Mrok5Moemytylkosnudomysycodopochodzenia Mroku.Bymoepojawisijuwchwilistworze-nia wszechwiata, jako rwnowaga wobec wiata, by zmaga si z nim od pierwszej sekundy. Nie da si te wykluczy,ezpocztkubyzaledwiedrobnymna-sieniem moliwoci, ktre rozrastao si, zapuszczajc gbokokorzenieiywicsizemtkwicymwlu-dziach. Nie mam bowiem wtpliwoci, e udzia ludzi zwaszcza cze oddawana sugom Mroku i kontak-ty utrzymywane z nimi dla osobistych korzyci nie-ustannie go wzmacnia.Niezalenie od tego, skd si naprawd wzi, Mrok nadal ronie w si, a jego mieszkacy dokadaj wszel-kichstara,bypogrycaywiatwdugichstule-ciach krwawego chaosu i grozy.JAK SI ROZPRAWI Z MROKIEM(oglne przygotowania i remedia)1.Wane jest, by przygotowa umys. Pokonanie wa-snego strachu to trudne zadanie, ale trzeba je wy-kona na samym pocztku. Mrok ywi si ludzkim lkiem, ktry dodaje mu si. W opanowaniu strachu pomocne jest powolne gbokie oddychanie i sku-MROK6pienie na czekajcym nas zadaniu. Stracharz musi by gotw w razie koniecznoci powici wasne ycie. Kiedy ju si z tym pogodzi, strach czsto mi-ja bez ladu. Nasze obowizki wobec Hrabstwa s waniejsze ni osobiste przetrwanie.2.Posty bywaj wielce pomocne: oczyszczaj umys i sprawiaj, e jestemy mniej podatni na czarn magi. Naley jednak zachowa niezbdn rw-nowag, bo nasza praca czsto wymaga wysiku fizycznego. Kiedy pojawia si zagroenie Mrokiem, podtrzymuj wasne siy, jedzc niewielkie kawaki sera z Hrabstwa.*3.Na szczcie istnieje wiele substancji, ktre zadaj bl, a nawet mier stworom wywodzcym si z Mroku a przynajmniej ograni-czaj ich zdolnoci ranienia innych. Mieszanina soli i elaza sprawdza si zna-komicie w walce z bogina-mi i czarownicami, mona si ni posuy, by je uwi-zi bd zabi. Jarzbina to najskuteczniejsze drewno w walce z wiedmami, Bestiariusz stracharza* Niedugo po tym, gdy zamieszkaem w domu w Chipenden, dowiedziaem si, i wie i otaczajce j tereny to najwikszy w Hrabstwie orodek serowarski. John GregoryMam ju powyej uszu tego sera. Dla mnie to najgorsza cz naszej pra-cy. Nie wiem, jak dugo jeszcze wytrzymam. ucze, Andy CuerdenAndrew Cuerden odszed niecay miesic po zapisaniu powy-szej uwagi. Nasz fach wymaga dyscypliny. Cuerden za bardzo skupia si na wymo-gach wasnego brzucha i nie by zdolny do powicenia. John Gregory7a stop srebra moe zrani nawet najpotniejsze su-gi Mroku. Dlatego wanie stracharze posuguj si jarzbinow lask z ukryt srebrn kling.4.Srebrny acuch, mogcy posuy do skrpowa-nia wiedmy, to niezwykle uyteczne narzdzie. W mniejszym stopniu sprawdza si w walce z demonami, ale nawet wtedy jest w stanie na chwil obezwadni przeciwnika, dajc nam czas na posuenie si ostrzem.5.Najlepsz broni stracharza w starciu z Mrokiem s rozsdek, od-waga oraz zdolnoci i wiedza, nabyte podczas dugiej nauki i zgromadzone przez poprzednie po-kolenia stracharzy. Nie uywamy magii. Strachar-stwo to fach, rzemioso, musimy uczy si na wa-snych bdach i sukcesach.MroKRozwcieczony rzucacz9BoginysznacznieliczniejszewHrabstwieniwja-kimkolwiek innym miejscu na Ziemi. Istnieje kilka r-nych rodzajw owych duchw niektre jedynie dra-ni, inne mog wyrzdzi powane szkody w obejciu bd ludziom, a w niektrych przypadkach nawet za-da mier.Boginy zazwyczaj osiedlaj si w piwnicach, stodo-ach i sprchniaych drzewach, a ich obecno w najlep-szymraziejedynieprzeszkadzamiejscowym.Zazwy-czajsniewidzialne,leczstracharzmoejezobaczy, chyba e ma do czynienia z wyjtkowo potnym bo-ginem.Rozzoszczonebdrozradowanenamoment pokazujsizwykymludziom,przybierajcpostaci kotw,konibdkozw.Potrafitepozostawia niepokojceladyswojejobecnoci.Przykadowobo-gin-kotmoezostawiladyapnaczystejkuchennej posadzce albo pazurw na meblach.W odrnieniu od innych boginw, rzucacze nie umie-jmaterializowasibezporednio,kiedyjednakchc przerazi ludzi, pokrywaj si czym widocznym, takim jak boto bd licie, tak e da si zobaczy ich prawdzi-w, wielork posta. Zaiste, przeraajcy to widok!Wszystkieboginyprzemieszczajsizmiejsca na miejsce wzdu linii mocy*; pki pozostaj w ruchu, BOGINY* To linie mocy lece pod ziemi: tajemne, niewidzialne drogi, ktrymi moe wdrowa bogin. Kilka z nich krzyuje si pod domem stracharza w Chipen-den; czasami sycha tam niski, dobiegajcy z gbi oskot: to w dole przemieszcza si bogin. Dwiki te s wyjtkowo przeraajce i za-wdziczam im wicej nieprzespanych nocy, ni potrafibym zliczy. ucze Paul PrestonBestiariusz stracharza10nazywamyjeboginamiswobodnymi.Czasaminaru-szenie linii, na przykad trzsienie ziemi setki mil dalej, moe sprawi, e bogin zostanie naturalnie uwiziony w jednym miejscu, nie mogc z niego uciec. Taki bogin, rozwcieczony, staje si natychmiast bardzo uciliwy i czsto trzeba wzywa stracharza, by si go pozby.Swoje niezadowolenie okazuj, ciskajc przedmiota-miiniszczcjealbozakcajcspokjnaprzykad rozkopujcrzdyziemniakwtupozasadzeniuczy otwierajcbramy,bywypucibydo.Zadowolone, mogwysprztaoboralboumyiwytrzetalerze, odstawiajc je starannie na miejsce.Boginy, ktre potrafi mwi, to trudni przeciwnicy. Mowa wskazuje na wysz ni zazwyczaj inteligencj. Stwory te, czce w sobie ten atrybut ze zoliwoci, suszniebudzlkinaleyobchodzisiznimibar-dzo, bardzo ostronie. Najczciej niezbdne jest zabi-cie ich.11RODZAJE BOGINWamaczeamaczeywisiszpikiemkostnym.Zazwyczajza rdostrawysuimpadezwierzta,czasamijed-nak nabieraj upodobania do szkieletw niedawno po-grzebanychludzi.Moetowywoagbokiwstrzs u krewnych nieboszczyka (i przysporzy wiele roboty biednemu kocielnemu, ktry musi posprzta resztki cia i koci, pozostawione na cmentarzu). Co gorsza, a-macze atakuj czasem ywych, wyrywajc koci z ciaa jeszcze przytomnych ofiar. To rzadkie, ale si zdarza.HenryHorrocks,stracharz,ktrywielelatpniej stasimoimmistrzem,miakiedyucznia,ktrego zabi amacz. Akurat przechodziem obok, gdy Henry szykowasidopogrzebaniabiedakalecegoobok grobu.Nigdyniewidziaempodobnegowyrazugro-zy na martwej twarzy. Bogin chcia jedynie dobra si Bestiariusz stracharza12dokocikciuka,lecz oderwachopakowi ca do w przegubie. Biedak zgin wskutek wstrzsu i utraty krwi. Widok w zabior ze so-bdogrobu.Tamtegobo-ginakontrolowaawiedma, ktragromadziakocikciukw do wasnych rytuaw magicznych. Kiedy dwa stwory z Mroku wsppracuj ze sob, staj si znacznie gro-niejsze. Nawet dowiadczony stracharz, taki jak Henry, moe przeliczy si z siami std mier jego nieszcz-snego ucznia.Przesuwacze kociowTeboginyzazwyczajporywajfundamentybudowa-nych kociow i przesuwaj je gdzie indziej. W wielu miejscowociach w Hrabstwie na przykad w Leyland iRochdaleludziezaakceptowalinowemiejscawy-brane przez boginy. Przesuwaczom chodzi o usunicie kocioa z okolicy, w ktrej same osiady, i pozbycie si ludzi. Rzadko przenosz fundamenty gospd, domw bdgospodarstw,moliwezatem,ejakostwory zMrokudranijemodyinaboestwa,wywoujc nieznone dla nich zamieszanie.13RozgrzebywaczeTeboginyniszcznagrobki,wykopujzwokiiroz-walaj na kawaki trumny. Podobnie jak wikszo ich pobratymcw, ywi si strachem, dodatkowo jednak czerpi siy z oburzenia i gniewu aobnikw. Zbieraj rwnie koci, czsto ukrywajc je w gbokich piecza-rach, tak e nigdy wicej nie oglda ich ju ludzkie oko. W odrnieniu od amaczy, nie ywi si nimi, lecz jak dotdadenstracharzniezdoaodkry,dlaczegoto robi i jakim celom ma to suy.WochaczeTeboginyprzyjmujpostazwierzt,takichjakczar-ne psy, konie, kozy i koty. Psie i kole boginy zazwy-czaj s zoliwe i nie mona im ufa. W odrnieniu od nich,boginykoskieikocie*,bywajczasemprzyja-nienastawione.Zdarzasinawet,epomagajwgo-spodarstwie i obejciu w zamian za zgod na spokojne zamieszkanie w pobliu.Bardzo rzadko boginy tego rodzaju przybieraj do-woln posta; zazwyczaj chc przerazi ofiar, ywic sijejstrachem.Kiedymusiaemrozprawisizbo-ginem przyjmujcym posta diaba z rogami, ogonem i kopytami. W dodatku potrafi mwi, co czynio z nie-go stwora niezwykle niebezpiecznego.Boginy* Urodziem si nieda-leko dworu Hackensall i kiedy w wieku piciu lat dojrzaem tam ko-skiego bogina, po raz pierwszy zorientowaem si, e mam dar widzenia istot martwych i nad-przyrodzonych. Mj ojciec porzuci matk i uciek z inn kobiet; dopiero wiele lat p-niej dowiedziaem si, e on take by sidmym synem.- ucze James FowlerBestiariusz stracharzaBogin wochacz15StukaczeStukacze prze-raaj ludzi, pukajc w cia-ny, trzaskajc drzwiami i ogl-nie haasujc. Jeli kadc si do ka, poza-mykae dokad-nie drzwi i okna, lecz w nocy obu-dziy ci trzaski, grzechoty bd gone dwiki, to zapewne dzielisz dom ze stukaczem. Ten rodzaj boginw jest bardzo nieprzewidywalny i bywa wyjtkowo niebezpieczny. Przez cae lata mog trwa spokojnie, po czym bez ostrzeenia zmieni si w rzucacza (patrz str. 18).Jedenzcieszcychsinajwikszniesawstukaczy z Hrabstwa mieszka w Staumin. Przez wiele lat wywo-ywa potny zamt w kociele, we dworze i w okoli-cach. W kocu zosta uwiziony przez ksidza, jednak nie przez zwykego duchownego, lecz w peni wyszko-lonego stracharza, jednego z moich dawnych uczniw, Roberta Stocksa, ktry pniej przyj wicenia.*Boginy ..~ :./. -. aa-. .a ..al-/ :~al., -l.:, ,-. .a.. ala.. v, ../ ,.a., . ..-..a, .-a.-/.~, :/. ta -al, .t.!-~, :, ,-. .-l. lt .!. ,-. ..a. .a~ , :a! a :~al.. ..~ :~ aBestiariusz stracharza16RozpruwaczeBez wtpienia najniebezpieczniejsz odmian boginw s rozpruwacze. Ich podstawowa forma to rozpruwacze byda,ywicesikrwizwierztzazwyczajkrw, koni, owiec bd wi. Mog bardzo uprzykrzy ycie farmerom, osabiajc ich stada, w kocu jednak ten ro-dzajboginazaczynazabija,powoliwysczajckrew z wybranej ofiary; odwiedza j wiele razy a do ostat-niego spotkania, kiedy wypije tyle, by serce zwierzcia przestao bi.Najgorsze rozpruwacze byda czasami zabijaj dzie-sitkizwierztjednejnocy.Rozszarpujbrzuchynie-szczsnych stworze bd rozdzieraj im garda, wypi-jajc zaledwie odrobin krwi. Zabijaj dla absurdalnej, ponurej, chorej przyjemnoci. W takich sytuacjach wy-17cie bogina, ktry zaspokaja dz krwi, sycha w pro-mieniu wielu mil. To zwykle oznacza ostatni etap przed przemian w penego rozpruwacza.Rozpruwacze pijaj take krew ludzi, czsto wic ich tak, by nie mogli uciec.* Potrafi przez wiele dni wy-pija j po odrobinie, w kocu jednak zawsze wysczaj dosy, by ofiara zmara. Ludzka krew stanowi dla nich wielki przysmak, wic rozkoszuj si nim. Kiedy bogin razskosztujeludzkiejkrwi,bdziezabijabezkoca, pki nie rozprawi si z nim wezwany stracharz.Boginy