68. Anderson Kevin J. - Władcy Mocy.pdf

7/30/2019 68. Anderson Kevin J. - Wadcy Mocy.pdf

1/313

7

Pogromca Soc pogry si w systemie sonecznym Caridy jakn mordercy w sercu, ktre nie podejrzewa niczego zego.

Za sterami siedzia Kyp Durron, wygldajcy zbyt staro jak naswoje lata. Skulony, wpatrywa si ciemnymi oczyma w nowy cel.Mia do dyspozycji ca moc potnej superbroni, a take si ta-

jemnych nauk, z ktrymi zapozna go widmowy mentor, Exar Kun.Zamierza wyeliminowa wszystkie siy, ktre mogy zagrozi No-

wej Republice.Zaledwie przed kilkoma dniami w Mgawicy Kocio doprowa-dzi do anihilacji dwch ostatnich gwiezdnych niszczycieli admiraDaali. Pniej, uciekajc przed fal czoow eksplozji, wystrzeli

jeden z cylindrw rejestrujcych o rozmiarach trumny, tak eby caagalaktyka wiedziaa, komu zawdzicza to zwycistwo.

Jako nastpny cel zamierza obra imperialn akademi wojsko-w na Caridzie.

Planeta, przeksztacona w orodek szkoleniowy imperialnych o-

nierzy, bya do duym wiatem o znacznej grawitacji majcejzwikszy si mini przyszych szturmowcw. Dziewicze, czstoniedostpne tereny, doskonale nadaway si na poligony. Byy tamwic arktyczne pustkowia i tropikalne lasy nie przecite adn ciekani szlakiem. Byy skaliste, niebotyczne gry, a take spieczone so-cem pustynie pene wielonogich jadowitych gadw.

Carida prawdopodobnie bya przeciwiestwem cichego rodzin-nego wiata Kypa, Deyer, na ktrym spokojnie y z rodzicami i bra-tem. Wszyscy kolonici mieszkali w malowniczych miastach, wznie-

ROZD Z I A


2/313

8

sionych na tratwach, ktre unosiy si na powierzchniach jezior. Spo-kj ten prysn jednak jak mydlana baka, kiedy rodzice Kypa po-stanowili zaprotestowa przeciwko zniszczeniu Alderaanu. Sztur-

mowcy, ktrzy przybyli na Deyer, rozprawili si z kolonistami. Kypi jego rodzice zostali zesani na Kessel i zmuszeni do niewolniczejpracy w kopalni przyprawy. Brat Kypa, Zeth, trafi do caridaskiejimperialnej akademii, w ktrej szkolono przyszych szturmowcw.

Teraz, kiedy Kyp okra planet, przeksztacon w wojskowbaz, czu, e na jego twarzy maluj si zawzito i upr, jakbystoczy z wasnym sumieniem przeraajc walk. W kcikach jegooczu kryy si mroczne cienie. Nie spodziewa si, e jego brat potylu latach wci yje, ale za wszelk cen chcia pozna prawdo jego losie.

A jeeli Zeth nie y, Kyp dysponowa dostateczn moc, ebyzniszczy cay system gwiezdny Caridy.

Przed tygodniem zostawi Lukea Skywalkera na wierzchokuwielkiej wityni na Yavinie Cztery, przypuszczajc, e mistrz Jedinie yje. Wykrad plany dokumentacji technicznej Pogromcy Socz pamici jego naiwnej projektantki i konstruktorki, doktor Qwi Xux,a potem doprowadzi do wybuchu siedmiu soc, by spopieli admi-ra Daal i jej dwa gwiezdne niszczyciele. W ostatniej chwili Daalastaraa si uciec z rejonu, w ktrym eksplodoway gwiazdy super-

nowe, ale na prno. ale wietlne byy tak intensywne, e ilumina-tory Pogromcy Soc automatycznie ulegy zaciemnieniu w chwili,w ktrej rozprzestrzeniajca si kula ognia dosigaa Gorgon, fla-gowy statek Daali.

Od czasu tamtego zdumiewajcego zwycistwa optanie Kypazaczo y wasnym yciem. Modzieniec zamierza unicestwiwszystkie pozostaoci po Imperium...

Sie obrony Caridy dostrzega Pogromc Soc, kiedy zblia sido planety. Kyp postanowi ogosi swoje ultimatum, zanim siy im-

perialne sprbuj czego niemdrego. Wysyajc wiadomo, zde-cydowa si wykorzysta jak najszersze pasmo czstotliwoci. Wzywam akademi wojskow na Caridzie powiedzia, stara-

jc si nada gosowi niskie brzmienie. Tu mwi pilot PogromcySoc. Rozpaczliwie usiowa przypomnie sobie nazwisko ba-zeskiego ambasadora, ktry niedawno wywoa dyplomatycznyincydent na Coruscant, kiedy chlusn pynem ze szklanki prostow twarz Mon Mothmy. Chc mwi z... ambasadorem urganemna temat waszej kapitulacji.


3/313

9

Widoczna w dole planeta nie odpowiedziaa. Kyp wpatrywa siw komunikator, daremnie czekajc na gos, ktry odezwaby siw odbiorniku.

Kiedy Caridanie usiowali pochwyci Pogromc Soc promie-niem cigajcym, na konsolecie sterowniczej statku Kypa zapaliysi alarmowe lampki, ale modzieniec zacz porusza dwigniamiz prdkoci wspomagan przez zmysy Jedi. Dokonywa tak szyb-kich i nieprzewidywalnych zmian orbity, eby promie nie zdoago przycign.

Nie przyleciaem tu po to, by si bawi! Kyp zacisn dow pi i uderzy z caej siy w obudow komunikatora. Carida,

jeeli nie odpowiecie w cigu najbliszych pitnastu sekund, wy-strzel torped w samo jdro waszego soca. Przypuszczam, e zna-cie moliwoci mojej broni. Czy mnie zrozumielicie? Zacz go-no liczy.

Jeden... dwa... trzy... cztery...Doliczy do jedenastu, zanim w odbiorniku komunikatora ode-

zwa si czyj szorstki gos. Przybyszu, przekazujemy ci zestaw wsprzdnych trajektorii

ldowania. Le dokadnie wyznaczon tras, gdy w przeciwnymwypadku zostaniesz zestrzelony. Natychmiast po ldowaniu poddajsi i przeka swj statek dowdcy szturmowcw.

Chyba nie zdajecie sobie sprawy z tego, co si zaraz stanie odpar Kyp, nawet nie tracc chwili, eby si rozemia. Chcmwi z ambasadorem urganem n a t y c h m i a s t, gdy inaczejcay wasz system gwiezdny zamieni si w kolejny jaskrawy punktw galaktyce. Dokonaem eksplozji Mgawicy Kocio tylko po to, ebyunicestwi par imperialnych szturmowych niszczycieli... Czy niewierzycie, e rwnie atwo mog zniszczy jedn niewielk gwiaz-d, eby pozby si planety ze szturmowcami? Dawajcie urgana,i to na wizji!

Nadajnik obrazw holoprojektora wczy si i po chwili pojawi-a si szeroka, paska twarz ambasadora Caridy, ktry niecierpli-wym gestem odsun na bok oficera cznociowca. Kyp rozpoznaurgana po krzaczastych brwiach i grubych, fioletowo-purpurowychwargach.

Z jakiego powodu przyleciae do nas, Rebeliancie? odezwasi Caridanin. Nie masz prawa stawia nam adnych da.

Kyp przewrci oczami, czujc, e jego cierpliwo moe w ka-dej chwili si wyczerpa.


4/313

10

Posuchaj mnie, urgan zacz. Chc, eby mi powiedzia,jaki los spotka mojego brata, Zetha, ktry mniej wicej przed dzie-siciu laty zosta porwany na planecie Deyer, wcielony do imperial-

nego wojska i sprowadzony tutaj, na Carid. Kiedy przekaesz mi tinformacj, porozmawiamy na temat warunkw waszej kapitulacji.urgan spoglda na niego, marszczc grube brwi, podobne do

kolczastych krzeww. Imperium nie wdaje si w negocjacje z terrorystami odezwa

si w kocu. Jeeli o to chodzi, nie masz adnego wyboru owiadczy Kyp.urgan zamruga nerwowo i po chwili postanowi spuci nieco

z tonu. Zdobycie informacji sprzed tylu lat z pewnoci zajmie nam

troch czasu. Pozosta na orbicie, a my postaramy si to sprawdzi. Macie na to godzin odpar Kyp, a potem przerwa pocze-

nie.

Tymczasem ambasador urgan, przebywajcy w gwnej cyta-deli imperialnej akademii wojskowej na Caridzie, spoglda na ofi-cera cznociowca, mocno zaciskajc wargi barwy wieych si-cw.

Poruczniku Dauren, prosz sprawdzi, czy chopak mwi prawd rozkaza. Chc wiedzie wszystko na temat moliwoci jego broni.Do urgana podszed kapitan szturmowcw, stawiajc spryste

kroki, ktre sprawiy, e po plecach ambasadora przeszed dreszczpodziwu.

Prosz o raport odezwa si ambasador do oficera.Gonik umieszczony w hemie szturmowca wzmocni sowa ka-

pitana. Pukownik Ardax melduje, e jego grupa szturmowa jest goto-

wa do odlotu na Anoth powiedzia. Na pokadzie pancernikaVendetta znajduje si osiem transporterw typu MT-AT, a pozatym jest miejsce dla oddziau onierzy z niezbdnym sprztemi uzbrojeniem.

urgan zacz bbni palcami po gadkiej powierzchni konsoletystojcej obok niego.

Moe panu wyda si przesad, e mobilizuj takie siy, ebyporwa niemowl i obezwadni jedn kobiet, ktra je strzee, aleto jest dziecko J e d i , a ja nie zamierzam lekceway rodkw obro-


5/313

11

ny, jakie mogli przedsiwzi Rebelianci. Prosz powiedzie pu-kownikowi Ardaxowi, eby on i jego ludzie byli gotowi do natych-miastowego startu. Mam co prawda niewielki problem, z ktrym

musz si najpierw upora... ale zaraz potem bdziemy mogli leciepo malca, ktry kiedy zostanie nastpc Imperatora, posusznymmi we wszystkich sprawach.

Szturmowiec zasalutowa, odwrci si sprycie na obcasie wy-polerowanego buta, a potem otworzy drzwi i wyszed z pomiesz-czenia.

Panie ambasadorze odezwa si oficer cznociowiec, przy-gldajc si informacjom na monitorze. Nasi szpiedzy donieli kie-dy, e Rebelianci dysponuj skradzion imperialn broni zwanPogromc Soc, ktra podobno moe dokonywa eksplozji gwiazd.Oprcz tego otrzymalimy meldunek, e przed niespena tygodniemw Mgawicy Kocio pojawio si kilka tajemniczych supernowych...dokadnie tak, jak twierdzi ten intruz.

urgan poczu dreszcz radoci na myl o tym, e jego podej-rzenia byy suszne. Gdyby mg dosta w swoje rce i Pogrom-c Soc, i dziecko Jedi, dysponowaby o wiele wiksz wadzni wszyscy skceni ze sob lordowie w systemach gwiezdnych

jdra galaktyki! Moliwe, e Carida staaby si orodkiem odro-dzonego Imperium, ktrym on, urgan, rzdziby niepodzielnie

jako regent. Trzeba odwrci uwag pilota Pogromcy Soc rozkaza. A kiedy bdzie czeka na wiadomo o losie brata, my opracujemyszczegowy plan ataku, by unieszkodliwi i pochwyci jego statek.

Nie moemy dopuci, eby taka okazja przemkna nam koo nosa.

Kyp wpatrywa si w tarcz pokadowego chronometru Pogrom-cy Soc i z kad chwil niecierpliwi si coraz bardziej. Gdyby nie

nadzieja, e dowie si czego o losie Zetha, wystrzeliby jedn z czte-rech pozostaych rezonansowych torped w samo jdro soca Cari-dy i wycofa si, by spoglda, jak cay system gwiezdny zamieniasi w gwiazd supernow, rozarzon do biaoci.

Po chwili szumw i zakce w holoprojektorze ukaza si wize-runek caridaskiego oficera cznociowca. Na jego twarzy malo-waa si powaga, niemal smutek.

Wzywam pilota Pogromcy Soc... Czy ty jeste Kyp Durron,brat Zetha, ktrego zwerbowalimy na wiecie Deyer, zamieszka-


6/313

12

nym przez kolonistw? Oficer mwi tak, jakby sprawiao mu towielk trudno. Kade sowo akcentowa ze zbyteczn precyzj.

Ju powiedziaem wam, kim jestem odpar Kyp. Czego si

dowiedzielicie?Wizerunek oficera cznociowca sta si troch niewyrany. Przykro nam, ale twj brat nie przey wstpnego wojskowego

przeszkolenia. Nasze wiczenia s bardzo trudne, pomylane w tensposb, eby zniechci wszystkich oprcz najbardziej wytrzyma-ych kandydatw.

Kyp poczu, e jego uszy wypeniaj si dwikiem podobnymdo huku wodospadu. Spodziewa si usysze co w tym rodzaju,ale potwierdzenie tych oczekiwa napenio go rozpacz.

Jakie... jakie byy okolicznoci jego mierci? Sprawdzam odezwa si oficer cznociowiec.Kyp z wielkim trudem postanowi uzbroi si w cierpliwo.

Podczas wyprawy w gry, kiedy musia zrobi wszystko, ebyprzey, on i jego koledzy zostali zasypani przez nieoczekiwannieyc. Prawdopodobnie zamarz na mier. S podstawy, by s-dzi, e czyni bohaterskie wysiki, chcc ocali ycie chocia nie-ktrym czonkom grupy. Dysponuj zbiorem danych ze wszystkimiszczegami. Jeeli chcesz, mog przekaza je twojemu pokadowe-mu komputerowi.

Chc odpar Kyp, czujc sucho w gardle. Chc dowie-dzie si o wszystkim.Przypomnia sobie, jak obaj puszczali po wodzie deczki z trzci-

ny i patrzyli, jak popychane wiatrem, dryfuj w stron pobliskichbagien. Pamita take wyraz twarzy Zetha, kiedy szturmowcy wa-mali si do ich domu i wycignli go na dwr.

To potrwa dusz chwil oznajmi oficer cznociowiec.Kyp spoglda, jak przesyane dane pojawiaj si na ekranie jego

monitora. Pomyla o Exarze Kunie, starodawnym Lordzie Sithw,

ktry objawi mu wiele prawd, jakich nie chcia nauczy go mistrzSkywalker. Potwierdzenie spodziewanej wiadomoci o mierci Ze-tha przerwao ostatni cienk ni, ktra utrzymywaa na wodzy gniewKypa. Teraz nic nie byo w stanie go powstrzyma.

Nie okae zdradzieckiej Caridzie cienia aski. Usunie w ten spo-sb jeszcze jeden imperialny cier z boku Nowej Republiki, a po-tem wyruszy, aby rozprawi si z pozostaymi wielkimi impe-rialnymi lordami, ktrzy gromadzili siy w okolicach jdra ga-laktyki.


7/313

13

Zaczeka, a ostatnie dane o losach Zetha zostan przepisane dopamici komputera Pogromcy Soc. Wiele czasu zajmie mu zapo-znanie si z nimi, wyobraanie sobie kadego szczegu ycia brata,

dugich chwil, ktre powinni byli spdzi razem...Nagle spostrzeg grup czterdziestu myliwcw typu TIE. Wyo-niy si spoza krgu wietlnego planety z cienkiej, mglistej warstwyatmosfery i zaczy kierowa si w stron jego statku. Gromada ko-lejnych dwudziestu ukazaa si spoza przeciwlegego horyzontui skrcia z wyranym zamiarem wzicia Pogromcy w kleszcze.A wic zabieg przekazania mu wszystkich danych o losach Zethamia na celu jedynie zyskanie na czasie, odwrcenie uwagi od ataku,

jaki zaplanowali Caridanie!Kyp nie wiedzia, czy powinien by rozwcieczony, czy moe

rozbawiony. Jego twarz przybraa ponury wyraz, ktry jednak pobardzo krtkiej chwili znikn.

Tymczasem myliwce typu TIE zbliay si coraz szybciej. Pilociniektrych maszyn posyali w jego stron nitki laserowych strza-w, zapewne przypuszczajc, e w ten sposb go powstrzymaj.Kyp czu guche dudnienia trafie w burty Pogromcy Soc, ale spe-cjalny kwantowo-krystaliczny pancerz, ktrym byy pokryte, mgwytrzyma nawet ogie turbolaserowych dzia gwiezdnego niszczy-ciela.

Jeden z pilotw uruchomi komunikator i postanowi porozumiesi z Kypem. Jeste otoczony. Nie uda ci si uciec. Przykro mi odpar Kyp. Nie mam na pokadzie ani jednej

biaej flagi.Posuy si czujnikami, by odnale dowdc eskadry myliw-

cw typu TIE, ktrego gos usysza w goniku komunikatora.Wymierzy w niego jeden z obronnych laserw i wypuci wietli-st wizk, ktra trafia imperialn maszyn w jeden z paskich pa-

neli z bateriami sonecznymi. Myliwiec rozlecia si na kawaki i za-mieni w ognist, topomaraczow kul.Pozostae maszyny ze wszystkich stron jednoczenie zasypay Po-

gromc Soc lawin byskawic. Kyp wymierzy lasery, celujcw pi myliwcw wybranych na chybi trafi. Udao mu si znisz-czy trzy.

Korzystajc z wyjtkowej ruchliwoci, jak dysponowa Pogrom-ca, wystrzeli wiec w gr, a w tym czasie inne myliwce typuTIE kontynuoway ogie poprzez chmury dymw i szcztki pozo-


8/313

14

stae po wybuchach zniszczonych wczeniej maszyn. Kyp rozemiasi na cae gardo, widzc, jak dwaj imperialni piloci trafili si na-wzajem.

Poczu, jak narasta w nim fala gniewu, jak wzmacnia zasoby jegomocy. Pomyla, e ostrzeg Caridan bardziej ni na to zasugiwali.Powiedzia, czego od nich da, a tymczasem podstpny urgan wy-sa przeciwko niemu swoje eskadry.

To ostatni bd, jaki kiedykolwiek popenilicie owiadczy.Piloci myliwcw typu TIE nie przerywali ognia, czciej jednak

chybiali ni trafiali. Byskawice laserowych strzaw odbijay si odkwantowo-krystalicznego pancerza, nie wyrzdzajc PogromcySoc najmniejszej krzywdy. Wygldao na to, e piloci nie wiedz,

jak powinni prawidowo mierzy i strzela. Najprawdopodobniejspdzali cay czas, wprawiajc si w strzelaniu w komorach symu-lacyjnych, i nigdy nie brali udziau w prawdziwej bitwie w przestwo-rzach. Kyp tymczasem posugiwa si Moc.

Trafia kolejne maszyny, ale po chwili uzna, e dalsza walka jesttylko strat czasu. Kiedy opuci okooplanetarn orbit i pooystatek na kurs wiodcy ku gwiedzie, w sam rodek systemu, dwanajszybsze myliwce typu TIE puciy si w pocig za nim.

Jedyn krzywd, jak imperialni piloci mogli wyrzdzi Pogrom-cy Soc, byo zniszczenie jego maych wieyczek z laserami. Po-

wiodo si to kiedy siom admira Daali, ktre unieruchomiy caezewntrzne uzbrojenie maego statku. Zostao ono pniej napra-wione przez inynierw Nowej Republiki.

Kolejny uszkodzony myliwiec typu TIE przeci przestworzaprzed dziobem Pogromcy Soc, a potem z olepiajcym byskiemzakoczy ywot. Kyp przelecia przez chmur szcztkw, wcikierujc si ku socu. Pozostae imperialne maszyny nie przerywa-y pocigu i wci strzelay. Kyp nie zwraca na nie uwagi.

Nie mg przesta myle o bracie. Wyobraa sobie, jak Zeth,

uczestniczc w wiczeniach wojska, do ktrego nigdy nie zamierzawstpowa, zamarza pod grub warstw niegu. Modzieniec wie-dzia, e jedynym sposobem pozbycia si tej myli jest oczyszczeniecaej planety w nieziemskim ogniu, jaki moe rozpta tylko Po-gromca.

Uruchomi systemy umoliwiajce wystrzelenie rezonansowychtorped. Toroidalny transmiter, umieszczony w dolnej czci kadu-

ba, zacz przekazywa energi plazmy do pocisku, nadajc muksztat owalny.


9/313

15

Kiedy Kyp ostatnio odpala torpedy, kierowa je ku supergigan-tycznym gwiazdom w Mgawicy. W porwnaniu z nimi soce Ca-ridy byo niewielk t gwiazd, nie wyrniajc si niczym szcze-

glnym, ale mimo to Pogromca Soc powinien wzbudzi reakcjacuchow w jej jdrze...Kyp zbliy si do poncej kuli tego ognia i dostrzeg migotli-

we wypustki, wystajce ponad warstw chromosfery gwiazdy. Napowierzchni wydostaway si bble gorcych gazw, ktre po chwiliopaday, by ponownie pogry si w piekielnej gbi. Ciemne smugi,widoczne na tarczy soca, szpeciy j niczym nie zagojone blizny.Kyp wymierzy w sam rodek jednej plamy, jakby bya centralnym

punktem tarczy strzelniczej.Uzbroi rezonansow torped, a potem odwrci gow i powi-

ci chwil, aby sprawdzi, co dzieje si za jego plecami. cigajcego myliwce typu TIE zawrciy, nie chcc znale si tak blisko

poncej kuli.Spojrza ponownie przed siebie i zobaczy czerwone lampki alar-

mowe, mrugajce na pulpicie konsolety, ale postanowi je zignoro-wa.

Kiedy lampka kontrolna systemu celowniczego rozjarzya si zie-lonym blaskiem, przycisn guzik, posyajc prosto w rodek tarczycaridaskiego soca skwierczc, zielono-niebiesk elipsoid. Jej

urzdzenia naprowadzajce powinny sprawi, e dotrze do jdra i do-kona w nim nieodwracalnej destabilizacji.Wyda ciche westchnienie ulgi i usiad wygodniej na fotelu pilo-

ta. Wanie podj decyzj, ktrej nie mona ju zmieni.Powinien czu uniesienie, wiedzc, e ostateczne zniszczenie

wojskowej akademii byo jedynie kwesti czasu. wiadomo ta niemoga jednak zatrze blu, jaki czu po stracie jedynego brata.

W pomieszczeniach cytadeli wojskowego orodka szkoleniowe-go rozjczay si syreny alarmowe. Korytarzami o kamiennych po-sadzkach biegy grupy szturmowcw, chcc zaj miejsca w strate-gicznych punktach wyznaczonych podczas wielu wicze. onie-rze nie wiedzieli jednak, co robi.

Na twarzy ambasadora urgana malowa si do komiczny wy-raz przeraenia. Jego wyupiaste oczy wyglday, jakby miay zachwil wyj z orbit, a usta zamykay si i otwieray, gdy mczy-zna usiowa wykrztusi chocia sowo.


10/313

16

Ale jakim cudem wszyscy nasi piloci myliwcw typu TIE mo-gli chybi?

Oni nie chybili, ekscelencjo odpar porucznik Dauren. To

Pogromca Soc musi by wyposaony w jaki niewraliwy pan-cerz, przewyszajcy wszystkie, z jakimi kiedykolwiek mielimy doczynienia. Kyp Durron dociera wanie w poblie caridaskiego so-ca i chocia wskazania naszych czujnikw s znieksztacone z po-wodu wyadowa koronowych, wyglda na to, e wystrzeli ku tar-czy jaki pocisk o ogromnej energii. Oficer cznociowiec prze-kn lin. Przypuszczam, e obaj dobrze wiemy, co to znaczy,ekscelencjo.

O ile to niebezpieczestwo jest realne stwierdzi urgan. Ekscelencjo... Dauren walczy z ogarniajcym go przera-

eniem. Musimy zaoy, e jest realne. Nowa Republika niebez powodu bya niespokojna, kiedy dysponowaa tak straszli-w broni. Gwiazdy w Mgawicy Kocio naprawd eksplodo-way.

W goniku interkomu rozleg si gos Kypa Durrona. Carida, ostrzegaem was, ale mimo to prbowalicie mnie oszu-

ka. Teraz bdziecie musieli pogodzi si z tym, co sami na siebiecignlicie. Jeeli nie pomyliem si w obliczeniach, jdro wasze-go soca powinno sta si niestabilne za mniej wicej dwie godzi-

ny. Zrobi krtk przerw. Macie tylko tyle czasu, by zarzdziewakuacj planety.urgan z wciekoci uderzy pici w blat stou.

Ekscelencjo odezwa si znw Dauren. Co zamierza panteraz zrobi? Czy powinienem zaj si przygotowaniami do ewa-kuacji?

urgan pochyli si nad stoem i przycisn guzik, chcc poczysi z hangarami znajdujcymi si na niszych poziomach cytadeli.

Pukowniku Ardax, prosz natychmiast zaokrtowa swoich

onierzy. Prosz umieci ich na pokadach pancernika Vendet-ta. Grupa szturmowa majca opanowa Anoth wystartuje za godzi-n. Mam zamiar take uczestniczy w tej wyprawie.

Rozkaz, panie ambasadorze nadesza zwiza odpowied pu-kownika.

urgan zwrci si do swojego oficera cznociowca: Czy jest pan pewien, e jego brat nie yje? Nie dysponujemy

niczym, czego moglibymy uy jako rodka perswazji?Dauren zamruga.


11/313

17

Nie wiem, ekscelencjo odpar. Rozkaza pan, eby gra nazwok, wic wymyliem ca histori i wysaem mu faszywe in-formacje. Czy pan chce, ebym teraz to sprawdzi?

Oczywicie, e chc, by to sprawdzi! rykn urgan. Jeelibdziemy mieli jego brata jako zakadnika, moe uda si nam zmu-si chopaka, by zneutralizowa dziaanie broni Pogromcy.

Zajm si tym natychmiast, ekscelencjo odpar Dauren i za-cz przebiera palcami po klawiaturze.

Do pokoju dowodzenia wpado szeciu dowdcw grup szkole-niowych akademii. Zwabieni jkiem alarmowych syren, zatrzymalisi przed urganem i dziarsko zasalutowali. urgan, obdarzony ni-szym wzrostem ni jego dowdcy, zaoy rce za plecami, wypi

pier i zwrci si do generaw: Sporzdcie spis wszystkich statkw na Caridzie, nadajcych

si do lotu. Absolutnie adnego nie pomicie. Trzeba przekazado pamici ich komputerw kompletne dane, a potem zabra na

pokady tyle osb, ile bdzie moliwe. Nie sdz, by udao si za-okrtowa wszystkich, wic wybierajcie tylko najstarszych stop-niem.

Czy chce pan, ebymy opucili Carid bez walki? odezwasi jeden z oficerw.

Generale, nasze soce wkrtce zamieni si w supernow!

wrzasn w odpowiedzi urgan. Jak pan chce, ebymy z tym wal-czyli? Ewakuacja ma obj tylko najstarszych stopniem? zapyta nie-

miao Dauren, unoszc gow znad konsolety. Ekscelencjo, je-stem tylko porucznikiem.

urgan rzuci grone spojrzenie na mczyzn pochylonego nadpulpitami kontrolnymi.

A zatem masz jeszcze jeden powd wicej, by odnale bratatego dzieciaka i zmusi go, eby powstrzyma t torped!

Przez iluminatory, spolaryzowane do poowy jasnoci, Kyp ob-serwowa, jak pozostae myliwce typu TIE zawracaj i kieruj siku Caridzie. Umiechn si z satysfakcj. Pomyla, e przyjemnie

bdzie patrze, jak ogarnici panik Caridanie opuszczaj planet,starajc si zabra wszystko, co ma jak warto.

Przez kolejne dwadziecia minut przyglda si, jak z hangarwgwnej cytadeli akademii startuj chmary rnych statkw. Widzia

2 Wadcy mocy


12/313

18

mae myliwce, due pasaerskie transportowce i kosmiczne barkiklasy Gwiezdny Robotnik, a nawet jeden gronie wygldajcy sztur-mowy pancernik.

Dziwi si sam sobie, e pozwala imperialnym wojskom na za-branie tej gronej broni. Nie wtpi, e w przyszoci zostanie uytado walki z Now Republik, ale na razie cieszy si tym, e ju wkrt-ce unicestwi cay imperialny system gwiezdny.

Nie uda si wam wszystkim uciec szepn do siebie. Moli-we, e niektrzy ocal ycie, ale nie kademu uda si ta sztuka! Rzuci okiem na tarcz chronometru. Teraz, kiedy we wntrzu gwiaz-dy zaczynay pojawia si pierwsze pulsacje, mg oceni dokad-niej, ile czasu zajmie socu osignicie stanu, w ktrym eksplodu-

je. Caridanie mieli ju tylko dwadziecia siedem minut do chwili,w ktrej dotrze do nich czoo fali uderzeniowej.

Strumie odlatujcych maszyn osab i tylko kilka starych stat-kw, wycignitych zapewne ze skadnic zomu, z wielkim trudemusiowao pokona si przycigania. Carida nie sprawiaa wraeniaorodka wyposaonego w wiele nowoczesnych jednostek. Moliwe,e wikszo najlepszych statkw zostaa zarekwirowana przez wiel-kiego admiraa Thrawna lub ktrego innego imperialnego lorda.

Sygna nadajnika holoprojektora zamigota i po chwili pojawi siznw wizerunek oficera cznociowca Caridy.

Wzywam pilota Pogromcy Soc! Tu mwi porucznik Dauren!Wzywam Kypa Durrona! Sprawa pilna! Mam dla ciebie nie cierpi-c zwoki informacj!

Kyp mg sobie wyobrazi, e kto, kto pozosta jeszcze na Cari-dzie, mia dla niego piln informacj. Nie spieszy si z odpowie-dzi, pozwalajc, by oficer cznociowiec cierpia katusze...

Tak, o co chodzi? odezwa si po duszej chwili. Kypie Durronie, w kocu udao si nam odnale twojego brata

Zetha.

Kyp poczu si tak, jakby kto przeszy jego serce ostrzem wietl-nego miecza. Co takiego? Twierdzie, e nie yje. Sprawdzilimy jeszcze raz dokadnie i mimo wszystko go

odnalelimy. Przebywa w tej chwili tu, w tej cytadeli, ale nieudao mu si dosta na pokad gwiezdnego transportowcai w zwizku z tym nie moe odlecie z Caridy! Wezwaem go,

by stawi si obok nadajnika komunikatora. Powinien przyj zachwil.


13/313

19

Jak to moliwe? zdziwi si Kyp. Powiedziae przecie, ezgin podczas wicze. Przesae mi nawet wszystkie informacjena ten temat!

Informacje zostay sfaszowane owiadczy bez ogrdek Dauren.Kyp zacisn powieki, gdy gorce zy przesoniy mu wzrok. Nawie o tym, e Zeth nadal yje, ogarna go wielka rado. Czu

jednak gniew na samego siebie za to, e popeni najbardziej ele-mentarny bd u w i e r z y w to, co powiedzieli mu imperialnifunkcjonariusze.

Ponownie spojrza na tarcz chronometru. Do wybuchu pozosta-wao dwadziecia jeden minut. Szarpn dwignie sterownicze Po-gromcy Soc i jak laserowy bysk skierowa statek z powrotem ku

planecie. Nie spodziewa si, e zdy ocali ycie brata, ale musiasprbowa.

Wpatrywa si w tarcz przyrzdu ukazujc minuty i sekundy.Mimo i nie odzyska ostroci wzroku, czu ukucie w sercu za ka-dym razem, gdy na tarczy pojawiay si coraz nisze liczby.

Powrt w okolice Caridy zaj mu pi minut. Przelecia przezgranic dnia i nocy, obra orbit przebiegajc nad powierzchni naniewielkiej wysokoci, a pniej zaprogramowa wsprzdne for-tecy i budynkw wchodzcych w skad imperialnej placwki szko-leniowej.

W polu wywietlacza holoprojektora ponownie znalaz si nie-wielki wizerunek porucznika Daurena. Oficer cznociowiec ci-gn za rk szturmowca odzianego w biay pancerz.

Kypie Durronie! Czy jeszcze mnie syszysz? Sysz odpar modzieniec. Obniam lot, eby was zabra.Oficer cznociowiec odwrci si w stron szturmowca.

Dwadziecia jeden dwanacie, natychmiast zdejmijcie hem rozkaza.

Z wahaniem, jakby nie robi tego od bardzo dawna, onierz ci-

gn nakrycie gowy. Sta, mrugajc w wietle nie poddanym dzia-aniu filtrw. Zapewne tylko bardzo rzadko mia okazj patrzenia nawiat wasnymi oczami. Kiedy Kyp spojrza na holograficzny wize-runek oblicza, ktre przypominao troch twarz brata, poczu, jak

jego serce przenika fala blu. Podaj swoje nazwisko odezwa si Dauren.Szturmowiec zamruga, jakby nie wiedzia, co powiedzie. Kyp

by ciekaw, czy onierza nie poddano dziaaniu jakich narkoty-kw.


14/313

20

Dwadziecia jeden dwanacie odpar. Nie swj numer subowy, swoje nazwisko!Mody mczyzna przez dusz chwil nic nie mwi, jakby szpe-

ra w pamici, szukajc w niej czego, czego od bardzo dawna nieuywa. Kiedy w kocu odnalaz waciwe sowo, wypowiedzia jetak, e zabrzmiao jak pytanie.

Zeth? Zeth Dur... Durron?Kyp nie musia sucha, jak szturmowiec wymawia to nazwisko.

Pamita opalonego, szczupego chopaka, z ktrym kiedy pywana Deyer i ma rczn sieci owi ryby.

Zeth szepn. Nadlatuj.Oficer cznociowiec zacz wymachiwa rkami.

Nie uda ci si wyldowa w cigu czasu, jaki pozosta owiad-czy. Musisz powstrzyma t katastrof. Musisz zapobiec powsta-niu reakcji acuchowej w jdrze soca. To nasza jedyna nadzieja.

Nie mog jej powstrzyma odpar Kyp. Nikt i nic nie moejej powstrzyma.

Jeeli tego nie zrobisz, wszyscy zginiemy! zawoa przerao-ny Dauren.

A zatem zginiecie odpar Kyp. Wszyscy na to zasuylicie.Z wyjtkiem Zetha. Lec po niego.

Jak byskawica przeci warstwy atmosfery planety. Rozgrzane

powietrze perlio si po bokach superbroni, a czoo fali udarowejpitrzyo si przed jej dziobem jak tarcza. Za ruf grzmia huk po-wstay wskutek przekroczenia bariery dwiku.

Powierzchnia planety zbliaa si z prdkoci przyprawiajco mdoci. Kyp szybowa nad spkanym pustkowiem pooranym wy-

buchami pociskw, penym niedostpnych czerwonych ska i stro-mych wwozw. Na pustyni zobaczy geometryczne ksztaty bd-ce drogami, pieczoowicie zaplanowanymi i zbudowanymi przezoddzia imperialnych inynierw.

Pogromca Soc przelecia jak meteor nad grup bunkrw i bara-kw o metalowych cianach. Tu i wdzie Kyp widzia pojedynczegrupki szturmowcw, odbywajcych wiczenia albo maszerujcychw zwartym szyku, niewiadomych, e niedugo ich soce eksplo-duje.

Chronometr pokazywa, e do chwili wybuchu pozostao zaled-wie siedem minut.

Kyp przywoa ekran celowniczy i namierzy gwn cytadel. Pdpowietrza szarpn jego statkiem, zakoysa nim w locie, ale modzie-


15/313

21

niec si tym nie przejmowa. Na powierzchni molekularnego pance-rza migotay pomyki gazw wchodzcych w skad atmosfery.

Podaj mi swoje dokadne wsprzdne zada Kyp.

Oficer cznociowiec zacz szlocha. Wiem, e przebywacie w budynku gwnej cytadeli! krzy-kn Kyp. W ktrym miejscu?

Na jednym z najwyszych poziomw poudniowej wiey od-par zwile Zeth, po wojskowemu, jak dobrze wyszkolony sztur-mowiec.

Kyp dostrzeg poszarpane blanki budynkw wojskowej akade-mii, wyrastajce porodku paskowyu, na ktrym roio si jak w ulu.Monitory Pogromcy Soc ukazay powikszony obraz cytadeli, a po-tem skupiy si na poudniowej wiey, o ktrej wspomina Zeth.

Do wybuchu pozostawao ju tylko pi minut. Zeth, przygotuj si, nadlatuj. Ale zabierzesz i mnie! odezwa si Dauren.Kyp poczu w sercu ukucie. Zamierza pozostawi na asce losu

oficera cznociowca, ktry powiedzia mu nieprawd, doprowa-dzi do rozpaczy i zmusi do podjcia decyzji o zniszczeniu Caridy.Chcia, eby porucznik zgin w wybuchu sonecznego ognia, spo-

pielajcego wszystkich i wszystko, ale mczyzna mg mu si przy-da, przynajmniej na razie.

Znajdcie jaki taras albo balkon poleci. Pojawi si tammniej wicej za minut. Na dach nie zdycie, wic bd musia goodstrzeli.

Dauren kiwn gow. Zeth otrzsn si w kocu z otpienia i za-pyta:

Kyp? Mj brat? Kypie, czy to ty?Pogromca Soc przelecia nad minaretami i wieami caridaskiej

cytadeli, ostrymi jak igy. Ca fortec otaczay mury niesamowitejgruboci. Po wewntrznym dziedzicu biegao kilkuset niszych stop-

niem uchodcw, starajc si dosta na pokady niewielkich atmos-ferycznych migaczy i patrolowcw. Niektre startoway, unoszcsi w powietrze, chocia, nie majc generatorw napdu nadprze-strzennego, nie byy w stanie umkn przed ognistym piekem wy-

buchu supernowej.Kyp gwatownie zmniejszy prdko lotu, a w kocu znieru-

chomia nad fortec. Nagle Pogromca Soc zakoysa si z boku nabok, kiedy automatycznie kierowane lasery rozmieszczone wokakademii wymierzyy do niego i strzeliy.


16/313

22

Wyczcie swoje obronne dziaa! wrzasn Kyp do oficeracznociowca.

Powici cenn chwil, by wycelowa, i ogniem obronnych la-

serw odpowiedzia dziaom cytadeli, zasypujcym go byskawica-mi. Dwie wieyczki wybuchy, zamieniajc si w stosy dymicychszcztkw, ale nieco wiksze laserowe dziao, ukryte w trzeciej, poraz kolejny trafio w pancerz Pogromcy.

Wymknwszy si na chwil spod kontroli, superbro zacza ko-ziokowa, a uderzya o mur jednej z wysokich wieyczek. Kypzdoa jednak odzyska panowanie nad sterami i unis swj maystatek na nieco wiksz wysoko. Nie byo czasu, by nadal odpo-wiada ogniem. Nie byo czasu na nic poza dostaniem si do po-mieszcze wiey.

Kyp rzuci okiem na tarcz chronometru i stwierdzi, e zostayju tylko trzy minuty!

Kryjcie si! krzykn. Za chwil odstrzel dach cytadeli! Wymierzy jeden z laserw i przycisn guzik, ale na ekranie celow-niczym pojawi si napis: AWARIA. Wieyczka lasera musiaa ulecuszkodzeniu podczas zderzenia z murami wiey. Kyp zakl i obr-ci statek wok pionowej osi, tak by mc wymierzy w dach z inne-go lasera.

Posa krtk seri, kontrolujc ilo emitowanej energii, a potem

przyglda si, jak ponce szcztki dachu wpadaj do wntrza wie-y. W powietrze poszyboway kawaki syntetycznych ska i poszar-panych metalowych dwigarw. Kyp pstrykn przecznikiem, uru-chamiajc generator promienia cigajcego. Chcia pochwyci la-tajce szcztki, zanim spadn na nisze poziomy cytadeli.

Zawisn Pogromc Soc nad dymicym kraterem, ktry jeszczeprzed chwil by dachem budowli. Skierowa czujniki skanerw pio-nowo w d i ujrza dwjk mczyzn. Wygrzebywali si spod biu-rek, gdzie si ukryli. Gdyby obniy wysoko lotu, obaj mogliby

si wspi po drabince wiodcej do wazu, a stamtd przedosta sido opancerzonego wntrza Pogromcy. Kyp ju wczeniej wprowa-dzi do pamici komputera parametry trasy, ktra umoliwiabyucieczk.

Obniajc wysoko lotu, Kyp dostrzeg, e porucznik Daurenwsta, uj odamany kawaek plastali i z caej siy uderzy nim Ze-tha w ty gowy. Brat Kypa upad na kolana, ale potrzsn gowi w odruchu samoobrony wycign blaster. Oficer cznociowiec

podbieg, by pochwyci koniec drabinki Pogromcy Soc, ale Kyp,


17/313

23

rozwcieczony widokiem tego, co si stao, szarpn dwigni i unisstatek tak, by mczyzna nie mg zapa najniszego szczebla.

Podskakujc i wymachujc rkami, oficer cznociowiec usio-

wa dosign koca drabinki, ale chybi i zamiast szczebla dotknkaduba statku; oparzony wrzasn z blu, gdy molekularny pan-cerz wci jeszcze by rozgrzany od tarcia o czsteczki atmosfery.

Opad na podog i odwrci si w sam por, by zobaczy, jakZeth kieruje ku niemu luf blastera. Pamitajc lata szkolenia, ktre

przeszed jako szturmowiec, brat Kypa precyzyjnie wymierzy i przy-cisn spust karabinu. Oficer cznociowiec, odrzucony si strzau,

przelecia pod przeciwleg cian pomieszczenia. W jego torsie ziaaczarna, dymica dziura. Opad na podog i znieruchomia pordlecych tam szcztkw.

Jedna minuta.Kyp powrci Pogromc Soc na poprzedni wysoko i opuci

drabink, ale Zeth opad na kolana. Z cikiej rany w tylnej czcijego gowy cieka krew, plamic biay pancerz. Nie mia si, ebywsta i uchwyci si szczebla drabinki. Cios zadany przez oficeracznociowca okaza si zbyt silny.

Dziaajc w popiechu, Kyp wymierzy promie cigajcy w nie-ruchome ciao brata, oderwa je od podogi i zacz przyciga kuPogromcy. Nie mg zrobi nic wicej. Zablokowa dwignie ste-

rownicze, a potem rzuci si do wazu. Musia otworzy klap i zejpo drabince, a potem wcign ciao brata do wntrza statku. Si-gn do dwigni otwierajcej waz Pogromcy...

I wwczas soce Caridy eksplodowao.ala wietlna przemkna przez atmosfer, niosc ze sob pieko

sonecznego aru. Caa cytadela przemienia si w morze pomieni.Pogromca Soc zacz kozioowa, a Kyp, odrzucony pod prze-

ciwn cian sterowni, znieruchomia, przycinity twarz do szybyjednego z iluminatorw. Zobaczy, jak pod wpywem sonecznego

pieka, jakie rozszalao si na Caridzie, ciao Zetha rozsypuje siw popi, po ktrym nie zostaje wkrtce najmniejszego ladu.Kyp z wysikiem wcign si na fotel pilota. Niemal poraony

przeytym wstrzsem, posuy si technik Jedi, eby zmusi sido wczenia silnikw napdu podwietlnego. Pierwsza fala, wysa-na przez wybuchajc supernow, zawieraa szybkie, obdarzone duenergi czstki, wystrzelone w przestworza dziki eksplozji gwiaz-dy. Kyp wiedzia, e mniej wicej po minucie pojawi si znaczniegroniejsze promieniowanie.


18/313

24

Po chwili drugi huragan energii uderzy w Carid, ktra rozpadasi na kawaki. Pogromca Soc przyspieszy tak bardzo, e zostay

przekroczone niemal wszystkie czerwone kreski na tarczach wska-

nikw, a potem pooy si na kurs ucieczki, zaprogramowany wcze-niej przez Kypa.Modzieniec czu, e ogromna sia rozciga jego twarz w dziw-

nym grymasie. Z wysikiem zamkn powieki i pozwoli, by przy-spieszenie zakrzywiao tory ez, jakie zaczy pyn z jego oczu.

Pogromca Soc wystrzeli z grnych warstw atmosfery i po chwilidokona skoku w nadprzestrze. Gdy ogniki gwiazd w iluminato-rach zamieniay si w dugie linie, a pomienie supernowej wyci-gay po raz ostatni ogniste szpony, Kyp wyda zduszony jk rozpa-czy na myl o tym, co wanie uczyni.

Jego jk znikn jednak razem z nim w nadprzestrzeni.


19/313

25

Leia Organa Solo wyldowaa na powierzchni czwartego ksi-yca planety Yavin. Pochylia gow, przesza przez waz Tysic-letniego Sokoa, a potem zacza i po opuszczonej rampie. Spoj-rzaa w kierunku wielkiej wityni Massassw pitrzcej si obokstatku.

Poranek na ksiycu poronitym dungl by do chodny. Nadziemi unosiy si opary, wisiay nisko nad koronami drzew i ocie-

ray si o wierzchoki kamiennych zigguratw niczym biay caun.Pogrzebowy caun pomylaa Leia. Dla Lukea.Min tydzie od chwili, kiedy uczniowie akademii Jedi znaleli

nieruchome ciao Lukea Skywalkera na wierzchoku wielkiej wi-tyni. Wnieli swojego mistrza do rodka i zatroszczyli si o niego,

jak najlepiej umieli, ale nie wiedzieli, co robi. Najlepsi lekarze NowejRepubliki nie stwierdzili, eby Luke odnis jakkolwiek kontuzjalbo ran. Wszyscy byli zgodni co do tego, e yje, ale jego ciaoogarn cakowity zastj. Badania czy testy, jakie wielokrotnie prze-

prowadzali, nie przynosiy rezultatw.Leia nie miaa wielkiej nadziei, e cokolwiek zdziaa, ale chciaa

przynajmniej by razem z bratem.Blinita, gono haasujc, stany na grze rampy Sokoa. I Ja-

cen, i Jaina starali si nawzajem przekona, ktre z nich podczasschodzenia narobi maymi bucikami wicej haasu. Po chwili Han

pojawi si midzy dziemi i uj je za rce. Bdcie cicho, oboje powiedzia. Czy teraz zobaczymy wujka Lukea? zapytaa Jaina.

ROZD Z I A


20/313

26

Tak odpar Han. Ale wujek jest chory. Nie bdzie mg wamnic powiedzie.

Nie yje? zainteresowa si Jacen.

Skde znowu! wtrcia si Leia. Chodcie. Wejdziemy dotej wityni.Przepychajc si, blinita zbiegy po rampie.Kiedy Leia kroczya ciek ku wityni, dwiki dobiegajce od

strony dungli wzbudziy w niej wiele wieych, miych wspomnie.Rwnie dolatujce stamtd wonie kory powalonych drzew, gnij-cych lici i kwitncych kwiatw tworzyy bardzo siln mieszank.To wanie Leia zaproponowaa, eby akademi Lukea, w ktrejksztaciliby si przyszli rycerze Jedi, usytuowa w opuszczonychruinach na Yavinie Cztery. Od tamtego czasu nie znalaza jednakani chwili, eby j odwiedzi. Teraz przyleciaa, eby zobaczy cia-o brata, wystawione na widok publiczny.

Wcale mnie ta wizyta nie cieszy mrukn Han. Wcale a wcale.Leia wycigna rk, eby ucisn do ma, a on przytrzyma

jej palce duej i silniej ni si spodziewaa.Z mrokw wielkiej wityni wyonia si grupa ludzi odzianych

w paszcze z kapturami. Leia szybko policzya, e byo ich dwana-cioro. Rozpoznaa idc na czele kalamariask istot pci eskiej,Cilghal, ktrej twarz miaa barw rdzawopomaraczow. Leia sama

stwierdzia, e Kalamarianka, przypominajca troch ryb, dyspo-nuje potencjaem Jedi, i namwia j, aby doczya do grona uczniww akademii Lukea. W strasznych dniach, jakie nastay po upadkuich mistrza, Cilghal potwierdzia ambasadorski kunszt, dziki ktre-mu udao si jej utrzyma ca grup razem.

Leia rozpoznaa rwnie innych kandydatw na rycerzy Jedi,kroczcych z godnoci po trawie pokrytej porann ros. Za Cil-ghal szed Streen, starszawy mczyzna, ktrego rozwichrzonewosy zostay wcinite byle jak pod kaptur paszcza Jedi. Streen

by kiedy poszukiwaczem cennych gazw na Bespinie, pustelni-kiem, ktry uciek od ycia w cywilizowanym wiecie, by niemusie sysze gosw innych ludzi w swojej gowie. Leia zoba-czya take jedn z czarodziejek z Dathomiry, smuk Kiran Ti,ktr poznaa, kiedy Han stara si o jej rk. Kirana Ti przyspie-szya, a potem obdarzya blinita promiennym umiechem. Samamiaa creczk mniej wicej o rok starsz od blinit Leii. Dziec-kiem czarodziejki opiekoway si teraz inne kobiety przebywajcena jej rodzinnej planecie.


21/313

27

Leia rozpoznaa take Tionn po dugich srebrzystych wosachspywajcych z tyu jej paszcza. Kobieta studiowaa histori ryce-rzy Jedi i bardzo pragna sta si kiedy jedn z ich grona.

Za Tionn kroczy dowiadczony przez ycie Kam Solusar. Kamby kiedy upadym Jedi, ale Luke namwi go do przejcia na jasnstron Mocy. Obok niego Leia zobaczya Dorska OsiemdziesitegoPierwszego, inteligentn istot o opywowych ksztatach i gadkiejskrze. Dorsk by przedstawicielem osiemdziesitego pierwszego

pokolenia pewnej rodziny, w ktrej wszystkie istoty byy dokadny-mi kopiami poprzedniego pokolenia. Czyniono tak, poniewa spo-eczno, do ktrej si zalicza, uwierzya, e jej cywilizacja osi-gna stan najlepszy z moliwych.

Leia nie rozpoznaa pozostaych kandydatw na rycerzy Jedi,ale wiedziaa, e Luke powici mnstwo czasu, aby ich znale.Jego wezwanie wci jeszcze rozbrzmiewao po caej galaktyce.Zachcao tych, ktrzy mieli potencja Jedi, by zostali nowymi ry-cerzami.

Mimo i wanie w tej chwili ich nauczyciel lea bez ruchu, ogar-nity dziwn piczk.

Cilghal uniosa rk podobn do petwy. Cieszymy si, e moga przylecie do nas, Leio powiedziaa. Pani ambasador Cilghal odezwaa si Leia. Mj brat... Czy

w stanie jego zdrowia nastpia jaka zmiana?Uczniowie Jedi zawrcili i ponuro skierowali si z powrotem kumrocznemu otworowi wielkiej wityni. Leia dosza do wniosku, ewaciwie zna odpowied na swoje pytanie.

Nie. Cilghal pokrcia kanciast gow. Ale moe twojaobecno sprawi co, czego my nie moglimy.

Blinita, wyczuwajc nastrj powagi, powstrzymay si od chi-chotania i biegania po wilgotnych pomieszczeniach, wzniesionychz ociosanych kamieni. Kiedy wszyscy dotarli do ponurego hangaru

znajdujcego si na najniszym poziomie, kalamariaska pani am-basador poprowadzia Lei, Hana i blinita do turbowindy. Idziemy, Jacenie i Jaino odezwa si Han, ponownie ujmujc

dzieci za rczki. Moe wy bdziecie mogli pomc wyzdrowiewujkowi Lukeowi.

A co moemy dla niego zrobi? zapytaa Jaina, kierujc naojca ciemne oczy, szeroko otwarte i pene nadziei.

Jeszcze tego nie wiem, kochanie odrzek Han. Daj mi zna,jeeli przyjdzie ci do gwki jaki pomys.


22/313

28

Drzwi klatki turbowindy si zasuny i kabina pomkna ku gr-nym pitrom wityni. Blinita, ogarnite nagym niepokojem, przy-tuliy si do siebie. Jeszcze nie pozbyy si strachu przed turbowind

po ostatnim razie, kiedy z niej korzystay. Zjechay wwczas na naj-niszy poziom Imperial City, peen cuchncych, gnijcych szczt-kw i odpadkw. Tym razem jednak jazda turbowind trwaa tylkokrtk chwil, po czym wszyscy znaleli si w okazaej komnacieaudiencyjnej wielkiej wityni. Przez wietliki wpaday smugi so-necznego blasku, owietlajc szerok promenad wykonan z wy-

polerowanych kamieni i wiodc w stron czego na ksztat scenyczy podwyszenia.

Leia przypomniaa sobie, jak przed laty staa na tym samym pod-wyszeniu. Po zniszczeniu pierwszej Gwiazdy mierci dekorowaamedalami Hana, Chewbacc i innych bohaterw bitwy o Yavin.Teraz czua, e oddycha z wielkim trudem. Han, stojcy u jej boku,nagle jkn, wyda gardowy, niski dwik, jakiego jeszcze nigdynie syszaa.

Na marach w przeciwlegym kracu komnaty audiencyjnej leaLuke. Jego nieruchome ciao, spoczywajce w wielkiej sali, pusteji rozbrzmiewajcej echem ich krokw, wygldao jak przygotowa-ne do pogrzebu.

Leia czua, e jej serce wali z przeraenia jak motem. Bardzo

chciaa zawrci, by nie musie patrze na ciao brata, ale co spra-wio, e ruszya w jego stron. Sza szybko, a potem zacza nawetbiec. Han poda jej ladami, niosc blinita, przytrzymujc ka-de jedn rk. Si powstrzymywa zy, jakie napyway do jego za-czerwienionych oczu. Leia take czua wilgo na policzkach.

Luke spoczywa nieruchomo, odziany w paszcz Jedi. Jego wosyzostay uczesane, a rce zoone na piersi. Jego skra bya szarai przypominaa plastik.

Och, Luke szepna Leia.

Jaka szkoda, e nie moemy go po prostu odmrozi odezwasi Han. Dokadnie tak samo, jak kiedy odmrozilicie mnie w pa-acu Hutta Jabby.

Leia wycigna rk i dotkna ciaa brata. Korzystajc z wasnychzdolnoci Jedi, staraa si sign mylami gbiej, chcc dotrze do

jego ducha, ale wyczuwaa jedynie zimn nico, pustk, jakby samLuke zosta zabrany gdzie daleko. Nie by martwy. Leia zawsze my-laa, e w jaki sposb bdzie wiedziaa o mierci brata.

Czy on pi? zapyta Jacen.


23/313

29

Tak... W pewnym sensie odrzeka, nie wiedzc, co innegoodpowiedzie.

A kiedy si obudzi? zainteresowaa si Jaina.

Nie wiemy odpowiedziaa Leia. Nie potrafimy go obudzi. Moe powinnam go pocaowa.Jaina wspia si i wycisna pocaunek na nieruchomych war-

gach wuja. Na krtk, absurdalnie krtk chwil Leia wstrzymaaoddech, spodziewajc si, e czar jej dziecka moe zdziaa cud.Luke jednak nawet si nie poruszy.

Jest zimny mrukna Jaina. Ramiona maej dziewczynki ob-wisy z rozczarowania, kiedy ujrzaa, e wuj si nie obudzi.

Han obj on w pasie tak mocno, e poczua bl, ale Leia niechciaa, eby j puci.

Ley tak bez adnej zmiany od wielu dni odezwaa si stojcaza nimi Cilghal. Pooylimy przy nim jego wietlny miecz. Zna-lelimy go obok ciaa na wierzchoku wityni.

Cilghal zawahaa si, a pniej podesza troch bliej i spojrzaana Lukea.

Mistrz Skywalker powiedzia mi, e mam wrodzony talent doleczenia Moc. Zacz nawet pokazywa mi wiczenia, ebym mo-ga te zdolnoci rozwija, ale prbowaam ju wszystkiego, co umiem.On nie jest chory. Pod wzgldem fizycznym nic mu nie dolega. Wy-

glda, jakby tylko w jakiej chwili zamarz. Zapewne jego dusza opu-cia ciao, ktre teraz czeka, by do niego wrcia. Albo czeka na nas, ebymy znaleli jaki sposb, aby moga

powrci stwierdzia Leia. Nie wiem, jak mamy to zrobi odpara Cilghal, a w jej mato-

wym gosie zabrzmia smutek. Nikt spord jego uczniw tego niewie. Jeszcze nie. Ale moliwe, e dowiemy si tego, kiedy poczy-my nasze siy.

Czy masz jakiekolwiek podejrzenia, co naprawd si wydarzy-

o? zapytaa Leia. Czy znalaza jakie lady? Wyczua nagfal emocji promieniujcych od strony Hana. Cilghal skierowaawielkie kalamariaskie oczy w inn stron, ale Han odpowiedziaz przeraajc pewnoci siebie:

To by Kyp. To jego sprawka. Co takiego? obruszya si Leia, odwracajc si i spogldajc

na ma.Han odezwa si po raz drugi, chocia znalezienie waciwych

sw sprawiao mu du trudno.


24/313

30

Ostatni raz, kiedy widziaem Lukea, powiedzia mi, e boi sio Kypa. Z wysikiem przekn lin. Powiedzia, e Kyp zaczigra z siami ciemnej strony. Ten dzieciak porwa pniej statek

Mary Jade i odlecia nim, nie wiadomo dokd. Przypuszczam, eKyp wrci tylko po to, eby wyzwa Lukea na pojedynek. Ale dlaczego? zdziwia si Leia. W jakim celu?Cilghal kiwna gow, ktra sprawiaa wraenie zbyt cikiej.

Rzeczywicie, odnalelimy porwany statek na ldowisku przedwityni przyznaa. Wci tam stoi, wic nie wiemy, jakim cu-dem Kyp znw odlecia... chyba e zaszy si gdzie w dungli.

Czy to moliwe? zainteresowaa si Leia.Cilghal pokrcia gow.

My, uczniowie Jedi, poczylimy nasze umiejtnoci i siy i stara-limy si go odnale. Nie udao si nam jednak wykry jego obecnocina Yavinie Cztery. Kyp musia odlecie na pokadzie innego statku.

Ale gdzie mg znale ten inny statek? zapytaa Leia. Nagleprzypomniaa sobie, jak zdumieni astronomowie Nowej Republikidonieli o niezwykej rwnoczesnej eksplozji caej grupy gwiazdsupernowych w Mgawicy Kocio.

Czy moliwe, e Kyp wydar Pogromc Soc z jdra Yavina? szepna.

Han zamruga.

Jakim cudem mgby zrobi co takiego?Cilghal ponuro zwiesia wielk gow. Jeeli Kypowi Durronowi udaa si taka sztuka, jego moc jest

o wiele wiksza ni si obawialimy. Nic dziwnego, e zdoa poko-na mistrza Skywalkera.

Han wzdrygn si, jakby nie chcia przyj do wiadomoci tego,co byo niewtpliwie prawd. Leia czua, e rne uczucia wirujw jego gowie jak w upiornym tacu.

Jeeli Kyp szaleje po galaktyce Pogromc Soc owiadczy

musz lecie i stara si go powstrzyma.Leia odwrcia si i spojrzaa na Hana. Mylaa tylko o tym, dla-czego jej m zawsze musi pakowa si w tarapaty.

Dlaczego wanie ty? zapytaa. Czy ponownie marzy ci siwielko i sawa?

Jestem jedyn osob w caej galaktyce, ktrej moe usucha odpar Han.

Odwrci gow i popatrzy na trupio blad twarz Lukea. Leiazauwaya, e wargi ma dziwnie zadray.


25/313

31

Widzisz, jeeli Kyp nie zechce mnie usucha, nie usucha ni-kogo innego i na zawsze bdzie zgubiony cign. Jeeli jegomoc jest taka dua, jak sdzi Cilghal, Nowa Republika nie moe

pozwoli sobie na to, by ten chopak by jej wrogiem. ObdarzyLei jednym ze swoich wymuszonych umiechw. A poza tym toja nauczyem go wszystkiego, co ma jaki zwizek z pilotowaniemtego statku. Nie wierz, eby chcia zrobi mi co zego.

W ponurych nastrojach zjedli obiad w towarzystwie uczniw Jedi.Han posuy si pokadowym syntetyzatorem ywnoci So-

koa, by przyrzdzi posiek, w ktrego skad wchodzio kilkacikostrawnych koreliaskich potraw. Leia poczstowaa si ka-wakiem pieczonego i przyprawionego misa wenolamandra,ktrego Kirana Ti upolowaa w dungli. Blinita opychay si

papk sporzdzon z mieszaniny miejscowych owocw i jagd.Dorsk Osiemdziesity Pierwszy pochon sodki i nieapetyczniewygldajcy posiek skadajcy si z potraw prawdopodobnie syn-tetycznych.

Prawie wcale nie rozmawiano, wymieniajc co najwyej zdaw-kowe, grzecznociowe uwagi. Wszyscy obawiali si zacz rozmo-w na temat, ktry naprawd zaprzta ich myli. Dziao si tak do

chwili, kiedy Kam Solusar odezwa si, nie kryjc urazy w gosie. Spodziewalimy si usysze od pani jakie wieci, pani mini-ster Organa Solo. Prosz chocia powiedzie nam, co powinnimydalej robi. Jestemy grup uczniw Jedi, ktrzy nie maj swojegomistrza. Nauczylimy si niewiele, zbyt mao, eby wystarczyo namdo podjcia samodzielnej nauki.

Nie jestem pewna, czy powinnimy stara si pozna rzeczy,ktrych jeszcze nie rozumiemy przerwaa mu Tionna. Przypo-mnijcie sobie, co stao si z Gantorisem! Zosta pochonity przez

jak mroczn rzecz, o ktrej dowiedzia si przez przypadek. A coz Kypem Durronem? Co si stanie, jeeli zostaniemy przecignicina ciemn stron, a nawet nie bdziemy o tym wiedzieli?

Stary Streen wsta i pokrci gow. Nie, nie! On jest tutaj! Czy naprawd nie syszycie tych go-

sw? Kiedy wszyscy obrcili gowy i spojrzeli na niego, Streenusiad i skuli si w sobie, jakby chcia ukry si we wntrzu wa-snego paszcza Jedi. Pocign nosem i chrzkn, pragnc przeczy-ci gardo, a potem mwi dalej: Sysz go w swojej gowie. Wa-


26/313

32

nie teraz co szepcze do mnie. Zawsze do mnie co mwi. Nie po-trafi przed nim uciec.

Leia poczua, jak narasta w niej cie nadziei.

Lukea? zapytaa. Syszysz Lukea, jak mwi do ciebie? Nie! Streen odwrci si w jej stron. Mrocznego mczyzn.Mczyzn spowitego ciemnym paszczem, cieniem. To on mwi doGantorisa. To on rozmawia z Kypem Durronem. Od was wszystkich pro-mieniuje jasne wiato, ale ten cie jest zawsze, co szepcze, co mwi.

Streen unis rce, zakry domi uszy i cisn skronie. To staje si zbyt niebezpieczne cigajc brwi, odezwaa si

Kirana Ti. Na Dathomirze byam wiadkiem tego, co si stao,kiedy dua grupa kobiet przesza na ciemn stron. Ze wiedmy namojej rodzinnej planecie od wielu lat uprzykrzay wszystkim ycie,a galaktyka ocalaa tylko dlatego, e nie dysponoway gwiezdnymstatkiem, by odlecie. Gdyby wiedmy potrafiy przekazywa swo-

je mroczne nauki od jednego gwiezdnego systemu do drugiego... Tak, powinnimy powstrzyma si od wykonywania jakichkol-

wiek wicze Jedi owiadczy Dorsk Osiemdziesity Pierwszy,mrugajc powiekami. To nie by dobry pomys. Nie powinnimy

byli nawet prbowa.Leia wstaa i z gonym klaniciem uderzya domi o blat stou.

Do tego! powiedziaa. Luke z pewnoci by si wstydzi,

gdyby sysza, e jego uczniowie wygaduj takie bzdury. Jeeli b-dziecie podchodzili do wszystkiego w taki sposb, nigdy nie zosta-niecie rycerzami Jedi!

Bya rozgniewana nie na arty. Tak, istnieje ryzyko cigna po krtkiej chwili. Zawsze trze-

ba liczy si z jakim ryzykiem. Widzielicie, co stao si z tymi, kt-rzy zachowali si nierozwanie, ale to oznacza tylko tyle, e wy musi-cie by ostroni. Nie pozwlcie si zwie ciemnej stronie. Wyci-gnijcie nauk z tego, w jaki sposb Gantoris zosta ofiar. Pamitajcie

o tym, jak kuszony by Kyp Durron. Uczcie si na przykadzie, jakida wasz mistrz, ktry powici si, eby chroni was wszystkich.Wstaa i popatrzya po kolei na twarze uczniw Jedi. Niektrzy od-

wracali gowy, inni mrugali, a jeszcze inni patrzyli jej prosto w oczy. Jestecie nowym pokoleniem rycerzy Jedi mwia. To wiel-

ka odpowiedzialno, ale musicie j ponie, poniewa potrzebujewas Nowa Republika. Dawni rycerze Jedi chronili Star Republik

przez tysice pokole. Jak moecie rezygnowa po pierwszym nie-powodzeniu? To wy macie zosta wadcami Mocy, bez wzgldu na


27/313

33

to, czy wasz mistrz yje, czy nie. Uczcie si sami, tak jak uczy wasLuke: krok po kroku. Musicie dziaa razem, musicie pozna to, czego

jeszcze nie znacie, toczy walki, ktrych nie moecie unikn. Nie

wolno wam uczyni tylko jednego: podda si, zrezygnowa! Ona ma racj odezwaa si Cilghal, zwracajc si do pozosta-ych kandydatw ze spokojem, ktry doprowadza do wciekoci. Jeeli si poddamy, Nowa Republika bdzie dysponowaa jedn bro-ni mniej w walce ze zem, ktre nadal panoszy si w galaktyce.I nawet jeeli niektrzy spord nas zostan pokonani, pozostali niemog nie zwyciy.

Zrb to albo nie rb w ogle przypomniaa Kirana Ti, a Tion-na dokoczya, wypowiadajc reszt zdania, ktre mistrz Skywal-ker wbija im do gw bez koca: Prb nie ma.

Leia, czujc, e jej serce mocno bije, a odek zaczyna wypra-wia dziwne harce, powoli usiada na poprzednim miejscu. Zdumione

blinita wpatryway si z podziwem w matk, a Han cisn jej dona znak zachwytu. Leia gboko odetchna, a potem zacza siz wolna odpra...

I nagle jej dusz przeszy bezgony zbiorowy krzyk milionwgincych ludzi. Odczua go, jakby przez fale Mocy przetoczya silawina. Niezliczone tysice ludzi w jednej chwili zgino. Siedzcywok stou kandydaci na rycerzy Jedi, a zwaszcza ci bardziej wra-

liwi na dziaanie Mocy, zapali si za serca albo zakryli uszy domi.Streen wyda przecigy, aosny skowyt. To zbyt wiele, zbyt wiele! krzykn.Leia czua, e krew przelewa si w jej yach niczym wrztek.

Miaa wraenie, e na jej krgosupie zaciskaj si ostre szpony, roz-szarpuj jej nerwy i l impulsy blu do pozostaych czci ciaa.Blinita Jedi wybuchny paczem.

Zdezorientowany Han pochwyci Lei za ramiona i lekko potrzsn. Co si stao, Leio? Wygldao na to, e niczego nie odczuwa.

Co to byo?Leia z trudem oddychaa. To byo... jakie wielkie zakcenie... Mocy. Wanie wydarzy-

o si co strasznego.Z przeraeniem, ktre podziaao na ni jak lodowaty prysznic,

pomylaa o modym Kypie Durronie przeszed na ciemn stron,a na domiar zego dysponowa miercionon broni.

Co strasznego powtrzya, ale nie potrafia odpowiedzie napozostae pytania Hana.

3


28/313

34

Moc przenikaa wszystko we wszechwiecie, oplatajc go niewi-dzialnymi nimi czcymi najmniejsze yjce stworzenia z najwik-szymi gromadami gwiazd i galaktykami. Wspdziaanie sprawiao,e cao bya znacznie wiksza ni suma poszczeglnych czci.

Ale kiedy jedna z tych nici bywaa przerwana, fale zakce roz-chodziy si po caej sieci. Akcje i reakcje... Powstaway wielkie faleudarowe, odbierane przez wszystkich, ktrzy mogli je odczuwa.

Zniszczenie Caridy przemkno niczym gony krzyk po falachMocy, nabierajc impetu w miar, jak czoo fali odbijao si od in-nych wraliwych umysw. Narastao tak dugo, a przeksztaciosi w gon wrzaw, ktra dotara...

I obudzia.

Postrzeganie za pomoc zmysw powrcio do Lukea Skywal-kera z si burzy, uwalniajc go z duszcej nicoci, ktra uwiziago i zamrozia. W uszach mistrza Jedi wci jeszcze brzmia ostatnikrzyk, ktry wyda wwczas, kiedy wydawao mu si, e umiera.Teraz jednak czu si dziwnie odrtwiay.

Ostatni rzecz, ktr zapamita, byy wici ciemnej Mocy, maj-ce ksztat wy i owijajce si wok jego ciaa. We mocy Sithw,

przybye na wezwanie ducha Exara Kuna i nierozwanego uczniaLukea, Kypa Durrona, zagbiy jadowite ky w jego ciele. Lukenie by w stanie si opiera ich poczonej sile. Prbowa broni siwietlnym mieczem, ale nawet on nie pomg mu zwyciy.

ROZD Z I A

!


29/313

35

Luke wpad w bezdenn jam, chyba gbsz ni czelu jakiej-kolwiek czarnej dziury w rejonie Otchani. Nie wiedzia, od jak dawnaw niej przebywa, pozbawiony siy. Przypomina sobie tylko pust-

k, zimno... a w kocu c o szarpno go i uwolnio.Teraz, kiedy przepeni go nagy krzyk wszystkich zmysw,musia powici troch czasu, by zorientowa si, co dostrzega.Widzia ciany wielkiej komnaty audiencyjnej, pokryte romboidal-nymi, kamiennymi, opalizujcymi pytkami, ukadajcymi si w hip-notyzujce wzory, a take dug promenad. Dostrzega rwnie

puste awki, ustawione niczym zamarznite fale na kamiennej po-sadzce przestronnej komnaty, w ktrej kiedy cay Sojusz Rebelian-tw witowa zwycistwo po walce z pierwsz Gwiazd mierci.

Luke czu, e w jego gowie co brzczy. Waciwie mia zawro-ty gowy. Zastanawia si, dlaczego czuje si tak dziwnie, a wresz-cie popatrzy w d... i zobaczy wasne ciao wci jeszcze lecenieruchomo na podwyszeniu. Ujrza swoje zamknite oczy i twarz,

pozbawion wszelkiego wyrazu.Niedowierzanie i zdumienie sprawiy, e na chwil straci ostro wzro-

ku, ale zmusi si do ponownego spojrzenia na wasne ciao. Spostrzegwyblake blizny w miejscach, w ktrych odnis rany podczas walkiz wamp, lodowym stworzeniem, ktre zaatakowao go na Hoth. Zauwa-y, e jego ciao jest nadal odziane w brunatny paszcz Jedi, a rce skrzy-

owane na piersi. Obok uda spoczywa miecz wietlny, cylinder wykona-ny z byszczcej plastali, krysztaw i podzespow elektronicznych. Hej, co si waciwie dzieje? zapyta gono.Zorientowa si, e sowa zabrzczay w jego gowie niczym gos

z zawiatw, ale nie usysza adnego dwiku, ktry rozlegby siw wielkiej sali.

W kocu Luke popatrzy na s i e b i e , na t cz, ktra bya na-dal przytomna i wiadoma. Zobaczy niewyrany wizerunek podob-ny do duchowego obrazu swojego ciaa. Mia wraenie, e oglda

hologram, ktry odtworzy na podstawie wrae i wspomnie o sa-mym sobie. Jego widmowe rce i nogi byy nadal spowite fadzi-stym paszczem Jedi, ktry jednak mia niewyran barw, jakbyspowia. Jego posta spowijaa migotliwa bkitna powiata, ktrazdawaa si migota, kiedy si porusza.

Czujc fal przeraenia i zdumienia, Luke nagle uwiadomi so-bie, e w i e, co si stao. Kilka razy spotyka si z takimi migotliwy-mi duchami Obi-Wana Kenobiego i Yody, a take swojego ojca,Anakina Skywalkera.


30/313

36

A wic jednak nie y? Wydawao mu si to absurdalne, ponie-wa n i e c z u , e nie yje... ale nie mg tego uczucia porwnaz adnym innym. Przypomnia sobie, e ciaa Obi-Wana, Yody i A-

nakina znikny w chwili ich mierci. Obi-Wan i Yoda pozostawilipo sobie jedynie zmite paszcze, podczas gdy po Anakinie Skywal-kerze pozostaa tylko skorupa osobistego pancerza Dartha Vadera.

Dlaczego zatem jego ciao nie znikno i nadal leao rozcignite napodwyszeniu? Czy moe dlatego, e niezupenie by mistrzem Jedi,cakowicie oddanym wadzy Mocy... a moe dlatego, e nie umar?

Luke usysza brzczenie, z jakim kabina turbowindy zatrzymaasi na poziomie komnaty. Dwik ten wyda mu si dziwaczny, nie-naturalny, jakby do usyszenia go potrzebowa innych organw za-miast uszu.

Drzwi kabiny turbowindy rozsuny si na boki. Artoo-Detoowycign przedni wspornik, wyposaony w mae kko, a potem

powoli, jakby z szacunkiem wytoczy si z wntrza i zacz sunpo byszczcej, kamiennej posadzce dugiej promenady.

Drgajcy wizerunek Lukea sta tu obok lecego nieruchomociaa. Mistrz Jedi z radoci patrzy, jak may robot toczy si i za-trzymuje przed podwyszeniem.

Witaj Artoo. Ciesz si, e ci widz.Oczekiwa, e robot wyda na znak radoci dug seri elektro-

nicznych piskw i gwizdw. Artoo jednak zachowywa si tak, jak-by ani nie zobaczy Lukea, ani nawet nie usysza jego powitania. Artoo?May robot potoczy si w gr rampy i zatrzyma obok ciaa

Lukea odzianego w paszcz Jedi. Artoo-Detoo wyda cichy gwizd,niski, aosny jk, ktry musia wyraa gboki smutek o ile ro-

boty potrafi odczuwa co takiego. Luke mia wraenie, e jegoserce rozdziera bl na widok mechanicznego przyjaciela, spoglda-

jcego na jego nieruchome ciao. Optyczny czujnik Artoo bysn

czerwieni, ktra po sekundzie zamienia si w bkit, eby po kilkuchwilach ponownie przybra barw czerwon.Luke zorientowa si, e may robot dokonuje pomiarw, bada

stan, w jakim znajduje si ciao mistrza Jedi. By ciekaw, czy Artoowykryje co dziwnego, zwizanego z tym, e duch Lukea przeby-wa poza ciaem, ale may robot nie da mu najmniejszego znaku.

Luke usiowa podej do Artoo, pragnc chocia dotkn jegobyszczcej kopuki. Dobr chwil zajo mu zorientowanie si, jakporusza widmowymi nogami. Jego wizerunek zacz z oszaa-


31/313

37

miajc pynnoci lizga si po kamiennej posadzce. Kiedy jed-nak Luke wycign rk i dotkn Artoo, jego do przesza przezmetalowy korpus robota na wylot.

W ogle nie czu, e dotyka plastalowego pancerza automatu. Niewyczuwa take chodu kamiennej posadzki pod eterycznymi stopa-mi. Przeszed przez cay korpus Artoo, liczc na to, e moe uda musi zakci dziaanie czujnikw maszyny, ale Artoo, nadal zajtydokonywaniem pomiarw, niczego nie zauway.

Kiedy skoczy, wyda jeszcze jeden smutny pisk, jakby na poe-gnanie, a potem odwrci si, zjecha po rampie i skierowa powolido kabiny turbowindy.

Zaczekaj, Artoo! zawoa za nim Luke, cho waciwie nieywi nadziei, e may robot go usyszy.

Nagle przyszed mu do gowy pewien pomys. Dlaczego nie miabydotkn androida mylowym palcem Mocy zamiast stara si za-trzyma go widmow doni? Przypomnia sobie, jak wraz z Ganto-risem korzysta z potgi Mocy, eby trca i zmienia pooeniemetalowych anten w napowietrznych ruinach Tibannopolis na Be-spinie.

Luke wycign palce myli i dotkn obudowy Artoo. Mia na-dziej usysze gony brzk, po ktrym may robot zorientuje si, idzieje si co niezwykego. Naciska i uderza z ca si, na jak

mg si zdoby, ale jedynym dwikiem, jaki udao mu si usy-sze, by cichy, ledwo syszalny stuk o metalow obudow.Artoo zatrzyma si na chwil, ale kiedy Luke zbiera siy, by

ponownie dosign robota palcem Mocy, ten zlekceway zagad-kowy dwik i wtoczy si do kabiny turbowindy. Kiedy znalaz siwe wntrzu, odwrci si i jeszcze raz skierowa czujniki optycznena nieruchome ciao swojego mistrza. Pniej wyda niski, zamiera-

jcy gwizd, po ktrym drzwi kabiny si zasuny. Luke usyszapomruk, z jakim kabina zacza opada ku niszym poziomom wiel-

kiej wityni.Pozosta sam w gigantycznej komnacie audiencyjnej, od ktrejcian mogo odbija si echo. By przytomny i wiadomy, ale bez-

bronny, pozbawiony wszelkiej siy i mocy. Pomyla, e musi zna-le jaki inny sposb wyjcia z trudnej sytuacji.

Popatrzy przez wietliki komnaty na ciemnoci gbokiej nocy,jaka panowaa w tej chwili na ksiycu poronitym dungl. Za-cz rozmyla, co jeszcze moe zrobi, eby si uratowa.


32/313

38

Chewbacca wyda charakterystyczny dla Wookiech ryk, ktry miaoznacza zniecierpliwienie, a potem przynagli pozostaych czonkwoddziau specjalnego, eby zajmowali miejsca we wntrzu wojsko-wego transportowca. Inne maszyny znajdoway si przez cay dziew nieustannym ruchu, przemierzay przestworza midzy Coruscanta orbit, transportujc bro, sprzt i onierzy wchodzcych w skadgrupy szturmowej, ktrej wikszo znajdowaa si ju na orbicie.

Niewielka, ale silnie uzbrojona flota skadaa si z jednej fregatyeskortowej i czterech nieco mniejszych koreliaskich korwet. Dys-

ponowaa wystarczajc si ognia, by opanowa tajn imperialnplacwk naukowo-badawcz, Laboratorium Otchani. Z pewnocipotrafia te przezwyciy opr, jaki mogli stawi przebywajcytam naukowcy, specjalici w zakresie konstrukcji nowych broni.

Ostatni trzej maruderzy, chronieni przez lekkie pancerze, wbieglipo rampie, wkadajc w biegu cikie plecaki. Chewbacca zaczeka,a onierze usid i zapn pasy bezpieczestwa, a potem pstrykn

przecznikiem z napisem GOTOWE, eby podnie ramp trans-portowca. Twoje zniecierpliwienie w niczym nam nie pomaga, Chewie

odezwa si See-Threepio. Wszyscy maj i tak napite nerwy, a tytylko pogarszasz sytuacj. Ju w tej chwili mam ze przeczucia codo losw tej wyprawy.

Chewbacca warkn, lekcewac t uwag. Niecierpliwie objw pasie zocistego androida i z metalicznym grzechotem opuci gona jedyny wolny fotel, jaki pozosta niestety, obok jego wasnego.

ROZD Z I A

"


33/313

39

Naprawd! cign Threepio, kiedy posusznie zapi klamrypasa. Staram si jak mog. Wiesz dobrze, e to nie jest co, w czymmiabym due dowiadczenie.

Chewbacca usadowi si na fotelu, ktrego jednak nie zaprojek-towano w ten sposb, aby mg pomieci tak du istot. Niemaldo torsu przycign nogi poronite dug sierci. Bardzo chcia

by teraz z Hanem na pokadzie Tysicletniego Sokoa. Han wy-prawi si jednak z Lei, by odnale Lukea, a Chewbacca czu, eobowizki ka mu wzi udzia w tej wyprawie. Chcia uwolniWookiech uwizionych i zmuszonych do niewolniczej pracy w La-

boratorium Otchani.Pozostali czonkowie oddziau szturmowego niecierpliwie krcili

si na fotelach. Rozgldali si i sprawdzali, czy zabrali wszystko, copowinni. Grupa komandosw Pagea skadaa si ze specjalnie prze-szkolonych onierzy i stanowia trzon oddziau. Dysponujc wys-tarczajc si ognia, miaa pokona obron placwki. Genera CrixMadine, penicy funkcj naczelnego wodza wszystkich wojsk, za-

pozna onierzy z planami ataku i majcej nastpi pniej okupa-cji. onierze byli doskonale wywiczeni i wiedzieli, co i jak robi.

Chewbacca nie mg si doczeka, kiedy pilot transportowcawreszcie wystartuje. Ciko westchn, wypuszczajc powietrze

przez grube wargi, podobne do gumowych. Troch niepokoi si

o Hana, ale czeka bardzo dugo na okazj uwolnienia swoich wi-zionych i torturowanych ziomkw.Kiedy on, Han i mody Kyp Durron zostali pochwyceni przez

admira Daal i uwizieni na terenie Laboratorium Otchani, Chew-bacc zmuszono do pracy wraz z pozostaymi niewolnikami, naj-pierw na pokadzie gwiezdnego niszczyciela, a pniej w pomiesz-czeniach samego Laboratorium. Inni Wookie przebywali tam od

ponad dziesiciu lat. Harujc ponad siy, porzucili wszelk nadzieji stracili ch do walki. Na myl o ich cikim losie Chewbacca po-

czu, e krew zaczyna wrze w jego yach.Nie tak dawno, korzystajc z wtpliwych zdolnoci Threepia jakotumacza, Chewie zwrci si do czonkw rady Nowej Republiki.Prosi ich, eby jak najszybciej podjli decyzj w sprawie wysaniado Laboratorium Otchani wojsk okupacyjnych, ktre uwolniyby

przetrzymywanych tam Wookiech. Chcia take si upewni, e pro-jekty nowych mierciononych broni nie dostan si w imperialnerce. Widzc, e Mon Mothma popiera t prob, czonkowie radytake si zgodzili.


34/313

40

Rozleg si szum repulsorw, a po nim szczk uderzenia metaluo inny metal, z jakim podnoniki ldownicze transportowca zostaywcignite do kaduba. Statek szarpn, a pniej unis si w po-

wietrze, by po chwili opuci platform ldownicz i poszybowaw przestworza. W dole pozostaa byszczca metropolia, ImperialCity.

Threepio zacz mwi sam do siebie. Chewbacca nie mgsi nadziwi, jak bardzo skomplikowany musi by elektronicznymzg androida, e bez koca wynajduje wci nowe tematy donarzekania.

Zupenie nie mog poj, dlaczego pani Leia kazaa mi leciez tob. Rzecz jasna, zawsze i wszdzie staram si suy, jak mog.Mgbym jednak przyda si o wiele bardziej, gdybym zajmowasi dziemi, kiedy ona odwiedza pana Lukea na Yavinie Cztery.Spisywaem si bardzo dobrze jako opiekun dzieci, nieprawda? Chewbacca co burkn, a zupenie tym niezraony Threepio ci-gn: Rzeczywicie, zgubilimy je kiedy podczas wycieczki doholograficznego zoo z okazami wymarych zwierzt, ale to stao sitylko jeden raz, a poza tym wszystko dobrze si skoczyo.

Obrci zocist gow.Czujc, e przyspieszenie zaczyna rosn, Chewbacca zamkn

oczy i warkn do Threepia, by by cicho. Android jednak zignoro-

wa jego uwag. Bardzo chciabym mc polecie do akademii Jedi mistrza Lu-kea, eby znw zobaczy si z Artoo-Detoo. Nie rozmawiaem zeswoim partnerem od bardzo dawna.

Threepio nie przestawa mwi nawet wwczas, kiedy przeskaki-wa z jednego tematu na drugi.

Naprawd nie wiem, jaki moe by ze mnie poytek podczas tejwyprawy, ktra przecie ma charakter wojskowy. Nigdy nie dawa-em sobie rady podczas walki. Nie cierpi jej. Nie znosz zwizane-

go z ni podniecenia, chocia wydaje mi si, e dowiadczyem goju nieraz.Kiedy transportowiec przyspieszy, by skierowa si ku grupie

wojennych statkw czekajcych na orbicie wok Coruscant, siacigu wcisna ciao Chewbaccy w oparcie maego, niewygodnegofotela.

Tymczasem Threepio nadal narzeka i marudzi. Rzecz jasna, dobrze rozumiem, e jako protokolarny android

mog pomc zbada wszystkie dane, jakie zapisano w pamiciowych


35/313

41

rdzeniach komputerw Laboratorium Otchani. Przypuszczam te, emgbym przyda si jako tumacz jzykw obcych istot, zatrudnio-nych tam w charakterze konstruktorw. Z pewnoci jednak musi ist-

nie jaki inny android, lepiej ni ja nadajcy si do takiej pracy. Czygenera Antilles nie bierze caego zespou androidw deszyfrujcych,ktrych zadanie ma polega na amaniu kodw tajnych informacji?Poza tym komandosi Pagea s przecie najlepszymi specjalistami w tejdziedzinie. Dlaczego ja te musz lecie, a pniej wykonywa za nichca prac? To wydaje mi si niesprawiedliwe.

Chewbacca warkn, rzucajc krtki rozkaz. Threepio odwrcisi ku niemu, spogldajc zocistymi fotoreceptorami jarzcymi siz oburzenia.

Nie bd cicho, Chewie! Dlaczego miabym sucha twoich roz-kazw po tym, jak kiedy na Bespinie osadzie moj gow tyemdo przodu? Gdyby sam co powiedzia wwczas, kiedy czynilimy

przygotowania do tej wyprawy, moe zdoaby przekona wszyst-kich, eby pozostawili mnie z pani Lei. Ty jednak bye zdania, emog si na co przyda, a wic teraz nie masz wyboru i musiszsucha tego, co mwi.

Z penym irytacji westchnieniem Chewbacca wycign owosio-n rk i uderzy w przecznik, umieszczony z tyu szyi Threepia.Android zwiesi gow, ale nim zamilk, przez chwil bekota co

coraz niszym tonem.Komandosi Pagea, siedzcy we wntrzu transportowca, znaniz doskonaego wyszkolenia, stalowych nerww i elaznej odporno-ci, przez moment gono wiwatowali na znak, e popieraj post-

pek Chewbaccy.

Genera Wedge Antilles, zajmujcy stanowisko dowodzenia fre-gaty Yavaris, popatrzy przez iluminator. Od metalowych kadu-

bw statkw jego floty odbijay si promienie soca. Wyrazi chzostania bezporednim dowdc tej wyprawy, poniewa pragn zna-le si w miejscu, w ktrym Qwi Xux spdzia wiksz cz y-cia... Tam, gdzie mogy spoczywa ukryte tajemnice jej spldrowa-nej pamici.

Yavaris bya potn fregat, mimo i sprawiaa wraenie lek-kiego statku, zapewne dziki cienkiemu krgosupowi, ktry -czy obie jej gwne czci. Kanciasta konstrukcja, tworzca czrufow, zawieraa silniki napdu podwietlnego oraz generatory


36/313

42

umoliwiajce latanie w nadprzestrzeni. Znajdoway si w niej rw-nie reaktory dostarczajce energi nie tylko do silnikw, ale takedo dwunastu baterii turbolaserowych i tuzina dzia laserowych. Na

przeciwlegym kracu cznika, z daleka od silnikw, umieszczonoo wiele cisz sekcj dowodzenia. Chroniona we wntrzu zwisaj-cej kanciastej nadbudwki, zawieraa mostek ze stanowiskiem do-wodzenia, pomieszczenia dla zaogi, aparatur kontrolno-pomiaro-w oraz adownie i hangary, a w nich dwie kompletne eskadry my-liwcw typu X, przygotowanych specjalnie z myl o tej wypra-wie.

Zaog fregaty eskortowej Yavaris stanowio blisko dziewi-ciuset onierzy, zahartowanych w rnych bojach. Pozostae statkifloty Wedgea cztery koreliaskie korwety mieciy po stu o-nierzy na pokadach.

Wedge odgarn kosmyk ciemnych wosw z czoa i zacisn zby,nadajc twarzy grony wygld. Kolejny gwiezdny transportowiecosiad w hangarze fregaty, dostarczajc ostatni grup onierzy, kt-rych przecie wybiera osobicie.

Han Solo zameldowa, e Laboratorium Otchani przestao bystrzeone przez flot gwiezdnych niszczycieli admira Daali. Impe-rialna dowdczyni, wywabiona z obszaru czarnych dziur, postano-wia wyadowa zo i spustoszy galaktyk. Oznaczao to, e ju

nie chroni naukowcw zatrudnionych na terenie Laboratorium aniich drogocennych informacji na temat nowych broni. Zapewne byoto prawd; genera przygotowa si jednak na niespodzianki, zwasz-cza takie, jakie moga sprawi grupa imperialnych konstruktorwnowych broni.

Wedge Antilles, nie schodzc ze stanowiska dowodzenia na most-ku Yavaris, pstrykn przecznikiem interkomu.

Przygotowa si do odlotu rozkaza.Cztery korwety, jakby tylko czekay na te sowa, otoczyy eskor-

tow fregat w taki sposb, e znalaza si w samym rodku rombu.Wedge zobaczy przez iluminator pulsujce, bkitno-biae wiato znak, e wielkie silniki czoowego statku obudziy si do ycia.

Silniki fregaty byy take ogromne, dwa razy wiksze ni pomiesz-czenia dla zaogi i cz kontrolno-pomiarowa, o ksztacie obucha.Ksiniczka Leia leciaa kiedy na pokadzie korwety, gdy zostaa

pochwycona przez gwiezdny niszczyciel Vadera. Czarny Lord za-da wwczas od niej zwrotu wykradzionej dokumentacji Gwiazdymierci. To dziao si tak dawno.


37/313

43

Gdy fregata opuszczaa orbit, Wedge przyglda si, jak nocnacz Coruscant, usiana wiatekami, pozostaje za ruf. Przelecieliobok orbitalnych plastalowych dokw i ogromnych parabolicznych

zwierciade, ktre kieroway skupione promienie soca i ogrzewa-y podbiegunowe rejony planety pokryte lodowcem.Wedge Antilles wolaby, eby Qwi znajdowaa si teraz z nim na

mostku i przygldaa si planecie z orbity. Obca istota pci eskiejprzebywaa jednak w swojej kabinie, zapoznawaa si z informacja-mi zapisanymi na holograficznych tamach, bezustannie si uczy-a... studiowaa. Poniewa nie istnia inny sposb, eby moga odzy-ska pami, Qwi zamierzaa uzupeni luki brakujcymi wiadomo-ciami tak szybko, jak tylko moliwe.

Poza tym czua gbok wewntrzn obaw przed patrzeniem z or-bity na powierzchni jakiejkolwiek planety. Wedge musia bardzodugo zachca j, zanim w kocu wyjawia mu tajemnic. Powie-dziaa, e ten widok przypomina jej czasy dziecistwa, kiedy podsurowym spojrzeniem moffa Tarkina przebywaa jako zakadniczkana pokadzie sfery edukacyjnej. Musiaa wwczas patrze, jak nisz-czyciel gwiezdny klasy Victory spopiela osiedla, podobne do pla-stra miodu, zamieszkiwane przez rodzicw i krewnych innychuczniw, ktrym nie powiodo si w czasie egzaminw.

Rozmylanie o wszystkich potwornych krzywdach, jakie Impe-

rium wyrzdzio delikatnej i powabnej Qwi, sprawiao, e Wedgezaczyna zgrzyta zbami. Odwrci si w stron oficerw peni-cych dyur na mostku.

Gotowi do skoku w nadprzestrze? Kurs wytyczony, panie generale.Wedge przysig sobie, e uczyni wszystko, co tylko bdzie w je-

go mocy, by wypeni ycie Qwi radoci... zaraz potem, jak zdob-dzie Laboratorium Otchani.

Skaczemy wyda krtki rozkaz.

Qwi Xux przebywaa w pozbawionym okien pomieszczeniu najednym z niszych pokadw Yavaris. Wpatrzona w ekran eduka-cyjnego komputera, mruya ciemnoniebieskie oczy. Przegldajc

jeden zbir po drugim, pochaniaa informacje z takim entuzjazmem,jak pustynna gbka na Tatooine chonie krople bezcennej wilgoci.

Na blacie roboczego stou sta szecian z niewielkim holograficz-nym portretem Wedgea. Qwi spogldaa na niego do czsto, przy-

pominaa sobie, kim by, jak wyglda i ile dla niej znaczy. Po na-


38/313

44

paci Kypa Durrona na jej umys nie bya pewna, czy cokolwiek pa-mita.

Z pocztku nie wiedziaa nawet, kim jest Wedge. W jej umyle

nie pozostao ani jedno wspomnienie chwil, ktre spdzili we dwo-je. Ogarnity rozpacz mczyzna opowiedzia jej o wszystkim, a tak-e pokazywa hologramy miejsc, w ktrych byli razem w czasie wi-zyty na planecie Ithor. Przypomnia jej te, jak ogldali miejsce od-

budowy zniszczonej Katedry Wiatrw na Vortex.Niektre z tych opowieci sprawiay, e gdzie, na samym dnie

pamici Qwi, tworzyy si drce, migotliwe wizerunki, wystarcza-jce, by wiedziaa, e kiedy tam byy... Teraz jednak nic o nich niewiedziaa.

Inne fakty natomiast, ktre przypomina jej Wedge, eksplodowa-y w jej umyle tak jasno i wyranie, e oczy Qwi wypeniay sizami. Pamitaa, e ilekro przydarzyo si jej co takiego, zawszeWedge by u jej boku, bra j w ramiona i pociesza.

Bez wzgldu na to, ile czasu to zajmie, pomog ci, eby sobiewszystko przypomniaa mwi. A jeeli nie uda si nam odtwo-rzy caej twojej przeszoci... wwczas pomog ci wypeni lukinowymi wspomnieniami.

Ucisn jej do, a ona tylko kiwna gow na znak, e sizgadza.

Qwi przejrzaa take tamy ze swojego wystpienia przed senato-rami Nowej Republiki. Prosia ich wwczas, aby pozbyli si Po-gromcy Soc i przestali usiowa dowiedzie si, jak funkcjonuje.Czonkowie rady, cho niechtnie, postanowili w kocu zrezygno-wa ze swoich planw i posa superbro w samo jdro gigantycz-nej gazowej planety. Nieco pniej okazao si jednak, e to niewystarczy, by uniemoliwi wydostanie Pogromcy Soc komu takzdecydowanemu i ogarnitemu gniewem jak Kyp Durron.

Zapoznajc si z holograficznym zapisem przemwienia, ktre

wtedy wygosia, usyszaa sowa, wypowiadane przez siebie sam.Nie pamitaa jednak, eby to ona je mwia. Umiecia t infor-macj w swoich mylach, chocia wiedziaa, e to jeszcze jednozdarzenie, w ktrym braa udzia, widziane i zarejestrowane przezkogo innego. Gboko westchna i przesza do nastpnego zbio-ru danych. Bya to mao skuteczna metoda, ale musiaa jej wystar-czy.

Zachowaa co prawda w pamici wikszo naukowych informa-cji o charakterze podstawowym, ale pewne wspomnienia znikny


39/313

45

bez ladu. Nie pozostao nic z wnikliwoci, jak nabya w cigu wielulat cikiej pracy. Nie byo rwnie danych o nowych broniach, ktrezaprojektowaa i zbudowaa. Wygldao na to, e kiedy Kyp prze-

trzsa zawarto jej pamici, wyszarpujc z niej te wiadomoci, ktremiay jakikolwiek zwizek z Pogromc Soc, usun take inne,ktre uzna za niepotrzebne.

Teraz Qwi musiaa odtworzy wszystko, jak umiaa. Najmniejprzejmowaa si tym, e jej wiedza na temat Pogromcy zostaa wy-mazana. Ju wczeniej przysiga sobie, e nigdy nie zdradzi niko-mu zasady dziaania tej superbroni. Teraz za wyjawienie tej in-formacji byo niemoliwe, nawet gdyby chciaa. Pomylaa, e

byoby o wiele lepiej, gdyby pewne rzeczy nie zostay nigdy wy-nalezione...

lota, ktra miaa dokona szturmu na Laboratorium Otchani,przebywaa w przestworzach przez prawie cay dzie. Kierowaa siku systemowi Kessel. Wikszo tego czasu Qwi spdzia zapozna-

jc si z bazami danych. Pozwolia sobie tylko na krtk przerw,kiedy Wedge zoy jej wizyt po skoczeniu suby na stanowiskudowodzenia. Zjedli razem posiek, ktry przynis, porozmawialio tym i o owym, ale przewanie siedzieli w milczeniu, spogldajcsobie nawzajem w oczy.

Kiedy lczaa przed monitorem komputera, Wedge do czsto

masowa jej szczupe ramiona i czyni to tak dugo, a minie sta-way si mikkie i ciepe. Pracujesz zbyt ciko, Qwi mawia czasem. Musz odpowiadaa.Przypominaa sobie najmodsze lata, ktre spdzia, desperacko

wchaniajc niezbdn wiedz. Pragnc zadowoli moffa Tarkina,poznawaa problemy fizyczne i techniczne, ze szczeglnym uwzgld-nieniem zasad funkcjonowania broni. Tylko ona przeya t surowedukacj. Kyp, dopuszczajc si bezlitosnej grabiey na jej umyle,

pozostawi jej te bolesne wspomnienia z lat dziecistwa wspomnie-nia, o ktrych najchtniej by zapomniaa.Istniay jednak pewne sprawy, ktrych nie moga sobie przypo-

mnie ani wtedy, kiedy przegldaa tamy, ani wwczas, gdy zapo-znawaa si z bazami danych. Musiaa znale si znw w pomiesz-czeniach Laboratorium Otchani, w gabinetach i pracowniach,w ktrych spdzia tyle lat ycia. Tylko w ten sposb moga si do-wiedzie, ktre jej wspomnienia powrc, a z jakiej czci wasnej

przeszoci bdzie musiaa na zawsze zrezygnowa.


40/313

46

W jej kabinie odezwa si nagle brzczyk interkomu i po chwiliusyszaa gos Wedgea:

Qwi, czy mogaby przyj do mnie na mostek? Chciabym ci

co pokaza.Obiecaa, e przyjdzie, umiechajc si na sam dwik jego go-su. Skorzystaa z turbowindy, ktr dotara na gr, do wieyczkidowodzenia fregaty, i po chwili znalaza si na mostku, ogarnitymkrztanin. Wedge odwrci si, chcc j powita, ale jej spojrzenieskierowao si na szeroki dziobowy iluminator Yavaris.

Widziaa wprawdzie przedtem rejon Otchani, ale mimo to otwo-rzya usta ze zdumienia. Niesamowite kby zjonizowanych gazwi szcztkw, rozgrzanych tarciem, tworzyy wok kadej bezden-nej czarnej dziury wielki, nieprawdopodobnie kolorowy lej.

Wyonilimy si z nadprzestrzni w pobliu systemu Kessel odezwa si Wedge i teraz okrelamy parametry trajektorii dalsze-go lotu. Pomylaem, e moe chciaaby rzuci na to okiem.

Qwi przekna kluch, ktra utkwia jej w gardle, i podesza, byuj Wedgea za rk. Czarne dziury tworzyy prawdziwy labiryntgrawitacyjnych studni i nadprzestrzennych szlakw koczcych silepymi zaukami. Przez te pogmatwane, zdradzieckie przestworzawiodo jedynie kilka niebezpiecznie bezpiecznych tras.

Przepisalimy wsprzdne trajektorii z pamici komputera Po-

gromcy Soc owiadczy Wedge. Mam nadziej, e nic si tunie zmienio, gdy inaczej czekaj nas niespodzianki, kiedy bdzie-my starali si przedosta.

Qwi kiwna gow. Powinno si uda odpara. Ja take sprawdziam parametry

tej trajektorii.Wedge spojrza na ni z uczuciem, jakby mia do jej sw wik-

sze zaufanie ni do komputerowych symulacji.Obszar peen czarnych dziur by zdumiewajcym dziwactwem na

astronomiczn skal. Przez tysice lat astrofizycy usiowali zgad-n, w jaki sposb si utworzy. Zastanawiano si, czy do jego po-wstania doprowadzi jaki fantastyczny galaktyczny kaprys, czy temoe byo to dzieo nieprawdopodobnie starej i potnej rasy ob-cych istot, ktre stworzyy t gromad czarnych dziur dla wasnychcelw.

Z Otchani wydobywao si miercionone promieniowanie.Oprcz niego dziaay potne siy grawitacji, ktre nawet w tej chwiliskazyway cay system gwiezdny Kessel na nieuchronn zagad.


41/313

47

Mimo to Imperium odkryo znajdujcy si w samym rodku obszar,w ktrym siy grawitacji rnych czarnych dziur byy w rwnowa-dze, i urzdzio w nim supertajn placwk naukow.

No to w drog odezwaa si Qwi, spogldajc na chmury ga-zw, jaskrawo wieccych i wirujcych jakby w zwolnionym tem-pie. Miaa jeszcze wiele do nauczenia si... i rachunek do wyrwna-nia. Jestem gotowa.

Statki, lecce na podbj Laboratorium Otchani, zmieniy szyki jeden za drugim zaczy kierowa si ku sercu gromady czarnychdziur.


42/313

48

Jedno skrzydo przebudowanego Paacu Imperialnego zostaoprzeksztacone w taki sposb, aby kochajcy swj wiat Kalamaria-nie mogli czu si w nim jak u siebie w domu. Ci, ktrzy zostalisprowadzeni przez admiraa Ackbara, a potem przeszkoleni, ebymogli peni obowizki wyspecjalizowanych mechanikw gwiezd-nych maszyn, przebywali w pomieszczeniach o wyjtkowo duejwilgotnoci.

Cae skrzydo paacu wykonano z polerowanej plastali i odpor-nych na korozj metali tak sprytnie, eby wygldao jak rafa ster-czca we wntrzu niebotycznego gmachu. Przez niektre z okrgychokien, przypominajcych iluminatory, byo wida wieowce Impe-rial City poyskujce w promieniach soca. Inne skierowano tak,eby zapewni widok na zbiornik z zamknitym obiegiem wody prze-

pywajcej obok pomieszcze Kalamarian na podobiestwo uwi-zionej rzeki.

Gony syk pary, ktry wydoby si z generatorw utrzymujcych

du wilgotno powietrza, wyrwa Terpfena z niespokojnej zadu-my. Kalamarianin rozejrza si nerwowo po swojej komnacie, obra-cajc ogromne, wyupiaste oczy, ale pord cieni kryjcych si poktach nie zauway niczego podejrzanego. Okrge okna, umiesz-czone poniej poziomu wody sztucznej rzeki, przepuszczay troch

bkitnawego wiata. Terpfen widzia, jak niewielki szarozielonysiorbacz przepyn powoli obok okna, zapewne w poszukiwaniu

jakich mikroorganizmw, ktrych nie brakowao w sonej wodzie.W komnacie byo sycha tylko pomruk generatorw wytwarzaj-

ROZD Z I A

#


43/313

49

cych par wodn i bulgotanie bbelkw tlenu w urzdzeniach donapowietrzania wody, zainstalowanych w cianach zbiornika.

Terpfen nie sysza w gowie adnych obcych myli. Od ponad

dwudziestu czterech godzin nie otrzyma ani jednego rozkazu odswoich mocodawcw z Caridy. Nie wiedzia, czy powinien si tymcieszy, czy raczej by przeraony. urgan mia zwyczaj naigrawasi z niego i beszta go codziennie, tylko po to, by przypomnieo swojej obecnoci.

W komnatach Paacu Imperialnego roio si od plotek. Jedna z nichgosia, e odebrano sygnay alarmowe z Caridy, z ktr pniej stra-cono wszelki kontakt. Nowa Republika wysaa zwiadowcw, ebyzbadali tamte okolice. Gdyby Carida jakim cudem zostaa znisz-czona, moe nici wadzy, jak sprawowali nad jego mzgiem impe-rialni funkcjonariusze, take zostayby przerwane. Terpfen mgbywreszcie by wolny! Kiedy jego wodny wiat, Kalamar, by okupo-wany przez bezwzgldnych, okrutnych imperialnych szturmowcw,Terpfena uwiziono. Jak wielu innych Kalamarian, dosta si do obo-zu, a pniej zosta zmuszony do pracy w stoczniach, w ktrych

budowano gwiezdne statki.Terpfena mia jednak czeka los znacznie perfidniejszy. Przetrans-

portowano go na planet Carid, przeksztacon w imperialn woj-skow baz, gdzie przez wiele tygodni by torturowany. Pniej kse-

nochirurdzy usunli cz komrek jego mzgu i zastpili je sztucz-nie wyhodowanymi organicznymi obwodami, dziki ktrym ur-gan mg posugiwa si Terpfenem jak posuszn, doskonale zaka-muflowan marionetk.

Kiedy Kalamarianin zosta w kocu uwolniony, blizny po bylejak zaoonych szwach na gowie wystarczyy jako dowd tego, przezco przeszed. W czasie okupacji wielu jego rodakw byo torturo-wanych i nikt nie podejrzewa, e Terpfen stanie si ubezwasno-wolnionym zdrajc.

Przez wiele lat usiowa przeciwstawia si woli imperialnychrozkazodawcw. Nie mia jednak adnej kontroli nad poow ko-mrek wasnego mzgu, a wic obcy mocodawcy mogli manipulo-wa nim, jak chcieli.

To on dokona sabotau zmodyfikowanego myliwca typu B, oso-bistego statku admiraa Ackbara. Maszyna ulega awarii podczasldowania na Vortex, niszczc bezcenn Katedr Wiatrw i okry-wajc Ackbara niesaw. To Terpfen umieci ukryty nadajnik na

pokadzie innej maszyny typu B. Uzyska dziki temu informacj

4 Wadcy mocy


44/313

50

o wsprzdnych nieznanej planety Anoth, na ktrej przebywa naj-modszy syn Hana i Leii, Anakin Solo, chroniony przed wcibskimioczami i uszami. Terpfen przekaza pniej t cenn informacj za-

channemu ambasadorowi urganowi. Zapewne w tej chwili Cari-danie przygotowuj si do szturmu na Anoth, zamierzajc porwatrzecie dziecko Jedi.

Terpfen sta w pogronej w pmroku komnacie obok okna uka-zujcego wiat podwodnych gbin. Obserwowa szarozielonego sior-

bacza, ktry niespiesznie odpyn, zapewne zajty wasnymi pro-blemami. Nagle dostrzeg podwodnego drapienika, ktry ujrzabezbronn rybk i zacz pyn ku niej, szykujc petwy, zako-czone ostrymi kolcami, i szczki, pene spiczastych zbw. Za chwildrapienik rzuci si na ofiar... tak samo, jak oddziay imperialne

ju niedugo zaatakuj bezbronne malestwo i jego osamotnionopiekunk, Winter. T sam Winter, ktra bya kiedy zaufan po-kojwk i powierniczk Leii.

Nie! Terpfen uderzy w grube szko doni przypominajcpetw.

Odgos uderzenia przestraszy drapienika, ktry gwatownie skr-ci, by poszuka innej ofiary. ywicy si mikroorganizmami sior-

bacz, niewiadomy tego, co si stao, pyn spokojnie, rozgldajcsi za nastpnymi yjtkami.

Moliwe, e uwag caridaskich rozkazodawcw odwrcio tyl-ko na jaki czas co innego... ale jeeli Terpfen chcia co osign,nie mia ani chwili do stracenia. Przysig sobie, e to zrobi, bezwzgldu na to, jakich uszkodze miaob

68. Anderson Kevin J. - Władcy Mocy.pdf

Documents

Transcript of 68. Anderson Kevin J. - Władcy Mocy.pdf