Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

417
5/17/2018 RexStoutNeroWolfeControlFBIGrande-slidepdf.com http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 1/417 Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 1 REX STOUT NERO WOLFE CONTRO L'FBI  (The Doorbell Rang, 1965) 1 Fu il fattore decisivo e tanto vale che co- minci col descriverlo: un rettangolino di carta rosa largo sei centimetri e lungo quattordici ordinava alla First National Bank di pagare a Nero Wolfe centomila dollari e zero centesimi. Firmato: Rachel Bruner. Si trovava sulla scrivania di Wolfe, dov'era stato messo dalla signora Bruner, che dopo avercelo deposto era tornata al- la poltroncina di pelle rossa. La Bruner si trovava nello studio da mezz'ora: era arrivata pochi minuti dopo le sei. Poiché la sua segretaria aveva tele- fonato per fissare un appuntamento solo

Transcript of Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

Page 1: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 1/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 1

REX STOUT 

NERO WOLFE CONTRO L'FBI (The Doorbell Rang, 1965) 

1

Fu il fattore decisivo e tanto vale che co-minci col descriverlo: un rettangolino dicarta rosa largo sei centimetri e lungoquattordici ordinava alla First NationalBank di pagare a Nero Wolfe centomiladollari e zero centesimi. Firmato: RachelBruner. Si trovava sulla scrivania di Wolfe,dov'era stato messo dalla signora Bruner,che dopo avercelo deposto era tornata al-

la poltroncina di pelle rossa.La Bruner si trovava nello studio damezz'ora: era arrivata pochi minuti dopole sei. Poiché la sua segretaria aveva tele-

fonato per fissare un appuntamento solo

Page 2: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 2/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 2

tre ore prima, non avevo avuto moltotempo per svolgere indagini approfondite,

ma quel poco che avevo saputo era statosufficiente: si trattava della vedova diLloyd Bruner, unica erede del defunto.Almeno otto dei vari edifici che Bruner le

aveva lasciato erano alti più di dodici pia-ni. Uno di questi poteva essere visto da unpunto qualsiasi della città: da nord, da est,da sud e da ovest. Non che mi fossi sco-modato molto, per raccogliere le notiziein questione: era stato sufficiente fareuna telefonata a Lon Cohen, della "Gazet-te", per chiedergli se aveva qualche noti-zia inedita su una certa Bruner; poi avevo

chiamato un pezzo grosso della nostrabanca e Nathaniel Parker, l'avvocato. Manon avevo ottenuto niente, tranne che, aun certo punto, questo pezzo grosso ave-

Page 3: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 3/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 3

va detto: «Oh, che cosa strana...» e si erainterrotto.

Naturalmente, gli avevo chiesto di che sitrattava.Pausa. «Niente d'importante, credetemi.Solo che il nostro presidente, il signor A-

bernathy, ha ricevuto un libro dalla signo-ra Bruner...»«Che tipo di libro?»«Non... non ricordo. E adesso scusatemi,signor Goodwin, ho molto da fare.»Perciò, quando era arrivata nella vecchiacasa di arenaria della TrentacinquesimaStrada e io ero andato ad aprire la portaper introdurla poi nello studio, tutto quel-

lo che sapevo di lei era che aveva manda-to un libro a un uomo.Si era sistemata nella poltroncina di pellerossa, io avevo preso la sua pelliccia che

Page 4: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 4/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 4

era quantomeno la gemella dello zibellinoche una mia ami

ca aveva pagato diciottomila bigliettonil'avevo depositata sul divano e mi eropiazzato alla mia scrivania. Poi mi eromesso a studiare la possibile cliente. Un

po' troppo bassa e un po' troppo pienot-ta, per essere definita elegante, nono-stante indossasse un vestito color cognacdi Cardin. Anche la faccia era troppo ton-da. Ma i suoi occhi non erano niente ma-le. Li fissò su Wolfe e chiese se era neces-sario che spiegasse chi era.Wolfe la stava scrutando senza entusia-smo. Il guaio era che, con l'anno appena

cominciato, non aveva scuse per rifiutareun lavoro. In novembre e in dicembre,quando il suo imponibile aveva ormai rag-giunto una cifra tale che il fisco si sarebbe

beccato almeno i tre quarti di qualsiasi

Page 5: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 5/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 5

nuovo introito, respingere nuovi incarichidiventava praticamente automatico. Ma

in gennaio era diverso, e quel giorno era ilcinque di gennaio, e quella donna era im-bottita di quattrini. A Wolfe tutto questonon andava a genio. «Il signor Goodwin

mi ha parlato di voi» disse. «E poi, leggo igiornali.»Lei fece un cenno d'assenso. «Lo so. So unsacco di cose su di voi. È per questo chesono qui. Voglio che facciate qualcosa cheforse nessun altro al mondo potrebbe fa-re. Leggete anche molti libri, vero? Aveteletto quello intitolato L'FBI che nessuno

conosce?»

«Sì.»«Vi è piaciuto?»«Sì.»«Santo cielo, come siete laconico!»

«Ho risposto alle vostre domande.»

Page 6: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 6/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 6

«Questo l'ho capito. Ma posso essere la-conica anch'io, quando voglio. Quel libro

mi ha colpita straordinariamente. Mi hacolpita al punto che ne ho comperato die-cimila copie e le ho spedite in tutto il pae-se, a persone diverse.»

«Ma guarda.» Wolfe sollevò le sopracci-glia di alcuni millimetri.«Sì. Le ho inviate a membri del governo,alla Corte Suprema di giustizia, ai vari go-vernatori degli Stati, a tutti i senatori e atutti i deputati, ai direttori di quotidiani edi riviste, ai dirigenti industriali e bancari,alle reti televisive, ai procuratori distret-tuali, agli insegnanti e ad altri... Oh, sì, an-

che ai vari capi della polizia. Devo spie-garvi perché l'ho fatto?»«Non a me.»Negli occhi castano scuro della signora si

accese un lampo. «Il vostro tono non mi

Page 7: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 7/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 7

piace. Dovete fare qualcosa, e vi pagheròtutto quello che vorrete. Ma è inutile con-

tinuare se... Avete detto che il libro vi èpiaciuto. Significa che condividete l'opi-nione dell'autore sull'FBI?»«Sì, anche se con alcune lievi riserve.»

«Condividete anche la sua opinione suEdgar Hoover?»«Sì.»«Allora non resterete sorpreso, se vi diròche sono pedinata giorno e notte. Credoche il termine tecnico sia "tallonata".Vengono pedinati anche mio figlio, mia fi-glia, la mia segretaria e mio fratello. Il miotelefono è controllato, e mio figlio è con-

vinto che anche il suo lo sia... È sposato,vive con la moglie. Alcuni dipendenti dellaBruner Corporation sono stati interrogati.La Bruner Corporation occupa due piani

Page 8: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 8/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 8

del Bruner Building e impiega più di centodipendenti. Siete sorpreso?»

«No» grugnì Wolfe. «Insieme ai libri aveteinviato lettere d'accompagnamento?»«No, niente lettere. Un biglietto da visitacon alcune parole.»

«Siete voi che non dovreste essere sor-presa, allora.»«Invece lo sono. Lo ero, quanto meno.Non sono un semplice deputato, né un di-rettore di giornale, né un presentatore te-levisivo, né un professore universitario,né un impiegato statale che non possapermettersi di perdere il posto. Quel me-galomane pensa forse di poter fare del

male a me?»«Pfui. Ve l'ha già fatto, del male.»«No. Mi sta semplicemente infastidendo.Alcuni dei miei collaboratori e dei miei

amici vengono interrogati... Discretamen-

Page 9: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 9/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 9

te, certo, e con scuse scelte accuratamen-te. È cominciato un paio di settimane fa.

Secondo i miei avvocati, con ogni probabi-lità non potremo fare niente per inter-rompere la cosa, ma comunque ci stannostudiando sopra. Rappresentano uno dei

più importanti e dei migliori studi legali diNew York, ma perfino loro hanno pauradell'FBI! Mi hanno disapprovata. Hannodetto che è stato "sconsiderato" e "pococonsono", da parte mia, mandare quei li-bri. Ma a me non importa di quello chedicono. Quando ho letto quel libro ero fu-riosa. Ho telefonato agli editori, che mihanno mandato un loro rappresentante, il

quale mi ha detto che avevano vendutomeno di ventimila copie. In un paese dicirca duecento milioni di abitanti, ventiseimilioni dei quali hanno votato per Gol-

dwater! Dapprima ho pensato di finanzia-

Page 10: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 10/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 10

re una campagna pubblicitaria, ma poi hodeciso che era meglio inviare i libri. Ho ot-

tenuto uno sconto del quaranta per centosulle copie che ho acquistato.» Strinse ibraccioli della sedia. «Ora quell'uomom'infastidisce, e io voglio impedirglielo.

Voglio che voi glielo impediate.»Wolfe scosse il capo. «Assurdo.»La signora Bruner afferrò la borsetta, de-posta sul ripiano assicurato albracciolo della poltrona, estrasse il libret-to degli assegni e una penna, aprì il libret-to e lo posò sul ripiano, poi scrisse, riem-piendo con cura prima la matrice. Scrive-va con metodo, senza fretta. Staccò l'as-

segno, si alzò, lo mise sulla scrivania diWolfe e ritornò alla poltroncina rossa.«Cinquantamila dollari» disse «sono soloun anticipo. Ve lo ripeto: vi darò tutto

quello che vorrete.»

Page 11: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 11/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 11

Wolfe non degnò l'assegno d'uno sguar-do. «Signora, non sono né un taumaturgo

né un babbeo. Se è vero che siete pedina-ta, siete stata pedinata anche fin qui, e ilvostro o i vostri pedinatori ne hanno de-dotto che siete venuta per assumermi.

Con ogni probabilità, c'è già un altro indi-viduo incaricato di sorvegliare questa ca-sa. Ma anche se così non fosse, non ap-pena si renderanno conto che sono statotanto stupido da accettare il vostro incari-co, mi faranno sorvegliare.» Si voltò versodi me. «Archie. Quanti agenti dell'FBI cisono a New York?»«Oh...» Strinsi le labbra. «Non lo so. Un

paio di centinaia... Vanno e vengono, na-turalmente.»Wolfe riportò lo sguardo sulla signora. «Diagenti ne ho uno solo: il signor Goodwin.

Page 12: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 12/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 12

Personalmente, non esco mai di casa perlavoro. Sarebbe...»

«Avete anche Saul Panzer, Fred Durkin eOrrie Cather.»In un altro momento, Wolfe avrebbe rea-gito, nel sentirla spifferare con tanta liber-

tà quei nomi, ma allora non si scompose.«Non chiederei mai a quegli uomini dicorrere rischi del genere. Né lo chiedereial signor Goodwin. Comunque, sarebbefutile, senza alcuna utilità. Avete detto"voglio impedirglielo". In altri termini, vo-lete costringere l'FBI a smettere d'infasti-dirvi?»«Sì.»

«Come?»«Non lo so.»«Neanch'io.» Scosse il capo. «No, signora.Ve la siete voluta, e l'avete avuta. Non di-

co che vi disapprovo perché avete manda-

Page 13: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 13/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 13

to quei libri, ma sono d'accordo con gliavvocati: è stato un gesto sconsiderato.

Abbiate pazienza. Non durerà in eterno.Come avete detto voi stessa, non siete unimpiegato statale con un posto da perde-re. Ma non spedite più libri.»

La signora Bruner si morse le labbra. «Vicredevo un tipo che non ha paura di nien-te e di nessuno.»«Paura? Sono capace di tirarmi indietro difronte alle imprese assurde senza tuttaviaindietreggiare fino ai limiti del regno dellapaura.»«Ho detto che nessun altro al mondo puòaiutarmi.»

«Allora siete nei guai.»La signora Bruner prese la borsetta, e-strasse il libretto degli assegni e la penna,scrisse di nuovo, riempiendo la matrice e

poi l'assegno, come prima, poi andò alla

Page 14: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 14/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 14

scrivania, riprese il primo assegno e lasciòil secondo. Tornò alla poltroncina rossa.

«Questi centomila dollari sono solo un an-ticipo» disse. «Pagherò tutte le spese. Serisolverete la questione, il vostro onorarioverrà aggiunto a questo anticipo. Se falli-

rete, vi resteranno i centomila dollari.»Wolfe si chinò per prendere l'assegno, lostudiò attentamente, lo depose di nuovosulla scrivania, si adagiò contro lo schiena-le della poltrona e chiuse gli occhi. Cono-scendolo come lo conosco, capii che cosastava pensando. Non al lavoro. Come ave-va detto, era assurdo. Pensava ai quattri-ni. Con centomila dollari in cassa al cinque

di gennaio, avrebbe potuto respingerequalsiasi incarico fino alla fine dell'inver-no, se non addirittura per tutta la prima-vera. E avrebbe potuto leggere un centi-

naio di libri, per non parlare delle migliaia

Page 15: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 15/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 15

di orchidee che avrebbe coltivato. Un pa-radiso. Un angolo della bocca ebbe una

piccola piega. Per lui, era una risata aper-ta. Veleggiava fra le nuvole. Lo lasciai fareper mezzo minuto. In fondo, tutti hanno ildiritto di sognare. Poi tossicchiai con insi-

stenza.Aprì gli occhi e si raddrizzò. «Archie?Qualche suggerimento?» E così, era ten-tato. Capace anche di accettare, sia purecon delle riserve. Ma la cosa non andavaassolutamente. Il miglior modo per impe-dirgli di farlo era di costringere la signoraBruner ad andarsene al più presto.«No» risposi. «Niente suggerimenti, per il

momento. Ma vorrei fare un commento.Avete detto che se la signora viene pedi-nata, è stata pedinata fin qui. Secondome, non hanno avuto bisogno di pedinar-

la: se il suo telefono è veramente control-

Page 16: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 16/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 16

lato, hanno sentito la sua segretaria fissa-re l'appuntamento.»

Wolfe si accigliò. «E questa casa è ormaisorvegliata.»«Forse. Magari, però, la cosa non è gravecome la signora crede. Non che io pensi

che la signora esageri intenzionalmente,ma...»«Non è mia abitudine esagerare» m'inter-ruppe la signora Bruner.«Naturale» dissi rivolto a lei. «Ma» e mirivolsi a Wolfe, «la gente che non è abi-tuata a venir infastidita si adombra facil-mente. Possiamo controllare anche subitola faccenda del pedinamento.» Mi voltai.

«Siete venuta in taxi, signora Bruner?»«No. Mi aspetta il mio autista.»«Bene. Vi accompagno fuori e resterò adare un'occhiata finché non sarete parti-

ta.» Mi alzai. «Domani il signor Wolfe vi

Page 17: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 17/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 17

farà sapere che cosa decide.» Andai versoil divano per prendere lo zibellino.

Funzionò, anche se la cosa non le piacque.Era venuta per assumere Nero Wolfe, enella speranza di riuscirci si attardò per al-tri cinque minuti a insistere, ma quando si

accorse che l'unico risultato era solo quel-lo di irritarlo, si alzò e mi prese lo zibellinodalle mani. Lo conosceva davvero, Wolfe:sapendo che non gli piaceva dare la manoa nessuno, la signora Bruner non tese lasua, ma quando la seguii fuori dalla portad'ingresso mi dette una stretta amichevo-le, decisa. Evidentemente, pensava che lamia opinione avrebbe avuto il suo peso

sulla decisione di Wolfe. C'erano parec-chie lastre di ghiaccio, anche se piccole,sui sette gradini che dalla casa di arenariaportavano al marciapiede, e io guidai la

signora Bruner fino alla macchina tenen-

Page 18: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 18/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 18

dola per il gomito. L'autista aprì la portie-ra per farla salire. Prima di entrare in

macchina, la signora voltò gli occhi castaniverso di me e disse: «Grazie, signor Goo-dwin. Naturalmente, ci sarà anche un as-segno per voi. Personale».

L'autista non la toccò. A quanto pareva, lasignora preferiva salire in macchina senzaaiuti di sorta, perciò non doveva essere iltipo di vedova di mezza età che ama sen-tirsi sul braccio la stretta della mano di unmaschio ben piantato. Quando la signorafu a bordo, l'autista chiuse la portiera, simise al volante e partì. A una trentina dimetri di distanza, in direzione della Nona

Avenue, un'automobile accese i fari e ilmotore, e si mosse. C'erano due uomini,sul sedile anteriore. Rimasi sul marciapie-de, sferzato dal gelido vento di gennaio,

finché non la vidi svoltare nella Decima

Page 19: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 19/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 19

Avenue. Era davvero ridicolo, perciò risi erisalii i sette gradini. Tuttavia soffocai l'ila-

rità prima di entrare nell'atrio.Wolfe era adagiato contro lo schienaledella poltrona, con gli occhi chiusi, ma a-veva la bocca stretta, senza pieghe agli

angoli. Presi l'assegno e lo studiai. Non neavevo mai visto uno di centomila dollaritondi, anche se ne avevo visti di più so-stanziosi. Lo lasciai cadere sul ripiano, ri-tornai alla mia scrivania, mi misi a sedere,scrissi il numero di targa della macchinache aveva seguito la signora Bruner, affer-rai il telefono, formai un numero e mi misiin contatto con un impiegato dell'ammini-

strazione cittadina al quale una volta ave-vo fatto un favore grosso come una casa.Quando gli detti il numero della targa, luirispose che poteva metterci un'ora, prima

Page 20: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 20/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 20

di darmi l'informazione che volevo, e iodissi che avrei trattenuto il fiato.

Mentre riattaccavo, mi arrivò la voce diWolfe. «State facendo il buffone, tanto per non cambiare?»«Nossignore» risposi, girandomi verso di

lui. «La signora è tenuta d'occhio davvero.C'erano un paio di tipi, in una macchina,in fondo all'isolato. Hanno acceso i fariappena lei è salita sulla sua Rolls Royce, equando la Rolls Royce ha imboccato laDecima Avenue le stavano tanto addossoche per poco non la tamponavano. Unpedinamento scoperto, addirittura esage-rato. Se la Rolls Royce si ferma all'improv-

viso, le vanno addosso. La signora è in pe-ricolo.»«Bah» rispose Wolfe.«Sissignore. Ma la questione è: chi sono?

Se si tratta di privati, magari possiamo an-

Page 21: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 21/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 21

che guadagnarceli, quei centomila dollari.Ma se si tratta di agenti dell'FBI, la signora

dovrà sopportare le sue pene. Lo sapremotra un'oretta.»Wolfe guardò l'orologio appeso alla pare-te. Venti minuti alle sette. Spostò gli occhi

su di me. «A quest'ora Cohen sarà in re-dazione?»«Credo di sì. In genere se ne va verso lesette.»«Invitatelo a cena.»Astuto. Se gli avessi fatto presente cheera inutile, perché tanto il caso era assur-do, mi avrebbe risposto che senza dubbiomi rendevo conto dell'importanza che a-

veva per noi mantenere buoni rapporticon la stampa in generale e con Cohen inparticolare, e che lui non vedeva Cohenda più di un anno. Il che era vero.

Page 22: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 22/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 22

Afferrai il telefono e feci il numero della"Gazette".

2

Alle nove eravamo di ritorno nello studio,Lon nella poltroncina di pelle rossa, Wolfee io alle nostre scrivanie. Fritz stava ser-

vendo caffè e cognac. L'ora e mezzo tra-scorsa nella sala da pranzo, dall'altra par-te dell'atrio, era stata piuttosto salottiera,a base di pasticcio di scampi in salsa "chi-li", di arrosto di bue al vino rosso, zucchi-ne con crema agrodolce e aneto pestato,avocado con crescione e noci della Cali-fornia, il tutto annaffiato da Liederkranz.La discussione era andata dallo stato

dell'Unione allo stato della psiche femmi-nile, dalla filologia al prezzo dei libri. Ma siera riscaldata solo a proposito della psi-che femminile, e Lon l'aveva fatto appo-

Page 23: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 23/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 23

sta, a darci dentro, per vedere fino a chepunto Wolfe si sarebbe irritato.

Lon bevette un sorso di cognac e guardòl'orologio. «Se non vi dispiace»disse poi, «veniamo al punto. Ho un im-pegno per le dieci. So che non vi aspettate

che paghi per la cena, ma so anche che ingenere, quando avete qualcosa da chie-dere o da offrire, fate venire da me Ar-chie, o lo pregate di darmi un colpo di te-lefono. Quindi, deve trattarsi di qualcosadi speciale. Di qualcosa di supremamentespeciale, anzi, come questo cognac.»Wolfe prese dalla sua scrivania un fogliet-to, lo fissò tetramente e lo depose di nuo-

vo dove l'avevo messo io mezz'ora prima.La mia cena era stata interrotta dalla tele-fonata dell'impiegato dell'amministrazio-ne civica, che aveva l'informazione richie-

sta. Prima di ritornare in sala da pranzo,

Page 24: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 24/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 24

avevo strappato un foglio dal taccuino, ciavevo scritto sopra "FBI" e l'avevo lasciato

sulla scrivania di Wolfe. La notizia non miaveva fatto certo aumentare l'appetito. Sela signora Bruner si fosse sbagliata a pro-posito dell'identità dei suoi pedinatori, a-

vremmo anche potuto risolvere il caso, eio mi sarei visto recapitare un bell'asse-gno personale. Ma con l'FBI di mezzo...Wolfe sorseggiò il caffè, posò la tazzina edisse: «Ne ho altre quattordici bottiglie».«Accidenti!» fece Lon, e annusò il cognac.Strano tipo, Lon. Con quei capelli neri e li-sci e la faccia scavata, sembra un tizioqualsiasi. Eppure ha sempre l'aria di esse-

re al posto giusto, sia che si trovi nel suoufficio al ventesimo piano dell'edificio cheospita la "Gazette", due porte dopo lostudio del direttore, sia che balli con una

bella donna al Flamingo, sia che giochi a

Page 25: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 25/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 25

poker in casa di Saul Panzer. O che annusicognac vecchio di cinquant'anni.

Gustò una sorsata. «Chiedetemi quelloche volete» disse poi. «Senza riserve.»«In realtà» fece Wolfe «non si tratta diqualcosa di speciale. E certo nulla di su-

premamente speciale. Prima domanda:sapete se la signora Lloyd Bruner ha qual-che rapporto, o l'ha avuto in tempi sia pu-re remoti, con il Federal Bureau of Inve-stigation?»«Certo che lo so. Lo sanno tutti. Ha sven-tagliato intorno un bel po' di copie del li-bro di Fred Cook. L'ha mandato anche alnostro direttore e al nostro editore. È di-

ventato una specie di simbolo, quel libro:l'hanno ricevuto solo i pezzi grossi, però.A me non è stato mandato. E a voi?»«No. Me lo sono comperato. Sapete se il

Federal Bureau of Investigation ha intra-

Page 26: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 26/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 26

preso in proposito una determinata azio-ne? Il nostro è un colloquio privato e con-

fidenziale.»Lon sorrise. «Altrettanto privata e confi-denziale sarebbe un'eventuale azione in-trapresa dal Federal Bureau of Investiga-

tion. Sarà meglio che vi rivolgiate a J. Edgar Hoover... A meno chenon lo sappiate già. Lo sapete?»«Sì.»Lon alzò il mento di scatto. «Accidenti! Al-lora sarà opportuno informare quelli chegli pagano lo stipendio, a Hoover. E cioè icontribuenti.»Wolfe fece un cenno d'assenso. «Capisco

che il vostro punto di vista non possa es-sere diverso. Voi cercate le informazioniper pubblicarle. Io, invece, almeno in ge-nere, le cerco per il mio interesse privato.

Per il momento, però, le cerco solo per

Page 27: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 27/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 27

capire dove in realtà si trova il mio inte-resse. Non ho clienti, né impegni, ed è il

caso che vi dica subito che se anche do-vessi mettermi a lavorare a questa fac-cenda con ogni probabilità non potrei maifornirvi notizie da pubblicare. Se potrò

farlo, lo farò, ma dubito che mi sarà pos-sibile. Pensate che io sia in debito nei vo-stri confronti?»«No. Fatti i conti, sono io a essere in debi-to.»«Bene. Allora continuiamo. Perché la si-gnora Bruner ha mandato quei libri?»«Non lo so.» Lon bevve un'altra sorsata dicognac e mosse labbra e guance per

sciacquarsi la bocca, prima d'inghiottirlo.«Con ogni probabilità perché pensava dicompiere un'azione d'interesse pubblico.Anch'io ne ho comperate cinque copie e

le ho mandate a persone che secondo me

Page 28: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 28/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 28

dovrebbero leggerlo, anche se magari nonlo faranno mai. Un tipo che conosco ne ha

distribuite trenta copie come regalo diNatale.»«Sapete se la signora Bruner ha dei motivipersonali per nutrire del malanimo nei

confronti dell'FBI?»«No.»«Avete sentito qualche chiacchiera inproposito? Qualche supposizione atta aconvalidare l'esistenza di tale malanimo?»«No. Ma evidentemente voi sì. Sentite, si-gnor Wolfe. Tra me e voi, chi deve seguirela faccenda? Se lo sapessi, potrei ancheessere in grado di fornire un paio d'infor-

mazioni.»Wolfe riempì di nuovo la tazza e posò lacaffettiera. «Può anche darsi che nonvenga assunto nessuno. E se dovessi es-

serlo, forse non verrete mai a sapere da

Page 29: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 29/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 29

chi. In quanto alle informazioni, so checosa mi occorre. Mi occorre un elenco di

tutti i casi ai quali hanno lavorato di re-cente gli agenti dell'FBI, o ai quali stannolavorando, a New York e dintorni. Potetefornirmelo?»

«Neanche per sogno.» E Lon sorrise. «Chemi venga un accidente. Mi sto chieden-do... anche se sembra incredibile... mi stochiedendo se è possibile che Hoover vo-glia che vi occupiate della signora Brunerper contosuo. Mica male, come notizia. Ma se...»Strinse gli occhi. «State per ricevere un in-carico ufficiale, in questa faccenda?»

«No. Non sono ancora sicuro neppure seaccetterò un incarico privato. Sapete co-me posso fare a procurarmi l'elenco chedicevo?»

Page 30: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 30/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 30

«Non potete. Naturalmente alcuni dei casidi cui si occupa l'FBI sono di dominio pub-

blico, come il furto di gioielli perpetrato aidanni del Museo di Storia e la rapina diquella banca del New Jersey... mezzo mi-lione di dollari in banconote di piccolo ta-

glio. Ma altri sono ben lungi dall'esserepubblici. L'avete pur letto, quel libro. Co-munque, circolano sempre delle chiac-chiere, a proposito dell'FBI, chiacchiereche abbiamo il divieto di pubblicare. Po-trebbero esservi utili?»«Perché no? Soprattutto se si tratta diqualcosa di poco pulito, di non perfetta-mente legale. Lo è?»

«Certo. Che divertimento c'è a parlare diqualcosa che non sia poco pulito?» Guar-dò l'orologio. «Mi restano venti minuti. Semi date un'altra razione di cognac, se mi

promettete che la nostra conversazione

Page 31: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 31/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 31

resterà confidenziale e se siete intenzio-nato a fare quello che credo, sarò lieto di

fornirvi alcune notizie.» Guardò me. «A-vrai bisogno del taccuino, Archie.»Venti minuti dopo, il suo bicchiere eravuoto di nuovo, io avevo riempito cinque

pagine di taccuino e lui se n'era andato.Non riporterò tutti gli appunti trascrittisulle cinque pagine, un po' perché per lamaggior parte non furono mai usati, unpo' perché molte delle persone coinvoltepotrebbero trovare da ridire. Comunque,quando tornai nello studio, dopo aver ac-compagnato Lon alla porta, pensavo soloa Wolfe, non al taccuino. Possibile che

prendesse davvero in considerazione lapossibilità di accettare quell'incarico? No.Impossibile. Aveva voluto semplicementefar passare il tempo e provocare in me

una determinata reazione. La questione,

Page 32: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 32/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 32

adesso, era come comportarmi. Senzadubbio, Wolfe si aspettava di vedermi e-

splodere. Perciò entrai sorridendo, andaia piazzarmi alla scrivania, dissi: «Bellospasso» strappai le cinque pagine del tac-cuino e le stracciai in due. Stavo per strac-

ciarle in quattro, quando sbraitò: «Fer-mo!».Sollevai un sopracciglio, cosa che lui nonriesce a fare, e dissi con tono amichevole:«Scusate. Le considerate un souvenir?».«No.»«Mi è sfuggito qualcosa?»«Non credo. È difficile che vi sfugga qual-cosa. Una domanda ipotetica: se vi dicessi

che ho deciso di tenermi quei centomiladollari, che cosa rispondereste?»«Quello che avete già detto voi. Assurdo.»«D'accordo. Ma continuate.»

Page 33: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 33/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 33

«Volete sapere tutto quello che risponde-rei?»

«Sì.»«Risponderei che dovete abbandonarequesta casa e tutto ciò che contiene e an-dare a vivere in un manicomio, perché e-

videntemente siete scentrato. A menoche non abbiate intenzione di fregare lasignora Bruner e di starvene con le maniin mano.»«No.»«Allora siete scentrato. Avete pur lettoquel libro. Non potreste neanche comin-ciare a muovervi. Dovreste mettere le co-se in modo da poter dire all'FBI: "Fermi

tutti, ci penso io". Ah! Neanche con labacchetta magica. Significa mettere l'FBIcon le spalle al muro, l'FBI con tutta la suaorganizzazione. Neanche a pensarci. Ma

diciamo per un momento che riusciamo a

Page 34: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 34/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 34

cominciare, che pigliamo uno di questi ca-si...» picchiai l'indice sui fogli del taccuino,

«...e ci mettiamo al lavoro. Sapete che co-sa significherebbe? Significherebbe chetutte le volte che metto piede fuori di ca-sa dovrei perdere il mio tempo a far per-

dere le tracce ai miei pedinatori, pedina-tori di prima classe. Tutte le persone coin-volte nell'affare sarebbero sorvegliate. Ilnostro telefono sarebbe controllato. E co-sì gli altri telefoni, come quelli della signo-rina Rowan, quello di Saul, di Orrie e diFred, sia che ci serviamo di loro sia chenon ce ne serviamo. E naturalmente il te-lefono di Parker. L'FBI potrebbe o non po-

trebbe decidere di scaraventarci sullespalle un'accusa fasulla. Con ogni probabi-lità non ne avrebbe bisogno, ma se doves-se arrivarci, state tranquillo che l'accusa

reggerebbe. Io dovrei dormire qui nello

Page 35: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 35/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 35

studio. Le finestre e le porte, anche semunite di lucchetti, sono come cartaveli-

na, per quella gente. Potrebbero censu-rarci la posta. E non esagero. Non soquante di queste cose farebbero, ma soche "possono" farle tutte. Conoscono tutti

i trucchi del mondo, compresi alcuni chenon ho nemmeno mai sentito nominare.»Accavallai le gambe. «Non saliremmo ne-anche il primo gradino delle scale. Maammettiamo per un attimo che riusciamoa salirlo, ammettiamo che riusciamo dav-vero ad affondare i denti in qualcosa disolido. Allora sì che si muoverebbero!Hanno seimila uomini addestrati, alcuni di

questi sono degli esemplari di razza, e tre-cento milioni di dollari all'anno a cui at-tingere. Vorrei prendere un dizionario ecercare una parola un po' più forte di "as-

surdo".»

Page 36: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 36/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 36

Mi alzai. «E la Bruner? Non credo che siconsideri semplicemente infa

stidita. Sono pronto a scommettere venticontro uno che ha una fifa del diavolo. Sadi avere qualcosa da nascondere. Se nonlei personalmente, suo figlio, o sua figlia,

o suo fratello, o magari il defunto marito,e ha paura che questo qualcosa venga agalla. Si rende conto che non la stannosemplicemente sorvegliando, ma che cer-cano qualcosa di grosso, qualcosa che to-glierebbe molto veleno da quel libro. Inquanto ai centomila dollari, per lei sononoccioline. E poi, potrà sempre detrarlinella denuncia delle imposte.»

Mi risedetti e accavallai le gambe. «Eccoche cosa risponderei.»Wolfe grugnì. «L'ultima parte del vostrodiscorso non è pertinente.»

Page 37: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 37/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 37

«Sono spesso impertinente. Mi serve perconfondere la gente.»

«E continuate ad agitare le gambe.»«Anche questo confonde la gente.»«Pfui. Siete nervoso, e non me ne meravi-glio. Pensavo di conoscervi, Archie, ma

oggi ho scoperto in voi un nuovo volto.»«Non è per niente nuovo. Si tratta sempli-cemente di buonsenso.»«No. Dite pure di cattivo senso. Cattivosenso canino. Continuate ad agitare legambe perché tra le gambe avete la coda.In altre parole, ecco che cos'avete volutodire: che mi è stato offerto un incaricocon il maggior anticipo che mi sia mai ca-

pitato nella mia carriera e senza limiti sul-le spese, e dovrei respingerlo. E dovrei re-spingerlo non perché è un incarico diffici-le, magari impossibile ho accettato ben

altri incarichi, in vita mia, apparentemen-

Page 38: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 38/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 38

te impossibili ma perché offenderei uncerto tipo e la sua organizzazione, e que-

sto certo tipo reagirebbe. Dovrei respin-gerlo perché non oso accettarlo. Preferireiaffrontare qualunque rischio piuttosto...»«Non ho detto questo!»

«Era implicito. Siete impaurito, invigliac-chito. Lo ammetto, ne avete anche la ra-gione. Lo stesso tremito ha scosso le manie le voci di personalità ben più in vista divoi. Con ogni probabilità, se si trattassesolo di accettare o di respingere un incari-co, tremerei anch'io. Ma non restituirò unassegno di centomila dollari semplice-mente perché ho paura di un pallone gon-

fiato installato su un cadreghino. La miadignità non me lo permetterebbe. Vi con-siglio di prendervi un periodo illimitato diriposo. Lo stipendio correrà lo stesso.

Posso permettermelo.»

Page 39: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 39/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 39

Non accavallavo più le gambe. «Comin-ciando da ora?»

«Sì.» Era deciso.«Questi appunti li ho scritti col mio codicepersonale. Devo copiarli a macchina?»«No. Potrebbe coinvolgervi nella faccen-

da. In caso di bisogno, preferisco interpel-lare di nuovo il signor Cohen.»Allacciai le mani dietro la testa e lo fissai.«Ripeto che siete scentrato» dissi. «E ne-go di avere avuto poco fa la coda tra legambe: non avrei potuto perché le tenevoaccavallate. Sarebbe uno spasso mettermiin disparte e vedere come ve la caveretesenza di me, ma dopo tanti anni di convi-

venza nella stessa barca, sarebbe scorret-to lasciarvi affogare da solo. Se mi invi-gliacchirò lungo la strada, ve lo farò sape-re.» Raccolsi i fogli stracciati. «Devo bat-

terli a macchina?»

Page 40: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 40/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 40

«No. Quando ne avrò bisogno, me li tra-durrete a voce.»

«D'accordo. Un suggerimento: dato chesiete in questo stato d'animo, perché nonne approfittate per dichiarare guerra? Ba-sterà che telefoniate alla cliente. Ci ha la-

sciato il suo numero personale, che natu-ralmente è controllato. Devo chiamarla?»«Sì.»Andai al telefono.3

Verso mezzanotte andai in cucina percontrollare se Fritz aveva messo il cate-naccio alla porta di servizio, e rimasi sod-disfatto nel vedere che sulla mensola era

già pronta una zuppiera di panna per lefrittelle di grano saraceno. In un'occasio-ne del genere, dei bei crostini croccanti odei soffici croissants sarebbero stati fuori

posto. Quando, poco dopo le nove del

Page 41: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 41/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 41

mercoledì mattina discesi le due rampe discale, sapevo già, dunque, che sarei stato

carburato a dovere. Quando entrai in cu-cina, Fritz alzò la fiamma sotto la griglia.Gli augurai il buongiorno e cavai fuori dalfrigorifero il mio succo d'arancia. Wolfe,

che fa sempre colazione in camera sua, suun vassoio che Fritz gli porta personal-mente, era già salito nella serra per il quo-tidiano incontro di due ore con le orchi-dee. Come al solito, avevo sentito salirel'ascensore. Quando presi posto al tavoli-no accanto alla parete, dove faccio in ge-nere colazione, chiesi a Fritz se c'era qual-cosa di nuovo.

«Sì» rispose lui, «e tocca a voi dirmi di chesi tratta.»«Come, il signor Wolfe non te l'ha detto?»

Page 42: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 42/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 42

«No. Ha detto solo che devo tenere portee finestre sprangate e che devo essere...

Che cosa significa "circospetto"?»«Significa che devi stare attento a quelloche fai. Al telefono non devi dire nienteche non vorresti vedere pubblicato sui

giornali. Quando esci,non fare niente che non vorresti vedereapparire in televisione. Per esempio, leragazze. Stacci lontano. Sospetta di ogniestraneo.»Fritz non parlerebbe mai, mentre sta ro-solando le frittelle al punto giusto. Comemi ebbe messo davanti le prime due, in-sieme alla panna, e le ebbe imburrate,

disse: «Voglio sapere, Archie. Ho il dirittodi sapere. Lui ha detto che me lo avrestespiegato voi. Bien. Esigo una spiegazio-ne».

Page 43: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 43/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 43

Presi la forchetta. «Sai che cos'è l'FBI, ve-ro?»

«Certo. Il signor Hoover.»«È quello che il signor Hoover pensa. Co-munque, noi gli pesteremo un po' i calliper conto di un cliente. Si tratta di un af-

fare di ordinaria amministrazione, ma ilsignor Hoover è suscettibile e tenterà dibloccarci. Che sciocco!» Misi un pezzo difrittella nel posto che più le si conveniva.«Ma... È un grand'uomo. Sì?»«Certo. Ma hai visto qualche sua fotogra-fia?»«Sì.»«Che ne pensi del suo naso?»

«Non è bello. Non esattamente épaté.

Troppo largo. Non bien fait.»«Appunto. Ecco perché merita che ten-tiamo di fargli saltare la mosca al naso.»

Affondai il cucchiaio nella panna.

Page 44: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 44/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 44

Finito di mangiare andai nello studio. Fritzera tranquillo. Almeno per quel giorno,

avrebbe cucinato a dovere. Mentre spol-veravo le scrivanie, staccavo i fogli dai ca-lendari e aprivo la posta, che per la mag-gior parte era formata da scartoffie di po-

co interesse, pensai che forse mi conveni-va fare un esperimento. Se avessi formatoun numero, uno qualunque, mettiamoquello di Parker, forse sarei riuscito a ca-pire se il nostro apparecchio era control-lato. Sarebbe stato interessante appurarese avevano già reagito alla nostra telefo-nata alla signora Bruner. Ma rinunciai: erameglio attenersi alle istruzioni. E appunto

per attenermi alle istruzioni tirai fuori ditasca il taccuino, presi dal cassetto dellascrivania un altro oggetto, aprii la cassa-forte per estrarre l'assegno, andai in cuci-

na per dire a Fritz di non aspettarmi per

Page 45: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 45/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 45

colazione, attraversai l'atrio, presi cappot-to e cappello e veleggiai all'aperto. Mi di-

ressi verso est, a piedi. È facile accorgersise si è pedinati, nelle giornate fredde,quando il vento gelido mantiene le stradepraticamente deserte, ma a che mi sareb-

be servito? Con ogni probabilità, sapeva-no dov'ero diretto. Alla banca, in Lexin-gton Avenue, ebbi la soddisfazione di ve-dere il cassiere spalancare gli occhi, nelleggere la cifra dell'assegno, per poi rileg-gerla una seconda volta. Le facili soddisfa-zioni dei ricchi! Quando fui di nuovo fuori,mi diressi verso la periferia. Avevo tre chi-lo

metri buoni da percorrere, ma erano solole dieci e venti, e io sono un camminatore.Se avevo dietro qualcuno, seguirmi gli a-vrebbe fatto bene ai polmoni e ai garretti.

Page 46: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 46/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 46

L'edificio di quattro piani nella Settanta-quattresima Strada tra Madison Avenue e

Park Avenue era almeno il doppio di quel-lo di arenaria di proprietà di Wolfe, e nonera di arenaria. La porta che dava accessoall'atrio, tre gradini più in basso, era solida

e si apriva su una seconda porta di cristal-lo protetto da una grata di ferro battuto.La seconda porta fu aperta da un tiposenza labbra, che mi permise di entraresolo dopo aver sentito il mio nome. Mi fe-ce strada lungo l'atrio fino a un uscio a-perto, sulla sinistra, e mi fece cenno d'en-trare. Era un ufficio non troppo vasto:classificatori, una cassaforte, due scriva-

nie, mensole e un tavolo cosparso di roba.Sulla parete dietro al tavolo c'era unapianta del Bruner Building. Detti una rapi-da occhiata in giro e posai lo sguardo su

una faccia, una faccia che lo sguardo se lo

Page 47: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 47/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 47

meritava: apparteneva a una donna sedu-ta a una delle due scrivanie. I suoi occhi

color nocciola si fissarono nei miei.«Mi chiamo Archie Goodwin» dissi.Fece un cenno d'assenso. «Io mi chiamoSara Dacos. Accomodatevi, signor Goo-

dwin.» Sollevò il ricevitore del telefonoche aveva sulla scrivania, premette unpulsante, disse a qualcuno che ero arriva-to, riattaccò e mi disse che la signora Bru-ner sarebbe scesa subito. Mentre sedevo,le chiesi: «Da quanto tempo siete con lasignora Bruner?».Sorrise. «So già che siete un investigatoreprivato, signor Goodwin. Non c'è bisogno

che me lo proviate.»Restituii il sorriso. «Devo tenermi in eser-cizio.» Era facile sorriderle. «Da quantotempo?»

Page 48: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 48/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 48

«Quasi tre anni. Volete sapere anche imesi e i giorni?»

«In seguito, magari. Devo aspettare chearrivi la signora Bruner, per poter conti-nuare?»«Non è necessario. Mi aveva detto che

avreste rivolto delle domande.»«Bene. Che cosa facevate prima di lavora-re qui?»«La stenografa presso la Bruner Corpora-tion, poi la segretaria del signor Thom-pson, il vicepresidente.»«Avete mai lavorato per il governo? Perl'FBI, per esempio?»Sorrise. «No. Avevo ventidue anni, quan-

do ho cominciato con la Bruner Corpora-tion. Ora ne ho ventotto... Come mai nonstate prendendo appunti?»«Li prendo qui, i miei appunti» mi toccai

la fronte. «Che cosa vi ha fatto

Page 49: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 49/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 49

pensare di essere pedinata dall'FBI?»«Non sono sicura che si tratti dell'FBI. Ma

deve essere così, perché nessun altro mipedinerebbe.»«Siete certa di essere pedinata?»«Certissima. Non che volti la testa a guar-

darmi indietro ogni due minuti, ma i mieiorari qui sono irregolari, esco a ore diver-se, e quando arrivo alla fermata dell'au-tobus c'è sempre un uomo, alle mie spal-le, che sale sullo stesso autobus e scendealla stessa fermata. Sempre lo stesso ti-zio.»«L'autobus di Madison Avenue?»«No, quello della Quinta Avenue. Vivo al

Greenwich Village.»«Quando ha avuto inizio questa storia?»«Non lo so di sicuro. La prima volta che honotato l'uomo è stato il lunedì dopo Nata-

le. Sta sempre ad aspettarmi anche di

Page 50: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 50/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 50

mattina. Naturalmente anche di sera, seesco. Non credevo che facessero le cose a

questo modo. Pensavo che quando si pe-dina una persona bisogna tentare di farloin modo che la persona non se ne accor-ga.»

«Dipende. A volte si fa di tutto perché ac-cada il contrario. Siete in grado di descri-vere questo signore?»«Certo. È più alto di me una quindicina dicentimetri, avrà una trentina d'anni, forsequalcosa di più, ha la faccia lunga, il men-to quadrato, il naso sottile, la bocca picco-la e dura, gli occhi grigioverdi. Porta sem-pre il cappello, perciò non so che tipo di

capelli abbia.»«Gli avete mai parlato?»«Naturalmente no.»«Avete denunciato la cosa alla polizia?»

Page 51: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 51/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 51

«No. L'avvocato ha suggerito che era me-glio di no. L'avvocato della signora Bruner,

intendo dire. Secondo lui, se si trattadell'FBI possono sempre replicare che sitratta di una misura di sicurezza.»«Certo che possono replicare così. E lo

fanno spesso. A proposito, siete stata voia suggerire alla signora Bruner di mandarein omaggio le copie di quel libro?»Inarcò le sopracciglia. Belle sopraccigliaben disegnate e ben curate. «No! Non l'a-vevo ancora letto, allora. L'ho letto in se-guito.»«Dopo che hanno cominciato a pedinar-vi?»

«No, dopo che la signora Bruner ha decisodi mandare quei libri.»«Sapete chi gliel'ha suggerito?»«Non credo che gliel'abbia suggerito qual-

cuno.» Sorrise. «Dato che siete un inve-

Page 52: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 52/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 52

stigatore, sarà anche ragionevole che melo chiediate, ma secondo

me dovreste chiederlo a lei. Anche se sa-pessi chi è stato a suggerirglielo, non cre-do che...»Sentii dei passi che si avvicinavano dall'a-

trio, poi apparve la Bruner. Mi alzai. Si al-zò anche Sara Dacos. Andai incontro allasignora per stringere la mano che mi por-geva e per ricambiare il saluto, e quandolei prese posto all'altra scrivania, io mitrasferii su una sedia di fronte. Lanciòun'occhiata distratta a una pila di foglisotto un fermacarte, li scostò e disse: «Videbbo ringraziare, signor Goodwin. Qual-

cosa di più, anzi».Scossi il capo. «No, non mi dovete niente.Non che abbia importanza, visto che l'as-segno è già stato depositato, ma io ero

contrario a questa storia. Comunque, po-

Page 53: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 53/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 53

sto che abbiamo accettato l'incarico, faròdel mio meglio.» Estrassi di tasca l'ogget-

to che avevo preso dal cassetto della scri-vania e glielo porsi. Era un foglio di cartasul quale avevo dattiloscritto questa spe-cie di lettera:

Signor Nero Wolfe914, Trentacinquesima Strada WestNew York, 16 gennaio 1965

Egregio signore,A conferma del nostro colloquio di ieri,con la presente vi incarico di agire nel miointeresse in rapporto al problema dibattu-to. Per le ragioni espostevi credo che il

Federal Bureau of Investigation sia re-sponsabile del controllo al quale siamosottoposti io, i membri della mia famigliae i miei amici. Comunque, aldilà della re-

sponsabilità di questa iniziativa, è compito

Page 54: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 54/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 54

vostro svolgere indagini in proposito e fa-re in modo che tale controllo abbia a ces-

sare. Qualunque possa essere il risultatodi tali indagini, i 100.000 $ da me versativicome anticipo rimarranno di vostra pro-prietà. Pagherò tutte le spese da voi so-

stenute nell'indagine del caso, e se otter-rete i risultati da me sperati, vi verseròl'onorario che stabilirete.(Signora Lloyd Bruner )La signora Bruner lesse due volte, primain fretta, poi soffermandosi su ogni paro-la. Alla fine sollevò lo sguardo. «E dovreifirmare questo foglio?»«Sì.»

«Non posso. Non firmo mai niente senzal'approvazione del mio legale.»«Potete telefonargli e leggerglielo.»«Ma il mio telefono è controllato!»

Page 55: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 55/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 55

«Appunto. Esiste la possibilità, sia pureremota, che quando verranno a sapere

che avete dato carta bianca a Nero Wolfesi calmino. Spiegatelo, al vostro avvocato.Non che abbiano paura di Wolfe, nonhanno paura di nessuno, ma sanno che ti-

po è. Non dimenticate poi che l'ultimafrase, quella che si riferisce all'onorario, vilascia una porta aperta. Infatti, dice "seotterrete i risultati da me sperati". Sicco-me sta a voi stabilire se i risultati sarannosoddisfacenti, non firmate un assegno inbianco. L'avvocato non dovrebbe avereniente in contrario.»La Bruner lesse di nuovo il foglio, poi sol-

levò gli occhi e me li punto sulla faccia.«Non posso. I miei avvocati non sannoche mi sono rivolta a Nero Wolfe. Nonapproverebbero. Non lo sa nessuno, tran-

ne la signorina Dacos.»

Page 56: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 56/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 56

«Allora siamo in un vicolo cieco» dissi,tendendo la mano con la palma verso il

soffitto. «Ascoltatemi bene, signora Bru-ner. Nero Wolfe non può immischiarsi inquesta storia senza avere in mano qualco-sa di scritto. Che cosa accadrebbe, se la si-

tuazione si deteriorasse e voi decideste dilavarvene le mani, lasciandolo nel gine-praio? E se poi vi venissero dei dubbi suquesto affare e chiedeste di ritorno l'anti-cipo?»«Non lo farei mai. Sono un tipo deciso, si-gnor Goodwin, non ho mai dubbi.»«Bene. Allora firmate.»Guardò il foglio, portò gli occhi su di me,

guardò di nuovo il foglio, poi lanciò un'oc-chiata alla signorina Dacos. «Sara» disse«fatene una copia.»«Ce l'ho già» dissi, porgendole un secon-

do foglio. Accidenti: lo lesse da cima a

Page 57: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 57/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 57

fondo. Era stata bene addestrata da suomarito, evidentemente, o dagli avvocati,

dopo che lui era morto. Prese una penna,firmò l'originale e me lo consegnò.«Ecco perché il signor Wolfe ha volutoche veniste qui stamattina» disse poi.

Feci un cenno d'assenso. «Anche. Volevaperò che rivolgessi un paio di domande al-la signorina Dacos a proposito del pedi-namento, e io l'ho fatto. Quando siete u-scita dalla casa del signor Wolfe siete sta-ta seguita da una macchina. Ho preso ilnumero della targa. La macchina appar-tiene all'FBI. Evidentemente vogliono chesappiate di essere seguita. Da questo

momento, credo che non avremo nulla dadirvi né da chiedervi finché non avremotrovato qualcosa di nuovo. Nel caso do-vessimo parlare con voi... Avete letto quel

libro, perciò dovete sapere che cosa signi-

Page 58: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 58/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 58

fica "controllato". Sapete se questa stanzaè controllata?»

«No, non lo so. Naturalmente l'abbiamoperquisita parecchie volte. Ma devonopur entrare in una casa, per piazzarvi i mi-crofoni! No?»

«Sì. A meno che la fisica elettronica nonabbia scoperto qualche nuova diavoleriache non è stata resa di dominio pubblico,cosa di cui dubito. Non voglio sembrarviesagerato, signora Bruner, ma penso chenessun punto di questo edificio sia sicuroal cento per cento. Fuori fa freddo, madue passi vi faranno bene. Volete prende-re un cappotto?»

Fece un cenno d'assenso. «Incredibile, si-gnor Goodwin! In casa mia!» Si alzò co-munque. «Aspettate un attimo» aggiunsee uscì.

Page 59: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 59/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 59

Sara Dacos mi sorrise. «Sareste potuti sa-lire al piano di sopra. Non posso sentire

attraverso i muri o attraverso i buchi dellachiave.»«No?» La guardai dalla testa ai piedi, lietodi avere la scusa per farlo. Era molto, mol-

to interessante guardarla. «Ma potresteavere addosso qualche congegno. Avreiun solo metodo, per controllarlo, ma nonlo gradireste.»Gli occhi color nocciola ridevano. «Comefate a sapere che non lo gradirei?»«In base alle mie cognizioni sulla naturaumana. Dovete essere una formalista.Non siete stata al gioco e non avete rispo-

sto con le solite battute. Posso chiedervise ballate?»«A volte.»«Ne saprei di più, su di voi, se ballaste con

me. Non parlo della possibilità che lavo-

Page 60: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 60/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 60

riate per l'FBI. Se avessero voi qui, proprioin casa della signora Bruner, non control-

lerebbero così da vicino lei e i suoi fami-liari. L'unica ragione per cui...»Sulla soglia apparve la cliente. Non avevosentito i suoi passi. Male. La signorina Da-

cos era attraente, ma questo non era suf-ficiente a giustificare il fatto che non ave-vo sentito i passi, anche se stavo parlan-do. Poteva significare una sola cosa: l'opi-nione che avevo su quell'incarico m'im-pediva di dedicarmici anima e corpo, e lacosa non andava. Mentre seguivo la clien-te verso l'uscita, avevo la mascella serra-ta. L'uomo in nero aprì la porta di cristal-

lo, io aprii la seconda, e poco dopo mitrovai nel gelido vento di gennaio. Ci diri-gemmo verso Park Avenue, ma ci fer-mammo quasi subito.

Page 61: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 61/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 61

«Parleremo meglio restando in piedi» dis-si. «Prima di tutto, un problema, come fa-

re se avremo bisogno urgente di metterciin contatto con voi?Non possiamo certo prevedere che cosapossa accadere. È addirittura possibile che

il signor Wolfe e io siamo costretti a la-sciare la nostra casa per nasconderci daqualche parte. Se riceverete un messag-gio, telefonico o di altro genere, che vi av-vertirà che la pizza è inacidita, recateviimmediatamente al Churchill Hotel echiedete di un certo William Coffey. Cof-fey è l'investigatore privato dell'albergo.Potrete farlo apertamente. Coffey avrà

qualcosa da darvi o da dirvi. La pizza è i-nacidita. Churchill Hotel. William Coffey.Non dimenticatelo. E non scrivetelo.»

Page 62: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 62/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 62

«D'accordo.» Si oscurò in viso. «Eviden-temente siete sicuro di potervi fidare di

lui. Giusto?»«Se conosceste meglio il signor Wolfe, eme, non lo chiedereste. Comunque, misono spiegato bene?»

«Sì.» Avvicinò al viso i baveri della pellic-cia. Stavolta non si era messa lo zibellino,ma qualcos'altro.«Bene. E adesso pensiamo a ciò che fa-remo nel caso che siate voi a dover parla-re con noi per qualcosa di confidenziale.Andate in una cabina telefonica e formateil numero del signor Wolfe. A chiunque ri-sponda, dite che Fido è malato. Solo que-

sto, poi riattaccate. Aspettate due ore eandate al Churchill Hotel, da William Cof-fey. Naturalmente, dovrete farlo solo se sitratta di qualcosa che l'FBI non deve sape-

re. Se invece si tratta di qualcosa che l'FBI

Page 63: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 63/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 63

ha fatto o che già sa, telefonateci pure inmodo del tutto normale.»

Era ancora con la faccia buia. «Ma dopo laprima volta che sarò andata apertamenteda William Coffey, saranno al correntedella sua esistenza.»

«Eventualmente ne disporremo per unavolta soltanto. Lasciate fare a noi. In real-tà, signora Bruner, ormai voi siete al difuori della faccenda. Dell'operazione, in-tendo. Lavoreremo per voi, ma non al vo-stro fianco, né nella vostra cerchia. Conogni probabilità, non avremo bisogno diparlarvi. Tutto ciò che ho detto vale solocome misura precauzionale. Vogliamo pe-

rò appurare un'ultima cosa. Avete affer-mato di essere venuta dal signor Wolfecon quell'assegno di sei cifre, solo perchéeravate infastidita dall'atteggiamento

dell'FBI. Sappiamo che siete ricca, ma no-

Page 64: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 64/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 64

nostante questo la vostra spiegazione èpoco plausibile. È molto più probabile che

ci sia qualcosa che non volete far venire agalla. Qualcosa che riguarda voi o i vostrifamiliari. E avete paura che l'FBI la scopra.Se le cose stanno così, dovete dircelo.

Non c'è bisogno che ci spieghiate con e-sattezza di che cosa si tratta, ma almeno ache punto siamo. L'FBI sta per chiarirequalcosa? Sta per scoprire qualcosa?»Venne investita da una folata di vento: re-clinò la testa e sollevò una spalla, per pro-teggersi il viso. «No» disse, ma il ventoportò via la sua voce, e lei dovette ripete-re: «No».

«Ma naturalmente potrebbe esserci qual-cosa.»Teneva gli occhi fissi su di me, ma il ventola costringeva a tenerli socchiusi. «Prefe-

risco non parlarne, signor Goodwin» dis-

Page 65: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 65/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 65

se. «Tutte le famiglie hanno le loro... fac-cende. Forse non ho preso nella dovuta

considerazione questo rischio, quando hoinviato i libri, ma l'ho fatto e non me nepento. Non stanno "chiarendo" niente, aquanto mi risulta. Non ancora perlome-

no.»«Non volete dire altro in proposito?»«No.»«E va bene. Se e quando deciderete didirci qualcosa di più, sapete come fare.Che cosa si è inacidito?»«La pizza.»«Chi è ammalato?»«Fido.»

«Il nome dell'amico?»«William Coffey. Churchill Hotel.»«Bene. Sarà meglio che rientriate. Avetele orecchie rosse. Un giorno o l'altro ci ri-

vedremo, ma non so quando.»

Page 66: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 66/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 66

Mi sfiorò il braccio. «Che cosa farete?»«Mi guarderò in giro. Cercherò. Indaghe-

rò.»Fece per dire qualcosa, poi vi rinunciò: sivoltò e si diresse verso casa.Rimasi dov'ero finché non ebbe raggiunto

il portone e non fu entrata, poi mi in-camminai verso la zona occidentale dellacittà. Non potevo sperare di riuscire acontrollare tutti gli androni e tutte le fine-stre della strada, ma mentre passavo dettiun'occhiata alle macchine parcheggiate, edalla parte di Madison Avenue ne vidi unacon a bordo due tizi piazzati sul sedile an-teriore. Mi fermai. Non mi guardavano:

cioè non mi guardavano così come a Wa-shington avevano imparato a non guarda-re. Indietreggiai di un paio di passi, tiraifuori il taccuino, scrissi il numero della

targa. Se volevano fare le cose aperta-

Page 67: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 67/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 67

mente, perché no? Continuarono a nonguardarmi, e io proseguii. Quando svoltai

in Madison Avenue, non mi preoccupai diappurare se ero pedinato, dato che la seraprecedente avevo già preso accordi tele-fonici con un taxista che conoscevo, certo

Al Goller. Il mio orologio segnava le 11,35;avevo tutto il tempo che volevo, perciò mifermai un po' qua un po' là a guardare levetrine. All'angolo della Sessantacinque-sima Strada entrai in un bar, mi piazzai al banco e ordinaiun panino imbottito d'arrosto e un bic-chiere di latte. Alla tavola di Wolfe nonvengono mai serviti panini imbottiti d'ar-

rosto. Quando ebbi finito di mangiare ilpanino, ordinai una fetta di torta di melee un caffè. Alle 12 e 27 ingollai la secondatazza di caffè e mi girai per guardare fuori

dalla vetrina. Alle 12 e 31 un taxi giallo e

Page 68: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 68/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 68

nero si fermò davanti al bar. Mi mossi infretta, ma non in fretta come avrei voluto,

perché una donna che stava uscendo dallocale davanti a me mi bloccava la strada.Riuscii a superarla e m'infilai nel taxi. AlGoller alzò la bandierina dell'occupato e

partì.«Spero che non si tratti di poliziotti» dissequasi subito.«Neanche per sogno» risposi. «Si tratta diarabi su un cammello. Svolta fra due tra-versali. Abbiamo poche speranze di farce-la, ma ho bisogno di avere le mani libere.Scusa le spalle.» Mi voltai per sbirciare at-traverso il finestrino posteriore. Dieci mi-

nuti, una serie di trasversali imboccate epotei giurare di non essere seguito. Dissiad Al di condurmi all'angolo tra la PrimaAvenue e la Trentaseiesima Strada. Una

volta giunti, gli diedi dieci dollari e lo pre-

Page 69: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 69/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 69

gai di aspettare venti minuti: se dopo queiventi minuti ancora non m'ero fatto vivo,

poteva andarsene. Sarebbero bastati cin-que dollari, ma l'attuale cliente potevapermettersi di spendere il doppio, e poiavremmo avuto ancora bisogno di Al. Più

volte ancora. Percorsi a piedi un isolato emezzo, verso sud, entrai in un edificio chetre anni prima non esisteva, consultai l'e-lenco di nomi sulla parete dell'atrio, ap-presi che la Evers Electronics Inc. eraall'ottavo piano e m'infilai nell'ascensore.La Evers Electronics Inc. occupava l'interopiano. Quando uscii dall'ascensore mi tro-vai di fronte a una scrivania che non era

occupata dalla solita ragazza, ma da unaspecie di gorilla dagli occhi ostili. «Vorreiparlare col signor Adrian Evers» dissi.«Sono Archie Goodwin.»

Page 70: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 70/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 70

Ebbe l'aria di non credermi. Non mi a-vrebbe creduto neanche se gli avessi det-

to che quel giorno era il sei di gennaio.«Avete un appuntamento?»«No. Lavoro per Nero Wolfe, il detectiveprivato. Ho alcune informazioni per il si-

gnor Evers.»Non mi credette neanche questa volta.«Avete detto Nero Wolfe?»«Appunto. Avete una Bibbia?»Non si prese la pena di scusarsi: acchiap-pò il ricevitore dell'interfono, parlò e a-scoltò, riattaccò, poi mi disse: «Aspettatequi» e piegò la testa da una parte perguardarmi meglio. Con ogni probabilità,

stava cercando di decidere quanto gli cisarebbe voluto per stendermi. Per dimo-strargli chenon mi lasciavo intimorire facilmente, gli

voltai le spalle e andai a studiare un'e-

Page 71: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 71/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 71

norme fotografia appesa alla parete: rap-presentava un immenso edificio a due

piani, con la scritta: Evers Electronics Sta-

bilimenti di Dayton. Avevo quasi finito dicontare le finestre, quando si aprì unaporta ed entrò una donna, che pronunciò

il mio nome e mi disse di seguirla. La se-guii lungo un atrio e, svoltato un angolo,vidi una porta con una targa:  Adrian E-

vers. La donna aprì la porta. Io entrai, leino.Evers era seduto a una scrivania tra duefinestre e stava addentando un panino.Fatti due passi dalla soglia mi fermai e dis-si: «Non voglio disturbarvi, se dovete

mangiare».Masticò con cura, studiandomi attraversole lenti senza montatura. Aveva una facciaminuta, regolare, di quelle che se non

vengono osservate attentamente non si

Page 72: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 72/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 72

ricordano. Quando ebbe ingollato il boc-cone, bevve una sorsata di caffè dal bic-

chiere di cartone che aveva nella sinistra edisse: «Capita sempre che qualcuno mi di-sturbi. Che cos'è questa storia a propositodi Nero Wolfe e delle informazioni?».

Andai a sedermi su una sedia vicino allascrivania. «Può darsi che le informazionile abbiate già» dissi. «Sono in rapportocon un contratto fatto col governo.»Masticò e inghiottì un altro boccone. «Ne-ro Wolfe lavora per il governo?»«No. Lavora per un cliente privato. Il cli-ente è interessato al fatto che dopo uncontrollo di sicurezza su un funzionario

della vostra compagnia il governo ha an-nullato una commissione con voi, o è sulpunto di farlo. È una faccenda d'interessepubblico e...»

«Chi è il cliente?»

Page 73: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 73/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 73

«Non posso dirlo. È confidenziale, e...»«Si tratta di qualcuno che ha rapporti con

questa compagnia?»«No, in nessun senso. Come dicevo, si-gnor Evers, nella questione è coinvoltol'interesse pubblico. Ve ne rendete conto,

spero. Se si abusa del diritto di svolgerecontrolli di sicurezza tanto da violare i di-ritti personali ed economici dei cittadini,la questione non è più privata. Il clientedel signor Wolfe si preoccupa appunto diquesto. Tutto quanto potrete dirmi reste-rà strettamente confidenziale e verrà usa-to solo se ci permetterete di farlo. Natu-ralmente, non volete perdere la vostra

commissione, che a quanto pare è piutto-sto importante. Inoltre, come cittadino,non volete certo veder commettereun'ingiustizia. Dal punto di vista del clien-

te del signor Wolfe, la faccenda sta così.»

Page 74: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 74/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 74

Aveva deposto sulla scrivania quello cherestava del panino e mi stava fissando.

«Avete affermato di avere delle informa-zioni. Quali?»«Be', pensavamo che forse non eravate alcorrente del fatto che il contratto sta per

essere annullato.»«Lo sanno centinaia di persone. Che al-tro?»«A quanto pare, il contratto verrà annul-lato perché il controllo di sicurezza sul vo-stro vicepresidente ha portato alla lucealcuni fatti inerenti la sua vita privata. Equesto fa sorgere determinati dubbi. Finoa che punto le notizie su questi cosiddetti

fatti sono esatte? Questi fatti sono real-mente tali da mettere a repentaglio la si-curezza nazionale? Oppure voi o il vostrovicepresidente state subendo un'ingiusti-

zia?»

Page 75: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 75/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 75

«Che altro?»«Nient'altro. Mi sembra che basti, signor

Evers. Se non volete parlarne con me, par-latene con il signor Wolfe in persona. Senon siete al corrente della sua reputazio-ne e della sua posizione, svolgete indagini

in proposito. Il signor Wolfe mi ha incari-cato di mettere bene in chiaro un puntodella questione: anche se trarrete dei be-nefici dalle sue azioni, non vi chiederà al-cun compenso. Non sta cercando clienti:ne ha già uno.»Era buio in faccia. «Non capisco. Il clien-te... Si tratta di un giornale?»«No.»

«Di una rivista? Del "Time"?»«No.» Decisi di prendermi alcune libertàscostandomi un po' dalle istruzioni ricevu-te. «Posso dirvi solo che si tratta di un pri-

vato cittadino convinto che l'FBI stia fa-

Page 76: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 76/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 76

cendo dei passi più lunghi della sua gam-ba.»

«Io non lo credo. Comunque tutta questastoria non mi va.» Premette un pulsantesu un riquadro. «Ma voi, siete dell'FBI?»Risposi di no e stavo per continuare,

quando si aprì una porta e apparve unadonna, quella che mi aveva fatto entrare.Il signor Evers le ordinò con voce dura:«Accompagnate quest'uomo, signorinaBailey. Accompagnatelo fino all'ascenso-re».Obiettai. Dissi che se ne avesse parlatocon Nero Wolfe, il peggio che poteva ac-cadergli era di perdere il contratto, cosa

ormai scontata, mentre invece se esistevauna sia pur remota possibilità di salvarlo...Ma l'espressione della sua faccia mi fececapire che era inutile continuare. Allungò

la mano per premere un altro pulsante.

Page 77: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 77/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 77

Niente da fare. Mi alzai e uscii, con ladonna alle calcagna, e quando arrivai

nell'atrio mi resi conto che evidentemen-te non era una giornata buona, per me. Laporta dell'ascensore si aprì e ne uscì unuomo: non era uno sconosciuto. Lavoran-

do a un caso, circa unanno prima, avevo avuto a che fare conun Gman di nome Morrison. Ed ora eccololà. Prima s'incontrarono i nostri sguardi,poi le nostre mani. Disse: «Bene, bene.Adesso Nero Wolfe usa apparecchi elet-tromagnetici?».Lo gratificai di una stretta cordiale e di unsorriso. «Be'», risposi «cerchiamo di te-

nerci al passo coi tempi. Abbiamo inten-zione di inserire dei microfoni in un certoedificio della Sessantanovesima Strada,sede di una certa organizzazione.»

Page 78: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 78/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 78

Mi avvicinai all'ascensore e premetti ilpulsante. «Ho studiato le più recenti sco-

perte del caso.»Rise, tanto per essere educato, e disseche li avremmo costretti a svolgere tuttele loro conversazioni in codice. L'ascenso-

re arrivò e io entrai nella cabina; la portasi chiuse. Proprio non era la giornata buo-na. Non che avesse molta importanza, da-to che con Evers non avevo combinatoniente, ma secca sempre, quando la for-tuna gira dalla parte opposta e il Padre-terno sa se avevamo mai avuto bisogno diun po' di fortuna come quella volta.Quando emersi dall'edificio e mi diressi

verso il centro, avevo il morale sotto lepiante dei piedi. Erano passati più di ventiminuti, perciò Al se n'era andato.

Page 79: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 79/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 79

A quell'ora, comunque, ci sono sempre unmucchio di taxi, nella Prima Strada: ne

fermai uno e detti all'autista un indirizzo.4

Alle undici meno un quarto di quel merco-ledì sera, pessimista e spompato, salii i

gradini che portavano all'ingresso dellavecchia casa di arenaria e suonai il cam-panello. Il catenaccio dall'altra parte erastato infilato, quindi dovevano aprirmi sevolevo entrare. Aperto, Fritz mi chiese sevolevo un po' di anitra all'arancia e ioborbottai di no. Appesi cappello e cappot-to, andai nello studio, e là trovai l'enormegenio, sprofondato nella poltrona fatta su

misura per il suo settimo di tonnellata,con davanti un bicchiere e una bottiglia dibirra, che leggeva tranquillamente il libroda lui preferito in questo periodo: I tesori 

della nostra lingua di Lincoln Barnett. An-

Page 80: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 80/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 80

dai alla mia scrivania, spostai la sedia e misedetti. Wolfe mi avrebbe guardato solo

appena arrivato alla fine del periodo.Lo fece. Inserì perfino il segnalibro, unasottile strisciolina dorata regalatagli anniprima da un cliente che non avrebbe po-

tuto permetterselo. Depose il libro. «Ave-te cenato, naturalmente.»«Cenato? No.» Accavallai le gambe. «Scu-satemi, se agito le gambe. Ho mangiatoqualcosa di rancido, non ricordo cosa, inuna bettola del Bronx. È stato...»«Fritz vi scalderà un po' d'anatra e...»«No, non lo farà. Gliel'ho detto io di nonfarlo. È stata la giornata più schifosa della

mia vita e voglio finirla in bellezza. Vi rac-conterò tutto, poi me ne andrò a letto conin bocca il sapore di rancido. In primo luo-go la...»

«Maledizione, dovete mangiare!»

Page 81: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 81/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 81

«Ho detto di no. Dunque, in primo luogola cliente.»

Riferii parola per parola, includendo tutti iparticolari, compreso quello dei due tizinella macchina della quale avevo preso ilnumero. Alla fine, aggiunsi alcune opinio-

ni: a) controllando il numero della targa,avremmo sprecato una telefonata; b) SaraDacos sembrava a posto, o almeno nonnecessitava di indagini immediate; c)qualsiasi sudiciume nascondesse la fami-glia Bruner, la cliente era davvero convin-ta che fosse ancora ben lontano dall'esse-re scoperto. Quando mi alzai per mostrar-gli il foglio firmato dalla signora Bruner,

lui lo degnò appena di un'occhiata e miordinò di riporlo nella cassaforte.Riferii parola per parola anche la conver-sazione con Evers, incluso l'incontro con

Morrison. La mia unica opinione in propo-

Page 82: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 82/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 82

sito fu che avevo commesso un errore,con Evers: avrei dovuto dirgli che aveva-

mo delle informazioni segrete che lui nonaveva e non poteva procurarsi, che era-vamo in grado di fare pressioni di modoche il suo contratto non sarebbe stato an-

nullato e che, in questo caso, ci aspetta-vamo una ricompensa. Naturalmente sa-rebbe stato pericoloso, ma almeno l'a-vrebbe costretto a parlare. Wolfe scosse ilcapo e rispose che la cosa ci avrebbe resitroppo vulnerabili. Mi alzai, feci il giro del-la sua scrivania e mi avvicinai al leggio chereggeva il dizionario. Aprii il dizionario,trovai quello che volevo e tornai alla scri-

vania.«Esposto al pericolo» dissi. «Che può es-sere attaccato o ferito. Ecco che cosa vuoldire "vulnerabile". Sarebbe un bel colpo,

riuscire a diventare più vulnerabili di quel-

Page 83: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 83/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 83

lo che siamo. Ma per finire il racconto del-la mia giornata: mi ci è voluto tutto il po-

meriggio per arrivare a parlare con ErnstMüller, che è accusato di associazione adelinquere e di trasporto di refurtiva oltrei confini dello Stato e che è in libertà

provvisoria sotto cauzione. È stato peggioche con Evers. Müller ha avuto la bella i-dea di picchiarmi, e non era solo, perciòho dovuto reagire. Può darsi che gli abbiarotto un braccio. Poi...»«Vi ha fatto male?»«Solo nell'amor proprio. Poi, dopo avermangiato quella roba rancida, sono parti-to alla ricerca di Julia Fenster, quella che,

a torto o a ragione, è stata accusata dispionaggio, processata e assolta. Ed è cosìche ho passato il resto della serata: a ten-tare di scovarla fuori. Alla fine ho trovato

suo fratello, che è un tipo losco. Nessuno

Page 84: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 84/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 84

ha mai sprecato una giornata come l'hosprecata io. È un record. E questi tre era-

no le nostre migliori pedine. Non vedo l'o-ra di sentire che programma avete perdomani. Lo porterò a letto con me.»«Dipende dallo stomaco» disse. «Se non

volete l'anatra, almeno potete mangiareuna frittata.»«No.»«O del caviale. Ne è arrivato di fresco.»«Sapete quanto mi piace il caviale: non loinsulterei mai accettando di mangiarlo inun momento del genere.»Versò la birra, aspettò che la schiuma fos-se calata, bevve, si leccò le labbra e mi fis-

sò. «Archie. State tentando di tormen-tarmi perché restituisca quell'anticipo?»«No. So che non ci riuscirei.»«Allora parlate a vuoto. Sapete fin troppo

bene che abbiamo accettato un incarico

Page 85: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 85/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 85

che, considerato razionalmente, è assur-do. L'abbiamo detto entrambi. È assai im-

probabile che una delle indicazioni datecidal signor Cohen possa fornirci una pista,ma non è da escludere. In tutti gli incari-chi c'è una parte di olavaolaspacca, ma

questo è tutto olavaolaspacca. Siamo allamercé delle vicissitudini della fortuna.Possiamo solo tentare di provocare qual-cosa, non esigerlo. Non ho programmi perdomani. Erano in correlazione con quelloche sarebbe accaduto oggi. Uno dei nostritentativi può aver spinto qualcuno ad agi-re. O può spingerlo domani, o la prossimasettimana. Siete stanco e affamato. Male-

dizione, mangiate qualcosa!»Scossi il capo. «E domani?»«Ci penseremo domani mattina, non sta-sera.» Prese il libro.

Page 86: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 86/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 86

Mi alzai, diedi una pedata alla sedia, presiil foglio dalla scrivania e lo depositai nella

cassaforte, poi andai in cucina e mi versaiun bicchiere di latte. Fritz era andato aletto. Rendendomi conto che quello chesarebbe stato un insulto per il caviale sa-

rebbe stato un insulto anche per il latte,versai di nuovo il latte nella bottiglia, presiun altro bicchiere e la bottiglia di OldSandy Bourbon, me ne preparai tre dita ene ingollai una parte. Il sapore di rancidosparì. Dopo essere andato ad assicurarmiche la porta diservizio era chiusa col catenaccio, finii ilBourbon, sciacquai i bicchieri, salii le due

rampe di scale che portavano alla miastanza, mi spogliai e m'infilai pigiama epantofole.Mi chiesi se dovevo tirar fuori la coperta

elettrica, ma decisi di no. Nei periodi di

Page 87: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 87/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 87

crisi, gli uomini devono saper essere spar-tani. Dal letto presi solo il cuscino: lenzuo-

la e coperte le tirai fuori dall'armadio. Conle braccia cariche scesi al pianterreno, en-trai nello studio, tolsi dal divano i cuscini estesi le lenzuola. Stavo spiegando una co-

perta, quando mi arrivò la voce di Wolfe.«Mi chiedo se è veramente necessario.»«Io no.» Finii di spiegare la coperta, poispiegai anche la seconda, e mi voltai. «A-vete letto quel libro. Gli agenti dell'FBIsanno muoversi in fretta e bene, quandovogliono. Con quello che abbiamo nellacassaforte e nell'archivio, possono ingras-sarsi.»

«Puah! State esagerando. Volete che fac-ciano saltare una cassaforte in una casaabitata?»

Page 88: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 88/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 88

«Non la farebbero saltare. Non usa più.Dovreste procurarvi dei libri sull'elettroni-

ca.» Rimboccai le coperte.Wolfe spinse indietro la poltrona, si solle-vò in piedi, mi augurò la buonanotte e sene andò, portandosi dietro I tesori della

nostra lingua. Pensai che forse l'indomanimattina, portando dabbasso il vassoio coiresti della colazione, Fritz mi avrebbe pre-gato di salire a prendere istruzioni. Manon accadde. Perciò, dato che Wolfe sa-rebbe sceso dalla serra solo alle undici,me la presi comoda: quando tutto fupronto erano le dieci. Le coperte e le len-zuola erano tornate al piano superiore, la

colazione era nel mio stomaco, il "Times"già letto, la posta aperta e messa sotto unfermacarte sulla scrivania di Wolfe, e Fritzaveva avuto la sua parte di spiegazioni.

Aveva avuto la sua razione di spiegazioni

Page 89: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 89/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 89

e chiarimenti ma non era tranquillo. Co-me tutti noi, ricordava perfettamente la

notte in cui le pistole mitragliatrici appo-state su un tetto dall'altra parte dellastrada avevano falciato la serra, sbricio-lando centinaia di vetri e rovinando mi-

gliaia di orchidee, ed era convinto chedormivo nello studio perché la mia stanzaaveva le finestre sulla TrentacinquesimaStrada e perché la scena delle mitraglia-trici stava per ripetersi. Gli spiegai che erouna guardia del corpo, non un rifugiatopolitico, ma non mi credette e lo dissechiaro e tondo.Nello studio, dopo aver aperto la posta,

non mi restò che da far passare il tempo.Ci fu una telefonata, per Fritz: ascoltai at-tentamente ma non sentii niente che po-tesse farmi capire se la linea era controlla-

ta, anche se ovvia

Page 90: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 90/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 90

mente lo era. Evviva la tecnica! La scienzastava facendo le cose in modo che tutti

potessero fare quello che volevano senzache nessuno sapesse che accidenti stavasuccedendo. Tirai fuori dalla scrivania ilmio taccuino e rilessi le informazioni da-

teci da Lon Cohen, considerando le variepossibilità. C'erano quattordici casi, alme-no cinque dei quali evidentemente senzasperanza. Degli altri nove, avevo fatto untentativo con tre e non ne avevo ricavatoniente. Ne restavano sei. Li studiai a uno auno. Alla fine, decisi che il più prometten-te, o il meno disperato, era quello di unadonna licenziata dal suo incarico presso il

Dipartimento di Stato e poi riassunta. Sta-vo prendendo la guida telefonica di Wa-shington per vedere se riuscivo a trovareil suo numero, quando suonò il campanel-

lo.

Page 91: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 91/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 91

Andai nell'atrio per dare un'occhiata at-traverso lo spioncino: mi aspettavo di ve-

dere uno sconosciuto, o magari due. At-tacco diretto. O magari Morrison. Ma da-vanti alla porta c'era una faccia ben nota:quella del dottor Vollmer, che aveva lo

studio in una casa di sua proprietà, nellostesso isolato. Aprii e lo salutai: entrò in-sieme a una folata d'aria gelida. Dopo a-ver richiuso la porta, gli dissi che se cerca-va pazienti doveva andare altrove e allun-gai la mano per prendergli il cappello.Preferì tenerlo in testa. «Ne ho anchetroppi di pazienti, Archie. Sono tutti mala-ti. Ma ho ricevuto un messaggio telefoni-

co per voi, pochi minuti fa. Era un uomo.Non mi ha detto come si chiamava, ma miha pregato di venire a parlarvene perso-nalmente. Dovete andare al Westside Ho-

tel, stanza duecentoquattordici, Ventitre-

Page 92: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 92/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 92

esima Strada, alle undici e mezzo o subitodopo, appena potete, e dovete assicurarvi

di non essere pedinato.»Inarcai le sopracciglia. «Mica male, comemessaggio.»«È quello che penso anch'io. L'uomo ha

aggiunto che ci avreste pensato voi a rac-comandarmi di non parlarne con nessu-no.»«D'accordo. Ve lo raccomando.» Guardail'orologio. Erano le dieci e quarantasette.«Che altro ha detto?»«Nient'altro. Ha chiesto solo se ero dispo-sto a venire a parlarvi personalmente.»«Stanza duecentoquattordici, Westside

Hotel.»«Appunto.»«Che tipo di voce?»

Page 93: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 93/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 93

«Una voce qualsiasi, senza niente di parti-colare, né troppo alta né troppo bassa.

Una normale voce maschile.»«Bene, dottore, e mille grazie. Ma noi ab-biamo bisogno di un altro piacere da voi.Siamo alle prese con un caso piuttosto

difficile, e con ogniprobabilità siete stato visto. Può darsi chevi venga chiesto perché siete stato qui. Inquesto caso, potreste...»«Dirò che mi avete telefonato per chie-dermi di venire a darvi un'occhiata allagola.»«No. Commettereste due errori. Tantoper cominciare, sanno che la mia gola sta

benissimo, e poi sanno anche che non viho telefonato. La nostra linea è controlla-ta. Il guaio è che se si mettono in testache riceviamo messaggi segreti attraverso

voi, controlleranno anche la vostra.»

Page 94: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 94/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 94

«Mio Dio! Ma è illegale!»«Sì, ma è più divertente. Se qualcuno vi

chiede perché siete venuto qui, o fatel'indignato e rispondete che non sono af-fari suoi, o fate il gentile e dite che sietevenuto a misurare la pressione a Fritz...

No, non avete l'apparecchio. Allora...»«Sono venuto a prendere la ricetta delleescargots bourguignonne. Preferisco dareuna spiegazione non professionale.» Si di-resse alla porta. «Accidenti, Archie,dev'essere un caso difficile davvero.»Dissi che lo era e lo ringraziai di nuovo. Luimi raccomandò di salutare Wolfe da partesua. Quando richiusi la porta dietro alle

sue spalle, non mi presi la briga di mette-re il catenaccio, dato che di lì a poco sareiuscito. Andai in cucina e dissi a Fritz cheavevo appena dato la ricetta delle escar-

gots bourguignonne al dottor Vollmer, poi

Page 95: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 95/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 95

mi trasferii nello studio e chiamai la serraattraverso l'interfono. Mi rifiutavo di cre-

dere che potevano controllare anche uninterfono. Quando Wolfe rispose, gli spie-gai la situazione. Grugnì e chiese: «Aveteidea di chi possa trattarsi?».

«Neanche la più vaga. Non certo l'FBI.Non vedo perché avrebbero dovuto farlo.Può darsi che, cito alla lettera, "uno deinostri tentativi abbia spinto qualcuno adagire", fine della citazione. Evers, o la si-gnorina Fenster, o addirittura Mùller. A-vete istruzioni?»Disse "pfui" e riattaccò. D'accordo, am-metto che me l'ero cercata. Ora c'era da

risolvere il problema del pedinamento:dovevo appurare se ero pedinato ed e-ventualmente liberarmi dai pedinatori, ese volevo arrivare puntuale al mio appun-

tamento dovevo trovare aiuto. Inoltre,

Page 96: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 96/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 96

non dovevo perdere di vista la possibilitàche Ernst Müller si fosse seccato perché

gli avevo torto il braccio e volesse ricam-biare il complimento. Estrassi la fondinadalla scrivania e me la misi a tracolla, poitirai fuori la Marley calibro 32 e la caricai.

Ma dato che potevo aver bisogno anchedi un altro tipo di munizioni, aprii la cassa-forte e presi mille dollari in banconote u-sate da dieci e da venti dollari. Sapevo chepotevo correre vari rischi, come quello diessere fotografato in una stanza con un ca-davere o con una minorenne nuda, mame ne sarei occupato se e quando fosse

accaduto.Uscii di casa alle undici meno uno. Senzaguardarmi in giro, andai fino al bar d'an-golo della Nona Avenue, entrai, m'infilai

nella cabina telefonica e formai il numero

Page 97: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 97/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 97

del garage della Decima Strada che ospitala Heron di proprietà di Wolfe. Non rispo-

se Tom Halloran, che lavorava nel garageda dieci anni, ma dopo poco riuscii ad a-verlo all'apparecchio e a spiegargli il pro-gramma. Rispose che sarebbe stato pron-

to nel giro di cinque minuti. Pensai cheera meglio concedergliene dieci, perciòstudiai per un po' l'esposizione dei giorna-li e delle riviste, prima di uscire. Tornainella Trentacinquesima Strada, superai lavecchia casa di arenaria, svoltai a destranella Decima Avenue, entrai nel garage emi avvicinai a una Ford decapotabile con ilmotore acceso. Tom era al volante. Io

m'infilai di dietro, dopo essermi levato ilcappello, e mi raggomitolai sul pavimen-to, a faccia in giù, mentre la macchinapartiva.

Page 98: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 98/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 98

Nelle Ford può esserci anche spazio suffi-ciente per allungare le gambe, ma è certo

che spazio per allungare il corpo di unuomo alto più di uno e ottanta non ce n'è.Soffrii parecchio, infatti. Dopo cinque mi-nuti, cominciai a sospettare che Tom fre-

nasse bruscamente e svoltasse a gomitoapposta per vedere se ero veramente unduro, ma non potevo farci niente. Avevole costole sul punto di cedere e le gambeparalizzate, quando si fermò per la sestavolta e disse: «Tutto bene, amico. Non cisegue nessuno».«Accidenti, procurati una gru, se vuoi ti-rarmi fuori di qui.»

Rise. Tirai su la testa e le spalle, mi ag-grappai alla spalliera del sedile anteriore eriuscii a issarmi, non so come. Alla fine, mirimisi il cappello. Eravamo all'angolo tra la

Page 99: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 99/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 99

Ventitreesima Strada e la Nona Avenue.«Sei sicuro che non ci abbiano seguiti?»

«Sicurissimo. Non avrebbero potuto.»«Bene. Però, la prossima volta, usaun'ambulanza. Troverai in un angolo unpezzo d'orecchio. Tienilo come mio ricor-

do.»Scesi dalla Ford. Tom mi chiese se avevobisogno d'altro. Risposi di no e specificaiche l'avrei ringraziato più tardi. Se ne an-dò.Il Westside Hotel, in mezzo all'isolato, nonera esattamente una catapecchia, anchese molta gente l'avrebbe definito tale. E-videntemente il proprietario ci teneva an-

cora a restare sulla breccia, perché un pa-io d'anni prima aveva fatto ridipingere lafacciata e l'atrio. Entrai, ignorai tutto etutti, compreso il portiere calvo, m'infilai

nell'ascensore, spinsi un bottone e mi la-

Page 100: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 100/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 100

sciai sollevare. Quando uscii e mi avvicinaialla porta più vicina per

vederne il numero, mi accorsi che istinti-vamente avevo portato la mano sotto lagiacca, fino a sfiorare la Marley. Sogghi-gnai tra me. Se c'era ad aspettarmi mister

J. Edgar Hoover in persona, faceva bene acomportarsi da bravo ragazzo, se non vo-leva beccarsi una pallottola. La porta dellacamera 214, a metà corridoio, era chiusa.Il mio orologio segnava le undici e trenta-trè. Bussai, sentii dei passi e la porta si a-prì. Rimasi immobile, con la bocca spalan-cata. Stavo guardando il faccione rotondoe rubizzo e la figura tozza dell'ispettore

Cramer della Squadra Omicidi.«Giusto in tempo» borbottò. «Entrate.» Sitirò da parte e io oltrepassai la soglia.I miei occhi erano esercitati da tanto

tempo a notare le cose che studiarono

Page 101: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 101/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 101

automaticamente la camera: il letto ma-trimoniale, il cassettone con lo specchio,

due sedie, un tavolo con tampone di cartaassorbente che aveva bisogno di esserecambiato, la porta del bagno aperta... Nelfrattempo, il mio cervello si riprendeva

dal trauma. Poi, mentre depositavo sulletto cappotto e cappello, ebbi un altrocolpo: una delle sedie era accostata al ta-volo, e sul tavolo c'erano una bottiglia dilatte e un bicchiere. Impossibile. Ma Cra-mer l'aveva comperato apposta per me!Non vi biasimo, se non ci credete. Ne-anch'io credevo ai miei occhi, eppure illatte era là.

Cramer andò a sedersi sull'altra sedia edisse: «Siete sicuro di non essere statopedinato?».«Sicurissimo. Ubbidisco sempre alle istru-

zioni.»

Page 102: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 102/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 102

«Sedetevi.»Andai all'altra sedia, mentre lui posava su

di me i suoi occhi grigi.«Il telefono di Wolfe è controllato?»Affrontai il suo sguardo. «Sentite» dissi,«sapete maledettamente bene che sono

sorpreso. Se avessi dovuto fare un elencodi cento nomi di persone che pensavo ditrovare qui, il vostro non sarebbe statoincluso. Il latte è per me?»«Si.»«Allora dovete aver perso la testa. Nonsiete l'ispettore Cramer che conosco, enon so che cosa mi aspetta. Perché voletesapere se il nostro telefono è controlla-

to?»«Perché non mi piace complicare le cosepiù di quanto non lo siano già. Mi piaccio-no le cose semplici. Vorrei sapere se avrei

Page 103: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 103/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 103

potuto semplicemente telefonarvi perchiedervi di venire qui.»

«Oh, certo che avreste potuto, ma se l'a-veste fatto vi avrei risposto che sarebbestato meglio vederci in mezzo a una stra-da.»

Fece un cenno d'assenso. «E va bene, Go-odwin. Però so che Wolfe è inguaiato conl'FBI e desidero i particolari. Tutti. Anchese doveste metterci un'intera giornata.»Scossi il capo. «È una faccenda che nonrientra nelle vostre competenze, e lo sa-pete.»Esplose: «Accidenti, questo non rientranelle mie competenze! Il fatto di essere

qui! Il fatto di avervi chiesto di venire qui!Pensavo che aveste un po' di buonsenso!Vi rendete conto di quello che sto facen-do?».

«No. Non ne ho la più pallida idea.»

Page 104: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 104/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 104

«Allora ve lo dico io. Vi conosco bene,Goodwin. So che voi e Wolfe, a volte, su-

perate certi limiti, ma so anche che a undeterminato punto vi fermate. E ora, mache resti tra me e voi: un paio d'ore fa so-no stato chiamato dall'Alto Commissario,

che aveva ricevuto una telefonata da JimPerazzo... Sapete chi è Jim Perazzo?»«Sì, strano ma lo so. Ufficio Licenze delDipartimento di Stato di New York. Broa-dway duecentosettanta.»«Certo che lo sapete. Non sto esageran-do, Goodwin: l'FBI vuole che Perazzo ritirila licenza a voi e a Wolfe. E Perazzo vuoleche l'Alto Commissario fornisca su en-

trambi tutte le informazioni in nostro pos-sesso. L'Alto Commissario sa che da anniho... be'... contatti con voi, e vuole unrapporto completo e scritto. Voi sapete

come sono i rapporti, dipendono da chi li

Page 105: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 105/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 105

scrive. E prima di scrivere il mio, vogliosapere che cos'ha fatto o che cosa sta fa-

cendo Nero Wolfe per avere l'FBI alle cal-cagna. Voglio anche i particolari.»Quando si ascolta qualcosa che richiedetutta la nostra attenzione, è utile avere le

mani occupate, accendere una sigaretta,per esempio. Ma io non fumo. Perciò pre-si la bottiglia del latte, la stappai e versailentamente. Una cosa era evidente: Cra-mer avrebbe potuto telefonarmi per invi-tarmi nel suo ufficio, o avrebbe potutovenire a casa di Wolfe, ma non l'aveva fat-to perché sospettava che il nostro telefo-no fosse controllato e la casa sorvegliata.

Di conseguenza, non voleva che l'FBI sa-pesse che si era messo in contatto connoi, e aveva affrontato un sacco di fastidiper riuscirci. Mi stava raccontando

dell'FBI, di Perazzo e dell'Alto Commissa-

Page 106: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 106/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 106

rio, il che era assurdo, trattandosi di unispettore di polizia a colloquio con un in-

vestigatore privato. Quindi, non volevache le nostre licenze venissero ritirate.Non solo: qualcosa lo preoccupava, ed eraquantomeno necessario scoprire che co-

sa. Vista la situazione, e dato soprattuttoche si trattava di un poliziotto, avrei dovu-to telefonare a Wolfe per chiedere istru-zioni ma era escluso che potessi farlo. Wolfe mi aveva ripetuto mi-gliaia di volte che nei casi d'emergenzadovevo usare l'intelletto guidato dall'e-sperienza.Feci così. Sorseggiai un po' di latte, deposi

il bicchiere e dissi: «Se siete capaci voi diviolare le regole, lo sono anch'io. Eccoqui».Gli raccontai tutto: dalla conversazione

con la Bruner, all'anticipo dei cento bi-

Page 107: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 107/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 107

gliettoni, alla notte trascorsa sul divano.Non riferii tutto alla lettera, ma fui abba-

stanza preciso, e di tanto in tanto risposianche ad alcune domande di Cramer.Quando finii, il bicchiere di latte era vuotoe Cramer aveva un sigaro tra i denti. Cra-

mer non fuma i sigari, si limita a maciul-larli. Si tolse il sigaro di bocca. «Per ciò,qualunque cosa accada, i centomila dollarisono di Wolfe.»Annuii. «Più un assegno personale perme. Non ve l'ho detto?»«Sì, me l'avete detto. Non sono sorpresodi Wolfe. Con il suo egocentrismo, non c'èniente o nessuno contro cui non si mette-

rebbe, per un onorario decente. Ma sonosorpreso di voi. Sapete fin troppo beneche è impossibile attaccare l'FBI. Non puòfarlo neanche la Casa Bianca. Ma, nono-

stante questo, ve ne andate in giro a sve-

Page 108: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 108/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 108

gliare il cane che dorme. Se vi morderà,l'avete voluto. E avete il coraggio di dire

che io ho perso la testa!»Versai dell'altro latte. «Avete ragione»dissi. «Avete ragione dalla a alla zeta. Finoa un'ora fa, avrei detto amen. Ma ora la

penso diversamente. Non so se vi ho rife-rito una frase di Wolfe: a sentir lui, pote-vamo spingere qualcuno ad agire. E l'ab-biamo fatto. Abbiamo spinto l'FBI a sco-modare Perazzo, Perazzo a scomodarel'Alto Commissario, l'Alto Commissario ascomodare voi, voi che mi invitate qui emi offrite una bottiglia di latte. Incredibi-le. E se può accadere una cosa incredibile,

ne può accadere anche un'altra. Siete di-sposto a rispondere a una domanda?»«Provate.»«Non potete certo sostenere di amare

Nero Wolfe, e certo non amate me. Per-

Page 109: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 109/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 109

ché, allora, volete fare un tale rapportoall'Alto Commissario da rendere difficile il

ritiro delle nostre licenze?»«Non ho detto niente del genere.»«Storie.» Indicai la bottiglia del latte. «Lodice questo. E lo dice anche il modo in cui

mi avete fatto venire qui. Perché?».Si alzò avvicinandosi in punta di piedi allaporta. Era agile e silenzioso, considerati ilpeso e l'età. Spalancò la porta di colpo eguardò fuori. A quanto pareva, non era si-curo quanto lo ero io di non essere statoseguito. Chiuse la porta ed entrò nel ba-gno. Sentii scorrere l'acqua. Dopo un at-timo,

riapparve con un bicchiere in mano. Bev-ve senza fretta, depose il bicchiere sul ta-volo, si mise a sedere e mi fissò attraversole palpebre semichiuse.

Page 110: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 110/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 110

«Sono trentasei anni che faccio il poliziot-to» disse, «e questa è la prima volta che

mi sbottono con un estraneo.»Feci in modo che i miei occhi sorridessero.«Sono lusingato. O meglio, lo è il signorWolfe.»

«Balle. Il signor Wolfe non riconoscerebbeun complimento neanche se fosse scrittosu un cartello grosso così, né lo riconosce-reste voi. Goodwin, sto per dirvi una cosache deve restare tra voi e Wolfe. Non de-ve saperla nessun altro. Né Lon Cohen, néSaul Panzer, né la signorina Rowan. Inte-si?»«Non capisco perché tiriate in ballo la

Rowan. È semplicemente un'amica perso-nale. Ed è inutile che mi diciate una cosa,un elemento, che non potremo usare.»

Page 111: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 111/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 111

«Lo potrete usare come vorrete, ma senzadire che proviene da me. Mai, a nessu-

no.»«E va bene. Wolfe non è presente perdarvi la sua parola d'onore, perciò ve lado io. Per entrambi. La nostra parola d'o-

nore.»«Sono costretto ad accontentarmi. Nonavrete bisogno di prendere appunti, conla memoria da robot che avete. Il nomeMorris Althaus significa qualcosa, pervoi?»Feci un cenno d'assenso. «Leggo i giornali.Si tratta di un caso che non siete riuscito arisolvere lo scorso novembre. Omicidio.

Un colpo d'arma da fuoco al torace. L'ar-ma non è stata mai ritrovata.»«Era un venerdì sera, precisamente il ven-ti novembre» continuò lui. «Il cadavere

venne trovato l'indomani mattina dalla

Page 112: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 112/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 112

donna delle pulizie. Althaus era morto trale otto di sera di venerdì e le tre di notte

di sabato. Un colpo solo, che gli era entra-to nel petto, gli era passato attraverso lostomaco, gli aveva scheggiato una costolae gli era uscito di dietro; la pallottola ave-

va colpito la parete a un metro circa daterra, ma ormai aveva perso la forza d'ur-to e aveva appena scalfito il muro, primadi ricadere. Il cadavere era riverso, legambe stese, il braccio sinistro lungo ilfianco e il destro sul petto. Althaus eravestito, ma senza la giacca: in maniche dicamicia. Niente disordine, nessun segnodi lotta. Come avete detto voi, nessuna

arma. Vado troppo in fretta?»«No» risposi.«Interrompetemi, se avete delle domandeda fare. Il cadavere era nel soggiorno

Page 113: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 113/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 113

dell'appartamento, al terzo piano del nu-mero sessantatrè di Ar

bor Street. Due stanze, più cucina e ba-gno. Althaus viveva là da tre anni, da solo.Era scapolo e aveva trentasei anni. Scrive-va e negli ultimi quattro anni aveva pub-

blicato sette inchieste sul "TickTock". Inmarzo avrebbe sposato una certa MarianHinckley, di ventiquatt'anni, della reda-zione del "TickTock". Naturalmente, po-trei continuare per delle ore. Avrei dovutoportare l'incartamento, anche se non con-tiene nulla che possa essere utile sui mo-vimenti di Althaus, sulle sue amicizie osulle sue conoscenze. A noi, infatti, non è

servito.»«Avete dimenticato un piccolo particola-re. Il calibro della pallottola.»«Non l'ho dimenticato. Non l'abbiamo

trovata. Non c'era.»

Page 114: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 114/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 114

Sbarrai gli occhi. «Be', un omicidio coifiocchi.»

«Già. Preparato nei minimi particolari. Agiudicare dalla ferita, doveva essersi trat-tato di una calibro trentotto, o maggiore.E adesso, due fatti: primo, da tre settima-

ne Althaus raccoglieva materiale per unarticolo sull'FBI da pubblicare sul "Ti-ckTock", ma nel suo appartamento non nefu trovata traccia. Secondo: verso le undi-ci di quel venerdì sera tre agenti dell'FBIuscirono dal numero sessantatrè di ArborStreet, svoltarono l'angolo, salirono suuna macchina e si allontanarono.»Rimasi a guardarlo. Ci sono molte ragioni

valide per tenere la bocca chiusa, ma lamigliore è sempre quella che non si haniente da dire. «Di conseguenza» conti-nuò Cramer «lo uccisero loro. Andarono là

apposta per farlo? Certamente no. Esisto-

Page 115: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 115/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 115

no parecchie ipotesi. Quella che mi sem-bra più plausibile è che provarono a tele-

fonargli, lui non rispose e loro pensaronoche fosse fuori. Andarono a casa sua,suonarono e lui non rispose neanche que-sta volta. Sempre più convinti che fosse

assente, entrarono per perquisire l'appar-tamento. Althaus tirò fuori una rivoltella euno di loro sparò prima di lui. Questi si-gnori vengono addestrati bene nelle lorobasi di Washington. Cercarono quello chevolevano, se ne impossessarono e taglia-rono la corda, portandosi dietro la pallot-tola perché era stata sparata con una del-le loro rivoltelle.»

Ascoltavo. Non avevo mai ascoltato contanta attenzione. Chiesi: «Althaus avevauna rivoltella?».«Sì. Una Smith & Wesson calibro trentot-

to, con regolare porto d'armi. Ma non era

Page 116: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 116/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 116

in casa. Se la portarono via loro, e se vole-te sapere perché, andateglielo a chiedere.

In un cassetto trovammo una scatola diproiettili, quasi piena.»Rimasi a guardarlo ancora per un po', poidissi: «E così, a conti fatti, l'avete risolto, il

caso, complimenti».«Sareste capace di fare lo spiritoso anchesulla sedia elettrica, Goodwin. Devo darvialtri particolari?»«No. Ma... Chi li vide?»Scosse il capo. «Vi dico tutto tranne que-sto. Tanto, non vi servirebbe. Comunque,l'uomo che li vide uscire dalla casa e salirein macchina prese il numero della targa.

Ecco come facciamo a saperlo. Non sap-piamo altro. E abbiamo le mani legate.Anche se riuscissimo a dare un nome aquei tre, non concluderemmo niente. Co-

nosco il nome di un sacco di assassini, ma

Page 117: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 117/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 117

non serve, se non ci sono prove. Comun-que, per quanto riguarda quella stramale-

detta organizzazione, darei un anno distipendio per riuscire a inchiodarla al mu-ro. Questa non è la loro città. È la mia. Lanostra. È la città del Dipartimento di Poli-

zia di New York. Mi hanno fatto stringere identi per anni. E ora credono di poter en-trare in casa della gente, commettere unomicidio nel mio territorio e ridere allemie spalle!»«L'hanno fatto davvero? Hanno riso?»«Sì. Sono andato personalmente nellaSessantanovesima Strada e ho parlato conWragg. Gli ho detto che certo erano al

corrente del fatto che Althaus stava rac-cogliendo materiale per un articolosull'FBI e che forse, appunto, l'avevanotenuto d'occhio. Quindi, se la notte

dell'omicidio sorvegliavano la sua casa, gli

Page 118: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 118/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 118

sarei stato molto grato se mi avesse datoqualche informazione. Ha risposto che sa-

rebbe stato lieto di aiutarmi, ma avevatroppe cose importanti da fare per preoc-cuparsi di un misero scribacchino comeAlthaus. Non gli ho detto che i suoi uomini

erano stati visti, perché avrebbe riso dav-vero.»Strinse le mascelle. «Naturalmente, ab-biamo discusso la cosa nell'ufficio dell'Al-to Commissario. E più di una volta. Ho lemani legate. Non avremmo chiesto di me-glio che di trascinare in tribunale quelbranco di presuntuosi, ma che cos'ave-vamo da offrire alla giuria? E che cosa po-

tevamo provare? Perciò abbiamo lasciatoperdere. Ma statemi a sentire: non soloscriverò un rapporto su voi e su Wolfe perl'Alto Commissario, ma andrò a parlargli

personalmente. E non credo che perdere-

Page 119: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 119/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 119

te la licenza. Naturalmente, però, non glidirò di avervi visto.»

Si alzò, si avvicinò al letto e ritornò colcappello e il cappotto. «Tanto vale che lofiniate, quel latte. Spero che la signoraBruner riesca a ottenere qualcosa di con-

creto, in cambio dei suoi quattrini.» Tesela mano. «Buon anno.»«Anche a voi.» Mi alzai e gli strinsi la ma-no. «Il vostro testimone sarebbe in gradodi riconoscere quei tre, all'occorrenza?»«Per l'amor del cielo, Goodwin! Uno con-tro tre?»«Lo so. Ma se ce ne fosse bisogno tantoper aggiungere acqua al mare, potreb-

be?»«Forse. Lui pensa di sì. Vi ho detto tuttoquello che so. Non venite da me e non te-lefonate. Lasciate un intervallo di alcuni

minuti prima di uscire.» Giunto alla porta,

Page 120: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 120/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 120

si voltò e disse: «Salutate Wolfe da partemia». E se ne andò. Finii il latte restando

in piedi.5

Quando uscii dal Westside Hotel era mez-zogiorno e venti. Avevo voglia di cammi-

nare: prima di tutto, ero sicuro di essereancora senza pedinatori, ed è piacevolepoter fare due passi senza chiedersi se siha alle spalle una degna compagnia. Se-condo, preferivo non immergermi in pro-fonde meditazioni: quando cammino ilcervello mi scende sotto le piante dei pie-di. Terzo, era una bella giornata invernale,senza vento, serena, ideale per sgranchirsi

le gambe.Quando arrivai alla Sesta Avenue, svoltaiverso sud. Per dimostrarvi il livello deipensieri che mi vengono quando cammi-

no, vi dico solo che mentre attraversavo

Page 121: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 121/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 121

Washington Square pensavo che ArborStreet era nel Greenwich Village e che Sa-

ra Dacos abitava appunto nel Village. Nonpotete certo definirlo un pensiero pro-fondo: nel Village ci abita un quarto di mi-lione di persone, più o meno, e di coinci-

denze me n'erano capitate di migliori, finoa quel momento. Comunque, è un bell'e-sempio di quello che combina il mio cer-vello quando sono le mie gambe a essereimpegnate.C'ero già stato, in Arbor Street, prima d'al-lora, anche se per questioni che non han-no a che fare con questa storia. È unastraducola stretta, corta solo tre isolati,

con un assortimento di vecchie case dimattoni da entrambi i lati. Il numero 63,che era a metà strada, non aveva nulla diparticolare. Mi piazzai sul marciapiede di

fronte e rimasi a osservare l'edificio. Le fi-

Page 122: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 122/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 122

nestre del terzo piano, dov'era vissutoMorris Althaus, erano protette da tende

color zafferano. Mi mossi e andai all'ango-lo dietro al quale i Gmen dell'FBI avevanoparcheggiato la macchina. Ero partito conl'idea di fare due passi in libertà, senza

dovermi preoccupare di eventuali pedina-tori. Ora, invece, mi sorprendevo a osser-vare con occhi professionali la scena di undelitto che richiedeva una particolare at-tenzione. A volte torna utile. Torna utile ame, naturalmente, non a Wolfe. Wolfenon arriverebbe neanche fino alla finestradel suo studio, per osservare la scena diun delitto.

Avrei tanto voluto salire al terzo piano perdare un'occhiata al soggiorno, ma era miaintenzione di rientrare in tempo per ilpranzo, perciò tornai sui miei passi fino a

Christopher Street e feci cenno a un taxi.

Page 123: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 123/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 123

La ragione per la quale volevo rientrare intempo per il pranzo è semplice: Wolfe ha

emesso una norma che proibisce tassati-vamente di parlare di lavoro durante i pa-sti. Quando Fritz aprì la porta e mi presecappello e cappotto per appenderli all'at-

taccapanni era l'una e venti, quindi Wolfedoveva essere a tavola. Andai in sala dapranzo, mi misi a sedere e feci un com-mento sul tempo. Wolfe emise un grugni-to e inghiottì un boccone di animelle frit-te. Fritz arrivò col vassoio e io presi a miavolta un po' di animelle. Non ero sempli-cemente meschino. Tentavo di dimostrarea Wolfe che a volte un regolamento può

essere maledettamente idiota: spesso, in-fatti, una norma stabilita per poter gusta-re i pasti in pace, toglie l'appetito. A me,l'appetito non lo tolse, ma fece languire la

conversazione.

Page 124: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 124/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 124

C'era anche un'altra ragione, per il mio si-lenzio. Finito il pasto, dissi a Wolfe che vo-

levo mostrargli qualcosa in cantina e fecistrada fino all'atrio, poi a destra e giù peralcuni gradini. La cantina ospita la cameradi Fritz, un bagno, un ripostiglio e una va-

sta stanza con un tavolo da biliardo. Nellastanza col biliardo c'è anche un'enormepoltrona, che serve a Wolfe quando deci-de di scendere ad assistere alle sfide trame e Saul Panzer, cosa che avviene circauna volta l'anno. Condussi in quella stanzaWolfe, accesi la luce e gli parlai.«È il vostro nuovo studio e spero che vipiaccia. C'è una possibilità su un milione

che possano inserire dei microfoni in unastanza senza entrare nella stanza stessa,ma è una possibilità che non contemple-rei. Accomodatevi.» Posai il deretano sul

Page 125: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 125/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 125

bordo del tavolo da biliardo, di fronte allapoltrona.

Wolfe mi fissò con occhi di fuoco. «Mi sta-te prendendo in giro o è veramente pos-sibile?»«È possibile. E non posso rischiare di farmi

sentire quando vi dico che l'ispettoreCramer vi manda i suoi saluti, che mi haofferto una bottiglia di latte in una came-ra d'albergo, che mi ha stretto la mano emi ha augurato buon anno.»«Non fate il buffone.»«Nossignore. Era l'ispettore Cramer.»«In una camera d'albergo?»«Certo.»

Sedette nella poltrona e grufolò: «Raccon-tate».Ubbidii. Me la presi calma perché volevoessere sicuro di non dimenticare nessun

particolare. Se fossimo stati nello studio,

Page 126: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 126/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 126

Wolfe si sarebbe adagiato contro loschienale e avrebbe chiuso gli occhi, ma

quella poltroncina non era adatta per cuifu costretto a restare eretto in una posi-zione piuttosto scomoda. Per gli ultimidieci minuti tenne le labbra serrate, non

capii se per quello che sentiva o perchéera costretto a stare seduto scomoda-mente. Per ambedue le ragioni, forse. Fi-nii col racconto della mia passeggiata eaggiunsi che un uomo dall'altra parte del-la strada, magari mentre portava a pas-seggio il cane, oppure alla finestra di duedegli edifici dell'isolato, avrebbe potutovedere i tre tizi uscire dal numero 63 e sa-

lire sulla macchina, e magari prendere an-che il numero della targa. All'angolo c'eraun lampione. Wolfe aspirò dal naso un ba-rile d'aria e lo ributtò fuori dalla bocca.

Page 127: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 127/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 127

«Non avrei mai pensato» disse poi «cheCramer fosse tanto stupido.»

Feci un cenno d'assenso. «So che sembracosì. Ma finché non gliel'ho detto io, Cra-mer non sapeva perché l'FBI ci stesse ad-dosso. Sapeva solo che li avevamo irritati

in qualche modo. Da parte sua, aveva unomicidio che non riusciva ad accollareall'FBI. E così, ha deciso di passare il com-pito a voi. Dovete ammettere che dovre-ste sentirvi lusingato dal fatto che Cramerha pensato che esiste la possibilità, sia pu-re remota, che voi risolviate il caso. Ren-detevi conto del fastidio che si è preso!Comunque, dopo che gli ho raccontato

della Bruner non ci ha pensato su mezzosecondo. Adesso però deve esserci arriva-to, dev'essersi reso conto che la cosa nonquadra. Ammettiamo che succeda un mi-

racolo e che voi riusciate a provare che i

Page 128: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 128/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 128

responsabili del delitto sono quellidell'FBI: non servirebbe a niente, per

quanto riguarda la nostra cliente. L'unicomodo per accontentarla e per guadagnar-vi l'onorario sarebbe che voi dicesteall'FBI: sentite, amici, io chiudo un occhio

sull'omicidio del giornalista e voi lasciatein pace la signora Bruner. Ma a Cramer lacosa non garberebbe: non è certo questoche vuole. E non garberebbe neanche avoi. Fare un patto con un assassino nonrientra nel vostro stile. Mi sono spiega-to?»Grugnì: «Il vostro modo di usare certe pa-role non mi piace».

«E va bene. Facciamo pure "noi" e "no-stro". Non rientra neanche nel mio stile.»Scosse il capo. «È una situazione spiacevo-le.» Un angolo della sua bocca salì di un

paio di millimetri.

Page 129: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 129/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 129

Lo fissai con occhi sbarrati e chiesi: «Checosa avete da ridere?».

«Rido per la situazione. Per l'alternativache ci si offre. Avete dimostratoche sarebbe inutile provare che sono statiquelli dell'FBI a commettere l'omicidio.

Benissimo. Vorrà dire che proveremo chenon sono stati loro.»«Bene. E poi?»«Vedremo.» Sollevò una mano. «Archie,non avevamo in mano niente di solido. Lenotizie forniteci da Cohen erano semplicichiacchiere, non ci offrivano neppure lapiù lontana speranza di riuscita. Ora, gra-zie a Cramer, abbiamo qualcosa in cui af-

fondare i denti, un omicidio in cui l'FBI ècoinvolto fino al midollo, che lo abbiano omeno commesso i suoi uomini. Una sfidaaperta alla nostra capacità e al nostro ta-

lento. Prima di tutto, dobbiamo scoprire

Page 130: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 130/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 130

chi ha ucciso quell'uomo. Avete vistoCramer e avete sentito il tono della sua

voce. È davvero convinto che l'omicidiosia stato commesso da quelli dell'FBI?»«Sì.»«Gli credete? Pensate che sia così?»

«Lui è convinto di sì. Naturalmente, l'ideagli piace. Definisce l'FBI "quella stramale-detta organizzazione" e i suoi uomini"quel branco di presuntuosi". Non appenasaputo che i tre agenti si trovavano sullascena dell'omicidio all'ora giusta, con ogniprobabilità ha lasciato perdere ogni altraipotesi. Ma Cramer è un buon poliziotto, ese ci fosse stato qualche altro indizio pro-

bante sono sicuro che non l'avrebbe tra-scurato intenzionalmente. A quanto pare,quindi, non esistono altri indizi. Inoltre, seAlthaus era già morto all'arrivo dei Gmen,

perché questi ultimi non hanno denuncia-

Page 131: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 131/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 131

to il fatto? Anonimamente, magari, dopoaver lasciato l'edificio? Se hanno preferito

non farlo, dev'esserci sotto qualcosa. Eora passiamo al proiettile. Non sono moltigli assassini capaci di capire che il proietti-le aveva attraversato il corpo ed era finito

a terra dopo aver scalfito il muro. Né sonomolti quelli che l'avrebbero trovato e rac-colto. Per un vecchio professionista comeCramer la cosa deve aver avuto un signifi-cato preciso. Quindi, penso che si possadire "giustamente".»Mi fissò buio in volto. «Chi è questoWragg nominato dal signor Cramer?»«Richard Wragg. Gman ad alto livello. A-

gente speciale di New York con una caricaassai importante.»«Questo Wragg sa, o pensa, che Althauspuò essere stato ucciso da uno dei suoi

uomini?»

Page 132: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 132/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 132

«Dovrei chiederglielo. Può darsi che sap-pia che Althaus è stato ucciso dai suoi

uomini, ma non potrebbe mai essere cer-to del contrario perché non era presente.Non è uno stupido, ve l'assicuro, e certonon sarebbe di

sposto a prendere alla lettera tutto quelloche gli dicono. Ma è importante?»«Può darsi. Quanto meno potrebbe averedelle conseguenze importanti.»«Allora, almeno secondo me, o Wragg sache Althaus è stato ucciso da un Gmen, olo pensa probabile. Altrimenti, quandoCramer è andato da lui a chiedergli di col-laborare avrebbe reagito positivamente.

L'FBI è sempre pronto ad aiutare la polizialocale, quando non costa niente... Per ra-gioni di prestigio, per esempio. E Wraggera al corrente che Cramer non si sarebbe

formalizzato sul fatto che i Gmen erano

Page 133: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 133/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 133

entrati nell'appartamento di Althaus sen-za essere invitati dal proprietario. Come

sapete, è una cosa che fanno anche i poli-ziotti. Può darsi, quindi, che Wragg avesseaddirittura il proiettile in un cassetto dellasua scrivania.»

«Qual è la vostra opinione? Siete d'accor-do con la tesi di Cramer?»«È una domanda strana, formulata da voi.Non ho opinioni in proposito, così comenon le avete voi. Magari è stato il padronedi casa a uccidere Althaus, perché era inarretrato con l'affitto. O chissà chi.»Fece un cenno d'assenso. «Ecco su checosa dobbiamo soffermarci. Comincerete

subito, da dove riterrete più opportunocominciare. Magari dalla famiglia di Al-thaus. A quanto mi sembra di ricordare, ilpadre del defunto, David Althaus, confe-

ziona abiti femminili.»

Page 134: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 134/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 134

«Appunto. Nella Settima Avenue.» Scivo-lai giù dal biliardo. «Dato che preferiamo

l'ipotesi che Althaus non sia stato uccisodai Gmen, penso che quello che avevaraccolto sull'FBI non ci interessi.»«Ci interessa tutto.» Fece una smorfia. «E

se incontrate qualcuno col quale, secondovoi, dovrei parlare, portatelo pure qui.»Fece un'altra smorfia. «Anche se si trattadi una donna.»«Con piacere. Il mio primo passo lo faròpresso la "Gazette", dove darò un'occhia-ta all'archivio e dove parlerò con Lon: puòdarsi che sappia qualcosa che non ha po-tuto pubblicare. In quanto al portare qui

qualcuno, la casa può essere sorvegliatada entrambi gli ingressi. Come faccio afarli entrare e uscire?»«Dalla porta. Stiamo svolgendo indagini

su un omicidio al quale l'FBI non s'interes-

Page 135: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 135/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 135

sa. Così ha affermato Wragg, parlandocon Cramer. E una volta tanto Cramer non

avrà niente da dire.»«Allora non devo preoccuparmi di even-tuali pedinatori?»«No.»

«Questo sì che è un sollievo.»Me ne andai.6

Quando entrai in un bar vicino alla GrandCentral Station, il mio orologio segnava lequattro e trentacinque. Consultai l'elencotelefonico di Manhattan, entrai nella ca-bina, chiusi la porta e formai un numero.Grazie all'archivio della "Gazette" e alle

notizie raccolte dalla viva voce di Lon Co-hen, avevo riempito una decina di paginedel mio taccuino. Ce l'ho ancora, il taccui-no, ma se dovessi trascrivere tutto mi ci

vorrebbero altre dieci pagine, perciò mi

Page 136: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 136/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 136

atterrò solo alle notizie necessarie per ca-pire ciò che accadde. Ecco i nomi più im-

portanti:MORRIS ALTHAUS, defunto, anni trenta-sei, altezza uno e settantotto, peso set-tanta chili, carnagione olivastra, bello,

simpatico agli uomini e molto più chesimpatico alle donne. Aveva avuto una re-lazione durata due anni con una diva delteatro di cui preferisco non fare il nome.Con i suoi scritti aveva guadagnato circadiecimila dollari l'anno, cifra che con ogniprobabilità era stata integrata da sua ma-dre senza che suo padre lo sapesse. Nonsi sa con esattezza quando si era legato a

Marian Hinckley; ma per molti mesi nonaveva più avuto relazioni di sorta. Nel suoappartamento erano state trovate trecen-tottanta pagine dattiloscritte di un ro-

manzo incompiuto. Nessuno, alla "Gazet-

Page 137: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 137/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 137

te", incluso Lon, aveva saputo esprimereun sospetto sull'identità del suo assassi-

no, così come nessuno, fino al giornodell'omicidio, aveva saputo che Althausraccoglieva materiale sull'FBI. SecondoLon, Althaus aveva rappresentato una bel-

la scocciatura per il giornalismo in genera-le e per la "Gazette" in particolare. Aquanto pare, aveva l'abilità di fare grossicolpi senza che nessuno se l'aspettasse.DAVID ALTHAUS, padre di Morris, sessan-tenne, socio dell'Althaus & Greif, confe-zioni femminili, ideatori della linea PeggyPilgrim (troverete la pubblicità su tutti igiornali). David si era seccato perché il

suo unico figlio aveva detto addio a PeggyPilgrim, e negli ultimi anni l'aveva tenutolontano.IVANA (moglie di David) ALTHAUS non a-

veva voluto parlare coi giornalisti e man-

Page 138: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 138/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 138

teneva questo riserbo. Ancora oggi, a set-te settimane dalla morte del figlio, non

vede nessuno, tranne qualche amico in-timo.MARIAN HINCKLEY, ventiquattro anni, fa-ceva parte da due anni della redazione del

"TickTock". Avevo trovato delle sue foto-grafie, nell'archivio, e avevo capito perfet-tamente perché Althaus aveva deciso didedicarsia lei. Anche Marian si era rifiutata di par-lare coi giornalisti, ma alla fine un cronistadel "Post" era riuscito a incontrarla e astrapparle notizie sufficienti per imbastireun articoletto. La cosa aveva fatto nascere

il diavolo a quattro alla "Gazette" e avevairritato a tal punto una redattrice da spin-gerla a inventare una teoria secondo laquale era stata Marian Hinckley a uccide-

re Althaus per gelosia, usando la pistola

Page 139: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 139/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 139

della vittima. La teoria, comunque, nonaveva trovato seguaci.

TIMOTHY QUAYLE, circa quarant'anni, di-rettore del "TickTock". Lo includo perchéle aveva suonate a un giornalista del"Daily News" che aveva tentato di blocca-

re Marian Hinckley nell'atrio del "Ti-ckTock". Un uomo galante fino a questopunto merita sempre una certa conside-razione.VINCENT YARMACK, circa cinquant'anni,condirettore del "TickTock". Incluso per-ché il pezzo di Althaus sull'FBI era statoidea sua.Come elenco, non mi sembrava molto

promettente. Presi in considerazione l'i-dea di avvicinare la diva del teatro, ma poila scartai: in fondo, la sua relazione conAlthaus era finita da tempo, e poi sapevo

per esperienza che le attrici sono di gran

Page 140: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 140/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 140

lunga migliori se viste dalla quarta o dallaquinta fila. I due direttori del "TickTock"

non mi avrebbero nemmeno ricevuto.Papà, con ogni probabilità, non sapevaniente. Marian Hinckley mi avrebbe trat-tato dall'alto in basso. La migliore pedina

da muovere mi parve quella della madre:era stato appunto il suo numero telefoni-co che avevo formato nella cabina.Il primo problema, naturalmente, eraquello di riuscire ad averla all'apparec-chio. Alla donna che rispose non dettinessun nome. Mi limitai a dirle, con tonoufficiale, di riferire alla signora Althausche stavo parlando da una cabina telefo-

nica, che con me c'era un agente dell'FBIe che dovevo parlarle. Funzionò. Dopo unpaio di minuti mi arrivò un'altra voce.«Chi parla? Siete un agente dell'FBI?»

«La signora Althaus?»

Page 141: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 141/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 141

«Sì.»«Mi chiamo Archie Goodwin. Non sono un

agente dell'FBI. Lavoro per Nero Wolfe,l'investigatore privato. L'agente dell'FBInon è qui nella cabina con me: è con meperché mi pedina. Mi segue. Mi seguirà

anche fino a casa vostra, ma se per voinon ha importanza, per me va bene. Devovedervi... Subito, se possibile. Sarà...»«Non ricevo nessuno.»«Lo so. Ma dovete aver sentito parlare diNero Wolfe. Ne avete sentitoparlare?»«Sì.»«Wolfe ha saputo da un uomo che cono-

sce bene che vostro figlio può essere sta-to ucciso da un agente dell'FBI. Ecco per-ché vengo pedinato. Ed ecco perché devoparlarvi. Posso essere da voi nel giro di

Page 142: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 142/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 142

dieci minuti. Avete capito il mio nome?Archie Goodwin.»

Silenzio. Poi: «Ma sapete chi ha uccisomio figlio?».«Non so niente. So solo quanto è statodetto al signor Wolfe. Non posso aggiun-

gere altro, al telefono. Se posso darvi unconsiglio, sarebbe meglio che fosse messaal corrente della cosa anche la signorinaMarian Hinckley. Potreste telefonarle perchiederle di venire a casa vostra, in mododa poter incontrarvi contemporaneamen-te?»«Potrei, sì. Siete un giornalista? E questastoria non è una trappola?»

«No. Sarebbe una trappola un po' troppomaldestra: potreste smascherarmi come equando volete. Sono Archie Goodwin, viripeto.»

Page 143: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 143/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 143

«Ma non...» Pausa. «Benissimo. Il custodedella mia casa vi chiederà di esibire un

documento, quando arriverete.»Le dissi che per me andava bene, poi riat-taccai prima che facesse in tempo a cam-biare idea.

Quando ero uscito di casa avevo deciso diignorare del tutto la questione del pedi-namento, ma non ci potevo fare niente sei miei occhi, mentre cercavano un taxi li-bero, studiavano con cura le macchineposteggiate lungo il marciapiede. Comun-que, quando fui sul taxi tenni lo sguardofisso davanti a me: al diavolo tutti i pedi-natori!

L'edificio era il classico alveare di lussodella parte alta di Park Avenue: tendonesull'ingresso, guardaportone che schizzòfuori ad aprire la portiera del taxi non ap-

pena arrivato, passatoia di gomma per

Page 144: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 144/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 144

proteggere il tappeto dell'atrio. Alveare dilusso, come dicevo: il guardaportone, in-

fatti, non fungeva anche da custode delpalazzo. Quando mostrai al custode chemi stava aspettando la mia licenza di de-tective privato, la studiò accuratamente,

me la restituì, disse che la signora Althausabitava nell'appartamento 10 bis e m'in-dicò l'ascensore. Al decimo piano, la portami fu aperta da una specie di cerbero ingonnella, che mi prese cappello e cappot-to, li appese in un armadio e mi fece stra-da fino a una sala ancora più grande diquella di Lily Rowan, dove c'è spazio perfar ballare almeno venti coppie. Io ho un

metodo tutto mio, per giudicare la genteproprietaria di sale del genere: non mi ba-so né sui tappeti, né sui mobili, né sulletende, ma sui quadri appesi alle pareti. Se

Page 145: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 145/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 145

riesco a identificare l'autore, va tutto be-ne. Se

invece riesco solo a formulare una suppo-sizione devo stare attento: significa che ilproprietario dei quadri può essere unapersona infida. La sala in cui mi trovavo

superò brillantemente la prova: stavo os-servando una tela che rappresentava treragazze sedute sull'erba quando sentii deipassi. Mi voltai. La donna si avvicinò. Nonmi tese la mano, ma disse con una vocebassa, controllata: «Signor Goodwin? So-no Ivana Althaus» e si diresse verso unapoltrona.L'avrei promossa anche senza la prova dei

quadri, con quella sua onesta figura snel-la, eretta, i capelli onestamente grigi, gliocchi onestamente perplessi. Quandospostai una sedia per mettermi di fronte a

lei, decisi di essere, a mia volta, il più one-

Page 146: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 146/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 146

sto possibile. Disse che la signorina Hin-ckley sarebbe arrivata presto, ma lei pre-

feriva non aspettare. Le pareva di avercapito, quando avevo telefonato, che se-condo me suo figlio era stato ucciso da unagente dell'FBI. Era giusto?

Teneva gli occhi fissi su di me, e io affron-tai lo sguardo. «Non esattamente» rispo-si. «Ho detto che qualcuno aveva sostenu-to questa tesi parlando col signor Wolfe.Dovrei però spiegarvi prima che tipo èWolfe. È... un eccentrico, e nutre un pro-fondo risentimento nei riguardi del Dipar-timento di Polizia di New York. È offesoper l'atteggiamento della polizia nei con-

fronti suoi e del suo lavoro, ed è convintoche interferisca troppo nelle sue faccen-de. Legge regolarmente i giornali, soprat-tutto le notizie riguardanti gli omicidii, e

un paio di settimane fa ha avuto la sensa-

Page 147: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 147/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 147

zione che la polizia e il Procuratore di-strettuale lasciassero correre un po' trop-

po, a proposito dell'omicidio di vostro fi-glio. Quando poi ha saputo che vostro fi-glio stava raccogliendo materiale per unarticolo sull'FBI ha cominciato a sospetta-

re che la polizia lasciasse correre delibera-tamente. In questo senso, poteva anchecapitargli l'occasione di dare una bella le-zione al Dipartimento di New York, e nien-te gli farebbe più piacere.»La signora Althaus teneva gli occhi fissi sudi me, senza batter ciglio.«Detto questo, però» continuai «non ave-vamo in mano elementi di sorta. Allora

abbiamo incominciato a svolgere delle in-dagini. E abbiamo scoperto un particolareche non è stato pubblicato: nell'apparta-mento di vostro figlio, la polizia non ha

Page 148: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 148/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 148

trovato né appunti né documenti riguar-danti l'FBI... Forse voi lo sapevate già.»

Fece un cenno d'assenso. «Sì.»«Ero certo che lo sapeste, per questo vel'ho detto. Abbiamo appreso anche altrecose che però mi è stato ordinato di non

rivelarvi. Spero che vi rendiate conto cheil signor Wolfe deve tenerle segrete, fin-ché non avràdelle prove irrefutabili. Ma ieri pomerig-gio un uomo gli ha detto di essere convin-to che vostro figlio è stato ucciso da unagente dell'FBI, e ha suffragato quest'af-fermazione con alcune informazioni. Nonvi dirò il suo nome, né vi spiegherò di qua-

li informazioni si tratta, ma vi assicuro cheè un tipo attendibile e che le informazionisono piuttosto solide, anche se insuffi-cienti a provare la cosa. Di conseguenza, il

signor Wolfe vuole avere tutte le notizie

Page 149: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 149/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 149

possibili da parte delle persone che hannoconosciuto da vicino vostro figlio... Per

esempio, persone alle quali può aver par-lato di ciò che aveva scoperto sull'FBI. Na-turalmente, voi siete una di queste perso-ne, così come lo è la signorina Hinckley. E

anche il signor Yarmack. Sono stato inca-ricato di chiarirvi che Wolfe non va in cer-ca né di un onorario né di un cliente. Sioccupa di questo caso per conto suo enon si aspetta, né vuole, che qualcuno lopaghi.»Gli occhi erano ancora fissi su di me, ma lamente era altrove. La signora Althaus sta-va, evidentemente, pensando a qualcosa.

«Non vedo la ragione...» disse, e s'inter-ruppe.Aspettai alcuni secondi, poi chiesi: «Miscusi, signora Althaus?»

Page 150: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 150/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 150

«Non vedo la ragione per la quale nondovrei dirvelo. Ho sospettato che fossero

stati quelli dell'FBI fin da quando il signorYarmack mi ha riferito che nell'apparta-mento non era stato trovato quel mate-riale. Lo hanno sospettato anche lo stesso

Yarmack e la signorina Hinckley. Non cre-do di essere una donna vendicativa, si-gnor Goodwin, ma era mio...» La voce letremò. Smise di parlare per un attimo, poicontinuò: «Era mio figlio. Ancora non misembra vero che se ne sia andato persempre. Lo conoscevate? L'avete mai in-contrato?».«No.»

«Siete davvero un investigatore privato?»«Sì.»«E vi aspettate che vi aiuti a... a smasche-rare l'assassino di mio figlio. Benissimo,

sono disposta a farlo. Ma non credo di es-

Page 151: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 151/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 151

serne in grado. Mio figlio mi parlava ra-ramente del suo lavoro. Non ricordo che

abbia mai accennato all'articolo sull'FBI.Me l'hanno chiesto anche la signorinaHinckley e il signor Yarmack. Mi dispiacedi non potervi dire niente in proposito, mi

dispiace davvero, perché se sono stati lo-ro a ucciderlo spero che vengano puniti.Nella Bibbia è detto: "Non ti vendicherai".Ma Aristotele asseriva che la vendetta ègiusta. Sapete, ci ho pensato sopra. Cre-do...»Voltò la testa. Una porta era stata chiusae si sentivano delle voci. Poi apparve unaragazza. Mentre si avvicinava, mi alzai, in-

vece la signora Althaus rimase seduta. Le fotografie che a-vevo visto nell'archivio della "Gazette" leavevano fatto torto. Marian Hinckley era

un bocconcino prelibato. Una via di mez-

Page 152: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 152/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 152

zo, né bruna né bionda: una castana congli occhi azzurri, e si muoveva con aggra-

ziata sicurezza. Se aveva indossato il cap-pello, doveva averlo lasciato nell'atrio. Siavvicinò alla signora Althaus e la baciò sul-la guancia, poi si volse a guardarmi e la si-

gnora Althaus pronunciò il mio nome.Mentre i suoi occhi azzurri mi studiavano,ordinai ai miei di ignorare qualsiasi aspet-to della situazione che non fosse perti-nente con il lavoro. Marian si sedette edisse, rivolta alla signora Althaus: «Se hocapito bene al telefono... Avete detto chesono stati quelli dell'FBI? È così?».«Temo di essere stata troppo precipitosa»

rispose la signora Althaus. «Spiegatelevoi, signor Goodwin.»Spiegai i tre punti della situazione: perchéNero Wolfe s'interessava al caso; che cosa

aveva risvegliato i suoi sospetti; come i

Page 153: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 153/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 153

suoi sospetti erano stati suffragati da ciòche gli era stato detto da un tizio il giorno

prima. Spiegai che Wolfe non sapeva cheera stato l'FBI e che certo non potevaprovarlo, ma intendeva farlo e per questoio ero là.

La signorina Hinckley mi fissò, accigliata.«Ma non capisco... Il signor Wolfe ha rife-rito alla polizia quello che gli è stato dettoda quell'uomo?»«Mi dispiace» risposi, «temo di non esse-re stato abbastanza preciso. Il signor Wol-fe pensa che la polizia sappia che è statol'FBI, o quantomeno che lo sospetti. Peresempio, ecco che cosa vuole sapere da

voi: la polizia con voi è stata insistente? Èvenuta da voi più volte ripetendo le stessedomande all'infinito? Signora Althaus?»«No.»

«Signorina Hinckley?»

Page 154: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 154/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 154

«No. Ma noi abbiamo detto tutto quelloche sapevamo.»

«Questo non ha importanza. Nelle indagi-ni per un omicidio, se non ha in manoqualcosa di solido, la polizia non mollamai nessuno, e a quanto pare in questo

caso ha mollato tutti. Dobbiamo scoprirnela ragione. La signora Althaus mi ha riferi-to che voi e il signor Yarmack avevatepensato subito che l'omicidio fosse statocommesso dall'FBI. È così?»«Sì. Sì, è così. Perché nell'appartamento diMorris non è stato trovato quel materialesull'FBI.»«Sapete dove poteva essere quel materia-

le? O che cosa il signor Althaus fosse riu-scito a scoprire?»«No. Morris non mi parlava mai del suolavoro.»

«E il signor Yarmack lo sa?»

Page 155: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 155/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 155

«Non credo.»«Che cosa ne pensate di tutta questa sto-

ria, signorina Hinckley? Volete che l'assas-sino venga preso, chiunque esso sia? Pre-so e giudicato?»«Naturalmente... Certo che lo voglio.»

Mi rivolsi alla signora Althaus. «Anche voilo volete. Ma l'assassino ha parecchieprobabilità di farla franca, se non ci pensaNero Wolfe a metterlo con le spalle almuro. Forse sapete già che il signor Wolfenon esce mai per lavoro. Dovrete esserevoi ad andare da lui, a casa sua... Voi e lasignorina Hinckley, e, se possibile, insiemeal signor Yarmack. Potete essere da Wolfe

stasera alle nove?»«Perché...» La signora Althaus teneva lemani allacciate strettamente. «Non... ache serve? Non ho niente da dirgli.»

Page 156: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 156/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 156

«Può essere inesatto. Spesso anch'io cre-do di non avere niente da dirgli, poi inve-

ce scopro di essermi sbagliato. Comun-que, sarà utile anche se il signor Wolfepotrà stabilire che nessuno di voi ha ve-ramente qualcosa da dirgli. Ci verrete?»

«Penso...» Si voltò a guardare la ragazzache avrebbe dovuto diventare sua nuora.«Sì» disse la signorina Hinckley. «Io ci an-drò.»L'avrei baciata. E sarebbe stato pertinentecon il lavoro. Le chiesi:«Potete portare con voi anche il signorYarmack?»«Non lo so. Ci proverò.»

«Bene» mi alzai. Troverete l'indirizzo sullaguida telefonica.» E alla signora Althaus:«Sarà opportuno che vi dica che con cen-to probabilità su cento l'FBI sorveglia la

casa e che quindi sarete visti. Se a voi non

Page 157: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 157/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 157

importa, nemmeno al signor Wolfe impor-ta. Anzi, desidera che si rendano conto

che sta svolgendo indagini sulla morte divostro figlio. Alle nove?»Lei disse di sì e io me ne andai. Nell'atrio,la cameriera volle reggermi il cappotto,

mentre lo infilavo, e per non urtare la suasuscettibilità la lasciai fare. Dabbasso,dall'occhiata che mi lanciò il guardaporto-ne dedussi che il custode doveva averglidetto il mio mestiere e per essere in ca-rattere affrontai il suo sguardo con occhiguardinghi e astuti. Fuori, l'aria comincia-va a essere punteggiata di fiocchi di neve.In taxi, ignorai di nuovo quello che succe-

deva alle mie spalle. Feci il calcolo che sequalcuno mi pedinava, cosa estremamen-te probabile, un centesimo di ogni diecibigliettoni delle imposte di Wolfe e un

millesimo di ogni dieci bigliettoni delle

Page 158: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 158/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 158

mie servivano al governo per pagare qual-cuno che mi tenesse compagnia senza che

io l'avessi chiesto. La cosa non mi sem-brava giusta.Wolfe era appena sceso dal suo incontropomeridiano con le orchidee della serra,

incontro che si svolge ogni giorno dallequattro alle sei, ed era comodamente se-duto nella sua poltrona con in mano I te-

sori della nostra lingua. Invece di attra-versare la stanza per raggiungere come alsolito la mia scrivania, mi fermai sulla so-glia dello studio, e quando lui alzò losguardo, puntai l'indice verso il basso, mivoltai, raggiunsi la scala che portava nello

scantinato e scesi. Accesi la luce e mi ap-pollaiai sul biliardo. Due minuti. Tre.Quattro. Poi dei passi. Wolfe si fermò sul-la soglia, mi guardò con occhi infuriati e

disse:

Page 159: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 159/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 159

«Non tollero una cosa del genere.»Inarcai un sopracciglio. «Se preferite, pos-

so scrivere quello che debbo dirvi.»«Pfui. Due punti. Primo, il rischio è estre-mamente lieve. Secondo, possiamo con-fondere le acque. Mentre parlate, potete

inserire argomenti che io devo ignorare,avvertendomi di volta in volta con un'al-zata di dito. Io farò altrettanto. Natural-mente non accenneremo al signor Cra-mer. Questo sì che è un rischio che nonpossiamo correre. Inoltre, parleremo co-me se fossimo convinti che l'omicidio èstato commesso dall'FBI e come se inten-dessimo provarlo.»

«Ma in realtà non ne siamo convinti.»«Certo che no» si volse e se ne andò.E così ero fregato. Wolfe continuava amantenere i suoi privilegi: la casa, lo stu-

dio, la poltrona. Ma dovevo ammettere

Page 160: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 160/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 160

che, per quanto indice di testardaggine,non era una cattiva idea. Se veramente

l'FBI era riuscito a installare nello studioun orecchio elettronico, cosa di cui dubi-tavo, poteva essere anzi un'idea maledet-tamente buona.

Quando entrai nello studio, Wolfe era dinuovo alla sua scrivania; io andai alla mia.Mentre mi sedevo, lui disse: «Ebbene?»Avrebbe dovuto sollevare un dito, dopoaverlo detto: quando torno da un giro d'i-spezione, non spreca mai il fiato per chie-dere "ebbene?"; si limita a posare il libroche ha in mano, o il bicchiere di birra, e adaspettare in silenzio che io sia pronto a

vuotare il sacco.Sollevai il dito. «La vostra ipotesi secondola quale la "Gazette" poteva aver intuitoche l'FBI era coinvolto nel caso era sba-

gliata.» Abbassai il dito. «Lon Cohen non

Page 161: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 161/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 161

ne ha neppure accennato, così come nonne ho accennato io. La "Gazette" non ha

opinioni al proposito. Lon mi ha permessodi consultare l'archivio, poi ha parlato alungo con me. Ho raccolto una decina dipagine di nomi e di particolari vari, alcuni

dei quali potrebbero ancheesserci utili.» Sollevai il dito. «Li ricopieròa macchina ai consueti cinque dollari perpagina.» Abbassai il dito. «Ho telefonatoalla signora Althaus da una cabina, e lei miha detto che era disposta a ricevermi ecosì sono andato a casa sua. Park Avenue,appartamento al decimo piano, con tuttigli attributi del caso. I quadri sono eccel-

lenti. Non vi descriverò la signora, perchétanto la vedrete. Cita il Vecchio Testa-mento e Aristotele.» Dito sollevato. «A-vrei voluto citare Platone, ma non sono

riuscito a trovare l'occasione opportuna.»

Page 162: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 162/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 162

Dito abbassato. «Quando le ho telefona-to, l'ho pregata d'invitare anche Marian

Hinckley e lei ha accettato. Al mio arrivo,ha detto che le sembrava di aver capitoche ero sicuro che suo figlio era stato uc-ciso da un agente dell'FBI e mi ha chiesto

se aveva capito bene. Da questo momen-to in poi, desidero farvi un resoconto pa-rola per parola.»Gli riferii il mio colloquio con la signora Al-thaus senza nessun particolare, sapendoche non ci eravamo detti niente che l'FBInon doveva sapere. Adagiato com'eracontro lo schienale della poltrona, gli oc-chi chiusi, Wolfe non poteva certo vedere

il mio dito sollevato, perciò non potei fareinserti diversivi. Quando finii, emise ungrugnito, aprì gli occhi e disse: «Le cosesono già abbastanza complicate quando si

Page 163: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 163/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 163

sa di dover cercare un ago in un pagliaio,quando poi non si sa neppure se...».

Suonò il campanello. Andai nell'atrio perdare un'occhiata attraverso lo spioncino evidi un Gman. Non lo riconobbi, ma nonpoteva essere altro: età giusta, ampie

spalle, grinta virile con mascella quadrata,cappotto grigio di buon taglio. Aprii laporta dei pochi centimetri permessi dallacatena e chiesi: «Desiderate, signore?».Attraverso la fessura abbaiò: «Mi chiamoQuayle e voglio parlare con Nero Wolfe.»«Non ho capito il vostro nome.»«Timothy Quayle! QUAYLE!»«Il signor Wolfe è occupatissimo, ma vado

a riferirgli.»Andai nello studio. «È uno dei nominativiriportati nel mio taccuino. Timothy Qua-yle, direttore del "TickTock". Tipo eroico.

Ha pestato un giornalista che stava infa-

Page 164: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 164/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 164

stidendo Marian Hinckley. La ragazza deveavergli telefonato per parlargli di voi non

appena io me ne sono andato.»«No» grufolò.«Manca ancora mezz'ora alla cena. Siete ametà di un capitolo?»

Mi lanciò un'occhiataccia. «Fatelo entra-re.»Tornai nell'atrio, tolsi la catena e spalan-cai la porta. Quayle entrò. Mentre richiu-devo, mi disse in faccia che ero ArchieGoodwin, e io glielo concessi. Mi occupai del suo cappello e delsuo cappotto, poi feci strada verso lo stu-dio. Tre passi dopo la soglia si fermò per

guardarsi attorno, puntò lo sguardo suWolfe e chiese: «Avete capito il mio no-me?».Wolfe annuì. «Sì, signor Timothy Quayle.»

Page 165: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 165/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 165

Quayle si avvicinò alla scrivania. «Sono unamico di Marian Hinckley. Voglio sapere

va che gioco state giocando. Esigo unaspiegazione.»«Puah» rispose Wolfe.«Non permettetevi di dire "puah" in ri-

sposta a una mia domanda! Quali sono levostre intenzioni?»«Questa storia è ridicola» disse Wolfe.«Quando parlo, tanto per cominciare, mipiace che la gente abbia gli occhi allo stes-so livello dei miei. Se siete venuto solo perabbaiare, il signor Goodwin vi butteràfuori. Se invece vi mettete a sedere, cam-biate tono e mi date una ragione plausibi-

le per la quale devo darvi delle spiegazio-ni, possiamo anche giungere a un accor-do.»Quayle aprì la bocca e la richiuse. Si volse

verso di me e mi squadrò dalla testa ai

Page 166: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 166/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 166

piedi, evidentemente per rendersi contose ero abbastanza forte. Avrei gradito

molto che il suo giudizio fosse stato nega-tivo, perché dopo la nottata e la giornatatrascorsa, avrei accolto con gioia una scu-sa per torcere un altro braccio. Ma lui non

ne fece niente. Si avvicinò alla poltroncinadi pelle rossa, si mise a sedere e fissòWolfe con una faccia buia. «Ho sentitoparlare di voi» cominciò. Non era aggres-sivo come prima, ma neanche uno zuc-chero candito. «So come lavorate. Se vo-lete trascinare la signora Althaus in que-sta storia per spillarle dei quattrini, sonfatti suoi. Ma non vi permetterò di trasci-

narci anche la signorina Hinckley. Non in-tendo...»«Archie» abbaiò Wolfe. «Sbattetelo fuori.Fritz aprirà la porta.» Premette un pulsan-

te.

Page 167: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 167/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 167

Mi avvicinai alla poltroncina di pelle rossae rimasi a fissare l'eroe dall'alto. Arrivò

Fritz, Wolfe gli disse di tenere aperta laporta d'ingresso e Fritz se ne andò.La situazione di Quayle non era certo del-le migliori. Con me in piedi di fronte a lui,

se faceva tanto di lasciare la poltrona mimetteva in condizione di operare la presache preferivo, mentre si alzava. Ma nean-che la mia posizione era delle migliori.Sollevare da una poltrona un uomo diun'ottantina di chili non è facile, e Quayleera abbastanza addestrato per restarseneimmobile, con le spalle appoggiate controlo schienale. Ma non teneva i piedi suffi-

cientemente rientrati. Allungai le maniverso le sue spalle, poi mi tuffai, l'afferraiper le caviglie, detti uno strattone e con-tinuai a tirare:

Page 168: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 168/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 168

eravamo arrivati nell'atrio, con lui chescopava il pavimento con le spalle, prima

che facesse a tempo a rendersi conto diquello che succedeva. Poi quel maledettoimbecille tentò di rivoltarsi su se stessoper far leva con le mani sul pavimento.

Davanti alla porta mi fermai, mentre Fritzgli inchiodava le braccia per impedirgli dimuoversi.«I gradini sono coperti di neve» dissi. «Sevi mollo e vi do il cappotto e il cappello,mi promettete di andarvene tranquilla-mente? Conosco più trucchi di voi.»«Sì. Maledetto arcifetente.»«No. Archie Goodwin, non arcifetente.

Ma per questa volta lascerò perdere. Mol-la, Fritz.»Lo lasciammo andare e lui si tirò in piedi,barcollando. Fritz staccò il suo cappotto

dall'attaccapanni, ma Quayle disse: «Vo-

Page 169: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 169/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 169

glio ritornare dentro. Devo chiedergli unacosa».

«No. Siete un maleducato. Saremmo co-stretti a sbattervi fuori di nuovo.»«No, non sarà necessario. Voglio chieder-

gli una cosa.»

«Educatamente, con tatto?»«Sì.»Chiusi la porta. «Vi do due minuti. Nonmettetevi a sedere, non alzate la voce enon usate parole come "arcifetente". Fac-ci strada, Fritz.»Sfilammo lungo l'atrio ed entrammo nellostudio, con Fritz come avanguardia e iocome retro.

«Volevate una ragione accettabile» disseQuayle a Wolfe. «Come ho detto, sonoamico della signorina Hinckley. Tanto a-mico che la signorina mi ha telefonato per

mettermi al corrente della faccenda di

Page 170: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 170/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 170

Goodwin... di quello che Goodwin avevadetto a lei e alla signora Althaus. Le ho

consigliato di non venire qui stasera, manon mi darà retta. Alle nove?»«Sì.»«Allora me ne vado...» S'interruppe. La

voce gli era uscita troppo dura, e lui cercòdi addolcirla. «Voglio essere presenteanch'io. Posso venire?»«Se vi controllerete.»«Lo farò.»«I due minuti sono passati» dissi. Lo presiper un braccio per avviarlo verso la porta.7

Alle nove e dieci di sera di quella giorna-

taccia andai in cucina. Wolfe era sedutoinsieme a Fritz al tavolo: discutevano sulnumero di bacche di ginepro da metterenella salsa destinata, l'indomani, alle co-

stolette di cervo. Sapendo che la discus-

Page 171: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 171/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 171

sione poteva protrarsi per tutta la notte,intervenni: «Scusatemi, ma sono arrivati

tutti. E qualcuno di più. È venuto ancheDavid Althaus, il padre. È quello calvo, allavostra destra in seconda fila. Inoltre an-che un avvocato che si chiama Bernard

Fromm; è alla vostra sinistra, sempre inseconda fila. Testa a pera e occhi duri.»Wolfe si accigliò. «Non lo voglio fra i pie-di.»«Certo che no. Devo dirglielo?»«Maledizione.» Si rivolse a Fritz. «Benis-simo, procedete pure. Io ho detto tre, maandate pure avanti come volete. Se ce nemetterete cinque non avrò nemmeno la

necessità di assaggiarla. Basterà l'odore.Con quattro potrebbe essere anche accet-tabile.»Mi fece un cenno e mi avviai verso lo stu-

dio, seguito da lui.

Page 172: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 172/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 172

Fece il periplo della poltroncina rossa, do-ve avevo sistemato la signora Althaus, e

rimase in piedi mentre io facevo le pre-sentazioni. C'erano due file di sedie gialle,con Vincent Yarmack, Marian Hinckley eTimothy Quayle nella prima; David Al-

thaus e Bernard Fromm nella seconda.Questa disposizione metteva Quayle vici-no a me, la qual cosa mi era sembrataquantomeno consigliabile. Wolfe si piazzòa sedere, spostò lo sguardo da sinistra adestra e ritorno, poi cominciò. «Ho il do-vere di dirvi che grazie a un eventuale mi-crofono l'FBI può anche sentire tuttoquanto verrà detto in questa stanza. Il si-

gnor Goodwin e io consideriamo la cosapoco probabile, ma non impossibile. Se-condo me è...»

Page 173: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 173/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 173

«Perché dovrebbero farlo?» chiese l'av-vocato. Tono da aula di tribunale, da con-

trointerrogatorio.«Ve lo spiegherò in seguito, avvocatoFromm. Secondo me, è bene che siate alcorrente di questa possibilità, per quanto

remota. Ora vi pregherò di essere indul-genti. Dovrò parlare per un certo tempo.Posso aspettarmi che mi aiutiate a fare ilmio interesse solo se riuscirò a dimostrar-vi che il vostro corre a pari passo col mio.Siete il padre, la madre, la fidanzata e gliamici di un uomo che è stato assassinatosette settimane fa, e l'assassino non è sta-to ancora smascherato. Intendo smasche-

rarlo io. Intendo dimostrare che MorrisAlthaus è stato ucciso da un agente delFederal Bureau of Investigation. Questa èalmeno l'intenzione...»

Page 174: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 174/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 174

Fecero due domande contemporanea-mente. Yarmack chiese: «Come?» e

Fromm: «Perché?».Wolfe fece un cenno col capo. «Questamia intenzione poggia su due basi. Di re-cente ho intrapreso un lavoro che mi ha

costretto a svolgere indagini su alcune at-tività dell'FBI. I capi dell'FBI hanno reagitoimmediatamente tentando di farmi to-gliere la licenza di investigatore privato.Può darsi che ci riescano. Ma anche se co-sì fosse, come cittadino posso continuareun'indagine nel mio interesse privato, esarà certo nel mio interesse sfatare la leg-genda che vuole gli agenti dell'FBI cam-

pioni senza macchia della legge e dellagiustizia. Questa è una delle basi. L'altrabase è rappresentata dal mio risentimen-to, che risale nel tempo, verso il Diparti-

mento di Polizia di New York. Anche la po-

Page 175: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 175/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 175

lizia ha l'abitudine di andare assai oltre ilimiti del decente. In varie occasioni si è

intromessa nella mia legittima attività. Piùdi una volta mi ha minacciato di arrestoper aver ostacolato il corso della giustiziao sottaciuto prove importanti. Sarei assai

lieto di poter ricambiare tutto ciò, di po-ter dimostrare che i poliziotti sanno, o so-spettano, che l'FBI è implicato in un omi-cidio, e che sono loro a ostacolare il corsodella giustizia. Inoltre, tutto ciò...»«Parlate parecchio» lo interruppe Fromm.«Siete in grado di dimostrare ciò che di-te?»«Per illazione, sì. La polizia e il Procurato-

re distrettuale sanno che Morris Althausstava raccogliendo materiale per un arti-colo sull'FBI, ma non hanno trovato que-sto materiale nel suo appartamento. Si-

gnor Yarmack, mi sbaglio o voi eravate al

Page 176: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 176/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 176

corrente del progetto del signor Al-thaus?»

«Lo ero» rispose Yarmack, e la sua voce fumolto simile a uno squittio.«E il signor Althaus aveva veramente rac-colto del materiale?»

«Certamente.»«L'aveva consegnato a voi o era nelle suemani?»«Penso che fosse nelle sue mani. Ma lapolizia mi ha detto che nell'appartamentodi Morris non è stato trovato nulla che ri-guardasse l'FBI.»«Non avete tratto alcuna deduzione datutto questo?»

«Be'... una deduzione, la più ovvia, è statache qualcuno aveva preso il materiale.Non mi sembrava probabile che Morrispotesse averlo depositato altrove.»

Page 177: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 177/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 177

«La signora Althaus ha detto questo po-meriggio, al signor Goodwin, che sospet-

tavate che fosse stato l'FBI. È giusto?»Yarmack si voltò a dare un'occhiata allasignora Althaus, poi riportò lo sguardo suWolfe. «Posso averle dato questa sensa-

zione durante una conversazione privata.Mentre, a quanto avete affermato voistesso, questa conversazione può non es-serlo affatto.»Wolfe grugnì. «Ho detto che è possibileche questa stanza sia controllata, ma chenon è comprovato. Comunque, se ci sietearrivato voi a quella conclusione, senzadubbio ci è arrivata anche la polizia.» I

suoi occhi si mossero. «Non lo pensateanche voi, avvocato Fromm?»L'avvocato fece un cenno d'assenso. «Èprobabile. Ma questo non conduce neces-

Page 178: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 178/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 178

sariamente alla conclusione che la poliziaostacoli il corso della giustizia.»

«A una conclusione, no. Ma a un sospet-to, sì. E comunque, anche se non ostacolail corso della giustizia, la polizia quanto-meno lo ignora. Come membro del foro,

dovete conoscere la tenacia con la qualela polizia e il Procuratore distrettuale la-vorano agli omicidi non risolti. Se...»«Non pratico giurisprudenza penale.»«Pfui. Dovete pur sapere quello che sannoanche i bambini. Se la polizia non fossestata convinta che il responsabile dellascomparsa di quel materiale e di conse-guenza anche dell'omicidio era l'FBI, sen-

za dubbio avrebbe tentato altre vie. Peresempio, avrebbe rivolto la sua attenzio-ne al signor Yarmack. Signor Yarmack, lapolizia vi sta dando fastidio?»

Page 179: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 179/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 179

Il direttore del giornale spalancò gli occhi.«Dare fastidio a me? E perché dovrebbe

darmelo?»«Perché esiste la possibilità che siate sta-to voi a impossessarvi del materiale e auccidere Morris Althaus. Non vi scaldate.

Molti omicidi sono scaturiti da teorie po-chissimo plausibili. Morris Althaus po-trebbe avervi parlato di una scoperta cheaveva fatto e di prove che aveva raccolto,scoperta e prove che, magari a sua insa-puta, potevano rappresentare una minac-cia mortale per voi. E così, avete deciso difar sparire lui e le sue prove. Teoria eccel-lente. Certo...»

«Sciocchezze. Assurdità.»«Per voi, forse. Certo che in un caso diomicidio non risolto la polizia vi avrebbemartirizzato. E invece non l'ha fatto. Non

vi sto accusando di omicidio, signor Yar-

Page 180: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 180/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 180

mack. Voglio solo dimostrare che la poli-zia ignora il proprio dovere, o quantome-

no lo trascura. A meno che non siate statoin grado di fornire un alibi inoppugnabileper la notte del venti novembre. L'avetefatto?»

«No. Inoppugnabile no.»«E voi, signor Quayle?»«Balle» rispose Quayle. Ricominciava con imodi inurbani.Wolfe gli lanciò un'occhiataccia. «Sietequi solo grazie alla mia indulgenza. Vole-vate sapere quali sono le mie intenzioni.Sto cercando di chiarirle. Sono spinto esclusivamente da un

mio interesse privato: spero di dimostrareche l'FBI è coinvolto in un omicidio e chela polizia trascura il suo dovere. E per arri-vare a questo devo stare attento a non

farmi travolgere dalle circostanze. Ieri ho

Page 181: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 181/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 181

ricevuto un'informazione confidenzialeche dimostra la colpevolezza dell'FBI, ma

non ho prove. E io non posso permetter-mi di ignorare la possibilità che l'attualeinazione della polizia sia dovuta a ragionitattiche, che tanto il Dipartimento quanto

l'FBI conoscano il nome dell'assassino easpettino di avere in mano delle prove,prima di smascherarlo. Prima di fare unamossa qualunque, devo assicurarmi suquesto punto. E voi potreste essermi utilea questo riguardo. Ma se invece di colla-borare con me ricominciate a insultarmi,non vi permetterò di rimanere in questacasa. Il signor Goodwin vi ha già estro-

messo una volta e può farlo di nuovo, senecessario. Anzi, di fronte a una platea siesibirà con maggior perizia. Il signor Goo-dwin ama le platee, così come le amo io.

Page 182: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 182/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 182

Ma se preferite restare, vi ho rivolto unadomanda.»

Quayle strinse le mascelle. Il poveraccioera in una brutta situazione. Seduta ac-canto a lui, tanto vicina che sarebbe ba-stato che allungasse una mano per toccar-

la, c'era la ragazza per la quale e di frontealla quale si era scontrato con uno scri-bacchino ficcanaso (e chiedo scusa a LonCohen per questa definizione dei giornali-sti), e ora veniva provocato da un segugioancora più ficcanaso. Aspettavo che si vol-tasse, o verso Marian per dimostrarle cheper lei era capace anche di inghiottire ilproprio orgoglio, o verso di me, per dimo-

strarmi che non mi considerava un veroproblema. Invece restò con gli occhi fissisu Wolfe.«Vi ho promesso che mi sarei controllato»

disse. «E lo farò. Dunque, non ho alibi di

Page 183: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 183/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 183

ferro per la notte del venti novembre.Questo dovrebbe essere sufficiente per ri-

spondere alla vostra domanda. Ora neformulerò una io: come pensate che la si-gnorina Hinckley possa aiutarvi?»Wolfe fece un cenno d'assenso. «Doman-

da ragionevole e pertinente. SignorinaHinckley, evidentemente siete pronta adarmi una mano, altrimenti non sarestequi. Ho suggerito una tesi atta a dimostra-re la possibilità che il colpevole sia il si-gnor Yarmack. Ora ne formulerò una per ilsignor Quayle. Una molto semplice. Mi-lioni di uomini hanno ucciso un loro simileper una donna... Per dare un dolore alla

stessa donna, o per lasciarla sola, o perconquistarla. Se è stato il signor Quayle auccidere il vostro fidanzato, volete veder-lo punito?»

Page 184: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 184/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 184

Lei sollevò le mani e le lasciò ricadere.«Ma è ridicolo!»

«Neanche per sogno. Per la famiglia e pergli amici delle vittime, in genere qualunque accusa sembra ridicola. Ionon sto accusando il signor Quayle di col-

pevolezza, ma sto semplicemente pren-dendo in considerazione tutte le possibili-tà. Avete ragione di ritenere che il vostrofidanzamento con il signor Althaus fossedispiaciuto al signor Quayle?»«Non potete aspettarvi che risponda.»«Risponderò io, allora» sbottò Quayle.«Sì. Mi dispiaceva.»«Davvero? Per diritto? O per intrusione?»

«Non so che cosa intendiate per "diritto".Avevo chiesto alla signorina Hinckley sevoleva sposarmi. E mi asp... E speravo cheaccettasse.»

«Ha accettato?»

Page 185: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 185/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 185

Vennero interrotti dall'avvocato. «Anda-teci piano, signor Wolfe. Avete parlato di

"intrusione". Secondo me, siete voi che vistate intromettendo. Sono qui su richiestadel signor Althaus, mio cliente, e non ho ildiritto di parlare per conto della signorina

Hinckley o del signor Quayle, ma posso di-re che state esagerando. Conosco la vo-stra reputazione. So che non siete un pre-varicatore e non metterò in dubbio la vo-stra buona fede senza averne una ragionesolida, ma come avvocato ho il dovere didirvi che avete la mano un po' troppo pe-sante. Il signor Althaus e sua moglie, e iocome loro avvocato, desideriamo certa-

mente che venga fatta giustizia. Ma seavete avuto delle informazioni atte a di-mostrare la colpevolezza dell'FBI, perchéquesta specie di inquisizione?»

«Mi sembrava di averlo già spiegato.»

Page 186: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 186/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 186

«Avete spiegato la vostra posizione, que-sto sì, e il vostro desiderio di prudenza,

ma non è sufficiente a giustificare la vo-stra brutale intromissione nelle faccendealtrui. Tra poco, mi chiederete se Morrismi aveva sorpreso a rubare.»

«Vi ho sorpreso?»«Non sono disposto a fare la parte dell'at-tor comico in una buffonata. Ve lo ripeto,state esagerando.»«In questo caso, cercherò di usare mag-gior tatto e vi chiederò una cosa che vienechiesta normalmente in tutti i casi di mor-te violenta: se non sono stati quellidell'FBI a uccidere il signor Althaus, chi è

stato? Supponiamo che l'FBI sia comple-tamente estraneo e che io sia il Procura-tore distrettuale. Chi aveva una ragioneper desiderare la morte di quell'uomo?

Chi lo odiava, o lo temeva, o aveva qual-

Page 187: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 187/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 187

cosa da guadagnare? Siete in grado disuggerire un nome?»

«No. Naturalmente ci ho pensato, ma lamia risposta è no.»Wolfe spostò lo sguardo da destra a sini-stra. «E voi?»

Due di loro scossero la testa. Nessunoparlò.«È una domanda scontata» disse Wolfe,«ma non necessariamente inutile. Vichiedo di riflettere. Senza preoccuparvi dipoter esser querelati per diffamazione:non dirò mai da chi l'ho saputo. Il signorMorris Althaus non può aver vissuto tren-tasei anni senza ferire qualcuno. Ha ferito

suo padre. Ha ferito il signor Quayle.»Guardò Yarmack. «Gli articoli che avevascritto per la vostra rivista erano tutti in-nocui?»

Page 188: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 188/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 188

«No» rispose il direttore di "TickTock".«Ma se avessero urtato qualcuno al punto

di far nascere il bisogno di uccidere Mor-ris, non credo che l'assassino avrebbe a-spettato tanto a lungo.»«Ma uno di loro sarebbe stato costretto

ad aspettare» disse Quayle. «Era in gale-ra.»Wolfe si voltò a guardare il giornalista.«Per che cosa?»«Truffa. Una compravendita poco pulita.Morris scrisse un articolo che intitolammo"Il racket immobiliare", e l'articolo dette ilvia a un'inchiesta. Una delle personecoinvolte nell'affare venne arrestata e

condannata a due anni. Successe un paiod'anni fa, forse meno, e ormai l'uomo inquestione deve essere stato rilasciato perbuona condotta, se non altro. Ma non

può aver ucciso nessuno, non ne avrebbe

Page 189: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 189/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 189

avuto il fegato. Lo vidi qualche voltaquando ancora tentava di convincerci a

lasciar fuori il suo nome. È un imbroglion-cello da poco.»«Come si chiama?»«Non... Sì, certo; ma ha importanza? O-

dell. Odell non so come... Qualcosa comeFrank. Sì, ecco, Frank Odell.»«Non capisco...» cominciò la signora Al-thaus, ma la voce suonò roca e lei dovetteschiarirsi la gola. Guardava Wolfe. «Noncapisco che cosa c'entra. Se sono statiquelli dell'FBI, perché fate tutte questedomande? Perché non chiedete al signorYarmack che cos'aveva scoperto Morris

sull'FBI? Io gliel'ho già chiesto, ma mi harisposto che non lo sa.»«Non lo so, infatti» disse Yarmack.Wolfe fece un cenno d'assenso. «È quello

che pensavo. Altrimenti, sareste stato di-

Page 190: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 190/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 190

sturbato non solo dalla polizia. Il signorAlthaus non vi aveva detto proprio niente

sulle sue scoperte o sulle sue congettu-re?»«No. Non parlava mai di come procedevail suo lavoro finché non aveva tracciato la

prima stesura degli articoli. Lavorava co-sì.»Wolfe grugnì. «Signora» proseguì rivoltoalla signora Althaus, «come ho detto, de-vo esserne ben convinto. Potrei continua-re a formulare domande per tutta la not-te, per tutta una settimana. Il FederalBureau è un avversario formidabile, trincerato dietro a un

balaurdo di potere e di privilegi. Non èuna rodomontata ma semplicemente unaconstatazione di fatto dire che in Americanessun individuo e nessun gruppo di per-

sone sarebbe disposto ad accettare il

Page 191: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 191/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 191

compito che io mi sono spontaneamenteassegnato. Se è stato un agente dell'FBI a

uccidere vostro figlio, non esiste alcunaprobabilità che venga costretto a render-ne conto alla giustizia, a meno che non locostringa io. Di conseguenza, la scelta del-

la via da seguire spetta a me. Pensate an-cora che io stia esagerando, avvocatoFromm?»«No» rispose l'avvocato. «Sarebbe pocorealistico non accondiscendere a quelloche avete detto sull'FBI. Quando seppiche nell'appartamento di Morris non erastato trovato quel materiale, giunsi allaconclusione più ovvia e dissi alla signora

Althaus che era assai improbabile chel'assassino di suo figlio venisse smasche-rato. L'FBI è intoccabile. Goodwin ha det-to alla signora Althaus che ieri un indivi-

duo ha affermato di sapere che Morris è

Page 192: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 192/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 192

stato ucciso da un agente dell'FBI e hasuffragato la sua affermazione con alcune

informazioni. Ero venuto qui con l'inten-zione di costringervi a rivelare il nome diquest'individuo e la natura delle informa-zioni, ma avete ragione. La via da sceglie-

re dovete definirla voi. Penso che abbiateintrapreso un compito irrealizzabile, ma viauguro buona fortuna. Vorrei potervi es-sere utile.»«E io spero che possiate esserlo» Wolfespinse indietro la poltrona e si alzò. «Èpossibile, se questa conversazione è stataregistrata o ascoltata direttamente chequalcuno di voi, se non tutti, abbia dei fa-

stidi, delle seccature. In questo caso, vor-rei esserne informato, così come vorreiessere informato di qualsiasi sviluppo del-la situazione, anche se dovesse sembrarvi

poco importante. Che questa conversa-

Page 193: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 193/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 193

zione sia stata o meno ascoltata, so che lamia casa è sorvegliata, e ormai l'FBI è al

corrente del fatto che mi sto occupandodell'omicidio di Morris Althaus. Invece lapolizia non lo sa, e vi prego di non infor-marla: mi rendereste il lavoro più difficile.

Vi chiedo scusa se non vi ho offerto da be-re: ero troppo preoccupato. Signor Al-thaus, voi non avete ancora aperto bocca.Volete dire qualcosa?»«No» rispose David Althaus... Fu la sua u-nica parola.«Allora buonasera» disse Wolfe e uscì.Mentre si alzavano e si dirigevano verso laporta, rimasi in piedi vicino alla scrivania.

Potevano pensarci gli uomini ad aiutare lesignore a infilare i cappotti: non c'era bi-sogno di me. Dovevo essere in un bellostato di depressione, per non rendermi

conto che poteva essere un piacere aiuta-

Page 194: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 194/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 194

re la signorina Hinckley a infilarsi il cap-potto. Ci pensai solo quando sentii apri

re la porta, ma ormai era troppo tardi. Re-stai dov'ero finché non la sentii richiude-re, poi andai nell'atrio a mettere il cate-naccio. I nostri ospiti erano tutti sul mar-

ciapiede.Non avevo sentito l'ascensore, perciòWolfe doveva essere in cucina. Mi diressida quella parte, ma Wolfe non c'era. Nonc'era nemmeno Fritz. Che fosse veramen-te salito a piedi? Ma perché? Altrimenti,restava un'unica soluzione: era sceso incantina. Decisi di andare a dare un'occhia-ta. Mentre scendevo, mi giunse la sua vo-

ce: veniva dalla camera di Fritz, che avevala porta aperta. Superai la soglia ed en-trai. Fritz potrebbe occupare una cameraai piani superiori, ma preferisce la canti-

na. La sua camera è grande quanto lo stu-

Page 195: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 195/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 195

dio e la stanza centrale messi assieme, econ l'andare del tempo si è fatta sempre

più piena di roba: tavoli coperti di pile diriviste, due busti di Escoffier e di BrillatSa-varin deposti su piedistalli, menu in corni-ce appesi alle pareti, un letto enorme,

cinque sedie, mensole cariche di libri(Fritz possiede 289 libri di cucina), la testadi un cinghiale abbattuto dallo stesso Fritzsui Vosgi, un televisore e un apparecchiostereofonico, due grosse casse piene diantichi recipienti, uno dei quali, almenosecondo Fritz, era stato usato dal cuoco diGiulio Cesare, e così via.Wolfe era seduto accanto al tavolo, sulla

sedia più capace, con davanti un bicchieree una bottiglia di birra. Quando entrai,Fritz, che era seduto di fronte a lui, si alzò,ma io presi un'altra sedia.

Page 196: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 196/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 196

«Peccato» dissi, «che l'ascensore non ar-rivi fin qui. Potremmo farlo giungere.»

Wolfe bevve la birra, si leccò le labbra edepose il bicchiere. «Voglio sapere diquegli abominevoli apparecchi. Possonocaptare le nostre voci anche se siamo

qui?»«Non lo so. Ho letto di un affare capace dicaptare le voci a quasi un chilometro didistanza, ma non so se funziona anche at-traverso le pareti e i pavimenti. Può darsi,comunque, che esistano apparecchi capa-ci di captare le voci in un intero edificio. Ese non esistono, esisteranno presto. Lagente dovrà parlare con le mani.»

Mi lanciò un'occhiataccia. Dato che nonavevo fatto niente per meritarmela, glie-ne lanciai una anch'io. «Spero che vi ren-diate conto» dissi «che mai come in que-

Page 197: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 197/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 197

sto momento abbiamo bisogno di assolu-ta riservatezza.»

«Altro che se me ne rendo conto!»«Secondo voi, se sussurriamo possiamoessere sentiti?»«No. Sono pronto a scommettere un mi-

liardo contro uno. Impossibile.»«Allora sussurreremo.»«No, guasterebbe il vostro stile. Se Fritzaccende la televisione e tiene il volumepiuttosto alto e noi ci mettiamo a sederevicini e non urliamo, dovrebbe essere suf-ficiente.»«Questo potremmo farlo anche nello stu-dio.»

«Sissignore.»«Perché diavolo non l'avete suggeritoprima, allora?»Feci un cenno d'assenso. «Avete ragione,

ma siamo tutti fuori di noi. Sono sorpreso

Page 198: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 198/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 198

di averlo suggerito adesso. Proviamo qui,prima. Nello studio sarei costretto a resta-

re chino sulla vostra scrivania.» Wolfe sivoltò. «Accendete quell'affare, Fritz. An-drà bene un canale qualsiasi.»Fritz si avvicinò al televisore e girò una

manopola. Poco dopo, una donna stavadicendo a un uomo che malediceva ilgiorno in cui si erano incontrati. Lui chiese(non l'uomo, Fritz) se le voci erano abba-stanza forti, e io risposi di alzarle ancoraun po', poi avvicinai la mia sedia a quelladi Wolfe. Wolfe si chinò in avanti e migrufolò all'orecchio: «Dobbiamo prepa-rarci per un'eventualità. Sapete se i Dieci

Perfezionisti esistono ancora?».Alzai le spalle, poi le lasciai ricadere. Civuole un genio, o un deficiente, per faredomande che non c'entrano. «Non lo so»

risposi. «Sono passati sette anni, ormai.

Page 199: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 199/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 199

Ma probabilmente esistono. Potrei tele-fonare a Lewis Hewitt.»

«Non di qui.»«Andrò in una cabina. Subito?»«Sì. Se il signor Hewitt dirà che quel grup-po esiste ancora... No. Qualunque cosa

dica sui Dieci Perfezionisti, chiedetegli seposso andare da lui domani mattina perconsultarlo su una questione urgente eprivata. Se m'inviterà a colazione, e lo fa-rà, accettate.»«Ma vive a Long Island!»«Lo so.»«E probabilmente dovremo liberarci daeventuali pedinatori.»

«Non sarà necessario. Se mi vedrannoandare da lui, tanto meglio.»«Allora perché non gli telefoniamo daqui?»

Page 200: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 200/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 200

«Perché desidero, anzi voglio, che sappia-no della mia visita, ma non che mi sono

autoinvitato.»«E se domani non potesse?»«Allora quanto prima possibile.»Andai. Mentre salivo nell'atrio, prendevo

cappotto e cappello, uscivo e mi dirigevoverso la Nona Avenue, rimuginai sul fattoche Wolfe avrebbe infranto due regole inun sol giorno: prima quella che gli impo-neva l'incontro mattutino con le orchidee, poi quellache gli impediva di uscire di casa per lavo-ro. E perché? I Dieci Perfezionisti erano ungruppo di benestanti che perseguivano,

tanto per citare le loro stesse parole, "l'i-deale della perfezione nel cibo e nel be-re". Si erano riuniti sette anni prima a ca-sa di uno di loro, Benjamin Schriver, l'ar-

matore, per perseguire il loro ideale man-

Page 201: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 201/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 201

giando e bevendo, e uno dei membri, Le-wis Hewitt, si era messo d'accordo con

Wolfe perché fosse Fritz a preparare lacena. Naturalmente, eravamo stati invitatianche Wolfe e io, e avevamo accettatol'invito. Il tizio seduto tra noi due era stato

nutrito a base di arsenico spolverato sullaprima portata, un pasticcio alla crema, eaveva tirato le cuoia. Un pranzo coi fioc-chi. Comunque, la cosa non aveva influitosui rapporti tra Wolfe e Hewitt, che eraancora grato a Wolfe per un favore che gliaveva fatto anni prima, che possedeva aLong Island una serra d'orchidee lungatrecento metri e che veniva a cena nella

vecchia casa d'arenaria due volte all'anno.Mi ci volle un po', per mettermi in comu-nicazione con lui, perché evidentementela mia chiamata era stata passata nella

serra, o nelle scuderie o magari nel gabi-

Page 202: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 202/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 202

netto, ma fu un piacere per Hewitt sentirela mia voce. Così disse, almeno. Quando

gli comunicai che Wolfe voleva fargli visi-ta, rispose che sarebbe stata una gioiavederlo e che naturalmente Wolfe dovevafermarsi a colazione. Poi aggiunse che vo-

leva chiedere a Wolfe una cosa riguardan-te la colazione stessa.«Mi dispiace, ma dovrete accontentarvidella mia consulenza» dissi. «Telefono dauna cabina pubblica. Scusate il mio dub-bio, ma pensate che qualcuno possa a-scoltare la nostra conversazione da unaderivazione?»«Non... Non credo. Che ragione ci sareb-

be?»«D'accordo. Chiamo da una cabina pub-blica perché il nostro telefono è controlla-to e il signor Wolfe non vuole che sappia-

no che è stato lui a suggerirvi d'invitarlo.

Page 203: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 203/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 203

Perciò non telefonateci a casa. È possibileche domani pomeriggio arrivi qualcuno da

voi, magari spacciandosi per un giornali-sta, e tenti di rivolgervi delle domande. Vene parlo subito perché domani potrei di-menticarmene. Comunque, il nostro invi-

to a colazione per domani è partito da voila settimana scorsa. D'accordo?»«Sì, certo. Ma santo cielo, se sapete che ilvostro telefono è controllato, perché... Èillegale!»«Appunto. Ma è questo il bello. Ve neparleremo domani... Così credo, almeno.»Disse che avrebbe tenuto a freno la curio-sità fino al giorno dopo e aggiunse che ci

aspettava per mezzogiorno.Nello studio abbiamo un televisore e unaradio, e quando tornai a casa mi aspetta-vo di trovare Wolfe nella sua poltrona

preferita, magari con la radio accesa; in-

Page 204: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 204/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 204

vece lo studio era deserto. Perciò tornaisui miei passi, scesi i gradini che immette-

vano in cantina e trovai Wolfe dove l'ave-vo lasciato. La televisione era ancora ac-cesa, e Fritz la guardava sbadigliando.Wolfe era appoggiato contro lo schienale

della poltrona, gli occhi chiusi, le labbra inmovimento: dentro e fuori, dentro e fuori.Stava pensando, ma a che cosa? Rimasi aguardarlo. So che non posso e non devointerrompere la sua ginnastica labiale, maquella volta dovetti serrare le mascelleper non parlare, perché non ci credevo.Non c'era assolutamente niente a cui po-tesse aggrapparsi. Due minuti. Tre. Alla fi-

ne decisi che stava semplicemente tenen-dosi in esercizio, che non era vero niente.Andai a sedermi e tossii forte. Dopo un at-timo aprì gli occhi, sbatté le palpebre, mi

guardò e si raddrizzò.

Page 205: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 205/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 205

Avvicinai la sedia. «Fatto» dissi. «Ci aspet-ta per mezzogiorno. Dovremo partire di

qui verso le dieci e mezzo.»«Voi non verrete» grufolò. «Ho telefonatoa Saul. Arriverà verso le nove.»«Oh! Capisco. Volete che resti qui nel ca-

so che Wragg mandi i suoi uomini a con-fessarsi.»«Voglio che scoviate fuori Frank Odell.»«Accidenti! È questo che avete deciso,dopo tutto quel movimento delle lab-bra?»«No.» Volse la testa. «Un po' più forte,Fritz.» E a me: «Dopo colazione ho affer-mato che eravate riuscito a dimostrare

che sarebbe stato futile tentare di provarela colpevolezza dell'FBI in quell'omicidio.Ritiro ciò che ho detto. Non sono dispostoad arrendermi di fronte alla futilità. Dob-

biamo organizzare le cose in modo che

Page 206: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 206/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 206

nessuna delle tre alternative possa risul-tare futile. E le alternative sono: primo,

stabilire che l'omicidio è stato commessodall'FBI; secondo, stabilire che non è statocommesso dall'FBI; terzo, fallire in questitentativi e lasciar correre la faccenda. Na-

turalmente, l'alternativa da preferire è laseconda. Ecco perché dovete trovareFrank Odell. Comunque, anche se fossimocostretti ad accettare la prima o la terzadelle ipotesi, dobbiamo metterci ugual-mente nella posizione di poter soddisfaregli obblighi che abbiamo nei confronti del-la nostra cliente.»«Non avete nessun obbligo, all'infuori di

quello di svolgere indagini e di usare nelmiglior modo le vostre qualità.»«Ci risiamo con quell'aggettivo.»«E va bene, "abbiamo" e "nostre".»

Page 207: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 207/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 207

«Così va meglio. Appunto: usare nel mi-glior modo le nostre capacità. È l'obbligo

più impegnativo, per un uomo dotato distima in se stesso, ed entrambi ne siamodotati. Un uomo è di particolare impor-tanza: qualunque alternativa le circostan-

ze ci costringeranno ad accettare, il signorWragg deve credere, o almeno sospetta-re, che l'omicidio è stato commesso dauno dei suoi uomini. Ma non riesco a e-scogitare una manovra che possa spinger-lo a farlo. Ci stavo appunto pensandoquando siete tornato. E voi, avete in men-te qualcosa in questo senso?»«No. O Wragg lo pensa o non lo pensa.

Ma sono pronto a scommettere dieci con-tro uno che lo pensa.»«Se non altro abbiamo questa probabilità.Ora. Ho bisogno di suggerimenti a propo-

sito degli accordi che intendo prendere

Page 208: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 208/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 208

domani con Hewitt. Ci vorrà certamenteun po' di tempo, e ho sete. Fritz?»

Nessuna risposta. Mi voltai. Fritz dormivadella grossa, sulla sua sedia. Probabilmen-te russava, ma la televisione non ci per-metteva di sentirlo. Suggerii di trasferirci

nello studio e di provare con la musicadella radio, tanto per cambiare, e Wolfeannuì. Svegliammo Fritz e gli augurammola buona notte, poi Wolfe lo ringraziò perla sua ospitalità. Mentre ci dirigevamoverso lo studio mi fermai a metà stradaper fare rifornimento di latte per me e dibirra per Wolfe, e quando raggiunsi lostudio, Wolfe aveva acceso la radio e si

era installato dietro la scrivania. Dato checi voleva tempo, presi una delle sedie gial-le e l'avvicinai alla poltrona di Wolfe. Luiversò la birra mentre io bevevo una sorsa-

ta di latte.

Page 209: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 209/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 209

«Mi sono dimenticato di dirvi» esclamai,«che non ho chiesto a Hewitt dei Dieci

Perfezionisti. Tanto dovete vederlo u-gualmente: glielo chiederete voi domani.E il programma?»Parlò.

Era mezzanotte passata, quando lui si av-viò all'ascensore e io andai a prenderelenzuola, coperte e cuscino per la mia se-conda notte sul divano.8

C'erano più di un centinaio di Odell nelleguide telefoniche dei cinque quartieri diNew York, ma nessuno si chiamava Frank.Stabilito questo, quel venerdì mattina, ore

nove e mezzo, mi piazzai alla mia scrivani-a, e presi in considerazione le eventualivie da seguire. Non era il tipo di problemache potevo discutere con Wolfe, e poi

Wolfe non era disponibile.

Page 210: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 210/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 210

Saul Panzer era arrivato alle nove esatte,e invece di salire nella serra Wolfe era

sceso al pianterreno, si era infilato il pe-sante pastrano e calcato in testa il berret-to di castoro e aveva seguito Saul fino allastrada per salire sulla Heron. Naturalmen-

te Wolfe sapeva che se avesse acceso almassimo il riscaldamento, l'interno dellaHeron si sarebbe tramutato in un forno,ma si era messo ugualmente il pastranopesante perché non si fidava di nessunmezzo che fosse appena più complicato diuna carriola. Anche se al volante ci fossistato io, avrebbe temuto di poter restareabbandonato in un angolo selvaggio e so-

litario della giungla di Long Island.Mi ci volle tutta la mia forza di volontà perconcentrarmi sulla questione Frank Odell,che non era altro che un colpo alla cieca

sferrato da Wolfe solo perché preferiva la

Page 211: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 211/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 211

seconda delle tre alternative. La mia men-te avrebbe voluto essere a Long Island.

Con tutta l'esperienza di circostanze arta-tamente create da Wolfe, non mi ero maiimbattuto in niente di più complesso delprogramma nel quale voleva coinvolgere

Lewis Hewitt. E avrei voluto essere pre-sente alla discussione. Il genio va benissi-mo per appiccare la scintilla dell'accen-sione, ma ci vuole qualcuno per assicurar-si che il radiatore non perda e che legomme non siano a terra. Se non fossestato per Saul Panzer, avrei insistito perandare. Ma Wolfe mi aveva assicurato cheSaul avrebbe preso parte alla discussione,

e Saul è l'unica persona al mondo allaquale delegherei i miei problemi in casomi rompessi una gamba.Mi costrinsi a pensare a Frank Odell. L'a-

zione più ovvia da intraprendere sarebbe

Page 212: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 212/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 212

stata una telefonata alla Divisione di Statoper la Libertà Vigilata, per chiedere se

Odell era nell'elenco dei vigilati speciali,ma non potevo farla dal nostro telefono.Se l'FBI veniva a sepere che sprecavamotempo e denaro dietro a Odell, dopo quel-

lo che Quayle aveva detto di lui, si sareb-be reso conto che non poteva trattarsi so-lo di prudenza e avrebbe capito che pen-savamo che Odell potesse veramente es-sere implicato nell'omicidio. La cosa nonandava. Decisi di muovermi coprendomile spalle. Se un Gman legge questo libro epensa che sopravvaluto la sua organizza-zione, be' vuol dire che non è abbastanza

addentro nelle segrete cose. Non è che ioci sia addentro, ma ho sufficiente espe-rienza per sapere come vanno certe fac-cende.

Page 213: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 213/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 213

Andai in cucina, dissi a Fritz che uscivo,passai dall'atrio a prendere cappotto e

cappello, uscii, percorsi a piedi il trattoche mi divideva dalla Decima Avenue,raggiunsi il nostro garage, ottenni da TomHalloran il permesso di usare il telefono,

formai il numero della "Gazette" e mi misiin comunicazione con Lon Cohen. Lon fudiscreto: non mi chiese come procedevamo con la signora Bruner e l'FBI.Ma chiese dove pensavo che potesse pro-curarsi una bottiglia di buon cognac.«Potrei mandartene una io» risposi, «sete la guadagni. E puoi cominciare a gua-dagnartela subito. Un paio d'anni fa ven-

ne condannato un uomo per truffa, uncerto Frank Odell. Se si è comportato be-ne, ormai potrebbe essere fuori e far par-te dell'elenco dei vigilati speciali. Ho deci-

so di darmi all'assistenza sociale, di tro-

Page 214: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 214/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 214

varlo e di riabilitarlo. Alla svelta. Puoi tro-varmi a questo numero.» Gli detti il nu-

mero del garage. «Preferisco tenere se-greta la mia nuova attività di assistentesociale, perciò non parlarne in giro.»Rispose che mi avrebbe richiamato nel gi-

ro di un'ora. Riattaccai e andai a dareun'occhiata alle automobili esposte. Wol-fe cambia la macchina una volta all'anno,convinto di ridurre così i rischi di una ca-tastrofe, cosa del tutto errata, e lascia chesia io a sceglierla. Sono stato tentatospesso di prendere una Rolls Royce, manon l'ho mai fatto perché mi sembra unpeccato doverla abbandonare dopo un

solo anno. Quel giorno, nel garage di Hal-loran non c'era una sola macchina che a-vrei cambiato con la Heron. Tom e io sta-vamo discutendo sul cruscotto di una Lin-

coln 1965 quando suonò il telefono. Andai

Page 215: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 215/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 215

a rispondere. Era Lon, e aveva la risposta.Frank Odell era stato rilasciato in agosto e

sarebbe rimasto sotto libertà vigilata finoal febbraio. Abitava al numero 2553 diLamont Avenue, nel Bronx, e lavorava inuna succursale dell'Agenzia Immobiliare

Driscoll al numero 4618 di Grand Con-course. Lon disse che il miglior modo pertentare di riabilitarlo era di invitarlo a unapartita di poker, e io risposi che secondome erano meglio i dadi.Decisi di prendere la metropolitana, inve-ce di un taxi, e non per risparmiare i soldidella cliente, ma perché pensai che eral'ora di fare qualcosa riguardo ai miei pe-

dinatori. Erano passati due giorni e duenotti da quando, con ogni probabilità,l'FBI aveva cominciato a interessarsi a noi,e venticinque ore da quando aveva chie-

sto a Perazzo di ritirarci la licenza, e anco-

Page 216: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 216/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 216

ra non mi ero accorto di avere compagnia.Naturalmente restava il fatto che o avevo

cercato di seminare gli eventuali pedina-tori, oppure non m'ero ben guardato in-torno. Ora invece volevo controllare tuttoe tutti. Aspettai finché non fui alla Grand

Central Station e non fui salito sul direttoper il centro.Quando si pensa di essere pedinati sullametropolitana e si vuole individuare il pe-dinatore, bisogna continuare a muoversifinché il treno procede e a ogni stazioneportarsi vicino a un'uscita in modo da po-ter scendere da un momento all'altro.Nelle ore di punta è difficile, ma quel

giorno erano ledieci e mezzo e per giunta eravamo direttiverso il centro. Alla terza fermata, l'avevoindividuato... O meglio, li avevo individua-

ti. Erano in due. Uno era un tracagnotto

Page 217: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 217/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 217

alto appena quanto bastava per non esse-re scartato dal servizio militare, con gran-

di occhi castani che non sapeva da cheparte voltare. L'altro era il tipo GregoryPeck, a parte le orecchie piccole e a sven-tola. Avevo deciso, anche se non aveva

nessuna importanza, di individuarli senzache loro se ne accorgessero, e quandoscesi alla fermata della CentosettantesimaStrada ero sicuro di avercela fatta. Unavolta sulla strada, continuai a ignorarli.Quando si sa di essere pedinati a NewYork e non si è degli imbecilli, scrollarsi didosso i pedinatori è un gioco. Esistonocentinaia di pretesti per mimetizzarsi, e i

pedinatori scelgono quelli più adatti all'o-ra e al luogo. In Tremont Avenue caracol-lai lungo la strada, guardando di tanto intanto l'orologio e i numeri delle porte,

finché non vidi arrivare un taxi libero.

Page 218: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 218/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 218

Quando fu a una trentina di metri, sgat-taiolai tra le macchine parcheggiate, alzai

la mano per fermarlo, saltai a bordo, dissiall'autista: «Dacci dentro, amico!» e vidiGregory Peck fissarmi con gli occhi sbarra-ti mentre mi allontanavo. Il tracagnotto

era dall'altra parte della strada. Percor-remmo sette isolati, prima di fermarci aun semaforo rosso. Ce l'avevo fatta. Am-metto che avevo tenuto gli occhi fissi die-tro di me, fino a quel momento. Detti altassista l'indirizzo del Grand Concourse, ilsemaforo cambiò colore e procedemmo.In genere, le succursali delle agenzie im-mobiliari sono agli ultimi piani. Quella, in-

vece, era al pianterreno di un edificio adi-bito ad abitazioni, naturalmente un edifi-cio amministrato dalla stessa agenzia. En-trai. L'ufficio era angusto: due scrivanie,

un tavolo e un targhettario. Alla scrivania

Page 219: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 219/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 219

più vicina alla porta era seduta una belladonna dai capelli neri e folti, pettinati a

casco. Quando mi sorrise e mi chiese inche cosa poteva essermi utile dovetti re-spirare a fondo, per impedire alla mia te-sta di mettersi a vorticare. Le donne come

quella dovrebbero starsene a casa, duran-te le ore lavorative. Risposi che volevoparlare col signor Odell. Lei voltò la bellatesta e fece un cenno verso l'altra scriva-nia.Avevo aspettato di vederlo, prima di deci-dere la tattica da adottare, e un'occhiatafu sufficiente. Certi uomini, dopo un peri-odo di reclusione lungo o breve, manten-

gono poi una certa aria allarmata, ma luinon era di quelli. Sembrava un grissino,quanto a stazza, ma un grissino elegante.Pelle chiara e capelli chiari, vestito in mo-

do più che raffinato. L'abito grigio gesso

Page 220: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 220/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 220

doveva aver alleggerito lui, o magari qual-cun altro, di almeno duecento

noccioline.Si alzò per avvicinarsi, disse che era FrankOdell e mi tese la mano. Sarebbe stato piùsemplice se avesse avuto un ufficio tutto

per sé; con ogni probabilità la donna nonera al corrente del fatto che Odell era ap-pena uscito di galera. Mi presentai, tiraifuori il portafogli e gli porsi un biglietto davisita. Odell lo studiò attentamente, se loficcò in tasca e disse: «Ma certo! Avreidovuto riconoscervi dalla fotografia ap-parsa sul giornale».La mia fotografia non appariva sui giornali

da quattordici mesi, e lui era stato al fre-sco, ma non stetti a discuterci sopra.«Comincio a dimostrare la mia età» rispo-si. «Potete concedermi alcuni minuti? Ne-

ro Wolfe ha accettato un incarico che ri-

Page 221: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 221/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 221

guarda un certo Morris Althaus e pensache voi possiate fornirgli qualche informa-

zione.»Non batté ciglio. Niente aria allarmata. Silimitò a dire: «Quello che è stato assassi-nato».

«Appunto. Naturalmente la polizia hamesso le mani dappertutto. La nostra èsemplicemente un'indagine privata su unaspetto secondario della faccenda.»«Se intendete dire che la polizia ha messole mani anche qui , vi sbagliate. Ma saràmeglio che ci sediamo.» Si avviò verso lascrivania. Lo seguii e mi piazzai su una se-dia. «Quale sarebbe questo aspetto se-

condario?» chiese.«È una storia complicata. Si tratta di alcu-ne ricerche che Althaus stava svolgendoquando fu ucciso. Se lo vedeste in quel

periodo può darsi che ne sappiate qualco-

Page 222: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 222/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 222

sa... Diciamo nel mese di novembre, delnovembre scorso. L'avete visto, in quel

periodo?»«No, l'ultima volta che lo vidi fu due annifa. In tribunale. Quando alcuni tizi che a-vevo considerato miei amici decisero di

usarmi come capro espiatorio. Ma perchéla polizia sarebbe dovuta venire da me?»«Be', sapete com'è. Quando non riesconoa risolvere un caso, vanno un po' da tut-ti.» Feci un gesto per liquidare l'argomen-to. «Ma trovo interessante quello che a-vete detto su quella gente che vi ha usatocome capro espiatorio. Potrebbe essere incorrelazione con quello che vogliamo sa-

pere, e cioè se Althaus aveva l'abitudinedi manipolare le notizie. Era anche lui trail numero dei vostri cosiddetti amici?»«Neanche per sogno! Non era un amico;

l'avevo visto due volte, mentre scriveva

Page 223: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 223/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 223

quell'articolo, o si preparava a scriverlo.Cercava dei pesci più grossi di me. Io ero

solo un tirapiedi. Lavoravo per l'Immobi-liare Bruner.»«Per l'Immobiliare Bruner?» Inarcai le so-pracciglia. «Non mi pare di ri

cordare che questo nome fosse coinvoltonel caso. Ma naturalmente non ne so ab-bastanza. Allora furono i vostri amicidell'Immobiliare Bruner a usarvi come ca-pro espiatorio?»Sorrise. «È evidente che non ne sapeteabbastanza. Avevo le mani in pasta in af-fari che non riguardavano assolutamentel'Immobiliare Bruner. Saltò fuori tutto du-

rante il processo. Quelli della Bruner fu-rono comprensivi nei miei riguardi, assai 

comprensivi. Il vicepresidente fece addi-rittura in modo che potessi parlare con la

signora Bruner in persona. Quella fu la se-

Page 224: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 224/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 224

conda volta che vidi Althaus: nello studiodella signora. Anche lei fu comprensiva.

Credette a quello che le dissi. Arrivò per-sino a pagarmi l'avvocato, almeno in par-te. Si rese conto che mi ero immischiatoin un affare poco chiaro, ma del tutto in-

consapevolmente: le spiegai che non miero reso conto dell'entità del caso. E leinon voleva che un uomo che lavorava perla sua compagnia subisse dei torti. Ve l'hodetto: assai comprensiva.»«Infatti. Mi sorprende che non siate ritor-nato all'Immobiliare Bruner dopo... nonappena possibile.»«Non mi hanno voluto.»

«Questo non lo definirei comprensione.»«Be', che altro potevo aspettarmi? Dopotutto ero stato condannato. Il presidentedell'azienda è un tipo assai rigido. Avrei

potuto rivolgermi alla signora Bruner, ma

Page 225: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 225/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 225

ho una certa dose d'orgoglio, e poi avevosentito che potevo trovare qualcosa qui,

alla Driscoll.» Sorrise. «Non mi considerobruciato. Anzi. In questo campo ci sonosempre un sacco di possibilità, e io sonoancora giovane.» Aprì un cassetto. «Mi

avete dato il vostro biglietto da visita. Vo-glio darvene uno anch'io.» Me ne detteuna decina, non uno, insieme a parecchieinformazioni sull'Agenzia Immobiliare Dri-scoll. La Driscoll possedeva nove uffici intre zone diverse della città, amministravaun centinaio di edifici e offriva i miglioriservizi di tutta la metropoli. Ebbi la sensa-zione che Driscoll doveva proprio essere

una persona comprensiva. Ascoltai quan-to bastava per dimostrarmi educato, poiringraziai Odell. Mentre uscivo, mi presi lalibertà di scambiare un lungo sguardo con

la bella donna, e lei mi sorrise. Proprio un

Page 226: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 226/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 226

posticino a dovere, quello. Caracollai giùper il Grand Concourse, nel sole invernale,

a farmi sbollire il sangue. Non ero statoinvitato a togliermi il cappotto. Stavo fa-cendo un elenco mentale delle coinciden-ze:

1. La signora Bruner aveva distribuito co-pie di quel libro.2. Morris Althaus aveva raccolto materialeper un articolo sull'FBI.3. Alcuni Gmen avevano ucciso Althaus, oalmeno erano stati nel suoappartamento all'ora del delitto.4. Althaus aveva conosciuto la signoraBruner. Era andato addirittura a casa sua.

5. Un uomo che aveva lavorato per l'a-zienda della signora Bruner era statomandato in galera (o usato come caproespiatorio?), in seguito a un articolo scrit-

to da Althaus.

Page 227: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 227/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 227

Ma forse non erano coincidenze: eranocausa ed effetto di una baraonda di follia.

Tentai di sistemare i pezzi del mosaico,ma assai presto mi resi conto che le com-binazioni e le possibilità erano tali e tanteche potevo arrivare addirittura alla con-

clusione che Althaus era stato ucciso dallasignora Bruner, la qual cosa non andava,dato che la signora Bruner era La Cliente.L'unica conclusione accettabile era chel'ago c'era, in quel pagliaio, e bisognavatrovarlo.Non avrei telefonato a Wolfe neanche sefosse stato a casa, e decisi di non telefo-nargli neanche da Hewitt. Non solo la casa

di Hewitt ha almeno una decina di deriva-zioni, ma i Gmen avevano sicuramenteseguito Wolfe fin là, dato che Saul avevaricevuto l'ordine di ignorare eventuali pe-

dinatori, e controllare una linea telefonica

Page 228: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 228/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 228

fuori dalla rete cittadina è uno scherzo,per l'FBI. Mi risulta che una volta... Ma la-

sciamo perdere.Comunque non avevo nessuna intenzionedi tornarmene a casa e di restare con lemani in mano fino al ritorno di Wolfe.

Trovai una cabina telefonica, formai ilnumero della Bruner e chiesi alla signorain questione se poteva venire al Ruster-man Restaurant per mezzogiorno, perpranzare con me. Rispose che poteva. Fi-nito di parlare, chiamai il Rusterman echiesi a Felix se poteva prepararmi lastanza a prova di suono, al piano superio-re, quella più piccola. Disse che poteva.

Poi uscii e salii su un taxi.Il Rusterman aveva perso un po' del lustrodei tempi in cui era ancora vivo MarkoVukcic. Wolfe non è più l'amministratore

del locale ma ci va ugualmente una volta

Page 229: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 229/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 229

al mese, e di tanto in tanto Felix viene nel-la vecchia casa di arenaria a chiedere dei

consigli. Quando Wolfe va al Rusterman,portandosi dietro Fritz e me, fa colazionenella stanza a prova di suono al piano su-periore e comincia sempre con la regina

delle minestre, la Germiny à l'Oseille. Per-ciò la conoscevo bene, quella stanza.Felix mi parlava cordialmente, quando ar-rivò la signora Bruner, con solo dieci mi-nuti di ritardo.Chiese un martini doppio con oliva. Non sipuò mai dire: avrei giurato che la signoraBruner poteva bere al massimo dellosherry o del Dubonnet. E comunque avrei

escluso l'oliva. Quando il bicchiere arrivò,lei bevve trelunghe sorsate, una dietro l'altra, si voltòper vedere se il cameriere aveva chiuso la

porta e disse: «Naturalmente ho preferito

Page 230: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 230/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 230

non chiedervelo al telefono... Ma è suc-cesso qualcosa?».

Anch'io avevo ordinato un martini, tantoper tenerle compagnia, ma senza oliva.Ne bevvi una sorsata e risposi: «Niented'importante. Il signor Wolfe ha infranto

due regole, oggi. Stamattina ha mancatoal suo appuntamento nella serra, uscendodi casa per affari... Affari nostri. È a LongIsland, dove si è recato per parlare con unuomo. Potrebbe scovare qualcosa di nuo-vo, ma non contateci. In quanto a me, so-no andato semplicemente nel Bronx perparlare con un certo Frank Odell. Un tem-po lavorava per voi... Per l'Immobiliare

Bruner. Vero?»«Odell?»«Sì.»

Page 231: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 231/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 231

Aggrottò la fronte. «Non... Oh, certo. O-dell, quell'ometto che ebbe un mucchio di

guai. Ma... Non è in prigione?»«Lo era. È stato rilasciato sotto libertà vi-gilata un paio di mesi fa.»Aveva ancora la fronte aggrottata. «Come

mai siete andato a parlargli?»«È una storia lunga, signora Bruner.» Bev-vi una sorsata. «Il signor Wolfe ha decisodi tentare di trovare un appiglio control-lando alcune attività dell'FBI a New York edintorni. Tra le altre cose, abbiamo sco-perto che lo scorso autunno un certoMorris Althaus ha raccolto del materialeper un articolo sull'FBI. Althaus è stato as-

sassinato sette settimane fa. Ci è sembra-ta una storia degna di nota, e abbiamodeciso di osservare la faccenda più da vi-cino. Così abbiamo saputo che un paio

d'anni fa Althaus aveva scritto un articolo

Page 232: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 232/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 232

intitolato "Il racket immobiliare", provo-cando l'arresto e la condanna di un certo

Frank Odell. Il signor Wolfe mi ha ordinatodi mettermi in contatto con Odell, e iol'ho rintracciato e sono andato da lui. Hoscoperto così che aveva lavorato per la

vostra azienda. A questo punto ho pensa-to che era il caso di parlarne con voi.»Depose il bicchiere sul tavolo. «Ma checosa volete chiedermi?»«Un paio di cosette. Per esempio, su Mor-ris Althaus. Lo conoscevate bene?»«Non lo conoscevo affatto.»«Venne in casa vostra almeno un paio divolte... Nel vostro studio. Secondo Odell,

almeno.»Fece un cenno d'assenso. «È vero. Me nesono ricordata quando ho letto del...dell'omicidio.» Teneva il mento sollevato.

«Il vostro tono non mi piace, signor Goo-

Page 233: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 233/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 233

dwin. State insinuando che ho nascostoqualcosa?»

«Sì, signora Bruner. O almeno, sto dicen-do che potete averlo fatto. Tanto valechiarire la cosa prima di fare colazione,invece che dopo. Avete assunto il signor

Wolfe perché svolga un compito pratica-mente impossibile. Il minimo che potetefare è metterci al corrente di tutti i parti-colari inerenti al caso. Il fatto che aveteconosciuto Morris Althaus, o quantomenoche l'avete incontrato, fa sorgere degli in-terrogativi. Sapevate che stava lavorandoa un articolo sull'FBI? Lasciatemi finire.Sapevate o sospettavate che l'FBI poteva

essere coinvolto nel suo omicidio? È perquesto che avete spedito quei libri? È perquesto che siete venuta da Nero Wolfe?State calma. Le cose stanno così: dobbia-

Page 234: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 234/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 234

mo sapere tutto quello che è a vostra co-noscenza.»

Se la cavò egregiamente. Una donna ca-pace di staccare un assegno di centomiladollari senza battere ciglio non può averel'abitudine di starsene ad ascoltare i ra-

gionamenti di un tirapiedi, ma lei ce la fe-ce. Non contò fino a dieci, almeno non adalta voce, ma prese il bicchiere, bevve unasorsata, mi lanciò un'occhiata diretta, de-pose il bicchiere e disse: «Non ho "nasco-sto" niente. Semplicemente non mi è ve-nuto in mente di parlarvi di Morris Al-thaus. O almeno, mi è venuto in mentementre pensavo al suo omicidio, ma non

mentre parlavo col signor Wolfe. Perchéera... Perché non sapevo niente. Così co-me non ne so ancora niente. Ho lettodell'omicidio e mi sono ricordata di aver

conosciuto Althaus, ma l'unico nesso che

Page 235: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 235/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 235

poteva avere con l'FBI era quello di cui miaveva parlato la signorina Dacos, la mia

segretaria, ed erano solo chiacchiere. Ne-anche lei sapeva niente. E quella storianon è in correlazione con la mia decisionedi mandare quei libri. Li ho mandati per-

ché ero convinta che fosse importanteche venissero letti da determinate perso-ne. Basta per rispondere alle vostre do-mande?».«Sì, ma ne fa nascere un'altra. E non di-menticate che lavoro per vostro conto.Che cosa vi aveva detto la signorina Da-cos?»«Nient'altro che chiacchiere. Viveva nella

stessa casa. Ci vive ancora. È...»«Quale casa?»«La stessa in cui abitava quell'uomo, Mor-ris Althaus, al Greenwich Village. L'appar-

tamento della signorina Dacos è situato al

Page 236: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 236/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 236

secondo piano, sotto a quello di Althaus.La signorina Dacos era fuori, quella sera, e

subito dopo...»«La sera in cui Althaus venne ucciso?»«Sì. E smettetela di interrompermi. Subitodopo essere rientrata nel suo

appartamento, la Dacos ha sentito per lescale dei passi come di gente che scende-va, e si è incuriosita. È andata alla finestra,ha guardato fuori e ha visto tre uominiche si avviavano verso l'angolo. Ha pensa-to che fossero agenti dell'FBI. L'unica ra-gione per pensarlo era che ne avevanol'aria. A sentir lei, erano "il tipo". Come hodetto, non sapeva niente. Né io sapevo

che ci fosse un nesso tra Morris Althaus el'FBI. Mi avete domandato se ero al cor-rente del fatto che stava lavorando a unarticolo sull'FBI. No, non finché non me

l'avete detto voi. Sono offesa per la vostra

Page 237: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 237/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 237

insinuazione. Non ho nascosto niente.»Guardò l'orologio. «È l'una passata, e ho

un appuntamento per le due e mezzo.Una riunione d'affari alla quale non possomancare.»Premetti un pulsante, due volte di segui-

to, e le chiesi scusa perché, dopo averlainvitata a colazione, la facevo morire difame. Dopo un paio di minuti arrivò Pierrecon l'aragosta, e io gli dissi di portare ipiccioncini dopo dieci minuti, senza aspet-tare che lo chiamassi.A questo punto sorse una piccola que-stione di correttezza. Parlando in terminid'affari, avrei dovuto dire alla signora che

al Rusterman non permettevano mai dipagare, né a me né a Wolfe, per quelloche mangiavamo noi o i nostri ospiti, equindi il nostro pranzo non sarebbe ap-

parso sulla nota spese. Ma un argomento

Page 238: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 238/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 238

del genere non mi sembrava adatto aipiccioncini à la moscovite, ai funghi  polo-

naise, alla salade Béatrice e al soufflé Ar-

menonville, perciò lasciai correre. Duranteil pasto appresi che la signora Bruner ave-va ricevuto 607 lettere che la ringraziava-

no per il libro, nella maggior parte com-poste solo da un paio di frasi di conve-nienza; 184 lettere di disapprovazione, al-cune delle quali in termini piuttosto forti;e 29 lettere anonime di insulti. Mi sorpre-se che fossero state solo 29. Tra le perso-ne che avevano ricevuto il libro dovevanoesserci almeno un paio di centinaia dimembri della John Birch Society o orga-

nizzazioni similari.Giunti al caffè riportai l'argomento sullasignorina Dacos, dopo aver fatto dei rapi-di calcoli. Se Wolfe usciva da Hewitt verso

le quattro, sarebbe arrivato a casa alle

Page 239: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 239/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 239

cinque e mezzo. Ma se ne fosse uscito piùtardi, mettiamo alle cinque, sarebbe arri-

vato alle sei e mezzo, e avrebbe avuto bi-sogno di conforto dopo il lungo viaggionella notte in mezzo a migliaia di minac-ciosi meccanismi. Per ciò qualunque di-

scussione sarebbe stata rimandata a dopocena. Quando Pierre se ne andò, dopo a-ver servito il caffè, dissi alla signora Bru-ner: «Penso che Wolfe vorrà parlare allasignorina Dacos. Può anche essere veroche non ne sappia niente, come dite voi,ma Wolfe preferirà accertare di persona.Volete pregare la signorina di venirequi stasera alle nove, in questa stessa

stanza? Come vi ho detto credo che la no-stra sede sia controllata dall'esterno.»«Ma vi ho detto che si tratta semplice-mente di chiacchiere!»

Page 240: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 240/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 240

Risposi che con ogni probabilità aveva ra-gione, ma una delle specialità di Wolfe

era appunto quella di tifar fuori notizie u-tili dalle chiacchiere della gente. Quandofinì il caffè, la condussi nell'ufficio di Felixe ottenni che telefonasse alla signorina

Dacos per fissare l'appuntamento. Poil'accompagnai fuori, aspettai che fosse sa-lita in macchina, tornai dentro e bevviun'altra tazza di caffè. Avrei aspettato achiamare Wolfe finché non fossi stato si-curo che aveva finito di mangiare. Mi misia sedere e studiai la situazione. Mi erasfuggito un particolare: non avevo chiestose la signorina Dacos era stata presente,

durante il colloquio che Morris Althaus eFrank Odell avevano avuto con la signoraBruner. Naturalmente era una domandaalla quale poteva rispondere la signorina

Dacos, ma questo è appunto il tipo di par-

Page 241: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 241/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 241

ticolari che Wolfe si aspetta che non milasci sfuggire, così come me l'aspetto io

stesso.Mi chiesi quante probabilità c'erano chefosse stata la signorina Dacos a parlare al-la polizia dei tre uomini. Risposi che ce

n'erano pochissime. A meno che la ragaz-za non avesse emendato o arricchito lasua versione prima, quando aveva parlatocon la signora Bruner e poi, quando avevaparlato con la polizia. Dalla sua finestra, alnumero 63 della strada, non poteva vede-re oltre l'angolo, e quindi non potevaprendere il numero della targa di unamacchina. Di conseguenza, il racconto

della signorina Dacos serviva come ripro-va, ma solo per la prima alternativa, quel-la che preferivamo scartare: e cioè chefossero stati gli agenti dell'FBI a uccidere

Althaus. Ma tanto peggio: in fondo, se-

Page 242: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 242/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 242

condo il nuovo programma di Wolfe, po-teva anche non essere un'alternativa da

scartare.Mi venne in mente che il giorno prima,mentre attraversavo Washington Squaredurante la mia passeggiata, avevo pensa-

to che Arbor Street era nel Greenwich Vil-lage e, guarda coincidenza, Sara Dacos a-bitava appunto nel Village. Ora sapevo in-vece che poteva trattarsi di qualcosa dipiù di una coincidenza: poteva trattarsi dicausa ed effetto.Alle tre entrai nello studio di Felix e for-mai il numero di Lewis Hewitt. Dev'esserciqualcosa che non va, nel modo in cui a ca-

sa di Hewitt maneggiano i telefoni. Passa-rono quattro minuti buoni, prima che miarrivasse la voce di Wolfe.«Sì, Archie?»

Page 243: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 243/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 243

«Sì e no» risposi. «Ma più sì che no. Sonoal Rusterman. La signora

Bruner ha pranzato con me. Se venite quiper le sei e mezzo posso farvi la relazioneprima di cena. Tanto vale che ceniamoqui, perché alle nove viene una persona

per discutere di certe cose.»«La persona viene là?»«Sissignore.»«Perché non nel mio studio?»«Sarà meglio qui. A meno che non siatedisposto a tenervi sulle ginocchia una bel-la ragazza per un paio d'ore, con la radioche va a tutto volume.»«Quale ragazza?»

«Sara Dacos, la segretaria della signoraBruner. Farò rapporto quando arrivere-te.»«Se vengo.» Riattaccò.

Page 244: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 244/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 244

Formai il numero che conoscevo meglio diqualunque altro e dissi a Fritz che avrem-

mo cenato al Rusterman. Quindi dovevarimandare al giorno dopo le costolette dicervo. Poi cercai il numero della signoraAlthaus e lo formai, ma quando la signora

venne all'apparecchio avevo ormai decisodi non chiederglielo per telefono. Tuttoquello che volevo sapere era se aveva maisentito suo figlio nominare una certa SaraDacos. Avevo tre ore di tempo, perciòtanto valeva che facessi due passi. Lechiesi se mi avrebbe ricevuto, se fossi ar-rivato verso le quattro e mezzo, e lei ri-spose di sì. Mentre uscivo dal locale, av-

vertii Felix che Wolfe e io avremmo cena-to da lui.9

Di ritorno nella stanza dalle pareti ultradi-

fese contro ogni rumore, mi allungai su

Page 245: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 245/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 245

una poltroncina, gli occhi fissi sulla puntadelle scarpe. Stavo riassumendo mental-

mente tutto quel pasticcio per la decimavolta, quando Felix accompagnò nellastanza Wolfe: erano le sette meno venti.Sapendo che era un'ora di punta per il ri-

storante, spinsi fuori Felix e aiutai Wolfe atogliersi cappello e cappotto. Poi dissi chesperavo che il suo viaggetto fosse statointeressante.Emise un grugnito e andò a piazzarsi nellapoltrona che anni prima Marko Vukcic a-veva comperato per l'uso esclusivo delsuo amico Wolfe. Quando Wolfe non va alristorante, quella poltrona viene tenuta

nel vano che era lo studio personale diVukcic. «Sono arrivato alla conclusione»cominciò Wolfe, «che al giorno d'oggi gliuomini sono per metà eroi e per metà i-

Page 246: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 246/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 246

dioti. Solo gli eroi possono sopravviverenel caos, e solo gli idioti

possono desiderarlo.»«Non è facile muoversi con questo traffi-co» ammisi, «ma dopo cena vi sentiretemeglio. Felix ci ha preparato l'anatra.»

«Lo so.» Mi lanciò un'occhiataccia. «Vistate divertendo.»«Finora sì. Ora non ne sono più sicuro.Com'è andata con Hewítt?»«Maledizione, anche lui si diverte! È tuttopronto. Come al solito, Saul è stato moltoutile. Soddisfacente.»Mi misi a sedere accanto a lui. «Il miorapporto, invece, può non essere soddi-

sfacente. Ma ha alcuni punti interessanti.Per cominciare dalla fine, la signora Al-thaus afferma di non aver mai sentito suofiglio nominare Sara Dacos.»

«Perché avrebbe dovuto?»

Page 247: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 247/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 247

«Questo è uno dei punti. Causa ed effet-to.»

Sottolineai l'operazione di sgancio daiGmen. Era stato il nostro primo vero con-tatto col nemico, ed ero del parere cheWolfe dovesse essere messo al corrente

di come ce l'eravamo cavata.Certo la poltrona del Rusterman non ècomoda come quella dello studio ma nonè niente male, e Wolfe si sentiva quasicome a casa. Quando finii non mosse mu-scolo. Non aprì neanche un occhio. Rimasiimmobile anch'io per almeno tre minuti,alla fine dissi:«Naturalmente mi rendo conto che tutto

ciò che ho detto vi ha annoiato... Ammes-so che vi siate preso la briga di ascoltare.Non ve ne importa un accidenti di chi haucciso Morris Althaus. V'interessa solo

l'anatra che stanno preparando da basso,

Page 248: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 248/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 248

e al diavolo tutti gli assassini del mondo.Vi ringrazio per non esservi messo a rus-

sare. Sapete come a volte sia ipersensibi-le.»Aprì gli occhi. «Pfui» grugnì. «Posso diresoddisfacente, e lo dico. Soddisfacente.

Ma avreste potuto fare di meglio. Avrestepotuto far venire quella donna questopomeriggio, invece di stasera.»Feci un cenno d'assenso. «Non solo sieteannoiato, ma avete anche i riflessi rallen-tati. Avete affermato che dobbiamo pre-ferire di gran lunga la seconda alternativa,perciò dobbiamo fare del nostro meglioper tentare di ottenerla. Sara Dacos si

trovava in quella casa, se non mentre Al-thaus veniva ucciso certo subito dopo.Non è escluso che possa darci una manoper chiarire un paio di cosucce. Se vole-

te...»

Page 249: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 249/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 249

La porta venne aperta ed entrò Pierre conun vassoio carico. Guardai l'orologio: le

sette e un quarto. E così, Wolfe aveva da-to ordine a Felix di servirci alle sette e unquarto. Accidenti, se non altro un princi-pio lo rispet

tava. E certo ne avrebbe rispettato ancheun altro: a tavola non si parla di lavoro. Sialzò e uscì per andare a lavarsi le mani.Quando ritornò, Pierre aveva già servito igamberetti e stava dietro la poltrona diWolfe. Wolfe si mise a sedere, s'infilò inbocca una forchettata di gamberetti, usòdenti e lingua, inghiottì, fece un cennod'assenso e disse: «Il signor Hewitt ha fat-

to quattro innesti di Miltonia sandarae eOdontoglossum pyramus. Vale la pena divederli».E così avevano avuto persino il tempo per

visitare la serra.

Page 250: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 250/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 250

Verso le otto e mezzo arrivò Felix: chiesese potevamo concedergli un minuto per

discutere il problema della spedizione viaaerea dalla Francia di langoustes. Saltòfuori che, in realtà, voleva l'approvazionedi Wolfe sull'uso di langoustes congelate,

e non l'ottenne. Ma Felix era testardo, estava ancora discutendone quando arrivòSara Dacos, introdotta da Pierre. Erano lenove esatte. Le tolsi il cappotto e le chiesise voleva del caffè. Accettò. La feci sederevicino al tavolo e aspettai che Felix fosseuscito, prima di presentarla a Wolfe.Wolfe è abilissimo nel giudicare gli uominialla prima occhiata, ma non le donne: è

infatti convinto che qualsiasi opinione unosi possa formare su una donna, prima opoi risulta sbagliata. Guardò Sara Dacos,naturalmente, dato che doveva parlarle. E

Page 251: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 251/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 251

le disse che certo la signora Bruner le a-veva parlato del suo colloquio con lui.

La ragazza non era più effervescente co-me quando l'avevo vista nel suo ufficio.Gli occhi nocciola non ridevano. La signo-ra Bruner aveva detto che Sara aveva fat-

to semplicemente delle chiacchiere. Forseadesso, nell'affrontare il colloquio conWolfe, si rendeva conto di aver chiacchie-rato troppo. Disse di sì, che la signoraBruner le aveva parlato del colloquio.Wolfe sbatté le palpebre. La luce, là den-tro, non era come quella dello studio, eper giunta Wolfe aveva avuto una giorna-ta dura. «Il mio interesse è accentrato su

Morris Althaus» disse poi. «Lo conosceva-te bene?»Lei scosse la testa. «No, non direi.»«Vivevate nello stesso edificio.»

Page 252: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 252/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 252

«Be'... A New York una cosa simile non si-gnifica niente, e voi lo sapete. Mi sono

trasferita là un anno fa, e quando ci siamoincontrati per le scale, una volta, ci siamoaccorti di esserci già visti prima nello stu-dio della signora Bruner, il giorno in cui lui

c'era venuto con quell'altro, Odell. Dopodi che qualche volta abbiamo cenato in-sieme... Un paio di volte al mese, dicia-mo.»«Senza giungere a una determinata formad'intimità?»«No. Qualunque cosa intendiate per "in-timità", noi non eravamo intimi.»«Stabilito questo, possiamo arrivare al

punto. La sera di venerdì venti novembredovevate cenare col signor Althaus?»«No.»«Ma eravate fuori?»

Page 253: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 253/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 253

«Sì. Ero andata a una conferenza dellaNew School.»

«Sola?»Sorrise. «Siete come il signor Goodwin.Volete provare che siete un investigatore.Sì, ero sola. Era una conferenza sulla foto-

grafia. La fotografia m'interessa.»«A che ora siete rientrata?»«Poco prima delle undici. Verso le undicimeno dieci. Avevo deciso di ascoltare ilnotiziario radiofonico delle undici.»«E poi? Siate quanto più precisa potete.»«Non c'è molto su cui essere precisi. Sonoarrivata a casa, ho fatto due rampe di sca-le... abito al secondo piano... e sono en-

trata nel mio appartamento. Mi sono toltail cappotto e ho bevuto un bicchiere d'ac-qua. Stavo per spogliarmi, quando ho sen-tito sulle scale dei passi. Mi è parso che

quei passi fossero cauti di proposito, e mi

Page 254: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 254/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 254

sono incuriosita. Ci sono solo quattro pia-ni, nell'edificio e l'inquilina dell'ultimo pi-

ano era via... Era partita per la Florida.Sono andata alla finestra e l'ho apertaquel tanto che basta per cacciar fuori latesta: ho visto uscire tre uomini, che han-

no svoltato a sinistra e hanno superatol'angolo, camminando in fretta.» Fece ungesto. «È tutto.»«Quegli uomini, o uno di loro, hanno sen-tito che avete aperto la finestra e si sonovoltati a guardare?»«No. L'avevo aperta prima che uscissero.»«Parlavano tra loro?»«No.»

«Li avete riconosciuti?»«No. Naturalmente no.»«Non è necessario quel "naturalmente".Non li avete riconosciuti, comunque.»

«No.»

Page 255: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 255/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 255

«Potreste identificarli?»«No. Non li ho visti in faccia.»

«Avete notato qualcosa di particolare...nella struttura fisica, nel modo di cammi-nare?»«Be'... no.»

«No?»«No.»«E poi siete andata a letto?»«Sì.»«Dopo che siete rientrata, prima di senti-re i passi sulle scale, avete sentito qualcherumore proveniente dal piano superiore,dall'appartamento del signor Althaus?»«No, anche perché mi muovevo: mi sono

tolta il cappotto e l'ho riposto. E per giun-ta stavo facendo scorrere l'acqua perchési rinfrescasse. E poi, il soggiorno di Mor-ris Althaus ha sul pavimento un tappeto

piuttosto alto.»

Page 256: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 256/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 256

«Lo conoscevate, dunque.»Fece un cenno affermativo. «Ci sono stata

tre o quattro volte a bere qualcosa, primadi andare a cena con lui.» Prese la tazzinadel caffè: le sue mani erano sicure. Dissiche il caffè doveva essere freddo e mi of-

frii di versargliene dell'altro, ma lei replicòche andava benissimo e bevve. Wolfe sene versò un po' per sé e bevve a sua volta.«Come e quando» chiese poi, «avete sa-puto che Althaus era stato ucciso?»«La mattina dopo. Il sabato non lavoro edormo fino a tardi. Irene, la donna dellepulizie, andò a bussare alle nove passa-te.»

«Siete stata voi a telefonare alla polizia?»«Sì.»«E avete riferito di aver visto i tre uominiche se ne andavano dalla casa?»

«Sì.»

Page 257: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 257/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 257

«Avete anche affermato che, a vostro av-viso, erano agenti dell'FBI?»

«No. Non avevo... Ero sconvolta. Non a-vevo mai visto un cadavere, prima di allo-ra... O almeno, li avevo visti solo tranquil-lamente composti nelle camere ardenti.»

«Quando avete detto alla signora Brunerche pensavate che fossero agentidell'FBI?»Mosse le labbra, esitante. «Lunedì.»«Perché avete pensato che fossero agentidell'FBI?»«Perché ne avevano l'aria. Sembravanogiovani e... be', atletici. E poi il loro mododi camminare...»

«Avete detto che non avevano nulla diparticolare.»«Certo. Non... Non mi sembra che tuttociò sia qualcosa di  particolare.» Si morse

Page 258: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 258/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 258

le labbra. «Sapevo che ci sarei cascata. Sa-rà meglio che ammet

ta... La ragione principale era che sapevocome la pensava la signora Brunersull'FBI. L'avevo sentita parlare di quel li-bro ed ero convinta che le sarebbe piaciu-

to... Cioè, che quello che avrei detto le sa-rebbe andato a genio. Signor Wolfe, nonmi è facile ammettere tutto questo. Soche impressione può fare. Spero che nonlo direte alla signora Bruner.»«Glielo dirò solo se necessario.» Wolfeprese la tazza, bevve, la posò nuovamentesul tavolo e si voltò verso di me. «Ar-chie?»

«Un paio di particolari» risposi, guardan-do Sara Dacos, che ricambiò lo sguardo.Gli occhi color nocciola sembravano piùscuri, quando fissavano con intensità.

«Ovviamente, la polizia vi ha chiesto

Page 259: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 259/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 259

quando avete parlato per l'ultima voltacon Althaus. Quando è accaduto?»

«Tre giorni prima... prima di quel venerdì.Martedì mattina, nell'atrio, solo per unpaio di minuti. E per caso.»«Vi disse che stava scrivendo un pezzo

sull'FBI?»«No. Non parlava mai del suo lavoro.»«Quando siete stata con lui a lungo, perl'ultima volta? A cena, per esempio.»«Non ne sono sicura. Circa un mese pri-ma, comunque, in ottobre. Avevamo ce-nato insieme.»«Al ristorante?»«Sì. Al Jerry's Joint.»

«Avete mai incontrato la signorina MarianHinckley?»«Hinckley? No.»«O un certo Vincent Yarmack?»

«No.»

Page 260: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 260/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 260

«Neanche un certo Timothy Quayle?»«No.»

«Althaus ha mai fatto uno di questi no-mi?»«No, almeno per quanto ricordi. Ma puòdarsi che li abbia appena accennati.»

Inarcai un sopracciglio, guardando Wolfe.Lui guardò Sara per un paio di secondi,grugnì e le disse che dubitava che gli a-vesse fornito notizie utili, perciò la serapoteva esser considerata sprecata. Men-tre parlava, andai a prendere il cappottodi Sara, poi la aiutai a infilarlo.Wolfe non si alzò. A volte quando entra oesce una donna, si alza, comunque deve

avere delle regole segrete che ancora nonsono riuscito a scoprire. Sara Dacos disseche non c'era bisogno che mi disturbassiad accompagnarla all'uscita, ma volendo

dimostrarle che esistono anche degli

Page 261: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 261/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 261

investigatori privati che conoscono l'edu-cazione, la seguii. Sul marciapiede, men-

tre il portiere del ristorante faceva cennoa un taxi, lei mi posò la mano sul braccio edisse che ci sarebbe stata molto grata, senon avessimo detto niente alla signora

Bruner. Le accarezzai una spalla con ariapaterna. Le carezze sulle spalle possonovoler dire qualunque cosa, dalla promessaalla comprensione, e solo il futuro puòstabilire che cosa di preciso.Quando ritornai al primo piano, Wolfe eraancora sprofondato nella poltrona, le ditaincrociate sulla vetta dello sferico pancio-ne. Quando mi voltai, dopo aver chiuso la

porta, grufolò: «È bugiarda?».Risposi: «Certamente» e andai a sedermi.«Come diavolo fate a saperlo?»«E va bene, tagliamola corta: io me ne in-

tendo, di belle ragazze, e voi no, anche

Page 262: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 262/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 262

perché così vi siete messo in testa. Mapersino voi dovete rendervi conto che Sa-

ra Dacos non è tanto cretina da inventaredi sana pianta quella storia sugli agentidell'FBI solo per fare cosa gradita alla si-gnora Bruner. Dubito addirittura che sia

cretina. Se ha raccontato quella storia allasua padrona, deve aver avuto una buonaragione, e non può essersi basata solo sulmodo di camminare di quei tizi. Una buo-na ragione, ma sa Dio quale. Una supposi-zione che vale mille altre: quando è entra-ta in casa ha sentito dei rumori nell'appar-tamento di Althaus, ha salito una rampadi scale ed è andata a origliare alla porta.

Come tesi non mi piace molto: infatti, sefosse successo così, perché la Dacos nonl'ha riferito alla polizia? Punterei su qual-cosa che avrebbe preferito non andar a

raccontare in giro. Per esempio: sapeva

Page 263: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 263/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 263

che Althaus stava lavorando a un articolosull'FBI e...»

«Come faceva a saperlo?»«Oh, i loro rapporti erano diventati intimi.È una delle bugie che le donne dicono piùfacilmente: la ripetono da almeno dieci-

mila anni. Molto conveniente, del resto:abitavano nella stessa casa, ad Althaus ledonne piacevano, e Sara non è da buttarvia. E così, Althaus le aveva parlatodell'articolo; magari le aveva anche dettoche l'FBI poteva introdursi in casa suaquando lui era assente. E lei...»«Sarebbe perciò salita a controllare se Al-thaus era in casa.»

«Appunto. Lo fece dopo che i tre uominise ne andarono, ma la porta era chiusa elei non aveva la chiave. Bussò, suonò, enessuno rispose. Ricordatevi però che sto

Page 264: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 264/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 264

cercando semplicemente di rispondere al-la vostra domanda. Ha mentito? Sì.»

«Allora abbiamo bisogno della verità. Pro-curatevela.»Scorretto. Molto. Non è vero che Wolfesia convinto che a me basti por

tare una ragazza al Flamingo e ballare conlei per un paio d'ore per arrivare a scopri-re i suoi più riposti segreti, ma finge dicrederlo perché sa che così io ce la mettotutta.«Ci penserò» risposi. «Ci dormirò sopra...sul divano. Posso cambiare argomento,ora? Ieri sera mi avete chiesto se ero ingrado di escogitare qualcosa tale da spin-

gere Wragg a credere che l'omicidio è sta-to commesso da uno dei suoi uomini. Ioho risposto di no. Invece la risposta è sì.Pedinano apertamente Sara Dacos, perciò

sanno che è stata qui, e quasi certamente

Page 265: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 265/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 265

sanno anche che ci siete voi. Inoltre, san-no che abita al numero 63 di Arbor Street

ma non sanno che cos'ha sentito o vistoquella sera. Di conseguenza, giungerannoalla conclusione che è venuta a parlarvidell'omicidio. Dovrebbe bastare.»

«Infatti. Soddisfacente.»«Già. Ma se prendiamo un taxi, andiamo acasa di Cramer e passiamo un'oretta conlui, giungeranno alla conclusione, senzaombra di dubbio, che abbiamo qualcosada dirgli a proposito di quell'omicidio nonrisolto e che il qualcosa l'abbiamo saputoda Sara Dacos. Questo sì che sarebbe uti-le.»

Scosse il capo. «Abbiamo dato a Cramer lanostra parola d'onore.»«Gli ho promesso solo che non avrei dettoche ci siamo visti e che lui ha vuotato il

sacco. Andiamo da lui semplicemente

Page 266: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 266/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 266

perché, nel tentativo di scovare qualcosacontro l'FBI, ci siamo imbattuti nel caso

Althaus, e siccome del caso Althaus si oc-cupa lui e Sara Dacos ci ha riferito un par-ticolare che riteniamo Cramer debba co-noscere, abbiamo deciso di metterlo al

corrente. La nostra parola d'onore restaintatta.»«Che ore sono?»Guardai l'orologio. «Le dieci meno tre.»«Il signor Cramer sarà già a letto, e pergiunta non abbiamo niente da raccontar-gli.»«Questo lo dite voi. Abbiamo parlato conuna persona convinta di aver visto degli

agenti dell'FBI sulla scena del delitto. Lanotizia sarà nettare e ambrosia, per Cra-mer.»«No. Passeremo la signorina Dacos al si-

gnor Cramer solo se e quando saremo riu-

Page 267: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 267/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 267

sciti a farle dire la verità.» Spinse indietrola poltrona. «Fatela parlare entro domani.

Sono stanco. Andiamo a casa. A letto.»10

Alle dieci e trentacinque di sabato matti-na infilai una chiave nella toppa del por-

tone del numero 63 di Arbor Street, saliidue rampe di gradini di legno, usai un'al-tra chiave ed entrai nell'appartamentoche era stato di Morris Althaus.Stavo seguendo una mia teoria a proposi-to del modo di cavar fuori la verità da Sa-ra Dacos. Ammetto che era un attacco unpo' troppo indiretto, data soprattutto lalimitatezza del tempo a mia disposizione,

ma sempre meglio che tentare di convin-cere la ragazza a venire a ballare con meal Flamingo. La limitatezza del tempo erastata resa evidente da un articoletto ap-

parso sulla ventottesima pagina del quo-

Page 268: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 268/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 268

tidiano del mattino, che avevo letto du-rante la colazione. Era intitolato "Scara-

manzia?" e diceva:I membri dell'organizzazione "I Dieci Per-fezionisti", uno dei più selezionati gruppidi buongustai di New York, non crede evi-

dentemente che la storia possa ripetersi.Lewis Hewitt, industriale, amante delleorchidee e della buona cucina, inviterà ilgruppo nella sua casa di North Cove, LongIsland, giovedì sera, 14 gennaio. Il menusarà scelto da Nero Wolfe, il noto investi-gatore privato, e la cena sarà cucinata daFritz Brenner, cuoco del signor Wolfe. Ilsignor Wolfe e Archie Goodwin, suo aiu-

tante, saranno presenti come ospiti.L'avvenimento riporta alla memoria un'al-tra occasione durante la quale il signorBrenner cucinò per i Dieci Perfezionisti:

avvenne nella casa dell'armatore Benja-

Page 269: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 269/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 269

min Schriver, e anche allora erano presen-ti come ospiti Nero Wolfe e Archie Goo-

dwin. Era il primo aprile 1958, e uno deiDieci, Vincent Pyle, proprietario di un'a-genzia di cambio, fu avvelenato condell'arsenico spolverato sulla prima porta-

ta. Vincent Pyle era stato servito da CarolAnnis, che in seguito venne condannataper omicidio di primo grado.Ieri un giornalista del "Times", ricordandoquel precedente, ha telefonato al signorHewitt per chiedergli se qualcuno dei Die-ci Perfezionisti (perfezionisti quanto a ga-stronomia) si fosse dimostrato riluttantead accettare l'invito per il giovedì succes-

sivo. Il signor Hewitt ha risposto di no.Quando il giornalista gli ha chiesto se a-vrebbe tenuto in tasca un portafortunaper scaramanzia, Hewitt ha risposto:

"Come potrei? Ho un abito dal taglio per-

Page 270: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 270/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 270

fetto, e non vorrei certo rovinarne la lineagonfiandomi le tasche".

Senza dubbio sarà un'ottima cena.La discussione si era accesa quando sitrattò di definire la data della cena: gio-vedì, 14 gennaio. Secondo me, il giornale

doveva dare la notizia senza impegnarsitanto. Avrebbe potuto riferire per esem-pio che la cenaavrebbe avuto luogo "entro il mese". Wol-fe aveva risposto che Hewitt, invitando isuoi amici perfezionisti, doveva pur stabi-lire una data. Io avevo ribattuto che pote-va sempre dire che la data sarebbe statadefinita in seguito, perché dipendeva dal

giorno in cui Fritz riceveva la merce spedi-ta dalla Francia. Ai buongustai piaccionole leccornie spedite dalla Francia. MaWolfe aveva insistito, e ormai eravamo

con le spalle al muro: ci restavano solo

Page 271: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 271/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 271

cinque giorni. Di conseguenza, anche sel'attacco un po' indiretto che stavo con-

ducendo verso Sara Dacos non mi piacevatroppo, non avevo altra scelta. Subito do-po colazione, avevo telefonato alla signo-ra Althaus per chiederle se poteva conce-

dermi dieci minuti. Aveva risposto di sì eio c'ero andato subito, naturalmente sen-za preoccuparmi dei pedinatori. Più mivedevano lavorare intorno al caso Al-thaus, meglio era. Avevo riferito alla si-gnora Althaus che avevamo scopertonuovi bandoli della matassa e che le a-vremmo dato notizie non appena ne fos-simo venuti a capo. Le avevo anche spie-

gato che poteva esserci utile se mi per-metteva di dare un'occhiata a tutto ciòche si era trovato nell'appartamento disuo figlio, o almeno a tutto ciò che ne era

rimasto. La signora aveva risposto che era

Page 272: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 272/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 272

rimasto tutto: il contratto d'affitto scade-va da lì a un anno, quasi, e lei non aveva

neppure tentato di subaffittare l'appar-tamento. Nessuno aveva toccato niente:nemmeno la polizia. O almeno, non avevachiesto il permesso di portare via qualco-

sa. Le avevo promesso che non avrei toc-cato niente neanch'io, se mi avesse per-messo di recarmici a dare un'occhiata. Miaveva teso le chiavi senza prima telefona-re all'avvocato e nemmeno al marito. For-se piaccio più alle donne di mezza età chealle giovani, ma non andate a raccontarloa Wolfe.E così alle dieci e trentacinque di sabato

mattina entrai nell'appartamento del fuMorris Althaus, chiusi la porta e misi inmovimento gli occhi. A parte i quadri, nonera niente male. Come aveva detto Sara

Dacos, il tappeto, che copriva tutta la

Page 273: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 273/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 273

stanza, era spesso. C'erano un grande di-vano con di fronte un tavolino, una bella

poltrona vicino a una lampada, altre quat-tro poltroncine, un tavolinetto con sopraun oggetto che sembrava costruito da unbambino con i ferri vecchi trovati nel ga-

rage del padre, una grande scrivania consopra solo il telefono, e una macchina dascrivere su una mensola. Le pareti eranoin buona parte ricoperte da mensole cari-che di libri fino al soffitto. Meno parlo deiquadri che coprivano il resto delle pareti,meglio è. Sarebbero andati bene per gio-care agli indovinelli. Ammesso che qual-cuno fosse mai stato capace di risolverli.

Posai cappello e cappotto sul divano e midetti da fare. Prima affrontaidue armadi nel soggiorno, poi passai nelcucinino, nel bagno, nella camera da letto

con il letto a una sola piazza. C'era anche

Page 274: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 274/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 274

un cassettone, una toilette, due poltrone,un armadio pieno di vestiti. Sulla toilette,

fotografie in cornice di papà e mammà; ilche significava che Althaus non aveva da-to le dimissioni dalla famiglia, ma solo daPeggy Pilgrim. Ritornai nel soggiorno e

cominciai a guardarmi in giro. Con le ten-de abbassate non c'era abbastanza luce,perciò girai l'interruttore. La polvere sututto ciò che mi circondava era alta mezzodito, ma io ero entrato dopo aver chiestoil permesso a chi di dovere, perciò non mipreoccupai delle impronte.Naturalmente non mi aspettavo di trovarequalcosa che puntasse l'indice accusatore

contro qualcuno in particolare, tanto piùche la stanza era già stata perquisita dallapolizia. Comunque, io mi sentivo d'avereun certo vantaggio, perché mentre la poli-

zia non aveva avuto in mente nessuno di

Page 275: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 275/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 275

specifico, io ce l'avevo: Sara Dacos. Sonosicuro che vorreste avere un inventario

completo di quello che la casa conteneva,soprattutto a proposito degli oggetti tro-vati nei cassetti e negli armadi, ma mi civorrebbe troppo spazio. Accennerò a un

unico particolare: alle 384 pagine del ro-manzo incompiuto. Ne lessi una pagina emezzo. Per appurare se conteneva unpersonaggio che potesse riallacciarsi a Sa-ra Dacos ci avrei messo una giornata inte-ra, perciò lasciai perdere.L'unico altro oggetto al quale accenneròlo trovai in fondo al cassetto inferiore delcassettone, in camera da letto. Insieme a

un cumulo di articoli vari, c'erano unadozzina di fotografie. Nessuna rappresen-tava Sara Dacos, ma una mi colpì in modoparticolare: ritraeva Morris Althaus, con

indosso nient'altro che la pelle, sdraiato

Page 276: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 276/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 276

sul divano del soggiorno. Prima di alloranon l'avevo mai visto nudo, perché le fo-

tografie pubblicate dalla "Gazette" eranoben pudiche. Mi parve in perfetta forma:muscoli in vista, ventre piatto. Ma il retrodella fotografia era ancora più interessan-

te. Qualcuno ci aveva scritto una poesia, oparte di una poesia. In seguito mi autoriz-zarono a riprodurla, perciò eccola:Non conosco certo tutte le poesie delmondo, ma Lily Rowan ha una mensolacarica di libri di poesia e di tanto in tantovuole che io gliene legga qualcuna ad alta voce. Ero sicuro di a-ver già letto quella della fotografia, ma mi

sembrava che ci fosse qualcosa che nonandava. Tentai di scoprire che cosa, manon ci riuscii. Comunque, l'importante e-ra: chi l'aveva scritta? Certo non Morris

Althaus. Avevo visto la sua calligrafia su

Page 277: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 277/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 277

altri fogli, poco prima. Sara Dacos? Inquesto caso, il particolare poteva assume-

re un significato importante. Deposi la fo-tografia sul cassettone, passai un'altra oraa rovistare ma non trovai niente.Avevo promesso alla signora Althaus che

non avrei portato via niente senza il suopermesso, ma ero tentato di farlo. Potevoprendere la fotografia, portarla non fuoridell'edificio, ma solo al piano inferiore,bussare alla porta di Sara Dacos e se la ra-gazza era in casa, dato che era sabato,chiedere: "L'avete scritto voi questo?".Era una tentazione violenta, irresistibile,diretta. Troppo diretta, però. Dovevo at-

tenermi all'attacco indiretto prestabilito.Lasciai l'appartamento e la casa, trovai untelefono, chiamai la signora Bruner, le dis-si che dovevo parlarle, e lei rispose che

sarebbe stata in casa fino all'una. Erano

Page 278: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 278/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 278

solo le dodici e venti. Uscii dalla cabina esaltai su un taxi.

La Bruner, che si trovava nel suo studio,mi stava aspettando. Mi chiese se la si-gnorina Dacos era venuta all'appunta-mento, come d'accordo. Aggiunse che

pensava che la signorina le avrebbe tele-fonato, dopo aver parlato con noi, ma nonl'aveva fatto. Risposi che era venuta edera stata assai utile. Sottolineai quell'as-sai, dato che con ogni probabilità la stan-za era controllata. Poi mi misi a sedere, michinai verso di lei e sussurrai: «Vi dispiacese parlo a bassa voce?».Si accigliò. «Ma è ridicolo!»

«Forse» sussurrai, «ma è più sicuro. Nonc'è bisogno che parliate molto. Vogliosemplicemente un campione della calli-grafia della signorina Dacos. Sarà suffi-

ciente... un appunto, una frase scritta. Mi

Page 279: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 279/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 279

rendo conto che questo vi sembrerà an-cora più ridicolo, ma in realtà non lo è.

Non chiedetemi di spiegarvi le ragioni:adesso non posso. Seguo delle istruzioni.O vi fidate ciecamente dell'abilità del si-gnor Wolfe, o non c'è nulla da fare.»

«Ma perché mai...» cominciò, ma io l'in-terruppi con un gesto.«Se non volete parlare a bassa voce» sus-surrai, «datemi ciò che vi ho chiesto e mene vado.»Quando uscii, cinque minuti dopo, con intasca due campioni della calligrafia di SaraDacos un appunto di nove parole traccia-to su un foglio di calendario e un prome-

moria di sei righe indirizzato alla signoraBruner ero ormai convinto che le donnedi mezza età sono la spina dorsale degliStati Uniti. La Bruner non aveva sussurra-

to, ma aveva aperto un cassetto, tirato

Page 280: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 280/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 280

fuori il promemoria e staccato l'appuntodal calendario. Me li aveva porti e aveva

detto, a voce più alta del solito: «Fateme-lo sapere, quando avrete degli elementiche anch'io possa sapere». Che cliente!In taxi studiai i due esempi di scrittura e

quando salii le tre rampe di scale del nu-mero 63 di Arbor Street ero ormai sicuroal novanta per cento. Andai a prendere lafotografia in camera da letto, mi sistemainella bella poltrona vicino alla lampada estudiai le analogie. Non sono un grafolo-go, ma non era necessario esserlo. Il pro-memoria e l'appunto erano stati scrittidalla stessa mano che aveva tracciato la

poesia dietro alla foto. Con ogni probabili-tà, era stata Sara Dacos anche a scattarela foto, ma questo non aveva importanza.Giunsi a una conclusione: e cioè che la

memoria della ragazza aveva fatto cilecca,

Page 281: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 281/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 281

quando Wolfe le aveva chiesto se i suoirapporti con Morris Althaus erano stati in-

timi.Ora sorgeva un nuovo problema: dovevotelefonare alla signora Althaus per chie-derle il permesso di portare con me la fo-

tografia, o dovevo lasciarla lì? Decisi chelasciarla sarebbe stato troppo pericoloso.In un modo o nell'altro Sara poteva entra-re nell'appartamento e impossessarsene.Presi dalla scrivania un foglio, lo piegai eci misi in mezzo la fotografia. La foto eraappena troppo grande per il taschino del-la giacca, ma riuscii ugualmente a infilar-cela. Mi guardai intorno, per forza d'abi-

tudine, mi assicurai che tutto fosse comequando ero entrato e uscii col mio botti-no. Quando passai davanti alla porta diSara Dacos, buttai un bacio da quella par-

te. Poi mi venne in mente che meritava

Page 282: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 282/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 282

qualcosa di più di un semplice bacio, tor-nai indietro e detti un'occhiata alla serra-

tura. Era della stessa marca di quella di Al-thaus, una Bermatt, niente di speciale.Dallo stesso telefono dal quale avevo tele-fonato alla signora Bruner chiamai la si-

gnora Althaus, le dissi che avevo lasciatotutto in ordine nell'appartamento e lechiesi se voleva che le riportassi subito lechiavi.Rispose di fare pure con comodo.«A proposito» dissi «ho preso un oggetto,spero che non vi spiaccia... una fotografiache ho trovato in un cassetto. Ritrae unuomo e voglio vedere se riesco a trovare

qualcuno che lo riconosce. Vi dispiace?»Rispose che ero molto misterioso, ma nonle dispiaceva affatto. Potevo prenderla.Avrei voluto dirle tanto che cosa pensavo

delle donne di mezza età, ma i nostri rap-

Page 283: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 283/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 283

porti non erano abbastanza intimi. Formaiun altro numero, dissi alla donna che ri-

spose, una certa Mimi, che volevo parlareconla signorina Rowan, e dopo un attimo sen-tii la voce che conoscevo tanto bene.

«Pranzo tra dieci minuti. Sei invitato.»«Ma tu sei troppo giovane per me. Ho de-ciso che le donne sulla cinquantina sono...Sono... Non trovo il termine adatto.»«Andrebbe bene "sterili"?»«Niente di più errato. Ci penso sopra, poite lo dico. Te lo dico stasera. Però due co-se te le dico. Prima di tutto, per mezza-notte devo essere a casa. Dormo nello

studio e... ma te lo spiegherò quando civediamo.»«Santo cielo! Wolfe ha affittato la tuastanza?»

Page 284: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 284/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 284

«Sì, l'ha fatto, per una notte almeno. Male ragioni non te le spiegherò. Aspetta un

momento.» Passai il ricevitore nella manodestra e usai la sinistra per tirar fuori daltaschino la fotografia. «Ho qui una poe-siola. Ascolta.» La lessi, con sentimento.

«La riconosci?»«Certo. Anche tu dovresti riconoscerla.»«No. Non la riconosco. Cioè, mi sembra diaverla sentita ma non la ricordo.»«Male. Dove l'hai trovata?»«Un giorno te lo dirò. Che cos'è?»«È un rifacimento degli ultimi quattro ver-si della seconda stanza dall'Ode su un'ur-

na greca di Keats. Piuttosto ben fatto, ma

nessuno dovrebbe permettersi di scherza-re con Keats. Escamillo, sei un ottimo in-vestigatore e balli come un angelo, e pos-siedi altre qualità notevoli, ma non diven-

Page 285: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 285/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 285

terai mai un intellettuale. Vieni a leggermiKeats.»

Risposi che era troppo poco sterile per imiei gusti, riattaccai, infilai la fotografia intasca, uscii e presi il quinto taxi in cinqueore. La cliente poteva permetterselo.

Erano le due meno cinque, quando appesicappello e cappotto all'attaccapanninell'atrio. Mi fermai sulla soglia della salada pranzo, dissi a Wolfe, che era a tavola,che tra poco avrebbe nevicato, e proce-detti verso la cucina. Non mi unisco mai aWolfe quando arrivo a metà di un pasto;abbiamo deciso che se uno si affretta aingollare la carne o il pesce mentre l'altro

si attarda sul dolce o sul caffè, l'atmosferasi rovina. Fritz apparecchiò il tavolo in cu-cina e mi portò quello che era rimastodelle trote. Gli chiesi come procedevano

le cose per la cena di giovedì.

Page 286: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 286/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 286

«Non ne parlo neanche» rispose lui. «Nonparlo di niente, Archie. Prima del pranzo

siamo rimasti nella mia camera per più diun'ora, con la televisione che andava atutto volume. Se è tanto pericoloso, nonaprirò più boc

ca.»Gli dissi che le cose sarebbero tornatenormali per la stagione in cui sarebberocominciate ad arrivare le uova di aiosa, elui alzò le braccia al cielo e disse Buon Dioin francese.Finito di mangiare andai nello studio:Wolfe era in piedi vicino al mappamondo.Lo faceva girare lentamente e lo fissava

con una faccia assai scura. L'uomo che gliaveva regalato un mappamondo, il map-pamondo più grosso che avessi mai visto,certo non aveva immaginato quanto utile

sarebbe stato il suo regalo. Tutte le volte

Page 287: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 287/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 287

che una situazione si fa ingarbugliata alpunto da fargli desiderare di essere altro-

ve, Wolfe si piazza vicino al mappamondoe sceglie i posti nei quali vorrebbe trovarsiin quel momento. Splendido. Quando en-trai, chiese se avevo delle novità, e alla

mia risposta affermativa si avvicinò allascrivania e accese la radio. Presi una dellesedie gialle, andai a piazzarmi accanto alui e feci rapporto. Non ci misi molto, datoche non avevo conversazioni da racconta-re, ma solo azioni. Non accennai alla tele-fonata a Lily Rowan perché era statastrettamente personale.Dopo aver letto due volte la poesia, mi re-

se la fotografia e disse che la signorinaDacos aveva orecchio per la metrica.«Ve l'avevo detto che non è una stupida»commentai. «Mica male, riuscire a tirar

fuori una cosa del genere dagli ultimi

Page 288: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 288/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 288

quattro versi della seconda stanza dell'O-

de su un'urna greca di Keats.»

Strinse gli occhi. «Come diavolo fate a sa-perlo? Voi non leggete Keats.»Mi strinsi nelle spalle. «Lo leggevo da ra-gazzo, nell'Ohio. Come sapete, la mia

memoria funziona alla perfezione. Nonme ne vanto. Mi vanto invece di quelloche ho scoperto.» Picchiai l'indice sulla fo-tografia. «Ora sappiamo perché Sara Da-cos ha mentito. Perché è coinvolta nellafaccenda. Forse non a fondo. Forse si trat-ta semplicemente di una forma di reticen-za nell'ammettere che era in rapporti in-timi con Althaus, tanto intimi da aver po-

tuto essere al corrente che lavorava a unarticolo sull'FBI. O forse molto a fondo.Lui le ha detto che stava per sposareun'altra, e lei ha sparato, probabilmente

con la sua stessa pistola. La seconda al-

Page 289: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 289/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 289

ternativa, è quella che preferiamo. Ma sa-rà difficile provare che è stata lei. Può es-

sere in grado di provare che ha assistito aquella conferenza, ma non l'ora in cui èuscita. Chissà, forse non ci è neanche an-data. Ha passato la serata al numero 63 di

Arbor Street a farla fuori col suo amanteimpudente, e ha sparato prima dell'arrivodei Gmen. Vi convince, come tesi?»«Sì, mica male.»«Allora dovrò appurare la faccenda dellaconferenza. Sara Dacos potrebbe avereun alibi inoppugnabile. Secondo Cramer, iGmen hanno lasciato la casa verso le un-dici, e naturalmente avevano perquisito a

fondo l'appartamento, avessero ucciso ono Althaus. Senza dubbio si sono impos-sessati del materiale che Althaus avevaraccolto. Di conseguenza, devono essere

arrivati prima delle dieci e quaranta, di-

Page 290: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 290/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 290

ciamo verso le dieci e mezzo. Se è stata leia uccidere Althaus, dev'essersene andata

prima del loro arrivo. La New School sitrova nella Dodicesima Strada. Se SaraDacos è stata vista alla New School dalledieci e venti alle undici meno un quarto, è

a posto.»«No.»«No?»«No. Se si accorgessero che svolgete uncontrollo del genere, o sorvegliandovi o acausa di una vostra negligenza, si rende-rebbero conto che prendiamo seriamentein considerazione la possibilità che sia sta-ta quella donna a uccidere Althaus, e que-

sto avrebbe conseguenze disastrose.Dobbiamo dar loro la sensazione che sia-mo convinti che Morris Althaus è statoucciso da un membro del Federal Bureau

of Investigation e che ce ne stiamo procu-

Page 291: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 291/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 291

rando le prove. Altrimenti ciò che prepa-riamo per giovedì non servirà a niente.

Per proteggerci i fianchi avevamo bisognodi appurare se la signorina Dacos avevamentito, e voi l'avete fatto. Ha mentito.Soddisfacente. Che poi abbia mentito solo

per nascondere che era in rapporti intimicon Althaus, oppure per celare un omici-dio commesso da lei stessa, a noi pocoimporta.»«Cramer sarebbe disposto a salire sul ro-go se lo potesse sapere. Quasi quasi gli te-lefono per mettergli l'animo in pace.»«Pfui. Quando avremo messo in pace lenostre anime concludendo il lavoro che ci

è stato affidato, prenderemo in conside-razione anche i nostri obblighi nei suoiconfronti. Se sarà possibile farlo senzasforzi eccessivi, smaschereremo l'assassi-

no per conto suo. Se si tratterà di un

Page 292: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 292/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 292

membro dell'FBI, come ci si aspetta e sispera, non ci ringrazierà, e da parte nostra

non gli dovremo delle scuse.»«Allora dobbiamo scordare quest'omici-dio fino a giovedì sera?»«Sì.»

«Bene! Oggi e domani le agenzie sonochiuse, perciò Hewitt non può cominciarele sue ricerche fino a lunedì. Se staseraavrete bisogno di me, cercatemi al Fla-mingo. Per esempio, se dovrete comuni-carmi che ha telefonato Hewitt per dirviche non vuole prendersi tanto disturbo eche dovetecercare qualcun altro. Domani la signorina

Rowan avrà a pranzo un sacco di gente eio mi fermerò da lei per aiutarla a vuotarei portacenere. Istruzioni per questo po-meriggio?»

«Spegnete la radio» grugnì.

Page 293: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 293/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 293

11

Per quattro giorni e quattro notti, da sa-

bato pomeriggio a mercoledì mattina, lamia mente fu un turbine di pensieri e dipropositi.C'erano due aspetti del problema. Primo,

se la congettura a proposito di Sara Da-cos, o almeno parte di essa, era una real-tà, avevo allontanato un elemento pro-vante dalla scena del delitto e lo nascon-devo alla giustizia. Certo, i poliziotti ave-vano avuto la possibilità di impossessarsidella stessa prova, e anzi, con ogni proba-bilità, avevano visto la fotografia e l'ave-vano lasciata lì.

Era invece il secondo aspetto della que-stione a preoccuparmi davvero. Cramer ciaveva conservato le licenze, almeno fino aquel momento, ed ero stato io, Archie

Goodwin, a essere invitato da lui, a bere

Page 294: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 294/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 294

una bottiglia di latte pagata di tasca sua ea ricevere notizie riservatissime su un o-

micidio. Non ho niente in contrario a farlain barba ai poliziotti: a volte mi piace farloe a volte vi sono costretto. Ma questa vol-ta era diverso. Dovevo qualcosa a Cramer,

personalmente.Perciò la faccenda mi preoccupava. Tutta-via c'era qualcosa che mi preoccupava an-cora di più: la messa in scena che Wolfeandava predisponendo, la più strana daquando lo conoscevo. Una messa in scenache non lasciava niente, o quasi, al nostrocontrollo. Per esempio, lunedì mattinachiamai Hewitt da una cabina telefonica

per chiedergli come se la cavava e lui ri-spose che tutto procedeva per il meglio:aveva scritturato un attore da una certaagenzia e un altro da un'altra. Entrambi si

sarebbero recati a casa sua martedì po-

Page 295: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 295/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 295

meriggio. Ma quando gli domandai sequello che doveva impersonare me aveva

la patente e poteva quindi guidare unamacchina, rispose che aveva dimenticatodi chiederlo, ma che importanza aveva?Tutti possono guidare la macchina! E pen-

sare che era un elemento d'importanza vi-tale, e lui lo sapeva. Comunque mi promi-se che l'avrebbe appurato subito: aveva ilnumero telefonico dell'attore. A proposi-to di altri particolari, invece, tutto, filò li-scio. Ad esempio, la telefonata che Hewittdoveva fare a casa nostra martedì pome-riggio, come d'accordo. Disse a Wolfe cheera dispiaciutissimo, che si scusava, ma

che avrebbe potuto includere nellaspedizione solo dodici Phalaenopsis A-

 phrodite, invece di venti, e nessuna Onci-

dium flexuosum. Aggiunse che avrebbe

fatto del suo meglio per farle partire mer-

Page 296: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 296/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 296

coledì mattina, in modo che arrivasseroper le due. Se la cavò alla perfezione. Se la

cavò altrettanto bene anche con la tele-fonata che fece martedì sera per comuni-carci che tutto andava per il meglio a pro-posito delle provviste per la cena.

Fred Durkin e Orrie Cather non mi preoc-cupavano minimamente, perché ci avreb-be pensato Saul a manovrarli. Fosse suc-cesso anche il minimo contrattempo, Saulci avrebbe avvertiti.Per tutto il lunedì sera e per parte delmartedì mattina, Wolfe e io continuammoa dibattere un problema. Ma andammoavanti a discutere senza scaldarci, tran-

quillamente. Dovevo telefonare a Wragg,invitarlo da qualche parte e dirgli cheWolfe aveva raccolto prove sufficienti aproposito dell'omicidio Althaus, in modo

da rendergli la vita difficile? Che io avevo

Page 297: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 297/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 297

deciso di lavarmene le mani e che eropronto a dirgli tutto quello che sapevamo

in cambio di dieci, venti o cinquanta dolla-ri? Il guaio era che non lo conoscevamo,questo Wragg. Poteva anche darsi cheabboccasse all'amo, ma nessuno poteva

garantirci che non accadesse il contrario,che si accorgesse della trappola tesa. Allafine, martedì verso mezzogiorno, deci-demmo di non parlarne più. Era una cartatroppo pericolosa e ormai il tempo strin-geva.Alle nove di mercoledì mattina, quandosentii l'ascensore che issava Wolfe nellaserra, portai nello studio la mia seconda

tazza di caffè, mi misi a sedere e rimuginaisu un'idea che mi frullava nella testa dalunedì mattina. Non avrei avuto niente dafare finché non fosse arrivato alle due il

camioncino carico di orchidee. A quanto

Page 298: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 298/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 298

mi risultava, e non che mi risultasse granche, avevamo fatto tutto il fattibile. Bevu-

to il caffè erano appena le nove, e conogni probabilità Sara Dacos cominciava alavorare solo verso le nove e mezzo o ledieci. Mi avvicinai all'armadietto metalli-

co, aprii il cassetto dove conservavamo unassortimento di chiavi e feci una sceltaaccurata. Non fu un lavoro complicato,dato che conoscevo il tipo di serratura. Daun altro cassetto estrassi un paio di guantidi gomma.Alle nove e trentacinque formai il numerodi casa Bruner. Sentii rispondere:«Qui lo studio della signora Bruner. Buon-

giorno.»«Buongiorno. La signorina Dacos?»«Sono io.»«Parla Archie Goodwin. Più tardi potrei

aver bisogno di mettermi in

Page 299: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 299/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 299

contatto con la signora Bruner; ho chia-mato per sapere se resterà in casa.»

Rispose che dipendeva da quanto più tar-di. La signora Bruner sarebbe stata rag-giungibile in ufficio dalle tre alle cinque emezzo. Non oltre. Dissi che se avessi deci-

so di andare da lei avrei richiamato.Sara Dacos era dunque già al suo posto dilavoro. Ora rischiavo solo d'imbatterminella donna delle pulizie. Andai in cucinaper dire a Fritz che uscivo per fare un paiodi telefonate, passai dall'atrio a prenderecappello e cappotto e raggiunsi a piedi laNona Avenue dove salii su un taxi.Fino alla porta d'ingresso del numero 63

di Arbor Street potevo stare tranquillo:avevo ancora le chiavi datemi dalla signo-ra Althaus. Quando salii al secondo piano,suonai due volte il campanello, bussai, ma

nessuno rispose. Provai con una delle

Page 300: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 300/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 300

chiavi che avevo portato con me. Poi conun'altra e un'altra ancora. Ce la feci con la

quarta: la porta si aprì dolcemente, senzafar rumore. Oltrepassai la soglia e michiusi dentro. Ormai, in base alle leggidello Stato di New York, potevo venir im-

putato per violazione di domicilio.La disposizione delle stanze era identica aquella del piano superiore, ma l'arreda-mento era del tutto diverso. Tappetiniqua e là, invece di un unico tappeto, diva-no più piccolo, carico di cuscini, nessunascrivania e niente macchina da scrivere,meno poltrone, circa un quarto dei libri,cinque quadretti alle pareti che senza

dubbio l'amante impudente aveva giudi-cato robaccia ammuffita. Le tapparelleerano abbassate: accesi la luce, deposicappello e cappotto sul divano e andai ad

aprire la porta di un armadio.

Page 301: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 301/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 301

La donna delle pulizie avrebbe potuto ar-rivare da un momento all'altro, né io ave-

vo idea di ciò che potevo trovare, ammes-so che potessi trovare qualcosa. Speravocomunque che ci fosse una cosa qualun-que che mi permettesse, a parte quello

che poteva succedere giovedì sera, di ri-cambiare a Cramer il favore del latte.S'imponeva una perquisizione veloce.Passai dieci minuti nel soggiorno, poi an-dai nella camera da letto.Per poco il particolare non mi sfuggì.L'armadio della camera da letto era pienozeppo: abiti appesi, mensole cariche discarpe, valigie, scatole. Le valigie e le sca-

tole erano piene di abiti estivi. Lasciaiperdere le cappelliere che erano nell'ar-madio. Avrei dato dieci dollari del mio de-naro per sapere se la donna delle pulizie

veniva il mercoledì. Ma dieci minuti dopo,

Page 302: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 302/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 302

mentre facevo passare una a una tutte lefotografie che avevo trovato in un casset-

to, mi resi conto che era stupido metter indisparte le cappelliere per perdere tempocon un mucchio di cartaccia che non po-teva dirmi niente che già non sapessi.

Perciò presi una sedia, mi avvicinai all'ar-madio, saliisulla sedia e tirai giù le cappelliere. Eranotre. La prima conteneva tre cosiddetticappelli e due bikini. La seconda un gran-de cappello floscio. Sollevai il cappello esul fondo vidi la rivoltella. La fissai a boccaaperta per un paio di secondi, poi la tiraifuori e l'esaminai. Era una Smith & Wes-

son calibro trentotto e conteneva cinquepallottole. La sesta era stata impiegata.Ero pronto a scommettere che si trattavadella stessa rivoltella per la quale era sta-

to rilasciato il porto d'armi a Morris Al-

Page 303: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 303/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 303

thaus, la stessa che aveva espulso la pal-lottola con la quale Althaus era stato ucci-

so. Ero pronto a scommettere anche che ilgrilletto era stato premuto da Sara Dacos.La questione era: che cosa dovevo farne?Se la portavo con me, non sarebbe mai

stata accettata come prova in un proces-so, dato che me l'ero procurata illegal-mente. Se la lasciavo là, andavo a telefo-nare a Cramer e gli dicevo di farsi prepa-rare un mandato di perquisizione perl'appartamento di Sara Dacos, la poliziaavrebbe senza dubbio messo le mani sullarivoltella; ma se l'FBI veniva a saperlo nelgiro di trentasei ore, cosa sulla quale ero

pronto a giurare, la grande messinscenapreparata per giovedì sera andava a farsibenedire. E, naturalmente, se la lasciavonella cappelliera e non telefonavo a Cra-

Page 304: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 304/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 304

mer, Sara Dacos poteva anche decidersi abuttarla nel fiume.

A questo punto, mi restava un'unica al-ternativa, e la questione era: dove na-sconderla? Rimisi a posto le cappelliere,riportai la sedia al suo posto, chiusi l'ar-

madio e mi guardai intorno. Nessun puntodella camera da letto mi attirava a suffi-cienza, perciò mi trasferii nel soggiorno.Ora sì che era auspicabile non essere di-sturbato dalla donna delle pulizie o dachiunque altro! Esaminai il divano e sco-prii che sotto l'imbottitura c'era un'intela-iatura a molle, e sotto l'intelaiatura unabase di feltro. Bene. Se Sara Dacos tirava

giù la cappelliera e scopriva che la rivoltel-la era scomparsa, certo non le sarebbevenuto in mente che poteva essere statatrasferita in un altro punto della camera.

Infilai la rivoltella tra il fondo di feltro e le

Page 305: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 305/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 305

molle, mi guardai attorno per assicurarmiche tutto fosse come quando ero entrato,

afferrai cappello e cappotto e uscii così dicorsa che per poco non sbucai sul marcia-piede con ancora infilati i guanti di gom-ma.

In taxi cercai di rispondere a un'altra do-manda: glielo dicevo o non glielo dicevo, aWolfe? Perché non aspettare che quelgiovedì sera fosse trascorso? La rispostaera semplice, ma in fondo a che ci serve ilcervello se non a cercare scappatoie com-plicate per le risposte più semplici?Quando il taxi si fermò davanti alla vec-chia casa di arenaria il mio cervello aveva

esaurito le varie scappatoie e io mi stavodicendo che, invecchiando, non migliora-vo affatto.Erano le undici e dieci, quindi Wolfe do-

veva essere sceso dalla serra. Ma non si

Page 306: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 306/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 306

trovava nello studio. Mi giunse parecchiorumore dalla cucina, inclusa la voce della

radio tenuta a pieno volume. Mi avviai inquella direzione. Wolfe era in piedi vicinoal tavolo centrale e fissava poco convintoFritz, che era chino ad annusare uno sto-

rione affumicato. Non mi sentirono entra-re, ma quando si sollevò, Fritz si accorsedi me. Wolfe seguì il suo sguardo e midomandò: «Dove siete stato?».Risposi che avevo qualcosa da riferirgli.Lui disse a Fritz che le costolette doveva-no essere pronte per le due e un quarto,non un minuto dopo, e si diresse verso lostudio. Lo seguii. Accesi la radio e mentre

spostavo una delle sedie gialle vidi sullascrivania di Wolfe tre cacciavite: uno erastato preso dal cassetto della mia scriva-nia, gli altri due in cucina. Non riuscii a re-

primere un sogghigno. Aveva preparato i

Page 307: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 307/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 307

ferri del mestiere, a quanto pareva. Misedetti e dissi che pensavo che quel gior-

no avrebbe anticipato il pranzo. Risposeche mi ero sbagliato: quando si hanno o-spiti, bisogna scegliere un orario conve-niente per tutti.

«Allora abbiamo tempo» dissi, «per discu-tere su ciò che desidero raccontarvi. Contutto quello che avete per la testa, avreipreferito risparmiarvi delle novità, ma infondo vi farà piacere sapere che siamoriusciti a mettere la cornice intorno allaseconda ipotesi. Sono uscito a fare unapasseggiata e, guarda caso, sono passatoper Arbor Street, giusto davanti al nume-

ro 63. Sempre per caso, mi sono trovatoin tasca una chiave che andava bene perla serratura della porta di Sara Dacos. So-no entrato e ho dato un'occhiata in giro. E

che cosa ho trovato in una cappelliera,

Page 308: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 308/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 308

sopra l'armadio? Una Smith & Wesson ca-libro trentotto, dalla quale mancava un

proiettile. Come sapete, Cramer mi hadetto che Althaus aveva un porto d'armiper una Smith & Wesson calibro trentottoe che l'arma non era stata trovata nel suo

appartamento, mentre era stata trovatauna scatola di pallottole in un cassetto.Dunque, Sara Dacos...»«Che cosa ne avete fatto?»«L'ho trasferita. Mi è sembrata fuori po-sto in una cappelliera, vicino a un copri-capo femminile, perciò l'ho infilata tra lemolle del divano.»Respirò profondamente, trattenne il fiato

per un paio di secondi, poi buttò fuori l'a-ria. «E così è stata lei a ucciderlo» grufolò.«Appunto. È quello che stavo dicendoquando mi avete interrotto.»

Page 309: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 309/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 309

«Pensate che la Dacos riuscirà a trovare larivoltella?»

«No. Anche se si accorge che manca, noncercherà in casa. Fidatevi del mio intuitoin fatto di belle ragazze. Può darsi che ta-gli la corda. E se lo fa

rà, mi troverò di fronte a un problema. Selei scappa e io dico a Cramer della rivoltel-la, mi caccerò in un bel guaio. Se non glie-lo dico, non riuscirò più a dormire di not-te.»Chiuse gli occhi. Dopo due secondi li ria-prì. «Avreste dovuto avvertirmi che anda-vate in quella casa.»«Neanche per sogno. È stata un'iniziativa

personale che è in rapporto con una bot-tiglia di latte. Ma anche se Sara Dacos nonscappa, avrò ugualmente un problema daaffrontare, nel caso la messa in scena di

domani sera fallisca. Ma solo in quel caso.

Page 310: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 310/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 310

Poco fa volevo telefonare a Hewitt perchiedergli se le orchidee sono pronte. De-

vo farlo?»«Lasciate perdere. Le rivoltelle possonoessere identificate?»«Certo. Gli esperti ci riescono anche se è

stato cancellato il numero di matricola. ECramer è senza dubbio in possesso delnumero della rivoltella registrata sotto ilnome di Althaus.»«Allora non ci saranno problemi. Devoandare a dare un'occhiata a quello storio-ne.» Si alzò e si diresse verso la porta. Apochi passi dalla soglia si bloccò, si voltò edisse: «Soddisfacente» e uscì. Scossi il ca-

po e continuai a scuoterlo finché non ebbimesso a posto la sedia gialla. "Non ci sa-ranno problemi! Per l'amor del cielo!"Pensai che se fossi stato presuntuoso co-

me Wolfe sarei stato a capo dell'FBI, poi

Page 311: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 311/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 311

mi resi conto che non era esattamente ilmodo più adatto di esprimere ciò che sen-

tivo. Rimisi chiavi e guanti nell'armadiettoe, dato che avremmo mangiato più tardidel solito, andai in cucina a prendere unbicchiere di latte. Mentre bevevo, rimasi

ad ascoltare quei due che discutevano sul-lo storione.Dato che dovevo far passare ancora dueore, e anche di più, prima di mettermi atavola, decisi di ispezionare i piani supe-riori. Prima di tutto salii al secondo pianoin camera mia per assicurarmi che tuttofosse in ordine per gli ospiti che ci avreb-bero dormito. Fritz non tocca mai la mia

camera: è mia, inclusa la responsabilità ditenerla in ordine. Andava tutto bene,tranne i due cuscini che avevo presodall'armadio quella mattina: non erano

della stessa misura, ma non potevo farci

Page 312: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 312/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 312

niente. Poi mi trasferii nella camera chedà a mezzogiorno e che si trova sopra

quella di Wolfe, dove avrebbero dormitoaltri due ospiti: non sarebbe stato neces-sario, dato che Fritz non commette maierrori, ma dovevo ammazzare un bel po'

di tempo.E, bene o male, lo ammazzai.Non li aspettavo prima delle due, ma co-noscendo Saul come lo conoscevo, avreidovuto immaginarlo che sarebbero arriva-ti in anticipo. Wolfe era in cucina e io nel-la stanza centrale, quella vicina allo stu-dio, quando suonòil campanello. Guardai l'orologio. Le due

meno venti. Pensai che non poteva essereil furgoncino. Invece sì. Attraverso lospioncino vidi una specie di scimpanzècon un giubbotto di cuoio. Aprii e quello

Page 313: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 313/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 313

mi sorrise, sbraitando: «Nero Wolfe? Or-chidee per voi!».

Uscii. Accanto al marciapiede c'era unfurgone verde, con la scritta in rosso:North Shore Trucking Corporation. Un al-tro scimpanzè in giubbotto di cuoio stava

aprendo gli sportelli posteriori. Dissi ad al-ta voce che faceva troppo freddo per leorchidee e che gli avrei dato una mano.Entrai a infilarmi il cappotto e quando ri-tornai fuori i due stavano scaricando unoscatolone. Ne conoscevo a memoria lemisure novantacinque centimetri di lar-ghezza, centosessantacinque di lunghezzae cinquanta di altezza perché avevo im-

pacchettato spesso le orchidee dirette aiconcorsi floreali. Su un fianco dello scato-lone c'era scritto:Fragile Delicato

Piante Tropicali 

Page 314: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 314/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 314

Tenere più al caldo possibile

Scesi sul marciapiede, ma ormai i due a-

vevano afferrato lo scatolone e lo stavanoportando in casa: non avevano proprio bi-sogno d'aiuto.Wolfe era venuto nell'atrio e aspettava. Io

potevo soltanto restare a far la guardia alfurgone, cosa che feci. C'erano altri cin-que scatoloni. Uno dei cinque sarebbestato ben pesante anche per i due scim-panzè. Non sapevo proprio quale dei cin-que fosse. Risultò che era il penultimo.Quando lo tirarono giù, uno degli scim-panzè gemette: «Accidenti, queste devo-no crescere in vasi di piombo». E l'altro:

«No, d'oro». Mi chiesi se c'era qualcheGman abbastanza vicino a noi da sentire. Idue scimpanzè portarono dentro lo scato-lone senza inciampare neanche una volta,

Page 315: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 315/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 315

nonostante dovesse pesare circa un quin-tale e mezzo...

Così speravo, almeno. Infilato in casa l'ul-timo scatolone, li seguii. Wolfe firmò unaricevuta. Io detti un dollaro a testa ai duescimpanzè, li ringraziai e attesi che se ne

fossero andati, prima di chiudere la portae di mettere il catenaccio.Gli scatoloni erano in fila lungo la parete,la radio nello studio andava a pieno volu-me, e Wolfe stava usando un cacciavitesul coperchio del penultimo scatolone. Glichiesi se era sicuro del fatto suo, e lui ri-spose di sì, perché c'era una X tracciata agesso sul fianco dello scatolone. Presi un

altro cacciavite. C'erano solo otto viti e inun paio di minuti le avevamo toltetutte. Sollevai il coperchio e vidi Saul Pan-zer: su un fianco, le ginocchia piegate con-

tro il mento. Feci per dargli una mano, ma

Page 316: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 316/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 316

Saul, che è di misure sotto il normale intutto, tranne che nel naso e nelle orec-

chie, scattò fuori come una molla.«Buongiorno» disse Wolfe.«Mica tanto buono» rispose Saul. «Possoparlare?»

«Sì. La radio ha un volume sufficiente-mente alto.»Saul si stiracchiò. «Viaggio infernale. Spe-ro che gli altri siano vivi.»«Voglio essere sicuro di aver capito bene iloro nomi» disse Wolfe. «Il signor Hewittli ha dati ad Archie per telefono.»«Ashley Jarvis, quello che deve passareper voi. Dale Kirby, quello che deve passa-

re per Archie. Sarà meglio tirarli fuori.»Per la prima e ultima volta della mia vitasentii fare delle presentazioni tra Wolfe edegli uomini in scatola.

Page 317: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 317/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 317

«Un momento» disse Wolfe. «Avete for-nito loro delle spiegazioni complete?»

«Sì. Non devono aprir bocca a meno chenon siate voi, o Archie, a chiedere qualco-sa. Non sanno da chi possono essere statiinseriti eventuali microfoni in questa casa,

né perché, ma hanno la parola del signorHewitt che non corrono alcun pericolo esono tranquilli. Hanno voluto cinquecentodollari a testa come anticipo. Voi dovretedargliene altri cinquecento. Hanno avutoanche la dichiarazione firmata da voi. Do-vrebbero funzionare bene.» Abbassò lavoce. «Kirby è meglio di Jarvis, ma nelcomplesso se la caveranno.»

«Sanno che devono restare nelle loro ca-mere e. tenersi discosti dalla finestra?»«Sì. Tranne quando... mh... fanno le pro-ve.»

«Hanno gli abiti adatti per giovedì sera?»

Page 318: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 318/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 318

«Sono in quella scatola» fece Saul, e indi-cò uno degli scatoloni. «Ci sono anche le

nostre bagattelle, armi incluse. Natural-mente indosseranno i cappotti e i cappelliche in genere usate voi e Archie.»Wolfe fece una smorfia. «D'accordo. Pri-

ma Fred e Orrie.»«Gli scatoloni sono contraddistinti da se-gni particolari» fece Saul, e prese il cac-ciavite dalle mani di Wolfe avvicinandosi auno scatolone contraddistinto da un cer-chio. «Orrie è quello col triangolo» dissepoi e cominciò a lavorare. Tirò fuori Fredprima che io riuscissi a tirar fuori Orrie,perché una delle mie viti aveva la testa

spanata. Fred e Orrie avevano avuto l'or-dine di non aprir bocca se non interrogati;quando vidi l'espressione delle loro facce pensai che era meglio così. Inar-

cai un sopracciglio, guardando Saul, e mi

Page 319: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 319/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 319

picchiai un dito sul petto; lui fece un cen-no verso lo scatolone più lontano e io ci

detti dentro per aprire il coperchio.Mi rendo conto che gli attori professioni-sti sono abituati a tenere il becco chiusoquando la battuta non tocca a loro, ma

nonostante questo devo dire che AshleyJarvis e Dale Kirby superarono loro stessi.Avevano passato due ore d'inferno, so-prattutto Jarvis che pesava né più né me-no quanto Wolfe e per giunta con il pesonon altrettanto bene distribuito. Dovem-mo voltare lo scatolone di fianco, perchépotesse uscire.Restò immobile sul pavimento per un paio

di minuti, rifiutò qualsiasi aiuto da partenostra e si mise in ginocchio, da solo, ap-poggiandosi sulle mani, finché non riuscì asollevarsi in piedi. Quando fu eretto guar-

dò Wolfe e gli fece un inchino. Un inchino

Page 320: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 320/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 320

maledettamente ben riuscito. Kirby non siera inchinato davanti a me, ma neanche

lui aveva aperto bocca. Mentre aspettavache Jarvis si sollevasse in piedi, si scostò dialcuni passi per fare un po' di ginnasticaritmica, battendo il tempo sulla musica

della radio.Ero d'accordo con Saul: se la sarebberocavata benone. Kirby era più basso di medi un paio di centimetri, ma come corpo-ratura poteva andare. Jarvis era alto esat-tamente quanto Wolfe. Aveva le spalleleggermente più strette e la pancia leg-germente più prominente, ma con indos-so il cappotto nessuno se ne sarebbe ac-

corto. Le facce non avevano niente a chefare con le nostre, ma sarebbe stato buioe nessun Gman si sarebbe avvicinato alpunto da guardarle nei particolari.

Page 321: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 321/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 321

Wolfe ricambiò l'inchino di Jarvis e disse:«Venite, signori». Entrò nello studio. Inve-

ce di andare alla sua scrivania, portò unadelle sedie gialle al centro del tappeto,che era sufficientemente spesso da soffo-care qualunque rumore, poi ne prese

un'altra. Io ne presi un paio, e Saul, Fred eOrrie una a testa. Ci mettemmo a sederein cerchio, con Wolfe, Jarvis e Kirby alcentro. Wolfe disse: «Il denaro, Archie» eio dovetti alzarmi di nuovo per andare allacassaforte a prendere i due pacchettiformati ciascuno da venticinque bancono-te da venti dollari.Wolfe spostò lo sguardo da Jarvis a Kirby,

e ritorno. «Il pranzo è pronto, ma primadevo chiarire alcuni punti. Questo denaroè vostro. Archie?»Porsi un pacchetto a Kirby e uno a Jarvis.

Jarvis si limitò a guardarlo distrattamente

Page 322: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 322/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 322

e a ficcarselo in tasca. Invece Kirby tiròfuori il portafogli, ripose le banconote con

cura, poi infilò il portafogli in tasca.«Come vi ha detto il signor Hewitt» di-chiarò Wolfe, «il vostro compenso ammonta a mille dollari. Perciò siete

stati pagati, come promesso. Dopo avervivisti uscire da quelle scatole, penso che visiate già guadagnati quella cifra. Tuttavia,se svolgerete il resto del vostro compitoin modo soddisfacente, vi verserò altrimille dollari.»Jarvis spalancò la bocca, si ricordò appenain tempo che stava per fare una scioc-chezza e la richiuse. Accennò a Kirby, si

toccò il petto e guardò Wolfe con aria in-terrogativa.Wolfe annuì. «Sì, altri mille a testa. Più vi-cino, signor Kirby. Devo tenere la voce

bassa. Voi signori resterete qui per ven-

Page 323: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 323/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 323

totto ore. Durante questo periodo nondovrete fare il minimo rumore che possa

tradire la vostra presenza in questa casa.La vostra camera è al secondo piano. Use-rete le scale, non l'ascensore. Se avretebisogno di qualcosa, ci sarà un uomo sul

pianerottolo. Se dovete parlare, parlate avoce bassissima. Ci sono parecchie decinedi libri nella vostra stanza. Se nessuno diessi è di vostro gradimento, potrete sce-glierne tra quelli di questo studio. Nienteradio e niente televisione. Dovrete studia-re il modo di camminare e di muoversimio e del signor Goodwin, e avrete parec-chie occasioni per farlo. Non le nostre vo-

ci: non sarà necessario.» Spinse in fuori lelabbra. «Mi sembra che sia tutto. Se avetedomande, formulatele a bassa voce, nelmio orecchio.»

Scossero il capo.

Page 324: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 324/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 324

«Allora andiamo a pranzare. La radio ver-rà spenta. A tavola non parliamo mai di

lavoro. Nessuno aprirà bocca tranne il si-gnor Goodwin e io.»Si alzò.12

Per niente al mondo vorrei rivivere quelleventotto ore.Quando si attraversa una foresta sapendoche ci sono dei serpenti o dei leoni, bastatenere gli occhi aperti. Se invece non si sa

che ci sono, ma si pensa solo che possanoesserci, allora il discorso è diverso.Non sapevamo se la casa era controllatada microfoni o da altre diavolerie, ma solo

che poteva esserlo. Se Jarvis o Kirby sischiacciavano un dito nella porta del ba-gno e gridavano accidenti o qualcos'altro,tutto il nostro piano poteva andare a

gambe all'aria, ma solo  poteva, e questo

Page 325: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 325/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 325

era il guaio. Ogni volta che salivo al pianosuperiore per vedere se Saul, Orrie e Fred

stavano bene ed erano stati nutriti al pun-to giusto, mi sentivo maledettamentestupido. Gli adulti che siano stati vaccinatinon guardano sotto al letto tutte le sere

per vedere se c'è un ladro, anche se  po-trebbe esserci.I due pasti furono quanto di più fasullo e-sistesse, con me e Wolfe che chiacchiera-vamo senza sosta e gli altri che ci stavanoa sentire senza poter aprire bocca. Prova-teci, qualche volta, e vedrete! Non potevoneanche chiedere che mi passassero ilburro. E quando portammo gli scatoloni

nella serra continuai a esprimermi a segni,senza parlare: a chi mai mi sarei rivolto?Uscii di casa una volta sola, il mercoledìpomeriggio. Dovevo telefonare a Hewitt

da una cabina per comunicargli che la

Page 326: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 326/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 326

spedizione era arrivata in ottime condi-zioni, e dovevo andare al garage a dare i-

struzioni a Tom Halloran.Ci furono alcuni momenti di pausa, duemercoledì e quattro giovedì, quando Jar-vis studiò a fondo Wolfe. Jarvis si metteva

ai piedi delle scale per osservare Wolfeche scendeva e in cima alle scale per con-trollarlo quando saliva, poi nell'atrio percontrollarlo faccia a faccia. Giovedì mi resiconto che Jarvis esagerava volutamente,perché l'espressione infuriata di Wolfe lodivertiva, ma siccome divertiva anche menon intervenni. Ovviamente anche Kirbystudiava me, ma in modo diverso. E poi,

per lui era più facile: in una giornata iosalgo e scendo dalle scale almeno unadozzina di volte. L'unica cosa che non po-teva studiare era il mio modo di guidare.

Senza dubbio sarebbero stati pedinati fino

Page 327: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 327/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 327

alla casa di Hewitt, e se il suo stile di guidaera troppo diverso dal mio, con ogni pro-

babilità i Gmen si sarebbero insospettiti.Giovedì mattina portai Kirby nello studio,accesi la radio e lo intrattenni sull'argo-mento per mezz'ora.

Ripensandoci a mente fredda, posso diretranquillamente che non trascurammonessun particolare. Verso le undici dimercoledì sera salii nella mia camera, chedà sulla Trentacinquesima Strada, come alsolito lasciai le tende aperte, m'infilai ilpigiama, mi misi a sedere sul letto e spen-si la lampada del comodino. Dopo un paiodi minuti entrarono Fred e Orrie, che si

spogliarono al buio, e io me la battei. Sauldormì sul divano della stanza centrale,dove non accendemmo mai la luce: è unvano che usiamo solo di rado.

Page 328: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 328/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 328

A questo punto voglio raccontarvi un par-ticolare bizzarro: quando mercoledì sera

m'infilai tra le lenzuola del divano nellostudio, non pensai alla trappola che sta-vamo mettendo in piedi né mi chiesi seavrebbe funzionato, ma mi misi a rimugi-

nare sul divano di Sara Dacos. Che cosasarebbe accaduto se la donna delle pulizieavesse deciso di pulirlo a fondo? Se mifossi fermato in casa di Sara qualche mi-nuto ancora, senza dubbio avrei trovatoun nascondiglio migliore per l'arma.I due pasti di cui ho parlato furono il pran-zo e la cena di mercoledì. La colazione e ilpranzo di giovedì furono diversi, perché

Fritz non era in casa. Eravamo rimastid'accordo con Hewitt che avrebbe man-dato una macchina alle otto per prendereFritz, e la macchina arrivò puntualmente.

Accompagnai Fritz fuori della porta: mi

Page 329: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 329/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 329

strinse la mano con aria abbattuta. Nonera certo nello stato d'animo migliore per

preparare una cena in onore di un gruppodi gastronomi perfezionisti. Al pranzoprovvedemmo io e Saul, e mangiammocotolette fredde, storione, cinque tipi di

formaggio e bevemmo champagne.Alle quattro e quarantacinque di giovedìpomeriggio mi trovavo nello studio conSaul, Fred e Orrie quando scese TheodoreHorstmann, il balio delle orchidee, cheaveva avuto l'ordine di andarsene primadel solito. Ci augurò la buona sera e uscì.Wolfe si trovava nella sua stanza.Alle cinque e dieci salii in camera mia, ac-

cesi la luce e cominciai a cambiarmi. Avreipotuto appurare che le tende fossero benchiuse, sedermi sulla sponda del letto ebasta. Ma in genere non mi preoccupo di

chiudere le tende o di abbassare le tappa-

Page 330: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 330/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 330

relle, quando mi cambio. Noi volevamodel resto che tutto apparisse normale al

cento per cento. In camera sua, Wolfestava facendo altrettanto. Alle cinque equaranta, vestito di tutto punto, scesi nel-lo studio, e alle cinque e quarantacinque

mi giunse il rumore dell'ascensore. Ap-parve Wolfe, anche lui vestito in abito dasera. Senza accendere la radio, comin-ciammo a parlare dei problemi del traffi-co. Alle cinque e cinquantacinque spunta-rono Kirby e Jarvis. L'abito di Jarvis era digran lunga in migliori condizioni di quellodi Wolfe, che aveva visto tempi migliori.Quello di Kirby, invece, non era all'altezza

del mio, che mi era costato ben trecentodollari. Rimasero sulla soglia. Dissi a Wol-fe che l'avrei aspettato in macchina, pas-sai nell'atrio, porsi a Kirby il mio cappotto

e il mio cappello e rimasi appiattito contro

Page 331: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 331/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 331

il muro mentre lui apriva la porta, usciva erichiudeva. Jarvis venne accanto a me e

rimase a guardare il suo collega attraversolo spioncino. Wolfe spense le luci nellostudio. Porsi il cappello e il cappotto diWolfe a Jarvis. Dopo quello che mi parve

un secolo e che in realtà furono poco piùdi un paio di minuti apparve la Heron e sifermò davanti alla porta. Jarvis spense laluce dell'atrio e uscì. L'osservai attraversolo spioncino e mi dissi che i mille dollari inpiù se li meritava. Non posso esprimerenessun parere su Kirby, perché non ho i-dea di come sono quando cammino, maguardando Jarvis che scendeva i sette

gradini e saliva in macchina, avrei giuratoche fosse Wolfe. La Heron si allontanòdolcemente, senza sussulti, come se al vo-lante ci fossi stato io. Mi

accorsi che stavo trattenendo il fiato.

Page 332: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 332/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 332

Lo studio era al buio, come lo sarebbe sta-to se io e Wolfe fossimo usciti. Prima che

Jarvis avesse spento la luce nell'atrio,Wolfe era andato nella cucina altrettantobuia, Orrie nella sala da pranzo, e Saul eFred nella stanza centrale. La casa era

immersa nell'oscurità e nel silenzio. M'in-filai la mano in tasca per sentire se la Mar-ley calibro trentadue era al suo posto, miavvicinai alla porta e ne sfiorai il bordoper assicurarmi che fosse chiusa, aspet-tando che i miei occhi si abituassero all'o-scurità, poi andai a sedermi contro la pa-rete di fronte all'attaccapanni. Mi sentivobene. La tensione nervosa era passata. Fi-

no a quel momento le cose erano andatelisce e ora eravamo là senza nient'altro dafare che attendere. Spettava a loro, ades-so, decidere se fare o meno il passo falso

Page 333: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 333/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 333

che noi ci auguravamo, ma questo riguar-dava la "loro" tensione nervosa.

Non so quanti passi falsi facciano di mediain un anno, ma da quello che ho sentitodire devono essere parecchi. Dipendevasoprattutto dalla convinzione o meno di

Wragg di credere nella colpevolezza deisuoi Gmen. Se ci credeva, si poteva punta-re dieci contro uno che sarebbero arrivati.Se invece non ci credeva, se Wragg eraconvinto che l'omicidio non era statocommesso dai suoi uomini, non si sareb-bero fatti vivi. Comunque, ripeto, tuttodipendeva da loro, e io mi sentivo bene.Quando decisi che doveva essere passata

almeno mezz'ora mi avvicinai alla porta avetri, che lasciava trapelare un po' di chia-rore, per guardare l'orologio. E quandovidi che erano le sei e ventidue mi sentii

assai meno bene. Avevo sbagliato di otto

Page 334: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 334/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 334

minuti. In genere riesco a calcolare iltempo al secondo. Quindi non ero tran-

quillo come pensavo. Invece di rimettermia sedere, mi diressi verso la porta dellostudio, e mi sentii ancora meno benequando per due volte strusciai contro il

muro. Non avevo scusanti, per un erroredel genere. Conosco l'atrio della nostracasa come le mie tasche e anche nell'o-scurità più completa dovrei poterlo attra-versare in lungo e in largo senza sbatterecontro niente. Rifeci il cammino già per-corso, poi lo rifeci di nuovo e di nuovo,finché non fui soddisfatto di me: per trevolte ero andato sicuro fino alla porta e ri-

torno. Mi rimisi a sedere.Non posso dirvi con esattezza a che oraarrivarono perché avevo deciso di nonguardare più l'orologio fino alle sette.

Comunque dovevano essere le sette me-

Page 335: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 335/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 335

no qualche minuto. D'improvviso il chia-rore fioco che trapelava dalla porta dell'a-

trio si fece ancora più fioco e loro eranolà. Due. Un terzo probabilmente aspetta-va dabbasso, sul marciapiede. Uno si chi-nò per guardare la serratura, mentre l'al-

tro restò con le spalle alla porta, a guardare verso la strada.Naturalmente lo sapevano da un pezzoche la serratura era una Robson, e senzadubbio si erano portati dietro gli arnesiadatti, ma per quanto abile, il Gman nonpoteva cavarsela al primo colpo, con unaRobson, perciò non c'era fretta. La portache dall'atrio dà nella stanza centrale era

aperta, a un paio di metri da me. Mi por-tai in silenzio sulla soglia, emisi un sibilosoffocato, buttando fuori l'aria tra i dentie aspettai di sentire il sibilo di risposta,

poi andai sulla soglia della sala da pranzo,

Page 336: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 336/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 336

emisi un secondo sibilo e aspettai di nuo-vo la risposta. Poi andai a piazzarmi sulla

soglia dello studio. Non avrebbero certoacceso la luce appena entrati: si sarebbe-ro fermati prima con le orecchie tese.Da allora ho discusso spesso con Saul sul

tempo che ci misero a forzare la serratu-ra. Secondo lui, la porta si aprì otto minutidopo che io avevo sibilato la prima volta,secondo me invece si aprì dopo dieci.Comunque, si aprì. E mentre si apriva, ioindietreggiai fin dentro lo studio e mi ap-piattii contro la parete, con una mano chesfiorava l'interruttore della luce e l'altrache impugnava la Marley.

Una volta dentro, rimasero in ascolto persoli cinque secondi, dimostrando una leg-gerezza che non mi sarei aspettato, poivennero diritti verso lo studio. Vidi la sot-

tile sciabola di luce di una lampadina ta-

Page 337: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 337/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 337

scabile farsi più vicina, poi vidi loro. Entra-rono, fecero tre o quattro passi, si ferma-

rono. Quello con la lampadina cominciò afar girare la sciabola di luce. Di lì a qualchesecondo mi avrebbe colpito in pieno. Pri-ma che lo facesse, cinguettai: «Salve!» e

premetti l'interruttore. E la luce fu.Uno di loro si limitò a spalancare la bocca,mentre l'altro, quello con la lampadina ta-scabile, la lasciò cadere per terra e si por-tò la mano all'ascella. Ma si trovò davantime con la Marley già impugnata e Orrie,che era già arrivato, al mio fianco, conun'altra pistola in pugno. Dalla porta dellastanza centrale Saul gridò: «Eccoci anche

noi!» e i due si trovarono di fronte ad al-tre due rivoltelle.«Siete messi male» dissi io. «Non abbia-mo neanche bisogno di perquisirvi: non

Page 338: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 338/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 338

potete sparare in due direzioni in una vol-ta. Signor Wolfe!»

Ma era già là. Doveva essere uscito dallacucina quando mi aveva sentito dire «Sal-ve!».«Girate al largo» esclamai, ma lui ci aveva

già pensato da solo: infatti, stava facendoil periplo della poltroncina rossa per met-tersi fuori tiro. Quando fu alla sua scriva-nia li guardò bene, o almeno guardò i loroprofili, dato che i due erano di faccia a Or-rie e a me.«Deplorevole» disse Wolfe. «Archie,chiamate la polizia.»Mi mossi. Non feci un periplo largo quan-

to quello di Wolfe, ma dato che il pro-gramma si sarebbe svolto meglio senzascontri violenti, mi tenni anch'io alla larga.A metà strada dalla mia scrivania mi fer-

mai e dissi: «Sentite, se mi saltate addos-

Page 339: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 339/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 339

so mentre sto formando il numero, nonuscirete vivi di qui. Penso che conosciate il

codice: in genere gli scassinatori lo cono-scono. Siete in casa nostra, e se non statefermi dovremo solo impallinarvi per sen-tirci ringraziare dalla polizia».

«Balle.» Era stato il più grosso, a parlare,uno piuttosto bello, con le spalle atletichee la mascella quadrata. L'altro era più al-to, ma tutt'ossa, con la faccia incavata. IlBello mi stava gratificando di uno sguardoglaciale. «Non siamo scassinatori e lo sa-pete benissimo.»«E a chi lo raccontate? Avete scassinato,no? Ma lo spiegherete alla polizia. Vi ho

avvertiti. State fermi. Se tentate di muo-vervi vi blocchiamo. Uno di questi mieiamici è campione di tiro.»Per raggiungere il telefono posato sulla

mia scrivania dovevo voltare le spalle ai

Page 340: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 340/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 340

due. Lo feci, e mentre cominciavo a for-mare il numero, Bello sbottò: «Piantatela

di recitare, Goodwin. Sapete benissimochi siamo».Si rivolse a Wolfe. «Siamo agenti del Fe-deral Bureau of Investigation, e anche voi

lo sapete. Non abbiamo toccato niente,né avevamo intenzione di farlo. Volevamoparlarvi. Abbiamo suonato, non avete ri-sposto e la porta era aperta...»«Mentite» disse Wolfe, con voce piatta,come se si limitasse a constatare un fatto.«Cinque uomini giureranno che la portaera chiusa a chiave e che non avete suo-nato. Quattro di loro vi hanno sentiti for-

zare la serratura. Quando la polizia vi per-quisirà, vi troverà addosso gli arnesi dascasso. Federal Bureau of Investigation?Pfui. Chiamate la polizia, Archie, e dite

Page 341: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 341/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 341

che mandino degli uomini capaci di tene-re a bada due farabutti.»

Prima di rimettermi a formare il numerodissi: «Fred» e gli feci cenno con l'indicepiegato. Fred si avvicinò sfiorando i due.Una volta un Gman gli aveva storto un

braccio e lui sarebbe stato ben lieto di po-ter pareggiare il conto. Con la schiena ap-poggiata contro la scrivania di Wolfe e larivoltella che gli ciondolava lungo il fianco,sembrava più cattivo di quanto in realtànon fosse. Fred è un bravo ragazzo, conmoglie e quattro figli.Quando cominciai a formare il numero sa-rei stato pronto a scommettere cento

contro uno che non avrei potuto finire. Enon finii. Al quarto giro del quadrante Bel-lo esclamò, in fretta: «Fermo, Goodwin!».Mi fermai e mi voltai: stava infilando la

Page 342: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 342/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 342

mano sotto la giacca. Riattaccai il ricevito-re e mi

portai vicino a Fred. La mano del Gman

riapparve con un portacarte di pelle. «Lemie credenziali» disse e le tirò fuori.Qui cominciava lo spasso. I Gmen devono

mostrare i documenti, ma hanno l'assolu-ta proibizione di consegnarli a qualcuno.Wolfe grugnì: «Voglio vederli io». Bellofece un passo in avanti, ma Fred allungò lamano e gli bloccò il passo. Io tesi la mano,a palmo in su, senza parlare. Bello esitò,non a lungo, poi consegnò la tessera. Dis-si: «Anche voi» rivolto a Tuttossa, e allun-gai il braccio.

Aveva già preparato la tessera di ricono-scimento, che depositò sopra quella delsuo collega. Mi voltai e le consegnai en-trambe a Wolfe. Wolfe le esaminò atten-

tamente, aprì il cassetto della scrivania,

Page 343: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 343/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 343

estrasse la lente d'ingrandimento, le stu-diò di nuovo attraverso la lente, prenden-

dosela comoda, rimise la lente nel casset-to, lasciò cadere sulla lente le due tesseree richiuse il cassetto.«Probabilmente sono false» disse poi,

guardando severamente i due Gmen.«Può stabilirlo solo il laboratorio della po-lizia.»Ci volle tutto il loro autocontrollo, per re-stare fermi. Li avrei ammirati, se non a-vessi avuto altro da pensare. S'irrigidiro-no, ma non si mossero. Poi Tuttossa disse:«Maledetto figlio di p... obesa!».Wolfe fece un cenno d'assenso. «Reazio-

ne comprensibile. Ma facciamo un'ipotesi.Ammettiamo, sia pure per assurdo, chesiate veramente agenti del FederalBureau of Investigation. In questo caso,

avete il diritto di lamentarvi, ma non con-

Page 344: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 344/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 344

tro di me: contro i vostri colleghi che sisono fatti prendere in giro e hanno credu-

to che questa casa fosse veramente de-serta.»Si schiarì la gola. «Ora proseguiamo conquesta tesi. Tratterrò le vostre credenziali.

Potrete rientrarne in possesso, o puòrientrarne in possesso la vostra organizza-zione, solo attraverso un'azione legale cheriveli pubblicamente come sono finite qui.Naturalmente io intraprenderò una con-troazione, dato che siete entrati nel miodomicilio illegalmente e siete stati colti inflagrante. Non dimenticate che ho quattrotestimoni. Dubito che i vostri superiori

siano disposti a pagare questo prezzo. Diconseguenza, l'iniziativa è mia. Potete an-dare. Tutto ciò che volevo, sempre percontinuare con la tesi di cui sopra, erano

delle prove per dimostrare che il Federal

Page 345: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 345/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 345

Bureau of Investigation è capace di com-mettere atti illegali e può di conseguenza

essere perseguito a termini di legge. Leprove sono ora nel mio cassetto. A propo-sito, non ho ancora parlato dei guanti cheportate. Naturalmente li abbiamo notati

tutti. Saranno un particolare di più a vo-stro carico, se questa storia arriverà in tri-bunale. Potete andare, signori.»«Accidenti a voi» disse Bello. «Sarà un tri-bunale federale. Quelle tessere sono diproprietà di funzionari federali!»«Può darsi. Anche se così è, ho una validaragione per rimanerne in possesso. Ab-bandonando la mia tesi, ho molti dubbi

sul fatto che dei funzionari federali entre-rebbero illegalmente in casa mia, e natu-ralmente sono giustificato se trattengoqueste tessere finché non me ne sarà sta-

ta dimostrata l'autenticità.»

Page 346: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 346/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 346

«Come farete a dimostrarla?»«Vedremo. Attenderò gli eventi. Se sono

autentiche, può darsi che uno dei vostrisuperiori si decida a farmi una visita...Magari lo stesso signor Wragg.»«Figlio di p...!» gridò Tuttossa. Aveva un

vocabolario limitato, a quanto pareva.«Spero che vi rendiate conto» disse Wol-fe, «che sono assai indulgente con voi.Avete scassinato la mia porta e violato ilmio domicilio, e per quanto ne so vi spac-ciate per quello che non siete. Due volgaridelinquenti. Se siete armati, dovremmotogliervi le armi e gli attrezzi che aveteportato per scassinare la porta e, con ogni

probabilità, anche i cassetti di questastanza. Anche i guanti che portate. Vi con-siglio di andarvene al più presto. Questiquattro signori non hanno troppa simpa-

tia per i criminali, ma ne hanno ancor me-

Page 347: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 347/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 347

no per l'FBI. E avrebbero un gran piacerea umiliarvi. Maledizione, andatevene!»

Rimasero a fissarlo. La linea di visuale diBello passava tra la spalla di Fred e la mia,e quella di Tuttossa sopra la spalla destradi Fred. Si scambiarono un'occhiata, guar-

darono di nuovo Wolfe e si mossero.Quando passarono nell'atrio, Orrie indie-treggiò coprendoli con la rivoltella. Saulattraversò l'atrio e accese la luce. Fred eio seguimmo i due Gmen. Quando furonovicini alla porta, Saul l'aprì; io, Fred e Orrieci mettemmo al suo fianco per osservarlimentre scendevano i sette gradini. Quasicertamente ci doveva essere il terzo, in gi-

ro, ma non si vide. Svoltarono a sinistra,verso la Decima Avenue, ma noi non u-scimmo per accertarci che salissero inmacchina. Prima di richiudere la porta e-

saminammo la serratura e la trovammo

Page 348: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 348/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 348

intatta. Mentre mettevo la catena, Freddisse che dovevano avere la più splendida

collezione di chiavi del mondo.Quando tornammo in ufficio, Wolfe era inpiedi al centro del tappeto e studiava unoggetto che aveva in mano: la lampadina

tascabile lasciata cadere da Bello. La gettòsulla mia scrivania e tuonò: «Confessate!Avanti, felloni! Confessate!». Scoppiam-mo tutti a ridere.«Offro una ricompensa» dissi. «Una foto-grafia in cornice di Edgar J. Hoover a chi-unque possa provare che in questa stanzaci sono dei microfoni e che la nostra con-versazione di poco fa è stata registrata e

inviata a Hoover stesso.»«Accidenti» disse Fred «se solo avesserotentato di ribellarsi!»«Voglio dello champagne» disse Saul.

Page 349: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 349/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 349

«Io del whisky» aggiunse Orrie. «E ho fa-me.»

Erano le otto meno venti. Andammo incucina, Wolfe incluso, parlando tutti in-sieme. Ormai non c'era più bisogno che inostri ospiti stessero zitti. Wolfe cominciò

a tirare fuori roba dal frigorifero: caviale, pâté de foie gras, storione e un'intera fa-raona arrosto. Saul aprì il freezer per pre-parare il ghiaccio per lo champagne. Orriee io tirammo fuori le bottiglie dalla cre-denza. Fred chiese se poteva telefonare asua moglie. Stavo per rispondergli di sì eper pregarlo di salutarla da parte mia,quando venni interrotto da Wolfe.

«Ditele che stanotte vi fermerete qui. Vifermerete tutti. Domani mattina Archieporterà quegli oggetti in banca, e voi loaccompagnerete. Con ogni probabilità

non faranno niente, ma potrebbero ten-

Page 350: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 350/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 350

tare. Fred, non parlate di questa storiacon vostra moglie, né con nessun altro.

Non è ancora finita. È solo iniziata bene.Se desiderate qualcosa di caldo, vi prepa-ro una workshire Buck , ammesso che Ar-chie sia disposto a sbattere le uova.»

Risposero tutti di no, e per me andò be-nissimo: odio sbattere le uova.Un'ora più tardi stavamo trascorrendouna serata piacevolissima, i tre ospiti e ioeravamo nella stanza centrale, immersi inuna partita a dadi. Wolfe era nello studio,sprofondato nella sua poltrona, a leggereL'FBI che nessuno conosce, non so se perfare delle ricerche o per pascersi della sua

gloria. Alle dieci dovetti assentarmi dal ta-volo da gioco per qualche minuto. Wolfemi aveva detto che a quell'ora volevachiamare Hewitt, con la speranza che i

Perfezionisti avessero finito di cenare.

Page 351: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 351/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 351

Andai nello studio e feci la telefonata.Quando passai la linea a Wolfe, quest'ul-

timo disse a Hewitt che tutto era andatoper il meglio e lo ringraziò. Hewitt risposeche le nostre controfigure erano moltosimpatiche: Jarvis aveva letto alcuni brani

di Shakespeare e Kirby aveva imitato ilpresidente Johnson, Barry Goldwater eEdgar Hoover. Wolfe pregò Hewitt di salu-tarli da parte sua, poi riattaccò. Lui tornòal suo libro e io ai miei dadi.Verso le undici vi fu un'altra interruzione.Suonò il telefono, e siccome Wolfe odiarispondere, mi alzai di nuovo e andai asollevare il recivitore dell'apparecchio po-

sato sulla mia scrivania.«Qui la casa di Nero Wolfe. Parla ArchieGoodwin.»

Page 352: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 352/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 352

«Sono Richard Wragg, Goodwin.» La voceera controllata, bassa, con la dizione per-

fetta. «Voglio parlare con Wolfe.»Wolfe aveva previsto che poteva accaderee mi aveva dato istruzioni.«Temo che non possiate, Wragg. È occu-

pato.»«Desidero vederlo.»«Buona idea. L'aveva pensato che l'avre-ste desiderato. Diciamo domani mattinaalle undici qui, nel suo studio.»«Voglio vederlo stasera. Subito.»«Spiacente, Wragg, ma è impossibile. Èmolto occupato. Non può ricevervi primadi domani mattina alle undici.»

«È occupato a fare che?»«Sta leggendo un libro: L'FBI che nessuno

conosce. E tra mezz'ora va a letto.»«Sarò là alle undici.»

Page 353: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 353/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 353

Mi parve che riattaccasse con violenza,ma forse me lo sono solo immaginato. Mi

voltai verso Wolfe.«L'ho chiamato Wragg perché così sichiama. E poi, anche lui non usa il "signo-re". Domani mattina alle undici. Come

pensavamo.»«E desideravamo. Dobbiamo parlare unpo' quando avrete finito la partita.»Mi alzai. «Non ci metterò molto; stavo persbancarli.»13

Ho bisogno di otto ore di sonno, per starbene, e quasi sempre riesco ad averle, maquella notte ne dormii solo sei. All'una e

dieci, quando Wolfe, Saul, Orrie e Fred sen'erano andati a letto, stavo per infilarmitra le lenzuola del divano dello studioquando suonò il campanello. Andai ad a-

prire: era Fritz con Jarvis e Kirby. Quando

Page 354: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 354/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 354

Kirby superò la soglia barcollando mi chie-si in quale fosso era finita la Heron. Lo

domandai anche a Kirby, ma lui si limitò aguardarmi e a scuotere la testa, ridendo.Pensando che si stesse attenendo ancoraalle istruzioni, gli dissi che ormai poteva

parlare, e Fritz mi rispose che non potevaperché era ubriaco. Aggiunse che non sa-peva come avevano fatto ad arrivare fin lì,ma che comunque la Heron era sana esalva. Andai a mettermi un paio di scarpe,m'infilai il cappotto sul pigiama e portai lamacchina in garage: neanche un graffio.Il primo numero del programma di vener-dì era previsto per le otto e

mezzo. Alle sette e quarantacinque chia-mai a raccolta tutta la mia volontà, rotolaigiù dal divano, raccolsi le coperte, le len-zuola e il cuscino e salii in camera mia.

Quando uscii dal bagno, lavato e rasato,

Page 355: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 355/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 355

Fred e Orrie erano seduti sul bordo delletto a sbadigliare. Dissi che dovevamo

muoverci entro un'ottantina di minuti eloro mi risposero di non scocciarli. Quan-do scesi dabbasso ero convinto che avreidovuto prepararmi la colazione da solo,

ma mentre passavo davanti alla porta diWolfe vidi emergere Fritz con il vassoio e iresti della colazione. Erano le otto e ven-totto. Andai nello studio, formai il numerodella signora Bruner, mi scusai per averladisturbata a quell'ora, le dissi che avevouna cosa importante da comunicarle eche la pregavo di chiamarmi da una cabi-na telefonica alle nove e quarantacinque

al numero che stavo per darle. Risposeche le avrebbe mandato all'aria un impe-gno e mi chiese se era veramente impor-tante. Risposi di sì e lei disse: «D'accor-

do».

Page 356: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 356/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 356

Uscii di casa con la mia guardia del corpoalle nove e quaranta, andai fino al bar più

vicino e m'installai vicino alla cabina. Ave-vo già in tasca le credenziali dei Gmen. Al-le nove e quarantasei squillò il telefono.Un uomo si avvicinò alla cabina, ma io lo

battei in velocità, chiedendomi se potevaessere un Gman. Decisi di no: non era iltipo. La signora Bruner mi disse che spe-rava si trattasse di qualcosa di veramenteimportante, perché aveva dovuto riman-dare il suo appuntamento.«Non potete avere un appuntamento im-portante come quello che sto per darviio» risposi «perciò dimenticatelo. Il signor

Wolfe vi aspetta nel suo studio alle undicimeno un quarto, non un secondo più tar-di.»«Stamattina? Non posso.»

Page 357: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 357/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 357

«Potete e dovete. Mi avete detto già duevolte che il mio tono non vi piace, ma il

tono che ho usato allora è niente in con-fronto a quello che sentirete se non miassicurate che sarete da noi alle undicimeno un quarto. Il signor Wolfe potrebbe

addirittura restituirvi i centomila dollari.»«Ma perché? Di che si tratta?»«Io sono semplicemente il passaordini. Losaprete quando verrete. Non è solo im-portante: è vitale.»Breve silenzio. «Alle undici meno un quar-to?»«Qualche minuto prima, anche, se possi-bile.»

Altro silenzio. «Va bene, ci sarò.»«Splendido. Siete una cliente perfetta. Senon foste ricca vi sposerei.»«Che cos'avete detto?»

«Niente.» Riattaccai.

Page 358: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 358/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 358

Non mi sentivo pieno di vita, con solo seiore di sonno, ma mi sentivo importante,

mentre mi dirigevo verso la ContinentalBank di Lexington Avenue col vento in-vernale alle spalle. Non sono molti quelliche hanno una guardia del corpo come

quella che avevo io: il migliore investiga-tore privato tra i due oceani, più altri duemaledettamente abili. Se pensate che e-sageravamo, vi sbagliate. Che cosa sareb-be accaduto se fossi inciampato e mi fossirotto la testa? O se dalla strada fosse sor-ta una sirena a incantarmi e avessimoscoperto in seguito che si trattava di unaGwoman? Tanto più che Saul, Orrie e Fred

erano in casa con me e una passeggiatanon poteva fargli male. Alla banca, scesinel sotterraneo per riporre le credenzialinella cassetta di sicurezza, poi risalii e in-

cassai un assegno di cinquemila dollari

Page 359: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 359/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 359

per completare la riserva di liquidi dellacassaforte. Pensai che erano passati esat-

tamente nove giorni da quando era anda-to a depositare l'anticipo. Allora ero con-vinto che non avevamo una sola probabi-lità su un milione... Ora...

Dovemmo mettercela tutta per tornarealla vecchia casa di arenaria per le undicimeno un quarto. Eravamo nell'atrio a to-glierci i cappotti quando vidi arrivare laRolls Royce della signora Bruner. La rice-vetti sulla soglia. Fred e Orrie fecero perandarsene, ma io li richiamai.«Signora Bruner» dissi, «vi presento tresignori che per lavorare per voi hanno

percorso novanta chilometri raggomitolatiin uno scatolone col coperchio ben chiusoe che sono rimasti per venti minuti con lepistole puntate contro due Gmen mentre

Page 360: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 360/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 360

Wolfe esprimeva a quei signori il suo pa-rere.»

«Sono... sono commossa.»«Lo sapevo. Dunque: Saul Panzer, FredDurkin e Orrie Cather. Passerete un po' ditempo col signor Panzer. Porterò la vostra

pelliccia nella stanza centrale. RichardWragg, il Gman numero uno di New York,sta per arrivare e non deve vederla.»Aveva gli occhi sbarrati ma la bocca chiu-sa. Decisi di sposarla nonostante i suoiquattrini. Mentre portavo via la pelliccia,Fred e Orrie si diressero verso la stanzache dà a mezzogiorno, per impedire aKirby e a Jarvis di scendere a interrompe-

re la conversazione.Nell'atrio, dalla parte della cucina, c'è unrientro nel muro e nel rientro, ad altezzad'occhio, c'è un foro. Il foro è ricoperto da

un pannello movibile dalla parte dell'atrio

Page 361: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 361/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 361

e da un quadro dalla parte dello studio. Ilquadro è fatto in modo che ci si possa ve-

dere attraverso e rappresenta una casca-ta. Naturalmente, si possono sentire an-che le voci.Condussi la signora Bruner verso la rien-

tranza del muro, spostai il pannello e le mostrai il foro. «Come ho det-to» spiegai, «sta per arrivare Wragg. Eglisi tratterrà nello studio con Wolfe e conme. Il signor Panzer prenderà uno sgabel-lo, in cucina, e voi vi siederete qui, mentrelui vi resterà vicino in piedi. Può duraredai dieci minuti alle due ore. Non lo so.Non capirete tutto ciò che sentirete, ma

capirete comunque abbastanza. Se vi vie-ne da starnutire o da tossire, andate incucina, in fretta e in punta di piedi. Saul vifarà un cenno se...»

Page 362: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 362/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 362

Suonò il campanello. Guardai oltre l'ango-lo della rientranza. Doveva essere Wragg:

con cinque minuti di anticipo. Dissi a Sauldi andare a prendere lo sgabello, e lui eragià diretto verso la cucina mentre io at-traversavo l'atrio. Alla porta, mi voltai,

Saul mi fece un cenno d'assenso e sparìnel rientro con lo sgabello.Aprii.Richard Wragg aveva quarantaquattroanni. Abitava in un appartamento a Bro-oklyn con la moglie e due figli e facevaparte dell'FBI da quindici anni. Gli investi-gatori privati queste cose devono saperle.Era alto quanto me, aveva la faccia lunga

e il mento puntuto, e nel giro di un paiod'anni sarebbe stato calvo. Non mi tese lamano, ma mi voltò le spalle per farsi to-gliere il cappotto, perciò doveva fidarsi di

me, almeno in parte. Quando lo accom-

Page 363: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 363/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 363

pagnai nello studio e gli feci cenno di se-dersi sulla poltroncina di pelle rossa, ri-

mase in piedi a guardarsi in giro; pensaiche si stesse interessando al quadro conla cascata, ma forse mi sbagliavo.Era ancora in piedi quando giunse il rumo-

re dell'ascensore e Wolfe entrò.«Il signor Wragg?» Wolfe si era fermatoaccanto alla scrivania. «Sono Nero Wolfe.Accomodatevi.»Wolfe si sistemò sulla poltrona e Wragg sicalò lentamente sulla poltroncina rossa,ma si accorse di essersi appena appollaia-to sul bordo e scivolò più indietro.I loro occhi s'incontrarono. Da dove mi

trovavo non potevo vedere quelli di Wol-fe, ma quelli di Wragg erano diretti etranquilli.«Ho sentito parlare di voi» disse Wragg

«ma non vi conoscevo.»

Page 364: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 364/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 364

Wolfe annuì. «Certe strade non s'incon-trano facilmente.»

«Ma ora le nostre si sono incontrate. Pen-so che quanto diremo verrà registrato.»«No. Abbiamo un registratore, ma non èin funzione. Possiamo ignorare simili futi-

lità. Per una settimana ho pensato chetutto ciò che veniva detto in questa casapoteva essere ascoltato dal di fuori. Voistesso potreste avere indosso un apparecchio. Da parte mia,avrei potuto mettere in funzione il mioregistratore... Ma come ho detto, non l'hofatto. Ignoriamo simili futilità.»«Non abbiamo mai inserito microfoni in

questa casa.»Wolfe sollevò le spalle di un paio di milli-metri, poi le lasciò cadere. «Lasciamoperdere. Desiderate parlarmi?»

Page 365: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 365/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 365

Wragg teneva le mani posate sui bracciolidella poltrona, a suo agio. «Come vi a-

spettavate. Ma non facciamo schermaglieinutili. Voglio le credenziali che avete sot-tratto con la forza ai miei due uomini.»Wolfe sollevò una mano. Anche lui si sen-

tiva a suo agio. «Ritirate l'espressione"con la forza". Sono stati loro a comincia-re con la forza. Sono entrati in questa ca-sa con la forza. Io mi sono limitato sempli-cemente a controbattere.»«Voglio quelle credenziali.»«Ritirate quella frase?»«No. Ammetto che la vostra reazione ègiustificabile. Rendetemi le credenziali,

così potremo parlare alla pari.»«Pfui. Siete uno sciocco o pensate che losia io? Non ho nessuna intenzione di par-lare alla pari con voi. Siete venuto qui

perché vi ci ho costretto, ma se siete ve-

Page 366: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 366/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 366

nuto per dire delle sciocchezze potete an-che andarvene. Devo descrivere la situa-

zione così come la vedo io?»«Sì.»Wolfe voltò la testa. «Archie, la letteracon la quale la signora Bruner mi ha dato

l'incarico.»Quando tornai dalla cassaforte Wolfe feceun cenno verso Wragg, e io gli porsi la let-tera. Rimasi accanto alla poltroncina rossae quando Wragg ebbe finito di leggere te-si la mano. Lui la lesse di nuovo, poi me laporse senza neanche sollevare lo sguardoverso di me. Io andai alla mia scrivania eriposi la lettera nel cassetto.

«Documento interessante» disse Wragg.«Anche se avessimo svolto delle indaginisul conto della signora Bruner e della suafamiglia, cosa che non ammetto, lo a-

vremmo fatto per ragioni di sicurezza.»

Page 367: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 367/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 367

Wolfe fece un cenno d'assenso. «Mi a-spettavo che lo diceste. È la menzogna

usata di solito. Ma lasciatemi descrivere lasituazione. I vostri uomini se ne sono an-dati, ieri sera, lasciando le loro credenzialiin mio possesso, perché non avevano il

coraggio di chiamare la polizia per farselerendere. Sanno che se un cittadino è ingrado di denunziarli per violazione di do-micilio ed è deciso ad arrivare in fondo al-la cosa, la polizia e la procura distrettuale appoggeranno il cittadi-no. Lo sapete anche voi. Non siete dispo-sto a intraprendere un'azione legale perrientrare in possesso delle credenziali, e

quindi non le riavrete. Impegnatevi a so-spendere qualunque forma di indaginesulla signora Bruner e sulla sua famiglia ea non controllare più il suo telefono e...»

Page 368: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 368/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 368

«Non ho detto che la signora Bruner èsottoposta a indagini.»

«Puah. Se... No. Cercherò di essere piùsemplice. Lasciamo perdere il passato.Impegnatevi a sospendere da oggi alle seiqualunque forma di sorveglianza sulla si-

gnora Bruner, sulla sua famiglia, sulla suacasa e sul suo telefono. Impegnatevi inol-tre a sospendere qualunque forma di sor-veglianza sul signor Goodwin, su me e sul-la nostra casa. Da parte mia, m'impegneròa non intraprendere alcuna azione legalecontro i vostri uomini e a non renderepubblica l'illegalità da essi commessa.Questa è la situazione. E questa è la mia

offerta.»«Intendete dire che dobbiamo impegnarciper iscritto?»«No, a meno che non lo preferiate.»

Page 369: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 369/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 369

«Io? Neanche per sogno. Sentite, Wolfe,devo riavere quelle credenziali.»

«Non le riavrete mai.» Wolfe alzò l'indice.«Cercate di capire, signor Wragg. Riuscire-te a strapparmi le credenziali solo quandoun tribunale vi avrà dato ragione, e vi as-

sicuro che prima mi batterò con tutte lemie risorse e con tutte le risorse della miacliente. Potete...»«Accidenti, avete quattro testimoni!»«Lo so. Vi assicuro che non mi interessaassolutamente di procurare grane a voi oalla vostra organizzazione. Voglio soloportare a termine un lavoro che mi è sta-to affidato. Se v'impegnate a non infasti-

dire più né la mia cliente né me, non use-rò quelle credenziali contro di voi.»Wragg guardò me. Pensai che stesse perchiedermi qualcosa, invece no: cercava

solo qualcosa su cui riposare gli occhi do-

Page 370: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 370/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 370

po lo scontro oftalmico con Wolfe. Ci miseun po'. Alla fine, riportò gli occhi sul mio

padrone.«Avete dimenticato una cosa» disse. «A-vete affermato che volete semplicementeportare a termine un lavoro che vi è stato

affidato. Allora perché avete svolto delleindagini su un omicidio che non ha rap-porti con questo lavoro? Perché Goodwinè andato due volte dalla signora Althaus,e due nell'appartamento di Morris Al-thaus, e perché voi avevate qui tutta quel-la gente giovedì sera?»Wolfe annuì. «Pensate che Morris Althaussia stato ucciso da uno dei vostri uomini.»

«Neanche per sogno. È un'ipotesi assur-da.»Wolfe s'irritò. «Maledizione, signorWragg, possibile che non vi rendiate con-

to della situazione? Che cosa cercavano, i

Page 371: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 371/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 371

vostri uomini, quando hanno invaso lamia casa? Temevate che avessi scoperto,

come in realtà è avvenuto, che tre dei vo-stri uomini erano stati in casa di MorrisAlthaus la sera del delitto. Quei tre vihanno assicurato che Althaus era già mor-

to, quando sono arrivati, ma voi non ciavete creduto. O quantomeno lo avetemesso in dubbio. Non so perché, ma voiche li conoscete dovete aver avuto le vo-stre ragioni per dubitare. Comunque, ave-te temuto che avessi anche scoperto pro-ve della loro colpevolezza. Parliamocichiaro, Wragg.»«Ancora non mi avete spiegato perché

avete svolto delle indagini su quell'omici-dio.»«Non vi sembra ovvio? Perché avevo sa-puto che i vostri tre uomini erano stati in

quella casa.»

Page 372: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 372/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 372

«Come avete fatto a saperlo?»Wolfe scosse il capo. «È un'informazione

confidenziale.»«Siete stato in contatto con l'ispettoreCramer?»«No. Non lo vedo da mesi.»

«Con l'ufficio del Procuratore distrettuale,allora?»«No.»«Continuerete l'indagine?»Wolfe sollevò un angolo della bocca. «Si-gnor Wragg, sono propenso a sollevarvida questa preoccupazione, ma prima de-vo accertarmi di aver svolto il mio compi-to. Avete accettato la mia offerta? Mi as-

sicurate che da oggi pomeriggio alle sei ilvostro ufficio non si occuperà più della si-gnora Bruner o delle persone che le sonovicine?»

«Sì. Su questo punto siamo d'accordo.»

Page 373: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 373/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 373

«Soddisfacente. Ora vi chiedo un'altrapromessa. Dovete promettermi di tornare

qui, quando vi pregherò di farlo, e di por-tare con voi la pallottola che uno dei vo-stri uomini ha trovato sul pavimento delsoggiorno di Morris Althaus.»

Non dev'essere facile sbalordire RichardWragg. Non si diventa il numero uno deiGmen di una città come New York se nonsi hanno i nervi saldi. La frase di Wolfe,comunque, lo lasciò a bocca aperta.«Avete una faccia di bronzo» disse Wragg.Ora non aveva più la bocca aperta: anzi,teneva gli occhi socchiusi, stretti come fe-ritoie. «Se avessi quella pallottola pensate

forse che la porterei a voi?»«Oh, ce l'avete.» Wolfe si dimostrava pa-ziente. «Che cosa avvenne quella sera nell'appartamento di Morris Al-

thaus? Una persona che chiamerò X po-

Page 374: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 374/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 374

trei darle un nome più preciso, ma per oraaccontentiamoci di X uccise Althaus con

la sua stessa rivoltella. La pallottola attra-versò il corpo, rimbalzò contro la parete ecadde a terra. X se ne andò, portando consé la rivoltella. Subito dopo arrivarono i

vostri tre uomini, ed entrarono così comesono entrati ieri sera in questa casa. Devoscendere in particolari?»«Sì.»«Qui da noi non suonarono il campanelloperché pensavano di poter essere sicuriche la casa fosse deserta. L'avevano sor-vegliata per giorni. Da Althaus, invece,suonarono. E forse, prima di andarci, tele-

fonarono anche. Ma nessuno rispose per-ché Althaus era morto. Dopo aver perqui-sito l'appartamento e aver trovato quelloche cercavano, pensarono che con ogni

probabilità voi li avreste sospettati di aver

Page 375: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 375/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 375

ucciso Althaus, e per provarvi che non l'a-vevano fatto portarono via la pallottola

trovata sul pavimento. La loro azione vio-lava una delle leggi dello Stato di NewYork, ma ne avevano già violata una,quindi perché preoccuparsi? Come dice-

vo, presero la pallottola e la consegnaro-no a voi insieme al loro rapporto.»Alzò una mano. «Con ogni probabilità,quella pallottola, invece di convincervidella loro innocenza, sortì l'effetto contra-rio. Ma non mi addentrerò nel vostro pro-cesso mentale. Come ho già detto, avretele vostre buone ragioni per non fidarvi deivostri uomini. Sta di fatto che la palottola

è in vostro possesso, e io la voglio.»Gli occhi di Wragg erano ancora simili aferitoie. «Sentite, Wolfe. Ci avete già mes-si in trappola una volta, accidenti a voi. Ci

avete messi in trappola come mai nessu-

Page 376: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 376/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 376

no al mondo. Ma non ci riuscirete per laseconda volta. Se anche avessi quella pal-

lottola, non sarei certo tanto suonato dadarla a voi.»«Sareste suonato se non me la deste.»Wolfe fece una smorfia. Esistono delle pa-

role di gergo che, a volte, Wolfe usa, ma"suonato" non ne faceva parte, e l'avevapronunciata. «Mi preoccupo di questastoria perché ho contratto un obbligo neiconfronti della persona dalla quale ho sa-puto che i vostri uomini erano sulla scenadel delitto all'ora in cui Althaus venne uc-ciso. E gli obblighi non mi piacciono. Se ri-solverò quell'omicidio mi libererò da ogni

forma di riconoscenza nei confronti diquesta persona, e per giunta vi solleveròdai vostri dubbi. Non vorreste forse sape-re che Althaus non è stato ucciso da uno

dei vostri uomini? Portatemi quella pallot-

Page 377: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 377/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 377

tola e ve lo proverò. Anzi, facciamo unpatto: se entro un mese dal giorno in cui

mi avrete consegnato la pallottola l'assas-sino non sarà stato smascherato,vi restituirò quelle credenziali. Ma non cimetterò un mese. Con ogni probabilità, ri-

solverò il caso in meno di una settimana.»Stavolta gli occhi di Wragg erano ben a-perti. «Mi restituirete le credenziali?»«Certamente.»«Avete detto "smascherato". Smaschera-to di fronte a chi?»«A voi. Smascherato al punto da convin-cervi dell'innocenza dei vostri uomini.Dell'innocenza a proposito dell'omicidio,

naturalmente.»«Avete fatto un'offerta. Che garanzieho?»«La mia parola.»

«Quanto vale, la vostra parola?»

Page 378: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 378/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 378

«Più della vostra. Molto di più, se devocredere a quel libro. Nessuno al mondo

può dire che ho mancato qualche volta diparola.»Wragg ignorò la stoccata. «Quando voletela pallottola... Ammesso che ce l'abbia?»

«Non so. Forse più tardi. O domani. Mavoglio che me la consegniate personal-mente.»«Ammesso che ce l'abbia» fece Wragg al-zandosi «devo pensarci sopra. Non pro-metto niente. Ho...»«Avete già promesso. Niente sorveglianzanei confronti della mia cliente, o nei no-stri...»

«Questo sì. Intendevo parlare di... Sapetebenissimo di che cosa intendevo parlare.»Si mosse, si fermò e si voltò. «Resterete incasa tutto il giorno?»

Page 379: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 379/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 379

«Sì. Ma se telefonate, ricordatevi che lamia linea è intercettata.»

Wragg non trovò la cosa divertente. Dubi-to che fosse in grado di trovare divertentequalcosa, in quel momento. Lo seguiinell'atrio e gli porsi cappello e cappotto,

ma lui non si accorse della mia presenza.Quando ebbi chiuso la porta, mi voltai evidi la cliente che entrava nello studio,con Saul alle calcagna. Decisi che non l'a-vrei più sposata. Avrebbe dovuto aspetta-re me per farsi scortare. Quando entrainello studio mi trovai di fronte a un belquadretto: la signora Bruner e Saul, fiancoa fianco, erano chini sulla scrivania a

guardare Wolfe, e lui era adagiato controlo schienale della poltrona, gli occhi chiu-si. Mi fermai sulla soglia a godermi la sce-na. Mezzo minuto. Un minuto. Bastava

così: la signora Bruner aveva degli impe-

Page 380: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 380/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 380

gni. Attraversai lo studio e chiesi: «Avetepotuto sentire bene?».

Wolfe aprì gli occhi. Invece di risponderea me, la signora Bruner si rivolse a Wolfe.«Siete un tipo incredibile. Incredibile. Nonsono mai stata

veramente convinta che ce l'avreste fatta.Incredibile, vi dico. Esiste qualcosa chenon potete fare?»Wolse si eresse. «Sì, signora. C'è. Non po-trò mai mettere della materia grigia nelcervello di uno sciocco. Ho tentato, natu-ralmente. Comunque, capite perché vi hofatta venire, vero? La vostra lettera dice"se otterrete i risultati da me sperati". Sie-

te soddisfatta?»«Certo che lo sono. Incredibile.»«Anch'io sono meravigliato, non ve lo na-scondo. Sedetevi, devo dirvi una cosa.»

Page 381: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 381/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 381

«Altro che una!» La signora si mise a se-dere sulla poltroncina rossa. Saul prese

una di quelle gialle e io mi piazzai allascrivania. «Parlatemi della trappola cheavete organizzato.»Wolfe scosse il capo. «No, questo può a-

spettare. Il signor Goodwin vi fornirà tuttii particolari, non appena possibile. Oradevo dirvi non quello che è stato fatto,ma quello che resta da fare. Siete mia cli-ente e devo proteggervi da ogni fastidio.Fino a che punto sapete essere discreta?»Lei si accigliò. «Perché me lo chiedete?»«Rispondete. Fino a che punto sapete es-sere discreta? Sapete mantenere un se-

greto?»«Sì.»Wolfe mi guardò. «Archie?»

Page 382: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 382/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 382

Accidenti a lui. Mica gliene importava didare fastidio a me. E se avessi deciso di

nuovo di sposarla?«Sì» risposi. «So dove volete arrivare epenso che vi possiate fidare di lei.»«Bene.» Alla signora Bruner: «Voglio to-

gliervi il fastidio di vedere la vostra segre-taria fermata nel vostro studio dalla poli-zia, magari in vostra presenza, per essereinterrogata a proposito di un omicidioprobabilmente commesso da lei stessa».Aveva sbalordito Wragg: con la cliente,ottenne una immobilità assoluta. La Bru-ner non spalancò la bocca. Restò comepietrificata.

«Ho detto probabilmente» continuò Wol-fe, «ma vorrei dire sicuramente. La vitti-ma è Morris Althaus. Il signor Goodwin vifornirà i particolari anche di questo lato

della faccenda, ma solo dopo che l'avre-

Page 383: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 383/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 383

mo risolta. Avrei preferito non dirvi nientefino ad allora, ma come mia cliente avete

diritto alla mia protezione. Voglio darvi unconsiglio.»«Non ci credo» sbottò lei. «Datemeli subi-to, i particolari.»

«No» fece Wolfe in modo brusco. «Ho a-vuto una settimana, e adessouna giornata e una notte sfibranti. Se con-tinuate su questo tono, io lascio questastanza e voi lasciate questa casa, e conogni probabilità parlerete con la signorinaDacos. La signorina Dacos fuggirà, verràriacciuffata dalla polizia e voi vi troveretenelle condizioni di dover rispondere a

molte domande da parte delle autorità.Preferite quest'alternativa?»«No.»

Page 384: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 384/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 384

«Pensate che sono il tipo capace di for-mulare un'accusa tanto grave senza aver-

ne una ragione?»«No.»«Allora seguite il mio consiglio.» Wolfeguardò l'orologio appeso alla parete.

Mezzogiorno e cinque. «A che ora la si-gnorina Dacos va a mangiare?»«A secondo. In genere mangia là, versol'una.»«Allora il signor Panzer verrà con voi. Di-tele che avete intenzione di rimettere inordine lo studio... Che volete farlo decora-re, o arredare a nuovo di sana pianta, oquello che volete, e che non avrete biso-

gno di lei per il resto della settimana. Il si-gnor Panzer comincerà immediatamente ipreparativi. Lei, la vostra segretaria, saràfermata, ma se non altro non sarà ferma-

ta in casa vostra. Non mi va che gli assas-

Page 385: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 385/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 385

sini vengano arrestati in casa dei mieiclienti. Preferite che succeda questo?»

«No.»«Né vorreste avere la sgradita sorpresa divedere la polizia fare irruzione nel vostrostudio per arrestare la signorina Dacos

sotto i vostri occhi.»«No, certo.»«Allora dovreste ringraziarmi, perché vido la possibilità di evitarlo. Ma non sietenello stato d'animo di ringraziare nessu-no, per il momento. Volete che il signorPanzer venga con voi, in macchina, o pre-ferite che vi segua? Potreste parlarne conlui, strada facendo. Non è uno sciocco.»

Guardò me, poi riguardò lui. «Il signorGoodwin non può venire?»Non cambiai parere sulla questione ma-trimonio perché preferisco corteggiare

che essere corteggiato, comunque la cosa

Page 386: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 386/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 386

mi lusingò. Wolfe le rispose che il signorGoodwin aveva del lavoro da svolgere, e

la povera donna dovette accontentarsi diSaul. Quest'ultimo andò a prendere la pel-liccia e aiutò la signora Bruner a infilarla.Ammetto che provai una fitta al cuore.

Quando fossero arrivati nella Settanta-quattresima Strada lei avrebbe comincia-to ad apprezzarlo. Non volendo intromet-termi nei loro rapporti, non li accompa-gnai nell'atrio.Quando ci giunse il rumore della portache si chiudeva, Wolfe piegò latesta da un lato, mi guardò e borbottò:«Dite qualcosa».

«Supercalifragilistichespiralidoso» risposi.«Può andare? Una ragazza in un certo filmusa questo termine come toccasana.»«Soddisfacente.»

«D'accordo.»

Page 387: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 387/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 387

«La nostra linea telefonica è ancora con-trollata. Siete disposto a vedere il signor

Cramer prima di pranzo?»«Dopo, sarebbe meglio. Sarà di umoremigliore. Ci metterà solo un'ora per pro-curarsi il mandato.»

«Benone. Ma... Sì, Fred?»Durkin, dalla soglia, annunciò: «Hannofame».14

L'ufficio dell'ispettore che comanda laSquadra Omicidi della zona sud della città,nella Ventesima Strada, non è squallido,ma neanche estremamente accogliente. Illinoleum che ricopre il pavimento è ma-

landato, la scrivania di Cramer avrebbe bi-sogno di una buona lucidata, le finestrenon sono mai pulite, e le sedie, tuttetranne quella di Cramer, sono oneste se-

die di legno, dallo schienale scomodo.

Page 388: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 388/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 388

Quando posai il deretano su una di esse,alle due e trentacinque di quel giorno,

Cramer sbottò: «Vi avevo detto di nonvenire e di non telefonare!».Annii. «Non vi preoccupate, adesso nonavete più niente da temere. Il signor Wol-

fe...»«Che cosa intendete dire?»«Che il signor Wolfe si è guadagnato icentomila dollari e per soprappiù un ono-rario.»«Non raccontate balle. È riuscito a con-vincere l'FBI a lasciar perdere la signoraBruner?»«Sì. Ma non siamo riusciti ad assolvere il

compito che ci avete affidato voi. Abbia-mo...»«Non vi ho affidato nessun compito.»«E va bene. Abbiamo appurato che non è

stato un Gman a uccidere Morris Althaus.

Page 389: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 389/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 389

Pensiamo di conoscere l'identità dell'as-sassino, così come pensiamo di poterlo

mettere con le spalle al muro. Non vispiegherò come abbiamo fatto a immobi-lizzare l'FBI. Quando avrà tempo, il signorWolfe ve lo racconterà personalmente, e

voi vi divertirete un mondo ad ascoltarlo.È stato il colpo più sensazionale della suacarriera e ha fatto centro. Sono qui per parlare di omicidi.»«Avanti. Vi ascolto.»M'infilai la mano in tasca e tirai fuoriqualcosa che gli porsi. «Dubito che l'ab-biate già vista» dissi. «Ma sono pronto ascommettere che i vostri uomini l'hanno

avuta in mano. Era in un cassetto dellacamera da letto di Althaus. Ho avuto lechiavi dell'appartamento dalla madre del-la vittima, perciò non sperate di potermi

Page 390: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 390/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 390

accusare di violazione di domicilio. Girate-la.»

La voltò e lesse la poesia.«È un rifacimento degli ultimi quattro ver-si della seconda strofa dell'Ode su un'urna

greca di Keats. Mica male. È stato scritto

dalla signorina Sara Dacos, la segretariadella signora Bruner, che abita al numerosessantatrè di Arbor Street, sotto l'appar-tamento di Althaus. Ho confrontato la cal-ligrafia con due autografi fornitimi dallaBruner. Eccoli qui.» Li cavai di tasca e glieliconsegnai. «A proposito, Sara Dacos havisto i tre Gmen uscire dalla casa. Li ha vi-sti dalla finestra. Ricordatevelo, quando la

interrogherete.»«Quando la interrogherò per che cosa?Per questo?» Picchiò l'indice sulla fotogra-fia.

Page 391: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 391/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 391

«No. La ragione principale per la qualesono qui è che voglio fare con voi una

scommessa. Cinquanta contro uno che, sevi procurate un mandato di perquisizionee perquisirete il suo appartamento, trove-rete qualcosa d'importante. Prima agite

meglio è.» Mi alzai. «Per il momento nonc'è altro. Dobbiamo...»«Mettetevi a sedere!» Il suo faccione ros-so era ancora più rosso del solito. «Vi ri-peto, mettetevi a sedere! Tanto per co-minciare, interrogo voi ! Che cosa trove-remo, se dovessimo deciderci ad andarein quella casa? E quando ce l'avete messa,là dentro, la cosa che troveremo?»

«Mai. Sentite, quando avete a che farecon me è come se aveste a che fare col si-gnor Wolfe. Sapete benissimo che devoattenermi alle sue istruzioni. Per il mo-

mento non ho altro da dirvi e non aprirò

Page 392: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 392/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 392

bocca. Sprecherete del tempo, se conti-nuate ad abbaiarmi contro. Procuratevi il

mandato e andate a perquisire quella ca-sa. Se troverete qualcosa, il signor Wolfesarà lieto di spiegarvi la situazione.»«Prima ne parlerò con voi, perciò non ve

ne andrete di qui.»«Allora arrestatemi.» Cominciavo a sec-carmi. «Ma che cosa pretendete? Aveteavuto per le mani quest'omicidio per duemesi! A noi è bastata una settimana.»Mi voltai e uscii. Ero pronto a scommette-re alla pari che mi avrebberofermato: se non subito, mentre stavo peruscire dall'edificio. Ma non accadde. L'a-

gente di guardia alla porta, che mi cono-sceva di vista, mi fece un cenno di saluto.Non cordiale, ma quasi umano.Andai fino alla Sesta Avenue poi svoltai

verso sud. Tutto era sotto controllo, alla

Page 393: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 393/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 393

vecchia casa di arenaria. Ashley Jarvis eDale Kirby, ormai tornati sobri, avevano

fatto un'abbondante colazione, avevanointascato gli altri mille dollari a testa e sen'erano andati. Fred e Orrie avevano rice-vuto trecento dollari l'uno per i due giorni

di lavoro svolti e se n'erano andati a lorovolta. Saul era nello studio della Bruner,pronto a dare inizio ai lavori di decorazio-ne o di arredamento, a seconda di quantodeciso dalla signora. Senza dubbio Wolfestava leggendo un libro, ma non L'FBI che

nessuno conosce, perché ormai lui lo co-nosceva. E alle quattro sarebbe salito nel-la serra, la prassi quotidiana. Io non dor-

mo mai il pomeriggio, neanche se la nottenon ho chiuso occhio, perciò decisi di fareuna passeggiata.Mi fermai nella strada di fronte ad Arbor

Street e osservai le finestre del numero

Page 394: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 394/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 394

63. Dato che avevo ancora in tasca lechiavi, tanto valeva dare retta all'istinto.

Salii i tre piani di scale che portavanoall'appartamento di Morris Althaus. Ve loracconto non perché questa mia azionecambiò le cose, ma per spiegarvi il mio

stato d'animo. Erano passate cinquanta-tré ore da quando avevo infilato la pistolatra le molle del divano: più che sufficientiper consentire a una ragazza sveglia ditrovarla e di metterla altrove. Se la pistolanon era più al suo posto mi sarei trovatonei guai, dopo quello che avevo detto aCramer. Cramer sapeva benissimo cheWolfe non mi aveva mandato da lui ba-

sandosi solo su una supposizione o su unsospetto. Era certo di trovare qualcosa discottante nell'appartamento. E se non l'a-vesse trovato, mi avrebbe fatto passare

dei guai. Se gli spiegavo la storia della pi-

Page 395: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 395/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 395

stola, mi avrebbe accusato di aver fattosparire delle prove. Se non gliela spiega-

vo, mi avrebbe sospettato di qualcosa dipeggio, e addio licenze.A voi, magari, il mio stato d'animo puòanche non interessare, ma a me sì. Mi av-

vicinai a una delle finestre del soggiornodi Morris Althaus, spostai una tenda eschiacciai la fronte contro il vetro, perguardare il marciapiede. Un atto inutile,l'ammetto, ma certi stati d'animo portanoa fare atti inutili. Erano le tre e venticin-que. Avevo lasciato Cramer solo trenta-cinque minuti prima. Ci avrebbe impiega-to almeno un'ora per procurarsi il manda-

to, perciò che cosa mi aspettavo di vede-re? Per giunta, il vetro era freddo. Tiraiindietro la testa di un paio di centimetri.Ma avevo i nervi tesi e di tanto in tanto

Page 396: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 396/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 396

continuai ad appoggiare la fronte al vetro.Alla fine qualcosa

vidi. Sul marciapiede apparve Sara Dacos,con un grosso sacco di carta scura sotto ilbraccio, ed entrò nella casa. Erano lequattro meno dieci. Vederla non migliorò

il mio stato d'animo. Non avevo nientecontro Sara Dacos. Naturalmente non a-vevo niente neanche pro. Una donna ca-pace di infilare una pallottola nelle budel-la di un individuo può o non può meritarecomprensione, ma certo non può aspet-tarsi che un tizio si metta sulla sua traiet-toria, quando la vede.Aguzzai le orecchie e sentii chiudere la

porta del suo appartamento.Alle quattro e un quarto di fronte all'in-gresso si fermarono due macchine dellapolizia. Riconobbi tutti e tre gli agenti del-

la Squadra Omicidi che scesero e si dires-

Page 397: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 397/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 397

sero verso il numero 63. Uno di loro, ilsergente Purley Stebbins, pensava certo a

me quando premette il campanello. Co-stui detesta di trovarsi tra i piedi me oWolfe quando si occupa di un omicidio, eora eccolo là a fare un lavoro del quale

ero responsabile io. Avrei voluto andaresulle scale per sentire che cos'avrebbedetto Sara Dacos nel vedere il mandato diperquisizione, ma ci rinunciai. Se Stebbinsannusava la mia presenza, era capace disospendere le ricerche.Ci misero meno di dieci minuti a trovarla.Erano entrati nell'appartamento allequattro e ventuno e Purley ne uscì con Sa-

ra Dacos alle quattro e quarantatré. Con-cedo a Purley una dozzina di minuti perrivolgere delle domande a Sara Dacos,dopo aver trovato la pistola. Rimasi alla

finestra finché la macchina non si fu allon-

Page 398: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 398/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 398

tanata, poi andai a sedermi sul divano.Poiché Stebbins aveva portato via la ra-

gazza, la rivoltella era stata trovata.Rimasi sul divano finché il mio stato d'a-nimo non migliorò. Poi presi cappello ecappotto e me ne andai. C'era ancora l'al-

tra macchina della polizia, davanti all'in-gresso: aspettava evidentemente i dueagenti rimasti di sopra. Poteva darsi chel'autista mi conoscesse, ma con questo?Quando passai vicino alla macchina milanciò un'occhiata sospettosa, ma forse lofece solo perché mi aveva visto uscire daquella casa.Tornai a piedi fino alla casa di arenaria.

Quando ci arrivai, erano le cinque e mez-zo passate, ed era già buio. Andai in cuci-na, presi un bicchiere di latte e chiesi aFritz: «Ti ha detto che non siamo più nei

guai?».

Page 399: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 399/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 399

«No.» Stava tagliando delle carote.«Bene. Te lo dico io. Ora puoi dire quello

che vuoi, quando telefoni. Riprendi pure icontatti con le tue ragazze. Se uno scono-sciuto ti rivolge la parola, rispondi libera-mente. Vuoi un consiglio?»

«Sì.»«Chiedi un aumento. Lo chiedo anch'io. Aproposito, non mi sono informato dicom'è andata la cena, ieri sera.»Sollevò lo sguardo. «Archie, preferisconon parlarne mai più. Una giornata orribi-le. Epouvantable. Il mio cervello era quicon voi. Non so che cos'ho fatto da man-giare. Non so che cos'ho servito. Preferirei

dimenticare questa storia, se possibile.»«Hewitt ha telefonato per dirci che si so-no alzati tutti per applaudirti.»

Page 400: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 400/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 400

«Certo. Sono stati educati. Io so una cosa:ho messo i tartufi nella salsa Périgourdi-

ne.»«Santo cielo! Meno male che non c'ero.Posso avere una carota?»Rispose di servirmi pure, e io mi servii.

Ero alla mia scrivania, quando Wolfe scesedalla serra. Anche se non l'aveva detto,sapevo che era nervoso quanto lo ero sta-to io. Aspettai che si fosse seduto, poi dis-si: «Rilassatevi. Hanno trovato la rivoltel-la».«Come fate a saperlo?»Glielo spiegai, cominciando dal colloquiocon Cramer e finendo col colloquio con

Fritz. Mi chiese se mi ero fatto dare unaricevuta per la fotografia.«No» risposi. «Non era nello stato d'ani-mo adatto per rilasciare ricevute. Gli ave-

vo appena detto che Morris Althaus non

Page 401: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 401/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 401

era stato ucciso da un Gman e la cosa gliscottava.»

«Lo credo. Pensate che il signor Wragg siain ufficio?»«Può darsi.»«Chiamatelo.»

Feci per sollevare il ricevitore, ma suonò ilcampanello. Andai a dare un'occhiata at-traverso lo spioncino, ritornai sui mieipassi e feci: «Potete chiedergliela voi la ri-cevuta».Respirò profondamente. «È solo?»Risposi di sì, tornai nell'atrio e aprii la por-ta. Stavolta Cramer non aveva bottiglie dilatte per me. Non ebbe niente, per me,

neanche un cenno di saluto. Quando tor-nai nello studio, dopo aver appeso il suocappotto, era piazzato nella poltroncina dipelle rossa e stava parlando. Potei affer-

rare solo l'ultima frase: «...Avrei dovuto

Page 402: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 402/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 402

immaginarlo. Lo sa il Padreterno se avreidovuto immaginarlo». Si voltò verso di

me, mentre mi sedevo. «Dove avete pre-so quella pistola e quando l'avete messalà?»«Maledizione» grufolò Wolfe «non sare-

ste dovuto venire. Avreste dovuto aspet-tare di essere nel pieno possesso delle vo-stre facoltà. Archie, chiamate il signorWragg.»Quando Cramer bolle non è facile soffoca-re il vapore, ma il nome di Wragg fece ilmiracolo. Non lo vidi serrare la mascella efissare Wolfe con occhi di fuoco, ma sonosicuro che lo fece, anche se in quel mo-

mento gli voltavo le spalle e formavo ilnumero. Pensavo che ci sarebbe volutatutta la mia forza di persuasione, per far-mi passare l'interno Uno, ma non fu ne-

cessaria. Evidentemente, il centralinista

Page 403: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 403/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 403

aveva avuto l'ordine di far proseguireimmediatamente qualsiasi comunicazione

di Wolfe. Buon segno. Dopo pochi attimimi giunse la voce bassa, controllata, dalladizione perfetta. Giunse anche all'orec-chio di Wolfe, perché aveva sollevato il ri-

cevitore del suo apparecchio. Rimasi inascolto.«Wolfe?»«Sì. Wragg?»«Sì.»«Sono pronto per quella pallottola. Subitoanche, come d'accordo. Portatemela e senon otterrete quello che volete nel giro diun mese, vi restituirò quelle credenziali.

Ma penso che risolveremo tutto prima,molto prima.»Nessuna esitazione. «Arrivo.»«Subito?»

«Sì.»

Page 404: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 404/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 404

Quando riattaccammo, Wolfe mi chiese:«Quanto ci impiegherà?». Risposi una

ventina di minuti, o meno, e Wolfe si ri-volse a Cramer. «Il signor Wragg sarà quitra venti minuti. Vi consiglio...»«Wragg dell'FBI?»

«Sì. Vi consiglio di rimandare le vostre e-splosioni di collera fino a dopo il suo arri-vo. Nel frattempo, vi metterò al correntedi un'operazione già conclusa. Ho pro-messo a Wragg che non avrei rivelato lacosa pubblicamente, ma voi non siete ilpubblico, e dato che devo a voi se sonoriuscito ad arrivare in porto, avete il dirit-to di sapere tutto. Ma se risponderete a

due mie domande mi faciliterete il collo-quio con Wragg. Avete trovato una rivol-tella nell'appartamento della signorinaDacos?»

Page 405: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 405/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 405

«Certo. Ho appena chiesto a Goodwinquando ce l'ha messa. E glielo chiederò di

nuovo.»«Quando avremo finito la discussione conWragg non ne avrete più bisogno. Era lapistola per la quale il signor Althaus aveva

un porto d'armi?»«Sì.»«Bene. Questo semplifica molto le cose.Ma torniamo all'operazione di cui vi par-lavo...»La descrisse in tutti i particolari. Wolfe èabile quanto me, a raccontarele cose. Più abile, forse, se voi siete tipiche preferite i racconti a base di parole

difficili. Quando arrivò alla scena nellostudio, con i due Gmen circondati dalle pi-stole e lui che lasciava cadere le creden-ziali nel cassetto, vidi qualcosa che non

avevo mai visto prima e che probabilmen-

Page 406: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 406/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 406

te non vedrò più: un largo sorriso sullafaccia dell'ispettore Cramer. Il sorriso

riapparve quando Wolfe riferì il colloquiodi quella mattina con Wragg e si soffermòsu quando aveva detto che la sua parolavaleva più di quella dei Gmen. Pensai che

Cramer poteva anche arrivare ad alzarsiper dare una manata a Wolfe, ma in quelmomento suonò il campanello.Ho già detto che Wragg era rimasto sba-lordito quando Wolfe gli aveva chiesto diportare la pallottola, ma non era statoniente al confronto di come rimase quan-do si trovò di fronte a Cramer. Non vidil'espressione della sua faccia, perché gli

stavo di spalle, ma notai come s'irrigidì ecome strinse i pugni. Cramer si alzò, tesela mano, poi la ritirò in fretta.Mentre gli porgevo una delle sedie gialle,

Wragg disse a Wolfe: «La vostra parola

Page 407: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 407/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 407

varrebbe più della mia? Maledetto sal-timbanco!».

«Mettetevi a sedere» disse Wolfe. «Lamia parola può non valere più della vo-stra, ma il mio cervello sì. Non giudico maiuna situazione prima di capirla. Il signor

Cramer è...»«Ogni accordo fra noi è annullato.»«Pfui. Non siate sciocco! Il signor Cramerè dispiaciuto per aver pensato che unmembro della vostra organizzazione pos-sa essere stato colpevole di omicidio. Se vicalmate e vi mettete a sedere, ve lo diràlui stesso.»«Non ho niente da dire a nessuno» sbottò

Cramer. Si voltò per assicurarsi che la pol-troncina rossa fosse ancora là e si mise asedere. «Chiunque nasconda delle infor-mazioni utili per...»

Page 408: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 408/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 408

«No» sbottò Wolfe. «Se avete intenzionedi litigare tra voi, sono affari vostri. Ma

non lo farete in casa mia. Voglio risolvereuna situazione; non complicarla. Wragg,preferisco sempre conversare con genteche abbia gli occhi allo stesso livello dei

miei. Sedetevi, dunque.»«Come intendete risolverla?»«Sedetevi e ve lo dirò.»Wragg guardò Cramer, poi me, come ungenerale che osserva un campo di batta-glia per proteggersi i fianchi. La cosa nongli garbava, ma si sedette.Wolfe sollevò una mano, con il palmo ri-volto verso l'alto. «In realtà, la situazione

non è affatto complicata. Tutti vogliamola stessa cosa. Io voglio togliermi dallespalle un obbligo. Voi, signor Wragg, vole-te appurare

Page 409: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 409/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 409

che i vostri uomini non sono colpevolid'omicidio. Voi, signor Cramer, volete

smascherare l'assassino di Morris Althaus.Semplice. Signor Wragg, consegnate al si-gnor Cramer la pallottola che avete in ta-sca e ditegli da dove proviene. Signor

Cramer, fate esaminare la pallottola daivostri esperti e stabilite se è stata espulsadalla rivoltella che avete trovato oggi inquell'appartamento. Questo, assommatoalle prove che senza dubbio i vostri uomi-ni stanno cercando, dovrebbe essere suf-ficiente per risolvere il caso. Non c'è...»«Non ho detto che ho in tasca una pallot-tola.»

«Sciocchezze. Vi consiglio di usare un al-tro tono. Il signor Cramer ha ottime ra-gioni per credere che abbiate indosso unaprova riguardante un omicidio commesso

nella sua giurisdizione. Le leggi dello Stato

Page 410: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 410/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 410

di New York lo autorizzano a perquisirvi,immediatamente, e a sottrarvi quella pro-

va. Giusto, signor Cramer?»«Sì.»«Ma» disse Wolfe a Wragg, «non sarà ne-cessario. Ripeto, non siete uno sciocco. È

nel vostro interesse, e in quello della vo-stra organizzazione, consegnare la pallot-tola al signor Cramer.»«Questo lo dite voi!» sbottò Wragg. «Vo-lete forse che uno dei miei uomini salgasul banco dei testimoni e riveli, sotto giu-ramento, che è stato in quell'apparta-mento e ha portato via la pallottola? An-date a quel paese!»

Wolfe scosse il capo. «No. Non accadràniente del genere. Voi date la vostra paro-la al signor Cramer, qui, in forma privata,che la pallottola viene di là, e sarà uno dei

suoi  uomini a salire sul banco dei testi-

Page 411: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 411/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 411

moni e a dichiarare sotto giuramento chel'ha presa in quell'appartamento.»

«I miei uomini non sono spergiuri» sbraitòCramer.«Puah. Questa conversazione non vieneregistrata, perciò smettetela di dire scioc-

chezze. Se il signor Wragg vi consegna unapallottola e vi garantisce che è stata tro-vata sul pavimento della casa di Morris Al-thaus verso le undici di sera di venerdì,venti novembre, gli crederete?»«Sì.»«Allora conservate i vostri atteggiamentiper chi li sappia apprezzare più di me. Io liconsidero alquanto primitivi. Non cre-

do...»«Potrebbe fare sul serio» intervenneWragg. «È capace di salire lui, sul bancodei testimoni, e di raccontare come ha

Page 412: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 412/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 412

avuto la pallottola. Così trascina ancheme, in tribunale.»

Wolfe annuì. «Giusto. Potrebbe. Ma nonlo farà. Se lo facesse, saremmo chiamatiin tribunale anche io e il signor Goodwin,e tutta l'opinione pub

blica americana saprebbe che nel giro dipochi giorni ho risolto un caso d'omicidioche la polizia e l'ufficio del Procuratore di-strettuale non erano riusciti a mettere inchiaro in otto settimane.»«Accidenti a voi» disse Cramer. «Accidentia tutti e due.»Wolfe guardò l'orologio. «Signori, sonogià in ritardo per la cena. Ho detto tutto

quello che dovevo dire e mi sono liberatodei miei obblighi. Volete risolvere la que-stione o preferite andare da qualche altraparte a complicarla?»

Page 413: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 413/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 413

Wragg guardò Cramer. «Ci vedete qualco-sa che non va, nella sua proposta?»

Gli occhi del poliziotto e quelli del Gman

s'incontrarono e sostennero lo sguardo.«No» disse Cramer. «E voi?»«No. Avete quella pistola?»

«Sì.»Cramer si rivolse a Wolfe. «Avete dettoche dopo aver parlato con Wragg non l'a-vrei più chiesto a Goodwin. E non lo farò.»Riportò lo sguardo su Wragg. «Dipende davoi.»Wragg s'infilò una mano in tasca e tiròfuori una capsula di plastica.Poi si alzò e fece un passo. «Questa pal-

lottola» disse, «è stata trovata nell'appar-tamento di Morris Althaus, nel soggiorno,verso le undici di venerdì sera, venti no-vembre. Ora è vostra. Io non l'ho mai vi-

sta.»

Page 414: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 414/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 414

Cramer si alzò per prenderla. Svitò il co-perchio della capsula, si fece sciovalare

sul palmo della mano la pallottola, la stu-diò, e la rimise nella capsula.«E come, se è mia!» disse.15

Tre giorni dopo, verso le sei e mezzo dilunedì, Wolfe e io ci trovavamo nello stu-dio a discutere sul modo migliore di sten-dere la nota spese che dovevamo presen-tare alla Bruner. Lo ammetto, era unaquestione di poco conto, ma rappresen-tava un principio morale. Secondo lui, sa-rebbe stato giusto e onesto includere ilpranzo al Rusterman: in realtà i pasti che

consumavamo in quel ristorante, infatti,non erano gratuiti. Gli venivano offertigrazie ai servizi resi e da rendere al sud-detto ristorante. Secondo me, invece, i

servizi resi erano ormai resi, e quelli da

Page 415: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 415/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 415

rendere li avremmo resi anche se non ciavessero offerto neanche una tazza di caf-

fè.«Mi rendo conto del vostro problema»dissi. «Anche se spingete la cifra al mas-simo, diciamo a un altro centinaio di mi-

gliaia di dollari, non vi basterà per tuttol'anno. E diciamo che verso novembre do-vrete accettare un altro incarico. Di con-seguenza, cercate di spremere da questoaffare quanto più è possibile, se volete,ma la signora Bruner è stata una clientemeravigliosa, e voi dovreste avere dellaconsiderazione per lei. Ha avuto un saccodi spese e ora dovrà sborsare degli altri

quattrini per pagare l'avvocato di SaraDacos. Quella donna ha un cuore.»«Come sapete, la signorina Dacos ha con-fessato.»

Page 416: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 416/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 416

«Appunto per questo avrà ancora più bi-sogno di un buon avvocato. Ma torniamo

alla questione che stavamo discutendo.Sono stato io a invitare la signora Bruner,e se metterete il pranzo sul conto spese ledirò che non l'abbiamo pagato. In questo

caso...»Suonò il campanello. Andai nell'atrio e at-traverso lo spioncino vidi un tizio che nonconoscevo, ma del quale avevo avuto sot-to gli occhi decine di fotografie. Tornainello studio e dissi: «Bene, bene. Il pescepiù grosso di tutti».Mi guardò, accigliato, si alzò e fece unacosa che non aveva mai fatto. Venne

nell'atrio e restò al mio fianco a guardareattraverso lo spioncino. Il visitatore posòdi nuovo il dito sul pulsante, e il campa-nello suonò ancora.

Page 417: Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande

5/17/2018 Rex Stout Nero Wolfe Contro l FBI Grande - slidepdf.com

http://slidepdf.com/reader/full/rex-stout-nero-wolfe-contro-l-fbi-grande 417/417

Rex Stout – Nero Wolfe contro l’FBI 417

«Non ha un appuntamento» dissi. «Devoportarlo nella stanza centrale e farlo a-

spettare per un po'?»«No. Non ho niente da dirgli. Lasciate ches'indolenzisca il dito.»Si voltò e ritornò alla sua scrivania.

Lo seguii. «Con ogni probabilità è venutoapposta da Washington per vedervi. Cheonore.»«Pfui. Venite qui. Voglio risolvere questaquestione della nota spese.»Ritornai alla mia scrivania. «Come dicevo,potrei mettere la signora Bruner al cor-rente del fatto che il pranzo non è statopagato.»

Il campanello suonò di nuovo.FINE