Mahiti Manthana

8/7/2019 Mahiti Manthana

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M a h i t i M a n t h a n a

A n i t a G u r u m u r t h y , P a r m i n d e r J e e t S i n g h , A p a r n a K a l l e y ,

C h i n m a y i A r a k a l i a n d K r u p a T h i m m a i a h 2 0 1 0

R e i m a g i n i n g a w o m e n ' s e m p o w e r m e n t

p r o g r a m m e t h r o u g h d i g i t a l t e c h n o l o g i e s

H O W W E E M B A R K E D U P O N

MA H I T I

MA N T H A N A

F o r t h e l a s t f i v e y e a r s , I T f o r

C h a n g e ( I T f C ) h a s b e e n w o r k i n g

w i t h P r a k r i y e - C e n t r e f o r

C o m m u n i t y I n f o r m a t i c s a n d

D e v e l o p m e n t

1

i n e x p l o r i n g h o w

w o m e n ' s m o b i l i s a t i o n a n d

o r g a n i s i n g p r o c e s s e s c a n b e

s t r e n g t h e n e d t h r o u g h n e w

i n f o r m a t i o n a n d c o m m u n i c a t i o n

t e c h n o l o g i e s ( I C T s ) s y s t e m s .

W e h a v e d o n e t h i s b y e n a b l i n g

o r g a n i s a t i o n s t o a d o p t d i g i t a l

t e c h n o l o g y t o r e s t r u c t u r e t h e i r

m e t h o d s ; s u p p o r t i n g t h e m t o

r e v i s i t t h e i r g o a l s a n d i d e n t i f y

w h e t h e r a n d h o w t h e i n f o r m a t i o n

s o c i e t y c a n b e h a r n e s s e d f o r

d o i n g w h a t t h e y d o m o r e

e f f e c t i v e l y . T h e s t r a t e g y h a s

b e e n t o d e m o c r a t i s e t h e u s e o f

t e c h n o l o g y , e n a b l i n g f i e l d

w o r k e r s a n d w o m e n l e a d e r s i n

t h e r u r a l c o m m u n i t i e s w e w o r k

w i t h t o d e p l o y i t , r a t h e r t h a n

d e v e l o p i n g s p e c i a l i s e d I C T u n i t s .

O u r o l d e s t p a r t n e r i s M a h i l a

S a m a k h y a K a r n a t a k a ( M S K ) . T h e

M a h i l a S a m a k h y a i n i t i a t i v e ,

w o r k i n g w i t h t h e m o t t o

' e d u c a t i o n f o r e m p o w e r m e n t ' , i s

a p a n - I n d i a n p r o g r a m m e f o r

w o m e n ' s c o l l e c t i v i s a t i o n a t t h e

l o c a l l e v e l . I t i s a s c h e m e o f t h e

D e p a r t m e n t o f E d u c a t i o n ,

G o v e r n m e n t o f I n d i a . S e t u p

a b o u t t w o d e c a d e s a g o , t h e

S a m a k h y a e x p e r i m e n t , m e a n t t o

s u p p o r t m a r g i n a l i s e d w o m e n ' s

l e a r n i n g p r o c e s s e s , h a s l e d t o

t h e c l e a r i n s i g h t t h a t e d u c a t i o n

m e a n s m u c h m o r e t h a n l i t e r a c y ,

a n d t h a t i t i s , i n f a c t , a p r o c e s s o f

c r e a t i n g s p a c e s f o r r e f l e c t i o n

a n d a c t i o n a n d a s s e r t i o n o f

w o m e n ' s c i t i z e n s h i p t h r o u g h

c o l l e c t i v e s o r s a n g h a s . T h e

S a m a k h y a s a n g h a s a r e

s u p p o r t e d b y t h e s t a f f o f t h e

p r o g r a m m e r e s o u r c e p e r s o n s

w h o f a c i l i t a t e g r a s s r o o t s

w o m e n ' s l e a r n i n g t h a t i s d i r e c t l y

p e r t i n e n t t o t h e i r e v e r y d a y

s t r u g g l e s a n d n e e d s . I t f o c u s e s

o n a c t i v e a g e n c y b y o p e n i n g u p

d e b a t e s o n g e n d e r , a n d

p r o m o t i n g w o m e n ' s l e a d e r s h i p

a t t h e l o c a l l e v e l s o t h a t a c t i o n

f o r t h e i r r i g h t s a n d c l a i m s v i s - -

v i s l o c a l i n s t i t u t i o n s a r e p a r t o f

t h e l e a r n i n g - r e f l e c t i o n s p i r a l .

W h e n o u r P r a k r i y e t e a m s t a r t e d

w o r k i n g w i t h t h e K a r n a t a k a ( a

s t a t e i n s o u t h I n d i a ) u n i t o f

M a h i l a S a m a k h y a , w e w a n t e d t o

d e p l o y d i g i t a l t e c h n o l o g i e s t o

s t r e n g t h e n w o m e n ' s m o b i l i s a t i o n

a n d l e a r n i n g - a c t i o n e n d e a v o u r s

a n d t o s u p p o r t w o m e n ' s

a s p i r a t i o n s t o w a r d s

d e m o c r a t i s i n g t h e S a m a k h y a

m o d e l . W e u s e d a r a n g e o f

t e c h n o - s o c i a l i n n o v a t i o n s

t h r o u g h r a d i o , v i d e o a n d

t e l e c e n t r e s .

T h e P r a k r i y e t e a m b e g a n w i t h

t h e h y p o t h e s i s t h a t t h e p o w e r o f

I C T s a s s y s t e m b u i l d i n g b l o c k s

c o u l d b e d e p l o y e d t o r e v i t a l i s e

t h e M a h i l a S a m a k h y a , b r i n g i n g

W e w a n t e d t o b e d e s i g n e r s o f a

s y s t e m t h a t w o u l d a d d r e s s t h e

a r c h i t e c t u r e o f p o w e r b y p r i v i l e g i n g

t h e s o c i a l l y m a r g i n a l i s e d w o m e n o f

t h e c o m m u n i t y .

I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e


2/8

a n d m o m e n t u m o f s a n g h a

l e a r n i n g p r o c e s s e s a n d t h e

i n t r o d u c t i o n o f n e w e r s a n g h a s

i n t o t h e S a m a k h y a f a m i l y . O u r

I C T s t r a t e g y w a s d e s i g n e d t o

t a c k l e t h e d e p e n d e n c y o f s a n g h a

l e a r n i n g p r o c e s s e s a n d

m o b i l i s a t i o n o n t h e r e s o u r c e

p e r s o n ' s p h y s i c a l p r e s e n c e . I t

w a s c l e a r t h a t t h e c o n t i n u e d

d i f f u s i o n o f t h e S a m a k h y a

p h i l o s o p h y o f c o l l e c t i v i s a t i o n

m u s t b e a p r o c e s s t h a t i s l e s s

d e p e n d e n t o n p h y s i c a l v i s i t s t o

v i l l a g e s . I t m u s t a l s o b e

i n c r e a s i n g l y r e l i a n t o n t h e c l e a r

v a l u e o f t h e s a n g h a a s a s p a c e

f o r t r a i n i n g i n c i t i z e n s h i p a n d a s

a l o c a l k n o w l e d g e i n s t i t u t i o n t h a t

w a s o n t h e s i d e o f w o m e n a n d

t h e m a r g i n a l i s e d i n t h e

c o m m u n i t y .

T h e c o r n e r s t o n e o f o u r s t r a t e g y

w a s i n b u i l d i n g a n e w c u l t u r e a

t a l l o r d e r n o d o u b t , b u t t h e d e a d -

e n d s o f t h e S a m a k h y a s t r a t e g y

c o u l d o n l y b e d e a l t w i t h b y

q u a n t u m s h i f t s o f t h e k i n d t h a t

w o u l d u s h e r i n f r e s h e n e r g y a n d

n e w w a y s o f t h i n k i n g a n d d o i n g .

I t w a s a l e t ' s - s t a r t - f r o m - s c r a t c h

a p p r o a c h t h r o u g h a n e m e r g i n g

d i g i t a l o p p o r t u n i t y . T h i s n e w

c u l t u r e e n t a i l s a c o m p l e x w e b o f

n e w i n s t i t u t i o n a l m e c h a n i s m s

f o r t w e a k i n g t h e r e l a t i o n s h i p

s t r u c t u r e w i t h i n S a m a k h y a a n d

w i t h t h e c o m m u n i t i e s . T h i s

i n c l u d e s n e w c o m m u n i c a t i o n

p r o t o c o l s f o r t h e S a m a k h y a s t a f f

a n d s a n g h a s f o r v e r t i c a l a n d

h o r i z o n t a l o r g a n i s a t i o n a l

c o m m u n i c a t i o n , n e w s e l f -

d i r e c t e d m e t h o d s o f c l a s s r o o m

p e d a g o g y ( o n a r a n g e o f i s s u e s

f r o m c h i l d m a r r i a g e t o e l e c t i o n s

a n d e n t i t l e m e n t s ) , c l a i m i n g t h e

p u b l i c s p a c e w i t h c o n f i d e n c e a n d

t a c t a n d t a k i n g t h e S a m a k h y a

i d e o l o g y o u t i n t o t h e m a s c u l i n e

v i l l a g e a g o r a , a n d p r o a c t i v e l y

i n t e r p r e t i n g i t t o t h e m u l t i p l e

a c t o r s i n c o m m u n i t y l i f e .

T h i s r i c h i n f o r m a t i c s c u l t u r e

i n c l u d e s t h r e e d i g i t a l l y e n a b l e d

c o m p o n e n t s . O n e w a s a w e e k l y

r a d i o b r o a d c a s t t h a t i s t h e

s a n g h a w o m e n ' s o w n v o i c e i n t h e

l o c a l p u b l i c , c a l l e d K e l u S a k h i

( L i s t e n , m y f r i e n d ) . T h e o t h e r i s

a n o n - d e m a n d a s w e l l a s p u s h -

b a s e d v i d e o s y s t e m , S a n g h a

S h a a l e ( s a n g h a c l a s s r o o m ) t h a t

i s a n e w p e d a g o g i c a l a p p r o a c h

I T f o r C h a n g e T h i n k P i e c e , M a h i t i M a n t h a n a

2

t o f o c u s i t s o r i g i n a l s t r u c t u r e s

a n d p r o c e s s e s . T h i s w o u l d h e l p

i n b r i n g i n g b a c k t h e s p a c e a n d

t i m e f o r s a n g h a w o m e n t o

d i s c u s s , d e b a t e , a s s e r t a n d c l a i m

r i g h t s a n d r e f l e c t u p o n t h e

p r o c e s s o f s o c i a l c h a n g e . W e

w a n t e d t o b e d e s i g n e r s o f a

s y s t e m t h a t w o u l d a d d r e s s t h e

a r c h i t e c t u r e o f p o w e r b y

p r i v i l e g i n g t h e s o c i a l l y

m a r g i n a l i s e d w o m e n o f t h e

c o m m u n i t y . W e w a n t e d t o

e m p l o y n e w t e c h n o l o g i e s t o

b u i l d a n i n f o r m a t i c s p r o c e s s

e m b e d d e d i n t h e e t h o s o f M a h i l a

S a m a k h y a s o t h a t i t s m o t t o o f

e d u c a t i o n f o r e m p o w e r m e n t

c o u l d b e r e c a s t i n t h e

i n f o r m a t i o n s o c i e t y s p a c e a n d

t i m e .

W e c r e a t e d a s t r a t e g y t h a t

a d d r e s s e d b o t t l e n e c k s i n t h e

S a m a k h y a s y s t e m w h i c h w e f e l t

w e r e c o m p r o m i s i n g t h e v i b r a n c e

F i l m s c r e e n i n g s a r e a w a y f o r w o m e n t o s h o w c a s e t h e i r v i c t o r i e s t o f e l l o w

c o m m u n i t y m e m b e r s a n d t o t h e m a l e e l i t e i n t h e i r v i l l a g e s


3/8

W H A T M A H I T I M A N T H A N A

H A S T A U G H T U S

IT I S N O T A B O U T C A P A C I T Y

A L O N E , B U T A B O U T A C U L T U R E

W h e n P r a k r i y e s t a r t e d w o r k i n g

w i t h S a m a k h y a , o u r i n i t i a l t a s k

w a s t o b r i n g t h e r a t i o n a l a n d

a f f e c t i v e d i m e n s i o n s o f

m o v e m e n t - b u i l d i n g i n t o t h e

S a m a k h y a s y s t e m t h r o u g h t h e

p o w e r o f a n e w , I C T - e n a b l e d

s y s t e m s d e s i g n . W e c a r v e d a

n e w l o c a l s u b a l t e r n p u b l i c

s p h e r e t h r o u g h K e l u S a k h i , t h e

r a d i o b r o a d c a s t . S i m u l t a n e o u s l y ,

w e b u r n t t h e m i d n i g h t o i l a n d

i n d u l g e d i n m a n y a f e m i n i s t

a r g u m e n t t o e v o l v e r a p i d , g a r a g e

p r o d u c t i o n t e c h n i q u e s t o m a k e

v i d e o m a t e r i a l . W e a l s o r a n a

o n e - s t e p - f o r w a r d - t w o - b a c k - a n d -

t h e n - a - l e a p r a c e t o s e t u p

s a n g h a - m a n a g e d t e l e c e n t r e s

t h a t w o u l d s t r e a m l i n e a

t r a n s p a r e n t , s t a t e - c i t i z e n

t r a n s a c t i o n p a t h w a y t o r e a c h t h e

r i g h t t o k n o w

2

a n d t h e f u n d s

c o m m i t t e d b y t h e s t a t e f o r

d e v e l o p m e n t t o t h e c o m m u n i t i e s

w h e r e t h e s a n g h a s w e r e a c t i v e .

T h e d e s i g n w a s n o t a b o u t

t e c h n o l o g y . I t w a s a b o u t b e i n g

p a r t n e r s i n a n e w s y s t e m -

b u i l d i n g e x e r c i s e , d e a l i n g w i t h

t h e i n f o r m a t i o n , k n o w l e d g e a n d

c o m m u n i c a t i o n a s p e c t s o f

S a m a k h y a , m a k i n g i t p o s s i b l e f o r

s a n g h a w o m e n t o e x p e r i e n c e a n d

l e v e r a g e a n e w s o c i a l e c o l o g y

e n a b l e d b y t e c h n o l o g y . S a n g h a s

c o n t i n u e d t o d o w h a t t h e y h a d

b e e n d o i n g a l l t h e s e y e a r s

a s s e r t i n g t h e i r v o i c e , e x e r c i s i n g

t h e i r a g e n c y a n d b r i n g i n g

i n s t i t u t i o n s t o a c c o u n t b u t n o w

i t w a s t h r o u g h t h e n e w

m o d a l i t i e s o f M a h i t i M a n t h a n a

t h a t w e r e a b o u t s h a p i n g c u l t u r e .

W e p r i v i l e g e d w h a t w e k n e w a n d

f e l t w e r e f e m i n i s t m e t h o d s o f

t e c h n o l o g y p r a c t i c e . F o r

e x a m p l e , w h i l e r a d i o b r o a d c a s t

h a s a l w a y s b e e n a s p a c e f o r

w o m e n i n s a n g h a s a c r o s s t h e

d i s t r i c t , w e d o r e s i s t t h e

t e m p t a t i o n t o c r e a t e h e r o e s o u t

o f s o m e w o m e n . T h e b r o a d c a s t s

a r e h e a r d n o t i n d i v i d u a l l y , b u t a s

a c o l l e c t i v e w h i c h i s a n

a l t o g e t h e r d i f f e r e n t d i s c u r s i v e

s p a c e . M o r e o v e r , t h e v i d e o s a r e

s c r e e n e d w i t h i n t h e c o n t e x t o f

t h e c o l l e c t i v e s o t h a t t h e y

g e n e r a t e d e b a t e a n d e n a b l e

m u l t i p l e p e r s p e c t i v e s t o b e a i r e d

w i t h o u t f e a r o f e x c l u s i o n . T h e

t e l e c e n t r e s a r e a t t h e s e r v i c e o f

a l l h o u s e h o l d s i n t h e v i l l a g e a n d

a r e p r o t e c t e d z e a l o u s l y f r o m

b e i n g p o l i t i c i s e d b y v e s t e d

i n t e r e s t s . I n t h i s c u l t u r e o f

c r e a t i n g d e m o c r a t i c r e l a t i o n s h i p

s t r u c t u r e s t h a t w o r k

c o l l a b o r a t i v e l y a n d a d v a n c e t h e

s t a n d p o i n t o f t h e w o m e n w e

w o r k w i t h , w e h a v e c o n s t a n t l y

e x a m i n e d o u r o w n c o n c e p t u a l

( w i t h v i d e o s o n b a s i c i n f o r m a t i o n

t h a t w o m e n w a n t e d s u c h a s

h o w t o g e t a b a n k l o a n . I t a l s o

i n c l u d e d v i d e o s t h a t t h e

S a m a k h y a t e a m f e l t w o u l d b e

u s e f u l f o r n a s c e n t s a n g h a s , l i k e

i n s p i r a t i o n a l b i o g r a p h i e s o f

v e t e r a n s a n g h a w o m e n , a n d

o t h e r s t h a t o p e n u p d e b a t e s

t h r o u g h n a r r a t i v e s o f t h e d a i l y

l i v e s o f g i r l s a n d b o y s ) . T h e t h i r d

c o m p o n e n t i s a v i l l a g e - b a s e d

t e l e c e n t r e m o d e l f o r p u b l i c

i n f o r m a t i o n a c c e s s c a l l e d t h e

N a m m a M a h i t i K e n d r a ( O u r

i n f o r m a t i o n c e n t r e ) . I t i s r u n b y

s a n g h a w o m e n i n s e l e c t v i l l a g e s

t h r o u g h a y o u n g f e m a l e

i n f o r m a t i o n i n t e r m e d i a r y ( k n o w n

a s a n i n f o m e d i a r y ) , t r a i n e d b y

t h e w o m e n a n d o u r P r a k r i y e

t e a m s o t h a t s h e c a n a d d r e s s

d i r e c t l y , i n f o r m a t i o n r e m o t e n e s s

f r o m t h e v i l l a g e a n d i n s t i t u t i o n a l

n o n - t r a n s p a r e n c y a n d a p a t h y .

T h e n e w c u l t u r e w e h a v e s t r i v e d

t o c r e a t e h a s b e e n a b o u t

i n u n d a t i n g t h e e x p e r i e n t i a l a n d

i n t e l l e c t u a l s p a c e o f t h e s a n g h a

a n d t h e v i l l a g e c o m m u n i t y w i t h

n e w l o c a l m e d i a a n d i n f o r m a t i o n

r i t u a l s . T h i s i s r o o t e d i n t h e

S a m a k h y a i d e o l o g y t o p o l i t i c i s e

t h e l o c a l p u b l i c s p h e r e a n d o p e n

u p n e w s p a c e s f o r d e m o c r a t i c

a n d e q u i t a b l e s o c i a l c h a n g e . W e

n a m e d o u r p r o c e s s e x p e r i m e n t

M a h i t i M a n t h a n a ( r o u g h l y

t r a n s l a t e d a s I n f o r m a t i o n a l

C h u r n ) .

3



4/8

w e a s c r i b e m e a n i n g a n d h o w d o

w e r e p r e s e n t s i t u a t i o n s a n d

i s s u e s ?

T h i s p r o c e s s o f f i g u r i n g o u t t h e

h o w i s n o t s o m u c h a b o u t

g r a s s r o o t s w o m e n b e c o m i n g

t e c h n i c a l e x p e r t s , b u t p r i m a r i l y

a b o u t h o w t h e y l e a r n t o

a p p r o p r i a t e a n d i n t e g r a t e t h e

d i g i t a l s p a c e i n t o t h e i r i n d i v i d u a l

s u b j e c t i v i t y a n d i n f i l t r a t e t h e

l o c a l p u b l i c s p h e r e w i t h d i g i t a l l y -

m e d i a t e d f e m i n i s t p u b l i c s .

P a r t i c i p a t i o n t h u s , i s i n t h e s m a l l

b u t s i g n i f i c a n t a s p e c t s o f

p r a c t i s i n g p a r t i c i p a t o r y

d e m o c r a c y . I t i s r e f l e c t e d i n

s a n g h a w o m e n ' s m e n t o r i n g o f

t h e y o u n g i n f o m e d i a r y o f t h e

t e l e c e n t r e , t h e c o n t e s t a t i o n s

a r o u n d m i d d l e - c l a s s a n d r u r a l ,

p o o r a n d l o w e r c a s t e w o m e n ' s

r e s p e c t i v e n o t i o n s o f t h e f e m a l e

s u b j e c t a n d f e m i n i s t i s s u e s i n t h e

m a i n s t r e a m . T h i s i s a l s o

r e f l e c t e d i n t h e i r o w n ,

a l t e r n a t i v e m e d i a , t h e d e b a t e s

b e t w e e n t h e P r a k r i y e t e a m ,

S a m a k h y a s t a f f a n d s a n g h a

w o m e n o n f e m i n i s t e t h i c s a n d

t h e a e s t h e t i c o f r e p r e s e n t i n g

i s s u e s i n t h e m e d i a . I t m a t t e r s

l e s s t h a t v i d e o e d i t i n g i s d o n e b y

t h e P r a k r i y e t e a m . I n s t e a d , i t i s

h i g h l y s i g n i f i c a n t t h a t w o m e n

w h o s e l i v e s w e w a n t t o i m p a c t

p o s i t i v e l y a r e i n d i a l o g u e w i t h u s

i n w h a t i s a s h a r e d j o u r n e y i n

c r e a t i n g a f e m i n i s t d i g i t a l s p a c e

t h a t c a n w o r k f o r t h e m .

I T I S N O T J U S T A B O U T

S T R E N G T H E N I N G W O M E N -

O N L Y

S P A C E S B U T A L S O A B O U T

F E M I N I S I N G T H E L O C A L P U B L I C

S P H E R E

S a m a k h y a w a s i n a k i n d o f l i m b o

w h e n M a h i t i M a n t h a n a b e g a n .

T h e r e w a s a n a c t i v e e n g a g e m e n t

w i t h t h e l o c a l m a l e e l i t e a n d

l o c a l g o v e r n a n c e s y s t e m s

f o r m a l a n d t r a d i t i o n a l / i n f o r m a l .

H o w e v e r , t h i s w a s m o r e t o d o

w i t h s t r a t e g i c c o m m u n i c a t i o n t o

s e l e c t i v e l y c o - o p t m e n i n p o w e r

a n d m a l e h o u s e h o l d m e m b e r s t o

p u s h t h e S a m a k h y a c a r t a l o n g .

S a n g h a w o m e n w o u l d s t e e r t h e

e m p o w e r m e n t p r o c e s s t h r o u g h

t h e i n e v i t a b l e b a r g a i n i n g a n d

a n d a c t i o n f r a m e w o r k s . O u r

q u e s t i o n s a r e n o t o n l y a b o u t h o w

t o a p p r o a c h c a s t e a n d g e n d e r

p o l i t i c s b u t a l s o a b o u t

t e c h n o l o g y c h o i c e s w h a t k i n d

o f h a r d w a r e a n d s o f t w a r e

p r o m o t e , r a t h e r t h a n u n d e r m i n e ,

t h e f e m i n i s t i n f o r m a t i c s c u l t u r e

w e a r e s o c a r e f u l l y n u r t u r i n g ?

W e a r e o f t e n a s k e d , d o w o m e n

p r o d u c e t h e i r o w n r a d i o

p r o g r a m m e s o r d o t h e y e d i t

v i d e o f i l m s t h e m s e l v e s ? O u r

r e s p o n s e i s b o t h y e s a n d n o . T h e

n o t i o n o f p a r t i c i p a t o r y

d e v e l o p m e n t m u s t b e

u n d e r s t o o d t o e m p h a s i s e l o c a l

a u t o n o m y a n d f r e e d o m f r o m

d e p e n d e n c i e s t h a t a r e

e x p l o i t a t i v e . P a r t i c i p a t o r y m e d i a

p r o d u c t i o n t h u s n e e d s t o b e

v i s u a l i s e d a s a d y n a m i c p r o c e s s

w h e r e t e c h n o l o g y t r a i n e r s m u s t

p l a y t h e i r r o l e i n s h a p i n g t h e

t e c h n o - s o c i a l e c o l o g y , b u t t h i s i s

a l e a r n i n g p r o c e s s f o r b o t h t h e

t r a i n e r a n d c o m m u n i t y w o m e n

w h o s e l i v e s a r e b e i n g t o u c h e d b y

d i g i t a l m e d i a f o r t h e f i r s t t i m e .

S o m e w o m e n w i l l b e c o m e a d e p t

a t r e c o r d i n g , d i r e c t i n g a n d e v e n

e d i t i n g w i t h g a d g e t s , b u t o t h e r s

m a y n o t . H o w e v e r , t h e

p a r t i c i p a t o r y e l e m e n t i n t h e

t e c h n o - s o c i a l p r o c e s s l i e s i n t h e

s u b t l e p r o c e s s e s o f d i a l o g u e s

a r o u n d m e d i a p r o d u c t i o n a n d

a r t e f a c t c r e a t i o n - h o w s h o u l d

w e i n t e r p r e t p h e n o m e n a , h o w d o

4

I n t h e a r t o f f e m i n i s t p r a c t i c e , n o o n e

m e t h o d c a n b e s e e n a s a n i d e a l

f e m i n i s t s t r a t a g e m ; p o w e r n e e d s t o b e

u n d e r s t o o d a n d d e a l t w i t h t h r o u g h d u e

p r o c e s s a n d i n c o n t e x t u a l

i n t e r p r e t a t i o n s o f h i s t o r y a n d j u s t i c e .



5/8

5

p o w e r b r o k e r i n g w i t h l o c a l

p o l i t i c a l a n d c o m m u n i t y l e a d e r s

a n d t r a d i n g s o m e s h o r t t e r m

b e n e f i t s f o r s t r a t e g i c l o n g t e r m

g a i n s . T h e s e b a r g a i n s w o u l d

s o m e t i m e s e n t a i l o p e n

c o n f r o n t a t i o n t o b u i l d c o n s e n s u s

o r e v e n o p p o s e a n d r e s i s t u n j u s t

p a t r i a r c h a l p r a c t i c e s . I n t h e a r t

o f f e m i n i s t p r a c t i c e , n o o n e

m e t h o d c a n b e s e e n a s a n i d e a l

f e m i n i s t s t r a t a g e m ; p o w e r n e e d s

t o b e u n d e r s t o o d a n d d e a l t w i t h

t h r o u g h d u e p r o c e s s a n d i n

c o n t e x t u a l i n t e r p r e t a t i o n s o f

h i s t o r y a n d j u s t i c e .

W i t h M a h i t i M a n t h a n a , w o m e n

s a w t h a t t h e a i r w a v e s o f t h e i r

r a d i o p r o g r a m m e a n d t h e s a n g h a

s c r e e n i n g s o f t h e i r f i l m s w e r e a

s o l i d a r i t y b u i l d i n g e x e r c i s e t h a t

b r o u g h t g r e a t e r c l a r i t y a n d

e n e r g y t o t h e i r i d e n t i t y - r e l a t e d

p o l i t i c s . I t w a s a l s o a n e w s p a c e

f o r i n v i t i n g c o m m u n i t y m e m b e r s

t o u n d e r s t a n d a n d e n g a g e w i t h

t h i s p o l i t i c s i n s u b t l e a n d n o n -

t h r e a t e n i n g w a y s . T h e f i l m

s c r e e n i n g s w e r e a w a y t o

s h o w c a s e t h e i r v i c t o r i e s t o

f e l l o w c o m m u n i t y m e m b e r s a n d

t h e m a l e e l i t e i n t h e i r v i l l a g e s ,

a n d t h e r a d i o w a s a f u n w a y t o

i n f o r m c o n v e n t i o n a l m a l e s p a c e s

t e a s h o p t t e - a - t t e s a n d l o c a l

b u s r i d e s w i t h f e m i n i s t

m u s i n g s . T h e t e l e c e n t r e - r o u t e d

a c c e s s t o e n t i t l e m e n t s a l l o w e d

f o r a n e w p o l i t i c a l c o n s c i o u s n e s s

a m o n g w o m e n a b o u t r i g h t s a n d

c i t i z e n s h i p , b u t i t w a s a l s o a

c r e d i b i l i t y b u i l d i n g e x e r c i s e f o r

t h e s a n g h a a s a c h a m p i o n f o r t h e

p o o r . T h e y o u n g f e m a l e

t e l e c e n t r e i n f o m e d i a r y a n d h e r

c o h o r t w e r e l i t e r a l l y a n d

f i g u r a t i v e l y e n t e r i n g u p p e r c a s t e ,

m a l e b a s t i o n s , a n d g e n e r a t i n g

e n o u g h c u r i o s i t y a n d h e a l t h y

d i s c o m f o r t i n t h e w i d e r v i l l a g e

c o n t e x t a b o u t t h e s a n g h a a n d t h e

p o l i t i c s o f g e n d e r , c a s t e a n d

c l a s s . T h i s h a s n o t b e e n a

s m o o t h f a n t a s y r i d e , b u t a r o l l e r

c o a s t e r t h a t h a s h a d i t s u p s a n d

d o w n s d r u n k e n m e n o p p o s i n g

f i l m s c r e e n i n g s , f a m i l y m e m b e r s

p r e v e n t i n g y o u n g w o m e n f r o m

p l a y i n g t h e i r p u b l i c s e r v i c e r o l e

a s t e l e c e n t r e i n f o m e d i a r i e s , l o c a l

c o n t r a c t o r s a n d b r o k e r s t r y i n g t o

s a b o t a g e t h e i n f o r m a t i o n

t r a n s p a r e n c y s o u g h t b y w e l l -

i n f o r m e d s a n g h a w o m e n .

Y e t t h i s f e m i n i s a t i o n o f t h e

p u b l i c s p h e r e h a s b e e n a

w e l c o m e c h u r n i n g ( a s t h e w o r d

M a n t h a n a s u g g e s t s ) , a n d a n o -

t u r n i n g - b a c k c u l t u r a l p r o c e s s

t h a t h a s i n t e r j e c t e d n e w

m e a n i n g s o f t h e e m e r g i n g d i g i t a l

i n t o t h e l o c a l p u b l i c d i s c o u r s e o n

g e n d e r , a t t h e p a c e t h a t s a n g h a

w o m e n h a v e s e t a n d i n a m a n n e r

t h a t i s t a c t i c a l a n d s u p p o r t i v e o f

t h e i r s t r u g g l e s .

C o m m u n i t y r a d i o : S u n d a r a m m a ( N a m m a M a h i t i K e n d r a

M a n a g e m e n t c o m m i t t e e m e m b e r ) f r o m A t t i g u p p e v i l l a g e l i s t e n s t o

h e r o w n v o i c e f o r t h e f i r s t t i m e .



6/8

I T I S N O T O N L Y A B O U T T H E

I N F O R M A T I O N E C O S Y S T E M B U T

A L S O A B O U T R E N E G O T I A T I N G

G E N D E R O R D E R S

I n t h e b e g i n n i n g , w h i l e p l a n n i n g

f o r M a h i t i M a n t h a n a , t h e

P r a k r i y e t e a m f e l t t h e n e e d t o

t a k e s t o c k o f t w o s y s t e m s . F i r s t ,

t h e o r g a n i s a t i o n a l i n f o r m a t i o n

a n d c o m m u n i c a t i o n p r o c e s s e s o f

S a m a k h y a i n t e r m s o f i t s

e f f e c t i v e n e s s t o s u p p o r t s a n g h a

w o m e n ' s k n o w l e d g e p r o c e s s e s

( t o p - d o w n ) a n d s e c o n d , t h e

i n f o r m a t i o n n e e d s a n d

k n o w l e d g e p r a c t i c e s o f t h e

s a n g h a s ( p e e r - t o - p e e r a n d

h o r i z o n t a l ) . S e t t i n g u p t h e M a h i t i

M a n t h a n a e c o s y s t e m w a s a b o u t

r e - e n g i n e e r i n g t h e s e t w o

s y s t e m s a n d t h i s w a s e s s e n t i a l l y

w h a t w e c a n d e s c r i b e a s a

t e c h n o - s o c i a l p r o j e c t . T h u s , w h a t

w e d i d i s n o t j u s t s e t u p t h e

d i g i t a l p a r a p h e r n a l i a , b u t i n f u s e

i t w i t h n e w p r o c e s s e s , a n d

h e n c e , e n d e d u p c r e a t i n g a n e w

r e l a t i o n s h i p a r c h i t e c t u r e .

S a n g h a s w e r e n o w n o t

d e p e n d e n t o n v i s i t s o f t h e

S a m a k h y a s t a f f f o r c h a r t i n g o u t

a c t i o n s t r a t e g i e s ; a i d e d a s t h e y

w e r e b y K e l u S a k h i , S a n g h a

S h a a l e a n d N a m m a M a h i t i

K e n d r a . T h e i r i n f o r m a t i o n

s e e k i n g , p r o c e s s i n g a n d

s u b s e q u e n t a c t i o n p a t h w a y s

w e r e n o w o n a u t o - p i l o t .

A n n o u n c e m e n t s o n t h e r a d i o

a b o u t f o r t h c o m i n g m e e t i n g s

w e r e a s m a l l i n n o v a t i o n , b u t a

b i g s t e p f o r w a r d f o r e f f i c i e n t

c o o r d i n a t i o n ; r e q u i s i t i o n i n g

s p e c i f i c v i d e o s f o r s a n g h a

v i e w i n g j u s t a p h o n e c a l l a w a y ,

a n d t h e S a m a k h y a

s t a f f a n d

s a n g h a w o m e n w e r e m o r e

c o n n e c t e d r a t h e r t h a n l e s s .

T h i s a u t o - p i l o t d i d n o t e n t a i l t h e

e l i m i n a t i o n o f t h e h u m a n

e l e m e n t , b u t r a t h e r , a m o r e

d e c e n t r a l i s e d a n d d e m o c r a t i c

a p p r o a c h t o o r g a n i s a t i o n a l

k n o w l e d g e p r o c e s s e s . S a n g h a s

w e r e a p p r o a c h i n g t h e l e a r n i n g

a n d k n o w l e d g e p r o c e s s i n a s e l f -

d r i v e n w a y . O b v i o u s l y , t h i s

d e s t a b i l i s e d m a n y p o w e r

e q u a t i o n s b e t w e e n t h e

S a m a k h y a s t a f f a n d w o m e n ,

b e t w e e n t h e t r a d i t i o n a l

i n f o r m a t i o n b r o k e r s a n d t h e

s a n g h a , b e t w e e n p u b l i c

a u t h o r i t i e s a n d s a n g h a w o m e n .

T h e P r a k r i y e t e a m w a s

i m p l i c a t e d i n t h e s e c h a n g i n g

p o w e r e q u a t i o n s a n d w e w e r e

n o t o n l y f a c i l i t a t o r s o f t h e

p r o c e s s w i t h s o m e t e c h n i c a l

e x p e r t i s e , b u t a t t h e r e c e i v i n g

e n d o f w i s d o m f r o m t h e m a n y

d e b a t e s w e h a d w i t h S a m a k h y a

s t a f f a n d s a n g h a w o m e n . F o r

i n s t a n c e , p u t t i n g t o g e t h e r a f i l m

m e a n t c o n s t r u c t i n g t r u t h i n a

c e r t a i n w a y .

W e f o u n d t h a t c o m m u n i t y

s c r e e n i n g s a n d t h o s e i n t h e

s a n g h a w e r e a b l e t o p r i s e o p e n

s e n s i t i v e i s s u e s i n n o n -

t h r e a t e n i n g w a y s a n d w o r k t o

a d d r e s s p r e j u d i c e s a n d

s t e r e o t y p e s a t d e e p e r l e v e l s .

A l s o , t h e s c r e e n o r t h e p r o j e c t e d

i m a g e a n d s a n g h a v o i c e s o n t h e

r a d i o s e e m e d t o h a v e g r e a t e r

l e g i t i m a c y . S a n g h a

w o m e n

w a n t e d t o t a k e a d v a n t a g e o f t h i s

f o r d e s t a b i l i s i n g t r a d i t i o n a l

g e n d e r o r d e r s , b u t t h r o u g h

c r e a t i v e w a y s . T h e y s c r e e n e d

f i l m s f o r m e n f r o m t h e i r

h o u s e h o l d s a b o u t p u b l i c

d e p a r t m e n t s a n d g o v e r n m e n t

s c h e m e s , i n v i t e d t h e w i d e r

c o m m u n i t y t o w a t c h p r o v o c a t i v e

f i l m s a d d r e s s i n g o b s t i n a t e

g e n d e r - b a s e d b i a s e s a n d u s e d

r a d i o p r o g r a m m e s t o d e n o u n c e

c o r r u p t p r a c t i c e s i n l o c a l

i n s t i t u t i o n s a n d t o e m b o l d e n

o t h e r w o m e n t o t a k e o n l o c a l

g o v e r n m e n t s t r u c t u r e s t h a t

w e r e u n a c c o u n t a b l e . M a h i t i

M a n t h a n a a l l o w e d s a n g h a

w o m e n t o i n d i r e c t l y t a c k l e

d e e p l y e n t r e n c h e d s t e r e o t y p i c a l

a s s u m p t i o n s t h a t w o m e n d o

n o t h a v e i n f o r m e d o p i n i o n s , t h a t

w o m e n c a n o n l y b e u s e r s a n d n o t

c r e a t o r s o f m e d i a , o r t h a t a f t e r

j o i n i n g t h e s a n g h a , w o m e n h a v e

b e c o m e t r o u b l e s o m e . O u r

i n f o r m a t i c s s t r a t e g y w a s t h u s

d e a l i n g w i t h t h e m o s t p o t e n t a n d

s u b l i m i n a l a s p e c t s i m p a c t i n g t h e

w a y g e n d e r e q u a l i t y i s

u n d e r s t o o d a n d i n t e r p r e t e d .


6


7/8

T H E D E V E L O P M E N T

CO N N E C T I O N T O

FE M I N I S T

IN F O R M A T I C S

W h i l e w e h a v e m u c h t o b e

h o p e f u l a b o u t , t h e m u l t i t u d e o f

c h a n g e s i n t h e M a h i t i M a n t h a n a

s t r a t e g y a r e r a t h e r s u b t l e a n d

d e f y e a s y m a p p i n g .

I n t e r g e n e r a t i o n a l

c o m m u n i c a t i o n b e t w e e n

s a n g h a w o m e n a n d t h e g i r l s

a s s o c i a t e d w i t h t h e t e l e c e n t r e s

a s i n f o m e d i a r i e s h a s h a d a

p r o f o u n d i m p a c t o n t h e i r

r e s p e c t i v e l i v e s . H o w e v e r , s u c h

p r o c e s s e s , e m p o w e r i n g a s t h e y

a r e , d o n o t t r a n s l a t e a s e a s i l y

i n t o m e a s u r a b l e s . A l s o ,

a m b i g u i t i e s c o n t i n u e e v e n a s

g e n d e r o r d e r s a r e d e s t a b i l i s e d ,

a n d c o n t e x t u a l f a c t o r s p l a y a b i g

r o l e i n h o w o u t c o m e s p a n o u t f o r

g e n d e r e q u a l i t y . T h e p r a c t i c e o f

g e t t i n g g i r l s m a r r i e d e v e n i f t h e y

a r e b e l o w t h e l e g a l a g e , a n d t h e

p r a c t i c e o f g i v i n g d o w r y t o g e t

d a u g h t e r s m a r r i e d h a s

c o n t i n u e d . T h e a m b i v a l e n c e o f

w o m e n d o e s d i s t u r b u s , b u t w e

h a v e t o b e v e r y a w a r e o f i t a t a l l

t i m e s . G r a p p l i n g w i t h

e x p l o i t a t i v e a n d v i o l e n t

p a t r i a r c h i e s a n d m a s c u l i n i t i e s

e m b e d d e d i n t h e s a m e r e a l i t i e s

o n w h i c h w o m e n d e p e n d f o r t h e i r

e v e r y d a y s u r v i v a l r e q u i r e s

s u s t a i n e d e f f o r t a n d i s a b o v e a n d

b e y o n d f u n d i n g c y c l e s a n d

p r o j e c t t i m e l i n e s .

T h e p r e s s u r e o f t h e g l o b a l

n e o l i b e r a l d e v e l o p m e n t

e n v i r o n m e n t i s p a l p a b l e a t t h e

l o c a l l e v e l a n d t h i s m e a n s m a n y

d i s t r a c t i o n s , w h i c h a r e p e r h a p s

p a r t o f t h e a l t e r n a t i v e s t h a t

w o m e n e n c o u n t e r i n m a k i n g

c h o i c e s f o r t h e m s e l v e s a n d t h e i r

f a m i l i e s . N e t w o r k s o c i e t y ' s b i g

s y s t e m p r o p e n s i t y i s i n c r e a s i n g l y

t a k i n g c o n t r o l o f o u r l i v e s a n d i n

i n c o n s p i c u o u s b u t p r o f o u n d w a y s

s u c h a s t h e e n r o l l i n g o f s a n g h a

w o m e n a s i n s u r a n c e a g e n t s b y

t r a n s n a t i o n a l c o r p o r a t e s , w h i c h

p u l l s t h e m a w a y f r o m t h e i r

l e a d e r s h i p r o l e s a s c h a n g e

a g e n t s a n d p o s e s c o m p l e x

c h a l l e n g e s w h e r e t h e r e i s n o

s t r a i g h t f o r w a r d e t h i c a l

r e s o l u t i o n . W e f i n d o u r s e l v e s

h a v i n g t o b u i l d a l t e r n a t i v e s t h a t

c a r r y m e a n i n g , o n t h e o n e h a n d ,

a n d a l s o t a k i n g s t a n c e s a g a i n s t

t h e t o t a l i s i n g p r o p e n s i t i e s o f

c o r p o r a t e a n d s t a t e d r i v e n

t e c h n o l o g i c a l s y s t e m s t h a t a t a

m a c r o l e v e l , d i s e m p o w e r t h e

l o c a l i n f a v o u r o f t h e h e g e m o n i c

g l o b a l .

T h e s u p p o s e d l y s e c u l a r a n d

d e m o c r a t i c p u b l i c s p h e r e s a t

t h e l o c a l c o n t e x t a r e i n r e a l i t y

b l a t a n t l y a n t i - s e c u l a r a n d

u n a p o l o g e t i c a l l y u n d e m o c r a t i c .

F e m i n i s t i n f o r m a t i c s a t t e m p t s t o

i m b r i c a t e q u e s t i o n s o f f r e e d o m

a n d r i g h t s w i t h o u t b i n a r i e s

s t a c k i n g t h e s o c i o c u l t u r a l a t p a r

w i t h t h e e c o n o m i c . H o w e v e r , t h i s

i s a f i n e a r t t h a t c a l l s f o r

i n d e f a t i g a b l e a p p l i c a t i o n t o

f e m i n i s t m e t h o d s . W e a r e i n d e e d

g r a t e f u l t o t h e s a n g h a w o m e n

t h a t t h e y s h a r e t h e i r t i m e a n d

s p a c e w i t h u s t o l e a r n w h a t t h e

m e a n i n g o f e m p o w e r m e n t i s .


7

E n d n o t e s

1 L o c a t e d i n M y s o r e ( K a r n a t a k a ) , P r a k r i y e - C e n t r e f o r

C o m m u n i t y I n f o r m a t i c s a n d D e v e l o p m e n t i s t h e f i e l d u n i t

o f I T f o r C h a n g e t h a t w o r k s w i t h l o c a l o r g a n i s a t i o n s t o

e x p l o r e p r o g r e s s i v e a n d c o m m u n i t y - d r i v e n I C T D m o d e l s

t h a t e n g a g e w i t h , a n d a r e a b l e t o , a d d r e s s l o c a l p o w e r

r e l a t i o n s .

2 T h e r i g h t t o i n f o r m a t i o n i s l e g i s l a t e d i n t h e I n d i a n c o n t e x t

a n d i s a p o w e r f u l t o o l m e a n t t o p r o t e c t a n d p r o m o t e t h e

c i t i z e n ' s r i g h t t o c l a i m i n f o r m a t i o n f r o m t h e s t a t e t h a t

c o n c e r n s h e r r i g h t s .

C r e d i t s

C o o r d i n a t i o n C h l o Z o l l m a n

E d i t o r i a l s u p p o r t N e h a M u j u m d a r

D e s i g n V a r u n D h a n d a , K r u p a T h i m m a i a h

P r i n t e d b y N a t i o n a l P r i n t i n g P r e s s , B e n g a l u r u


8/8

I T f o r C h a n g e ( I T f C ) i s a n I n d i a - b a s e d N G O w o r k i n g o n

i n f o r m a t i o n s o c i e t y t h e o r y a n d p r a c t i c e f r o m t h e s t a n d p o i n t o f

e q u i t y a n d s o c i a l j u s t i c e . T h r o u g h o u r r e s e a r c h , a d v o c a c y a n d

f i e l d p r o j e c t s , w e s e e k t o c h a l l e n g e a p p r o a c h e s t h a t f a i l t o

a d d r e s s t h e s t r u c t u r a l e x c l u s i o n s i n t h e e m e r g i n g i n f o r m a t i o n

s o c i e t y . W e a l s o p r o p o s e a l t e r n a t i v e m o d e l s t h a t a r e

p a r t i c i p a t o r y a n d e q u i t a b l e . O u r w o r k s p a n s a r a n g e o f

d e v e l o p m e n t a r e n a s g e n d e r , e d u c a t i o n , c o m m u n i t y m e d i a a n d

g o v e r n a n c e . I T f o r C h a n g e i s i n S p e c i a l C o n s u l t a t i v e S t a t u s w i t h

t h e E c o n o m i c a n d S o c i a l C o u n c i l o f t h e U n i t e d N a t i o n s .

w w w . I T f o r C h a n g e . n e t


A d i g i t a l v e r s i o n o f t h i s p a p e r i s a v a i l a b l e a t w w w . I T f o r C h a n g e . n e t

C r e a t i v e C o m m o n L i c e n s e : A t t r i b u t i o n - N o n C o m m e r c i a l - S h a r e A l i k e 3 . 0

Mahiti Manthana

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