:: portada :: Cultura ::

31-07-2006 Entrevista Mike Davis

De la ciudad de Blade Runner a la del Black Hawk derribadoSin PermisoCon ocasión de la aparición de su último libro, Planet of Slums [Planeta de la sicudades miseria], el blog de arquitectura y urbanismo BLDGBLOG hace una entrevista en dos partes a Mike Davis, miembro del Consejo Editorial de SINPERMISO, en donde repasa toda su obra, confirmándose una vez más como uno de los más sagaces, profundos e inclementes críticos del capitalismo contemporáneo.

Supe por primera vez del trabajo de Mike Davis hace aproximadamente una década, a través de sulibro Ciudad de cuarzo, una minuciosa y poética mirada a la geografía social de Los Angeles. Acasolo más memorable de Ciudad de cuarzo sea su extraordinaria descripción de la militarización delespacio público de Los Ángeles, desde las impenetrables "habitaciones del pánico" de lasmansiones de Beverly Hills hasta el cambiante mundo del crimen organizado en la zona centro-surde la ciudad. El Departamento de Policía de Los Ángeles no sólo utiliza "un satélite geosincrónicopara el mantenimiento del orden" con el propósito de paliar su completo descuido de la ciudad,"sino que en miles de azoteas se han pintado los números identificativos de las calles, convirtiendola vista aérea de la ciudad en un gran espacio compuesto por cuadrículas que facilitan el controlpolicial". En la Los Ángeles de hoy, "las estructuras carcelarias se han convertido en la nuevafrontera de la arquitectura pública".

Muchas de las conclusiones a las que llega Davis pueden molestar al lector; pero esto sólo es unaparte de lo que ocurre cuando se leen sus libros.

Un libro de más amplio espectro -además de ser más abiertamente político- es la recopilación queDavis hizo en Ciudades muertas. Es posible que sea uno de sus libros en los que sea más difícilhallar una sola idea que resuma toda la obra, pero, sin embargo, finaliza con un estallidovigorizante. La sección final, titulada "Ciencia extrema", es un ejemplo perfecto de cómo los librosde Davis siguen teniendo tanta consistencia y de por qué suscitan tanto interés. Se trata de unviaje en el que avanzamos entre impactos de asteroides, extinciones prehistóricas masivas,desastres victorianos, desequilibrios en la gravitación planetaria, e incluso a través del cambioclimático inducido por los humanos. Pero el libro está globalmente dedicado a reflexionar sobre elurbanismo de la costa occidental de Estados Unidos.

No cabe duda de que la particular concepción de la sociología urbana de Mike Davis tiene unalegión de detractores -detractores que le han acusado de falsificar sus entrevistas, de tener unadesmedida inclinación por la investigación selectiva, de exagerar deliberadamente el lado oscurode Los Ángeles (ya se trate de la tectónica de placas, de la brutalidad policial o de los disturbios pormotivos raciales); además, se ha visto envuelto en batallas partidistas que en general suelenpresentar el enfoque clásicamente marxista de David como inadecuado y anticuado. Aunquealgunas de estas críticas puedan alguna clase de justificación, debo reconocer que en mi casosiento una curiosidad irrefrenable cada vez que veo que ha aparecido un nuevo libro suyo en elexpositor de novedades de alguna librería.

Sea como fuere, la siguiente entrevista tuvo lugar después de la publicación del libro más recientede David, Planeta de ciudades miseria. Puesto que ya hice una reseña del libro para el número deverano de 2006 de la Urban Design Review, no me parece oportuno extenderme en ciertasconsideraciones en este lugar; pero sí cabe decir que Planeta de ciudades miseria deja bien clarodesde la primera página de qué trata la totalidad del libro. Davis dice allí que estamos ante "unmomento de cambio radical en la historia de la humanidad, comparable a las revoluciones neolíticae industrial. Por primera vez en la historia, la cantidad de población que habita en las ciudadessupera a la que vive en las zonas rurales". Esta población "urbana" no encuentra acomodo enciudades, sino en enormes barriadas miserables en las que coexisten violentamente algunos milesde millones de personas soportando asaltos policiales, aguas residuales de origen humano,

page 1 / 12

industrias que producen residuos tóxicos metalíferos, y enfermedades emergentes.

Hablé con Mike Davis por teléfono.

P. En primer lugar, ¿podrías decirme algo acerca de lo que te ha llevado a escribir Planeta deciudades miseria? ¿Has tenido que viajar para poder escribirlo?

MD. Se trata de un viaje realizado casi enteramente desde el sillón de mi casa. Lo que he hecho hasido leer toda la literatura en lengua inglesa que he encontrado sobre pobreza urbana. Teniendocuatro hijos, dos de ellos pequeños, creo que sólo hubiera podido visitar algunos de los lugares delos que hablo. Por otro lado, escribo en el porche de nuestra casa, con una buena vista de Tijuana,una ciudad que conozco bien y que ha influido mucho en mi forma de pensar sobre estos asuntos;lo cual no quiere decir que yo no trate de ser muy escrupuloso en punto a evitar caer en elperiodismo que introduce elementos personales en las historias que cuenta.

En realidad el libro es un intento de reunir y sintetizar la literatura sobre pobreza urbana global, ala vez que trata de ampliar el ya de por sí extraordinariamente importante informe de NacionesUnidas, El reto de las ciudades miseria, que se publicó hace unos años.

P. Entonces, ¿no has visitado los lugares que describes?

MD. Bueno, al principio quería escribir un libro mucho más extenso, pero cuando llegué a lo quedebía de ser la segunda parte de Planeta de ciudades miseria -la que se refiere a la política de lasciudades miseria-, me fue completamente imposible encontrar literatura secundaria o especializadaen la que poder basarme. Estoy preparando un segundo volumen en colaboración con un tipo jovenllamado Forrest Hylton, que ha vivido durante muchos años en Colombia y Bolivia. Creo que suexperiencia directa puede compensar algunas de mis carencias.

P. Me llama mucho la atención el vocabulario que usas para describir esta nueva "geografíapost-urbana" de ciudades miseria globales: corredores regionales, redes policéntricas, urbanismodifuso, etc. Me pregunto si has hallado formas o estructuras estables que estén emergiendoactualmente que ya no sean ciudades centralizadas y establecidas en localizaciones corrientes,sino grandes extensiones fractales formadas por barriadas.

MD. Lo primero que hay que decir es que el lenguaje con el que hablo sobre entidadesmetropolitanas y sistemas a gran escala es ecléctico porque los geógrafos urbanos aún debatenvorazmente sobre estos asuntos. Considero que hay poco consenso acerca de la morfología de loque subyace más allá de la ciudad clásica.

Los debates más importantes surgen de las discusiones sobre los procesos de urbanización del surde China, Indonesia y el sureste asiático; estos debates se centran en la naturaleza de laperiurbanización y de la dinámica de las periferias de las ciudades más grandes del Tercer Mundo.

P. ¿Y qué significa periurbanización?

MD. Es allí donde se produce una penetración mutua de campo y ciudad. La cuestión es: ¿enrealidad estamos viendo una instantánea de algo muy dinámico, o estamos ante un procesocaótico? ¿Acaso esta cualidad híbrida debería ser preservada en el futuro? Las respuestas estánabiertas.

En realidad, se trata de varias discusiones distintas: una trata de los sistemas urbanos de ampliadimensión, como el de la costa atlántica o el de Tokio-Yokohama, en los que las áreasmetropolitanas se encadenan formando sistemas físicos continuos. Pero luego está este segundodebate sobre cómo la ciudad rebasa sus límites y ocupa zonas rurales, lo que constituye una nuevarealidad periurbana, en la que encontramos combinaciones muy complejas de barriadas -habitadas

page 2 / 12

por pobres-, que están atravesadas por vertederos ocupados por gentes expulsadas del centro(refugiados). Además, en medio de todo esto podemos encontrar pequeños enclaves habitados porgente de clase media, a menudo de nueva construcción y, más a menudo aún, rodeados de verjasimpenetrables. Encontramos agricultores atrapados en media de maquilas urbanas, a la vez que loscolonos urbanos de desplazan a trabajar a las industrias agrícolas.

Ésta, en cierto sentido -en un sentido hasta ahora mal comprendido-, es la parte más interesantede la dinámica urbanizadora global. Como trato de explicar en Planeta de ciudades miseria, elperiurbanismo está sumido en una especie de niebla epistemológica simplemente porque no hasido bien estudiado. Los datos censales y las estadísticas sociales son notoriamente incompletos.

P. ¿De modo que el problema de fondo tiene que ver con cómo estudiar las ciudades miseria (cómoy qué preguntar, y cómo interpretar esos datos)?

MD. Sin lugar a dudas nos enfrentamos al reto de cómo conseguir la información.Interesantemente, el Pentágono ha tenido que trabajar mucho sobre este asunto por su necesidadde hacer frente a la guerra urbana. Esas periferias laberínticas que aparentemente carecen deorganización jerárquica son algo que ha preocupado mucho a los cerebros del Pentágono, puessuponen un gran reto sobre cómo atajar la futuras guerras y diseñar los futuros proyectosimperiales. Me refiero a que hasta hace muy poco el Pentágono basaba su forma de actuar en lateoría de gestión empresarial al uso -realizando, incluso, analogías con los modelos de gestión deinventarios de Wal-Mart y de just-in-time-; hoy, en cambio, están obsesionados con la teoríaurbana, con la arquitectura y la planificación urbanas. Lo están haciendo a través de organizacionescomo el RAND Corporation�s Arroyo Center, en Santa Mónica.

Los Estados Unidos han tenido una habilidad sin par para destruir sistemas urbanos jerarquizados,para lidiar con estructuras urbanas centralizadas, pero no han tenido en absoluto éxito en combatirlas Sadr City del mundo.

P. No sabría decirte. Arrasaron Fallujah utilizando bulldozers, tanques y bombas Margarita.

MD. Pero la ciudad fue rehabilitada de inmediato por los mismos insurgentes expulsados.Considero que hoy en día los estrategas militares de cualquier parte del mundo siguenconsiderando la ciudad miseria como un reto. No me sorprendería que de repente empezáramos acomprender mucho mejor qué está ocurriendo en las periferias de las ciudades del Tercer Mundogracias a las necesidades de los estrategas del Pentágono y de los planificadores militares locales.Sin ir más lejos, la antropología andina experimentó un gran salto hacia adelante en las décadas de1960 y principios de 1970, cuando el Che Guevara y sus guerrilleros se convirtieron en unproblema.

Creo que hay consenso, tanto en la derecha como en la izquierda, sobre el hecho de que lasperiferias degradadas de las ciudades pobres del Tercer Mundo se han convertido en un espaciogeopolítico decisivo. Ese espacio supone hoy un reto militar, en la misma medida en que se trata deun reto epistemológico, tanto para sociólogos como para estrategas militares.

P. ¿Qué papel crees que juegan hoy en el imaginario colectivo las ciudades miseria? Por un lado,existe una especie de visión inspirada por la CIA del llamado anti-americanismo irracional, queconcibe las ciudades miseria como meros caldos de cultivo del terrorismo; por otra parte, nosencontramos con libros como The Constant Gardener [traducido editorialmente al castellano comoEl jardinero fiel], en los que se retrata al Tercer Mundo pobre como inocente, simplista ycompletamente inofensivo, aguardando pacientemente su salvación liberal. ¿En qué clase deimaginario tienen lugar estas fantasías?

MD. Creo que, en realidad, si en su momento el icono imaginario de nuestro futuro urbano fue [lapelícula] Blade Runner, entonces la Blade Runner de esta generación es Black Hawk derribado (una

page 3 / 12

película, lo reconozco, que no puedo dejar de ver una y otra vez). La coreografía de la película -supuesta en escena- es impresionante. Pero estoy convencido de que realmente se trata del iconocinematográfico de esta nueva frontera de la civilización: la "responsabilidad del hombre blanco" enla barriada pobre urbana y sus amenazantes ejércitos que exhiben una estética de videojuego,desempeñando un juego de rol, luchando como heroicos tecnoguerreros y Rangers de la FuerzaDelta. Es una fantasía militar muy profunda. No creo que desde The Sands of Iwo Jima [que eldistribuidor cinematográfico español de 1949 rebautizó como Arenas sangrientas, N. del T.] hayahabido otra película que haya animado a más chicos a alistarse en los Marines que Black Hawkderribado. Ni que decir tiene que desde un punto de vista moral se trata de una película terrible(¿quién sería capaz de contar todos los somalíes que son asesinados?).

P. Incluso está rodada desde una perspectiva de primera persona. Muchas vece, mientras observaslo que ocurre, tienes tu propia arma delante de tus narices.

MD. Es de Ridley Scott, ¿no es cierto?

P. Cierto. Lo cual es muy interesante, puesto que también rodó Blade Runner.

MD. Exactamente. También rodó Blade Runner.

P. La enigmática amenaza del Japón de la década de 1980...

MD. Ridley Scott ha definido al Otro mejor que nadie en Hollywood. Por supuesto, en la vida real noson los Rangers quienes se encargan de mantener la presencia militar estadounidense allende losmares: son más bien chicos procedentes de ciudades miseria y chicos de las ciudades del interiorde los Estados Unidos. El nuevo imperialismo -igual que el viejo- juega con la ventaja de que lametrópolis es tan violenta, con una pobreza tan concentrada, que produce excelentes guerrerospara nutrir esas campañas militares lejanas. Recuerdo haber leído una vez un libro muy brillante deun profesor que tuve en la Universidad de Edimburgo sobre la guerra imperial británica en el sigloXIX. Demostraba, contrariamente a lo que se creía, que, en realidad, en la mayor parte de lasocasiones, para el ejército imperial británico, en las guerras imperiales no resultaba determinanteposeer las mejores armas, o la mejor artillería o los fusiles Maxim: lo que a la postre resultabadecisivo era la capacidad del soldado británico para abordar la carnicería personal de la luchacuerpo a cuerpo con bayonetas; y ésta era una forma de sacar provecho de la brutalidad de la vidaen las barriadas miserables británicas.

Cuando lees lo que se escribe sobre las guerras actuales, te encuentras con que eso es lo que enrealidad está capitalizando el Pentágono: están utilizando las ciudades de los Estados Unidos comouna especie de laboratorio de combate, que se añade a los experimentos que están realizando connuevas tecnologías en las ciudades miserias del Tercer Mundo. La respuesta de los habitantes deesas ciudades miseria -una respuesta que aún no ha encontrado respuesta, y que quizá no hayaforma de dársela- es la fuerza aérea de los pobres: el coche bomba. Éste es el tema de otro libroque estoy a punto de terminar, una breve historia del coche bomba. Ésta seguramente hayaconstituido una de las innovaciones militares más decisivas de finales del siglo XX. Si observas loque está ocurriendo en Irak, puede que sea cierto que lo que mata a estadounidenses sean losDispositivos Explosivos Improvisados, pero lo que está desgarrando a ese país son los ataques concoche bomba. El coche bomba ha proporcionado a la gente pobre de las ciudades miseria -grupospequeños y redes- una nueva y extraordinariamente traumática palanca de intervencióngeopolítica.

En mi opinión, lo que ha ocurrido a finales del siglo XX -y a principios del XXI- es que losmarginados han descubiertos esas armas tan baratas y terriblemente eficaces. Es por eso que enPlaneta de ciudades miseria sostengo que tienen a los "dioses del caos" de su lado.

P. ¿Más allá de su giro hacía la violencia y la insurgencia, en las ciudades miseria se está viendo la

page 4 / 12

aparición de algún tipo de sistema deliberadamente organizado de autogobierno? ¿Existe algún tipode "alcalde" de la ciudad miseria, o alguna clase de ayuntamiento de la barriada pobre? En otraspalabras, ¿con quién debería negociar en primer lugar un poder que no fuera militar?

MD. Los sistemas organizativos de las ciudades miseria son, como es natural, muy diversos. Elsegundo libro que estoy escribiendo con Forrest Hylton trata de averiguar qué aspectos compartenlas distintas ciudades miseria dentro de su enorme diversidad. Porque ocurre que en una mismaciudad -por ejemplo, en una gran ciudad latinoamericana- se pueden encontrar desde las iglesiasde los pentecostales hasta a Sendero Luminoso, pasando por organizaciones de carácter reformistay ONG neoliberales. En periodos de tiempo muy breves se producen oleadas muy rápidas depopularidad a favor de unas y en detrimento de otras, y al revés. Es muy difícil encontrar un patrónfijo en esto, o predecir cuál va a ser la tendencia en el futuro.

Pero durante la pasada década estuvo muy claro que los pobres -y no sólo los pobres de los barriosdel urbanismo clásico, sino también los pobres que, desde hace mucho tiempo, se han organizadoen partidos izquierdistas, en grupos religiosos o en partidos populistas-, estos nuevos pobres, queviven en los márgenes de las ciudades, también se organizaron masivamente. Deberíamos prestarmucha atención a la cantidad y a la importancia política de esos movimientos emergentes, ya seden en Sadr City, en Irak, o en un movimiento social arraigado en una villa miseria en Buenos Aires.No hay ninguna duda de que durante la última década se ha producido un crecimiento espectacularde la articulación de los pobres urbanos en organizaciones activas que están planteandoexigencias, en algunos casos enteramente nuevas, de participación política y económica. Y, puestoque se sienten completamente excluidos, hacen oír sus voces por vías distintas a las tradicionales.

P. ¿Por ejemplo, utilizando coches bomba?

MD. Me refiero a dar pasos hacia la democracia formal. Porque la otra parte de tu pregunta tieneque ver con la política de las ciudades pobres. Estoy convencido de que alguien podría escribir unlibro que basara su principal argumento en que uno de los grandes desarrollos de los últimos diez oquince años ha sido el aumento de la democratización de muchas ciudades. Por ejemplo, ciudadesque tradicionalmente no disponían de gobiernos consolidados, o en las que los alcaldes erandesignados por una administración central, hoy tienen elecciones y eligen a sus alcaldes (como laCiudad de México).

En casi todos esos casos, lo más llamativo del asunto es que, habiendo mejorado enormemente lademocracia formal -puesto que mucha más gente ejerce su derecho de voto-, en realidad esosvotos tienen pocas consecuencias. Eso ocurre por dos razones: la primera es porque los sistemasfiscales de las grandes ciudades del Tercer Mundo son, con escasas excepciones, tan regresivos ycorruptos, y disponen de tan pocos recursos, que es casi imposible redistribuir esos recursos a lagente que vota. La segunda razón tiene que ver con que en muchas ciudades -la India es el mejorejemplo de esto-, cuando se dispone de elecciones masivas, el poder real simplemente se transfierea agencias ejecutivas, a autoridades industriales y a autoridades de todo tipo dedicadas aldesarrollo, las cuales suelen hacer las veces de vehículo local de las inversiones del Banco Mundial.La población local apenas puede ejercer control alguno sobre esas agencias. A menudo sonagencias constituidas por el estado o por un gobierno provisional (a menudo nacional).

Lo cual significa que sigue sin poder emprenderse en serio el camino hacia el control democráticode las ciudades -y, por encima de todo, hacia el control de los recursos destinados a la reformaurbana.

P. En una versión anterior de Planeta de ciudades miseria, que escribiste en formato de artículolargo, hablabas del auge del Pentecostalismo como una potente fuerza social y organizativa en lasciudades miseria. Sin embargo, esa parte de la investigación no está presente en tu libro actual.¿Ocurre acaso que te estás distanciando de aquel análisis, o es que quizás hoy estás menosinteresado en sus implicaciones?

page 5 / 12

MD. De hecho, para el segundo volumen que estoy escribiendo con Forrest Hylton, estamosexaminando algunos centenares de páginas sobre el Pentecostalismo. La importancia delPentecostalismo -de los cristianos evangélicos- estriba en que, a mi entender, se trata del primermovimiento religioso moderno -o secta religiosa- surgido de la pobreza urbana. Aunque existenmuchas iglesias pentecostales en Estados Unidos en las que se puede apreciar el sesgo de clasesocial, y lo mismo ocurre en Brasil, el verdadero crisol del Pentecostalismo -la lógica delPentecostalismo- sigue teniendo sus raíces en la pobreza urbana.

Por supuesto que el Pentecostalismo es, de forma abrumadora, una religión de mujeres; y enLatinoamérica también conlleva un beneficio material real. Las mujeres que se integran en laiglesia y que pueden arrastrar a sus maridos a que también se impliquen en las mismas, a menudodisfrutan de notables mejoras en sus niveles de vida: los hombres reducen su propensión aemborracharse, o a ir con prostitutas, o a gastarse todo el dinero en el juego.

Para alguien como yo que analiza el fenómeno desde una posición de izquierda es esencial aclararqué ocurre con el Pentecostalismo. Se trata del mayor movimiento autoorganizado de los pobresurbanos de todo el mundo -al menos en lo que se refiere a movimientos surgidos durante el sigloXX. Ha demostrado tener una capacidad sin par para echar raíces y ser muy dinámico, no sólo enLatinoamérica, sino también en el África subsahariana y occidental y, en menor medida, en el esteasiático. Me temo que mucha gente de izquierda ha cometido el error de dar por supuesto que elPentecostalismo es una fuerza reaccionaria; y no es así. En realidad se trata de un fenómeno deenorme importancia propio de la ciudad postmoderna y de la cultura de los pobres urbanos deLatinoamérica y África.

P. Más allá de simplemente dedicarse a rellenar el vacío dejado por el abandono por parte delEstado de la prestación de servicios públicos, ¿qué es lo que resulta atractivo del Pentecostalismopara esta nueva generación de pobres urbanos?

MD. Francamente, una de las grandes fuentes del atractivo del Pentecostalismo radica en que setrata de una especie de sistema sanitario paralelo. Uno de los factores clave en la vida de lospobres es la crisis permanente, crónica, de los servicios de salud y del acceso a medicinas. Esto esen parte el resultado de los programas de ajuste estructural llevados a cabo por el Banco Mundialdurante la década de 1980, que aniquilaron la sanidad pública y dificultaron el acceso a losmedicamentos en muchos países. Pero el Pentecostalismo ofrece, además, curarse mediante la fe,lo cual supone su mayor atractivo (y no se trata de algo basado en una mera falacia). Cuandoexaminamos cosas como las conductas adictivas, debemos reconocer que el Pentecostalismo haobtenido muy buenos resultados en la reducción del alcoholismo, las neurosis, obsesiones y otrascosas parecidas. Ésta constituye una parte fundamental de su atractivo. El Pentecostalismo es unaespecie de sistema de reparto a domicilio de salud espiritual.

P. Parecería que, por sí misma, la sobrepoblación humana transforma las ciudades en áreas pobresy degradadas. En otras palabras, que no importa demasiado si las acciones del gobierno o losprogramas estatales se dirigen a paliar la pobreza urbana, puesto que las ciudades miseria noserían más que un subproducto de la sobrepoblación.

MD. Bueno, yo no creo en la noción de sobrepoblación, y menos aún ahora que se estácomprobando que las proyecciones más extremas sobre el crecimiento de la población humana novan a cumplirse. En los últimos diez o quince años, los demógrafos probablemente han idoreduciendo sus proyecciones.

La cuestión importante no se refiere a si la población ha crecido mucho o poco, sino a lo siguiente:¿cómo logras cuadrar el círculo, si por una parte tienes la necesidad de justicia social que debeconcretarse en alguna clase de derecho de igualdad de acceso a un estándar de vida decente, peropor otra tienes que abordar el problema de la sostenibilidad medioambiental? No hay demasiadagente en el mundo; lo que sí hay, obviamente, es un consumo desmedido de recursos no

page 6 / 12

renovables a escala planetaria. Sin duda, la vía para cuadrar el círculo -la solución al problema- estáen la propia ciudad. Las ciudades que son verdaderamente urbanas son los sistemasmedioambientalmente más eficientes que jamás hayamos creado para vivir juntos y trabajarintegrados en la naturaleza. El genio propio de la ciudad está en su capacidad para proporcionarelevados niveles de vida a través del lujo público y del espacio público, y en su capacidad parasatisfacer necesidades que nunca podrán ser satisfechas mediante el modelo suburbial de consumoprivado.

Dicho esto, el problema de la urbanización en el mundo actual es que no se trata de urbanizaciónen el sentido clásico. El reto de verdad estriba en cómo hacer que las ciudades sean ciudades. Creoque Planeta de ciudades miseria presenta un tipo de problema que ya criticaron con razón lossociólogos de las décadas de 1950 y 1960 cuando analizaron los suburbios de Estados Unidos, peroahora se trata de un fenómeno que ha crecido exponencialmente con la emergencia de lasciudades pobres: se refiere a todos los problemas relacionados con la expansión urbanadescontrolada, a todos los problemas que conlleva la contaminación medioambiental, a todos losproblemas relacionados con la falta de estructuras urbanas tradicionales para el ocio, elentretenimiento, los servicios sociales, y demás.

P. Pero una ciudad como Jartum -o incluso como El Cairo- simplemente no dispone de los recursosmedioambientales necesarios para hacer frente a esa enorme población humana. No importa lo quedecida hacer el gobierno, simplemente hay demasiada gente. Es como dar cabezazos contra unapared. Por eso, si no existen los recursos medioambientales necesarios, allí no puede implantarseun modelo social a la europea, basado en un sistema fiscal redistribuidor y en la prestación deservicios municipales.

MD. Bueno, yo lo diría de otra manera. Si examinamos una ciudad como Los Ángeles y su extremadependencia de las infraestructuras regionales, la cuestión de si ciertas ciudades sufren uncrecimiento monstruoso tiene menos que ver con la cantidad de personas que viven allí que concómo consumen esas personas; tiene que ver con si reutilizan y reciclan los recursos, con sicomparten el espacio público. De modo que yo no diría que una ciudad como Jartum ya no tieneremedio; eso tiene mucho que ver con la naturaleza del consumo privado.

La gente habla del impacto medioambiental, pero los impactos medioambientales de los diferentesgrupos que constituyen la población tienden a diferir espectacularmente. En California, por ejemplo,dentro del Sierra Club compuesto por gentes de derechas, y también entre grupos anti-inmigrantes,existe la creencia de que la fuerte oleada inmigratoria procedente de México está destruyendo elentorno ecológico, y que esos inmigrantes son de hecho los responsables de la congestión y lacontaminación; lo cual es absurdo. Nadie causa un impacto medioambiental tan pequeño, o tiendea hacer un uso tan intensivo del espacio público, como los inmigrantes latinoamericanos. Elverdadero problema radica en los tipos blancos que se pasean en sus cochecitos de golf por losciento diez campos que ocupan el Valle de Coachella. En otras palabras, un tipo blanco de mi edadpuede estar utilizando una cantidad de recursos básicos que multiplica por diez, veinte o treinta losque consume una joven chicana que trata de sacar adelante a su familia en un pequeñoapartamento de la ciudad.

De modo que el mathusianismo, en su versión más cruda, sigue reapareciendo en estos debates,pero el asunto de fondo no tiene que ver con hacer que cunda el pánico acerca del crecimientofuturo de la población o de la inmigración, sino que está relacionado con cómo invertir recursos ennuevas ideas urbanísticas; en cómo hacer que suburbios como los de Los Angeles funcionen comociudades en un sentido más clásico. Es absolutamente necesario preservar áreas verdes y reservasecológicas. Una ciudad no puede funcionar sin ellas. Sin embargo, es evidente que el patróndominante en el mundo donde reina la pobreza consiste en la ocupación de humedales, y en laconstrucción de viviendas en reservas ecológicas y espacios abiertos que son esenciales para elmetabolismo de la ciudad. Acaso un ejemplo asombroso de este patrón sea Mumbai, en el que lagente ha ido ocupando territorios cada vez más alejados hasta alcanzar el Parque Nacional de

page 7 / 12

Sanjay Gandhi, lo cual ha provocado que muchos ocupantes hayan sido devorados por losleopardos; o Sao Paulo, que usa cantidades astronómicas de productos químicos para purificar elagua a causa de la extrema contaminación de sus acuíferos.

Si se permite esta clase de crecimiento, si se pierden las áreas verdes y los espacios abiertos, si seapuran demasiado los recursos hídricos de los acuíferos, si se contaminan los ríos hasta acabar concualquier tipo de forma de vida, entonces, naturalmente, se está causando un daño fatal a laecología de la ciudad.

P. Una de las cosas que me han parecido más interesantes de tu último libro, El monstruo en lapuerta, es el concepto de "bioseguridad". ¿Podrías explicar cómo se alcanza la bioseguridad en elespacio urbano y en el diseño arquitectónico?

MD. Considero que el asunto del control de epidemias y la bioseguridad ha sido modelado a partirde la idea del control de la inmigración. Éste es el paradigma actualmente dominante.Evidentemente, se trata de una analogía falsa, particularmente cuando se trata de lidiar con cosascomo la gripe, respecto a la cual no pueden fijarse métodos de cuarentena. No pueden levantarsemuros para combatirla. En un mundo globalizado que incuba tanta pobreza y suciedad comonuestro mundo urbano, la bioseguridad es sencillamente imposible. No existe bioseguridad. Habráuna permanente búsqueda de métodos biológicos para lograr el equivalente de una comunidadcerrada protegida por una gran valla que la aísla del exterior, con sistemas más férreos de controlde los movimientos y con regulaciones que no harán más que reforzar ciertas tendenciasorwellianas (creación selectiva y provisión de vacunas, antivirales y demás).

Pero, se mire como se mire, la bioseguridad es una utopía, a menos que se ataque la raíz delproblema: qué clase de sanidad pública necesitan los pobres, y cómo conseguir la sostenibilidadecológica de la ciudad.

En El monstruo en la puerta cito un estudio científico publicando en Science, que consideromodélico, sobre cómo la urbanización atropellada del Àfrica occidental ocurre a la vez que lasfábricas de pescado europeas se apropian de toda la proteína procedente del mar. Esto ha obligadoa las poblaciones urbanas a regresar a la obtención de carne de caza salvaje (un negociociertamente en alza a causa de la proliferación de construcciones de madera procedente de losúltimos bosques tropicales del África occidental), lo cual predispone más fácilmente a contraer VIH,ébola y otras plagas desconocidas. Considero que el artículo es una descripción maestra de ciertosvínculos causales que a menudo pasan inadvertidos, y de la compleja ecología (el impactomedioambiental) que tiene en sí misma la urbanización. De modo parecido, en los procesos deurbanización de China y del sureste asiático se mezcla el fenómeno de la cría masiva de aves, queparece ser uno de los factores clave que subyacen a la amenaza de la gripe aviar.

Como cualquier epidemiólogo podría contarte, éstas sólo son las primeras nuevas plagas de laglobalización; habrá más. La idea de que uno puede defenderse de las enfermedades con algoequivalente a las comunidades fortificadas es absurda, pero es exactamente la dirección que hantomando las políticas sanitarias públicas. A menos, claro, que se esté preparado para abatir a todaslas aves migratorias del mundo.

P. Algo que a buen seguro más de uno habrá sugerido.

MD. Realicé muchos cálculos a partir de los datos que ofrece el informe de Naciones Unidas, El retode las ciudades miseria, calculando las densidades urbanas y demás, y no es en absolutoexagerado decir que vivimos de nuevo en un mundo victoriano. Del mismo modo que las clasesmedias victorianas no podían escapar de las enfermedades de los barrios pobres y degradados,tampoco lo conseguirán los ricos actuales, encerrados en sus clubes campestres o en suscomunidades urbanas fortificadas. Su obsesión actual es que la gripe aviar llegue al país por mediode...

page 8 / 12

P. ...¡un mexicano!

MD. Exactamente: que la enfermedad entrará a escondidas por la frontera, lo cual es absurdo. Laobsesión creciente con la inmigración ilegal se está convirtiendo en una fantasmagoría que sirvepara justificarlo todo. Naturalmente, esto conecta con miedos primarios que vienen de lejos: losirlandeses trajeron el tifus, los chinos la peste. Es algo casi ancestral.

La otra cosa que está ocurriendo es que la gripe aviar está siendo utilizada como estrategiacompetitiva por los productores industriales de carne animal para acabar con los productoresindependientes. Estos granjeros que producen a una escala industrial sostienen que sólo es segurala carne de granjas industriales radicadas dentro del propio país, puesto que están dotadas desistemas de bioseguridad. Esto forma parte de un proceso muy complejo de competencia global. EnEl monstruo en la puerta cito el caso de CP en Tailandia (algo así como el Tyson del suresteasiático). Incluso después de haber tenido que cerrar sus plantas productoras en Tailandia, por loque no puede producir gallinas, ahora está abriendo nuevas fábricas en Bulgaria, y sacandoprovecho del miedo que hay a consumir aves procedentes de Tailandia. En otras palabras, la gripeaviar se está utilizando como un medio para racionalizar y centralizar la industria de la carne deave. Y eso está ocurriendo a pesar de que muchos piensan que la industrialización de la producciónde carne de ave no sólo ha constituido el factor que ha permitido la emergencia de la gripe aviar,sino que en realidad es la plataforma que está acelerando su evolución.

P. ¿Cómo sería en realidad un mundo bioseguro en lo que se refiere a la arquitectura y el diseñourbano? ¿Dispones de evidencias de que la profesión médica está asumiendo responsabilidades enel campo de la arquitectura, digamos, ejerciendo cierta influencia sobre el diseño de espaciospúblicos "libres de enfermedades"?

MD. Seguro que sí. El control social victoriano sobre los barrios pobres y degradados era definidocomo un proyecto higiénico; por eso la segregación urbana en colonias se justificaba como unproblema sanitario. En todas partes estos discursos se refuerzan mutuamente. Lo que no ha habidoen los últimos tiempos es una gran epidemia que, teniendo su origen en la pobreza, haya golpeadofuerte en las clases medias; si ocurriera, entonces veríamos como esta gente de la clase mediareaccionaría violentamente. Me parece que uno de los hechos más importantes del mundo actualtiene que ver con que la gente que pertenece a la clase media -y, por encima de todo, losestadounidenses de clase media- ha vivido protegida dentro de una burbuja histórica querealmente no tiene precedente en toda la historia humana. Durante dos, tres, casi cuatrogeneraciones seguidas no han experimentado en carne propia el coste de la guerra y tampoco nohan sufrido enfermedades epidémicas. En otras palabras, en su trayectoria vital no sólo han vistoque aumentaba la riqueza, sino también la longevidad personal y el grado de protección contra unamuerte accidental, una guerra, una enfermedad, y demás. Si ahora todo este proceso seinterrumpe bruscamente -por un acontecimiento terrible como una pandemia, que aniquile unnúmero significativo de estadounidenses de clase media-, entonces, obviamente esto se va aconvertir en una guerra.

Si de algo estoy firmemente convencido es de que las numerosas y ricas clases medias de estepaís jamás renunciarán a su estilo de vida y a sus privilegios. Si de repente se vieran seriamenteamenazadas de quedar sin casa o de perder la vida por algún desastre o enfermedad, estoy segurode que podemos esperar de ellas reacciones muy irracionales, que sin duda se inscribirían en elterreno de la distribución del espacio, y seguramente por medios muy espectaculares. Creo que encaso de que se produjera una pandemia de gripe aviar que afectara a nuestro país, veríamosaparecer un montón de islas de bioseguridad en nuestro propio territorio.

P. Cinta aislante y burbujas de plástico.

MD. Seguro.

page 9 / 12

P. ¿Qué ha ocurrido con el estatus o el rol de la nación-estado (soberanía, territorio, ciudadanía,etc.)? Por ejemplo, ¿están siendo reemplazados los gobiernos nacionales por corporacionesmultinacionales, y los ciudadanos por empleados?

MD. Ésta es una pregunta muy interesante. Sin embargo, lo que claramente ha ocurrido con laglobalización no ha sido la sustitución de la nación-estado por las corporaciones o por nuevasentidades supranacionales. Lo que hemos visto es más bien una pérdida de soberanía en algunosniveles, y un refuerzo de la soberanía en otros.

Sin duda, todo el proceso de ajuste estructural de la década de 1980 significó la cesión de granparte de la soberanía local y de los poderes de los gobiernos locales a los cuerpos internacionalesque administran la deuda. Un ejemplo paradigmático de este problema es lo que está ocurriendoahora mismo en Nueva Orleáns: toda la comisión de expertos y los directorios destinados a lasupervisión, y todas las autoridades procedentes de otros lugares que han sido propuestas, lo queharán será destruir el gobierno popular de Nueva Orleáns, reduciendo el consejo municipal a unamera figura decorativa y transfiriendo de nuevo el poder a la elite tradicional. Y todo ello en nombrede la lucha contra la corrupción y otras tantas cosas más.

Pero el posible surgimiento futuro de entidades supranacionales dependerá, creo, de lascondiciones de cada país. Es evidente que algunos países están reforzando sus posicionesnacionales -el estado sigue siendo importante-, mientras que otros países efectivamente hanperdido toda su soberanía. Para un caso extremo, piénsese en Haití.

P. ¿Qué clase de análisis geopolíticos y militares suscitan estos cambios?

MD. El problema que preocupa a los planificadores militares y a ciertos geopolitólogos esciertamente distinto: se trata de la emergencia, en cientos de pequeños y grandes nodos en todo elmundo, de ciudades miseria fundamentalmente autónomas gobernadas por milicias étnicas,bandas, organizaciones criminales internacionales, y demás. Esto es algo en lo que el Pentágonoestá muy interesado, y que le preocupa enormemente. Mogadiscio quizá sería el ejemploprototípico de esta nueva realidad. La crisis rampante en la ciudad del Tercer Mundo producepatrones feudales de grandes barrios pobres y degradados que se convierten en mini-estadosterroristas o criminales; en una especie de microsoberanías canallas. Así es cómo lo entienden elPentágono y los estrategas del Pentágono. Parece que también están muy preocupados por elhecho de que las barriadas miserables periurbanas -las barriadas que están en los límites de lasciudades- carezcan de jerarquías claras. Desde la perspectiva de un estratega, lo más preocupantees que hay pocos datos disponibles acerca de esas realidades.

De algún modo, las ciudades miseria no aparecen en el radar. Se convierten en el equivalente dela selva o de la jungla: difíciles de penetrar, imposibles de controlar.

Estoy convencido de que muchos cerebros del Pentágono no conciben estas realidades entérminos de regiones o en categorías de nación-estado, sino como agujeros o enclaves dentro delsistema. Una de las mejores cosas que he leído sobre esto ha sido la novela de William Gibson,Virtual Light. Gibson propone que, en un mundo en el que el capital de las gigantes empresasmultinacionales se ha convertido en el poder supremo, existen lugares que simplemente no sonevaluables para el mundo de la economía, puesto que no reproducen capital, de modo que esosespacios viven al margen. Desde el punto de vista de Gibson, un sistema completamenteglobalizado dejaría escapar ciertos espacios -puesto que existirían muchas redundancias internas-,y en Virtual Light, uno de esos espacios es Bay Bridge.

Pero no hay duda de que se trata de un problema geopolítico y militar muy serio: si se controlasólo a una parte de la población humana, puesto que una parte de la gente vive exiliada de laeconomía mundial y algunos espacios ya no juegan ningún rol global, entonces se están creandooportunidades para que otra gente decida ocupar estos espacios y organizarse en ellos para sus

page 10 / 12

propios fines. Se trata de una situación con implicaciones mucho más profundas que cualquiera delos conflictos que se imputan a la civilización. En cierto sentido, ésta ha sido una forma muyinesperada de terminar el siglo XX. Ni el marxismo clásico, ni ninguna otra versión de la teoríasocial clásica o del liberalismo económico predijeron jamás que una parte tan enorme de lahumanidad viviría en las ciudades, y que básicamente lo haría fuera de todas las institucionesformales de la economía mundial.

P. Entonces, ¿existe una solución económica a esto?

MD. Nunca podrán reconquistarse esas partes de la ciudad mediante la actividad policial o lainvasión militar; para eso hay que ofrecer a la gente algún medio para que puedan volver aconectarse con la economía del mundo. A menos que se proporcionen recursos, o empleos, hay unriesgo evidente de que eso vaya a peor. La gente ha sido arrojada a los brazos del clientelismotribal y étnico como medio para sobrevivir (e incluso como medio para excluir a otra gente pobredel acceso a esos recursos escasos). Cada vez más, las nuevas oleadas de gente que llega a laciudad -los hijos e hijas de los pobres urbanos- sienten la formidable presión de los mercados de lavivienda, y se ven incapaces para obtener suelo barato (en ningún caso gratuito). Allí donde síexiste suelo barato es porque se trata de lugares de imposible desarrollo futuro. Son lugaresdemasiado peligrosos. Es una forma segura de apostar por el desastre natural. En realidad, una delas conclusiones de Planeta de ciudades miseria es que la frontera de la tierras libres ha toca a sufin.

Otra conclusión es que casi todas las investigaciones sobre economías urbanas informales hanmostrado que la informalidad consiste básicamente en no generar sistemas de mejora social por lavía del empleo. Indefectiblemente, muchos microemprendedores van a acabar siendominiemprendedores; dicho de otro modo, lo que se está haciendo es simplemente subdividir lapobreza. Se pone cada vez más y más gente a competir, tratando de seguir las mismas estrategiasde supervivencia en el mismo lugar. Creo que estos son los hechos que obligan a que el libro tengauna visión algo sombría. Estos hechos también convierten en sombría la investigación sobre laciudad en general, mucho más que los asuntos sobre salud y demás. El Banco Mundial, las ONG ylos demás apóstoles de la autoayuda liberal lo hacen depender todo de la disponibilidad de tierrabarata ocupable y de la existencia de oportunidades de emprendimiento económico en el sectorinformal.

Cuando las dos se agotan, se está poniendo a la gente contra la pared, y a partir de ahí ya nofunciona ninguna posible válvula de seguridad. Cuando se agoten los recursos, a la gente pobresólo le quedará esperar milagros.

P. Terminaré con dos preguntas breves. Me resulta interesante que hayas decidido tener hijos enun mundo en el que, como tú mismo has escrito, hay grandes plagas, terremotos, disturbiosraciales, tornados en Los Angeles, mega-ciudades miseria, etc. ¿Sientes una profunda preocupaciónpor el futuro de tus hijos?

MD. Bueno, claro que sí. Quiero decir que si hay gente que piensa que siento placer por hablar dedesastres y que me regocijo en las narraciones apocalípticas, a buen seguro sólo puede atribuirse aque me leen mal o a que soy un pésimo escritor, porque en absoluto es ésa mi intención. Para serhonrado contigo, sí hay una preocupación por esta clase de Apocalipsis que aparece en la literaturadel Pentecostalismo y por el hecho de ese Apocalipsis entendió cabalmente su significado real,bíblico. Se trata de esta idea de que la historia secreta, no revelada del mundo se hará luminosa enel último momento, y de que rescribirá la historia desde el punto de vista de la gente quepreviamente habían sido las víctimas de la historia.

Pero cuando escribo sobre esto -al fin y al cabo soy un socialista pasado de moda, o un racionalistaque quizás tiene demasiada fe en la ciencia- me estremezco. No siento placer alguno escribiendoun libro sobre coches bomba, pero lo cierto es que me impresiona mucho que sea una tecnología

page 11 / 12

de la que apenas se haya escrito desde el punto de vista de los que la utilizan, a pesar de haberseconvertido en algo tan terriblemente eficaz. Para mí hubiera sido mucho más fácil evitarme unahipocondría provocada por la gripe aviar no escribiendo el libro. Pero lo hice. Y lo mismo me ocurrerespecto al futuro de mis hijos.

P. Finalmente, ¿te has planteado alguna vez dedicarte a escribir fuera del género de la crítica deno ficción y -emulando a Ridley Scott- ponerte a dirigir una película o a escribir una novela?

MD. [risas]. Bueno, en alguna variante extremadamente modesta. Publiqué un par de novelas deaventura científica para jóvenes -éste es el nombre que di al género- a través de la pequeñaeditorial de Viggo Mortensen, Perceval Press. Los héroes de la historias son tres chicos, uno ellos mihijo que vive en Dublín.

P. ¿Cómo se te ocurrieron?

MD. Todo vino del hecho que en 1998 recibí un dinero de la MacArthur Foundation, y simplementehabía que gastarlo [risas]. Viajé con mis hijos por todo el mundo. Me llevé a mi hijo al este deGroenlandia, y una noche -puesto que el sol no se pone y los perros que tiran de los trineos nodejan de ulular- me pidió que le contara un cuento; después lo convertí en una novela. Pero esto eslo lejos más que he ido en el terreno de la ficción. Date cuenta que cuando hace tanto tiempo quevives en Los Angeles como yo, rápidamente aprendes una cosa: aléjate de Hollywood. Nunca se meha pasado por la cabeza escribir un guión o implicarme en una película; es la tumba de la gente contalento. He podido ver como las mentes más brillantes de mi generación eran literalmentedestruidas por el encanto que ejercen este tipo de cosas. Y jamás he tenido el menor deseo demeterme en eso.

P. ¿Así que si Ridley Scout te llamara para que le escribieses el guión de su próxima película, tú tenegarías en redondo?

MD. He visto a gente que admiro mucho -de un talento literario infinitamente superior al mío-destruir sus vidas; en parte porque nunca acabaron de entender bien la diferencia entre escribirbien y trabajar en Hollywood. Es lo mismo que ocurre con la seducción de convertirse en unintelectual público, con un montón de seguidores, y con tus libros en los estantes de las libreríastodo el tiempo; eso es algo de lo que he aprendido a huir horrorizado. Actualmente trato desimplificar mi vida tratando de eliminar en lo posible este tipo de cosas; hay que entender que cadadía me voy a jugar a la pelota con mis dos hijos de dos años de edad, y pasamos un buen rato en elBalboa Park.

Mike Davis es miembro del Consejo Editorial de SINPERMISO. Acaba de traducirse al castellano sutambién reciente libro sobre la amenaza de la gripe aviar (El monstruo llama a nuestra puerta, trad.María Julia Bertomeu, Ediciones El Viejo Topo, Barcelona, 2006).

Traducido para www.sinpermiso.info: Jordi mundó

Noticia original: http://www.sinpermiso.info/textos/index.php?id=689

page 12 / 12