Lila Downsla cantina “entre copa y copa...”

Depuis toujours Lila Downs explore et évoque la richesse de la culture mexicaine. LA CANTINA “EntreCopa y Copa...”, son nouvel album pour lequel elle a choisi de se plonger dans la riche et célèbre traditionmexicaine de la cancion ranchera, marque un tournant dans sa carrière. La cancion ranchera estgénéralement une ballade sur le chagrin, la solitude, l’amour et le désir – le genre de chanson que l’onentend souvent dans les ‘cantina’ locales. Ces ballades sont le fruit d’une tradition musicale similaire aufado portugais ou au blues du Delta – riches en émotions, souvent tristes et toujours très intenses. LilaDowns et son partenaire, le multi instrumentiste Paul Cohen confient: “Notre nouvel album suscite lacomplicité et les sourires du public. Qui, effectivement, n’aime pas aller boire quelques verres dans un baret pleurer en écoutant sa chanson préférée ?.... Certes, tout le monde ne pleure pas, mais on a tous dessouvenirs et comme on dit en espagnol : ‘je ne pleure pas, c’est la fumée de cigarette qui me pique lesyeux....’!».

La présence en invité spécial de Flaco Jimenez, le légendaire accordéoniste Tejano, apporte à ce projetune touche norteño authentique. Ce répertoire historique est interprété par Lila et son groupe avec unecertaine modernité qui résulte certainement des récents séjours de Lila dans le fabuleux melting pot new-yorkais – à des années lumière de son éducation partagée entre le Minnesota et les montagnes de la SierraMadre de Oaxaca.

Elevée dans deux environnements très différents, Lila Downs, a suivi la voie artistique tracée par sa mèreet commence à chanter des airs de mariachi dès l’âge de 8 ans. Plus tard, à l’adolescence, elle continue àtravailler sa voix à Los Angeles, puis à Oaxaca à Bellas Artes, avant de finir ses études, diplômée en chantet en anthropologie de l’université du Minnesota. Mais c’est grâce à la musique que Lila s’est réconciliée

avec son héritage. “Il m’a fallu longtemps pour me décider à me mettre à chanter,” explique-t’elle. “Il fallaitque je trouve quelque chose qui me motive.” Cette motivation sera les chansons et les histoires des gensde Oaxaca. Sa mère d’origine mixtèque a poussé Lila à chanter avec sentimiento – une émotion profonde,sincère et presque empathique qui a envoûté le public du monde entier.

Lila se souvient de la première fois où elle a été touchée par ce même sentimiento!: “Lorsque j’étais àOaxaca, on m’a demandé de traduire de l’anglais vers le mixtèque les certificats de décès de jeunesgarçons qui avaient quitté le pays pour trouver du travail aux Etats-Unis. Leurs proches voulaient savoircomment ils étaient morts. Traduire les récits de ces morts a été pour moi une expérience intense. Aprèscela, et pour leur rendre hommage j’ai ressenti le besoin de chanter leurs vies, leurs histoires.” Lacomposition devient alors pour Lila Downs un exutoire artistique et culturel. En 1997, elle sort unextraordinaire premier album, LA SANDUNGA, réunissant des interprétations de chansons traditionnellesd’Oaxaca, des boleros et rancheras, ainsi que ses propres compositions. Avec ce premier opus, danslequel elle développe sa vision très originale imprégnée d’un riche passé, Lila s’impose comme unenouvelle voix contemporaine sur la scène internationale.

Avec TREE OF LIFE (2000), Lila Downs continue à établir un pont entre le passé et le présent en puisantson inspiration dans un récit mythologique du 16ème siècle, le Codex Vindobonesis, qui raconte que lespremiers Mixtèques seraient nés des arbres. En chantant en mixtèque et en espagnol, Lila Downs illustreavec brio les styles traditionnels cumbia et ranchera qui côtoient des mélanges éclectiques inspirés de lavie à la frontière.

La vie à la frontière est justement le thème central de l’album suivant, BORDER/LA LINEA (la frontière).Dédiée aux émigrants mexicains, cette nouvelle collection de chansons évoque les difficultés rencontréespar les travailleurs émigrants ainsi que les épreuves et le racisme auxquels sont confrontées cespopulations. Accompagnée d’instruments précolombiens et traditionnels mexicains, Lila Downs mêleinfluences jazz, gospel et hip-hop dans des cumbias traditionnels créant un puissant message musical,culturel et politique.

Sur scène - aussi bien en Europe, aux Etats-Unis qu’au Mexique - Lila Downs ne passe pas inaperçue.Vêtue de vêtements et de bijoux d’inspiration traditionnelle et coiffée de tresses épaisses, Lila incarnel’esprit de sa musique avec une présence physique troublante. Sa ressemblance avec la célèbre artistemexicaine Frida Kahlo a souvent été soulignée et elle chantera d’ailleurs une chanson pour Frida, le filmavec Salma Hayek nominé aux Oscars dans lequel elle a joué également un rôle. Lila sera la premièreartiste latino à se produire lors de la cérémonie de remises des Oscars.

Un an plus tard, Lila Downs sort ONE BLOOD/UNA SANGRE (un sang) un album qui représente d’unecertaine manière le point culminant de sa musique et de sa mission, en puisant dans ses racines avec deschansons interprétées pas uniquement en espagnol et en anglais, mais aussi dans certains dialectesmexicains rares - comme le nahuatl, le trique, le zapotèque, mixtèque et le purépecha - et avec uneémotion qui rend hommage à la diaspora mexicaine en faisant le lien entre la modernité et la tradition.Couronné d’un Latin Grammy Award dans la catégorie ‘Meilleur Album Folk’, ONE BLOOD est salué par lapresse mondiale et place Lila Downs parmi les plus grands interprètes internationaux de musiquetraditionnelle.

Avec LA CANTINA, Lila Downs continue à rendre hommage à son pays natal. L’album inclut notammentTacha, un corrido à propos d’une jeune femme qui quitte sa petite commune rurale pour devenir danseusedans un bar de la ville. El Relampago est un hommage à la fertilité de la terre, interprété dans le vieux stylemariachi connu sous le nom de son calentano. La Cumbia del Mole est un hommage aux femmes quicuisinent le mole mexicain, une sauce riche et épicée composée de haricots rouges, noisettes, fruits etcacao, généralement concoctée à l’occasion des fêtes dans les villages. L’album recèle également unrancheras classique : Pa’ todo el Año, signé de l’un des plus célèbres compositeurs du genre, Jose AlfredoJimenez:

“...Para de hoy en adelante, ya el amor no me interesa,Cantare por todo el mundo, mi dolor y mi tristezaporque se que de este golpe, ya no voy a levantarme,y aunque yo no lo quisiera, voy a morirme de amor”.

‘’…Désormais, l’amour ne m’intéresse plus,Je vais chanter dans le monde entier mon chagrin et ma tristesseCar je sais que jamais je ne me remettrai de ce coupEt même si je ne le souhaite pas je vais mourir d’amour’’

Dans cet album Lila Downs interprète ses chansons avec cette intensité qui lui est propre. Sa voixextraordinaire est aussi variée en terme de couleur et de registre que les musiciens dont elle s’entoure!: unharpiste du Paraguay/Mexique, un guitariste du Brésil, un accordéoniste et bassiste de New York, unbatteur du Chili et un pianiste/saxophoniste/directeur musical du New Jersey, chacun apportant sa touchemusicale personnelle au son de Lila Downs.

La Cantina!: 06 mars 2006 – Narada / Virgin Music France