwi ich ssiadw i przyjaci.

Tak jakby w Deep Haven kto nie zna Nathana Deckera. Lub jego rodziny.Ale by moe dokadnie to pchao go do przodu. By moe wanie to

sprawiao, e przesiadywa po godzinach u siebie, w biurze nieruchomoci lubw domu swojej matki, albo zgasza si na ochotnika do pomocy w domuopieki lub prowadzenia finansw kocioa, i oglnie dziaa w zbyt wielukomitetach miasta.

Prawdopodobnie nawet nie potrzebowa jej wyborczych ciasteczek, kiedyudziela si w tych wszystkich miejscach, ale tak wanie postpoway ony.

One rwnie prowadziy kampani wyborcz. Czuway, eby wszystko sikrcio.

Upewniay si, e rodzinne sekrety pozostan w ukryciu. Annalise, prosz. Wyjaw nam wasz tajemnic bagaa Karin, trzymajc

okruszki ciastka w doni.W pierwszej chwili te sowa wstrzsny Annalise, bo trafiy prosto w

ostatni, najbardziej chroniony zakamarek w jej sercu. Oniemiaa i bez tchuspojrzaa na Karin. Niech to! Nie bya przecie ze szka nikt nie by w stanie

zobaczy, co ma w rodku. Nie prdzej ni po wyborach odpowiedziaa bez zajknicia. Wic Minnesota bdzie na nie. Beth pokrcia gow. Rodzina

Deckerw wie, jak trzyma nas w niepewnoci. O, idzie Henry. Karin oddaa jej pudeko.Annalise obserwowaa, jak jej syn dowlk si do awki, kopn j, a potem

na niej usiad. Signa po swoj torb. No i to by byo na tyle. Ju idziesz? zapytaa Beth. Musz lecie. Dzisiaj jest przesuchanie do Romea i Julii. No i musz

jeszcze zabra co do jedzenia dla Jasona przed meczem mojej crki.Bagam, bagam, niech Jason dostanie t rol. Poniewa bya to dla niego

jedyna szansa wybawienia, po tym jak odrzuci ofert pracy w sieci lodziarniLicks and Stuff Ice Cream. Nathan by tak bardzo skupiony na finansach iedukacji swoich dzieci, e waciwie zada od Jasona, aby porzuci teatr iposzuka pracy po szkole, aby mg zarobi na swoje przysze studia. Alechopak majcy takie zdolnoci aktorskie by w stanie dosta stypendium.Niech tylko otrzyma t rol, a wtedy razem powiedz o tym Nathanowi.

Tak naprawd nie chciaa niczego ukrywa przed Nathanem, ale nie chciaate adnych napi w domu. Poza tym kade maestwo ma jakie tajemnice,prawda?

Tak jak w przypadku Colleen i jej nowego chopaka. Annalise i jejszesnastoletnia crka miay jeszcze do pomwienia w sprawie tegoszumowiny Tuckera Newmana. Jeli Colleen si opamita, Annalise niebdzie musiaa mwi Nathanowi o tym, jak nakrya ich na przednim siedzeniujeepa, zaparkowanego w pobliu latarni morskiej w porze lunchu, we wtorek.Z pewnoci kampanii Nathana nie przysporzyby adnego poytku fakt, e jejm-kandydat pojawiby si w domu Tuckera, eby z furi rozerwa go nakawaki.

Tak, tajemnice chroniy ich. Te mae i te due. Jak ta, na przykad, ehaso: Nathan Decker na burmistrza mogo sprowadzi na ni moe nawetna nich wszystkich mier. Ta odlega ewentualno pojawiaa si i kryawok niej coraz bliej z kadym kolejnym krokiem Nathana w kierunkuwiate reflektorw.

No dobrze, to wci bardzo odlega ewentualno. Tak odlega, e Annalisebyskawicznie zapanowaa nad ciarkami, ktre poczua wzdu krgosupa,kiedy Nathan oznajmi dzisiaj przy niadaniu, e media zamierzajprzeprowadzi wywiad z nim i z ni jutro w porze lunchu.

W kocu mieszkali w miasteczku, ktre liczyo sobie mniej ni dwa tysicemieszkacw, na pnocnym cyplu Minnesoty1. I po dwudziestu latach mogabyju przesta z niepokojem oglda si za siebie.

Prawdopodobnie. Oczywicie, e musisz zabra obiad dla Jasona, kilka domowej roboty

batonikw energetycznych oraz talerz casserole, ktre ugotowaa wwolnowarze Crock-Pot odezwaa si Beth.

Rzeczywicie, tak miaa zrobi, ale skrzywia si, bo Beth zamiaa si. Kosisz rwno. Czy nigdy nie pozwolisz zabysn ktrej z nas jako matce?

Annalise wpatrywaa si w nie nieruchomym spojrzeniem. Zawsze jeste na wszystkich treningach zbyt czsto z ciasteczkami. Sama

pieczesz chleb. Uczestniczysz w kadym zebraniu rady rodzicw w szkole, wkadej wycieczce, w kadej imprezie szkolnej. Czujemy si przy tobie jakbanda prniakw, kiedy serwujemy mroon pizz.

Mroona pizza to nic zegoSyszc t rozmow, Karin odwrcia si do nich. Kiedy ostatni raz

serwowaa mroon pizz? Wol t domowej roboty No i nie wspomn ju o twoich boonarodzeniowych dekoracjach.

Wtrcia si Lorelei, ktra wstajc z awki, przerzucia swj dugi koskiogon przez rami i zgarna koc, na ktrym siedziaa. Z moim wiecem imigajcymi wiatekami czuj si jak filmowy Grinch2. Myl, e miastopowinno uruchomi dodatkow sie elektryczn tylko dla owietlenia domuDeckerw podczas wit.

Rozemiay si, wic Annalise rwnie zdobya si na wymuszony umiech. Nie jestem chyba taka straszna

Beth potrzsna gow. Och, Annalise, chcemy ci troch da w ko.Posuchaj, nie jeste straszna. Jeste wspaniaa. A Nathan jest pewniakiem naburmistrza, wic w przyszym tygodniu nie ku nas ju ciasteczkami. Pochylia si w stron Annalise i obja j ramieniem.

Och! Kelli Hanson ruszya prosto na Chipa powiedziaa Beth,uwalniajc j z ucisku.

Annalise rzucia okiem na boisko w momencie, kiedy Kelli dosiada si doma Beth, drugiego trenera druyny, od razu nawizujc z nim rozmow. Nagowie miaa zawizan kolorow bandan, co sprawiao, e jej dugie rudewosy powieway swobodnie na popoudniowym wietrze. Ubrana bya wzielone wojskowe spodnie i duy weniany sweter, na nogach miaa par

fioletowych conversw i wygldaa, jakby nadal bya licealistk, a nie onmiejscowego ogrodnika. Pomachaa do swojej crki Marin, ktra chodzia doszstej klasy i na boisku bya pomocnikiem, grajcym w rodku pola. Jej syn,Casey, cakiem dobrze gra w futbol3 w druynie Husky. Annaliseprzypomniaa sobie, e kilka razy widziaa jego nazwisko na pierwszej stroniegazet.

Lepiej tam pjd. Moe dziewczyna nie ma zych zamiarw, ale z naturyjest flirciar, a mj m wydaje si zupenie ni oczarowany.

Kelli jest flirciar? Annalise, wiem, e mieszkasz tu dopiero od dwudziestu lat, wic po

prostu mi uwierz Kelli potrafi narozrabia. Wiesz, e urodzia Caseya, majcsiedemnacie lat? Beth uniosa do gry swoje idealne brwi. I ma tatua. Pochylia si do Annalise. Pitno ladacznicy tutaj. Pooya rk naldwiach. To powinno ci co nieco wyjasni. Beth zacisna usta zniechci. Wiem, e nie powinnam zbyt pochopnie ocenia, ale My,dziewczyny, powinnymy by czujne. Ty te musisz mie oko na Nathana.

Annalise nie wiedziaa, co na to wszystko powiedzie. Zawsze uwaaa, eKelli jest moe nie tyle adna, co oryginalna. Patrzya, jak Beth schodzi ztrybuny i biegnie przez boisko.

W kadym razie nie przypuszczaa, eby Nathan w ogle zwrci uwag naKelli. Ostatnio nawet na swoj on nie patrzy zbyt czsto.

Ona chyba artuje! Nathan zawsze kocha tylko Annalise. Znam go odpodstawwki i kiedy Annalise pojawia si w miecie, sta si innymczowiekiem. Nigdy nie widziaam go tak szczliwego, jak w dniu lubu. Lorelei mrugna do niej. Zakochali si w sobie od pierwszego wejrzenia.Jak w prawdziwym romansie.

No c, niezupenie. Ale zdoali zbudowa razem wsplne ycie. Dozobaczenia w przyszym tygodniu odpowiedziaa Annalise.

Spalone socem kruche licie kotoway si wzdu krawdzi boiska.Upchna puste pudeko do torby i wycigna z niej klucze, cikie odzawieszek ze zdjciami dzieciakw oraz symboli jej ycia: plastikowejpieczki do gry w siatk, logo agencji nieruchomoci jej ma, karty rabatowejdo Java Cup.

Henry przyczapa do niej, a ona przeskoczya przez siedzenia na trybunie,aby jak najszybciej si przy nim znale.

Henry, przecie nic si nie stao powiedziaa, kiedy podchodzili do jejchevroleta suburbana. Chopiec otworzy klap baganika, a potem opar si o

zderzak i zacz ciga z ng korki. Nie za kadym razem uda si strzeligola.

Rzucam to. Otar wierzchem doni twarz, na ktrej wci pozostawagrymas niezadowolenia. Nienawidz futbolu. Dlaczego mnie w oglezapisaa? Odwrci si, wsiad do samochodu i skuli si na tylnymsiedzeniu.

Nienawidzisz futbolu? Od kiedy? Dziesi minut temu macha do niej,eby to, co si dziao na boisku, przycigno jej uwag.

Jejku, mamo. Od zawsze.Annalise zerkna na zegarek. Mieli jeszcze godzin do meczu siatkwki

Colleen. Zamykajc klap baganika, rozejrzaa si po parkingu, szukajcwzrokiem forda Nathana, jednak najwyraniej nie da rady dotrze na trening.Wprawdzie nie spodziewaa si, e uda mu si przyjecha, ale jednak

Wysadzisz mnie przy skateparku? Henry rzuci swj zwinity w kulksportowy strj na tylne siedzenie i przecisn si do przodu.

A co z kolacj? Musisz co zje przed meczem Colleen. Nie jestem godny. Poza tym babcia zawsze przynosi mi jak przeksk. Popcorn to nie posiek. Przynajmniej nie powinien nim by. Ale nawet

ona lubia te smakoyki przygotowywane przez Helen na mecze siatkwki.Czy babcie nie s po to, aby rozpieszcza swoje wnuki?

Czsto zastanawiaa si, jak jej mama rozpieszczaaby jej dzieci. Czyrobiaby dla nich prawdziw czekolad na gorco? A moe ciasteczkasnickerdoodles, ktre w jej wasnym wykonaniu wci wydaway si nie dodoskonae.

No dobrze. Zapnij pasy. To tylko dwie ulice dalej. Nic mnie to nie obchodzi. Takie jest prawo.Henry wznis oczy do gry, a ona powstrzymaa si, aby odgarn wosy z

jego twarzy. By tak bardzo podobny do Nathana z jego chopicych fotografii okrga buzia, ciemne wosy, ywe, zielone oczy chonce wiat. Tyleenergii i to nie tylko w sporcie. Chopak mgby spokojnie wygra jakiewiatowe igrzyska w grze na Xboksie.

Henry przypomina jej rwnie jej modszego brata Bena. Chciaaby gokiedy jeszcze zobaczy, pozna jako mczyzn, ktrym pewnie ju si sta.

Annalise wjechaa na parking skateparku. Pjd na kaw. Podejdziesz tepar krokw do szkoy na mecz twojej siostry. Spotkamy si na miejscu. Masznigdzie nie chodzi.

Dziki, mamo wyskoczy z samochodu. Umiechn si do niej szeroko iwepchn deskorolk pod pach.

To prawie jak buziak.Obok swoj toyot RAV4 przejechaa Marybeth Rose, ktra wanie

przywioza crk na wieczorny mecz siatkwki, i pomachaa do niej. Colleenzostaa w szkole po lekcjach, aby powiczy serwy. Annalise miaa nadziej,e przynajmniej to byo prawd. Przezornie tylko rozejrzaa si po parkingu zajeepem Tuckera i troch si za to znienawidzia.

Ale widziaa w Colleen zbyt duo swoich cech i zachowa, a to sprawiao,e jeyy jej si woski na karku.

Zjechaa ze wzgrza w kierunku kawiarenki, trzymajc w doniach telefonkomrkowy. Moe powinna wysa Nathanowi SMS-a i przypomnie mu omeczu Colleen. Biedak spdzi wikszo nocy nad odpowiedziami naprzesane wczeniej pytania do radiowego show, ktry ma si odby jutrorano.

Mina domy przystrojone na Halloween worki wypchanepomaraczowymi limi na trawnikach, bele siana na podwrkach zwypchanymi strachami na wrble lub opartymi o nie szmacianymi postaciami,wystawki z dyni. Zostao kilka tygodni do Halloween wita, do ktregocelebrowania od zawsze staraa si namwi Nathana. Ale ich Kocisprzeciwia si Halloween w jakiejkolwiek formie, a ona, c nie chciaarobi kopotw.

Jednak ostatnio miaa ochot si przebra. Moe za Alicj w KrainieCzarw. W takie dni jak dzisiaj czua zwizek z Alicj.

Kto ustawi odrcznie wykonan tablic Siatkarki Husky do boju!napisan niebieskimi literami na biaym tle. Zwycistwo w dzisiejszym meczuzapewni im pierwsze miejsce w rozgrywkach ligowych.

Annalise uwielbiaa te wieczorne wypady na mecze. Pomagay jej pamitao tym, kim bya o tej lepszej czci jej osoby i dodaway nieco koloruzwykym wieczorom, bdc jak odmian od codziennych kolacji idomowych obowizkw. W pozostae dni, dla rozrywki, moga jedynieczasami poczyta ksik, w czasie, kiedy Nathan lcza nad finansamikampanii.

A czasami ale to musiao si jej bardzo poszczci kad si do ka otej samej porze co ona. I nieraz trafia jej si buziak na dobranoc.

No dobrze, wikszo ludzi wiele by oddao za to ich nudziarstwo. yciebez dramatw. Powinna by wdziczna za mczyzn, ktry wraca do domu

co wieczr, wid ycie wiernego maonka. Ale to, e w ich zwizkubrakowao chemii, romantycznych uniesie i omdle, wcale nie oznaczyo,e si nie kochali. Nie kade maestwo musi y jak w romantycznejpowieci.

Poza tym prawdopodobnie nie miaa prawa chcie czego wicej.Tak, wieczory z meczami siatkwki pozwalay jej zda sobie spraw, jak

powinna by wdziczna za wszystko, co miaa bezpieczne, uporzdkowane,szczliwe ycie.

Na szybie Java Cup wymalowano olbrzymiego osia. By to ukon w stronobchodw Dni Szalonego osia, ktre rwnie miay si odby w tenweekend. Miasteczko turystyczne Deep Haven byo uzalenione od odwiedzingoci z poudnia stanu, spragnionych widoku jesiennych kolorw i dzikiejnatury orw, niedwiedzi, lisw, jeleni, a zwaszcza osi. W zwizku z tymrada turystyczna miasta postanowia zorganizowa du imprez dlawszystkich mieszkacw przy okazji polowania na osie, cznie z tacamiSzalonego osia. Tego roku babie lato oszukao ich pogod, wic bd musieliprzenie swoje kramiki i wszelkie inne atrakcje, ktre miay si odbywa napowietrzu, do hali miejskiego orodka kultury.

Co to jest Mokka Dzikiego osia? zapytaa Annalise, studiujcwzrokiem menu.

Kathy, blondynka, ktra bya wacicielk lokalu, miaa na gowie futrzanopask z olbrzymimi uszami osia. To jest mokka z ciemnej czekolady, z bitmietan i kawakami karmelu.

No, nie wiem Och, Annalise! Raz si yje!Waciwie Okej, niech bdzie.Nathan nie musia wiedzie, e w ten sposb chwilowo przerwaa swoj

diet. Znowu. Jeszcze jedna tajemnica dla dobra szczcia rodzinnego.Pnym popoudniem Java Club hucza od rozmw. Skina gow do

Jerryego, obecnie urzdujcego burmistrza, siedzcego w kcie w fotelu irozmawiajcego z Normanem, ktry prowadzi w miecie sklepik ze sprztemwdkarskim. Przy dugim stole siedzieli trenerzy futbolu: Seb Brewster iCaleb Knight.

Na tablicy ogosze kto prawdopodobnie Nathan powiesi znaczek:Decker na burmistrza. Rozdawaa takie na stoisku Nathana na PiknikuRybaka tego lata. Widzc te wszystkie twarze, ciskajc te wszystkie donie,zdaa sobie spraw, jak bardzo mocno wrosa w Deep Haven.

Jedna Mokka Dzikiego osia, prosz bardzo powiedziaa Kathy,wrczajc jej kubek. Gorce, uwaaj!

Annalise zapacia Kathy kart wiszc na breloku przy kluczach. Bdziesz na meczu? Uwielbiam patrze na Colleen podczas gry. Zrobi

karier w druynie siatkwki Husky. Kathy oddaa jej kart. Jest caa przejta tym, e gra odrzeka Annalise. Zabraa z lady

mieszadeko i zanurzya je w bitej mietanie. Rzeczywicie, w innej szkoleColleen jako uczennica drugiej klasy nadal siedziaaby na awce rezerwowychniemale do studiw. Ale mae miasto dawao moliwoci, o ktrych wmetropoliach mona byo tylko pomarzy.

Tu mona byo na przykad ukry si tak, e jej wasne grzechy nie byy wstanie jej dopa. I zacz wszystko od pocztku. I sta si kim, ktodesperacko pragnie zasuy na ycie, jakie podarowa jej Bg.

Ogromne panoramiczne okna wychodziy na port Deep Haven, na wzburzonewody Jeziora Grnego, ktrego platynowe fale mieniy si w olniewajcymwietle pnego popoudnia. Soce wlewao si do rodka oknami,wzmacniajc zapach skry i kawy. Na zewntrz rubinowe i bursztynowe liciekotoway si na chodnikach, jak szlachetne kamienie targane przez wiatr.Bdzie musiaa dzi wieczorem okry chryzantemy w ogrdku.

Niedugo nieg pokryje biel wiat, a po skaliste wybrzee, i skujewszystko lodem.

Ale dzisiaj dzisiaj jej wiat by niezniszczalny.Zdja wieczko z kubka, wypia yk, po czym si odwrcia.I nagle wszystko zamaro. Wprawdzie gwar rozmw w kawiarence wcale

nie ucich, a gdzie na zewntrz wiatr rytmicznie agodnie uderza w wiszceprzy drzwiach dzwoneczki, ale Annalise, wpatrujc si w mczyznsiedzcego przy drzwiach, tego, ktry spoglda na ni przepraszajcym,smutnym wzrokiem, nie bya w stanie zapa oddechu Nie bya w stanie siporuszy. Nie bya w stanie myle o niczym innym poza Nie

By moe potrzsna gow, bo mczyzna zerwa si na rwne nogi. Annalise.

Nie zmieni si za bardzo od ostatniego razu, kiedy go widziaa bo tachwila tak bardzo utrwalia si jej w pamici, e nie miaa najmniejszegoproblemu z rozpoznaniem go. Wyblaka, nijaka, skrzana kurtka. Krtkie, terazsiwiejce wosy. Dinsy i kowbojki strj stworzony do tego, byniezauwaenie wmiesza si w tum. Rce w kieszeniach. Z tak prezencjmona by go wzi za wujka, ktry przyjecha z daleka w odwiedziny.

Ani troch si nie zmieni.By czowiekiem, ktry uratowa jej ycie. Czowiekiem, ktry da jej now

tosamo. Ktry pomg jej zbudowa to cudowne, normalne, idealne ycie.Mczyzn, ktry mg to wszystko zabra. Witaj, Frank powiedziaa cicho do swojego osobistego agenta programu

ochrony wiadkw.

***Nathan Decker wspi si na szczyt wiata.

Sta na samej grze fundamentw nieukoczonego domu, gdzie powinnyznajdowa si palladiaskie okna, i trzyma aparat fotograficzny przy oku,starajc si zrobi odpowiednie zdjcie. Tyle moliwoci zmrok sczcy siszkaratem po poszarpanych falach Jeziora Grnego, pienicych si wzduskalistego brzegu; niebo wymieszane palet fuksji, ci i turkusw; soceniczym rozgrzana kula dyni. Kade z tych uj przycignoby ciekawskie okopotencjalnego internetowego nabywcy.

Odpowiedni kupiec mgby zmieni ten dom w prawdziwy paac.Musiaby by to kto z niez zdolnoci kredytow, chci zamieszkania w

najpikniejszym zaktku Minnesoty i ukrycia si w domu w poowieukoczonym, w odlegoci okoo trzydziestu piciu kilometrw odnajbliszego sklepu spoywczego. W opisie zamieci, e dom wymagaszczeglnej troski i opieki. Lokalizacj okreli jako czarujc, jako gniazdkouwite w lesie, uywajc przy tym takich sw, jak odosobnienie, schronienie,kryjwka.

Nadal nie mg uwierzy, e udao mu si namwi pani Neld McIntyredo rozstania si z tym miejscem. Oto, co mog zdziaa dla jego kariery ireputacji lata niedzielnych pieww w domu spokojnej staroci.

Wikszo tych ludzi bya znajomymi jego dziadka, jego wujkw i kuzynw,i pamitaa czasy, kiedy nazwisko Decker oznaczao sukces, a nawet zaszczyt.

Zamierza to odzyska.Jeszcze przez chwil patrzy na fale rozbijajce si o skay u stp klifu,

opadajcego jakie sze metrw w d. Sia, z jak fale uderzay o skalistybrzeg, owadna nim i uwizia rytmem odgosem atakujcych klif fal, jakciosy zadawane w bebechy skalistej ciany. Olbrzymia fala ustpowaa tylkopo to, aby znw z impetem rzuci si na ska. Jeszcze raz i jeszcze raz, wnieskoczono, dopki nie poczu, jak ten rytm pulsuje rwnie w nim,niczym ttno zagady, przypominajc mu, kim jest, i zakleszczajc go w

dziedzictwie Deckerw.Zabrao mu to trzydzieci lat, ale ten wyborczy wycig na burmistrza

pozwoli mu uwolni si od wstydu i poraki.Nathan zrobi jeszcze kilka zdj wysokich cementowych supw,

znajdujcych si w ogromnym salonie, a potem przemieci si, aby uchwycicay budynek, ktry dziki agodnemu zakrzywieniu komponowa siharmonijnie z lin brzegow, jakby by jej naturaln czci. W rzeczywistociwyglda jak cementowa muszla, niedokoczone marzenie ma Neldy,czowieka, ktry odszed o wiele za wczenie.

Odpowiedni waciciel musi po prostu mie wizj, aby spojrze poza to, cozostao z budynku, i dostrzec potencja tego miejsca.

Kroki Nathana zachrzciy na wirze na podjedzie, po czym wsiad doswojego starego forda focusa. Kupi go ze wzgldu na mae zuycie paliwa;adnych dodatkw, wersja podstawowa, co, czym mogliby jedzi Jason iColleen. Kiedy sprawi sobie co lnicego i szybkiego. Moe po tym, jakJason, Colleen i Henry ukocz ju studia. I bdzie mg zastpi czym innympoobijanego SUV-a Annalise. A i mama bdzie moga zamieszka na pitrzepo czterdziestu latach mieszkania w tym samym ciasnym domku.

Ale to kiedy.Spojrza na zegar na desce rozdzielczej i zawrci, aby wjecha na dugi,

piaszczysty zjazd na autostrad. Annalise wspomniaa co o treningu pikinonej Henryego chcia tam wpa. Ale musia jeszcze zdy umieci tezdjcia w Internecie przed meczem Colleen. Mimo to zmieni plany, czujc,jak zalewa go naga tsknota, by ujrze swoj on, spdzi moe pi minut,trzymajc j za rk i przygldajc si grze ich syna.

Wleci tam na chwil zobaczy si z nimi, a potem wskoczy do biura, ebyzamieci ogoszenie.

Jego kampania zaley od sprzeday tej posesji i wycignicia jego rachunkubankowego spod kreski. Na szczcie Annalise nie miaa pojcia, jak bardzopogry ich w dugach, inaczej znw zaczaby mwi o podjciu pracy wdomu spokojnej staroci. Nie, eby mia co przeciwko dodatkowej pensji lubrobieniu przez ni kariery, ale sprawiao jej rado to, e moga zgasza sina ochotnika do pracy w szkole, w miejskim orodku Goodwill, centrumkrwiodawstwa czy w komisji teatralnej, i lubia chodzi na te wszystkieimprezy dzieci, lunche z mamami innych maych pikarzy, wpada na salgimnastyczn.

A jemu sprawiao rado to, e mg jej ofiarowa wolno robienia tych

wszystkich rzeczy. Gdy widzia, jak jego pikna blondwosa i bkitnookaona macha do niego z trybun podczas meczu siatkwki w obecnoci caegomiasta, czu, jak ogarnia go dawne uczucie. Niedowierzanie, e tak dobrze sioeni. e Bg podarowa mu najpikniejsz kobiet w Deep Haven. To, comg zrobi w podzikowaniu za ask polubienia Annalise, to stara si bynajlepszym mem, takim jakim lubowa by. Szczerze mwic, pewniezasugiwaa na kogo lepszego, ale nigdy jej tego nie powie.

Wszystko, czego pragn, to uczciwie y razem z ni. Zestarze si z ni.Przede wszystkim nie skoczy tak, jak jego ojciec.Nathan wjecha na autostrad, wczy radio i zapa lokaln stacj. Vern

and Neil, komentatorzy sportowi, podawali wanie swoje prognozy dotyczcerozgrywanego dzi wieczorem meczu siatkwki. Wspomnieli o Colleen i jejostrym ciciu oraz o notowaniach druyny.

Spojrza na zegar i docisn peda gazu.Kiedy dojecha na stadion, chopcy wanie skoczyli trening i ywo

dyskutowali. Zauway Kellie Hanson, trenera Chipa Iversona i jego onBeth, rozdajcych ciasteczka grupie chopcw.

Ani ladu Annalise. Siedzia przez chwil w samochodzie, rozmylajc, corobi, ale przyszo mu do gowy, e pewnie pojechaa jeszcze z Henrym dodomu przed meczem Colleen.

Co oznaczao, e mia czas skopiowa zdjcia i przynajmniej zamieci je zogoszeniem, ktre dzisiaj napisa. Doda jeszcze sowa klucze, opis, trochgrzecznoci, a jutro rozpuci wici wrd swoich dawnych klientw.

Jeli bdzie mia szczcie duo szczcia dom sprzeda si w cigutygodnia. Wprawdzie jest kryzys, ale odpowiednia posesja, z odpowiednimagentem i zmotywowanym sprzedawc Musia tylko uruchomi swojekontakty. Wiedzia, e kilku inwestorw mogoby to zainteresowa.

Wyjecha z parkingu przy stadionie, pomacha kilkorgu rodzicom i wjechana gwn ulic. Z jego biura rozciga si widok na jezioro na obrzeachDeep Haven. Siedzc za biurkiem i obserwujc soce nad portem, ktrezalewao zotem maszty przycumowanych odzi, by przekonany, e dokonawaciwego wyboru, zostajc w Deep Haven.

Nathan mija wanie Java Cup, kiedy zauway wz Annalise. Trudno byogo nie dostrzec naklejka druyny siatkwki Husky na boku, wgniecenie nazderzaku, ktre zrobi, cofajc i uderzajc w przyczepione do auta sanie. Moezatrzyma si i zrobi onie niespodziank.

A ona pole w jego stron umiech, jeden z tych, ktre przypominaj mu,

dlaczego co rano wstaje z ka i wyrusza do pracy.Zaparkowa i wyszed z samochodu. Zauway, e jego buty zakurzyy si od

chodzenia wok domu McIntyrew. Schyli si na chwil, aby zetrze kurzskrzan rkawic, po czym otrzepa rce i ruszy w kierunku kawiarni.

Kiedy wszed do rodka, zadwicza dzwonek nad drzwiami. Kilka gwodruchowo si unioso. Burmistrz Jerry Mulligan rozparty na fotelu w kcierozmawia z Normanem, wacicielem sklepu wdkarskiego. Nathan podnisrk na powitanie i umiechn si.

Potem rozejrza si za Annalise.Znalaz j siedzc w przylegej sali, pogron w rozmowie z kim, kogo

nie zna. Siwiejce wosy, skrzana kurtka. Ciemne, jakby zamylone oczy.Mczyzna rozmawia z jego on, jakby j zna. Jego do wycignita nastole niemal dotykaa jej rki.

Nie usyszeli, jak si do nich zblia. Annalise pochylaa si w stronmczyzny i miaa dziwny wyraz twarzy. Mgby przypuszcza, e by tostrach, ale przecie widzia ju wczeniej strach na jej twarzy kiedy Henryzjecha z klifu na rowerze i zama rk. Albo kiedy Colleen zgubia si jej nagodzin na Targach Stanowych Minnesoty. Albo kiedy Jason mia wypadek naskuterze nienym i musia po zmroku zapa okazj, przez co spni si dwiegodziny.

Nie, to nie by strach matki zamartwiajcej si o swoje dzieci.Nie zna tego strachu i poczu, jakby jakie upiorne donie zaciskay si

wok jego szyi. Lise?Uniosa gow, spojrzaa na niego i przez chwil zamrugaa oczami. Jakby

go nie znaa.Wyraz jej twarzy sprawi, e zaniemwi. Jeli nie znaby jej lepiej,

pomylaby, e wtargn na jakie tajne spotkanie.Ale to bya jego ona. Kobieta, z ktr by od dwudziestu lat. Nie moga

mie przed nim tajemnic, nawet gdyby chciaa.Wtem umiechna si do niego i ucisk w jego piersiach puci. Nathan, cze! Wycigna do niego rk i zapaa go za do. Och,

mnie szukasz?Przenosi wzrok z mczyzny na ni i z powrotem. Nie Przejedaem

tdy. Chciaem wpa do Henryego na trening. A gdzie on jest? Odwrcisi, spodziewajc si zobaczy ich syna w kciku czytelnika ze swoimiPodem, udajcego, e nikogo z nich nie zna.

Jest on jest Zostawiam go w skateparku. Doczy do nas na meczu.Annalise zerkna na mczyzn i na sekund upiorne uczucie wrcio. Ale

Nathan zapanowa nad nim i wycign do. Nathan Decker, m Annalise. Chyba si nie znamy. Jest pan nowy w

miecie?Mczyzna spojrza na Nathana, jakby oceniajc go. Po czym wsta,

umiechn si i rwnie wycign rk. Nathan najwidoczniej zda egzamin. Frank Harrison. Zerkn na Annalise. Wuj Annalise.

Wuj.Nathan otworzy usta, ale brakowao mu sw. Nie wiedziaem nie

miaem pojcia, e Lise ma wujka. Przenis na ni wzrok. Nic niemwia, e masz wujka.

mieszne, ale ona rwnie wydawaa si zszokowana wypowiedzmczyzny. Dziwnie si do niego umiechna. Poznaj mj wujek Frank.Z Pittsburgha.

Nathan odwrci si do Franka. To cudownie. Sdziem, e jej caarodzina zgina.

Frank zamruga, jakby zapomnia o mierci jej rodziny. A potem skinpotwierdzajco gow. Tak. Zginli. Oprcz mnie. Znajdowaem si wtedyza granic. W interesach. Nie byo mnie w kraju jaki czas.

Frank puci jego rk i Nathan mg sign po krzeso. A jakie tointeresy? Czym si zajmujesz?

Jestem wojskowym. Frank usiad, odchylajc si do tyu, zaoy nog nanog i skrzyowa rce na piersiach. A ty czym si zajmujesz?

Pracuj w nieruchomociach. No i startuj na burmistrza. To mae miasteczko. Lise odezwaa si troch zbyt popiesznie, jakby

start Nathana w wyborze na burmistrza by czym bahym. Bardzo mae. Nie a tak mae, eby to, co robimy, nie miao znaczenia odpowiedzia

Nathan, rzucajc jej pytajce spojrzenie. Odwrcia si i wypia yk kawy.Dziwne. Latem, kiedy przyjedaj do nas turyci, liczba mieszkacwwzrasta nawet do dwudziestu tysicy. Wprowadzajc odpowiednie przepisy,moemy przycign jeszcze wicej turystw, jeszcze si rozrosn,wspierajc jednoczenie rodziny, ktre mieszkaj tu przez okrgy rok. Iwanie jutro jemy lunch z dziennikarzami z rnych mediw z Duluth, abyomwi wszystkie najnowsze pomysy, ktre zamierzam wprowadzi w ycie,gdy obejm stanowisko burmistrza.

Frank spojrza przecigle na Annalise, po czym wlepi wzrok w swoj

kaw. Wstrzymaa oddech, ale zaraz si odezwaa. Nathan bdziewspaniaym burmistrzem. Natomiast ja jestem zupenie gdzie z tyu, zakulisami tego wszystkiego.

Co ona wygaduje? Nie powiedziabym tego. Moja ona zasiada w kadejkomisji tego miasta poczwszy od rady rodzicw w szkole, a koczc namiejscowym centrum krwiodawstwa. Jest fundamentem mojej kampanii. Nathan chcia chwyci jej do, ale szybko j cofna i wsadzia do kieszeni. Ijej umiech tak wymuszony, jak wtedy, kiedy podarowa jej pod choinklampk do czytania.

Musimy ju zbiera si na mecz. Wstaa. Mio byo si z tobzobaczy, wujku.

Co? Liso, co ty wyprawiasz? Nagle pojawia si kto z twojej rodziny, a tygo odprawiasz z kwitkiem? Nathan odwrci si do Franka. Gdzie sizatrzymae?

Przez moment wydawao si, e Frank nie by przygotowany na takiepytanie, jakby na moment straci kontrol. Zamruga nerwowo, spogldajc naAnnalise.

W Super 8 odpar. Ju nie. Zostajesz u nas. Jeste czonkiem rodziny pierwszym ze strony

Annalise, jakiego kiedykolwiek poznalimy. Nathan wsta i obj j rkwok talii. Annalise nie za wiele mwi o swojej rodzinie. Jakby nigdy nieistnieli.

Dowiadczya niewyobraalnej straty odpar cicho Frank. Wiem. Co jest jeszcze jednym powodem na to, eby zatrzyma si u nas.

Bardzo si cieszymy, e przyjechae. A jeli nie jade obiadu, zprzyjemnoci postawi ci hot doga na meczu siatkwki. Nasze siatkarki s niedo pokonania w swojej lidze, a moja crka gra w druynie uniwersyteckiej.Potrafi tak ci pik, e padniesz z wraenia. Ma to pewnie w genach poonie, poniewa ja nigdy nie byem dobry w adnych sportach. Chocia onazarzeka si, e w yciu nie graa w siatkwk.

Przez chwil czeka na to, eby Frank mu zaprzeczy, ale kiedy to si niestao, wzruszy ramionami. W kadym razie, na meczu bd rwnie nasidwaj synowie i moja matka. Uciesz si, e bd mogli ci pozna, prawda,kochanie?

Annalise wpatrywaa si w niego szeroko otwartymi oczami. A czego odniego oczekiwaa? Przecie to by jej jedyny yjcy krewny. Wreszcie jakicznik z przeszoci jego ony. Moe uda mu si dowiedzie czego wicej o

wypadku, ktry zabra jej rodzicw i dwjk rodzestwa. I zostawi na nodzet okropn blizn. Wypadku, ktry do tej pory sprawia, e budzi si w nocyzalana zami.

Nathan znowu wycign do. Witamy w Deep Haven, wujku Franku.

1 Minnesota stan na pnocy USA.

2 Grinch bohater filmu Grinch. wit nie bdzie, zielony stwr, ktry nienawidzi wit i robi wszystko,eby je zniszczy.

3 Chodzi o amerykask odmian futbolu.

dwa

Waciwie Frank aowa, e nie mg by prawdziwym wujkiem.Deidre a waciwie Annalise zdoaa w kocu uoy sobie ycie, a on

czu si jak jej wujek.Frank chcia nawet j ucisn. Jednak to mogoby by dla niej za duo. Nie

co dzie kobieta, ktra zostaa objta programem ochrony wiadkw, zostajenawiedzona niczym przez ducha przez swoj przeszo.

Ale rwnie nie co dzie meldowa si u swoich podopiecznych, przynoszcze wieci, e grozi im niebezpieczestwo.

Poda za ni do kawiarni, nie chcc nachodzi jej na treningu futbolu jejsyna. Dobrze wygldaa. Zapucia wosy i teraz jej naturalnie somkowe lokispyway puklami na ramiona. Zagodziy jej rysy i doday elegancji,sprawiajc, e na dobre znikna twarz ostrej nastolatki, ktr kiedy bya, okruczoczarnych nastroszonych wosach i przekrwionych oczach, obrysowanychczarn kredk tak mocno, e ledwie mona byo dostrzec ich bkit. Nabraatroch ciaa, znikna wic narkotyczna chudo, i dobrze wygldaa zopalenizn, a nie z ziemist cer ludzi yjcych na ulicy.

Annalise prezentowaa si jak kobieta, ktra wywodzi si z normalnego,zdrowego domu, dobrze wysza za m i wioda ycie, z ktrego moga bydumna.

On z pewnoci by dumny z tego, kim si staa.Niestety, by moe bdzie musia jej to wszystko odebra. Zaprowadzi j

do odlegego stolika w drugiej sali i od razu wyskoczy ze zymi wieciami. Garcia wyszed z wizienia. Jest na zwolnieniu warunkowym.

Annalise opada na krzeso i spojrzaa tak, jakby prbowaa odszuka wmylach to nazwisko. Ale on wiedzia lepiej.

Jak mogaby nie pamita tego, co zrobi jej Garcia? Lub grb, ktrekierowa pod jej adresem?

Odezwaa si niskim, niepewnym gosem. Jak to moliwe, e Garciadosta zwolnienie warunkowe? Przecie mwie, e nikt go nigdy niewypuci.

Wyszed na wolno, bo federalny system wiziennictwa nie radzi sobie zprzepenieniem wizie, a Luis Garcia najwyraniej dobrze si sprawowaprzez ostatnie dwadziecia lat.

Albo przekupi kogo z systemu.Usysza w jej gosie cynizm i nie mg zaprzeczy prawdziwoci jej

stwierdzenia. Pokrcia z niedowierzania gow, opada na oparcie krzesa iwlepia wzrok w wiat za szyb.

Przykro mi, Annalise. To, co zrobia, uratowao ycie wielu ludziom.Dziki tobie udao si zgarn z ulicy morderc i dilera narkotykowego.

A teraz on znw wrci na ulic. Odwrcia si do niego i spojrzaa tymsamym przeszywajcym spojrzeniem, ktre zna sprzed dwudziestu kilku lat. Wiesz, e zrealizuje swoj grob. Odnajdzie mnie i zabije.

Wytrzyma to spojrzenie i odpowiedzia na nie najbardziej solennymzapewnieniem, jakie by w stanie jej da. Dobrze ci ukryem. Nikt nie wie,e tu jeste tak naprawd tylko dwie osoby na tej planecie wiedz, e nadalyjesz.

Westchna gboko i zauway, e jej podbrdek zaczyna drga. Co u nichsycha?

C, starzej si. Ale s w dobrej formie. Twj ojciec przeszed naemerytur dwa lata temu. Dali mu na poegnanie zoty zegarek. Napisali naweto nim w gazecie.

Wiem. Wygooglowaam go. Nie powinnaUniosa do i dostrzeg w jej twarzy cie poprzedniej Annalise, znanej jako

Deidre, ktra niegdy powiedziaa mu dosadnie, co ma zrobi ze swoimpomysem o donoszeniu przez ni na swojego handlujcego narkotykamichopaka, czowieka Garcii. Tskni za nimi. I jestem ostrona.

Mam nadziej. Frank nachyli si do niej. Powiedz mi, czy ktokolwiekwie?

Wstrzymaa oddech i wbia wzrok w swoj filiank kawy. Nie, nikt niewie.

Nawet twj m?Zacisna usta i pokrcia gow. Kiedy go poznaam, zaczynaam od

pocztku. Nie nie chciaam mu mwi, kim byam, wic wymyliamsobie wasn przeszo. Powiedziaam mu, e moja rodzina zgina wwypadku i e przyjechaam tu, aby zapomnie.

Dobre kamstwa s zbudowane na prawdzie.

Wyprostowaa si. Po dwudziestu latach atwo jest uwierzy. aden zmoich krewnych dotd si nie pokaza. Moja rodzina wierzy, e jestem sama.

W takim razie powinna by bezpieczna. Znajdziemy Garci.Zamkna oczy. Na tyle dugo, e przeszed go zimny dreszcz, ktry wymusi

na nim pytanie. Czy jest co, o czym powinienem wiedzie? Chyba jednak mog obawia si kopotw.Sposb, w jaki zniya gos, wypowiadajc sowo kopoty, spowodowa, e

wywoaa bolesne wspomnienia o pamie poraek. Nie ochroni ci, jelinie bd wiedzia wszystkiego.

Pochylia si w jego stron. Zaraz po tym po tym, jak si tu przeniosam,ja c, nadal byam zakochana w Blakeu.

Blake Hayes, jej nieodpowiedni chopak, ktry nakoni j, aby ucieka zeswojego idealnie porzdnego domu, zamieszkaa na ulicy, i namawia nawyprbowywanie najrniejszych narkotykw, dopki nie zapomniaa, jak sinazywa. Na szczcie jaki wieo upieczony glina znalaz j ktrego dnia wjakie uliczce i przekaza Frankowi, ktry wczy j do programu ochronywiadkw w zamian za zeznania przeciwko jednemu z najbardziejposzukiwanych bossw narkotykowych w St. Louis. Kosztowao j to tylkoycie jej najlepszej przyjaciki. No i, c, jej wasne.

Mwiem ci, eby trzymaa si od niego z daleka. Frank, wtedy byam taka gupia! Blake by wszystkim, co miaam. Czuam

si tutaj samotna i Napisaa do niego.Wygldaa, jakby miaa zamiar si rozpaka. Opar si chci dotknicia jej

i tylko bezradnie opuci do na st. Prosz, tylko mi nie mw, e uya swojego nowego imienia. Nie pamitam. Ale na pewno napisaam, gdzie moe mnie znale, jeliby

chcia. A potem poznaam Nathana i od tej pory yam w miertelnym strachu,e Blake rzeczywicie si pojawi.

Przenielimy go do Fairbanks na Alasce, kiedy wyszed z wizienia. Niechciaem, eby si znalaz w pobliu ciebie, bez wzgldu na to, co mipowiedziaa. Poniewa, c, bya dla niego niczym wasna crka.

Spojrzaa mu prosto w oczy. Dzikuj. Prawdopodobnie znowuuratowae mi ycie.

Daem ci jedynie wybr. Sama uratowaa sobie ycie. Posuchaj, mjpartner jest wanie w drodze do Fairbanks, aby przekaza mu te samewiadomoci. Nakarmimy go historyjk, e zostaa zabita, i postaramy si, aby

to ykn. Jeszcze jeden nekrolog.Nie skomentowa tego waciwie nie mg, poniewa jej ycie byo

odmierzane nekrologami. Lise?Frank poczu si jak ojciec, ktremu wanie przedstawiono chopaka

swojej crki, kiedy ciska do jej ma Nathana. Wedug niego NahtanDecker by dokadnie takim mczyzn, jakiego powinna polubi Annalise.Kocha j. Ochrania j. Wcale tak bardzo nie skama, kiedy przedstawi sijako jej wujek.

Jednak Frank nigdy by si nie spodziewa, e wylduje w maym miasteczku,w szkole na sali gimnastycznej, i bdzie dopingowa crk Annalise. licznblondynk, ktra bya wiern kopi swojej mamy. Gdyby tylko jej rodzicemogli zobaczy swoj wnuczk! Nawet Frank czu cie alu z powodu tego, coAnnalise utracia.

Nic dziwnego, e wyszukiwaa informacji o swojej rodzinie w Internecie. No dalej, Colleen, do przodu! krzyczaa Annalise.Dziewczyny wygryway jednym setem. Sala bya wypeniona kibicami

ubranymi na biao i niebiesko, a ich wrzaski niemale zaguszay pisk butw,ktre tary o parkiet. W powietrzu unosi si zapach popcornu i hot dogwzmieszany z zapachem rozgrzanych cia.

Grupa modych mczyzn z pomalowanymi na niebiesko twarzami porwaatum, gono dopingujc brunetk, ktra sza z pik, aby zaserwowa z kocaboiska. Druyna przeciwna, ubrana na czerwono, lekko przykucna,przygotowujc si do przyjcia piki.

Mocn stron Colleen s cicia. Zawsze znajdzie dziur w obronie iwalnie pik w sam rodek powiedzia Nathan.

Nathan naprawd polubi Franka, jakby rzeczywicie by czonkiem rodziny.Po drugiej stronie Nathana siedzia jego syn Henry i jad popcorn. Frankdawa mu jakie dziesi lat, ale chopak ju mia szerokie ramiona i czarujcyumiech modszego brata Annalise, Bena. Pewnie o tym wiedziaa.

Ich starszy syn, Jason, doczy do nich ju po rozpoczciu gry. Wysoki, oszerokich ramionach, wyglda jak typowy rodkowy obroca. Usiad obokFranka, zwijajc w doniach cienk ksieczk. Frank dostrzeg ukradkiem Romeo i Julia.

Annalise przestaa w kocu na niego patrze w taki sposb, e mia ochotwia. Teraz wiwatowaa i gono pouczaa crk, ktra wanie przyczajaa

si, aby uderzy. Druga strona daa nura i odebraa pik. Brunetka rzucia sido przodu. Kolejny set. I Colleen znowu przygotowujca si do ostregocicia.

Pika wyldowaa na aucie. Dziewczyny Husky! Odzyska serw! krzyczaa kobieta obok Annalise,

mama Nathana, Helen.Wrczya Frankowi torebk popcornu jakie dziesi i p sekundy po tym,

jak Nathan go przedstawi. Najwyszy czas, aby pozna kogo z rodziny powiedziaa, ale jej umiech wskazywa, e bya zachwycona. Rzuci w jejkierunku kilka ukradkowych spojrze. Smuka, a nawet dostojna, o twarzyokolonej siwiejcymi wosami i o piknych, zielonych oczach.

Colleen zrobia blokad. Pika odbia si jej od rk i z hukiem uderzya oparkiet Husky wygray decydujcego seta.

Super, Colleen!Colleen rzucia okiem na mam i umiechna si do niej szeroko.Wanie ten umiech crki Annalise niewymuszony, promienny,

pozbawiony jakiegokolwiek strachu zadecydowa za Franka.Zostanie, dopki nie upewni si, e dopeni swoich obowizkw i e

Annalise i jej rodzina nadal bd yli dugo i szczliwie.

***Annalise musiaa tylko normalnie si zachowywa, a wszystko potoczy sigadko.

Powoli, Henry. Kade sowo wymawiaj wyranie.Siedziaa na ku, otaczajc go ramieniem i trzymajc ksik z jednej

strony. Lampa owietlaa otwart stron. Cieszyy j te chwile wytchnienia,kiedy moga mu pomc przedrze si przez zbitki liter, ktre nadal byy dlaniego utrapieniem. Takie jak B i D.

Przesuwa palcem po linijce, tak jak go uczya, i skada cae zdanie.Zaapie to. Ona rwnie nie naleaa do najlepszych uczniw, ale w

czwartej klasie nadaa z czytaniem za reszt klasy. Chodzi tylko o to, ebykto go przypilnowa i nie odpuci.

Zacz czyta drugie zdanie. Staraa si za bardzo nie rozglda dookoa inie patrze na koszul przewieszon na krzele, pltanin dinsw i skarpetekw kcie, jakie rupiecie on nazywa je swoimi skarbami pitrzce si naszafce. Ulepione z gliny popielniczki, Bionicle i kilka modeli samochodzikwwykonanych z drewna sosnowego. Wstgi i nagrody za wygrane mecze piki

nonej. A nawet zdjcie jego i brata mocujcych si w zapasach.Nie zmieni nic w tym pokoju, dopki syn nie wyprowadzi si z domu.Henry skoczy czyta akapit i odwrci stron, wzdychajc. Na dzisiaj koniec, kolego. wietnie ci idzie. Wstaa i pocaowaa go w

czubek gowy. Nienawidz czyta powiedzia. Ale to si zmieni. Robisz postpy odpowiedziaa, wracajc do krawdzi

ka. Pomodlia si za niego, a potem pocaowaa go w policzek, zatrzymujcsi na moment, aby sprawdzi, czy poczuje jeszcze ten jego dziecicy zapachmaego chopca. Ich niespodziewane dziecko po dwch poronieniach. Noszceimi jej ojca.

Ukoronowanie jej i tak ju opywajcego w bogosawiestwa ycia. Lubi wujka Franka odezwa si, kiedy wstaa. Jest zabawny. I zna si

na czarach. Potrafi sprawi, e rzeczy znikaj.Dokadnie. Ale to, aby Frank zosta wujkiem, byo ostatni rzecz, jakiej

pragna. Jeszcze jedno kamstwo, o ktrym musiaa pamita. Tak, jest miy Jak to si stao, e wczeniej nas nie odwiedza?Stojc przy drzwiach i zbliajc rk do wcznika wiata, zrobia gboki

wdech. Dugo nie byo go w kraju. A teraz dlaczego przyjecha? By w pobliu i wpad z wizyt. Dobranoc, Henry. Mam nadziej, e zostanie z nami na zawsze powiedzia, kiedy

wyczya ju wiato.Och, nie. Tylko nie to!Zatrzymaa si przy pokoju Colleen i zapukaa do drzwi, zanim je otworzya.Colleen szybko wsuna komrk pod kodr.Cudownie! Pewnie esemesuje z tym okropnym Tuckerem. Jego imi ju

prawie wypywao z jej ust i w powietrzu zawiso widmo ostrej wymianyzda.

Widziaa go zaraz po meczu przy automacie z napojami. Mia ciemne wosyzasaniajce oczy i rozsiewa wok siebie aur snowboardzisty lekkomylnoci, magnetyzmu zego chopca, ktry najwyraniej hipnotyzowajej crk. Mia na sobie koszul w czarn kratk na zatrzaski narzucon naczarny T-shirt, spodnie w jakie wzory. I paskie kka w maowinachusznych.

No, nie moga sobie wymarzy lepszego chopaka dla swojej sodkiej,

piknej i mdrej crki.Trzymaj si od niego z daleka. On zniszczy ci ycie. Sowa cisny jej si

na usta, ale nie chciaa zrujnowa tego triumfalnego wieczoru.Innym razem. Bya dzi wietna podczas meczu, kochanie.Colleen umiechna si szeroko.Czasami w takich chwilach wracaa do niej przeszo i Annalise znw

miaa szesnacie lat. Leaa owinita w swoim ku w rowy mikki kocnacignity pod sam brod i tak samo czekaa, a pojawi si jej matka, ebyyczy jej dobrej nocy.

A potem wszystko potoczyo si tak szybko.Annalise nie krya, e ya w cigym strachu o crk. e Colleen zakocha

si w Tuckerze lub innym chopaku z wiecznie przetuszczonymi wosami,ktry oczaruje j kuszcymi sowami i wykradnie z jej obj.

Tak, dwadziecia lat pniej Annalise dokadnie wiedziaa, przez co kazaaprzechodzi swojej matce.

Dziki, mamo. Ale powinnimy wygra trzema setami pod rzd. Pamitaj, e nie jeste sama na boisku. Musisz sucha innych z druyny.

Oni te mog dostrzec blokujcych i powiedzie ci, gdzie atakowa. Wyraniesyszaam jak Ashely krzykna: linia! przy ostatnim woleju w drugim secie.

Wiem. Ale kiedy zaczynam gra, nikogo nie jestem w stanie sucha, tylkoswojej adrenaliny. Colleen wygadzaa domi fioletowy weniany koc,muskajc puszek palcami. Zawsze tak robia, kiedy na nowo przeywaa gr. I musz jeszcze popracowa nad uderzeniem z gry. Trener twierdzi, e nieoddalam si dostatecznie daleko od piki i dlatego nie uderzam odpowiedniomocno.

Musisz wyskoczy z rkami uniesionymi w gr w ten sposb maszwicej siy. I nie opuszczaj drugiej rki, kiedy odchylasz uderzajc rk dotyu, bo twj rozmach maleje.

Przynajmniej tak mwi jej trener, wystawiajc j ju w drugiej klasie dogry w druynie uniwersyteckiej, kiedy bya mocna w ataku, tak jak terazColleen. Gdyby tylko bardziej w siebie wierzya

Sprbuj. Colleen zmarszczya brwi. Znowu buszowaa po Interneciew poszukiwaniu treningw siatkwki?

Annalise zamiaa si, ale jej serce podskoczyo do garda. Co mogoby byzego w tym, e jej rodzina dowiedziaaby si, e kiedy graa w siatkwk?Tak may okruch prawdy nie miaby znaczenia. Ale dokonaa tak wielu

przerbek w swoim yciu, zdeterminowana, aby wymaza najmniejszy ladtego, kim bya, i zacz zupenie od nowa, e stracia rwnie i te cennepereki, ktre mogy zmieni si w prawdziwe skarby.

Na przykad moga sta si prawdziwym autorytetem w sprawach siatkwkidla swojej crki.

Odpocznij sobie. Zostay tylko dwa dni do kolejnego meczu. Annalisemrugna do niej porozumiewawczo, zanim zgasia wiato i zamkna za sobdrzwi.

Sza wzdu galerii zdj swoich dzieci. Na kocu korytarza wsuna gowdo swojego pokoju, gdzie w ku, w piamie w szare paski, lea Nathan. Wtelewizorze cicho brzczay wiadomoci. Jej m mia na nosie okulary doczytania, ale moga dostrzec, e przed chwil zjechay z czubka gowy,mierzwic jego krtkie ciemne wosy. Lekki zarost na twarzy wskazywa, egoli si dzisiaj dwukrotnie. Robi tak od pocztku kampanii, zawsze starajcsi wyglda schludnie. Trzyma komputer na kolanach i pisa co, stukajc wklawiatur.

Jej cigle zapracowany Nathan. Cigle walczcy. Cigle usiujcy cozmieni na lepsze.

Nie jestem pewna, czy powinnimy sprezentowa Colleen telefonkomrkowy albo jej wasny komplet kluczy na urodziny.

Nathan zamruga powiekami, przenoszc na ni wzrok. Colleen to mdradziewczyna. Nauczy si odpowiedzialnoci.

Pewnie jej mama te tak o niej mwia, kiedy miaa szesnacie lat. Tak,tylko ona ronie tak szybko

Nathan wrci do pisania.Annalise westchna. Zaraz wracam. Zajrz tylko do wujka Franka i

zobacz, czy u niego wszystko w porzdku.Skin gow, a ona zamkna drzwi i posza do kuchni.Za stoem siedzia Jason, lczc nad jakim zadaniem matematycznym, na

ktre padao wiato grnej lampy. Pooya do na jego ramieniu i cisnaje. Taki wspaniay mody mczyzna. I do tego przystojny, o jasnobrzowych,krconych wosach i muskulaturze sportowca, nawet jeli jego pasje wizaysi bardziej z teatrem.

Nie syszaam, eby wspomina o przesuchaniu tacie.Spojrza na ni. Mia bursztynowe oczy jej ojca i co, co po prostu zapierao

Annalise dech w piersiach. No i odziedziczy po niej zdolnoci aktorskie, oktrych nie miaa pojcia, dopki nie przeniosa si do Deep Haven.

Jutro ogosz obsad. Powiem mu, jeli dostan t rol.Jego twarz przybraa bagalny wyraz. Och, no i co miaa teraz zrobi?Raz jeszcze cisna jego rami.Na zewntrz, na tarasie, wiatr nawiewa licie pod balustrad, a drzewa

trzsy si od czego, co brzmiao jak deszcz. Lub deszcz ze niegiem. Zapaliawiato na zewntrz, owietlajc przykryty ruszt do grilla i puste donice.

Wolaa zasypia ze wiatem na zewntrz, troch jak na stadioniebejsbolowym.

Bya to pozostao po pierwszych dniach w Deep Haven, kiedy wydawaosi, e noc moe j pochon i kiedy siedzc na sofie owinita w koc,obawiaa si zasn.

Nic dziwnego, e wysza za Nathana sekund po tym, jak j o to poprosi chciaa by z kim, kto odgoni od niej wspomnienia.

Ale nie tylko dlatego. Nathan by wspaniaym czowiekiem, ktryzaproponowa jej ycie, jakiego potrzebowaa. A jej pokaleczone sercepokochao go tak mocno, jak tylko byo w stanie. I nadal kocha.

Zagotowaa w kuchence mikrofalowej kubek wody, dodaa gorce kakao ipowdrowaa na d, do sutereny, gdzie umiecili Franka. Zapukaa do drzwi znadziej, e jeszcze nie pi.

Otworzy kompletnie ubrany, z okularami na nosie. Przyniosam ci gorce kakao, wujku. Och, Deidre, to bardzo mio z twojej strony. Ciii, Annalise, bardzo ci prosz. Jason jest na grze. Oczywicie. Przepraszam. Czasami zapominam. A ja czasami zapominam, e kiedykolwiek byam Deidre.Umiechn si do niej, a potem wzi kakao i podmucha na nie, zanim

wypi yk. Pyszne. Moja mama przygotowywaa je w ten sposb z cynamonem i gak

muszkatoow. Nie mam jej przepisu, ale eksperymentowaam, dopki nieudao mi si zrobi czego, co smakowao podobnie. Skrzyowaa rce napiersiach. Masz wszystko, czego potrzebujesz? Omina go wzrokiem ispojrzaa w gb pokoju, gdzie Nathan wczeniej rozoy sof do spania. Niespdzaa w suterenie za duo czasu pachniao tu jak w mskiej szatni. Nathanwyciska sidme poty na ustawionej w kcie bieni, i czasami on i chopcyogldali tu na dole telewizj. Miaa wielkie plany, aby pomalowa ciemnepanele cienne na kremowo, by moe zaoy szynowy system owietlenia,usun tapicerowane meble. Tymczasowo nakryaby je czym. Ale zmiana

wymaga czasu. Nie dokonuje si w cigu jednego dnia.Chyba e kto jest objty programem ochrony wiadkw. Jeli bdzie ci zimno, przy azience znajduje si szafa z pociel. S tam

jakie koce. Wskazaa na ni, nie wiedzc, co jeszcze miaaby powiedzieFrankowi.

Lub raczej chciaa powiedzie tak wiele, e nie wiedziaa, jak zacz.Odwrcia si w kierunku schodw. Podja waciw decyzj, Annalise.Moe to wanie chciaa usysze, poniewa zatrzymaa si i w uamku

sekundy poczua, jak wilgotniej jej oczy. Naprawd tak mylisz? Tak. Wiem, ile ci to kosztuje, aleKiedy zamilk, znowu si do niego odwrcia. Prbowaa czyta w jego

oczach. Zawsze okazywa jej yczliwo, nawet kiedy bya c, niezbytskora do wsppracy. Nadal pamita, e kiedy rzucia w kierunku jego gowytalerzem jak frisbee. Tylko szybki refleks uratowa go przed ciciem gowy.

U nich wszystko w porzdku. Na pocztku byo ciko. Twoja mama cojaki czas do mnie wydzwaniaa, ale oczywicie nie mogem jej niczegopowiedzie. W kocu si z tym pogodzili i telefony ustay.

Syszc to, odetchna gboko i ulokowaa si w starym fotelu Nathana. Myl o moich rodzicach, zwaszcza w takie wieczory, jak ten, kiedy na meczuwszyscy pojawiaj si ze swoimi dziadkami. Mama pewnie byabyzachwycona, widzc, jak Colleen gra w siatkwk. Tata zabraby Henryego iJasona na ryby.

Frank powoli przeszed od drzwi, aby usi na sofie, trzymajc w doniachkakao.

Zabawne, ale kiedy dzisiaj siedziae przy mnie na meczu, poczuamprawie, jak to jest, kiedy ma si krewnych.

Tak wiele udao ci si osign! Niczego nie osignam. To Nathan. On mnie znalaz. On zbudowa to

ycie. Nie, Deidre, ty zbudowaa to ycie razem z nim. Ty stworzya Annalise.

Ty zostaa matk i on. Ty skorzystaa z drugiej szansy i zrobia to wniesamowity sposb.

Czasami zastanawiam si, co by si stao, gdybym c, gdybymodtrcia wtedy twoj pomoc.

Napotka jej wzrok.Tak, zna odpowied na to pytanie.

Zczya donie. Byy zimne zim zawsze byy zimne. Nie cierpiukrywa czego przed Nathanem.

Frank pokiwa gow. Czuj si, jakbym pewn cz siebie odgrodzia murem. Czasami

wydaje mi si, e patrz na swoje ycie jak z jakiego tarasu widokowego.Jakby tak naprawd nie naleao do mnie. I Nathan nie moe zrozumie,dlaczego cay czas musz mie zapalone wiata na zewntrz ani dlaczego niemog oglda seriali kryminalnych. Albo dlaczego czasami gramol si doka Colleen i tul j z caych si.

Frank cay czas kiwa gow. Wiedziae, e co roku mama kupowaa mi now ozdob choinkow do

mojej kolekcji? Zastanawiam si, czy nadal to robi? Podcigna kolana podbrod i owina si swetrem. Moja siostra nazwaa swoj creczk Deidre.Ale to pewnie wiesz.

Jeszcze raz przytakn i odstawi kakao na stolik. Czasami tak bardzo mam ochot do nich zadzwoni, e zaczynam kry

wok domu z telefonem w rku. Nie rb tego. To byoby jak powrt zza grobu, a poza tym pojawioby

si zbyt duo pyta. No i Garcia pewnie nadal ma swoje kontakty w St. Louis.Odwrcia wzrok, pocierajc doni o policzek. Sdziam, e mam to ju

za sob. Przepraszam. To moja wina. Nie powinienem si tak po prostu pojawia. Ale nie

chciaem, eby jaki inny agent nagle wskoczy w twoje ycie a poza tymmusiaem zobaczy, jak sobie radzisz.

Czuo w jego gosie przypomniaa jej, jak bardzo moga na niego liczy wpierwszych dniach nowego ycia. Co sycha u Margaret?

Frank pochyli si do przodu i zacisn donie. Od omiu lat nie yje. Rak. Och, Frank. Tak mi przykro! Poszo szybko. Do koca nic mi nie powiedziaa, a kiedy to ju si stao,

no c nie pozostao nam dla siebie zbyt duo czasu. Masz crk, zgadza si? Mieszka ze swoim mem w Kalifornii. Mam jeszcze wnuka. Ma

dwadziecia lat. Czasami ogldam jego zdjcia na Facebooku.Dziwne, ale wygldao to tak, jakby Frank by jeszcze bardziej

odseparowany od swojej rodziny ni ona. Czy nie zbliasz si ju doemerytury? Nie mylae, eby si przenie do Kalifornii?

Skrzywi twarz. Wiesz, jak to jest. Crka ma peno zaj i nie potrzebuje,

ebym si wtrca w jej ycie. FrankUnis do. Naprawd jeli o mnie chodzi, jest okej, Annalise. Ludzie nie

doceniaj tego, co maj, dopki tego nie utrac. Kiedy to do niej dotrze. Frank, ale ja wiem, co mam. I nie zamierzam tego straci. I kiedy patrz

Nathanowi w oczy, czuj ciar tego kamstwa. Chc mu powiedzie prawd.Sdz, e na ni zasuguje. Ale co potem? Wyobraam sobie wyraz jegotwarzy i reakcj moe w takim wypadku lepiej jest nie wiedzie?

Frank mia ten irytujcy zwyczaj nieodpowiadania na pytania. To sprawiao,e sowa wracay do niej, odbijajc si echem, uwieray i parzyy.

Powinnam bya mu powiedzie na pocztku.Frank podnis kakao i wypi yk. Wiesz, e mnie wkurzasz? Myl, e posiedz tu kilka dni. Upewni si,

czy Garcia nie krci si w okolicy.Wstaa. Prosz ci tylko o jedn rzecz postaraj si nie zniszczy mojej

kryjwki, dobrze, wujku?Umiechn si szeroko. Posuchaj, moja panno, troch grzeczniej albo

przeo ci przez kolano.Rzucia w niego poduszk.Zrobi unik. Nadal jestem szybszy ni ty.Wysza z pokoju, skrywajc umiech i zostawiajc go na dole. Czy nie tak

jest wanie z rodzin i krewnymi? Ma si ochot ich udusi, ale nie da si beznich y.

Nadal umiechaa si do siebie, wchodzc do ich sypialni.Nathan unis gow znad komputera. Co ci tak mieszy?Wanie wtedy, w tym cudownym momencie, otworzyy si drzwi do jej

przeszoci, a na progu pojawia si okazja. Moe mogaby wyjawi muprawd. To, e wujek Frank nie by jej prawdziwym krewnym, aleochroniarzem, czowiekiem, ktry j uratowa. To, e sprowadzi j do DeepHaven, poniewa lubi to mae miasteczko. e kiedy zobaczya Nathanastojcego w holu kocioa, z wycignit do niej doni, ujrzaa przyszo,jakiej pragna.

To, jak bardzo si baa, e Nathan ucieknie od niej natychmiast, jak tylkorzuci okiem na jej przeszo, dlatego j przed nim skrywaa. I jak powoli jejkamstwa utkay sie tak ciasn, e staa si materiaem, na ktrym zbudowaaswj wiat.

Ale moe gdyby mu teraz powiedziaa, zasona wiszca pomidzy nimi

rozerwaaby si. Ujrzaby j ca i iI co wtedy? Nathan brzydzi si zdrad. Jego ojciec zdradza matk i to

zniszczyo ich wszystkich. Nigdy by jej tego nie wybaczy. Co gorsza,gardziby ni.

Nie mogaby znie odbicia Deidre w jego oczach. Tej Deidre, ktraprzehandlowaa sam siebie za narkotyki. Ktra zwykle budzia si gdzie wjakiej uliczce, nie pamitajc, kim jest ani jak si tu znalaza. Ktraspowodowaa mier swojej wsplokatorki i najlepszej przyjaciki.

Nawet Annalise gardzia t Deidre.A jej dzieci? Co z nimi?Nie moga ich utraci. Nie, to nic miesznego odezwaa si w kocu. Zaraz przyjd do ka.Wyczy telewizor, a ona zamkna si w azience i signa po wiszce na

wieszaku rzeczy do spania. Duga flanelowa piama, weniane skarpetki idodatkowy podkoszulek. Czasami sypiaa nawet w rkawiczkach.

Bardzo sexy.Zacza si zastanawia nad ubieraniem tych wszystkich warstw. Nie, nie

moga mu powiedzie prawdy jeszcze nie ale moga znowu doda niecopikanterii ich maestwu. Pomc wykrzesa t iskr, blisko, za ktrzawsze tsknia. By moe wtedy by zrozumia.

Rozebraa si, przez chwil przygldajc si blinie na nodze, po czymzapaa rcznik i owina si nim. Skropia si odrobin perfum, ktre dostaaod niego w prezencie pod choink, zatykajc przy tym nos, aby nie kichn,wymya zby, i w kocu, z bijcym sercem, opucia azienk.

wiato po jej stronie ka spywao po twarzy Nathana, po delikatniezamknitych powiekach, podwinitych rzsach, ktrych cie odbija si napoliczkach. Komputer lea na pododze przy ku.

Przesza cicho przez pokj. Nie poruszy si.Usiada po swojej stronie ka i pooya do na jego piersi. Nathan?Nic.Pochylia si nad nim i powchaa jego szyj. Uwielbiaa jego wod po

goleniu, sposb, w jaki wtapiaa si w jego skr, nadajc mu mski,wyrazisty zapach. Pomimo braku iskrzenia, ich wzajemna mio uleczya j, aich zwizek zapewni poczucie bezpieczestwa, otaczajc j jakby kokonem.

Zachrapa gono.Przesuna doni po jego podbrdku, wyczuwajc kujcy zarost. Po czym

docisna do do jego piersi, badajc jego oddech, ktry wznosi si i opada.

Tak, to mogo wystarczy. Wsplne ycie, wsplne dzieci. wiadomo, eprzed nimi dobra przyszo. Nie potrzebowaa iskrzenia.

Wrcia do azienki, eby woy swoj warstw ubra, zanim wliznie sido ka.

***Dawno, dawno temu Tucker Newman mia rodzin czekajc na niego, kiedywraca do domu. Mam, ktra o godzinie szstej stawiaa casserole z tuczykana rodku porysowanego sosnowego stou. Brata, ktry zaciga go doswojego pokoju, aby obejrze z nim najnowsze modele desek w czasopimieSnowboarder.

Dawno, dawno temu Tuck nie otwiera drzwi wejciowych do zimnego,ciemnego domu, z wypezajcymi z ktw cieniami i zapachem zjeczaegomleka, dowodu na to, e kto to znaczy on zapomnia wyrzuci mieci.Kiedy wczy wiato, spyno po kuchni nad stert poczty na rodku stou iprzemkno po grze lepkich talerzy z zaschnitym jajkiem w zlewie.

Mamo! zawoa, ale nie spodziewa si odpowiedzi. Jego matka miaapodwjn zmian w tawernie Deep Haven, gdzie pracowaa najpierw jakokelnerka, a potem jako barmanka. Prawdopodobnie nie pojawi si w domuprzed drug. Ale przecie potrzebowali pienidzy.

Moe w tym roku nie zaapi si na kocielny koszyk z jedzeniem na DzieDzikczynienia. Nie cierpia otwierania drzwi i przyjmowania koszyka odpastora Dana i jego ony. Tak jakby byli biedni czy co w tym rodzaju.

Nie byli biedni. Tylko tylkoGodni. Tuck znalaz opakowanie makaronu z serem w szafce. Wycign

garnek, napeni go wod i postawi na kuchence, eby si zagotowaa.Potem zrzuci buty, wzi Rustyego ze stou, uoy stare kocisko na

kolanach i przecigajc doni po jego grzbiecie, zacz przeglda poczt.Gocie z firmy Midwest Ski Supply nadal si nie zorientowali, e jego bratzmar trzy lata temu. Mimo to Tuck otworzy katalog, aby rzuci okiem nanowy sprzt tego sezonu. Rusty rozsiad si na jego kolanach, pomrukujc zrozkoszy.

Co by da za model Burton Nug! Jego deska bya dusza i cisza, a sdzcpo wygldzie Nuga, wystarczyaby mu dugo 142, znacznie mniej ni jegozwyke 150. Z systemem V-Rocker, zawieszeniem jumper cables, krawdziamitrzymajcymi si wszystkich powierzchni da si na niej jedzi w kadychwarunkach na stokach, w skokach, w obrotach, w boxingu. Z ni mgby

pewnie dotrze do finau zawodw The Sugar Ridge Free Boarding.No i kosztowaa jedyne 400 dolarw.Zamkn katalog. Podnis Rustyego i pooy go sobie na ramionach. Kot

przecign si i ziewn. Kogo chc oszuka? Pewnie nie rusz si stdprzez cae ycie i bd kelnerowa, szuflowa nieg, i wynosi mieci wkurorcie Sugar Ridge za 7,25 dolara za godzin.

Nie by w stanie zdoby stypendium dziki dobrym stopniom. Najwicejkopotw sprawiao mu czytanie po prostu nie mg poj sw. Literyodryway si od strony i same si przemieszczay. Raczej ucieknie z lekcji, nibdzie czyta na gos.

Pewnie bd trzyma go w szkole redniej do trzydziestki.Nie, pewnie sam odpuci na dugo przedtem.Pooy kota na pododze, a Rusty zwin si przy jego nogach. Tuck uwaa,

eby przez przypadek nie nadepn na niego, kiedy wrci do kuchenki, abywsypa makaron. Woda zabulgotaa, a potem wypyna brzegami na biapyt.

Zmniejszy nieco ogie, zamiesza i zakry garnek pokrywk.Potem wycign naczynia ze zlewu i odoy na bok, aby wypeni komory

ciep wod, i odda si rozmylaniom o Colleen.Zapa j dzisiaj w sali gimnastycznej, kiedy wiczya serwy. Jej dugie

jasne wosy zebrane w pikny koski ogon, jej niebieskie oczy jak zimoweniebo w siarczysty mrz byy w stanie zrobi z niego niewolnika, sprawi, ezapomni, jak si nazywa.

Tak jak w dniu, kiedy zauway, e przyglda si jego skokom podczasturnieju. Zabrao mu cae osiem miesicy, aby si z ni umwi. Nie byo toatwe. Przecie bya crk Deckerw.

Dzisiaj Colleen przerwaa rozgrzewk i podbiega do niego. Wyrwa jejpik z rk i zakrci ni na palcu.

Odebraa mu j. Szpaner!Chwyci j w talii, przycign do siebie i opar si o cian. To si

nazywa szpanowanie. Po czym pochyli gow i pocaowa j.Caowa si z caym tabunem dziewczyn w kocu by w ostatniej klasie

ale z adn tak jak z Colleen. Smakowaa jak najczystsze promienie soca, acaujc j, czu, jakby jego ciao zamieniao si w zoto. Zarzucia mu rce naszyj i opara si o niego.

Zapomnia o tym, jak zostali przyapani przez pani Decker w parku wewtorek.

Colleen oderwaa si od niego, a on zbliy twarz do jej szyi i zacign sijej zapachem czym kwiatowym, co emanowao z jej skry a potempocaowa j tu przy uchu. Czuj, e ich dzisiaj zniszczysz.

Przygryzajc wargi, spojrzaa w kierunku drzwi, a potem na szatni. Waciwie mogabym ju skoczy rozgrzewk. Moe wyskoczymy do centrumna kaw?

Popatrzy na ni uwanie. Jeste pewna?Pokiwaa gow i umiechna si. No to chodmy.Zaparkowa z tyu sali gimnastycznej zaraz przy wyjciu, a poniewa nie

wzia ze sob kurtki, jak tylko odpali swojego starego jeepa z mikkimdachem, wczy ogrzewanie.

Syszaem, e w Montanie pada ju nieg odezwa si Tuck,wyjedajc z parkingu. Wiele bym da, eby by teraz na stoku.

Dojechali do Java Cup i wanie parkowali, kiedy Colleen pooya rk najego ramieniu. Poczekaj. Widz SUV-a mamy.

Rzuci okiem na kawiarni, ale nie dostrzeg pani Decker przez adne zfrontowych okien.

Nie chc kawy powiedziaa, sztywniejc.Zmarszczy czoo. Dlatego e twoja mama jest w rodku? Colleen,

posuchaj, wiem, e spanikowaa, kiedy przyapaa nas, jak sicaowalimy

Mama cierpi na paranoj, e zajd w ci czy co w tym rodzaju.Zrujnuj sobie ycie.

Ze mn. Nie chcia, eby to wyszo na jaw w ten sposb. Za bardzo siodkrywa.

No to co, e ci nie lubi. Nic mnie to nie obchodzi stwierdzia,wzruszajc ramionami.

A nagle powiedzia co, co jeszcze bardziej pogorszyo spraw. Wiesz,nie byoby to nic strasznego, gdyby mnie jednak lubili.

Wiedzia, e chciaa by zoliwa, wybuchajc miechem tak gwatownie,ale mocno go to poruszyo. Och, Tuck. Naprawd?

Zacisn szczki. No tak, co sobie wyobraaem? Przerzuci bieg wsamochodzie. No to jedmy do portu. Zagrzej ci do walki przed meczem.

A potem mrugn do niej porozumiewawczo, bo potrzebowa jej umiechu.Tego wieczoru Colleen zagraa nadzwyczajny mecz, a on cay czas mocno j

dopingowa, pomimo sw, ktre pony w jego sercu. Zwaszcza kiedy

obserwowa Deckerw zajmujcych cay rzd awek, jedzcych popcorn,miejcych si. Tak jakby naleeli do siebie. Jakby byli szczliwi. PaniDecker wchodzc do sali, na pewno go zauwaya, ale nie zaprosia, abyusiad razem z nimi.

Czy naprawd nie dao si go lubi?Tuck wstawi naczynia z zaschnitymi resztkami jedzenia do ciepej wody z

pynem, aby je namoczy. Nala wody na patelni i postawi j na blaciekuchennym.

W dawnych czasach mieli dziaajc zmywark. Ale to byo wtedy, kiedyjeszcze mieszka z nimi tata, kiedy potrafi prawie wszystko naprawi.

Oprcz swojego maestwa.Tuck przesta si zastanawia, ktry weekend mgby spdzi ze swoim

ojcem. Szczerze mwic, wygldao na to, e staruszkowi na tym w ogle niezaley. Wprawdzie podarowa Tuckerowi kart wstpu na wycigi do SugarRidge, gdzie zarabia na alimenty. I Tucker widzia go gdzie w tumie podczaskilku ostatnich zawodw, w ktrych startowa. Ale jego ojciec by tam tylkodlatego, e obsugiwa wycigi lub sprzt do wytwarzania sztucznego niegualbo ubijark do niegu.

Wspomnienia Tuckera o yciu, jakie niegdy wiedli, blady.Z tyu, za nim, zacza pobrzkiwa pokrywka. Ale zanim zdy si

odwrci, wicej mlecznobiaej piany wypyno i pokryo pyt kuchenki. Wpowietrzu unosi si fetor przypalonego makaronu.

Wyczy ogie i zdj z niego garnek, aby nieco wystyg. Potem znowuruszy do naczy. Woda parzya mu donie, kiedy szorowa resztki jajka.

No to co, e ci nie lubi. Nic mnie to nie obchodzi.Nie mg wymaza z gowy tych sw i wyrazu twarzy Colleen. Tak jakby

chodzia z nim tylko dlatego, aby zrobi na zo rodzicom.No tak, to poprawiao samopoczucie.Tak naprawd to chcia zapuka do ich drzwi, wycign rk i przeprosi

za to, co pani Decker zobaczya w jego jeepie na parkingu przy latarnimorskiej w czasie lunchu we wtorek. Z innymi dziewczynami posun siznacznie dalej. Ale one nie byy Colleen Decker, crk prawie burmistrza,czonkiem najbardziej szanowanej rodziny w miecie. A fakt, e ich crkalubia go, sprawia, e czu si jakby nie by do koca przegrany.

Opuka talerz i umieci go na suszarce.Nie spodziewa si, e zaprosz go na obiad w Dzie Dzikczynienia, ale

no dobrze, to byoby bardzo mie. Prawdziwy rodzinny obiad, taki jaki kiedy

w jego rodzinie.No nie, zaczynao to wyglda jak kiepska reklama z kanau telewizji

rodzinnej Hallmark. Opuka nastpny talerz.No to co, e ci nie lubi. Nic mnie to nie obchodzi.Kiedy jeszcze im udowodni, e nie jest taki, na jakiego wyglda

nieodpowiedzialny prniak z desk snowboardow, prbujcy skra imcrk.

Opuka ostatni talerz, zapa za cierk i zacz wyciera naczynia, zanimpowkada je do szafki. Wypuci wod ze zlewu, a potem chwyci durszlak,aby odcedzi makaron, ktry wpad do niego zbity w gumow grud.

Kiedy przepuka go wod, makaron si rozklei. Wrzuci go z powrotem dogarnka, a potem otworzy lodwk. Oczywicie mleko cuchno, jakby byopopsute od kilku tygodni. Znalaz star margaryn, oczyci j, doda niecowody i tym pola swoj ubog wersj makaronu z serem. Naoy na talerz iruszy do swojego pokoju.

Na cianach wisiay plakaty z Tomem Simsem, nalece do jego brata, cobyo pewnego rodzaju prb podtrzymywania go przy yciu. Zanim usiad naku, rozoy na nim dinsow narzut. Powinien tutaj posprzta przynajmniej oddzieli brudne rzeczy od czystych, ktre razem kotoway siporozrzucane na pododze.

Nacisn guzik wcz na swoim odtwarzaczu VCR i na ekranie telewizorapojawio si wideo starego filmiku dla snowboardzistw, takiego, ktre jegobrat zamawia kiedy co miesic, z trikami i spinami, i cudownym niegiem wtle. Siedzc ze skrzyowanymi nogami na ku i wcinajc obiad, Tuckcakowicie zatraci si w poczuciu wolnoci, jak daje snowboard.

Kiedy skoczy, odnis talerz do kuchni, pola wod i odstawi do suszarki.Potem wyszorowa pyt kuchenki z osadu po gotowaniu. Wyla mleko zkartonika, zgnit go i umieci w odpowiednim pojemniku na mieci.

Zgasi wiato w kuchni, ale zostawi dla mamy wczone na zewntrz,owietlajce zniszczony ganek i pok funki rozrastajc si na chodnikuprzed domem.

O tej porze w nocy, kiedy panowaa taka cisza, dom oywa wspomnieniami o jego bracie siedzcym po drugiej stronie pokoju, opowiadajcym musnowboardowe historyjki lub t o dziewczynie, ktr spotka w Colorado,podrujc autostopem latem w poszukiwaniu pracy.

Tuck pooy si na plecach, ukadajc rce pod gow. Gapi si na plakat,na ktrym byszczcy biay nieg rozpryskiwa si za krawdzi deski przy

wykonaniu McTwista.Tak bardzo tskni za bratem.Mia nadziej, e umar szybko, kiedy porwaa go lawina. Mia nadziej, e

nie lea tam przez kilka dni, jak w grobie, dopki si w kocu nie udusi.Nawet nie chcia wyobraa sobie, jak to jest dusi si.

A moe ju to wiedzia?Zamkn oczy i zacz wsuchiwa si w cisz.Tak, Colleen bya namitna, ale chcia czego wicej, ni tylko trzyma j w

ramionach.Chcia jej idealnego ycia.

trzy

Pewnego dnia Helen Decker obudzi si w zimny, mrony poranek i zobaczy, eprawdopodobnie wszystkie jabka na jej drzewku odmiany Honeycrispzmarzy. Jednak zbieranie ich zbyt wczenie oznaczao, e nigdy nie osignidealnej kruchoci.

Helen stana na podwrku. Soce dopiero co zaczo podnosi si nadjeziorem. Wdychaa zapach powietrza, czujc ziemist rzeko jesieni.Signa po jabko z przecionego owocami drzewa i zacza sprawdza, czynie ma brzowych plamek, czy nie jest robaczywe i czy nie choruje.

Jabo prezentowaa owoce z idealnie czerwon skrk, z odcieniami ci icytrynowej zieleni, co wskazywao na przepyszn, sodko-kwan krucho,ktra rozpywaa si w ustach i pozostawiaa na jzyku nutk subtelnejcierpkoci. Doskonae na szarlotk, ciasto z kruszonk i z karmelem. Duma jejposesji na rogu Third Avenue i Sixth Street przez ostatnie czterdzieci lat.

Tak, dzisiaj moga zacz je zbiera.Pierwsz parti zaniesie do domu Nathana. Na szczcie mieszka zaraz po

drugiej stronie ulicy, po skosie eby mg mie j na oku. Moe Colleen lubchopcy bd mieli ochot zabra po jednym do szkoy. Pniej upieczeszarlotk albo trzy. Jedn dla swojej siostry Miriam, drug dla Nathana.Trzeci zatrzyma dla siebie, chocia wiksz jej cz zamrozi. Taka szarlotkamoga wystarczy jej nawet na dwa miesice, jeli j pokroi i oddzielniezamrozi kady kawaek.

Zawsze zbieraa wystarczajco duo jabek, eby zrobi dwadziecia litrwmusu jabkowego, chipsy jabkowe do pochrupania w zimowe wieczory,witeczne placki dla siostry i jej rodziny, a czasami nawet cydr na corocznpotacwk z okazji wita Szalonego osia.

Pewnie byaby w stanie sama przytaszczy pras do wyciskania soku zjabek. Nie bya cika, tylko nieporczna, a Nathan i tak mia dzisiaj za duona gowie.

Nie moe przegapi dzisiejszej audycji w radiu. Moe nawet zadzwoni zpytaniem, na ktre Nathan odpowie w byskotliwy sposb. Bdzie te musiaa

zadzwoni do Miriam i przypomnie, eby powiedziaa o tym ssiadkom zbloku.

Wybr Nathana na burmistrza byby najlepsz rzecz, jaka moga siprzydarzy temu miastu. A sam Nathan by z pewnoci najlepsz rzecz, jakaprzydarzya si jej.

Helen woya rkawice i zacza zrywa jabka z drzewa, sigajc tylko ponajdojrzalsze. Bdzie je tak powoli zbiera przez kolejne kilka dni, a nawettydzie, modlc si o dodatnie temperatury, chocia przeczuwaa, e niegspadnie u nich jeszcze przed Halloween.

Te obite i robaczywe czy podziobane przez ptaki wrzucaa do papierowejtorby. Dobre jabka ukadaa w czerwonym wiklinowym koszu, obchodzcdrzewo dookoa, dopki owoce nie wypeniy kosza.

Pierwszy zbir w tym roku.Nie moga si doczeka, eby pokaza to Annalise i wnukom.I moe wujkowi Annalise, Frankowi, jeli wczeniej nie wyjedzie.Nie, eby jako szczeglnie mu si przygldaa, ale spotkanie jednego z

krewnych Annalise po tylu latach Przyznaa, e bya go ciekawa.No i jego wygld raczej nie sprawia jej przykroci: krtkie szpakowate

wosy, bkitne oczy, ktre zaintrygoway j od pierwszego spojrzenia. Patrzyjej prosto w oczy i mocno ucisn do przy powitaniu.

Lubia tego rodzaju szczero w mczyznach. Sprawiaa, e chciaa muzaufa.

Jeli w ogle kiedykolwiek bdzie znowu miaa ochot zaufa mczynie.Przytargaa koszyk z jabkami na ganek i postawia na stopniach, starajc si

omin uszkodzone deski. Potem zdja rkawiczki i wesza do domu.Kawa ju si zrobia, wic nalaa sobie filiank, dodaa mleczka

migdaowego i sodzik. Dawniej pia wycznie czarn, ale z upywem latzacza agodzi mocny smak mlekiem. Czasami nawet zagldaa do Java Cupi prbowaa ktrej z ich kaw latte. Zauwaya, e na jesie wprowadzilinowy smak dyniowy.

By moe sprbuje tego przy najbliszej okazji.Postanowia wzi prysznic. Kiedy skoczya, usyszaa dzwonicy telefon.

Jeszcze ociekajc wod, chwycia suchawk i owina si szlafrokiem. Nagraam ci wiadomo. Gdzie bya?Miriam zrobia si bardziej wymagajca po tym, jak jej m William zmar

trzy lata temu. Helen miaa nadziej, e nie zachowywaa si podobnie pomierci Dylana ale nie, przecie odszed od niej kilka miesicy przed swoj

mierci.Od tamtej pory postanowia nie stawia nikomu adnych wymaga, i tyle. Dzisiaj jest dzie zbioru jabek. S ju dobre. Byam na podwrku. A

mylaa, e gdzie jestem? Nie wiem. Widziaam ci wczoraj na meczu, jak rozmawiaa z jakim

mczyzn. No i co z tego? Mylaa, e poszam z nim w tango czy co w tym

rodzaju? Helen przeczya siostr na tryb gonomwicy i zaczawklepywa krem w twarz.

Helen, co ci napado? Oczywicie, e tak nie pomylaam. Przywyka dobycia sam. Miriam zmienia ton gosu i dodaa cicho: To co innego nibycie wdow. Zawsze pozostaje to puste miejsce po drugiej stronie ka.

Patrzya na siebie w lustrze, na drobne linie wok oczu. Prawda. Nic niewiedziaa o pustce po drugiej stronie ka. Pokrcia gow. To wujekAnnalise, Frank. Przyjecha do niej na dwa dni.

Wujek Annalise? Mylaam, e ona nie ma adnej rodziny.Powoli wysuna szuflad z kosmetykami do makijau. Od lat tam nie

zagldaa. Natkna si na niebieskie cienie do oczu a moe zaszale zrowym? i naoya je na powieki.

Nie, nie wygldao to dobrze. Stara je chusteczk. Wanie wrci zduszego pobytu za granic. Czy moe kiedy tu mieszka? Nie znamwszystkich szczegw.

Kiedy znalaza tusz do rzs, otworzya go i wycigna szczoteczk. Na jejkocu wisiaa zbrylona grudka. Wrzucia go z powrotem do szuflady izamkna j. Wydaje mi si, e nie przyjecha na dugo. Ale posuchaj,chciaam ci powiedzie, e dzisiaj o dziewitej Nathan wystpuje w radiu.Odpowiada na pytania dotyczce jakich kwestii spoecznych. Wiem, e bybywdziczny za kadego suchacza.

Nie wierz, e startuje na burmistrza. Przecie Jerry doskonale wypeniaswoje obowizki. Nie wiem, dlaczego rezygnuje.

Miriam, Jerry chce pj na emerytur. A Nathan jest twoim siostrzecem.Gosuj na niego.

Osuszajc wosy rcznikiem, zacza przyglda si sobie dokadnie wlustrze. Postarzaa si, to prawda, ale jej oczy nadal byy mode. Przynajmniejdzisiaj.

Moe powinna pofarbowa wosy. Wyobrazia sobie, jak znowu staje siblondynk, zwaszcza po tylu latach. Walka z rakiem odara z niej kolor

wosw zbyt wczenie. Bolenie wczenie. Postarzaa si o dekad lub dwiepraktycznie w cigu jednej nocy. W rzeczywistoci wygldaa naszedziesitk przez ostatnich dwadziecia lat.

Oczywicie, e bd na niego gosowa odezwaa si Miriam. Pomylaam, e mogabym wpa i zerwa kilka jabek. Nie bdziesz miaanic przeciwko temu, prawda? Chciaabym zrobi szarlotk dla Janice ichopcw.

W porzdku. To nic, e jej matka zasadzia t jabo, kiedy urodzi siNathan. e sprzedaa dom Helen po jej rozwodzie. e Helen spacia go i jestjego jedyn wacicielk od dwudziestu lat. Miriam nadal sdzia, e domnaley rwnie do niej.

No to do zobaczenia! Helen rozczya si, zanim siostra zdyawyprowadzi j z rwnowagi.

Miriam nigdy nie wybaczya jej tego, e wyrzucia Dylana na ulic. C, niebyo jej wtedy w jej domu, kiedy wrci, pijany i zy.

Czy raczej to Helen bya za. I pozostaa za przez lata. Przymkna powiekipod ciarem wspomnie pczniejcych w jej pamici. Takie odlege czasy! Amimo to nadal pacia za to wysok cen.

Nie miaa wtpliwoci, e start Nathana na burmistrza sprawi, e zostanwywleczone na wiato dzienne jeszcze jakie gboko skrywane urazy. Aleju si na to uodpornia.

A tak szczerze mwic, to Miriam miaa racj. Nie znajdzie sobie nikogo nama, tak pno wkraczajc do gry. Poza tym etykietka rozwiedzionejprzylgna do niej na dobre, mimo e Dylan zmar tak dawno temu.Rozwiedziona nie wdowa.

Uczesaa wosy, a potem woya dinsy i jasn dinsow koszul zeznaczkiem dyni wpitym w klap konierzyka. Rozgldaa si za kolczykami iznalaza par pasujcych, w ksztacie malutkich dyni, ktre Colleenpodarowaa jej kilka lat temu.

Znw zerkna na swoje odbicie w lustrze.Wygldaa nieatrakcyjnie.Ale moe wanie taka bya. Stara i nieatrakcyjna.Babcia.C, nie bya to taka straszna rzecz. Powinna by wdziczna za to, co ma.Rwnie dobrze moga ju nie y.Helen woya kurtk, postawia jej konierz, na szyi zawizaa row

chustk ktr Annalise kupia jej latem na jednym z tych lokalnych

jarmarkw i signa po rkawice.Kiedy schodzia ze schodw, soce zdyo ju oczyci horyzont, a teraz

rozwietlao i ogrzewao delikatn bia mgiek, unoszc si nad dbamitraw.

Usyszaa skrzypienie na trzecim schodku i zamachna si rk, chcc siuchroni przed upadkiem. Ale jej noga zdya ju zjecha po ruchomej desce,Helen potkna si i poleciaa do przodu.

Och!Zatrzymaa si dopiero pod jabonk, ldujc na doniach i padajc twarz

w traw.No adnie. Bardzo adnie. Nic ci si nie stao?Usyszaa z ulicy gos zbliajcy si w jej kierunku i zamkna oczy.Cudownie. Ale nie bya w stanie powstrzyma si od miechu. Och, jak

elegancko! Jeli planowaa wywrze wraenie na wujku Franku, to na pewnojej si udao!

Usiada, czujc, jak jej dinsy nasikaj lodowat ros. Nie, wszystko wporzdku!

Ale oczywicie mczyzna w czapeczce bejsbolowej, wytartych dinsach iskrzanej kurtce wbieg do niej na podwrko z prdkoci obrocy z druynyMinnesota Vikings.

Pozbieraa si szybko i stana na nogi, na wypadek, gdyby mia przesadzize swoj rycerskoci i chcia j porwa w ramiona.

Widziaem, jak upada. Tylko si potknam. Schody z przodu domu wymagaj naprawy.

Odwrcia si, aby oceni zniszczenia. Deska na stopniach bya pknita przezca dugo, a co gorsze, spad rwnie kosz z jabkami, ktre rozsypay sipo trawie.

Nie cierpiaa poobijanych jabek. Mogo ci si naprawd co sta. Co, wygldam ju tak staro?Ten komentarz wywoa rumieniec na jego twarzy.Umiechna si. artuj. To mie, e zaraz przybiege. Naprawd. Ale

nic mi nie jest. A w ogle czemu jeste tak wczenie na nogach? Signa pokoszyk i zacza zbiera jabka, sprawdzajc, czy si nie poobijay.

Jestem rannym ptaszkiem. Widziaem ci, jak rano zbieraa jabka. Pochyli si tu przy niej i zacz przyglda si owocom. Jaka to odmiana?

Honeycrisp. Czysta finezja. Podaa mu jabko, a on wytar je o kurtk iugryz.

Umiechna si na widok tego, jak zamruga oczami i skrzywi twarz. Cierpkie. Odezwa si pomidzy kolejnymi ksami.Mia adne oczy. Szaroniebieskie, w ktrych migotaa iskierka humoru. S wietne na szarlotk. I jabka w karmelu. Zebraa ju wszystkie

owoce i podniosa kosz.Szybko schowa jabko do kieszeni i rzuci si, aby jej pomc.Stana. Dam rad sama unie. Z ca pewnoci, ale dla mnie to prawdziwa przyjemno. Umiechn

si, zagryzajc lekko doln warg. Chciaam je zanie do Nathana Doskonale. Wanie zmierzam w tamtym kierunku. Mrugn do niej

porozumiewawczo.Nie miaa pojcia, co z tym wszystkim zrobi.I nagle, cho nie wiedziaa dlaczego, ale sowa po prostu popyny jej z ust,

jakby powstrzymywaa je przez lata. Jakby czekay, aby dojrze i nagle byygotowe do ycia. Zanim nadcignie mrz i je zniszczy.

Moe miaby ochot wej, a ja zrobi dla ciebie szarlotk?

***Chcia tylko pozna wiat Annalise i ludzi, z ktrymi ya. Tak naprawd niezamierza wpada na szarlotk.

Ale co facet moe na to poradzi? Helen miaa si sama z siebie z tego,jak potoczya si a pod drzewo, odbijajc si z lekkoci dwudziestolatki.

Zabawne kolczyki w ksztacie malutkich dy dynday jej przy uszach.No i ten zapach cynamonu i gaki muszkatoowej rozchodzcy si z kuchni,

kiedy podpiewywaa sobie piosenk Sinatry, a on naprawia schody przyganku Tak, podobaa mu si.

Dobrze byo pracowa wasnymi rkami, podway desk, wyci now,wstawi w miejsce starej, a przy okazji, skoro ju tam by, zaata jeszcze dwainne miejsca. Helen nie bdzie ju wicej potyka si na ganku, przynajmniejnie wtedy, kiedy on bdzie w pobliu.

A kiedy zaprosia go do swojej kuchni na kruch, pachnc i ciep szarlotkz kulk lodw, na moment jego ycie przestao wirowa i zatrzymao si wbogim, idealnym miejscu.

Od mierci Margaret czu, jakby jego ycie dryfowao bez celu. Ale siedzc

u Helen w kuchni, suchajc jej opowieci o tym, jak Nathan i Annalise sipoznali i zakochali, i o wczesnych latach ich maestwa, poczu si, jakbywrci do domu po dugiej podry na morzu.

To bya mio od pierwszego wejrzenia. Jak tylko przekroczya prgdomu, wiedziaam, e to waciwa kobieta dla Nathana. Patrzya na niego,jakby by jej bohaterem. A mnie traktowaa jak drug matk.

Helen postawia przed nim kaw i kartonik z mlekiem, a potem znw usiadana krzele. To takie smutne, e stracia ca rodzin. Ciesz si, e machocia ciebie.

Frank pokiwa gow, ignorujc ukucie, jakie poczu wewntrz. Nathan mwi, e jeste wojskowym? Gdzie suye?Nala sobie mleka i zamiesza. W wielu miejscach. Ale o wikszoci

rzeczy nie mog mwi. Och, jeste jakim tajnym agentem?Podoba mu si sposb, w jaki si z nim droczya, chocia nie powinien jej

tak oszukiwa. Co w tym rodzaju. Niestety, byem nieobecny w domu przezwiele lat. Moja biedna ona caymi tygodniami nie miaa ode mnie adnychwieci.

Jej umiech osab, kiedy wspomnia o onie. Zobaczy, e zerkna na jegodo, szukajc obrczki na palcu, wic szybko doda. Zmara jakie osiem lattemu na raka. Zacisn kciuk wok ucha na kubku z kaw. Mamy crk,ktra mieszka w Kalifornii.

Frank, tak mi przykro.Unis do gry rk.Chciaa szybko zmieni temat. Wic Annalise ma kuzynk?! Jeszcze jedn

krewn, o ktrej nie wspomniaa.Bardzo adnie, Frank. I wanie taki jest problem z kamstwami s jak

uszczelnianie przeciekw w odzi podwodnej. Niestety, od lat nie miay zesob kontaktu. Bdzie musia uczuli Annalise na t wpadk.

Szkoda. Nathan ma kuzynw w caym kraju. Rodzina Deckerw mieszka wokolicy od blisko piciu pokole. Dziadek mojego byego ma przyby tu napocztku dziewitnastego wieku jako traper, osiedli si w Deep Haven, oeniz miejscow dziewczyn z plemienia Ojibwa, wic jak teraz rzucisz kamie, totrafisz w kogo z rodziny Deckerw.

Wielu ludzi rzuca kamieniami w Deckerw?Chcia, eby zabrzmiao to jak art, ale dostrzeg jakby cie smutku w jej

oczach. Pochylia si nad swoim talerzem z ciastem. Niestety tak, Nathan i ja

jestemy czarnymi owcami w rodzinie. Helen, trudno mi dostrzec w tobie czarn owc.Spojrzaa na niego i umiechna si, i wtedy, na sekund, jego wiat lekko

zakoysa si w posadach. Ju prawie zapomnia o takich emocjach. Jestebardzo miy. Prawda jest taka, e trzydzieci lat temu polubiam DylanaDeckera, chopaka std, ktry zabiega o mnie, doprowadzi do lubu, a potemzama mi serce. Odsuna talerz z szarlotk. Rozeszlimy si po trzynastulatach maestwa, kiedy Nathan mia dwanacie lat. Nadal widz gostojcego w pokoju, trzymajcego w rkach pik i patrzcego, jak jego tatuodjeda. Spdzi cae lato, siedzc na schodach przed domem i czekajc, atata wrci. Ale dla mnie to bya ulga.

Zamilka, odetchna gboko, a on od razu wyczu, e za chwil usyszyrodzinn tajemnic.

Po tym wszystkim Dylan pokaza si w domu kilka razy, zawiany, dajcyspotkania z synem, ale nie pozwoliam mu na to nie w takim stanie. Pewnejnocy usiad pijany za kierownic i uderzy w czowieka. Dylan zgin, kiedyjego samochd zsun si z krawdzi autostrady i spad z mostu CutawayCreek do rzeki. Ten drugi mczyzna Moe Jorgenson zmar na miejscu.Jego syn Shawn gra z Nathanem w futbol. Nathan od razu zrezygnowa. Nigdyju nie zagra. I i wanie z tego powodu miasto nigdy nie zapomni nazwiskaDecker.

Bardzo mi przykro. Wystarcz mi Nathan, Annalise i ich dzieci. Nie obchodzi mnie, co miasto

o nas gada. Jeli mam swoj rodzin, moje ycie jest spenione.Uleg nagej potrzebie dotknicia jej i wycign rk. Miaa mocne, gadkie

donie i poczu pod palcami, e s nieco chodne. Nie odsuna si, alerwnie nie odwrcia rki, eby chwyci jego do.

Mijay sekundy, a on sysza tylko tykanie zegara.Helen pokrcia delikatnie gow. Przepraszam. Jestem dzisiaj

Wycigna rk i poklepaa wierzch jego doni. Frank, jeste miymczowiekiem. Dzikuj, e mnie wysuchae

Co tu si dzieje?Frank szybko zabra rk i a podskoczy na krzele, n