La historia no nos ha dejado un retrato excesi-vamente amable de Richard Neutra [1892 -

1970]. Las crónicas, al menos las posmodernas,lo describen como un hombre ambicioso y calcu-lador, obsesionado por su fama y de pocos ami-gos. Una imagen bastante típica del arquitecto -artista moderno. En un texto publicado en 1968,introduce su biografía entre tierna e inquietante-mente. Cuenta su llegada a los Estados Unidos,en la década de 1920, inspirado primero enViena, por Otto Wagner y por los relatos neoyor-quinos de Adolph Loos, y luego, ya enNorteamérica, sus primeros encuentros enChicago con Sullivan y con Wright. Habiendo lle-gado de Europa a Chicago, una ciudad industrialpero provinciana, descubre que Sullivan, el genioadmirado en los círculos de iniciados europeos,vive pobre y borracho, ignorado por sus compa-ñeros de profesión y conciudadanos. A Wright lepasa algo parecido...

No obstante, recuerda las impresiones que leprodujeron los dibujos de las casas de Wright[1911], publicados en Alemania, que se sabía dememoria y habían acabado por llevarle tan lejos

Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

223

02/ 1932 - 1966 :: VDL House/

Silver Lake/ Richard Neutra

Coche 1932: Oldsmobile; coche 1966: Ford MustangPoblación: Los Ángeles 2.209/ 6.526;región metro: 2.597 / 8.852 millones[1930/ 1965]

Tras la estela de Loos y Frank LloydWright. Deseo de ser un piel roja. Elarquitecto moderno de mayor reputaciónde Los Ángeles (Banham). La LovellHouse, paralelos internacionales, arqui-tectura en la era la máquina. Migrantes yarquitectura norteamericana. La casaexperimental VDL 1 (1932). Silver Lake.La VDL House II (1966) según Neutra. Lareencarnación de "un monumento".Penthouse, paisaje inventado. Calor yaislamiento. Biorrealismo, función ybelleza.

Imagen: VDL House, 1932, reflejándose enel Silver Lake, fotografía de la época[Procedencia: Drexler, 1984]

03.02

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

1 o

f 12.

de Viena y Berlín, donde comenzara su carrera: En la serie de sus páginas se mostraba lo queparecía una fantástica cultura llena de vida dealgún pueblo aún desconocido. Era como verun catálogo de viviendas de seres de otro pla-neta[...] un paisaje totalmente inédito[...] la sen-sación de algo remoto y extraño, parecía unmensaje mutilado e incomprensible radiadodesde Marte[...] Las plantas y los alzados eranalgo completamente distinto a lo que yo habíavisto. Aquellas casas no tenían en realidadparedes, las habitaciones aparentaban abrirseen todas direcciones... techos que se extendíanenormemente como pantallas contra el sol, ylargas tiras de ventanas, como las de los trenestranscontinentales, abiertas a las brisas y al airelibre de la pradera... [Neutra, 1968]

Las obras de Neutra, y en especial sus casas,están mucho más próximas a la emoción juvenilexpresada en estas líneas, que a las historiasque nos han llegado sobre su vida. A pesar desus maniobras más o menos calculadores y delos pesados textos del final de su carrera, ciertasarquitecturas de Neutra pueden situarse en estaestela en contra de la ley de la gravedad, que tanbien expresa Kafka en su poema Deseo de ser

piel roja, que podría traducirse incluso más pre-cisamente, como deseo de devenir piel roja.Kafka describe este devenir como la experienciade ir cabalgando alerta, a toda velocidad, desha-ciéndose progresivamente de espuelas, riendas,caballo... hasta fundirse, en el límite, con el tem-blor de la pradera y la tierra.

Neutra llega finalmente a Los Ángeles, en 1925,con 33 años, a reunirse con Schindler para viviry trabajar juntos durante algún tiempo en la coo-perativa de Kings Road [1925-1930].

En Los Angeles. La arquitectura de Las 4

Ecologías [1971], escribía Reyner Banham: Noexiste duda de que la de Neutra ha sido la mayorreputación arquitectónica en Los Ángeles desde1930 hasta casi el presente. [Banham, 1976, p:181].

La carrera de Neutra en la ciudad fue, pues,meteórica. Tras algunos pequeños trabajos decolaboración con Schindler, y la publicación dealgunos textos, Neutra construye entre 1927 y1929, su primera gran obra, encargada por unantiguo cliente de Schindler. El Doctor Lovell eraun médico y publicista dedicado a promover lavida saludable. La nueva Lovell House, - la pri-mera había sido construida algunos años antespor Schindler en Newport Beach, es una casaque se propone como modelo de salud y vidamoderna. Como tal algunos meses tras la inau-guración, está abierta al público para ser visita-das y recibe a cientos de personas curiosas porconocer los habitares modernos. Para Banham,la casa parece un intento de materializar unavisión puramente europea de la arquitectura dela Era de la Máquina... tiene el sentimiento ner-vioso de angst [miedo, ansiedad] creativo quehace el modernismo europeo de los años 20aparecer como heróicamente innovador. Tiene elaire de una construcción intelectual más que unartefacto físico, epitomizado por los detalles dia-gramáticamente ligeros que constituirían lamarca de Neutra durante la próxima década[Banham, 1976, p: 189]. Wright criticaba la obrade la época de su admirador Neutra como thin

and cheap: ligera y barata [Drexler, 1984 p: 49].Pero lo que para Wright era algo negativo, paraNeutra era seguramente lo deseable.

Me parece un detalle sintomático que Neutra pin-

Arquitecturas en contrade la ley de la gravedad Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

224

19: Wunsch, Indianer su werden, con el que se introduce ellibro de Miguel Morey del mismo título:

Wenn man doch ein Indianer wäre, gleich bereit, und auf

dem rennende Pferde, schieft in der Luft, immer wieder kurz

erzitterte über dem zitternden Boden, bis man die Sporen

liess, denn es gab keine Sporen, bis man die Zügel weg-

warf, denn es gab keine Zügel, und kaum das Land vor sich

glattgemähte Heide sah, schon ohne Pferdehals und

Pferdekopf.

Imagen: Neutra y Schindler en Kings Road,con Dione y Dion Neutra, en1928.[Procedencia: Smith, 1987 p: 36]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

2 o

f 12.

tara de color gris aluminio algunas de sus casasde la época, revestidas en madera, para queparecieran metálicas - la Beard House, por ejem-plo [Hines, 1982]. La Lovell House, con su estructura de acero,cerramientos de paneles metálicos con enfosca-dos gunitados, carpinterías prefabricadas y gad-gets eléctricos se presentó como la primera casaíntegramente construida con materiales indus-triales [Polyzoides, 1981, p: 66]. Pero, no sólo setrataba de construir con los nuevos medios de laera industrial, - todos sus materiales salían direc-tamente de catálogos industriales [como e céle-brel Sweet´s Catalogue] -, sino que más allá, lanueva belleza de la era de la máquina era que semostraran como tales.

Neutra, se convierte con la Lovell Health House,en el más vanguardista de los arquitectos de LosÁngeles, y posiblemente de toda Norteamérica.Galka Scheyer, que había sido también inquilinade Kings Road, coleccionista y agente enNorteamérica de los artistas vanguardistas ale-manes, le encarga una casa a Neutra [en lugarde a Schindler], buscando economía y radicali-dad moderna [Hines, 1982]. Comparadas con lasobras de Schindler, en los años 20, las deNeutra, eran efectivamente de ese otro mundocon el que soñaba estudiando en Austria los tex-tos de Wright: Casas para seres de otro planeta.

En 1932, mientras Schindler quedaba fuera,Neutra era seleccionado para formar parte de laexposición que lanzara el Estilo Internacional enel MOMA de Nueva York, - lo que suponía suconsagración internacional como maestro de lasvanguardias. Como señala Arthur Drexler, elactual director del museo, en una retrospectivadedicada al arquitecto en 1982, en Europa, en

1929 la fecha de construcción de la LovellHouse, ni Gropius, ni Breuer, ni Mendelsohnhabía construido casas de similar sofisticación;Mies aún no había construido las casasTugendhat ni las de la exposición de Berlín; ysólo le Corbusier había construido una casacuya imagen arquitectónica ofrecía similar con-vicción y sofisticación, la Villa Stein en Garchesde 1927-28. [Drexler, 1984, p: 19]

En el contexto contemporáneo [actual] de gran-des migraciones y debates sobre fronteras yciudadanía global, parece oportuno volver areflexionar sobre el carácter de migrante, y notanto de exiliado como serían los que llegaronposteriormente huyendo del nazismo, de estosprimeros arquitectos modernos norteamerica-nos: Schindler, Neutra, Frey, y tantos otros.

Una cita actual de Hardt y Negri [2000, p: 397]me parece oportuna: [Las migraciones] designan nuevos espacios, ysus viajes establecen nuevas residencias. Elmovimiento autónomo es lo que define el lugarpropio de la multitud [...] Una nueva geografíaes establecida [...] al tiempo que los flujos pro-ductivos de los cuerpos definen nuevos ríos ypuertos [...] Si observamos de cerca cómoopera este proceso constituyente de subjetivi-dad, podemos ver que los nuevos espacios sondescritos por topolgías inusuales, por rizomassubterráneos e incontenibles - por mitologíasgeográficas que marcan los nuevos caminos deldestino. Estos movimientos frecuentementecuestan enormes sufrimientos, pero hay tam-bién en ellos un deseo de liberación que no sesacia sino con la reapropiación de nuevos espa-cios, alrededor de los cuales se construyen

Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

225

Imagen: Vistas trasera y frontal de la LovellHealth House de Richard Neutra.Fotografía de 1928. [Procedencia: Drexler,1984]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

3 o

f 12.

nuevas libertades. Adonde quiera que lleganestos movimientos, y a lo largo de sus rutasdeterminan nuevas formas de vida y coopera-ción - en todos los lugares crean la riqueza [...],porque hoy, y cada vez más, la producción tienelugar en el movimiento y la cooperación, en eléxodo y la comunidad.

En efecto, la emigración a los EEUU de estosarquitectos europeos, es más el fruto de sudeseo de conocer y poder formar parte de otromundo, de poder llevar a cabo sus sueños, quede la necesidad o el victimismo. Tienen quepasar inicialmente por penurias y grandesesfuerzos, pero paradójicamente, comienzanmuy pronto por hacerse tan americanos comolos que más. Estos inmigrantes juegan un papel extraordinarioen la invención de lo que ahora entendemos porarquitectura norteamericana, y mucho más aúnsi cabe, en la definición de lo que será la arqui-tectura californiana. Tanto en sus primeras expe-riencias reflejada en sus propios textos, como ensu obra, apreciamos que Neutra, tiene queenfrentar su propia idea de América a la de suspropios habitantes, - que no aprecian a susgenios ni a las casas de Wright en las que viven[Neutra, 1968], que siguen apegados a los esti-los antiguos de inspiración europea, etc. Talcomo escribe Stepahnos Polyzoides, la casaLovell es el producto de una idea futurista deAmérica que algunos europeos como Neutratenían de esta nación, y que el propio Neutrallegó a pensar en algún momento, que era algoque estaba sólo en su cabeza y en la de otroscomo su maestro y posterior competidor, Wright:

La América que Wright representaba, unaAmérica hecha exclusivamente por el mismo, me

resultaba particularmente atractiva. Pero noparecía existir sino en su mente, en la mía porcontagio, y tal vez en la de algunas personasmás, a quienes yo aún no conocía. Los sereshumanos que debían poblar esta nueva Américano podían encontrarse fácilmente... [Neutra,1968]

Esta idea podía ser equivocada, pero el imagina-rio norteamericano, era entonces un territorio deconflicto, un terriotorio por definir, y los soñado-res como Wright o tantos reformistas sociales ovisionarios científicos y empresariales, tantos deellos migrantes, tuvieron mucho que decir, - confrecuencia mucho más que los más antiguoshabitantes, anclados en sus comodidades y con-venciones. Neutra es un buen ejemplo de ello.

Tras el enorme éxito de la Lovell House, Neutrarecibió la visita de un antiguo conocido, un indus-trial holandés de nombre C.H. Van Der Leeuw.Según cuentan las crónicas, el industrial se inte-resó por ver la casa del propio arquitecto, presu-miendo que sería aún más interesante que suobra para el doctor Lovell. Neutra no pudo sinoresponderle, que debido a sus propios recursostenía que vivir en una casa alquilada. Tan deinmediato le respondió Van Der Leeuw que leofrecía dinero para que se construyera su propiacasa, que Neutra se equivocó dándole una can-tidad, 5.000 $ USA, que muy pronto se revelócomo insuficiente [Hines, 1982].

Con esta ayuda Neutra construyó en 1932, enplena Depresión, su casa, a la que denominóVDL Experimental House, en honor a su amigobenefactor. La casa se situaba a la orilla delSilver Lake Reservoir, una presa paisajística queforma parte del sistema de abastecimiento de

Arquitecturas en contrade la ley de la gravedad Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

226

Imagen: Vista lateral de la VDL House deRichard Neutra hacia 1932 [Procedencia:Drexler, 1984]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

4 o

f 12.

aguas metropolitano, no muy lejos de la ciudadde Los Ángeles, hoy Downtown. Silver Lake, queempezaba a desarrollarse por entonces, fue poraquellos años - y también en décadas siguientes-, una de las áreas en las que tanto Schindlercomo Neutra construyeron muchas de sus nue-vas viviendas, - un tejido urbano de casas unifa-miliares aisladas, de clase media, con algunosedificios de apartamentos en las calles principa-les, en una topografía movida de pequeñascalles de carácter relativamente poco urbano.Hacia el año 2000, el barrio conserva aún estecarácter, y junto a los vecinos Echo Park y LosFeliz, siguen siendo residencia de una clasemedia, profesional, artista, incluso bohemia, conalgo de mezcla racial y económica en las áreasmás cercanas al Downtown.

La VDL House, se situaba entonces muy próximaal lago, que era una parte importante de su com-posición y de sus vistas. A la espalda se alza lapequeña colina que rodea el pantano en lamayor parte de su perímetro, hoy y entonces,según se aprecia en las fotos de Luckhardt de1932 [Drexler, 58-59], densamente arbolado.

Para corresponder al interés de VDL, Neutraplantea la casa como un edificio experimental. Elarquitecto emplea un repertorio de materiales ysistemas constructivos parecidos a los de la casaLovell, en un porgrama de vivienda y espacio detrabajo relativamente modesto y austero.Formalmente la casa es mucho más serena quela Lovell, con predominio de la fachada principalal lago, organizada en dos bandas horizontalescorrespondientes a las dos plantas de la casa,parapetos enfoscados blancos y paños corridosde ventanas metálicas acabadas con pintura decolor gris-plateado. Los huecos de la planta alta

son más altos, lo que confiere a la casa un lige-ro aire de mirador. Dos amplios aleros sobre estabanda de huecos rematan la composición.

La fachada, y el volumen principal de la casarecuerdan mucho a los edificios de vivienda tam-bién experimental de Rietveld en Utrecht [1931].Los volúmenes interiores de la casa de Neutra,que se manifiestan algo tímidamente hacia elexterior, son sin embargo de mayor complejidad,con una terraza abierta y un gran salón que seproyectan sensualmente hacia el lago y el paisa-je, así como una azotea visitable situaba en lacubierta, acondicionada con tarima de madera.

Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

227

Imagen: Vista de la fachada delantera de laVDL House de Richard Nuetra, hacia 1932.[Procedencia: Drexler, 1984]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

5 o

f 12.

Mientras que el programa de vivienda se sitúaen planta alta, en la baja se dispone el estudiodel arquitecto. Posteriormente, la oficina princi-pa de Neutra se trasladaría a un interesanteedificio semiindustrial proyectado por el mismo,a unos cientos de metros de la casa, enGlendale Boulevard.

Hacia atrás, la casa presenta un patio, abierto alsur, pero umbrío y fresco en verano por la abun-dante vegetación, más próximo al imaginarioeuropeo que al norteamericano. Recordando lacasa de Kings Road, un pequeño apartamento

de soltero y un espacio abierto de juego paraniños, cierran el patio y constituyen la fachadatrasera a una calle pequeña y poco transitada. Ladiferencia de cota entre la parte delantera y latrasera, - el terreno baja casi 7 m antes de

ascender a la montaña -, la aprovecha el arqui-tecto para situar un garaje, - elemento caracteri-zador de la nueva arquitectura californiana - alque se accede por un alley, o pequeña calle late-ral desde la parte de atrás.

En 1963, treinta años más tarde, durante unaestancia de Neutra en Europa, se incendia lacasa que queda en la mayor parte de sus volú-men delantero, el principal, reducida a cenizas.Neutra regresa de inmediato, y según cuentaThomas Hines [1982], a pesar de las grandespérdidas que incluían su biblioteca y numerososmateriales de archivo, andando sobre las pro-pias ruinas, con más de 70 años de edad, yaempieza a imaginar, entusiasta, como la va areconstruir y mejorar.

Arquitecturas en contrade la ley de la gravedad Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

228

Imágenes: Izquierda: Planta de la VDL I.Arriba: Vistas de la terraza y el salón de laVDL House de Richard Neutra hacia 1932[Procedencia: Drexler, 1984]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

6 o

f 12.

La reconstrucción de la casa finalmente conlcu-ye en 1966. La lleva a cabo, - con algunas des-aveniencias con su hijo, Dion Neutra, socio en elestudio de Glendale Boulevard -, y con la ayudaeconómica de la Comisión de MonumentosHistóricos de la Ciudad y una serie de entidadeslocales. A pesar de ser reconstruida por impulsode la Comisión de Monumentos, se da la circuns-tancia tan propia de esta ciudad de que se tratade un proyecto fundamentalmente nuevo.

La nueva casa se llamará la VDL II y nos resultaevidente encontrar el rastro de la anterior, salvoen el espíritu del autor, - eso sí, transformado portres décadas de vida y trabajo. Mientras quecuando construyó la primera casa Neutra tenía40 años, el autor de la segunda tenía 74. Neutra,curiosamente, no la define como un nuevo edifi-cio, sino como una nueva versión de la mismacasa.

Esta es la descripición de la casa que se recogeen la ficha enviada por Dione Neutra, mujer delarquitecto, para su publicación en Madrid por elInstituto Eduardo Torroja, - aunque ciertas expre-siones nos hacen pensar de se trata de un mate-rial interpretado por los traductores/ editoresespañoles:

Vivienda Experimental VDL en Silver Lake, LosAngeles

Richard J. Neutra, arquitectoDion Neutra, arquitecto colaborador

[...] Ya en 1932, la vivienda experimental VDLhabía sido una demostración de los más avan-zados procedimientos de edificación; y, sobretodo, un claro ejemplo de cómo construir sobre

una pequeña parcela urbana, y cómo lograrimprimir en los usuarios una sensación simultá-nea de intimidad y de espaciosidad...Nuevas ideas interesantes en el campo deldiseño industrial fueron aportadas e incorpora-das a la reconstruida vivienda; y la investigaciónde muchas más fueron fomentadas especiale-mente en el campo de los sistemas de preven-ción contra incendios, sellado, adhesivos, dispo-sitivos electrónicos, iluminación, etc.

Estos alicientes, y el uso intensivo de láminas

Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

229

Imagen: Vista de la fachada hacia el lago[delantera] de la VDL I [Procedencia:Torroja, 1968]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

7 o

f 12.

de agua, tras un detenido estudio de aprove-chamiento de las superficies de reflexión queellas crean, son las características que distin-guen la presente versión de la vivienda experi-mental VDL [...]

Para compensar la pérdida de los frondososárboles del jardín, resultado del incendio, seconstruyeron grandes brise-soleils, a base deelementos verticales de aluminio que giranautomática y lentamente, compensando el efec-to de rotación de la Tierra y la posición del Sol;lo que contribuye a proteger el interior de laacción directa de los rayos solares y a obteneruna iluminación natural matizada y adecuada,eliminando los granes contrastes de luz y som-bra.

En esencia, la nueva vivienda experimentalconsta de dos plantas y ático La planta bajaaloja: una sala de coloquios; bar; cuarto de vigi-lante, etc. y una serie de terrazas y patios enconexión con la zona del invernadero. La prime-ra planta alberga: la zona de estar; dos dormito-rios; cocina; zona de desayunos; etc. El áticoestá en abierta y franca comunicación con laespaciosa terraza paisajística.En el nivel inferior, a la izquierda de la entradaen la primitiva VDL estaban situadas las salasde delineación; pero en la nueva, dicho espaciose ha utilizado como sala de coloquios y semi-nario del Instituto Richard J. Neutra. Rodeandodicha sala hay una lámina de agua. Al Este,atravesando las puertas correderas de cristal ybajando unos escalones, se accede al patio Sur,sobre el que se abre el invernadero a través deamplios paneles de cristal, que son accionadoseléctricamente.

En el nivel superior, al Norte, un puente condu-ce a la [...] escalera de caracol por la que sebaja al patio Norte; debajo de dicho puente, elapretado espacio está ocupado por el densofollaje del jardín.La cocina, diseñada de modo que fuese posibleel establecer un contacto espacial entre ella ylas habitaciones sociales [paneles correderos],facilita que la anfitriona pueda conversar con loshuéspedes mientras pepara la comida.En la sala de estar fue detenidamente estudiadala iluminación artificial, habiéndose utilizadoponderadamente la iluminación indirecta y losgrandes ventanales que proporcionan, además,sorprendentes efectos reflectantes.Desde la zona de desayunos, y atravesandouna puerta corredera - de cristal -, se sale a unaterraza, orientada hacia el patio [Noreste], queforma una especie de patio abierto, utilizadodurante los cálidos días de verano; dirigiendodesde aquí la vista al Norte y al Este, durantelos meses de verde follaje el espectador experi-menta la sensación de hallarse en una granfinca.Todas las habitaciones son pequeñas; pero seha conseguido la sensación de espaciosidad,por medio de una estudiada decoración, por laabundancia y dimensiones de las ventanas, porla variación de la altura de techos, por la gra-duación cuidadosa de la iluminación, por laelección de los colores y materiales y la selec-ción de revestimientos y de todo aquello quepuede juiciosamente usarse para dar confort alos sentidos y los nervios.

Arquitecturas en contrade la ley de la gravedad Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

230

Imagen: VDL II, Richard Neutra, 1966, plantas.En el dibujo están orientadas de froma inversa a

la de VDL I en página anterior. [Procedencia:Torroja, 1968]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

8 o

f 12.

Los baños son también pequeños; más con unailuminación idónea y el empleo de espejos seha logrado la sensación óptica de mayor ampli-tud.

En los dormitorios, desde la cama se puededivisar el bello panorama del lago a lo lejos, yde la lámina de agua creada al nivel del pisodelante de las ventanas.El ático parece flotar sobre la lámina de aguade la cubierta; y mediante una amplia puertacorredera se comunica con la terraza sobre laque asoman los viejos árboles, divisándose unabella panorámica del lago y las montañas alfondo.

Especialmente de noche, cuando las plantasparecen levantarse de las grandes jardinerasblancas y reflejarse en las superficies ilumina-das por el agua de la cubierta, la impresión querecibe el espectador es de poético misterio y degran calma, en contraste con la agitación que,desde allí también, puede percibirse en el cen-tro de la ciudad.

Visité la VDL II en un estado bastante decaden-te, hacia 1990, cuando funcionaba como resi-dencia para profesores invitados de Cal-PolyPomona, - entidad encargada desde los años 70de la custodia del edificio. Posteriormente vivícerca de la casa, a pocas manzanas, y pasabacada día por delante haciendo jogging, - o pase-ando a un perro, Fletcher, que me habían dejadoal cuidado unos amigos de Hollywood mientrasrodaban en Roma una película con Coppola -.Entonces, hacia el año 2000, estaba siendo obje-to de una lenta restauración. Su imagen es, sinduda, radicalmente nueva respecto de la de1932, según se observa en las fotos. El ático consu remate cilíndrico metálico le confiere un aireespacial de los 60-70 de gran sugerencia, y elmovimiento de volúmenes que en la original eraalgo tímido, - manteniendo una planta bastantesimilar -, se ha acentuado notablemente, tantocon la introducción del volumen superior, comocon el nuevo contrastre entre las líneas horizon-tales de pretil, aleros y pérgola, como por losnuevos planos verticales que introducen losbrise-soleils de doble altura en el extremo meri-dional de la fachada principal.

Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

231

Imagenes: VDL II, Richard Neutra, 1966.Sala de estar y detalle de brise-soleils enfachada . [Procedencia: Torroja, 1968]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

9 o

f 12.

El contraste entre una y otra casa, es el que seda entre la estética heróica europea de los años20-30, y la estética también moderna, pero muydiferente, del California Modern [según lo califi-ca Drexler], mucho más sensual, pragmática ypop que el original espíritu racionalista centro-europeo.

Los interiores, aunque revestidos con paneles demadera, que pueden retirarse en ciertas partespara registrar las complejas instalaciones, ydotados de gran amplitud por los amplias venta-nales, llaman la atención por lo pequeño y ajus-tado, e incluso austero. Los dormitorios y bañosde la planta alta parecen compartimentos de unbarco. La cocina y la mesa de desayunos estándiseñadas casi a la medida del cuerpo. La partetrasera de la casa, resulta algo confusa y laberín-tica, sin la claridad y continuidad espacial de lasmejores obras dométicas del arquitecto, un con-junto de las cuales, promovidas por él mismo,pueden verse a la vuelta de la esquina. El diseñodel patio, se percibe hoy como muy alejado delos gustos contemporáneos. En 1990 el inverna-dero que se menciona en la ficha de 1968 habíasido reconvertido de nuevo en apartamento.

La casa, por otra parte, ha quedado dramática-mente segregada del lago por una vía más omenos rápida y una valla vegetal y de fábrica,que quitan gran parte del drama que se observaen las fotos históricas.

La conexión con el lago, sólo se vuelve a hacerpatente, en el penthouse del ático, una pieza degran belleza sesentera: el espacio cubierto, -revestido con una moqueta de colores rojizosque fluye de forma continua uniendo el suelo yun diván bajo -, se prolonga en un deck, o cubier-

ta de madera característicamente angelino, yluego visualmente en el estanque sobre lacubierta y el lago plateado. Allí efectivamente setiene la sensación de flotar, en contra de la ley dela gravedad, como en una nave espacial sobre elcielo de Los Ángeles, entre árboles y estrellas;un micropaisaje creado por el arquitecto, parainventar un paraíso en parte perdido, y en parte,en el futuro de 1966.

En la descripción de la casa VDL II, producidaentre Neutra y sus editores en la FundaciónTorroja, llama la atención su continua referenciaa cuestiones de orientación y climáticas, que seplantean no tanto como temas de ahorro energé-tico, como pocos años después se pondría demoda, sino más bien como cuestiones de calidadambiental y fenomenológicas. Una terraza prote-gida por arbolado que mira al Noreste, paraestancia de verano, un patio orientado al sur para

Arquitecturas en contrade la ley de la gravedad Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

232

Imagen: VDL II, penthouse y roof-deck conRichard Neutra en primer plano.[Procedencia: Torroja, 1968]

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

10

of 1

2.

invierno y otro al Norte protegido del sol y equi-pado con agua para verano, una lámina de aguaque refleja la luz, - y a la vez sirve de aislante einercia térmica en cubierta -, una sistema delamas automatizado para protección solar y pro-ducción de iluminación natural indirecta...

También escribe en otra ocasión [Neutra, 1968]que la VDL cuenta con barreras de radiación[superficies reflectantes] integradas en los cerra-mientos que reciben radiacicón solar para redu-cir las ganacias internas por radiación.En artículos de esta última época tituladosTengamos ideas propias y Hombre, calor y aisla-

miento, recogidos en el volumen de Torroja,expone Neutra algunas de sus preocupaciones eideas sobre cuestiones climáticas. En el primerodefiende el uso de brise-soleil:

Yo había usado y desarrollado largamente laidea de que el movimiento del sol sobre laTierra no exigía fijeza, sino igualmente movili-dad de quitasoles e inventos reguladores delcalor, y no las persianas y brise-soleil fijos defranceses, brasileños o persas...Así, hace muchos años [...] empecé con persia-nas a base de láminas metálicas regulables amano y, finalmente, de metales ligeros, controla-das electrónicamente [...] fue la gran moda, ypronto fabricantes especializados compraron laspatentes y convirtieron el trabajo de un modesto

calderero en gran industria, con perfecciona-miento de modelos, etc. Eso me ha pasado conmedia docena de inventos ¡y así debe ser!Y cierra con un curioso comentario, que suenahoy bastante actual: “Ningún derecho de autordebe ser reclamado para el verdadero progresoy para los medios de uso contemporáneo.”

En cuanto a calor y aislamiento, Neutra tienebuenas intuiciones y desarrolla interesantesprácticas, pero habría que estudiar en mayordetalle si sus soluciones son las óptimas.

En primer lugar se da cuenta de que el problemaprincipal del aislamiento en un clima cálido comoel de Los Ángeles, - en más de la mitad de losEstados Unidos afirma él -, no es sólo el frío, sinotambién, o sobre todo, el calor. Sus recomenda-ciones para reducir las ganacias térmicas en vera-no son de gran interés: protección solar [análisisde orientaciones, aleros, brise-soleils], superficiesexteriores reflectantes [preferentemente de alumi-nio] o de colores claros, barreras de radiación y eluso de múltiples capas y cámaras de aire en loscerramientos son muy acertadas. Sin embargo, suentusiasta diagnóstico acerca de la preferenciapor cerramientos ligeros y materiales metálicos,en virtud de que no almacenan calor y se enfríanmás rápidamente durante la noche, no tiene sufi-cientemente en consideración las ventajas de lainercia térmica en climas con importantes saltostérmicos día - noche, que permitirían en lugarescomo Los Ángeles, - o más aún en Palm Springs,donde usa estrategias similares -, mantener unacasa confortable sin aire acondicionado durante lamayor parte del año. Como es conocido, elempleo de masa térmica en este tipo de climassupone además significativas ventajas adicionalesen un uso continuo de invierno. No tiene finalmen-te en cuenta, que el principal problema de ganan-cia térmica en la arquitectuira que él propone estáen la gran proporción de superficies acristaladas.

Albert Frey también usa este argumento equívocode Neutra para justificar el sistema construcivo desu casa en Palm Springs que comentaré más ade-lante.

Arquitecturas en contra de la ley de la gravedadEntre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

233

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

11

of 1

2.

Independientemente de estas imprecisiones, elinterés por el clima, la naturaleza y el paisaje deNeutra resultan de gran relevancia en su arqui-tectura tras su primera etapa heróica. En relacióncon estas cuestiones, Neutra propone un térmi-no, que no tuvo éxito, que es el de biorrealismo: En realidad, lo que hace falta es un conocimien-to biológico del hombre relacionado con suactual civilización. Es decir, debemos ponernosen contacto con la zona más tranquila y feliz dela biología, de la esencia humana. He encontra-do un nombre para esta nueva forma de investi-gar, para esta nueva filosofía: "Realismo biológi-co". [Neutra, 1968]

Aunque en sus caóticos escritos de madurez, elsignificado del término no acaba de ser muyclaro, nos sugiere que la arquitectura debe surgirde atender y estudiar científicamente y por mediodel uso de la técnica las necesidades biológicasde los seres humanos. Estas necesidades, sinembargo, se presentan como un espacio en elque se encuentran función y belleza, un espacioen el que no existe oposición entre la naturalezay formas de vida contemporánea, - pero que sinembargo, es incompatible con la cultura históri-ca, las convenciones heredadas y ciertas formas-malentendidas - del progreso. Neutra nos sugie-re mediante esta idea de biorrealismo, que laciencia, la técnica y la producción industrial, y portanto la arquitectura no son algo diferente a lobiológico, sino más bien una extensión de lonatural. No todo el progreso es bueno, sinembargo, afirma el arquitecto. Lo verdadero, lobueno, es lo que conviene a las personas - queNeutra define con frecuencia ¡como consumido-res! - algo que hoy nos parece ingenuo o perver-so, pero que aún era posible pensar en los años50.

Escribe Neutra en su madurez, enfrentado a latransformación de una ciudad a la que llegócuando aún era un paraíso mediterráneo y queya se estaba próxima a convertirse en la capitaldel smog:Si el arquitecto fuera capaz de sobrepasar eljuego inocente e ignorante de las formas y loscolores, si fuera capaz de encontrar el aspectotrascendente de las simples colecciones técni-cas de elementos, materiales y dispositivos pre-fabricados, [si supiera] explicar donde residenlas causas del malestar humano, y donde lasdel bienestar, entonces él - el arquitecto, con-vertido casi en un biólogo profundo, inteligente,enamorado de su labor, entonces él, llegaría aser un hombre nuevo, necesario, eficaz, útil,importante, hermano de los que sufren y losque aman... un verdadero benefactor de laespecie, de esta humana especie que tanto seenorgullece hoy de sus supuestos, gloriosos,indiscutidos y patentados adelantos técnicos.

Tras el velo ambiguo del pensamiento heroico ytecnócrata característico de su tiempo, se traslu-cen muchas de las virtudes encarnadas en laobra de Richard Neutra: la idea de la arquitectu-ra como tarea ética y servicio social, la fe en latécnica como extensión contemporánea de lanaturaleza, la vocación prágmática de hacerinseparables en el bienestar humano, utilidad ybelleza, necesidad y deseo... El pan y las rosas.Imaginándolo sentado por la noche en la cubier-ta de su casa de Silver Lake, mirando a lasestrellas y a las luces de la ciudad en la lejanía,pienso en un piel roja de 70 años volando enuna nave espacial sobre Los Ángeles...

VDL II [Neutra] House2300 Silver Lake BlvdLos Angeles, CA 90026contacto: (323) 953-0224

Arquitecturas en contrade la ley de la gravedad Entre Blade Runner y Mickey Mouse... 03

234

copy

left:

josé

pér

ez d

e la

ma,

aka

osf

a, 2

006

12

of 1

2.