Bdny Rycerz Opowie z Siedmiu Krlestw George R. R. Martin Wiosenne deszcze rozmikczyy ziemi, wic Dunk i nie mia kopotw z wykopaniem grobu. Wybra miejsce na zachodnim stoku niskiego wzgrza, bo stary zawsze uwielbia oglda zachody soca. Kolejny dzie z gowy i kto wie, co jutro nam przyniesie, co, Dunk? wzdycha. Jednak pewnego ranka lun deszcz i przemoczy ich do suchej nitki, a potem zerwa si porywisty i wilgotny wiatr, ktry trzeciego dnia przynis ochodzenie. Czwartego ranka stary by zbyt saby, eby utrzyma si w siodle, teraz za ju nie y. Ledwie kilka dni wczeniej jechali razem i rycerz piewa star pie o podry do Gulltown na spotkanie z pikn pann, tyle e zamiast Gulltown wstawia Ashford. Dalej, do Ashford, gdzie czeka dziewczyna, hej-ho, hej-ho, przypomnia sobie Dunk, kopic grb. Kiedy d by ju wystarczajco gboki, wzi ciao starego na rce i zoy je w ziemi. Niski i szczupy za ycia, bez kolczugi, hemu i pasa rycerz zdawa si nie way wicej ni worek suchych lici. Dunk by wysokim jak na swj wiek, kudatym i grubokocistym szesnastolatkiem, a moe siedemnastolatkiem nikt bowiem nie by do koca pewny, kiedy waciwie si urodzi o nieco nieproporcjonalnych koczynach. Zaczyna dopiero dorasta, a i tak mia ju raczej siedem ni sze stp wzrostu. Stary czsto wychwala jego si, zawsze gono i szczerze, ale te nie mia niczego wicej, co mgby mu ofiarowa. Dunk zoy go na dnie grobu i chwil nad nim posta. Deszcz znw wisia w powietrzu i chopak wiedzia, e powinien usypa mogi, nim lunie, trudno mu byo jednak ciska grudy ziemi na Wymczon star twarz. Septon by si zda, eby odmwi kilka modlitw, ale ma tylko mnie, pomyla. Stary nauczy Dunka wszystkiego, co sam wiedzia o mieczach, tarczach i kopiach, nigdy jednak nie mia talentu do przemawiania. Zostawibym ci twj miecz, ale zardzewieje w ziemi powiedzia przepraszajcym tonem. Bogowie pewnie dadz ci nowy. Bardzo auj, e umar, ser. Umilk, niepewny, co waciwie powinien jeszcze doda. Nie zna adnych modlitw, przynajmniej adnej w caoci, bo stary rzadko si modli. Bye prawdziwym rycerzem i nigdy nie uderzye mnie, jeli na to nie zasuyem rzek w kocu. Poza tym jednym razem w Maidenpool. To ten posugacz z gospody zjad wdowie placek, a nie ja, mwiem ci... Ale to ju niewane. Bogowie ci przyjm, ser. Strci nog troch ziemi, a potem zacz metodycznie zasypywa d, nie spogldajc przy tym do rodka. Dane mu byo dugie ycie. Musia mie raczej szedziesit ni pidziesit lat, a ilu mczyzn moe to o sobie powiedzie? pomyla. Przynajmniej doczeka jeszcze jednej wiosny. Soce skaniao si ku zachodowi, gdy zaj si komi. Konie byy trzy: jego, z wygitym grzbietem, klacz starego i Grom, rumak bojowy, ktrego dosiada jedynie podczas turniejw i w czasie walki. Wielki kasztanowaty ogier nie by ju tak szybki ani silny

jak kiedy, wci jednak spoglda bystro i stpa pewnie. I by wart wicej, ni Dunk kiedykolwiek posiada. Jeli sprzedam Groma i Kasztank, a razem z nimi sioda i rzd, to dostan do srebra, eby... pomyla i zmarszczy brwi. Nie zna innego losu ni ycie bdnego rycerza, ktry jedzi od warowni do warowni, suy temu czy innemu panu, walczy dla nich w bitwach i jada przy ich stoach, a gdy wojna si koczy, rusza dalej. Od czasu do czasu, chocia rzadziej, zdarzay si jeszcze turnieje. Dunk wiedzia te, e podczas chudych zim niektrzy z bdnych rycerzy parali si rwnie rozbjnictwem, chocia stary nigdy do nich nie nalea. Znajd pewnie innego dobrze urodzonego bez giermka i bd oporzdza mu zwierzaki i czyci kolczug, pomyla. Albo pojad do jakiego miasta, do Lannisport lub Krlewskiej Przystani, i wstpi do Stray Miejskiej. Co wymyl... Rzeczy starego zoy pod dbem. W pciennej sakiewce znalaz trzy sztuki srebra, dziewitnacie miedzianych pensw i wyszczerbiony granat. Jak wikszo bdnych rycerzy, stary nie posiada wiele poza komi i broni. Dunk odziedziczy po nim acuszkow kolczug, ktr setki razy oczyszcza z rdzy, elazny phem z szerokim noskiem i at na lewej skroni, pas z popkanej brzowej skry oraz miecz w pochwie z drewna i skry. I jeszcze sztylet, brzytw i osek, nagolenniki i naszyjnik zbroi, omiostopow jesionow kopi z ostrym, elaznym szpikulcem oraz dbow tarcz z poobijanym okuciem, na ktrej widnia herb ser Arlana z Pennytree: uskrzydlony srebrny kielich na brzowym polu. Dunk spojrza na tarcz, sign po pas i znw przyjrza si tarczy. Na chude biodra starego pas by akurat, ale chopak nigdy go nie dopnie. Podobnie nic mu nie przyjdzie z kolczugi. Przymocowa pochw do konopnej liny, t obwiza si po postu w pasie i dopiero wtedy wycign miecz. Ostrze byo proste i cikie, z porzdnie kutej stali. Rkoje zrobiono z drewna i owinito mikk skr, jelec za powsta z czarnego, polerowanego kamienia. Chocia prosty, dobrze lea w rce, a Dunk wiedzia, jaki jest ostry, bo przed spoczynkiem strawi nad nim wiele wieczorw z osek, szmatk i oliw. Pasuje mi do rki nie gorzej ni jemu, a na kach Ashford szykuje si turniej, pomyla. Grzbiet Miej by wygodniejszy ni starej Kasztanki, lecz Dunk i tak by obolay i zmczony, gdy dojrza wreszcie przed sob gospod. Wysoki, otynkowany, cho drewniany budynek sta nad strumieniem i tak zapraszajco jania oknami, e nie sposb byo min go obojtnie. Mam trzy sztuki srebra, pomyla, starczy na dobry posiek i sporo piwa, gdybym chcia co wypi. Gdy zsiad z konia, ze strumienia wygramoli si nagi chopak i zacz si wyciera szorstkim, brunatnym paszczem. Jeste stajennym? zagadn go Dunk. Chopak nie wyglda na wicej ni osiem czy dziewi lat, chudy by do tego, mia niezdrow, ziemist cer, a nagie stopy zapaday mu si po kostki w boto. Najdziwniejsze

byy jednak jego wosy, a dokadniej ich brak. Trzeba przeczesa mojego konia. I nakarmi wszystkie trzy. Zajmiesz si nimi? Chopak spojrza na niego wyzywajco. Mgbym. Gdybym zechcia. Dunk zmarszczy brwi. Nie bdziemy tak rozmawiali. Jestem rycerzem. Zapamitaj to sobie. Nie wygldasz na rycerza. A czy wszyscy rycerze wygldaj tak samo? Nie, ale te nie przypominaj ciebie. Nawet pasa nie masz, miecz zawiesie na sznurku. I to dobre, jeli trzyma. A teraz opatrz moje konie. Jak dobrze si sprawisz, dostaniesz miedziaka. Jak le, dam ci w ucho. Nie czekajc na reakcj stajennego, skierowa si do drzwi gospody. Spodziewa si, e o tej porze bdzie zatoczona, jednak wsplna sala wiecia pustkami. Przy jednym ze stow przysn paniczyk w adamaszkowej opoczy, chrapic gono z twarz w kauy rozlanego wina. Poza nim nie byo nikogo. Dunk sta, rozgldajc si niepewnie, a w kocu z kuchni wyonia si przysadzista kobieta o bladej twarzy. Siadaj pan, gdzie chcesz powiedziaa. Co ma by: picie czy jedzenie? Jedno i drugie. Dunk wybra krzeso przy oknie, byle dalej od picego. Mamy dobre jagni pieczone z zioami i jeszcze kaczki, co je mj syn upolowa. Co wybiera? Dunk gdzie od p roku nie jad w gospodzie. Moe duej. Wszystko. Kobieta rozemiaa si. No, duy jest, miejsca starczy. Wycigna metalowy kufel z pokrywk i postawia go na stole. Pokj na noc te? Nie. Dunk niczego bardziej nie pragn ni mikkiego materaca i dachu nad gow, ale nie mg sobie pozwoli na rozrzutno. Posanie na ziemi wystarczy. Co do zjedzenia, co do wypicia i ruszam do Ashford. Jak to daleko? Dzie jazdy. Na rozstajach, przy spalonym mynie, trzeba na pnoc. Mj chopak zaj si twoimi komi czy znowu gdzie polecia? Nie, jest tutaj odpar Dunk. Jako nie macie dzi ruchu. P miasta pojechao obejrze turniej. Moje dzieciaki te by pojechay, gdybym im pozwolia. Dostan t gospod po mnie, chocia chopak pewnie wczeniej za wojskiem gdzie pocignie, a i dziewucha wzdycha i chichocze, ile razy rycerza zobaczy. Sowo daj, e nie wiem czemu. Rycerze to takie same chopy jak wszyscy, a cena jajec od pojedynkw nie skacze. Przyjrzaa si Dunkowi uwaniej: miecz i tarcza mwiy jedno, pas z liny i grubo tkana tunika drugie. Te na turniej?

Nim odpowiedzia, upi yk piwa. Miao intensywny smak i ciemno-orzechowy kolor. Takie dokadnie, jak lubi. Ano. I to ja zostan zwycizc stwierdzi. Naprawd? spytaa kobieta, nawet do uprzejmie. Paniczyk na drugim kocu sali unis gow z kauy wina. Twarz mia chorobliwie t, skotunione, jasnobrzowe wosy ze wszystkiego najbardziej przypominay szczurze gniazdo, a na brodzie janiaa szczecina. Otar usta i mrugn na Dunka. nie mi si powiedzia i wskaza modziana drcym palcem. Ale trzymaj si ode mnie z daleka, syszysz? Jak najdalej. Dunk spojrza na niego niepewnie. Panie? Kobieta pochylia si nad nim. Prosz si nim nie przejmowa, ser. Cigle tylko pije i opowiada o swoich snach. Dopilnuj jedzenia. I czym prdzej wysza. Jedzenie? wycedzi paniczyk takim tonem, jakby chodzio o mocno nieprzystojny wyraz. Wsta z trudem, jedn rk trzymajc si stou, eby nie upa. Bd rzyga zapowiedzia. Przd tuniki mia w zastarzaych plamach czerwonego wina. Chciaem kurwy, ale tu nie mona adnej znale. Wszystkie pojechay do Ashford. Bogowie miosierni, musz ykn wina. Niepewnym krokiem opuci sal, a Dunk sysza, jak nucc co pod nosem, zacz si wspina po schodach. Poaowania godna istota. Ale czemu twierdzi, e mnie poznaje? pomyla Dunk. Zastanowi si nad tym przelotnie, popijajc piwo. Jagni byo tak dobre jak najlepsze, ktre zdarzao mu si jada, a kaczka, pieczona z czereniami i cytryn, smaczniejsza jeszcze nawet i mniej tusta ni zazwyczaj. Wacicielka gospody przyniosa te groszek polany masem i wci jeszcze ciepy owsiany chleb. To s wanie zalety stanu rycerskiego: dobre jedzenie, piwo na zawoanie i nikt nie daje ci w eb, pomyla, ogryzajc resztki misa z koci. Do posiku wypi drugi kufel piwa, trzeci zamwi na spukanie caoci, czwarty za, bo nikt mu nie powiedzia, e nie powinien tego robi. Potem rzuci kobiecie sztuk srebra i jeszcze dosta z powrotem ca gar miedziakw. Gdy wyszed z gospody, byo ju ciemno. odek mia peny, sakiewk lejsz nieco, oglnie jednak byo mu bogo. Idc do stajni, usysza renie i gos chopaka mwicy: Spokojnie, may. Dunk zmarszczy brwi i przyspieszy kroku. W rodku ujrza stajennego w zbroi starego, i to na grzbiecie Groma. Kolczuga bya za duga, a hem mao oczu mu nie zakrywa, zsunity do tyu na ysej gowie. Chopak by naprawd przejty, ale wyglda absurdalnie. Dunk stan w drzwiach i rozemia si

serdecznie. Stajenny podnis gow, obla si rumiecem i zeskoczy na ziemi. Panie, nie chciaem... ...niczego ukra dokoczy za niego Dunk, starajc si zachowa surowy ton. Zdejmij zbroj i ciesz si, e Grom nie kopn ci w ten gupi eb. To rumak bojowy, a nie kucyk. Chopak zsun hem i rzuci go na som. I tak mgbym na nim jedzi powiedzia, silc si na odwag. Zamknij si. Mam do twej bezczelnoci. Zdejm jeszcze kolczug. Co ty sobie wyobraasz?! A jak niby mam odpowiedzie z zamknitymi ustami? Chopak wysun si z kolczugi, ktra spada na ziemi. Do odpowiedzi moesz si odezwa stwierdzi Dunk. A teraz pozbieraj kolczug, wyczy j i od, skd wzie. Z hemem zrb to samo. Nakarmie konie, jak ci kazaem? I wyszczotkowae Mi? Tak odpar chopak, otrzepujc kolczug ze somy. Jedzie wa do Ashford, prawda? Niech mnie pan wemie ze sob, ser. Wacicielka gospody susznie go ostrzegaa. A co by powiedziaa na to twoja matka? Moja matka? Chopak skrzywi si nagle. Moja matka nie yje. Nic by nie powiedziaa. Wic to jej pasierb, nie syn? zdumia si Dunk, troch jeszcze skoowany po tylu kuflach piwa. Jeste sierot? spyta niepewnie. A ty? odpali chopak. Kiedy byem przyzna Dunk. Dopki mnie stary nie przygarn, pomyla. Jeli mnie wemiesz, zostan twoim giermkiem. Nie potrzebuj giermka. Kady rycerz potrzebuje giermka. A wa chyba nawet bardziej ni inni stwierdzi chopak. Dunk podnis ostrzegawczo do. A ciebie chyba nikt dawno za uszy nie wytarga. Napenij mi worek owsem. Ruszam do Ashford... ale sam. Jeli nawet chopak si przestraszy, to nie da tego po sobie pozna. Przez chwil sta uraony z rkami zaoonymi na piersiach i Dunk mia ju da sobie z nim spokj, gdy jednak zaj si owsem. Dunkowi ulyo. Szkoda, e nie mog... ale lepiej mu bdzie tu, w gospodzie, bo giermkowi bdnego

rycerza nigdy nie wiedzie si a tak dobrze. To byaby z mojej strony niedwiedzia przysuga, pomyla. Wci jednak wyczuwa rozczarowanie stajennego. Dosiadszy Miej i wziwszy wodze Groma, uzna, e miedziak bdzie na miejscu. To twoje, chopcze, za pomoc powiedzia i rzuci mu z umiechem monet, lecz stajenny nawet nie prbowa jej zapa. Upada na ziemi pomidzy jego nagimi stopami. Schyla te si nie zamierza. Wemie j, gdy tylko odjad, pomyla Dunk i zawrci konia, po czym wyjecha z gospody z luzakami na wodzy. Drzewa janiay w blasku ksiyca, bezchmurne niebo jarzyo si gwiazdami. Oddalajc si drog, czu na plecach spojrzenie milczcego wci i uraonego stajennego. Popoudniowe cienie wyduyy si ju znacznie, gdy cign wodze na skraju rozlegych k Ashford. Wrd traw wyroso ju szedziesit namiotw maych i bardzo duych, okrgych i kanciastych, z ptna aglowego lub zwykego, czasem z jedwabiu. Wszystkie jednak byy kolorowe, z dugimi proporcami powiewajcymi na centralnych drgach. Cao prezentowaa si barwniej ni ka polnych kwiatw z ich intensywn czerwieni, sonecznymi ciami, niezliczonymi odcieniami bkitu i zieleni, gbokiej czerni, szaroci i purpury. Stary jedzi z niektrymi spord tych rycerzy, innych Dunk zna z opowieci przekazywanych w salach zajazdw i przy ogniskach. Wprawdzie nigdy nie zgbi magicznej sztuki pisania i czytania, jednak bdny rycerz nieugicie wprowadza go w tajniki heraldyki i czsto przepytywa podczas jazdy. Sowiki byy symbolem lorda Carona z Bagien, ktry z harf wyprawia cuda nie mniejsze ni z kopi. Koronowany jele oznacza ser Lyonela Baratheona zwanego Weso Burz. Dunk dojrza te myliwego Tarlych, purpurow byskawic rodu Dondarrionw i czerwone jabko Fossowayw. Tam rycza zoty lew Lannisterw na karmazynowym polu, gdzie indziej przez bladozielone pole pyn ciemnozielony w morski Estermontw. Brunatny namiot pod czerwonym ogierem mg nalee tylko do ser Otha Brackena, ktrego zwano Brutalem od czasu, gdy przed trzema laty podczas turnieju w Krlewskiej Przystani zdarzyo mu si zabi lorda Quentyna Blackwooda. Dunk sysza, e ser Otho tak mocno uderzy przytpionym toporem w hem lorda Blackwooda, e zmiady nie tylko wizjer, lecz rwnie twarz przeciwnika. Na polu widniay take znaki Blackwoodw, ktry rozbili namioty na zachodnim skraju, byle dalej od ser Otha. Pomidzy nimi za... Marbrand, Mallister, Cargyll, Westerling, Swann, Mullendore, Hightower, Florent, Frey, Penrose, Stokeworth, Darry, Parren, Wylde. Wygldao na to, e kady znamienity rd z zachodu i poudnia przysa tu rycerza, a czasem nawet trzech, by stanli w szranki ku chwale piknej panny. Dunk z mi chci obejrza pawilony, lecz zdawa sobie spraw, e nie ma tam dla miejsca. Sam spdzi t noc tylko pod grubym, wenianym paszczem. Kiedy panowie bd

biesiadowa, paaszujc kapony i prosiaki, on poywi si tward solon woowin. Wiedzia dobrze, e rozkadajc si na skraju znamienitego pola, naraziby si zarwno na milczc pogard, jak i na jawne szyderstwa. Kilku moe potraktowaoby go uprzejmie, to jednak byoby poniekd jeszcze gorsze. Herbowa goota musi pilnie baczy na sw godno, by nie upodobni si do zwykych najemnikw. Musz sobie zasuy na miejsce w tej kompanii. Jeli bd dobrze walczy, jaki lord przyjmie mnie do swego rodu. Bd jedzi w cnym towarzystwie i co wieczr jada wiee miso w sali zamku, a na turniejach stawia wasny namiot. Ale najpierw musz si dobrze spisa, myla. Z niechci zostawa za sob tereny turnieju i skierowa konie midzy drzewa. Na skraju wielkiej ki, dobre p mili od miasta i zamku, znalaz miejsce, gdzie zakrt strumienia uformowa gbokie jeziorko. Jego brzegi porastaa gsto trzcina, a nad wszystkim krlowa okryty bujnym ju listowiem wysoki wiz. Wiosenna trawa bya zielona niczym rycerski proporzec i bardzo mikka. Pikny zaktek, i na dodatek wci wolny. Tutaj stanie mj namiot, powiedzia sobie Dunk, namiot z dachem z lici i zieleszy ni wszystkie proporce Tyrellw i Estermontw. Najpierw zaj si komi, a gdy ju je opatrzy, rozebra si i wszed do jeziorka, by zmy kurz po podry. Prawdziwy rycerz jest nie tylko dobry, ale i czysty, mawia stary, nalegajc, by kpali si od stp do gw przy kadej zmianie ksiyca, i to bez wzgldu na to, czy mierdzieli ju, czy jeszcze nie. Teraz, gdy Dunk sam by rycerzem, postanowi stosowa si w peni do sw starego. Usiad nagi pod wizem, eby si osuszy. Cieszy si ciepem wiosennego wietrzyku na nagiej skrze i obserwowa waki krce leniwie wrd trzcin. Czemu w dawnej mowie waki nazywa si muszymi smokami? zastanawia si. Przecie nie maj nic ze smokw. Nie, eby Dunk widzia kiedy smoka. Stary to owszem. Dunk ze sto razy sysza t histori, jak to dziadek zabra kiedy modego ser Arlana do Krlewskiej Przystani, gdzie widzieli ostatniego smoka na rok przed tym, jak tamten umar. Bya to zielona samica, maa jednak, karowata chyba i z pomarszczonymi skrzydami. Z adnego jej jaja nic si nigdy nie wykluo. Gadaj, e krl Aegon j otru, powtarza stary. Trzeci Aegon z rzdu, nie ojciec krla Daerona, ale ten zwany Zgub Smokw albo Aegonem Pechowym. Ba si smokw, bo widzia kiedy, jak bestia wuja poara mu matk. Od czasu, gdy smoki wyginy, lata robi si coraz krtsze, a zimy dusze i srosze. Soce schowao si za wierzchoki drzew i zrobio si chodniej. Gdy Dunk poczu, e ramiona pokrywa mu gsia skrka, wytrzepa tunik i spodnie o pie drzewa, by oczyci je z najwikszego brudu, i czym prdzej wszystko ubra. Rano poszuka mistrza gier, by wpisa si na list, na razie jednak mia pilniejsze sprawy, bez ktrych nie byo nawet co marzy

o dopuszczeniu do turnieju. Nie musia przeglda si w wodzie, by widzie, e nie przypomina za bardzo rycerza, narzuci wic tarcz ser Arlana na plecy tak, by wida byo herb. Zostawiwszy sptane konie na bujnej trawie pod wizem, ruszy pieszo ku wielkiej ce. Na co dzie ka suya mieszkacom lecego po drugiej stronie rzeki Ashford jako zwyky grunt gromadzki, teraz jednak zmienia si nie do poznania. Przez wieczr wyroso tu drugie miasto, miasto z jedwabiu w miejsce kamienia, wiksze jednak i pikniejsze ni to prawdziwe. Wzdu skraju pola pobudowali swe stragany niezliczeni kupcy gotowi sprzedawa owce i owoce, pasy i piernaty, misy i pelisy, cynowe dzbany i chleb owsiany, kamienie szlachetne, pierze szpetne, przyprawy i jeszcze ry, mydo i powido. Wrd tumu krcili si kuglarze, lalkarze i magicy prbujcy zarobi na swym fachu... a take kwiat kurestwa i amatorzy cudzych sakiewek. Dunk czujnie przykry doni swj zapas monet. Kiedy wyczu wo kiebasek przysmaanych nad dymicym ogniskiem, lina napyna mu do ust. Za dobytego z sakiewki miedziaka kupi sobie jedn i jeszcze rg piwa. Jedzc, patrzy, jak malowany drewniany rycerz walczy z drewnianym smokiem. Lalkarka operujca smokiem te wygldaa niezgorzej: wysoka, z oliwkow cer i czarnymi wosami Dorneanki. Bya smuka niczym lanca i miaa niky bardzo biust, lecz Dunkowi podobaa si jej twarz i to, jak zmuszaa palcami zawieszonego na sznurkach smoka, by kapa paszczk i wywija ogonem. Chtnie rzuciby dziewczynie miedziaka, gdyby mu jaki zbywa. Teraz jednak, niestety, potrzebowa kadego grosza. Jak na to liczy, wrd kupcw byli te patnerze. Tyroshi z rozdwojon brod sprzedawa zdobne hemy, fantastyczne, przepyszne dziea sztuki z wizerunkami ptakw i zwierza wszelakiego, kapice od zota i srebra. Gdzie indziej odkry stragan z tanimi stalowymi mieczami i inny, na ktrym ostrza byy o wiele lepszej jakoci jednak Dunk nie miecza dzi szuka. Waciwego czowieka znalaz na kocu dugiego szeregu. Przed kupcem leaa pikna acuszkowa kolczuga i para przypominajcych odwoki homarw stalowych rkawic. Dunk przyjrza si im uwanie. Dobra robota powiedzia. Lepszej nie znajdziesz usysza. Przysadzisty patnerz nie mia wicej ni pi stp wzrostu, ale w barach nie by wcale wszy od Dunka. Nosi czarn brod, mia potne donie i adn miar nie wyglda na czowieka pokornego. Potrzebuj zbroi na turniej obwieci Dunk. Kolczugi z konierzem, nagolennikw i penego hemu. Phem starego pasowaby mu na gow, lecz wolaby nie poprzestawa na tak skromnej ochronie twarzy jak by szom. Patnerz przyjrza mu si od stp do gw. Duy jeste, ale mam i wiksze zbroje. Wyszed zza blatu. Klknij, chc zmierzy ci ramiona. I ten gruby kark. Dunk przyklkn, a tamten przyoy mu do barkw sznurek

z supekami, pomrucza co pod nosem, chrzkn, przekn i znw chrzkn. Unie rk. Nie t, praw. Chrzkn po raz trzeci. Moesz wsta. Potem zmierzy dugo nogi od pachwiny a do ziemi i obwd ydki, a sprawdziwszy obwd w pasie, nie mg powstrzyma si od kolejnej serii chrzkni. Mam na wozie kilka blach, ktre mog na ciebie pasowa stwierdzi w kocu. Bez upiksze ze zota czy srebra, prosz ciebie, tylko dobra, prosta stal. Robi hemy, co wygldaj jak hemy, a nie skrzydlate winie na ananasie. I sprawiaj si jak hemy, nawet jak kto da ci kopi w eb. Tego wanie szukam powiedzia Dunk. Ile? Osiemset sztuk srebra. W ramach uprzejmoci. Osiemset? - To byo wicej, ni oczekiwa. Ja... mgbym da ci w zamian star zbroj zrobion na kogo mniejszego... phem i kolczug acuszkow... Stalowy Pate sprzedaje tylko swoj robot stwierdzi mczyzna. Ale moe przyda mi si na surowiec. O ile nie jest zbyt pordzewiaa. Wezm, co dajesz, i oddam zbroj za szeset. Dunk mgby prbowa wyprosi zbroj ju teraz, na wiar, domyla si jednak, jak odpowied by otrzyma. Do podrowa ze starym, aby przekona si o nieufnoci kupcw wzgldem bdnych rycerzy, ktrzy czasem po prawdzie niewiele rnili si od rabusiw. Dam ci teraz dwie sztuki srebra, a rano przynios reszt i zbroj. Patnerz przyjrza mu si uwanie. Za dwie sztuki poczekam dzie. Potem sprzedam, co mam, pierwszemu, ktry przyjdzie. Dunk wygrzeba z sakiewki dwie monety i pooy na twardej doni patnerza. Dostaniesz wszystko. Zamierzam zosta zwycizc. Naprawd? Pate sprawdzi jedn z monet zbami. Znaczy, ci wszyscy inni przejechali tylko po to, eby ci pogratulowa? Ksiyc wznis si ju cakiem wysoko, gdy Dunk dotar wreszcie z powrotem pod wiz. Za nim ki Ashford janiay od pochodni, odgosy pieni i miechy niosy si nad trawami, jednak modzieniec by raczej ponury. Myla wci tylko o jednym: jak zdoby srebro na zbroj. A jeli mu si nie uda... Wystarczy mi tylko jedno zwycistwo. Przecie to nie a tak wiele mrukn pod nosem. A jednak stary nigdy nie liczy nawet na tyle. Ser Arlan nie stawa w szranki od dnia, gdy ksi Smoczej Wyspy zrzuci go z konia podczas turnieju w Kocu Burzy. Zdarzyo si to ju wiele lat temu. Nie kady moe si pochwali, e zama siedem kopii w walce z najznakomitszym rycerzem Siedmiu Krlestw, powiada. Lepiej i tak bym sobie nie poradzi, wic po co miabym si stara?

Dunk podejrzewa, e zawaya na tym nie tyle osoba ksicia Smoczej Wyspy, ile wiek ser Arlana, jednak nigdy nie omieli si spyta. Stary mia swoj dum. Do samego koca. Jestem szybki i silny, tak zawsze mawia, ale co dla niego byo prawd, dla mnie by nie musi, pomyla przekornie Dunk. Przedziera si wanie przez kp chwastw, wac w mylach swoje szanse, gdy ujrza midzy krzakami pomie ogniska. Co jest? zdumia si, lecz ju po chwili trzyma miecz w doni i z haasem bieg przez traw. Wpad na polan, krzyczc i przeklinajc, ale zatrzyma si jak wryty na widok siedzcego przy ognisku chopaka. Ty! Opuci miecz. Co ty tu robisz? Piek ryb odpar ysy chopak. Chcesz troch? Ale jak si tu znalaze? Ukrade konia? Przyjechaem na wzku, ktrym jeden czowiek dostarcza jagnita na st lorda Ashford. No to lepiej sprawd, czy jeszcze nie odjecha, albo poszukaj sobie innego transportu. Nie chc ci tutaj. Nie zmusisz mnie do powrotu odpar impertynencko chopak. Do mam ju tej gospody. A ja mam do twojej bezczelnoci ostrzeg go Dunk. Powinienem przerzuci ci przez koski grzbiet i odwie do domu. To musiaby wdrowa a do Krlewskiej Przystani powiedzia tamten. Straciby turniej. Krlewska Przysta... Przez chwil Dunk zastanawia si, czy to nie jaki art, ale przecie chopak adn miar nie mg wiedzie, e tam wanie si urodzi. Najpewniej to jeszcze jeden potpieniec z Pchlego Zadka, ale kto mgby go wini, e chcia si wyrwa z tak podego miejsca? rozmyla. Zrobio mu si gupio, e stoi tak z mieczem nad omioletnim chopakiem, sierot na dodatek. Schowa or i zerkn gronie na dzieciaka, dajc mu do zrozumienia, e nie yczy sobie adnych garstw. Powinienem mu przynajmniej zoi skr, pomyla, jednak chopak wyglda tak aonie, e trudno byoby podnie na niego rk. Dunk rozejrza si po obozowisku. Ogie pon wesoo w zgrabnym krgu z kamieni, konie zostay wyszczotkowane, a ubrania zwieszay si z gazi wizu prawie nas ogniskiem i schy w najlepsze. A one tam skd? Upraem je wyjani przybysz. Potem oporzdziem konie, rozpaliem ogie i zowiem ryb. Ustawibym te twj namiot, ale nie mogem go znale. To jest mj namiot powiedzia Dunk i wskaza doni gazie wysokiego wizu ponad nimi.

To drzewo stwierdzi tamten, wyranie nie pojmujc. Prawdziwemu rycerzowi tyle wystarcza. atwiej usn pod gwiazdami ni w jakim zadymionym namiocie. A jeli bdzie pada? Drzewo mnie osoni. Licie przeciekaj. Dunk rozemia si. Nie da si zaprzeczy. C, prawd mwic, brakuje mi pienidzy na namiot. A ty lepiej obr t ryb, bo spali si od spodu, gdy z wierzchu bdzie jeszcze surowa. Nie nadaby si na kuchcika. Gdybym zechcia, to bym si nada mrukn chopak, ale obrci ryb. Co si stao z twoimi wosami? spyta Dunk. Medycy mi zgolili. Nagle, zupenie jakby nabra jakich podejrze, chopak nacign na gow kaptur brunatnego paszcza. Dunk sysza, e golenie wosw praktykowano czasem przy leczeniu niektrych chorb lub w wypadku inwazji pasoytw, na przykad wszy albo innych gnid. Jeste chory? Nie. Jak si nazywasz? Dunk. Przeklty chopak rozemia si, jakby nigdy w yciu nie sysza niczego mieszniejszego. Dunk? powtrzy. Ser Dunk? adne imi dla rycerza. To skrt od Duncana? Czy by to skrt? Stary nigdy nie nazywa go inaczej ni Dunk, a modzieniec nie pamita wiele z wczeniejszego okresu. Tak, od Duncana potwierdzi. Ser Duncan z... Dunk nie mia adnego innego miana, rwnie rodowego. Ser Arlan znalaz go dziczejcego w zaukach Pchlego Zadka, chopak nie pozna nigdy matki ani ojca. I co mia powiedzie? Ser Duncan z Pchlego Zadka nie brzmiao zbyt rycersko. Mgby wybra Pennytree, ale co bdzie, jeli kto spyta go, gdzie to jest? Dunk nigdy tam nie by, a stary niewiele o nim opowiada. Zmarszczy czoo, a w kocu wymyli. Ser Duncan Wysoki. Wysoki by niewtpliwie, nikt nie mg zaprzeczy, a na dodatek przydomek brzmia szlachetnie. Tyle e ten may piskorz ani myla podej do zagadnienia powanie. Nigdy nie syszaem o ser Duncanie Wysokim. A co, znasz wszystkich rycerzy w Siedmiu Krlestwach? Chopak spojrza na niego miao. Wszystkich dobrych. Imi dobre jak kade inne. Po turnieju wszyscy bd je zna.

A ty masz jakie imi, zodziejaszku? Dzieciak zawaha si. Jajo. Dunk nawet si nie rozemia. Gow ma jak jajo. Mali chopcy potrafi by okrutni, doroli zreszt te, pomyla. Jajo powtrzy. Powinienem zoi ci skr do krwi i odesa, ale prawda jest taka, e brak mi nie tylko namiotu, lecz rwnie giermka. Jeli obiecasz robi wszystko, co ci ka, pozwol ci suy mi w czasie turnieju. Potem, no c, zobaczymy. Jeli okae si, e warto ci zatrzyma, kupi ci ubranie i dam ci je. Wprawdzie ubranie bdzie proste, a do jedzenia gwnie solona woowina i ryby oraz od czasu do czasu gdy zbraknie gajowego dziczyzna, ale godny chodzi nie bdziesz. Przyrzekam te, e nie bd ci bi, o ile na to nie zasuysz. Jajo umiechn si. Tak, mj lordzie. Ser poprawi go Dunk. Jestem tylko bdnym rycerzem. Zastanawia si, czy stary patrzy na niego z gry. Bd uczy go sztuki walki tak samo, jak ty uczye mnie, ser. Chyba ma do tego talent, moe pewnego dnia sam zostanie rycerzem, mwi do niego w mylach. Zabrali si do ryby i chocia w rodku bya jeszcze surowa, a chopak nie usun wszystkich oci, smakowaa o niebo lepiej ni twarda solona woowina. Jajo zasn wkrtce przy dogasajcym ogniu, Dunk za uoy si w pobliu na wznak, wsun donie pod gow i zapatrzy w nocne niebo. Sysza muzyk dobiegajc z terenw turniejowych, p mili od nich. Cae niebo pene byo gwiazd. Tysice tysicy gwiazd... Jedna z nich spada, gdy tak patrzy jasnozielona smuga cigna si przez poow nieboskonu, po czym zgasa. Spadajca gwiazda przynosi szczcie temu, kto j zobaczy, pomyla Dunk. A tamci siedz teraz w swoich namiotach i jedwab maj nad gowami, a nie gwiazdy. Wic to szczcie jest w caoci moje. Rano obudzio go pianie koguta. Jajo wci spa skulony pod zapasowym paszczem starego. C, chopak nie uciek w nocy, a na pocztek dobre i to, doszed do wniosku Dunk. Obudzi dzieciaka, trcajc go stop. Wstawaj. Czeka nas mnstwo roboty. Chopak zerwa si cakiem sprawnie i przetar oczy. Pom mi osioda Mi. A co ze niadaniem? Jest solona woowina. Ale dopiero potem. Nakarmi wczeniej konia powiedzia Jajo. Ser. Raczej mojej pici posmakujesz, jeli nie zrobisz, jak ka. Dawaj szczotki. S w jukach przy siodle. Tak, w tych. Wyszczotkowali gniadego wierzchowca, narzucili mu na grzbiet najlepsze siodo ser

Arlana i mocno docignli poprgi. Dunk zauway, e Jajo by nawet pracowity. O ile mu si chciao, oczywicie. Zapewne nie bdzie mnie przez wikszo dnia powiedzia chopakowi, siedzc ju w siodle. Zosta tutaj i pilnuj porzdku. Upewnij si, czy w pobliu nie krc si jacy inni zodzieje. Czy w razie potrzeby mog wzi miecz, by ich odegna? spyta Jajo. Dunk dopiero teraz zauway, e chopak ma oczy niebieskie, ale tak ciemne, i prawie purpurowe. ysa gowa sprawia, e wydaway si bardzo due. Nie. N wystarczy. Lepiej byoby, gdybym zasta ci po powrocie, syszysz? Sprbuj mnie okra i uciec, a i tak ci wytropi, sowo daj. Psami wytropi. Nie masz psw zauway Jajo. Na twoj cze skombinuj par stwierdzi Dunk, po czym zawrci Mi ku ce i od razu ruszy wawym kusem w nadziei, e taka groba starczy, by skoni chopaka do uczciwoci. Poza ubraniem na grzbiecie, zbroj w sakwie i koniem pod siedzeniem cay majtek zostawi w obozowisku. Gupi jestem okropnie, e ufam temu chopakowi tak bez reszty, ale stary te mi kiedy zaufa, uzna ostatecznie. Matka musiaa mi go przysa, ebym mg spaci dug. Gdy jecha przez pole, sysza dwiczenie motw dobiegajce znad rzeki, gdzie ciele zbijali barierki i wysok lo dla dostojnych goci. Pojawio si te kilka nowych pawilonw, a wczeniej przybyli rycerze albo odsypiali ostatni noc, albo zasiadali wanie do niadania. Dunk czu dym z palenisk i wo bekonu. Na pnoc od ki pyna rzeka Cockleswent, dopyw potnego Manderu. Za pytkim brodem leao miasto i zamek. Podczas swoich podry ze starym Dunk widzia wiele takich miast z regularnymi jarmarkami, ale to byo szczeglnie pikne. Pobielone domy ze strzechami miay w sobie co kuszcego. Kiedy by mniejszy, dziwi si, jak mona mieszka w takim miejscu, gdzie co noc sypia si z dachem nad gow i co rano przychodzi budzi si w tych samych cianach. Moliwe, e ju niebawem si tego dowiem. No i Jajo te, pomyla. To cakiem prawdopodobne. Dziwniejsze cuda zdarzaj si kadego dnia. Zamek Ashford wzniesiono z kamienia na bazie trjkta, z okrgymi wieami wyrastajcymi na trzydzieci stp z kadego z wierzchokw i grubym murem zwieczonym blankami. Teraz zwieszay si z nich pomaraczowe proporce z biaym symbolem sonecznego szewronu tutejszego lorda. Bram strzegli zbrojni z halabardami odziani w pomaraczowo-biae stroje. Niby obserwowali wchodzcych i wychodzcych, przede wszystkim jednak artowali sobie z jak urocz mleczark. Dunk cign wodze, zatrzymujc si przed niskim, brodatym mem, ktry wyglda mu na kapitana, i spyta o mistrza gier. Pytasz o Plummera, naszego namiestnika. Poka ci. Na podwrcu stajenny przej Mi, a Dunk narzuci na rami poobijan tarcz ser Arlana

i poszed za kapitanem do wieyczki wzniesionej w zaomie muru. Kamienne schody wiody stamtd na blanki. Przybye wpisa imi swego pana na list? spyta kapitan, gdy pokonywali kolejne stopnie. Sam chc si zapisa. Naprawd? Dunk nie potrafi orzec, czy tamten artowa. To te drzwi. Zostawi ci tutaj i wrc na mj posterunek. Gdy Dunk otworzy drzwi, ujrza namiestnika siedzcego przy stole na kozach i skrobicego co gsim pirem na kawaku pergaminu. Mczyzna mia rzadkie siwe wosy i pocig, cignit twarz. Tak? zapyta, podnoszc gow. Czego wa chcesz? Dunk zamkn za sob drzwi. Waszmo jeste namiestnikiem Plummerem? Przybyem na turniej. Chc si wpisa na list. Plummer wyd wargi. Turniej mego lorda przeznaczon jest dla rycerzy. Jeste takowym? Dunk przytakn i zastanowi si, czy jego uszy s ju czerwone. Nosisz wa moe jakie miano? Dunk. Dlaczego tak odpowiedzia? Ser Duncan. Wysoki. A skd jeste, ser Duncanie Wysoki? Zewszd. Byem giermkiem ser Arlana z Pennytree, od kiedy skoczyem pi czy sze lat. To jego tarcza. Pokaza j namiestnikowi. Jecha na turniej, lecz przezibi si po drodze i zmar, przybyem wic w jego zastpstwie. Zanim odszed, pasowa mnie na rycerza swym mieczem. Tym oto. Dunk wycign miecz starego i pooy go na podziobanym blacie. Mistrz gier ledwie zaszczyci ostrze spojrzeniem. Tak, to na pewno miecz. Jednak nie syszaem nigdy o tym Arlanie z Pennytree. Powiadasz, e bye jego giermkiem? Zawsze uwaa, e powinienem zosta rycerzem tak jak on. Gdy umiera, kaza poda sobie miecz i powiedzia, ebym klkn. Dotkn kling raz mego prawego, raz lewego ramienia i wypowiedzia kilka sw, a kiedy wstaem, oznajmi, e jestem ju rycerzem. Hmmm. Plummer potar nos. Kady rycerz moe mianowa innego rycerzem, to prawda, chocia zwyczaj kae poprzedzi zoenie lubw naboestwem i poczy je z namaszczeniem. Miae jakich wiadkw? Tylko drozda na akacji. Syszaem, jak piewa, gdy mj pan wygasza formu pasowania. Wezwa mnie, bym by rycerzem dobrym i prawym, bym by posuszny siedmiu bogom, otacza opiek sabych i niewinnych i wiernie suy memu panu, bronic krlestwa ze wszystkich si, a ja przysigem, e tak wanie bdzie.

Bez wtpienia. Plummer jako nie mia ochoty zwraca si do niego ser, czego Dunk nie mg nie zauway, ale te nie mg nic na to poradzi. Musz si porozumie z lordem Ashford. Czy twj zgasy pan lub ty bylicie znani ktremu z szanownych, zebranych tu rycerzy? Dunk zastanawia si chwil. Czy jest tu pawilon z chorgwi rodu Dondarrionw? Purpurow byskawic na czarnym polu? Z tego rodu przyby ser Manfred. Trzy lata temu ser Arlan suy jego ojcu w Dorne. Ser Manfred moe mnie pamita. Sugerowabym, eby z nim porozmawia. Jeli zechce przemwi za tob, przyprowad go jutro rano o tej samej porze. Jak kaesz, panie. Dunk skierowa si do drzwi. Ser Duncanie zawoa za nim namiestnik. Dunk obrci si. Jeste wiadom, e ten, kto przegra w turnieju, oddaje swj or, zbroj i konia zwycizcy i musi je potem wykupi? Wiem. A masz z czego zapaci okup? Dunk by ju pewien, e uszy pon mu szkaratem. Nie bd musia powiedzia, modlc si, eby naprawd tak byo. Trzeba mi tylko jednego zwycistwa. Jeli wygram pierwszy pojedynek, dostan zbroj i konia pokonanego albo jego zoto i bd wypacalny, myla. Zszed powoli po schodach, niepewny, co waciwie powinien teraz zrobi. Na podwrcu zapa jednego ze stajennych. Musz pomwi z koniuszym lorda Ashford. Zaraz go poszukam. W stajniach byo zimno i mrocznie. Gdy przechodzili, nerwowy szary ogier kapn na nich zbami, ale Mia tylko zaraa cicho i wtulia mu chrapy w do. Dobra z ciebie dziewczynka, prawda? mrukn. Stary zawsze powiada, e dobry rycerz nie powinien zbytnio kocha swego wierzchowca, bo niejeden pewnie padnie pod nim, ale sam jako si do tej rady nie stosowa. Dunk czsto widywa, jak oddawa ostatniego miedziaka za jabko dla starej Kasztanki lub owies dla Miej czy Groma. Klacz bya zwykym koniem pod wierzch dla ser Arlana i przez lata nosia go niestrudzenie wzdu i wszerz Siedmiu Krlestw. Dunk czu si, jakby zdradza star przyja, ale czy mia inny wybr? Kasztanka bya za stara, eby cokolwiek za ni dosta, a Grom musia posuy mu w turnieju. Min jaki czas, nim koniuszy raczy si pojawi. Czekajc, Dunk posysza granie trb

na murach i gosy na podwrcu. Zaciekawiony, podprowadzi Mi do drzwi stajni, by zobaczy, co si dzieje. Przez bram wlewaa si spora partia rycerzy i dosiadajcych koni ucznikw przynajmniej setka ludzi. A czego niektrzy dosiadali... Tak wspaniaych wierzchowcw Dunk jeszcze nie widzia. Jaki wielki pan przyjecha, doszed do wniosku. Zaczepi przebiegajcego obok stajennego. Kim oni s? Chopak spojrza na ze zdumieniem. Nie widzisz proporcw? Wyrwa si i pogna dalej. Proporce... Gdy Dunk odwrci gow, wiatr rozwin czarn wstg umocowan na dugich drzewcach i srogi, trjgowy smok rodu Targaryenw nieomal rozpostar skrzyda i buchn prawdziwym, szkaratnym ogniem. Chorym by wysoki rycerz w biaej uskowej zbroi ze zotymi zdobieniami i nieskazitelnie biaym paszczu na ramionach. Oprcz niego dwaj jeszcze jedcy odziani byli od stp do gw w biel. Stra Krlewska z monarszym sztandarem, skonstatowa. Nic dziwnego, e lord Ashford i jego synowie spieszyli ju od wrt warowni, a za nimi podaa pikna, niska dziewczyna z tawymi wosami i okrg, row twarz. Jak dla mnie, to wcale nie jest taka pikna, pomyla Dunk. Dziewcz od lalek byo o wiele adniejsze. Zejd no z tego kucyka, chopcze, i zajmij si moim koniem. Jedziec opuci si z sioda tu przed stajni. On mwi do mnie, zorientowa si Dunk. Nie jestem stajennym, mj panie. A tak brak ci rozumu? Mwicy te sowa nosi czarny paszcz obrbiony szkaratnym atasem, pod spodem jednak jego strj by pomienicie czerwony, ty i zoty. Smuky i prosty jak lanca, chocia tylko redniego wzrostu, by niemal w wieku Dunka. Dumn i wyrazist twarz okalay pukle srebrzysto-zotych wosw, czoo mia wysokie, koci policzkowe wydatne, nos prosty, a skr jasn i nieskalanie gadk. Jego oczy miay odcie gbokiego fioletu. Jak nie umiesz sobie radzie z komi, to przynie mi troch wina i jeszcze dziewuch jak sprowad. Przepraszam, mj panie... ale sucym te nie jestem. Mam zaszczyt by rycerzem. Upada stan rycerski w naszych podych czasach mrukno ksitko, ale zaraz przybieg jeden ze stajennych, modzieniec za przekaza mu wodze swego gniadosza penej krwi i natychmiast zapomnia o Dunku. Chopakowi ulyo i czym prdzej wycofa si do stajni, aby poczeka na koniuszego. Do mia towarzystwa wszystkich tych wielkich panw ze wspaniaych pawilonw i tylko ksicia mu brakowao... e pikni by ksiciem, nie ulegao wtpliwoci. W yach Targaryenw pyna krew mieszkacw zaginionej za morzami Valyrii, a srebrzysto-zote wosy i fioletowe oczy stawiay ich ponad zwykymi ludmi. Dunk wiedzia, e ksi Baelor liczy ju cakiem sporo lat, jednak ten tu mg by jednym z jego synw: Valarrem, ktrego dla odrnienia od

ojca zwano czsto Modym Ksiciem, albo Matarysem, Jeszcze Modszym Ksiciem, jak przezwa go kiedy bazen starego lorda Swanna. Byli oczywicie jeszcze inni ksita, kuzyni Valarra i Matarysa. Dobry krl Daeron wychowa czterech synw, z ktrych trzech miao ju wasnych potomkw. Linia smoczych krlw wygasa niemal za dni jego ojca, powiadano jednak powszechnie, e Daeron II i jego synowie zadbali o jej przetrwanie po wsze czasy. Ty. Szukae mnie odezwa si oschle koniuszy lorda Ashford, czerwonolicy mczyzna w pomaraczowej liberii. O co chodzi? Nie mam czasu na... Chc sprzeda tego wierzchowca przerwa mu szybko Dunk, nie czekajc, a koniuszy si go pozbdzie. To dobra klacz, trzyma krok... Mwi, e nie mam czasu. Niemal nie spojrza na Mi. Mojemu panu nie trzeba takich koni. Zabierz j do miasta, moe Henly da ci za ni kilka sztuk srebra. Ledwo to powiedzia, odwrci si. Dzikuj, panie rzuci Dunk, nim tamten zdoa odej. Panie, czy krl te przybywa? Koniuszy rozemia si gono. Dziki bogom, nie. Ta inwazja krwi ksicej to i tak wystarczajco cika prba. Gdzie ja znajd stajnie dla tych wszystkich koni? A obrok? Odszed, pokrzykujc na stajennych. Zanim Dunk opuci stajnie, lord Ashford powid swoich monych goci do paacu. Mimo to dwaj krlewscy stranicy w biaych zbrojach i nienych paszczach zostali na podwrcu pogreni w rozmowie z kapitanem warty. Dunk zatrzyma si przed nimi. Panowie, jestem ser Duncan Wysoki. Witaj, ser Duncanie odpar rolejszy z dwch rycerzy. Jestem ser Roland Crakehall, a to mj lubowany brat, ser Donnel z Duskendale. Siedmiu szermierzy Stray Krlewskiej stanowio elit rycerstwa Siedmiu Krlestw i ustpowao pozycj moe tylko nastpcy tronu, samemu Baelorowi Breakspearowi. Przybylicie zapisa si na turniej? spyta z niepokojem Dunk. Nie przystoi nam stawa przeciwko tym, ktrych przysigalimy chroni odpar ser Donnel, mczyzna o rudych wosach i takiej brodzie. Ksi Valarr ma zaszczyt by jednym z szermierzy lady Ashford wyjani ser Roland. Dwch jego kuzynw zamierza go wyzwa. Reszta przyjechaa tylko po to, aby popatrze. Dunkowi ulyo. Podzikowa biaym rycerzom za uprzejmo i wyjecha z zamku, nie czekajc, a kolejny ksi znajdzie dla jak robot. Ksitka w sile trzech, duma, kierujc klacz ku ulicom Ashford. Yalarr by najstarszym synem ksicia Baelora, drugim w kolejnoci pretendentem do elaznego Tronu, Dunk nie mia jednak pojcia, ile waciwie potomek odziedziczy ze sawnego talentu ojca do robienia mieczem i wczni.

O pozostaych ksitach z rodu Targaryenw wiedzia jeszcze mniej. I co poczn, gdy przyjdzie mi stawa przeciwko ksiciu? Pozwol w ogle, bym zmierzy si z kim tak wysoko urodzonym? zastanawia si. Nie zna odpowiedzi. Stary powiada kiedy, e jego podopieczny jest gruboskrny niczym mur warowni i Dunk gotw by obecnie uzna, e to wita prawda. Henly wyraa si o Miej z uznaniem do czasu, gdy dowiedzia si, e klacz jest na sprzeda. Wtedy nagle zacz dostrzega jej wady. Zaproponowa trzysta sztuk srebra. Dunk odpar, e liczy raczej na trzy tysice. Po dugich, okraszonych przeklestwami targach ustalili cen na siedemset pidziesit sztuk srebra, co byo sum blisz wstpnej propozycji kupca, a nie Dunka. Jednak Henly naprawd nie zamierza da wicej i Dunk musia si podda. Kolejna rnica zda pojawia si w chwili, gdy przyszo do sioda. Zdaniem Dunka, nie byo ono wliczone w cen, kupiec uwaa wrcz przeciwnie. Ostatecznie dobili targu i Henly poszed po pienidze, Dunk za pogaska grzyw Miej i szepn klaczy, aby bya dzielna. Jeli wygram, to wrc ci wykupi, obiecuj. Nie mia przy tym wtpliwoci, e wszystkie niedostatki wierzchowca znikn do jutra jak rk odj i jego cena bdzie co najmniej dwukrotnie wysza. Henly wrczy chopakowi trzy sztuki zota i reszt w srebrze. Dunk przygryz jedn z monet i umiechn si. Nigdy wczeniej nie prbowa zota, nigdy go nawet nie mia. Zote monety zwano Smokami od wybitego z jednej strony wizerunku trjgowego smoka Targaryenw. Na odwrocie widniaa podobizna krla. Na dwch monetach Dunk pozna profil krla Daerona, trzecia bya starsza, mocno zuyta ukazywaa kogo zupenie innego. Powyej wypisano jego imi, lecz Dunk nie potrafi przecie czyta. Zauway jednak, e moneta zostaa porzdnie obernita, i natychmiast gono zwrci na to uwag kupcowi. Tamten pomrucza troch, ale dorzuci jeszcze kilka sztuk srebra i gar miedziakw dla wyrwnania wagi. Dunk odda mu zaraz kilka drobnych monet. To dla niej. Wskaza Mi. eby miaa owsa wieczorem. I jabko. Z tarcz na ramieniu i workiem ze star zbroj na plecach ruszy przez zalane socem ulice Ashford. Cice w kieszeni pienidze wyranie poprawiy mu humor, chocia z drugiej strony nieco si lka. Stary nigdy nie powierza mu wicej ni jedn czy dwie monety, a za tak sum mgby przey cay rok. Ale co zrobi, gdy si skocz? Sprzedam Groma? myla. W ten sposb mg acno skoczy jako wyjty spod prawa rozbjnik. Druga taka szansa si nie powtrzy, musz postawi wszystko na jedn kart, wiedzia. Gdy przechodzi przez brd na poudniowy brzeg rzeki, soce stao ju cakiem wysoko i tereny turniejowe znowu si oywiy. Sprzedawcy wina i kiebasek uwijali si jak w ukropie, a taczcy misio czapa w rytm piewanej przez jego pana piosenki: Niedwied, niedwied i panna pikna... Kuglarze robili duo szumu, lalkarze za koczyli kolejne przedstawienie.

Zatrzyma si, by zerkn na dobijanie drewnianego smoka. Gdy kukieka rycerza odrbaa eb bestii i czerwony py sypn si z karku na traw, Dunk rozemia si gono i rzuci dziewczynie dwa miedziaki. Jeden za wczoraj zawoa. Chwycia monety w powietrzu i umiechna si. Dunk nie widzia jeszcze tak wdzicznego umiechu. To byo do mnie czy do pienidzy? zastanawia si. Dunk nigdy jeszcze nie by z dziewczyn i do go to peszyo. Przed trzema laty, kiedy sakiewka starego bya akurat pena po procznej subie u lepego lorda Florenta, opiekun obwieci modziakowi, e przysza pora, aby zabra go do burdelu, gdzie uczyni ze mczyzn. Potem jednak si upi, a gdy wytrzewia, niczego nie pamita, Dunk za nie mia mu przypomina. Zreszt, nie by pewien, czy chciaby kurewki. Rycerz winien poszuka sobie wysoko urodzonej panny, a gdyby to si nie udao, i tak wolaby dziewczyn, ktra lubiaby raczej jego ni jego srebro. Napijesz si piwa? spyta lalkark, gdy ta zbieraa trociny i wsypywaa je z powrotem do wntrza smoka. Znaczy ze mn? A moe masz ochot na kiebask? Zjadem jedn wczoraj, dobra bya. Chyba wieprzowa. Dzikuj, panie, ale zaraz mamy nastpne przedstawienie. Dziewczyna wstaa i podbiega szybko do grubej kobiety, ktra wczeniej prowadzia drewnianego rycerza. Dunk zosta z gupi min. Pikna dziewczyna. I wysoka. Nie musiabym klka, eby j ucaowa, myla. Wiedzia, jak si cauje. Rok temu nauczy si tego od jednej dziewczyny w tawernie w Lannisport, ale bya tak niska, e musiaa usi na stole, by dosign jego ust. A mu uszy zapony, gdy to sobie przypomnia. Powinien teraz myle o turnieju, a nie o caowaniu. Ciele lorda Ashford bielili wanie wysokie do pasa barierki, ktre miay dzieli walczcych. Dunk przyjrza si ich pracy. Byo pi torw uoonych w kierunku pnocpoudnie, tak aby adnemu z zawodnikw soce nie wiecio w oczy. Po wschodniej stronie pola wzniesiono trzyrzdow widowni z pomaraczowym baldachimem majcym ocienia skutecznie lordw i ich damy. Wikszoci wyznaczono miejsca na awach, lecz porodku widniay cztery fotele z wysokimi oparciami dla lorda Ashford, jego piknej pani i ksicych goci. Dalej, na wschodnim skraju, postawiono sup do wicze z kopi i z p tuzina rycerzy zamierzao si na, a cay si obraca, gdy trafiali w przymocowan do ramienia tarcz. Jako kolejny rozpdzi si Brutal Bracken, po nim za lord Caron z Bagien. Takiej wprawy jak oni to nie mam na pewno, pomyla Dunk z niepokojem. Gdzie indziej wiczyli piesi nacierali na siebie z drewnianymi mieczami w doniach, podczas gdy ich giermkowie doradzali im krzykiem to czy tamto. Dunk przyjrza si zwalistemu modzianowi, ktry prbowa stawi opr muskularnemu rycerzowi, zwinnemu i szybkiemu niczym grski kot. Obaj nosili na tarczach czerwone jabko Fossowayw, jednak modszy szybko pad pod gradem ciosw.

Oto jabuszko, co jeszcze nie dojrzao do zerwania stwierdzi starszy, palnwszy przeciwnika w hem. Modszy Fossoway by cay posiniaczony, a nawet krwawi, tymczasem jego przeciwnik nawet si porzdnie za zasapa. Unis przybic, rozejrza si i dostrzeg Dunka. Hej, ty tam, duy. Tak, do ciebie mwi, rycerzu uskrzydlonego kielicha. Czy to prawdziwy miecz widz u twego boku? Jest po prawie mj odpar Dunk prawie tonem obrony. Jestem ser Duncan Wysoki. A ja ser Steffon Fossoway. Zechcesz zmierzy si ze mn, ser Duncanie Wysoki? Chtnie skrzyowabym or z kim nowym. Mj kuzyn jeszcze nie dojrza do robienia mieczem, jak sam zreszt widziae. Zgd si, ser Duncanie zacz namawia go pobity Fossoway, cigajc hem. Moe ja nie dojrzaem, ale za to mj kuzyn zdoa ju przejrze ze szcztem. Trzeba wytrzsn mu ze ba nasiona. Dunk pokrci gow. Czemu te panitka postanowiy wcign go w swoj sprzeczk? Nie mia na to najmniejszej ochoty. Dzikuj, ser, ale czekaj mnie pewne pilne sprawy. Z takimi pienidzmi w kieszeni nie czu si zbyt swobodnie. Im szybciej zapaci Pateowi i odbierze zbroj, tym rychlej wrci mu spokj. Ser Steffon spojrza na z wyrzutem. Bdny rycerz ma swoje sprawy. Rozejrza si w poszukiwaniu innego przeciwnika. Witam, ser Grance. Co za traf. Zmierz si ze mn. Znam ju wszystkie aosne sztuczki, ktre mj kuzyn Raymun zdoa zrzdzeniem losu opanowa, a ser Duncan bdnie si spieszy. Prosz do mnie... Dunk odszed powoli z czerwonym licem. Nie zna zbyt wielu sztuczek, nawet tych aosnych, i wcale nie chcia, by ktokolwiek ujrza go w walce przed turniejem. Stary powtarza zawsze, e im wicej wie si o swoim wrogu, tym atwiej go podej. Rycerze w rodzaju ser Steffona mieli bystre oko i natychmiast dostrzegali saboci przeciwnika. Dunk by silny i szybki, a spora waga i zasig ramion stanowiy dodatkowe atuty, jednak ani przez chwil nie sdzi, e dorwnuje innym umiejtnociami. Ser Arlan nauczy go ile mg, lecz stary nawet w modoci nie nalea do najznakomitszych rycerzy. Tacy nie pdz bdnego ycia i nie umieraj na skraju botnistej drogi. Ze mn bdzie inaczej, poprzysig sobie Dunk. Poka im, e potrafi by kim wicej ni tylko bdnym rycerzem. Ser Duncanie! zawoa modszy Fossoway, dogoniwszy modzieca. Nie powinienem namawia waci na pojedynek z moim kuzynem, ale rozzocia mnie jego arogancja, a wa taki rosy jeste, wic pomylaem... c, myliem si. Nie masz na sobie zbroi, mgby zama waci rk, gdyby zechcia, a moe i kolano rozupa. Lubi obija ludzi na placu wicze, by posiniaczeni byli potem atwiejsi, gdy przyjdzie mu spotka si z nimi na powanie.

Waci nie poama. Nie, ale ja jestem jego krwi, chocia to on jest tym jabkiem, co na wyszej gazi dojrzewa, o czym zreszt wiecznie mi przypomina. Jestem Raymun Fossoway. Mio waci pozna. Wemiecie obaj udzia w turnieju? On na pewno. Co do mnie, to chtnie, gdybym tylko mg. Na razie jestem dopiero giermkiem. Kuzyn obieca, e pasuje mnie na rycerza, ale wci si upiera, e jeszcze nie dojrzaem. Raymun mia kwadratow twarz, spaszczony nos, krtkie, krcone wosy i cakiem szczery umiech. Na moje oko wygldasz wa na kogo, kto zwyk wyzywa innych. W czyj tarcz zamierzasz uderzy? Wszystko mi jedno odpar Dunk zgodnie z etykiet, chocia po prawdzie daleki by w tej kwestii od obojtnoci. Pojawi si na turnieju dopiero trzeciego dnia. A do tej pory paru mistrzw ju odpadnie, rozumiem powiedzia Raymun. Niech Wojownik si do waci umiechnie, ser. I do waszeci te. Jeli on jest tylko giermkiem, to na co mi by rycerzem? Jeden z nas wychodzi w ten sposb na skoczonego gupca, pomyla Dunk. Srebro w sakiewce brzczao mu przy kadym kroku, ale wiedzia, e moe je straci w mgnieniu oka. Nawet reguy turnieju nie sprzyjay mu w tej materii, dajc niewielkie szanse spotkania niedowiadczonego lub sabego przeciwnika. Sam turniej mg si potoczy wedug jednego z kilku porzdkw, zalenie od kaprysu monowadcy, ktry akurat organizowa celebr. Zdarzay si bitwy midzy zespoami rycerzy albo oglne mcki. Z tych ostatnich zwycisko wychodzi ten, ktry najduej osta si na polu. Przy systemie indywidualnych pojedynkw o doborze par czasem decydowa los, a czasem mistrz gier. Lord Ashford sprosi rycerzy dla uczczenia trzynastych imienin swej crki. Pikna panna miaa zasi u boku ojca jako panujca Krlowa Mioci i Pikna. Piciu cieszcych si jej wzgldami mistrzw miao broni pannicy, wszyscy inni rycerze kwestionowali zatem, chcc nie chcc, przymioty crki wadcy. Gdy jednak kto pokona ktrego z mistrzw, bdzie musia zaj jego miejsce przynajmniej do chwili, a sam zostanie wyrzucony z sioda. Pod koniec trzeciego dnia walk pozostaa na placu pitka miaa zdecydowa, czy pikna panna zatrzyma koron Mioci i Pikna, czy te powinna przekaza j innej. Dunk wpatrzy si w trawiaste pole i puste miejsca na trybunie i zaduma si nad swoimi szansami. Potrzebowa tylko jednego zwycistwa, potem bdzie si ju mg zwa jednym ze zwycizcw z k Ashford. Choby by nim ledwo przez godzin... Stary przey blisko szedziesit lat, a nigdy nie by zwycizc. To chyba nie s przesadzone nadzieje, o ile bogowie bd sprzyja, pomyla. Przypomnia sobie te wszystkie pieni, ktre sysza, pieni o lepym Symeonie Gwiazdookim i szlachetnym Serwynie herbu Lustrzana Tarcza, ksiciu Aemonie zwanym Smoczym Rycerzem, o ser Ryamie Redywne i Florianie Gupcu. Wszyscy

oni pokonali wrogw o wiele straszniejszych ni ci, z ktrymi Dunk mia si zmierzy. Ale oni byli wielkimi bohaterami, szlachetnie urodzonymi herosami. Poza Florianem. A kime ja jestem? Dunkiem z Pchlego Zadka? Ser Duncanem Wysokim? zastanawia si. Podejrzewa, e niebawem pozna prawd. Zarzuci worek na plecy i ruszy ku straganom kupcw, gdzie winien czeka Pate. Jajo sprawi si cakiem dobrze i Dunk by zadowolony; obawia si w duchu, e giermek ucieknie, miast zajmowa si obozowiskiem. Dostae dobr cen za swoj klacz? spyta chopak. Skd wiesz, e j sprzedaem? Odjechae wierzchem, a wracasz pieszo i nie jeste nawet w czci tak wcieky, jak byby, gdyby ci j ukradli. Dostaem, ile trzeba. Dunk wyj now zbroj, eby pokaza j chopakowi. Jeli masz kiedy zosta rycerzem, musisz nauczy si odrnia dobr stal od zej. Patrz, to jest robota jak trzeba. Kolczuga z podwjnego acuszka, kade ogniwo czy si z dwoma innymi, widzisz? Daje lepsz ochron ni pojedyncza. I hem. Pate zrobi go z zaokrglonym wierzchem, widzisz krzywizn? Miecz i topr zelizn si po nim. W taki z paskim zwieczeniem mogyby si wbi. Dunk nasun szyszak na gow. I jak wyglda? Nie ma przybicy zauway Jajo. Ale s otwory wentylacyjne. Przybica to zawsze saby punkt. Tyle wyjani mu Pate. Gdyby wiedzia, ilu rycerzy dostao strza w oko, kiedy unieli przybic, eby zaczerpn wieego powietrza, to te by adnej nie chcia. Nie ma te kryzy doda Jajo. Rwna blacha. Dunk zdj hem. Dla takich jak ja wystarczy. Widzisz, jaka jasna jest ta stal? Bdziesz pilnowa, eby zawsze tak wygldaa. Wiesz, jak czyci kolczug? W baryce z piaskiem odpar chopiec. Ale ty nie masz baryki. Kupie moe namiot, ser? A tak dobrej ceny za klacz to nie dostaem. Ten szczeniak dla wasnego dobra nie powinien by taki miay. Trzeba bdzie wybi mu to z gowy, pomyla Dunk. Wiedzia jednak, e rki na niego nie podniesie. Podobaa mu si jego miao. Sam chciaby by taki. Mj giermek jest odwaniejszy ode mnie. I bardziej rozgarnity na dodatek. Ty te adnie sobie poradzie, Jajo. Rano pojedziesz ze mn, rzucimy okiem na pole turniejowe, kupimy nieco owsa dla koni, a dla nas wiey chleb. Moe te troch sera, na jednym ze straganw widziaem cakiem dobry. Bd musia wchodzi do zamku? A czemu nie? Pewnego dnia zamierzam osi w jakim. Mam nadziej dorobi si godnego miejsca jeszcze za ycia. Chopak nie odpowiedzia. Pewnie boi si wej do zamku lorda, pomyla Dunk. Ale

i czego oczekiwa... Wyronie z tego z czasem. Bdny rycerz wrci do podziwiania swej zbroi i rozmyla nad tym, jak dugo j ponosi. Ser Manfred by szczupym mczyzn z wiecznie kwan min. Nosi czarn opocz naznaczon purpurow byskawic rodu Dondarrionw, lecz Dunk pamita przede wszystkim jego niesforn grzyw rudo-zotych wosw. Ser Arlan suy waszemu ojcu, gdy wybra si z lordem Caronem wykurzy ogniem i mieczem Spiego Krla z Gr Czerwonych, ser powiedzia, przyklkajc na jedno kolano. Byem wtedy tylko chopcem, ale suyem mu ju za giermka. Ser Arlanowi z Pennytree. Ser Manfred spojrza z ukosa. Nie, nie znam go. Ani ciebie, chopcze. Dunk pokaza mu tarcz starego. To by jego znak, uskrzydlony kielich. Mj ojciec wzi na tamt wypraw osiem setek rycerzy i blisko cztery tysice pieszych. Trudno, ebym pamita ich wszystkich, o tarczach nie mwic. Moliwe, e bye z nami, ale... Ser Manfred wzruszy ramionami. Dunkowi na chwil mow odjo. Stary odnis ran w subie twojego ojca, jak moge go zapomnie? pomyla. Ale jeli jaki lord czy rycerz si za mn nie wstawi, nie pozwol mi wzi udziau w turnieju. Co ja za to mog? rzek ser Manfred. I tak powiciem ci ju wystarczajco duo czasu, ser. Jeli wrci na zamek bez ser Manfreda, wszystko przepadnie. Dunk spojrza uwanie na byskawic janiejc na czarnej opoczy rycerza. Pamitam, jak ojciec waszeci opowiada w obozie, skd wzi si znak rodu Dondarrionw. Pewnej burzliwej nocy pierwszy z waszego rodu przenosi wiadomo przez Bagna Dorneu. Strzaa zabia pod nim konia, a on sam spad na ziemi. Dwch Dorneaczykw wyszo z mroku w piercieniowych kolczugach i hemach z kryzami. Miecz pk pod przodkiem waszeci w trakcie upadku. Gdy to ujrza, pomyla, e ju po nim. Kiedy jednak Dorneaczycy podeszli, aby go zabi, byskawica uderzya z nieba. Bya jasnopurpurowa. Rozszczepia si, trafia obu odzianych w stal wrogw i zabia ich na miejscu. Wiadomo dotara i daa Burzowemu Krlowi zwycistwo nad Dorneaczykami, przez co z wdzicznoci mianowa posaca szlachcicem. Pierwszy lord Dondarrion przyj za swj znak rozdwojon byskawic na czarnym polu usianym gwiazdami. Jeli Dunk mia nadziej, e wywrze w ten sposb na ser Manfredzie jakie wraenie, to nie mg si bardziej pomyli. Kady pomywacz i parobek na subie mojego ojca wczeniej czy pniej poznaje t histori. e i ty j syszae, nie czyni jeszcze z ciebie rycerza. Pokj z tob, ser. Wracajc z cikim sercem do zamku Ashford, Dunk zastanawia si, co takiego powiedzie Plummerowi, by ten mimo wszystko dopuci go do turnieju. Namiestnika nie

byo jednak w komnacie w wieyczce, a stranik kaza go szuka w Wielkiej Sali. Mog tu poczeka? spyta Dunk. Jak dugo tam zabawi? A skd mam wiedzie? Rb, jak uwaasz. Wielka Sala nie bya tak wielka, jak zdarzao si to paacowym salom, ale te zamek w Ashford nie nalea do najokazalszych. Ledwo Dunk przekroczy prg, dostrzeg namiestnika. Sta wraz z lordem Ashford i tuzinem innych mw na drugim kocu pomieszczenia. Dunk ruszy ku gromadzie wzdu obwieszajcych cian gobelinw w kwiaty i owoce. ...id o zakad, e gdyby to byli twoi synowie, to bardziej by si przejmowa usysza Dunk, gdy si zblia. Sowa te wypowiedzia zirytowany mczyzna z prostymi wosami i przycit z kantami brod. Jedno i drugie mia tak jasne, e w pmroku sali zdaway si nienobiae. Z bliska mona byo jednak zauway, e wosy ma po prostu siwe z lekk domieszk barwy zocistej. Daeronowi ju si to zdarzao odpar kto inny, zasonity akurat przez Plummera. Niepotrzebnie kazae mu si zapisywa. Turnieje interesuj go akurat tak samo jak Aerysa czy Rhaegela. Przez co chcesz powiedzie, e chtniej dziwki ujeda ni konie warkn ten pierwszy, mocno zbudowany, silny i bez wtpienia ksi, bo nosi skrzan brygantyn nabijan srebrnymi wiekami, na wierzch za narzuci ciki czarny paszcz obszyty gronostajami. Policzki szpeciy mu czciowo tylko skryte pod zarostem lady po syfilisie. Nie trzeba przypomina mi o wadach mego syna, bracie. Ma tylko osiemnacie lat i moe si jeszcze zmieni. I zmieni si, na bogw przekltych, albo przysigam, e go zatuk. Nie rb z siebie gupca. Daeron jest, jaki jest, ale to wci twoja krew. I moja. Nie wtpi, e ser Roland go odszuka, a wraz z nim i Aegona. Tak, gdy turniej ju si skoczy. Aerion ju tu jest, a on czym jak czym, ale wczni wada na pewno lepiej ni Daeron, jeli to turniejem si martwisz. Dunk dojrza wreszcie mwicego te sowa. Siedzia na fotelu z wysokim oparciem, w doni trzyma zwj pergaminw. Lord Ashford zaglda mu przez rami. Nawet gdy siedzia, wyglda na znacznie wyszego ni ten drugi, przynajmniej jeli sdzi po dugich nogach, ktre wycign przed siebie. Mia ciemne, lecz poznaczone siwizn, krtko przycite wosy i gadko wygolon brod. W przeszoci musia chyba mie zamany nos, moliwe nawet, e wicej ni jeden raz. Chocia strj nosi prosty zwyky zielony kubrak, brunatny paszcz i zdarte buty mia w sobie co z monarchy. Ten m przywyk rzdzi innymi i cakowicie zawierza swoim osdom. Do Dunka dotaro, e wszed w bardzo nieodpowiedniej chwili i jest tu osob nader niepodan. Najlepiej wyjd i poczekam, a skocz, postanowi, lecz byo ju za pno. Ksi ze srebrzyst brod zdy go zauway. Kim jeste i czemu nas nachodzisz? spyta ostro.

Nasz namiestnik oczekuje tego rycerza stwierdzi siedzcy i umiechn si do Dunka w szczeglny sposb, jakby chcia zasugerowa, e przez cay czas zdawa sobie spraw z jego obecnoci. Ju prdzej my jestemy tu intruzami. Podejd bliej, ser. Dunk podszed, niepewny, czego waciwie od niego oczekuj. Spojrza na Plummera, ale nie uzyska adnej pomocy. Namiestnik, tak peen si wczoraj, dzi sta bez sowa i wpatrywa si w kamienie posadzki. Panowie powiedzia Dunk prosiem ser Manfreda Dondarriona o wstawiennictwo, ebym mg si wpisa na list, ale odmwi. Powiada, e mnie nie zna. Jednak ser Arlan mu suy, przysigam. Mam jego miecz i tarcz, i... Tarcza i miecz nie czyni rycerza stwierdzi lord Ashford, wielki, ysy mczyzna z okrg, rumian twarz. Plummer mwi mi o tobie. Nawet jeli uznamy, e ten or nalea do ser Arlana z Pennytree, to przecie moge go znale przy martwym i po prostu ukra. Jeli nie przedstawisz bardziej wiarygodnego dowodu, na przykad na pimie... Pamitam ser Arlana z Pennytree odezwa si cicho m siedzcy na fotelu. Nic mi nie wiadomo, by wygra kiedy turniej, ale te nigdy nie skala si kamstwem. Szesnacie lat temu w Krlewskiej Przystani pokona w oglnej walce lorda Stokewortha i Bastarda herbu Harrenhal, a wiele lat wczeniej w Lannisport wysadzi z sioda samego Siwego Lwa. W tamtych czasach lew nie by jeszcze tak siwy, zarczam wam. Opowiada mi o tym wiele razy potwierdzi Dunk. Wysoki m przyjrza mu si uwanie. Zatem na pewno pamitasz prawdziwe imi Siwego Lwa. Przez chwil Dunk czu w gowie kompletn pustk. Tysice razy stary opowiada mi t histori, tysice razy... lew, lew, jego imi, imi, imi... ponagla si w mylach. By ju bliski rozpaczy, ale nagle sobie przypomnia. Ser Damon Lannister! wykrzykn. Siwy Lew! Teraz to lord Casterly Rock. Zaiste odpar uprzejmie wysoki. Rano wpisze ci na list. Zaszeleci trzymanymi w doni pergaminami. Jak moesz pamita jakiego bdnego rycerza, ktremu z gr szesnacie lat temu udao si pokona Damona Lannistera? spyta ksi z siw brod, marszczc przy tym brew. Zwykem dobrze poznawa moich przeciwnikw. A co ty moesz mie wsplnego z bdnymi rycerzami? To byo dziewi lat temu, w Kocu Burzy. Lord Baratheon zorganizowa rozgrywki dla uczczenia narodzin wnuka. Los sprawi, e w pierwszym pojedynku potykaem si wanie z ser Arlanem. Zamalimy cztery kopie, nim ostatecznie wysadziem go z sioda. Siedem poprawi go Dunk z naciskiem. I to byo w walce przeciwko ksiciu Smoczej Wyspy! Ledwo to powiedzia, poaowa, e w ogle otwiera gb. Dunk-kunk, gruboskrny jak

mur zamku, sysza prawie wymwk starego. Tak byo umiechn si agodnie ksi ze zamanym nosem. Wiem jednak, e opowie obrasta z latami w legend. Nie myl le o swoim dawnym mistrzu, ale obawiam si, e to naprawd byy tylko cztery kopie. Dunk by wdziczny losowi, e w sali jest tak ciemno, bo wiedzia, e uszy ma szkaratne, albo i jeszcze gorzej. Mj panie. Nie, tak te nie, napomnia si. Wasza askawo. Opad na kolana i opuci gow. Jak wa powiedziae, cztery, ja nie... ja nigdy... stary, ser Arlan zwyk mawia, e mam skr grub jak mur zamku i powolny w myleniu jestem niczym ubr. I jak ubr silny, wnoszc z wygldu powiedzia Baelor Breakspear. Nic si nie stao, ser. Wsta. Dunk zrobi, co mu kazano, chocia dalej nie wiedzia, czy moe w ogle spojrze ksiciu w oczy. Rozmawiam z Baelorem Targaryenem, ksiciem Smoczej Wyspy, Rk Krla i dziedzicem elaznego Tronu Aegona Zdobywcy, myla szybko. C mg bdny rycerz rzec takiej osobie? Oddae mu, wa, konia i or i nie wzie okupu, jak pamitam wyduka. Sta... ser Arlan powiedzia mi, e duch rycerstwa przemwi przez Wasz askawo i e pewnego dnia Siedem Krlestw bezpiecznymi przejdzie w wasze rce. Mam nadziej, e to jeszcze nieprdko powiedzia ksi Baelor. Tak rzuci przeraony Dunk. Omal nie doda: Wcale nie chciaem przez to powiedzie, e wypatruj mierci naszego krla, ale w por si powstrzyma. Przepraszam, panie. Znaczy, Wasza askawo. Nagle przypomnia sobie, e rosy m ze srebrn brod nazwa ksicia Baelora bratem. On te jest smoczej krwi, ale ze mnie gupiec, pomyla. To mg by tylko ksi Maekar, najmodszy z czterech synw krla Daerona. Ksicia Aerysa interesoway wycznie ksigi, a ksi Rhaegel by niespena rozumu i nader chorowity. aden z nich nie wyruszyby w podr przez p krlestwa, by wzi udzia w turnieju, jednak Maekar by podobno urodzonym wojownikiem, gronym, cho cigle pozostawa w cieniu starszego brata. Pragniesz wpisa si na list? spyta ksi Baelor. To sprawa dla mistrza gier, ale osobicie nie widz powodu, aby ci odmawia. Namiestnik unis gow. Jak sobie yczysz, panie. Dunk chcia ich zasypa podzikowaniami, lecz ksi Maekar mu w tym przeszkodzi. Dobrze ju, dobrze. Rozumiemy, e jeste wdziczny. A teraz odejd w pokoju. Musisz wybaczy memu szlachetnemu bratu powiedzia ksi Baelor. Dwch jego synw zapodziao si gdzie pod drodze na turniej i bardzo si o nich niepokoi. Wiele strumieni przybrao po wiosennych deszczach wyrwa si Dunk. Pewnie tylko si spni.

Nie przybyem tutaj, aby wysuchiwa rad bdnego rycerza mrukn ksi Maekar do brata. Moesz ju i, ser powiedzia ksi Baelor, cigle cakiem uprzejmie. Tak, mj panie. Skoni si i odwrci, nim jednak zdoa si oddali, ksi raz jeszcze go zawoa. Ser, jeszcze jedno. Jeste krewniakiem ser Arlana? Tak, panie. Znaczy, nie. Nie jestem. Ksi spojrza na tarcz Dunka, a dokadniej na wymalowany tam uskrzydlony kielich. Wedle prawa tylko syn z prawego oa moe dziedziczy po rycerzu. Musisz sobie znale nowy, wasny znak, ser. Uczyni to powiedzia Dunk. Dzikuj raz jeszcze, Wasza askawo. Ujrzycie, jak dzielnie bd stawa. Tak dzielnie jak Baelor Breakspear, mawia czsto stary. Sprzedawcy wina i kiebasek wci nie mogli narzeka na brak klientw, a midzy stoiskami i namiotami pojawiy si jeszcze dziewki sprzedajne, niektre zreszt cakiem adne, zwaszcza jedna rudowosa. Dunk nie mg oczu oderwa od jej piersi, tak kuszco poruszay si pod obszern koszul. Mijajc j, pomyla o srebrze ukrytym w sakiewce. Gdybym zechcia, mgbym j mie. Polubiaby brzk moich monet. Mgbym j zabra do obozowiska i mie przez ca noc, gdyby tak mi si podobao, myla. Nigdy nie zleg jeszcze z kobiet, a przecie moe si zdarzy, e zginie w pierwszym pojedynku. Turnieje bywaj niebezpieczne... lecz dziwki te, stary nieraz go ostrzega. Mogaby mnie okra podczas snu i co bym wtedy zrobi? - pyta si w mylach. Gdy rudowosa obejrzaa si na niego przez rami, Dunk tylko pokrci gow i przyspieszy kroku. Chopaka znalaz przed teatrzykiem kukiekowym. Jajo siedzia na ziemi ze skrzyowanymi nogami i kapturem nacignitym na gow tak, by nie byo wida ysiny. Ba si wchodzi do zamku, co Dunk przypisywa jego wstydliwoci i wiadomoci niskiej pozycji. Uwaa, e nie jest do wart, aby ociera si o lordw i damy, o wielkich ksitach nie mwic, skonstatowa. Dunk sam by taki w modoci. Cay wiat poza Pchlim Zadkiem wydawa mu si zarwno przeraajcy, jak i fascynujcy. Jajo potrzebuje tylko troch czasu i ju, uzna. Obecnie lepiej byo da mu kilka miedziakw i pozwoli pobuszowa midzy straganami, ni cign do zamku. Tego ranka lalkarze przedstawiali histori Floriana i Jonquil. Gruba Dorneanka prowadzia Floriana w zbroi z gaganka, wysoka dziewczyna trzymaa za sznurki Jonquil. Nie jeste rycerzem wypowiadaa rol postaci, poruszajc jednoczenie w d i w gr jej uchw. Znam ci. Jeste Florianem Gupcem. Jestem, mia pani odpara druga kukieka, klkajc. Najwikszym w dziejach gupcem jestem i najwikszym rycerzem.

Gupcem i rycerzem? spytaa Jonquil. To niesychane. Mia pani, jeli chodzi o kobiety, wszyscy mczyni s zarwno gupcami, jak i rycerzami powiedzia Florian. Przedstawienie byo dobre, smutne i za serce chwytajce zarazem, z cakiem waw walk na miecze pod koniec i adnie malowanym olbrzymem. Gdy si skoczyo, grupa kobieta ruszya midzy publiczno, aby pozbiera monety, dziewczyna natomiast zacza pakowa kukieki. Dunk wzi chopaka i podszed do niej. Panie? powiedziaa, patrzc z ukosa i umiechajc si niemiao. Bya o gow nisza od Dunka, ale i tak wysza od wszystkich dziewczyn, ktre widzia. To byo wietne! zakrzykn Jajo. Podoba mi si, jak nimi poruszasz. Jonquil, smokiem i wszystkimi. Widziaem ju przedstawienie kukiekowe w zeszym roku, ale oni tylko szarpali lalkami. Wasze poruszaj si pynnie. Dzikuj odpowiedziaa uprzejmie. Wasze lalki s wspaniale wyrzebione doda Dunk. Szczeglnie smok. Sami je robicie? Przytakna. Mj stryjek je rzebi, ja maluj. Mogaby co dla mnie namalowa? Dam miedziaka. Dunk zsun tarcz z ramienia i pokaza jej znak. Musz to zamalowa czym innym. Dziewczyna przyjrzaa si tarczy, a potem jemu. A co to ma by? Dunk jeszcze si nad tym nie zastanawia. Skoro nie uskrzydlony kielich starego, to co? Nic nie przychodzio mu do gowy. Dunk-kunk, gruboskrny jak mur zamku. Nie wiem... nie jestem pewien. Uszy znw mu zapony. Trudno. Musisz mnie chyba mie za skoczonego gupca. Umiechna si. Wszyscy mczyni s gupcami i wszyscy rycerzami. A jakie masz farby? spyta w nadziei, e moe to mu co podsunie. Mog tak je wymiesza, by uzyska kady kolor, jakiego sobie zayczysz. Brz na herbie starego zawsze wyglda Dunkowi bardziej na oliwkowy. Pole ma by barwy zachodzcego soca powiedzia nagle. Stary lubi zachody soca. A znak... Wiz odezwa si Jajo. Wielki wiz, taki jak ten przy jeziorku, z brunatnym pniem i zielonymi gaziami. Tak mrukn Dunk. To bdzie dobre. Wiz... ale ze spadajc gwiazd nad koron. Moesz to wymalowa? Dziewczyna kiwna gow.

Daj mi tarcz. Namaluj to pn noc i bdzie gotowe na rano. Nazywam si ser Duncan Wysoki powiedzia, wrczajc jej tarcz. A ja Tanselle rozemiaa si. Tanselle za Wysoka, jak woaj mnie chopcy. Dla mnie wcale nie jeste za wysoka wykrztusi Dunk. Jeste wzrostu akurat do... Urwa, uprzytomniwszy sobie, co chcia powiedzie, i znw spiek raka. Do? spytaa Tanselle, przekrzywiajc z zaciekawieniem gow. Pracy kukiekami dokoczy Dunk, nieco si jkajc. Pierwszy dzie turnieju wsta jasny i pogodny. Dunk kupi ca sakw jedzenia, tak e mogli urzdzi sobie uczt z gsich jaj, opiekanego chleba i bekonu, gdy jednak wszystko byo ju gotowe, modzieniec dziwnie straci apetyt. odek mu si czemu skurczy, cho przecie nie by to jeszcze dzie, w ktrym mia walczy. W pierwszych pojedynkach wystpowali rycerze znamienitych rodw i wielkiej sawy, lordowie, ich synowie i zwycizcy z innych turniejw. Jajo gada przez cae niadanie, rozwaajc szanse tych czy innych rycerzy. Wcale nie artowa ze mnie, gdy mwi, e zna wszystkich dobrych rycerzy Siedmiu Krlestw, pomyla ponuro Dunk. Wstydzi si, e sucha z takim zapaem obdartego chopaka, sieroty na dodatek, lecz Jajo pamita mnstwo rzeczy, ktre mogy si przyda, gdyby trafi na ktrego z tych mw podczas turnieju. k zapeni tum ludzi. Wszyscy pracowali okciami, by przepchn si jak najbliej barierek. Dunk by w tym rwnie dobry jak wszyscy i ostatecznie znalaz si sze stp od pola. Gdy Jajo zacz narzeka, e tylko tyki gawiedzi zostaj mu do podziwiania, posadzi sobie chopaka na ramionach. Trybuna po drugiej stronie pola wypeniaa si szlachetnie urodzonymi. Pojawio si te kilku bogaczy z miasta i wielu rycerzy, ktrzy nie mieli dzisiaj walk. Nie byo ani ladu ksicia Maekara, Dunk dostrzeg jednak ksicia Baelora. Siedzia u boku lorda Ashford. Soce lnio zoto na klamrze, ktr spi paszcz, i maym diademie na jego skroni, poza tym wszake nosi si prociej ni niejeden lord. Po prawdzie, nie wyglda z tymi ciemnymi wosami na Targaryena, pomyla. Dunk podzieli si t uwag z chopakiem. Mwi, e to po matce przypomnia mu chopak. Bya doneask ksiniczk. Piciu mistrzw rozbio swoje namioty na pnocnym kracu pola, tu nad rzek. Mniejsze dwa byy pomaraczowe, przed ich wejciami wisiay tarcze ukazujce biae soce i szewron. To musieli by synowie lorda Ashford, Androw i Robert bracia piknej panny. Dunk nigdy nie sysza, aby inni rycerze zachwalali cnoty modziecw, co sugerowao, e zapewne jako pierwsi odpadn z turnieju. Obok sta o wiele wikszy pawilon w barwie gbokiej, przygaszonej zieleni. opotaa nad nim zota ra Highgarden, taki sam symbol widnia te na zielonej tarczy stojcej przy wejciu. To Leo Tyrell, lord Highgarden powiedzia Jajo.

Wiem mrukn poirytowany Dunk. Stary i ja suylimy pod Highgardenem, zanim jeszcze si urodzie. Dunk ledwo pamita tamte czasy, lecz ser Arlan czsto opowiada o Leo Longthornie, jak go czasem zwano, artownisiu mimo siwizny we wosach. A ten obok namiotu, ten smuky i siwy w zieleni i zocie, to musi by lord Leo. Tak rzek Jajo. Widziaem go kiedy w Krlewskiej Przystani. Wolaby nie rzuca mu wyzwania, ser. Nie pytam ci o rad, kogo powinienem wyzwa, a kogo nie, chopcze. Czwarty namiot zszyto z rombw ptna, na przemian czerwonych i biaych. Dunk nie zna tych barw, lecz Jajo powiedzia mu, e nale do ser Humfreya Hardynga z Doliny Arryn. W zeszym roku wygra wielk ogln bitw w Maidenpool, ser, i pokona w pojedynkach ser Donnela z Duskendale oraz lordw Arryna i Roycea. Ostatni namiot nalea do ksicia Valarra. By z czarnego jedwabiu, z rzdem szkaratnych proporcw zwieszajcych si z dachu na podobiestwo dugich jzorw ognia. Tarcza przy wejciu lnia czerni z wizerunkiem trjgowego smoka rodu Targaryenw. Obok sta onierz Stray Krlewskiej w poyskliwej biaej zbroi kontrastujcej z czerni tkaniny. Dunk zastanowi si, czy ktokolwiek z wyzywajcych omieli si dotkn smoczej tarczy. Ostatecznie Valarr by jednym z wnukw krla i synem Baelora Breakspeara. Niepotrzebnie si niepokoi. Gdy dwik rogw wywoa przeciwnikw, caa pitka mistrzw dostaa szans obrony czci piknej panny. Dunk sysza pomruk tumu towarzyszcy pojawieniu si wyzywajcych, ktrzy stanli na poudniowym kracu pola. Heroldowie obwieszczali gono imi kadego z nich, a ci przystawali kolejno przed trybun i pochylali kopie przed lordem Ashford, ksiciem Baelorem oraz pikn pann, potem za przemieszczali si okrn drog na pnocn stron terenu, by wybra przeciwnikw. Siwy Lew z Casterly Rock uderzy w tarcz lorda Tyrella, zotowosy ser Tybolt Lannister za wyzwa najstarszego syna lorda Ashford. Lord Tully z Riverrun wybra pokryt rombami tarcz ser Humfreya Hardynga, ser Abelar Hightower tarcz Valarra, a modszy Ashford mia rusza przeciwko ser Lyonelowi Baratheonowi, rycerzowi zwanemu Weso Burz. Potem wyzywajcy przejechali z wolna z powrotem na poudniowy kraniec, aby tam oczekiwa przeciwnikw: ser Abelar w srebrze i szarociach z ukoronowan pomieniami kamienn wie stranicz na tarczy; obaj Lannisterowie w karmazynach i ze zotymi lwami Casterly Rock; Wesoa Burza lnicy od zotogowia, ze zotym jeleniem na piersi i elaznym poroem na hemie; lord Tully w pasiastym niebiesko-czerwonym paszczu spitym na ramionach srebrnymi broszami. Wszyscy wymierzyli w niebo dwunastostopowe kopie i czekali, a porywisty wiatr szarpa ich proporcami. Po pnocnej stronie giermkowie trzymali ju jasno przybrane rumaki mistrzw. Podawali hemy, kopie i tarcze, a wszystko to nie mniej wspaniae ni u przeciwnikw:

Ashfordowie powiewali pomaraczowymi jedwabiami, ser Humfrey pyszni si biel i czerwieni, lord Leo siedzia na biaym koniu z zielonym aksamitnym rzdem zdobionym zotymi rami. No i by jeszcze Valarr Targaryen. Mody Ksi mia konia czarnego jak noc, dokadnie pod kolor zbroi, i takie kopie, tarcz i rzd. Na szczycie jego hemu jania pomalowany na czerwono trjgowy smok z rozpostartymi skrzydami. Bliniaczy smok widnia na czarnej powierzchni tarczy. Kady z obrocw nosi zawizan na przedramieniu pomaraczow wstk, znak ask piknej panny. Gdy mistrzowie podjechali stpa na pozycje, na kach Ashford zapanowaa niemal cakowita cisza. Potem zagra rg i w mgnieniu oka nieruchoma scena oya. Dziesi par ostrg wbio si w boki dziesiciu wielkich rumakw bojowych, dziesi krtani zaczo popisywa si krzykiem, czterdzieci elaznych podkw zryo traw, a dziesi kopii opado do poziomu i zamaro w tej pozycji. Cae pole niemal si zatrzso, gdy bronicy honoru piknej panny i ich przeciwnicy zderzyli si w grzechocie stali i drewna. W jednej chwili byli ju daleko od siebie i zawracali do nastpnego podejcia. Lord Tully zachwia si w siodle, ale nie spad. Gdy gawied ujrzaa, e wszystkie kopie poszy w drzazgi, zaryczaa z aprobat. By to bardzo dobry znak, zapowied udanego turnieju i wiadectwo umiejtnoci jego uczestnikw. Giermkowie wrczyli rycerzom nowe kopie i odbiegli. Ostrogi znowu wytoczyy krew z bokw koni. Dunk czu, jak ziemia trzsie si mu pod stopami. Siedzcy na jego ramionach Jajo wykrzykiwa co radonie i wymachiwa chudymi rkami. Najbliej nich galopowa Mody Ksi. Dunk widzia wyranie, jak czubek jego czarnej kopii trafi w wie stranicz na tarczy przeciwnika i zelizn si na jego pier, widzia, jak kopia ser Abelara kruszy si na napierniku Valarra. Siwy ogier w srebrnoszarej uprzy a cofn si od impetu uderzenia, a wyrwany ze strzemion ser Abelar Hightower run gwatownie na ziemi. Lord Tully te leg na murawie, strcony przez ser Humfreya Hardynga, lecz poderwa si zaraz i wycign miecz, a ser Humfrey odrzuci nie skruszon kopi i zsiad, by potyka si pieszo. Ser Abelar jako si do tego nie pali. Jego giermek podbieg do swego pana, zsun mu hem i wezwa pomoc. Dwch pachokw odnioso nieprzytomnego rycerza do namiotu. Pozostali, ktrzy wci siedzieli w siodach, szykowali si do nastpnego ataku. Pky kolejne kopie, ale tym razem lord Leo Tyrell wycelowa tak dokadnie, e gadko zerwa Siwemu Lwu hem z gowy. Lord Casterly Rock obrci nie chronion niczym gow, unis do w pozdrowieniu i zsiad z konia, ustpujc pola. W tym czasie ser Humfrey skoni lorda Tullyego do kapitulacji, pokazujc, e mieczem robi rwnie sprawnie jak kopi. Tybolt Lannister i Androw Ashford musieli najeda na siebie jeszcze trzy razy, a w kocu ser Androw za jednym zamachem straci tarcz, siodo pod tykiem i wszelkie szanse na zwycistwo. Modszy Ashford wytrwa nieco duej, amic na ser Lyonelu Baratheonie ni mniej, ni wicej tylko dziewi kopii. Mistrz i wyzywajcy spadli jednoczenie przy dziesitym nawrocie, ale tylko po to, by ruszy na siebie pieszo, z mieczem przeciwko

buzdyganowi. Ostatecznie ser Robert Ashford uzna sw porak, lecz jego ojciec na trybunie nie wyglda wcale na strapionego tym faktem. Owszem, obaj synowie lorda zostali wykluczeni z grupy mistrzw, wczeniej jednak stawali godnie przeciwko dwm spord najlepszych rycerzy Siedmiu Krlestw. Ale ja musz sprawi si jeszcze lepiej, pomyla Dunk, patrzc, jak zwycizca i pokonany obejmuj si i razem schodz z pola. Dla mnie to za mao, walczy dobrze i przegra. Musz wygra przynajmniej pierwsz walk albo strac wszystko. Ser Tybolt Lannister i Wesoa Burza mieli teraz zaj miejsce w szeregu obrocw panny, zastpujc tych, ktrych pokonali. Giermkowie zaczli ju zwija pomaraczowe namioty. Kilka stp dalej Mody Ksi siad dla zaczerpnicia oddechu w swoim obozowym fotelu przed wielkim, czarnym namiotem. Zdj hem. Wosy mia czarne jak ojciec, jednak biega przez nie jasna smuga. Sucy poda mu srebrny kielich. Rycerz upi troch. Jeli jest mdry, to kaza sobie poda wod, a nie wino, pomyla Dunk. Zaciekawio go, czy Valarr zaiste odziedziczy bitno ojca, czy moe trafi tylko na najsabszego przeciwnika. Fanfary obwieciy, e na polu pojawi si zaraz trzech nastpnych rycerzy. Heroldowie wykrzyczeli ich imiona. Ser Pearse z rodu Caron, lord Bagien! Na jego tarczy widniaa podobizna harfy, chocia opocz mia ca wyhaftowan w sowiki. Ser Joseth z rodu Mallisterw z Seagard. Ser Joseth nosi skrzydlaty hem, a na jego tarczy srebrny orze lecia przez niebo w kolorze indygo. Ser Gawen z rodu Swann, lord Stonehelm z Przyldka Gniewu. Jego znakiem bya spleciona w walce para abdzi jeden czarny, drugi biay. Zbroja, paszcz i strj konia te stanowiy mieszank bieli i czerni, nawet pochwa miecza i kopia byy w paski. Lord Caron, harfiarz i pieniarz, a przy tym rycerz znamienity, wybra r lorda Tyrella, Ser Joseth romby ser Humfreya Hardynga, czarno-biay lord Gawen Swann za wyzwa czarnego ksicia z biaym stranikiem. Dunk potar brod. Lord Gawen by bardziej wiekowy ni Arlan z Pennytree, a stary przecie ju nie y. Jajo, ktry z tych wyzywajcych jest najgroniejszy? spyta chopaka, ktry zdawa si wiedzie wszystko o stanie rycerskim. Lord Gawen odpar Jajo bez namysu. Przeciwnik Valarra. Ksicia Valarra poprawi go Dunk. Giermek musi dba o stosowny jzyk, chopcze. Caa trjka stana w gotowoci, gdy tylko trzech mistrzw dosiado wierzchowcw. Ludzie wkoo robili zakady i zagrzewali krzykiem wytypowanych, jednak Dunk patrzy tylko na ksicia. Przy pierwszym najedzie uderzy w tarcz lorda Gawena, a czubek kopii zelizn si podobnie jak wczeniej, podczas walki z ser Abelarem Hightowerem, tyle e tym razem

zosta odbity w troch innym kierunku, gdzie nie napotka przeszkody. Lord Gawen wymierzy czysto w pier ksicia i zama na nim kopi. Przez chwil wydawao si, e Valarr spadnie, lecz zapa rwnowag. Za drugim razem Valarr skierowa kopi bardziej w lewo, celujc w napiernik przeciwnika, ale trafi w rami. Jednak nawet tak niecelne uderzenie byo wystarczajco potne, aby stary rycerz wypuci or. Zamacha jeszcze rk, prbujc utrzyma si w siodle, i spad. Mody Ksi zeskoczy z konia i doby miecza, lecz powalony pokiwa na niego i unis przybic. Poddaj si, Wasza askawo! zawoa. Dobra walka. Lordowie na trybunach powtrzyli jego okrzyk, gdy Valarr przyklkn, by pomc wsta siwowosemu rycerzowi. To wcale nie bya dobra walka mrukn Jajo. Sied cicho albo wracaj do obozowiska. Troch dalej znoszono wanie z pola nieprzytomnego ser Josetha Mallistera, natomiast lord harfy i lord ry ruszyli skwapliwie na siebie z toporami, co tum przywita radosnym wrzaskiem. Dunka tak intrygoway poczynania Valarra Targaryena, e ledwo ich zauwaa. To dobry rycerz, ale nic ponadto, pomyla. Miabym z nim szanse. Gdyby bogowie pozwolili, mgbym nawet wysadzi go z sioda, a w pieszej walce okazaoby si, e wa wicej i jestem silniejszy. Zaatw go! wrzeszcza z zapaem Jajo, wiercc si na barkach Dunka. Zaatw go! Rbnij go! Tak! Tam jest! Tam jest! Wygldao na to, e kibicuje lordowi Caronowi. Harfiarz muzykowa obecnie w innej nieco tonacji, zmuszajc graniem stali lorda Leo do cofania si krok za krokiem. Tum jakby sprzyja obu po rwno, bo wiwaty mieszay si w porannym powietrzu z przeklestwami. Topr lorda Pearsea trafi w tarcz lorda Leo z tak si, e a drzazgi poszy spod patkw zotej ry. Ostatecznie wszystkie patki opady, a sama tarcza pka i rozpada si na dwoje. W tej samej chwili ostrze lorda Leo trafio w trzonek broni przeciwnika, przecinajc go jak stop od doni. Rycerz ry odrzuci szcztki tarczy i run na przeciwnika, ktry przyklkn po chwili, wypiewujc znak poddania. Reszta poranka i spora cz popoudnia miny do podobnie. Wyzywajcy pojawiali si na polu we dwch, trzech, a czasem i w piciu. Gray trby, heroldowie wykrzykiwali kolejne imiona, rumaki szaroway, tum wiwatowa, kopie trzaskay jak zapaki, a miecze dzwoniy po hemach i kolczugach. Wszyscy zarwno lordowie, jak i posplstwo zgodnie przyznawali, e to wspaniay pocztek turnieju. Ser Humfrey Hardyng i ser Humfrey Beesbury, dzielny mody rycerz w stroju w te i czarne pasy i z trzema ulami na tarczy, skruszyli nie mniej ni tuzin kopii w wielkim pojedynku, ktry lud nazwa rycho Bitw Humfreyw. Ser Tybolt Lannister zosta wysadzony z sioda przez ser Jona Penrosea i zama miecz przy upadku, jednak walczc sam tarcz, wygra ostatecznie i pozosta

mistrzem. Jednooki ser Robyn Rhysling, posiwiay i wiekowy rycerz z brod jak sl z pieprzem, straci przy pierwszym najedzie hem zerwany kopi lorda Leo, lecz nie chcia si podda. Trzy razy ruszali na siebie, wiatr rozwiewa siwe wosy ser Robyna, a drzazgi z pkajcych kopii migay mu koo twarzy. Byo to tym dziwniejsze, e jak powiedzia Jajo, ser Robyn straci oko nie dawniej ni pi lat wczeniej skutkiem trafienia tak wanie drzazg. Leo Tyrell nazbyt ceni obyczaj rycerski, by wycelowa kopi w nie chronion niczym gow przeciwnika, ale Dunk i tak nie mg wyj ze zdumienia nad uporem i odwag a moe gupot? Rhyslinga. Ostatecznie lord Highgarden trafi ser Robyna w napiernik tu nad sercem i posa go zgrabnym saltem na ziemi. Ser Lyonel Baratheon te stoczy kilka godnych uwagi pojedynkw. Przy pomniejszych przeciwnikach wybucha czsto gromkim miechem ju w chwili, gdy dotykali jego tarczy, i nie przestawa si mia, kiedy dosiada rumaka, szarowa i zrzuca ich z sioda. Jeli ktry nosi jak kryz na hemie, ser Lyonel strca j i ciska w tum. Kryzy byy zdobione, z drewna lub wyciskanej skry, czasem malowane lub nawet inkrustowane srebrem, tak e pokonani nie byli wcale zachwyceni jego zwyczajem, dziki ktremu szybko sta si ulubiecem posplstwa. Nie trzeba byo dugo czeka, eby zaczli go wybiera tylko ci bez kryz na hemach. Chocia ser Lyonel skutecznie omiesza wszystkich przeciwnikw, Dunk by coraz bardziej przekonany, e rycerzem dnia powinien zosta ser Humfrey Hardyng, ktry pokona czternastu, w komplecie wymienitych, przeciwnikw. Pod koniec dnia brzowe fanfary obwieciy pojawienie si cakiem nowego zawodnika. Wjecha na wielkim gniadym rumaku z wyciciami w czarnej koskiej zbroi, spod ktrej przebyskiwaa ta, karmazynowa i pomaraczowa materia. Gdy zbliy si do trybuny i pozdrowi siedzcych, Dunk ujrza jego oblicze pod podniesion przybic i pozna ksicia, ktrego spotka w stajniach lorda Ashford. Jajo zacisn mu uda na karku. Przesta sapn Dunk. Chcesz mnie udusi? Ksi Aerion Brightflame zakrzykn herold z Czerwonej Warowni w Krlewskiej Przystani, syn Maekara, ksicia Summerhall z rodu Targaryenw, wnuk Daerona Dobrego, drugiego tego imienia, krla Andalw, Rhoynarw i Pierwszych Ludzi, wadcy Siedmiu Krlestw. Aerion nosi na tarczy trjgowego smoka, jednak w ywszych znacznie kolorach ni ten ze znaku Valarra: jedna gowa bya pomaraczowa, druga ta, trzecia czerwona, buchajcy im z pyska ogie mia za zot barw jesiennych lici. Opocz mia koloru dymu i pomieni, a na czarnym hemie janiaa kryza pomalowana ognistym szkaratem. Po przystanku potrzebnym, by skoni kopi przed ksiciem Baelorem, przystanku tak krtkim, e niemal tylko dla formalnoci uczynionym, pogalopowa na pnocny koniec pola, min namioty Wesoej Burzy, lorda Leo i zwolni dopiero przy pawilonie ksicia Valarra. Mody Ksi wsta i patrzy zza tarczy, a Dunkowi zdao si, e jeszcze chwila, a konny j uderzy... ale rozemia si tylko i pojecha dalej, a zadudni wczni o romby ser Humfreya

Hardynga. Wychod, wychod, may rycerzu! zapiewa czystym gosem. Czas, by stawi czoo smokowi. Ser Humfrey skoni lekko gow przed przeciwnikiem, ale wsiadajc na konia i biorc kopi i tarcz, cakiem go ju ignorowa. Widzowie ucichli, gdy obaj zajli miejsca. Dunk usysza szczk opuszczanej przybicy ksicia Aeriona. Odezwa si rg. Ser Humfrey ruszy, nabierajc z wolna prdkoci, jego przeciwnik za od razu spi konia ostrogami, zrywajc go do galopu. Jajo mimowolnie zacisn uda. Zabij go! krzykn nagle. Zabij go na miejscu, zabij go, zabij go, zabij go! Dunk nie by pewien, do ktrego waciwie rycerza Jajo adresuje te okrzyki. Kopia ksicia Aeriona, zota na szpicy i pokryta czerwonymi, pomaraczowymi oraz tymi pasami, wysuna si ponad barier. Za nisko, pomyla Dunk, ledwie to ujrza. Chybi jedca i trafi konia, musi j podnie. Nagle Dunk zacz z przeraeniem podejrzewa, e Aerion wcale nie zamierza unie kopii. Ale przecie nie moe chyba... W ostatniej chwili ogier ser Humfreya prbowa cofn si przed orem i przewrci lepiami ze strachu, ale byo ju za pno. Kopia wbia si w szyj zwierzcia tu nad chronicymi pier blachami i w fontannie jasnej krwi wysza z drugiej strony. Kwiczc optaczo, ko run na bok, rozbijajc przy tym drewnian barierk. Ser Humfrey prbowa zeskoczy, lecz stopa uwiza mu w strzemieniu. Wszyscy usyszeli jego krzyk w chwili, gdy padajcy wierzchowiec przygnit mu nog do szcztkw barierki. Na kach Ashford podniosa si niebywaa wrzawa. Ludzie wybiegli na pole, by wydoby ser Humfreya spod zwierzcia, jednak konajcy ogier powstrzyma ich, wierzgajc kopytami. Aerion pocwaowa na koniec pola, zawrci i przygalopowa, te co pokrzykujc, lecz niemal ludzki skowyt oszalaego z cierpienia konia wszystko zaguszy. Aerion zeskoczy z sioda, doby miecza i ruszy na powalonego przeciwnika, a jego giermkowie i jeden z giermkw ser Humfreya musieli go odciga. Jajo skrzywi si wyranie. Zsad mnie powiedzia. Biedny ko. Zsad mnie. Dunkowi te zrobio si niedobrze. Co ja zrobi, jeli podobny los spotka Groma? pomyla. Wojownicy z toporami dobili rumaka ser Humfreya, skracajc mu mki. Kwik ucich. Dunk odwrci si i ruszy przez cib. Gdy wyszli na otwarty teren, zsadzi Jajo z ramion. Chopakowi kaptur opad z gowy, oczy mu pony. Straszny widok mrukn Dunk ale giermek musi by silny. Obawiam si, e na innych turniejach zobaczysz jeszcze gorsze wypadki. To nie by wypadek powiedzia roztrzsiony Jajo. Aerion zrobi to celowo. Sam widziae. Dunk zmarszczy brwi. Te podejrzewa co takiego, ale nie bardzo mg uwierzy, by jaki rycerz okaza si tak niegodny, szczeglnie rycerz smoczej krwi. Widziaem, jak pewien todzib straci panowanie nad kopi stwierdzi z uporem.

I nie chc wicej o tym sysze. Co mi si zdaj, e dzisiaj turniej dobieg koca. Idziemy, chopcze. Co do koca walk tego dnia mia racj. Nim udao si jako zapanowa nad chaosem, soce pochylio si mocno ku zachodowi i lord Ashford ogosi przerw do nastpnego dnia. Gdy cienie wieczoru ogarny k, na jej skrajach zapalono setki pochodni. Dunk kupi sobie rg piwa i p rogu dla chopaka, by nieco go pocieszy. Przez jaki czas krcili si tu i tam, nasuchujc grania piszczaek i bbnw i ogldajc przedstawienie kukiekowe o Nymerii, wojowniczej krlowej z dziesicioma tysicami statkw. Lalkarze mieli tylko dwa modele okrtw, ale i tak zdoali przedstawi za ich pomoc ca bitw morsk. Dunk chcia zapyta Tanselle, czy skoczya ju moe malowa jego tarcz, ale widzia, e jest bardzo zajta. Poczekam, a skoczy wieczorne przedstawienia. Moe potem bdzie spragniona, postanowi. Ser Duncanie! rozlego si za jego plecami. Ser Duncanie! rozlego si powtrnie, a Dunk przypomnia sobie osob. Widziaem ci dzisiaj wrd posplstwa z tym chopakiem na ramionach powiedzia Raymun Fossoway, podchodzc z umiechem. Zaiste, trudno was przeoczy. Ten chopiec to mj giermek. Jajo, to Raymun Fossoway. Dunk musia wypchn chopaka przed siebie, lecz nawet wtedy Jajo pochyli gow, a mamroczc pozdrowienie, wpatrywa si twardo w buty Fossowaya. Witam, chopcze rzuci Fossoway. Ser Duncanie, czemu nie zajrzysz na galeri dla goci? Wszyscy rycerze s tam mile widziani. Dunk dobrze czu si wrd posplstwa i sucych, wic sam pomys, by zaj miejsce wraz z damami i znanymi rycerzami, przyprawia go o rumieniec. Ale dziki temu nie widziaem z bliska ostatniego pojedynku, co i bardzo dobrze. Raymun skrzywi si odruchowo. Ja te wolabym go nie oglda. Lord Ashford ogosi ser Humfreya zwycizc i nagrodzi rumakiem ksicia Aeriona, jednak i tak nie bdzie mg dalej walczy. Ma nog zaman w dwch miejscach. Ksi Baelor wysa wasnych medykw, by si o niego troszczyli. Bdzie nowy mistrz na miejsce ser Humfreya? Lord Ashford zamyla wstawi lorda Carona albo tego drugiego ser Humfreya, tego, ktry tak wspaniale stawa przeciw Hardyngowi, lecz ksi Baelor uwaa, e w tych okolicznociach nie godzi si usuwa po cichu z pola pawilonu ser Humfreya ni jego tarczy. Pewnie wic bdzie czterech mistrzw zamiast piciu. Czterech mistrzw, pomyla Dunk. Leo Tyrell, Lyonel Baratheon, Tybolt Lannister i ksi Valarr. Do widzia tego dnia, by przekona si, e z pierwszymi trzema nie ma adnych szans. Co pozostawiao tylko...

Bdny rycerz nie moe wyzwa ksicia. Valarr jest drugi w kolejce do elaznego Tronu. To syn Baelora Breakspeara, w jego yach pynie krew Aegona Zdobywcy, Modego Smoka i ksicia Anemona, Smoczego Rycerza, a ja jestem tylko zwykym chopakiem, ktrego stary znalaz pod sklepem z garnkami w Pchlim Zadku, duma. Bya to bolesna myl. A kogo zamierza wyzwa twj kuzyn? spyta Raymuna. Ser Tybolta, eby wszystko byo po rwno. Pasuj do siebie. Niemniej pilnie obserwowa wszystkie pojedynki. Jeli rano ktry z mistrzw okae si ranny albo wida po nim bdzie zmczenie czy sabo, to moesz by pewien, e Steffon jego wanie wyzwie. Nikt nigdy nie oskary go o nadmiar cnt rycerskich. Rozemia si, jakby chcia zagodzi powag oskarenia. Ser Duncanie, dasz si zaprosi na puchar wina? Musz si jeszcze czym tu zaj odpar Dunk zakopotany miym gestem, za ktry niezbyt mgby si odwdziczy. Poczekam tutaj, a przedstawienie si skoczy, i przynios ci tarcz, ser powiedzia Jajo. Potem bd gra Symeona Gwiazdookiego i znw poka walk ze smokiem. Sam widzisz, kto zaj si ju twoj spraw, a wino czeka stwierdzi Raymun. I to Arbor. Jak moesz odmawia? W ten sposb Dunkowi skoczyy si wymwki i nie mia innego wyjcia, jak tylko pody