Bronisław Malinowski

Bronisław Kasper Malinowski fue el refundador de la antropología social británica a partir de su renovación metodológica basada en la experiencia personal del trabajo de campo y en la consideración funcional de la cultura.

Biografía

Nació en el seno de una familia de clase media acomodada. Hijo de Lucjan Malinowski, un eslavista

especializado en el dialecto polaco de Silesia. Durante su niñez sufrió de los achaques de una salud

frágil. En 1897 su madre viajó con él por los países del sur europeo, por cuestiones de salud. En 1903

comienza a estudiar filosofía en la Universidad de Cracovia, doctorándose en 1908, especializándose

en física y matemáticas. Se traslada a Leipzig (Alemania) para profundizar sus conocimientos

en psicología y economía bajo la dirección de C. G. Seligman. La lectura de The Golden Bough (La

rama dorada) de James Frazer volcó su interés hacia la Antropología Social lo que le llevó

a Inglaterra para formarse en esta disciplina, obteniendo su grado en la London School of Economics en

1910. Fue profesor en esta Universidad desde 1913, y allí se doctoró en 1916.

En 1914 viajo a Papúa (actual Papúa Nueva Guinea), donde llevó adelante un trabajo de campo

en Mailu y en las islas Trobriand. Como súbdito del imperio austrohúngaro en territorio bajo jurisdiccicón

británica, la declaración de la Primera Guerra Mundial lo obligó a aceptar el destierro en las islas

Trobriand hasta que acabase la guerra. Aquí es donde realizó su trabajo de campo acerca del kula y

comenzó a preconizar la metodología llamada "de observador participante".

En 1922 obtuvo un doctorado en antropología en la London School of Economics, y se editó su obra

maestra Argonauts of the Western Pacific (Los argonautas del Pacífico Occidental) que le otorgó fama

universal. En Gran Bretaña trabajó también en la Universidad de Londres, y en Estados Unidos en las

universidades de Cornell, Harvard y Yale.1 En noviembre de 1929 llega a La Habana donde conoce al

sabio cubano Fernando Ortiz, con el cual intercambia ideas e información sobre los fenómenos sociales

que son los cambios de cultura y los impactos de las civilizaciones. En julio de 1940 se encontraba

trabajando en la Universidad de Yale, donde escribe la introducción al libro del Dr. Ortiz Contrapunteo

Cubano del Tabaco y el Azúcar.

Murió en 1942 de un ataque cardíaco mientras se preparaba para dirigir un trabajo de campo

en Oaxaca, México, apenas cumplidos sus 58 años.

Malinowski nació y se educó en Cracovia, Polonia. Su familia era aristocrática y culta; su padre fue un profesor y filólogo eslavo reconocido. Desde su más tierna edad, se asumió que Bronislaw sería un académico. La universidad de Cracovia le concedió una beca para hacer el doctorado en matemáticas y física en 1908. Durante sus años universitarios desarrolló un gran interés por la psicología popular, trabajando intensamente con los estudios del psicólogo alemán Wilhelm Wundt.

Su mala salud evitó que tuviera éxito como matemático, pero un efecto contrario tuvo su recuperación, ya que durante ésta leyó The Golden Bough, que fue su primer intento para leer una obra maestra inglesa, en su lengua original. Cualquiera que sea nuestra opinión sobre la consideración de este libro como una obra maestra, podemos agradecerle que le inspiró y le hizo cambiar de parecer respecto a su futuro. Inglaterra era el centro europeo de antropología; así que, en 1910, Malinowski se graduó en la London School of Economics, donde obtuvo un doctorado en 1916. Presentó como tesis The Family Among the Australian Aborigines (1913) y The Native of Mailu (1915).

Primero trabajó con Charles Gabriel Seligman y Eduard Westermarck, el gran científico social finlandés que escribió The History of Human Marriage. Especialmente Seligman le preparó, animó, le prestó dinero y le ayudó en sus trabajos y en el trabajo de campo, aunque luego se separaron porque tenían ideas diferentes sobre la competencia y propósitos de la antropología. El primer trabajo de Malinowski que se publicó en inglés fue un artículo (1912) sobre la antropología económica, en un volumen que conmemoraba el cincuenta aniversario de Westermarck, El trabajo de Malinowski también estuvo influido por W. H. R. Rivers, a quien analizó críticamente. Malinowski pensaba que Emile Durkheim y Sebald Rudolf Steinmetz, junto con Westermarck, fueron los fundadores de la sociología empírica, que era como se llamaba la antropología social.

En 1914, con la ayuda de Seligman, Malinowski hizo trabajo de campo en Nueva Guinea. Pasó varios meses con los mailu, pero volvió a Australia en febrero de 1915 por dificultades financieras, que solucionó con la ayuda de Seligman. Volvió a Nueva Guinea en mayo y se propuso ir a la isla Dobu y Rossel, pero por el camino se paró en las islas Trobriand y decidió quedarse allí.

La I Guerra Mundial estalló mientras Malinowski estaba haciendo trabajo de campo. Pudiera haber sido una situación conflictiva, ya que él era austrohúngaro y, por consiguiente, un enemigo; pero con su acostumbrado sentido común, los oficiales británicos pasaron por alto las irregularidades para que pudiera seguir trabajando. Durante dos años, estuvo haciendo trabajo de campo intensivo con los trobriands, recogiendo material con el que escribió sus últimos libros: Argonauts of the Western Pacific (1922), Crime and Custom in Savage Society (1926), The Sexual Life of Savages (1929), Coral Gardens and Their Magic (1935).

En 1918 volvió a Australia, donde vivió por un tiempo en Melbourne y se casó con Elsie Masson, hija de Sir David Orme Masson, profesor de química en la universidad de Melbourne. Cuando volvieron a Europa, se vio amenazado de nuevo por la tuberculosis, así que pasaron un año en Tenerife. Hasta 1921 no empezó a dar clases, como profesor ocasional de sociología en la Escuela

de Económicas de Londres. Empezó a dar clases allí como lector de antropología social en 1924, y se le hizo jefe del departamento de antropología en 1927.

Malinowski fue un gran profesor, amado por algunos y odiado por otros. Hizo muchos seminarios en Londres. Como Franz Boas, enseñó a toda una generación: E. E. Evans-Prítchard, Raymond Firth, Meyer Fortes, lan Hogbin, Phyllis Kaberry, Hilda Kuper, Hortense Powdermaker, Audriey Richards e Isaac Schapera. Bajo su influencia, los modelos del trabajo de campo mejoraron; él y sus estudiantes contribuyeron preminentemente a la reorganización de la antropología de los años veinte y treinta.

Malinowski también viajó mucho; dió clases en Génova, Viena, Roma y Oslo, y pasaba los veranos en su casa de Obergozen en el sur del Tirol. En 1926 visitó Estados Unidos para dar clases en la universidad de California, y allí se paró para observar los indios pueblo. En 1933, volvió de nuevo para presentar las «Messenger Lectures» a Cornell. En 1936, volvió de nuevo, como delegado de la universidad de Londres, para las celebraciones del tercer centenario de Harvard, donde recibíó un doctorado de honor.

Los últimos años de su vida estuvieron ensombrecidos por la mala salud de su esposa, que murió en 1935, y por su propia salud, que nunca había sido muy buena. Volvió a Estados Unidos en 1938 y fue directamente a Tucson con el propósito de encontrar alguna mejora, y cuando empezó la II Guerra Mundial, se quedó en América. En junio de 1940 estuvo como profesor visitante en Yale. Se casó de nuevo, con la artista Valetta Swann. Durante sus vacaciones de verano llevó a cabo estudios de campo sobre los sistemas de mercado de los campesinos zapotecas de Oaxaca. En 1942, fue nombrado profesor permanente de Yale. Pero murió en mayo de ese mismo año, durante una clase, antes de que ocupara su cargo en septiembre.

Malinowki fue uno de los más grandes antropólogos dedicados al trabajo de campo. La descripción de su trabajo, en la introducción de Argonauts of the Western Pacific es una lectura fascinante. Malinowski aprendió a hablar el lenguaje de los trobriands, a los que estudiaba; vivió con ellos y apuntó la mayoría de sus datos en su lenguaje. La descripción de la propia experiencia en las islas Trobriand, es la fuente de mayor influencia en las décadas posteriores, y establece unos modelos que todavía no han sido realizados por la mayoría de los etnógrafos.

El superfuncionalista de la antropología, Malinowski, es considerado, junto con Radcliffe-Brown como el fundador del funcionalismo moderno en la antropología (en economía, la idea apareció antes). El funcionalisino de Malinowski viene orientado biológica y psicológicamente. Su aceptación del funcionalismo como una transformación de las necesidades del individuo en necesidades sociales secundarias, comprende este punto de vista. Debe observarse que este punto de vista biopsicológico del funcionalisino es muy diferente del de Radcliffe-Brown, que no tiene en cuenta al individuo y enfatiza en las funciones del sistema social.

El funcionalismo de Malinowski se funda en lo que él considera las siete necesidades básica del hombre: nutrición, reproducción, comodidades físicas, seguridad, relajación, movimiento y

crecimiento. Estas necesidades individuales se satisfacen por las instituciones culturales y sociales derivadas, cuya función es la de satisfacerlas. Es decir, cada institución social tiene necesidad de satisfacer, y así lo hace cada punto cultural. El punto de vista de Malinowski de la cultura está también basado en las necesidades humanas biosociales fundamentales; considera la cultura como una herramienta que responde a las necesidades de los seres humanos de una forma que va más allá de la adaptación.

Una de las contribuciones de Malinowski que sus comentadores han mencionado a menudo es la idea de la institución. La razón puede estar en que, al llamar a un fenómeno social específico «institución», animó a los demás a usar esa palabra, ya que se utiliza de muchas maneras diferentes. Sin lugar a dudas, la idea básica es muy útil, no sólo en las descripciones etnográficas, sino también en los estudios comparativos. Una institución, nos dice Malinowski, es un grupo de gente unida u organizada para un propósito determinado. Tienen unos estatutos, o explicación, y poseen la técnica con la que conseguir, o intentar conseguir, dicho propósito.

Su primera obra importante fue, precisamente, un estudio sobre The family Among the Australian Aborigenes: A Sociological Study (La familia entre los aborígenes australianos: un estudio sociológico), publicado en 1913 y realizado bajo la influencia de E. Westermarck y a partir de fuentes y de bibliografía indirecta. Aquel trabajo despertó en él la curiosidad de investigar de forma directa en el seno de las sociedades aborígenes que tanto le atraían, y le llevó a realizar, en los años siguientes, varias fructíferas expediciones en diversas islas del Índico y del Pacífico. Primero estudió la etnia mailu del sudeste de Nueva Guinea; y posteriormente, entre 1915 y 1918, realizó intensos trabajos de campo en el archipiélago de

las Trobiand, donde recogió riquísimos materiales etnológicos que elaboró y publicó durante muchos años, en volúmenes clásicos de la antropología del siglo XX como Argonauts of the Western Pacific. An Account of Native Enterprise and Adventure in the Archipielagoes of Melanesian New Guinea (Los argonautas del Pacífico occidental. Informe sobre las empresas y aventuras nativas en los archipiélagos de la Nueva Guinea melanesia), publicado en 1922;Crime and Custom in Savage Society (El crimen y las costumbres en las sociedades salvajes), aparecido en 1926; Sex and Repression in Savage Society (El sexo y su represión en las sociedades salvajes), de 1927; The Sexual Life of Savages in North-Western Melanesia: An Ethnographic Account of Courtship, Marriage, and Family Among the Natives of the Trobiand Islands, Bristish New Guinea (La vida sexual de los salvajes del noroeste de la Melanesia: un informe etnográfico sobre el cortejo, el matrimonio y la familia entre los nativos de las islas Trobiand, en la Nueva Guinea británica), de 1929; y Coral Gardens and Their Magic (Los jardines de coral y su magia), de 1935.

A partir de 1938, el enorme prestigio internacional adquirido por sus trabajos, y los agitados acontecimientos políticos que se vivían en Europa, le llevaron a ser invitado y a instalarse en la Universidad de Yale, en los Estados Unidos, donde impartió clases hasta su muerte. Entre las obras que se publicaron póstumamente figuran títulos importantes como: A Scientific Theory of Culture and Other Essays (Una teoría científica de la cultura y otros ensayos), de 1944; The Dynamics of Culture Change. An Inquiry into Race Relations in Africa (El dinamismo del cambio de la cultura. Una investigación sobre las relaciones raciales en África), de 1945; yMagic, Science and Religion, and Other Essays (Magia, ciencia y religión, y otros ensayos), que vio la luz en 1948.

Bronislaw Malinowski ha pasado a la historia como uno de los antropólogos más importantes e influyentes del siglo XX. A él corresponde, sobre todo, el mérito de revolucionar los estudios de antropología cultural, al establecer unas técnicas de trabajo de campo muy especiales y rigurosas, que rompían en buena medida con la tradición anterior de utilizar de forma indirecta e indiscriminada fuentes y bibliografía secundaria, como habían hecho los antropólogos evolucionistas británicos más mayores, como sir James George Frazer. Malinowski defendía que el único método válido de análisis antropológico consistía en viajar e integrarse en la sociedad que se iba a estudiar, aprender su lengua y sus costumbres, y pasar una estancia prolongada en su seno. Su método de observación directa era tan radical que llegó incluso a proscribir el análisis histórico y la lectura de bibliografía previa al trabajo de campo, con el fin de no "contaminar" las observaciones de campo. Todas las conclusiones del trabajo antropológico debían obtenerse de observaciones debidamente detalladas y contrastadas. Su método era, en consecuencia, esencialmente sincrónico, y buscaba establecer cómo funcionaba y se relacionaba con los demás, en cada momento, cada elemento activo dentro del sistema cultural. A través de esa definición, él creía que se podía acceder al conocimiento de la

construcción permanente y coherente en que debían insertarse todos los elementos culturales, y a la formulación de leyes generales que integran cada elemento cultural en un sistema global. Estas leyes generales podían llegar a trascender el ámbito del pueblo estudiado de forma específica y a convertirse en universales, porque ponían en relación la motivación individual y la actividad social de la cultura.

La teoría antropológica elaborada por Malinowski ha recibido el nombre de funcionalismo, porque considera la cultura como un conjunto de elementos e instituciones que funcionan de modo específico y coordinado para asegurar la permanencia de esa sociedad. Cada elemento debe tener necesariamente un funcionamiento práctico si quiere existir dentro del sistema. El funcionamiento de cada uno de ellos responde a un tipo de necesidad, entre las que se pueden distinguir las necesidades elementales (biológicas, universales y preculturales) y las necesidades derivadas (adaptativas). La cultura se incluiría en el ámbito de las segundas, y en su seno tendrían la misma relevancia práctica fenómenos como la magia o la ciencia, ya que ambos tendrían un efecto organizador de toda la estructura social.

Muchos de los conceptos y teorías formulados o desarrollados por Malinowski tuvieron gran influencia en su tiempo y en los posteriores. Además de la renovación de los métodos del trabajo de campo y del rechazo de los prejuicios evolucionistas y difusionistas de la antropología anterior, la importancia que Malinowski atribuyó a las necesidades como motores del comportamiento social y cultural del hombre constituyó una propuesta precursora de las muchas que, poco después, pondrían de relieve el esencial papel de lo económico dentro del sistema social. El radicalismo metodológico de Malinowski fue atemperado por otro gran antropólogo británico, Alfred Reginald Radcliffe-Brown, que es considerado como el otro gran nombre de la escuela antropológica funcionalista, y a quien le tocó combinar y complementar el análisis basado en las observaciones de campo con otro tipo de datos, más o menos historicistas y diacrónicos.

Las teorías de Malinowski han sido, desde que vieron la luz, profundamente discutidas y controvertidas. Algunas han sido, incluso, tachadas de racistas por otros especialistas. Como, por ejemplo, la que atribuye a los pueblos blancos un papel activo y progresista en la construcción de la cultura, y a los negros un papel pasivo y conservador.

2.2 El inventor de la metodología del trabajo de campo. Para alcanzar las metas del trabajo etnográfico, se ha de seguir tres vías: · Buscar la organización de la tribu y la anatomía de la cultura, lo que viene a suponer que la sociedad está organizada y que la cultura es como un cuerpo. Fue el primero que le dio al “salvaje” la connotación de vivir en una sociedad organizada bien definida, lo que supuso una gran aportación para su tiempo. Para configurar el conocimiento de una cultura es necesario crear una documentación concreta estadística, recogiendo por observación directa o indirecta, casos concretos que confirmen la organización tribal o la anatomía de la cultura. · Insertar los imponderables de la vida real, es decir, conocer no sólo el esqueleto de la sociedad primitiva, sino también su vida real (rutina diaria, conversaciones informales, enemistades…) en las que es necesario estar presente, conocer la lengua indígena y vivir entre los aborígenes (aspecto muy novedoso en su tiempo). · Descubrir las formas típicas de pensar y sentir que corresponden a las instituciones y a la cultura de una comunidad, es decir, lo que piensan o sienten en tanto que miembros de una comunidad, recogiendo una serie de frases o conjunto de palabras que formen el corpus inscriptionum. Este corpus ha de servir para todos los antropólogos a fin de que pueda captar matices que a uno mismo se le escapan. Estos tres elementos se completaban con el Diario de campo, técnica que él había recomendado a menudo. El objetivo final era “aprehender el punto de vista indígena”. Sus diarios provocaron reacciones muy contradictorias cuando fueron publicados en parte por su segunda esposa en 1967, pues contenían abundantes detalles íntimos y eran reflejo de la soledad, las frustraciones e inquietudes del investigador de campo. 2.3 El funcionalismo de Malinowski. 2.3.1 La teoría funcionalista de la cultura. Para Malinowski el análisis funcional tiene por fin “la explicación de los hechos antropológicos en todos los niveles de desarrollo por su función, por el papel que juegan dentro del sistema total de la cultura y por la manera de estar unidos entre sí al interior del sistema y por la manera cómo este sistema está unido al medio físico. La identidad real de una cultura parece reposar en la conexión orgánica de todas sus partes…” Define el concepto cultura de la manera siguiente, deudor quizás de la definición de Tylor: “el conjunto integral constituido por utensilios y bienes de los consumidores, por el cuerpo de normas que rige los diversos grupos sociales, por las ideas y artesanías, creencias y

costumbres”. En este concepto se descubren, según Firth, los siguientes rasgos: · Cultura es el microcosmos global concebido como un todo indiviso que funciona. · Es fundamental la idea de función, a través de la cual Malinowski descubría un sentido a cualquier fenómeno cultural. · La constatación de roles conflictivos, de rivalidades expresadas en obligaciones recíprocas y luchas por el poder. · La cultura es holística (esto suponía un desafío a las teorías difusionistas del momento. Decía que los elementos tomados de prestado se integraban en el tejido vivo de la cultura y se transformaban. Pero esto le importaba poco); sus diferentes aspectos están relacionados, aunque se ha repetido que Malinowski no llegó a describir la cultura como un todo, sino que se limitó a presentar la mayor parte de su obra en la forma de descripciones muy detalladas de aspectos particulares. Consideraba las culturas como unidades en funcionamiento en la que cada costumbre existía para cumplir un propósito. Son en suma los medios que utilizan los hombres para satisfacer sus necesidades y, por tanto, deben “estar juntas”, lo que justifica, para Malinowski su concepción como un todo integral y holístico. Más adelante afirmará que la cultura “es esencialmente un patrimonio instrumental por el que el hombre es colocado en la mejor posición para solucionar los problemas concretos y específicos que encara dentro de su ambiente, en el curso de la satisfacción de las necesidades”. Con todo, Malinowski, pese a su insistencia en las interconexiones, carecía de la noción de sistema. Kuper le critica que nunca hizo una explicación coherente sobre la cultura de las Trobriand como conjunto. La concepción de la cultura como conjunto de instrumento iba acompañada de una concepción del hombre, según Kuper, muy realista, razonable y, quizás, poco imaginativo, en el que cualquier creencia contiene un núcleo utilitario. En todas sus monografías hay tres temas centrales, que sentaron los cimientos de una teoría universal del hombre social: · Los distintos aspectos de la cultura no pueden estudiarse en forma aislada. · No se puede fiar uno de las reglas, o de la descripción de un informador, en el caso de la realidad social. · Reconocer que el salvaje es igual de “razonable” y manipula las posibilidades para su provecho.

2.3.2 La teoría de las necesidades. En Una teoría científica de la cultura, Malinowski expresó su teoría de las necesidades. Según él, la cultura exige la satisfacción de dos tipos de necesidades, básicas y derivadas; las primeras responden a la misma naturaleza animal del hombre (metabolismo, reproducción, bienestar corporal, seguridad…) y la segunda a su naturaleza cultural (abastecimiento, parentesco, abrigo, protección, higiene, ejercicio…). Existiría un tercer grado de necesidades, las integrativas, es decir aquéllas que permiten la transmisión de principios simbólicamente estructurados como la tradición, los valores, la religión, el lenguaje, el conocimiento. Estas afirmaciones permiten a Harris afirmar que el funcionalismo de Malinowski constituye un aparato conceptual más versátil, potencialmente más fuerte y émicamente más interesante que todos los que Radcliffe-Brown y sus seguidores habían llegado a desarrollar. Incluía principios con que operaban los funcionalistas estructurales, pero a su vez los sobrepasaba.

Sus criterios para realizar una investigación científica son tres:- En primer lugar se debe confeccionar un esquema preciso analizando la estructura en que se basa la tribu estudiada. El uso de esquemas que permiten exponer la información recogida por el antropólogo en forma tabulada y precisa otorgándole rigor científico. El antropólogo debe reconstruir la anatomía de su cultura y descifrar la estructura tribal, sus normas, y reglas. Esta información no puede obtenerse a través de un código escrito, ni tampoco se encuentra en la memoria de los hombres. Para descifrarlas, no puede indagar en el indígena sobre las reglas generales abstractas que dominan su comportamiento, lo que se debe hacer es preguntar, en base a casos reales o concretos. Este método deja claro la interrelación de los distintos elementos culturales de una tribu.-En segundo lugar debe hacer una descripción detallada y minuciosa de la vida diaria de los integrantes de la tribu. Estos esquemas son una buena base para conocer las reglas del comportamiento del indígena. Es indispensable que el observador viva entre los indígenas, comparta su vida y observe su modo de comportamiento, la forma es que desarrolla cualquier tarea, etc.-Por último y en tercer lugar, Malinowski plantea lo siguiente “descubrir las formas típicas de pensar y sentir que corresponden a las instituciones y a la cultura de una comunidad determinada, y formular los resultados de la forma más conveniente”. El método propuesto es el corpus inscriptionum. Aprender el lenguaje es muy importante ya que permitirá recoger información directa evitando el riesgo de perder información.

Un breve resumen de las aportaciones de Malinowski indicaría que el trabajo del etnógrafo debe realizarse de acuerdo con tres vías:

Mediante la construcción de un esquema preciso y claro de la “anatomía de la cultura de la tribu” para ello Malinowski propone el “método de documentación concreta estadística”

“Dentro de este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real y el tipo de comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observación minuciosa y detallada, en forma de una especie de diario etnográfico, posible a partir de un estrecho contacto con la vida indígena”.

Una colección de informes, narraciones características, expresiones típicas, datos de folklore y fórmulas mágicas se agrupan en el corpus insciriptionum exponentemente de la mentalidad indígena” (Malinowski, 1992, en 1975:41)

Malinowski fue el primer antropólogo social profesionalmente preparado que llevo a cabo una investigación intensiva de este tipo, un estudio intensivo y detallado durante más de un año, conviviendo en la comunidad, llegando a conocer a cada miembro personalmente, estudiando cada rasgo de vida a través de la lengua propia del país.

1. Función de la cultura

La tesis central de Malinowski es que la cultura existe para satisfacer las necesidades biológicas, psicológicas y sociales del individuo.

Articuló su teoría de la cultura en torno a tres conceptos:

función jerarquía de necesidades papel del simbolismo.

Malinowski entiende la función en un sentido fisiológico. Si la cultura existe es porque los individuos tienen necesidades psicobiológicas que satisfacer, son organismos vivos.

"La función, en este aspecto más simple y básico de la conducta humana, puede ser definida como la satisfacción de un impulso orgánico por medio del acto apropiado. Como es obvio, forma y función están inextricablemente relacionadas".

Malinowski (1944), Una teoría científica de la cultura: 90.

Esto no quiere decir que Malinowski pensara que los rasgos culturales tuviesen funciones simples. Por ejemplo, que las tiendas de ultramarinos existieran por la necesidad que tienen los seres humanos de alimentarse. 

"Ninguna institución puede ser funcionalmente relacionada con sólo una necesidad básica, ni tampoco, como regla general, con una simple necesidad cultural".

Malinowski (1944), Una teoría científica de la cultura: 119.

Malinowski considera la sociedad un todo integrado de institucionesrelacionadas que cumplen funciones complementarias y la cultura como una amplia y compleja red de comportamientos.

"Le hemos dado el nombre de "instituciones" a estos grupos organizados , que están conectados con actividades de un propósito definido y que están invariablemente ligados por la referencia espacial al medio ambiente y al aparato material que regentan".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el análisis funcional": 291.

Las instituciones culturales ofrecen respuestas integradas a una diversidad de necesidades.

Para Malinowski la cultura es, en primer lugar, un instrumento; pero también es un sistema en el cual cada parte existe como un medio para un fin. El carácter integrador de la cultura deriva de su instrumentalidad.

"Axiomas del funcionalismo.

A. La cultura es esencialmente un patrimonio instrumental por el que el hombre es colocado en la mejor posición para solucionar los problemas concretos y específicos que encaja dentro de su ambiente, en el curso de la satisfacción de las necesidades.

B. Es un sistema de objetos, actividades y actitudes en el cual cada parte existe como un medio para un fin.

C. Es un conjunto integral en el que los varios elementos son interdependientes.

D. Tales actividades, actitudes y objetos están organizados alrededor de importantes y vitales tareas en instituciones como la familia, el clan, la comunidad local, la tribu y la actividad política, jurídica y educacional.

E. Desde un punto de vista dinámico, esto es, con referencia al tipo de actividad, la cultura puede ser analizada en cierto número de aspectos como la educación, el control social, la economía, los sistemas de conocimiento, creencia y moralidad y aun modos de expresión artística y creadora".

Malinowski (1944), Una teoría científica de la cultura:159-60.

La cultura entonces nos aparece primero y principalmente como una vasta realidad instrumental, el cuerpo de los instrumentos y comodidades, los estatutos de la organización social, las ideas y costumbres, las creencias y valores, es decir, todo lo que le permite al hombre satisfacer sus requerimientos biológicos con la cooperación y en un medio remodelado y reajustado.

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el análisis funcional": 289-90.

En suma, la cultura es instrumental, adaptativa y funcionalmente integrada. La explicación de la cultura requiere, según Malinowski, determinar su función.

2. Teoría de las necesidades

"Si podemos  llegar a establecer qué son las diversas necesidades, cuáles de ellas son fundamentales y cuáles contingentes, cómo se relacionan y cómo surgen estas últimas, podremos definir la función más precisa y comprensivamente, y mostrar la importancia real del término. (...)

Toda cultura debe satisfacer el sistema biológico de necesidades, tales como las impuestas por el metabolismo, la reproducción, las condiciones fisiológicas de la temperatura, la protección contra la humedad, el viento y los impactos directos de fuerzas dañinas del clima y de la intemperie, la seguridad con respecto a seres humanos o animales peligrosos, el reposo ocasional, el ejercicio del sistema nervioso y muscular en movimiento y la regulación del desarrollo. (...) Toda manifestación que implique el uso de utensilios materiales y la realización de actos simbólicos, presupone al mismo tiempo, que se ha dado importancia a un rasgo de la anatomía humana y que hay una referencia, directa o indirecta, a la satisfacción de una necesidad corporal".

Malinowski (1944), Una teoría científica de la cultura: 181.

Malinowski dividió las necesidades en tres categorías:

necesidades básicas (psicobiológicas) necesidades instrumentales (culturales) necesidades simbólicas o integradoras (culturales).

Este esquema tenía una estructura jerárquica, a saber, la satisfacción de las necesidades primarias produce las necesidades secundarias y terciarias.

"La compleja satisfacción de las necesidades biológicas primarias produce en el hombre nuevos imperativos secundarios o derivados".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el análisis funcional": 291.

La jerarquía tiene que ver con el orden de aparición de las necesidades, no con su importancia. Las necesidades culturales son tan relevantes como las biológicas.

El funcionalismo es, en esencia, la teoría de la transformación de las necesidades orgánicas, es decir, el individuo, en necesidades e imperativos culturales derivados.

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el análisis funcional": 301.

La cultura produce nuevas necesidades. Las respuestas culturales para satisfacer necesidades como la nutrición, la reproducción o la higiene dan lugar a nuevas condiciones que demandaban nuevas respuestas culturales.

"La satisfacción de las necesidades orgánicas o básicas del hombre y de la raza representa una serie mínima de condiciones impuestas en cada cultura. Los problemas planteados por las necesidades nutritivas, reproductivas e hisgiénicas del hombre, deben ser resueltos, y lo son mediante la construcción de un nuevo ambiente, artificial o secundario.

Este ambiente, que es ni más ni menos la cultura misma, debe ser reproducido, conservado y administrado permanentemente. Esto produce lo que puede denominarse, en el sentido más general de la expresión un nuevo nivel de vida, dependiente del plano cultural de la comunidad, del medio físico y de la eficiencia del grupo. Un nivel cultural de vida significa, a su vez, que nuevas necesidades aparecen y nuevos imperativos o determinantes son impuestos a la conducta humana".

Malinowski (1944), Una teoría científica de la cultura: 43. 

¿Por medio de qué mecanismos se satisfacen las distintas necesidades? A través de las instituciones, a saber, formas organizadas para llevar a cabo actividades colectivas. Las distintas instituciones de una sociedad contribuyen de forma integrada a satisfacer las necesidades de sus miembros. El conjunto de instituciones es para Malinowski la organización social.

Malinowski sintetiza su teoría de las necesidades en el siguiente cuadro sinóptico:

3. Papel del simbolismo  Para Malinowski el simbolismo es un componente esencial de la cultura. Su prototipo de sistema simbólico es el lenguaje.

"El simbolismo hizo su aparición con las primeras apariciones de la cultura humana. Es en esencia esa modificación del organismo humano que le permite transformar el impulso fisiológico en un valor cultural".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el análisis funcional": 295.

El carácter simbólico de la cultura produce una serie de necesidades entre las que destacan la de poder transmitir y comunicar la experiencia con principios simbólicos consistentes y establecer formas de control intelectual, emocional y pragmático del destino y la oportunidad. El conocimiento, por un lado, y la religión y la magia, por otro, son los sistemas de pensamiento y fe

"El conocimiento, o la estructura de símbolos abstractos y principios verbales que tienen la capacidad de aparecer como un hecho empírico y razonamiento cierto, es una implicación de toda conducta cultural (...)

La utilización del conocimiento no sólo le enseña al hombre cómo conseguir ciertas finalidades, sino que también le revela las incertidumbres y limitaciones fundamentales de su existencia (...)

Actuando como siempre lo hace, en una atmósfera de incertidumbre, con esperanza, pero pendiente de sus temores y ansiedades, el hombre necesita ciertas afirmaciones positivas de estabilidad, éxito y continuidad. Las afirmaciones dogmáticas de la religión y la magia satisfacen estas necesidades".

Malinowski (1939), "El grupo y el individuo en el análisis funcional": 298-99.

4. La función de la magia

Un ejemplo clásico de explicación funcional lo encontramos en la magia.

La magia jugaba un papel central en la vida de los nativos de la islas Trobriand, donde Malinowski hizo su trabajo de campo. La utilizaban para matar enemigos o evitar ser asesinado; para facilitar el nacimiento de los niños, para embellecer a los danzantes, para proteger a los pescadores o para asegurarse las cosechas.

"La magia (...) aparece siempre en aquellas fases de la acción humana en las que el conocimiento falla. El hombre primitivo es impotente para manejar el tiempo. La experiencia le enseña que la lluvia y la luz del sol, el viento, el calor y el frío no pueden ser producidos por sus propias manos, por más que haya pensado acerca de estos fenómenos o los haya observado. Los trata entonces mágicamente".

Malinowski (1944), Una teoría científica de la cultura: 209.

El limitado conocimiento de los indígenas acerca de la enfermedad y la muerte, les llevaba a pensar que podían explicarse mediante la brujería y la magia. La magia persistía en la sociedades "primitivas", según Malinowski, porque parece funcionar, es útil. La magia permitía a los nativos ejercer una forma de control sobre aspectos de la vida humana que quedaban fuera del alcance del conocimiento y del entendimiento racional.

Cuando los trobriandeses pescaban dentro del arrecife de coral, en condiciones controladas, no necesitaban practicar ningún tipo de magia. Sin embargo, cuando la pesca se hacía a mar abierto, expuestos a todo tipo de riesgos y peligros, apelaban a los encantamientos y rituales mágicos como un mecanismo de protección.

La magia también era considerada un aspecto importante en el cultivo de los huertos. La agricultura era fuente de riqueza y poder. La magia agrícola era pública, directa y extensiva. El hechicero era siempre el jefe de la aldea, algún descendiente suyo o un varón próximo. En definitiva, era la persona más importante de la comunidad o la siguiente más importante después del jefe. El trabajo agrícola y la magia agrícola eran indisociables. La magia era considerada tan imprescindible para el éxito de las cosechas. Se utilizaba para fertilizar los huertos, como un elemento natural más. A través de la magia los trobriandeses lograban ejercer un control sobre la naturaleza que no podían ejercer de otra manera.